El obituario del Dr.

Karl Hoffmann
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El obituario del
Dr. Karl Hoffmann
El obituario del Dr. Karl Hoffman. Revista
Comunicacin, 2012. Ao 33 / vol. 21, No. 1.
Instituto Tecnolgico de Costa Rica, pp. 70-77.
ISSN Impresa 0379-3974 / e-ISNN 0379-3974
PALABRAS CLAVE:
Karl Hoffmann, physician, naturalist,
flibusterism, National Campaign, Nazario
Toledo, Costa Rica
Karl Hoffmann, mdico, naturalista,
flibusterismo, Campaa Nacional, Nazario
Toledo, Costa Rica
KEY WORDS:
Luko Hilje Quirs
Recibido: 16/01/2012
Aprobado: 19/01/2012
Resumen
A inicios de 1854 lleg a residir en Costa Rica el mdico alemn Karl Hoffmann,
junto con su esposa Emilia, con el fn de explorar la naturaleza tropical. Dos aos
despus fue nombrado como el principal cirujano del ejrcito, en la Campaa
Nacional contra el ejrcito flibustero esclavista de William Walker. La desgas-
tante actividad desplegada provoc un crnico deterioro en su salud, causndo-
le la muerte tres aos despus. Su colega y amigo guatemalteco Nazario Toledo
escribi en la prensa un amplio obituario, hasta hoy poco conocido. Debido a
su valor histrico, en este artculo se publica completo el texto, con varias notas
explicativas.
Abstract
Dr. Karl Hoffmanns obituary
Karl Hoffmann, a German physician, arrived to Costa Rica at the beginning of
1854 along with his wife Emilia, in order to explore tropical nature. Two years
later, during the war against slavery-oriented flibusters led by William Walker,
he was appointed as the chief surgeon of the army. The harsh conditions en-
countered during his duties chronically impaired his health, resulting in his death
three years later. Nazario Toledo, a Guatemalan colleague and a friend of his,
wrote a comprehensive obituary, to date not very well known. Due to its historical
value, the entire text is published here, complemented with some explanatory
footnotes.
Introduccin
Con 30 aos cumplidos una se-
mana antes, la noche del 14 de
diciembre de 1853 arribaba a San
Juan del Norte (Greytown), en la
costa caribea de Nicaragua, el
mdico y naturalista alemn Karl
Hoffmann Brehmer (Figura 1), jun-
to con su esposa Emilia y su colega
Alexander von Frantzius. El bergan-
tn Antoinette vena atiborrado con
ms de cien industriosos paisanos,
la mayora ansiosos de convertirse
en prsperos agricultores en el pro-
yecto que la Sociedad Berlinesa de
Colonizacin para Centroamrica
haba iniciado en Angostura, Turrial-
ba; esta iniciativa la coordinaba en
Costa Rica el barn Alexander von
Blow, militar de carrera, por enton-
ces empresario.
Tras desembarcar, debieron re-
montar los ros San Juan y Sarapi-
qu, atravesar tupidas y lluviosas
RESCATE DE DOCUMENTOS
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montaas, cundidas de peligros, para despus cruzar el
paso de El Desengao y llegar al Valle Central. Ya en San
Jos, donde resida un cuantioso grupo de familias ale-
manas, das despus Hoffmann y von Frantzius visitaron
al presidente Juan Rafael Mora Porras (don Juanito), para
presentarse y entregarle una carta de recomendacin del
clebre naturalista Alexander von Humboldt.
Para entonces resida en el pas el mdico Nazario To-
ledo Murga (Figura 2), nacido en Guatemala el 28 de ju-
lio de 1807. Diecisis aos mayor que Hoffmann, tena
casi dos decenios de vivir en Costa Rica, adonde lleg
en 1836 de manera interina, como delegado del gobier-
no central de la Repblica Federal de Centroamrica. Sin
embargo, el 24 de diciembre de ese mismo ao cas con
Rosa Mattei Goyenaga, de padre italiano y madre ecuato-
riana, con quien procre dos varones, Nazario y Roderi-
co, y se estableci aqu. Fue fel partidario de don Juani-
to, pero abandonara nuestro pas a fnes de 1859, tras el
derrocamiento de ste el 14 de agosto de ese ao. Ancia-
no, morira en Guatemala el 17 de diciembre de 1887.
