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DIEZ INVENTOS QUE FRACASARON EN LA HISTORIA

1. EL TANQUE DEL ZAR
Pocos dudarn, si es que alguien se atreve a tal osada, a la hora de
estar de acuerdo con la siguiente afirmacin: el Tanque del Zar (o
Tanque Murcilago) es una de las mquinas de guerra ms extraas
jams ideadas. Salta a la vista, todo un vehculo artillado y acorazado de
gigantesco tamao y asombrosa configuracin. Veamos, un bicho con
cerca de 40 toneladas de peso (algunas fuentes citan 60 toneladas), 12
metros de envergadura y casi 18 de longitud, dos ruedas principales con
9 metros de dimetro, tres pequeas ruedas traseras directrices y una
tripulacin de diez hombres. A esto hay que aadir una torre principal
rotatoria artillada que poda portar varios caones de hasta 150
milmetros y dos torres secundarias laterales, tambin artilladas, con
ametralladoras o caones de pequeo calibre, junto a dos propulsores
Maybach de 240 caballos de vapor de potencia, capaces de hacer
moverse la mquina a una velocidad mxima de 17 kilmetros por hora.
Impresionante, sin duda, pero este triciclo gigante no tuvo mucho xito.
Adems de resultar excesivamente cara su fabricacin, posea una
configuracin que, aunque fue pensada para asaltar trincheras con
facilidad, era muy vulnerable al fuego de artillera.
No hay ms que imaginar qu le sucedera al monstruo si resulta
alcanzada una de sus mastodnticas ruedas blindadas por un mortero.
La fortaleza rodante caera sin remedio y sera incapaz de moverse. Este
tanque, sin parentesco ninguno con los vehculos acorazados sobre
orugas que todos conocemos, fue ideado por varios ingenieros rusos
entre los que se encontraba Nicholas Lebedenko, su principal impulsor,
motivo por el que, a veces, esta mquina ha sido llamada Tanque
Lebedenko. El prototipo fue diseado hacia 1914 y llevado a la prctica
en pocos meses. En verano de 1915 tuvo que enfrentarse a su primera y
ltima prueba. Una comisin se encargara de verificar si el Tanque del
Zar responda a lo esperado y, como tal, se convertira en un aniquilador

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sobrepasando trincheras sin problemas. No funcion, el enorme peso del
conjunto, unido a un deficiente diseo de las grandes ruedas principales,
hizo que el tanque se hundiera en el barro. Los burcratas, al ver lo
sucedido, decidieron que aquello no tena futuro, y no lo tuvo, el
prototipo fue abandonado en el campo de pruebas, en las cercanas de
Mosc, hasta que fue desmontado en 1923. Nunca entr en combate y
pas los das que restaban de la Gran Guerra oxidndose en el olvido.
Para contemplar esta magnfica mquina de nuevo, he aqu una
reconstruccin que ha realizado el genial artista grfico Francisco
Castracane, que ha cedido la imagen para TecOb, cosa que le
agradezco profundamente. Lo mejor, cmo no, es verlo en grande.
Ver anexos (Grafico 1)
2. LOS DIRIGIBLES DE HIDRGENO:
El LZ 129 Hindenburg fue un dirigible alemn tipo zeppelin destruido a
causa de un incendio cuando aterrizaba en Nueva Jersey el 6 de mayo
de 1937, causando la muerte a un total de 35 personas (alrededor de un
tercio de los pasajeros). El accidente fue ampliamente cubierto por los
medios de la poca y supuso el fin de los dirigibles como medio de
transporte.
El LZ 129 Hindenburg y su gemelo el LZ 130 Graf Zeppelin II fueron los
dos mayores dirigibles construidos, y las aeronaves ms grandes jams
construidas. El Hindenburg fue nombrado en honor del Presidente de
Alemania Paul von Hindenburg. Era un nuevo diseo, completamente
hecho de duraluminio: 245 m de largo, 41 m de dimetro, 16 bolsas (14
de hidrgeno y 2 balones de aire) con una capacidad de 200.000 m de
gas, con un empuje til de 112,1 t (1.099 MN), gracias a cuatro motores
disel Daimler-Benz de 1.200 CV (890 kW). Alcanzaba una velocidad
mxima de 135 km/h.
El Hindenburg era ms largo que tres Boeing 747 juntos. Originalmente,
tena capacidad para 50 pasajeros, siendo aumentada hasta 72 en 1937,

