Factor clave

Isaac Asimov 1968

Jack Weaver sala de las entraas de Multivac con semblante rendido y disgustado.
Desde el taburete, donde continuaba con su estlida vigilancia, Todd Nemerson
pregunt:
Nada?
Nada respondi Weaver. Nada, nada, nada. Nadie puede hallar la menor
anormalidad.
Salvo la de que no funciona, querrs decir.
De poco nos sirves, sentado ah!
Estoy pensando.
Pensando! Weaver mostr un canino en un ngulo de la boca.
Nemerson se agit impaciente en el taburete.
Por qu no? Hay seis equipos de tcnicos en computadoras yendo y viniendo por
los pasillos de Multivac. Y en tres das no han conseguido ningn resultado. No podis
prescindir de una persona al menos para que se dedique a pensar?
No es cuestin de pensar. Hemos de mirar. En alguna parte habr un rel atascado.
No es tan sencillo, Jack!
Quin dice que sea sencillo? Sabes cuntos millones de rels tenemos ah?
No importa. Si se tratara solamente de un rel, Multivac tendra circuitos
suplementarios, ingenios para localizar el defecto y elementos para reparar o sustituir
la parte averiada. El problema est en que Multivac no solamente se abstiene de
responder a la pregunta que le habamos formulado, sino que, adems, no quiere
decirnos qu le pasa... Y entretanto, si no hallamos una solucin, cundir el pnico en
la ciudad. La economa mundial depende de Multivac, y todo el mundo lo sabe.
Tambin lo s yo. Pero qu se debe hacer?
Ya te lo he dicho, pensar. Ha de haber algo que se nos escapa por completo. Mira,
Jack, desde hace cien aos no ha habido ni un solo pez gordo de las computadoras que
no se haya dedicado a aumentar la complejidad de Multivac. Actualmente es capaz de
hacer tantas cosas que... Diablos, si hasta sabe hablar y escuchar! Prcticamente, es
tan compleja como el cerebro humano. Y si no comprendemos el cerebro humano, por
qu hemos de comprender a Multivac?
Eh, vamos. Dentro de un momento dirs que Multivac es humana.
Por qu no? Nemerson se concentr en sus meditaciones, pareciendo que se
sumerga dentro de s mismo. Ahora que lo mencionas, por qu no? Sabramos
reconocerlo, si Multivac cruzase la fina lnea divisoria que separa a las mquinas de
los hombres y empezara a ser humana? Existe siquiera tal lnea? Si el cerebro es,
simplemente, ms complejo que Multivac, y nosotros seguimos aumentando la
complejidad de Multivac, no habr un punto en el que...? Y murmurando unas
palabras ms, se qued callado.
Adnde quieres ir a parar? exclam, irritado, Weaver. Supongamos que
Multivac fuese humana; cmo nos ayudara eso a descubrir por qu no funciona?
Por una razn humana, acaso. Supn que te preguntasen a ti el precio ms probable
del trigo el prximo verano, y no contestaras. Por qu no contestaras?
Porque no lo sabra. Pero Multivac s lo sabra! Le hemos dado todos los factores.
Puede analizar hechos futuros en cuestin de clima, poltica y economa. Sabemos que
puede. Lo ha hecho otras veces.
Muy bien. Supn que yo te hiciera la pregunta y t supieras la respuesta, pero no me
la dijeras. Por qu sera?
Weaver respondi con una mueca furiosa.
Quiz porque sufrira un tumor cerebral. Quiz porque me habran dejado sin
conocimiento, de un golpe. Quiz por estar borracho. Quiz por tener la maquinaria
averiada, Maldita sea! Eso es precisamente lo que tratamos de descubrir en Multivac.
Estamos buscando el punto de su maquinaria que se ha descompuesto; buscamos el
punto clave.
Slo que no lo habis encontrado. Nemerson salt del taburete. Oye, hazme la
pregunta que ha paralizado a Multivac.
