METALES. Productos siderrgicos, el acero.

Tecnologa industrial



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Tras el proceso de extraccin del arrabio en el alto horno, ste se procesa para
obtener los productos;
hierro dulce, fundiciones y
aceros con los que se
elaboran los subproductos
comerciales finales.
Puede ocurrir que
se produzca mas arrabio
que el que se pueda
utilizar inmediatamente, en
este caso parte de l se deposita en unos recipientes
(moldes) denominados lingoteras para procesarlos
posteriormente.
HIERRO DULCE
Se denomina hierro dulce al hierro cuyo contenido en carbono es inferior al 0,1 %. En
estas condiciones puede considerarse qumicamente puro.
Es un material de color plateado, de gran permeabilidad magntica, dctil y maleable.
Admite la forja, por lo que tambin se le denomina hierro forjado.
Puede obtenerse por procedimientos electrolticos, a partir de baos de sulfato y
cloruro de hierro. El material que resulta se emplea para conduccin elctrica por su baja
resistividad.
Sin embargo, resulta muy poroso, se oxida con gran facilidad y presenta con
frecuencia grietas internas que lo hacen poco til para otras aplicaciones industriales.
FUNDICIONES
El arrabio o fundicin de primera fusin, como ya hemos indicado, es el material
que se obtiene directamente del horno alto.
Cuando solidifica resulta un material muy duro, pero su contenido en carbono y otras
impurezas hace que sea frgil y quebradizo y que no admita la forja ni la soldadura. En estas
condiciones no puede utilizarse para fabricar piezas que vayan a estar sometidas a
esfuerzos.
Segn las impurezas que contiene, se distinguen la fundicin gris y la fundicin
blanca, nombre que reciben por el aspecto que presenta su superficie de fractura.
. La fundicin gris se obtiene cuando el contenido de silicio es elevado. El carbono
cristaliza entonces en forma de grafito y slo puede emplearse para piezas moldeadas
(procedimiento que se ver mas adelante).
. La fundicin blanca se obtiene cuando el contenido de manganeso es elevado. En
estas condiciones, el carbono se combina con el hierro formando carburo de hierro y se
utiliza como una de las materias primas para la obtencin del acero.
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Para conseguir un material duro, resistente y tenaz, es necesario reducir el contenido
de carbono y modificar la composicin de los dems elementos presentes en el arrabio. Esta
operacin se denomina afino y de ella se obtienen los aceros.
ACEROS
Cuando se consigue reducir el contenido en carbono del hierro por debajo del 1,76 %
se obtiene el acero.
El acero es una aleacin de hierro y carbono en la que el contenido de carbono oscila
entre el 0,1 % y el 1,76 %, Y puede contener en su composicin otros elementos metlicos o
no metlicos.
Los elementos que aparecen en la composicin de los diferentes tipos de aceros son
los que se encargan de dotarlos de las propiedades que los caracterizan. Adems del
carbono, podemos encontrar silicio, manganeso, cromo, nquel, molibdeno, vanadio y
volframio.
Los diferentes tipos de acero se clasifican de acuerdo a los elementos de aleacin que
producen distintos efectos en el Acero :
ACEROS AL CARBONO
Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen diversas cantidades de carbono y menos del 1,65%
de manganeso, el 0,60% de silicio y el 0,60% de cobre. Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran mquinas,
carroceras de automvil, la mayor parte de las estructuras de construccin de acero, cascos de buques, somieres y horquillas.
ACEROS ALEADOS
Estos aceros contienen un proporcin determinada de vanadio, molibdeno y otros elementos, adems de cantidades mayores de
manganeso, silicio y cobre que los aceros al carbono normales. Estos aceros de aleacin se pueden subclasificar en :
Estructurales Son aquellos aceros que se emplean para diversas partes de mquinas, tales como engranajes, ejes y palancas.
Adems se utilizan en las estructuras de edificios, construccin de chasis de automviles, puentes, barcos y
semejantes. El contenido de la aleacin vara desde 0,25% a un 6%.
Para
Herramientas
Aceros de alta calidad que se emplean en herramientas para cortar y modelar metales y no-metales. Por lo
tanto, son materiales empleados para cortar y construir herramientas tales como taladros, escariadores, fresas,
terrajas y machos de roscar.
Especiales Los Aceros de Aleacin especiales son los aceros inoxidables y aquellos con un contenido de cromo
generalmente superior al 12%. Estos aceros de gran dureza y alta resistencia a las altas temperaturas y a la
corrosin, se emplean en turbinas de vapor, engranajes, ejes y rodamientos.
ACEROS DE BAJA ALEACION ULTRARRESISTENTES
Esta familia es la ms reciente de las cuatro grandes clases de acero. Los aceros de baja aleacin son ms baratos que los aceros
aleados convencionales ya que contienen cantidades menores de los costosos elementos de aleacin. Sin embargo, reciben un
tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del acero al carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancas
fabricados con aceros de baja aleacin pueden transportar cargas ms grandes porque sus paredes son ms delgadas que lo que
sera necesario en caso de emplear acero al carbono. Adems, como los vagones de acero de baja aleacin pesan menos, las
cargas pueden ser ms pesadas. En la actualidad se construyen muchos edificios con estructuras de aceros de baja aleacin. Las
vigas pueden ser ms delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio interior en los edificios.
ACEROS INOXIDABLES
Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de aleacin, que los mantienen brillantes y resistentes a la
herrumbre y oxidacin a pesar de la accin de la humedad o de cidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son muy
duros; otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos periodos a temperaturas extremas. Debido a sus
superficies brillantes, en arquitectura se emplean muchas veces con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las
tuberas y tanques de refineras de petrleo o plantas qumicas, para los fuselajes de los aviones o para cpsulas espaciales.
Tambin se usa para fabricar instrumentos y equipos quirrgicos, o para fijar o sustituir huesos rotos, ya que resiste a la accin de
los fluidos corporales. En cocinas y zonas de preparacin de alimentos los utensilios son a menudo de acero inoxidable, ya que no
oscurece los alimentos y pueden limpiarse con facilidad.

