Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Facultad de Filosofa y letras

Colegio de Historia
Historia Universal Contempornea I
Mtro. Alfredo Ruiz Islas
Arturo Ramrez Ramos

Las penas del joven Werther, Goethe y el advenimiento de la modernidad.

1.-Introduccin
La obra del escri tor al emn Johann Wol f gang von Goethe es si n duda
un parteaguas en l a hi stori a de l a l i teratura germana: l j unto a
Schi l l er, ref rescaron l a pi ca y l a l ri ca europea de un sabor que
dej aba atrs l as vi aj as regl as del neocl asi ci smo y que se atreva a
enf rentarl as a punta de emoci ones, senti mi entos y ref l exi ones que
i ban ms al l de l a razn. El romant i ci smo i nundar el si gl o XI X como
f i gura art sti ca y dentro de l os corazones enamoradi zos y
emi nentemente soadores de una pobl aci n que apenas ve l os
horrores de una l ucha f rat ri ci da entre naci ones en f ormaci n,
i deol ogas contrast antes y ambi ci ones desatadas.
Goethe adverti r en su obra maestra, Fausto, que l a moderni dad est
l ej os de l l egar a l a Europa que el vi ve y suf re, que el pensami ento
premoderno an i nunda l os corazones y l as mentes de aquel l os que
ven en el capi tal i smo una al ternat i va parea l a f raterni dad y en el
col oni al i smo una oportuni dad para expandi r l a ci vi l i zaci n. El doctor
f atuo, en su vej es representar a ese i deal moderno que pronto se
asomar pera si empre tentado por un Mef i stf el es que l e encadena y
que son l as pasi ones.
En Las penas del j oven Werther, el escri tor al emn apenas vi sl umbra
este pensami ento pues sta es de su obras i ni ci ti cas, una prueba de
i ni ci aci n y de ensayo para l o que se convert i ra en adel ante su
narrat i va y poesa. Goethe t rasl uce en Werther el i deal romnti co que
har caer a ms de uno en l a seducci n de l a muerte por amor pero
que ser l a mej or representaci n de l as i deas que bri ncaban de
cabeza en cabeza y que provena de l a i nqui eta Franci a: l a
Il ust raci n.
En este breve ensayo, abordo l a novel a de Goethe para si tuarl a en
esta poca donde l a moderni dad est en el amanecer y l as f uerzas
opuestas a su desvel o, l e i mpi den sal i r. La tesi s general es que
Werther es una obra de i ni ci aci n que representa al ser romnti co,
emoti vo que proyecta l os i deal es del estado premoderno pero que al
mi smo ti empo, j uega con l a i dea de l a muerte como un acto raci onal y
cal cul ado que l o el eva de l a si mpl e j eri ngona sent i mental i sta.

2.-Werther, el romntico.
Despus de Romeo y Jul i eta de Shakespeare y antes de Cyrano de
Bergerac de Edmond Rostand, nadi e mej or representa el i deal
amoroso y romnti co que Werther, el personaj e creado por Goethe en
sus obras de j uventud y que casi podra deci rse autobi ogrf i ca
( sal vo por el sui ci di o, queda cl aro). Esta obra escri ta con una prosa
del i cada pero que ya dej a ver el esti l o que el autor al emn empl ear
en su obra maest ra, Fausto, nos remi t e a un hombre atormentado por
haberse enamorado de una muj er que a su vez l e est prohi bi da y al
mi smo ti empo l a t i ene cerca: Carl otta
Para Werther, el amor si gni f i ca una constante f rust raci n entre l os
ni vel es f si co, mental emoci onal . El sent i mi ento que l e i nspi ra
Carl otta va ms al l de l a atracci n erti ca que un muchacho de su
edad tendra de manera natural haci a una muj er, si no que l l a
i deal i za y l a ve como su al ma gemel a y asume que el amor despl i ega
en el hombre sus mayores potenci al es, si n embargo, l ej os estamos de
un hroe que l uche por el amor de l a muj er deseada, si no al
contrari o, Werther parece senti r un goce externo en proporci n al
rechazo de Carl otta como amante: si n admi ti rl o abi ertamente,
Werther di sf ruta del dol or, debi do a su amor y nos dej a abi erta l a
puerta para pensar que l a redenci n del amor de Carl otta por l
equi val dra a una decepci n, por l o t anto, Werther comi enza a tener
pensami entos sui ci das, l o cual i ndi ca que l se si ente un mrti r del
i deal del amor puro. Para el j oven Werther, Carl otta es un puro i cono,
no una muj er, no representa una f i gura ert i ca, deseabl e, de carne y
hueso si no i n si mpl e i deal que l no debe manchar y por el l o, se
enamora de el l a: por l a posi bi l i dad de no provocar macul a a su
i magen, es deci r, l a posi bi l i dad por l a i mposi bi l i dad de no estar con
el l a.
En este senti do, Werther es como Don Qui j ote, Haml et, Don Juan y
Fausto, f i guras que di eron un paso ef i caz de su entorno l i terari o y
desarrol l aron una vi da propi a como arquet i pos casi mt i cos. Qu hay
de Werther para el amor i mposi bl e i mpul sado al sui ci di o, y con l , a
ci entos de entusi astas de su entorno que l o acompaaron
sui ci dndose f rent e a l a casa de su amada?

