FACULTAD DE INGENIERA Y CIENCIAS HUMANAS ESCUELA ACADMICO PROFESIONAL DE INGENIERA AGROINDUSTRIAL
Ing. Edson Hilmer JULCA MARCELO
TECNOLOGAS DE FRUTAS Y HORTALIZAS FRUTA Se denomina fruta a aquellos frutos comestibles obtenidos de plantas cultivadas o silvestres que, por su sabor generalmente dulce-acidulado, por su aroma intenso y agradable, y por sus propiedades nutritivas, suelen consumirse mayormente en su estado fresco, como jugo o como postre (y en menor medida, en otras preparaciones), una vez alcanzada la madurez organolptica, o luego de ser sometidos a coccin. HORTALIZA El trmino hortalizas nombra a un conjunto de plantas cultivadas generalmente en huertas o regados, que se consumen como alimento, ya sea de forma cruda o preparada culinariamente, y que incluye las verduras y las legumbres verdes (las habas y los guisantes). Las hortalizas no incluyen las frutas ni los cereales. Si no existen condiciones idneas para el almacenamiento o comercializacin del producto fresco, muchos productos hortcolas pueden ser procesados mediante el uso de tecnologas bsicas. Existe una amplia gama de mtodos de procesado que pueden usarse a pequea escala como son la deshidratacin, fermentacin, enlatado y preparacin de conservas y jugos (zumos). Existe un catlogo de equipos de procesado de productos hortofrutcolas publicado por Intermediate Technology Publications. Incluye mquinas como deshidratadoras, recipientes para almacenaje, molinos manuales y elctricos, separadores de semillas, limpiadoras, descortezadoras, peladores, extractoras de aceites esenciales, prensas de frutas y cortadores o ralladores de races comestibles. Algunos productos necesitan un tratamiento de escaldado antes de la congelacin secado. Las frutas tales como manzanas, peras, melocotones y albaricoques (chabacanos) se tratan a veces con dixido de azufre antes del secado. El escaldado (mediante bao de agua hirviendo o con vapor) detiene ciertas reacciones enzimticas del producto, ayudando as a conservar el color y sabor despus del procesado. El tratamiento con dixido de azufre (mediante incineracin de una cucharada de azufre en polvo por cada libra de fruta, o por inmersin de la fruta en una solucin al 1% de metabisulfito potsico durante un minuto) ayuda a prevenir el pardeamiento, as como la prdida de sabor y de vitamina C.
Los productos pueden secarse usando la radiacin solar directa o indirecta. El mtodo ms simple de secado solar consiste en colocar el producto a secar directamente sobre un superficie negra plana; el sol y el viento secarn la cosecha. Las nueces se secan de forma efectiva usando este mtodo. Para la preparacin de conservas de productos hortofrutcolas normalmente se utilizan dos tipos de esterilizadoras. La primera ellas es de bao de agua o bao marta; consiste en una olla grande de tapadera no hermtica y una rejilla para evitar el contacto de los tarros con el fondo. La olla deber ser lo suficientemente profunda como para que los tarros de conserva queden cubiertos por 2.5 a 5 cm (una o dos pulgadas) de agua. Deben quedar 2.5 cm adicionales (una pulgada) de espacio para permitir la ebullicin activa. Para asegurar una distribucin de calor uniforme, el dimetro de la olla no deber ser ms de cuatro pulgadas mayor que el dimetro del quemador de la cocina. Los alimentos cidos como son las frutas, tomates, encurtidos y condimentos, as como los alimentos de alto contenido en azcares tales como gelatinas, jarabes y mermeladas pueden procesarse con seguridad usando este sistema de bao en agua hirviendo.
Para la preparacin de conservas de productos con bajo contenido de acidez como las hortalizas, se recomienda una esterilizadora a presin. La esterilizadora a presin consiste en una olla de material pesado con tapa de cierre hermtico una rejilla interior y un orificio de salida de vapor cuya abertura se regula utilizando un tapn calibrado (a modo de peso o tornillo) dependiente del tipo de esterilizadora. Existe un indicador de presin (manmetro) que registra la presin de aire dentro de la olla; el manmetro indica la presin real mientras que los tapones calibrados vibrarn suavemente cuando el equipo opera a la presin adecuada. Cinco kilogramos (diez libras) de presin a 116 C (240 F) se recomiendan para las conservas de hortalizas.
Para la preparacin de jugos (zumos) a partir de tomate o frutas stas se han de hervir en agua o en su propio jugo a fuego lento. Es importante usar una olla de acero inoxidable, vidrio o esmaltada. Una vez que el producto est cocido y blando se corta en piezas. A continuacin las frutas se prensan con un molino de uso alimentario, un colador o varias capas de tela ligera (tejido de redecilla). Se puede aadir jugo (zumo) de limn o azcar para ajustar el sabor. Entonces los jugos (zumos) debern ser congelados o preparados en conserva para su almacenamiento. Los jugos (zumos) pueden congelarse en recipientes para congelado o en tarros (dejar aprox. 1.5 cm (1/2 pulgada) de espacio de cabeza). La mayora de los jugos (zumos) de fruta pueden esterilizarse al bao mara durante 20 minutos. El jugo (zumo) de uva y manzana puede procesarse en agua caliente 82 C (180 F) durante 30 minutos.
