APLICACIONES INDUSTRIALES Y CIENTFICAS DE LOS FENMENOS ELECTROQUMICOS.

Juan Felipe Hincapi lvarez

Ana Cristina Restrepo Montoya

La electroqumica es una ciencia, que se fundamenta en conocimientos qumicos y de ingeniera;
estudia las reacciones que conllevan fenmenos elctricos aquellas que se dan a causa de un
fenmeno elctrico, es decir, presentan una transformacin de energa qumica a elctrica y
viceversa. Dichas transformaciones son posibles gracias a la naturaleza de las reacciones de
intercambio de electrones, conocidas como redox. Sin embargo las aplicaciones de este campo
van ms all de estas transformaciones, las cuales se consideran con mayor detalle a
continuacin.

El auge de la electroqumica es cada vez mayor, tanto en procesos industriales como en campos
investigativos; sin perder de vista en la vida cotidiana aparecen dispositivos bajo estos principios,
como lo son las bateras.

Los montajes electroqumicos estn constituidos principalmente por dos electrodos, formados por
medias celdas (nodo y ctodo), soluciones de iones y un circuito externo. Los montajes pueden
presentar posibles variaciones segn la aplicacin [4]:

Electro-catlisis: Sntesis de compuestos y refinacin de metales. [3]
En la industria moderna; la descomposicin electroltica tiene gran importancia, pues es posible
obtener gran cantidad de compuestos que no son viables mediante los reactores convencionales.
La gran ventaja para extraer o refinar metales por procesos electrolticos es la alta pureza en el
producto final, una desventaja est relacionada con los grandes costos energticos. Algunos
ejemplos son:

La sosa custica se fabrica con la electrlisis de una solucin de cloruro de sodio en agua,
depositndose la sosa custica.

Horno elctrico: se usa para fabricar principalmente aluminio, magnesio y sodio, este horno
consiste en fundir las sales metlicas y luego depositar los metales electrolticamente.

Electrodeposicin: Galvanoplastia.
Proceso mediante el cual se cubre una superficie metlica con otro metal, con el fin de protegerlo
de la corrosin. Sin embargo se pueden obtener propiedades que le proporcionan valor agregado
al producto (apariencia, dureza, entre otros).

En ste proceso el objeto a recubrir, que debe estar totalmente limpio, se sumerge en una
solucin salina del metal con que se recubre, y se conecta a una terminal elctrica convirtiendo el
objeto en un electrodo, se sumerge otro electrodo (de un material inerte o del metal con que se
recubre); luego al conectar a una fuente de voltaje los electrodos, se producir una reaccin en la
cual el metal en solucin se deposita en la superficie a recubrir. En este proceso es importante un
adecuado control de la corriente y el voltaje.

Sacrificio metlico.
El sacrificio metlico es una tcnica para evitar la corrosin de un metal. Esta tcnica naci con Sir
Humphry Davy; qumico ingls que propuso proteger los cascos de cobre de los barcos, poniendo
placas de zinc que se corroen para prevenir el deterioro del cobre. Para que estos sistemas
funcionen el nodo (metal protector) debe tener un potencial redox menor que el del ctodo
(metal protegido), con el fin que tenga una mayor tendencia a oxidarse. Posteriormente se
desechan dichas placas, de este modo se ampla la vida til de las embarcaciones.

Tratamiento de aguas residuales. [1] [2]
Un rea de investigacin y recientemente aplicada en la industria es la destruccin de


contaminantes orgnicos; en aguas residuales mediante el uso de procesos basados en la
oxidacin andica, para disminuir las cargas de DQO (demanda qumica de oxigeno) en las aguas
residuales.

Electrocoagulacin: se genera el coagulante in situ, sometiendo el nodo de aluminio o hierro a
una corriente elctrica, generando los iones en solucin, que empiezan la formacin de coloides.
En el ctodo se genera hidrogeno que sale en forma de burbujas, ayudando a los coloides a subir
a la superficie sin necesidad de aditivos. Respecto a la coagulacin tradicional, la
electrocoagulacin tiene el beneficio de necesitar poco espacio, menor costo y una mayor
eficiencia en generacin de coloides.

Electro-flotacin: ste proceso consiste en hacer subir a la superficie algunos contaminantes
adsorbidos en las burbujas de hidrogeno y oxigeno que resultan de la electrolisis.

Desinfeccin: en algunas ocasiones resulta como la consecuencia de la electro-oxidacin, pues
al poseer iones cloruro en solucin, se oxidan generando cloro gaseoso que en solucin acuosa
genera hipoclorito, as la desinfeccin depender de la concentracin inicial del iones cloruro.

Almacenamiento -Generacin de energa elctrica
Las bateras consisten en dos electrodos metlicos sumergidos en un lquido, slido o pasta
electroltica. Cuando los electrodos reaccionan con el electrolito, en el nodo se producen
electrones (oxidacin), y en el ctodo se produce un defecto de electrones (reduccin). Cuando
los electrones pasan del nodo hacia el ctodo a travs de un conductor externo a la pila se
produce una corriente elctrica. Este proceso ocurre espontneamente, de lo contrario; cuando ya
no genera electricidad, se ha llegado a un equilibrio electroqumico; es necesario entonces
recargar la batera (proceso no espontneo). El caso de generacin de energa es tema de
bastantes investigaciones.

Electro-catlisis: Sntesis, caracterizacin y comportamiento electroqumico de
nanopartculas. [2]
La investigacin se centra en el estudio de la relacin existente entre composicin y estructura
superficiales de nanopartculas de metales simples y aleaciones y su actividad electro-cataltica.
Las reacciones en estudio son la oxidacin de pequeas molculas susceptibles de ser empleadas
en una pila de combustible orgnico/aire y la oxidacin de hidrgeno conteniendo pequeas
proporciones de CO como combustible empleado en la pila hidrgeno/aire. Se estudian tambin
diferentes mtodos de sntesis y fabricacin de nanopartculas que pueden ser eficientes
catalizadores para diversos procesos de sntesis y/ o destruccin de materiales orgnicos por va
electroqumica.

BIBLIOGRAFA.

[1] AGUADO ALONSO, Jos. Tratamiento electroqumico de aguas residuales. Departamento de
qumica analtica e Ingeniera Qumica Universidad de Alcal. [En lnea] consultado 6 de marzo
de 2012 < http://www.madrimasd.org/blogs/remtavares/2010/09/17/131491>

[2] MONTIEL LEGUEY, Vicente. Electroqumica Aplicada Y Electrocatlisis, Grupo de investigacin
Universidad de Alicante. [En lnea] consultado 6 de marzo de 2012
<http://cv1.cpd.ua.es/consplanesestudio/consgrpinv/datosGrupo.asp?codGrupo=115277>

[3] LA ELECTROQUMICA. Monografa sobre procesos electroqumicos. [En lnea] consultado 6 de
marzo de 2012 <http://www.alipso.com/monografias/electroquimica/>

[4] C. L. MANTELL. Ingeniera electroqumica. Editorial revert, Barcelona 1962.