Se debe acotar que su hijo Nazario, mdico tambin,
cas con Julia Hogan Guardia, hija del mdico Santiago
Hogan Grey, con quien no tuvo descendencia; sus restos
reposan en el Cementerio General, en la capital. Por su
parte, Roderico cas en Guatemala con Jess Herrarte,
uno de cuyos nietos fue el notable escritor y poltico Ma-
rio Monteforte Toledo.
Arias Snchez (2002) presenta una sntesis de las la-
bores de este prominente y polifactico personaje, quien
estaba dedicado ms al servicio pblico que a su profe-
sin mdica. Vale destacar que fue quien indujo a don
Juanito a fundar el Protomedicato de Costa Rica, embrin
del Colegio de Mdicos y Cirujanos, del cual se convirti
en el primer presidente.
Adems de profesor y hasta rector de la Universidad
de Santo Toms, a pesar de ser extranjero fungi como
diputado y presidente del Congreso, as como de Minis-
tro de Relaciones Exteriores y Ministro Plenipotenciario
con misin especial en Per y Guatemala. Por cierto, esto
era comn entonces, pues paisanos suyos como Lorenzo
Montfar Rivera y los hermanos Luis y Felipe Molina Be-
doya, tambin desempearon importantes puestos polti-
cos, al igual que lo hizo el salvadoreo Jos Mara Caas
Escamilla y otros centroamericanos.
Figura 1. Hoffmann, ya enfermo
Figura 2. El Dr. Nazario Toledo
El obituario del Dr. Karl Hoffmann
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Dada la ubicua presencia de Toledo en la vida pblica
del pas, se puede suponer que, al llegar Hoffmann al
pas, pronto le fue presentado y, tan de cerca lo lleg a
tratar y conocer, que al morir ste tuvo el noble gesto y
el acierto histrico de escribir un amplio obituario, en el
que se conjugan un lirismo sentido y honesto, con muy
valiosos datos acerca de Hoffmann.
Quienes hemos hurgado en la vida y obra de Hoff-
mann, debemos agradecer a Toledo esa iniciativa y reco-
nocer que, a siglo y medio de distancia, fue su testimonio
el que permiti a otros referirse con buenas bases a tan
destacado mdico y naturalista.
El primero en hacerlo, 42 aos despus, fue el escritor
y diplomtico guatemalteco Mximo Soto Hall (1901),
residente en nuestro pas, como un pequeo captulo in-
titulado Dr. don Carlos Hoffmann, en su libro Un vistazo
sobre Costa Rica en el siglo XIX; en realidad, se limit a
transcribir amplios trozos del obituario y los complemen-
t con unos pocos datos propios, casi todos errneos, la-
mentablemente. Su artculo fue reproducido en la prensa
28 aos despus (La Nueva Prensa, 20-IV-1929, p. 6), a
raz de la exhumacin y re-inhumacin de los restos de
Hoffmann en abril de 1929.
Le sigui el educador Luis Felipe Gonzlez Flores
(1921), quien agreg alguna informacin a la ya conoci-
da, al parecer tomada de asertos de naturalistas como el
alemn Helmuth Polakowsky, y los suizos Paul Biolley y
Henri Pittier; algunos son incorrectos, lamentablemente.
Veinte aos despus le sucedi el botnico Jorge Len
Arguedas (1941) con una breve nota biogrfca, como
introduccin al relato que escribi Hoffmann sobre su
ascenso al volcn Barva. Finalmente, para la conmemo-
racin del centenario de la batalla de Rivas apareci en la
prensa una extensa resea biogrfca intitulada El Doctor
Karl Hoffmann, escrita por el mdico Jos Mara Barrio-
nuevo (La Nueva Prensa, 11-IV-1956, p. 32), con muy
poca informacin novedosa.