Las hortalizas se deben cortar o rallar. A continuacin hervir a fuego lento durante 45-50 minutos hasta que adquieran consistencia blanda. El jugo (zumo) es entonces extrado de la pulpa mediante prensa o colador. Los jugos (zumos) deben congelarse o ser procesados para conserva; en este ltimo caso es necesaria la utilizacin de una esterilizadora a presin de diez libras. Los tarros de 473 ml (una pinta) de capacidad deben ser procesados durante SS minutos, mientras que los de 3.785 litros (un galn) durante 85 minutos. La mayora de las hortalizas deben escaldarse antes de la congelacin para prevenir la prdida de sabor y el cambio de color durante el almacenamiento. Las temperaturas de congelacin ptimas son 0 a 5 F (-15 a -18 C). Los envases para congelacin deben proteger del vapor y la humedad; adems deben contener tan poco aire como sea posible con el fin de evitar la oxidacin durante el almacenamiento. Algunos recipientes adecuados son las bolsas de plstico denso, los paquetes de papel de aluminio prensado, los tarros de vidrio y los envases de cartn encerado. En la elaboracin de mermeladas, gelatinas y otras conservas de alto contenido en azcares se requiere conseguir un balance entre la composicin de la fruta en cido, pectina y azcar y la del producto para obtener los mejores resultados. Las frutas menos maduras contienen mas pectina que las frutas maduras, siendo el jugo (zumo) de manzana una excelente fuente de pectina natural. Si las frutas son de bajo contenido en cido, puede agregarse jugo de limn y tambin azcar. El azcar de remolacha o caa es mejor que el jarabe de maz o la miel para la preparacin de conservas. Para conservas de frutas, cocer a fuego medio hasta que la mezcla adquiera una consistencia laminar con una cuchara. Se debe evitar la sobre-coccin dado que la mezcla puede perder su capacidad de gelatinizacin. En el caso de gelatinas, verter en recipientes y sellar con parafina. Las otras conservas deben procesarse al bao marta durante cinco minutos.
Cuando las bacterias cido-lcticas de los alimentos transforman los carbohidratos en cido lctico, el alimento se conserva debido al descenso de pH que tiene lugar. El "Sauerkraut" (repollo) y el vino (uvas) son dos ejemplos de los millares de alimentos fermentados existentes en el mundo. La acidificacin es un mtodo sencillo que puede usarse para la conservacin de muchos tipos de frutas y hortalizas. La solucin de salmuera (9 partes de vinagre, 1 parte de sal no iodada, 9 partes agua, saborizantes y especias) se vierte sobre el producto en envases de vidrio, dejando 1/2 pulgada de espacio de cabeza. Los botes de encurtidos en salmuera se cierran y pueden almacenarse a temperatura ambiente durante tres semanas o ms. Los envases de encurtidos frescos se han de esterilizar al bao mara durante 10 minutos. FRUTAS CORTADAS Ibero Amrica se encuentra entre las reas de mayor produccin de frutas y hortalizas en el mundo, siendo las de origen tropical y subtropical, las que mayor demanda tienen en los mercados internacionales. Durante los ltimos aos, el consumo de productos hortcolas ha crecido significativamente en los diferentes mercados internacionales, debido principalmente a sus buenas caractersticas organolpticas, nutricionales y beneficios en la salud humana (Gorny, 2002). Los consumidores buscan productos de conveniencia en forma lista para comer, tales como los frutos cortados o procesados, a los cuales no se les ha aadido conservadores qumicos ajenos al producto. A pesar de que la comercializacin de estos productos es muy escasa en la mayora de los pases de Ibero Amrica, Espaa es el principal comercializador de este tipo de productos seguido de Brasil, donde destacan las ensaladas preparadas y en menor porcentaje los frutos cortados. El mercado de los frutos cortados esta en constante expansin debido a los cambios de estilo de vida que implica menor tiempo para preparar los alimentos. Cada vez hay mas parejas que trabajan al mismo tiempo, aumentando el poder de compra y una mayor conciencia en el consumo de productos vegetales. Estos productos listos para consumir, renen las exigencias de los consumidores, por lo que representan una alternativa potencial de los productos frescos intactos (Gormy, 2002). LIMITACIONES A SUPERAR El principal problema de los productos cortados es el alto carcter perecedero, que se incrementa despus de los procesos de pelado y cortado como consecuencia del aumento de las reacciones metablicas que limitan la vida de anaquel del producto (Watada, 1996, Gorny, 2002).
Esto cobra importancia si se considera que el 50 % de la vitamina A y el 90% de la vitamina C, se obtienen directamente del consumo de frutas y hortalizas frescas (Shahidi, 1997). Los carotenos responsables del color amarillo, naranja y rojo, son convertidos directamente a Vitamina A, despus de ser consumidos.
Otro factor que preocupa es la contaminacin del producto con patgenos que puedan desarrollarse a niveles perjudiciales para la salud humana (Brackett y col., 1994). El aseguramiento de la calidad microbiolgica es uno de los factores ms preocupantes debido a su efecto en la salud humana.