ALTERIDADES, 1991

1 (1), Pgs. 21-32.

Definiciones, indefiniciones y
pequeos saberes
EDUARDO L. MENNDEZ*
Pocas profesiones existen tan
completamente academizadas como la
antropologa, tal vez con la excepcin de
la paleografa y del estudio de los
lquenes.
CLIFFORD GEERTZ, 1988
Antropologa social: un saber diferenciado
o una disciplina autnoma
Intentar discutir aqu dos procesos que en realidad
constituyen aspectos complementarios de una misma
problemtica. En primer lugar comentar la posibilidad
de legitimar a la antropologa social como ciencia
diferenciada, y ulteriormente analizar la supuesta
crisis actual de nuestra disciplina.
1
El primer problema podra desglosarse en toda una
serie de interrogantes: Qu es la antropologa social;
2
cul es su legitimidad epistemolgica y qu garantiza
su diferenciacin en cuanto disciplina autnoma; cules
son sus problemas especficos; cul es su aproximacin
terico-metodolgica particular; cules son los sujetos
sociales supuestamente exclusivos de ella para su
descripcin y anlisis? Y podran extenderse, pero los
consideramos suficientes para el desarrollo de nuestros
objetivos.
Aun cuando en trminos tcnico-metodolgicos no
pueda establecerse con precisin la especificidad de la
antropologa social con respecto a la mayora de los
cuestionamientos propuestos -puesto que los sujetos,
unidades, problemas, teoras, metodologas, etc. que le
ataen no pueden diferenciarse de los de la
Investigador del CIESAS.
Sociologa, de determinadas reas de la geografa
humana, de la psicologa social, de la psiquiatra social,
de la historia social (sobre todo en su variante de la
denominada "historia oral"), etc.-,
3
no puede negarse su
existencia fctica como disciplina. No slo hay quienes
nos asumimos antroplogos sociales, sino que hay
departamentos docentes de antropologa social,
institutos de investigacin dedicados a la antropologa
social, publicaciones especializadas en esta rama del
conocimiento. Es decir, pese a la dificultad o
imposibilidad de establecer criterios epistemolgicos
que avalen su diferenciacin, la antropologa social
existe como institucin y/o profesin.
Pero esta constatacin no legitima, en trminos
epistemolgicos, la existencia de una disciplina. Para
nosotros la posibilidad de establecer su diferenciacin y
autonoma radica en toda una serie de procesos sociales
e institucionales que condujeron a su emergencia y
desarrollo.
Desde luego, no significa negar el proceso de
constitucin del conocimiento antropolgico a partir de
su propia produccin. Lo que sostenemos es que tal
produccin no basta para legitimar su diferenciacin, en
tanto no puede ser escindida de la construccin del
conjunto de disciplinas sociohistricas que se
establecieron y diferenciaron durante los siglos XIX y
XX. Y este proceso, a su vez, resulta incomprensible si
no es remitido al contexto histrico-social que lo
sobredetermin.
En este trabajo me limitar a sealar en trminos
sumamente esquemticos los siguientes puntos:
a) La antropologa social y todas las ramas principales
de la antropologa se constituyen a partir de
21
Eduardo L. Menndez
una divisin del trabajo intelectual que remite por
una parte a las sociedades "complejas", "civilizadas",
"desarrolladas" respecto de las cuales se instituy la
sociologa y en gran medida la historia. Por otra
parte, remite a las sociedades "primitivas", "no
complejas", "no desarrolladas" para las cuales se
instituy la antropologa.
b) Algunas sociedades particulares impulsan antro-
pologas nacionales cuyas caractersticas se veri-
fican en las problemticas y teoras diferenciales
desarrolladas por las mismas. No debe considerarse
como un accidente el hecho de que la antropologa
alemana impulse sobre todo concepciones tericas
cclicas, morfologistas y fenomenolgicas frente al
funcionalismo y estructuralismo de las corrientes
anglosajonas, y de que estas tendencias dife-
renciales se expresen tambin a travs de las otras
disciplinas sociolgicas e histricas.
c) El proceso de institucionalizacin y de profesiona-
lizacin de la antropologa condujo necesariamente
no slo a reforzar la identidad antropolgica, sino a
subrayar las diferenciaciones respecto de las otras
disciplinas. La antropologa, como cualquier otra
actividad institucionalizada, est obligada a
garantizar su reproduccin, lo cual no
necesariamente se complementa con la racionalidad
cientfica para favorecer la convergencia entre
disciplinas. Los antroplogos, tanto como "otros"
profesionales, se vieron "obligados" institucional-
mente a afirmar su diferenciacin y no su semejanza
con respecto a otras prcticas profesionales
institucionalizadas.
d) Tanto el desarrollo histrico-social global, como la
dinmica interdisciplinaria condujeron en los hechos
no slo a la "desaparicin" de los antiguos sujetos de
investigacin y a su reconversin en otro tipo de
entidades, sino tambin al surgimiento de
antropologas "nacionales" en los pases perifricos
que proponan una concepcin y una relacin
diferentes en lo que toca a los sujetos. Adems, esto
tuvo lugar dentro de un juego interdisciplinario en el
cual la sociologa y la historia se apropiaron de los
antiguos sujetos de la antropologa social y los
antroplogos se proyectaron sobre "sociedades
complejas" y sobre sujetos de su propia sociedad.
Esto supuso un intenso proceso de dispersin y
difusin de teoras, tcnicas y prcticas que persiste
en la actualidad. (Menndez 1968, 1970, 1975a y
1975b.)
Ahora bien, la dificultad para establecer dicha
diferenciacin y autonoma en trminos epistemol-
gicos no niega la existencia de algunos ncleos fuertes,
tanto en aspectos terico-metodolgicos como del
objeto de estudio, que han sido utilizados con
22
mayor frecuencia e intensidad por nuestra disciplina. La
antropologa social se ha caracterizado, en trminos
comparativos, por haber sido casi la nica en sostener la
pertinencia metodolgica de un enfoque holstico; por
una particular preocupacin por las descripciones y
anlisis de tipo cualitativo; por utilizar ms que ninguna
otra disciplina sociohistrica una aproximacin
personalizada con larga estada en campo por parte del
investigador; por enfatizar que el analista debe ser el
mismo que obtiene la informacin en forma directa; por
haber sostenido la importancia y frecuentemente la
mayor relevancia de la dimensin ideolgico-cultural;
por haber considerado la pertinencia metodolgica de
trabajar con unidades micro en el "entendimiento" de
que las mismas expresan al nivel macro, etctera.
Pero tales rasgos no implican suponer exclusividad
alguna de esta disciplina en el uso de dichos
instrumentos, conceptos y teoras. No obstante debe
reconocerse que en trminos comparativos ha habido
una mayor incidencia de la antropologa con respecto a
tales caractersticas, hasta casi identificarse con alguna
de las mismas. Este proceso ameritara su descripcin,
pero dados los objetivos de este trabajo no me detendr
en ello.
