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n julio de 1991 un hombre de 39 aos, aquejado de crisis convulsivas, ingresaba
en el servicio de urgencias de un hospital neoyorquino. El examen por resonancia
magntica puso de maniesto dos lesiones en el tejido cerebral. Para esclarecer el
origen de las mismas, se le realizaron varios anlisis clnicos. Se lleg entonces a
un diagnstico inesperado: neurocisticercosis, la enfermedad neurolgica humana ms
importante causada por un parsito. Predominante en Iberoamrica, Africa y Asia, en
los Estados Unidos se consideraba una infeccin bastante improbable. Las ltimas reticencias
se disiparon con la biopsia cerebral, que conrm el diagnstico.
De acuerdo con la propia etimologa del trmino, se entiende por neurocisticercosis la
infeccin del sistema nervioso central con el cisticerco, o forma larvaria de Taenia solium.
Para llevar a cabo su ciclo biolgico, ese platelminto necesita dos huspedes: el hombre y el
cerdo. El gusano adulto slo habita en el intestino humano, donde genera miles de huevos.
La infeccin se denomina teniosis.
De tamao microscpico, los huevos se excretan con las heces. El cerdo, al ingerir heces
que contengan progltidos y huevos, se infecta. A esa condicin se la conoce por cisticercosis
porcina. El cerdo constituye el principal husped de la forma larvaria del parsito.
El ciclo se completar cuando el hombre consuma carne de cerdo cruda o a medio cocer,
infectada por cisticercos. La larva parasitaria se ja en la pared del intestino humano. All madura
hasta convertirse en el gusano adulto. En ocasiones es el propio hombre el que, en un entorno
poco higinico, llega a ingerir los huevos. Se produce entonces la cisticercosis humana.
La sorpresa inicial del diagnstico aument a medida que se fueron conociendo nuevos deta-
lles. El paciente haba nacido en la ciudad de Nueva York, en el seno de una comunidad juda
ortodoxa. Exacto cumplidor del precepto religioso que le prohbe el consumo de carne de cerdo,
no haba viajado a pases donde la infeccin por T. solium es endmica. Cmo poda alguien
que no tiene contacto con cerdos y que no consume su carne desarrollar neurocisticercosis?
Se hicieron pruebas de diagnstico inmunolgico a cuatro miembros de la familia del paciente.
Tres dieron positivo. Exista, pues, un contacto con el parsito. Aunque nunca se esclareci
el caso, la explicacin ms plausible atribuye la adquisicin de la infeccin a su trato con
inmigrantes latinoamericanas que la familia haba empleado en labores domsticas.
La mayora de los portadores de la tenia adulta no presentan sntomas. Por eso suelen
desconocer que estn infectados con el parsito y las consecuencias que pueden derivarse.
Taenia solium:
un parsito cosmopolita
La neurocisticercosis, infeccin del sistema nervioso central por la larva
del parsito intestinal Taenia solium, es causa frecuente de convulsiones y epilepsia.
Constituye un importante problema de salud en Iberoamrica, Africa y Asia
Ana Flisser, Laura Vargas-Parada y Juan Pedro Laclette
1. TAENIA SOLIUM. Micrografa electrnica del esclex del parsito adulto en la cual
se observa la doble corona de ganchos, el rostelo, y cuatro ventosas, que le permiten
anclarse en la pared intestinal del husped.
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Una persona con teniosis libera in-
termitentemente un gran nmero de
huevos en sus heces, con el riesgo
consiguiente de infeccin para s
misma y su familia y, si cra cerdos,
para sus animales.
Este parsito es endmico en Bra-
sil, Colombia, Ecuador, Guatemala,
Mxico, Per, India, China, Nueva
Guinea, Africa del Sur, Africa Oc-
cidental, Madagascar y Zimbabwe.
Pero con la emigracin y el turis-
mo se ha difundido su presencia en
Estados Unidos, Canad, Inglaterra,
Kuwait, Portugal, Espaa y Austra-
lia. Se ha convertido incluso en en-
fermedad emergente en los Estados
Unidos, donde la neurocisticercosis
alcanza el 13,5 % de las consultas
por convulsiones.
Anatoma de la tenia
En su forma adulta, la solitaria
(nombre comn que se le da a la
tenia) presenta un cuerpo largo y
aplanado cuya longitud puede superar
los dos metros. Habita en el intestino
delgado del hombre. Provista de un
tegumento o epitelio que le permite
absorber los nutrientes del medio,
la tenia carece de un tubo digestivo
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interno, aunque desciende, desde un
punto de vista evolutivo, de otros
vermes aplanados que s lo poseen.
A travs del esclex se mantiene
rme en el primer tercio del intes-
tino delgado, pese al continuo mo-
vimiento de contraccin o peristalsis
intestinal. El esclex, del tamao de
una cabeza de aller, posee una doble
corona de ganchos y cuatro ventosas;
con los primeros se prende del intes-
tino y con las segundas se adhiere
a sus paredes.
