Dark Sun - Sol Oscuro

EL ZIGURAT DE KALAK
(Saga Pentaprisma, libro 1)
Troy Denning
1991, The Verdant Passage
Traduccin: Gemma Gallart
Prlogo
El enorme zigurat se elevaba sobre la miseria de la ciudad
uemada !or el sol" #ada nivel de la escalonada !ir$mide estaba
recubierto de ladrillos barnizados de un color di%erente: violeta
re%ulgente en la base, luego a&il, azul celeste, verde, amarillo, un
naran'a cegador y, !or (ltimo, escarlata" En el centro de la
gigantesca estructura, un !ar de colosales bastiones se&alaba cada
uno de los siete niveles" Estos bastiones %lanueaban una
im!resionante escalera ue ascend)a directamente de la base a la
cima, intentando alcanzar las amarillentas lunas ue %lotaban sobre
el arrogante remate del monumento e in%und)an al nebuloso cielo
matutino un rubor ambarino"
*iles de esclavos !ululaban !or toda la !ir$mide" #ubiertos tan
slo con un ta!arrabos, se a%anaban al ritmo del c+asuear de los
l$tigos, utilizando una telara&a de cuerdas y !oleas !ara alzar ca'as
cargadas de ladrillos cocidos !or las !aredes verticales de cada una
de las terrazas"
,l !ie del zigurat se encontraba un +ombre diminuto ataviado
con una larga t(nica morada, sobre cuya cabeza re!osaba una
diadema de oro: la corona del rey de Tyr" -n %leuillo %in)simo
colgaba del dorado aro, !ero su coronilla estaba calva y reseca a
causa de la edad" .ro%undas arrugas de clera y odio le cruzaban la
%rente, mil a&os de amargura ard)an en su mirada, y una mueca de
desagrado torc)a sus labios secos y agrietados" /a !iel colgaba
arrugada y !$lida de sus me'illas y mentn, como si auel +ombre
llevara cien a&os ayunando" 0ue los dem$s su!ieran, as) era"
El anciano monarca iba acom!a&ado !or un +ombre de as!ecto
inuieto ue vest)a la sotana negra !ro!ia de todos los tem!larios del
rey, y llevaba los casta&os cabellos recogidos en una trenza ue le
ca)a !or la es!alda" Sus rasgos eran en'utos, y su rostro luc)a una
nariz aguile&a, unos labios %inos y unos o'os !eue&os, redondos y
brillantes del color del +)gado" #on una estatura de un metro setenta,
el +ombre se alzaba !or encima del anciano rey de la misma %orma
en ue los el%os se alzan !or encima de los +ombres, y eso lo !on)a
nervioso" Tit+ian de *ericles, Sumo Tem!lario de los 1uegos y (nico
+eredero del nombre de *ericles, se +abr)a sentido muy %eliz
destacando !or encima de sus seme'antes, !ero era demasiado listo
como !ara ue le gustase resultar m$s alto ue el rey"
,l !ercibir ue arro'aba una leve sombra sobre su se&or, Tit+ian
se adelant !ara e2aminar los ladrillos de color violeta de la !arte
m$s ba'a del zigurat" /os adornaban unas baldosas de alabastro,
cada una de las cuales llevaba escul!ida la %igura del dragn: una
bestia inclinada +acia adelante ue avanzaba erguida sobre dos
!atas enormes, y arrastraba tras ella una inmensa cola de ser!iente"
-na envoltura articulada de $s!era uitina cubr)a el lomo y la cola
del dragn" /os brazos eran dos tocones, !ero las manos eran
iguales a las de un +ombre, y cada una su'etaba un bastn ue lo
ayudaba a sostener la !arte su!erior del torso" -n collar !rotector de
escamas en %orma de +o'as le cubr)a los +ombros" De este collar
surg)a un cuello largo y !oderoso ue terminaba en una cabeza
!lana con o'os estrec+os y alargados como rendi'as, sin ore'as, y con
una boca inmensa llena de dientes a%ilados"
--Este traba'o es e2uisito, rey 3ala4 -mani%est Tit+ian, sin
a!artar los o'os de las baldosas-" Es sor!rendente la meticulosidad
de todos los detalles"
3ala4 levant el brazo y !os la mano sobre el +ombro de
Tit+ian" Sus dedos retorcidos y sus articulaciones in%lamadas le
daban m$s as!ecto de garra ue de a!5ndice +umano"
--6,caso te +e tra)do au) !ara ue e2amines la labor art)stica7
Sin es!erar una res!uesta, el rey condu'o a Tit+ian +acia una
ca'a de ladrillos ue estaba siendo izada +asta un nivel su!erior del
zigurat"
Tit+ian +izo una mueca" 8sta era la !rimera vez ue +ab)a visto
al rey %uera de la Torre Dorada, y no ten)a la menor idea de !or u5
se le +ab)a !edido ue se reuniera con 5l a una +ora tan !oco
civilizada" .or el tono agrio de 3ala4, el sumo tem!lario adivinaba
ue la reunin no resultar)a !recisamente agradable"
#uando llegaron 'unto al ca'n ue se elevaba, 3ala4 agarr con
%uerza la cuerda ue colgaba de uno de los lados" De inmediato, los
!ies del rey abandonaron el suelo, y el monarca em!ez a %lotar
+acia arriba" Tit+ian a+og un grito al sentir cmo los a%ilados dedos
de 3ala4 se +und)an en su +ombro" , los !ocos instantes, los !ies
del tem!lario de'aron tambi5n de re!osar sobre el suelo, y se
encontr balance$ndose en el aire, su'eto !or la !oderosa mano del
rey, mientras a sus !ies !od)a ver las cabezas de los esclavos
ocu!ados en cargar m$s ca'ones 'unto a la base del zigurat"
/os esclavos se uedaron estu!e%actos al ver a los dos +ombres
alzarse !or los aires como volutas de +umo, e interrum!ieron su
traba'o !ara contem!larlos bouiabiertos" .ero los ca!ataces,
tem!larios subalternos ataviados con sotanas negras similares a la
de Tit+ian, no tardaron en devolverlos al traba'o mediante la
a!licacin de unos bien dirigidos trallazos de sus l$tigos de cuero y
+ueso"
,l llegar a la !arte su!erior de la !rimera terraza, 3ala4 y Tit+ian
se encontraron cara a cara con ciento oc+enta 4ilos de !elo y
m(sculo" El cor!ulento baazrag interrum!i la ardua tarea de subir
los ladrillos, arrug la inclinada %rente clavando los o'os en los dos
+ombres, y luego lade, con%uso, la !enac+uda cabeza" .ero,
cuando los o'os de la bestia se !osaron en el vac)o ue se abr)a ba'o
los !ies del monarca, las cavernosas narices se +inc+aron
atemorizadas y su bocaza se abri con e2!resin de sor!resa,
mostrando cuatro a%ilados y amarillentos colmillos" El baazrag
retrocedi y alz los brazos en actitud de%ensiva, de'ando esca!ar la
cuerda ue sosten)a"
El rey tuvo el tiem!o 'usto !ara !oner los !ies sobre la terraza y
soltarse del ca'n, evitando as) !reci!itarse al suelo con 5l" /os
ladrillos %ueron a !arar sobre un esclavo +umano al ue a!lastaron, y
toda la carga ued !ulverizada !or la ca)da" 3ala4 se ued 'unto al
borde de la terraza, contem!lando con eno'o los escombros y
su'etando la clav)cula de Tit+ian con tanta %uerza ue el tem!lario
temi ue 5sta se !artiese en cualuier momento"
#uando el rey alz !or %in la mirada, sus o'os llameaban
%uriosos" /ocaliz con la vista a un +ombre vestido con la sotana de
un tem!lario, y lo llam al tiem!o ue lo se&alaba con el dedo"
--9T(:
El ca!ataz gir en redondo y !alideci al reconocer a la !ersona
ue lo llamaba"
--6S), !oderoso se&or7
--9Este esclavo acaba de de'ar caer toda una carga de mis
ladrillos: -le es!et 3ala4, indicando al desdic+ado baazrag ue se
+ab)a es!antado-" 9,ztalo:
El ca!ataz se encogi es!antado, ya ue la misma %alta de
inteligencia ue convert)a a los baazrags en buenos esclavos !od)a
trans%ormarse en un com!ortamiento asesino cuando se los azotaba"
;o obstante, el +ombre desenroll su l$tigo !ara obedecer, !ues
desa%iar al rey signi%icar)a una muerte inmediata y atroz"
,ntes de ue Tit+ian !udiera ver u5 suced)a con el castigo del
baazrag, 3ala4 orden a otro de sus sacerdotes ue le arro'ara un
cable, y dos esclavos tiraron con sumo cuidado del rey y de Tit+ian
en direccin a otro ca'n de ladrillos, ue estaba siendo alzado +asta
la siguiente terraza" Sin ue su mano de'ara de su'etar con %uerza el
+ombro de Tit+ian, el rey agarr la cuerda atada al ca'n, y los dos
+ombres volvieron a ascender" <e!itieron el mismo !roceso varias
veces, ascendiendo al zigurat nivel a nivel" , cada nuevo via'e, los
ca!ataces lanzaban gritos de advertencia a sus colegas de los !isos
su!eriores en un intento de evitar ue esclavos cogidos !or sor!resa
de'aran caer m$s ladrillos"
/a mayor)a de los esclavos eran +umanos, enanos o semiel%os,
!ero otras razas m$s e2ticas dominaban algunas terrazas" En una
de ellas traba'aba toda una cuadrilla de belgois, en'utos +umanoides
casi id5nticos a los +ombres, e2ce!to !or sus !ies claramente
!almeados, sus dedos !arecidos a garras, y las bocas sin barbilla ni
dientes con las ue !arloteaban"
En otro de los niveles traba'aban un centenar de git+s, una
grotesca raza +umanoide ue !arec)a medio el%a y medio re!til" Eran
larguiruc+os como los el%os del desierto, con !iernas largas y
delgadas= !ero las !iernas sobresal)an del cuer!o %ormando un
$ngulo recto como en los lagartos" /os git+s estaban tan encorvados
a la altura de la cintura ue avanzaban siem!re en cuclillas" Sus
+uesudas cabezas eran delgadas y triangulares como una !unta de
%lec+a, con o'os saltones y sin !$r!ados ue !ermanecieron %i'os en
Tit+ian y 3ala4 cuando ambos +ombres !asaron %lotando 'unto a
ellos"
#uando 3ala4 y su tem!lario llegaron al se2to !iso de la torre, el
rey !enetr en la terraza y solt el dolorido +ombro de Tit+ian" ;o
!od)an seguir subiendo, ya ue el s5!timo y (ltimo nivel de la gran
!ir$mide estaba rodeado todav)a de andamios de madera" .or
encima de estos armazones !ululaban docenas de 'oz+als,
!eue&os re!tiles de dos !atas de colas sarmentosas, cuellos largos
y %le2ibles, y +ocicos alargados llenos de dientes a%ilados como
agu'as" #on sus !eue&as manos de tres dedos, los 'oz+als se
dedicaban a cubrir el s5!timo !iso con ladrillos barnizados de color
escarlata" Traba'aban a una velocidad sor!rendente, corriendo arriba
y aba'o de los tambaleantes andamios como si se movieran !or tierra
%irme"
3ala4 se acerc al andamia'e y se&al con un dedo +uesudo la
terraza a medio +acer"
--6Estar$ listo mi zigurat dentro de tres semanas7
Tit+ian atisb sumiso !or entre los andamios como si evaluara la
marc+a del traba'o, !ero lo cierto es ue no era 5l !recisamente la
!ersona m$s adecuada !ara res!onder a la !regunta" #omo la
mayor)a de la gente, no ten)a la menor idea de !or u5 el rey +ac)a
construir un zigurat" 3ala4 no +ab)a dic+o !ara u5 lo uer)a, y
auellos ue +ab)an !reguntado con demasiada insistencia estaban
a+ora muertos" /a verdad es ue Tit+ian sab)a menos a(n de
construccin ue del !ro!sito del zigurat" .or lo ue a 5l se re%er)a,
!od)an %altarle slo tres d)as !ara uedar %inalizada"
,unue lo desconcertaba el inter5s del rey !or su o!inin,
Tit+ian no !ensaba !ermitir ue su %alta de e2!eriencia in%luyera en
su res!uesta" Su contestacin ir)a dictada !or dos cosas: lo ue cre)a
ue el rey deseaba o)r y lo ue me'or !od)a servirle a 5l
!ol)ticamente"
Tit+ian consider ue le resultar)a m$s (til una res!uesta
negativa" /a Suma Tem!laria de las Obras del <ey, una mu'er
llamada Dor'an, era su mayor rival" 3ala4 !arec)a disgustado con
ella, de modo ue Tit+ian se di'o ue all) ten)a una o!ortunidad de
!er'udicarla"
--6>ien7
El tem!lario se volvi +acia el rey y se ued anonadado" ?asta
este momento no se +ab)a dado cuenta de lo muc+o ue +ab)an
subido, y, a+ora, desde la elevada cumbre del zigurat, no !udo !or
menos ue admirarse ante todo lo ue abarcaba su vista"
,l !ie de la enorme !ir$mide se e2tend)a el suelo de arena del
estadio de los gladiadores ue, visto desde auella altura, no !arec)a
mayor ue el !atio de la casa de un noble de !oca im!ortancia,
mientras ue las im!resionantes gradas ue %lanueaban el terreno
de 'uego no !arec)an m$s altas ue las !aredes escalonadas de un
'ard)n" @ncluso la Torre Dorada del !alacio de 3ala4, ue dominaba el
otro e2tremo del estadio, !arec)a una torrecilla insigni%icante desde
donde se encontraba Tit+ian"
Tras el !alacio real se alzaba el barrio tem!lario" En esa zona de
la ciudad era donde se encontraban los !alacios de m$rmol de los
seis sumos tem!larios, las elegantes mansiones de los ayudantes de
con%ianza, y los lu'osos a!osentos de los sacerdotes subalternos"
#ientos de guardas !atrullaban las calles de ese distrito de d)a y de
noc+e, y un muro elevado coronado de a%ilados !edazos de
obsidiana lo aislaba del resto de Tyr" ,l otro e2tremo del barrio se
+allaban las %orti%icaciones de la muralla de la ciudad, una barricada
de ladrillos tan anc+a ue, !or su !arte su!erior, discurr)a una
carretera militar, y tan alta ue ni siuiera el dragn !od)a mirar !or
encima de ella"
Desde lo alto del zigurat, Tit+ian !od)a ver incluso m$s all$ de la
muralla" ,ll) estaban los cam!os de 3ala4, un c)rculo de cinco
4ilmetros de arzollas azules, dorados zumaues y acebos enanos,
convertido en terreno %5rtil gracias a la sangre y el sudor de una
legin de esclavos" ,l %inal de estos ub5rrimos !astos se e2tend)a el
vasto territorio anaran'ado ue constitu)a el valle de Tyr, una gran
e2tensin de !olvoriento monte ba'o, sal!icado au) y all$ !or
bosuecillos gris verdoso de es!esos tamariscos y larguiruc+os !ies
de gato"
, trav5s de la ca!a de !olvo ue %lotaba en el aire, ti&endo
!ermanentemente el cielo at+asiano de un calidosco!io de tonos
!astel, Tit+ian !od)a ver incluso los desnudos y cenicientos riscos de
las *onta&as <esonantes" ?ab)a o)do ue al otro e2tremo de
auellos !icos in%ranueables %lorec)a una 'ungla, !ero desde luego
no tomaba en serio +istorias tan absurdas" .or lo ue sab)a, todo
,t+as se !arec)a a las tierras yermas del valle de Tyr, aunue !uede
ue algunas regiones resultaran a(n m$s desoladas"
3ala4 interrum!i la enso&acin de Tit+ian con una concisa
!regunta:
--Tit+ian, 6u5 +ay de mi zigurat7 6/o terminar$ Dor'an a
tiem!o7
--.arece di%)cil, !ero no im!osible -res!ondi Tit+ian, evitando
cuidadosamente un ataue directo a su rival-" *e desanima ver ue
ueda tanto !or acabar, !ero uiz$ Dor'an lo tenga todo ba'o control"
El rey no res!ondi" En lugar de ello, dirigi la mirada en
direccin a una esbelta tem!lar)a ue se acercaba desde el lado
norte" Se trataba de Dor'an" Era una mu'er +ermosa, con una !iel
mar%ile&a, nariz recta y !mulos bien marcados= !ero, sin embargo,
no resultaba atractiva, !ues su austera !ersonalidad y su cruel
tem!eramento daban una angulosidad desagradable a sus
%acciones" /a suma tem!lar)a avanzaba con !asos decididos, su
larga y sedosa cabellera ondeando al viento como un estandarte
negro" ,l ver a Tit+ian, sus o'os negros se endurecieron como los
ladrillos del zigurat y los gruesos labios ro'os de su am!lia boca se
curvaron en una mueca de soberbia"
Detr$s de Dor'an a!arecieron dos subalternos, +ombres %ornidos
de rostros duros y mand)bulas cuadradas" Entre ambos, los +ombres
arrastraban a un esclavo demacrado de cabellos !ardos y !iel !$lida"
El esclavo acunaba los rotos brazos sobre el estmago" -no de sus
o'os estaba +inc+ado y cerrado= con el otro, contem!laba %i'amente el
suelo" El +ombre res!iraba a%anosamente !or entre unos labios
ensangrentados, ya ue ten)a la nariz a!lastada y des!arramada
sobre las me'illas como una m$scara ro'a y negra"
--60u5 tal van mis 'uegos, Tit+ian7 -inuiri 3ala4
tranuilamente, con sus brillantes o'illos %i'os en el esclavo"
--Si el zigurat uedara terminado +oy, !odr)amos celebrar los
'uegos ma&ana -res!ondi Tit+ian con orgullo-" *is me'ores
entrenadores +an atra!ado a una nueva criatura ue os sor!render$"
--6De veras7 -El rey enarc una ce'a-" Eso ya sera algo"
Tit+ian se maldi'o en silencio" Durante los mil a&os de su
reinado, a buen seguro ue 3ala4 +ab)a visto bestias m$s e2ticas
de lo ue el sumo tem!lario !odr)a siuiera imaginar" Era una
estu!idez +acer concebir %alsas es!eranzas al rey !or un a%$n de
darse im!ortancia"
,ntes de ue !udiera enmendar su error, Dor'an lleg 'unto a
ellos" ?aciendo caso omiso de su rival, la mu'er se volvi +acia 3ala4
y le dedic una reverencia" El anciano monarca e2tendi su
a!ergaminada mano, y la tem!lar)a se inclin a(n m$s !ara rozar
con los labios la marc+ita !alma"
--6Es 5ste7 -!regunt 3ala4, retirando la mano y se&alando al
esclavo"
Dor'an asinti= luego introdu'o la mano en el bolsillo y sac un
amuleto de +ueso cubierto de runas"
--@ntentaba ocultar esto en el !asadizo interior -di'o, tendiendo el
ob'eto al rey-" /as runas son !ara"""
--#rear una !ared invisible -gru& 3ala4, arrebat$ndole el
amuleto de la mano y coloc$ndolo ante las narices del maltrec+o
esclavo-" 60u5 !ensabas conseguir con esta c+uc+er)a7
--;o lo s5 -murmur el esclavo con un +ilillo de voz,
encogi5ndose de +ombros-" Ella me di'o ue lo colocara en el !ozo
!rinci!al"
--60ui5n te lo di'o7 -!regunt Dor'an, dirigiendo una sonrisa
a%ectada a Tit+ian"
,ntes de ue el esclavo diera una res!uesta, Tit+ian se dio
cuenta de ue los o'illos del rey se clavaban en su rostro"
--;o s5 su nombre -murmur el esclavo sin de'ar de mirar al
suelo-" Es una semiel%a !ro!iedad del Sumo Tem!lario de los
1uegos"""
--Sadira -lo interrum!i Tit+ian, dando el nombre del (nico
semiel%o %emenino ue !ose)a, antes de ue el esclavo !udiera
continuar-" Es una %regona de mi %oso de entrenamiento !articular"
Estoy bien enterado de su asociacin con la ,lianza del Aelo"
Dor'an mir a Tit+ian %runciendo el entrece'o"
--Su!ongo ue tambi5n a%irmar$s estar in%ormado de ue intenta
desbaratar los 'uegos ue %este'ar$n la terminacin del zigurat"""
--Desde luego, !ero todav)a no estoy seguro de la naturaleza
e2acta del !lan de la ,lianza -res!ondi Tit+ian, desviando la mirada
+acia el andamia'e del s5!timo !iso !ara ocultar su sor!resa-" .or
suerte, !arece ue tendr5 tiem!o m$s ue su%iciente !ara com!letar
mi investigacin"
Sin dar la menor muestra de si cre)a o no a Tit+ian, 3ala4 mir a
Dor'an"
--Sin duda, Tit+ian tiene a(n varias semanas de tiem!o !ara
descubrir los !lanes de mi enemigo, 6no es as)7
Dor'an asinti de mala gana y mantuvo la mirada le'os de los
o'os del rey"
--,s) es"
--Eso !ens5 -di'o 3ala4 con una mueca de eno'o, al tiem!o ue
agarraba al a!aleado esclavo !or la !arte !osterior de la cabeza-"
Aeamos si !odemos ayudar a Tit+ian en sus investigaciones"
--9;o: -El esclavo intent desasirse y arro'arse !or la terraza,
!ero la mano del rey lo su'et con %uerza" 3ala4 cerr los o'os, y el
+ombre lanz un alarido"
Tit+ian observ, sin demasiado inter5s, cmo el rey !enetraba
en la mente del esclavo, ya ue 5l com!rend)a me'or ue la mayor)a
lo ue +ac)a el monarca" De 'oven, sus !adres +ab)an uerido ue
estudiara durante un tiem!o las artes !aranormales, y le +ab)an
im!uesto un r5gimen estricto de sacri%icios y dolorosos rituales en
nombre de un me'or a!rovec+amiento de los !oderes mentales y
%)sicos de su ser" >a'o la dura disci!lina de su maestro, Tit+ian
a!rendi a utilizar estas energ)as !ara sondear los !ensamientos de
otros, mover ob'etos tan slo con el !oder de su mente e incluso ver
mentalmente lo ue +ab)a al otro lado de una !ared" .ero el Sendero
de lo @nvisible, como su mentor denominaba a estas disci!linas, era
un sendero di%)cil de seguir, y abandon la escuela en cuanto tuvo
edad su%iciente !ara tomar sus !ro!ias decisiones, o!tando !or la
vida m$s cmoda y lucrativa de un tem!lario del rey"
-na leve sonrisa a!areci en los resecos labios de 3ala4" El
esclavo gorgo'e de %orma inco+erente y em!ez a babear, el
destrozado rostro contra)do !or la agon)a y el terror" Entonces, sus
mand)bulas se cerraron con %uerza, y un !edazo de lengua se desliz
!or entre los +inc+ados labios !ara ir a caer al suelo"
.or %in, el rey abri los o'os y a!art la mano del cuello de su
v)ctima" El (nico o'o sano del esclavo se ued en blanco, y su boca
se abri en un silencioso grito" /uego, el desgraciado se des!lom
sobre los ladrillos de la terraza +ec+o un ovillo"
Sin !restar atencin al moribundo, el rey dirigi una %uriosa
mirada a Dor'an y agit ante sus o'os el amuleto de +ueso"
--9?ay otros dos en alguna !arte de mi zigurat: -grit"
Dor'an se ued anonadada" Sacudi la cabeza negativamente,
!ero no !udo !ro%erir una sola !alabra"
--/os !ensamientos del esclavo eran %$ciles de leer y muy claros
en lo re%erente a esta cuestin -di'o 3ala4 con suavidad"
/a esbelta tem!lar)a retrocedi dos !asos, mortalmente !$lida"
--/os tendr5is al anoc+ecer"
--;o de ti -re!uso el rey"
Dor'an desvi la mirada, evitando los o'os del rey en un in(til
es%uerzo !or salvarse"
--.oderoso se&or, dadme"""
Su s(!lica se interrum!i en mitad de la %rase al clavarse en su
rostro los o'os entrecerrados del rey" /a %uerza del ataue de 3ala4
%ue tal ue el embate centelle !or un instante no slo en la mente
de Dor'an sino tambi5n en la de Tit+ian, ue estuvo a !unto de gritar
al a!arecer en su cerebro la imagen del cuer!o del dragn" /a
inmensa cola del animal se agitaba de un lado a otro en%urecida, y
una nube de gas amarillo brotaba de sus %auces de dientes a%ilados"
/os bastones de la bestia a!untaban +acia a%uera como si se tratara
de armas" En el e2tremo de uno de los bastones cre!itaba una bola
de rayos ro'os= en el e2tremo del otro, una diminuta llama verde
lam)a la madera"
1usto cuando Tit+ian em!ezaba a temer ue la clera de 3ala4
%uera a destruirlo a 5l sin uerer, el dragn desa!areci de su mente"
En ese mismo instante, Dor'an lanz un alarido y em!ez a sacudir
la cabeza violentamente" -na oleada de asombrados murmullos
recorri toda la terraza mientras los 'oz+als y sus ca!ataces
interrum!)an el traba'o !ara contem!lar bouiabiertos el origen del
angustiado c+illido"
El sumo tem!lario contem!l la agon)a de su adversaria con
grotesca %ascinacin" Desde luego ue se alegraba de verse libre de
ella, !ero su re!entina de%uncin resultaba tambi5n un estremecedor
recordatorio del !recio ue los sumos tem!larios ten)an ue !agar a
veces !or sus !osiciones de !oder"
El grito de Dor'an se trans%orm r$!idamente en un d5bil
lamento= luego la mu'er call de im!roviso y alz la barbilla" Sus o'os
se a!agaron, aunue a Tit+ian le !areci ver !or un instante unos
rel$m!agos ro'os centelleando en sus !ro%undidades" -n +umo
amarillo em!ez a brotarle de la nariz, y una gota de %uego verde
surgi de su boca" El sumo tem!lario se a!art atemorizado,
esca!ando !or muy escaso margen a los e%ectos de la bola de %uego
esmeralda ue envolvi la cabeza de Dor'an"
/a mu'er se derrumb sin vida sobre la terraza" Tit+ian
contem!l en atemorizado silencio cmo la cabeza se convert)a en
un montn de cenizas, +asta ue 3ala4 desvi su atencin del
macabro es!ect$culo entreg$ndole el amuleto de +ueso"
--Belicitaciones" Te acabas de convertir en mi nuevo Sumo
Tem!lario de las Obras del <ey -anunci el monarca-" ,caba mi
zigurat en tres semanas""" y encuentra los otros dos amuletos"
!!!! 1 !!!!
El ga"
<i4us resbal !or la cuerda y se de' caer en el %oso de luc+a,
ansioso !or terminar el combate de la ma&ana antes de ue +iciera
demasiado calor" El ro'o sol a!enas si acababa de alzarse en el
+orizonte y enviaba +aces de luz ro'iza ue atravesaban la neblina
aceitunada del cielo matinal, !ero la arena de la !eue&a !ista
em!ezaba a calentarse, y el olor rancio a sangre y v)sceras
!utre%actas im!regnaba el ambiente"
En el centro de la !ista aguardaba el animal contra el ue
luc+ar)a, una bestia ue los cazadores de Tit+ian +ab)an ca!turado
en alg(n lugar de la zona des5rtica" /a criatura estaba medio
enterrada en la su!er%icial trinc+era ue +ab)a cavado y slo
sobresal)a de la arena la escamosa conc+a marrn anaran'ado de
casi dos metros de di$metro" Si auello ten)a miembros -%ueran 5stos
brazos, !atas o tent$culos- o bien estaban re!legados dentro del
ca!arazn o escondidos ba'o la arena amontonada alrededor de su
cuer!o"
<i4us vio cmo la cabeza de la criatura se levantaba de la
arena" Su'eta a la !arte delantera del ca!arazn, +ab)a una
es!on'osa bola blanca con una serie de o'os com!uestos distribuidos
en una +ilera uni%orme en la !arte %rontal" Tres antenas coronaban el
!ul!oso globo, todas ellas dirigidas en direccin a <i4us" .or encima
de la boca le colgaban seis a!5ndices !arecidos a dedos,
%lanueados !or un !ar de mand)bulas tan largas como el brazo de
un +ombre"
,tra!ado entre estas !inzas se encontraba el cuer!o destrozado
de Sizz4us, un ni4aal, guardi$n de la bestia, al menos +asta la noc+e
anterior" ,+ora el cad$ver colgaba entre los terribles gar%ios del ser,
medio cubierto de sangre y arena" /a a%ilada barbilla de Sizz4us
descansaba sobre el escamoso !ec+o, y unos o'os muertos y sin
!$r!ados miraban sin ver desde deba'o de la negra !elambrera" Sus
manos de tres garras colgaban sobre las !inzas de la bestia, ue
+ab)an a!lastado su brillante ca!arazn verde +asta convertirlo en
un amasi'o de %ragmentos" .edazos de intestino sobresal)an de una
media docena de +eridas en el costado del ni4aal" <i4us adivin, !or
el gran n(mero de +eridas del cuer!o de Sizz4us, ue 5ste no +ab)a
muerto sin de%enderse"
El luc+ador se sor!rendi de ue el ni4aal se +ubiera visto
obligado a !elear, !ues Sizz4us siem!re +ab)a tenido muc+)simo
cuidado con todas las criaturas nuevas del %oso" ;o +ac)a muc+o
tiem!o, el ni4aal +ab)a e2!licado a <i4us ue en el desierto se
desarrollaban continuamente monstruos y tambi5n las llamadas
C<azas ;uevasD, !ero ue se e2tingu)an con ra!idez !orue no eran
lo bastante %uertes !ara luc+ar contra las otras criaturas de auel
territorio desolado" .or ello, los ue sobreviv)an eran los m$s
terribles y !eligrosos de todos, y cualuier guardi$n ue se !reciara
de serlo +ar)a bien en tener muc+o cuidado con auellos seres"
<i4us a!art los o'os del des!edazado cuer!o y, uit$ndose la
t(nica de lana, de' al descubierto un cuer!o atl5tico lleno de
cicatrices cubierto tan slo !or un ta!arrabos de tosco c$&amo" *uy
des!acio, em!ez a desentumecer los m(sculos, consciente ya, muy
a su !esar, de ue la 'uventud +ab)a uedado atr$s, y sus m(sculos
desgastados !or innumerables combates eran a+ora !ro!ensos a
tirones y desgarros si estaban %r)os"
.or %ortuna !ara <i4us, su cuer!o no mostraba e2teriormente
tales se&ales de madurez" /o enorgullec)a ue la !elada cabeza
mantuviera la !iel tensa y suave, las a%iladas ore'as siguieran
!egadas a la cabeza, y los negros o'os continuaran claros y
desa%iantes" /a nariz segu)a recta y %ina, y no e2ist)a el menor atisbo
de !iel %l$ccida ba'o las !oderosas mand)bulas" >a'o el musculoso
cuello, su cuer!o sin vello era una amalgama de gruesos b)ce!s,
am!lios !ectorales y abultados muslos" , !esar de la rigidez inicial
!rovocada !or vie'as +eridas y mal soldados +uesos, todav)a !od)a
moverse con la gracia de un %un$mbulo cuando uer)a"
<i4us +ab)a resistido sus decenios como gladiador
sor!rendentemente bien, y e2ist)a !ara ello una buena razn: era un
mul, un esclavo +)brido criado e2!resamente !ara el combate en el
estadio" Su !adre, a uien 'am$s +ab)a conocido, le leg la %uerza y
longevidad de los enanos, y su madre, una mu'er demacrada ue
muri en las casas de esclavos de la le'ana -ri4, le dio la estatura y
agilidad de los +ombres" /os brutales adiestradores ue lo criaron, a
los ue recordaba como tiranos odiosos y asesinos, lo +ab)an
entrenado en las im!lacables artes de matar y sobrevivir" .ero era el
mismo <i4us el res!onsable de su me'or cualidad: decisin"
De ni&o, cre)a ue todos los muc+ac+os se !re!araban !ara ser
gladiadores" Daba !or sentado ue cada combate ganado los +ac)a
subir de categor)a +asta ue al %in se convert)an en entrenadores o
uiz$ nobles" Tal ilusin le dur +asta ue lleg su d5cimo
aniversario, cuando el se&or ue era su amo llev a su debiluc+o +i'o
a ver los %osos de !r$cticas" #uando <i4us com!ar su andra'oso
ta!arrabos con los ro!a'es de seda del delicado ni&o, se dio cuenta
de ue !or muc+o ue se entrenara y !or muy bueno ue llegara a
ser, sus +abilidades 'am$s conseguir)an ue ocu!ara la !osicin
!rivilegiada en la ue +ab)a nacido el otro" #uando llegara a la edad
adulta, el d5bil muc+ac+o seguir)a siendo un noble, y <i4us uiz$
seguir)a siendo su esclavo" Ese mismo d)a, <i4us 'ur ue morir)a
siendo un +ombre libre"
Des!u5s de treinta a&os y otras tantas breves esca!adas,
segu)a siendo un esclavo, !ero tambi5n segu)a vivo" De +aber sido
cualuier otra cosa e2ce!to un mul, a estas alturas ya +abr)a estado
muerto o libre, muerto como castigo !or sus re!etidas esca!adas o
libre !or +ab5rsele !ermitido desa!arecer en el desierto al resultar
demasiado caro el ir tras 5l" Sin embargo, los muls eran demasiado
valiosos !ara elegir cualuiera de estas o!ciones" Debido a ue no
!od)an re!roducirse y a ue la mayor)a de las mu'eres mor)an
mientras llevaban en sus entra&as o daban a luz a auellos beb5s de
+uesos tan grandes, los muls val)an m$s ue un centenar de
esclavos normales" #uando esca!aban, no se escatimaban gastos
!ara recu!erarlos"
;o obstante, la situacin social de <i4us estaba a !unto de
cambiar" Dentro de tres semanas luc+ar)a en los 'uegos del zigurat"
El rey en !ersona +ab)a decretado ue los ganadores de las
com!eticiones de auel d)a ser)an liberados, y <i4us !ensaba estar
entre ellos"
*ientras terminaba los e'ercicios de calentamiento, el mul volvi
a dirigir la mirada +acia el cuer!o sin vida de Sizz4us, !regunt$ndose
cmo un adiestrador tan e2!erimentado como 5l +ab)a sido v)ctima
de lo ue a !rimera vista !arec)a una bestia relativamente lenta y
tor!e"
--6;o !udo salvarlo nadie7 -inuiri <i4us"
--;adie lo intent -res!ondi >oaz, actual entrenador del
gladiador" >oaz !ose)a las ce'as !untiagudas y los o'os !$lidos de un
semiel%o, con %acciones +uesudas y a%iladas ue le daban el as!ecto
de un roedor" #omo de costumbre, sus o'os azules estaban turbios e
inyectados en sangre !roducto de una larga noc+e !asada en las
tabernas de Tyr-" ;o estaba dis!uesto a arriesgar a mis guardas !or
un esclavo"
El entrenador se encontraba, 'unto con una docena de guardas y
otros cuatro esclavos, en la am!lia !lata%orma situada sobre la !ared
de roca ue rodeaba el %oso de com!eticin" /a !eue&a !ista de
entrenamiento se encontraba situada en un rincn aislado de la
+acienda de lord Tit+ian, en medio de un gru!o de celdas de adobe
ue serv)an de +ogar a los cincuenta esclavos ue se ocu!aban del
eui!o !articular de gladiadores del sumo tem!lario"
--Sizz4us era un buen +ombre -re!lic <i4us, dirigiendo una
mirada %uriosa al semiel%o-" .odr)as +aberme llamado"
--El ga' lo ca!tur mientras dorm)as -res!ondi >oaz, curvando
los %inos labios en una sonrisa de des!recio-" E todos sabemos lo
ue sucede cuando un gladiador de tu edad luc+a sin +aberse
calentado"
/os guardas rieron !or lo ba'o al escuc+ar el insulto del
entrenador"
<i4us los mir con %erocidad, sin im!ortarle ue todos ellos
%ueran +ombretones cubiertos con !etos de cuero y armados con
lanzas de obsidiana"
--.uedo matar a >oaz y a seis de vosotros antes de ue
consig$is +acerme un rasgu&o siuiera -rugi el mul-" Es!ero ue no
os est5is riendo de m)"
/os guardas callaron de inmediato, !ues el mul ya +ab)a
cum!lido tales amenazas antes" ;o +ac)a ni dos meses ue <i4us
+ab)a matado a su anterior entrenador, y slo el recuerdo de la
amenaza recibida en esa ocasin manten)a a+ora con vida a >oaz"
Tras la muerte del entrenador, lord Tit+ian visit a <i4us en su
celda acom!a&ado !or un 'oven esclavo y una oruga color !(r!ura"
Dos guardas sostuvieron al 'oven en el suelo mientras Tit+ian
de!ositaba la oruga con sumo cuidado sobre el labio su!erior del
esclavo" En un santiam5n, la criatura se introdu'o en la nariz del
muc+ac+o, el cual em!ez a gritar y a reso!lar en un intento
in%ructuoso de e2!ulsarla" , los !ocos segundos, em!ez a manar
sangre !or la nariz del 'oven, y el desdic+ado se des!lom
inconsciente"
--El gusano se est$ +aciendo un nido en el cerebro de Gra4idi
-e2!lic Tit+ian-" Durante los !r2imos seis meses, el muc+ac+o se
uedar$ ciego, !erder$ la %acultad de +ablar, em!ezar$ a babear, y a
+acer otras cosas demasiado desagradables !ara comentarlas" ,l
%inal, se uedar$ idiota, y alg(n tiem!o des!u5s una !olilla se abrir$
!aso al e2terior a trav5s de uno de sus o'os"
Tit+ian call !or unos instantes !ara de'ar ue <i4us
contem!lara al desvanecido muc+ac+o= luego sac del bolsillo de la
sotana una !eue&a 'arra ue conten)a una oruga id5ntica"
--;o vuelvas a +acer ue me eno'e"
Tras esto, el sumo tem!lario +izo soltar al muc+ac+o y sali de
all) sin decir nada m$s" ,ctualmente, Gra4idi era ya co'o y ciego de
un o'o" ;o !od)a ni !ronunciar su !ro!io nombre, y a veces se
des!istaba mientras iba de celda en celda vaciando los cubos de
agua sucia" .ero, a !esar de ello, +ab)a siem!re una sonrisa en su
rostro y !arec)a %eliz en la %orma en ue siem!re lo son los idiotas"
Sin embargo, <i4us no so!ortaba mirarlo, !ues no !od)a evitar
sentirse res!onsable de su estado, y +ab)a decidido matar a Gra4idi
en cuanto se le !resentara la ocasin"
<es!ondiendo !or %in a la amenaza del mul contra sus +ombres,
>oaz devolvi a <i4us la misma %uriosa mirada"
--Eo !ago a estos +ombres, de modo ue !ueden re)rse de mis
c+istes si lo desean -di'o-" ;o los amenaces, esclavo"
--6.re%erir)as ue me limitara a matarlos7 -!regunt <i4us"
--Debiera +aber sabido ue no se !uede razonar con un
est(!ido mul -re!lic >oaz entrecerrando los enro'ecidos o'os y
a!artando la col5rica mirada de <i4us !ara !osarla en los cuatro
esclavos ue lo acom!a&aban sobre la !lata%orma-" -no de tus
amigos !agar$ !or tu %alta de res!eto" 6, ui5n +ar5 azotar7 6,
;eeva7
El entrenador se&al a la com!a&era de luc+a de <i4us, una
mu'er rubia de sangre totalmente +umana, ue contem!l %i'amente a
>oaz con o'os de un !ro%undo color esmeralda" /levaba la ca!a
abierta !or delante, mostrando un cuer!o %ornido casi tan musculoso
como el de <i4us" .oseedora de unos gruesos labios ro'os, un
mentn !rominente y %irme, y !iel !$lida y sedosa, resultaba a la vez
divina y mort)%era"
<i4us ten)a su%icientes motivos !ara sentirse contento de ue el
as!ecto de la mu'er no %uera slo %ac+ada" ;eeva y 5l %ormaban
!are'a, lo ue signi%icaba ue, adem$s de dormir 'untos, luc+aban en
las com!eticiones contra eui!os seme'antes de combatientes" De
+ec+o, la com!eticin en la ue es!eraba obtener la libertad era un
combate mi2to"
,l ver ue la (nica res!uesta del mul a la !regunta de >oaz era
una mirada amenazadora, el entrenador se encogi de +ombros"
--6E u5 +ay de Earig y ,nez4a7 Son !eue&os, de modo ue
tendremos ue azotarlos a los dos -sigui, se&alando a otra de las
!are'as mi2tas de Tit+ian"
Earig, ue era el varn, contem!l ce&udo e indignado al
entrenador" #omo todos los enanos, med)a alrededor de metro veinte
y no ten)a un solo !elo de la cabeza a los !ies" Sus %acciones eran
cuadradas y angulosas, con la caracter)stica cresta de duro cart)lago
de los enanos coronando la calva cabeza" El cuer!o ac+a!arrado de
Earig era a(n m$s musculoso y escul!ido ue el de <i4us" En m$s
de una ocasin, el mul +ab)a !ensado ue su amigo se !arec)a m$s
a un canto rodado ue a un +ombre"
--;o eres 'usto, >oaz -di'o Earig con %irmeza-" El tama&o da lo
mismo"
--;o me interesa ser 'usto -le es!et >oaz, sin a!enas dedicar al
enano una mirada de reo'o"
.ero a Earig no se lo de'aba de lado con tanta %acilidad"
--El tama&o no a%ecta a los azotes -insisti" #omo era
caracter)stico en un enano, se encontraba tan inmerso en los detalles
triviales ue no !restaba atencin a las cuestiones de mayor
im!ortancia-" #uando te azotan, duele lo mismo, sin im!ortar lo alto
ue seas"
,nez4a se coloc 'unto a su com!a&ero e intent ale'ar al enano
de all), sin de'ar de mirar a <i4us con el entrece'o %runcido" Ea la
+ab)an azotado una vez como castigo a la actitud !rovocadora del
mul, y no intentaba disimular su resentimiento contra 5l" De a!enas
un metro cinco de altura, era una mu'er +al%ling del otro lado de las
*onta&as <esonantes" .arec)a una ni&a delgaduc+a, !ero su %igura
y su rostro eran los de una mu'er" /os cabellos surg)an de su cabeza
en una mara&a !or la ue 'am$s +ab)a !asado un ce!illo, y sus
astutos o'os marrones ten)an un cierto aire enlouecido= debido a
ue le +ab)an cortado la lengua antes de convertirse en esclava,
nadie +ab)a !odido determinar 'am$s si estaba de verdad
deseuilibrada, o slo lo !arec)a" De todos modos, la mayor)a de la
gente no debat)a auella cuestin durante muc+o tiem!o, en es!ecial
!orue a ,nez4a le gustaba comer su comida mientras 5sta estaba
todav)a viva"
El obstinado Earig se a!art de la +al%ling y avanz +acia >oaz"
--Slo deber)as azotar a uno de nosotros"
Dos de los guardas de >oaz a!untaron sus lanzas contra el
!ec+o de Earig, im!idiendo al resuelto enano seguir adelante"
-->oaz no va a azotaros a ninguno de los dos -observ <i4us"
--Entonces, 6ui5n ser$7 -inuiri >oaz, abriendo los labios en
una cruel sonrisa-" Si no son tus com!a&eros de %oso ni tu !are'a en
el combate, entonces 6uiz$ tu amante7
<i4us gimi interiormente" ;o ocultaba a ;eeva sus %lirteos, !ero
una discusin abierta sobre sus aventuras rom$nticas siem!re la
trastornaba, y, en auel momento, lo (ltimo ue deseaba era una
com!a&era de luc+a eno'ada"
>oaz se&al al (ltimo esclavo de la !lata%orma, una volu!tuosa
!inc+e de cocina llamada Sadira" #on la mano le +izo un gesto !ara
ue se acercara" ,l igual ue el entrenador, Sadira era semiel%a, con
!untiagudas ce'as y !$lidos o'os, !ero au) acababa todo !arecido"
Si las %acciones del entrenador eran a%iladas y toscas, las de la 'oven
eran %inas y atractivas= sus o'os eran tan claros y n)tidos como una
turmalina, y sus largos cabellos ambarinos le ca)an sobre los
+ombros %ormando gr$ciles ondas"
/a 'oven llevaba una bata corta de c$&amo con un am!lio
escote ue le de'aba al descubierto los +ombros, y un des+ilac+ado
dobladillo ue a!enas si le cubr)a la mitad de los esbeltos muslos" /a
bata era la misma ue llevaban todas las esclavas del recinto, !ero
en Sadira el sencillo atav)o resultaba tan !rovocativo como el vestido
m$s revelador de cualuier mu'er noble"
#uando la !inc+e de cocina lleg 'unto a >oaz, el entrenador
!os una !$lida mano sobre el +ombro desnudo de la muc+ac+a"
Sadira se encogi sobre s) misma al sentir cmo los lascivos dedos
del +ombre se !aseaban !or encima de su !iel, !ero no se atrevi a
!rotestar"
--Ser$ una l$stima estro!ear tanta belleza con las marcas de
unos azotes, !ero si eso es lo ue uieres, <i4us"""
--Eso no es lo ue uiero y lo sabes -re!lic <i4us,
conteni5ndose !ara no lanzar otra amenaza-" Si vas a azotar a
alguien, aztame a m)" ;o me resistir5"
#on una sonrisa a%ectada ante la sumisin de <i4us, >oaz
sacudi la cabeza negativamente"
--Eso no servir)a de nada -di'o-" Est$s demasiado acostumbrado
al dolor %)sico" Si +emos de ense&arte algo, la leccin +a de ser de un
estilo di%erente" ,s) !ues, 6cu$l de tus amigos !agar$ !or tu
arrogancia7
-n tenso silencio sigui a sus !alabras"
--;o +ay necesidad de tomar una decisin !reci!itada -sigui el
entrenador, indicando el centro del %oso de combate-" .uedes
escoger des!u5s de luc+ar con el ga'"
Tras decidir ue la concesin del otro le dar)a al menos alg(n
tiem!o !ara !ensar, <i4us se volvi +acia el centro del %oso" El ga'
agit las antenas en direccin al mul= luego abri las mand)bulas y
arro' a un lado el cuer!o de Sizz4us con un movimiento de cabeza"
,l ver ue el ni4aal iba a caer a unos veinte metros de distancia,
<i4us tom buena nota de no colocarse en una !osicin ue
!ermitiera a la bestia arro'arlo !or los aires de %orma !arecida"
--Guardar5 tu ca!a -se o%reci Sadira, arrodill$ndose al borde
del muro-" ;o uerr$s ue se +aga !edazos si la luc+a se traslada
+acia este lado"
<i4us recogi la t(nica del suelo y la arro' a la esclava"
--*uc+as gracias"