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y una tripulacin de 61 personas. Por razones aerodinmicas, las
dependencias de los pasajeros se encontraban dentro del propio cuerpo
del dirigible, y no en gndolas. Fue construido con algodn, barnizado
con xido de hierro y acetato-butirato de celulosa impregnado de polvo
de aluminio. Fabricado por Luftschiffbau Zeppelin en 1935 con un coste
de 500.000 libras, hizo su primer vuelo el 4 de marzo de 1936.
En un primer momento, se pretendi llenar el Hindenburg con helio, pero
un embargo del ejrcito de Estados Unidos sobre este elemento oblig a
los alemanes a cambiar el diseo para pasar a usar hidrgeno altamente
inflamable. A pesar de que la densidad del hidrgeno es la mitad de la
del helio, la capacidad de levante apenas aument en un 10%. Gracias a
este pequeo incremento de potencia, en el invierno de 1936 se aadi
capacidad para 10 cabinas de pasajeros ms. Nueve de ellas disponan
de dos camas, y la ltima de cuatro. Tambin se quit un piano para
ahorrar peso.
Los alemanes tenan experiencia en el uso del hidrgeno, sin sufrir
nunca un accidente relacionado con la alta inflamabilidad del gas. Aun
as, y para mayor seguridad, se trat la envoltura del dirigible para que
no acumulara electricidad esttica y saltaran chispas. Tenan tanta
confianza en su capacidad para manejar hidrgeno, que los ingenieros
alemanes incluyeron una sala para fumar en el Hindenburg.
Ver anexos (Grafico2)
El Accidente
El 6 de mayo de 1937, tras haber cruzado el Atlntico, el Hindenburg se
acerc a la base de amarre en la Estacin Aeronaval de Lakehurst
(Nueva Jersey), despus de esperar varias horas a que el tiempo
tormentoso le permitiera las maniobras de atraque.
A las 19:25, mientras el Hindenburg ya haba largado los amarres y se
acercaba a la torre, se observ a popa un destello de fuego de San
Telmo, que son chispas extensas e inermes de electricidad esttica
(haba habido una tormenta elctrica y el aire estaba cargado

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elctricamente). Repentinamente, se prendi fuego en la parte superior
de la popa, extendindose casi instantneamente por todo el dirigible
mientras la estructura caa lentamente sobre los pasajeros que saltaban
desde una altura de 15 m y marinos que ayudaban en las maniobras.
Qued destruido por completo en menos de 40 s y su esqueleto
permaneci largo tiempo en el suelo hasta que fue vendido como
chatarra.
A pesar de lo impactante del desastre, de las 97 personas que haba a
bordo slo 35 murieron, la mayora de ellas quemadas o aplastadas bajo
la estructura. En concreto, de los 36 pasajeros y 61 personas de la
tripulacin, 13 y 22 personas murieron, respectivamente. Muchos de los
tripulantes y pasajeros se salvaron gracias a la rotura de los tanques de
agua, que cay sobre ellos, salvndoles de las llamas.
Recientes investigaciones han sugerido que el fuego, aunque causado
principalmente por el hidrgeno del dirigible, pudo haberse visto
favorecido por el revestimiento del Hindenburg a base de nitrato de
celulosa (plvora) impermeabilizado y protegido con capas de xido de
hierro y polvo de aluminio (termita). Esto habra colaborado a acelerar el
fuego, pudiendo alcanzar puntualmente temperaturas de hasta 3.000C.
Tras el desastre y posterior investigacin, Adolf Hitler orden terminar
con la flota de dirigibles comerciales. El veterano LZ-127 Graf Zeppelin
fue desguazado, pero el LZ-130 Graf Zeppelin II, habindose acabado
su construccin an a pesar del fatal accidente de su aeronave gemela
(por el cual nunca lleg a realizar ningn servicio de transporte de
pasajeros), fue usado brevemente antes de su retirada del servicio,
como plataforma para la investigacin secreta de los experimentales
sistemas de radar ingleses que result infructfera.
Ver anexos (Grafico 3)