Mas, lo que importa destacar sobre cuanto nos
ocupa es que para la diferenciacin de la antropologa
social no existen criterios epistemolgicos, sino nfasis
diferenciales que, por lo dems, no sabemos hasta
cundo seguirn valiendo como lmites.
Un balance que forzara la identidad diferencial
revelara tres caractersticas fuertes en que an basara
su diferenciacin la antropologa social:
a) La aproximacin personalizada a los problemas y
sujetos de investigacin basada en una compara-
tivamente larga y permanente relacin en el campo
del "otro".
b) La negacin a aceptar una divisin entre el inves-
tigador que obtiene informacin y el que la analiza (o
interpreta). Es decir, negar la legitimidad de la
antigua escisin etngrafo-etnlogo o en versin
sociolgica entre "encuestador" y "socilogo".
c) El desarrollo de investigaciones sobre sujetos que
constituyen "otros culturales".
De estas tres son ms coherentemente reconocidas
las dos primeras; la tercera constituye parte del
inconsciente cultural de la antropologa de los pases
centrales y sigue estando presente en el nivel profundo
del discurso dominante en dicha antropologa, incluso
en las aproximaciones crticas.
4
Ninguna de las
caractersticas supone un corte de nivel epistemolgico;
la posibilidad de que lo constituyan no puede estar
basada en la "tradicin" disciplinaria,
ni en una especie de fe antropolgica, sino que debe
ser fundamentada.
5
En algunas discursos a enfoques se considera, por
otro lado, que la especificacin de las disciplinas es un
asunto poco relevante, y que la significativa es la
definicin (y/o invencin) de problemas, y la dis-
criminacin de los instrumentos ms adecuados para
describirlos y analizarlos.
Personalmente estoy de acuerdo en la preponde-
rancia de los problemas, pero esto no explica por qu
razn se mantienen las diferencias y, ms aun, por qu
se incrementan los recursos institucionales que las
promueven. Si las problemas definieran realmente la
identidad de una disciplina o de un conjunto de
disciplinas, hace tiempo que se tendran que haber
fundido varias de ellas o por la menos reorganizado.
Sin embargo ocurre todo lo contrario. En el caso de
Mxico se han creado recientemente varios programas
de posgrado en antropologa social y en los prximos
aos posiblemente surgirn otros. Y se crean en
nombre de la antropologa social, y apelan a ella como
disciplina.
Llegados a este punto y para ser ms o menos
coherentes con lo propuesto hasta ahora, nos cen-
traremos en lo que produce la antropologa social en
cuanto institucin que se reconoce y es reconocida
como tal, y pasaremos por alto el hecho de que sus
temas, problemas, sujetos. etc., sean tambin tratados
por otras disciplinas.
Crisis actual o crisis permanente
El segundo problema a tratar en este artculo se refiere
a la situacin de crisis que se presume atraviesa la
antropologa social. Lo primero por dilucidar al
respecto es a qu alude dicha situacin de crisis. Es
una crisis de identidad y/o autonoma como la
planteada al principio del trabajo; de su capacidad
explicativa/interpretativa y/o de la validez de sus
instrumentos; de su capacidad para incidir directa o
indirectamente en los procesos de transformacin de la
sociedad; una crisis por la "desaparicin" de sus
sujetos/objetos de investigacin; es una crisis que
afectara la produccin de los pases centrales o
tambin la de las pases latinoamericanos?
La enumeracin anterior exige algunas explica-
ciones. Debe aclararse primero qu se entiende por
crisis, si un proceso negativo, definitivo, cerrado, etc.
En segundo lugar si la situacin de crisis la pensamos
exclusivamente para la antropologa social o
consideramos que sta expresa a nivel particular la
crisis que emerge en las saciedades donde opera dicha
disciplina y sobre todo respecto de los modelos de
sociedades posibles.
Definiciones, indefiniciones y pequeos saberes
Personalmente entiendo las crisis como espa-
cios/procesos de ruptura de las continuidades ideo-
lgico-tericas dominantes; rupturas que posibilitaran
el acceso a reflexiones y acciones que cambiaran el
signo de las interrogantes y de las respuestas hasta
entonces hegemnicas y cuya modificacin no slo se
manifiesta como discurso acadmico, sino que emerge
a travs de las ideologas y prcticas de los conjuntos
sociales. La crisis supondra un proceso que al
cuestionar la continuidad posibilitara su modificacin.
Pero, y la subrayo, slo la posibilitara, dado que el
ejercicio de la transformacin dependera de los
sectores sociales que asumieran dicho proceso de
transformacin. Desde este enfoque considero a las
crisis como potencialmente necesarias, ya que
constituyen una posibilidad de revisar los antiguos
interrogantes, as como nuevos problemas planteados
desde otras perspectivas hasta entonces relegadas y/o
negadas. Las crisis expresan no slo el agotamiento de
determinados modelos de vivir y de pensar la realidad
social, sino situaciones en que puede emerger el
cuestionamiento de lo sabido como conocimiento y
saber institucionalizados, as como la posibilidad de su
transformacin y una crtica a su institucionalizacin
en la "vida cotidiana" y en la vida acadmica y
profesional, es decir, al continuo retorno de lo
institucionalizado.
La diversificacin de tales perspectivas no asegura,
por otra parte, la modificacin de "la vida", ya que
stas pueden ser rechazadas, apropiadas o
institucionalizadas.
6
No nos extenderemos ms en esto, pues no in-
tentamos analizar la crisis como metodologa de
conocimiento, sino asumir su existencia o no, y el
significado que tiene para la situacin actual de la
antropologa social.
Para contextualizar este anlisis comparar en
forma sumamente esquemtica el periodo actual
(dcada de los ochenta y primeros aos de las noventa)
con otros dos periodos en los cuales reconocemos si-
tuaciones de crisis a nivel de la sociedad global y de la
antropologa social en particular. El primero de dichos
periodos tuvo lugar a fines de la dcada de 1920 y
durante los aos treinta, el segundo a mediadas de los
sesenta y principios de los setenta.
Para sendos periodos se dan por sobreentendidas
las condiciones de la crisis con respecto a la sociedad,
por ella slo sern mencionadas.
No pretendo concluir -debo advertir- que la crisis
en la sociedad global conduzca mecnicamente a
situaciones de crisis en las disciplinas particulares, ni
ignorar que los procesos acadmicos desarrollan crisis
autnomas: Estamos tratando de observar aquellos
momentos en que la crisis se expresa en estos dos
niveles, en referencia a las modelos de
23
Eduardo L. Menndez
sociedad vigentes y posibles, en la medida en que
nuestra disciplina se constituye en relacin con la
descripcin y anlisis, o si se prefiere con los modos de
pensar los modelos de sociedad.