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Procesos de fabricacin de aceros
A partir del siglo XIX y hasta la actualidad se han
desarrollado diversos procedimientos de afino del hierro para
obtener el acero. Entre los dispositivos empleados destacan el
convertidor desarrollado por Bessemer y Thomas, el convertidor
LD, el horno Martin- Siemens y los hornos elctricos.
El convertidor de Bessemer, Thomas y LD.
El arrabio procedente del alto horno,
transportado por los torpedos se deposita en los
convertidores, recipientes de acero y revestidos
interiormente, como los altos hornos, de ladrillos
refractarios Se
diferencian de
los hornos en
que a stos se
les proporciona
calor y a los
convertidores
no, el material
se deposita fundido y dentro se produce mas calor con
la combustin del carbono del arrabio.
El convertidor ideado por Bessemer consista
en un recipiente metlico basculante de gran tamao recubierto por material refractario de
carcter cido. El proceso de afino duraba entre 15 y 20 minutos y tena tres fases: llenado,
soplado y vaciado.
En la fase de llenado, se inclinaba el convertidor para facilitar su llenado con el
arrabio fundido procedente del horno alto.
En la fase de soplado, el convertidor se situaba en posicin vertical y se inyectaba
aire a presin a travs de unos orificios practicados en el fondo.
El aire entraba a travs de la masa fundida y oxidaba el carbono, el silicio y el
manganeso. El calor desprendido en estos procesos de oxidacin permita mantener la
temperatura de fusin del arrabio.

