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Concepto de la Farmacologa
La Farmacologa es la ciencia biolgica que estudia las
acciones y propiedades de los frmacos en los organismos.
Frmaco es, en sentido amplio, toda sustancia qumica
capaz de interactuar con un organismo vivo. En sentido
ms restringido, y en el que se considerar en esta obra,
es toda sustancia qumica utilizada en el tratamiento, la
curacin, la prevencin o el diagnstico de una enferme-
dad, o para evitar la aparicin de un proceso fisiolgico
no deseado.
Si se atiende a la terminologa oficiosa de la legislacin
espaola, frmaco o sustancia medicinal es toda materia,
cualquiera que sea su origen, a la que se atribuye una ac-
tividad apropiada para constituir un medicamento; es de-
cir, un frmaco es el principio activo del medicamento.
Medicamento es la sustancia medicinal y sus asociacio-
nes o combinaciones destinadas a ser utilizadas en per-
sonas o animales, que tenga propiedades para prevenir,
diagnosticar, tratar, aliviar o curar enfermedades, o para
modificar funciones fisiolgicas, es decir, el medicamento
es el principio activo (o el conjunto de ellos) elaborado
por la tcnica farmacutica para su uso medicinal. Espe-
cialidad farmacutica es el medicamento de composicin
e informacin definidas, y de forma farmacutica y dosi-
ficacin determinadas, preparado para su uso medicinal
inmediato, dispuesto y acondicionado para su dispensa-
cin al pblico, es decir, el envasado o el preparado con-
creto que se adquiere en la farmacia.
As entendida la Farmacologa, su espectro abarca to-
dos los aspectos relacionados con la accin del frmaco:
el origen, la sntesis, la preparacin, las propiedades, las
acciones desde el nivel molecular hasta el organismo com-
pleto, su manera de situarse y moverse en el organismo,
las formas de administracin, las indicaciones teraputi-
cas y las acciones txicas. Se convierte, pues, en un campo
multidisciplinario que admite desde el bilogo molecular
hasta el mdico terapeuta.
En el contexto de la formacin del estudiante y del pro-
fesional, la Farmacologa ofrece la posibilidad de conocer
las acciones y las propiedades de los frmacos de manera
que puedan ser prescritos y aplicados a los enfermos con
rigor, con la mxima seguridad y en ptimas condiciones.
Los niveles de conocimiento pueden ser variados en fun-
cin de las aptitudes y exigencias de cada persona y de
cada profesin relacionada con la teraputica farmaco-
lgica. Pero, dados los notorios avances en el conoci-
miento de los mecanismos por los cuales los frmacos
interactan con las molculas de las clulas, la Farmaco-
loga ofrece una particular oportunidad para profundizar
en el conocimiento de la biologa y de la fisiologa, de la
patologa y de la toxicologa.
2. Objetivos de la Farmacologa
El objetivo primordial de la Farmacologa es benefi-
ciar al paciente y hacerlo de un modo tan racional y es-
tricto como el que suele seguirse para llegar a un buen
diagnstico. Eso slo se consigue si previamente existe
un profundo conocimiento de qu hacen los frmacos,
cmo lo hacen en la situacin patolgica concreta del
paciente, y qu problemas pueden plantear. Para ello es
preciso programar la accin teraputica con el mismo
esfuerzo que se aplica para desarrollar el proceso diag-
nstico. El desarrollo de la qumica, la fisiologa, la bio-
qumica y la tecnologa analtica ha permitido aislar pro-
ductos enormemente activos de las fuentes naturales y,
sobre todo, disear y sintetizar nuevos compuestos, ana-
lizar sus acciones y efectos a todos los niveles posibles de
organizacin de la sustancia viva y conocer los procesos
que siguen a su paso por el organismo. Esto ha signifi-
cado una explosin en la produccin de frmacos con gran
actividad teraputica, un cmulo de informacin no siem-
pre bien asimilable y, sobre todo, unas posibilidades de
aplicacin rigurosa, objetiva e individualizada a las ca-
ractersticas de cada paciente.
La enorme actividad biolgica de los frmacos entraa
un riesgo ineludible: el de la toxicidad. No hay frmaco
que no la posea en mayor o menor grado. De ah que todo
acto teraputico implique siempre un acto de decisin,
mediante el cual se valore la relacin entre el beneficio y
el riesgo que el frmaco acarree, no de un modo imper-
sonal y terico sino en funcin de las caractersticas y con-
diciones de cada paciente.