Crisis eran las de "antes"
Desde el punto de vista de la sociedad global, durante
el primer periodo la crisis se manifiesta tanto a travs
de la situacin econmico-productiva como de la
emergencia ideolgica de los fascismos y del estali-
nismo como movimientos que se expresan no slo en
el poder de una cpula burocrtica, sino en las
prcticas sociales y en las representaciones ideolgicas
de la sociedad civil. La complejidad y las contra-
dicciones de este proceso se reflejan en la produccin
de conocimiento. Debe asumirse que gran parte de la
reflexin antropolgica de este periodo est referida a
los grupos tnicos, pero pensada para las sociedades de
los pases "centrales".
En el caso de la antropologa social la crisis tiene
como sntoma particular el deterioro "final" de las
concepciones evolucionistas y el descrdito de los
modelos macrosociales; en la emergencia dominante
de escuelas ahistricas tanto de raz funcionalista como
fenomenolgica; en el desarrollo de tendencias
tericas denominadas entonces "irracionalistas".
Durante este lapso se constituyen nuevos problemas y
si bien algunos de ellos no tuvieron continuidad, la
mayora se conformaron como ncleos fuertes de la
identidad profesional de los antroplogos.
Una parte de estos conceptos y problemas ponen de
manifiesto la articulacin existente en dicho periodo
entre la investigacin antropolgica y algunas de las
problemticas socioideolgicas centrales de la
sociedad global. En ese contexto no es casual que
determinados problemas tericos se constituyan en
ejes de la reflexin antropolgica. As, la relacin entre
lo cultural y lo biolgico, lo normal y lo patolgico, el
relativismo cultural, los procesos que luego fueron
denominados "micropoderes", la importancia de lo
ideolgico-cultural como estructurante, etc., no
constituan slo temas antropolgicos sino que eran
ncleos ideolgicos centrales respecto de los tipos de
sociedades posibles.
Ser esta produccin antropolgica la que, en
funcin de una lucha terico-ideolgica generada
contra las teoras tnico-racistas, propondr a la
diferencia cultural como uno de sus ejes prctico-te-
ricos. El relativismo e historicismo antropolgicos, el
nfasis en la racionalidad cultural, el extremo parti-
cularismo y el "empirismo" de gran parte de la pro-
duccin antropolgica deben ser referidos al recono-
cimiento de una diferencia cultural que pretenda no
24

slo ser cuestionada tericamente, sino eliminada
biolgicamente por el nazismo.
7
Durante los treinta las influencias tericas deter-
minantes procedern de Durkheim, Freud y en un
segundo nivel del historismo alemn. Los conceptos
y/o palabras clave fueron cultura, necesidad, ethos,
personalidad, ritual, tema cultural, mito, comunidad,
aculturacin, socializacin. etc. El conjunto de las
tendencias dominantes consideraron a la cultura (o
sociedad) como una realidad objetiva que se expresa a
travs de sujetos hipersocializados (o endocultura-
lizados). Slo la antropologa social estadounidense
intent generar una teora de la reproduccin social que
asignara al microgrupo y al sujeto un papel dinmico,
pero en la prctica ello condujo al dominio de una
concepcin sicologista. Comparativamente debe
subrayarse que en las otras tendencias no emergieron
como entidades tericas relevantes ni las prcticas ni
los sujetos.
Como ya se indic, aun cuando los antroplogos
sociales en su mayora investigaban "sociedades et-
nogrficas", los nuevos problemas propuestos enfocan
centralmente a las sociedades de pertenencia de los
antroplogos y sus relaciones con las "sociedades
etnogrficas". Y esto no slo en trminos de antropo-
loga aplicada sino de teorizacin sobre la sociedad.
Esta aproximacin es vlida tanto para la antropologa
estadounidense y britnica como para la alemana,
italiana y francesa.
8
Durante este periodo la antropologa social aban-
dona casi definitivamente el trmino "primitivo" y
comienza a reemplazarlo por otros referidos a carac-
tersticas culturales y/o actividades productivas, y de
los cuales los mas extendidos y utilizados inicialmente
fueron los de "folk", "grupo tnico" y "campesinado".
Correlativamente, durante este lapso se inicia la
aplicacin de la antropologa social al estudio de las
sociedades complejas, as como al establecimiento de
relaciones de determinacin entre stas y las entidades
tnicas. Los trabajos de los Lynd, Warner, los Gardner,
Klukhohn, el grupo britnico de Observacin de masas,
Redfield, etc., constituyen la avanzada de un proceso
caracterizado por su
discontinuidad, pero que se constituy en este lapso, en
gran medida por efecto de la crisis sealada.
Puede construirse un modelo terico ms all de la
diversidad de escuelas y tendencias tericas an-
tropolgicas de este periodo opuesto a los modelos
tericos provenientes del biologismo, por una parte, y
de la economa poltica marxista y no marxista, por la
otra. El modelo antropolgico, al igual que los otros
modelos, constituir una expresin ideolgica adems
de terica. Pese a las modificaciones ulteriores, este
modelo "alternativo" seguir vigente y constituir uno
de los factores propiciantes del "eterno retorno" de la
antropologa.
Durante los aos treinta se estructura una an-
tropologa para la accin, a la que se dar el epteto de
aplicada y cuyo desarrollo inicial implicaba el uso de
criterios similares a los que se pusieron en marcha en
lo que se denomin investigacin-accin. En este lapso
la disciplina antropolgica "anticipa" parte de los
problemas y explicaciones que se desarrollarn en las
dcadas siguientes. Ms aun, toda una serie de
temticas que algunas tendencias actuales consideran
haber "reinventado" fueron parcialmente estructuradas
en este periodo crtico. Por ejemplo, la negacin en los
hechos de una historia universal no slo tendr que ver
con su relativismo pragmtico, sino con el nfasis
colocado en los "nuevos mundos encontrados". De ah
que la negacin de la historia aparezca como parte de
un modo de pensar comn a otros campos de reflexin
y accin dominantes en esos aos. Pero la teora
antropolgica no coloca su alternativa en las
mitologas reemplazantes de la historia, sino que la
refiere a la actualizacin de "cada mundo" particular.
Y es en esta referencia particularizada que se fue
configurando la importancia de lo obvio en la
descripcin y el anlisis del "otro cultural". La prctica
antropolgica se propone as un estilo distinto de
investigar que implica ya la consideracin de la
antropologa "como modo de vida".
Quiero indicar que varias de las caractersticas de
esta antropologa se vinculaban a formas de pensar la
realidad generadas tambin desde otros enfoques. El
relativismo cultural, por tomar un solo concepto antro-
polgico clave, no slo cobra un notorio desarrollo
debido a la lucha cientfica e ideolgica generada con
respecto a las propuestas fascistas, sino que dicho
concepto expresa al mismo tiempo "la crisis de la idea
de progreso" o "la desilusin respecto de la tcnica",
tan frecuentemente pensados fuera del mundo
"marxista" o liberal".
Un ltimo punto a sealar es que el marxismo
juega un papel muy secundario durante este periodo de
crisis. Constituye una indudable referencia ideolgica,
pero no aparece incluido en el desarrollo terico e
institucional de la antropologa social.