El estrbilo, as se llama el cuer-
po de la tenia, est segmentado. Los
segmentos, o progltidos, arrancan
de una regin germinal situada en la
parte inferior del esclex. Los seg-
mentos ms cercanos al cuello son
inmaduros, vale decir, sin rganos
sexuales desarrollados; van mostran-
do un grado creciente de desarrollo y
diferenciacin a medida que se alejan
del esclex, hasta aparecer segmen-
cosfera, un embrin con seis ganchos
pequeos. El microscopio electrnico
permite contemplar las envolturas que
protegen a la oncosfera; una de ellas,
el embriforo, constituye la principal
defensa de los embriones para sobre-
vivir en el medio.
El embriforo, formado por blo-
ques de una protena similar a la
queratina, se caracteriza por una
serie de propiedades contrastantes.
Por un lado, es impermeable y muy
resistente, lo que posibilita la supervi-
vencia en un ambiente desfavorable;
por otro, los bloques proteicos es-
tn unidos entre s por una sustancia
cementante sensible a la digestin
enzimtica. As, cuando los huevos
son ingeridos por el husped interme-
diario, el embriforo se desbarata de
inmediato y libera las oncosferas.
Las mismas enzimas digestivas y
sales biliares activan a las oncosferas.
Atraviesan stas la pared intestinal
y entran en el torrente sanguneo,
hasta alcanzar y desarrollarse en el
tejido subcutneo, msculo esquel-
tico, sistema nervioso central y ojos,
convirtindose en la forma larvaria
o cisticerco.
El cisticerco de T. solium es una
vescula ovalada y translcida, llena
de lquido, de 0,5 a 2 centmetros
de dimetro mayor y dotada de un
pequeo esclex en su interior. Al
tos maduros en la parte media del
estrbilo.
Cada progltido maduro posee
rganos genitales masculinos y fe-
meninos, que lo convierten en una
autntica unidad de reproduccin: la
tenia es un parsito hermafrodita. Los
progltidos ms alejados del esclex
muestran un tero grvido rami-
cado, lleno de huevos (~50.000 en
cada uno). Cada progltido mide en-
tre 0,5 y 2 centmetros; los grvidos
son liberados espontneamente por
la solitaria con las heces. Conforme
se van expulsando progltidos gr-
vidos, van gestndose otros nuevos
en el cuello.
De la oncosfera al cisticerco
En 1835, Karl Theodor Ernst von
Siebold descubri que los huevos de
Taenia, esfricos y con apariencia ra-
dial cuando se observan a travs del
microscopio ptico, contienen una on- A
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2. CICLO BIOLOGICO de Taenia solium.
Alterna entre el ser humano como husped
denitivo y el cerdo como principal husped
intermediario. En su estado adulto, el
platelminto habita en el intestino humano.
Su presencia ocasiona la teniosis. La tenia,
o solitaria, produce miles de huevos, que
se expulsan con la excreta. El cerdo se
infecta al ingerir heces donde hay huevos
o segmentos del parsito adulto. Cada
huevo puede convertirse en un cisticerco,
forma larvaria del parsito. El cisticerco
ocasiona la cisticercosis porcina. El ciclo
culmina cuando el hombre consume carne
de cerdo infectada con cisticercos y a
medio cocer, lo que permite la superviven-
cia de los cisticercos. Estos se jan en las
paredes del intestino humano donde madu-
ran hasta convertirse en gusanos adultos.
La falta de higiene y la convivencia con
un tenisico pueden ocasionar la ingestin
de huevos, desarrollndose la cisticercosis
humana.
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igual que la tenia adulta, el esclex
del cisticerco posee cuatro ventosas
y dos hileras de ganchos.
Al carecer de tracto digestivo, las
larvas obtienen sus nutrientes y ex-
cretan sus desechos a travs de la
supercie tegumental. El anlisis del
tegumento por microscopa electrnica
nos ha revelado que, en congruencia
con su funcin de absorcin, la su-
percie externa aparece aumentada por
microtricas, unas estructuras parecidas
a las microvellosidades del intestino
y otros epitelios de vertebrados e in-
vertebrados. El tegumento, zona de
contacto del parsito con el husped,
desempea un papel central en el man-
tenimiento de su mutua relacin.
Cuando el hombre consume carne
de cerdo a medio cocer e infectada
por cisticercos, el parsito culmina su
ciclo biolgico. De nuevo, las enzimas
proteolticas y las sales biliares indu-
cen al cisticerco a salir de la vescula
a travs de un proceso de evaginacin
y anclarse en el epitelio intestinal para
iniciar su transformacin en el gusano
adulto o solitaria. Tres o cuatro me-
ses ms tarde, la solitaria comienza a
expulsar progltidos grvidos.
