Hidroala

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Un viejo modelo de hidroala desplaz�ndose sobre sus "alas" de halc�n.

Un hidroala (en ingl�s: hydrofoil)? o al�scafo es un tipo de barco cuyo casco

sobresale del agua cuando la velocidad es lo bastante elevada, gracias a la acci�n
de un plano de sustentaci�n o ala que funciona seg�n el mismo principio que las
alas de un avi�n pero en medio l�quido, del orden de mil veces m�s denso que el
aire. Esta t�cnica permite a los barcos aumentar su velocidad disminuyendo la
fricci�n entre el casco y el agua, y evitando la resistencia por formaci�n de olas.
�ndice

1 Historia
2 Principio de funcionamiento
2.1 Usos civiles
2.2 Usos militares
3 V�ase tambi�n
4 Notas
5 Enlaces externos

Historia
El hidroala de Forlanini navegando en el lago Maggiore, 1910.
El HMCS Bras d'Or en el Museo Mar�timo de Quebec.
Hidroala en Italia.
Un hidroala de la clase Meteor operando en el Volga es preparado para pasar el
invierno en Kaz�n, Tatarstan, Rusia. En pa�ses donde los r�os se hielan durante el
invierno, a menudo los hidroalas son sacados del agua, ya que el hielo puede da�ar
sus alas.

El inventor italiano Enrico Forlanini comenz� a trabajar en hidroplanos en 1898 y

utiliz� un sistema de l�minas en escalera. Forlanini obtuvo patentes en el Reino
Unido y los Estados Unidos por sus ideas y dise�os.1?2? Entre 1899 y 1901, el
dise�ador brit�nico de barcos John Thornycroft trabaj� en una serie de modelos con
un casco escalonado y una �nica l�mina de proa. En 1909 su compa��a construy� un
bote de 6,7 m de largo, el Miranda III, impulsado por un motor de 60 hp (45 kW). El
posterior Miranda IV acredit� una velocidad de 35 nudos (65 km/h).3?

En 1906, un art�culo en el n�mero de marzo de la revista Scientific American

escrito por el pionero de los hidroalas William E. Meacham explicaba los principios
b�sicos de estos barcos. Alexander Graham Bell consider� entonces que la invenci�n
del hidroplano era un logro muy significativo. Tras leer el art�culo de Meacham,
Bell comenz� a esbozar los conceptos de lo que actualmente se conoce como un
hidroala. Junto a Casey Baldwin, en el verano de 1908 comenz� sus ensayos. Baldwin
estudi� los trabajos del inventor italiano Enrico Forlanini y empez� a probar
modelos basados en sus dise�os, lo que le permiti� junto a Bell el desarrollo del
hidroala. Durante la gira mundial de Bell entre 1910 y 1911, �l y Baldwin se
encontraron con Forlanini en Italia.

Navegaron por el lago Maggiore en el hidroala de Forlanini y Baldwin describir�a la

experiencia como algo tan suave como volar. De regreso a Baddeck, en Nueva Escocia,
se ensayaron varios prototipos hasta culminar en el HD-4. Usando motores Renault se
alcanz� una velocidad m�xima de 87 Km/h, con una r�pida aceleraci�n, superando las
olas sin dificultad, logr�ndose una buena gobernabilidad y mostrando una buena
estabilidad. El informe de Bell a la Marina de los Estados Unidos le permiti�
obtener dos motores de 260 kW (350 CV). El 9 de septiembre de 1919 el HD-4
estableci� un r�cord mundial de velocidad sobre el agua alcanzando los 114 km/h,
r�cord que permaneci� vigente durante diez a�os.
En Alemania, el bar�n von Schertel trabaj� en el campo de los hidroalas en los a�os
previos y durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la misma, el equipo t�cnico de
Schertel fue capturado por los sovi�ticos. Schertel se traslad� a Suiza, donde
fund� la compa��a Supramar AG. En 1952 Supramar bot� el primer hidroala comercial,
el PT10, en el Lago Maggiore, entre Suiza e Italia. El PT10 es del tipo surface-
piercing, y era capaz de transportar a 32 pasajeros a una velocidad de 35 nudos. En
1968, el empresario Hussain Najadi adquiri� Supramar AG y expandi� su mercado hasta
Jap�n, Hong Kong, Singapur, Reino Unido, Noruega y los Estados Unidos. La compa��a
estadounidense General Dynamics se convirti� en licenciataria de Supramar y El
Pent�gono premi� su primer proyecto de investigaci�n y desarrollo en el campo de
super cavitaci�n. La Hitachi Shipbuilding de Osaka (Jap�n) fue otra licenciataria
de Supramar, as� como muchas navieras y astilleros de pa�ses de la OCDE.

Entre 1952 y 1971, Supramar dise�� varios modelos de hidroala: PT20, PT50, PT75,
PT100 y PT150. Salvo el PT150, todos eran del tipo surface-piercing. Se
construyeron m�s de 200 unidades de los modelos de Supramar, la mayor�a de ellos
por Rodriquez en Italia.