Definiciones, indefiniciones y pequeos saberes
La crisis en el seno de la antropologa supuso un
fortalecimiento disciplinario en torno a determinados
marcos tericos, problemticos e instrumentales, as
como una mayor estructuracin de su identidad no slo
acadmica sino profesional. La integridad de la
antropologa fue puesta a prueba en mayor medida que
en el caso de las otras disciplinas histrico-sociales,
dado que las determinaciones ejercidas desde la
sociedad global refirieron directamente a uno de sus
principales ejes problemticos: las relaciones entre raza
y cultura. La integridad de nuestra disciplina se
conserv no slo por su organizacin en torno a
determinados marcos tericos y por el reforzamiento
del proceso de institucionalizacin, sino adems porque
asumi las propuestas de las antropologas estado-
unidense y britnica que se convirtieron en
hegemnicas a partir de este lapso.
Este proceso es en parte responsable de que la
intencionalidad crtica de la antropologa social no se
manifestara a travs de la impugnacin econmico-po-
ltica, sino del cuestionamiento de las formas y estilos
de vida generados por las sociedades "civilizadas".
La prdida de la virginidad
colonizadora: los aos sesenta
Durante la dcada de los sesenta se manifiesta una
situacin de crisis socioideolgica a nivel de los pases
centrales y de una parte de los perifricos, y al igual que
en el lapso anterior dicha crisis se expresar no slo por
la produccin cientfica, sino tambin mediante
procesos sociales de masas. Las expresiones
ideolgicas de este periodo pueden ser referidas a los
diferentes marxismos, incluidos los "anarco-
marxismos" y los enfoques autogestionarios, pero
tambin a tendencias y organizaciones populistas y
"comunitaristas". El disparador de la crisis no ser
econmico sino de signo ideolgico-cultural e
ideolgico-poltico. y bajo tales premisas es importante
subrayar el papel que desempe el marxismo como
aglutinador contradictorio de propuestas notoriamente
dismiles, incluso al interior de la produccin
antropolgica.
Tampoco nos detendremos aqu a revisar la so-
ciedad global; trataremos de profundizar en algunos
aspectos de la produccin antropolgica. La influencia
de esta nueva situacin se observa en la recuperacin de
la historia, pero tambin de la "evolucin" por una parte
significativa de los enfoques antropolgicos; se verifica
en el reconocimiento frecuentemente culpabilizado de
que la teora y la prctica de la antropologa se
constituyeron por las relaciones del tipo colono/
colonizado; explotador/explotado; hegemona/
subalternidad; etc.; se observa en la expansin de la
antropologa sobre nuevos sujetos sociales,
25
Eduardo L. Menndez
los primeros de los cuales sern los denominados
"marginales urbanos", pero que luego incluir a
prcticamente cualquier clase, estrato, grupo o sub-
grupo en trminos sociales, econmicos y/o tnicos.
Este lapso se caracterizar por la utilizacin de la
dimensin econmica y econmico-poltica con una
intensidad que no guarda relacin con el periodo de
crisis anterior ni con la propia historia de la disciplina.
Pero debe subrayarse que ello no supuso la
desaparicin de la dimensin socioideolgica o si se
prefiere cultural.
En este periodo surge como propuesta la "inevi-
table" desaparicin de la antropologa social, pero al
mismo tiempo se genera la "explosin" de nuestra
disciplina en especialidades. Lo primero expresa la
situacin de crisis ideolgico-poltica al interior de la
antropologa social y lo segundo la fuerza determinante
del proceso de su institucionalizacin.
En los sesenta pasan a primer plano las dudas hasta
entonces subestimadas sobre la legitimidad cientfica e
ideolgica del instrumental tcnico-terico de la
antropologa. El antroplogo se interroga sobre la
validez de su observacin etnogrfica, o si est
irremediablemente determinada por su situacionalidad.
Una parte de la crtica antropolgica asume que sus
instrumentos estn ideologizados desde su
constitutividad y que dada la relacin entre antrop-
logo/grupo tnico se genera un efecto de desconoci-
miento. El antroplogo conocera no tanto lo que
"quiere" conocer, sino sobre todo lo "que se deja
conocer". El empirismo antropolgico es radicalmente
cuestionado y se propone que la produccin etnogrfica
representa una construccin terica no asumida.
La antropologa comienza a reconocer en forma
problematizada que su objeto/sujeto de trabajo (estudio,
investigacin, experiencia) se ha transformado en
colectivos pertenecientes a "sociedades complejas", los
cuales en trminos polticos reciben nombres genricos
como Tercer Mundo, periferia, pases dependientes,
sociedades subdesarrolladas, etc. Aparece una doble
problemtica metodolgico-ideolgica, la del
antroplogo del pas central respecto del "nuevo otro
cultural" y la del antroplogo formado como tal en una
sociedad considerada como "otro cultural" por la
antropologa y por la sociedad de los pases
hegemnicos: el antroplogo observa, y a su vez es
objeto de observacin, y esta mutua mirada no slo
supone la posibilidad de una relacin ms simtrica,
sino tambin la expulsin del observador.
El pronstico de la desaparicin de la antropologa
y de la emergencia de una produccin antropolgica
"nativa", la duda sobre la neutralidad terica y poltica
del antroplogo, la propuesta de que la etnografa
generada tiene que ver ms con el imaginario
"occidental" que con la realidad profunda de los
26
grupos descritos, tiene como trasfondo los procesos de
descolonizacin africano y asitico, pero que eclosionan
a travs de la guerra de Viet Nam. El problema
terico-tico de la investigacin antropolgica cobr en
este lapso una radicalidad nunca antes observada al
interior de la disciplina y coloc a la antropologa en el
lugar ms cuestionado respecto del conjunto de las
disciplinas sociales e histricas.
9
Las propuestas crticas no slo fueron discutidas y/o
negadas; una parte de la produccin antropolgica
asumi en la prctica su rol colonialista. E incluso
algunos pusieron en duda la posibilidad de una
antropologa generada por antroplogos "nativos" a
travs de los cuales "hablara realmente" el "otro
cultural". Concluyeron que si bien la situacin no era ya
la de colono / colonizado, una nueva asimetra
distorsionaba la realidad, en la medida en que seguan
estando en juego los poderes tcnicos y econmicos
diferenciadores.
Durante los sesenta se va estructurando en forma no
episdica la concepcin de la antropologa como estilo
de vida, lo cual se articula con la fuerza de determinadas
orientaciones "comunitaristas" y "tnicas", as como
con la continuidad en la relevancia dada a lo cultural.
10
La antropologa social continuar proponiendo su
enfoque holstico, y el nfasis en la totalidad
redescubierto a nivel ms o menos masivo en los sesenta
encontrar que nuestra disciplina constituye
prcticamente la nica (no tendencia terica) que sigui
proponiendo dicha categora como ncleo metodo-
lgico central.
A una antropologa de "mundos diferentes encon-
trados" caracterstica de los veinte y los treinta se
agrega una antropologa de "mundos en desaparicin" o
en modificacin aorada, y esto desde dos perspectivas
complementarias, la de experiencias culturales totales
que se pierden definitivamente y la atribucin de dicha
prdida a la expansin productivista de "Occidente".