#ogiendo la !renda al vuelo, Sadira musit:
--<i4us, no me gusta la %orma en ue sonr)e >oaz"
El mul sonri, mostrando una +ilera de blancos dientes"
--;o te !reocu!es !or 5l" /o +ar5 !edazos antes de !ermitirle
ue te azote"
--9;o: -sise Sadira, alarmada, enarcando las !untiagudas
ce'as-" ;o es eso lo ue uiero decir" .uedo so!ortar unos azotes si
es necesario" Slo uiero ue t( tengas cuidado"
/a reaccin de la encantadora semiel%a sor!rendi a <i4us,
uien +abr)a cre)do ue la 'oven sentir)a terror ante la idea de verse
des%igurada" .ero, antes de ue !udiera +acer ning(n comentario
sobre su valent)a, ;eeva se coloc 'unto a la muc+ac+a y le tir del
brazo !ara obligarla a !onerse en !ie, al tiem!o ue dec)a:
--Dime u5 armas uieres, <i4us" ;uestro amigo em!ieza a
+acer casta&etear sus !inzas"
--;i ob'etos cortantes ni !unzantes -inter!uso >oaz, mirando a
<i4us-" El ga' es una sor!resa es!ecial !ara los 'uegos del zigurat"
Tit+ian te vender$ a las %$bricas de ladrillos si lo matas"
El mul mir al ga' !or encima del +ombro" /as mand)bulas de la
e2tra&a criatura de'aron de entrec+ocar y se uedaron abiertas" Tras
estudiar a su o!onente durante varios segundos, el gladiador volvi
de nuevo la cabeza +acia su entrenador"
--6Te gusta a!ostar, >oaz7
--.uede"
<i4us dedic al +ombre su sonrisa m$s !rovocadora y se&al al
ga'"
--/uc+ar5 slo con mis bastones silbadores" Si gano, me
azotar$s a m) en lugar de a cualuier otro" Si !ierdo, nos azotar$s a
todos"
--9Esas !inzas cortar$n tus bastones como si %ueran briznas de
!a'a: -se o!uso ;eeva"
<i4us no le +izo caso y mantuvo la atencin %i'a en >oaz"
--6,ce!tas la a!uesta7 -,l ver ue el cruel entrenador asent)a
con una sonrisa, el mul volvi la mirada +acia su com!a&era de
luc+a-" Ae a buscar mis bastones"
;eeva se neg a moverse"
--Son demasiado ligeros !ara esa cosa -re%un%u&-" ;o uiero
ayudar a ue te maten"
--Estoy segura de ue <i4us sabe lo ue se +ace -di'o Sadira,
a!art$ndose del borde del %oso-" Eo ir5 a buscar los bastones
silbadores"
;eeva +izo intencin de ir tras ella, !ero >oaz +izo una se&al a
los guardas y 5stos la detuvieron con la !unta de sus lanzas" , los
!ocos instantes, Sadira regres con un !ar de bastones berme'os de
unos dos cent)metros y medio de di$metro y oc+enta de largo" Esos
bastones, +ec+os de una madera %ibrosa ue se contra)a en lugar de
rom!erse, eran sumamente ligeros y su !oder como arma o%ensiva
se basaba m$s en la velocidad ue en la masa" Estaban
cuidadosamente tallados de modo ue los e2tremos eran algo m$s
gruesos ue el centro, y un aceite es!ecial +ac)a ue %ueran %$ciles
de su'etar"
Sadira de' caer las armas, y <i4us recogi una con cada mano"
El gladiador gir de cara al ga', al tiem!o ue +ac)a girar los
bastones %ormando un dibu'o en %orma de oc+o" , medida ue
cortaban el aire, los bastones emit)an el distintivo silbido al ue
deb)an su nombre" ,unue <i4us casi nunca utilizaba bastones
silbadores en en%rentamientos a muerte, eran su arma %avorita !ara
entrenarse, ya ue su e%icacia de!end)a m$s de la +abilidad y la
coordinacin ue de la resistencia y la %uerza bruta"
Tras decidir ue lo me'or ser)a atacar la cabeza de la bestia,
<i4us em!ez a andar, +aciendo trinar los bastones mientras trazaba
distra)damente en el aire toda una variedad de dibu'os de%ensivos"
El ga' !ermaneci donde estaba, inmvil, los o'os sin e2!resin
e insensibles"
--6.uede verme esa criatura7 -inuiri <i4us"
/a (nica res!uesta %ue una risita divertida de >oaz"
El gladiador detuvo su avance a unos cuantos metros de la
cabeza del ga'" -n olorcillo dulzn y almizcle&o %lotaba en el aire,
disimulando el +edor de las entra&as ue todav)a colgaban de las
!(as de las mand)bulas de la criatura"
<i4us dio un nuevo !aso al %rente, agitando los bastones %rente a
los o'os del ga'" ,l ver ue 5ste no reaccionaba, +izo como si %uera a
gol!earlo en la cabeza" #omo segu)a sin obtener una res!uesta, se
desliz a un lado de las terribles mand)bulas, y, sosteniendo uno de
los bastones listo !ara rec+azar cualuier eventual ataue, acerc el
e2tremo del otro a uno de los ro'os o'os com!uestos y lo gol!e
ligeramente"
El ga' ec+ la cabeza a un lado, y el e2tremo e2terior de su
mand)bula se estrell contra la cadera de <i4us, lo ue lo +izo
retroceder tambaleante" El mul se detuvo y contem!l !ensativo al
animal, intentando descubrir u5 lo +ac)a ser tan es!ecial a los o'os
de Tit+ian" ;o e2ist)a la menor duda de ue la criatura era muy
%uerte, !ero de momento no se sent)a demasiado im!resionado" Si
en lugar de bastones +ubiera llevado una es!ada o alguna arma
!untiaguda, el ga' +abr)a muerto con su !rimer ataue"
--,lgo le !asa -grit <i4us !or encima del +ombro-" /os
cazadores deben de +aberlo de'ado ciego al ca!turarlo"
>oaz estall en un torrente de agudas carca'adas"
--9?az el %avor de gol!ear a esa maldita criatura a ver u5
sucede: -grit ;eeva"
<ec+inando los dientes de %uria ante el tono mordaz de su
com!a&era, <i4us se volvi de nuevo +acia el ga'" ?aciendo caso
omiso de los ine2!resivos o'os ro'os de la bestia, se coloc a un lado
de su cabeza y gol!e la blanca es%era con %uerza" El bastn c+oc
con ella con un gol!e sordo, como si +ubiera gol!eado un colc+n
relleno de !a'a"
-na de las !eludas antenas se lanz velozmente +acia el bastn
y, arroll$ndose a su alrededor, arranc el arma de la mano de <i4us
sin el menor es%uerzo" El asombrado mul salt a un lado y dio una
voltereta +acia atr$s !ara !oner m$s distancia entre 5l y el ga'"
*ientras volv)a a la !osicin vertical, los guardas y >oaz se ec+aron
a re)r llenos de regoci'o" El mul %runci el entrece'o, tan %urioso
consigo mismo !or de'ar ue el ga' lo sor!rendiera como lo estaba
con los guardas !or re)rse de su negligencia"
El ga' no se movi, aunue utilizaba la erizada antena !ara
balancear el bastn de <i4us !or el aire" Des!u5s de observar a la
criatura durante unos momentos, <i4us com!rendi ue el animal
realizaba una tor!e imitacin de una %igura de%ensiva en %orma de
oc+o: el mismo dibu'o ue 5l +ab)a trazado en el aire cuando Sadira
le arro' las armas"
En ese mismo instante, el mul se dio cuenta de dos cosas muy
im!ortantes sobre su adversario" En !rimer lugar, daba la im!resin
de ue las antenas situadas sobre su cabeza eran m$s bien
tent$culos, !ues 'am$s +ab)a visto a ning(n animal ue utilizara una
antena como rgano !rensil" En segundo lugar, el ga' era muc+o m$s
listo y observador de lo ue !arec)a a !rimera vista" /a bestia imitaba
un esuema de luc+a o%icial, y dudaba ue se tratara de mera
coincidencia"
--6De modo ue deseas una !eue&a !elea de bastones7 -rugi
<i4us"
Em!ez a +acer girar el bastn ue le uedaba en una serie de
dibu'os cambiantes escogidos al azar, en tanto se acercaba al ga'
!rotegido detr$s del borroso y silbante escudo ue creaba con los
movimientos del arma"
,l a!ro2imarse el gladiador, la !arte delantera del ca!arazn del
ga' se alz del suelo unos sesenta cent)metros, !ermitiendo ue
<i4us vislumbrara un cuer!o blanco y !ul!oso y una mara&a de
!atas de articulaciones nudosas" Sin darle tiem!o a m$s, la bestia
introdu'o la cabeza ba'o el ca!arazn, llev$ndose el bastn con ella"
El ca!arazn volvi a caer sobre el suelo= las dentadas mand)bulas
del ga', todo lo ue uedaba visible de su cabeza, c+asuearon una
vez y volvieron a abrirse amenazadoras"
--60u5 vas a +acer a+ora, <i4us7 -grit entonces un guarda"
--9,rr$strate all$ aba'o y luc+a con 5l: -sugiri otro"
Enro'eciendo de vergFenza, <i4us mir !or encima del +ombro"
Slo el rostro de ;eeva segu)a serio" @ncluso Sadira sonre)a ante su
situacin"
--9Esta criatura no uiere luc+ar: -di'o el mul a los ue lo
contem!laban-" 6.or u5 en lugar de +ablar tanto no ba'$is au) tres
o cuatro de vosotros7
El desa%)o !rovoc nuevas risas a+ogadas !or !arte de los
es!ectadores, !ero nadie se o%reci voluntario"
<i4us su'et el bastn entre los dientes y rode al ga', +asta un
lugar donde sus !inzas no !udieran agarrarlo" ,cuclill$ndose 'unto al
ca!arazn, cogi la !arte in%erior del borde y tir de 5l +acia arriba
con todas sus %uerzas""
/a conc+a se levant del suelo, y algo casta&ete en su interior"
<i4us tir con m$s %uerza, levant$ndola a(n m$s" Seis !atas
!arecidas a bastones surgieron de im!roviso del interior y se
clavaron con %uerza en la arena, tres a cada lado= eran de un negro
brillante y casi tan gruesas como el antebrazo de <i4us, y estaban
divididas en cinco segmentos !or una serie de articulaciones
nudosas" #ada !ata terminaba en dos garras dentadas ue en
auellos momentos se a%erraban a la arena en un %(til es%uerzo !or
mantener el ca!arazn en el suelo"
#on el bastn silbador bien su'eto todav)a entre los dientes,
<i4us cambi la !osicin de las manos y agac+ el cuer!o otra vez
!ara !oder voltear del todo el ca!arazn" Esta vez +izo %alta un
mayor es%uerzo !ara levantar la bestia" En el e2tremo o!uesto de su
cuer!o, el ga' +ab)a e2tendido las !atas bien le'os del cascarn y las
utilizaba !ara resistir los es%uerzos de su atacante, !ero, a !esar de
ello, <i4us iba consiguiendo !oco a !oco levantar el costado" ;i
siuiera una criatura como el ga' !od)a vencer a la musculatura de
un mul"
El ca!arazn se alz un !oco m$s, y las !atas m$s cercanas a
<i4us de'aron de re!osar en el suelo" El mul vio ue la !arte in%erior
del cuer!o del ga' estaba dividida en tres secciones blancas: la
cabeza, una estrec+a seccin media de la ue surg)an las seis !atas
y un abdomen +inc+ado en %orma de corazn" En el e2tremo del
abdomen se ve)a un anillo de m(sculos ro'izos"
En el mismo instante en ue <i4us consegu)a !oner el
ca!arazn de tal %orma ue slo un !eue&o es%uerzo m$s
conseguir)a +acer ue la bestia uedara !atas arriba, el ga' curv el
abdomen +acia adelante de modo ue el anillo de m(sculos a!untara
directamente a su adversario" /os m(sculos se tensaron y se abri
una abertura del tama&o del !ulgar del mul" Se escuc+ un sonoro
siseo, y un c+orro de gas ba& el rostro del gladiador"
<i4us escu!i al instante el bastn de combate ue su'etaba
entre los dientes, de'$ndolo caer sobre la arena al tiem!o ue
soltaba al ga'" Girando en redondo, corri unos !asos antes de caer
de rodillas y em!ezar a toser como si se a+ogara" Ten)a la garganta
llena de una +ediondez tan abrasadora ue a!enas si !od)a res!irar,
y una sustancia +(meda y maloliente de!ositada sobre su !iel le
!roduc)a un escozor terrible"
--6Sigues creyendo ue la criatura est$ inde%ensa, <i4us7
-!regunt >oaz, dedicando una sonrisa irnica al maltrec+o
gladiador"
<i4us intent res!onder, !ero slo consigui as!irar unas
cuantas bocanadas de aire %resco= luego, agarr un !u&ado de arena
del suelo y se la restreg !or el rostro, en un intento de eliminar de
las me'illas la a!estosa sustancia"
--9<i4us, est$s en%ermo: -e2clam Earig-" 9;ecesitas ayuda:
--9;o: -aull el mul, ue tuvo ue +acer un gran es%uerzo !ara
gritar su res!uesta" Si uer)a ganar la a!uesta a >oaz y salvar de los
azotes a sus amigos, no !od)a !ermitir ue el enano %uera al rescate"
#on la es!eranza de im!edir ue Earig corriera en su ayuda, el
mul se !uso en !ie" ,nte su sor!resa, se tambale y estuvo a !unto
de caer otra vez" Segu)a sinti5ndose mareado, y la cabeza le daba
vueltas como si se +ubiera bebido de un trago cinco litros de vino"
9/a criatura lo +ab)a envenenado:
#on o'os em!a&ados, <i4us vio cmo sus es%uerzos no +ab)an
conseguido m$s ue aumentar la determinacin del enano" Earig
avanz en direccin a la cuerda ue colgaba sobre el %oso, diciendo:
--9,+) voy, <i4us:
--90u5date donde est$s, Earig: -orden >oaz-" Eo decidir5
cu$ndo debe abandonar <i4us el %oso"
Desde luego, Earig no mostr el menor deseo de obedecer,
!ero, !or entre la neblina ue oscurec)a su visin, <i4us vio cmo
;eeva le cortaba el !aso" ,unue no !od)a com!etir con la %uerza
del enano, la mu'er consigui detenerlo el tiem!o su%iciente !ara ue
un !ar de guardas colocaran las !untas de sus lanzas contra su
garganta" El enano se detuvo de mala gana"
/a visin de <i4us em!ezaba a aclararse cuando sus dos
bastones de combate !asaron volando sobre su cabeza y %ueron a
estrellarse contra la !ared de roca" El mul gir en redondo en
direccin al ga', mareado ante lo brusco del movimiento"
/a criatura +ab)a salido de su re%ugio y, a+ora, sostenida sobre
sus seis !atas, la cresta de su ca!arazn uedaba ligeramente !or
encima de la cabeza de <i4us" 8l animal nac)a c+asuear las
mand)bulas y agitaba los tent$culos ue coronaban su cabeza, y tres
de sus ro'os o'os !arec)an estar clavados en el gladiador"
Sin a!artar la vista del ga', <i4us retrocedi tambaleante +acia la
!ared !ara recu!erar los bastones" En la !lata%orma, sobre su
cabeza, los guardas y >oaz +ablaban en voz ba'a, !ero ;eeva y los
otros esclavos !ermanec)an en silencio"
El ga' avanz con un r$!ido movimiento de !atas, las enormes
!inzas bien abiertas" <i4us, ue no deseaba verse atra!ado contra la
!ared, %ue a su encuentro, +aciendo silbar los bastones en el aire
como si %ueran l$tigos" El ga' contem!l cmo se acercaba, +aciendo
girar en !eue&os c)rculos los !ed(nculos de su cabeza como si
%ueran cuerdas"
<i4us lanz un grito de batalla y corri +acia adelante con toda
la velocidad de ue eran ca!aces sus temblorosas !iernas" /evant
un bastn !ara gol!ear, al tiem!o ue colocaba el otro en !osicin
de%ensiva= en ese mismo instante, el ga' dobl las !atas ba'o el
cuer!o, y 5ste se +undi casi treinta cent)metros"
#om!rendiendo ue la criatura iba a intentar cogerlo !or
sor!resa otra vez, <i4us se arro' al suelo y cay de es!aldas cuan
largo era con un ruido sordo" 1usto en ese momento, el ga' salt" El
enorme cuer!o de la criatura cay sobre 5l y las dentadas
mand)bulas se cerraron sobre el lugar donde +ab)a es!erado
encontrarlo"
Em!u&ando los bastones como si %ueran dagas, el mul los
+undi contra la !arte in%erior del blando tra2 de la criatura" /as
!untas de los bastones se +undieron varios cent)metros en el
es!on'oso te'ido, !ero <i4us no ten)a %orma de saber si +ab)a +erido
al ga', ni si 5ste +ab)a al menos sentido los gol!es"
El ga' alz la !arte !osterior del ca!arazn, y el gladiador vio
cmo el e2tremo del abdomen se curvaba +acia 5l" <i4us lo !ate
con todas sus %uerzas y contuvo la res!iracin, mientras se de'aba
o)r un siseo 'unto a sus !ies" El mul retir los bastones y volvi a
+undirlos tres veces m$s en el tra2 del ga'= luego rod sobre s)
mismo, abri5ndose !aso a gol!es !or entre una mara&a de !atas
ue se agitaban %uriosas !ara salir de deba'o del ca!arazn"
#uando los ro'os rayos del sol cayeron sobre su rostro y se
atrevi a res!irar otra vez, <i4us vislumbr una breve imagen de
Sadira y los otros esclavos de !ie al borde del muro, 'usto encima de
la cuerda ue !end)a sobre el %oso" /os guardas ue los rodeaban
!arec)an m$s interesados en lo ue suced)a en la arena ue en
vigilarlos"
El mul se incor!or r$!idamente"
--9Estoy bien: -grit, retrocediendo vacilante al tiem!o ue
utilizaba los bastones !ara rec+azar una r$!ida serie de salva'es
gol!es !rocedentes de un !ar de articuladas !atas negras"
El ga' gir sobre s) mismo !ara a!untar al gladiador con sus
mand)bulas" <i4us %ingi un ataue, y las !inzas volvieron a cerrarse
en el vac)o" El mul salt al otro lado de la bestia y gol!e con los
bastones la !ul!osa masa ue era la cabeza a un ritmo r$!ido de
gol!es rel$m!ago, doblando la mu&eca al !egar !ara a&adir
velocidad al gol!e"
El ga' lo azot entonces con los !eludos tent$culos" Trallazos de
inso!ortable dolor recorrieron el !ec+o y los brazos del gladiador"
Todo su cuer!o !arec)a arder de dentro a%uera, y <i4us temi estar a
!unto de convertirse en una bola de %uego" El mul lanz un alarido"
@ntent a!artarse de un salto, !ero sus d5biles !iernas se
doblaron" -n dolor abrasador se a!oder de sus +ombros y torso"
?aciendo caso omiso del su%rimiento, <i4us oblig al cuer!o a
realizar su voluntad= 5ste lo obedeci a medias, y el mul sinti cmo
se doblaba +acia atr$s en una voltereta" #on un !otente grito, <i4us
orden a las !iernas ue lo recogieran" .arec)a como si estuvieran
+ec+as de !iedra, !ero obedecieron y lo de!ositaron %irmemente
sobre el suelo antes de ue !udiera caer"
El ga' retra'o la cabeza y abri las !inzas" <i4us retrocedi al
tiem!o ue levantaba los adormecidos brazos" El ga' volvi a sacar
la cabeza del interior del ca!arazn a toda velocidad, y sus
mand)bulas se cerraron alrededor de la cintura del mul= las !(as se
+undieron en su abdomen con cuatro agudas !unzadas"
<i4us no intent luc+ar !ara liberarse" @ncluso en medio del
terrible tormento ue !adec)a, se daba cuenta de lo in(til ue ser)a
luc+ar contra auellas !inzas" En lugar de ello, su'et los bastones
como si %ueran !u&ales y los clav contra el !ar de o'os m$s
cercanos" ,l dar los bastones en el blanco, las ro'as %acetas de
auellos o'os com!uestos se des!lomaron +acia dentro, y un
escalo%r)o recorri el cuer!o del ga'"
/as mand)bulas se cerraron con m$s %uerza sobre <i4us"
En ese momento, ;eeva a!areci 'unto al mul, con la lanza de
un guarda en las manos y comenz a !inc+ar la cabeza del ga' con
la !unta" <i4us oy vagamente cmo >oaz gritaba a la mu'er, !ero
no entendi lo ue dec)a" El arma de ;eeva descend)a otra vez
cuando la criatura la interce!t con un cerdoso tent$culo, se la
arranc de las manos y la arro' al otro e2tremo del %oso"
Entonces +izo su a!aricin Earig !or el otro lado de la criatura,
seguido de cerca !or ,nez4a, uien, seg(n sos!ec+aba <i4us, deb)a
de intervenir en el combate slo !ara dar a!oyo a su com!a&ero" El
enano lanz todo el !eso de su lanza contra la cabeza de la bestia
como si se tratara de un garrote, mientras ue la mu'er +al%ling
+und)a la !unta de su lanza ba'o las mand)bulas del ga', en busca de
la !arte in%erior de la cabeza"
,mbos ataues dieron sobre el blanco elegido, y la lanza de
,nez4a se +undi +asta m$s all$ de la !unta de obsidiana= !ero el
ga' contraatac utilizando el cuer!o de <i4us a modo de mazo,
zarande$ndolo de un lado a otro y gol!eando a los ue acud)an a
rescatar al mul con el !oderoso cuer!o de 5ste" /os tres gladiadores
rodaron !or el suelo"
<i4us entrevi a Sadira ue se deslizaba +acia uno de los
costados de la criatura, armada (nicamente con un !u&ado de arena"
--9,!$rtate de a+): -grit a la 'oven, asombrado de ue la
muc+ac+a arriesgara la vida !ara salvarlo"
.ero el ga' lo sacud)a con tal violencia ue sus !alabras
surgieron totalmente des%iguradas y resultaron ininteligibles" <i4us
volvi a gol!ear los o'os +eridos del ga'" Esta vez, dos de las antenas
de la criatura interce!taron los gol!es= los !eludos !ed(nculos se
arrollaron a sus mu&ecas, y una oleada de dolor inso!ortable se
e2tendi !or ambos brazos, +aciendo ue los m(sculos del gladiador
se contra'eran +asta tal e2tremo ue temi ue %ueran a a!lastarle
los +uesos" ,ull con todas sus %uerzas e intent arrancar de ra)z los
tent$culos, !ero los brazos ya no le obedec)an"
El tercer tent$culo lo gol!e en un lado de la cabeza y se enroll
en su %rente" Tuvo la im!resin de ue la mente le estallaba y todo se
volv)a blanco" ;o ve)a, no o)a" Sent)a cmo el !ec+o se contra)a y
e2!and)a al ritmo de sus gritos, !ero eso era todo"
En el interior de su cabeza, un en'ambre de escaraba'os del
tama&o de un !ulgar surgi del vac)o ue a+ora lo aislaba" Todos los
escaraba'os ten)an el mismo as!ecto ue el ga'" *uy des!acio, todos
ellos em!ezaron a avanzar !or el aire +asta alcanzar la su!er%icie de
su cerebro y, una vez all), em!ezaron a mordisuearlo de'ando tras
de s) %in)simos +ilillos de dolor en su avance !or el ondulado terreno"
.oco a !oco, los insectos %ueron creando una red de inso!ortable
tormento ue envolvi toda la mente de <i4us"
/a red em!ez a cerrarse de %orma ine2orable, y el terror del
mul, sus recuerdos e incluso su !ro!ia voluntad de luc+ar em!ezaron
a desvanecerse" .ronto ya no !udo sentir nada e2ce!to el +orroroso
%uego de su agon)a, ni oler otra cosa ue el amargo olor del !ro!io
miedo, ni saborear m$s ue las %r)as cenizas de sus !ensamientos al
desa!arecer"
.or (ltimo, incluso estas amargas sensaciones se es%umaron" El
mul se ued sin nada a lo ue a%errarse e inici la larga ca)da en el
abismo de la inconsciencia"
!!!! # !!!!
La $e%$i%era
<i4us de' de gritar"
/os bastones de combate del mul resbalaron de entre sus
gruesos dedos" Sus +ombros se derrumbaron, las nudosas rodillas
se doblaron, y los negros o'os rodaron en sus cuencas +asta uedar
en blanco" El ga' levant las negras !inzas, mostrando el cuer!o
inerte del gladiador como si se tratara de un tro%eo" -no de los
!eludos tent$culos !ermanec)a arrollado a la %rente de <i4us,
sosteniendo en alto su cabeza, y los otros dos segu)an su'et$ndole
las mu&ecas"
Sadira se detuvo a unos diez metros del costado del ga'" /a
muc+ac+a tuvo ue +acer un gran es%uerzo !ara no vomitar al llegar
+asta ella las (ltimas va+aradas de unos va!ores %5tidos" El cuer!o
del mul colgaba %l$ccido entre las negras mand)bulas de la bestia, y
la sangre ue manaba de las +eridas !roducidas !or las !(as
resbalaban !or las !iernas y goteaba al suelo desde los dedos de los
!ies"
, la izuierda del ga', ;eeva se incor!or y sacudi la cabeza
con violencia !ara aclararla" En el lado o!uesto de la bestia, Earig se
encontraba ya de !ie y levantaba su lanza dis!uesto a atacar"
,nez4a, cuya lanza segu)a alo'ada en la cabeza del animal, se
encontraba algo m$s atr$s ue Sadira, estudiando a la criatura con
una e2!resin de desconcertada clera"
Desde lo alto del muro ue rodeaba el %oso, >oaz grit:
--9De'ad morir a ese mul est(!ido:
.ero, aunue ello signi%icar)a un severo castigo, ninguno de los
esclavos obedeci al entrenador" #uando el ga' gol!e al mul con los
erizados tent$culos, el inusitado sonido de los gritos de <i4us y la
visin de su +uida +ab)an de'ado bien claro ue 5ste ten)a
!roblemas" ,l momento, Earig +ab)a a!artado de un manotazo las
lanzas a!oyadas contra su garganta y descendido !or la cuerda !ara
ir en ayuda de su amigo" .or lealtad a su com!a&ero enano, ,nez4a
lo +ab)a seguido casi al instante, al tiem!o ue ;eeva arrebataba las
lanzas ue sosten)an un terceto de guardas y saltaba a la arena, sin
utilizar siuiera la cuerda"
,nte el asombro de todos, e2ce!to el suyo !ro!io, Sadira se
desliz tambi5n !or entre los guardas y sigui a los gladiadores al
%oso" Sin duda >oaz y los dem$s creyeron ue +ab)a !erdido la
couetona cabecita y corrido a la arena !resa de !$nico, !ero no era
as)" Sadira +ab)a entrado en el %oso de modo ue !udiera estar lo
bastante cerca !ara lanzar un +ec+izo si resultaba ue no e2ist)a otra
manera de salvar a <i4us"
En esos momentos, todo !arec)a indicar ue el mul uedar)a
+ec+o !edazos antes de ue los otros gladiadores consiguieran
liberarlo de las !inzas del ga'" .ara salvar al mul, Sadira tendr)a ue
utilizar su magia""", accin ue sin lugar a dudas !ondr)a su !ro!ia
vida en !eligro" En Tyr, al igual ue en otras ciudades de ,t+as, slo
el rey y sus tem!larios !od)an utilizar la magia" /os ue desa%iaban
esta ley eran e'ecutados"
*$s im!ortante a(n era ue cualuiera algo versado en los
rudimentos de la +ec+icer)a se dar)a cuenta de ue Sadira no +ab)a
aduirido tales !oderes !or s) misma" Tit+ian, su due&o y el +ombre
ue !robablemente la interrogar)a, deducir)a su cone2in con la
,lianza del Aelo, la sociedad secreta de +ec+iceros cuyo em!e&o era
derrocar al rey" Sin duda, tambi5n uerr)a averiguar !or u5 la
,lianza +ab)a reclutado a un agente en sus %osos" Si la ca!turaba
viva, intentar)a obligarla a res!onder mediante una tortura larga y
terrible"
.ero, a !esar de todas estas consideraciones, Sadira no ten)a
otra eleccin ue utilizar su magia" <i4us no lo sab)a a(n, !ero la
,lianza del Aelo ten)a !lanes !ara 5l durante los 'uegos del zigurat, y
demasiadas cosas de!end)an de auellos !lanes como !ara de'ar
morir al gladiador"
.re!ar$ndose !ara lanzar el con'uro, Sadira as!ir con %uerza y
busc con la mirada alguna indicacin de ue los luc+adores
estuvieran consiguiendo al %in llevar venta'a en su combate contra
auella criatura ue !arec)a ca!az de acabar con todos ellos" ;o la
encontr" El ga' manten)a a raya a Earig y a ;eeva !or el sim!le
m5todo de utilizar el cuer!o de <i4us a modo de gigantesco martillo,
y ,nez4a !arec)a totalmente !erdida sin su lanza"
--9;eeva, Earig, cubr)os los o'os: -c+ill Sadira"
--60u57 -inuiri ;eeva, ce&uda"
--#on%iad en m) -res!ondi Sadira-" Es !or <i4us"
Sin es!erar una res!uesta, la semiel%a ba' la !alma de la mano
+asta casi tocar el suelo y e2tendi los dedos" Tras a!artar de su
mente cualuier otro !ensamiento, se concentr en la mano,
invocando toda la energ)a ue necesitaba !ara realizar el con'uro" El
es!acio com!rendido entre la !alma de su mano y el suelo em!ez a
relucir= luego, un c+orro de !oder a!enas visible atraves ese
es!acio, !enetr en la mano y ascendi !or el brazo"
.ara el o'o ine2!erto, +abr)a !odido !arecer como si Sadira
e2tra'era la magia del suelo, !ero no era as)" Si bien era cierto ue
e2tra)a el !oder !ara su magia de la %uerza vital del mismo ,t+as, al
igual ue todos los +ec+iceros slo !od)a utilizar ese m)stico !oder a
trav5s de las !lantas" /a %uerza ue !enetraba en su cuer!o !roven)a
de los zumaues, las agu'as de !astor, y los car!es ue rodeaban el
recinto de los esclavos de Tit+ian" El suelo no era m$s ue un
elemento transmisor"
#uando Sadira +ubo reunido !oder su%iciente !ara su con'uro,
cerr la mano y cort el %lu'o de energ)a" Si absorb)a demasiado
!oder y demasiado de!risa, las !lantas de las ue sacaba la %uerza
vital morir)an y la tierra ue envolv)a sus ra)ces se volver)a est5ril y
yerma" .or desgracia, !ocos +ec+iceros eran tan cuidadosos con sus
!oderes, y era este descuido lo ue +ab)a convertido ,t+as en un
erial"
,+ora ue +ab)a obtenido su%iciente energ)a m)stica, la semiel%a
%ormul el con'uro ue dar)a %orma y direccin a la magia, y arro' un
!u&ado de arena a su ob'etivo" -n cono centelleante escarlata y
dorado brot como un torrente de sus dedos y se lanz +acia la
cabeza del ga' en %orma de res!landeciente rayo" #uando alcanz a
la bestia, el raudal de luz se trans%orm en una e%ervescencia de
burbu'as de color esmeralda, ue a su vez estallaron en un ramillete
de luces ro'as, azules, amarillas o cualuier otro de entre un centenar
de vibrantes colores" @ncluso !ara Sadira, ue sab)a lo ue iba a ver,
la e2+ibicin result deslumbrante" El brillo de toda auella variedad
de colores +izo ue sintiera v5rtigo, y slo el +ec+o de saber !or
antici!ado el resultado del con'uro evit ue el res!landeciente
es!ect$culo la aturdiera"
/os tent$culos del ga' cayeron %l$ccidos, soltando la cabeza y
mu&ecas de <i4us, y los o'os ro'os de la criatura ado!taron un
a!agado tono casta&o" /uego 5sta encogi las gruesas !atas, y el
escamoso ca!arazn cay al suelo" .or desgracia, las !inzas
siguieron cerradas, manteniendo el cuer!o inerte de <i4us bien
su'eto entre las !oderosas mand)bulas" /a carne del gladiador
mostraba ro'os verdugones all) donde las antenas del ga' lo +ab)an
su'etado"
Tanto ;eeva como Earig !asearon la mirada de Sadira a la
inmvil criatura"
--60u5 +a sucedido7 -!regunt el %ornido enano"
--Est$ atontado -e2!lic Sadira, avanzando en direccin a las
mand)bulas de la bestia-" /e +e lanzado un +ec+izo"
,mbos gladiadores se uedaron bouiabiertos"
--9Eso signi%icar$ tu muerte: -%ar%ull ;eeva-" 6?ar)as eso !or
<i4us7
--Ea lo +e +ec+o -contest Sadira"
--60u5 le +a sucedido al ga'7 -c+ill >oaz desde lo alto del
muro-" 9/ord Turnan te cortar$ la cabeza:
/a ayudante de cocina no le +izo el menor caso y se !uso a tirar
de las mand)bulas del animal" .ero 5stas no se abrieron"
--?emos de sacar de a+) a <i4us -di'o-" El ga' no tardar$ en
recu!erarse"
;eeva se coloc 'unto a Sadira e insert una lanza entre las
mand)bulas"
--<i4us no me di'o nunca ue %ueras una +ec+icera"
--@ntento no revelar todos mis secretos -res!ondi Sadira"
;eeva a!ret un !ie contra la mand)bula e +izo !alanca con la
lanza= cuando las !inzas em!ezaron a abrirse !oco a !oco, Earig
solt su arma y comenz a tirar de <i4us !ara sacarlo" /as !(as,
clavadas todav)a en el abdomen del mul, em!ezaron a desgarrar el
estmago del gladiador"
--9,guarda: -indic Sadira, !osando una de sus suaves manos
sobre el brazo del enano-" ;eeva tiene ue abrir un !oco m$s las
!inzas"
--;o !uedo -declar la otra con voz tensa"
--60u5 le est$is +aciendo al ga'7 -e2igi >oaz desde la
!lata%orma-" 9Deteneos: ;o le +ag$is m$s da&o"
/os guardas avanzaron con desgana en direccin a la soga ue
!end)a sobre el %oso y em!ezaron a re!etir las rdenes de su se&or
de ue de'aran en !az al ga', !ero ninguno de ellos dio un !aso m$s
!ara +acerlas cum!lir" Su indecisin no sor!rendi a Sadira" Su
destreza !ara la luc+a no !od)a eui!ararse a la de los gladiadores,
y ninguno de ellos se sent)a ansioso !or ser el !rimero en utilizar la
%uerza contra los esclavos"
Earig recu!er su lanza y la coloc entre las !inzas, 'unto a la de
;eeva" #on la ayuda del !oder)o muscular del enano, la mand)bula
se abri lo su%iciente como !ara ue las !(as soltaran el estmago
de <i4us, y la sangre em!ez a manar de las +eridas"
Sadira agarr los gruesos +ombros del gladiador y tir de 5l,
!ero el mul resultaba demasiado !esado !ara sus %uerzas"
--9,nez4a, ay(dame:
/a +al%ling se acerc des!acio y tom uno de los brazos de
<i4us= entre las dos consiguieron arrancarlo de las !inzas"
-na vez ue el inconsciente mul ued libre, ;eeva y Earig
soltaron las armas y de'aron ue las !inzas volvieran a cerrarse"
Su'et$ndolo entre ambos !or los brazos, em!ezaron a arrastrar a
<i4us en direccin al e2tremo del %oso de combate" Sadira y ,nez4a
los siguieron unos !asos m$s atr$s, sin de'ar de vigilar !or encima
del +ombro a la aturdida criatura, en busca de indicios de ue
em!ezaba a recu!erarse"
#uando llegaron 'unto al muro, los tent$culos del ga' em!ezaban
ya a agitarse" Earig agarr la cuerda y em!ez a tre!ar" >oaz lo
es!eraba arriba"
--Deber)a de'aros a+) aba'o !ara ue el ga' acabara con
vosotros -sise el entrenador"
--Entonces tendr)amos ue matarlo -se limit a res!onder Earig,
deteni5ndose al %inal de la cuerda-" 6Auelvo a ba'ar7
>oaz contem!l al obstinado enano durante unos instantes,
eno'ado ante su !ro!ia incertidumbre, !ero acab !or +acerse a un
lado"
--;o" Ea se me ocurrir$ un castigo m$s a!ro!iado !ara vuestra
desobediencia"
#uando Earig +ubo tre!ado %uera del %oso, ;eeva levant a
<i4us y lo alz todo lo ue !udo" Earig se volvi y, tendi5ndose sobre
el estmago, e2tendi los brazos !ara coger al mul, !ero 5stos eran
demasiado cortos !ara cubrir la distancia ue los se!araba" Bue
,nez4a uien solucion el !roblema, tre!ando +asta la mitad de la
cuerda y alzando los !esados brazos de <i4us +asta su com!a&ero"
--9Ea lo tengo: -e2clam Earig, tirando con %uerza del mul !ara
subirlo a la !lata%orma, mientras ;eeva em!u'aba desde aba'o"
Detr$s de Sadira, en el centro del %oso, el ga' +izo c+asuear las
!inzas y !arti las abandonadas lanzas con una serie de agudos
cru'idos"
;eeva lanz un gru&ido e im!uls a <i4us !or encima de su
cabeza" Earig a!rovec+ la o!ortunidad !ara !onerse en cuclillas y
tir del mul con renovada energ)a +asta llevarlo a la !lata%orma"
,nez4a no !erdi un segundo y tre! r$!idamente !or el resto de la
cuerda +asta au5lla" Sadira volvi la cabeza atemorizada" El ga' se
+ab)a !uesto en !ie y a!untaba los !eludos tent$culos en direccin
al gru!o"
--9?emos de darnos !risa: -grit Sadira-" 9Est$ des!ierto:
,!enas si +ab)a acabado de +ablar cuando un !ar de !oderosas
manos la cogieron !or la cintura y, antes de ue la semiel%a se diera
cuenta de lo ue suced)a, ;eeva ya la +ab)a !asado a Earig, uien la
alz sin el menor es%uerzo"
En cuanto Earig la de!osit en la !lata%orma, Sadira se volvi
!ara mirar el %oso" El ga' se deslizaba velozmente !or el arenoso
suelo y se encontraba ya a medio camino del muro" ;eeva dio un
salto en el aire y se agarr a la cuerda, !ero Sadira dud ue la
mu'er tuviera tiem!o de llegar arriba antes de ue la criatura la
alcanzara"
.uesto ue ya +ab)a descubierto su condicin de +ec+icera,
Sadira decidi ue ya nada !od)a !erder si utilizaba de nuevo la
magia !ara salvar a+ora a la com!a&era de <i4us" ,s) !ues, e2tendi
los brazos en direccin al ga' y em!ez a recitar un con'uro,
!re!ar$ndose !ara lanzar un rayo de energ)a m$gica contra la
cabeza del animal"
.ero, 'usto antes de ue !udiera lanzar el +ec+izo, >oaz grit:
--9Detenedla:
E el mango de la lanza de un guarda %ue a estrellarse contra el
antebrazo de Sadira, desviando el ataue" -n c+orro de energ)a
dorada surgi centelleante de las !untas de sus dedos y estall en el
interior del %oso, a la izuierda del ga'" -na columna de arena se alz
unos nueve metros en el aire"
El ga' +izo caso omiso de la e2!losin y sigui adelante con su
ataue, c+asueando las mand)bulas y agitando eno'ado las
antenas" -na de las manos de ;eeva coron la !ared, y Earig le
su'et el brazo"
En cuanto el ga' lleg al e2tremo del %oso, levant la !arte %rontal
del ca!arazn y em!ez a ara&ar la !arte in%erior del muro en un
in(til intento de ir tras la mu'er" /a cabeza de la criatura se
encontraba slo a unos metros de los tobillos de ;eeva, cuando la
otra mano de 5sta alcanz tambi5n el borde de la !ared, y la
gladiadora em!ez a alzarse %uera del %oso"
El ga' lanz entonces al %rente uno de los tent$culos y lo arroll
a la !antorrilla desnuda de ;eeva" /a luc+adora lanz un grito de
dolor y sor!resa" Sus dedos resbalaron de la !ared, !ero Earig la
agarr !or el brazo y la su'et con %uerza" ;eeva volvi a a%errarse al
borde con la otra mano y, sin de'ar de aullar de dolor, intent subirse
a la !ared"
/a cerdosa antena de la criatura !ermaneci en torno a la
!antorrilla, neg$ndose a soltar su !resa" ;eeva tir de la !ierna +acia
arriba, retorci5ndola con violencia, +asta ue, de im!roviso, el
!ed(nculo se se!ar de la cabeza del ga' con un sonoro c+asuido"
El animal emiti un c+illido desgarrador, !ara des!u5s retirarse
a!resuradamente" , unos cuantos metros de la !ared, la criatura
encogi las !iernas y la cabeza, y +undi a toda !risa el ca!arazn
sobre la arena"
--9Sac$dmelo: -aull ;eeva, revolc$ndose en el suelo" @ntent
alcanzar el tent$culo enrollado en su !ierna, !ero el intenso dolor
+ac)a ue !iernas y manos se agitaran en terribles es!asmos"
Sadira se inclin !ara ayudarla, !ero se encontr con la a%ilada
!unta de la lanza de un guarda"
--;o intentes moverte -amenaz el +ombre"
Sin +acer caso de la amenaza del guarda a la !inc+e de cocina,
Earig intent ir en au2ilio de ;eeva, !ero >oaz se inter!uso entre 5l y
la aullante mu'er"
--;o te +e dado !ermiso !ara ue le !restaras ayuda -di'o"
El enano le dedic una mueca e intent esuivar al entrenador,
!ero un guarda se lanz +acia adelante y !resion la !unta de su
lanza contra las costillas de Earig"
*ientras ;eeva segu)a revolc$ndose y c+illando, >oaz volvi la
vista +acia los +ombres ue rodeaban a <i4us, tendido a(n boca
aba'o sobre la !lata%orma"
--6Est$ muerto el mul7
-no de los guardas movi la cabeza negativamente"
--<es!ira, !ero eso es todo"
--Entonces 9@ntentad mantenerlo vivo: -orden >oaz-" ;o
!odemos de'ar ue nuestro cam!en muera mientras duerme" , lord
Tit+ian no le gustar)a"
El guarda asinti y se dedic a vendar las +eridas del mul" ,
!ocos metros de distancia, ;eeva continuaba aullando de dolor, !ero
nadie %ue en su ayuda"
>oaz dirigi entonces la mirada +acia Sadira"
--60u5 vamos a +acer contigo, mi embru'adora 'ovencita7 Estoy
seguro de ue ya sabes ue el castigo !or !racticar la magia es la
muerte"
/a ayudante de cocina sostuvo con %irmeza la mirada del
entrenador, a !esar de ue el corazn le lat)a aterrorizado"
--/ord Tit+ian uerr$ sin duda interrogarme antes de ue me
maten -re!uso" Bingiendo una seguridad ue estaba muy le'os de
sentir, oblig a sus volu!tuosos labios a e2+ibir una sonrisa-" .ero
me !arece ue eso no resultar$ muy agradable !ara ti" Des!u5s de
todo, lord Tit+ian no se sentir$ muy %eliz cuando se entere de ue
enviaste a su me'or gladiador a luc+ar contra el ga' armado tan slo
con un !ar de bastones silbadores"
--,s) !ues, 6debo olvidar lo ue vi7 -inuiri >oaz, res!ondiendo
a la sonrisa de Sadira con una mueca llena de cinismo"
--Eso te bene%iciar)a -res!ondi ella, cuidando de mantener un
tono calmado"
--;ada tengo ue temer de Tit+ian -declar >oaz-" .ara 5l, el
mul no es m$s ue otro esclavo"
*ientras el entrenador la estudiaba con la mirada, Sadira busc
cualuier se&al de las dudas ue es!eraba estuviera sintiendo >oaz"
Slo su e2!resin concentrada le dio motivos !ara !ensar ue +ab)a
tenido 52ito" , !esar de lo ue +ab)a a%irmado el entrenador, Tit+ian
se sentir)a realmente molesto si se enteraba de como +ab)a sido
+erido <i4us, y >oaz sab)a ue la +istoria saldr)a a la su!er%icie si
entregaba a Sadira a su se&or !ara ue la interrogase"
--0uiz$ deber)a matarte a+ora -gru& >oaz-" Siem!re !odr)a
arro'arte al ga'"
--Eso debes decidirlo t( -re!lic Sadira con valent)a-" .ero eso
robar)a a lord Tit+ian la o!ortunidad de interrogarme, y, m$s tarde o
m$s tem!rano, se enterar)a de ue yo +ab)a utilizado magia" ,unue
tus guardas no +ablen, estoy segura de ue estos gladiadores s) lo
+ar$n" 6O es ue tambi5n los matar$s a todos ellos7
*ientras el entrenador consideraba su !r2ima res!uesta,
;eeva consigui !or %in arrancar la antena del ga' de su !ierna y la
arro' al interior del %oso" Sus angustiados gritos se trans%ormaron en
un gemido" /a re!entina calma !areci ins!irar a >oaz"
El semiel%o sonri a Sadira a!retando los labios"
--Tendr5 en cuenta tu conse'o" -Desliz la mirada de la esclava
al guarda situado 'unto a 5sta, cuya lanza estaba a!oyada a+ora
contra la garganta de la 'oven-" Enci5rrala en el ,gu'ero"
Sadira se encogi sobre s) misma, acobardada" El ,gu'ero era
un vie'o almac5n con docenas de !eue&os silos abiertos en el
suelo" Se trataba del castigo %avorito de >oaz" /a muc+ac+a no sab)a
a ciencia cierta u5 +orrores se ocultaban en el ,gu'ero, !ero
e2ist)an muc+os, muc+)simos rumores" /o ue Sadira s) sab)a con
certeza era ue ning(n esclavo sobreviv)a en el ,gu'ero m$s de
cinco d)as"
El guarda tom a la 'oven !or el brazo" *ientras se la llevaba de
all), la semiel%a dirigi una (ltima mirada a <i4us" ,+ora eran dos los
guardas ue cuidaban de 5l" ?ab)an +ec+o 'irones la ca!a del mul y
vendado su estmago con ellos, !ero la sangre segu)a rezumando
!or deba'o de los venda'es a una velocidad alarmante" Sin embargo,
Sadira se sinti contenta de ver manar sangre, !ues era la (nica
se&al de vida ue se a!reciaba en la inerte %igura del mul"
>oaz +izo una se&al al guarda ue su'etaba a Sadira"
--Oc(!ate de ue est5 atada y amordazada"
Esta (ltima orden +izo ue el corazn de Sadira diera un vuelco"
,mordazada y con las manos atadas, no !od)a utilizar su magia"
<esultar)a im!osible realizar los gestos ni !ronunciar los con'uros de
los +ec+izos ue necesitar)a !ara esca!ar"
El guarda asinti y a!oy la lanza en la es!alda de Sadira"
--Ea sabes adnde vamos"
Seguida !or el guarda, Sadira atraves la !lata%orma +asta
llegar a un corto tramo de escaleras" 1usto en%rente de ellos +ab)a
una docena de edi%icios ac+a!arrados de !aredes de ladrillos !ardos
+ec+os de barro, y tec+os cubiertos con !ieles de animales" .or