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3. PELO EN SPRAY
Queso, atn, sardinas; nada realmente bueno ha venido en lata. El
cabello no es una excepcin. Promocionado sin aliento en infomerciales
fuera de hora, el pelo en spray se supone que cubre zonas calva, pero
en realidad solo emite un polvo fino que cubre un poco la zona calva,
que no luce nada bien y nos hace reflexionar sobre envejecer con
dignidad.
Ver anexos (Grafico 4)
4. DDT
El DDT se supona que era la panacea contra el flagelo de las
enfermedades transmitidas por insectos como la malaria. Descubierto en
1873, el DDT (abreviacin de dicloro-difenil-tricloroetano) no fue muy
utilizado hasta 1939, cuando el qumico suizo Paul Hermann Muller
seal su eficacia como plaguicida durante la Segunda Guerra Mundial,
un descubrimiento que le vali un Premio Nobel en el ao 1948.
Despus de la guerra, el uso explot: Desde 1942 hasta 1972, unos 1,35
mil millones de libras de DDT. fueron usadas en los Estados Unidos.
Pero ausente de la mana por el DDT estaba cualquier consideracin
acerca de los efectos ambientales del vertido de millones de libras de
pesticidas potentes cada ao. El tratado sobre medio ambiente de 1962
escrito por Rachel Carson, "Primavera Silenciosa", fue el primero en
llamar la atencin sobre el desagradable hecho de que el DDT produca
problemas de fertilidad y neurolgicos en los seres humanos y se
acumilaba en la cadena alimentaria en la fauna silvestre, envenenando
las aves. El uso del compuesto se desplom, y en 1972, el DDT fue
prohibido en los EE.UU. por completo.
Ver anexos (Grafico 5)




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5. COLORANTE ROJO N 2.-
Entre los colorantes de las comidas ms ubicuas en la dcada de 1970,
el colorante rojo N2 fue retirado rpidamente del mercado en 1976
despus de que cientficos soviticos alegaron que las pruebas
mostraron un vnculo entre la sustancia y el cncer. Era el pnico
exagerado? Probablemente. Nadie nunca sucumbi a una enfermedad
rojo tinte. Pero el hecho de que el susto quitara los M&Ms rojos de las
bolsas durante una dcada es suficiente para que la sustancia est en la
lista.
Ver anexos (Grafico 6)
6. AUTOMOVIL VOLADOR.-
El concepto de automvil volador data de al menos los 1950 y se plante
como posible a partir de la invencin del aerodeslizador que se sostiene
merced a un cojn de aire o "colchn de aire". Sin embargo, el coste de
mantenimiento, particularmente debido al excesivo gasto de combustible
hidrocarburo, sumado a la polucin sonora, hizo imprctico todo
proyecto basado en este sistema.
Los primeros proyectos conocidos de automviles voladores datan de
1917 cuando el ingeniero estadounidense Glenn Curtiss patent el
Autoplano el cual era en realidad un hbrido entre automvil y avin, en
efecto en tal ingenio se acoplaba a un automvil un par de alas, un timn
y una hlice, pero este invento jams lleg a volar; con algo ms de
xito Waldo Waterman realiz un ingenio similar en 1937 al cual
denomin Aerobile o Aeromvil, de las mismas caractersticas han sido
otros automviles voladores como el Aerocar de Robert E. Fulton
aunque diseado y fabricado por Moulton taylor (1949) del cual se
construyeron seis unidades. El Aeroauto PL.5C italiano de 1951 ideado
por Luigi Pellarini aunque segua siendo un hbrido avin-automvil
posea la innovacin de tener sus alas, cola, hlices, etc. rebatibles por
lo que transitaba rodando por las carreteras sin el estorbo de los
accesorios aeronuticos, otro proyecto italiano similar fue el Autoplane

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de R. Lebordeu basado en el pequeo automvil Vespa 400 de 1952 al
cual se le aplicaban los aadidos como para volar. Siempre con el
mismo concepto de hbrido avin-automvil Henry Smolinski plante el
Ave Mizar de la Cessna estadounidense: un Ford Pinto con aadidos
que tras largos aos de ensayo recin tuvo un modesto xito al remontar
vuelo en 1973.
A fines de siglo XX se han realizado varios diseos y prototipos de
automviles voladores impulsados mediante hlices, aunque en lo
concreto tales diseos no son sino avionetas de alas cortas dotadas de
cuatro o ms pares de hlices (y respectivos motores a combustin), los
diseos ms avanzados permiten un despegue VTOL (vertical) gracias a
que las hlices pueden variar su inclinacin al menos 90 pasando de
verticales (para el despegue) a horizontales (para el desplazamiento de
navegacin); aunque tales automviles son altamente acrobticos
tampoco llegan a ser prcticos, es decir, tampoco renen el mnimo de
requisitos como para considerrseles automviles ya que mantienen los
inconvenientes existentes en los aerodeslizadores, dentro de esta
categora de automviles voladores, es decir, manteniendo el carcter
hbrido de avin y automvil (e incluso helicptero), aunque bastante
perfeccionados merced a los nuevos materiales y avances en los
conocimientos aerodinmicos existe una nueva generacin, basada en
el criterio ms que de automviles, avionetas plegadizas con un
carrozado que, en tierra, es semejante al de un auto.
Ver anexos (Grafico7)
7. EL OLESTRA
Cuando se trata de nutricin, qu mejor ecuacin podra haber que
cero caloras, cero gramos de colesterol y cero gramos de grasa? En
enero de 1996, la Food and Drug Administration aprob olestra como un
aditivo alimentario. Corten con el aceite de cocina no saludable.
Desmenuza el paquete de manteca. Denuncia la barra de mantequilla.
Las empresas como Frito Lay fueron las primeras en saltar a bordo,