Carbono + Oxgeno

MONOXIDO DE CARBONO GASEOSO
2C + O
2


2CO



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La fase de vaciado se iniciaba una vez quemadas las impurezas.
Se inclinaba de nuevo eI convertidor y se verta acero en las lingoteras.
La principal ventaja de este procedimiento consista en poder detenerlo con slo cerrar
la entrada del aire. De este modo se conseguan aceros con distintas cantidades de carbono,
silicio y manganeso. Su principal inconveniente radicaba en que slo poda utilizarse para
arrabios con cantidades muy pequeas de fsforo, ya que este material no se eliminaba.
La modificacin introducida por Thomas
consisti en incorporar un fundente de carcter bsico
la cal, que permita eliminar el exceso de fsforo
presente. Al finali zar el proceso, se extraa primero el
acero y, posteriormente, la escoria formada. Sin
embargo, a diferencia del anterior, este proceso no
poda detenerse para regular la cantidad de otros
componentes.
En la actualidad, ambos procesos han cado
en desuso y se han sustituido por el moderno
convertidor LD, en el que solo se insufla O
2
con una
lanza, por la boca del convertidor.
El Horno Martin-Siemens.
Es, como su nombre indica, un horno al que se
le aaden las materias a fundir o fundidas y adems,
hay que aplicarles calor.
Se trata de un horno de reverbero, es decir, el calor se aplica a los materiales por
reflejo de una bveda.
Constan esencialmente de un hogar. Un laboratorio con solera y bveda y de una
chimenea. El tipo ms sencillo quema hulla en una parrilla y la llama, con los productos de la
combustin se refleja (reverbera) en la bveda o techo del horno, atraviesan el espacio que
hay sobre la solera (donde se sita la carga metlica) y son evacuados por la chimenea,
colocada en el extremo opuesto a la parrilla. En la actualidad se emplean ms los
combustibles gaseosos, Lquidos y el carbn pulverizado, los cuales se Insuflan en el horno,
mezclados con aire precalentado, por medio de un quemador situado en un extremo.
La capacidad de estos hornos es muy variable: los hay hasta de 250 toneladas. Su
campo de aplicacin es muy amplio, ya que pueden fundir latones, bronces, aleaciones de
aluminio, fundiciones y acero. La fundicin de hierro fabricada en estos hornos puede tener
una composicin ms precisa que la obtenida en el cubilote; por ello se emplean para
obtener la fundicin blanca destinada a la maleabilizacin. Otras veces se emplea en dplex
con los cubilotes, donde se funde previamente el metal y despus se transfiere al horno de
reverbero, donde se ajusta ms exactamente la composicin.
Consta de un recuperador de calor, al igual que el alto horno, destinados a economizar
combustible y alcanzar una temperatura suficientemente elevada para fundir el metal. Estn
constituidos por dos pares de cmaras, formadas interiormente por una serie de conductos
sinuosos de ladrillo refractario. Su funcionamiento es como sigue: Los gases calientes que
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salen del horno, al pasar a travs de los recuperadores, les comunican su calor y, cuando
estn suficientemente calientes, mediante un dispositivo automtico de vlvulas, se invierte
el sentido de circulacin, de forma que el gas y el aire, antes de entrar en el horno, pasan por
los recuperadores calientes y alcanzan temperaturas de 1000 C a 1200 C. llegndose a
conseguir de esta forma. en la combustin. los 1800 C. Mientras tanto los gases de la
combustin pasan a travs de los otros recuperadores. que ahora estn en periodo de
calentamiento.




Hornos de arco elctrico
Como las condiciones de refinado de estos hornos se pueden regular ms
estrictamente, los hornos elctricos son sobre todo tiles para producir acero inoxidable y
aceros aleados que deben ser fabricados segn unas especificaciones muy exigentes. El
refinado se produce en una cmara hermtica, donde la temperatura y otras condiciones se
controlan de forma rigurosa mediante dispositivos automticos. En las primeras fases de este
proceso de refinado se inyecta oxgeno de alta pureza a travs de una lanza, lo que aumenta
la temperatura del horno y disminuye el tiempo necesario para producir el acero. La cantidad
de oxgeno que entra en el horno puede regularse con precisin en todo momento, lo que
evita reacciones de oxidacin no deseadas.
Son los ms usados en los talleres de fundicin. Constan de un crisol basculante de
seccin circular, con solera cncava recubierta de material refractario y dos aberturas
laterales, una para adicionar los materiales de afino o la carga metlica (en los hornos
pequeos) y la otra para la piquera. Todo ello va cubierto con una bveda desmontable (para
introducir la carga metlica) recubierta interiormente de material refractario, provista de
orificios por donde penetran los electrodos de grafito, que hacen saltar el arco con la carga
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metlica situada en la solera.
Una vez cargado el horno se hacen descender unos electrodos hasta la superficie del
metal. La corriente elctrica fluye por uno de los electrodos, forma un arco elctrico hasta la
carga metlica, recorre el metal y vuelve a formar un arco hasta el siguiente electrodo. La
resistencia del metal al flujo de corriente genera calor, que junto con el producido por el
arco elctrico funde el metal con rapidez. Hay otros tipos de horno elctrico donde se
emplea una espiral para generar calor.
Durante este periodo debe existir una capa de escoria en la superficie, para afinar el
bao, evitar su oxidacin y proteger la bveda y las paredes del crisol de la irradiacin del
calor del arco y del metal. La duracin del proceso es relativamente rpida, permitiendo un
control adecuado tanto en la temperatura, como en la composicin del metal. Una vez que ha
terminado el proceso, se retiran los electrodos y se procede a la colada en la cuchara,
inclinando el horno.
Los hornos de este tipo que ms se usan son los trifsicos con capacidad de 3 a 8 toneladas,
aunque se construyen desde 1 a 100 toneladas. Se emplean para fundir el acero y la
fundicin gris de excelente calidad.





