Un parsito, dos enfermedades
La teniosis humana se conoce desde
la antigedad. Hipcrates, Aristte-
les y Teofrasto llamaron platelmintos
a los gusanos responsables, por su
parecido con cintas o listones, que
Celso y Plinio el Viejo vertieron al
latn con la expresin lumbricus
latus, gusano ancho. La medicina
rabe, con Serapin a la cabeza, crea
que cada progltido era un gusano
diferente. Los musulmanes le impu-
sieron el nombre de cucurbitineos,
no slo por su parecido con las se-
millas de la calabaza, sino tambin
porque stas constituyeron uno de
los remedios ms antiguos contra la
teniosis, todava en uso. Se atribuye
a Arnau de Vilanova, a comienzos
del siglo XIV, la primera descripcin
de la especie. Recoga el viejo error
de que slo haba un parsito por
persona. (Aunque muchos individuos
se encuentran infectados con un solo
gusano, se dan tambin infecciones
mltiples.) Varios siglos ms fueron
necesarios para comprender la ana-
toma completa de la tenia. Carlos
Linneo incluy la especie Taenia
solium en la dcima edicin de su
Systema Naturae (1758).
Los griegos supieron ya de la exis-
tencia de la cisticercosis porcina,
aunque se les escap su naturaleza.
La primera referencia a un caso de
cisticercosis humana se la debemos
a Johannes Udalric Rumler en 1558,
quien la atribuy a un tumor en la
duramadre de un epilptico. Domeni-
co Panarolus en 1652 observ quistes
parecidos en el cuerpo calloso del
cerebro de otro epilptico. Pero no se
aludira a su carcter parasitario has-
ta 1697, cuando Marcello Malpighi
descubri el origen animal de estos
quistes y describi el esclex.
En 1784, Johann August Ephraim
Goeze, ajeno al trabajo de Malpighi,
volvi a examinar a los cisticercos de
cerdo e identic su naturaleza hel-
mntica. Dos aos despus, P. C. Wer-
ner redescubri la cisticercosis huma-
na en la autopsia de un soldado; hall
dos quistes en el msculo pectoral
que le recordaban los observados en
la cisticercosis porcina.
A nales del siglo XVIII se cono-
can ya la teniosis y la cisticercosis.
Pero, al ignorarse el ciclo biolgico
del parsito, no se las asoci. Un
primer paso se dio con el descubri-
miento de los huevos de platelmintos.
Algunos se plantearon entonces la
formacin del gusano adulto. Goeze
en 1784 y Felix Dujardin en 1845
notaron similitudes en la forma del
esclex del gusano adulto con el del
cisticerco y sospecharon de una co-
nexin entre ambos.
El desarrollo de cisticercos en
cerdos qued demostrado en 1853,
ALTA PREVALENCIA
PREVALENCIA MODERADA
BAJA PREVALENCIA (CASOS IMPORTADOS)
AREAS ENDEMICAS DENTRO DE EUA
NO HAY INFORMACION DISPONIBLE
3. DISTRIBUCION MUNDIAL DE LA CISTICERCOSIS. Predominante
en Iberoamrica, Africa y Asia, en los ltimos aos ha aumen-
tado el nmero de casos identificados en otras regiones, lo que
convierte a la cisticercosis en una patologa emergente y global.
Datos de 2003 suministrados por la Organizacin Mundial de la
Salud.
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cuando Pierre-Joseph Van Beneden
aliment a un cerdo con huevos de
T. solium y encontr cisticercos en
los msculos durante la necropsia.
Van Beneden utiliz como animal
control a otro cerdo que mantuvo
en las mismas condiciones, aunque
sin darle huevos; en ste no hall
ningn cisticerco.
Dos aos despus, en un estudio
controvertido, Friedrich Kuchen-
meister demostr que las tenias se
desarrollaban a partir de cisticercos.
En su ensayo, introdujo cisticercos
en la dieta de un condenado a la pena
capital, sin su conocimiento. En la
necropsia subsiguiente a la ejecucin
observ tenias en el intestino. En
diciembre de 1854, Aloys Humbert
se autoinfect ingiriendo 13 cisticer-
cos; hacia marzo del ao siguiente
comenz a expulsar segmentos de
T. solium. En 1933, K. Yoshino se
propuso experimentar en s mismo
el curso de la infeccin. Comenz
por ingerir cisticercos. Durante dos
aos fue describiendo la expulsin
de progltidos. Yoshino se convirti
en su propio proveedor de huevos y
llev a cabo diversos estudios sobre
el desarrollo de los cisticercos en
cerdos.
El signo ms caracterstico de la
infeccin con el gusano adulto ha
sido la liberacin de progltidos en
las heces. Se consideran tambin
sntomas de teniosis el malestar ab-
dominal, atulencia, prdida de peso
y otras afecciones gastrointestinales.
Con todo, la investigacin de campo
revela que los pacientes con teniosis
suelen mostrarse asintomticos; no
llegan a la mitad los que arman
haber pasado progltidos con las
deposiciones.