entre los edi%icios se mov)an, arrastrando los !ies, un !u&ado de
esclavos demacrados" /levaban cubos de agua y comida a las
celdas +abitadas !or los gladiadores de Tit+ian y, m$s im!ortante
a(n, a los corrales ue conten)an los e2ticos animales ue sus
cazadores +ab)an ca!turado !ara los 'uegos del zigurat"
Detr$s de los edi%icios se encontraba la muralla del recinto, una
barricada de unos seis metros de altura +ec+a de ladrillos de barro,
coronados !or !untiagudos !edazos de obsidiana" En cada esuina
de la muralla se alzaba una elevada torre de tec+o !lano" -nas
!ieles recubiertas de escamas cubr)an los tec+os de estas torres"
-na !are'a de centinelas montaba guardia en cada una de las
cuatro torres" ;o llevaban armadura, !ues cualuiera ue %uera
cubierto de atav)os tan !esados no tardar)a en desmayarse ba'o el
abrasador calor de un d)a at+asiano, !ero cada centinela iba armado
con una ballesta, una !eue&a cantidad de saetas de !unta met$lica,
y una daga de acero"
Sadira sab)a ue las armas de acero eran m$s !ara intimidar
ue !ara ser utilizadas" En ,t+as, el metal era m$s !recioso ue el
agua y tan escaso como la lluvia" Tyr era (nica entre las ciudades-
estado de ,t+as !or !oseer el control de una mina de +ierro todav)a
en e2!lotacin" /as dem$s ciudades, !or su !arte, ten)an ue
de!ender de aguerridas bandas de rescatadores !ara conseguir
metal" Estos audaces gru!os de aventureros se dedicaban a buscar
!erdidos arsenales y c$maras del tesoro entre las antiguas ruinas
enterradas !or douier ba'o las arenas del desierto"
0ue Tit+ian con%iara a los guardas de las torres armas de metal
era se&al de la incre)ble %ortuna de ue era !oseedor el sumo
tem!lario" @ncluso en Tyr, donde el +ierro abundaba, una saeta de
metal resultaba m$s cara ue un saludable esclavo de gran'a, y las
dagas val)an tanto como un buen gladiador"
El guarda ue acom!a&aba a Sadira la gol!e en la es!alda con
la !unta de obsidiana de la lanza"
--De'a de !erder el tiem!o"
<esistiendo al im!ulso de realizar un con'uro all) mismo, la
semiel%a descendi los !elda&os ue conduc)an a la !lata%orma del
%oso" En esos momentos, >oaz y los otros guardas reaccionar)an con
ra!idez al menor indicio de !roblemas, y Sadira sab)a muy bien ue
no !od)a luc+ar contra media docena de guardas" Tendr)a ue
aguardar el momento o!ortuno= entonces el sigilo la ayudar)a a
conseguir esca!ar"
Sadira se dirigi +asta el ,gu'ero, un !eue&o edi%icio situado en
el e2tremo m$s le'ano del recinto" ,ll) un guardi$n la amordaz con
un mugriento !edazo de tela y le at las manos a la es!alda con
unas ligaduras ue le cortaron la !iel= luego la entregaron a un !ar de
centinelas ue estaban a cargo del ,gu'ero, uienes la em!u'aron al
interior" ;ada m$s descender un tramo de escalones de !iedra, la
embarg el malsano +edor de la basura y el sudor +umano" Se sinti
a !unto de vomitar, y casi se as%i2i con la mordaza ue le ta!aba la
boca"
<i5ndose de su situacin, los guardas la tomaron !or los brazos
y la arrastraron +acia adelante" /os rayos del ro'o sol !enetraban !or
el te'ado de !iel, iluminando el interior con un res!landor ro'izo ue
+ac)a ue el lugar !areciera todav)a m$s !erverso y re!ugnante"
El suelo de la caba&a era de !iedra y estaba cubierto !or
!esadas losas de roca" /os guardas condu'eron a Sadira al otro
e2tremo de la +abitacin, y una vez all) em!u'aron a un lado una de
las losas de !iedra" -n siseo a!agado, no muy di%erente del susurro
de la brisa, surgi del silo situado a sus !ies" /a celda estaba tan
oscura como la obsidiana, !ero Sadira !udo ver lo ue suced)a all$
aba'o con la misma claridad ue si +ubiera estado iluminado !or una
antorc+a" De sus ante!asados el%os +ab)a +eredado la in%ravisin, la
+abilidad de ver el calor ambiental cuando no e2ist)a otra %uente de
luz"
El %r)o azul de las !aredes de ladrillo del silo le !ermiti advertir
a Sadira ue se trataba de un agu'ero de algo menos de oc+enta
cent)metros de di$metro y unos tres metros de !ro%undidad" ?ab)a el
es!acio 'usto !ara !ermanecer de !ie, !ero no !ara sentarse o
tumbarse"
/a celda estaba ocu!ada de arriba aba'o !or la gasa verde de
una sedosa telara&a, !or la ue se deslizaban docenas, uiz$
cientos, de re!tiles rosados, ue eran uienes !roduc)an el a!agado
murmullo al %rotar las %le2ibles escamas contra la seda, las !aredes,
o entre s)" Eran casi tan largos como los dedos de la 'oven, con
cuer!os blandos y tubulares, cabezas triangulares, diminutas ore'as
cuadradas, y o'os com!uestos !arecidos a los de un insecto" ;o
estaba muy segura de si considerarlos lagartos o ser!ientes, ya ue
!ose)an unas !atas min(sculas en la !arte delantera del cuer!o,
!ero no en la !osterior"
-no de los guardas su'et a Sadira !or los sobacos y la
balance sobre el !ozo" /a semiel%a gimi asustada y a!ret los !ies
contra los bordes del agu'ero" Sab)a ue era in(til luc+ar, !ero la idea
de verse arro'ada a la +ormigueante masa de all) aba'o la llenaba de
re!ulsin"
El com!a&ero del ue la su'etaba a!art a !atadas los !ies de la
esclava de los e2tremos del !ozo, y el ue la ten)a cogida la de'
caer" Sadira cay en !icado a trav5s de la telara&a, arrastrando en
su ca)da una lluvia de cuer!os viscosos e +ilos !ega'osos" #uando
gol!e contra el %ondo, las rodillas se le doblaron y un +ombro se
estrell contra el muro de ladrillo" -n dolor !unzante se a!oder de
sus tobillos y rodillas, y !erdi toda sensibilidad en el brazo izuierdo"
Se encontraba enca'ada en el estrec+o silo con las !osaderas
a!oyadas en los talones"
Escamosas tiras de carne em!ezaron a correr !or sus !iernas
desnudas, sus +ombros e incluso !or su es!alda" Sadira lanz un
grito a+ogado de re!ugnancia y se !uso en !ie con un es%uerzo ue
!rovoc nuevas oleadas de dolor en sus tobillos y rodillas"
En la boca del silo, los dos guardas lanzaron una risita y
volvieron a colocar la losa de !iedra"
Sadira ued sola en la celda, e2ce!to !or la !resencia de las
re!ulsivas criaturas ue %rotaban sus escamas contra su cuer!o y la
gol!eaban con sus ras!osas lenguas" ;o estaba muy segura de si
auellas demostraciones eran una bienvenida a la colonia o
sim!lemente se dedicaban a !robar el sabor de la (ltima ca!tura de
la telara&a" /a +ec+icera se consol con el !ensamiento de ue el
mayor !eligro ue !lanteaban los re!tiles era el de volverla loca"
Dudaba ue >oaz tolerase la e2istencia de auellas criaturas si
reduc)an el tormento de sus v)ctimas mat$ndolas"
/a 'oven semiel%a no !erdi muc+o tiem!o de'$ndose llevar !or
el miedo o lamentando su destino, !ues sab)a ue 5stas eran las
reacciones ue >oaz deseaba" .uesto ue +ab)a nacido ya siendo
esclava, Sadira +ab)a com!rendido +ac)a tiem!o ue, aunue sus
amos !od)an utilizar amenazas y violencia !ara esclavizarla
%)sicamente, no !od)an controlar su mente ni sus emociones a menos
ue ella se lo !ermitiera" *ientras !ermaneciera %irme y se negara a
ace!tar el derec+o de auellas !ersonas a someterla, ser)a libre,
aunue slo %uera es!iritualmente" #laro est$ ue la libertad
es!iritual era un !obre sustituto de la aut5ntica, !ero al menos
manten)a viva la es!eranza"
/a +ec+icera +ab)a visto a demasiada gente renunciar a este
(ltimo $!ice de dignidad" /a !ro!ia madre de Sadira, una +umana de
cabellos ambarinos llamada >ara4a+, +ab)a muerto !idiendo
discul!as a su +i'a !or los Ccr)menesD cometidos, cr)menes ue
+ab)an dado como resultado el ue Sadira naciera esclava" De todos
modos, la 'oven 'am$s consider ue las acciones de su madre
+ubieran sido cr)menes"
.or lo ue la semiel%a +ab)a conseguido averiguar, de 'oven, su
madre se +ab)a ganado la vida gracias a una de las !ocas
ocu!aciones !ro+ibidas en Tyr" El rey 3ala4 +ab)a declarado ilegal
vender o com!rar elementos m$gicos, y, como es natural, ello dio
origen a ue en el conocido mercado el%o surgiera un !rs!ero
comercio en !ieles de camalen, goma ar$biga, !olvo de mica,
estmagos de culebra, y otros art)culos di%)ciles de aduirir" >ara4a+
se ganaba la vida como recadera entre la ,lianza del Aelo y los !oco
%iables contrabandistas el%os, !ero cometi el error de enamorarse de
un in%ame granu'a el%o llamado Baenaeyon"
.oco des!u5s de la conce!cin de Sadira, los tem!larios +ab)an
realizado una incursin en la destartalada tienda en ue Baenaeyon
viv)a y realizaba sus transacciones" Este consigui esca!ar y +uy al
desierto, !ero a la embarazada >ara4a+ la ca!turaron y vendieron
como esclava" /a reaccin de Baenaeyon %ue desentenderse de su
amante y del +i'o ue llevaba en su vientre, sin +acer el menor
es%uerzo !or com!rar su libertad o ayudarlos a esca!ar" .ocos
meses m$s tarde, nac)a Sadira en los %osos de los gladiadores de
Tit+ian, y all) era donde se +ab)a criado"
.ero no era all) donde !ensaba morir" Sadira concedi a los
guardas unos cuantos minutos !ara ue salieran, y luego se dedic a
la ardua tarea de intentar esca!ar" /a mordaza result bastante %$cil
de uitar" /a 'oven sim!lemente lade la cabeza y restreg la barbilla
contra el +ombro varias veces" El !edazo de tela ue le rodeaba la
boca se desliz m$s aba'o de la barbilla +asta re!osar sobre los
+ombros y !udo escu!ir la bola de algodn ue le +ab)an introducido
en la boca"
El !aso siguiente %ue intentar liberar las manos" De no
+ab5rselas atado a la es!alda, +abr)a sido una tarea muy sim!le roer
las ataduras +asta !oder rom!erlas= !ero, !ara +acerlo a+ora,
!rimero ten)a ue conseguir llevar las manos al %rente" Trat de
deslizar las manos atadas !or deba'o de las !iernas, !ero sus brazos
eran demasiado cortos" Slo consigui ue le doliera m$s el ya
dolorido +ombro"
#om!rendiendo ue el reducido es!acio en el ue se
encontraba no le !ermitir)a 'am$s realizar esta maniobra, em!ez a
mover las mu&ecas en sentido contrario, arriba y aba'o" #on el
tiem!o -y sos!ec+aba ue dis!on)a de grandes cantidades de 5l-
uiz$ conseguir)a a%lo'ar el nudo o tensar la cuerda lo su%iciente !ara
!oder soltar una mano"
El re!etitivo movimiento atra'o la atencin de los re!tiles" En
cuestin de segundos, Sadira se vio cubierta de los viscosos
animalillos desde los codos +asta los !ies" Se retorc)an sobre sus
brazos !resas de creciente e2citacin, con un roce de escamas ue
!arec)a el susurro de una brisa" /a semiel%a +izo caso omiso de ellos
y continu moviendo las manos"
De im!roviso, Sadira sinti una aguda !unzada en el !liegue del
codo, y, cuando not ue un +ilillo de algo +(medo y caliente le
corr)a !or el brazo, se dio cuenta de ue una de las criaturas la +ab)a
mordido" Docenas de min(sculas lenguas ras!osas se !usieron a
lamer la sangre, y a !oco sinti otra !unzada en la !arte e2terior del
antebrazo" ,mbas +eridas sangraban m$s abundantemente de lo
ue +abr)an debido, y la e2citacin de auella es!ecie de lagarti'as
aument, llenando el silo con un suave y continuado zumbido" /a
muc+ac+a em!ez a temer ue sus es%uerzos !or liberarse
estuvieran conduciendo a los re!tiles a un %renes) alimentario"
#on un gran es%uerzo !ara de'ar de lado su creciente
re!ugnancia, Sadira continu traba'ando en el cuero de las ataduras"
#onsider la !osibilidad de utilizar a los lagartos !ara sus !ro!sitos
intentando conseguir ue royeran las ligaduras" .or desgracia, los
re!tiles !arec)an m$s interesados en lamer sangre ue en roer
cuero"
/as mu&ecas no tardaron en escocerle all) donde las ataduras
cortaban la carne, y una cantidad a(n mayor de sangre caliente
em!ez a correr !or sus manos" /os diminutos re!tiles corrieron en
tro!el +acia el nuevo suministro de alimento" -nos cuantos incluso
osaron introducirse en la estrec+a +endidura ue uedaba entre sus
manos atadas" /lena de re!ugnancia, lanz un gemido y, a!retando
las !almas una contra la otra, logr a!lastar a un !ar de las
re!ulsivas criaturas, cuyos cuer!os estallaron con un blando
c+asuido" -na es!ecie de baba %r)a le cubri las manos"
,l advertir lo resbaladiza ue era auella !oruer)a, Sadira se
di'o ue le ser)a (til !ara liberar las manos" ,s) !ues, los siguientes
minutos los !as restregando arriba y aba'o las doloridas mu&ecas,
y, a medida ue 5stas sangraban, !ermit)a ue m$s de auellas
criaturas se introdu'eran entre las manos !ara irlas a!lastando
gradualmente" De vez en cuando, trataba de liberar una mano !ero
se encontraba con ue las ligaduras segu)an sin ceder" /os re!tiles,
entretanto, continuaban mordisue$ndole los brazos y lamiendo las
+eridas alrededor de las tiras de cuero" ,sueada, a!last varios de
ellos contra la !ared con el antebrazo" *uy !ronto, tanto sus manos
como sus brazos estuvieron em!a!ados de una mezcla de su !ro!ia
sangre caliente y las %r)as entra&as de las criaturas"
Sadira volvi a intentar soltar una mano" Esta vez, la mano
izuierda se desliz %uera del lazo" El breve grito de alegr)a reson
en las !aredes de ladrillo del silo, !ero dud ue lo +ubieran o)do en
el e2terior" /a semiel%a !as inmediatamente las manos delante y se
sacudi los re!tiles de los brazos ensangrentados" , %alta de otra
cosa me'or, se lim!i las manos como !udo en la bata ue llevaba,
!ara luego dedicarse a ir sacando los re!tiles enredados entre sus
cabellos" ;o se molest en ocu!arse de las criaturas ue le corr)an
!or las !iernas, !uesto ue eran demasiado numerosas y ninguna
!arec)a estar ocu!ada en morderla"
.or %in Sadira estuvo lista !ara lanzar el !rimer con'uro de su
+uida" En lugar de dirigir la !alma de la mano +acia el suelo !ara
llamar a la energ)a ue necesitaba, la +ec+icera la dirigi a la !ared"
.uesto ue ya se +allaba ba'o tierra, no +ab)a necesidad de sacar la
energ)a de aba'o antes de conducirla +asta ella"
En cuanto sinti cmo la energ)a !enetraba en su cuer!o,
Sadira tom una !eue&a !orcin de tela de ara&a de la !ared, +izo
una bola con ella y se la coloc ba'o la lengua" /uego !ronunci un
con'uro" #uando la bola de tela de ara&a desa!areci de su boca,
su!o ue el con'uro +ab)a %uncionado y ue !odr)a tre!ar !or las
!aredes con la misma %acilidad ue los re!tiles" /a 'oven semiel%a
!os las yemas de los dedos sobre la !ared y se im!uls +acia
arriba" Su cuer!o se levant del suelo como si %uera tan ligero como
un +ilo de seda"
/a +ec+icera ascendi r$!idamente +asta la !arte su!erior del
silo, !roduciendo un n)tido siseo con cada movimiento" ,unue las
rodillas y los +ombros le dol)an de una %orma terrible a causa de la
ca)da en la celda, su cuer!o !arec)a tan ligero ue su !eso no le
su!on)a un es%uerzo e2cesivo"
-na vez en la !arte su!erior de la e2igua c$rcel, Sadira se
detuvo !ara coger algunos re!tiles de sus !iernas, y luego se
sacudi el resto" #olgada de la !ared con la misma %acilidad ue si
estuviera subida a una escalera, reuni la energ)a necesaria !ara un
nuevo con'uro, as!ir con %uerza y em!ez a em!u'ar la losa ue
cubr)a el silo" ;o intentaba deslizarla a un lado" *$s bien, la
+ec+icera es!eraba tan slo atraer la atencin de los guardas y
convencerlos !ara ue investigaran la !rocedencia del sonido"
;o tuvo ue aguardar muc+o" En !ocos segundos, la losa se
des!laz a un lado y una rendi'a de luz ro'iza a!areci sobre su
cabeza" <etrocedi un !oco !ared aba'o y es!er a ue la !uerta se
abriera del todo"
/o !rimero ue +izo su a!aricin en la creciente medialuna de
luz %ue la !unta de obsidiana de una lanza" ,unue la luz le +er)a los
o'os, la 'oven se oblig a no desviar la cabeza, y, cuando la vaga
silueta de un guarda tom cuer!o al otro e2tremo de la lanza, Sadira
levant +acia el +ombre los re!tiles ue se +ab)a arrancado de las
!iernas, y lanz su con'uro"
/o termin con un comentario dirigido a su v)ctima"
--.iensa en esto la !r2ima vez ue arro'es a una muc+ac+ita
au) aba'o"
#uando liber el +ec+izo, los convulsionados re!tiles ue
sosten)a se trans%ormaron en tent$culos ue se retorc)an en el aire,
cada uno de tres metros de longitud y tan negros como el silo del ue
surg)an" #omo oscuros rel$m!agos, los tent$culos saltaron de la
mano de Sadira en direccin al rostro del guardi$n" Este solt la
lanza y emiti un alarido de terror, !ero las negras cintas cortaron en
seco el grito al arrollarse alrededor de su rostro y cuello" El +ombre
retrocedi tambaleante, entre boueadas, intentando enlouecido
arrancar auellas cosas ue le o!rim)an la garganta"
Si su mentor de la ,lianza, un irascible anciano de nombre
3tandeo, la +ubiera visto utilizar este +ec+izo, seguramente no lo
+abr)a a!robado, !ues le ten)a !ro+ibido a!render o utilizar magia
tan !otente" ,uel ti!o de +ec+izo reuer)a la absorcin de energ)a
de un radio muy am!lio= si el radio era demasiado !eue&o, el %olla'e
utilizado !or el con'uro morir)a" 3tandeo consideraba ue la 'oven
semiel%a no dominaba todav)a su arte lo su%iciente !ara intentar tales
!roezas" Sadira o!inaba muy di%erente, de modo ue, durante su
(ltima visita clandestina, +ab)a co!iado en secreto el con'uro, 'unto
con varios otros, del libro de +ec+izos del anciano" En esos
momentos, se alegraba de +aberlo +ec+o"
/a +ec+icera se encaram !or la !ared del !ozo" -n segundo
guarda sac la cabeza !or el borde del silo, em!u&ando una a%ilada
daga" ;o +ab)a tiem!o !ara lanzar un nuevo +ec+izo= as) !ues,
Sadira e2tendi la mano y lo agarr !or el cuello del uni%orme"
--Aen au) -di'o, tirando con todas sus %uerzas de la camisa del
+ombre-" ?ay algo au) aba'o ue deber)as ver"
El sor!rendido guarda cay +acia adelante, levantando el !u&al
!ara clavarlo en el brazo de Sadira" /a muc+ac+a lo solt
r$!idamente y a!art el brazo de la zona de !eligro, !ero el
contraataue no sirvi de muc+o al +ombre" Se encontraba ya tan
inclinado +acia adelante ue le %ue im!osible recu!erar el euilibrio=
lanz un grito de alarma, y el !u&al c+oc contra el suelo" El guarda
mismo no tard en seguirlo, cayendo de cabeza a la oscuridad del
!ozo, mientras intentaba denodadamente asirse a los ladrillos en un
in(til es%uerzo !or detener la ca)da" Segundos m$s tarde, se
estrellaba contra el %ondo" El %uerte gol!e y la serie de r$!idos
cru'idos ue sonaron en la base del silo in%ormaron a Sadira ue ya
no tendr)a ue volver a !reocu!arse de auel guarda en concreto"
/a 'oven tre! %uera del !ozo y recogi la lanza ue +ab)a
soltado el !rimer centinela" Este segu)a luc+ando con los tent$culos
m$gicos arrollados a su rostro" ,unue el +ombre no se encontraba
!recisamente en situacin de im!edirle la +uida, Sadira se coloc
'unto a 5l y a!oy la !unta de la lanza contra sus costillas"
--Esto es !or todos los esclavos ue no consiguieron salir -di'o,
a!retando con m$s %uerza"
El guardi$n de' de luc+ar y volvi la cabeza cubierta de
tent$culos +acia ella"
--9;o: 9.or %avor: -'ade, sin a!enas !oder articular las
!alabras-" Ten""" tengo""" +i'os"""
--Tambi5n los ten)a mi madre -res!ondi Sadira"
,!ret todo su !eso contra la lanza y em!u' la !unta +asta
clavarla en el corazn del +ombre" -n breve grito de dolor surgi de
los labios de 5ste y su cuer!o se estremeci= al cabo de un instante,
se derrumbaba sin vida" -n c+orro de sangre em!ez a manar de la
+erida"
Tras uitar al cad$ver del guarda la daga y el cinturn, Sadira
arrastr el cuer!o +asta el silo, y lo arro' sobre el de su com!a&ero
sin molestarse en retirar la lanza de su corazn ni los tent$culos de
su cabeza" *ientras em!u'aba la losa de madera sobre el agu'ero
del !ozo, sus !ensamientos estaban ya !uestos en la %ase siguiente
de su +uida"
/a muc+ac+a se su'et la daga y el cinturn del guarda
alrededor de la delgada cintura= luego tom de sus ro!as unos
cuantos +ilillos sueltos de la telara&a de los re!tiles" Tras %ormar una
bolita con estas +ebras, se arranc una !esta&a y la introdu'o en la
sedosa es%era" #olocando la !alma de la mano en direccin al suelo,
absorbi la energ)a necesaria !ara un nuevo encantamiento= esta
vez, mientras !ronunciaba las !alabras del con'uro, la +ec+icera +izo
rodar la bolita muy des!acio entre los dedos"
/a telara&a y la !esta&a desa!arecieron" /a 'oven semiel%a
levant la mano y la agit %rente a sus o'os" ,l igual ue el resto del
cuer!o, la mano se +ab)a vuelto invisible"
Sadira se a!resur a abandonar el ,gu'ero" ;o dis!on)a de
muc+o tiem!o antes de ue el +ec+izo se desvaneciera, y, en ese
!oco tiem!o, la muc+ac+a ten)a ue deslizarse en su celda de
ladrillos de barro y recoger su libro de +ec+izos de deba'o de la losa
suelta en la ue lo ocultaba" ?ec+o esto, abandonar)a la +acienda
atravesando las !uertas, !asando ba'o las mism)simas narices de los
guardas encargados de mantenerlos a ella y a los otros esclavos
dentro del recinto" Es!eraba estar bien le'os de los muros de los
!ozos de gladiadores de lord Tit+ian cuando se desvaneciera el
e%ecto de su magia"
,unue le +abr)a gustado com!robar el estado en ue se
encontraba <i4us, sab)a ue tal accin im!licaba demasiados
riesgos, !ues sin duda estar)a rodeado de guardas y m5dicos"
Tendr)a ue con%iar en la resistencia natural del mul y con%iar en ue
sobreviviera el tiem!o su%iciente !ara ue ella !udiera enviarle ayuda
!rocedente de la ,lianza del Aelo"
!!!! & !!!!
'ie"os amigos
En un remoto rincn de su +acienda, ,gis de ,sticles estaba
sentado al borde del %angoso embalse ue suministraba agua a sus
resecas tierras" En el e2tremo o!uesto del estanue, una docena de
esclavos daban vueltas sin descanso, em!u'ando cuatro travesa&os
de madera ue +ac)an girar una c+irriante rueda de molino ue
llenaba el embalse con la +elada agua de un !ozo" #ada cincuenta
vueltas, dos esclavos eran reem!lazados !or otros dos ue +ab)an
estado descansando y bebiendo a la sombra de un !abelln cercano"
Dar vueltas a la rueda no era !articularmente agotador !ara una
docena de esclavos saludables, !ero los colorados rayos del sol
atravesaban la neblina de la tarde como %lec+as de %uego" Esa +ora
del d)a era un in%ierno inso!ortable, una +ora en la ue la gente se
desmayaba slo de andar y en la ue un es%uerzo e2cesivo mataba a
otros" ;o obstante, el agua ten)a ue seguir %luyendo, de modo ue
los esclavos no !od)an de'ar de dar vueltas al engrana'e"
,l contrario ue los esclavos, ,gis no ten)a ue !asar la !arte
m$s calurosa del d)a ba'o la ro'a %uria del sol" Sin embargo, as) era
como el robusto noble !asaba la mayor)a de las tardes, sentado con
las !iernas cruzadas sobre el yermo terreno, con la larga cabellera
negra agit$ndose ba'o alguna %ortuita r$%aga de aire" .or lo general,
manten)a los o'os clavados en las oscuras aguas del embalse de
riego, mirando desde deba'o de las oscuras ce'as con una misteriosa
vacuidad" , menudo, el (nico signo de ue estaba vivo era el
continuado aleteo de las ventanas de la aristocr$tica nariz ue le
adornaba el rostro" El %irme mentn 'am$s se encog)a, los %uertes y
sinuosos brazos 'am$s se cris!aban, y el slido torso no se agitaba"
#omo todo estudiante serio del Sendero, ,gis encontraba ue
las sensaciones %)sicas e2tremas, tales como so!ortar la agon)a de
una e2!osicin total al sol del mediod)a, ayudaban a sus
meditaciones" Slo cuando se +allaba al borde de un su%rimiento
inso!ortable o de un !lacer inimaginable consegu)a ue su cuer!o,
mente y es!)ritu se %usionasen= tan slo en esos momentos sent)a el
inmenso !oder de una %orma %)sica y un intelecto %usionados con tal
!er%eccin ue no ten)a %orma de saber dnde terminaba uno y
em!ezaba el otro" Era entonces cuando com!rend)a realmente la
gran verdad de la e2istencia: ue la energ)a y vitalidad del cuer!o no
!od)an e2istir sin la mente !ara ue les diera %orma y realidad, y sin
el es!)ritu !ara dotar a todo de un signi%icado m$s elevado"
Era este sim!le !rinci!io el ue se encontraba en el %ondo de
todo !oder !aranormal" El individuo ue realmente lo com!rend)a
!od)a utilizar las energ)as m)sticas ue ins!iraban al !ro!io ser y
moldearlas como uisiera, aduiriendo as) +abilidades ue
resultaban tan incre)bles como misteriosas"
.or desgracia, el Sendero no otorgaba sus dones con %acilidad"
,uellos ue lo utilizaban deb)an !agar un alto !recio, tanto en
devocin como en conocimientos" /a iluminacin sol)a llegarles a los
estudiantes del Sendero cuando se encontraban en situaciones
%)sicas e2tremas, como !or e'em!lo en !er)odos de agotamiento total
o terrible a%liccin" ,s) !ues, al igual ue +ac)an muc+os !racticantes
de las artes !aranormales, ,gis !asaba varias +oras del d)a en
situaciones de considerable incomodidad mientras re%le2ionaba
sobre la unidad del cuer!o, el es!)ritu y la mente" .or lo general,
escog)a realizar sus meditaciones en la le'ana orilla de su embalse
de regad)o"
En ese d)a en concreto, su mente se encontraba concentrada en
un lugar situado a cientos de 4ilmetros de distancia y a m$s de una
d5cada en el !asado, en un lugar ue recordaba muy a menudo: un
oasis ue +ab)a visitado cuando era 'oven" En contraste con el
%angoso embalse de sus tierras, las aguas del estanue del oasis
centelleaban azules y trans!arentes, rodeadas !or las ondulantes
%ormas de ciruelos damascenos cubiertos de %rutos y !or las
cru'ientes ca&as de las 'uncias" Sobre el bosue colgaban las dos
lunas doradas de ,t+as, <al y Gut+ay, aisladas del sanguinolento
es!lendor del sol naciente !or una n)tida e2tensin de cielo
aceitunado"
, !esar de estar a !unto de iniciar la traves)a de m$s de
trescientos 4ilmetros de desierto total, ,gis via'aba con !oco !eso"
#olgado a la es!alda llevaba un (nico odre de agua, en la mano
su'etaba un bastn de madera, y de la cintura !end)a una es!ada de
acero con la em!u&adura envuelta en cuero" ,cababa de enterarse,
!or el conductor de una caravana con la ue se +ab)a cruzado, de
ue su +ermana mayor, +eredera del a!ellido ,sticles, +ab)a sido
asesinada en Tyr"
Que los espritus de la tierra te guen, mi amor.
0uien +ablaba era DurGadala, la mu'er druida del bosuecillo"
En realidad no +ablaba, !ues +ab)a 'urado no interrum!ir 'am$s la
m(sica del viento, sino ue agitaba los cuatro brazos %ormando un
com!licado dibu'o de gestos ue serv)a de lengua'e entre ella y ,gis"
*ed)a m$s de dos metros, con un grueso ca!arazn !ardo ue le
cubr)a todo el cuer!o, y un rostro !eue&o y uitinoso, con o'os
negros de m(lti!les %acetas= un !ar de !eue&as mand)bulas le
serv)an de boca"
Has sido una maestra excelente, mi seora, res!ondi ,gis,
moviendo los brazos en una desgarbada imitacin del lengua'e de
DurGadala" Tus palaras estar!n siempre en mi cora"#n.
$ste es un lugar curioso para guardar palaras, %gis, observ la
mu'er" Ser! me&or 'ue las guardes en tu cae"a, donde puede 'ue te
sir(an de algo.
,gis a+og una carca'ada, !ues sab)a ue el sonido !erturbar)a
a DurGadala" )as guardar* en el cora"#n y en la cae"a, !rometi"
/a druida estudi a ,gis durante unos segundos, y luego le toc
el rostro con una de sus antenas"
%nda con el (iento, di'o, antes de !enetrar en el bosue" Su
ca!arazn cambi al instante de color y dibu'o !ara con%undirse con
los tallos negros y dorados de las ca&as" )os !roles te recordar!n.
*ientras DurGadala se desvanec)a entre la maleza, ,gis
abandon su meditacin" ?ab)a una sensacin serena !ero +ueca en
el ne2o de su ser, ese !unto donde converg)an las energ)as m)sticas
de su mente, cuer!o y es!)ritu" El noble abri y cerr varias veces los
irritados o'os, tomando conciencia !oco a !oco de su in%lamada
lengua y del seco y amargo sabor de la sed" #omo siem!re, se
sent)a mareado y d5bil !or los e%ectos de una inci!iente insolacin"
--9#aro: -llam ,gis, contem!lando de nuevo las lbregas aguas
del !eue&o embalse-" Estoy listo !ara beber"
Aolvi la cabeza !or encima del +ombro, es!erando ver a su
criado enano aguardando a !oca distancia" .ero, en lugar del
arrugado rostro del vie'o servidor, ,gis encontr a un +ombre
larguiruc+o ataviado con la negra sotana de un tem!lario" Sus
%acciones eran a%iladas y +uesudas, y llevaba la larga cabellera
casta&a su'eta en una trenza" ?ab)a !ro%undos surcos en su
arrugada %rente, y los labios eran gruesos e +inc+ados, lo ue le
daba el as!ecto de encontrarse en un constante estado de
en%urru&amiento"
El tem!lario se adelant, o%reciendo a ,gis el agua ue 5ste
+ab)a solicitado"
--E bien, 6u5 tal te va !or el Sendero, vie'o amigo7
--6Tit+ian7 -e2clam ,gis"
.ar!ade dos veces y sacudi la cabeza, temiendo +aberse
!erdido en sus meditaciones y estar imaginando cosas" ,l com!robar
ue la imagen del sumo tem!lario no se desvanec)a, el noble se
levant y se volvi +acia 5l"
--6#mo me +as encontrado7 -e2igi saber ,gis" Sus o'os
!asaron !or encima de los +ombros de Tit+ian, es!erando ver un
!u&ado de guardas avergonzados o al menos el !reocu!ado rostro
de #aro"
Tit+ian sonri al ver la sor!resa de ,gis"
--;o cul!es a tus esclavos -se a!resur a decir-" -tilic5 mi cargo
!ara encontrarte"
,gis arrug la %rente" ;i siuiera Tit+ian debiera +aber !odido
llegar +asta 5l sin ue lo anunciaran" ?ablar)a con #aro sobre auel
desliz a la !rimera o!ortunidad"
--6#u$nto tiem!o te +e +ec+o es!erar7
--Demasiado -re!uso Tit+ian, gui&ando los o'os ba'o la !$lida
neblina verdosa ue cubr)a a+ora el cielo-" Debes de ser muy
e2!erto en esto de via'ar !or el Sendero" Tu ca!acidad de
concentracin es im!resionante"
--;o se !uede dominar la mente sin dominar !rimero el cuer!o
-contest ,gis, tomando el agua ue le o%rec)a Tit+ian"
El sumo tem!lario !uso los o'os en blanco"
--Eso es lo ue recuerdo +aber escuc+ado una y otra vez -di'o-"
.ara m), las artes !aranormales resultan un es%uerzo e2cesivo"
-@ntrodu'o la mano ba'o la t(nica y sac una garra%a de cer$mica
llena de vino-" *e tom5 la libertad de !edir a tus criados ue me
%acilitaran algo con ue re!oner %uerzas -e2!lic-" Es!ero ue no te
im!orte"
--En absoluto -res!ondi ,gis, al tiem!o ue estudiaba el rostro
de su visitante en busca de alg(n indicio ue e2!licara su misin all)"
,unue 5l y Tit+ian se conoc)an desde 'venes, no estaba
acostumbrado a recibir la visita del sumo tem!lario sin !revio aviso, y
menos a(n durante sus meditaciones-" 6;o +ace demasiado calor
!ara estar dando vueltas !or el cam!o, Tit+ian7
.asando !or alto la !regunta, Tit+ian bebi directamente de la
!eue&a garra%a y luego c+asue los labios satis%ec+o"
--Esta ma&ana +e !resenciado la e2+ibicin m$s im!resionante
de !oder !aranormal ue +e visto 'am$s" El rey +a descubierto ue
,uellos ue /levan el Aelo +ab)an escondido un cierto n(mero de
amuletos en el zigurat"
--6/a ,lianza del Aelo7 -inuiri ,gis-" 6Eran m$gicos los
amuletos7
--S), m$gicos -di'o el sumo tem!lario, mal+umorado-" Su!ongo
ue su %inalidad es conseguir ue las obras del zigurat vayan m$s
des!acio, aunue no los !ude ver tan de cerca"
--De todas %ormas, tam!oco me lo dir)as si lo +ubieras +ec+o"
Tit+ian continu su relato sin negar ni con%irmar las !alabras de
,gis"
--El rey 3ala4 se !uso %urioso con Dor'an !or ese motivo" -El
tem!lario call unos instantes antes de a&adir-: .or ese motivo, la
inciner de dentro a%uera"
--8sa no es la manera en ue deber)a utilizarse el Sendero
-!rotest ,gis"
--D)selo t( a 3ala4 -sonri Tit+ian-" Eo no !ienso +acerlo"
--;o soy m$s ue un senador -re!uso ,gis, sonriendo a su vez
mientras mov)a la cabeza de un lado a otro-" Tendr$s ue ser t(" T(
eres el sumo tem!lario"
Tit+ian no !areci entender el c+iste, !ues +izo una mueca y
contest:
--Soy el sumo tem!lario, como t( dices" .ero a+ora no slo soy
el Sumo Tem!lario de los 1uegos, sino tambi5n el de las obras del
rey"
,gis %runci el entrece'o, con%undido !or la a!arente in%elicidad
del otro ante lo ue el senador su!on)a ue deb)a considerarse como
una buena noticia" /os tem!larios serv)an al rey a la vez como
burcratas y como sacerdotes" <ealizaban todas las tareas c)vicas
de Tyr, tales como cobrar los im!uestos, !atrullar las calles,
su!ervisar las obras !(blicas, y mandar la guardia de la ciudad"
Tambi5n obligaban a la !oblacin a venerar a 3ala4 como a un rey-
+ec+icero dei%icado, cuyo %avor era el (nico motivo de ue la ciudad
siguiera e2istiendo" En recom!ensa !or su veneracin, el rey
con%er)a a los tem!larios la +abilidad de utilizar un cierto grado de
magia y les !agaba sueldos generosos, aunue ellos eran libres de
aumentar sus ingresos mediante el soborno y la e2torsin"
--Se trata de dos !uestos de muc+o !oder -di'o ,gis-" #reo ue
deber)as estar encantado"
Tit+ian mir a ,gis, y en sus o'os a!areci el !rimer indicio de
temor ue el a!uesto senador recordaba +aber visto 'am$s en su
amigo"
--/o estar)a""" 9Si no tuviera ue terminar el zigurat en tres
semanas, adem$s de encontrar los amuletos ue la ,lianza del Aelo
+a escondido en su interior:
--.ero, seguramente, con la magia del rey a tu dis!osicin no
tendr$s ning(n !roblema !ara %inalizar la tarea"
El sumo tem!lario arrug la %rente mal+umorado"
--6#rees ue es tan %$cil7 -le es!et-" 6Se lanza un con'uro, y
se encuentra un amuleto7
,gis ca!e el tem!oral con semblante tranuilo, !ues conoc)a a
Tit+ian lo bastante como !ara saber ue los arrebatos del tem!lario
slo resultaban !eligrosos !ara auellos ue se de'aban intimidar !or
ellos"
--6;o es as)7 -contest el noble-" #re)a ue 5se era el motivo
!or el ue la gente recurr)a a la magia"
--Es m$s com!licado de lo ue !arece -re!lic Tit+ian con
eno'o-" ,dem$s, lo intent5" /os amuletos est$n !rotegidos !or
escudos !aranormales y contra+ec+izos" Tengo a gente intentando
rom!er los dis!ositivos de seguridad, !ero, si %racasan, la (nica
%orma de encontrar los amuletos !uede ue sea desmontar el zigurat
ladrillo a ladrillo"
--.ero acabas de decir ue los amuletos no eran m$s ue
sim!les inconveniencias"
El sumo tem!lario !areci a !unto de uerer decir algo, !ero
luego lo de' correr"
.uesto ue no ten)a ninguna otra sugerencia ue o%recer, ,gis
!ermaneci en silencio, mientras intentaba descubrir !or u5 Tit+ian
+ab)a escogido esa tarde !ara venir de visita" De +aber sido el
visitante cualuier otro amigo, el noble +abr)a dado !or sentado ue
5ste +ab)a venido sim!lemente en busca de alguien a uien contar
sus cuitas" .ero el sumo tem!lario era un ser solitario ue 'am$s
com!art)a sus !roblemas ni alegr)as con los amigos" ,gis sos!ec+
ue, si Tit+ian le contaba todo esto, era !orue ten)a un buen motivo"
--Si lo ue deseas es ue +aga algo con res!ecto a los
amuletos, tendr$s ue contarme algo m$s ue eso -di'o !or %in ,gis,
decidido a tratar de conseguir toda la in%ormacin !osible"
--6T(7 -inuiri Tit+ian-" 60u5 es lo ue !uedes +acer t(7
--6;o es !or eso !or lo ue est$s au)7 -uiso saber ,gis-"
Su!ongo ue +as venido au) !ara discutir la !osibilidad de !edir al
senado ue a!oye una iniciativa contra la ,lianza del Aelo"
--60u5 te +ace !ensar ue a 3ala4 le im!orta el a!oyo del
senado7 -ri el sumo tem!lario"
/a res!uesta de Tit+ian toc un tema delicado" El Senado de los
;obles era una asamblea de conse'eros ue, su!uestamente, ten)a
autoridad !ara anular los decretos del rey" En realidad, el organismo
no era m$s ue una asamblea ino!erante, !ues todo senador ue se
o!on)a al rey su%r)a invariablemente una muerte !rematura y
misteriosa"
--0uiz$s el rey deber)a em!ezar a !reocu!arse !or obtener el
a!oyo del senado -res!ondi ,gis, +ablando m$s abiertamente ante
su vie'o amigo de lo ue +abr)a +ec+o ante cualuier otro tem!lario-"
9#asi +a llevado a la ruina a los nobles con sus im!uestos !ara
construir su zigurat, y ni se +a molestado a(n en in%ormar al senado
del motivo !or el ue lo est$ levantando:
El sumo tem!lario volvi la cabeza y agit la garra%a de vino en
direccin al corazn de la +acienda de ,gis"
--6.odemos regresar a tu casa7 ;o estoy acostumbrado a estar
de !ie ba'o el sol" -Sin es!erar una res!uesta, em!ez a andar con
!aso lento y uni%orme"
,gis lo sigui, sin de'ar de insistir"
--/os ca!itanes de las caravanas a%irman ue el dragn se dirige
+acia Tyr, y el rey +ace caso omiso de nuestras s(!licas !ara !oner
en !ie un e'5rcito"
--;o me digas ue crees todas esas tonter)as sobre el dragn,
,gis"""
El dragn era el terror de todos los via'eros, un +orrible
monstruo del desierto ue, rutinariamente, +ac)a desa!arecer
caravanas enteras" ?asta +ac)a !oco, ,gis lo consideraba tan slo
un mito, descartando como meras creaciones de la %antas)a !o!ular
las +istorias de ue la criatura +ab)a devorado e'5rcitos enteros y
arrasado ciudades" Sin embargo, +ab)a cambiado de o!inin durante
el (ltimo mes, cuando +ombres de con%ianza y !oco dados a
%antas)as em!ezaron a in%ormar +aberlo visto a distancias cada vez
menores de Tyr"
--En mi o!inin, el rey +ar)a bien en tomar esta amenaza en
serio -re!lic ,gis-" Deber)a de'ar de malgastar su dinero y mano de
obra en el zigurat y em!ezar a !re!arar la de%ensa de nuestras
tierras y su ciudad"
--Si creyera en la e2istencia del dragn, estoy seguro de ue lo
+ar)a -res!ondi Tit+ian"
Se encontraban ya en la cima de la suave colina ue ocultaba el
embalse del resto de las tierras de ,gis" , sus !ies se e2tend)an
varios acres de tierra %5rtil cubiertos de altos !+aros, los $rboles de
cacto enanos ue muc+os nobles de Tyr cultivaban !ara vender
directamente en los mercados" El !+aro era una !lanta casi tan alta
como un +ombre, ue constaba de un !u&ado de escamosos troncos
ue se elevaban en el aire !ara terminar en una enmara&ada corona
de ramas cubiertas de agu'as" /as !lantaciones estaban
entrecruzadas a intervalos regulares !or toda una red de %angosas
aceuias de irrigacin" En el centro de la +acienda se alzaba la
mansin ancestral de los ,sticles, cuya c(!ula de m$rmol recordaba
las redondeadas cimas de las le'anas monta&as ue rodeaban el
valle de Tyr"
--6#u$l es tu secreto, amigo m)o7 -!regunt Tit+ian,
deteni5ndose !ara !asear un o'o a!reciativo !or los %5rtiles cam!os
de ,gis-" /o m$s ue cualuier otro !uede conseguir es !roducir
unos cuantos cientos de %anegas de agu'as al a&o, !ero tu gran'a
est$ cubierta !or todo un bosue"
,gis sonri ante el cum!lido"
--;o tiene ning(n secreto -di'o-" Sim!lemente tuve a un druida
!or maestro"
--6E u5 es lo ue a!rendiste7 -uiso saber Tit+ian"
--Trata bien a la tierra y comer$s bien" *altr$tala y !asar$s
+ambre" -,gis se&al con la mano la ro'iza llanura yerma de !olvo y
arena ue se e2tend)a a !artir de los l)mites de sus tierras-" Si todo el
mundo siguiera esa sencilla regla, el resto del valle de Tyr ser)a tan
%5rtil como mi +acienda"
--0uiz$ deber)as ir a e2!licar este descubrimiento tuyo a 3ala4
-sugiri Tit+ian, aunue el cinismo de su voz evidenciaba ue
encontraba di%)cil de creer lo ue acababa de contarle ,gis-" Estoy
seguro de ue se sentir)a interesado !or una maravilla como 5sta"
--/o dudo -re!lic el noble-" El (nico inter5s ue 3ala4 siente !or
el valle es en esuilmarlo de toda la energ)a vital ue 5ste !ueda
!ro!orcionar, sin im!ortarle el e%ecto ue eso tenga en la tierra"
--Ten cuidado de a ui5n dices tales cosas, amigo m)o -advirti
Tit+ian-" Ese comentario raya casi en la traicin"
#on la garra%a de vino todav)a en la mano, Tit+ian em!ez a
descender !or el estrec+o sendero ue conduc)a a la mansin de la
%inca" *ientras descend)a !or la ladera, ,gis se sor!rendi ante la
total ausencia de esclavos en sus cam!os" #ierto ue los +ac)a
traba'ar !rinci!almente en las +oras relativamente m$s %rescas de la
ma&ana y de la tarde, !ero incluso en el calor del mediod)a deber)a
+aber +abido algunos +ombres en los cam!os !ara controlar las
aceuias de riego y des!e'ar las obstrucciones" Tom buena nota de
+ablar con #aro del asunto cuando regresara a la casa, y luego
