El papel de la Iglesia en la Edad Media

La Edad Media es un periodo inabarcable por definicin. Bajo el concepto "medieval" se cobijan
ms de los mil aos de historia que comprenden el paso de la Antigedad Tarda (313-800) a la
Edad Moderna, cuyo arranque podemos fijar en el siglo XV. Como es de imaginar, el Medievo
integra numerosos y trascendentes acontecimientos que contradicen la concepcin de estos
siglos como insignificantes y oscuros en contraposicin al brillo renacentista.
En todos estos hitos de la Edad Media, la Iglesia tendr un papel fundamental, ya sea la
romana o su pars orientalis, es decir, Bizancio. La sociedad medieval se considera una
proyeccin de la voluntad de Dios, por ello, resulta una tarea extremadamente ardua concebir
la Edad Media sin la existencia de la Iglesia.

Los orgenes del Pontificado (ca. 67-ca.535)
Con independencia de las afirmaciones del origen del Papado que encuentran su fundamento
en el texto de San Mateo en el que Cristo seala a Pedro como la piedra sobre la que
construir su Iglesia, histricamente, los primeros documentos que hablan de alguna forma de
la primaca de los obispos de Roma nos lleva a finales del siglo I y, sobre todo, a finales del
siglo II.

San Pablo visita a San Pedro en la Ciudad Eterna, a la que haba llegado en torno el ao 56,
en el que ser el Primer Concilio de la Historia. De entre los sucesores prximos a San Pedro
tras su martirio hacia el 67, es Clemente quien empieza a dar una prueba de la primaca de
Roma cuando los cristianos de Corinto se dirigen a l para que se pronuncie sobre una disputa.
Ya durante el siglo II, San Ignacio de Antioqua afirma la superioridad de la Urbs frente a las
dems iglesias cristianas. En el ao 296 se utilizar por primera vez la palabra Papa (derivada
del griego pappa=padre), como referida al obispo Marcelino. El Edicto de Tesalnica, en el ao
380, dictado por Teodosio, convierte al Cristianismo en la religin oficial del Estado.

La formacin de la Europa cristiana
Entre los siglos II-VII se configurar el pensamiento, la sociedad, la cultura y la moral cristiana
con los axiomas de los Padres de la Iglesia. Su objeto de estudio radica en la fe y el
conocimiento de Dios. Una excesiva bsqueda de conocimiento provoc el inicio de una de las
mayores herejas del Cristianismo naciente: el gnosticismo. Entre las primeras herejas, cabe
destacar el arrianismo, religin que asumirn los visigodos. Ilustres personalidades, como San
Agustn o San Martn Dumio fijaron algunas lneas de actuacin cara a las masas populares
todava dominadas por afinidades paganas. Parroquias de fundacin episcopal e iglesias
propias erigidas por los grandes propietarios se encargan de ir ejerciendo la labor pastoral.

El Edicto de Tolerancia dado en Miln por Constantino en el ao 313 abre una nueva poca
para el Cristianismo y, en particular, para el Pontificado. La primaca romana es defendida
ardorosamente por algunos de los pontfices ms relevantes de los siglos IX y V, de entre los
que destacan San Dmaso, San Len I y Gelasio I. A este ltimo se le atribuye la autora de
una carta que esclarece las relaciones que durante la Edad Media seran las relaciones entre el
poder imperial y el pontifico mediante la teora de las dos espadas: el Papa ostenta la espada
espiritual frente a la temporal del emperador, estando llamadas a colaborar mutuamente por
ser ambas de origen divino. Ya el emperador Valentiniano III, en 445, afirm que el deber del
emperador resida en la proteccin de la fe cristiana.
La desaparicin del imperio romano de Occidente afect profundamente al ejercicio del poder
pontificio, que haba conocido una gran expansin al amparo de los ltimos emperadores. La
fragmentacin de Occidente bajo la influencia de distintos jefes brbaros supuso la radical
prdida de autonoma de los papas, que fueron nombrados y depuestos al antojo del monarca
ostrogodo de turno. Por si fuera poco, las relaciones polticas y eclesisticas con Oriente se
van complicando. En el Concilio de Calcedonia, 451, sin negar la primaca romana, se le da un
gran reconocimiento al patriarca de Constantinopla.