Tratamientos de los metales para mejorar sus propiedades
Los metales se pueden someter a una serie de
tratamientos para potenciar sus propiedades. En unos
casos se busca mejorar su dureza y resistencia
mecnica; en otros, mejorar su plasticidad para facilitar
su conformado.
Existen cuatro clases de tratamientos:
? Tratamientos trmicos. El metal es sometido a
procesos trmicos en los que no vara su composicin
qumica, aunque s su estructura.
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- Tratamientos termoqumicos. Los metales se someten a enfriamientos y
calentamientos, pero adems se modifica la composicin qumica de su superficie exterior.
- Tratamientos mecnicos. Se mejoran las caractersticas de los metales mediante
deformacin mecnica, con o sin calor.
- Tratamientos superficiales. Se mejora la superficie de los metales sin variar su
composicin qumica msica. En estos tratamientos, a diferencia de los termoqumicos, no es
necesario llevar a cabo calentamiento alguno.
Los tratamientos no deben alterar de forma notable la composicin qumica del metal
pues, en caso contrario, no sera un tratamiento, sino otro tipo de proceso.
Tratamientos trmicos
Los tratamientos trmicos son operaciones de calentamiento y enfriamiento de los
metales que tienen por objeto modificar su estructura cristalina (en especial, el tamao del
grano). La composicin qumica permanece inalterable.
Existen tres tratamientos fundamentales:
- Recocido. El metal se calienta durante cierto tiempo a una temperatura determinada
y, a continuacin, se enfra lentamente. De esta manera, se consigue una mayor plasticidad
para que pueda ser trabajado con facilidad. La temperatura y la duracin de este tratamiento
dependern del grado de plasticidad que se quiera comunicar al metal, as como del grado
de tensiones internas iniciales existentes en l.
- Temple. Consiste en el calentamiento del metal, seguido de un posterior enfriamiento
realizado de forma brusca. Con esto se consigue obtener un metal muy duro y resistente
mecnicamente, con su estructura cristalina deformada. El endurecimiento adquirido por
medio del temple se puede comparar al que se consigue por deformacin en fro.
- Revenido. Se aplica exclusivamente a los metales templados, pudiendo considerarse
como un tratamiento complementario del temple. Con ello se pretende mejorar la tenacidad
del metal templado, a costa de dismi nuir un poco su dureza.
Tratamientos termoqumicos
Los tratamientos termoqumicos consisten en operaciones de calentamiento y
enfriamiento de los metales, completadas con la aportacin de otros elementos en la
superficie de las piezas.
Los ms relevantes son:
- Cementacin. Consiste en la adicin de carbono a la superficie de un acero que
presente un bajo contenido en el mismo a una cierta temperatura. Se obtiene as una dureza
superficial muy elevada.
- Nitruracin. Es un proceso de endurecimiento del acero por absorcin de nitrgeno a
una temperatura determinada. Adems, proporciona una buena resistencia a la corrosin.
Se utiliza para endurecer piezas de maquinaria (bielas, cigeales, etc.); tambin
herramientas, como brocas, etctera.
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- Cianuracin. Es un tratamiento intermedio entre los dos anteriores. Se utiliza no
solamente en aceros con bajo contenido en carbono (como en el caso de la cementacin),
sino tambin en aqullos cuyo contenido en carbono sea medio o alto, cuando se pretende
que adquieran una buena resistencia.
- Carbonitruracin. Consigue aumentar la dureza de los aceros mediante la absorcin
simultnea de carbono y nitrgeno a una temperatura determinada, igual que la de
cianuracin. La diferencia con el tratamiento anterior radica en que la carbonitruracin se
realiza mediante gases, y la cianuracin por medio de baos. Se emplea en piezas de gran
espesor.
- Sulfinizacin. Mediante la inmersin del metal en un bao especial se consigue
incorporarle una capa de carbono, nitrgeno y, sobre todo, azufre. Con este tratamiento se
aumenta considerablemente la resistencia al desgaste de los metales, a la vez que se
disminuye su coeficiente de rozamiento.
Tratamientos mecnicos
Los tratamientos mecnicos mejoran las caractersticas de los metales por
deformacin mecnica, con o sin calor.
Existen los siguientes tratamientos mecnicos:
- Tratamientos mecnicos en caliente, tambin denominados forja. Consisten en
calentar un metal a una temperatura determinada para, luego, deformarlo golpendolo
fuertemente. Con esto se afina el tamao del grano y se eliminan del material sopladuras y
cavidades interiores, con lo que se mejora su estructura interna.
- Tratamientos mecnicos en fro. Consisten en deformar el metal a la temperatura
ambiente, bien golpendolo, o por trefilado o laminacin. Estos tratamientos incrementan la
dureza y la resistencia mecnica del metal y, tambin, acarrean una disminucin en su
plasticidad.
Tratamientos superficiales
Los tratamientos superficiales ms utilizados son:
- Metalizacin. Se proyecta un metal fundido, pulverizndolo sobre la superficie de otro.
Con esto se consigue comunicar a la superficie de un metal las caractersticas de otro
diferente.
- Cromado. Se deposita cromo electrolticamente sobre el metal; de esta manera, se
disminuye su coeficiente de rozamiento y se aumenta su resistencia al desgaste.