Un episodio registrado en 1934
permiti establecer el tiempo de
aparicin de los sntomas neurol-
gicos de la enfermedad. En ese ao
soldados britnicos destacados en la
India regresaron a su pas. A algunos
de estos soldados se les diagnostic
neurocisticercosis, por lo que fueron
sometidos a un estricto seguimiento
mdico. Las crisis convulsivas, prin-
cipal sntoma, tardaron, en promedio,
dos aos en manifestarse, aunque
hubo casos en que la epilepsia no
sobrevino hasta 20 o ms aos desde
su regreso. La sintomatologa se aso-
ci con la muerte de los cisticercos.
Se denieron entonces dos aspectos
importantes de la enfermedad: su du-
racin y su permanencia en el indi-
viduo por varios aos sin ocasionar
sntomas neurolgicos.
En el hombre, los cisticercos se
desarrollan en el sistema nervioso
central, el ojo, el msculo esqueltico
y el tejido subcutneo. Por su grave-
dad destacan la neurocisticercosis y
la cisticercosis ocular. La neurocis-
ticercosis constituye una enfermedad
compleja, cuyos sntomas dependen,
en buena medida, del nmero y loca-
lizacin de los parsitos en el sistema
nervioso central y las meninges, as
como del grado de la reaccin ina-
matoria inducida por el parsito y las
condiciones del husped.
Los cisticercos del parnquima
cerebral generan crisis convulsivas
en el 70 % de los pacientes con neu-
rocisticercosis. En los pases donde
la enfermedad es prevalente, uno de
cada dos casos de epilepsia se debe
a neurocisticercosis. El aumento de
la presin intracraneal es otra de las
complicaciones frecuentes. Se dan
tambin alteraciones del estado men-
tal. En Iberoamrica la tasa de neuro-
cisticercosis supera la de cisticercosis
muscular y subcutnea; en los pases
asiticos predomina la cisticercosis
muscular diseminada.
Diagnstico y tratamiento
Debemos a Ignacio Gmez Izquier-
do el primer informe realizado en
Mxico sobre cisticercosis humana.
Publicado en 1901 describa el caso
de una paciente de Cuba muerta en un
asilo psiquitrico. La autopsia mostr
la presencia de mltiples cisticercos.
Las dudas manifestadas por el autor
reejan el estado de la cuestin a
principios del siglo XX: El diagns-
4. UN GUSANO PLANO. En estado adulto,
la solitaria (Taenia solium) puede medir
de dos a siete metros. Se trata de un
invertebrado segmentado; los segmentos,
o progltidos, cuando estn grvidos y por
ende llenos de huevos, se expulsan con la
materia fecal. La longitud de un progltido
viene a ser de medio centmetro.
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tico es casi imposible, porque, con la
excepcin de los casos en donde los
cisticercos estn en el tejido super-
cial o en el ojo, la sintomatologa por
s sola no provee suciente informa-
cin. Y si el diagnstico se hubiera
hecho con precisin, dejara de ser
fatal? Existen tratamientos mdicos
o quirrgicos que permitan luchar con
xito contra esta enfermedad? Nuestra
respuesta, tristemente, es negativa.
Actualmente, el diagnstico es muy
able y el tratamiento medicamen-
toso, ecaz.
Disponemos hoy de dos tipos dife-
rentes de tcnicas de apoyo diagns-
tico de la neurocisticercosis: las de
imagen (tomografa computerizada y
resonancia magntica) y las inmuni-
tarias. Tomografa computerizada y
resonancia magntica permiten de-
nir el nmero, estadio, localizacin y
extensin de las lesiones cerebrales.
En el espacio subaracnoideo o en los
ventrculos pueden alojarse cisticer-
cos grandes. Al aplicar un medio de
contraste, se aprecia un anillo blanco,
que indica la presencia de un proce-
so inamatorio en torno al parsito.
Se observan tambin calcicaciones
redondas o imgenes mixtas.
El inmunodiagnstico es un pro-
cedimiento de bajo costo compara-
do con los estudios de imagen. Para
detectar anticuerpos en los anlisis
clnicos se recurre a la tcnica de
inmunoelectrotransferencia (wes-
tern blot). Esta tcnica tiene alta
especicidad y sensibilidad, pero es
costosa. Los resultados positivos se
presentan cuando el suero reacciona
con protenas ricas en azcares, es-
peccas del parsito.
Puede recurrirse a otro procedi-
miento inmunitario, el ELISA (acr-
nimo de enzyme linked immunosor-
bent assay). Ahora bien, puesto que
lo nico que se detecta es la pre-
sencia de anticuerpos anticisticerco,
ambas pruebas inmunitarias indican
slo si se ha estado en contacto con
el parsito, pero no permiten dis-
tinguir entre una infeccin activa y
una resuelta.
Para identicar una infeccin ac-
tiva, precisamos establecer la pre-
sencia de antgenos del parsito. Los
antgenos son sustancias o molcu-
las caractersticas del agente inva-
sor (en este caso T. solium), que el
sistema inmunitario reconoce como
extraos.