Aceptado el carcter pluridisciplinario de la cien-
cia farmacolgica, cabe dividirla, por razones ms de
estrategia que de concepto, en las siguientes grandes
reas:
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La Farmacologa: concepto y objetivos
J. Flrez
a) El frmaco en s mismo considerado comprende
las disciplinas de la farmacoqumica, la farmacotecnia, la
farmacognosia, la galnica y la etnofarmacologa.
b) El frmaco en su interaccin con los organismos
comprende las disciplinas de la farmacodinamia, la far-
macocintica, la farmacogentica, la farmacometra y la
cronofarmacologa.
c) El frmaco en sus aplicaciones teraputicas y con-
secuencias yatrgenas comprende la farmacologa cl-
nica, la teraputica y la farmacotoxia. La toxicologa,
como se ha desarrollado en la actualidad, rebasa los l-
mites de la ciencia farmacolgica, aunque mantiene con
ella estrechas relaciones.
No se pretende definir y analizar cada una de las dis-
ciplinas enumeradas, aunque es evidente la estrecha re-
lacin que existe entre las disciplinas de un rea y las de
otra; no se entiende, por ejemplo, la galnica sin consi-
derar aspectos de farmacocintica o de farmacologa cl-
nica, etc. Si acaso, conviene insistir en que la gloria y la
servidumbre de la ciencia farmacolgica estriban, como
ninguna otra, en una situacin de cruce o de frontera en-
tre mltiples ciencias bsicas y las ciencias clnicas. No
cabe hablar de frmaco sin hablar de funcin biolgica,
normal o patolgica; como no cabe referirse a medica-
mento sin referirse a enfermedad.
A los efectos de la presente obra, pensada y elaborada
para que los profesionales de diverso origen comprendan
y aborden la utilizacin de los medicamentos en los pa-
cientes con rigor, se destacarn slo los conceptos que
forman la trama constitutiva y vertebral de la explicacin
de los distintos grupos farmacolgicos.
La farmacodinamia estudia las acciones y los efectos
de los frmacos. Segn sea el nivel al que se estudien, se
puede subdividir, un tanto artificiosamente, en diversos
ttulos: farmacologa fisiolgica, bioqumica molecular,
etc. El objetivo ltimo es el conocer la interaccin del fr-
maco a nivel molecular; pero no menos importante es co-
nocer las consecuencias de dicha interaccin en las clu-
las y los sistemas, y en los grandes procesos de regulacin.
El anlisis de la cuantificacin de acciones y efectos far-
macolgicos en relacin con la cantidad de frmaco que
se aplique, tanto in vitro como in vivo, suele denominarse
farmacometra.
La farmacocintica estudia los procesos y factores
que determinan la cantidad de frmaco presente en el
sitio en que debe ejercer su efecto biolgico en cada
momento, a partir de la aplicacin del frmaco sobre el
organismo vivo. Ello requiere el anlisis de las concen-
traciones de frmacos y sus metabolitos en los lquidos
orgnicos. El movimiento de los frmacos est some-
tido a leyes formulables por modelos matemticos. Su
conocimiento proporciona importante informacin
para valorar o predecir la accin teraputica o txi-
ca de un frmaco. Cuando las leyes se aplican a un in-
dividuo determinado, se realiza la farmacocintica cl-
nica.
La farmacologa teraputica estudia la aplicacin de
los frmacos en el ser humano con la finalidad de curar o
de alterar voluntariamente una funcin normal. Co-
rrelaciona la farmacodinamia con la fisiopatologa, tiene
en cuenta los principios de la farmacocintica y valora el
ndice beneficio/riesgo. A su vez puede distinguirse la far-
macologa clnica, disciplina que analiza las propiedades
y el comportamiento de los frmacos cuando son aplica-
dos a un ser humano concreto, sano o enfermo, de la te-
raputica que establece las pautas de tratamiento racional
que deben seguirse en los diversos procesos patolgicos.
La toxicologa estudia los efectos nocivos o txicos de
los frmacos, as como los mecanismos y las circunstancias
que favorecen su aparicin. Dada la amplia definicin de
frmaco, la toxicologa abarca toda la ciencia relacionada
con los efectos nocivos de cualquier producto qumico.
Su importancia en el mundo actual es evidente por la ago-
biante difusin de compuestos qumicos en productos
agrcolas, industriales, atmsfera, etc., y por la nocividad
inmediata o diferida de muchos de ellos. Desde el punto
de vista del medicamento propiamente dicho, la toxico-
loga se contempla como patologa yatrgena que estudia
las reacciones adversas y las enfermedades producidas
por los medicamentos, tanto si se emplean con fines es-
trictamente teraputicos como con fines suicidas.