Desde un punto de vista terico el hecho ms
significativo es que el marxismo en sus diversas
variantes adquiere por primera vez legitimacin dentro
de la antropologa social, y conjuntamente con l son
incluidos como partes del proceso a investigar los
niveles macrosociales y en particular la dimensin
econmico-poltica. El "tradicional" nfasis an-
tropolgico en "la diferencia" se va a complementar con
el nfasis marxista en la desigualdad socioeconmica.
Si bien el desarrollo del marxismo en la antropologa
social supondr la recuperacin del freudo-marxismo y
de las propuestas gramscianas, las dos tendencias
dominantes fueron la econmico-poltica y/o la
"estructuralista".
Antes de continuar quisiera traer a colacin un
hecho que no por obvio debe ser omitido. El notable
desarrollo del marxismo en la antropologa social de
los pases centrales debe ser relacionado con la crisis
ideolgica y terica que opera a nivel de la sociedad
global y de la particularidad antropolgica, pero su
irrupcin no lo convirti en tendencia hegemnica ni
mucho menos, salvo tal vez en Francia y en menor
grado en Italia. La mayor parte de la produccin
etnogrfica y terica publicada en las revistas espe-
cializadas se orient hacia otras tendencias. No obs-
tante, debe subrayarse que las concepciones marxistas
se articularon momentneamente con la "tradicional"
crtica antropolgica al productivismo y formas de
vida de la sociedad dominante en comparacin con las
"sociedades etnogrficas".
Relacionado estrechamente con esta convergencia
est el cambio propuesto para la intervencin
antropolgica; a una antropologa aplicada de referen-
cia colonialista se propone una prctica que debe
tomar en cuenta la accin poltica. Esto comenzar a
denominarse en algunos contextos como investiga-
cin-accin. El "descubrimiento" del saber como po-
der y de la institucin como control fundamentan en
parte dicha alternativa de accin.
Los conceptos clave utilizados en este tiempo
fueron los de estructura, modo de produccin, relacin
estructura/superestructura, ideologa, cambio
estructural, relacin sujeto/estructura, smbolo, etc. Si
bien la problemtica del sujeto fue recuperada a nivel
terico por diversas tendencias, por otro lado sigui
siendo liquidada en beneficio de la cultura o de la
estructura. Los sujetos sociales pasaron a ser pensados
en trminos de clases sociales, de proletariado,

Definiciones, indefiniciones y pequeos saberes
de campesinado (como clase), de nacionalidades, pero
se reforz la concepcin de que es la sociedad lo
constitutivo y de que el sujeto es a lo ms un vehculo
de la cultura o de la estructura.
No obstante, una parte significativa de la antro-
pologa social propondr que los sujetos portadores de
cultura (o de la estructura) constituyen sujetos sociales
de la transformacin. As, el proletariado, el
campesinado o los grupos tnicos son analizados en
trminos de agentes sociales activos del cambio, lo
cual constituy una modificacin que no afect sin
embargo el lugar pasivo que la subjetividad guarda
para el conjunto de las concepciones tericas domi-
nantes.
Esta crisis origin una situacin de incomodidad
ideolgica, de desconfianza instrumental, de negacin
del saber, que fue controlada parcialmente por el
proceso de institucionalizacin profesional. Pero este
proceso que asegura en gran medida la reproduccin
social de la antropologa no impidi la continuidad de
un "malestar" disciplinario que dura hasta la
actualidad.
Mientras que en el primer periodo de crisis puede
sealarse una ausencia comparativa de la antropologa
social producida en Amrica Latina, esta situacin se
ver afectada de manera particular durante el segundo
lapso. En Mxico es donde este fenmeno se expresa
con mayor claridad.
11
El clera es slo una metfora?
En la actualidad, qu procesos en general, y en
relacin con la antropologa social en particular, per-
mitiran hablar de crisis en los trminos propuestos?
En lo general, destacan la crisis de los sistemas
denominados "socialistas", el rpido cambio de algu-
nos de ellos hacia formas capitalistas y un proceso de
reconstitucin de sus estructuras burocrticas. Como
consecuencia sustantiva asistimos a la quiebra
ideolgica de estos sistemas como referencias de una
posible reorganizacin de la sociedad, y correla-
tivamente al fortalecimiento de la hegemona y domi-
nacin de los pases capitalistas centrales sin pro-
puestas crticas alternativas a nivel global.
12
Asistimos
tambin a una explosin de las nacionalidades,
etnicidades y religiosidades que en forma particularista
pretenderan constituirse en opciones "societarias"
especficas.
Tal como hicimos con respecto a los lapsos ante-
riores, no analizaremos la situacin general, sino el
estado de nuestra disciplina. Una primera mirada
permite concluir que no hay nuevos sujetos, no hay
nuevos conceptos, no hay casi nuevos problemas. La
mayora de los "nuevos" conceptos, por ejemplo, son
tomados de la fenomenologa, del existencialismo
27
e)
Eduardo L. Menndez
sartreano, de Gramsci, de Foucault, de Freud, etc.
Tanto esta concepcin como algunas aproximaciones
tericas venan siendo elaboradas dentro y fuera de la
antropologa y afectaran a la produccin de cono-
cimiento social general y no slo antropolgico.
Desde un punto de vista de "historia interna" se
retorna en gran medida el programa antropolgico" de
los aos treinta que tuvo continuidad hasta los sesenta.
La crtica a las teoras generales explicativas, la
necesidad de producir enfoques sintticos no
dogmticos, la concepcin de que la "gran teora"
opera como un cierre a la explicacin de las particu-
laridades, el nfasis colocado en propuestas que
observan la diferencia y no slo la desigualdad, etc.,
13
constituan parte de dicho "programa". Lo que ocurre
ahora es que se constituye como reaccin, pero no slo
como una reaccin antimarxista sino tambin anti-
durkheimiana, antilvistrausiana e inclusive anti-
weberiana, en la medida en que emergen como
cuestionamiento de todo sistema global al que
consideran cerrado, no procesal, hiperestructural,
normativo, etctera.
En esta reaccin operan algunas extraas sntesis
donde, por ejemplo, el sujeto es recuperado en nombre
de la intencionalidad fenomenolgica (los discpulos
de Schultz), mientras que por otra parte aparece negado
en nombre de la perspectiva foucaultiana, y viceversa.
Pero sta y otras discusiones, y ello debe subrayarse,
venan desarrollndose fuera de la antropologa social
desde los treinta y en parte fueron recuperadas durante
los sesenta.
Las "nuevas perspectivas" no slo desconfan de
los discursos cerrados, sino de los sistemas demasiado
coherentes, dado que, se supone, dicha coherencia es
ms que nada una exigencia de un sistema terico que
al buscar su autovalidacin clausura no slo las
diferencias y contradicciones sino sobre todo el papel
de las prcticas, de lo "espontneo", de lo no
controlable o integrable en la norma, etc. Pero el
desarrollo de las "nuevas perspectivas" es paradjico
adems de contradictorio, y as observamos que una de
las aproximaciones ms influyentes, constituida a
travs de una de las etnografas ms sutiles de las
prcticas -me refiero a la producida por Goffman- nos
permite concluir por ejemplo que la "espontaneidad"
no existe, sino que est microestructurada.
