AGLOMERADO Y CURADO

Aglomerado :
El proceso de aglomeracin tiene como objetivo preparar el material mineralizado para la
lixiviacin, de manera de asegurar un buen coeficiente de permeabilidad de la solucin.
La permeabilidad es dependiente de las caractersticas fsicas del material en cuanto a
proporcin de poros, la que depende a su vez, de la proporcin entre lamas (granulometras
inferiores a 5!" micrones# finos (granulometras inferiores a !""!5" micrones# $ gruesos, $ del
m%todo de formacin de las pilas o depsitos. &on proporciones del !"'"( de estos materiales
finos, pueden existir problemas de permeabilidad $ si no se asegura la permeabilidad en los
lec)os de lixiviacin, no )a$ percolacin, ni contactos, disolucin ni extraccin de valores, debido
a que los finos segregan $ forman *reas ciegas que disminu$en la percolacin, se favorece la
compactacin en la formacin de las pilas $ puede ocurrir que estas partculas se va$an al fondo
de la pila impidiendo el flujo uniforme de la solucin enriquecida. la aglomeracin consiste en un
procedimiento que permite la unin de varias partculas finas a otras de ma$or tama+o.
Aglomeracin por humedad
Este es el proceso m*s simple de aglomeracin $ consiste en )umedecer el
material con lquido, )asta alcanzar un contenido de agua que origine una
tensin superficial suficiente, para que al colisionar las partculas entre s, los
finos se ad)ieran a los gruesos. Esta aglomeracin suele ser mu$ d%bil $ slo se
emplea en casos f*ciles, con bajo contenido de finos. Aglomeracin por adherentes
Existen ciertos materiales que pueden mejorar la ad)erencia de las
partculas finas a las gruesas, prolongando esta unin tanto en la manipulacin
como en la operacin de lixiviacin. Estos materiales ad)erentes o aglomerantes
)an sido ampliamente estudiados, principalmente por el ,-./ de EE.,,.,
determinando experimentalmente tres par*metros principales del proceso0
La aglomeracin de los finos en torno a las partculas ma$ores con
agua $ *cido sulf1rico concentrado permite elevar la resistencia del material
mientras se mantiene una buena permeabilidad del lec)o de mineral con el fin
de alcanzar alturas de pilas adecuadas, mejorar los ndices de recuperacin de
cobre $ acortar los ciclos de lixiviacin
Equipos para curado cido
2ara la distribucin uniforme con *cido se podra usar un sistema de
regadores dispuesto sobre la correa transportadora que taren los minerales )acia
las pilas. -in embargo, esta ventaja de car*cter qumico se )a incorporado en
conjunto con otro desarrollo destinado a mejorar la permeabilidad de los lec)os
de mineral, mediante una modalidad de aglomeracin de las partculas finas en
torno a las m*s gruesas.
2or esta razn, finalmente se )a concluido en la conveniencia generalizada de
realizar ambas operaciones en una misma unidad mezcladora, consistente en un
tambor rotatorio dentro del cual se adiciona tanto el agua para la aglomeracin,
como el *cido concentrado para el acondicionamiento uniforme del lec)o del
mineral.
!ipos de li"i#iacion !ipos de li"i#iacion
Li"i#iacin in situ $ in place
La lixiviacin 34 2L5&E se refiere a la lixiviacin de residuos fragmentados
dejados en minas abandonadas, mientras la lixiviacin 34 -36, se refiere a la
aplicacin de soluciones directamente a un cuerpo mineralizado.
Li"i#iacin en %otaderos &Dump leaching'
Esta t%cnica consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas de tajo
abierto, los que debido a sus bajas le$es (por ej. 7 ".8( &u# no pueden ser
tratados por m%todos convencionales. Este material, generalmente al tama+o 9run
of mine9 es depositado sobre superficies poco permeables $ las soluciones
percolan a trav%s del lec)o por gravedad. 4ormalmente, son de grandes
dimensiones, se requiere de poca inversin $ es econmico de operar, pero la
recuperacin es baja (por ej. 8":" ( &u# $ necesita tiempos excesivos para
extraer todo el metal. Las soluciones se alimentan generalmente por aspersin.