El ELISA, estandarizado por Dolo-
res Correa y su grupo para captura de
antgenos del cisticerco circulantes,
ha llegado a resultados en correla-
cin con los hallazgos tomogrcos.
Sin embargo, los antgenos se degra-
dan en poco tiempo en el suero, por
lo que la sensibilidad de la tcnica
es baja.
La cisticercosis ocular es de fcil
diagnstico cuando los cisticercos
estn vivos o son reconocibles. No
as cuando, por culpa de la reaccin
inamatoria o de la lenta destruccin
del parsito, stos pierden su forma
caracterstica. A menudo, pasa inad-
vertida la presencia de cisticercos
en el msculo y en el tejido sub-
cutneo.
En el tratamiento de la neurocis-
ticercosis se produjo un punto de
inexin en 1975, limitado hasta
entonces a la extirpacin quirrgica
del parsito, no siempre posible, o
la colocacin de una vlvula para
desviar la circulacin del lquido ce-
falorraqudeo hacia el trax o el ab-
domen, cuando un cisticerco obstrua
su circulacin. Aparecieron medica-
mentos que atacan y matan al cisti-
ESCOLEX
PROGLOTIDO
MADURO
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PROGLOTIDO
GRAVIDO
UTERO LLENO
DE HUEVOS
HUEVO
GANCHOS EN EL ROSTELO
VENTOSA
CUELLO
TESTICULO
UTERO
PORO GENITAL
OVARIO
5. ANATOMIA DEL PLATELMINTO. El cuerpo del gusano recibe el nombre de estrbilo.
Est formado por progltidos que se originan en el cuello, o regin germinal. Taenia solium
es un parsito hermafrodita. Los progltidos maduros contienen rganos sexuales mascu-
linos y femeninos. Los progltidos ms alejados del esclex son grvidos y se encuentran
repletos de huevos. A
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cerco. En particular, el prazicuantel
y el albendazol se recomiendan para
el tratamiento de parsitos del siste-
ma nervioso central (parnquima y
espacio subaracnoideo), subcutneos
y musculares. Para el tratamiento de
enfermos que slo tienen crisis con-
vulsivas y presentan parsitos cal-
cicados, inertes, se aconsejan las
medicinas antiepilpticas.
Respuesta humoral
y celular
Ante la invasin parasitaria, el cuerpo
reacciona con una doble respuesta
inmunitaria: humoral y celular. La
humoral se caracteriza por la presen-
cia de anticuerpos, protenas que se
unen a su antgeno correspondiente.
De la respuesta celular se encargan
los leucocitos.
Se han detectado inmunoglobulinas
IgG contra los cisticercos en el suero
sanguneo y en el lquido cefalorra-
qudeo. Uno de los autores (Flisser)
demostr tambin su presencia en la
saliva de enfermos con neurocisticer-
cosis. La presencia de IgG, que es
el anticuerpo ms longevo, corrobo-
ra que la enfermedad constituye un
proceso crnico y de larga evolucin.
Esta respuesta inmunitaria humoral
opera con mayor intensidad en ca-
sos sintomticos que en poblacin
abierta. Existe, adems, una corre-
lacin verosmil entre anticuerpos
del husped y caractersticas de los
parsitos: los anticuerpos abundan
en pacientes cuyos cisticercos estn
vivos o en proceso de destruccin,
para disminuir en presencia de pa-
rsitos calcicados.
Queda mucho por ahondar en el
conocimiento de la respuesta inmu-
nitaria celular ante la neurocisticer-
cosis. Los linfocitos T, principales
actores de la respuesta celular y
encargados de la destruccin de
agentes patgenos, son de dos tipos:
T coadyuvantes (Th), subdivididos a
su vez en Th1 y Th2, y linfocitos
T citotxicos (Tc). La proporcin
entre ambos tipos de linfocitos est
asociada con la funcionalidad del
sistema inmunitario, una proporcin
que parece anormal en los pacientes
con cisticercosis: se da un aumento
en la subpoblacin de clulas cito-
txicas que sugiere una respuesta
inmunitaria disminuida. Sin embar-
go, an no se sabe si la parasitosis
es la causa o el efecto de la inmu-
nodepresin.
Se han detectado citocinas, mol-
culas de comunicacin entre clu-
las, lo mismo en el lquido cefalorra-
qudeo que en la sangre de pacientes
6. HUEVOS DE TENIA. De forma esf-
rica, miden entre 30 y 45 micrometros.
Observados a travs del microscopio ptico
ofrecen una apariencia radial. En su interior
se encuentra la oncosfera, un embrin con
seis ganchos pequeos.
7. CISTICERCO, o forma larvaria del
parsito. A travs del microscopio ptico
se distingue una vescula translcida y
llena de lquido que contiene un esclex
invaginado. Cada cisticerco mide de medio
centmetro a dos centmetros. A
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con neurocisticercosis. Las citoquinas
reejan una respuesta inmunitaria de
tipo Th1 (asociadas a proteccin).