A finales de la d�cada de 1960 la Marina Canadiense construy� y prob� un hidroala

de alta velocidad destinado a la lucha antisubmarina, el HMCS Bras d'Or (FHE 400),
pero el proyecto fue abandonado debido a un cambio en las prioridades estrat�gicas
del mando militar. El Bras d'Or era del tipo surface-piercing y durante las pruebas
mostr� un buen comportamiento, alcanzando una velocidad m�xima de 63 nudos.

La Uni�n Sovi�tica experiment� extensivamente con hidroalas, construyendo modelos

para la navegaci�n fluvial y ferries con dise�os estilizados, especialmente durante
las d�cadas de 1970 y 1980. Ejemplos de estos hidroalas son los barcos de la clase
Raketa y la sucesora, la Meteor, de mayor tama�o o el m�s peque�o de la clase
Voskhod, dise�ados en la Oficina de Estudios Especiales (OKB)-Alexeiev, situada en
Nizhny N�vgorod y liderada por el ingeniero Rotislav Alexeiev, creador del
ekranoplano.
Hidroala dedicado al transporte fluvial de pasajeros en China.
Principio de funcionamiento

El funcionamiento del hidroala se basa en obtener una fuerza que eleve el casco de
la nave gracias a la sustentaci�n generada por medio de un ala sumergida en el
agua.

A baja velocidad, el hidroala se comporta como un barco convencional. A medida que

la velocidad aumenta, la presi�n del agua bajo el ala, unida a la disminuci�n de la
presi�n que se forma sobre la misma genera una fuerza de sustentaci�n opuesta al
peso de la nave y una vez alcanzada cierta velocidad es suficiente para elevar
completamente el casco sobre el agua. La �nica parte del barco que permanece
sumergida, por supuesto, descontando las alas, son las h�lices y el tim�n de
direcci�n. Con el casco elevado sobre el agua, la �nica resistencia al avance es la
que ofrecen las alas que lo mantienen elevado, que es mucho menor que la que
ofrecer�a el casco sumergido navegando a la misma velocidad.
Usos civiles

En este tipo de barcos, la m�xima eficiencia se consigue cuando la elevaci�n sobre

el agua es peque�a, por lo que su aplicaci�n en el transporte de pasajeros est�
limitada a aguas relativamente tranquilas, resultando muy empleado como medio de
transporte p�blico en r�os y lagos.

En Espa�a fue empleado como medio de traves�a r�pida del Estrecho de Gibraltar,
uniendo regularmente los puertos de Algeciras y T�nger. Sin embargo, las especiales
caracter�sticas clim�ticas de la zona (en invierno son frecuentes los fuertes
temporales de viento que incluso llegan a impedir la navegaci�n de los grandes
ferries de pasajeros) limitaban excesivamente el uso de hidroalas. Esto, junto a la
aparici�n de veloces catamaranes con mayor operatividad y pasaje, capaces de
transportar tambi�n veh�culos, motiv� que las navieras que operaban en la zona
suspendieran su servicio.

En Italia, las flotas m�s numerosas se encuentran en Campania (para el enlace con
la isla del golfo) y en Sicilia (donde realizan el enlace mar�timo de las islas
Eolie, Egadi y Ustica).

En China y Rusia los hidroalas suponen un importante medio de transporte en lagos y

grandes r�os navegables.
El USS Aquila, un hidroala militar de la Marina de los EE.UU. Bajo el agua pueden
apreciarse las alas con forma de T.
El Nibbio, un hidroala militar de la Marina Militare Italiana.
Usos militares

El hidroala es un dif�cil enemigo en combate puesto que supera en velocidad a sus

rivales y supone un dif�cil objetivo para los torpedos y misiles. Esta
caracter�stica ha sido aprovechada con fines militares, emple�ndose los hidroalas
como lanchas de patrulla costera o bien como destructores.

La Marina Militar Estadounidense oper� hidroalas de combate de la clase Pegasus,

entre 1977 y 1993. Estos hidroalas eran r�pidos y estaban tan bien armados que eran
capaces de enfrentarse y hundir pr�cticamente cualquier barco enemigo de
superficie, a excepci�n de los m�s grandes. Tambi�n desempe�aron labores en la
lucha contra el narcotr�fico, convirti�ndose en una aut�ntica pesadilla para los
traficantes por su velocidad y su armamento.

La Marina Militar Italiana dispuso de hidroalas de la clase Sparviero en 1973.

Posteriormente, entre 1977 y 1984 ha utilizado seis hidroalas de la clase Nibbio,
dotados de un ca��n de 76 mm y dos lanzamisiles, capaces de alcanzar una velocidad
superior a los 50 nudos. Sin embargo, las malas condiciones marineras de este tipo
de barcos en tormentas (la altura de las olas no puede superar la distancia entre
la quilla y las alas) y el cambio en los objetivos estrat�gicos de la marina
motivaron que a partir de 1990 sustituyera los hidroalas por otros barcos m�s
convencionales.