Por fortuna, para avanzar realmente en el conocimien-
to de Hoffmann, pocos aos despus emergi Isabel
Alfaro de Jimnez (1963), hija del naturalista Anastasio
Alfaro, con un detallado y emotivo artculo, abundante
en informacin indita, y tiempo despus, su esposo, el
botnico y farmacutico Ottn Jimnez Luthmer (1969),
ampli algunos aspectos, sobre todo para contextualizar
los aportes cientfcos de Hoffmann como un legado in-
directo de Humboldt a nuestro pas.
Acopiando esta informacin, el clebre historiador
Carlos Melndez Chaverri prepar un pequeo libro, con
nfasis en los relatos que Hoffmann escribi acerca de
sus recorridos por Costa Rica; cabe acotar que el relato
referido al valle de Orosi fue obra de su colega von Fran-
tzius y no de Hoffmann. En dicho libro, lo concerniente
a la vida y obra de ste es bastante breve, inferior al cen-
tenar de pginas.
En aos recientes, motivado por la conmemoracin
del sesquicentenario de la Campaa Nacional contra
el ejrcito flibustero esclavista comandado por William
Walker, y gracias al hallazgo de valiosa informacin so-
bre Hoffmann, alguna de ella esencial, me propuse estu-
diar a fondo sus aportes como naturalista y mdico, de
lo cual resultaron tres libros (Hilje Quirs, 2006, 2008,
2012). Como era de esperar, al igual que los autores que
me antecedieron, en mis libros cito numerosos prrafos
del providencial obituario de Toledo, para sustentar di-
versos aspectos que permiten lograr una imagen lo ms
cabal posible del personaje biografado. Sin embargo,
cuando se hace esto, se corre el riesgo de fragmentar -a
conveniencia de cada autor- la visin de conjunto, la co-
herencia y la completitud del texto original.
Por tanto, debido a su gran valor testimonial, de alguien
que conoci a Hoffmann de primera mano, y como dicho
texto nunca ha sido difundido de manera ntegra, es im-
portante darlo a conocer tal cual. Ello justifca el presente
artculo, en el que amplo el obituario con algunas notas
explicativas, para orientar mejor al lector.
Se debe sealar que el texto, de media plana de ex-
tensin en formato de hoja grande, fue publicado en el
peridico bisemanal Crnica de Costa Rica (No. 215. p.
4), el 21 de mayo de 1859 (Figura 3), diez das despus
de la muerte de Hoffmann.
Para los fnes de este artculo, me tom la libertad de
editarlo levemente. En tal sentido, subdivid algunos p-
rrafos muy extensos, para facilitar la insercin de notas
aclaratorias como pies de pgina, correg algunos tr-
minos escritos a la usanza antigua, enmend errores ti-
pogrfcos, y seal con parntesis cuadrados el uso de
nombres propios que estn escritos de manera incorrecta.
NECROLOGA
El mircoles 11 de mayo falleci en la ciudad de Pun-
tarenas el Doctor Don Carlos Hoffmann, ilustrado natu-
ralista, profesor de medicina y ciruga
1
.
Hijo de padres distinguidos, naci el 7 de diciembre de
1823, en la ciudad de Stettin, capital de la provincia de
Pomerania, en Prusia
2
.
Habindose dedicado a los estudios elementales desde
los primeros aos, y alcanzado los conocimientos pre-
liminares ms extensos, entr a cursar las ctedras de
historia natural, medicina y ciruga en la Universidad de
Berln, donde con celo constante y aplicacin sigui y
concluy sus estudios, obteniendo en 1846 el ttulo de
Doctor; poca en que se distingui como el asistente ms
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capaz y humano en uno de los hospitales de colerientos,
que la autoridad le conf
3
.
Habiendo hecho un estudio especial de la teraputica
externa, se distingui siempre por su tino prctico en la
pronta y fcil ejecucin de las operaciones de ciruga.
Cuando en fnes de 1853 sus opiniones polticas le co-
locaron en una difcil posicin social, las noticias y cartas
particulares que haba recibido de un corresponsal paisa-
no suyo, residente en esta Repblica, le decidieron a salir
de Prusia y venir a este suelo a buscar la paz y seguridad
que no tena en su patria
4
.
