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Yule-Lenguaje y Cerebro
Yule-Lenguaje y Cerebro
El lenguaje
TERCERA EDICiN
Traduccin de Nuria Bel Rafecas
Nueva edicin espaola acargo de
Antonio Bentez Burraco
akal
G2) ~ ~ ~ l I I ~ { I ~ 111111
El lenguaje y el cerebro
lOS llevando
.... eh ...hace dos aos...
atir ...
?garalnacil11iento,ya sabes,
menosque...
!' lo conseguisteis?
?teras... porque... simplemen-
el habla, tal como tiene lugar
descubrir las principales pro-
habl a de las conversaciones
y lapsus de atencin, de ah
zar de forma clara y adecua-
el lenguaje. Tanto es as, que,
ebera restringirse al anl isis
stas.
as tienen razn. O puede que
opinin?
Dduccin alternativa, tambi n
ma del anli sis del discurso.
IS de Cutting (2002) y Nunan
estin son los de Camero n
ratamiento ms detallado de
1994) y Schiffrin (1994). Ya
ay y Hasan ( 1976) en lo con-
ivo a los estilos conversacio-
5), en lo concerniente al an-
.tae a las mximas y a las
en lo que concierne a los es-
xhaustivas de la cuesti n del
) y Wetherell et al. (200 1).
Una vez tuve como paciente a una mujer que haba sufrido un infarto en el hemis-
ferio cerebral derecho. En ese momento haba cado al suelo, al ser incapaz de an-
dar debido a la parlisis que le haba ocasionado el infarto en la pierna izquierda.
Estuvo dos das completos tirada en el suelo, pero no porque nadie la auxi liara,
sino porque se los pas tratando de convencer a su esposo, con manifiesta des-
preocupacin, de que se encontraba bien y de que a su pierna no le pasaba nada.
Slo al tercer da consigui el marido traerla al hospital, con objeto de que reci-
biese el tratamiento adecuado. Cuando le pregunt que por qu era incapaz de
mover su pierna izquierda y la ayud a que se incorporase para que pudiese com-
probarlo por s misma, me dijo con indiferencia que deba tratarse de la pierna dB
alguna otra persona.
Flaherty (2004)
En los captulos anteriores hemos anali zado con cierto detalle las di stintas propie-
dades del lenguaj e a las que recurrimos las personas para producir y entender
mensajes lingsti cos. Dnde se encuentra ubi cada esta capacidad para utili zar el
lenguaje? La respuesta obvia es en el cerebro. Sin embargo, no puede ser en
cualquier parte del cerebro. Por ejempl o, no puede ser en el lugar que result da-
ado por el infarto cerebral en el caso que describe Ali ce Flaherty, puesto que, si
bien la muj er era incapaz de reconocer su propi a pierna, lo cierto es que poda ha-
blar acerca de ell a. La capacidad para hablar no se haba visto afectada, por lo que
res ul ta ev idente que debe estar locali zada en alguna otra parte del cerebro.
Neurolingstica
El estudio de las relaciones entre el lenguaje y el cerebro recibe el nombre de neu-
rolingstica. Aunque se trata de un trm ino re lativamente reci ente, su mbito de
estudio puede retrotraerse al siglo XIX. Desde siempre, se ha intentado determinar
la locali zacin del lenguaj e en el cerebro, pero slo un hecho accidental propor-
cion una pi sta adecuada acerca de esta cuesti n.
En septiembre de 1848, cerca de Cavendi sh, en Yermont, un capataz de obras
ll amado Phineas P. Gage era el responsable de una brigada de obreros encargada
de volar las rocas que exist an en una zona en la que se estaba tendi endo una nue-
va lnea de ferrocarri l. Phineas introduCa una barra de hierro en el aguj ero desti-
nado a la carga explosiva, cuando la plvora expl ot accidentalmente. La explo-
sin hi zo que la barra de hi erro, de met ro y medio de longitud, atravesase la parte
superior de su pmulo izqui erdo y sali era por la frente, aterrizando a unos 45 me-
tros de di stancia. Todo el mundo pens que Phineas no lograra recuperarse de una
lesin de este tipo. Sin embargo, un mes ms tarde Phineas era capaz de moverse
.
I
1
162
El lenguaje
El len
sin mayores dificultades, sin que aparentemente manifestara secuelas sensoriales
El
y sin que, al parecer, hubiera perdido la capacidad de hablar.
Las evidencias clnicas eran palmarias: una barra de metal de grandes dimensio-
La ZOI
nes haba atravesado la parte frontal del cerebro del seor Gage sin que se hubie-
mente
se visto afectada su capacidad lingstica. Se trataba de un prodigio desde el pun-
de B.,
to de vista mdico. La cuestin clave de esta sorprendente historia es que si la
aos s
capacidad de hablar est locali zada en el cerebro, es evidente que no radica en su
ban re
parte frontal.
Tambi
recho
argum
Partes del cerebro
rio izq
que el
Desde la poca de Phineas se han realizado diversos descubrimientos acerca de las
reas especficas del cerebro que estn relacionadas con las funciones lingsticas.