dirigi sus !ensamientos a la tarea de ver u5 !od)a sonsacar a
Tit+ian"
--?ace una semana, el emisario de -ri4 amenaz con declarar
la guerra si no volv)amos a iniciar los env)os de +ierro -di'o ,gis,
sacando a colacin un tema ue sab)a ue el tem!lario no !asar)a
!or alto-" .ero no !odemos +acerlo !orue 3ala4 se +a llevado a los
esclavos de la mina !ara ue traba'en en el zigurat" 6#u$nto tiem!o
cree el rey ue !uede seguir desatendiendo los !roblemas de la
ciudad7
Tit+ian se detuvo y mir a ,gis" En esos momentos se
encontraban rodeados de enmara&adas ramas de !+aro"
--6E cmo te +as enterado de lo del emisario7 -!regunt el
tem!lario, claramente sobresaltado"
--Si los sumos tem!larios tienen es!)as en el senado -contest
,gis sin inmutarse-, es evidente ue el senado tambi5n !uede tener
es!)as en los de!artamentos de Estado"
/a verdad era ue el senado llevaba a&os intentando reclutar a
un es!)a dentro de la burocracia del rey, ue era donde, lo admitieran
o no, se encontraba el aut5ntico !oder !ol)tico de Tyr" .or desgracia
'am$s lo +ab)an conseguido" ,gis se limitaba a+ora sim!lemente a
intentar con%irmar un rumor ue +ab)a escuc+ado de un mercader de
una caravana" Si con ello causaba un cierto alboroto entre los
tem!larios, tanto me'or"
--6#mo res!ondi 3ala4 a la amenaza de -ri47 -sigui ,gis"
,nte su sor!resa, Tit+ian lanz un sus!iro, ba' la mirada al
suelo, y !or %in res!ondi:
--Envi de regreso la cabeza del emisario, !or medio de una
caravana de mercaderes"
--60u57 -grit ,gis"
Tit+ian asinti sombr)o"
--6Es ue intenta em!ezar una guerra7
--60ui5n sabe7 -re!uso el sumo tem!lario encogi5ndose de
+ombros-" Todo lo ue !uedo decir es ue !arec)a muy satis%ec+o
consigo mismo"
,gis se sinti casi tan conmocionado !or el candor de Tit+ian
como !or la noticia en s)" ;ormalmente, un sumo tem!lario, en
es!ecial 5ste, se mostrar)a discreto sobre estas cosas"
--6.or u5 me cuentas todo esto, Tit+ian7 -inuiri el senador,
sus!icaz-" 60u5 es lo ue uieres de m)7
Tit+ian !areci sentirse +erido y no res!ondi de inmediato" En
lugar de ello tom un buen trago de la garra%a y luego estudi su
contenido durante vanos segundos"
--Su!ongo ue merezco tu recelo, ,gis -di'o al cabo, levantando
los o'os-" Debes saber ue eres el (nico +ombre al ue siem!re +e
considerado un verdadero amigo"
--Eso es muy adulador, Tit+ian -res!ondi ,gis con cautela-,
!ero no se !uede decir ue tengamos la costumbre de com!artir
con%idencias" .erdname si !arezco esc5!tico"
El sumo tem!lario le dedic una sonrisa"
--*e creas o no, no tiene im!ortancia" Siem!re +a e2istido un
cierto v)nculo entre t( y yo" /o ue es m$s im!ortante, siem!re me
+as tratado con consideracin""" aun cuando otros no lo +ac)an"
--1am$s !ienso lo !eor de nadie +asta +aberlo visto !or m)
mismo -concedi ,gis sin !erder la reserva-" De todos modos,
tendr$s ue admitir ue 5sta es la !rimera vez desde ue 5ramos
unos muc+ac+os en ue +emos +ablado realmente de amistad"
Debido a ue las +aciendas de sus res!ectivas %amilias estaban
cerca una de la otra, ,gis y Tit+ian +ab)an crecido siendo amigos"
@ncluso +ab)an recibido instruccin 'untos en el Sendero de lo
@nvisible, aunue Tit+ian no +ab)a sido un estudiante entusiasta"
Desgraciadamente, su indolencia y rebeld)a lo +ab)an convertido en
una es!ecie de e2iliado !ara con su maestro y condisc)!ulos, !ese a
lo cual la amistad de ,gis se +ab)a mantenido %irme"
,lg(n tiem!o des!u5s, el !adre de Tit+ian escogi a uno de los
+ermanos m$s 'venes como cabeza de la %amilia *ericles, y Tit+ian
se en%ureci tanto ue cometi la traicin de%initiva a los o'os de los
de su clase: se uni a las %ilas de los tem!larios" /a amistad de ,gis
tam!oco %laue cuando el +ermano menor %alleci en e2tra&as
circunstancias y todo el mundo sos!ec+ -in'ustamente, cre)a el
senador- ue Tit+ian +ab)a cometido el asesinato !ara recu!erar el
control del !atrimonio %amiliar"
,unue su amistad 'am$s se interrum!i, los dos amigos se
+ab)an ido distanciando con los a&os" Tit+ian se +ab)a elevado cada
vez m$s entre las %ilas tem!lar)as, ,gis +ab)a +eredado la +acienda
%amiliar, y sus res!ectivos intereses se +ab)an ido volviendo cada vez
m$s o!uestos" ,l %inal, +ab)a resultado m$s sencillo de'ar ue su
)ntima amistad llegara a su %in ue %orzarla intentando !asar !or alto
sus o!uestos intereses"
El tem!lario tom un nuevo sorbo de la garra%a" ,l ver ue no
res!ond)a a su comentario, ,gis continu con voz cautelosa:
--60u5 es lo ue necesitas de m)7
El rostro de Tit+ian se ensombreci de clera" Durante unos
momentos, contem!l a ,gis con una sonrisa des!ectiva en los
labios, !ara, %inalmente, arro'ar la garra%a contra el suelo" El
reci!iente se rom!i en una docena de !edazos al c+ocar contra el
com!acto suelo"
--9?ablo en nombre del rey: -escu!i el tem!lario-" 9Tengo el
!oder de tomar cualuier cosa ue desee de ti:
Tras dedicar una r$!ida mirada a la garra%a rota, ,gis enarc
una ce'a con calma"
--6.or u5 es nuestra amistad tan im!ortante de im!roviso7
Tit+ian se !as las suaves y en'oyadas manos !or el rostro"
--#on todo lo ue est$ sucediendo -di'o-, slo uiero ue se!as
lo ue siento"
#omo avergonzado !or auella emocin, el sumo tem!lario
volvi a !onerse en marc+a en direccin a la casa" ,gis lo sigui,
!regunt$ndose en silencio si no +abr)a tratado in'ustamente a su
amigo de la in%ancia"
,l cabo de unos minutos, Tit+ian se detuvo en mitad del
sendero" #on los o'os clavados en el !+aro ue crec)a 'unto al
camino, introdu'o una mano ba'o la ca!a en busca de su !u&al"
Siguiendo con la vista la mirada del tem!lario, ,gis descubri una
babosa de unos cincuenta cent)metros de longitud ue avanzaba
muy des!acio !or uno de los troncos" Su cuer!o estaba cubierto !or
media docena de escamas verdes ue le serv)an de e2celente
camu%la'e, y ten)a un cuello largo !arecido al de una ser!iente ue
terminaba en una cabeza estrec+a con un !ico tan a%ilado como la
es!ina de un !+aro"
,gis su'et r$!idamente la mano de su amigo"
--;o +ay necesidad de matarlo"
--9.ero si es una !laga de la %ruta:
--.uedo !ermitirme !erder unas cuantas !iezas de %ruta"
Debido a ue los $rboles del !+aro %lorec)an slo una vez cada
diez a&os, cada una de las dulces %rutas era un man'ar casi tan
valioso como el mismo $rbol"
--#on esta %orma de !ensar tuya, no s5 cmo !uedes !agar los
im!uestos del rey -coment Tit+ian, meneando la cabeza"
--Es !recisamente !orue !ienso as) ue !uedo !agarlos
-e2!lic ,gis-" Todas las cosas est$n unidas en la cadena de la vida"
Si destruyes uno de los eslabones, la cadena se rom!e"
Tit+ian lanz una risa burlona"
--,ntes alabaste mi +uerto -agreg ,gis-" 6Te gustar)a conocer
una de las razones !or las ue crece tan bien7
El tem!lario lo mir con curiosidad"
,gis se&al la babosa cubierta de escamas"
--#uando el gusano se come la %ruta, come tambi5n la semilla"
#uando la semilla !asa !or su sistema digestivo, los l)uidos del
estmago des+acen la ca!a e2terior negra" /as semillas sin la ca!a
negra germinan muc+o m$s %$cilmente ue las ue tienen la ca!a"
--6#mo sabes todo esto7 -uiso saber Tit+ian"
--.as5 una semana siguiendo gusanos -res!ondi ,gis, de'ando
ue una sonrisa avergonzada asomara a sus labios"
--*uy ingenioso -re!lic el sumo tem!lario-" .uedes estar
seguro de ue tu secreto est$ a salvo conmigo"
--#u5ntaselo a uien uieras" ;o a%ectar$ al !recio de las agu'as
de !+aro -asegur ,gis-" Demasiada gente !re%iere vender su %ruta
+oy ue cosec+ar las agu'as ma&ana"
--Eso es totalmente cierto -asinti Tit+ian, sonriente" Devolvi la
daga a su %unda y reem!rendi el camino +acia la casa"
,gis %ue tras 5l"
--;o +as llegado +asta donde est$s +oy en d)a sin ser tan
inteligente como des!iadado, Tit+ian -di'o el noble con di!lomacia-"
,s) !ues, estoy seguro de ue ya tienes !ensado cmo cum!lir$s
con el !lazo dado !or el rey !ara %inalizar el zigurat"
Tit+ian levant la cabeza !ara !oder mirar en direccin a la
mansin de ,gis"
--.ues s), lo tengo !ensado -contest"
--De todos modos, !uesto ue +as venido como amigo, no me
!arece %uera de lugar o%recer un conse'o de amigo -sigui ,gis"
Tit+ian se detuvo sobre una !eue&a losa colocada a modo de
!uente encima de una aceuia de regad)o, y mir a ,gis !or el rabillo
del o'o"
--6E cu$l es7
--Trata a tus esclavos como +ar)as con tu !ro!ia %amilia
-res!ondi ,gis-" ,lim5ntalos bien y dales un lugar acogedor !ara
dormir" De esta %orma, no slo estar$n m$s %uertes, sino ue
traba'ar$n m$s duro"
--6.or un sentimiento de gratitud7 -Tit+ian sonri con iron)a"
Sacudi la cabeza y reinici la marc+a-" Si crees eso, entonces +e
escogido a un idiota !or amigo"
--6/o +as intentado7
--,gis, !or tu !ro!io bien, esc(c+ame -di'o Tit+ian, +ablando !or
encima del +ombro sin detener el !aso-" .or muy bien ue se los
trate, los esclavos odian a sus se&ores" .uede ue no lo
demuestren, y !uede ue ni ellos se den cuenta" .ero dales la
o!ortunidad y nos matar$n en cuanto !uedan""" !or muy dciles ue
!arezcan mientras nosotros su'etamos el l$tigo"
--Si son asesinos, es !orue sus due&os los convierten en eso
-!rotest ,gis"
--S) -re!uso Tit+ian, llev$ndose un dedo a la %rente-" Em!iezas a
com!render"
,gis se en%ureci ante los aires de su!erioridad del tem!lario"
--*is esclavos"""
--Tus esclavos uerr)an des+acerse de ti tanto como a ti te
gustar)a des+acerte de 3ala4" /a di%erencia es ue t( !uedes ser lo
bastante est(!ido como !ara darles esa o!ortunidad -interrum!i
Tit+ian-" Tendr$s ue tener m$s cuidado durante las !r2imas
semanas"
--60ue uieres decir con esto7 -e2igi ,gis" Segu)a +ablando a
la es!alda de Tit+ian, lo ue aumentaba su eno'o a cada !aso ue
daba"
Tit+ian se !as la mano !or encima de la cabeza y acarici la
trenza ue !end)a sobre su es!alda"
--;ada amenazador -di'o con evasivas-" /as cosas se est$n
!oniendo di%)ciles en Tyr= tienes ue estar alerta !orue la traicin
!uede a!arecer en cualuier !arte" Esta misma ma&ana, sin ir m$s
le'os, +e descubierto ue uno de mis esclavos !ertenece a la ,lianza
del Aelo"
--9;o: -e2clam ,gis, inca!az de a+ogar una risita" /a idea de
ue la ,lianza !udiera o!erar 'usto ba'o las narices de un sumo
tem!lario era demasiado !ara ue !udiera so!ortarlo en silencio"
--S), divertido, 6verdad7 -/a voz de Tit+ian ten)a un tono agrio"
--/o lamento -se a!resur a discul!arse ,gis, com!rendiendo de
re!ente el motivo del comentario de Tit+ian sobre los esclavos-"
60u5 +iciste7
--;ada, todav)a -res!ondi Tit+ian al tiem!o ue cruzaba la
(ltima aceuia ue se!araba los cam!os de cultivo de la casa de
,gis-" ,(n no +e !odido regresar a casa !ara ocu!arme de la
cuestin"
Tit+ian sali de la zona !lantada de !+aros y !enetr en lo ue
era ya el 'ard)n trasero de la mansin" Se trataba de una zona muy
agradable dise&ada !ara recordar a ,gis el oasis de DurGadala" En
el centro de auel terreno acotado +ab)a un !eue&o estanue de
aguas azul celeste, bordeado !or una orilla arenosa y unos cuantos
metros de doradas 'uncias" Todo uedaba cubierto !or las sedosas
ramas n)veas de una docena de sauces blancos"
,unue ,gis +ab)a concebido el 'ard)n !ara utilizarlo como
re%ugio cuando necesitase de un lugar tranuilo !ara retirarse, sinti
cualuier cosa menos tranuilidad al entrar a+ora en 5l" ?asta 5l
lleg el a!agado rumor de cientos de voces susurrantes ue
+ablaban en el otro e2tremo de la mansin"
--60u5 es eso7 -uiso saber ,gis, coloc$ndose 'unto a Tit+ian"
--0uiz$ se trata de tus %elices esclavos ue se +an reunido !ara
saludar tu regreso -res!ondi el sumo tem!lario sin ue su rostro
mostrara la menor emocin"
El tono burln de su voz alarm a su amigo"
--60u5 sucede au)7
Sin es!erar la res!uesta de Tit+ian, el noble cerr los o'os y
concentr la mente en su ne2o, ese es!acio en el ue las tres
energ)as del Sendero -es!iritual, mental y %)sica- converg)an dentro
de su cuer!o" /evant la mano y visualiz una es!ecie de cuerda de
+ormigueantes llamas ue surg)a del ne2o y atravesaba su torso
!ara !enetrar en su brazo, abriendo un sendero a las energ)as
m)sticas de su ser"
, di%erencia de la magia, ue sacaba la energ)a de la tierra y la
convert)a en un +ec+izo, la %uerza ue ,gis iba a utilizar surg)a de un
lugar ue, en realidad, no era ,t+as""" aunue nadie sab)a con
e2actitud cu$l era ese lugar" ,lgunos !racticantes cre)an sacarla de
otra dimensin" Otros a%irmaban ue los seres vivos !ose)an una
cantidad de energ)a inimaginable, y ue sim!lemente se limitaban a
utilizar, de %orma muy somera, sus !ro!ios recursos"
,gis cre)a ue 5l mismo creaba el !oder" .or su misma
naturaleza, el Sendero era un arte enigm$tico e inde%inible, ue se
basaba en la con%ianza y la %e en lugar de en el conocimiento y la
lgica" En contraste con los meticulosos con'uros y las r)gidas leyes
del euilibrio ue gobernaban la magia, lo ue llevaba a ,gis y a
otros a considerarla m$s una ciencia ue un arte, el Sendero era
algo %luido y maleable" #on 5l, se !od)a realizar casi cualuier cosa,
siem!re y cuando se !udieran crear y controlar las energ)as
necesarias sin destruirse uno mismo" -n !racticante !od)a invocar el
Sendero tan a menudo como deseara o convocar tantas !artes de
au5l como necesitara, sin temor a da&ar la tierra"
En cuanto sinti ue la energ)a ue necesitaba !enetraba en su
mano, ,gis se concentr en su es!ada" Era un arma magn)%ica tan
antigua como la misma Tyr, con una +ermosa cazoleta de cobre
labrado en la em!u&adura y su larga +istoria escrita sobre la curvada
+o'a de acero" E2tendi el brazo en direccin a la es!ada y se vio a
s) mismo su'etando la em!u&adura" <ecord la sensacin ue
!roduc)a su'etar la em!u&adura envuelta en suave cordn, y luego
sac el arma de su vaina"
--*uy im!resionante -coment Tit+ian"
,gis abri los o'os y vio, tal y como es!eraba, ue la es!ada se
encontraba realmente en su mano" Gracias a la energ)a del Sendero,
+ab)a salvado la distancia ue mediaba entre ambos y la +ab)a
cogido"
,gis avanz +acia el tem!lario"
--;o +as venido au) como un amigo -di'o"
--/a verdad es ue s) -res!ondi Tit+ian, sin retroceder-" Estoy
seguro de ue te dar$s cuenta""" si vas a la !arte delantera de la
casa"
,gis arrug la %rente, no muy seguro de si deb)a con%iar en 5l"
--Ae delante -orden, indicando en direccin a la salida del
'ard)n"
--Desde luego -sonri Tit+ian"
El tem!lario lo condu'o !or el lado oeste de la casa, !asando
'unto a una columnata de m$rmol donde ,gis recib)a a menudo a los
invitados es!eciales" ,l acercarse a la !arte delantera de la mansin,
Tit+ian ascendi !or un corto tramo de escaleras a una galer)a ue
recorr)a todo el %rente de la casa" #uando volvieron la esuina, ,gis
se ued de !iedra"
El !atio anterior estaba ocu!ado !or uinientos esclavos, casi
todos los ue traba'aban !ara 5l" /os custodiaba el !roducto de un
cruce m$gico de gigantes con +umanos, unos seres a los ue se
denominaba sim!lemente CsemigigantesD" *iembros de una raza
tosca, estos guardas, ue !od)an llegar a medir +asta tres metros y
medio de altura, !ose)an %acciones burdas, %rente +uidiza y una
enorme mand)bula colgante" Eran %ornidos, casi %o%os, con +ombros
ca)dos, estmagos !rotuberantes y colosales !iernas arueadas" /os
semigigantes m$s !r2imos a la casa de ,gis iban vestidos con
!antalones de c$&amo y cubiertos con las t(nicas !(r!ura de las
legiones del rey"
/a guardia !ersonal de ,gis, un centenar de +ombres y enanos
vestidos con corseletes de cuero, estaban sentados a un lado del
!atio con las manos sobre las cabezas" /os custodiaban una docena
de los tem!larios subalternos de Tit+ian, ue manten)an las manos
e2tendidas +acia lo alto, de'ando muy claro ue estaban dis!uestos a
ata'ar cualuier resistencia mediante el em!leo de los con'uros ue
el rey les +ab)a concedido la %acultad de utilizar"
#aro, el criado !ersonal de ,gis, se encontraba a la cabeza de
los esclavos, con la %o%a barbilla a!oyada sobre su !ec+o +undido y
los em!a&ados o'os clavados en el suelo" /a calva cabeza y el rostro
lam!i&o del anciano enano estaban cubiertos de arrugas de'adas !or
los a&os, y los negros o'os a!enas si eran m$s ue estrec+as
rendi'as oscuras atisbando !or deba'o de unos !$r!ados +inc+ados"
--/o siento, amo -se discul! en el tor!e %ar%ulleo de un anciano
sin dientes-" Deber)a +aberos avisado, !ero estaba durmiendo la
siesta"
--;o es cul!a tuya, #aro -re!uso ,gis"
--/o es -sostuvo el enano-" Si +ubiera estado des!ierto, nada de
esto +abr)a sucedido"
--9*aldita sea, #aro, si digo ue no es cul!a tuya, no lo es: -le
es!et ,gis, !erdiendo la !aciencia con su testarudo criado-" 6Est$
eso claro7
#aro mir ce&udo a ,gis !or unos instantes= luego desvi los
o'os +acia el suelo y asinti"
--60u5 es lo ue sucede au)7 -inuiri ,gis volvi5ndose +acia
Tit+ian"
El tem!lario aguant sin !esta&ear la mirada del atezado noble"
--El rey necesita m$s esclavos !ara terminar su zigurat
-contest, dando a su voz un tono o%icioso y autoritario-" Se te
devolver$n los su!ervivientes una vez ue est5 terminado"
,gis levant la es!ada unos cent)metros"
--Deber)a matarte a+ora y acabar de una vez"
Tit+ian !areci sentirse +erido !or sus !alabras, !ero no
retrocedi"
--6?e de +acer notar ue est$s amenazando a un re!resentante
legal de la Torre Dorada7 Esto es un acto de clara rebeld)a, senador"
--;o tienes autoridad !ara con%iscar mis esclavos -res!ondi
,gis, ba'ando la es!ada de mala gana"
--El rey !romulg esta misma ma&ana un decreto ue me
concede esa autoridad -re!lic Tit+ian"
--9El senado vetar$ ese decreto:
--;o, si sabe lo ue es bueno !ara 5l" -/a voz de Tit+ian se torn
menos solemne-" Si lo intent$is, 3ala4 se asegurar$ de ue no
asistan senadores su%icientes !ara ue e2ista urum" -El sumo
tem!lario em!ez a ale'arse, !ero se detuvo a medio camino !ara
a&adir-: Te de'ar5 a las mu'eres y los ni&os !ara ue traba'en tus
cam!os" Es m$s de lo ue le concedo a los dem$s, vie'o amigo"
!!!! ( !!!!
La %i)*a* *e T+r
*ientras se acercaba a las o2idadas !uertas blindadas de Tyr,
Sadira no a!artaba la cautelosa mirada del tem!lario situado tras la
acostumbrada !are'a de guardas semigigantes" /levaba la sotana
negra o%icial de los burcratas del rey, !ero incluso a la d5bil luz del
cre!(sculo la 'oven distingu)a el destello del colgante met$lico ue
!end)a de su cuello" /a 'oya daba a entender ue se trataba de un
+ombre de considerable rango, !ues los tem!larios corrientes no
!odr)an +aberse !ermitido !oseer tanto metal"
Sin reducir la marc+a en direccin a la ciudad, la +ec+icera
e2amin la zona situada 'usto en la !arte e2terior de las !uertas, en
busca de cualuier cosa ue e2!licara la !resencia del tem!lario" .or
lo ue sab)a de Tyr, no era normal ue un o%icial de alta graduacin
asumiera la rutinaria tarea de su!ervisar a los centinelas de la
!uerta"
En uno de los m$rgenes de la carretera, treinta mozos de
cuerda descargaban una carraca de madera, uno de los carromatos
%orti%icados utilizados !or los mercaderes !ara acarrear cargamentos
a trav5s de los inmensos desiertos de ,t+as" El carro era demasiado
grande !ara !oder maniobrar !or las calles de Tyr, de modo ue
ten)an ue descargarlo %uera de las !uertas de la ciudad"
/os dos me4illots ue arrastraban la carreta segu)an su'etos a
los arneses" Estos re!tiles, casi tan largos como el mismo carromato,
!ose)an unos gigantescos cuer!os seme'antes a mont)culos
cubiertos !or un grueso ca!arazn ue les serv)a a la vez de
armadura y de sombra !rotectora" Sadira !uso una buena distancia
entre ella y las descomunales bestias, !ues 5stas eran %amosas !or
!royectar al e2terior sin !revio aviso sus largas lenguas y tomarse
como tentem!i5 a transe(ntes im!rudentes"
El otro margen de la carretera estaba libre de carromatos y de
cualuier otro ti!o de caravanas" E2ist)a una am!lia !arcela de
terreno !olvoriento donde las carretas aguardaban a ue les llegara
el turno de ser cargadas o descargadas, !ero a+ora se encontraba
vac)o" *$s all$ de este terreno yermo, docenas de esclavos
%am5licos se dedicaban a es!arcir los residuos !rocedentes de las
alcantarillas de la ciudad sobre uno de los cam!os del rey" #on las
manos desnudas, arro'aban !u&ados de auel sedimento maloliente
sobre las azules arzollas, o lo amontonaban alrededor de los tallos
de los dorados zumaues ue sal!icaban el terreno, mientras sus
enlutados ca!ataces los azotaban sin com!asin con l$tigos de
nueve colas"
Des!u5s de ue su %urtiva investigacin de la zona de las
!uertas no revelara una razn !ara la inslita !resencia all) del
tem!lario, Sadira se ec+ sobre la es!alda el enorme %ardo de
!edazos de madera y continu la marc+a con el mismo !aso lento
ue +asta entonces" ,unue el tem!lario le !on)a nerviosa, no ve)a
otra eleccin ue seguir avanzando des!acio y con%iar en ue su
!resencia no tuviera nada ue ver con ella" Dar la vuelta a+ora
+abr)a atra)do e2cesiva atencin y, adem$s, estaba demasiado
cansada y sedienta !ara !asar la noc+e en el desierto"
Tras la +uida del ,gu'ero, Sadira +ab)a recogido su libro de
con'uros y esca!ado del recinto de Tit+ian utilizando su invisivilidad
!ara cruzar la !uerta !rinci!al sin ue la vieran" El +ec+izo dur el
tiem!o su%iciente !ara !ermitirle llegar a un gru!o de rocas m$s all$
de los l)mites de las tierras del sumo tem!lario" -na vez all), recogi
el enorme %ardo de !edazos de madera ue a+ora llevaba a la
es!alda, guard el libro de con'uros en un morral ue se colg del
+ombro, y se !uso una t(nica des+ilac+ada sobre la corta bata !ara
intentar llamar la atencin lo menos !osible" ?ec+o esto, se dirigi a
la carretera y se encamin a Tyr con el !aso lento y mesurado de
una esclava leal ue +a !asado la ma&ana registrando el cam!o en
busca de mangos de madera !ara las +erramientas de su amo"
El via'e result tan tranuilo como los otros via'es ue Sadira
realizaba !eridicamente !ara visitar a su contacto en la ,lianza del
Aelo, e2ce!to ue la carretera +ab)a estado m$s vac)a de lo usual
!or tratarse de las !rimeras +oras de la tarde, el momento m$s
caluroso del d)a" ,+ora, mientras se acercaba a la entrada oriental, el
sol se +und)a ya tras los uemados !icos ue se alzaban !or el
oeste" /lameantes %ilamentos de color %ucsia y borgo&a se
des!legaban !or el +orizonte, y el atardecer arro'aba sus sombras
!(r!ura sobre las ocres murallas de la ciudad"
En el centro de Tyr, el sol !oniente de!ositaba un res!landor
escarlata sobre la arrogante Torre Dorada, y +ac)a ue el minarete
!areciera ba&ado en sangre" #erca del !alacio se elevaba la mole
del zigurat, su !arte central ennegrecida !or las sombras del
cre!(sculo" >a'o la luz cegadora ue destacaba sus contornos,
Sadira vislumbr miles de siluetas diminutas corriendo de un lado a
otro !or la enorme estructura, y com!rendi ue los esclavos de
3ala4 segu)an traba'ando"
#onsider$ndose a%ortunada !or no estar entre ellos, la
muc+ac+a se encorv un !oco m$s ba'o la carga de maderos= clav
los o'os en la !olvorienta carretera y !enetr en la lbrega entrada,
con la es!eranza de ue, si no !restaba atencin a los centinelas de
la !uerta ni a su su!ervisor, 5stos tam!oco le !restar)an atencin a
ella"
-n medio gigante le cort el !aso, y Sadira se encontr cara a
cara con un !ar de !ies !eludos calzados con sandalias" Durante un
instante, la muc+ac+a !ermaneci inmvil, estudiando los enormes
dedos de u&as negras del guarda, mientras re!asaba mentalmente
todos los con'uros ue conoc)a, intentando decidir cu$l resultar)a
m$s (til en esta situacin"
,l ver ue el guardi$n no se a!artaba, Sadira alz los o'os
des!acio" ,unue no !articularmente musculosos, cada uno de los
muslos del semigigante eran tan gruesos como el tronco de un $rbol
y !robablemente m$s !esados" Sobre el voluminoso estmago, ue
era slido y !oderoso a !esar de su as!ecto, el centinela llevaba una
t(nica !(r!ura blasonada con la estrella dorada de 3ala4" Entre los
brazos, a!oyado sobre este mismo estmago, sosten)a un
%ormidable garrote de +ueso !ulido, ue uedaba m$s o menos a la
altura de los o'os de la 'oven semiel%a"
De'ando sobre el suelo la carga de !edazos de le&a, Sadira
ec+ la cabeza +acia atr$s y mir a lo alto" /os +ombros del
semigigante med)an tanto de anc+o como ella de altura" Sobre el
grueso cuello re!osaba una cabeza enorme de mand)bulas
entreabiertas y abultados o'os tristones"
--6S), ?ombre *onta&a7 -inuiri la muc+ac+a, dedic$ndole una
sonrisa encantadora"
En lugar de res!onder, el semigigante mir en direccin al
tem!lario" .ese a ue los o'os de Sadira !ermanecieron %i'os en el
guarda, su mente se concentr en el burcrata ue montaba guardia
a un lado del camino" Se trataba de un +ombre cor!ulento de
cabellos !a'izos, me'illas !rotuberantes y labios tirantes y a!retados"
/os o'os enro'ecidos del +ombre estudiaban a la semiel%a con
e2!resin des!reocu!ada y autoritaria" /a +ermosa +ec+icera se di'o
al momento ue se trataba de un +ombre solitario y amargado,
'ustamente la clase de !ersona ue !od)a ser !resa de sus encantos"
--.regunta a la c+ica a ui5n !ertenece -orden el tem!lario con
e2agerada arrogancia" ,unue Sadira desde luego no era ninguna
criatura, era costumbre en Tyr dirigirse a los esclavos como si %ueran
ni&os"
Sin aguardar a ue el semigigante re!itiera la !regunta, Sadira
volvi la seductora sonrisa en direccin al tem!lario"
--.ertenezco a *arut el %abricante de +erramientas -di'o con voz
suave"
/a +ec+icera de' ue sus o'os recorrieran el cuer!o del
tem!lario +asta encontrarse con su mirada" #uando el tem!lario
enarc las ce'as, intrigado !or su inter5s, Sadira desvi la mirada con
timidez y %ingi sentirse turbada= un leve rubor se e2tendi !or sus
suaves me'illas"
--,u) llevo mangos !ara las +ac+as de *arut -e2!lic"
Sadira no ten)a la menor idea de ui5n era *arut, o de si tal
!ersona e2ist)a en realidad" Todo lo ue sab)a era ue su contacto
en la ,lianza del Aelo le +ab)a ordenado res!onder de esta %orma si
le !reguntaban" En las !ocas ocasiones en ue los guardas la
+ab)an interrogado con anterioridad, la res!uesta siem!re +ab)a
conseguido ue la de'aran !asar"
--*arut se sentir$ %eliz de !restar su esclava al rey" -/a voz del
tem!lario era %r)a e im!asible, !ero sus o'os estudiaron las bellas
%acciones de la 'oven e ins!eccionaron con aire codicioso la esbelta
%igura semioculta !or la andra'osa t(nica-" 0uiz$s incluso te !resente
yo mismo a su ma'estad, c+ica"
,mbos semigigantes lanzaron una risita lasciva, y el ue se
encontraba detr$s de la +ec+icera avanz !ara su'etarla"
Sadira esuiv la mano ue iba a cogerla"
--9Os lo su!lico, a!uesto se&or: 9Se me +a +ec+o ya tarde y mi
amo me azotar$:
/a +ec+icera cay de rodillas ante el gordin%ln o%icial, a la vez
ue entreabr)a subre!ticiamente la andra'osa t(nica !ara de'ar ver la
reveladora bata ue llevaba deba'o, aunue teniendo buen cuidado
de no abrirla tanto ue uedara visible la daga robada ue llevaba
su'eta a la cadera" ,l mismo tiem!o, a!oy en el suelo la !alma de la
mano ue no su'etaba la madera, !ara absorber la energ)a necesaria
!ara el +ec+izo ue es!eraba la salvar)a" El !oder subi !or su brazo
y se acumul r$!idamente en su interior, !ues la cercan)a de los
cam!os del rey %acilitaba la acumulacin de energ)a"
Sin ue la oyeran, la muc+ac+a musit el con'uro ue dar)a
%orma al +ec+izo, dis%razando los movimientos m)sticos con una
!ro%unda inclinacin de cabeza y +ombros" Era arriesgado em!lear la
magia contra los tem!larios !ues siem!re e2ist)a la !osibilidad de
ue se dieran cuenta de ue se lanzaba un +ec+izo y lo
interce!taran"
-na mano enorme su'et el +ombro de la muc+ac+a"
--Aen au), esclava, o ni siuiera conseguir$s llegar a los
corrales del rey"
*ientras el guardi$n la levantaba del suelo, Sadira clav los o'os
en los del tem!lario, y lanz el +ec+izo !or el sencillo m5todo de
%runcir los labios como si le lanzara un beso"
El +ombre entrecerr los brillantes o'illos y arrug la %rente=
luego se !as una gordezuela mano !or el rostro y mene la cabeza,
!ero, cuando volvi a mirar a Sadira, e2ist)a un ardor en su mirada
ue no +ab)a estado all) antes" El +ec+izo +ab)a %uncionado" ,+ora el
tem!lario desear)a ayudarla, siem!re y cuando eso no signi%icara un
riesgo !ara 5l" Todo lo ue ella ten)a ue +acer era encontrar las
!alabras a!ro!iadas !ara convencerlo de ue nada malo le
suceder)a si lo +ac)a"
#on los !ies colgando sobre el suelo, Sadira le su!lic:
--.or %avor, al menos de'ad ue lleve estos mangos a *arut"
Estoy segura de ue me !ermitir$ regresar con vos"
El tem!lario se mordi el labio in%erior, indeciso, y mene la
cabeza con testarudez"
--;o conozco a ese *arut" ;o tengo ning(n motivo !ara creer
ue te enviar$ de vuelta"
--*arut es un +ombre digno de con%ianza, un s(bdito leal del rey
-contest Sadira, +aciendo una mueca a causa del dolor ue le
!roduc)a la %5rrea mano del semigigante"
El tem!lario mir %urioso al guardi$n ue su'etaba a la esbelta
+ec+icera"
--9Si +aces da&o a la c+ica, te +ar5 cortar la cabeza:
Estu!e%acto, el semigigante estuvo a !unto de de'arla caer" Su
com!a&ero, situado 'unto al tem!lario, abri la boca como !ara decir
algo y la volvi a cerrar"
*ientras el ue su'etaba a Sadira volv)a a de!ositarla sobre los
adouines, el tem!lario continu:
--;o !ienso de'arte ir" Tengo ue con%iscar todos los esclavos
ue !asen !or esta !uerta"
Sadira com!rendi entonces ue el temor del tem!lario a su
su!erior era mayor ue el deseo ue sent)a !or ella" /a semiel%a
a!enas si !od)a creerlo, !ero decidi ue ser)a m$s sensato
!resionar en otro sentido" Se&al el montn de madera ue +ab)a
de'ado caer al suelo"
--Si no entrego estos mangos a mi amo esta noc+e, *arut no
!odr$ %abricar los !icos ue tiene ue entregar en el *inisterio de
Obras .(blicas ma&ana"
--Di'iste ue los mangos eran !ara +ac+as -tron uno de los
semigigantes"
--.or lo general %abrica +ac+as -se a!resur a e2!licar Sadira,
sin a!artar los o'os del regordete tem!lario-, !ero el ministerio
necesita m$s !icos !ara los %osos de ladrillos"
--Eso +e o)do decir -re!uso el tem!lario con gran alivio !or !arte
de la 'oven"
--Sin las +erramientas de mi amo, el ministerio no tendr$
su%icientes ladrillos -sigui ella, clavando los azules o'os en los del
cor!ulento tem!lario-" 0uiz$ (os deber)ais escoltarme +asta la tienda
de *arut" /uego me traer)ais de regreso au) una vez ue
+ubi5ramos entregado los mangos" Estoy segura de ue vuestro
su!erior se sentir)a muy satis%ec+o !or vuestra iniciativa, y yo
tambi5n"
Dedic al gordezuelo o%icial una sonrisa !rometedora, !ero no
de' ue 5sta !ermaneciera demasiado tiem!o en sus labios" /a
clave !ara conseguir ue cayera !or com!leto ba'o su in%luencia era
+acer ue creyera ue ella se sent)a realmente atra)da !or 5l, lo ue
no ser)a demasiado di%)cil dado ue era algo ue 5l deseaba creer de
todos modos" Todo lo ue deb)a +acer era tener buen cuidado de no
!onerlo en guardia sobre sus intenciones e2agerando la nota"
--9;o la escuc+es, .egen: -advirti el semigigante situado 'unto
al tem!lario-" .uedes +acer lo ue uieras con la c+ica, igualmente"
Sadira enarc las !untiagudas ce'as y abri muc+o la boca
como si sintiera miedo"
--60u5 uiere decir, .egen7 -!regunt, a!art$ndose del
tem!lario-" 60u5 vais a +acerme7
/a t$ctica %uncion a la !er%eccin" El tem!lario dirigi una
mirada %uriosa al semigigante, eno'ado !orue la atraccin ue
sent)a Sadira se +ubiera convertido de re!ente en re!ulsin"
--9Silencio o te dedicar$s a arrastrar ladrillos en el zigurat
ma&ana !or la ma&ana: -Se volvi luego +acia la 'oven semiel%a-" ;o
te !reocu!es" ;o voy a +acerte nada"
Sadira retrocedi otro !aso"
--;o com!rendo lo ue dicen -di'o, dirigiendo una mirada de
soslayo a los guardas-" 60u5 es lo ue !iensan ue una !eue&a
esclava como yo !uede +acer a un +ombre %ornido como vos7
*ontando en clera ante el su!uesto insulto, el tem!lario
contem!l mal+umorado a los dos brutos"
--#errad la !uerta cuando anoc+ezca -orden-" /uego es!erad
mi regreso"
--.ero"""
--9?aced lo ue digo, Ta4: -los conmin .egen, con una mirada
col5rica al reticente centinela-" 9;o uiero m$s discusiones:
-na vez ue +ubo terminado de re!render al semigigante,
.egen +izo un gesto a Sadira con la cabeza"
--Ae t( delante, c+ica" Es!ero ue la tienda de tu amo no est5
muy le'os"
Sadira recogi el %ardo de !edazos de madera y se lo carg a la
es!alda" #on .egen andando 'usto detr$s de ella, atraves las
o2idadas !uertas y descendi !or el suave declive del t(nel ue
!asaba ba'o las murallas de la ciudad" En el otro e2tremo del t(nel, a
uno de los lados de la boca, +ab)a un gigantesco bloue de granito"
#ada uno o dos a&os, cuando otra de las ciudades de ,t+as se
uedaba sin comida y enviaba un e'5rcito a sauear lo ue !udiera
de los !obremente abastecidos graneros de Tyr, un tem!lario de alta
graduacin +ac)a levitar la roca y se la colocaba de modo ue
obstruyera el t(nel +asta ue la guerra terminara"
;ada m$s atravesar la barrera, la semiel%a descubri ue el
interior de la ciudad resultaba m$s sor!rendente si cab)a ue la
!resencia del tem!lario ante las !uertas" En contraste con el bullicio
de carretas c+irriantes y voces estridentes ue le +ab)an dado la
bienvenida en visitas anteriores, Tyr !arec)a a+ora tan silenciosa
como el desierto" /a gran avenida ue circundaba el !er)metro
interior de la muralla estaba vac)a a e2ce!cin de un !u&ado de
artesanos y engalanados mercaderes ue !asaban corriendo con la
vista %i'a en los adouines del suelo" /as tiendas de licores y comida
situadas %rente a la muralla de la ciudad, ue !or lo general estaban
iluminadas !or antorc+as y l$m!aras de aceite +asta altas +oras de
la noc+e, a!arec)an uni%ormemente oscuras" Tam!oco se !ercib)a
ninguno de los ricos aromas ue recordaba: rotgrubs %ritos, valeriana
ro'a !icante, n5ctar de 4an4 %ermentado" En su lugar, slo ol)a el
%5tido aroma de los e2crementos de animales y el +umo acre
!roducido !or la combustin de roca negra"
Sadira gir a la izuierda !or la gran avenida, siguiendo una ruta
ue no +ab)a recorrido m$s ue dos docenas de veces en toda su
vida" .egen andaba a su lado, las !esadas botas marcando una
cadencia uni%orme sobre los adouines" ,l cabo de unos minutos,
cuando la noc+e em!ezaba a caer sobre la ciudad, .egen !os una
mano sobre el +ombro de Sadira, e indic una avenida ue discurr)a
entre dos +ileras de edi%icios de adobe de tres !isos"
--6;o nos dirigimos al distrito de los comerciantes7
Sadira se detuvo y contem!l la avenida" Era una calle anc+a,
bien iluminada !or antorc+as de llama vacilante" /a 'oven no ten)a ni
idea de adonde conduc)a la avenida"
--/a tienda de *arut no est$ en esa direccin -di'o= luego,
indicando la avenida !or la ue andaban, agreg-: Est$ m$s al %inal
de esta calle"
--Si t( lo dices""" -re!uso .egen con el entrece'o %runcido"
Tras recorrer unos trescientos !asos m$s, Sadira se detuvo y
mir en direccin a una oscura calle'uela ue se introduc)a en una
zona desvenci'ada de viviendas l(gubres y c+abolas medio
desmoronadas" ,unue las ventanas y !uertas de los edi%icios de
adobe no mostraban ninguna luz, los o'os de el%a de la 'oven esclava
le !ermit)an ver a los siniestros residentes ue vigilaban el calle'n
desde cada cuarta o uinta casa"
--6;o lleva esto al mercado el%o"""7 -!regunt .egen"
--*i amo vive un !oco m$s aba'o de este lugar -le in%orm
Sadira, y !enetr en el oscuro calle'n antes de ue el tem!lario
!udiera !oner ninguna ob'ecin"
/a muc+ac+a no +ab)a dado m$s ue unos !asos en el interior
de la calle'a cuando oy cmo .egen tro!ezaba con uno de los
adouines sueltos de la calle" El tem!lario !os una mano sobre el
%ardo ue cargaba la 'oven y tir de 5l"
--9,guarda:
Sadira obedeci al instante, de'ando caer el %ardo a sus !ies" Su
mano se desliz ba'o las ro!as y sac la daga de obsidiana robada al
guarda en el ,gu'ero" El tem!lario, inca!az de ver en la oscuridad,
tro!ez con los !edazos de madera y cay" Sadira gir en redondo,
levantando el !u&al !ara acabar con 5l"
El tem!lario cay de cara sobre el montn de madera,
mascullando maldiciones e intentando volver a incor!orarse, lo ue
+izo com!render a Sadira ue le resultar)a muy %$cil a!rovec+ar la
ocasin !ara desa!arecer !or el laberinto de c+abolas ue ocu!aba
auella !arte de la ciudad" Desde luego, eso era lo ue la ,lianza del
Aelo +abr)a uerido, ya ue su contacto le +ab)a dado instrucciones
muy !recisas de no en%rentarse 'am$s a los burcratas del rey si no
era realmente necesario"
--,y(dame a levantarme, c+ica tor!e -orden .egen-" 9.odr)a
+acerte azotar !or esto:
--;o debieras +aber dic+o eso -contest la 'oven semiel%a,
decidiendo ue CnecesarioD era un t5rmino relativo"
#on la mano ue ten)a libre, Sadira su'et el colgante de bronce
del +ombre, y tir de 5l de modo ue la cadena levantara el doble
mentn y de'ara al descubierto el cor!ulento cuello" /os o'os de
.egen se abrieron de !ar en !ar y miraron en direccin a su rostro,
!ero no !od)an verla en la oscuridad y se llenaron de terror"
--60u5 es lo ue est$s +aciendo7 -e2igi con voz 'adeante"
--#om!robar si este cuc+illo es lo bastante a%ilado como !ara
atravesar tu rolliza garganta -res!ondi Sadira, colocando el %ilo del
cuc+illo sobre los gruesos !liegues de su !a!ada" Tuvo ue a!retar
con %uerza, !ero la +o'a s) era lo bastante a%ilada"
Sinti el contacto de la sangre caliente sobre su mano" .egen
lanz un gor'eo y se llev las manos a la garganta= luego rod %uera
del montn de madera y ued tendido en el suelo boca arriba, con
la vida esca!$ndosele !or entre los dedos y los asombrados o'os
clavados en el cielo nocturno" Sin aguardar a ue muriera, Sadira
lim!i la +o'a del cuc+illo en la sotana del o%icial, y ec+ a correr a
toda velocidad !or las oscuras calle'uelas"
/a muc+ac+a no aminor el !aso +asta ue, tras de'ar atr$s una
calle'uela %lanueada !or dos edi%icios, %ue a !arar a una !laza a la
ue iban a dar cinco calles" /a !lazoleta estaba ba&ada en una
brillante luz amarilla, !ues la rodeaban seis tabernas, dos burdeles y
una casa de 'uego, en cuyas !uertas ard)an brillantes antorc+as"
,!oyados contra las !aredes de los edi%icios se ve)a a +ombres
adormilados, en su mayor)a +umanos y el%os, mientras ue mu'eres
semidesnudas !aseaban de un lado a otro en busca de alguien ue
deseara com!a&)a"
Sadira se detuvo en un e2tremo de la !laza y se uit la ca!a
sal!icada de sangre ue llevaba" #on el rev5s de una de las
mangas, se lim!i el !olvo y el sudor del rostro, e introdu'o la !renda
como !udo en el morral donde guardaba el libro de con'uros" ?ec+o
esto se !as los dedos !or los ambarinos cabellos en un intento
bastante in%ructuoso de desenredarlos" De todos modos, sab)a ue,
!or muc+o ue se es%orzara, no conseguir)a un as!ecto ni
remotamente !arecido al de sus me'ores momentos" /a reciente
carrera +ab)a de'ado su !ec+o 'adeante y las delgadas !iernas
temblando de %atiga" ;o obstante, una vez ue +ubo +ec+o todo lo
!osible !or a!arecer !resentable, cruz la !laza en direccin a una
taberna cuya entrada estaba adornada con el dibu'o de un gigante
borrac+o"
Dentro, tras un mostrador de m$rmol, un +ombre musculoso con
una inci!iente calvicie y una descuidada barba ro'a serv)a lec+e de
cabra %ermentada a tres clientes de o'os nublados utilizando un
cuc+arn de +ueso cincelado" ,l entrar en el establecimiento, Sadira
clav la mirada en el tabernero !ara atraer su atencin, y, de %orma
disimulada, se llev la mano a la boca de modo ue cubriera sus