Efectivamente, en enero de 1854, ingres a San Jos
con el Doctor Frantius [sic], su digno amigo y compae-
ro, y se present al Presidente de la Repblica con una
carta del Barn de Humboldt [sic], bastante honrosa para
l, pues le recomendaba como uno de los primeros, no
solo en instruccin sino en honradez, entre doscientos de
sus compaeros de estudios
5
.
Muy pronto se hizo conocer en nuestra sociedad por
sus luces no comunes en la carrera de su profesin, en
varios ramos de literatura, y en algunas de las lenguas
antiguas y modernas
6
. No menos fue estimable el Dr.
Hoffmann por sus dotes sociales: amable y sencillo en
su trato; tena por constitucin la dulzura tan precisa en
el ejercicio de la medicina, como la caridad que engen-
dra un corazn sensible como el suyo. Muy lejos de ser
arrebatado por la vida codicia de los negociantes en
medicina, se atrajo desde luego el afecto y todas las con-
sideraciones de los vecinos del pas y extranjeros, por su
generosidad en el ejercicio de su profesin.
Investigador constante de los secretos de la naturaleza,
clasifc muchas plantas cuyas especies no eran cono-
cidas, e hizo ricas colecciones entomolgicas con que
aument el Museo zoolgico de su pas
7
.
Con una esposa joven, dotada de perfecciones, l com-
parta su tiempo entre los placeres domsticos, las ocu-
paciones de su profesin y las relaciones literarias que
supo sostener con hombres distinguidos, especialmente
con el clebre botnico Klotszch [sic], y con el director
del Museo de Berln, hbil zoologista, Mr. Petters [sic]
8
.
Entre tanto, una enfermedad lenta consume su ser fsi-
co y le sujeta algunas veces a negras horas de tedio y de
tristeza, que hbilmente combate su tierna esposa, con
su natural genio alegre y sus solcitos cuidados; entonces
cambiaba como por encanto el aspecto del Doctor Hoff-
Figura 3. Facsmil del ttulo del peridico y del prrafo inicial del obituario
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mann, que con una conversacin amena y variada haca
entender que saba sobreponerse a las infuencias de su
enfermedad
9
.
Cuando en 1856 son el clarn de la guerra, fue el
Doctor Hoffmann uno de los primeros que volaron al lla-
mamiento de la autoridad: se le nombra cirujano en jefe
del ejrcito, y acompaado de varios mdicos, hace sus
aprestos y se pone en marcha para auxiliar a los valientes
que han de reclamar su ciencia en el campo de batalla
10
.
En la brillante accin de Santa Rosa, comenz a ejercer
su profesin, y todos vieron con gran inters la habilidad
y celo bondadoso que despleg en la asistencia de los
heridos; pero deba hacerse conocer de un modo ms
notable, como se hizo en la sangrienta y larga jornada
del 11 de abril, donde apareci no solo como un hbil ci-
rujano, sino como un amigo que prodiga los ms dulces
consuelos a los desgraciados, y como un valiente patriota
que todo lo sacrifca en defensa de su patria adoptiva,
dando as un noble ejemplo de amor y lealtad en obse-
quio del pas que le haba acogido
11
.
En las horas de lucha de aquella jornada muchas ve-
ces se le vio cambiar su papel de mdico y en el de sol-
dado, acompaando al General en Jefe Presidente de la
Repblica, con el rife que supo manejar con tanto honor
como los instrumentos de ciruga
12
.
Aparece entre las flas del ejrcito repentinamente, y
como una sombra fatdica, el clera morbus: conoce-
dor experto de esa funesta plaga aconseja los ms acti-
vos preservativos, y aplica enrgicos especfcos; y con
la prudencia que le caracterizaba procura alejar cuanto
le es dable, la hora del pnico que debe producir la fa-
tal noticia de la presencia de aquel funesto husped. Esa
hora llega, porque el veneno atmosfrico hace por mo-
mentos mayor nmero de vctimas; y entonces el Doctor
Hoffmann se multiplica por su valor y celo caritativo, re-
cetando a unos, levantando el nimo de otros y haciendo
esfuerzos sobre humanos para salvar a los que agonizan-
tes se despedan de la vida
13
.
