Un rudo y tenaz talento apasionado: Humphrey Bogart

Parte I
Por: Patricia Daz Ters
El talento, en buena medida, es una cuestin de insistencia.
Francisco Umbral
Interpretando al dueo de un famoso caf en el norte de frica durante la Segunda Guerra
Mundial, a un detective privado en el bajo mundo de San Francisco o al capitn de un barco de vapor en
las selvas africanas, Humphrey Bogart fue un actor que trascendi a sus propios filmes convirtindose
en todo un cono del sptimo arte.
Pero la historia de Bogart, que naci el da de Navidad de 1899 en la Gran Manzana
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aunque
tambin se ha mencionado el 23 de diciembre como su fecha de nacimiento-, no es la del humilde
muchachito trabajador ascendiendo por la vida esforzndose cada da. Por el contrario, Bogart naci en
un ambiente de privilegios, en la clase alta neoyorquina, siendo su padre un notable cirujano egresado
de Yale que sin embargo era adicto al alcohol y la morfina; mientras su madre era una exitosa
ilustradora de revistas que tambin tena una marcada aficin por la copa. De este modo, el chico viva
en un ambiente acomodado pero violento, ya que era testigo frecuente de las constantes peleas de sus
embriagados padres.
Para educar a su hijo, el matrimonio Bogart decidi inscribirlo en la Trinity School, ubicada en
la 91st Street, a unas cuantas calles de su domicilio ubicado en el 245 West, 103 Street.
Posteriormente, durante su adolescencia fue enviado a la prestigiada Phillips Academy en
Massachusetts, donde deba prepararse para poder emular la carrera de su progenitor. No obstante,
Humphrey no era un muchacho disciplinado, por lo que fue expulsado de la escuela.
Sin otro proyecto de vida, se enrol en la marina de los Estados Unidos para pelear en la
Primera Guerra Mundial, embarcndose as en el USS Leviathan, mismo que fue alcanzado por un
torpedo en 1918. Se dice que durante este ataque, fue una esquirla la que le rasg la boca que le dejara
la cicatriz que se convertira en uno de sus sellos durante su carrera actoral otras versiones mencionan
que tal herida fue ocasionada por una pelea que tuvo con un compaero al que llevaba como prisionero
a las celdas del barco-.
Al terminar la guerra el joven Bogart decidi que su vocacin estaba en las tablas, por lo que en
la siguiente dcada prob suerte en el teatro. Su fisonoma y educacin lo encasillaron en el papel del
galancete millonario que acostumbraba aparecer en escena para decir alguien apetece jugar tenis?,
resultando este rol ornamental absolutamente insatisfactorio para el incipiente actor.
En 1927 el sonido alcanz al cine cuando se estren El cantor de jazz (The Jazz Singer, Alan
Crosland), y esto hizo que Humphrey decidiese irse a Los ngeles a probar suerte en Hollywood,
donde ciertamente consigui trabajo, pero nuevamente fue relegado a papeles secundarios que no le
agradaron. Volvi al teatro. En 1935 tuvo un golpe de suerte al formar parte de la produccin dirigida por
Robert Sherwood, en la que represent al asesino Duke Mantee en la obra The Petrified Forest, como
antagonista de Leslie Howard -mejor conocido por su papel de Ashley Wilkes en Lo que el viento se
llev (Gone With The Wind, Victor Fleming, 1939).
Por aquel entonces los estudios Warner compraron los derechos de la obra, teniendo entonces
Bogart la oportunidad de filmar con Howard y con Bette Davis, bajo la direccin de Archie Mayo,
estrenndose la pelcula homnima de la obra teatral en 1936. Despus de esta incursin en el sptimo
arte, comenz a interpretar convincentemente a los villanos del hampa, como Bugs Fenner en Balas o
votos (Bullets or Ballots, William Keighley, 1936) donde comparti crditos con Edward G. Robinson
y Joan Blondell; repitiendo la dupla con Robinson en Kid Galahad (Michael Curtiz, 1937) en la que
interpret a Turkey Morgan, nuevamente al lado de Bette Davis.
El gran cineasta William Wyler tambin fue testigo de la carrera de la estrella en ciernes, al
dirigir a Bogart en Calle sin salida (Dead End, William Wyler, 1937), encarnando nuevamente a un
gnster, esta vez Baby Face Martin. As continu filmando incansablemente hasta que tuvo un impulso
importante en su carrera gracias a El ltimo refugio (High Sierra, Raoul Walsh, 1941), en la que