Con la colaboracin de los poderes polticos, la Iglesia va anexionando las poblaciones de una
Europa cuyo mapa se va diseando a la par de su estructura diocesana y parroquial. La
conversin de los reyes godos -Recaredo, Clodoveo- conlleva el establecimiento de nuevos
reinos cristianos. La vida social se liga a los sacramentos -el bautismo, por ejemplo, se
empieza a convertir en una carta a la ciudadana- y se van popularizando las vas de piedad.
El Papado y la dinasta carolingia
En el 739, el pontfice Gregorio III promueve las negociaciones para dar lugar a una alianza con
Carlos Martel, un franco que une su suerte y la de sus descendientes al Pontificado durante
ms de un siglo cuando en el 732 derrote a los musulmanes en la Batalla de Poitiers. Esta
victoria ha sido interpretada como el fin de la expansin islmica en Occidente.

Pipino, hijo de Carlos Martel, pacta una nueva coronacin solemne con presencia pontificia que
le legitime su ascenso al trono, a cambio de que los francos intervengan contra los lombardos,
una amenaza que deja a Roma en tierra de nadie. La recuperacin de los Estados Pontificios,
que abarcaban desde el sur de Venecia al puerto de Ancona, se encarna con la entrega de las
llaves de los territorios reconquistados y su colocacin sobre la tumba de San Pedro en 756.
Len III, como otros papas que se erigen como mentores morales tras la cada de la autoridad
imperial romana desde el 476, desempea un importante papel en el acontecimiento poltico
ms importante del Medievo: la coronacin imperial de Carlo Magno, hijo de Pipino, en la
Navidad del 800. El "Renacimiento Carolingio" supone el primer intento de unidad poltico-
religiosa de la cristiandad occidental. La exaltacin, rayando en la mitificacin, de sus
preocupaciones misionales y religiosas, sus virtudes personales y sus victorias guerreras, llega
a ensombrecer la figura pontificia, cuya inmersin en asuntos temporales haba creado
circunstancias favorables a su descrdito.

El siglo X recibir el nombre de Siglo de Hierro debido a que ser la poca ms negativa del
Pontificado. El solio apostlico se llena de personajes de escasa formacin y peor catadura
moral a pesar de la voluntad de Otn III (984-1002) de devolver a Roma el prestigio de tiempos
ya remotos, deseo que se ve frustrado por su pronta muerte. Este declive durar hasta
mediados del XI, cuando comiencen a producirse los primeros sntomas de voluntad
reformadora.
La poca de las Reformas
El fenmeno mediante el que el Pontificado alcanza su plenitud en el siglo XII es conocido
como "Reforma gregoriana", ya que se identifica con la figura de Gregorio VII, un antiguo monje
cluniacense, si bien se vio propiciada por monjes precedentes.

Ser este quien establezca un programa reformador -el Dictatus Papae- que se centra en la
supremaca del poder espiritual frente al temporal. La vida eclesistica, minada por vicios como
la simona o el nicolasmo, experiment un profundo saneamiento.

Las rdenes mendicantes (dominicos y franciscanos) sern la respuesta a los nuevos
problemas y requisito de la Europa del momento, surgidas con el desarrollo urbano y el
renacimiento cultural para combatir eficazmente le hereja, como los movimiento valdense y
ctaro, alcanzando ste tal proyeccin que amenazaba con erigirse como una iglesia paralela a
la romana. El montaje de un metdico aparato judicial, la Inquisicin, consigue aplastar la
hereja, pero no las ansias de Reforma.
La renovacin experimentada por el monacato benedictino, a travs del movimiento
cluniacense, dot a los pontfices de colaboradores procedentes de estas rdenes, que se
caracterizarn por su eficacia y celo hacia sus obligaciones. De los medios monsticos
surgieron los principales autores de tratados y escritos de espiritualidad, mstica y moral o
hagiogrfica. Para ilustrar la inconmensurable trascendencia que tuvo el ideal cistercense,
fundado por San Bernardo, basta sealar que a su muerte en 1153 tena la Orden 343 abadas.
A mediados del siglo XIII, en su movimiento de mxima expansin, contaba el Cster con unas
700 abadas masculinas y casi otros tantos establecimientos de diversa ndole en su rama
femenina.