No obstante, la reaccin inamatoria
crnica que rodea a cisticercos en
el cerebro sugiere la participacin
tanto de linfocitos Th1 como Th2,
estos ltimos relacionados con una
respuesta inmunitaria deciente, es
decir, permisiva de la infeccin.
A partir de estudios de autopsias
de pacientes con neurocisticercosis,
Mara Teresa Rabiela, del Instituto
Mexicano del Seguro Social, Alfonso
Escobar, del Instituto Nacional de
Neurologa y Neurociruga, y Juan
Olvera, del Hospital General de Mxi-
co, aportaron varias descripciones de
la reaccin inamatoria que rodea a
los parsitos. Tambin existen des-
cripciones detalladas de las clulas
inamatorias que rodean a los cisti-
cercos obtenidos de cerdos jvenes y
viejos, antes y despus de tratamiento
cestocida y despus de vacunacin,
realizadas por Aline Aluja, de la
facultad de medicina veterinaria y
zootecnia de la UNAM. De acuer-
do con los resultados obtenidos por
esos investigadores, alrededor de los
cisticercos viables prcticamente no
existe contacto fsico entre husped
y parsito, ni suele darse una ina-
macin circundante.
Cuando los parsitos comienzan a
morir, ya sea de manera natural o por
la accin bioqumica de los frmacos
o la vacunacin, se inicia un proceso
inamatorio con la intervencin de
eosinlos, una clase de leucocitos,
cmulos de linfocitos y macrfagos
en fagocitosis en el interior de los
cisticercos destruidos.
Para sobrevivir a una respuesta
inmunitaria activa, el parsito desa-
rrolla diversos mecanismos de eva-
sin y depresin de la respuesta in-
munitaria: establecimiento en sitios
inmunolgicamente privilegiados,
como el ojo y el cerebro; enmasca-
ramiento de la respuesta inmunita-
ria, al cubrirse con anticuerpos del
husped; produccin de molculas
que suprimen o desvan la respues-
ta inmunitaria, y procesos de mu-
tagnesis.
Dnde est, a qu se debe
y cmo se controla?
Est rmemente arraigada la opinin
de que la enfermedad puede adquirir-
se a travs del consumo de vegetales
y frutas irrigadas con aguas negras.
En 1986 uno de nosotros (Flisser)
public la frecuencia de teniosis en
enfermos con neurocisticercosis y en
sus familiares, as como en un grupo
control del mismo estrato socioeco-
nmico, exento de la infeccin. Lleg
a la conclusin de que el principal
factor de riesgo para contraer cisticer-
cosis era la presencia de un portador
de la tenia en casa.
El grupo de Flisser, en colabora-
cin con Peter Schantz, de los Cen-
tros para el Control y Prevencin
de Enfermedades (CDC) de Atlanta,
acometieron varios estudios epide-
miolgicos en Mxico. El primero,
realizado en una comunidad pequea
del estado de Hidalgo, conrm, en
poblacin abierta, que la presencia de
un portador de tenia intestinal en casa
era el principal factor de riesgo aso-
ciado a cisticercosis. Lo conrmaron
otros trabajos en diversas comunida-
des rurales y en una urbana. Otros
factores de riesgo identicados fue
la presencia de cerdos callejeando
libremente.
El examen coproparasitoscpico
nos permite descubrir si una persona
es o no portadora del gusano adulto
al identicar huevos o progltidos en
sus heces. Los progltidos permiten
distinguir entre T. solium (la tenia del
8. EN LA CARNE DE UN CERDO con cis-
ticercosis llaman la atencin las vesculas
con el esclex (blanco) en su interior,
indicio de que la larva se halla viva.
9. CUANDO LOS CISTICERCOS invaden el sistema nervioso central producen neurocisticer-
cosis. La gura de la izquierda muestra una imagen de resonancia magntica de un cerebro
en corte sagital, en el que se observa la presencia de dos cisticercos en el ventrculo
lateral. A la derecha, se presenta un corte anatmico coronal de un cerebro humano que
maniesta la presencia de dos cisticercos en masas grises. A
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32 INVESTIGACIN Y CIENCIA, mayo, 2006
cerdo) y Taenia saginata (la tenia de
vacuno), ya que ambas se alojan en
el intestino del hombre.
Segn el nmero de ramas laterales
del tero de los progltidos grvi-
dos sabremos si nos hallamos ante
T. solium, que tiene entre 7 y 11 ra-
mas que nacen de un tero central,
o ante T. saginata, que desarrolla 12
o ms. Podemos considerar tambin
el valor discriminante del esclex:
la especie T. solium porta una doble
corona de ganchos, estructura de la
que carece T. saginata. En ambas
especies los huevos son idnticos.