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introduciendo su divisin WOW! de papas fritas en 1998. La afirmacin
propuesta a la fama: la satisfaccin del estmago sin grasa. Pero olestra
ha demostrado ser una sustancia qumica codiciosa. No slo se elimina
la grasa no deseada de los alimentos, sino que tambin niega la
capacidad del cuerpo para absorber las vitaminas esenciales. Los
efectos secundarios incluyen calambres, gases y los intestinos flojos,
llevando a las papas chips sin grasa a una moda de un negocio
frustrado. La FDA ha quitado el olestra como un aditivo de alimentos
legales a este da, dejando sus implicaciones para la salud en manos de
los consumidores individuales.
Ver anexos (Grafico 8)
8. LA GASOLINA CON PLOMO.-
Vaya a la estacin de gasolina ms cercana y cada bomba tiene algo en
comn. "Sin plomo" es la nueva moda. Durante casi seis dcadas, las
compaas de gasolina ignoraron los peligros conocidos asociados con
el metal de hacerse rico. El tetraetilo de plomo aument los niveles de
octanaje en el combustible de automviles, pero hubo especulaciones
sobre la seguridad de esa decisin desde el primer da. En la edicin de
TIME del 10 de noviembre de 1924, un reporte que mostr que 35
hombres de la Standard Oil Company de Nueva Jersey haban tenido
una "enfermedad ocupacional". Los sntomas van desde el insomnio a la
presin arterial baja, todos a manos de la intoxicacin por plomo. La
EPA concluy un cese completo de la gasolina con plomo en 1986,
poniendo fin a la bsqueda constante de la salud con el comercio de
ventas constantes.
Thomas Midgley, Jr. Fue un condecorado qumico famoso por su hacer
una gasolina con plomo. En cierta conferencia de prensa, Thomas lav
sus manos con este combustible y respiro directamente de la botella por
1 minuto; por esta tontera sufri una intoxicacin, en este punto convivi
de tratamientos mdicos para contrarrestar la toxina. Lo ms trgico de
todo, es que no acaba aqu... fue aquel da que fue llamado que asistiera

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a uno de sus talleres, cuando accidentalmente se enred en un sistemas
de poleas y cuerdas (tambin una de sus invenciones) lo sofoc...
causndole la muerte en el acto por asfixia, el 2 de noviembre de 1944.
Ver anexos (Grafico 9)
9. EL HUELE VISIN.-
Olor-o-Visin, sistema que libera olor en una pelcula para que el
espectador pueda saber lo que ocurre desde un punto de vista en el que
el sentido olfativo es bueno durante la proyeccin. El sistema fue ideado
por Hans Laube y slo se ha empleado una vez por completo, en la
pelcula de 1960, Scent of Mystery, producida por Mike Todd, Jr., hijo del
productor cinematogrfico Mike Todd. La banda sonora haca que se
fueran disparando 30 olores distintos en los asientos del cine.
El uso de fragancias junto a pelculas data de 1916, antes incluso de la
llegada del cine sonoro. En esta primera proyeccin, en un cine de
Forest City, Pennsylvania, colocaron una bola de algodn hidrfilo
empapado de aceite de rosas frente a un ventilador durante un reportaje
sobre el Rose Bowl. En 1929, un cine neoyorquino cre un sistema para
perfumar la sala desde el techo durante la proyeccin de La meloda de
Broadway. Ms tarde, hubo un cine de Detroit, iba liberando ciertos
olores en determinados puntos clave de las pelculas The Sea Hawk y
Boom Town y en 1959, durante la proyeccin del film Behind the Great
Wall, se fueron emitiendo perfumes por el sistema de aire
acondicionado.
Pero estas tentativas de llevar olores a pelculas no acabaron de
funcionar, ya que eran ideas exclusivas de los dueos de los cines y
para muchos autores cinematogrficos distraan al espectador de la
trama o alteraban la percepcin de su obra desde un punto de vista
esttico. Asimismo, por el tamao de las salas, se iban perdiendo olores
y adems exista una limitacin temporal, ya que pasa un tiempo hasta
que la nariz capta el olor, y sensorial, pues se pueden mezclar varios
olores.