Actualmente sabemos que las partes ms relevantes en este sentido se encuentran lo-
El
calizadas en diversas reas situadas por encima de la oreja izquierda. Para poder des-
cribirlas con mayor detalle necesitamos examinar ms de cerca la materia gris. As
La zor
pues, tomemos una cabeza, quitmosle el pelo, el cuero cabelludo, los huesos del cr-
terior
neo, desconectemos el tronco del encfalo (que une el cerebro a la mdula espinal) y
aleml
cortemos el cuerpo call oso, que conecta los dos hemisferios cerebrales. Si obviamos
los pa(
algunos materiales diversos que nos podemos encontrar, nos quedaremos bsicamen-
lesin
te con dos pmtes: el hemisferio derecho y el hemisferio izquierdo. Si dejamos a un
lengua
lado momentneamente el hemisferio derecho, y colocamos el izquierdo de forma
que el
que tengamos una visin lateral del mismo, estaremos viendo algo parecido a lo que
del hal
se muestra en la siguiente ilustracin (adaptada de Geschwind, (991).
El CI
La zon
frontal
que, er
de las
encuen
articull
que est
dos del
cuenta
investi
zonas (
mulaci,
Las reas sombreadas del dibujo indican la situacin general de las principales re-
giones corticales relacionadas con la generacin y la recepcin del lenguaje. Con-
viene tener presente que hemos tenido constancia de su existencia despus de exa-
minar. mediante las cOITespondientes autop ias. los cerebros de personas que,
cuando vivan, sufrieron algn tipo de discapacidad lingstica de carcter espe-
cfico. Es decir, hemos tratado de determinar el lugar en el que se localizan las ca-
pacidades lingsticas de los hablantes normales a partir de las reas que se en-
cuentran daadas en personas que padecan trastornos lingsticos identificables.
La z
bras ne
unode
conexi<
la hi
Una ve
cada as
Esta hil
ifestara secuelas sensoriales
hablar.
metal de grandes dimensio-
,eor Gage sin que se hubie-
(fe un prodi gio desde el pun-
endente hi stori a es que si la
evidente que no radi ca en su
t1escubrimientos acerca de las
Ion las funciones lingsticas.
este sentido se encuentran 10-
eja izquierda. Para poder des-
. de cerca la materi a gri s. As
fcabelludo, los huesos del cr-
cerebro a la mdul a espinal) y
erios cerebrales. Si obviamos
, nos quedaremos bsicarnen-
o izquierdo. Si dej amos a un
leamos el izquierdo de forma
viendo algo parecido a lo que
chwind, 199 1).
general de las principales re-
recepcin del lenguaje. Con-
su existencia despus de exa-
cerebros de per onas que,
lingstica de carcter espe-
en el que se locali zan las ca-
artir de las reas que se en-
DS lingsticos identi ficabl es.
El lenguaj e y el cerebro
El rea de Broca
La zona sealada con un ( 1) en la ilustracin anteri or es lo que se conoce tcnica-
mente como la zona anterior del crtex. del habl a o, ms comnmente, el rea
de Broca. Paul Broca fue un cirujano francs que descubri en la dcada de los
aos sesenta del siglo XIX que las lesiones en esta parte concreta del cerebro esta-
ban relacionadas con una difi cultad parti cularmente acentuada a la hora de habl ar.
Tambi n comprob que una lesin simil ar en el rea homloga del hemi sferio de-
recho no tena los mi smos efectos. Este descubrimiento se utili z ini cialmente para
argumentar que la capacidad para el lenguaj e debera estar radicada en el hemi sfe-
ri o izquierdo; posteri ormente, estas evidencias se han interpretado en el sentido de
que el rea de Broca desempea un papel crucial en la produccin del habl a.
El rea de Wernicke
La zona sealada con un (2) en el esquema anteri or corresponde a la zona pos-
terior del crtex del habla, o rea de Wernicke. Carl Wemi cke fue un mdi co
alemn que descubri en la dcada de los aos setenta del siglo XIX que vari os de
los pacientes que tenan difi cultades para comprender el lenguaj e presentaban una
lesin en esta parte del cerebro. Este descubrimi ento confirm la idea de que el
lenguaje se encontraba locali zado en el hemi sferi o izqui erdo y ll ev a proponer
que el rea de Wemi cke debera desempear un papel crucial en la comprensin
del habl a.
El crtex motor y el fascculo arcuato (o arqueado)
La zona sealada con un (3) en el dibuj o anterior corresponde al crtex motor,
que, en general, control a el movimiento de los msculos (es decir, el movimiento
de las manos, los pi es, los brazos, etc.). En las proximidades del rea de Broca se
encuentra la parte del crtex motor que controla el movimi ento de los mscul os
arti cul atori os de la cara, la mandbul a, la lengua y la laringe. Las evidencias de
que esta rea est impli cada especficamente en la articulacin fsica de los soni -
dos del habl a provienen del trabaj o ll evado a cabo en la dcada de los aos cin-
cuenta del siglo pasado por los neurociruj anos Penfield y Roberts ( 1959). Estos
in vesti gadores descubri eron que si se apli caban mnimas descargas elctri cas a
zonas concretas del cerebro podan identifi carse aquellas reas en las que la est i-
mul acin elctrica interferira con la produccin normal del habl a.