Trminos como farmacologa comparada, cronofar-
macologa, etnofarmacologa, etc., tratan simplemente de
destacar aspectos particulares de la ciencia farmaco-
lgica.
3. El proceso teraputico
Para que el acto teraputico cubra las condiciones de
racionalidad que se le deben exigir en la poca actual, es
preciso que toda decisin prescriptiva sea el resultado de
una elaboracin en que se sepa responder a las siguientes
preguntas:
a) Penetra bien el frmaco en el paciente? Para ello
se deben tener en cuenta las propiedades farmacuticas
del frmaco (frmula y va de administracin) y la capa-
cidad del enfermo para cumplir las rdenes prescriptivas.
b) Llega el frmaco bien a su sitio de accin? Esta
pregunta est relacionada con la vertiente farmacocin-
tica y slo tiene buena respuesta si se conocen las ca-
ractersticas de absorcin, distribucin, metabolismo y
eliminacin del frmaco. Pero, adems de conocerlas de
modo general, a veces es necesario analizarlas en el en-
fermo particular, ya que determinados fallos teraputi-
cos no se deben a que el frmaco sea inadecuado, sino a
que, en virtud de determinadas caractersticas del pa-
ciente o del frmaco, no se consiguen las concentracio-
nes suficientes y durante el tiempo necesario para que
pueda ejercer su accin teraputica.
c) Produce el frmaco el efecto farmacolgico pre-
visto? Hace referencia a las propiedades farmacodinmi-
cas del frmaco. La respuesta adecuada a esta pregunta
2 Farmacologa humana
implica conocer bien las acciones y los efectos de los fr-
macos, pero ello no basta, porque existen circunstancias
patolgicas que alteran la respuesta a los frmacos. Por
consiguiente, es preciso conocer tambin la fisiopatolo-
ga de la enfermedad y los mecanismos por los que la pro-
pia enfermedad puede cambiar la accin del frmaco.
d) El efecto farmacolgico se traduce en un efecto te-
raputico o en un efecto txico? No siempre es posible res-
ponder adecuadamente a esta elemental pregunta, a
veces porque se desconocen todava las acciones funda-
mentales de algunos frmacos cuya eficacia es todava
producto del empirismo, en otras ocasiones porque se
duda que un claro efecto farmacolgico sea realmente
til, es decir, teraputicamente relevante. El hecho de que
un frmaco no ataque el proceso causal de una enferme-
dad no implica que deba ser minusvalorado; en innume-
rables circunstancias, la accin sobre un sntoma se tra-
duce en una accin teraputica de primera magnitud. De
hecho, pocos son los frmacos que suprimen primaria-
mente una desviacin patolgica.
Es evidente que, a la vista del nmero creciente de fr-
macos activos, de los datos cada vez ms numerosos so-
bre sus propiedades farmacocinticas y farmacodinmi-
cas y de sus peligros txicos, resulta cada vez ms difcil
reunir, valorar y retener toda la informacin, para esta-
blecer una decisin teraputica correcta. ste es el mo-
tivo de que, al igual que ocurre en el proceso diagnstico
en que se utiliza abundantemente la colaboracin de ex-
pertos en determinadas tcnicas, vaya imponindose la
realidad de que tambin en el acto teraputico han de co-
laborar los expertos en frmacos, siempre que sean cons-
cientes de su propia rea de especializacin y de sus li-
mitaciones.
4. El medicamento como bien social
En el entorno social actual, el medicamento se ha con-
vertido en un elemento que ejerce un impacto muy pe-
culiar. Muchas de las expectativas que se crean a lo largo
de la interaccin mdico-enfermo, se resuelven o trans-
fieren hacia el medicamento, que aparece as mitificado.
Incluso cuando el mdico sabe que no hay remedio, re-
curre al medicamento-placebo al igual que en otras po-
cas se recurra a signos, sortilegios y conjuros. La con-
fianza de la sociedad en el medicamento es, a todas luces,
exagerada e injustificada.
El propio mdico, aplastado algunas veces por una es-
tructura sanitaria antihumana, coaccionado por una de-
manda de salud a toda costa y carente muchas veces del
sosiego necesario para recabar y dar una informacin ve-
raz e independiente, trata de escapar por el camino fcil
de la prescripcin. Todo ello sirve slo para incrementar
el consumo de medicamentos a niveles poco justificados.