4ormalmente la lixiviacin en botaderos es una operacin de bajo rendimiento
(pero tambi%n de bajo costo
Li"i#iacin en %atea &por percolacin'
Esta t%cnica consiste en contactar un lec)o de mineral con una solucin acuosa
que percola e inunda la batea o estanque. ,n esquema de equipo empleado en
lixiviacin en batea se presenta en ;ig. <.=.
Los minerales a tratar por este m%todo deben presentar contenidos met*licos altos
o mu$ altos, debiendo ser posible lixiviar el mineral en un perodo razonable (< a
!8 das# $ en trozos de tama+o medio con tonelajes suficientes de mineral
percolable en el $acimiento que permitan amortizar la ma$or inversin inicial que
requiere este tipo de proceso.
( Li"i#iacin en pilas &heap leaching'
)()(*( Descripcin
El esquema general del proceso se puede observar en la ;ig. <.!". El mineral
procedente de la explotacin, a cielo abierto o subterr*nea, debe ser ligeramente
preparado en una planta de c)ancado $>o aglomeracin, para conseguir una
granulometra controlada que permita un buen coeficiente de permeabilidad.
,na vez preparado el mineral, se coloca en montones de seccin trapezoidal $
altura calculada para proceder a su riego con la solucin lixiviante. 6ras percolar a
trav%s de toda la pila, se recolectan los lquidos enriquecidos (solucin rica# que se
llevan a la planta de proceso de recuperacin de la sustancia mineral (sal o metal#.
Las aguas sobrantes del proceso vuelven a ser acondicionadas para ser
recicladas )acia las pilas. 6ambi%n en algunos casos es preciso a+adir agua
nueva, para reponer las fuertes p%rdidas de evaporacin del circuito.
El porcentaje de slidos se calcula por el peso del mineral en la
pulpa. 2or ejemplo, si una pulpa es constituida por ! ?g de mineral en
' litros de agua, su
Cementacion
La cementacin de un metal a partir de una solucin, depende de una reaccin de
desplazamiento en la cual un metal menos noble reduce a los iones del metal por
precipitar al estado met*lico. Entonces, %ste sale de la solucin, $ los iones del
metal menos noble entran en la solucin para substituirlos.
2or ejemplo 0
&u'@ @ An BC &u @ An'@
Reacti#os utili+ados en ,- de co%re
8.:.5.!. Dumica de los extractantes
Los extractantes se disuelven en un solvente org*nico tipo parafina, generalmente
en una proporcin de E a '5 ( v>v (( en volumen#.
Los extractantes industriales forman complejos de &u solubles en la fase org*nica.
5ctuan seg1n un mecanismo de c)elacin 0 toman el ion de cobre entre sus 9
pinzas 9 (;ig. 8.!:#. &u'@(5# @ ' FG(H# 7BC F'&u(H# @ ' G@(5#
6ipos $ caractersticas de reactivos
Feactivos extractantes
Los tipos m*s usados son 0 L3I =E84 (Gen?el#, 26 5"5" (5corga# $ /H& 85
(5llied -ignal#.
,us caracter.sticas principales
son (en promedio# 0
Jensidad 0 ".=! g>cc
&olor 0 *mbar
2unto de inflamacin 0 K" L&
-electividad &u>;e 0 C '"""
&arga m*xima (a !"( v>v# 0 5.' g>l de &u a pG B'
6ransferencia neta (!"( v>v# 0 <." g>l de &u
-eparacin de fases 0 7 =" segundos
&in%tica de extraccin 0 C =5( en :" segundos
Jilu$entes
Los tipos de dilu$entes m*s usados son 0 E-&53J !"< (Exxon# $ HI3/34
(Hxiquim#.
-us caractersticas principales son 0
Jensidad 0 ".E! g>cc
2unto de inflamacin 0 K= L&
/odificadores
Los modificadores son compuestos que aumentan la solubilidad del extractante
org*nico $ del metal en la fase org*nica. /ejoran la velocidad de separacin de
fases $ extraccin de cobre, favoreciendo la coalescencia.
Los modificadores m*s usados son el 6F3JE&54HL $ el E-6EF.
6ipos de extractantes
Metoximas
Las ME6HI3/5- fueron los primeros reactivos usados comercialmente para la
extraccin de cobre desde soluciones diluidas $ fueron usados exclusivamente
durante !' a+os. -us principales propiedades eran 0 excelente separacin de
fases, bajas p%rdidas de org*nico por arrastre $ baja formacin de crud. -u uso,
sin embargo fue limitado, debido a dos desventajas principales 0 Extractante
moderados de cobre $ cin%tica lenta a bajas temperaturas. El reactivo tpico fue el
L3I :84.
