EPICURO

Carta a Meneceo
Epicuro a Meneceo, salud.
ue nadie, mientras sea joven, se muestre remiso en filosofar, ni, al llegar a viejo, de
filosofar se canse. Porque, para alcanzar la salud del alma, nunca se es demasiado
viejo ni demasiado joven.
Quien afirma que an no le ha llegado la hora o que ya le pas la edad, es como si dijera
que para la felicidad no le ha llegado an el momento, o que ya lo dej atrs. As pues,
practiquen la filosofa tanto el joven como el viejo! uno, para que an envejeciendo, pueda
mantenerse joven en su felicidad gracias a los recuerdos del pasado! el otro, para que pueda
ser joven y viejo a la vez mostrando su serenidad frente al porvenir. "e#emos meditar, por
tanto, so#re las cosas que nos reportan felicidad, porque, si disfrutamos de ella, lo
poseemos todo y, si nos falta, hacemos todo lo posi#le para o#tenerla.
$os principios que siempre te he ido repitiendo, practcalos y medtalos aceptndolos como
m%imas necesarias para llevar una vida feliz. &onsidera, ante todo, a la divinidad como un
ser incorrupti#le y dichoso 'tal como lo sugiere la nocin comn' y no le atri#uyas nunca
nada contrario a su inmortalidad, ni discordante con su felicidad. Piensa como verdaderos
todos aquellos atri#utos que contri#uyan a salvaguardar su inmortalidad. Porque los dioses
e%isten( el conocimiento que de ellos tenemos es evidente, pero no son como la mayora de
la gente cree, que les confiere atri#utos discordantes con la nocin que de ellos posee. Por
tanto, impo no es quien reniega de los dioses de la multitud, sino quien aplica las opiniones
de la multitud a los dioses, ya que no son intuiciones, sino presunciones vanas, las razones
de la gente al referirse a los dioses, segn las cuales los mayores males y los mayores
#ienes nos llegan gracias a ellos, porque )stos, entregados continuamente a sus propias
virtudes, acogen a sus semejantes, pero consideran e%tra*o a todo lo que les es diferente.
costm#rate a pensar que la muerte para nosotros no es nada, porque todo el #ien y
todo el mal residen en las sensaciones, y precisamente la muerte consiste en estar
privado de sensacin. Por tanto, la recta conviccin de que la muerte no es nada
para nosotros nos hace agrada#le la mortalidad de la vida! no porque le a*ada un tiempo
indefinido, sino porque nos priva de un afn desmesurado de inmortalidad. +ada hay que
cause temor en la vida para quien est convencido de que el no vivir no guarda tampoco
nada temi#le. ,s estpido quien confiese temer la muerte no por el dolor que pueda
causarle en el momento en que se presente, sino porque, pensando en ella, siente dolor(
porque aquello cuya presencia no nos pertur#a, no es sensato que nos angustie durante su
espera. ,l peor de los males, la muerte, no significa nada para nosotros, porque mientras
vivimos no e%iste, y cuando est presente nosotros no e%istimos. As pues, la muerte no es
real ni para los vivos ni para los muertos, ya que est lejos de los primeros y, cuando se
acerca a los segundos, )stos han desaparecido ya. A pesar de ello, la mayora de la gente
unas veces rehuye la muerte vi)ndola como el mayor de los males, y otras la invoca para
remedio de las desgracias de esta vida. ,l sa#io, por su parte, ni desea la vida ni rehuye el
dejarla, porque para )l el vivir no es un mal, ni considera que lo sea la muerte. - as como
de entre los alimentos no escoge los ms a#undantes, sino los ms agrada#les, del mismo
modo disfruta no del tiempo ms largo, sino del ms intenso placer.
,l que e%horta al joven a una #uena vida y al viejo a una #uena muerte es un insensato, no
slo por las cosas agrada#les que la vida comporta, sino porque la meditacin y el arte de
vivir y de morir #ien son una misma cosa. - an es peor quien dice(
bello es no haber nacido
pero, puesto que nacimos, cruzar
cuanto antes las puertas del Hades
.i lo dice de corazn, /por qu) no a#andona la vida0 ,st en su derecho, si lo ha meditado
#ien. Por el contrario, si se trata de una #roma, se muestra frvolo en asuntos que no lo
requieren.
1ecordemos tam#i)n que el futuro no es nuestro, pero tampoco puede decirse que no nos
pertenezca del todo. Por lo tanto no hemos de esperarlo como si tuviera que cumplirse con
certeza, ni tenemos que desesperarnos como si nunca fuera a realizarse.
el mismo modo hay que sa#er que, de los deseos, unos son necesarios, los otros
vanos, y entre los naturales hay algunos que son necesarios y otros tan slo
naturales. "e los necesarios, unos son indispensa#les para conseguir la felicidad!
otros, para el #ienestar del cuerpo! otros, para la propia vida. "e modo que, si los
conocemos #ien, sa#remos relacionar cada eleccin o cada negativa con la salud del cuerpo
o la tranquilidad del alma, ya que )ste es el o#jetivo de una vida feliz, y con vistas a )l
realizamos todos nuestros actos, para no sufrir ni sentir tur#acin. 2an pronto como lo
alcanzamos, cualquier tempestad del alma se serena, y al hom#re ya no le queda ms que
desear ni #usca otra cosa para colmar el #ien del alma y del cuerpo. Pues el placer lo
necesitamos cuando su ausencia nos causa dolor, pero, cuando no e%perimentamos dolor,
tampoco sentimos necesidad de placer.