El medicamento, adems, posee un perfil econmico
insoslayable que lo introduce en el mundo de la oferta
y la demanda. Las empresas farmacuticas del mundo
occidental son centros cuya capacidad cientfica e inno-
vadora los ha constituido en motores indispensables del
progreso sanitario de la humanidad. Alertas siempre al
desarrollo cientfico y tecnolgico que les toca vivir, han
apostado en los ltimos aos de manera irreversible por
los avances que reporta la ciencia molecular. Y, de forma
paralela al progreso en el descubrimiento de las bases ge-
nticas de la enfermedad, se adentran en el intrincado
universo de la terapia gnica, como podr apreciar el lec-
tor al final de esta obra.
Pero, al mismo tiempo, la industria farmacutica corre
el riesgo de caer en el juego de las presiones y los bene-
ficios a toda costa y de fomentar un consumo innecesa-
rio de frmacos. Precisamente porque el medicamento no
debe ser una mercanca ms de consumo sino un producto
capaz de beneficiar y de lesionar, por ello su mundo debe
ser estrictamente regulado por la sociedad a lo largo de
sus diversas fases de produccin, elaboracin y utiliza-
cin. Tanto mejor moneda ser cuanto mejor no nece-
sariamente ms se regule su recto trfico. De ah la ne-
cesidad de controlar el producto; no slo antes de salir al
mercado a travs de los ensayos clnicos en sus diversas
fases, sino una vez que su uso ha sido ya aprobado. Estas
exigencias ineludibles han promovido el desarrollo de
nuevas formas de estudiar y analizar no slo las acciones
de los frmacos en s mismos considerados, sino en su re-
lacin con la sociedad a la que pretenden servir. As es
como nace la farmacoepidemiologa, que estudia tanto
las consecuencias beneficiosas como las perjudiciales que
los frmacos reportan directa o indirectamente a grupos
poblacionales amplios, sean homogneos o heterog-
neos. En este sentido, los estudios multicntricos cada vez
ms generalizados, realizados por decenas de profesio-
nales repartidos por todo el mundo, obligados a unificar
sus criterios diagnsticos y teraputicos en un objetivo
comn, estn consiguiendo resultados de profundo im-
pacto que revelan datos de gran alcance sobre la eficacia
real o pretendida de los frmacos, tanto en relacin con
la morbilidad de una determinada enfermedad como de
su mortalidad. Al conseguir nmeros elevados de pa-
cientes en cada estudio, su tratamiento estadstico logra
obtener en relativamente poco tiempo unas conclusiones
que ofrecen lneas seguras de conducta.
La inevitable cara econmica del medicamento ha for-
zado el desarrollo de una nueva disciplina: la farmaco-
economa. Estudia el costo del medicamento no slo con-
siderado en s mismo sino tambin en relacin con el costo
que representa la enfermedad (hospitalizacin, atencin
al paciente y baja laboral), y con el costo que ha supuesto
desarrollar, elaborar y promocionar el frmaco. Las ine-
vitables consecuencias sern comparar costes y tomar de-
cisiones. En esta aldea mundial en que lo econmico
protagoniza casi monstruosamente el acontecer diario de
sus pueblos, no podan quedar marginados estos anlisis.
Lo que cabe pedir es que el sentido humano de la tera-
putica no quede asfixiado por el rigor de los nmeros.
En este sentido, las polticas dirigidas a resguardar la exis-
1. La Farmacologa: concepto y objetivos 3
tencia de medicamentos hurfanos en todos los pases
y a asegurar la disponibilidad de medicamentos esen-
ciales para pases con bajo ndice de desarrollo consti-
tuyen signos inequvocos de primaca del sentido hu-
mano.
5. Una ltima aclaracin
Al final de esta enumeracin un tanto atosigante a
pesar de incompleta sobre el discurrir de la ciencia y de
la conducta relacionadas con el frmaco, fruto de las in-
quietudes y curiosidades que ha ido despertando en la so-
ciedad, no se debe perder de vista que la razn funda-
mental de la administracin de un frmaco nace en el seno
de una relacin concreta, peculiar y no pocas veces mis-
teriosa: la de un ser humano que sufre y la de otro que in-
tenta poner lo mejor de su conocimiento para aliviar o su-
primir ese sufrimiento. La prescripcin de un medica-
mento es una pieza importante, probablemente, pero
slo una pieza del complejo y humano acto teraputico.
Al subrayar este aspecto no se deslegitima el conoci-
miento cientfico, ni la visin epidemiolgica, ni la cons-
tatacin de su repercusin econmica; pero se destaca
que, por encima de todo, prima la acogida que el tera-
peuta presta al ser humano que sufre, al que trata de ali-
viar, entre otros medios, con unos productos que llama-
mos frmacos. stos jams sustituyen, aunque creemos
con seguridad que a menudo ayudan, a la influencia be-
neficiosa y teraputica que reporta la clida relacin hu-
mana.
4 Farmacologa humana