Ya hemos sealado previamente que toda una serie
de concepciones "actuales" como la recuperacin del
relativismo, la crisis de la idea de progreso o la
negacin de la historia universal, al igual que
determinados estilos de escritura, ya estaban desa-
rrollados dentro y fuera de la antropologa social a
partir de la dcada de los treinta. Desde nuestro punto
de vista una parte significativa del planteamiento actual
ya haba sido propuesta y desarrollada,
28
y los nuevos discursos no consiguen, hasta lo que
puedo observar, convertirla en un nuevo problema, en
cierta medida por desconocimiento del proceso
histrico que la constituy.
14
Si hiciramos un esfuerzo de sntesis encontra-
ramos que en la antropologa social, pero tambin en
el conjunto de disciplinas sociohistricas, existen dos
lneas que tratan de llevar adelante una suerte de
"programa" terico. Tenemos una vertiente a la que
podemos denominar "teora de las prcticas", que
incluye en su aparato crtico la mayora de los criterios
ya expuestos y cuyos conceptos clave seran los de
proceso, duracin, estrategias, reproduccin, carrera,
transacciones, relacin hegemona/subalternidad, etc.
La sociedad y/o la cultura son entendidas como
estructuraciones provisorias constituidas a travs de
prcticas sociales asimtricas en un proceso de
transacciones constantes.
Junto a sta tenemos otra lnea a la que podemos
denominar "teora del discurso" y cuyos conceptos
bsicos son los de textualidad, descentramiento,
conciencia fragmentada, contingencia, desconstruc-
cin, desfamiliarizacin, discurso, etc. En forma mu-
cho ms militante que la lnea anterior genera un
enfrentamiento con la perspectiva "positivista" a la que
opone la aproximacin ("experiencia") antropolgica
no fragmentada, y pone un nfasis particular en toda
una serie de cuestionamientos que dan
continuidad a las propuestas de los sesenta: desco-
lonizacin de la antropologa, la consideracin del
mundo como no homogneo, crtica a la reificacin del
mtodo antropolgico, etctera.
Mientras que la primera tendencia significa una
continuidad en el desarrollo de la antropologa social,
la segunda se debe en gran medida a la apropiacin de
conceptos y marcos tericos que son parte de la
tradicin antropolgica, pero que en su mayora son
obtenidos de otras perspectivas disciplinarias.
15
Adems, si bien ambas lneas hacen referencia a lo
macrosocial, a la necesidad de articulacin mi-
cro/macro, al uso de la historia como proceso y no
como estructura, etc., sobre todo la segunda tendencia
sigue anclada casi exclusivamente en la dimensin
cultural, reduciendo su anlisis al universo de lo
simblico y con escasas referencias a las prcticas
sociales. Tanto la historia como la economa poltica
constituyen dimensiones poco utilizadas. En ltima
instancia aparece desplegada la continuidad de un
proceso que, iniciado en los veinte y treinta (apropia-
cin de Durkheim, Freud, Mead (GH). Weber), con-
ducira necesariamente al desarrollo hegemnico de
una antropologa de lo simblico y respecto de la cual
el marxismo signific una suerte de interferencia
despejada a fin de cuentas.
En ambas lneas uno de los procesos clave no
resueltos y que constituye sin embargo uno de los
ncleos duros de crtica a los antiguos sistemas
tericos "totalizantes" es el de la relacin sujeto/es-
tructura (o cultura). En ambas lneas el sujeto sigue
apareciendo en forma dominante como un reproductor
de la estructura; no obstante, en ambas existe una
preocupacin explcita por la subjetividad, que en un
caso se expresa por el nfasis en las prcticas sociales,
y en el otro en la preservacin de la experiencia
subjetiva antropolgica frente a la fragmentacin de la
realidad (y de la experiencia antropolgica) generada
por la aplicacin de concepciones positivistas.
16
En sendas corrientes sigue vigente la preocupacin
por la diferencia, que en una de las tendencias se
manifiesta a travs de una suerte de "desesperacin
terica" ante un mundo que se homogeneiza, y esto
pese a la explosin creciente de las "nacionalidades" y
de las "etnicidades".
El discurso y la prctica parecen no haber tomado
demasiado en cuenta las amenazas ideolgicas y
epistemolgicas constituidas por el avance continuo de
las teoras biolgicas sobre el campo de la subjetividad,
la sociedad y la cultura. En el primer periodo de crisis
analizado, la antropologa haba "liquidado" la
cuestin biolgica a travs de la produccin de un
modelo explicativo segn el cual el sujeto y las
construcciones humanas slo eran explicables por la
Definiciones, indefiniciones y pequeos saberes
cultura. Esta concepcin se convirti en hegemnica y
no slo al interior de la antropologa. Pero toda una
serie de productos empricos y tericos desarrollados
desde los cincuenta han ido, sobre todo durante la
dcada de los ochenta, colocando cada vez ms en duda
dicha "solucin antropolgica". El notorio silencio de
gran parte de la produccin de nuestra disciplina
expresa, a nuestro juicio, parte de su crisis terica para
enfrentar una de las principales amenazas a su modelo
tradicional. Tanto la teora de la prctica como la del
discurso siguen desarrollando sus problemas,
conceptos y teoras como si la ingeniera gentica no
existiera, como si el clera fuera solamente una
metfora.
17
Parte de este silencio puede ser explicado por el
dominio de problemticas que excluyen la necesidad de
pensar la relacin entre lo cultural y lo biolgico en una
forma distinta a la cristalizada a partir del periodo de
1920 a 1930. Pero otra parte del silencio debe ser
referida al proceso de institucionalizacin de la
antropologa social. Las tendencias operan dentro de
un proceso acadmico caracterizado por el continuo
incremento de especialidades y subespecialidades;
18
por la prdida cada vez mayor de contacto entre los
tericos y lo que ocurre a nivel de investigacin en los
campos de especializacin;
19
a la entrada en crisis del
enfoque holstico; al incremento del profesionalismo,
la productividad y la determinacin de la seleccin de
problemas por el aparato acadmico-productivo. Tal
vez uno de los procesos ms importantes sea la
expansin de la antropologa social sobre todo campo y
sujeto social posibles, ms que nada a travs de sus
especialidades, las cuales tienden a duplicar
diferencialmente a otras aproximaciones disciplinarias
ya legitimadas. Este notable proceso de expansin
afecta no slo a la identidad antropolgica, sino a su
perfil diferencial cada vez ms dependiente del efecto
de institucionalizacin disciplinaria.