3.-El entorno histrico en Werther y la moderni dad
Para Goethe, que adems de l i terat o era un pensador y un anal i sta
de l a cul tura pol t i ca y econmi ca de Europa y en especi al de l a
si tuaci n pol ti ca y soci al en Al emani a, el contexto hi stri co que se
desarrol l aba a f i nal es del si gl o XVIII y pri nci pi os del XI X, haba
abi erto apenas un espaci o para l a act i vi dad creat i va de l os j venes y
comenz a expl orar: el l os se senta uti l i zados por un f al so
naci onal i smo que l os l l evaba a l a guerra y al i ndustri al i smo que se
asomaba por el hori zonte, qui z por el l o Goethe retrata en Werther al
j oven atri bul ado, i deal i sta que representa un pensami ento
premoderno, donde l a razn no es i nvocada en aras de dej ar l i bre el
espri tu y l a emoci n.
En l a novel a, se ref l ej a pl enamente l a vi ej a soci edad corporati vi sta
f eudal donde l a soci edad est l l amada a segui r cabal mente el
cumpl i mi ento de l as normas moral es y l os pat rones soci al es que
corresponden a l a estructura f eudal . El i ndi vi dual i smo de l a poca de
Goethe, si n embargo, establ ece el val or del ser humano, de
conf ormi dad con el mi smo. El meri to de Werther es ser ori gi nal , en i r
contra esas mi smas normas, cont ra el l as y con l o que representan.
Con su sui ci di o, Werther se convi erte en un model o a segui r, un
arqueti po que l os j venes no ven con recel o y si como una l i beraci n.

4.-Concl usin
Casi t rei nta aos despus de escri bi r Las penas de j oven Werther,
Goethe escri bi Fausto, obra enorme y de gran poder l i t erari o donde
el escri tor al emn pudo pl asmar l o que apenas vi sual i zaba en l as
l neas de su obra de j uventud: l a razn apabul l a el senti do humano,
el estado moderno estaba en proceso de i mponerse a l os resqui ci os
de una soci edad f eudal y l a guerra por veni r debera l i brase entre dos
f ormas opuestas de ver al mundo: l a l i beral y l a conservadora.
En Werther, se di buj a cl aramente el pensami ento conservador que
emanaba de un pensami ento rel i gi oso, casi msti co y que abrumaba a
una soci edad que vea en el hori zont e a l a revol uci n f rancesa como
el model o a segui r. La desesperanza del j oven Werther no provi ene
del amor no correspondi do ( el cual buscaba f uera as) si no de l a
margi naci n a l a que se ve someti do por su mi smo medi o y ambi ente.
Werther ser representado por el doctor Fausto como el i deal del
hombre moderno: sabi o, i l ustrado, enri queci do espi ri tual como
materi al mente pero abandonado, sol o e i nsati sf echo. Esa es l a
paradoj a a l a que se enf renta Goethe: qu t i po de soci edad es l a
que ms convi ene al ser humano del si gl o nuevo, del si gl o XI X?
Goethe no responde esta i nterrogante pero si nos dej a abi erta l a
posi bi l i dad de experi mentarl o en carne propi a y l l evar nuestras
propi as penas al marco de una real i dad que hoy se di ce posmoderna.

Ref erenci as
Goethe, Johann Wol f gang, Las penas del j oven Werther , Madri d,
Sal vat edi tores, Bi bl i oteca Bsi ca Sal vat -Li bro RTV, 15, 1969, p. 174