Dentro de la ortodoxia, la voluntad de pureza origina entre la sociedad no eclesistica una
tendencia a imitar la vida monstica y el redescubrimiento del mensaje evanglico prstino y
cercano a Cristo. La aparicin de la Escolstica, con sus grandes figuras -Santo Toms de
Aquino o su tutor San Alberto Magno- se configura como la ms sobresaliente expresin del
renacimiento cultural de Europa, as como la recuperacin del caudal cultural de la Antigedad.

La Proclama de la Primera Cruzada en el Concilio de Clermont Ferrand por Urbano II en 1095,
evidencia que el Papa haba alcanzado un poder de convocatoria inaudito hasta entonces que
hace que acudan a su llamada prncipes y barones de todas las procedencias para participar
en la recuperacin de los Santos Lugares. Este mismo ardor es el que mueve a los impulsores
de la Reconquista, cuya aspiracin es la de toda la Cristiandad. En el siglo XI, la mayor parte
de Europa continental era catlica: desde Rusia occidental y Bulgaria hasta Espaa, norte de la
movediza frontera islmica.
La pugna de los poderes
A lo largo del Medievo, los enfrentamientos entre el poder temporal y el espiritual adquirirn
una gran virulencia. En principio ser la Guerra de las Investiduras (1073 y 1122) la que
opondr a soberanos alemanes como Enrique IV y papas de la talla de Gregorio VII. El
conflicto pasara por mltiples episodios de los ms impactantes, como la excomunin del
emperador, la invasin de Italia, el nombramiento de un antipapa de designacin imperial y la
consiguiente huida de Gregorio VII al sur de la pennsula. La solucin llegar con el Concordato
de Worms en 1122, por el que se estable la distincin entre investidura espiritual y temporal
para los obispos alemanes.
En 1152, accede al trono imperial Federico I Barbarroja. El choque con Alejandro III, debido a
sus aspiraciones subyugadoras del poder papal, no se hacen esperar. Con la ayuda de las
ciudades que haban formado la Liga Lombarda, el Papado vence al soberano en la batalla de
Legnano (1176).
Fue Inocencio III (1198-1216) quien consigui que la autoridad pontificia fuera incuestionable.
La deposicin de Raimundo VI de Tolouse, protector de los herejes ctaros, o la rectificacin
del monarca ingls Juan Sin Tierra, que se reconoci como vasallo de Roma, dan muestra de
la apoteosis de la teocracia pontificia que se haba conseguido. En el 1215 se celebra el IV
Concilio de Letrn, hito que se convierte en una referencia clave a la hora de establecer una
solucin cannica a problemas de la ms variada ndole.
El siglo XIII ser la guerra abierta entre gelfos -partidarios de la preeminencia Papal- y
gibelinos -defensores del Emperador-. Las luchas de Federico II de Alemania con una serie de
papas marcaron el punto lgido de las hostilidades entre los dos poderes. El prestigio de la
Iglesia qued an ms daado cuando este choque se produzca contra las monarquas
emergentes, como ocurri con Bonifacio VIII y el rey Felipe IV de Francia, que consider
inaceptable la pervivencia de determinados privilegios eclesisticos. A la muerte del
vilipendiado Papa, la influencia francesa en Roma qued fortalecida.

Como resultado de esto, la ms dramtica quiebra de la teocracia pontificia ocurre del 1300: el
desplazamiento de la sede pontificia de Roma a Avin -y la consiguiente supeditacin de
Clemente V al rey- durante buena parte del siglo XIV, el posterior Cisma de Occidente y, por
ltimo, la puesta en cuestin de la autoridad papal por los concilios del siglo XV, como el
Concordato de Viena, fueron heridas que la sede romana difcilmente podr sanar.

La Corte Pontificia se haba convertido a finales del siglo XV en un lugar caracterizado por
todos los excesos imaginables en cuanto a lujo y ostentacin debido al compromiso que
adquiere con las artes. Estos excesos, particularmente escandalosos con Alejandro VI e
Inocencio VIII, unido a la incompetencia y corruptela que irradia la figura papal, darn origen a
la divisin definitiva de la Iglesia. Las 95 tesis de Martn Lutero inician el camino de la Reforma
Protestante.
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