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La tcnica de Laube, que llam "Scentovision", se basaba en tubos
individuales, que el proyeccionista iba controlando con un teclado. Se
present en la Feria Internacional de Nueva York de 1939.1
odd Sr. haba presentado una serie de musicales en esa feria y l y su
hijo tuvieron la idea de emplear el invento de Laube para su pelcula La
vuelta al mundo en ochenta das. El sistema rellamado por Todd como
"Smell-O-Vision" fue empleado por l y por Laube a travs de una serie
de contenedores de perfume en un cinturn dispuesto en el orden que
se tenan que abrir con agujas durante la proyeccin mientras unos
ventiladores llevaban el olor a pipas de los miembros del pblico
situadas bajo los asientos.
Tanto Laube como Todd entendieron que haba ciertas limitaciones
estticas. Por ejemplo, una pelcula de trama desagradable no era la
mejor candidata para el uso del sistema. Por eso, lo emplearon en Scent
of Mystery, primer film donde el olor sirve para descubrir al pblico
partes de la trama, por ejemplo un personaje es fcilmente identificable
por el olor de una pipa de tabaco. Pero desafortunadamente este
experimento fracas, segn Variety, los aromas se oan siseos y la
gente tena que respirar fuerte a veces para oler bien, lo que haca
mucho ruido. Adems, haba partes de la sala donde no llegaban bien
los olores.
Ver anexos (Grafico10)
10. AVIN A VAPOR.-
Turbinas y motores de explosin convencionales han sido y son
empleados de forma corriente para propulsar aviones. Por qu no
hacer una mquina voladora cuya planta motriz sea de vapor? Suena
excntrico, y lo es, no se trata de una aventura sencilla teniendo en
cuenta que construir un motor de vapor de pequeo tamao supone un
gran desafo, como pudieron comprobar quienes ya intentaron construir
aviones propulsados por vapor a finales del siglo XIX. Pero, aunque sea
complicado conseguir un motor a vapor con una relacin potencia-peso

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adecuada, no es imposible, como demostraron dos intrpidos hermanos
hace casi ochenta aos.
George D. y William J. Besler se distinguieron en los aos treinta por
empearse en intentar que renaciera la tecnologa de vapor, en una
poca en que la electricidad y los motores de combustin interna ya
reinaban. Aunque la era del vapor haba terminado, los hermanos Besler
pensaron que todava poda haber una oportunidad para esta tecnologa
si se enfocaba de una forma novedosa. Ahora ya no se trataba de contar
con una reserva de carbn, que se quemara en una caldera para
calentar el agua que, pasando a ser vapor, moviera un motor. La
novedad parta de combustible convencional, lquido, como petrleo,
pero en vez de usarlo en un motor de explosin, se quemara en una
minscula caldera que, de la forma ms eficiente posible, calentara
agua circulante en un serpentn rodeando la caldera y, convertido ya en
vapor, accionara un motor con dos pistones en V, para pasar finalmente
a un condesador y vuelta a empezar. En definitiva, se trataba de
incorporar una serie de mejoras a la tecnologa de vapor clsica,
pasando del carbn a los combustibles lquidos y con un motor pequeo
y eficiente. Funcionara tal cosa?
Aplicado en automviles y otros vehculos terrestres s pareca tener
futuro la idea, pero pocos daban un duro por ver un avin volando con
propulsin a vapor. Todo cambi en 12 de abril de 1933, cuando un
biplano TravelAir 2000, aparentemente igual a todos sus hermanos con
alas, despeg en Oakland, California. Lo novedoso del pjaro estaba en
su propulsin, llevaba en su interior el sistema Besler al completo, con
su minicaldera, el motor de dos cilindros y condensadores. Los testigos
quedaron asombrados, el avin vol sin problemas, suavemente y,
adems, era silencioso en comparacin con el rugido de los motores a
los que estaban acostumbrados. Los hermanos Besler alegaron que su
sistema permita constuir aviones ms eficientes a bajas velocidades,
con menores vibraciones y muy silenciosos. Aunque negociaron con
algunas compaas aeronuticas, no se interesaron realmente por el

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invento, porque si se aplicaba a grandes aviones no poda competir con
los propulsores convencionales en cuanto a potencia y velocidad,
aunque fueran mucho ms ruidosos y crearan fuertes vibraciones.
Ver anexos (Grafico11)