Por este motivo afirmamos que el placer es el principio y fin de una vida feliz, porque lo
hemos reconocido como un #ien primero y cong)nito, a partir del cual iniciamos cualquier
eleccin o aversin y a )l nos referimos al juzgar los #ienes segn la norma del placer y del
dolor. -, puesto que )ste es el #ien primero y connatural, por ese motivo no elegimos todos
los placeres, sino que en ocasiones renunciamos a muchos cuando de ellos se sigue un
trastorno an mayor. - muchos dolores los consideramos preferi#les a los placeres si
o#tenemos un mayor placer cuanto ms tiempo hayamos soportado el dolor. &ada placer,
por su propia naturaleza, es un #ien, pero no hay que elegirlos todos. "e modo similar, todo
dolor es un mal, pero no siempre hay que rehuir del dolor. .egn las ganancias y los
perjuicios hay que juzgar so#re el placer y el dolor, porque algunas veces el #ien se torna en
mal, y otras veces el mal es un #ien.
$a autarqua la tenemos por un gran #ien, no porque de#amos siempre conformarnos con
poco, sino para que, si no tenemos mucho, con este poco nos #aste, pues estamos
convencidos de que de la a#undancia gozan con mayor dulzura aquellos que mnimamente
la necesitan, y que todo lo que la naturaleza reclama es fcil de o#tener, y difcil lo que
representa un capricho.
$os alimentos frugales proporcionan el mismo placer que los e%quisitos, cuando satisfacen
el dolor que su falta nos causa, y el pan y el agua son motivo del mayor placer cuando de
ellos se alimenta quien tiene necesidad.
,star acostum#rado a una comida frugal y sin complicaciones es saluda#le, y ayuda a que
el hom#re sea diligente en las ocupaciones de la vida! y, si de modo intermitente
participamos de una vida ms lujosa, nuestra disposicin frente a esta clase de vida es
mejor y nos mostramos menos temerosos respecto a la suerte.
uando decimos que el placer es la nica finalidad, no nos referimos a los placeres
de los disolutos y crpulas, como afirman algunos que desconocen nuestra
doctrina o no estn de acuerdo con ella o la interpretan mal, sino al hecho de no
sentir dolor en el cuerpo ni tur#acin en el alma. Pues ni los #anquetes ni los
festejos continuados, ni el gozar con jovencitos y mujeres, ni los pescados ni otros manjares
que ofrecen las mesas #ien servidas nos hacen la vida agrada#le, sino el juicio certero que
e%amina las causas de cada acto de eleccin y aversin y sa#e guiar nuestras opiniones
lejos de aquellas que llenan el alma de inquietud.
,l principio de todo esto y el #ien m%imo es el juicio, y por ello el juicio 'de donde se
originan las restantes virtudes' es ms valioso que la propia filosofa, y nos ense*a que no
e%iste una vida feliz sin que sea al mismo tiempo juiciosa, #ella y justa, ni es posi#le vivir
con prudencia, #elleza y justicia sin ser feliz. Pues las virtudes son connaturales a una vida
feliz, y el vivir felizmente se acompa*a siempre de virtud.
Porque, /A qu) hom#re consideraras superior a aquel que guarda opiniones piadosas
respecto a los dioses, se muestra tranquilo frente a la muerte, sa#e qu) es el #ien de acuerdo
con la naturaleza, tiene clara conciencia de que el lmite de los #ienes es fcil de alcanzar y
el lmite de los males, por el contrario, dura poco tiempo, y comporta algunas penas! que se
#urla del destino, considerado por algunos se*or a#soluto de todas las cosas, afirmando que
algunas suceden por necesidad, otras casualmente! otras, en fin, dependen de nosotros,
porque se da cuenta de que la necesidad es irresponsa#le, el azar inesta#le, y, en cam#io,
nuestra voluntad es li#re, y, por ello, digna de merecer repulsa o ala#anza0 &asi era mejor
creer en los mitos so#re los dioses que ser esclavo de la predestinacin de los fsicos!
porque aqu)llos nos ofrecan la esperanza de llegar a conmover a los dioses con nuestras
ofrendas! y el destino, en cam#io, es implaca#le. - el sa#io no considera la fortuna como
una divinidad 'tal como la mayora de la gente cree' , pues ninguna de las acciones de los
dioses carece de armona, ni tampoco como una causa no fundada en la realidad, ni cree
que aporte a los hom#res ningn #ien ni ningn mal relacionado con su vida feliz, sino
solamente que la fortuna es el origen de grandes #ienes y de grandes calamidades. ,l sa#io
cree que es mejor guardar la sensatez y ser desafortunado que tener fortuna con insensatez.
$o preferi#le, ciertamente, en nuestras acciones, es que el #uen juicio prevalezca con la
ayuda de la suerte.
,stos consejos, y otros similares medtalos noche y da en tu interior y en compa*a de
alguien que sea como t, y as nunca, ni estando despierto ni en sue*os, sentirs tur#acin,
sino que, por el contrario, vivirs como un dios entre los hom#res. Pues en nada se parece a
un mortal el hom#re que vive entre #ienes imperecederos.