Triunfante al fn de tantos riesgos y luchas, en que arre-
bat a la muerte muchas de sus vctimas seguras, vuelve
con el ejrcito a Costa-Rica, y parece que aquel esfuerzo
de una voluntad de hierro y aquella reaccin enrgica
de su naturaleza, ha desterrado el mal que le agobiaba;
pero desgraciadamente cuando volvi a la vida privada,
la enfermedad apareci de nuevo y con ms violencia,
de manera que cuando principi la segunda campaa de
1857, solo se le vea salir de su postracin y animarse
cuando se anunciaban los triunfos de nuestras armas
14
.
El Gobierno, que siempre supo apreciar las virtudes y
servicios del Doctor Hoffmann, conociendo la gravedad
de su situacin le seal una renta vitalicia que se satisf-
zo con puntualidad y preferencia
15
.
Y auxiliado con esos recursos l hizo un nuevo esfuer-
zo, retirndose a Puntarenas donde esperaba curarse, o
por lo menos aliviar sus males. Llega en fatal hora para su
querida esposa, que sucumbe bajo la terrible infuencia
tifoidea que en esos das domin en el puerto como en el
interior, y entonces su situacin se hace ms triste
16
.
Corre su dependiente a consolarle y tambin perece,
y a continuacin dos de sus domsticos; l se resigna y
apenas tiene fuerzas para llorar la prdida de su amable
compaera, tanto ms lamentable cuanto que en su ac-
tual estado era su auxilio, su consuelo y alivio
17
.
Se le quiere separar de su dolor profundo, pero nada
puede distraerle. l la haba amado tanto! Y aquel me-
teoro de su corazn apareci para sumergirle en las tinie-
blas de la noche al disiparse.
Por fn, toca en los ltimos momentos de la existencia,
cuando el gozo se calma; cuando las penas suspiran pi-
diendo el descanso; cuando el sueo eterno se convierte
en un dulce olvido, y el refugio contra los males de la
vida; cuando por ltimo, la esperanza, el amor delirante,
las virtudes como las faltas, van a dormir para siempre en
la tumba.
Las alas del olvido cubren ya sus ojos, con un pie en
el sepulcro, como l deca, dicta una hora antes de morir
una carta de felicitacin al Presidente de la Repblica,
cuyos ltimos sentimientos signifcan mucho ms de lo
que valen, porque contienen la ltima expresin de sus
afecciones y opiniones
18
.
Cierra sus ojos y busca el asilo universal de los morta-
les. Dichoso l, si Dios que ve en los corazones y pre-
mia las acciones virtuosas le coloca en la mansin de los
buenos!
COLOFN
Es importante mencionar que, al revisar los peridicos
de la poca en que Hoffmann y Toledo vivieron en Costa
Rica, se percibe que los obituarios eran poco frecuentes
y, cuando aparecan en la prensa, eran ms bien breves y
cargados de retrica, con muy pocos datos fcticos.
En tal sentido, se debe destacar no solo el acierto de
Toledo al homenajear de manera pstuma a su entraa-
ble amigo y colega, sino su espritu visionario, de captar
lo signifcativo que era legar para la posteridad un docu-
mento de tanta vala, en el que combina una prosa rica
en lirismo con datos concretos para ponderar mejor los
aportes humanitarios y cientfcos de Hoffmann.
Hombre de diestra pluma, Toledo elabor un texto bien
hilvanado, y con una secuencia temporal muy esclarece-
dora, que permite entender con meridiana claridad varios
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aspectos de la personalidad y los acontecimientos de los
que Hoffmann fue partcipe.