En 1990, Guillermina Avila, Flis-
ser y Philip Craig desarrollaron un
ELISA para la deteccin de antgenos
de la tenia presentes en materia fecal
(coproantgenos). Para esta prueba
se producen anticuerpos en conejos
mediante la inyeccin de un extracto
total de tenia adulta; los anticuerpos
se emplean luego en una reaccin
para identicar molculas del parsi-
to presentes en las muestras de ma-
teria fecal. En general, los estudios
coproparasitoscpicos tienen una sen-
sibilidad del 50 al 60 %, mientras que
la del ELISA para coproantgenos
es del 95 %.
Para el control de la teniosis-cis-
ticercosis se han puesto a prueba
diversas estrategias, desde el trata-
miento masivo con drogas cestocidas
y campaas de educacin en salud
hasta el desarrollo de vacunas. En
un estudio amplio realizado en tres
comunidades del estado de Morelos,
el grupo de Flisser demostr la gran
ecacia de la educacin para la salud,
centrada en la prevencin de la cis-
ticercosis porcina, y la conveniencia
de dar tratamiento dirigido contra la
teniosis intestinal.
Otra alternativa para el control de
la cisticercosis es la vacunacin de
cerdos. Dos vacunas recombinantes,
TSOL18 y TSOL45, de antgenos
de oncosferas de T. solium, elabora-
das por el grupo de Marshall Ligh-
towlers, de la Universidad de Mel-
bourne, y evaluadas por el grupo de
Flisser, generaron 99,5 % y 97,1 % de
proteccin, respectivamente, contra
la cisticercosis porcina.
Otro candidato para el desarrollo
de una vacuna contra la cisticerco-
sis es la paramiosina de T. solium.
Esta protena constituye uno de
los antgenos de T. solium reco-
nocidos con mayor frecuencia por
los anticuerpos de pacientes con
neurocisticercosis. Se trata de una
protena de 863 aminocidos, con
alto contenido en residuos polares
y una estructura secundaria de alfa-
hlice en ms de un 95 % de la
secuencia de aminocidos. Forma
parte de la musculatura lisa de in-
vertebrados. Laclette, en colabo-
racin con Anne Nicholson, de la
Escuela de Medicina de Harvard,
demostr que se une a colgeno e
inhibe la cascada del complemen-
to, bloqueando as la funcin de
su primer componente, el C1. (El
complemento est constituido por
ms de 30 tipos de protenas que
son activadas por una reaccin en
cadena, que culmina con la for-
10. CISTICERCOSIS OCULAR. Esta patologa puede diagnosticarse mediante fundoscopia,
tcnica que utiliza un endoscopio para examinar el fondo del ojo en la cmara posterior.
La secuencia de fotografas que comienza en el cuadro superior izquierdo y procede de
izquierda a derecha, de arriba abajo, muestra, en el primer recuadro, un cisticerco dentro
de su vescula en la cmara posterior del ojo. En el curso de los tres recuadros siguien-
tes, la larva evagina (sale de la vescula), atraviesa la cmara posterior del ojo y pasa
a la cmara anterior; en el cuarto recuadro se aprecian, adems, el rostelo y las cuatro
ventosas. El recuadro siguiente, el central de la serie inferior, nos ofrece el cisticerco de
nuevo invaginado con su esclex. En la ltima fotografa, se observa el oricio abierto por
el parsito durante su trnsito de una cmara a otra.
11. LA PRESENCIA DE CERDOS deambulando en libertad, que
ingieren desecho, incluida materia fecal humana, promueve la
cisticercosis porcina. Constituye un factor de riesgo para adquirir
la infeccin por Taenia solium. M
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INVESTIGACIN Y CIENCIA, mayo, 2006 33
T. solium. Desde 2004 la UNAM
coordina el trabajo de secuencia-
cin del genoma nuclear, proyecto
en el que participan cientficos de
diversas instituciones de Mxico.
Derivado de este proyecto no slo
ser posible identificar molculas
tiles para mejorar el diagnstico
y nuevos candidatos para vacunas,
sino tambin la identificacin de los
genes que determinan el desarrollo
del parsito.
nes clnicas (neurocisticercosis en
Amrica y Africa y cisticercosis
muscular en Asia) y sus propios re-
sultados, el grupo de Nakao e Ito
proponen que T. solium pas de
Europa a Amrica con la conquista.
Procedente de Europa se introdujo en
Africa hace 500 aos. La difusin
hacia los pases asiticos result de
un evento independiente.
En 2003, Nakao e Ito publicaron
el genoma mitocondrial completo de
macin de agujeros o poros en la
membrana del agente invasor, re-
sultando en su destruccin.)
El grupo de Laclette propuso que
la paramiosina secretada por el cis-
ticerco impeda la activacin de la
cascada del complemento e inhiba
la produccin de otros mediadores
de inamacin en la vecindad del
parsito; desempeaba, pues, un pa-
pel inmunomodulador al disminuir
el reclutamiento de clulas hacia la
interfase para evitar la confrontacin
con su husped humano o porcino.