-alicilaldoximas
2ara superar estas desventajas se desarrollaron las -5L3&3L5LJHI3/5-, lo que
permiti reducir circuitos 8E@<- o <E @'- a 'E@'- o 'E @ !-, incluso para altas
concentraciones de cobre $ bajo pG (8" gpl &u $ pG !.5#. -in embargo, estos
reactivos son extractantes tan fuertes que requieren un modificador para realizar
eficientemente la reextraccin.
El uso de modificadores (tridecanol o nonifenol# presentan las siguientes
desventajas 0 )idrlisis $ degradacin del reactivo, ma$or transferencia de ;e al
electrolito, ma$or p%rdida de org*nico por arrastre fsico $ ma$or formacin de
crud. Feactivos tpicos son el L3I E:" $ el 5corga 265"5".
/ezclas -alicilaldoximas Metoximas.
Estas mezclas no contienen modificadores. El L3I =E8, por ejemplo, es una
mezcla de L3I E:" (salicilaldoximas# $ L3I E8 (Metoxima#. &ombina la capacidad
extractiva $ cin%tica r*pida de la salicilaldoxima con la estabilidad $ propiedades
fsicas de las Metoximas
E-!RACC/01 2OR ,OL3E1!E,
El proceso de extraccin por solventes, conocido en la )idrometalurgia del cobre tambi%n como
-I (del ingl%s -olvent Extracction#, consiste en la extraccin selectiva del cobre contenido en las
soluciones de lixiviacin mediante un solvente org*nico, para luego transferirlo a una solucin de
sulfato de cobre pura $ concentrada, denominada electrolito rico.
DE,CR/2C/01 GE1ERAL
La planta -I recibe la solucin rica generada en la etapa de lixiviacin en pilas de minerales de
cobre. Esta solucin se caracteriza por tener una baja concentracin de cobre disuelto, junto con
impurezas como el ;e, &l, 5l, /n, /g, 4a $ otros disueltos durante el proceso.
El objetivo del proceso -I es extraer selectivamente el cobre contenido en esta solucin rica
impura, mediante intercambio ionico entre la fase acuosa (solucin rica# $ el reactivo org*nico.
Este reactivo es capaz de descargar el cobre en una
Mena0 Es el mineral cu$a explotacin presenta inter%s. En general, es un t%rmino que se refiere
a minerales met*licos $ que designa al mineral del que se extrae el elemento qumico de inter%s
(&u de la calcopirita, Gg del cinabrio, -n de la casiterita, entre muc)os ejemplos posibles#. En
este caso de los minerales met*licos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general
comprende dos etapas0 el tratamiento mineral1rgico $ el metal1rgico (ver m*s abajo#.
Ganga0 &omprende a los minerales que acompa+an a la mena, pero que no presentan inter%s
minero en el momento de la explotacin. Ejemplos frecuentes en minera met*lica son el cuarzo
$ la calcita. &onviene resaltar que minerales considerados como ganga en determinados
momentos se )an transformado en menas al conocerse alguna aplicacin nueva para los
mismos.
Caracter.sticas 4.sicas de la li"i#iacin
En particular respecto a las caractersticas del yacimiento es importante considerar:
Su composicin mineralgica, por las interferencias que puedan producir en la lixiviacin las diferentes especies
conteniendo o no cobre.
Diseminacin de las especies: frecuencia y tamaos de los granos
ar!cter de la ganga, ya que ciertos minerales pueden estar dentro de una ganga carbonatada y consumir !cido
"aciendo el proyecto inviable econmicamente.
aractersticas fsicas de la mena #cantidad de finos o lamas$, as como sus propiedades de porosidad y
permeabilidad, que son fundamentales en una lixiviacin est!tica.
omportamiento de la roca en el c"ancado, en cuanto a crear o aumentar la fracturacin, exponiendo una mayor
superficie al ataque qumico.
La lixiviacin bacteriana de los metales pueden considerarse como una lixiviacin
qumica asistida por las bacterias como catalizadores. Por convencin la lixiviacin
bacteriana ha sido clasificada en directa o indirecta.