Asimismo, no se circunscribi a los aportes mdicos
o cvicos de Hoffmann, sino que tambin se interes
por sus contribuciones como naturalista. Por ejemplo,
la sola mencin de los apellidos del botnico Klotzsch
y del zologo Peters -que otro pudo haber obviado en
un obituario- me permitieron contactar a los respectivos
museos donde laboraron y localizar en uno de ellos un
rico expediente con correspondencia, de inmenso valor
para aquilatar los aportes biolgicos de Hoffmann, quien
fue el ms completo de nuestros naturalistas pioneros,
pues incursion con propiedad en los campos botnico y
zoolgico, sin dejar de lado varias ramas de la geografa,
incluyendo la geologa, la climatologa y la vulcanologa.
No pudo hacer ms, pues falleci joven, siete meses an-
tes de cumplir 36 aos de edad.
Por fortuna, nuestra patria no cesa de retribuir a Hoff-
mann al menos parte de lo mucho que nos dio. Fue por
ello que, 70 aos despus de su muerte, en 1929 el go-
bierno de Cleto Gonzlez Vquez tom la loable y hermo-
sa iniciativa de exhumar sus restos en el cementerio de
Esparza y, junto con los de su esposa Emilia, trasladarlos
al Cementerio General, en la capital, donde se construy
una tumba de mrmol para albergarlos. Con motivo de
la inauguracin del monumento a don Juan Rafael Mora
frente al edifcio de Correos y Telgrafos el 1 de mayo,
dos das antes, en un multitudinario entierro, sus restos
fueron inhumados con honores de General de Brigada.
Al obituario aqu rescatado, as como a este fastuoso
funeral, se suma el hecho de que hace pocos aos, el 10
de diciembre de 2008 el auditorio del Hospital San Ra-
fael, en Alajuela, fue bautizado con su nombre.
Pero, sin duda, ms all de tan importantes tributos, lo
inmortaliza el hecho de, con sus actos concretos y gene-
rosos, haber sabido ganarse el afecto de un pueblo agra-
decido y ser parte de su memoria.
AGRADECIMIENTOS DEL AUTOR
Debo la fotografa de Hoffmann a Silvia Melndez
Dobles, y la de Toledo a Antonio Vargas Campos (Museo
Histrico Cultural Juan Santamara). Adems, agradezco
a Emilio Obando Cairol la informacin genealgica so-
bre la familia Toledo, a Rosa Len Sorio (Biblioteca Na-
cional) la bsqueda de algunos materiales periodsticos,
y a Theresa White la revisin de la versin del resumen
en ingls.
NOTAS
1
Esa era la manera en que se aluda a las profesiones
entonces. Hoffmann nunca fue docente, pues en la
Universidad de Santo Toms no haba carrera de me-
dicina ni de ciencias naturales.
2
Luterano, naci en el hogar formado por Anton Abra-
ham Friedrich Hoffmann (comerciante y concejal
municipal) y Julie Brehmer. Su ciudad natal hoy se
denomina Szczecin, y pertenece a Polonia.
3
En 1849, al ocurrir la segunda pandemia mundial
de clera, que afect a Alemania, Hoffmann labor
en un hospital de Berln; quizs fue La Charit (La
Caridad), hospital perteneciente a la Universidad de
Berln.
4
Eso fue el resultado de la llamada Revolucin de
1848, ocurrida en varios pases europeos, que se
prolong por varios aos. Se intentaba destronar a
las monarquas, para conformar gobiernos liberales,
democrticos y representativos, que favorecieran a
las masas empobrecidas. Destacados intelectuales y
cientfcos se sumaron a estas luchas populares, pero
la brutal represin los oblig a emigrar. El paisano
ah citado era Fernando Streber, abogado de la Socie-
dad Berlinesa de Colonizacin para Centroamrica.
5
Alexander von Humboldt naci en un hogar de la
nobleza prusiana, formado por Alexander Georg von
Humboldt y Marie Elisabeth Colomb. Reconocido
como sabio universalmente, este naturalista explor
Suramrica, Mxico y Cuba por cinco aos (1799-
1804) y, en efecto, escribi una carta de recomen-
dacin para Hoffmann y su colega Alexander von
Frantzius. Sin embargo, no son correctos los juicios
anotados por Toledo, pues lo que dice la carta es que
estos seores son dos cientfcos muy distinguidos
y adems hombres muy morales, hijos de familias
respetables de nuestro pas. Tampoco es cierto que
fuera su profesor, ya que Humboldt nunca ejerci
como docente.