gruesos labios y delicada barbilla" El +ombre indic con un
movimiento de cabeza el %ondo del local, y musit algo a uno de sus
clientes" El +ombre se levant al momento y sali tambaleante de la
taberna"
Sadira se dirigi al %ondo del establecimiento y se acomod
sobre un !eue&o banco de granito, tras colocar el morral ba'o 5ste"
.ara su sor!resa, el barbudo tabernero le llev una 'arra de vino
agrio de savia" #uando se le acerc, la 'oven sonri y di'o:
--Ea sabes ue no tengo dinero"
--/o s5, !ero me doy cuenta de ue necesitas algo de comer y
de beber -res!ondi el musculoso tabernero"
--6#mo es eso7 -uiso saber Sadira, sinti5ndose
desconcertada" Se llev los dedos a las me'illas, temiendo de
im!roviso +aber de'ado sobre ellas alguna manc+a de sangre-" 6/e
sucede algo a mi rostro7
El +ombre lanz una risita y mene la cabeza"
--;o, slo tienes cara de estar sedienta -di'o, indicando a los dos
borrac+os sentados ante el mostrador-" ,l menos eso es lo ue esos
dos se deben de +aber imaginado" Son ellos los ue !agan"
Sadira dedic a los dos +ombres una sonrisa seductora, y vaci
de un trago la 'arra de resina de $rbol %ermentada" *ientras la %uerte
bebida +ac)a su e%ecto, la muc+ac+a cerr los o'os mostrando las
largas !esta&as ue adornaban sus !$r!ados y sacudi la cabeza"
Devolviendo la 'arra al tabernero, anunci:
--Tomar5 otra"
--#reo ue lo me'or ser$ ue ec+e un vistazo a sus bolsas -ri el
tabernero, tomando la 'arra" ;o obstante, antes de regresar al
mostrador su rostro ado!t una e2!resin seria y !regunt-: 6Tienes
!roblemas7
,unue la semiel%a y el +ombre de la barba ro'a se conoc)an de
vista, la muc+ac+a no sab)a cu$nto !od)a revelar" /o (nico ue sab)a
de 5l era ue !od)a comunicarse con su contacto en la ,lianza del
Aelo" ,!arte de esto, tanto 5l como ella evitaban deliberadamente
sostener conversaciones !rolongadas, !ues en el caso de ue los
+ombres del rey ca!turasen a uno de ellos, cuanto menos !udiera
revelar sobre el otro me'or"
---n tem!lario intent arrestarme !ara el zigurat -contest,
limit$ndose a dar una e2!licacin sencilla"
--?an estado con%iscando esclavos todo el d)a -asinti el
+ombre-" /as !atrullas de enganc+e +an !asado +oy tres veces !or
au) !ara arrestar borrac+os" Es !or eso ue la !laza est$ tan
silenciosa esta noc+e" -Bue a buscar m$s vino agrio !ara Sadira, y al
regresar inuiri-: 6Debo es!erar la a!aricin del tem!lario ue te
uer)a atra!ar7
--;o -res!ondi la semiel%a, sacudiendo la cabeza-= +asta ue
los muertos !uedan andar"
El +ombre e2+al un sus!iro, con el alivio re%le'ado en el rostro"
Tras llenar la 'arra de Sadira, de' la garra%a 'unto a la 'oven"
--#orrer5 la cortina !ara m$s seguridad" Si vuelcas el banco,
abrir$s un t(nel de +uida" -til)zalo si oyes algo anormal au) a%uera"
Sadira dirigi una r$!ida mirada al asiento de !iedra"
--6,donde conduce7
--, la Tyr subterr$nea -re!uso-, y a un tem!lo de los antiguos"
--9;o: -'ade Sadira" Sab)a muy !oco sobre los antiguos
tem!los, e2ce!to ue +ab)an sido construidos antes de ue ,t+as se
convirtiera en un desierto" Seg(n los rumores, la mayor)a estaban
re!letos de enormes cantidades de !reciado metal de%endidas !or
los %antasmas de auellos ue +ab)an adorado a dioses olvidados o
muertos +ac)a tiem!o inmemorial-" 6Deba'o de esta taberna7
--;o directamente deba'o -la corrigi 5l-" .ero si sucede algo y
utilizas el t(nel, no tengas !risa !or encontrar ese tem!lo" .or lo ue
+e o)do, saldr)as me'or !arada si te entregases a los tem!larios de
3ala4"
Tras estas !alabras, se a!art y corri una cortina a lo largo del
%ondo del local" /a cortina estaba +ec+a !or com!leto de escamas de
ser!iente agu'ereadas y ensartadas unas con otras" #ada una de las
escamas +ab)a sido recubierta de un esmalte brillante !ara !reservar
y aumentar su color natural, con lo ue el resultado era una cortina
centelleante de muc+os colores di%erentes: amarillo arena, naran'a
uemado, verde cactus, y media docena m$s"
Sadira bebi la segunda 'arra de vino de savia m$s des!acio,
oblig$ndose a sorber la %uerte bebida" ,unue sent)a el im!ulso de
vaciar de un trago la 'arra !ara saciar la sed, dudaba ue le llegaran
m$s suministros con la cortina corrida" /a resina %ermentada era la
m$s +orrible de las bebidas ue !od)an obtenerse en las bodegas de
Tyr, !ero ello no im!ortaba a la semiel%a, ue +abr)a deseado seguir
sabore$ndola= en la +acienda de Tit+ian, todo lo ue le daban !ara
beber era agua"
*ientras sorb)a los (ltimos restos del vino, un anciano a!art la
cortina y !as al otro lado" .ose)a unas %acciones orgullosas y llenas
de vigor, con una %rente am!lia acentuada !or gruesas ce'as blancas,
una larga nariz aguile&a bien !lantada entre unos astutos o'os
casta&os, y una boca en5rgica" /a barba era larga y n)vea" /levaba
un tabardo ue le llegaba +asta la rodilla, y sobre sus +ombros
colgaba una esclavina de color mar%il su'eta alrededor de la garganta
!or un cierre de cobre" En una mano sosten)a una 'arra llena de
es!eso vino marrn, y en la otra un delgado bastn de madera
oscura" El !omo del bastn, una bola de reluciente obsidiana,
resultaba a la vez inslito y sor!rendente" , Sadira le cost a!artar la
mirada de la +ermosa es%era negra, !ero lo +izo, !ues sab)a ue a su
!ro!ietario no le gustaba ue la gente la mirara con tanta atencin"
El anciano tom un buen trago de su 'arra, mientras estudiaba a
la semiel%a con atencin" .or %in, le a!unt con el bastn e inuiri:
--60u5 +aces au), muc+ac+a7 ;o te +e +ec+o llamar"
--Eo tambi5n me alegro de verte, 3tandeo -di'o Sadira con una
radiante sonrisa" Se !uso de !ie y rode al +ombre con sus esbeltos
brazos"
--9#uidado con mi bebida: -le es!et 5l, a!artando la 'arra del
cuer!o al ver ue se derramaban algunas gotas de su contenido-"
Este es del bueno"
Sadira no se de' intimidar !or el mal+umor del anciano" /o
conoc)a tan bien como cualuiera y sab)a ue ba'o auellos modales
+oscos se escond)a un corazn tierno"
, los !ocos d)as de +aber cum!lido Sadira los doce a&os,
Tit+ian +ab)a contratado a un arisco anciano domador de animales
!ara ue !re!arara a las bestias !ara los combates" 3tandeo, ue
+ab)a solicitado el !uesto !ara !oder encontrar un es!)a entre el
servicio del sumo tem!lario, escogi entonces a la 'ovencita !ara ue
%uera su ayudante" Durante el a&o siguiente, se dedic a e2aminar el
car$cter de Sadira, !lante$ndole sutilmente dilemas morales y
!ruebas de valor" El e'em!lo m$s vivido ue ella recordaba era la vez
en ue el anciano la encerr Csin uererD en la 'aula ue conten)a un
ta4is +ambriento !ara com!robar si se de'ar)a llevar !or el !$nico"
*ientras 5l intentaba descorrer el !estillo, ella +ab)a !ermanecido
inmvil y !ermitido ue auella criatura de as!ecto similar al de un
oso la ol%ateara de la cabeza a los !ies con la babosa trom!a"
3tandeo no abri la !uerta +asta ue el enorme animal no mostr los
a%ilados colmillos en %orma de !u&al y em!ez a gol!ear el suelo con
la +uesuda cola ue utilizaba tambi5n a modo de mazo" /a (nica vez
en la vida ue Sadira +ab)a visto re)r a su mentor %ue durante la
en%urecida re!rimenda ue ella le dedic tras conseguir esca!ar de
la 'aula"
.oco des!u5s, una ma&ana de Sol ;uevo, tras +aber enviado el
lote corres!ondiente de animales a los 'uegos ue celebraban la
llegada del a&o nuevo, 3tandeo %ue a ayudarla a lim!iar los corrales
vac)os" Bue entonces cuando le !regunt si uer)a a!render magia"
En el transcurso de !ocas semanas, ya le +ab)a ense&ado a llenar el
aire con luces danzantes, !ero cuando ella le !idi ue le ense&ase
otro con'uro, 5l vacil, diciendo ue ya le +ab)a ense&ado
demasiado" Slo tras semanas de ruegos !or !arte de la muc+ac+a
accedi 5l a ense&arle otro +ec+izo" .ero en esta ocasin !uso una
condicin a su regalo: ella tendr)a ue unirse a la ,lianza del Aelo y
servirla sin im!ortar lo ue 5sta le !idiera ue +iciera"
Desde luego, Sadira +ab)a ace!tado, !ues ve)a en la magia una
v)a !ara esca!ar a su esclavitud" Durante los cuatro a&os siguientes,
3tandeo le ense& muc+os +ec+izos, !ero tambi5n le inculc un
sentido a su vida ue iba m$s all$ de la sim!le +uida" Em!ez a
+ablar de revolucin, de derrocar al rey y dar a los esclavos su
libertad" ;o !as muc+o tiem!o antes de ue Sadira com!artiera su
sue&o y se dedicara en cuer!o y alma a la liberacin de todo Tyr"
#uando Sadira cum!li los diecis5is y em!ez a alcanzar la
!lenitud como mu'er, 3tandeo llev a su C+i'aD a vivir con 5l"
#atalyna era cualuier cosa e2ce!to una %igura %ilial, con o'os
!rovocativos, una sonrisa coueta, y un cuer!o bien !ro!orcionado"
>a'o su tutela, Sadira a!rendi a sacar todo el !rovec+o !osible a su
!ro!ia belleza, y no tard muc+o en conseguir una racin e2tra de
gac+as de agu'as de !+aro o un !oco de agua e2tra, utilizando tan
slo el gui&o de un o'o y una sonrisa a%ectuosa"
En cuanto %inaliz su !re!aracin, 3tandeo la +ab)a ayudado a
salir del recinto sin ser vista, !ara luego conducirla a Tyr y mostrarle
cmo encontrarlo yendo a esa taberna" .oco des!u5s, tanto 5l como
#atalyna desa!arecieron de la +acienda de Tit+ian, y Sadira se
ued all), es!iando discretamente a los +abitantes del recinto
durante los cinco a&os siguientes" Sus obligaciones consist)an sobre
todo en utilizar las t5cnicas ense&adas !or #atalyna !ara a%lo'ar las
lenguas de guardas y ca!ataces= luego, dos veces al a&o, se
aventuraba a ir a Tyr !ara in%ormar sobre lo !oco ue +ab)a
descubierto y a!render uno o dos +ec+izos nuevos"
Binalmente, la 'oven +ec+icera se +ab)a decidido a !reguntar si
no +abr)a alg(n lugar en el ue !udiera ser m$s (til" Bue entonces
cuando <i4us +izo su a!aricin en los %osos de los gladiadores= %iel a
su deber, la 'oven no tard en in%ormar a 3tandeo de la !resencia del
mul" ,l !oco tiem!o, el anciano le +izo llegar el mensa'e de ue
intentara Cintimar todo lo !osibleD con el nuevo mul, sugiriendo ue
la ,lianza necesitaba la coo!eracin del luc+ador en un !royecto
muy es!ecial" ,lg(n tiem!o des!u5s, la 'oven averigu ue el
!royecto es!ecial era +acer ue <i4us atacara a 3ala4 con una lanza
m$gica durante los 'uegos del zigurat"
#on un carras!eo, 3tandeo se sent sobre el banco de !iedra y
cruz las manos sobre el !omo de su bastn"
--6>ien7
Sadira !ermaneci de !ie"
--<i4us est$ +erido -contest, con un ligero temblor en la voz-"
.uede ue no sobreviva"
El rostro del anciano se ensombreci"
/a muc+ac+a tom asiento y relat a su contacto todo lo
ocurrido desde la ma&ana, omitiendo tan slo su utilizacin de los
tent$culos m$gicos en el ,gu'ero contra el !rimer guarda" #uando
lleg a la descri!cin de su intento de +ec+izar a .egen, y su +uida
%inal, los e%ectos del vino ya +ab)an desa!arecido"
Durante varios segundos, 3tandeo !ermaneci sentado con el
entrece'o %runcido, !ensativo" .or %in, levant la cabeza, los casta&os
o'os llenos de indignacin, y gol!e con %uerza los nudillos de la
muc+ac+a con el negro !omo del bastn"
--Est$s 'ugando a un 'uego muy !eligroso, muc+ac+a"
Sadira se ued bouiabierta ante el tono acusador de su
maestro"
--60u57 -e2clam, %rot$ndose la dolorida mano"
El anciano la mir con una mueca de re!roc+e"
--6Tan bueno es tu control ue !uedes lanzar media docena de
+ec+izos al d)a, todos ellos ba'o tensin, y sin embargo mantener el
euilibrio7 #ualuiera con el doble de tu e2!eriencia no se atrever)a"
*e estremezco slo de !ensar en todo el da&o ue +as causado"
Sadira se alegr de no +aber mencionado el +ec+izo de los
tent$culos al +ablar de los otros" /o m$s !robable es ue 3tandeo la
+ubiera declarado una !ro%anadora, una +ec+icera ue maltrataba la
tierra" Seg(n las tradiciones de la ,lianza del Aelo, los miembros ue
se convert)an en !ro%anadores eran e'ecutados"
--6E era realmente necesario asesinar a tres"""7
--9-n tem!lario y dos guardas de esclavos: -ob'et Sadira"
--Seres +umanos de todos modos -re!lic 3tandeo-" .arece
como si te sintieras orgullosa de ti misma"""
--6E u5 si lo estoy7 -e2clam la 'oven semiel%a, !oni5ndose en
!ie-" #ualuiera de ellos me +abr)a azotado, violado o asesinado en
un instante" .or lo ue a m) res!ecta, acab5 con ellos antes de ue
acabaran conmigo" 6.or u5 no deber)a estar orgullosa7
El anciano tambi5n se levant"
--9Esc(c+ate a ti misma: -le solt, agitando el bastn con %uria
!or encima de la cabeza de la 'oven-" 9?ablas como un tem!lario:
6#u$l es la di%erencia entre t( y ellos7
--/a misma ue la ue e2iste entre t( y 3ala4 -contest ella-" Si
t+ vas a asesinar al rey, 6!or u5 no !uedo yo matar a esos
+ombres7
--3ala4 es la %uente de todos nuestros males" Es 5l el ue +a
!roscrito la magia, el ue !ro%ana la tierra, el ue +a convertido la
esclavitud en una %orma de vida, el ue gobierna a sus s(bditos a
base del asesinato y el terror"""
--9;o creer$s ue, en cuanto Tyr se des+aga de 5l, sus
tem!larios y nobles se convertir$n de im!roviso en servidores del
bien:
--#laro ue no -res!ondi 3tandeo, sacudiendo la cabeza con
energ)a-" .ero 3ala4 es la base" Derr)balo y el resto de la estructura
se desmoronar$"
--@ncluso sin 3ala4, no conseguir$s +acer caer a la burocracia y
la nobleza sin derramamiento de sangre -argument Sadira-" ,s) ue
no veo u5 +ay de malo en luc+ar a+ora"
--;o +ay nada de malo en luc+ar, ni siuiera en tender
emboscadas y asesinar""" siem!re y cuando con ello liberes a un
gru!o de esclavos, destruyas una %$brica de ladrillos, o sirva !ara
conseguir otro ob'etivo im!ortante" .ero matar !or odio""" -3tandeo
no termin la %rase-" ;o es digno de ti, c+ica"
Sadira e2tendi uno de los delgados brazos y barri con 5l las
'arras %uera del banco" /os reci!ientes se estrellaron contra la !ared
y se rom!ieron en mil !edazos"
--9;o te diri'as a m) como a una esclava: -escu!i, los !$lidos
o'os llameantes de clera-" E no me 'uzgues" 60u5 sabes t( de lo
ue es ser un esclavo7 6?as sentido alguna vez el contacto del
l$tigo sobre la es!alda7 -Tras una !ausa tensa, sigui-: Eso es lo
ue !ensaba"
El +ombre de la barba ro'a surgi de detr$s de la cortina, con un
!ar de 'arras en las manos y una !eue&a cac+i!orra introducida en
el delantal"
--*e !areci o)r caer una 'arra -coment, contem!lando los
!edazos de barro cocido del suelo-" ,u) ten5is m$s suministros"
-Dirigi una mirada signi%icativa a 3tandeo y a&adi-: @ntentad no
derramarlo"
--B)'ate en lo ue +as +ec+o -di'o el anciano cuando el tabernero
se +ubo marc+ado" Su voz era m$s amable ue momentos antes"
Aolvi a sentarse y coloc el bastn con cuidado sobre sus rodillas
!ara as) no verse tentado a blandido de un lado a otro-" ,+ora ue te
+as descubierto -sigui-, tendr$s ue irte a otra ciudad"
--;o me voy -res!ondi Sadira, +aciendo un gran es%uerzo !ara
no levantar la voz-" ;o estoy dis!uesta a abandonar a <i4us"
--6<i4us7 60u5 !asa con 5l7 -inuiri 3tandeo, tomando un
buen trago de su 'arra"
--;o le +e !edido ue arro'e la lanza -res!ondi Sadira-" /a
verdad es ue todav)a no sabe ue !ertenezco a la ,lianza del Aelo"
--,l menos +as seguido esas instrucciones -sus!ir el anciano"
--,ntento +acerlo bien"
Sadira not cmo una l$grima le corr)a !or la me'illa y se volvi
r$!idamente !ara secarla" 3tandeo era lo m$s !arecido a un !adre
ue +ab)a conocido, y, aunue consideraba ue se mostraba
demasiado susce!tible con res!ecto a los guardas ue ella +ab)a
matado, el en%rentamiento con 5l la angustiaba m$s de lo ue le
gustaba admitir"
#uando devolvi su atencin a 3tandeo, los o'os casta&os del
anciano ten)an una e2!resin m$s a%able, !ero el rictus de la boca
segu)a denotando eno'o"
--En cuanto Tit+ian se entere de cmo ayudaste a <i4us, sabr$
ue llevas el velo" <emover$ todo Tyr !ara encontrarte"
--.ero, si yo me voy, 6ui5n !edir$ a <i4us ue arro'e la lanza7
-ob'et ella"
--En estos momentos, ni tan slo s5 si va a +aber una lanza ue
arro'ar -di'o 3tandeo-" ;o la +e ido a buscar y, tal y como est$n las
cosas, no !odr5 +acerlo"
--6.or u5 no7 -uiso saber Sadira, alarmada"
3tandeo se !as una mano llena de manc+as oscuras !or la
arrugada %rente"
--El rey +a em!rendido una guerra sin cuartel contra nosotros
-e2!lic-" De momento, sus +ombres ya +an asaltado las casas y
tiendas de uince miembros" ,l de%enderse, esos miembros +an
matado cincuenta tem!larios y una docena de semigigantes, !ero el
enemigo intenta ca!turar con vida a nuestra gente" #ada vez ue lo
logran, los doblegadores de mentes del rey consiguen averiguar uno
o dos nombres m$s, y ueda al descubierto un !oco m$s de nuestra
organizacin" *$s tarde o m$s tem!rano, ca!turar$n a un gran
conse'ero" #uando eso suceda"""
Sadira resisti la tentacin de !reguntar u5 !od)a ser m$s
im!ortante ue matar a 3ala4, !ues, si e2ist)a una res!uesta v$lida,
ser)a me'or no conocerla si la ca!turaban" En lugar de ello, di'o:
--Eo te traer5 la lanza" #uando regrese, las cosas se +abr$n
calmado y !odr5 +ablar con <i4us entonces"
3tandeo neg con la cabeza"
--/a lanza la est$ +aciendo un 'e%e +al%ling" Si env)o a cualuier
otro a recogerla, lo matar$"
--*e arriesgar5 -se o%reci ella-" T( !rocura un m5dico !ara
asegurarte de ue <i4us est5 vivo cuando yo regrese"
--;o !ienso mandarte a una muerte cierta= te voy a enviar a un
lugar seguro -res!ondi 3tandeo, e2tendiendo la mano
autom$ticamente !ara coger su bastn" Gol!e el suelo con la !unta,
antes de a&adir-: 6E !or u5 esta adoracin !or <i4us7 ?ay
muc+)simos otros gladiadores"
--;o como <i4us"
3tandeo enarc una ce'a"
--6E u5 es lo ue +ace tan di%erente a ese mul7
Sadira not cmo la sangre %lu)a a sus me'illas"
--Es un cam!en -re!uso, tras tomar un trago de vino y
de!ositar la 'arra de nuevo sobre el banco-" Es el (nico gladiador del
ue !uedes estar seguro ue vivir$ lo su%iciente !ara !oder atacar al
rey durante los 'uegos"
--Encontraremos otro momento y otro lugar !ara atacar -arguy
3tandeo, volviendo el rostro con e2!resin des!reocu!ada"
--Si eso %uera !osible, ya lo +abr)ais atacado -di'o Sadira,
com!rendiendo ue 3tandeo 'ugaba con ella, !robablemente en un
es%uerzo !or decidir el alcance de su atraccin !or <i4us" Se !uso en
!ie, a&adiendo-: T( %uiste uien me di'o ue intimara con <i4us y lo
+ice" Si eso te disgusta, lo siento" ;o cambia el +ec+o de ue lo
necesitemos" T( +as de enviarle ayuda, y yo +e de uedarme au)
+asta ue recu!ere el conocimiento"
--9;o: 9De'as ue las emociones enturbien tu buen 'uicio:
-re%un%u& 3tandeo, incor!or$ndose tambi5n-" 9.iensa: Si te uedas
en Tyr y Tit+ian te localiza, 6u5 es lo ue !uedes decirle7 9;o slo
!uedes descubrirme a m) y a esta taberna, sino ue adem$s !uedes
describirle todo nuestro !lan:
--9Entonces aseg(rate de ue no me co'an: -res!ondi Sadira"
--Eso ser)a im!osible, en es!ecial teniendo en cuenta la %orma
en ue +as estado +ablando esta noc+e -le es!et 3tandeo,
gol!e$ndola en el !ec+o con la !unta del bastn-" En cuanto a <i4us,
si le env)o un m5dico y lo ca!turan, lo ue es muy !robable, Tit+ian
sabr)a entonces ue tenemos !lanes !ara el mul" ,divinar)a de u5
se trata al instante, y entonces nuestro !lan no servir)a de nada"
El anciano call !ara dedicar a Sadira una mirada +ura&a" /a
muc+ac+a sinti ue los labios le temblaban, !ero no su!o cmo
contestar a 3tandeo" /o ue dec)a ten)a sentido, !ero no !od)a
ace!tar la %r)a lgica de su mentor" <i4us era algo m$s ue una
enorme acumulacin de m(sculos en los ue ellos con%iaban !ara
matar a 3ala4, y ella era algo m$s ue una marioneta sin vida a la
ue !od)an desec+ar cuando ya no les %uera de utilidad"
--9;o nos trat$is me'or ue nuestro amo: -e2clam Sadira"
/uego introdu'o la mano deba'o del banco y sac el morral-" 9;o voy
a irme de Tyr +asta ue <i4us est5 bien y le +aya +ablado:
,ntes de ue el anciano +ubiera !odido +acer el menor
movimiento !ara detenerla, la semiel%a a!art la cortina a un lado y
se dirigi a toda velocidad en direccin a la !arte delantera de la
taberna" *ientras se abr)a !aso !or entre los dos clientes ue le
+ab)an !agado las !rimeras dos 'arras de vino de savia, 3tandeo
tron:
--9Auelve au):
?aciendo caso omiso de 5l, Sadira sali a la !laza y, sin
!ensarlo, tom !or la misma calle !or la ue +ab)a venido" ;o +ab)a
dado ni tres !asos, cuando vio a varios semigigantes ue cerraban el
!aso !or el calle'n unos metros m$s all$" El 'e%e del gru!o llevaba
un casco con una enorme !luma de color !(r!ura, un !eto +ec+o con
la escamosa !arte in%erior de un me4illot, y un cinturn muy anc+o
del ue colgaba una es!ada de obsidiana" En las manos su'etaba un
!ar de correas"
-n !ar de cilo!s tiraban del otro e2tremo de las correas" /os
gigantescos ciem!i5s eran tan altos como Sadira y med)an m$s de
cuatro metros de largo" Sus cuer!os !lanos estaban divididos en una
docena de segmentos, cada uno sostenido !or un !ar de delgadas
!atas" Sus cabezas ovaladas !ose)an tres 'uegos de mand)bulas
!arecidas a !inzas, un (nico o'o com!uesto, y un !ar de antenas
!rensiles ue se mov)an de un lado a otro sobre el suelo delante de
las criaturas"
Sadira retrocedi al momento %uera del calle'n, !ues los cilo!s
eran la !eor !esadilla de un esclavo %ugado" ?ab)a o)do decir ue
auellas criaturas +orribles +ab)an conseguido seguir la !ista de
%ugados a trav5s de veinte 4ilmetros de terreno rocoso""" m$s de
una semana des!u5s de ue los esclavos +ubieran !asado !or all) y
un vendaval +ubiera cubierto sus +uellas con una buena ca!a de
!olvo"
--98sa es la c+ica: -grit la %amiliar voz de un semigigante-" 9Ella
es la ue +a matado a .egen:
/a !rimera intencin de Sadira %ue correr en direccin a la
taberna antes de ue el semigigante soltara a los cilo!s" ,l girar en
direccin a ella, vio a 3tandeo y al tabernero de la barba ro'a ue la
observaban desde la !uerta, sin ue sus curiosos rostros denotaran
el menor signo de conocerla"
--9Detente, esclava: -orden el semigigante ue iba a la cabeza-"
9Detente o soltar5 a mis ni&os:
Sadira com!rendi al momento ue no !od)a regresar al
establecimiento con sus !erseguidores !is$ndole los talones" ;o slo
!odr)a delatar el lugar como !unto de encuentro de la ,lianza, sino
ue !odr)a !rovocar la ca!tura de 3tandeo" , !esar de lo eno'ada
ue estaba con 5l, sab)a ue 5se era un riesgo ue no !od)a correr"
,s) !ues, dio la es!alda a la taberna y ec+ a correr !or otra
calle'a oscura" ;o e2ist)an muc+as !robabilidades de ue
consiguiera esca!ar, !ero sab)a ue su me'or !osibilidad estaba en
atraer a los cilo!s al laberinto de calle'uelas de auella zona de la
ciudad e intentar con%undirlos cruzando y volviendo a cruzar sobre
sus !ro!ios !asos"
, su es!alda el semigigante grit:
--9Es tu (ltima o!ortunidad:
Sadira mir !or encima del +ombro y vio ue el 'e%e del gru!o y
sus animales de !resa +ab)an !enetrado en la !laza" >a'o el rtulo
de El Gigante >orrac+o, 3tandeo y el tabernero segu)an observando
lo ue suced)a con tranuilas e2!resiones de curiosidad en sus
rostros, aunue el anciano gol!eaba ansiosamente el suelo con la
!unta del bastn"
--9.or au), muc+ac+a:
#uando Sadira devolvi la atencin a la calle !or la ue corr)a,
vio a una %igura de m$s de dos metros ue sacaba su largiruc+o
torso y demacrado rostro !or un !ortal abierto" Ten)a una !iel !$lida y
amarillenta, cabello oscuro y ore'as !untiagudas, con unas me'illas y
labios suaves, casi %emeninos" /a ca!a de lana ue llevaba ten)a el
as!ecto de ser cara, al igual ue la llamativa gorra de la cabeza"
--*aldita sea mi suerte -mascull Sadira"
El el%o le dedic una am!lia sonrisa y sac un %rasco de deba'o
de la ca!a"
--Esto conseguir$ ue incluso los cilo!s !ierdan tu rastro
-anunci-" /o !rometo"
Sadira volvi a mirar !or encima de su +ombro, considerando
cu$les eran sus !osibilidades de esca!ar sin la ayuda del el%o" El
semigigante +ab)a dado unos cuantos !asos m$s +acia el centro de
la !laza y em!ezaba a soltar las traillas de las sim!$ticas criaturas" ,
su es!alda, los dos guardas de la !uerta y varios otros semigigantes
sal)an a la !laza !rocedentes de la oscura calle'uela"
Sadira corri en direccin al el%o, musitando:
--S5 ue me voy a arre!entir"
!!!! , !!!!
La Pla-a *e las Sombras
El anciano se detuvo en la entrada de la oscura calle'uela y
atisb !or el l(gubre !asillo como considerando la !osibilidad de ue
lo atacaran all) dentro" ,gis alcanz al individuo y lo toc ligeramente
en el +ombro" El +ombre gir en redondo, alzando el bastn de
madera como si %uera a gol!earlo con su !omo, una e2traordinaria
bola de brillante obsidiana"
--60u57 -interrog el anciano, a!untando al !ec+o del noble con
el bastn" .ose)a unas %acciones robustas y orgullosas, con una
nariz ganc+uda y una larga melena de niveos cabellos"
--.erdonadme -di'o ,gis" /evant las manos !ara de'ar bien
claro ue no ten)a intencin de realizar ning(n acto violento-" ;o
estoy %amiliarizado con las calles del mercado el%o" 6Ser)as tan
amable de indicarme dnde est$ un mesn llamado El 3an4 <o'o7
Se encuentra en la .laza de las Sombras"
El anciano %runci el entrece'o"
--60u5 es lo ue uieres de un lugar como la .laza de las
Sombras7
,gis enarc las ce'as, !ues el mercado el%o no era la clase de
lugar en el ue se +ac)an !reguntas a los desconocidos"
--/o mismo ue cualuier otro ue va all) -res!ondi evasivo"
,unue el noble no ten)a una idea muy !recisa de !or u5 iba la
mayor)a de la gente a la .laza de las Sombras, 5sa era la (nica
res!uesta ue !od)a dar" ;o ten)a la menor intencin de decir al
anciano el aut5ntico motivo ue lo llevaba a El 3an4 <o'o, ue era
reunirse con un gru!o de in%luyentes colegas senadores" 0uer)an
discutir la res!uesta del senado a las con%iscaciones de esclavos de
3ala4, y todos +ab)an estado de acuerdo en ue lo me'or ser)a
reunirse en un lugar ue no era !robable ue %recuentaran los es!)as
tem!larios"
El desconocido estudi a ,gis !or unos instantes sin res!onder"
El aristcrata estaba a !unto de irse cuando el +ombre di'o !or %in:
--/o m$s sensato ser)a ue no %ueras a la .laza de las Sombras"
;o es lugar !ara alguien de tu clase""", en es!ecial si va solo"
--,gradezco vuestra !reocu!acin -res!ondi ,gis-" Si me
indic$is cmo llegar a El 3an4 <o'o, de'ar5 de estar solo"
El anciano mene la cabeza con resignacin"
--Es!ero ue tus acom!a&antes tendr$n m$s sentido com(n ue
t( -gru&, se&alando con el bastn al %inal de la calle-" Sigue !or esta
calle +asta ue llegues a la casa de em!e&os, y toma la calle'uela de
la izuierda" Aa a dar a la .laza de las Sombras"
--*uy agradecido -res!ondi ,gis, dirigiendo la mano +acia su
bolsa de monedas"
El +ombre se lo im!idi, gol!e$ndole la mano con %uerza con el
bastn"
--;o uiero tu moneda, +i'o -anunci-" Si es!eras salir con vida
del mercado, es me'or ue no vayas mostrando !or a+) tu oro"
,gis a!art la mano de la bolsa, sin +acer caso del dolor ue
sent)a en los nudillos"
--6,lg(n otro conse'o7
--S) -contest el +ombre de canosos cabellos= movi el bastn
+asta colocarlo en la es!alda del noble, y gol!e ligeramente la daga
oculta ba'o la ca!a-" ;o im!orta lo ue suceda, mant5n eso en su
%unda" Aivir$s muc+o m$s"
, la luz del anterior conse'o del desconocido de mantenerse
ale'ado de la .laza de las Sombras, este (ltimo comentario !arec)a
deliberadamente siniestro"
--6E2iste alguna razn !or ue intent5is mantenerme ale'ado de
la .laza de las Sombras7
--;o en realidad -res!ondi el anciano-" ;o me im!orta si vives
o mueres" -Dic+o esto, dio media vuelta y !enetr en una calle'a
cercana"
,gis %runci el entrece'o ante las !alabras de des!edida del
e2tra&o= luego +izo una se&al a #aro !ara ue se reuniera con 5l"
?ab)a ordenado al enano ue aguardara algo m$s atr$s !ara ue el
anciano no se asustara ante la !resencia de dos desconocidos, y,
tras los gol!es recibidos en nudillos y !ec+o, se alegraba de no
+aber asustado al vie'o m$s de lo ue ya lo +ab)a +ec+o"
*ientras su criado se acercaba co'eando, ,gis volvi a
maravillarse ante la %orma tan ingeniosa como +ab)a conseguido
esca!ar el anciano enano de la !atrulla de enganc+e de Tit+ian" -n
#aro sediento y magullado +ab)a regresado a la +acienda de los
,sticles la misma tarde en ue el sumo tem!lario +ab)a con%iscado
todos los esclavos varones de ,gis" Seg(n lo relatado !or el enano,
5ste %ingi desmayarse al cabo de unos cuantos 4ilmetros de
marc+a, y, cuando los tem!larios em!ezaron a darle !atadas y
azotes !ara obligarlo a volver a andar, #aro se neg a moverse o a
levantar la vista siuiera" .or (ltimo, Tit+ian, cansado, orden ue
abandonaran al enano en la carretera" -na vez ue la columna +ubo
desa!arecido de su vista, #aro se incor!or y regres a la +acienda"
, ,gis lo sor!rendi ue un !lan de +uida tan sim!le +ubiera
%uncionado, !ero no el regreso de #aro" El vie'o esclavo +ab)a
dedicado toda su vida a servir a la %amilia ,sticles y, seg(n la
caracter)stica %orma de ser de los enanos, estaba dis!uesto a
so!ortar cualuier di%icultad antes ue rom!er su com!romiso"
#uando #aro lleg 'unto a 5l, ,gis se&al el calle'n"
--El anciano me advirti ue no %uera a la .laza de las Sombras
-di'o-" 6?as o)do alguna vez ue sea un lugar !articularmente
!eligroso7
--;o, !ero dudo ue vuestros amigos +ubieran sugerido
encontrarse all) si %uera as) -res!ondi #aro, mirando de reo'o a ,gis"
-na de las arrugadas me'illas del enano mostraba un cardenal
amarillento del tama&o de un !u&o, y, ocultas ba'o la t(nica, +ab)a
marcas similares y algunas +eridas de l$tigo" ,unue la evidencia del
maltrato su%rido !or el criado encolerizaba al aristcrata, se sent)a
aliviado en cierto modo de ver ue no +ab)a su%rido da&os mayores"
.or la brutalidad descrita !or #aro, ,gis +ab)a es!erado encontrar a
su esclavo con un n(mero indeterminado de +uesos rotos y
tremendos cardenales !or todo el cuer!o de la cabeza a los !ies" De
todos modos, el senador sab)a ue cualuier +erida de !oca
im!ortancia !od)a resultar muy dolorosa, e incluso !eligrosa, !ara
alguien tan anciano como el criado"
--Slo +an transcurrido dos d)as desde tu %uga -di'o ,gis-"
6Est$s seguro de estar en condiciones7
--6;o di'e ue lo estaba7
--S), !ero ya s5 cmo sois los enanos -re!lic el aristcrata-"
.re%erir)ais morir antes ue reconocer ue necesit$is descansar"
--Estoy !er%ectamente bien -asegur #aro-" Sigamos"
,gis se introdu'o en la atestada calle'a, con su criado andando
un !aso !or detr$s !ara vigilar la !resencia de rateros" , !esar de
ue el sol del mediod)a !odr)a +aber cocido ladrillos, el calor no
obstaculizaba la bulliciosa actividad del mercado el%o"
/a calle estaba %lanueada !or edi%icios de dos o tres !isos ue
nadie se +ab)a molestado en encalar o !intar, !or lo ue luc)an el
color marrn gris$ceo natural de los ladrillos cocidos" El !rimer !iso
de cada edi%icio conten)a una tienda con una !uerta am!lia y un
mostrador de ala abatible ue daba a la acera" /os astutos y curtidos
rostros de los mercaderes el%os miraban de soslayo desde ventanas
y !uertas, invitando a los transe(ntes a e2aminar las e2ticas
mercanc)as ue sus tribus +ab)an llevado a Tyr: cuerdas irrom!ibles
de cabellos de giganta !rocedentes de >alic, collares de +uesos de
dedos tra)dos de Gulg, escudos de im!enetrable madera de aga%ari
+ec+os en ;ibenay, incluso lana de las legendarias islas Silt"
, veces, un el%o estiraba el delgado torso sobre un mostrador
!ara tirar de la manga de un +umano bien vestido o !ara robar la
bolsa de un !aseante incauto" Tambi5n !od)a suceder ue uno de los
tenderos de dos metros de altura se !lantara delante de un cliente
intimidado, %ar%ullando con voz melodiosa las innumerables
cualidades de cualuier barati'a"
Entretanto, +ombres y mu'eres de todas las razas deambulaban
!or el centro de la calle en un tumultuoso r)o, las manos a%erradas a
las bolsas y los o'os bien abiertos" ,u) y all$, el r)o se divid)a
tem!oralmente al encontrarse con un montn de basura o un !ar de
o'os !endencieros, ue sin duda serv)an de se&uelo !ara los
carteristas ue se mov)an entre la multitud"
,gis ba' !or el centro de la avenida, !ues no estaba interesado
en nada de lo ue o%rec)an los el%os" /a mayor)a re!resentaban a
tribus nmadas ue com!raban grandes cantidades de g5nero en
una ciudad y lo acarreaban luego a trav5s del desierto !ara venderlo
en otro lugar donde tales art)culos %ueran escasos" En teor)a, esto
era lo ue +ac)a cualuier mercader, !ero los taimados el%os casi
nunca se sent)an satis%ec+os con una ganancia +onesta" /as tribus
el%as sol)an com!rar mercanc)a de ba'a calidad y venderla a !recios
e2orbitantes, o asaltaban a mercaderes leg)timos en !leno desierto y
luego vend)an el cargamento robado como si %uera !ro!io"
Tras varios minutos de abrirse !aso !or entre la muc+edumbre,
,gis lleg al lugar indicado !or el anciano: una casa de em!e&os
desvenci'ada, identi%icable !or las tres es%eras de cer$mica ue
colgaban sobre la !uerta" El aristcrata se sali de entre el gent)o y
avanz en direccin a la calle'a, tras detenerse !ara asegurarse de
ue #aro lo segu)a"
--9E+, amigo:
/a voz !ertenec)a a un el%o de cabellos dorados ue se a!oyaba
contra la !ared 'usto a la entrada de la calle'uela" *$s alto ue la
mayor)a de los de su raza, el el%o llevaba una c+ilaba ro'iza sobre el
desgarbado cuer!o y !ose)a un rostro bronceado y curtido !or el sol
con unos nebulosos o'os azules"
--6>uscas ingredientes m$gicos7 Tengo gusanos de luz" Tengo
madera de olmo" @ncluso tengo +ierro en !olvo"
--6;o va todo eso en contra de las leyes del rey7 -inuiri ,gis
con la es!eranza de +acer callar al bu+onero"
--6Eres un tem!lario7 -uiso saber el el%o, alzando la !untiaguda
barbilla"
--;o"
--Entonces, 6u5 te im!orta7 -Aolvi la cabeza indignado,
o%reciendo al aristcrata la visin de una ore'a a%ilada llena de
suciedad"
,gis !enetr en el calle'n seguido !or #aro" /os altos edi%icios
!ro!orcionaban una ligera !roteccin de los rayos solares, !ero no
mitigaban en gran cosa el o!resivo calor del mediod)a" ;o obstante,
varios !obres y mendigos +ab)an ido a re%ugiarse a su sombra y se
alineaban a ambos lados del estrec+o !asillo" Todos e2tendieron las
+uesudas manos cuando ,gis em!ez a abrirse !aso con cuidado
!or entre sus !iernas, y la calle se llen con sus deses!eradas
s(!licas de dinero y agua"
<esistiendo la tentacin de des!renderse de un !u&ado de
monedas, ,gis volvi la cabeza sobre su +ombro !ara mirar a #aro"
--Esto es lo ue sucede cuando un rey se !reocu!a m$s de la
magia ue de sus s(bditos -di'o mal+umorado-" Si 3ala4 no +ubiera
rec+azado mi !ro!uesta de crear gran'as de bene%icencia %uera de
Tyr, esta gente +oy tendr)a comida, agua y un lugar donde dormir"
--Son libres -re!uso #aro-" ,l menos !oseen eso"
--/a libertad no les +umedecer$ la garganta -le es!et ,gis-" T(
+as sido un criado casi toda tu vida" Sabes ue ese servicio signi%ica
ue siem!re tendr$s comida y bebida su%iciente, y una cama blanda
sobre la ue descansar"
--;o me im!ortar)a !asar +ambre y sed durante unos cuantos
d)as a cambio de mi libertad -res!ondi #aro, coloc$ndose 'unto a su
amo"
--;o +as de'ado de +ablar de esto desde ue esca!aste de esa
!atrulla de enganc+e" 6.or u57 -uiso saber ,gis-" 6;ecesitas
algo7 Slo !)delo y ya sabes ue te lo dar5"
--;ecesito mi libertad -contest #aro con obstinacin"
--6.ara !oder reunirte con esos desgraciados7 ;o !ienso
+acerlo" Est$s muc+o me'or como mi siervo" -,gis abarc con la
mano la calle'a re!leta de desec+os +umanos-" Todos estar)an
muc+o me'or como esclavos m)os"
--.ero"""
--;o uiero discutirlo m$s, #aro -inter!uso ,gis, en tanto
alcanzaba el e2tremo de la maloliente calle'uela-" ;o vuelvas a sacar
a relucir el tema"
--#omo dese5is -re!uso el enano, coloc$ndose de nuevo un
!aso !or detr$s de su amo"
/a calle'uela daba a una !laza, tal y como +ab)a asegurado el
anciano" El !anorama de la .laza de las Sombras !arec)a m$s
catico a(n ue la zona de comerciantes de la ue ven)an, !ero ,gis
no vio en ella nada !articularmente !eligroso" /a ocu!aban docenas
de tiendas de cam!a&a montadas !or el%os demasiado !obres o
demasiado miserables !ara aluilar la !arte delantera de una tienda"
Estos el%os se dedicaban a abordar sin 52ito a los innumerables
semiel%os, enanos y +umanos ue trans!ortaban grandes vasi'as de
cer$mica al centro de la !laza"
,ll), un tem!lario y una !are'a de guardas semigigantes
cobraban un mdico im!uesto a los !orteadores de las vasi'as !or el
!rivilegio de llenar una 'arra en la %uente !(blica" Era un !roceso
lento y !esado, ue !roduc)a una larga cola, !ues la %uente consist)a
en un (nico c+orrito de agua ue manaba de la boca de una estatua
de !iedra" El artista +ab)a modelado en la !iedra un bra2at, una
enorme criatura 'orobada ue !arec)a un cruce entre un baazrag y un
camalen cornudo" El ser andaba sobre las !atas traseras y !ose)a
un grueso ca!arazn ue le cubr)a la es!alda y cuello" ,gis no !od)a
ni imaginar el motivo !or el ue los escultores del rey +ab)an
escogido un animal tan grotesco !ara una %uente, a menos ue se
debiera a ue los +abitantes de la ciudad siem!re sent)an curiosidad
!or esas criaturas raramente vistas ue vagaban !or las tierras
yermas"
,!artando la mirada de la %uente, ,gis deambul !or el borde de
la !laza, estudiando con atencin los s)mbolos !intados sobre los
dinteles de las !uertas" ;inguna escritura acom!a&aba a los
s)mbolos, !ues en Tyr, como en la mayor)a de las ciudades
at+asianas, slo a los nobles y a los tem!larios se les !ermit)a leer o
escribir"
.or %in, ,gis lleg 'unto a un letrero ro'o en el ue a!arec)a un
+ombre montado sobre un 4an4, una de las clases de insectos
gigantes ue los conductores de caravanas utilizaban a menudo
como bestias de carga" Del abdomen del insecto colgaba un glbulo
de miel" Decidiendo ue +ab)a encontrado El 3an4 <o'o, ,gis
!enetr en el mesn, seguido !or #aro"
@luminado slo !or unos !ocos ventanucos estrec+os, el interior
del local a!arec)a sumido en una semi!enumbra" ,gis se detuvo en
la !uerta !ara de'ar ue sus o'os se ada!taran a la !oca luz, y el
murmullo de voces del interior se a!ag r$!idamente"
-na vez ue sus !u!ilas se ada!taron a las sombras, el
aristcrata com!rob ue se encontraba en una !eue&a +abitacin
cuadrada, con docenas de el%os mal+umorados ue lo contem!laban
con e2!resin intolerante, las manos %uertemente cerradas alrededor
de sus 'arras de n5ctar de 4an4 %ermentado, conocido !o!ularmente
como broy"
-n +ombre cor!ulento ue llevaba un mugriento delantal de +ilo
levant el !ulgar en direccin a un tramo de escaleras"
--Auestros amigos est$n arriba, mi se&or"
Tras dar las gracias al !ro!ietario con un movimiento de cabeza,
,gis ascendi los !elda&os y %ue a salir a un mirador del segundo
!iso ue daba a la .laza de las Sombras" , lo le'os se alzaba el
gigantesco zigurat de 3ala4, ue !royectaba su sombra sobre la
!laza como una nube siniestra"
#uatro nobles, %$cilmente identi%icables !or su !orte altivo y
cuidadoso acicalamiento, ocu!aban una mesa situada al borde del
balcn" ,l igual ue ,gis, todos ellos eran senadores, cada uno el
cabecilla e2trao%icialmente reconocido de una %accin di%erente" -na
criadita semiel%a de cabellos llameantes y cor!i&o muy escotado se
encontraba 'unto a la mesa, riendo sin !udor un c+iste obsceno"
Se dirig)a ,gis +acia la mesa, cuando un +ombre de !iel clara y
mand)bula cuadrada observ su llegada"
--9>ienvenido, ,gis: -salud >eryl-" Dime, 6conseguiste llegar
con todas tus monedas7
,gis se llev una mano a la cadera y !al! la bolsa ue segu)a
colgando del cinturn"