Cmo? Quieres que te meta la cinta dentro del cuerpo?
Vamos, Jack, dime las palabras que la acompaa. A Multivac le hablas, verdad?
Tengo que hacerlo. Es la terapia.
Nemerson hizo un signo afirmativo.
S, eso dicen. Terapia. Esa es la versin oficial. Le hablamos para simular que es un
ser humano, a fin de que no nos volvamos neurticos viendo que tenemos una mquina
que sabe muchsimo ms que nosotros. Convertimos a un monstruo metlico
amedrentador en la imagen protectora de una madre.
Si quieres expresarlo de ese modo...
Bueno, la explicacin es falsa, y t lo sabes. Una computadora tan compleja como
Multivac debe hablar y escuchar para ser eficiente. No basta con suministrarle y sacar
de ella una clave de puntos. En determinado nivel de complejidad, hay que hacer de
modo que Multivac parezca humana porque, por Dios!, lo es. Vamos, Jack, dirgeme
la pregunta. Quiero ver cmo reacciono ante ella,
Jack Weaver se sonroj.
Eso es una necedad.
Vamos, quieres?
El hecho de que Weaver accediera da una idea de cun grandes eran su depresin y su
desesperacin. Un poco hurao, fingi suministrarle el programa a Multivac, hablando
como sola hacerlo habitualmente. Coment las ltimas informaciones sobre
intranquilidad en el campo, habl de las nuevas ecuaciones que describan las
contorsiones de las corrientes, y dio una conferencia sobre la constante solar.
Empez en tono bastante seco, pero, arrastrado por el largo hbito, se fue animando, y
cuando hubo recitado las ltimas partes del programa, casi cerr el contacto con una
palmada fsica en la cintura de Todd Nemerson. Y termin vivamente:
Muy bien, pues. Elabora eso y danos la respuesta pronto.
Terminada la actuacin, Jack Weaver permaneci plantado all un momento, dilatadas
las ventanas de la nariz, como si experimentara una vez ms la excitacin que le
produca el poner en marcha la mquina ms gigantesca y perfecta que hubieran
compuesto nunca la mente y las manos del hombre.
Luego volvi a la realidad, y murmur:
Muy bien. Ya est.
Nemerson dijo:
Al menos, ahora ya s por qu yo no querra responder; de modo que, probemos con
Multivac. Oye, despeja la mquina; asegrate de que los investigadores aparten sus
zarpas de ella. Luego entrgale el programa, pero deja la parte hablada de mi cuenta.
Una vez nada ms.
Weaver se encogi de hombros y se volvi hacia la pared de control de Multivac,
cubierta de sombras esferas y luces, como ojos que no parpadeaban. Lentamente, dej
la instalacin despejada. Uno tras otro, orden a los equipos que se fueran.
Luego, inspirando profundamente, se puso una vez ms a suministrarle el programa a
Multivac. Era la duodcima vez que se lo dictaba, la docena completa. En algn punto
lejano, un comentarista de noticias dara la de que lo estaban intentando de nuevo. Y
por toda la faz del planeta, una poblacin cuya existencia dependa de Multivac
contendra el aliento como un solo hombre.
Mientras Weaver suministraba los datos, en silencio, Nemerson hablaba. Hablaba con
cautela, procurando recordar lo que le haba dicho Weaver, pero esperando el momento
oportuno para aadir el detalle clave.
Weaver haba terminado y ahora la voz de Nemerson tena un acento de ansiedad.
Muy bien, pues, Multivac dijo. Elabora los datos y danos la respuesta. Aqu
hizo una pausa y aadi el detalle clave. Aadi las palabras: Por favor!
Y por todo el extenso cuerpo de Multivac, vlvulas y rels se pusieron gozosamente a
la tarea. Al fin y al cabo, una mquina tambin tiene sentimientos... cuando ya no es
una mquina.