personific a Roy Earle junto a Ida Lupino. De esta manera resulta que 1941 y 1942 se convirtieron en
dos de los aos ms importantes de su quehacer artstico, trabajando primero en El halcn malts (The
Maltese Falcon, John Huston, 1941) en la que interpret de manera magistral al rudo detective privado
creado por el escritor Raymond Chandler, Sam Spade, compartiendo pantalla con Mary Astor; y
consiguiendo al ao siguiente, nuevamente con Michael Curtiz, el papel que lo instalara como una
leyenda de la pantalla de plata: el misterioso exiliado americano Rick Blaine en la pelcula Casablanca.
Este rodaje fue en muchos sentidos, sui generis. En primer lugar, los productores no tenan
demasiadas expectativas con respecto a la cinta, de manera que no tenan una produccin slida,
comenzando a filmar incluso sin un guion completo se iba escribiendo, reescribiendo y modificando
cada da-, mismo que se basaba en una obra de teatro censurada por lo que nunca pudo ser
representada- y escrita por Murray Brunett, un profesor que haba viajado por Europa con su esposa
en 1938, llegando a la Austria ocupada por los nazis y quedando impresionado por la estructura del
gobierno dictatorial que ah encontr. La pareja se dirigi entonces a Francia, visitando Niza, sitio en el
que al entrar a un caf escucharon la ahora famosa cancin As Times Goes By, que era interpretada
por un pianista de color.
Casablanca se trataba de una pelcula que tena la intencin de convencer al pueblo
norteamericano de la necesidad de que su pas interviniese en la Segunda Guerra Mundial como
efectivamente sucedi tras el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941-, en una etapa en la
que el avance de las tropas germanas pareca imparable habindose ya ocupado Francia, obligando
esta situacin a que miles de refugiados emprendieran la huida a travs de la ciudad marroqu de
Casablanca para posteriormente alcanzar un pasaje hacia Lisboa desde donde partiran hacia la
libertad en el continente americano, tal como se refleja en la pelcula.
Para los productores no hubo duda acerca de la contratacin de Ingrid Bergman para el papel
de Ilsa Lund; sin embargo, la eleccin de Bogart para Rick Blaine no fue tan obvia, siendo el actor
sugerido por Curtiz. Esta propuesta no fue bien acogida por los estudios al principio, llegando un
productor a preguntar que quin se atrevera a besar a Humphrey, declarando Bergman que ella lo
hara sin problema. No cabe duda de que la eleccin fue certera, pues la qumica de ambos en la
pantalla es evidente, lo cual bien pudo haber sido facilitado por las relaciones que haba tenido Ingrid
con dos hombres parecidos al ficticio Rick, el director de cine Roberto Rossellini y el fotgrafo hngaro
Robert Capa, caballeros aventureros y desapegados.
Ocupada por los alemanes, Marruecos no era una opcin para realizar el rodaje, por lo que
tuvieron que montar todos los sets en los estudios Warner. Difcil situacin tuvo entonces Curtiz entre
manos al ser casi todo su reparto de origen europeo, habiendo muchos de ellos huido del conflicto
blico que aquejaba al Viejo Continente. De este modo, al pronunciarse la palabra corte muchos de
los participantes estallaban en llanto al recordar a sus familias y sus propias vidas, siendo la cuestin
particularmente delicada para los alemanes que deban interpretar a los soldados nazis.
Un factor ms vino a afectar la filmacin de la legendaria Casablanca, la constante presencia
en los estudios de la esposa neurtica de Bogart, Mayo Methot, pero de ella, de Lauren Bacall y otras
pelculas del gran Humphrey Bogart hablaremos con ms detenimiento en la prxima entrega de esta
columna.

FUENTES:
El Cine. Editora Nria Lucena Cayuela. Ed. Larousse. Barcelona, 2002.
Casablanca. Serie Luces de la Ciudad. Aut. Guadalupe Loaeza. Peridico Reforma, suplemento El
ngel. 13 de marzo 2011.
Tough Without a Gun: The Extraordinary Life of Humphrey Bogart by Stefan Kanfer. Aut. Philip
French. The Observer. 13 de febrero 2011.
You Must Remember This; A Sign Is Not Just a Sign. Aut. Manny Fernandez. 25 de junio 2006.
www.nytimes.com
www.biografiasyvidas.com
www.tcm.com


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Nueva York.