--/o cierto es ue s)"
--9Estu!endo: -rugi Dyan, un noble de rostro mo%letudo y %igura
voluminosa-" 9T( !agar$s:
-n +ombre largiruc+o de larga cabellera dorada o%reci a ,gis
un taburete a su lado"
--Ser$ me'or ue gastes tu dinero au), amigo m)o" 1am$s
abandonar$s el mercado el%o con los cordones de tu bolsa intactos"
-El tono de 3ia+ era cordial, como siem!re ue gastaba el dinero de
otros" Era el 'e%e de una asociacin de nobles dedicados a los
negocios"
,gis ace!t el asiento y orden una 'arra de broy, de'ando ue
#aro !ermaneciera de !ie a su es!alda" ;o +ab)a otros criados
!resentes, sin duda !orue Tit+ian los +ab)a con%iscado todos"
Tan !ronto como la criadita se +ubo marc+ado en busca de la
bebida de ,gis, Dyan indic a #aro con un gesto de la cabeza"
--.uede ue %uera m$s sensato enviar a tu c+ico aba'o"
,gis com!rendi ue los otros nobles se sentir)an m$s cmodos
discutiendo la delicada agenda del d)a sin la !resencia de un
esclavo, as) !ues se volvi +acia #aro"
--Es!era aba'o -le indic-" .ide lo ue uieras de beber y comer
y ue me lo carguen a m)"
El anciano enano inclin la cabeza y se marc+ sin !ronunciar
!alabra"
--Eres demasiado bueno con tus esclavos -o!in 3ia+-" Eso los
convierte en insolentes"
--,l contrario -re!lic ,gis-" /os vuelve leales" .uedo garantizar
ue #aro no abusar$ del !rivilegio ue acabo de concederle"
--Em!ecemos con lo ue nos +a tra)do au) mientras la
camarera no est$ -inter!uso Dyan-" *irabel !uede ue no sea amiga
de los tem!larios, !ero tam!oco es amiga nuestra" ;o creo ue %uera
a +acer ascos a ganarse una moneda o dos a cambio de in%ormar de
lo ue escuc+e de nuestra conversacin"
,gis %ue el !rimero en abrir %uego"
--Todos estamos de acuerdo en ue 3ala4 est$ llevando a Tyr a
la ruina" #errar la mina de +ierro ya result bastante malo, !ero al
con%iscar a nuestros esclavos +a condenado al +ambre a toda la
ciudad"
--60u5 es lo ue !ro!ones7 -!regunt 1aseela, la (nica !ersona
ue a(n no +ab)a +ablado"
1aseela era una mu'er de sensual belleza con una sedosa
melena negra ue le llegaba +asta la cintura, un cuer!o bien
!ro!orcionado, y un rostro regio dominado !or unos enormes o'os de
color avellana" /os discursos de 1aseela no sol)an gustar demasiado
en la c$mara del senado, ya ue a menudo rozaban lo sedicioso" ;o
obstante, incluso sus m$s encarnizados rivales admiraban su valor al
+ablar con tanta %irmeza en contra de 3ala4"
--Dado ue los intereses de todos en este asunto son similares,
!ens5 ue !odr)amos unirnos en busca de una solucin -di'o ,gis-"
Entre nosotros cinco, !oseemos in%luencia su%iciente !ara asegurar
ue cualuier resolucin se a!ruebe en el senado sin a!enas
o!osicin"
/os otros tres +ombres asintieron, !ero 1aseela +izo girar sus
o'os de color avellana y mir en direccin a la !laza"
--#onvouemos una sesin de urgencia al amanecer -continu
,gis-" #o!atrocinaremos una resolucin ue e2i'a ue el rey
devuelva nuestros esclavos y reabra la mina de +ierro" #on nuestra
in%luencia, seguro ue obtendremos un a!oyo total" ;i siuiera el rey
!odr$ +acer caso omiso de nosotros"
--;o, no +ar$ caso omiso, eso es cierto -re!uso Dyan-" ?ar$ ue
nos asesinen a todos"
--@ncluso aunue sobrevivamos -terci >eryl-, desde +ace mil
a&os 3ala4 no +a escuc+ado al senado en ning(n asunto en el ue
tuviera un inter5s !articular" 60u5 te +ace !ensar ue em!ezar$ a
+acerlo a+ora7
--Si no lo +ace, no !agaremos nuestros im!uestos"
0uemaremos nuestros cam!os -declar ,gis con entusiasmo-" 9;os
rebelaremos:
--;os suicidaremos, uerr$s decir -!rotest Dyan, sacudiendo la
cabeza-" Dices locuras" ;o !odemos obligar al rey a +acer algo ue
no uiere +acer" ;os matar$ a todos"
--Entonces, 6u5 vamos a +acer7 -e2igi ,gis"
>eryl volvi la mirada en direccin al zigurat"
--;ada" 3ala4 lleva cien a&os construyendo el zigurat" ;uestros
abuelos y nuestros !adres consiguieron sobrevivir a su mala
administracin, y nosotros tambi5n lo +aremos" ,+ora ue a la torre
le %alta menos de un mes !ara uedar terminada, ser)amos unos
est(!idos si nos o!usi5ramos a ella"
--Dentro de un mes, mi !+aro estar$ seco y muerto -ob'et ,gis-"
Sin esclavos ue +agan %uncionar mis !ozos y rieguen la tierra, mis
cam!os se asan al sol" Aosotros deb5is de estar aun !eor ue yo"
--6E eso u57 6;os vamos a morir de +ambre7 -inuin Dyan,
encogiendo los rec+onc+os +ombros-" Eo, desde luego, no tengo la
menor intencin de arriesgar la vida !ara alimentar a esclavos y
!ordioseros"
3ia+ !os una mano sobre el +ombro de ,gis"
--Est$s e2agerando, amigo m)o -di'o-" Si lo miras desde un cierto
!unto de vista, la situacin es incluso venta'osa !ara nosotros" -?izo
una !ausa y sonri a los otros nobles-" Estoy seguro de ue todos
tenemos cosec+as almacenadas !ara casos de escasez" ,si !ues,
en cuanto los e%ectos de la con%iscacin se +agan !atentes, esas
cosec+as almacenadas valdr$n diez veces m$s de lo ue valen
a+ora" Si conseguimos llegar a un acuerdo entre nosotros y los otros
nobles, !uede ue incluso !odamos elevar a(n m$s el !recio"
,gis se sacudi la mano de 3ia+ del +ombro con un violento
gesto y se !uso en !ie"
--6Es ue no nos interesa otra cosa ue el oro y !roteger
nuestros rec+onc+os cuellos7 -rugi-" 9.or las lunas, no !uedo creer
lo ue oigo:
*irabel a!areci entonces en la !uerta con el broy de ,gis" 8ste
regres r$!idamente a su asiento, %ingiendo re)r de alguna broma
subida de tono" En cuanto la muc+ac+a coloc el viscoso l)uido ante
5l, Dyan le entreg a 5sta su 'arra vac)a y !idi:
--S5 una buena c+ica y tr$eme otra 'arra de vino de lec+e"
En cuanto *irabel regres al mesn, ,gis continu con su
discurso"
--Si !ermitimos ue nuestro miedo a 3ala4 nos intimide, no
somos muc+o me'ores ue sus esclavos"
--Si me o%reces una l)nea de accin ue vaya a %uncionar, te
seguir5 -di'o Dyan-" .ero no arriesgar5 mi vida y mis tierras
a!oyando una resolucin sin sentido a la ue 3ala4 no +ar$ ning(n
caso de todos modos" -*ene la cabeza !ara dar m$s 5n%asis a sus
!alabras"
--Tiene razn, ,gis -remac+ >eryl, sin a!artar la mirada de su
'arra-" El senado no !uede +acer nada"
--0uiz$ tengamos ue +acer algo %uera del senado -coment
1aseela, atrayendo la atencin de los senadores al volver a +ablar
tras su largo silencio"
--6#omo u57 -!regunt 3ia+"
--*atarlo"
Todos los !resentes en el balcn uedaron mudos" Binalmente,
Dyan inuiri:
--6*atar a ui5n, e2actamente7
--Sa*is de ui5n +ablo -re!lic ella, clavando los o'os en cada
uno de ellos !or turno"
--6<egicidio7 -e2clam Dyan con voz a+ogada, a!artando su
taburete de la mesa-" 6Est$s loca7
--Es demasiado !oderoso -ob'et >eryl"
--60u5 ser)a de la ciudad7 -di'o 3ia+, se&alando con la mano los
almacenes de los mercaderes situados al otro lado del zigurat-" /a
estructura !ol)tica y econmica de Tyr se derrumbar)a" ;o !odr)amos
ni vender nuestras cosec+as"
,gis !ermaneci !ensativo, intentando decidir si 1aseela !odr)a
estar acertada" 0uiz$ la (nica %orma de salvar Tyr era matar al rey"
Era algo di%)cil de ace!tar !ara 5l, !ues signi%icaba destruir las bases
del antiguo orden social de la ciudad" ,unue no !od)a negar ue
+ab)a muc+as cosas malas en la ciudad -la corru!cin de los
tem!larios, la !obreza de las masas, la in'usticia de las leyes de
3ala4- siem!re +ab)a cre)do ue tales cosas !od)an corregirse
traba'ando dentro del orden establecido" ;o estaba seguro de estar
!re!arado !ara abandonar esa idea"
1aseela, en cambio, estaba totalmente decidida"
--#aballeros, todas vuestras ob'eciones !ueden solucionarse
-anunci, clavando los codos sobre la mesa-" /a !regunta es:
6de'amos ue 3ala4 arruine nuestra ciudad o no7
3ia+ neg con la cabeza"
--;o" /a situacin es m$s com!licada ue eso" 60u5 sucede
con los tem!larios7 6#mo reaccionar$n si se mata a 3ala47
6#mo"""7
--/a !regunta a la ue nos en%rentamos es muy sim!le -lo
interrum!i 1aseela, !oni5ndose en !ie-" 6Somos nobles o somos
esclavos7
#omo nadie res!ondi, la aristcrata volvi sus o'os de color
avellana +acia ,gis"
--60u5 dices t(7 -inuiri-" T( eres el ue uer)a o!onerse al
rey" 6Est$ limitado tu valor a la c$mara del senado, o est$s dis!uesto
a luc+ar !or lo ue crees7
,gis aguant su inuisitiva mirada con e2!resin tranuila"
--?e !asado diez a&os luc+ando en el senado"""
--6.uedes se&alar una sola resolucin ue +ayamos a!robado
en ese tiem!o ue +aya convertido a Tyr en un lugar me'or !ara
cualuiera ue no sea nosotros mismos7 -lo cort 1aseela"
,gis medit la !regunta durante unos instantes, y luego clav
los o'os en su 'arra de broy"
--#laro ue no -di'o ella !or 5l-" /os tem!larios est$n
corrom!idos, el senado est$ corrom!ido, y tambi5n la nobleza"
--,s) !ues, 6lo destruimos todo y em!ezamos de cero7
-!regunt ,gis-" 9Em!iezas a +ablar como si !ertenecieras a la
,lianza del Aelo:
--O'al$ !erteneciera -res!ondi 1aseela con amargura,
volvi5ndose !ara marc+arse-" ,l menos le +an creado a 3ala4
!roblemas su%icientes como !ara atraer su atencin"
,gis se !uso en !ie !ara detenerla, !ero antes de ue !udiera
abandonar la mesa !ercibi un tumulto en la !laza ue se abr)a a
sus !ies"
--;o te vayas a+ora, 1aseela -rog al tiem!o ue se acercaba a
la baranda del balcn-" ,lgo sucede en la !laza"
1aseela y los otros nobles se reunieron con 5l" Docenas de
mendigos !enetraban en la !laza desde las estrec+as calle'uelas ue
!art)an de ella" De los tenderetes de los el%os se elevaba un
murmullo de voces asustadas mientras los comerciantes
em!auetaban sus mercanc)as de cualuier %orma" <esidentes
aturdidos arro'aban a un lado sus reci!ientes !ara el agua e
intentaban abrirse !aso !or entre la masa de !ordioseros ue
inundaba la !laza"
3ia+ escudri& el cielo !or encima de las viviendas ue
rodeaban la !laza"
--;o se ven se&ales de +umo -coment-, as) ue no creo ue se
trate de un incendio"
/os cinco aristcratas contem!laron la escena en silencio unos
minutos m$s" El !$nico y la con%usin eran cada vez mayores, con
mendigos y !ordioseros %luyendo sin cesar desde todas direcciones"
*uy !ronto, cientos de !ersonas se a!i&aban en la !eue&a !laza, la
mitad de ellas a!ret$ndose en direccin al centro y la otra mitad
intentando llegar a los edi%icios ue la rodeaban" /a mayor)a de los
el%os +ab)an envuelto ya sus mercanc)as en sus tenderetes y, en
gru!os de dos y de tres, se abr)an !aso a em!ellones !or entre la
muc+edumbre"
,gis se volvi !ara mirar en direccin al calle'n ue discurr)a
'unto a El 3an4 <o'o, y se encontr cara a cara con un semigigante,
cuyos amenazadores o'os eran tan grandes como !latos" >a'o los
o'os, una nariz inmensa descend)a +asta casi tocar una boca
de%orme de gruesos labios"
--9En nombre del rey, a!artaos del !ara!eto: -orden el
semigigante, ec+ando la cabeza slo unos mil)metros +acia atr$s
!ara mirar a ,gis"
,gis obedeci y se acerc a la mesa !ara coger su 'arra de broy"
El guarda devolvi entonces su atencin a la calle'uela y se dedic a
!atear alegremente a los mendigos !ara arro'arlos al interior de la
!laza"
En cuanto el semigigante +ubo !asado 'unto a El 3an4 <o'o,
Dyan, >eryl y 3ia+ desa!arecieron en el interior del mesn" ,gis y
1aseela !ermanecieron donde estaban !ara observar los
acontecimientos"
De cada calle'n surgi un enorme soldado del rey, ue,
utilizando los !ies y un mazo de brillante +ueso, em!u'aba delante de
5l a un !eue&o gru!o de mendigos aterrorizados" Tras los
semigigantes ven)an tem!larios armados con l$tigos y largas
cuerdas negras" *ientras ,gis y 1aseela observaban, los tem!larios
se colocaron en el e2tremo de la !laza y em!ezaron a se!arar a la
gente en dos gru!os" Soltaron a uno de ellos, !ermiti5ndole
abandonar la !laza, y luego su'etaron las manos de los ue
uedaban en unos lazos ue !end)an de las negras cuerdas" .or lo
ue ,gis !udo descubrir, lo (nico ue determinaba ue los tem!larios
soltasen o atasen a alguien en la cuerda era si el !risionero !od)a o
no o%recer un soborno"
--Desde luego, Tit+ian es un ti!o listo -coment 1aseela,
sarc$stica-" 1am$s se me +abr)a ocurrido solucionar la escasez de
mano de obra esclavizando a los mendigos"
--*e !regunto si se le +abr$ ocurrido a Tit+ian ue los
semigigantes del rey !odr)an resultar muc+o m$s e%ectivos en el
zigurat ue nuestros esclavos o estos mendigos -di'o ,gis, dirigiendo
una r$!ida mirada a 1aseela"
--Estoy segura de ue s) lo +a !ensado, !ero 6+as o)do alguna
vez ue un semigigante +aya traba'ado +onradamente un solo d)a de
su vida7 -re!lic 1aseela-" ,dem$s, si convirtiera en esclavos a la
guardia del rey, 6ui5n mantendr)a a raya a la ,lianza del Aelo7
>a'o el balcn de El 3an4 <o'o, un !ordiosero consigui
desasirse de la cuerda de esclavos y se lanz a toda velocidad en
direccin al calle'n" -no de los semigigantes ec+ a correr
!esadamente en !os del %ugado, rugiendo con entusiasmo" El guarda
alcanz al in%ortunado %rente al mesn y a!last al %am5lico
!ordiosero contra la !ared con un certero gol!e de su garrote de
+ueso"
El semigigante se detuvo a unos cent)metros del balcn y
levant los o'os en direccin a los nobles"
-->uen gol!e, 6e+7 -di'o con una risita a+ogada, mostrando el
ensangrentado garrote"
En ese momento, un rel$m!ago !lateado centelle detr$s del
guarda y un trueno retumb en la !laza" ,gis volvi la mirada en
direccin al lugar del ue +ab)a surgido el ruido y vio cmo uno de
los otros semigigantes se des!lomaba sobre el !avimento, con un
+umeante agu'ero abierto en !lena es!alda"
El guarda situado %rente a El 3an4 <o'o se volvi des!acio y
escudri& la !laza"
--60u5 sucede7
-n murmullo de alarma recorri toda la !laza, y los +ombres del
rey de'aron de reunir esclavos !ara mirar a su camarada ca)do" De
im!roviso unos dorados rayos de energ)a surgieron de los
esca!arates de las tiendas y de los calle'ones ue !art)an de la
!laza, y acertaron a tem!larios y semigigantes con desconcertante
!unter)a" Aarios enlutados burcratas cayeron= otros desa!arecieron
entre la multitud" ,lgunos de los semigigantes aguantaron los
ataues sin caer, limit$ndose a rugir de dolor y a su'etarse las
terribles uemaduras ue se&alaban los lugares en ue los dorados
rayos +ab)an +ec+o blanco"
El guarda situado %rente a El 3an4 <o'o !ermanec)a de es!alda
a los nobles, !aseando la mirada de un lado a otro de la !laza"
--9*ira: -1aseela se&al una %igura ue se encontraba de !ie
detr$s del mostrador de una tienda cercana"
/a %igura llevaba una t(nica azul con un velo blanco ue le
ta!aba el rostro" .or deba'o del velo sobresal)a un !eue&o tubo
amarillo, dirigido directamente a un semigigante +erido situado a
mitad de camino del otro e2tremo de la !laza" *ientras los nobles
observaban, un !u&ado de bolas centelleantes surgi del tubo, !ara
estallar en una lluvia de re%ulgentes llamas nada m$s alcanzar al
guarda +erido" El semigigante cay al suelo sin lanzar un grito"
El guarda ue se encontraba ante el mesn alz su garrote y
em!ez a avanzar en direccin a la %igura, !ero se detuvo cuando
1aseela grit:
--9,+) +ay otro:
/a mu'er indic en direccin a un calle'n cercano, donde una
c+is!orroteante llamarada surg)a de los dedos e2tendidos de otra
%igura vestida de azul !ara ir a abrasar la cabeza de otro guarda"
--9?ec+iceros: -e2clam ,gis-" 9Tiene ue tratarse de la ,lianza
del Aelo:
-n tem!lario situado no muy le'os de all) recogi tres !iedras del
suelo, y se dis!uso a lanzarlas"
--9En el nombre del !oderoso 3ala4, ue estos !royectiles maten
a los enemigos del rey: -enton"
El tem!lario arro' las !iedras al +ec+icero ue atacaba con el
torrente de %uego" En cuanto las solt, las tres salieron des!edidas
!or los aires como %lec+as y se estrellaron contra la %rente del
+ec+icero" 8ste se des!lom, rociando las !aredes del calle'n con
grandes gotas de res!landecientes llamas"
El semigigante situado %rente al mesn dio un !aso en direccin
al +ec+icero ue se +ab)a mostrado !rimero" En ese mismo instante,
1aseela sac un estilete de acero de deba'o de la ca!a"
--60u5 +aces7 -!regunt ,gis"
---nirme a la luc+a -contest la mu'er-" 6E t(7
Dic+o esto, salt sobre el !ara!eto y se arro' contra la es!alda
del guarda" ;ada m$s aterrizar, la aristcrata !as el brazo libre !or
encima del +ombro del semigigante +asta llegar al grueso cuello, y
enterr el !u&al en la blanda garganta del +ombre"
El semigigante rugi de %uria" Tras arro'ar al suelo su garrote,
intent agarrar la cabeza de 1aseela con una gigantesca mano y el
estilete con la otra"
,gis contem!l el ataue de la mu'er sin salir de su asombro" En
solo unos instantes, 1aseela se +ab)a declarado abiertamente en
rebeld)a contra 3ala4" Si alguien la identi%icaba m$s tarde como
!artici!ante en la emboscada, cosa ue !arec)a !robable dado el
n(mero de !ersonas !resentes en la !laza, se con%iscar)an sus
tierras y se dar)a orden de ue la mataran nada m$s verla"
1aseela esuiv la tor!e mano del semigigante y se desliz
es!alda aba'o, sin soltar la daga" /a +o'a abri una larga +erida en la
garganta del guarda, !ara luego uedar libre" /a aristcrata cubri de
un salto la distancia ue le uedaba +asta el suelo, el brazo
em!a!ado de oscura sangre"
El semigigante gir en redondo" Se llev una mano a la enorme
+erida de la garganta, !ero le %ue im!osible detener la +emorragia"
>rillantes burbu'as ro'as se esca!aron !or entre sus dedos" Bar%ull
una amenaza ininteligible y levant la otra mano !ara gol!ear"
#om!rendiendo ue incluso un semigigante +erido !od)a
a!lastar a la mu'er con un solo gol!e, ,gis as!ir con %uerza y se
dis!uso a ayudarla" #on un !oco de suerte, !odr)a utilizar el Sendero
!ara salvar a 1aseela y nadie lo sabr)a 'am$s"
El noble concentr la mente en su ne2o de energ)a, al tiem!o
ue cerraba la mano en un !u&o y volv)a los nudillos en direccin al
!ec+o del guarda" *entalmente, imagin una m)stica cuerda de
energ)a %luyendo del ne2o a su brazo, y trans%orm con la mente la
energ)a obtenida +asta darle la %orma de un !u&o enorme= luego
ec+ el brazo atr$s e +izo como si gol!ease al guarda, a la vez ue
lanzaba su ataue !aranormal"
El invisible !u&o gol!e a su blanco 'usto en el centro del !ec+o"
El semigigante se balance +acia atr$s sobre sus enormes talones,
!ero no lleg a caer" En lugar de ello, %runci las !oderosas ce'as e,
inclin$ndose sobre 1aseela, la gol!e con la !alma de la mano" -n
grito de sor!resa esca! de los labios de la aristcrata cuando el
gol!e la envi contra la !ared del mesn" Se derrumb en el suelo, y
el semigigante se agac+ !ara cogerla"
,gis se maldi'o a s) mismo !or actuar de %orma vacilante y sutil
cuando debiera +aber sido osado" ?ab)a utilizado el Sendero no
!orue %uera el me'or m5todo de salvar a 1aseela, sino !orue tem)a
involucrarse abiertamente en la revuelta" 1aseela no +ab)a mostrado
tales vacilaciones" ?ab)a visto lo ue era correcto y +ab)a actuado al
instante"
/os dedos del semigigante se cerraban ya alrededor del cuer!o
inerte de la mu'er, cuando ,gis desenvain su daga y se subi al
!ara!eto del balcn"
--9,u) arriba: -grit"
El semigigante levant la cabeza, la sangre manando todav)a
!or entre los dedos ue su'etaban su garganta, en el mismo instante
en ue ,gis saltaba desde el balcn" El aristcrata cay sobre el
+ombro del guarda y +undi el cuc+illo en el o'o de su enemigo con
todas sus %uerzas" /a daga se +undi +asta la em!u&adura" El
semigigante lanz un alarido y em!ez a girar sobre s) mismo= ,gis
sali des!edido y cay al suelo 'unto a 1aseela" /a enorme bestia se
arranc la daga del o'o y se ale' tambaleante, aturdida y llena de
dolor, !ara derrumbarse %inalmente, unos !asos m$s all$"
,gis se volvi +acia 1aseela" /os o'os de la aristcrata
!ermanec)an cerrados y su res!iracin era a!enas !erce!tible" /e
!as la mano !or la nuca y !al! un enorme bulto ue em!ezaba a
%ormarse all) donde +ab)a gol!eado contra la !ared" Estaba cubierta
de sangre, !ero no !od)a decir cu$nta de ella era suya y cu$nta del
guarda muerto"
,gis introdu'o la cabeza en la oscura entrada de El 3an4 <o'o"
--9#aro: -grit-" 9Te necesito:
,unue no ten)a la menor duda de ue los otros tres nobles
estaban tambi5n dentro del mesn, no se molest en llamarlos" Si se
sent)a disgustado consigo mismo !or +aber de'ado ue 1aseela
atacara sola, m$s disgustado se sent)a con ellos !or +aberla
abandonado !or com!leto a su suerte" ,dem$s, a 5l y a #aro les
resultar)a m$s %$cil sacar a la mu'er del mercado el%o si +ab)a m$s de
un gru!o de nobles ue los codiciosos el%os y los vengativos
tem!larios !udieran seguir"
#uando ,gis se a!art de la !uerta de El 3an4 <o'o !ara volver
'unto a la mu'er, vio ue los mercaderes el%os se +ab)an lanzado
contra los tem!larios" Sab)a ue los el%os estaban m$s interesados
en robar las re!letas bolsas de los burcratas ue en en%rentarse a la
o!resin de 3ala4, !ero se alegr de la distraccin" #uanto m$s
catica se volviera la situacin en la .laza de las Sombras, menos
!osibilidades e2istir)an de ue los in%ormadores de los tem!larios se
%i'aran en 5l y en 1aseela"
,gis tendi con cuidado a la aristcrata sobre los adouines del
suelo y, arrodill$ndose 'unto a ella, busc se&ales de +eridas" .or lo
ue !udo ver, toda la sangre !arec)a !rovenir del semigigante"
--60u5 +a sucedido7 -!regunt #aro, saliendo del mesn"
--;o +ay tiem!o !ara e2!licarlo a+ora -res!ondi ,gis-" Te voy a
necesitar !ara evitar ue gol!een a 1aseela mientras salimos de
au)" 6Te encuentras lo bastante bien como !ara re!artir unos
cuantos em!u'ones y codazos7
--?ar5 todo lo ue !ueda -asinti el enano"
Sin m$s comentarios, ,gis coloc las manos sobre el suelo 'unto
a la mu'er, y utiliz sus !oderes !aranormales !ara crear un lec+o
invisible de energ)a !ura ba'o ella" Em!ez a sentir un +ormigueo en
dedos y manos, y el cuer!o de 1aseela se alz del suelo" #oloc
entonces una mano sobre el estmago de la aristcrata !ara
mantenerla estable y utiliz la otra !ara cogerle la mano= luego
em!ez a avanzar en direccin al calle'n !or el ue +ab)a
!enetrado en la !laza, con%iando en tener %uerzas su%icientes !ara
mantenerla levitando +asta ue abandonaran el mercado el%o"
,gis alz los o'os del cuer!o inconsciente de 1aseela !ara
estudiar el camino, y se +all %rente a %rente con un +ombre alto
vestido con una t(nica azul, ue llevaba un !a&uelo blanco
cubri5ndole la mitad del rostro" /os o'os marrones ue lo
contem!laban !or deba'o de las blancas ce'as !arec)an tan vie'os
como los de #aro, !ero +ab)a una !ro%undidad y una energ)a en ellos
ue ,gis encontr a la vez alarmante e im!resionante" En una mano,
el +ec+icero sosten)a la daga ensangrentada del aristcrata, y en la
otra el bastn de !u&o de obsidiana ue ,gis reconoci como
!erteneciente al anciano ue le +ab)a in%ormado cmo llegar a la
.laza de las Sombras"
/a %igura o%reci la daga a ,gis sin decir !alabra"
--6T(7 -e2clam el noble"
?aciendo caso omiso de la !regunta, el +ec+icero coloc la
daga en la mano de ,gis, y se volvi !ara ale'arse" El senador lo
su'et !or el +ombro"
--Es!era" ,+ora %ormamos !arte de esto" 0ueremos ayudar"
El +ec+icero a!art la mano de ,gis con un gol!e de bastn"
--;o necesitamos vuestra ayuda"
Tras estas !alabras, se ale' un !aso del aristcrata y, ante los
asombrados o'os de ,gis, el cuer!o del anciano se volvi trasl(cido y
se desvaneci de su vista"
!!!! . !!!!
De)*a *e $onor
<i4us se encontraba de !ie sobre una !lata%orma ue sobresal)a
de un acantilado de !izarra de color naran'a" -na brisa %resca le
acariciaba el rostro, y altos y %inos bastoncillos de tallos de es!ino de
color rub) le ara&aban los desnudos +ombros" , su es!alda se
e2tend)a una enorme !lanicie de ro'izo desierto, sal!icado !or
delicados macizos de blancos matorrales de ramas uebradizas y
verdes es%eras de rodantes bolas de es!inos" ,nte 5l no +ab)a m$s
ue el vac)o ue llenaba una neblina inmvil y gris$cea ue, desde la
base del acantilado, se des!legaba +asta el +orizonte"
El mul llevaba bastante tiem!o intentando !enetrar auellas
tinieblas grises -no !od)a !recisar si eran minutos, +oras o d)as-,
es!erando !oder vislumbrar lo ue se ocultaba al otro lado" ?asta
a+ora, el velo no se +ab)a desvanecido, y em!ezaba a !ensar ue
contem!laba el mar de Silt"
<i4us no recordaba +aber cruzado el desierto ue se e2tend)a
tras 5l, y no ten)a la menor idea de cmo +ab)a ido a !arar a ese
acantilado" /o (ltimo ue recordaba era +aber visto a sus amigos
correr en su ayuda mientras el ga' le abrasaba el cerebro" Tem)a ue
auel %allo de su memoria se debiera a lesiones !rovocadas !or el
ataue de la criatura"
, la derec+a del mul, la neblina gris em!ez a agitarse,
removi5ndose +asta convertirse en un remolino oval del tama&o de
una !ersona" <i4us retrocedi y alz los !u&os en !osicin de
ataue, dis!uesto a de%enderse" El remolino sigui girando sobre s)
mismo"
--Entra -di'o una voz detr$s de <i4us" .ose)a un timbre suave y
melodioso ue no era ni masculino ni %emenino"
El mul se dio la vuelta" 1unto a 5l se encontraba una %orma
vagamente +umana" /a %igura llevaba una c+ilaba gris con la
ca!uc+a ec+ada sobre la cabeza de modo ue ni el rostro ni los o'os
resultaran visibles" Ten)a los brazos cruzados ante ella y las manos
introducidas en las aberturas de las mangas"
--60ui5n eres7 -!regunt el mul" El corazn le lat)a de im!roviso
con %uerza, lleno de con%usin y temor, y no le gustaba auella
sensacin"
--;adie -%ue la res!uesta" /a %igura levant un brazo y se&al en
direccin al remolino= no +ab)a ninguna mano al %inal de la manga-"
60u5 est$s es!erando7
--;ada -res!ondi <i4us, con los o'os %i'os en la manga"
--En ese caso lo +as encontrado"
<i4us dio un !aso en direccin a la %igura"
--60u5 es lo ue sucede au)7
--;ada -%ue la res!uesta"
El mul arrug el entrece'o y atisbo ba'o las sombras de la
ca!uc+a" ,l no encontrar m$s ue un negro vac)o, e2tendi la mano
y ec+ la ca!uc+a +acia atr$s"
/a %igura carec)a de cabeza" @ncluso el cuello de la c+ilaba
estaba tan vac)o como las mangas y la ca!uc+a"
Sobresaltado, <i4us se dio cuenta de !or u5 no recordaba
+aber cruzado el desierto"
--6Es eso7 6Estoy muerto7 -inuiri, agitando una mano ante la
cortina de color gris-" 6Es esto en lo ue acaba toda una vida de
dolor y esclavitud7
--Esto es en lo ue acaba todo -re!uso la %igura= la suave voz
surg)a del es!acio vac)o situado sobre el cuello de la t(nica" #on la
vac)a manga, +izo un gesto en direccin al remolino"
--;o es su%iciente -di'o <i4us, negando con la cabeza-" ;o !ara
m)" -E, volvi5ndose +acia la !lanicie des5rtica, em!ez a andar"
/a %igura gris se desvaneci !ara volver a a!arecer delante de
5l"
--;o +ay nada m$s -anunci, alzando las vac)as mangas !ara
im!edirle el !aso-" ;o !uedes esca!ar"
--.uedo intentarlo -sise el mul, e2tendiendo la mano !ara asir
la t(nica-" ,dem$s, 6u5 me lo va a im!edir7 -?izo un ovillo con la
vac)a !renda y la arro' !or encima del +ombro-" ;ada"
,nduvo durante 4ilmetros !rimero, y cientos de 4ilmetros
des!u5s" El terreno 'am$s cambiaba, e2ce!to ue la cortina de
niebla gris situada a su es!alda estaba cada vez m$s le'os" ,nte 5l,
una llanura interminable de !izarra naran'a se !erd)a +asta la l)nea
del +orizonte, su triste monoton)a era rota tan slo !or los blancos
gru!os de matorrales arbustivos, las manc+as verdes de las bolas de
es!inosas, y los est5riles tallos de los es!inos de color rub) ue se
agitaban ba'o la brisa"
Binalmente, las !iernas de <i4us em!ezaron a dar s)ntomas de
agotamiento" El mul se sent !ara descansar= se le esca! un
bostezo, y advirti ue no recordaba la (ltima vez ue +ab)a
dormido" Se tumb de es!aldas, sin im!ortarle los a%ilados bordes de
los !edazos de !izarra ue se le clavaban en los +ombros y las
costillas" ;o brillaba ning(n sol en el %irmamento amarillo,
(nicamente una neblina et5rea de la ue emanaba un %ulgor
ambarino" <i4us cerr los o'os"
#uando des!ert, ya no se encontraba en el desierto" Se
+allaba en el centro de una +abitacin cuadrada" Sobre su cabeza
!end)a un artesonado +ec+o con costillas de me4illot, atadas unas
con otras de modo ue %ormaran una re'a dividida en cuadrados" *$s
all$ de la re'a de +uesos, las lunas gemelas, <al y Gut+ay, brillaban a
trav5s de las escamas de una !iel tensada ue serv)a de cobertura al
tec+o, inundando la +abitacin con una tenue luz amarillenta"
/as !aredes y el suelo eran de !iedra maciza, a e2ce!cin de
una gran !uerta de barrotes de +ierro en una !ared" #uando se la
abr)a, la !uerta se alzaba verticalmente mediante una resistente
cuerda de cabello de gigante y unas !oleas situadas %uera de la
celda"
--60u5 +ago au)7 -!regunt <i4us, sin dirigirse a nadie en
!articular"
Estaba tumbado sobre un montn de +ara!os sucios ue le
+ab)an servido a modo de lec+o" /a celda a!estaba a e2crementos y
a sudor, y !or las re'as de la !uerta se colaban los rugidos, c+irridos
y gritos de una docena de bestias di%erentes"
<i4us se sent sobre los andra'os y sacudi la cabeza, lo ue
envi oleadas de un dolor !unzante a toda su cavidad craneana" Su
es!alda, brazos y !iernas estaban entumecidos y doloridos, y el
abdomen le ard)a all) donde las dentadas mand)bulas del ga' +ab)an
atravesado la carne"
El mul lanz un gemido, al tiem!o ue !aseaba la mirada con
atencin !or todo el recinto" En una esuina, Earig y ,nez4a yac)an
enroscados el uno en el otro" 1unto a <i4us, tendido sobre el suelo
de !iedra, se encontraba el %ornido cuer!o de ;eeva, cubierto
(nicamente !or la !esada ca!a de la luc+adora"
--Estoy vivo -di'o <i4us"
--Eso !arece -res!ondi una sarc$stica voz %amiliar-" 0u5 !ena"
<i4us alz los o'os en direccin a la re'a" >oaz lo contem!laba
desde el !asillo situado al otro lado" El semiel%o llevaba una
esclavina de seda azul y sosten)a una garra%a abierta de vino de
lec+e" Sus o'os estaban em!a&ados, y !arec)a tener !roblemas !ara
sostenerse derec+o, como si %uera a caer +acia adelante en
cualuier momento" De su cintura !end)a un aro con llaves y un
!u&al de acero"
--6;o +ay guardas7 -!regunt <i4us" *entalmente, el mul volvi
a ver al entrenador de !ie sobre la !ared del %oso de entrenamiento,
interesado en saber cu$l de los amigos del gladiador deb)a ser
azotado como castigo a la %alta de res!eto del mul" El recuerdo llen
el corazn del luc+ador de amarga clera-" Te est$s volviendo muy
descuidado, >oaz"
--Estoy totalmente a salvo con esto entre nosotros -contest el
semiel%o, indicando con la mano la re'a de +ierro" ?ablaba con
di%icultad, como si le costara articular las !alabras-" ,dem$s, todos
mis guardas +an !erdido el sentido" ;o +ay nada ue +acer en este
aburrido recinto, as) ue beben en e2ceso"
--Si no +ay nada ue +acer au), 6!or u5 no est$is todos en
Tyr7 -uiso saber <i4us, acerc$ndose a la re'a"
>oaz se llev la garra%a a los labios, y luego escu!i el vino de
lec+e al rostro de <i4us"
--.or cul!a tuya""", tuya y de Sadira -re!uso el entrenador,
tomando la !recaucin de colocarse %uera de su alcance" , su
es!alda, algo se removi en la 'aula situada %rente a la de <i4us-" *e
ocu!ar5 de ue te castiguen !or la ma&ana"
--6.or u5 motivo7 -inuiri <i4us, lim!i$ndose la blanca
es!uma del rostro"
@ncluso aunue +ubiera !odido coger a >oaz, dudaba ue lo
+ubiera matado en ese momento" ?acerlo +abr)a signi%icado
renunciar a la !osibilidad de ganar la libertad, y no estaba dis!uesto
a +acerlo !or un escu!ita'o de vino"
>oaz volvi a llevarse la garra%a a los labios" <i4us se a!art de
la re'a !or si acaso, !ero esta vez el (nico vino ue abandon la
boca del semiel%o %ue el ue le resbal !or la barbilla" #on una
!erorata casi inco+erente, el entrenador cont a <i4us cmo Sadira
lo +ab)a salvado del ga' !or medio de la magia, y cmo luego +ab)a
matado a dos guardas !ara +uir del ,gu'ero"
--/ord Tit+ian estaba tan %urioso conmigo y mis +ombres
-termin >oaz- ue nos con%in a todos en los %osos"
--*ientes -di'o <i4us-" Sadira 'am$s"""
--;o miente -lo interrum!i ;eeva= se acerc a <i4us y a!oy el
cuer!o contra la !uerta, envuelta en la misma ca!a ue +ab)a
utilizado como manta-" 60u5 !arte es la ue no crees7 60ue Sadira
es una +ec+icera o ue te +a abandonado7
--0ue me salvara una !inc+e de cocina -res!ondi <i4us"
--;o es una esclava vulgar -asegur ;eeva, dirigiendo al mul
una sonrisa sarc$stica-" *e sor!rende ue sea yo uien te lo tenga
ue decir"
>oaz lanz un bu%ido ante el ataue de celos de la luc+adora"
--60u5 le +a sucedido7 -uiso saber <i4us, +aciendo caso
omiso del entrenador-" 6Dnde est$ a+ora7
--60u5 im!orta eso7 -re!lic ;eeva, entrecerrando los o'os, de
color esmeralda-" ;o estabas enamorado de ella, 6verdad7
--#laro ue no" -<i4us volvi la cabeza y vio ue Earig y ,nez4a
tambi5n +ab)an des!ertado" El enano y su !are'a +al%ling intentaban
no tomar !arte en la conversacin-" Tengo una deuda de +onor con
ella" Eso es todo"
--?a +abido otras esclavas y nunca me +as mentido -di'o ;eeva,
gol!eando a <i4us en el !ec+o con el !ulgar-" 6.or u5 em!ezar
a+ora7
<i4us descubri ue no !od)a mirar a los o'os a su com!a&era
de combate" ,s) !ues, lanz una signi%icativa mirada a >oaz y
!regunt:
--6?emos de +ablar de esto au)7
--Desde luego -re!uso >oaz con una risita-" /o me'or es ventilar
estas cuestiones de inmediato" /os resentimientos ocultos +an
destrozado a m$s de una !are'a"
--6E bien7 -interrog ;eeva-" 6Es Sadira tan di%erente de las
otras7
<i4us se oblig a sostener la mirada de su com!a&era" /a
verdad es ue el mul no sab)a si lo ue sent)a !or la muc+ac+a era
gratitud o algo m$s !ro%undo, y la incertidumbre lo incomodaba"
--Sadira arriesg su vida !ara salvar la m)a" @magino ue eso la
+ace di%erente"
;eeva se volvi, con los o'os llenos de l$grimas" <i4us la su'et
!or los +ombros"
--*is sentimientos !or Sadira, sean los ue sean -di'o-, no
tienen nada ue ver con nosotros" Slo necesito saber u5 le +a
sucedido"
;eeva se desasi de sus manos y %ue a re%ugiarse en un oscuro
rincn de la 'aula"
--O'al$ !udiera ayudaros, !are'a de enamorados -se mo%
>oaz-" .or desgracia, nadie sabe u5 le +a sucedido" /o ue imagino
es ue cualuier d)a la encontrar5 en el mercado el%o" En un burdel,
sin duda"
<i4us !royect el brazo !or entre los barrotes de +ierro, en un
intento de agarrar al semiel%o" >oaz contem!l cmo los dedos del
gladiador se cerraban a !ocos cent)metros de su ob'etivo"
--,nez4a !agar$ muy caro !or esto -asegur con una risita"
,!enas +ab)a acabado de +ablar el entrenador cuando <i4us
recibi en !lena es!alda el im!acto de una vasi'a de barro" *ir !or
encima del +ombro y vio cmo Earig su'etaba a la +al%ling, ue en
auellos instantes intentaba coger un reci!iente de madera !ara
arro'$rselo tambi5n" El enano se encogi de +ombros, !ero no se
discul! !or el com!ortamiento de su com!a&era"
<i4us sacudi la cabeza y volvi a mirar a >oaz" ,ntes de ue
!udiera decir nada, escuc+ una voz muy tenue dentro del cr$neo"
-iente.
--60u57 -inuiri <i4us, llev$ndose las manos a los o)dos" Se
volvi +acia ;eeva-" 6?as o)do eso7
#omo ella no le +izo caso, Earig !regunt:
--6-na voz dentro de tu cabeza7 -El enano a(n manten)a a
,nez4a bien su'eta"
<i4us asinti"
--;o, no la +e o)do a+ora -res!ondi Earig con guasa-" .ero lo
+e +ec+o estos (ltimos d)as"
<i4us arrug la !elada %rente"
--Si"""
>oaz se ec+ a re)r al observar la con%usin del mul"
--Es el ga', !ayaso" Te +ablaba a ti"
--6*e +ablaba a m)7 -e2clam <i4us, entre disgustado y
asustado" /os !unzantes tent$culos del ga' y la %orma en ue le
+ab)an abrasado la mente estaban %rescos en su memoria"
S. $stoy aprendiendo a halar ien, declar el ga'"
>oaz mir en direccin a la 'aula situada %rente a la de <i4us" /a
bestia de su interior se +ab)a colocado %rente a la re'a, y las !untas
de sus !inzas sobresal)an !or entre las barras de +ierro" <i4us
a!enas !udo distinguir la bulbosa cabeza blanca del ga' en el interior
del lbrego corral"
--?emos a!rendido muc+as cosas sobre el ga' durante los
(ltimos dos d)as, 6no es as)7 -coment >oaz-" ;o come cuer!os,
come mentes" -Dio un !aso en direccin al corral"
/a criatura retrocedi %undi5ndose con las sombras"
.oa" conoce a un el/o llamado 0adurak, di'o el ga' en la mente
de <i4us" 0adurak tiene a tu mu&er.
<i4us se volvi +acia Earig"
--6O)ste eso7
El enano +izo un gesto negativo"
--Slo +abla con una !ersona a la vez -e2!lic"
.oa" dir! a Tithian d#nde encontrarla.
--6#mo lo sabes7 -!regunt <i4us"
$st! en sus pensamientos, re!uso el ga'"
En el !asillo, >oaz tom una !iedra suelta del suelo y la arro' a
la 'aula del ga'"
--6#mo es ue ya no me +ablas a m)7
<i4us estaba aturdido" 6Deb)a creer al ga', o era esto alg(n
truco !or !arte de >oaz !ara conseguir ue revelara lo ue sab)a de
Sadira7 <i4us +ab)a o)do +ablar del Sendero, claro est$, y sab)a ue
!od)a utilizarse !ara la comunicacin tele!$tica" /o ue le costaba
ace!tar era ue una c+inc+e demasiado desarrollada como el ga'
!udiera !oseer la inteligencia su%iciente !ara utilizarlo" ;o obstante,
no ten)a m$s alternativa ue creer lo ue o)a dentro de su cabeza"
>oaz a!ur los restos del vino de lec+e, y luego arro' la garra%a
contra el ga'"
--9>estia est(!ida: -Em!ez a dirigirse a la salida del cobertizo
de los animales con !aso tambaleante"
--Dime, >oaz, 6crees ue +ablar a Tit+ian sobre <adura4
conseguir$ ue el sumo tem!lario te !erdone7 -grit <i4us"
>oaz se detuvo en seco"
--6Dnde +as o)do el nombre de <adura47
#ualuier duda sobre lo ue le +ab)a dic+o el ga' desa!areci
de la mente de <i4us"
--;o creo ue te ayude -continu el mul, !asando !or alto la
!regunta del entrenador-" /ord Tit+ian te seguir$ cul!ando !or no
+aberte dado cuenta de los !oderes de Sadira, y tambi5n !or de'arla
esca!ar"
<i4us oy moverse a ;eeva en el oscuro rincn al cual se +ab)a
retirado" /e dirigi una r$!ida mirada y vio ue, aunue segu)a
mir$ndolo con resentimiento, +ab)a de'ado ue la ca!a le cayera de
los +ombros y lo observaba con atencin" El mul lanz un sus!iro de
alivio" ;o sab)a u5 iba a suceder, !ero lo alegraba ver ue ella lo
a!oyar)a"
>oaz regres y se detuvo %rente a la celda de <i4us, !oniendo
buen cuidado en mantenerse %uera de su alcance"
--Ser$ me'or ue desees ue levanten mi con%inamiento -declar
el entrenador"
,unue a!estaba a lec+e %ermentada, el semiel%o !arec)a de
im!roviso casi sobrio, y <i4us temi ue le resultar)a di%)cil atraerlo lo
bastante cerca de la re'a !ara !oder atacar"
--/a vida em!ieza a volverse aburrida en esta +acienda
-continu >oaz-" #uando me aburro, me vuelvo irritable" /as cosas
!odr)an volverse muy desagradables !ara ti y tus amigos si Tit+ian
no se siente indulgente"
--0uiz$ deber)a +ablar en tu %avor ante el sumo tem!lario
-o%reci <i4us, sarc$stico"
Detr$s de >oaz, el ga' avanz tambi5n, em!u'ando las !inzas
!or entre los barrotes de su 'aula en un es%uerzo !or enganc+ar al
entrenador" /as mand)bulas eran demasiado cortas !ara alcanzar al
semiel%o, !ero a <i4us le dio la idea de ue a lo me'or !odr)a matar a
>oaz y salvar a Sadira sin sacri%icar su sue&o de libertad"
El entrenador res!ondi a la o%erta de ayuda del mul con una
mueca de des!recio"
--Dudo ue te de'e vivir lo su%iciente !ara !oder +ablar con lord
Tit+ian"
1a&, si 'uieres a .oa", esto es lo 'ue hay 'ue hacer, transmiti
mentalmente <i4us, con la es!eranza de ue el animal !udiera
escuc+ar sus !ensamientos de la misma manera ue +ab)a
escuc+ado los de >oaz" El mul le e2!uso un sencillo !lan"
Tiene 'ue estar (i(o, %ue la res!uesta ue recibi" Si muere
antes de 'ue mis antenas to'uen su cae"a, su mente ya no me
ser(ir! de nada.