La respuesta inmunitaria humoral
de ratones y de humanos en contra
de la paramiosina, analizada por
Jos Talavera, del laboratorio de
Laclette, se halla dirigida hacia el
extremo carboxilo, mientras que los
individuos sanos que habitan en las
mismas regiones endmicas mues-
tran una vigorosa respuesta humo-
ral y celular en contra del extremo
amino terminal. Ello significa que
la generacin de una respuesta in-
munitaria contra el extremo amino
podra favorecer la proteccin de la
cisticercosis.
Genoma de Taenia solium
En 1990 las nuevas herramientas
moleculares permitieron a Andrs
Campos, del laboratorio de Laclette,
clonar el primer gen de la T. solium:
el gen codicador de actina. Desde
entonces se han publicado ms de
50 secuencias completas de diversos
genes y otro tanto de genes secuen-
ciados parcialmente. De todas estas
secuencias, slo la original de actina
y la de paramiosina se han secuen-
ciado a partir de clones genmicos;
el resto procede de clones de ADN
complementario.
En el genoma de un organismo se
encuentra la informacin necesaria
para su desarrollo y funcionamiento.
Al abordar la estructura gentica y
poblacional de los cestodos, clase a
la que pertenece T. solium, el grupo
de Minoru Nakao y Akira Ito, de la
facultad de medicina de Asahikawa,
pusieron de maniesto dos genotipos:
en uno se asociaron los cisticercos
de Amrica Latina junto con los de
Africa; en otro, se agruparon los
cisticercos asiticos.
Tomando en cuenta los datos his-
tricos de la domesticacin porcina,
distribucin de cerdos y colonizacin
europea, as como las manifestacio-
Ana Flisser, Laura Vargas-Parada y Juan Pedro Laclette han dedicado su vida
acadmica al estudio de la Taenia solium. Flisser es investigadora en la Facultad
de Medicina de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) y directora de
investigacin del Hospital General Dr. Manuel Gea Gonzlez (HGMGG). Vargas-Parada
realiz su doctorado en el laboratorio de Laclette en la UNAM. Actualmente es inves-
tigadora posdoctoral en la Direccin General de la Ciencia de la UNAM e investigadora
consultante en el HGMGG. Laclette, doctor por la UNAM, complet su formacin en la
Escuela de Salud Pblica de Harvard. Dirige ahora el Instituto de Investigaciones Biom-
dicas de la UNAM y es vicepresidente de la Academia Mexicana de Ciencias.
TAENIA SOLIUM DISEASE IN HUMANS AND PIGS: AN ANCIENT PARASITOSIS DISEASE ROOTED IN
DEVELOPING COUNTRIES AND EMERGING AS A MAJOR HEALTH PROBLEM OF GLOBAL DIMEN-
SIONS. E. Sciuto, G. Fragoso, A. Fleury, J. P. Laclette, J. Sotelo, A. Aluja, L. Vargas
y C. Larralde en Microbes and Infection, vol. 2, pgs. 1875-1890; 2000.
A PROPOSAL TO DECLARE NEUROCYSTICERCOSIS AN INTERNATIONAL REPORTABLE DISEASE. G. Roman,
J. Sotelo, O. Del Brutto, A. Flisser, M. Dumas, N. Wadia, D. Botero, M. Cruz, H. Garca,
P. R. de Bittencourt, L. Trilles, C. Arriagada, P. Lorenzana, T. E. Nash, A. Spina-Franca
en Bulletin of the World Health Organization, vol. 78, pgs. 399-406; 2000.
PROPOSED DIAGNOSTIC CRITERIA FOR NEUROCYSTICERCOSIS. O. H. Del Brutto, V. Rajshekhar,
A. C. White Jr., V. C. Tsang, T. E. Nash, O. M. Takayanagui, P. M. Shantz, C. A. Evans,
A. Flisser, D. Correa, D. Botero, J. C. Allan, E. Sarti, A. E. Gonzlez, R. H. Gilman,
H. H. Garca en Neurology, vol. 57, pgs. 177-183; 2001.
NEUROCYSTICERCOSIS: REGIONAL STATUS, EPIDEMIOLOGY, IMPACT AND CONTROL MEASURES IN THE
AMERICAS. A. Flisser, E. Sarti, M. Lightowlers y P. Schantz en Acta Tropica, vol. 87,
pgs. 43-51; 2003.
Los autores
Bibliografa complementaria
12. PARAMIOSINA, protena dimrica del msculo de invertebrados. Cuando se prepara con
la tcnica de sombreado rotatorio se observa formando lamentos (izquierda) a travs del
microscopio electrnico de transmisin. Las cadenas laterales de aminocidos hidrofbicos
(en rojo) a lo largo de la paramiosina conguran un cintillo que induce la aparicin de
dmeros (derecha), como parte de la estructura secundaria de la protena.
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