6
En la biblioteca de Hoffmann haba diccionarios y
libros en varios idiomas, lo cual sugiere que era pol-
glota o, al menos, que poda leer esas publicaciones.
Asimismo, su prosa es realmente exquisita, como lo
revelan los relatos que escribi sobre sus ascensos
a los volcanes Iraz y Barva. Por ltimo, pero no
menos importante, fue el redactor principal del Pe-
ridico Alemn de Costa Rica (Costa Rica Deutsche
Zeitung), junto con Streber y Francisco Kurtze.
7
El nombre completo es Museo Real de Zoologa de
Berln. En una poca de escasos y psimos caminos,
incesante recolector, Hoffmann pudo acopiar y re-
mitir poco ms de 900 especmenes vegetales y unos
300 especmenes animales (insectos, araas, molus-
cos, lombrices, peces, anfbios, reptiles, aves y ma-
mferos) a los museos de Berln.
El obituario del Dr. Karl Hoffmann
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8
Aunque Toledo no menciona su nombre, y eso era lo
usual cuando se haca referencia a las mujeres, ella
se llamaba Emilia, pero no pude averiguar su apelli-
do. Las otras personas citadas son Johann Friedrich
Klotzsch (1805-1860), quien laboraba en el Museo
Botnico de Berln, y Wilhelm Peters (1815-1833).
9
En el acta de defuncin, el Dr. Flix Olivella califc
este padecimiento como una enfermedad crnica
de la mdula celular y del intestino mayor, el cual
es un diagnstico bastante impreciso.
10
En efecto, don Juanito convoc a las armas el 1 de
marzo de 1856, y ese mismo da recibi una carta de
35 alemanes residentes en la capital, ofrecindose a
defender nuestra patria. Sin embargo, para entonces
don Juanito haba nombrado a Hoffmann como Ciru-
jano Mayor del Ejrcito Expedicionario, segn consta
en la Orden General Constitutiva del Estado Mayor,
fechada la vspera. Los mdicos que lo acompaaron
fueron Cruz Alvarado Velazco, Andrs Senz Lloren-
te, Francisco Bastos y Fermn Meza Orellana, ms el
ayudante Carlos F. Moya; como enfermeros fguraron
Joaqun Lara, Carlos Vsquez y Mercedes Azofeifa. El
mdico Manuel Mara Esquivel era parte del equipo,
inicialmente, pero permaneci en la capital.
11
En la batalla de Santa Rosa, Guanacaste, ocurrida el
20 de marzo, quien estuvo presente fue el Dr. Alva-
rado Velazco, pero temprano al da siguiente lleg
Hoffmann desde Liberia. En la batalla de Rivas, Ni-
caragua, s le toc enfrentar por completo, junto con
su equipo mdico, las consecuencias de tan cruento
combate. En menos de 12 horas de combate murie-
ron 140 combatientes (Arias Snchez, 2007) y que-
daron heridos unos 300, de los cuales 270 fueron
atendidos en el hospital de campaa establecido en
la casa de Maliao, y los dems en otras casas.
12
Las evidencias sugieren que, antes de establecer el
hospital de campaa, Hoffmann estuvo en la casa-
cuartel ocupada por el Estado Mayor de nuestro ejr-
cito, al lado de don Juanito. De su precisin al dispa-
rar dio fe el combatiente Juan Blas Venegas,

al relatar
que tena una puntera admirable, la que tambin
demostr con creces como recolector de aves y ma-
mferos.
13
En aquella poca se imputaba la aparicin de enfer-
medades a vapores miasmticos o partculas que se
dispersaban en el ambiente. El 20 de abril se mani-
fest entre nuestras tropas el primer caso de clera
morbus, cuyo agente etiolgico es la bacteria Vibrio
cholerae, pero eso se desconoca entonces. Al repa-
triar nuestras tropas ms bien se disemin la peste en
el interior del pas, al punto de que murieron unas
10.000 personas, casi el 10% de nuestra poblacin.