S, accedi <i4us"
--#uando sea libre -le di'o a >oaz, a%errando con %uerza los
barrotes de la !uerta de su celda-, lo !rimero ue +ar5 ser$ buscarte
en una calle oscura"""
El mul no tuvo tiem!o de %inalizar la amenaza= detr$s del
entrenador, el ga' escogi ese momento !ara lanzarse contra los
barrotes de su 'aula" ,l c+ocar contra los barrotes de +ierro, el
ca!arazn de la bestia !rodu'o un tremendo estr5!ito ue reson !or
todo el cobertizo de los animales, lo ue desencaden un inmediato
coro de asustados c+illidos y rugidos !rocedentes de las otras 'aulas"
Tal y como <i4us es!eraba, el sobresaltado entrenador salt
%uera del alcance del ga', !ara ir a caer en los abiertos brazos del
mul" <i4us agarr a >oaz !or el cuello de la t(nica y arrastr al
semiel%o en direccin a la re'a" El asombrado entrenador +izo
intencin de gritar !idiendo ayuda, !ero <i4us le a!last una de sus
enormes manos contra la boca"
--9<i4us: -e2clam ;eeva-" 60u5 +aces7
--Devolver a Sadira el %avor de salvarme la vida -res!ondi el
mul-" #oge sus llaves y abre la !uerta"
23o lo mates4, inst el ga', retrocediendo en su 'aula"
--/o tendr$s vivo""" m$s o menos -contest <i4us, a!retando la
boca de >oaz con todas sus %uerzas" .ercibi una serie de
satis%actorios cru'idos a medida ue los dientes delanteros del
semiel%o se rom!)an a la altura de las ra)ces"
>oaz gimi de dolor, al tiem!o ue intentaba coger el !u&al ue
!end)a de su cinturn" <i4us su'et la mu&eca del entrenador con la
mano libre"
--*ovimiento euivocado -anunci, +aciendo !asar el brazo
cul!able !or entre los barrotes" ,!ret el antebrazo contra una de las
barras +asta ue escuc+ un %uerte cru'ido= un lamento a+ogado
esca! de los labios amordazados de >oaz"
--?ar$s ue nos maten -sentenci ;eeva, coloc$ndose 'unto a
<i4us y sacando el llavero del cinturn de >oaz"
--;o, si mi !lan %unciona -re!lic <i4us, dedicando a su
com!a&era de combate un gui&o con%idencial-" .ensar$n ue lo +a
+ec+o el ga'"
--Ser$ me'or ue as) sea -declar ;eeva, acerc$ndose a la
cerradura de la !uerta e insertando di%erentes llaves en ella en busca
de la correcta"
<i4us mir al enano, ue segu)a su'etando a ,nez4a, aunue ya
no !arec)a ue +ubiera ue su'etarla"
--Earig, ser$ me'or ue levantes la !uerta !ara ue ;eeva se
deslice !or deba'o"
--;o me gusta -re%un%u& el enano-" ;o deber)as +aber +ec+o
algo as) sin !reguntarnos antes"
>oaz intent desasirse, y <i4us lo a!last de nuevo contra la
!uerta sin desviar los o'os de Earig"
--6;o te !arece ue !reguntar +abr)a estro!eado la sor!resa7
--Eso no im!orta -re!uso Earig, tozudo-" Esto nos a%ecta a todos"
;o me im!orta si t( eres el cam!en" ;o !uedes tomar decisiones
como 5sta t( solo"
<i4us +izo girar los o'os y solt la mu&eca rota de >oaz"
--Tienes razn -concedi el mul-" /o de'ar5 ir"
,nez4a neg %ren5ticamente con la cabeza"
;eeva +izo girar una llave en la cerradura de la !uerta y un
sonoro c+asuido reson en la celda"
--Decide de una vez, Earig -di'o la mu'er"
--Em!u'aremos a >oaz +asta el ga', nos volveremos a encerrar,
y arro'aremos las llaves %rente al corral de la bestia -e2!lic <i4us,
a!lastando otra vez al semiel%o contra la !uerta""", esta vez slo
!orue le a!etec)a +acerlo-" Todo el mundo !ensar$ ue estaba
borrac+o, ue deambulaba !or au), y se acerc demasiado a la
'aula"
Earig solt a la +al%ling y levant la re'a des!acio" #uando
consigui alzarla lo su%iciente !ara ue ;eeva !udiera arrastrarse !or
deba'o, 5sta !as al !asillo y su'et a >oaz desde %uera mientras
<i4us abandonaba la 'aula"
El largo !asillo estaba %lanueado a ambos lados !or !uertas de
metal seme'antes a auella ba'o la cual acababa de arrastrarse el
mul" En algunas de ellas !od)a ver zar!as o tent$culos o manos
vagamente +umanoides ue sobresal)an de entre las re'as, !ero
a!arte de esto cada 'aula resultaba id5ntica a las dem$s"
*ientras <i4us sal)a al !asillo, ;eeva em!u' a >oaz +acia una
'aula situada a !oca distancia" -n !otente olor acre sal)a de ella"
--<i4us, a lo me'or !odr)amos arro'ar a >oaz a un raa4le en lugar
de al ga' -sugiri la mu'er"
23o, 0ikus4, gimi el ga'" 2)o prometiste4
El entrenador se ec+ +acia atr$s, y sus o'os se vidriaron de
es!anto" <i4us no lo cul! !or sentir miedo" /os raa4les eran aves
de brillantes colores del tama&o de un semigigante, !ero sus bocas
eran unos cortos !icos tubulares no m$s anc+os ue el dedo de un
+ombre" .ara digerir a sus !resas, estas criaturas las su'etaban
!rimero con sus !oderosas garras de tres dedos, !ara luego escu!ir
sobre ellas una es!ecie de $cido !ega'oso" Este l)uido convert)a
tanto +uesos como carne en un limo !ul!oso ue el !$'aro c+u!aba
mediante su !eue&a boca"
,unue le +abr)a gustado escuc+ar los gritos de >oaz al
!adecer la terrible agon)a de ser digerido vivo, <i4us sacudi la
cabeza negativamente"
--Di mi !alabra -e2!lic-" ,dem$s, ser comido !or un raa4le no
!uede com!ararse al dolor ue el ga' !rovocar$ al cerebro de >oaz"
--Si t( lo dices""" -;eeva em!u' a su !risionero +acia la 'aula del
ga'"
<i4us !os una mano sobre el +ombro de su com!a&era y
mene la cabeza"
--Eo lo llevar5 -anunci" Sustituy con su mano la ue ;eeva
+ab)a utilizado !ara mantener cerrada la sangrante boca de >oaz-"
0uiero el !lacer de entregarlo al ga' yo mismo"
El ga' !royect las mand)bulas +acia el !asillo tanto como !udo,
mientras <i4us se acercaba a la 'aula"
>oaz %ar%ull algo al mul" ,unue el entrenador +ac)a todo lo
!osible !or !arecer amenazador y seguro de s) mismo, el terror y el
!$nico le ablandaban las a%iladas %acciones"
El gladiador a!art la mano ue cubr)a la boca del semiel%o lo
'usto !ara !oder o)r lo ue 5ste ten)a ue decir"
--;o os saldr5is con la vuestra -sise >oaz-" Tit+ian averiguar$
lo sucedido, y ;eeva ser$ uien !agar$ !or ello"
--T( eres el (nico ue va a !agar -lo interrum!i <i4us,
a!lastando un !u&o contra la ca'a tor$cica del semiel%o" >oaz lanz
un grito y em!ez a res!irar con di%icultad"
2Por /a(or, 0ikus4, su!lic el ga'" $ntr*gamelo ahora.
>oaz intent !edir ayuda, !ero, con las costillas y los dientes
rotos, slo brotaban murmullos inco+erentes de sus labios" <i4us
sonri y em!u' al semiel%o al otro lado del !asillo" /as dentadas
mand)bulas del ga' se cerraron sobre el abdomen del entrenador, y
un !ar de antenas en %orma de l$tigo surgieron de la 'aula !ara
enrollarse alrededor de la %rente de su v)ctima"
, !esar de sus +eridas, >oaz encontr las energ)as su%icientes
!ara gritar"
!!!! / !!!!
La s)basta
En cuanto ,gis !enetr en el im!rovisado corral de esclavos,
sus o'os %ueron a !osarse en un +ombre de blancos cabellos ue se
encontraba en medio del gru!o de nobles all) reunidos" ,unue el
anciano era tan slo unos cent)metros m$s alto ue los ue lo
rodeaban, destacaba en medio de la voci%erante muc+edumbre en
virtud de su silencioso com!ortamiento" -na esclavina de color mar%il
le cubr)a los +ombros, y en la mano su'etaba un bastn con un !u&o
de obsidiana ue des!e' cualuier duda ue !udiera tener ,gis
sobre su identidad: se trataba del +ec+icero ue le +ab)a devuelto la
daga en la .laza de las Sombras"
--60u5 +ace en una subasta de esclavos7 -murmur ,gis"
--#om!rar esclavos, sos!ec+o -res!ondi #aro, sarc$stico-"
6;o es eso lo ue se +ace en estos inicuos asuntos7
--Buiste t( uien !idi venir, #aro" Si no !iensas com!ortarte,
uiz$ deber)a enviarte a casa -re!lic ,gis"
,gis y #aro se encontraban, 'unto con otros cincuenta nobles y
el +ec+icero, ba'o la sombra del !uente del El%o, una antigua
construccin ue atravesaba el !olvoriento lec+o del r)o Olvidado"
Seg(n la leyenda, el %astuoso !uente +ab)a cruzado en una ocasin
un anc+o estuario de aguas !erezosas y brillantes" ,+ora, la
construccin no era m$s ue una reliuia in(til, !ues todo lo ue
uedaba deba'o era la corta curva de un barranco reseco cerrado a
ambos lados !or monta&as de escombros" /as (nicas se&ales de
agua en el lec+o del r)o eran blancas costras de calcio y lodo de dos
d5cadas de antigFedad ue todav)a eran visibles en las bases de los
!ilares, restos de la (ltima vez ue +ab)a llovido en Tyr"
En esos momentos, una em!rendedora tribu de el%os utilizaba la
zona de deba'o del !uente como corral de esclavos" ?ab)an %ormado
una !eue&a !laza !or el sencillo m5todo de alzar cuatro !aredes de
sucio c$&amo e invitado a un selecto gru!o de nobles a asistir a una
subasta ilegal" , 'uzgar !or las abultadas bolsas ue colgaban +oy de
los cinturones de los nobles, los el%os cerrar)an buenos tratos en esta
ocasin"
,gis volvi su atencin al anciano"
--Aen, #aro -indic, em!ezando a cruzar la !laza-" Aayamos a
+ablar con nuestro amigo"
En los d)as ue siguieron a la revuelta de la !laza, no +ab)a
+abido la menor indicacin de ue los tem!larios su!ieran de la
!artici!acin de ,gis en el asunto" Tam!oco +ab)an interrogado a
1aseela" ,gis !odr)a +aber desterrado el recuerdo de su im!licacin
en todo el asunto, !ero no uer)a +acerlo" ,l matar al semigigante,
+ab)a cruzado una l)nea intangible" ,+ora, !ara bien o !ara mal, era
un rebelde"
Seguido de cerca !or su anciano criado, el noble se abri !aso
!or entre la muc+edumbre" Aarios conocidos lo invitaron a detenerse
y c+ismorrear un !oco, !ero se arriesg a !arecer maleducado
devolvi5ndoles res!uestas concisas y siguiendo su camino"
#uando consigui llegar 'unto al +ec+icero, una !are'a de el%os
de m$s de dos metros de altura se encontraban ya en el interior de la
im!rovisada !laza" #on suma educacin, los dos reci5n llegados
des!e'aron un es!acio en el ue !udieran e2+ibir a los esclavos"
--Aolvemos a encontrarnos -salud ,gis, sonriendo al +ec+icero"
El anciano le dedic una mirada sin e2!resin"
--6Te conozco7
,unue ,gis estaba seguro de ue el +ombre lo reconoc)a,
decidi seguir su 'uego"
--?ace algunos d)as tuvisteis la amabilidad de indicarme la
%orma de llegar a El 3an4 <o'o"
El rostro del anciano mantuvo su e2!resin agria y
desinteresada, !ero res!ondi:
--Aeo ue sobreviviste a tu !eue&a e2!edicin"
--S), gracias -re!uso el noble, tendi5ndole la mano-" *e llamo
,gis de ,sticles"
El +ec+icero +izo caso omiso de la !resentacin y volvi la
cabeza"
--;o me des motivos !ara lamentar lo ue +ice !or ti"
--*e sor!rende veros au) -observ ,gis con tranuilidad,
!asando !or alto la a%renta"
--/os nobles no son los (nicos ue necesitan esclavos -coment
el anciano"
--;o cre)a ue la ,lianza del Aelo tolerase la esclavitud"
--*e +as con%undido con alguna otra !ersona -di'o el +ec+icero
enarcando una ce'a y, sin es!erar res!uesta, se introdu'o entre la
gente y se ale' de ,gis"
.or un momento, el noble consider la !osibilidad de seguir al
anciano !ara abordar el tema de una coalicin entre 5l y la ,lianza
del Aelo" .or desgracia, sos!ec+aba ue insistir en auella cuestin
en un lugar !(blico +ar)a ue el +ec+icero se sintiera menos
inclinado a(n a escuc+ar" El noble se di'o ue, si el anciano asist)a a
una subasta de esclavos, deb)a de ser !or una buena razn" .or lo
tanto, si observaba con atencin, uiz$s averiguar)a algo ue le
!ermitiera acercarse a la ,lianza del Aelo, y en me'ores
circunstancias"
-n el%o de !iel blanuecina y cabellos negros !enetr en la
!laza" En lugar de la t)!ica c+ilaba del desierto ue !re%er)a la
mayor)a de el%os, 5ste vest)a una elegante esclavina de lana
cardada" El el%o levant las manos !ara +acer callar a los !resentes"
--#aballeros y damas, bienvenidos" Soy vuestro an%itrin,
<adura4, y es un gran !lacer !ara m) !resentaros una coleccin de
esclavos tra)dos desde la le'ana >alic"""
--Tu tribu no +a salido de Tyr en seis meses -grit un noble"
<adura4 inclin su sombrero ante el noble"
--/os incursores de Gut+ay tienen muc+os guerreros -res!ondi
con una sonrisa maliciosa-" -nos cuantos de nosotros +emos estado
en >alic m$s recientemente de lo ue !ens$is"
Aarios nobles mostraron su claro esce!ticismo ante esta
declaracin" ,unue %uera verdad lo a%irmado !or <adura4, +abr)a
resultado muy di%)cil mover a un n(mero considerable de esclavos a
trav5s de tal distancia con tan slo unos cuantos guerreros" /o ue
!arec)a m$s !robable era ue los el%os +ubieran robado los esclavos
a tratantes leg)timos" De no +aber sido !or la !resencia del anciano y
su !ro!ia deses!erada necesidad de esclavos, ,gis se +abr)a
marc+ado en auel mismo instante" ;o le gustaba tener tratos con
ladrones"
--Doy !or sentado ue toda la mercanc)a ue o%reces !rocede
de un de!sito legal de esclavos -grit otro noble"
--Desde luego -res!ondi <adura4-" .or desgracia los sellos de
!ro!iedad %ueron robados !or bandoleros, a menos de un 4ilmetro
de Tyr" Ten5is mi !alabra de ue cada uno de los e2celentes
e'em!lares ue vendo es !ro!iedad de mi tribu"
/a a%irmacin !rovoc un estallido de carca'adas !or !arte de
los esc5!ticos aristcratas" .or %in, una voz se +izo o)r !or encima de
las risas"
--9Em!ecemos de una vez: 0uisiera tener a mis esclavos bien
guardados en mi mansin antes de ue anoc+ezca"
,gis mir en direccin al ue +ablaba y descubri ue se trataba
de Dyan" Decidi no saludar al cor!ulento noble, !ues ya no sent)a
ninguna a%inidad con los cobardes ue los +ab)an abandonado a 5l y
a 1aseela en la !laza"
--Sea como !ides -di'o <adura4 con una !ro%unda inclinacin"
Durante el resto del d)a, <adura4 y sus el%os !resentaron una
vario!inta coleccin de !ordioseros, borrac+os y cretinos ue +ab)an
reunido !ara la subasta" .asada la !rimera +ora, ,gis ya no ten)a
dudas de ue todo auel gru!o +ab)a salido de las calle'uelas del
mercado el%o" En un momento de la subasta, el anciano +ec+icero
alz una mano !ara secarse el sudor de la %rente, y ,gis vislumbr
una gruesa bolsa ue colgaba del cinturn ba'o el blanco ca!ote"
Desde luego, el +ombre +ab)a acudido a com!rar algo, aunue ,gis
no se imaginaba u5"
, medida ue transcurr)a la tarde, los nobles em!ezaron a
re%un%u&ar sobre la calidad de la mercanc)a y a ue'arse con
amargura de ue la mitad de los esclavos morir)an aun antes de
llegar a las +aciendas" <adura4 ace!t las !rotestas con tranuilidad
y sigui sonriendo, y con razn" Se estaba !agando !or los esclavos
diez veces m$s de lo ue val)an" ,lgunos nobles deses!erados
!u'aban incluso !or +ombres tan d5biles ue ten)an ue ayudarlos a
entrar en el cercado"
.or %in, cuando em!ez a oscurecer y la !laza se llen de
oscuras sombras, los el%os de'aron de traer m$s esclavos al interior
del im!rovisado !atio"
--*e temo ue +ab5is agotado mis e2istencias -anunci
<adura4"
-n murmullo de desilusin recorri el recinto" , !esar de lo
malos ue eran los esclavos del el%o, eran lo (nico ue +ab)a !odido
conseguirse en Tyr desde ue Tit+ian +ab)a iniciado las
con%iscaciones"
El !$lido el%o les dedic una c$lida sonrisa, y alz las manos"
--#omo una %orma de daros las gracias !or vuestro mecenazgo,
os tengo un regalo es!ecial"
<adura4 dio dos !almadas" ,l momento, una !are'a de el%os
escolt a una esbelta mu'er semiel%a al centro del !atio" En
consideracin a sus clientes +umanos, los el%os sosten)an un !ar de
antorc+as ue arro'aban una seductora luz amarilla sobre la esclava"
,gis !udo a!reciar ue era tan +ermosa como cualuier aristcrata,
con una %igura esbelta y %acciones elegantes" /a larga cabellera
ambarina le ca)a sobre los +ombros en sedosas ondas, y sus !$lidos
o'os azules eran tan trans!arentes como la m$s delicada de las
!iedras !reciosas" Si ,gis +ubiera sido del ti!o de +ombre ue toma
concubinas, 5sta era la mu'er ue +abr)a uerido tener"
<adura4 +ab)a vestido a Sadira con una t(nica de gasa ue
de'aba entrever lo su%iciente de sus encantos como !ara ue
cualuier +ombre uisiera ver m$s, !ero ella se mov)a con una
tor!eza deliberada ue es!eraba la +ar)a !arecer inca!az y est(!ida"
;o la ilusionaba en absoluto ser vendida en la ne%anda subasta de
<adura4, y estaba decidida a +acer todo lo !osible !ara conseguir
ue !agaran !or ella un !recio muy ba'o"
?ab)a sido <adura4 uien le +ab)a o%recido re%ugio a Sadira en
su +uida de los +ombres del rey tres noc+es atr$s" En cuanto la
semiel%a tras!uso la !uerta desde la ue el el%o la +ab)a llamado,
5ste vaci un %rasco de l)uido !onzo&oso en el umbral, ue llen el
aire de unos va!ores inso!ortables" Se +ab)an ale'ado de la !uerta
'usto antes de ue los cilo!s llegaran a ella, !ero Sadira !udo o)r
cmo los animales lanzaban terribles c+illidos de dolor" ,l cabo de
unos instantes, toda la !laza se llen de gritos de miedo cuando las
bestias em!ezaron a correr como locas !or todas !artes, atacando
todo lo ue encontraban"
<adura4 a!rovec+ la con%usin !ara conducir a Sadira a trav5s
de un laberinto de salas y +abitaciones, +asta salir !or %in a una
calle'uela situada al otro lado del edi%icio" ;ada m$s salir la +ec+icera
!or la !uerta, varios de los miembros de la tribu del el%o se
a!oderaron de ella, y la ataron y amordazaron" .oco des!u5s,
<adura4 descubri la e2istencia de su libro de con'uros y se lo uit,
amenazando con destruirlo si la muc+ac+a le causaba !roblemas"
Tambi5n o%reci devolv5rselo si no intentaba esca!ar antes de ser
vendida" Sadira ace!t estas condiciones de mala gana, !ues los
con'uros eran demasiado valiosos !ara !erderlos, aunue ten)a sus
dudas sobre si el el%o mantendr)a o no su !alabra" Si no era as), ya
se le ocurrir)a a ella una %orma de +ac5rselo !agar"
--Eo, !ersonalmente, com!r5 a esta esbelta belleza en los
mercados de esclavos de Gulg -minti <adura4-, donde se dec)a ue
es la +i'a de un caudillo de la gran tribu sari"""
--Se&or, me +ab5is con%undido con alguna otra -interrum!i
Sadira, sonriendo con dulzura y mirando al re!ulsivo el%o con un
coueto !ar!adeo-" 1am$s +e salido del valle de Tyr"
Su interru!cin !rovoc un torrente de carca'adas entre los
nobles reunidos all), !ero <adura4 no lo encontr divertido" Se
acerc a ella y, abo%ete$ndola con el dorso de la mano, sise:
--,cu5rdate de tu libro, muc+ac+a"
,ntes de ue Sadira !udiera res!onder, la voz de 3tandeo
!regunt:
--6#u$nto7
--#incuenta en oro -res!ondi <adura4"
Era costumbre entre los el%os celebrar las subastas marcando
un !recio y vendiendo al !rimero ue lo !agara, o, si eso no suced)a,
a uien m$s se acercara"
--/os !ago -re!lic 3tandeo"
Sadira lanz un sus!iro de alivio" Sin duda 3tandeo la +ab)a
visto ace!tar la ayuda del el%o, de modo ue no la sor!rend)a ue el
anciano la +ubiera localizado" Tam!oco la sor!rend)a ue acudiera
en su ayuda, !ues, como 5l mismo +ab)a dic+o, ser)a desastroso si
ca)a en manos de los tem!larios" /a +ec+icera se asombr, no
obstante, al verlo ace!tar el !recio del el%o, !ues siem!re le +ab)a
!arecido una !ersona m$s astuta ue eso"
<adura4 sonri al anciano"
--Sois un caballero ue a!recia la calidad, se&or"
-n murmullo de estu!or recorri a los all) reunidos, ya ue el
!recio era cinco veces mayor ue lo ue se +ab)a !agado !or
cualuier esclavo auel d)a" En esos momentos era ya demasiado
oscuro !ara ue ,gis !udiera ver la e2!resin del +ec+icero, !ero no
ten)a la menor duda de ue la 'oven esclava era el motivo de la
!resencia all) del +ombre"
--.agar5 cincuenta y cinco en oro -anunci ,gis, rom!iendo el
!rotocolo establecido !ara las !u'as" /a e2citacin se a!oder de la
multitud"
--?ab5is ca)do muy ba'o, amo -sise #aro"
--;o la uiero !ara m) -e2!lic ,gis, indicando al enano ue
!ermaneciera en silencio"
--Sesenta en oro -di'o el anciano, con voz %irme"
<adura4 !ase la mirada de uno a otro +ombre= luego se
encogi de +ombros y sonri"
--.arece ue +e subestimado el valor de mi mercanc)a" *i tribu
est$ abierta a cualuier o%erta"
,gis +izo intencin de volver a +ablar, !ero entonces cambi de
idea de im!roviso" De re!ente, !u'ar contra el anciano !arec)a algo
est(!ido" Em!ez a !ensar ue ya !ose)a cientos de esclavos y ue
5sta no era en realidad tan es!ecial como !arec)a" Tambi5n le !as
!or la mente la idea de ue <adura4 +ab)a es!erado +asta el
anoc+ecer !ara ocultar alg(n de%ecto ue resultar)a muy visible al d)a
siguiente !or la ma&ana"
--60uiere volver a !u'ar el caballero de la derec+a7 -inuiri
<adura4-" Esta muc+ac+a es una aut5ntica belleza" Estoy seguro de
ue no lo lamentar5is"
/as !alabras del el%o devolvieron a ,gis a la realidad, y se dio
cuenta de ue los !ensamientos ue le +ab)an !asado !or la mente
no eran suyos en realidad= una in%luencia e2terna los +ab)a colocado
all)" Gracias a su %ormacin dentro de las t5cnicas del Sendero su!o
ue la in%luencia no !od)a ser de naturaleza !aranormal" ?abr)a
!ercibido cmo entraba en su mente, de ser as)"
;o sin cierto sobresalto, ,gis com!rendi ue el anciano lo
+ab)a +ec+izado" @ba a ue'arse, !ero se dio cuenta de ue en una
subasta celebrada en un sitio como 5se !or una tribu de el%os, su
!rotesta !arecer)a absurdamente c$ndida y cmica" ,s) !ues, di'o:
--Sesenta y cinco en oro"
,gis se volvi a #aro !ara musitarle:
--*ant5n la !u'a" ?az lo ue sea, !ero no de'es esca!ar a la
semiel%a"
--.ero si es slo"""
--9?azlo: -orden ,gis-" Ea com!render$s el motivo m$s tarde"
El noble cerr los o'os y visualiz una slida !ared de $rboles de
!+aro surgiendo del suelo !ara rodear su intelecto, con sus ramas
cubiertas de es!inos tan densamente entrelazadas ue era im!osible
ue nada, ni aun del diminuto tama&o de un gusano-agu'a, !udiera
arrastrarse !or entre el seto sin uedar +ec+o trizas" Esta barrera
viviente sigui creciendo y se arue !or encima de su mente como
un em!arrado, !rotegi5ndolo tanto de ataues ue llegaran !or
arriba como !or los lados" *entalmente imagin las ra)ces de los
$rboles !enetrando en lo m$s !ro%undo de su ser, absorbiendo su
ne2o de energ)a en busca de la %uerza ue convertir)a en resistentes
sus de%ensas" /a barrera no era im!enetrable -nada lo era !ara un
maestro del Sendero-, !ero ,gis sab)a ue al +ec+icero le costar)a
conseguir introducir cualuier otro +ec+izo a trav5s de ella"
-na vez ue tuvo la mente bien de%endida, ,gis se dis!uso a
atacar la de su o!onente" .or lo general, no se +abr)a reba'ado a
utilizar el Sendero !ara ganar una subasta, !ero, si el anciano
recurr)a a la magia, ,gis no ve)a nada des+onroso en utilizar sus
+abilidades"
El senador abri los o'os y mir al otro lado del !atio" ,unue
estaba muy oscuro !ara ver el rostro del +ec+icero, ,gis se
re!resent mentalmente los astutos o'os casta&os del anciano"
#errando su mente a cualuier otra cosa ue no %ueran esos o'os,
reuni la energ)a !aranormal su%iciente !ara crear un mensa'ero
!s)uico, en este caso una lec+uza" Dio a la lec+uza !lumas del
mismo color ue los o'os del +ec+icero y la envi volando
silenciosamente +acia su o!onente" #uando el ave lleg a su
ob'etivo, las marrones !lumas desa!arecieron en los dos iris de los
o'os del anciano, !ara luego deslizarse al interior de lo ue se
encontraba m$s all$ de ellos"
,gis, ue +ab)a enviado un %ragmento de su intelecto 'unto con
la lec+uza, se sinti anonadado al !enetrar en la mente del
+ec+icero" /a actitud brusca y la constante e2!resin +ura&a del
vie'o +ab)an +ec+o !ensar al aristcrata ue encontrar)a un lugar
turbulento y $s!ero, tan violento como el mismo desierto at+asiano,
con ardientes %ogonazos de clera y %r)os rel$m!agos de des!recio
movi5ndose en todas direcciones" En lugar de ello, se encontr con
lo ue m$s bien !arec)a un oasis %eliz en una noc+e en calma, una
c+arca llena de aguas azules rodeada !or un bosuecillo de $rboles
robustos ca!aces de resistir cualuier viento" ,gis ued tan
sor!rendido ue vacil antes de +acer descender a su lec+uza !ara
reclamar el control del lugar"
En ese momento, el anciano advirti ue invad)an su cerebro, y,
de im!roviso, un millar de alcaudones blancos surgieron de los
$rboles y volaron en direccin a la lec+uza de ,gis" #ada una de las
!eue&as aves lanz un agudo y ensordecedor c+illido de
advertencia" El noble !leg las alas de su ra!az y descendi en
!icado en direccin a la c+arca, !ero los alcaudones atacaron,
desgarrando las !lumas de la cola del ave y !icote$ndole los o'os"
,gis se dis!on)a a cambiar su sonda !or algo menos sutil !ero
m$s !oderoso, cuando los alcaudones acabaron %inalmente con la
lec+uza" El aristcrata tuvo una %ugaz visin de un !ico y un !u&ado
de !lumas cayendo sobre la c+arca del oasis, y luego se encontr de
nuevo mirando a su o!onente desde el otro e2tremo del oscuro !atio"
El noble tard unos segundos en recu!erar el aliento, !ues la
batalla y la !5rdida de la lec+uza le +ab)an costado una cantidad
considerable de energ)a" ;o obstante, aunue dudaba !oder volver a
!enetrar en la mente del +ec+icero, le uedaba a(n muc+a energ)a y
e2ist)an tantas %ormas de utilizar el Sendero como +ombres andaban
sobre la su!er%icie de ,t+as" Encontrar)a otra %orma de atacar y lo
intentar)a otra vez"
--6#mo est$ la !u'a, #aro7 -!regunt"
--Setenta y uno en oro"
Desde el otro e2tremo del recinto, la voz del anciano grit con
%uerza:
--9Setenta y cinco:
--Oc+enta -res!ondi ,gis sin re%le2ionar"
-n murmullo recorri el !atio" Se !od)an conseguir gladiadores
mul !or oc+enta !iezas de oro"
;o lleg ninguna res!uesta desde el otro lado" /a 'oven esclava
contem!l a ,gis con sus trans!arentes o'os, y enseguida los volvi
en direccin al anciano"
--6?ab5is terminado de !u'ar7 -!regunt <adura4, dirigiendo su
mirada al anciano"
--<etiro mi o%erta"
,nte la sor!resa de ,gis, la voz +ab)a surgido de un lugar muy
!r2imo a 5l" 6?ab)a +ablado #aro7 ,gis ba' los o'os y vio un !ar
de labios ue se +ab)an %ormado sobre el !olvo a sus !ies" ;o se
ve)a ni nariz, ni barbilla, ni ning(n ti!o de rostro: slo una boca"
*ientras el noble los contem!laba, los labios se abrieron y
di'eron:
--<etiro mi o%erta"
El rostro de <adura4 e2!res una tremenda desilusin al mirar a
,gis"
--6?e o)do bien7
El senador coloc una bota sobre la boca del suelo y neg con
la cabeza" /a boca intent volver a +ablar, !ero todo lo ue consigui
salir de ella %ue un a+ogado murmullo inco+erente" #uando estuvo
seguro de ue los labios m$gicos del +ec+icero no lo interrum!ir)an
de nuevo, ,gis anunci:
--?e uerido decir oc+enta y cinco en oro"
---na maniobra atrevida -di'o <adura4 con una sonrisa de alivio,
volvi5ndose en direccin al anciano-" 6.od5is me'orar su o%erta7
Esta vez, el noble estaba listo !ara !agar al +ec+icero con la
misma moneda" -tiliz el Sendero !ara crear un t(nel invisible ue
terminara e2actamente en la boca de su adversario" #uando el
anciano +abl, ,gis %orm en silencio las !alabras ue uer)a ue
salieran de los labios de 5ste"
--;o tengo tanto"
/a voz era la del vie'o, !ero las !alabras eran de ,gis" El noble
se sinti orgulloso de la %orma en ue la voz se uebr llena de
desilusin"
--0u5 mala suerte -gor'e <adura4, com!asivo, antes de +acer
una se&al a ,gis !ara ue se adelantara"
El anciano %ue a !rotestar, !ero una vez m$s ,gis !lant sus
!ro!ias !alabras en la boca del +ec+icero"
--0uiz$ me %iar)ais el resto"""
Esto !rovoc grandes carca'adas en todos los reunidos ba'o el
!uente" El +ec+icero dirigi una mirada amenazadora a ,gis, !ero el
noble +izo caso omiso de 5l y avanz, desatando la bolsa ue !end)a
de su cinturn" Sus dedos temblaban de agotamiento mientras
des+ac)a el nudo= el en%rentamiento con el +ec+icero estaba
a%ectando a sus %uerzas"
/a esclava lo mir con una e2!resin de des!recio en el rostro"
*urmur algo !or lo ba'o e +izo un gesto a ,gis !ara ue regresara a
su lugar"
--91am$s me !ondr$s las manos encima, engendro de me4illot
mal nacido:
El !ie de ,gis tro!ez con un obst$culo invisible, y se encontr
cayendo de bruces sobre el !olvo" ,!enas si tuvo tiem!o de volver a
guardar la !esada bolsa de dinero antes de ue su cuer!o c+ocara
contra el duro suelo"
Aarios de sus colegas e%ectuaron comentarios obscenos
sugiriendo ue ,gis deber)a concentrarse en lo ue +ac)a y es!erar
+asta llegar a casa !ara !ensar en lo ue iba a +acer con su tro%eo"
El noble se incor!or, ace!tando las c+anzas con buen +umor"
--?e encontrado unas cuantas monedas m$s, <adura4 -se de'
o)r la voz del +ec+icero-" ,umento mi o%erta a noventa en oro" -El
anciano dirigi una r$!ida mirada a ,gis, +aciendo un gesto en su
direccin como si lo invitara a ale'arse"
,gis !ermaneci donde estaba, y grit:
--9;oventa y cinco:
/a o%erta !rovoc una mirada de sor!resa en <adura4" El el%o
arrug el entrece'o y !regunt a ,gis:
--5Ha*is (isto alguna (e" a 0al y 1uthay ailando una giga de
dos tiempos6
--6De u5 est$s +ablando7 -inuiri el noble"
Esta vez el el%o lo mir %urioso y res!ondi:
--Deerais andar sore (uestras manos hasta 1ulg.
#on el corazn encogido, ,gis com!rendi ue el anciano le
+ab)a lanzado un nuevo +ec+izo" #ualuier cosa ue se le di'era
llegaba a sus o)dos ba'o la %orma de algo totalmente dis!aratado, y, a
'uzgar !or la e2!resin de <adura4, sus !ro!ias !alabras se
convert)an tambi5n en inco+erencias"
El el%o indic a ,gis ue regresara a su lugar e invit al
+ec+icero a acercarse" ,l ver ue el noble no obedec)a al momento,
dos largiruc+os com!atriotas del el%o se dis!usieron a avanzar !ara
+acer valer la orden de su 'e%e" ,gis decidi ue nada conseguir)a
discutiendo en su estado actual""", e2ce!to, uiz$s, iniciar una !elea"
<etrocedi de mala gana, y se ued mirando al anciano mientras
5ste avanzaba des!acio"
#uando el +ec+icero se situ ba'o la luz de las antorc+as, ,gis
vio el bulto ue +ac)a la bolsa del anciano ba'o el ca!ote, y esto le
dio una (ltima idea deses!erada" Desliz su mano vac)a ba'o la ca!a
e imagin ue desa!arec)a del e2tremo del brazo, llamando en su
ayuda al Sendero !ara conseguir ue esto sucediera" Sinti un
agudo dolor circundando su mu&eca, y luego ya no not nada m$s
all$ de 5sta"
El anciano se detuvo %rente a <adura4 e introdu'o la mano ba'o
su ca!ote" Sin sacar el mu&n de su brazo de deba'o de la ca!a,
,gis e2tendi la mano en direccin al oro del +ec+icero" #on la
ayuda, una vez m$s, del Sendero, visualiz su mano ba'o las ro!as
del anciano, agarrada a la bolsa" De im!roviso sinti la !esada bolsa
en su mano, como si 5sta siguiera su'eta a su brazo, aunue e2ist)an
varios metros de insensibilidad entre el antebrazo y los dedos"
El +ec+icero desat los cordones de la bolsa, momento ue ,gis
a!rovec+ !ara dar un tirn del sauito de !iel, dando !or terminado
al mismo tiem!o el gasto de energ)a !aranormal ue manten)a su
mano se!arada de su mu&eca" /a sensacin en la mu&eca regres a
la normalidad, y a+ora su'etaba en la mano ce%rada un !esado saco
de monedas de oro"
,l sentir ue le arrebataban la bolsa de la mano, el anciano gir
en redondo y se&al a ,gis con un dedo rec+onc+o"
--2Descurir*is 'ue el agua del po"o negro es la 'ue sae
me&or4 7rugi"
,gis se encogi de +ombros ante auellas !alabras tan
dis!aratadas" Sin de'ar de su'etar la bolsa del otro ba'o la ca!a, mir
a <adura4 enarcando las ce'as" ,ntes de ue el el%o !udiera
res!onder, el +ec+icero le di'o algo, indicando al noble con un dedo
acusador"
*ientras el anciano !ermanec)a de es!aldas a 5l, ,gis
a!rovec+ !ara colocarse !egado a #aro y entregar al enano la
bolsa ue acababa de robar"
Desde luego, lo ue el anciano dec)a no ten)a el menor sentido
!ara ,gis, estando como estaba ba'o los e%ectos del +ec+izo, !ero
contaba con la legendaria codicia de los el%os !ara ue discutiera !or
5l" .uesto ue no +ab)a oro en las manos del anciano, el noble
es!eraba ue <adura4 lo des!ac+ar)a r$!idamente"
Tal y como +ab)a !ensado ,gis, el cabecilla el%o se encogi de
+ombros ante las ue'as del +ec+icero, e +izo una se&al a ,gis !ara
ue se acercara"
--2Traedme los pulmones y riones de (uestra cara /a(orita4
Sin arriesgarse a contestar, el noble se coloc 'unto al el%o y
cont las noventa y cinco monedas mientras los otros nobles
abandonaban el lugar con sus aduisiciones" -na vez ue ,gis +ubo
abonado la cantidad e2acta, <adura4 +izo ue sus ayudantes
tra'eran a la esclava al %rente, y o%reci su mano al noble con estas
!alabras:
--)le(ad a esta mu&er a la cima de la montaa m!s pr#xima. )a
lu" de la luna ene/iciar! su piel.
/a semiel%a dedic al +ec+icero una mirada llena de desaliento=
5ste, !or su !arte, contem!l a ,gis %urioso durante algunos
segundos, antes de volverse +acia la esclava y decir:
--$n los campos de pharo est!n atiendo (entanas enormes.
.or el momento estar$s bien con 5l"
,gis lanz un sus!iro de alivio al ver ue la segunda !arte de las
!alabras del anciano s) ten)an sentido" ,l !arecer, el +ec+izo era de
duracin corta y a+ora !od)a o)r y +ablar con normalidad" ,vanz
+acia el anciano"
--,ntes de ue os vay$is"""
El +ec+icero interrum!i a ,gis clav$ndole la !unta del bastn
en el !ec+o"
--/a res!uesta es no -escu!i, tras lo cual dio media vuelta y
sali del im!rovisado corral de esclavos"
?aciendo una se&al a #aro !ara ue se acercara con la bolsa
del +ec+icero, ,gis +izo intencin de seguirlo"
--Escuc+adme al menos"
/a reci5n aduirida esclava lo detuvo"
--*e llamo Sadira -di'o, coloc$ndose %rente a 5l"
,gis intent rodearla, !ero ella sigui im!idi5ndole el !aso" #on
los %r)os o'os azules clavados en 5l, la 'oven a&adi:
--;o s5 !or u5 me +as com!rado, !ero te aseguro ue +as
des!erdiciado tu oro"
!!!! 0 !!!!