La zona sealada con un (4) en el esquema anteri or corresponde a un haz de fi-
bras nerviosas denominado el fascculo arcuato (o arqueado). ste fue tambin
uno de los descubrimi entos de Werni cke y actualmente sabemos que establ ece una
conexin crucial entre el rea de Werni cke y e l rea de Broca.
la hiptesis localista
Una vez identificados estos cuatro componentes, resulta tentador concl uir que
cada aspecto especfico del lenguaje radi ca en una determinada zona del cerebro.
Esta hiptesis rec ibe el nombre de hiptesis localista y postul a que la acti vidad
163
I
I
164
Ellenguaje
Ellen
cerebral implicada en la recepcin auditivade una palabra, en su comprensin y ceder
en su emisin sigue siempre un patrn determinado. AS, la palabra sera oda y namie
comprendidaenel rea deWernicke.Acontinuacin, la seal correspondientese formal
transferiraa travs del fasccu lo arcuatohastael reade Broca,dondese llevar- este 1
an a cabo las operaciones previas necesarias para poderemitirla. Finalmente, se Cw
enviaraunasealal rea motora, conobjetode poderarticularfsicamente la pa- menuc
labraen cuestin. deset
Estaes una versin particularmentesimpli stade lo que probablementesucede ponde
en realidad, aunque resulta consistente con gran parte de lo que sabemos actual- minad
menteacercade los rudimentos del procesamiento lingstico por partedel cere- siones
bro. Probablemente resulta mscorrecto interpretartodo loconcernientealas ru- Este ti
tas de procesamiento lingstico cerebrales como una suerte de metfora que, noqm
como podra esperarse, puede acabar resultando inadecuada conforme e incre- orM
mente lo quesepamosacercade las funciones cerebrales. Lametforade las ru- naje o
tas podraparecerparticularmenteapropiadapara laeraelectrnica,yaque hace ocasi
referencia alproceso, ahora muy familiar,de enviarseales a travs de circuitos mos u
electrnicos. Anteriormente,en laeradominadaporla tecnologa mecnica, Sig- espera
mund Freudrecurri ingeniosamenteala metforadelamquinade vapor para mos U
explicaralgunos aspectosdelaact ividadcerebral,de forma quecaracteriz lare-
presin comoalgo queaumenta la presin hasta dar lugara un escape sbi-
Lap:
to.Yen una poca todava anterior, la metfora que utili z Aristteles para des-
cribirla actividad del cerebro fue la de una esponja fra, que permita reducir la
Untip
temperaturade la sangre.
piezo(
De alguna forma, nos vemos forzados a utilizar metforas, fundamentalmente
garde
porquesomos incapacesdeobtenerevidenciasfsicas directasdelosprocesoslin-
canci
gsticos queocurren en el cerebro. Como no tenemos acceso directo al mismo,
sa el Q
hemos de basarnos, por lo general,en lo que podemos descubrir mediante mto-
en hon
dos indirectos. Lamayorpartedeestosmtodos intentandeterminarlamaneraen
Oxforc
que funciona elsistemaa partirde los indiciosque proporciona su disfuncin.
Muche
lesde
tons O)
Cuando las palabras se tienen en la punta de la
hijosd
lengua
fiock (.
hisfio(
Diversos investigadores han puestode manifiestoque,comousuariosdel lengua-
di ante
je,experimentamosen algunasocasionesdificultades paraconseguirqueelcere-
tures (.
bro yel habla funcionen deformacoordinada(aunqueesciertoque unos das las
all my
cosas van mejor y otros das, peor). Estas pequeas dificultades de produccin
Lal
pueden servir de indicio sobre la manera en que puedeestarorganizado elcono-
dos. A
cimiento lingsticodentrodel cerebro.
braa le
Existe, porejemplo,elfenmeno al quesolemosaludircomoenla punta de
nido in
la lengua. Sucedecuando notamos que una palabra parece resistirse, de forma
la prec
que,aunque la sabemos,dicha palabraparece noquerersalir. Los estudios quese
champ
han realizado acercadeeste fenmeno han demostradoque normalmente los ha-
plana)
blantesdisponende un esquemafonolgico deesapalabraparticularmente preci-
tapato:
so, de forma que son capaces de decircorrectamentecul es el sonido inicial de
gajo. E
la palabraquenoconsiguenrecuperaryla mayorapodradecir, incluso,el nme-
nales d
rodeslabasdequeconsta. El fenmenode en la puntade la lengua suele su-
afecta
. labra, en su comprensin y
As, la palabra sera oda y
la seal correspondiente se
de Broca, donde se Il evar-
der emitirla. Finalmente, se
r articular fsicamente la pa-
Dque probablemente sucede
e de lo que sabemos actual -
gstico por parte del cere-
do lo concerniente a las ru-