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se incrementar repentinamente desde
aproximadamente el 15% a valores superiores
al 50%; cuando esto ocurre se dice que la co-
lumna se satura de espuma y en estas
condiciones la recuperacin y selectividad caen
significativamente.
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Flotacin en columna como tcnica de beneficio para minerales finos
GIOVANNA ALEXANDRA SUREZ CRDENAS / EFRAN GARCA RUSSI / JUAN JOS DE JESS AMARIZ BARBOSA
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La coalescencia de burbujas no debe formar
bolsones de aire. El incremento de la turbulen-
cia y las burbujas ms grandes formadas a altas
ratas del gas causan un aumento en la coales-
cencia de las burbujas que resulta en una
disminucin en el incremento de la concentra-
cin de gas
g
. Finalmente, resultar una
coalescencia severa en la formacin de grandes
bolsones de aire; este efecto cambia las ca-
ractersticas de mezcla de la columna, reduce
el rea superficial disponible para la flotacin y
la recoleccin de partculas sobre la superficie
de la burbuja. Uno de estos factores probable-
mente limitar la mxima velocidad del gas en
la columna a valores entre 1 y 3,5 cm/s (Yiana-
tos, J. et al., 1988).
3.5 Nuevos modelos de columnas de flotacin
Con el fin de mejorar el desempeo y operacin de
las columnas de flotacin se han desarrollado otros
modelos que involucran modificaciones adicionales
al modelo original en el cuerpo de la columna y/o
en el uso de burbujeador. Entre ellos se destacan:
a) Modelo de laboratorio de una mquina de flota-
cin en columna vibratoria (figura 5) (Dedelyanova
et al., 2002: 85-88).
Figura 5. Partes bsicas de la columna de flotacin vibratoria
Fuente: Dedelyanova, K. et al. (2002: 86).
b) Modelo de columna de flotacin de tres pro-
ductos - C3P (figura 6) (Ortiz A. et al., 2003):
permite una salida de partculas mixtas para su
posterior remolienda y retorno al circuito de flo-
tacin.
Figura 6. Celda columna de 3 productos
Fuente: Valderrama, L; Santander, M y Rubio, J. (2001: 13-18).
c) Otras celdas: Actualmente existen otras alter-
nativas para el procesamiento de minerales por
flotacin. Los nuevos procesos comercialmen-
te disponibles (Williamson, M. et al., 1996)
pueden dividirse en dos categoras: columna de
flotacin propiamente dicha, representada por
la Microcel, y la flotacin flash en columna (las
celdas Jameson, Ekof e Imhoflot). La diferen-
cia fundamental entre estos procesos est en la
generacin de burbujas finas, la posicin del ali-
mentador de la pulpa y la forma del equipo. Los
diferentes modelos se muestran en la figura 7.
d) Actualmente se comercializan burbujeadores
con las configuraciones mostradas en las figu-
ra 8 (Canadian Process Technologies Inc,
2002).
3.6 Discusin
La necesidad de buscar equipos industriales que
satisfagan las expectativas de las empresas en tr-
minos de mayor economa, menores costos de
operacin, mayor selectividad y eficiencia ha cul-
12 Tecnura ao 9 No.17 segundo semestre de 2005
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minado con la creacin de las columnas de flotacin de amplio uso industrial, particularmente para el
tratamiento de minerales finos.
Figura 7. Otros modelos de celdas de flotacin para el procesamiento de minerales: a. Celda Jamenson; b. Microcel; c. Celda Ekof
a b c
Fuente: Williamson, M. and Sanders, J. (1996, octubre).
Figura 8. Burbujeadores disponibles comercialmente: a. SparJet
TM
burbujeadores de orificio nico; b. Standard Air /Water
(burbujeadores estndar aire/agua); c. Burbujeadores metlicos porosos
El ahorro energtico por sustitucin de los agitado-
res, la reduccin en el mantenimiento de los equipos
y la mayor eficiencia de las columnas de flotacin
han hecho que se reemplacen las bateras de cel-
das convencionales de flotacin (Denver, Wemco)
por estos nuevos diseos, los cuales se presentan
como alternativas muy atractivas para el procesa-
miento de partculas finas o ultrafinas, material que
puede provenir no solo de minerales arcillosos (< 2
m), subproductos de trituracin y molienda (que
todava contienen material til que generalmente se
deshecha), sino tambin de residuos de lixiviacin o
slidos en suspensin en aguas residuales.
Aunque los principios fisicoqumicos que gobiernan
los procesos de flotacin son los mismos, los nue-
vos desarrollos hasta ahora estn en sus primeras
etapas de implementacin, por lo que se requiere
conocer y entender los aspectos ms importantes
involucrados tanto en el funcionamiento bsico de
los equipos como en el proceso, favoreciendo la
seleccin del equipo ms apropiado.
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Flotacin en columna como tcnica de beneficio para minerales finos
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Todo lo anterior permite que a futuro se genere un
impacto fuerte sobre las plantas de procesamiento
en cuanto a su funcionamiento, compatibilidad con
otros procesos, mantenimiento, etc.; sin embargo,
la extensin de este impacto slo se dar en la
medida en que se gane experiencia en la operacin
a nivel industrial.
3.7 Conclusiones
La necesidad de aprovechar yacimientos cada
vez de menor ley ha presionado a los ingenie-
ros a disear nuevas tcnicas capaces de
recuperar las especies minerales de inters de
fuentes de menores tenores.
Las tcnicas de concentracin de minerales son
variadas; no obstante, la flotacin constituye el
mtodo ms generalizado en el mundo para el
beneficio de minerales. Por las ventajas que
ofrece, se constituye en una alternativa eficiente
y eficaz para el aprovechamiento de diferentes
minerales.
Las variables presentes en un proceso de flota-
cin en columna son complejas; por tal razn,
se requiere mayor investigacin y desarrollo
tanto a nivel de laboratorio como de plantas pi-
loto a fin de optimizar las condiciones de opera-
cin.
Con el propsito de encontrar las mejores con-
diciones de trabajo se han estudiado no solo los
fundamentos fsico-qumicos del fenmeno de
la flotacin, sino que paralelamente se han di-
seado diferentes modelos de columnas con
variantes en altura, dimetro, ubicacin de los
burbujeadores, zona de recoleccin, zona de
espuma y sistemas de ducha para la espuma,
entre otras.
Con el transcurso del tiempo la columna con-
vencional de flotacin ha sufrido modificaciones
importantes, como la celda Jameson, la Micro-
cel y la Ekof, entre otras; ellas ofrecen nuevas
alternativas para el tratamiento de minerales
finos.
Las plantas actualmente en operacin en diver-
sas partes del mundo y los nuevos proyectos
dan testimonio de la creciente utilizacin de la
flotacin en columna. Con esta revisin de lite-
ratura para conocer el estado del arte se pretende
incursionar a nivel de laboratorio en el beneficio
de arcillas blancas para aplicacin industrial en
el sector cermico nacional.
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