Un factor final que debe ser incluido en esta
revisin es el que toca a las consecuencias de la crisis
socioeconmica que afecta sostenidamente al Tercer
Mundo, en la medida en que la antropologa social de
los pases centrales se ejerci y se sigue ejerciendo
fundamentalmente en dichos contextos. Lo cual im-
plica -y esto tiene que ser recordado- que sus
problemticas, conceptos y teoras se construyeron y
construyen a partir de dichas realidades.
Considero paradjico su efecto, sobre todo en
comparacin con lo ocurrido con parte de la produc-
cin antropolgica generada en los pases latinoame-
ricanos. Una porcin de la irona, del "escapismo", de
la "nueva retrica" son productos directo e indirecto del
contacto con una situacin de crisis, que a su vez ha
dado lugar tambin al notable desarrollo
29
Eduardo L. Menndez
de diferentes concepciones marxistas en por lo menos
algunas especialidades y subespecialidades de la
antropologa social.
Desde esta ptica cabe subrayar que la crisis
socioeconmica e ideolgica de los "socialismos re-
ales" no implic la convalidacin social ni tica ni la
negacin del mantenimiento de condiciones estruc-
turales y subjetivas negativas tanto en las sociedades
capitalistas centrales como en las sociedades depen-
dientes. Un sector significativo de la antropologa
social estadounidense ha asumido el marxismo y lo ha
articulado con otras perspectivas tericas para
describir y analizar las consecuencias actuales de una
crisis que alude conjuntamente a procesos eco-
nmico-polticos y culturales (ver Baer, Singer y
Johensen, 1986; Singer y Baer, 1989; Morgan, 1987;
Scheper Hughes y Lock, 1986; Frankemberg, 1988;
Morsy, 1988; J. Sinkind, 1988).
La revisin de las "crisis" deja ver la imposibilidad
de sostener la diferenciacin de la antropologa social
en trminos epistemolgicos; la convergencia e inte-
raccin disciplinaria es lo dominante, por encima de
las fuerzas de institucionalizacin acadmica. Por otra
parte, la actual situacin de esta disciplina en
Notas
1 Este artculo est pensado desde el desarrollo general
de la antropologa social. En un trabajo futuro esta lnea de
anlisis ser aplicada a su situacin en Amrica Latina.
2 Nuestros comentarios no slo se refieren a la antro-
pologa social, sino tambin a la antropologa cultural, a la
etnologa, a la etnografa, etc., en la medida en que
consideramos que estas "disciplinas" no son tales, sino
tendencias o momentos en el desarrollo de la antropologa.
Debo indicar tambin que el problema de la legitimacin
debe ser referido no slo a la antropologa social, sino
tambin a la arqueologa, a la antropologa fsica, a la
etnohistoria, a la lingstica.
3 En una enumeracin ms exhaustiva deberan incluirse
otras preguntas, algunas de las cuales nos conduciran a
problemticas de otro orden de inters. As, por ejemplo,
podran incluirse interrogantes como los siguientes: puede
la antropologa ser reducida al placer de un sujeto
determinado por hacer antropologa?, o puede ser
considerada como un modo ms de ganarse la vida?
4 Segn G. Balandier existen varias perspectivas tericas
para el anlisis de la situacin actual, pero la mayora opera a
partir de la sociedad de pertenencia y no permite el
distanciamiento necesario: El verdadero camino es el que
lleva a cabo la antropologa, nica aportacin de la
inteligibilidad de los 'otros' grupos sociales y culturales,
durante tanto tiempo ignorados o desconocidos, nica
preparacin para una ponderacin cognoscitiva que permita
una comprensin a la vez desde dentro y fuera (Balandier,
1988 (1985):18).
5 No hemos podido desarrollar aqu esta afirmacin por
falta de espacio, pero debe recordarse que no slo desde
30
los pases centrales con produccin antropolgica
significativa no es de crisis, segn nuestro anlisis, sino
que, perdida la virginidad antropolgica en los sesenta
se instal en la antropologa social un nivel diferente de
relacin con su produccin -y sobre todo con los
sujetos/objetos de investigacin-, que no permite la
"tranquilidad terica ni metodolgica". En nuestro
entender, tanto la quiebra de los "socialismos reales"
como el nuevo nivel de conflictividad posibilitaron en
algunos pases el desarrollo de perspectivas ms
problematizadas y complejas tericamente. Y ello
oper positivamente dentro de una tradicin
disciplinaria preocupada por la etnografa y por las
prcticas.
Este proceso se da, sin embargo, dentro de un
contexto de especializacin y fragmentacin que puede
conducir a una reorganizacin de los campos de inters,
orientndose en funcin de problemticas y no de los
comportamientos disciplinarios, lo cual a su vez puede
permitir encontrar un nuevo enfoque holstico a partir
de las especializaciones. Pero sta slo es una
posibilidad abierta, en permanente friccin con los ya
establecidos procesos de institucionalizacin.
20
el lapso 1920-1930 existe un proceso de mutua influencia
entre la antropologa y las otras ciencias histricas y sociales,
sino que determinadas tendencias tericas de ambos espacios
disciplinarios asumen como referencias centrales a los
mismos autores. Durkheim es el principal referente de la
sociologa francesa y uno de los principales de la sociologa
estadounidense al mismo tiempo que es el autor ms
influyente en el desarrollo de la antropologa francesa, pero
tambin de la britnica a partir de los aos treinta. A su vez
Talcott Parsons no slo constituy la referencia terica ms
significativa del estructural-funcionalismo sociolgico, sino
que, por ejemplo, es la principal referencia terica para uno
de los antroplogos de moda, como es el caso de C. Geertz.
No pueden entenderse los planteos de Mead, Kluchohn o
Devereux sin referirse al psicoanlisis, pero tampoco son
inteligibles tericamente Boas, Kroeber, Lowie o Benedict
sin tocar al historicismo o al morfologismo alemanes. Debe
asumirse que autores como Durkheim, Weber, Marx.
Malinowsky o Lvi-Strauss han influido sucesivamente tanto
en antroplogos como en otros cientficos sociales.
6 Nuestra propuesta de continuidad/discontinuidad del
conocimiento en periodos de crisis no tiene que ver con las
de Khun, a las cuales no reconocemos pertinencia, sobre todo
para el anlisis del desarrollo terico en el campo de las
ciencias sociales y antropolgicas. Su "modelo" justamente
tiende a excluir las "prcticas" ya cerrarse sobre lo
institucional y "terico".
7 Se ha vuelto a poner de moda la discusin sobre el
nazismo de Heidegger, pero los antroplogos parecen querer
olvidarse del fascismo declarado y asumido de numerosos
antroplogos alemanes, italianos, franceses, espaoles,
rumanos y latinoamericanos. Una parte significativa de la
produccin antropolgica alemana e italiana se adhiri a las
concepciones fascistas, como tambin lo hizo una parte de la
lite cientfica en biologa, fsica, medicina de dichos pases.