Ya en la capital, Hoffmann public algunos boletines
en la prensa, en los que aportaba consejos, tanto de
carcter preventivo como curativo, incluyendo un
preparado suyo que denomin medicina anti-colri-
ca, mixtura tnica o esencia tnica, que consista en
una mezcla de gotas amargas con coac o vino fno.
14
Hoffmann no pudo participar en la segunda etapa,
iniciada hacia fnes de 1856; entre otros sntomas,
sus manos se fueron endureciendo, por lo que le cos-
taba escribir y manipular el equipo quirrgico. Ni si-
quiera estuvo en condiciones de asumir la direccin
del Hospital San Juan de Dios, recin abierto, puesto
que fue asignado al estadounidense Santiago Hogan.
Cabe acotar que, gracias a la alianza de los ejrcitos
centroamericanos, se logr la rendicin del jefe fli-
bustero William Walker el 1 de mayo de 1857, en
Rivas.
15
Dicha pensin, vigente a partir del 1 de marzo de
1858, correspondiente a 50 pesos mensuales en
efectivo, fue propuesta por el propio don Juanito. El
Congreso acogi la iniciativa de manera favorable,
pero no pudo aprobarse hasta el 27 de setiembre;
se le cancel de manera retroactiva. Hoffmann pudo
disfrutarla por pocos meses, ya que muri el 11 de
mayo del siguiente ao.
16
Es obvio que ya era tarde para que Hoffmann pudie-
ra recuperarse bajo el clima clido y seco del litoral
Pacfco. Cuando l y su esposa arribaron a Puntare-
nas, a inicios de febrero de 1859, un brote de febre
tifoidea detectado desde enero haba alcanzado el
estatus de epidemia; Emilia fue una de las vctimas, y
muri muy pronto, el sbado 12 de febrero.
17
Quien estuvo al lado de Hoffmann por mayor tiempo
fue su paisano Rodolfo Quehl, que haba sido ayu-
dante suyo en el hospital de campaa en Rivas. Dada
su situacin econmica, cuesta creer que tuviera
tantos empleados, pues ya tena a Pepita Orozco y
Luis Blanco, a quienes menciona en su testamento;
tengo la hiptesis de que Hoffmann estaba residien-
do en la casa de un paisano, y que las vctimas eran
empleados de este, ms bien.
18
Fueron exactamente tres meses los que soport Hoff-
mann antes de entrar en irreversible agona. Es in-
correcto que dict esa carta a Quehl -la cual carece
de fecha- una hora antes de fallecer, pues en el acta
de defuncin consta que el da once de mayo de
este ao a las tres de la tarde, muri dicho seor,
despus de una agona de once horas. Esto signifca
que empez a agonizar en la madrugada, por lo que
es posible que dictara la carta ms bien la vspera de
su muerte, en horas de lucidez mental. Es necesario
indicar que tres das antes don Juanito haba asumi-
do por tercera vez consecutiva la Presidencia de la
Repblica, por lo que al inicio de la carta Hoffmann
Revista Comunicacin. Volumen 21, ao 33, No. 1, Enero-Junio, 2012 (pp. 70-77)
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expresa que: En mis ltimos momentos y cuando la
ley de la naturaleza me coloca en el preciso trmino
del Ser y de la Nada, he tenido la plausible noticia de
que el pueblo de Costa-Rica, reconociendo la recti-
tud de sus principios, su amor al orden y a la pros-
peridad de sus gobernados, ha vuelto a proclamarlo
por caudillo de sus destinos. Su conmovedor fnal
reza as: He puesto un pie ya en el borde del sepul-
cro pero procuro conciliar mis ideas para manifestar
mis deseos. Quiera el cielo conservar la vida de S.E.
para la felicidad y grandeza de la joven Centro-Am-
rica!. Es oportuno mencionar que la carta apareci
a continuacin del obituario, en el mismo nmero
de Crnica de Costa Rica.
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