Como tambin se adhiri al estalinismo gran parte de la
produccin cientfica rusa. Pero lo que me interesa destacar es
que la antropologa adems de adherirse constituy un
protagonista central, dado su papel como productor de
materiales etnogrfico-etnolgicos y de explicaciones que
sustentaban parcialmente a las concepciones fascistas. Esta
situacin particular coloc en crisis a nuestra disciplina, pero
tambin a la arqueologa, a la antropologa fsica y a la
lingstica, pues el conjunto de las ciencias antropolgicas
estuvieron complicadas en esta colaboracin Ideolgica.
8 Debe recordarse que varios de los temas de investigacin
centrales de la antropologa italiana y sobre todo de la
alemana se referan a problemas ideolgicos y sociales
bsicos para la sociedad de pertenencia. La preocupacin
especial por ciertos aspectos de la mitologa, de los grupos de
edad (en particular de la juventud), de la dinmica del cambio
social estaban estrechamente ligados a las modificaciones
sociales y nfasis ideolgicos operados en dichas sociedades
bajo el dominio del fascismo.
9 No puede olvidarse que en esta polmica estuvieron
complicados e Implicados en forma antagnica algunos de los
principales antroplogos sociales estadounidenses que
trabajaron sobre Amrica Latina, en particular G. Foster,
R.Adams, E, Wolf o R. Beals. La "desregulacin ideolgica"
actual, as como la deshistorizacin del proceso cognoscitivo
ha conducido a un extrao olvido de esta etapa crtica que
afect notoriamente a la antropologa de los pases
hegemnicos, y en particular a la produccin sobre Lati-
noamrica (ver Menndez, 1970).
10 La importancia que en su momento cobr la "inven-
cin" de Castaneda slo pudo darse por la articulacin que
oper entre determinada produccin antropolgica y de-
terminadas necesidades de una parte de la sociedad global. En
relacin con esto, tampoco es un azar que "otro" novelista de
xito, como es el caso de I. Wallace, por la misma poca
publicara una obra donde la antropologa, y sobre todo el
antroplogo, expresan un determinado "estilo de vida".
11 Como ya seal antes, en otro trabajo analizar en
particular la "crisis" de la antropologa social en Amrica
Latina.
12 Existe una diferencia significativa en cuanto a la
emergencia y consecuencias de la crisis con respecto a los
lapsos anteriores. Mientras que en los dos primeros la crisis
opera en y a partir de la situacin dada en los pases
capitalistas centrales, en el tercero la crisis emerge y expresa
las contradicciones econmicas e ideolgicas de los
denominados "socialismos reales". Debe subrayarse que esta
emergencia crtica ha relegado en trminos no slo tericos
sino ticos la profundizacin de la crisis econmica e
ideolgica en los pases capitalistas dependientes.
13 Una "abierta genealoga del saber antropolgico"
detectara que gran parte del bagaje terico de las lneas
crticas dominantes en la actualidad remiten no slo a
Definiciones, indefiniciones y pequeos saberes
determinadas propuestas de Durkheim, Mauss o Weber sino
sobre todo a determinadas propuestas de la antropologa
cultural norteamericana. Una relectura de Sapir, Redfield.
Linton, Kluchohn o Mead permitira observar esto que, por
otra parte, debe estar no conscientemente integrado en la
produccin de dichas corrientes crticas.
14 Los planteos historicistas desarrollados desde fines del
siglo XIX condujeron a que toda una serie de autores en el
lapso 1920-1930 propusieran el advenimiento de una
"conciencia histrica", pero en la prctica dicha posibilidad
fue casi disuelta por el triunfo de las diferentes mitologas.
15 Debe indicarse que pese a esta apropiacin, "el"
antroplogo se convirti en un interlocutor comparativamente
privilegiado. Esto ocurri en nuestro entender por tres
factores: la puesta a prueba de la teora de "los otros"; la
verificacin existencial en la "larga duracin" del trabajo de
campo y la desconfianza metodolgica a los sistemas tericos
cerrados, pese al interregno estructuralista.
16 Ya hemos sealado en otros trabajos que pese a la
preocupacin por el sujeto, a partir de la dcada de los setenta
se configura una tendencia que cuestiona la concepcin del
sujeto social como transformador radical, y lo reduce a un
portador de cultura que trata de sobrevivir. La teora de la
plasticidad del hombre culturalmente constituido alcanza con
el concepto de estrategia y de otros similares una de las
mismas expresiones de la ideologa antropolgica.
17 Ver, por ejemplo, la polmica generada por la inter-
pretacin de la expansin del Sida a partir de concepciones
raciales (J, Rushton y A. Beaert. 1989; J.P, Ruston, 1990; Ch.
Leslie. 1990; C. Owen, 1990; P. McEwan, 1990). Las
concepciones biolgicas y / o racistas han venido avanzando
sostenidamente en los ltimos aos y as puede observarse
que no slo el Sida, sino el alcoholismo, determinadas
enfermedades mentales, determinadas "patologas sociales"
vuelven a ser explicadas por la constitucin biolgica no slo
de los sujetos sino de los grupos tnicos y sociales.
18 El desarrollo del proceso de especializacin y de
subespecializacin en la antropologa social sobre todo en
Estados Unidos est afectando de hecho no slo la concepcin
holstica sino al proceso de comunicacin cientfica entre
antroplogos. As, por ejemplo, el debate en torno a la
antropologa clnica adems de importar relativamente poco a
otros campos de especializacin, es difcil que sea entendido
por aquellos que no estn especializados en el campo de la
antropologa mdica (ver Baer, 1990; McLean. 1990;
Morgan, 1990; Press, 1990; Chrisman y Maretzki, 1982).
19 Debe quedar lo suficientemente claro que el proceso de
expansin antropolgica se genera a partir de la apropiacin
de nuevos temas/problemas, sobre todo a travs de las
especialidades, pero teniendo como trasfondo la matriz
institucional que estructur nuestra disciplina. Esta situacin
tambin se refleja en la actual produccin terica, as como
en sus dificultades para "hablar" en nombre de "la"
produccin antropolgica global y especializada. Es
interesante observar, por ejemplo, que los especialistas en
antropologa poltica suelen hacer escasas referencias a la
masa de investigacin y de teorizacin
31
Eduardo L. Menndez
sobre el problema de los poderes y micropoderes al interior de
las instituciones hospitalarias, en la relacin institu-
cin/paciente, en la estructura de poder constituida por el
sector salud. A su vez es fcil constatar que los especialistas en
"cultura popular" no saben muy bien qu hacer con una de las
expresiones ms continuas y significativas de la "cultura
popular", es decir, las construcciones y prcticas
socioideolgicas generadas con respecto al proceso
salud/enfermedad/atencin. En su teorizacin de
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32
la cultura la no consideracin de estas problemticas o el modo
en que tericamente las integran evidencia su dominante
concepcin "cuIturalista" de la cultura. Pero en gran medida
esta dificultad debe ser referida a la falta de prctica terica en
lo tocante a campos de especializacin relativamente recientes.
20 La mayora de los "ejemplos" manejados en el texto, en
particular para el ltimo lapso, se refieren a problemticas
estudiadas por la antropologa mdica.
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