El tesoro *e Kala1
Tit+ian y tres subalternos se encontraban en la +abitacin m$s
ba'a del zigurat, contem!lando una tram!illa de +ierro ue +ab)a
estado oculta +asta entonces ba'o dos ca!as de ladrillos" /a +ab)an
descubierto los tem!larios subalternos unas +oras antes, cuando
buscaban el (ltimo de los amuletos escondidos !or la ,lianza del
Aelo"
--Em!ezad -orden Tit+ian, indicando la !uerta"
-no de los subalternos, un semiel%o llamado Gat+alimay, se
arrodill sobre la !uerta y liber la !alanca ue manten)a cerrada la
tram!illa circular= 5sta se abri +acia adentro con un sonoro c+irrido"
Gat+alimay tom una antorc+a y atisbo en el oscuro agu'ero"
--9Es un t(nel: -e2clam"
--/o me'or ser$ ue veamos adonde conduce -di'o Tit+ian"
Tras ordenar a uno de los tem!larios ue se uedara de guardia,
descendi al interior del t(nel acom!a&ado !or los otros dos"
Encontraron un !asillo circular, del tama&o de un +ombre, ue
discurr)a +acia el este !or deba'o del estadio de los gladiadores"
Estaba revestido de ladrillos de obsidiana negra ue daban al
e2tra&o corredor un sobrenatural as!ecto tenebroso y siniestro"
--60ui5n e2cav esto, la ,lianza del Aelo7 -!regunt Stravos, un
+umano en'uto y %uerte, de cabellos canosos"
--;o tardaremos en saberlo -re!uso Tit+ian, indicando a sus dos
ayudantes ue %ueran delante"
/levaban alg(n tiem!o andando !or el misterioso !asillo, cuando
Gat+alimay se detuvo y mir a lo alto" Sobre su cabeza se alzaba un
!eue&o !ozo, revestido tambi5n de obsidiana" El semiel%o levant la
antorc+a cerca de la cavidad !ero no !udieron ver dnde terminaba"
--6,donde da esto7 -inuiri"
--Slo +ay un lugar al ue !ueda ir a !arar -res!ondi Tit+ian-"
Estamos deba'o de la !ista de combate del estadio" Debe de
conducir a una tram!illa oculta ba'o la arena"
El semiel%o mir a su alrededor"
--6;o estamos cerca de la +abitacin ue guarda los enseres
!ara los 'uegos7
Tit+ian neg con la cabeza"
--?emos andado demasiado" Esas +abitaciones y los conductos
ue conducen a la arena est$n m$s cerca del centro del cam!o"
--6.ara u5 uerr)a la ,lianza del Aelo construir un !ozo como
5ste7 -se e2tra& Stravos"
--60u5 te +ace !ensar ue lo construy la ,lianza7 -re!lic
Tit+ian, indic$ndole a 5l y a Gat+alimay ue siguieran adelante-"
Aamos en direccin al !alacio de 3ala4"
,lgo m$s all$, llegaron al %inal del t(nel" En 5l descubrieron otra
tram!illa con un ba'orrelieve de la cabeza del dragn %or'ada en ella"
/os o'os +undidos de la bestia !arec)an clavados en el rostro de
Tit+ian, y el +ocico de a%ilados dientes estaba abierto como dis!uesto
a atra!ar a cualuiera ue intentase abrir la !uerta"
, !esar de su curiosidad, Tit+ian se sinti tentado de de'ar la
tram!illa cerrada" ;o le cab)a la menor duda de ue se encontraban
en alg(n lugar deba'o de la Torre Dorada de 3ala4, lo ue signi%icaba
ue el t(nel no !od)a ser otra cosa ue un !asadizo secreto ue
conectaba el !alacio con el zigurat" Dudaba ue al rey le com!laciera
saber ue lo +ab)an descubierto"
.or desgracia, 5l y sus +ombres slo +ab)an recu!erado uno de
los dos amuletos ue segu)an ocultos en el zigurat, !or lo ue no
!od)a !ermitirse el lu'o de desec+ar la !osibilidad de ue el otro
+ubiera sido colocado en ese t(nel o al otro lado de la tram!illa"
,dem$s, Tit+ian sent)a curiosidad" #omo Sumo Tem!lario de los
1uegos y de las Obras del <ey, le !arec)a sos!ec+oso ue 3ala4 no
+ubiera mencionado ese !asadizo secreto" Deseaba averiguar todo
lo ue !udiera sobre 5l"
Tit+ian se a!art un !oco e +izo una se&al al semiel%o !ara ue
se acercara"
--Gat+alimay, ayuda a subir a Stravos !ara ue !ueda abrir la
!uerta"
El en'uto rostro de Stravos !alideci"
--Ec+aremos una mirada y lanzaremos unos cuantos con'uros
de deteccin -di'o Tit+ian, m$s !ara darse con%ianza a s) mismo ue
al tem!lario +umano-" Si el (ltimo amuleto no est$ au), cerraremos
la !uerta y olvidaremos +aber visto este lugar"
Gat+alimay %orm un estribo con las regordetas manos= Stravos
trag saliva y se subi en 5l" Tras un corto %orce'eo, el canoso
tem!lario descorri el !estillo, y la o2idada !uerta se abri +acia
aba'o con un c+irrido discordante" -na tenue luz blanca ilumin el
t(nel"
Tit+ian indic al +ombre ue subiera= luego le entreg su
antorc+a y lo sigui" *ientras Stravos se inclinaba !ara ayudar a
Gat+alimay a !asar a trav5s de la tram!illa, Tit+ian levant los o'os
!ara e2aminar lo ue los rodeaba"
Descubri ue +ab)an ido a salir %rente a la !ared de una oscura
sala" De im!roviso, a!areci ante sus o'os un globo del tama&o de
un meln ue des!ed)a una luz de un amarillo verdoso" /a es%era
%lotaba a menos de metro y medio del suelo" Era una bola borrosa y
ondulante rodeada de una neblina %os%orescente cuya %orma
recordaba vagamente a una cabeza calva con bolsas de !iel %l$ccida
'unto a la barbilla"
--6/ord Tit+ian7 -!regunt la voz temblorosa del anciano criado
de ,gis, #aro"
Tit+ian maldi'o en voz ba'a la ino!ortunidad del es!)a"
--Estoy ocu!ado" .onte en contacto conmigo m$s tarde"
/a es%era cambi de tono +asta volverse m$s verde y borrosa"
--8sta es la !rimera o!ortunidad ue +e tenido de escabullirme
en tres d)as y !uede ser la (ltima +asta dentro de otros tres" Tendr5is
ue escuc+arme a+ora o arriesgaros a es!erar +asta mi !r2ima
comunicacin, si se realiza"
Tit+ian sus!ir, maldiciendo la combinacin de la tozudez enana
y la indulgencia de ,gis ue +ac)an ue #aro se mostrara tan
insistente" ?ab)a convertido al anciano criado a su causa des!u5s de
con%iscar los esclavos de su amigo" ;o le %ue di%)cil socavar la lealtad
del enano !ara con la %amilia ,sticles, !ues el sumo tem!lario
com!rend)a el !oder de la esclavitud y de la libertad como muy
!ocos +ombres libres lo +ac)an" #uando le !lante al enano la
o!cin de morir en las canteras de ladrillos del rey o ganar su libertad
es!iando a ,gis, #aro o!t !or la libertad"
--,!arta el cristal de tu rostro -orden Tit+ian-" ,s) !odremos
vernos las caras"
?ab)a entregado a #aro un cristal m$gico de olivino ue el
enano !od)a utilizar !ara comunicarse con 5l" Este cristal !ermit)a
ue 5l !udiera ver a #aro ba'o auella luz %antasmagrica, y a la vez
ue el es!)a lo viera a 5l re%le'ado en la cristalina su!er%icie" ,l mismo
tiem!o, la magia del cristal aseguraba ue las !alabras de Tit+ian no
%ueran m$s ue un d5bil murmullo a los o)dos de cualuiera e2ce!to
la !ersona ue su'etara el cristal"
#aro obedeci, y los !ro%undos surcos de la arrugada cara del
enano se destacaron con claridad" El anciano esclavo miraba a las
!ro%undidades del cristal con o'os semientornados, la arrugada %rente
%runcida en !ro%unda concentracin y la desdentada boca
entreabierta"
--60u5 sucede7 -inuiri Tit+ian"
El sumo tem!lario escuc+ con im!aciencia el relato de #aro
sobre el encuentro entre ,gis y los otros cuatro nobles, as) como el
ataue en el ue 1aseela +ab)a resultado +erida" Tit+ian no se
sor!rendi de nada de lo ue le contaba el enano, !ues ya es!eraba
ue su amigo res!ondiera a las con%iscaciones de esclavos
cometiendo alguna estu!idez"
#uando el enano relat la +istoria de la com!ra de ,gis en la
subasta de esclavos, la im!aciencia de Tit+ian se troc en inter5s"
--6#mo se llama la c+ica7 -inuiri, olvidando !or un momento
dnde se encontraba"
--Su nombre es Sadira"
--9;o la !ierdas de vista: -e2clam Tit+ian, +aciendo un gesto a
Stravos !ara ue se !usiera en !ie-" 6Dnde est$s7 Enviar5 a
alguien a vigilarla de inmediato"
--Eso no servir$ de nada -res!ondi #aro-" , los !ocos minutos
de +aberla com!rado, lord ,gis le entreg una bolsa de oro y la de'
en libertad" /e di'o ue uer)a ayudar a la rebelin y ue se !usiera
en contacto con 5l cuando ,uellos ue /levan el Aelo necesitaran
su ayuda"
--9Tengo tanta suerte como un corredor ciego en el desierto:
-gru& Tit+ian-" 60u5 as!ecto ten)a el otro !ostor7
El sumo tem!lario escuc+ con creciente contrariedad la
descri!cin o%recida !or el enano, la cual, a e2ce!cin del bastn con
el !u&o de obsidiana, !odr)a +aber corres!ondido a la mitad de los
artesanos de Tyr" #uando #aro %inaliz su descri!cin, Tit+ian lo
interrog brevemente sobre la subasta y los el%os ue la +ab)an
celebrado"
--;o tardar$s en ser un +ombre libre -declar Tit+ian, cuando la
conversacin toc a su %in-" ,dem$s, con tu ayuda, me resultar$
muc+o m$s %$cil evitar ue ,gis se meta en !roblemas" ?aces un
gran servicio a la %amilia ,sticles"
--S5 !er%ectamente lo ue estoy +aciendo -re!uso #aro, las
negras !u!ilas clavadas en el rostro de Tit+ian-" ;o intentes
enga&arme %ingiendo ue es otra cosa ue !ura y sim!le traicin"
--#onsidera tus servicios como te !arezca -di'o Tit+ian,
encogi5ndose de +ombros-" Si vuelves a ver a Sadira, !onte en
contacto conmigo al momento" Obtendr$s tu libertad el mismo d)a
ue la ca!ture"
--/o +ar5 -contest #aro" #err los dedos sobre el cristal, y el
arrugado rostro se es%um"
Tit+ian se volvi a sus subordinados"
--Olvidad lo ue +ab5is o)do"
,!enas si +ab)a acabado de dar esta orden cuando se !regunt
si +abr)a sido necesaria" ;i Stravos ni Gat+alimay !arec)an +aber
!restado la menor atencin a la entrevista" ,mbos !ermanec)an
inmviles, contem!lando bouiabiertos la +abitacin en ue se
encontraban" Tit+ian se reuni con ellos !ara ins!eccionar el lugar"
?ab)an !enetrado en una inmensa c$mara situada en la !arte
in%erior de la Torre Dorada" -nos cabios c+a!ados en cobre
atravesaban el tec+o sobre sus cabezas, y en los $ngulos rectos ue
%ormaban las vigas estaban cinceladas unas im!recisas %iguras de
animales ue Tit+ian no reconoci" En los e2tremos del tec+o, unas
estriadas columnas de granito sosten)an los dorados cabios" Entre
estos !ilares !od)an verse +ilera tras +ilera de estanter)as de
madera, muc+os de cuyos anaueles estaban vac)os, e2ce!to !or
unas cuantas urnas de cer$mica y ca'as de metal llenas de monedas
y centelleantes 'oyas" En unos !ocos lugares, el oscuro !er%il de una
antigua es!ada de metal o +ac+a de combate ocu!aba lo ue de otro
modo +abr)a sido una estanter)a vac)a" En una estanter)a !od)a
verse una armadura com!leta cubierta de !olvo"
-n transl(cido !anel de alabastro a trav5s del cual se %iltraba
una di$%ana luz blanca !ro!orcionaba la (nica iluminacin de la sala"
>a'o el !anel de alabastro se alzaba una !ir$mide de vidrio negro
m$s alta ue un gigante y con m$s de doce !asos de anc+o en la
base" Toda la estructura estaba tallada de un (nico bloue de
obsidiana, con la su!er%icie !ulimentada +asta uedar tan lisa como
la de un bloue de +ielo" Tit+ian tuvo la im!resin de ue
contem!laba el corazn mismo de las tinieblas, y sinti a(n m$s
curiosidad !or averiguar el signi%icado del !asadizo de obsidiana"
/a !arte su!erior de la !ir$mide era !lana, y %ormaba una
!lata%orma lo bastante grande como !ara ue !udieran !ermanecer
varios +ombres de !ie en ella" , lo largo del borde de la !lata%orma
se ve)an dos docenas de bolas -tambi5n de brillante obsidiana-
cuyos tama&os iban desde el de una %ruta al de la cabeza de un
semigigante" , !esar de lo curiosos ue resultaban, no %ueron estos
globos los ue llamaron la atencin del sumo tem!lario" -n magn)%ico
trono !lateado ocu!aba la !arte delantera de la !lata%orma"
Sobre los brazos del trono +ab)a un !ar de cabezas +umanas
ue luc)an mo&os de largos y $s!eros cabellos, sus rostros vueltos
en direccin a una %igura diminuta sentada al borde mismo del trono"
Tit+ian slo !udo distinguir los destellos de una diadema de oro ue
ce&)a la cabeza del anciano y las !ro%undas arrugas ue la edad
+ab)a de'ado en su rostro marc+ito" El sumo tem!lario no tuvo la
menor duda de ue contem!laba a 3ala4"
De !ie 'unto a Tit+ian, Stravos lanz una e2clamacin a+ogada
al volverse y descubrir ui5n los observaba" El maduro tem!lario se
volvi de inmediato en direccin a la salida, !ero la tram!illa se cerr
de im!roviso con un siniestro sonido met$lico, encerr$ndolos a todos
en la c$mara con 3ala4" Stravos se volvi +acia el rey y cay de
rodillas, accin ue %ue r$!idamente imitada !or Gat+alimay"
--.oderoso se&or -em!ez a decir Stravos, inclinando la cabeza
en direccin a 3ala4-" .erdonad nuestra intrusin"""
--9Silencio: -orden Tit+ian, abo%eteando al tem!lario" ;o ten)a la
menor idea de cmo iba a res!onder 3ala4 a su !resencia all), !ero
no deseaba eno'ar al rey !ermitiendo ue sus subordinados
actuasen de %orma irres!etuosa-" 6#mo te atreves a +ablar sin
!ermiso7
Tras un corto silencio, 3ala4 +izo girar una de las cabezas de
modo ue mirara en direccin a los tres tem!larios"
--*ira, Hyan" @ntrusos"
Tit+ian slo !udo distinguir ue el rostro de Hyan era de !iel
cetrina y %acciones +undidas" Sus labios correosos estaban curvados
en una mueca siniestra, ue mostraba todo un con'unto de dientes
rotos y amarillentos" #lav los grises o'os en el tr)o, y di'o:
--Sucios asesinos ue +an venido a asesinar a su rey, 6no te
!arece, Sac+a7
--6.or u5 !iensas siem!re en el asesinato, Hyan7 -!regunt la
otra cabeza-" .uede ue se trate de ladrones codiciosos ue +an
venido a robar lo ue ueda de nuestro tesoro"
--9*i tesoro: -voci%er 3ala4, barriendo a Sac+a %uera del brazo
del trono"
/a cabeza rod !ir$mide aba'o y aterriz %rente a los intrusos"
Estaba grotescamente abotagada, con las me'illas abultadas y los
o'os tan +inc+ados ue no eran m$s ue unas oscuras y estrec+as
rendi'as" *ir a Tit+ian lanzando un es!antoso gru&ido"
--;uestro tesoro -insisti Sac+a al sumo tem!lario-" 3ala4 lo
gast todo en su zigurat" -n milenio de !rudencia y a+orro,
des!il%arrado en un sim!le siglo"
Tit+ian estudi auella cosa con aterrado asombro" E2ist)a un
destello de inteligencia en sus o'os sombr)os, y la e2!resin mal5vola
de su rostro !arec)a tan viva y animada como cualuiera ue +ubiera
visto 'am$s en el rostro de un tem!lario" Se dio cuenta de ue las
cabezas no eran meros zombis a uienes 3ala4 +ab)a animado !ara
su !ro!io entretenimiento" Estaban vivas, al menos en cierta %orma"
3ala4 agarr la cabeza de Hyan !or el mo&o y, dirigi5ndose al
borde de la !ir$mide, descendi !or su lisa su!er%icie con la misma
%acilidad ue si se moviera !or un suelo !lano" , medida ue el rey
se acercaba, Tit+ian !udo ver ue la !iel del desa!arecido cuello de
Hyan estaba recogida deba'o de la mand)bula y cosida con !ulcritud
en una !er%ecta sutura en l)nea recta"
#uando 3ala4 lleg al !ie de la !ir$mide, arro' a Hyan 'unto a
Sac+a" /as dos cabezas em!ezaron a discutir sobre si los tres
intrusos eran asesinos o ladrones, y el rey se acerc a Gat+alimay"
--8ste !ensaba en robar -a%irm el vetusto monarca"
--;o, !oderoso se&or -res!ondi Gat+alimay, sin atreverse a
levantar los o'os del suelo-" *e sent)a sim!lemente asombrado"""
--9;o mientas a tu rey: -le es!et 3ala4, mirando col5rico al
semiel%o"
--/o siento, magno monarca -se discul! Gat+a+may con voz
temblorosa-" /a idea !as !or mi mente, !ero yo 'am$s"""
--/o ue +ubieras +ec+o no im!orta -interrum!i el rey-
+ec+icero"
3ala4 se coloc detr$s del arrodillado tem!lario y su'et la
barbilla de Gat+alimay con una mano mientras colocaba la otra en la
nuca del semiel%o" Tir de la barbilla +acia un lado y em!u' +acia
adelante la base del cr$neo, +asta !artir el cuello con un c+asuido"
El cuer!o se derrumb sobre el suelo, +ec+o un ovillo"
/a !5rdida de su subordinado no !rodu'o en Tit+ian ninguna otra
emocin ue no %uese miedo, miedo !or su !ro!ia seguridad"
.arec)a totalmente !osible ue el rey lo matara tambi5n a 5l"
3ala4 se acerc des!u5s a Stravos"
--Este tiene miedo"
--9*$talo: -inst una de las cabezas"
--.or %avor, !oderoso se&or""" Slo abr) la !uerta !orue el sumo
tem!lario lo orden -di'o Stravos con voz tr5mula-" ;o +e +ec+o nada
malo"
--6;o me tienes miedo7 -uiso saber 3ala4"
--De""" desde luego, magno monarca"
--Eso no est$ bien -declar 3ala4-" Eres m)o" Si esco'o matarte,
deber)as sentirte alegre !orue 5sa es mi voluntad" ;o deber)as
sentir miedo !orue tu insigni%icante e2istencia est5 a !unto de
%inalizar"
--S), mi rey, a+ora lo com!rendo -re!uso Stravos"
--Aeamos si es as)"
El rey se inclin y, e2tendiendo una mano en direccin al
cinturn de Stravos, sac la daga del tem!lario" -na sonrisa le
ilumin el rostro al ver ue la +o'a era de obsidiana"
--,limenta la daga -le orden, entreg$ndole el arma"
El tem!lario contem!l el cuc+illo con +orror, !ero no +izo
intencin de seguir las rdenes del rey"
--,limenta la daga -re!itieron a coro Sac+a y Hyan, sus
+inc+ados o'os grises centelleando de e2citacin"
*ientras observaba la escena, el temor de Tit+ian !or su !ro!ia
vida se acentu, al tiem!o ue tambi5n lo +ac)a su inter5s !or el
com!ortamiento a!arentemente insensato del rey-+ec+icero" /a
obsidiana era tan com(n ue se utilizaba !ara %abricar armas y 'oyas
de !oco !recio, !or lo ue le sor!rend)a ver ue 3ala4 y las dos
cabezas trataran auel material como si !oseyera !ro!iedades
m$gicas"
.or %in, Stravos dirigi la +o'a +acia su corazn, !ero se detuvo
all)" Sus labios em!ezaron a temblar y las l$grimas se agol!aron en
sus o'os"
--*i rey, a!iadaos de vuestro desdic+ado subdito"
--Ea me %iguraba esto -di'o 3ala4 con des!recio, clavando los
negros o'os en la daga"
Stravos se a%err de im!roviso a la em!u&adura" /os m(sculos
de sus brazos se tensaron mientras luc+aba contra la mente del rey"
--9;o, !or %avor:
/a +o'a estaba cada vez m$s cerca del !ec+o, a !esar de los
es%uerzos del tem!lario !or su'etarla"
-na sonrisa !erversa a!areci en los labios del rey" /a
em!u&adura se desliz !or entre las manos de Stravos y se +undi
!ro%undamente en su estmago" El canoso tem!lario se agarr a la
daga y, dobl$ndose +acia adelante, rod de costado" Se ued
tumbado sobre el suelo de m$rmol gimiendo de dolor, %alto de la
energ)a necesaria !ara arrancarse el !u&al del vientre"
--Deber)as +aberlo +ec+o t( mismo -coment 3ala4 con una
risita-" .odr)as +aber escogido morir de una %orma muc+o m$s
r$!ida"
Tit+ian contem!l cmo un r)o de sangre brotaba de la +erida y
se e2tend)a sobre el suelo de m$rmol" El rey se volvi entonces
+acia 5l"
--;o +e llamado a mi sumo tem!lario -di'o-" 60u5 es lo ue +ace
au)7
--<obar -contest Sac+a"
--Es!iar -a%irm Hyan"
.ese a ue no se le +ab)a concedido !ermiso !ara +ablar,
Tit+ian decidi e2!licarse antes de ue las dos cabezas
convencieran a 3ala4 !ara ue lo e'ecutase" @ntentando evitar ue se
trasluciera su temor, el sumo tem!lario mir al rey a los o'os"
--.oderoso se&or, busc$bamos el (ltimo amuleto de la ,lianza
del Aelo cuando descubrimos el !asadizo secreto entre el zigurat y
vuestro !alacio" Slo abrimos la !uerta !ara asegurarnos"""
3ala4 enarc una ce'a"
--6#ree 5l realmente ue ,uellos ue /levan el Aelo +an
!odido ocultar un amuleto en mi c$mara del tesoro, Hyan7
--Ten)a ue estar seguro -se a!resur a declarar Tit+ian antes
de ue las criaturas semivivas !udieran +ablar"
--Se muestra irres!etuoso -o!in Sac+a"
--*$talo tambi5n a 5l -a&adi Hyan"
/a cabeza de ralos cabellos de 3ala4 se movi negativamente"
--;o a Tit+ian -mani%est-" /o necesito"
Tit+ian sus!ir aliviado"
--6Tit+ian de *ericles7 -inuiri Sac+a-" 9Este gorgo'o de cara
de ser!iente no !uede ser descendiente m)o:
Tit+ian se ued bouiabierto, y contem!l anonadado la
+inc+ada cabeza"
--60ui5n eres7
#on una risita divertida, 3ala4 levant a sus com!a&eros sin
cuer!o su'et$ndolos !or los mo&os" ,cerc a Sac+a al sumo
tem!lario y le tendi la cabeza" Tit+ian la su'et con ambas manos, y
se sor!rendi al com!robar ue la cabeza !arec)a tan caliente como
cualuier cuer!o vivo"
--Te !resento a Sac+a el %ominale, !rogenitor de la noble
%amilia *ericles -di'o el rey a Tit+ian-" Sac+a y Hyan eran los dos
caudillos ue me acom!a&aban cuando conuist5 Tyr"
--0uerr$s decir los caudillos ue la conuistaron !ara ti -escu!i
Sac+a"
3ala4 +izo caso omiso del comentario y se inclin sobre la
gimiente %igura de Stravos !ara e2traer la daga de la +erida del
tem!lario" El desdic+ado lanz un alarido de dolor cuando la sangre
em!ez a manar como un torrente del destrozado estmago"
Tit+ian contem!l con atencin la cabeza ue su'etaba entre las
manos" ;o sent)a m$s ue re!ulsin +acia su antiguo ante!asado, y
le costaba ace!tar ue la sangre de auella criatura corr)a !or sus
venas"
3ala4 se coloc 'unto a Stravos y de!osit a Hyan %rente a la
+erida del tem!lario" /a cetrina cabeza e2tendi la cenicienta lengua
y em!ez a lamer la sangre"
3ala4 entreg entonces la daga a Tit+ian e indic el cuer!o
inerte de Gat+alimay"
--,+ora da de comer a tu ante!asado -orden-" /uego
discutiremos algunas cosas ue uiero ue +agas !ara m)"
Tit+ian se meti a Sac+a ba'o un brazo y se acerc al cad$ver
del semiel%o"
--6Dnde uieres ue lo corte7 -!regunt a la cabeza"
--En la garganta -res!ondi Sac+a, ansioso-" /ev$ntale los !ies=
de ese modo la sangre %luir$ me'or"
Tit+ian coloc la +inc+ada cabeza cerca del cuello del tem!lario
muerto e +izo tal y como le +ab)a ordenado su ante!asado" /uego
de!osit la daga sobre el !ec+o de Gat+alimay y se incor!or"
3ala4 a!rovec+ entonces !ara su'etarlo !or el brazo y
conducirlo a la base de la !ir$mide, a!retando el codo del sumo
tem!lario con terrible %uerza"
--6Aiste el !ozo ue desciende desde mi arena de combate al
interior del t(nel7
--S), mi se&or -asinti Tit+ian" /a %5rrea mano de 3ala4
em!ezaba a !roducirle dolorosas !unzadas en el brazo"
-->ien" Durante los 'uegos ue conmemorar$n la %inalizacin del
zigurat, debes colocar esta !ir$mide de obsidiana sobre el !ozo !or
el ue !asaste, !ero slo cuando d5 comienzo la (ltima com!eticin
del d)a" ?az ue !arezca !arte de la com!eticin"
Tit+ian estudi la enorme estructura con vistas a encontrar una
%orma de moverla" Teletrans!ortar la !ir$mide !recisar)a de m$s
magia de la ue el rey le +ab)a otorgado, !ero !ens ue uiz$
!odr)a encogerla el tiem!o su%iciente !ara moverla"
--6E el trono y las bolas7 -inuiri-" 6Debo colocarlos tambi5n en
la arena, !oderoso se&or7
--9;o: -sise 3ala4" Sus largas u&as desgarraron la !iel de
Tit+ian, +aci5ndola sangrar-" ;o toues nada m$s" 9/os globos y el
trono se uedan au) conmigo:
--#omo orden5is -res!ondi Tit+ian con serenidad-" .erdonad mi
!regunta: 6+ay alguna otra cosa7
--#uando se inicie la (ltima com!eticin, uiero ue cierres
todas las !uertas de mi estadio"
--6?asta cu$ndo7
--;o te !reocu!es de cu$ndo se volver$n a abrir -re!uso el rey-"
Tendr$s ue realizar !re!arativos es!eciales !ara evitar ue se
!uedan uemar"
--6.ero cu$nto tiem!o las mantendremos cerradas7 -insisti
Tit+ian-" ;o ser$ tarea %$cil conseguir comida y agua !ara cuarenta
mil !ersonas"
--;o tendr$s ue alimentarlos -contest 3ala4-" Slo
mantenerlos all) dentro"
Tit+ian arrug el entrece'o, desconcertado !or la inusitada
orden"
--0uiz$s ayudar)a si !udierais decirme"""
--;o necesitas saber nada m$s, sumo tem!lario -lo ata' 3ala4,
dirigi5ndole una mirada %uriosa-" Todo lo ue necesitas saber es ue
uiero las !uertas cerradas y a los es!ectadores dentro"
--S), !oderoso se&or -asinti Tit+ian, los o'os clavados en el
suelo" Estaba claro ue 3ala4 ten)a otras cosas en mente !ara los
'uegos a!arte de celebrar la %inalizacin del zigurat, y sos!ec+ ue,
%uera lo ue %uese, no ser)a agradable"
--;ecesitaremos una %uerza de seguridad !ara mantener a los
es!ectadores en sus asientos des!u5s de ue terminen los 'uegos
-continu 3ala4-" ?e encargado a /ar4yn ue se ocu!e de eso" Te
!ondr$s de acuerdo con 5l sobre la %orma de sellar las !uertas, !ero
no discutas ninguna otra cosa ue 5l uiera ue se +aga" 6Est$
claro7
--#omo dese5is -di'o Tit+ian"
;o le +ac)a nada %eliz enterarse de ue se +ab)a asignado esta
tarea concreta a alguien %uera de su $rea de in%luencia" Se !regunt
u5 otras lamentables designaciones similares +abr)a +ec+o el rey"
3ala4 +izo un gesto con una mu&eca en direccin a la tram!illa,
y 5sta se abri con un sonoro c+asuido"
--.or lo ue o) de la conversacin con tu es!)a, !arece ue
tienes !roblemas !ara descubrir el !lan ue maduran los d5biles
+ec+iceros de la ,lianza del Aelo"
Tit+ian as!ir con %uerza, antes de res!onder:
--;o desbaratar$n los 'uegos" Ten5is mi !alabra, gran se&or"
--;o uiero tus !romesas -declar 3ala4 con brusuedad-" /os
uiero muertos"
--S), mi rey -res!ondi Tit+ian con toda la calma de ue %ue
ca!az" El corazn le lat)a con tanta %uerza ue no le de'aba o)r sus
!ro!ias !alabras"
3ala4 estudi a su sirviente durante unos segundos"
--Estos +ec+iceros son tan cautelosos como los c+acales
-coment-" .uede ue +aya llegado la +ora de o%recerles un cebo
ue los +aga salir a la luz"
--6Salir a la luz, !oderoso se&or7
El rey asinti"
---tiliza a ese senador bobalicn, ,gis de ,sticles" Eres su
amigo, 6no es verdad7 .iensa en algo ue la ,lianza desee y
o%r5ceselo a trav5s de 5l"
--8l no tiene ninguna relacin con la ,lianza del Aelo -!rotest
Tit+ian"
--;o me mientas, Tit+ian" ,gis tiene m$s relacin con ,uellos
ue /levan el Aelo ue cualuier otro ue est5 a tu alcance" ,dem$s,
nuestro uerido senador tom !arte en una sublevacin contra mis
+ombres -di'o 3ala4, entrecerrando los o'os +asta trans%ormarlos en
negras rendi'as-" 9-til)zalo o m$talo:
Tit+ian inclin la cabeza"
--S), mi rey"
3ala4 estudi al sumo tem!lario unos momentos m$s antes de
volver a +ablar"
-->ien" ,+ora, 6ui5n m$s conoce la e2istencia de mi t(nel7
--Slo el guarda ue de'5 al otro e2tremo"
--?az ue vuelva a colocar los ladrillos sobre mi !uerta cuando
regreses al zigurat -orden el rey con una sonrisa"
--Se +ar$ como dese$is -asinti el sumo tem!lario-" E, una vez
ue lo +aya +ec+o, lo matar5 yo !ersonalmente"
--S), Tit+ian -re!uso 3ala4, volviendo la cabeza +acia la !ir$mide
de obsidiana con una curiosa sonrisa-" Debemos mantener mi t(nel
en secreto"
!!!! 2 !!!!
P)ertas *e esta3o
Sadira se encontraba ba'o un !rtico situado al otro lado de la
calle ue conduc)a a la arena de los gladiadores de Tyr" /as altas
!aredes del inmenso edi%icio se a!oyaban sobre cuatro !isos de
arcadas de m$rmol, de las cuales las situadas a nivel de la calle
serv)an de acceso a unos cortos t(neles ue conduc)an al interior del
estadio" ,unue a!enas +ac)a unos minutos ue el ro'o sol +ab)a
+ec+o su a!aricin !or la l)nea del +orizonte, estas entradas estaban
ya inundadas de esclavos dedicados a la lim!ieza de las losas como
!re!aracin a los !r2imos 'uegos ue no tardar)an en celebrarse"
Del interior de los !asadizos surg)a el eco del cru'ir de las !oleas y el
incesante estruendo de un martilleo estre!itoso, agudo y !enetrante"
--6.uedes decirme al menos !or u5 +ago esto7 -inuiri ,gis,
ue se encontraba 'unto a Sadira acom!a&ado !or su criado #aro-"
;o me gustar)a !ensar ue arriesgo mi vida !or una est(!ida !rueba"
/a +ec+icera sacudi la cabeza, de'ando ue la rosada luz del
amanecer 'ugueteara sobre sus cabellos"
--;o es 5sa la %orma en ue actuamos -res!ondi con severidad"
,unue su a%irmacin era t5cnicamente cierta, no lo era lo ue
daba a entender" /a ,lianza no la +ab)a autorizado a tener tratos con
el aristcrata= !edir ayuda a ,gis +ab)a sido idea de Sadira"
--Si no !uedes convencer a Tit+ian !ara ue +aga lo ue le
!ides, ser$ me'or ue no se!as demasiado"
--6*e'or !ara ui5n7 -!regunt #aro en nombre de su amo"
--*e'or !ara la ,lianza del Aelo -re!lic Sadira-" Si lord Tit+ian
se da cuenta de ue ,gis intenta in%luirle mediante la utilizacin del
Sendero de lo @nvisible, nada !odr$ salvar a tu amo"
El arrugado enano levant los o'os +acia ,gis y %runci la !elada
%rente, deslumbrado !or los ro'os rayos del sol matutino"
--*erec5is saber !or u5 arriesg$is la vida -o!in #aro,
dedicando una c$ustica mirada a Sadira-" Se est$ a!rovec+ando de
vos"
--,gis di'o ue uer)a ayudar a la rebelin -contest la semiel%a-"
,u) tiene su o!ortunidad"
--Deber)as decirnos el motivo""" -insisti el enano meneando la
cabeza"
--Ea es su%iciente, #aro -interrum!i ,gis-" Soy yo uien se
arriesga" Si yo no tengo !or u5 saber el motivo, tam!oco t( tienes
!or u5 saberlo"
#aro dirigi a ,gis una mirada %eroz, !ero no volvi a insistir
sobre la cuestin"
--Ten cuidado -di'o Sadira, tomando la mano del noble y
estrec+$ndola con calor-" #uando regreses, no te detengas a +ablar
con nosotros" Sigue calle aba'o seis manzanas, y es!5ranos all)" En
cuanto est5 segura de ue no te +an seguido, nos reuniremos all)
contigo"
--Eres muy cautelosa, 6no7 -coment ,gis, sonriente, y cruz la
calle sin es!erar su res!uesta"
Sadira lo observ ale'arse, deseando con todas sus %uerzas no
estar cometiendo un terrible error" #uando dos d)as atr$s ,gis la
+ab)a de'ado en libertad, la 'oven +ab)a temido ue la generosidad
del noble %uera en realidad un com!lot de los tem!larios !ara
localizar la ,lianza" ,s) !ues, en lugar de intentar encontrarse con su
contacto, +ab)a aluilado una +abitacin y !asado la noc+e en
blanco es!erando ue los guardas del rey-+ec+icero derribaran la
!uerta en cualuier momento"
El d)a siguiente, Sadira lo +ab)a !asado intentando !arecer
sos!ec+osa, iniciando conversaciones con com!letos desconocidos
y desliz$ndose !or las !uertas traseras de una vertiginosa variedad
de tiendas y tabernas" Durante todo este tiem!o, no +ab)a de'ado de
estar alerta en busca de la !resencia de tem!larios o de cualuiera
ue !arec)a seguirla, !ero no +ab)a visto a nadie" Binalmente, +ab)a
llegado a la conclusin de ue la o%erta de ,gis era sincera"
Bue entonces cuando la +ec+icera tom su decisin m$s di%)cil:
no regresar)a 'unto a la ,lianza del Aelo" 3tandeo la +abr)a +ec+o
salir de la ciudad al momento, de'ando totalmente de lado a <i4us y
desec+ando cualuier intento de convencer al mul !ara ue matara a
3ala4, de modo ue Sadira decidi ace!tar la o%erta de ayuda del
senador"
/a +ec+icera se +ab)a !uesto en contacto con el noble en
nombre de la ,lianza, con la es!eranza de ue 5ste !udiera utilizar
su elevada !osicin !ara conseguir ue la 'oven se entrevistase con
<i4us sin correr !eligro" .or desgracia, enseguida se dio cuenta de
ue ,gis no !od)a organizar un encuentro sin ue Tit+ian se
enterase" ;o obstante, Sadira le rog ue lo intentase" , menos ue
consiguiera +ablar con <i4us, el !lan de la ,lianza !ara asesinar a
3ala4 'am$s llegar)a a realizarse"
-na vez en el otro lado de la calle, ,gis se detuvo ante la
entrada del estadio" -n tem!lario de rostro avinagrado sali al
encuentro del noble en la !uerta de acceso, con un grueso es!adn
de acero en las manos"
--;o se !ermite la entrada -declar, categrico"
--Soy ,gis de ,sticles -re!lic el noble"
--6E7
--Tit+ian""", e'em""", el Sumo Tem!lario de las Obras del <ey"""
me !idi ue me reuniera con 5l au) esta ma&ana"
El guarda arrug a(n m$s la %rente"
--6.or u5 no lo +as dic+o7 -e2clam, ec+$ndose a un lado=
'uego volvi la cabeza y grit !or encima del +ombro-: Es 5ste"
Otro tem!lario, esta vez una mu'er de unos treinta a&os, surgi
de entre las sombras"
--.or au) -orden, indic$ndole con la mano ue se adelantara"
,gis !enetr ba'o la arcada y ued tem!oralmente cegado !or
el severo contraste entre la luz de la ma&ana y las sombras del
estadio" En el aire se !ercib)a con %uerza el olor del carbn uemado,
y el ruido de los martillos resonaba !or los !asadizos de !iedra ue
se abr)an a ambos lados del corredor"
--?e dic+o !or au) -re!iti la mu'er tem!lario, agarrando a ,gis
!or el brazo y tirando de 5l sin contem!laciones"
Salieron a una terraza de adouines ue recorr)a todo un lado
del estadio" *$s aba'o de la terraza !od)a verse un enorme terreno
cubierto de arena ue incluso un mul +abr)a tardado medio minuto en
recorrer corriendo a toda velocidad" En uno de los e2tremos del
cam!o se alzaba el inmenso !alacio de 3ala4, con el gran balcn
ue daba sobre la arena= en el otro se elevaba el zigurat multicolor,
oculto todav)a ba'o una telara&a de cuerdas e inundado !or todo un
e'5rcito de esclavos"
De deba'o de la terraza !art)a una +ilera tras otra de bancos ue
descend)an +asta la arena, y detr$s de ,gis se alzaban a(n m$s
tribunas, coronadas con un balcn inmenso" , !esar de ue al
senador no le gustaba demasiado el ti!o de de!orte !racticado all),
tuvo ue admitir ue la construccin en s) era una im!resionante
+aza&a aruitectnica"
/a acom!a&ante de ,gis lo condu'o terraza adelante, rodeando
varios braseros gigantes llenos de carbones encendidos" ?erreros
ba&ados en sudor se dedicaban a calentar lingotes de esta&o sobre
los carbones mientras otros obreros situados a su lado gol!eaban las
!iezas calientes con sus martillos !ara convertir el ligero metal en
%inas l$minas"
;ada m$s de'ar atr$s a los +erreros, la mu'er tem!lario se
detuvo e indic a ,gis ue entrara en una de las aberturas ue volv)a
a conducir a la calle"
--El sumo tem!lario se reunir$ contigo au)"
,gis !enetr en el oscuro !asillo" ,unue la luz ue !enetraba
desde la calle !er%ilaba la silueta de un guarda tem!lario, no se ve)a
ni rastro de Tit+ian" , ambos lados del !eue&o t(nel, +ab)a una
escalerilla de !iedra ue ascend)a a las secciones interiores del
estadio ocultas ba'o las tribunas" .or auellas escaleras descend)a
tal estruendo de gol!es de martillo y restallar de l$tigos ue los o)dos
em!ezaron a zumbarle"
,gis se encamin +acia el guarda, !ensando ue uiz$ sabr)a
dnde !od)a encontrarse Tit+ian"
,ntes de ue !udiera llegar 'unto a 5l, el ruido de los martillos
ces, se escuc+ una orden a+ogada !or la distancia en la escalera
de la izuierda, y luego un estr5!ito de cadenas reson !or toda la
estructura" El tem!lario situado al %inal del !asillo salt a la calle,
'usto a tiem!o de evitar verse a!lastado !or una !uerta ue
descendi del tec+o y %ue a estrellarse sobre el suelo con
ensordecedor estruendo, y ,gis se encontr cara a cara con un
des%igurado re%le'o !lateado de s) mismo" Se acerc a la !uerta" Era
tan maciza como un muro, y toda su su!er%icie estaba cubierta de
esta&o" /as l$minas estaban unidas con tanta meticulosidad ue le
+abr)a sido im!osible deslizar la !unta de su !u&al en el interior de
cualuiera de sus 'unturas"
Se escuc+aron entonces !asos en la escalera ue ten)a a su
es!alda, y ,gis se volvi a tiem!o de ver a Tit+ian ue sal)a al t(nel
acom!a&ado de un gru!o de tem!larios" /os o'illos del sumo
tem!lario brillaban de satis%accin, y sus +uesudas %acciones
!arec)an e2tra&amente animadas"
,l ver a ,gis, Tit+ian le dedic una am!lia sonrisa y e2tendi los
brazos en se&al de bienvenida"
--9,migo m)o:
El sumo tem!lario se acerc a ,gis y lo agarr con %uerza !or
los +ombros, !ero, en lugar de abrazarlo, Tit+ian lo oblig a girar
sobre s) mismo !ara mirar la !uerta %orrada de esta&o"
--60u5 te !arece7 -!regunt-" Eso im!edir$ ue !uedan arder,
6no crees7
--Su!ongo ue s) -asinti ,gis-" 6, ui5n intentas mantener
%uera7
--Dentro -lo corrigi Tit+ian" Detr$s del sumo tem!lario, varios de
sus subordinados abrieron la boca estu!e%actos-" Si intent$ramos
mantener a alguien %uera, 6no !ondr)amos acaso el esta&o !or la
!arte e2terior7
--9Gran se&or: -se atrevi a decir uno de los tem!larios
subalternos-" 6Es !rudente contarle esto a un noble7
Tit+ian se volvi +acia el +ombre, con e2!resin %eroz"
--Eo decido lo ue es !rudente y lo ue no, Orel -gru&, !asando
el brazo sobre los +ombros de ,gis-" *i amigo es tan leal al rey como
yo"
,gis no !udo !or menos ue sonre)r ante la iron)a de esta
a%irmacin"
Tit+ian +izo un gesto a sus tem!larios !ara ue volvieran a subir
la escalera"
--@d a decirles ue vuelvan a subir esta !uerta" ,gis y yo
ueremos conversar"
-na vez ue los tem!larios se +ubieron marc+ado, ,gis di'o:
--Gracias !or recibirme, Tit+ian"
--Es un !lacer, vie'o amigo -res!ondi el sumo tem!lario,
conduci5ndolo +acia la terraza-" 60u5 !uedo +acer !or ti7 ;uestro
(ltimo encuentro no result muy agradable, y me gustar)a
com!ensarte"
,gis se oblig a seguir sonriendo, a !esar de ue el recuerdo de
la !5rdida de sus esclavos lo llenaba de clera" Decidi entonces
!ensar en otra cosa y se concentr en la imagen de dos muc+ac+os
-5l y Tit+ian treinta a&os atr$s- desliz$ndose !or la !lantacin de
!+aro de su !adre en una calurosa tarde" #lav los o'os en su
interlocutor y envi ese !ensamiento a su mente, sondeando con
suavidad !ara encontrar una abertura ue le !ermitiera !enetrar en
el subconsciente de Tit+ian sin ue el sumo tem!lario se diera
cuenta"
El noble +ab)a escogido con cuidado el m5todo de ataue,
d$ndole la %orma de un recuerdo agradable ue tanto 5l como Tit+ian
com!art)an" Es!eraba ue le sirviera de !antalla, ocultando su
!resencia mientras conduc)a los !ensamientos del sumo tem!lario
en la direccin deseada"
-na leve sonrisa se %orm en los labios de Tit+ian, y ,gis su!o
ue +ab)a establecido contacto, de modo ue de' de +urgar con la
sonda mental !ara dar tiem!o a los !ensamientos del sumo
tem!lario a ada!tarse a su !resencia"
--#on todos tus m(lti!les deberes, debe de resultarte di%)cil
ocu!arte de tus tierras -coment ,gis como sin darle im!ortancia"
--<esulta di%)cil a veces -re!uso Tit+ian"
--0uiz$ !ueda ayudarte"
--6#mo7 -!regunt Tit+ian enarcando una ce'a"
Dentro de la mente de Tit+ian, el subconsciente del sumo
tem!lario se !ercat de la !resencia del recuerdo ue ,gis +ab)a
colocado all) y em!ez a %acilitar sus !ro!ios detalles" /os cabellos
casta&os del 'oven Tit+ian a!arecieron de im!roviso su'etos en una
corta cola de caballo, !ues acababa de cum!lir doce a&os y obtenido
el derec+o a acicalarse como m$s le gustase, mientras ue la negra
cabellera de ,gis estaba ra!ada casi al ras, muc+o m$s corta de lo
ue 'am$s la +ab)a lucido, con lo ue sus ore'as sobresal)an de una
%orma singularmente cmica"
El dulce !er%ume de las %lores del !+aro embriagaba el ol%ato de
ambos muc+ac+os= +ab)a llovido auel a&o y cada una de las
es!inosas !lantas luc)a al menos una de las enormes %lores ro'as"
/os dos 'venes llevaban unas es!adas cortas de obsidiana su'etas
a las caderas y em!u&aban sendas ballestas" Se encontraban
cazando varis cerca de la cima de la suave colina ue se!araba los
cam!os del estanue de irrigacin"
,gis contuvo un escalo%r)o al recordarlo" Sin darse cuenta de lo
im!ortantes ue eran auellas babosas cubiertas de escamas !ara la
salud de las !lantaciones, su !adre lo +ab)a enviado a destruir todas
las ue !udiera encontrar" <esultaba un milagro ue uedaran
todav)a $rboles cuando la +acienda !as a manos de ,gis"
El 'oven Tit+ian, de !ie cerca de la cima de la colina, se de'
caer de re!ente sobre el estmago e +izo una se&al a ,gis !ara ue
lo imitara"
.ara los +ombres ue se +allaban en el estadio de los
gladiadores, todo esto ocurri en d5cimas de segundo" Era el
momento ue ,gis +ab)a estado aguardando"
--De'a ue me ocu!e de tus terrenos -di'o el noble a su vie'o
amigo-" /os volver5 tan %5rtiles como los m)os"
,l mismo tiem!o, desde detr$s de la !antalla ue +ab)a erigido
en la mente de Tit+ian, envi un (nico y a!remiante mensa'e: C$s
una uena sugerencia8.
El subconsciente de Tit+ian sigui desarrollando el recuerdo" El
'oven ,gis le !regunt u5 era lo ue suced)a" Tit+ian indic a su
amigo ue guardara silencio llev$ndose un dedo a los labios, y mir
!or encima de la colina en direccin al estanue de regad)o"
En este !unto, la memoria de Tit+ian discre!aba am!liamente
de lo ue ,gis recordaba" El noble volvi a verse tendido sobre el
vientre en medio del !olvo con el ardiente sol cayendo sobre su
es!alda durante lo ue le !areci una eternidad" ?ab)a o)do un leve
movimiento entre las !lantas de !+aro situadas m$s all$, !ero no
+ab)a !odido ver u5 lo +ab)a ocasionado= !re!ar la ballesta !ara
dis!arar y es!er, !regunt$ndose u5 !eligro +ab)a descubierto su
amigo acec+ando en los cam!os ue ten)an delante"
El recuerdo de Tit+ian era muy di%erente" En la mente del sumo
tem!lario, 5ste se ve)a a s) mismo mirando al otro lado de la colina"
/os o'os %i'os en la curvil)nea +ermana de ,gis, Tierney, ue se
ba&aba desnuda en el estanue"
El aristcrata no su!o si sentirse %urioso o divertido ante el
recuerdo ue descubr)a en la mente de su amigo" En todos los a&os
transcurridos desde entonces, Tit+ian 'am$s le revel lo ue +ab)a
estado mirando al otro lado de la colina"
En el estadio, el Tit+ian actual !regunt:
--6E u5 obtendr$s t( a cambio de ocu!arte de mis cam!os7
El tono de la !regunta era amistoso, !ero cauteloso" Desde
luego, ,gis no ten)a intencin de revelar al sumo tem!lario lo ue
realmente uer)a, ue era la o!ortunidad de arreglar una entrevista
entre <i4us y Sadira"
--.oder utilizar a tus gladiadores unos d)as cada semana
-res!ondi-" ,unue %uiste muy amable al de'arme a las mu'eres y
los ni&os, 5stos no !ueden mantener ale'ados a los carro&eros de
mis terrenos" En un d)a o dos de cada semana, unos cuantos de tus
gladiadores !odr)an matar su%icientes ladrones como !ara eliminar la
necesidad de las !atrullas, y adem$s resultar)a un buen
entrenamiento !ara ellos"
<egresando a la mente de Tit+ian, el recuerdo se volvi m$s
%amiliar aunue segu)an e2istiendo discre!ancias con lo ue ,gis
recordaba" De re!ente, tres esuel5ticos git+s ec+aron a correr !or
entre el !+aro= cada uno su'etaba con %uerza un saco lleno de agu'as
robadas en una de sus manos de cuatro dedos, mientras ue la otra
em!u&aba una enorme lanza" , trav5s de la memoria de Tit+ian, ,gis
se vio !onerse en !ie de un salto, dis!arar su ballesta y matar al
cabecilla del gru!o" El 'oven Tit+ian reaccion m$s des!acio, !ues su
atencin +ab)a estado totalmente absorta en la contem!lacin de la
+ermosa mu'er +asta el mismo instante en ue oy a los carro&eros"
*ientras Tit+ian luc+aba con su ballesta !ara cargarla, ,gis
desenvain la es!ada y carg contra el segundo git+ ue acababa de
soltar su saco de agu'as" En ese mismo instante, la ballesta de
Tit+ian se dis!ar sin uerer y el dardo vol directamente a la cabeza
de su amigo" Entretanto, ,gis +ab)a alcanzado de lleno a su !resa y
le +ab)a se!arado la cabeza del cuello de un solo ta'o= luego !erdi
!ie !or cul!a del im!ulso ue llevaba y la saeta de Tit+ian !as a
toda velocidad !or encima de su cabeza" El dardo %ue a incrustarse
en uno de los saltones o'os del tercer git+"
El recuerdo ue el sumo tem!lario guardaba del suceso
sor!rendi a ,gis" Durante los (ltimos veinticinco a&os, el senador
+ab)a cre)do ue deb)a la vida a un dis!aro certero y o!ortuno" ;o
obstante, ,gis era lo bastante e2!erto en la utilizacin del Sendero
como !ara no de'ar ue las discre!ancias inter%irieran sus !lanes" El
noble envi el mensa'e ue +ab)a venido a colocar en la cabeza de
Tit+ian: 9Di 'ue s. Presta 0ikus y 3ee(a a %gis8.
,ntes de ue su amigo !ronunciara las !alabras ue el noble
es!eraba escuc+ar, una mu'er tem!lario se acerc a Tit+ian con un
mensa'e" *ientras lo susurraba al o)do de su su!erior, ,gis intent
escuc+ar desde detr$s de la !antalla de recuerdos" Oy el d5bil eco
de la voz de la mu'er diciendo algo sobre un mensa'e urgente" El
!ensamiento !as demasiado a!risa !ara ue !udiera ca!tarlo !or
com!leto, !ero no envi una sonda tras 5l" #uanto m$s activo se
mostrara, m$s !osibilidades e2ist)an de ue Tit+ian detectara su
!resencia"
--Tendr$s ue e2cusarme un instante, amigo -di'o Tit+ian,
ale'$ndose unos !asos !or la terraza" Dialog con la mu'er durante
algunos instantes, deteni5ndose slo en una ocasin !ara mirar a su
amigo y +acer un gesto a modo de discul!a"
,gis aguard !acientemente, manteniendo su !resencia en la
mente del sumo tem!lario mediante la lenta adicin de m$s
recuerdos" Tierney a!areciendo en lo alto de la colina, vestida a+ora
con una t(nica de lana y !roclamando a los dos muc+ac+os sus
salvadores= el 'oven ,gis cont$ndole cmo Tit+ian +ab)a descubierto
a los git+s desde la cima de la colina, y describiendo cmo su
incre)ble !unter)a le +ab)a salvado la vida"
/a mensa'era sigui +ablando con el sumo tem!lario unos
segundos m$s" /a e2!resin de Tit+ian ado!t un aire !reocu!ado,
!ero ,gis resisti la tentacin de e2tender su !resencia en la mente
de su vie'o amigo" Era demasiado arriesgado"
,l regresar !or %in a su lado, Tit+ian res!ondi a la !regunta
%ormulada !or su amigo antes de ue los interrum!ieran"
--Gracias !or tu o%erta, ,gis, !ero el encargado de mi gran'a +a
estado conmigo desde ue +ered5 las tierras de los *ericles" ;o es
tan bueno como t(, claro, !ero no tengo necesidad de aumentar los
bene%icios ue obtengo de mis cam!os" Estoy seguro de ue lo
com!rendes" <esultar)a una vergFenza ec+ar a un servidor leal"
En el interior de la mente de Tit+ian, ,gis encontr su !antalla
de recuerdos aislada !or una inmensa !lanicie de silencioso y blanco
vac)o" #ualuiera ue +ubiese sido el mensa'e de la mu'er, +ab)a
!uesto en alerta al sumo tem!lario, y 5ste se dedicaba a+ora a
su!rimir con todo cuidado los recuerdos" .or un momento, el noble
temi ue Tit+ian +ubiera detectado de alguna %orma su !resencia,
!ero com!rendi ue no !od)a ser" De ser as), docenas de
tem!larios se +abr)an !reci!itado ya sobre 5l !ara arrestarlo"
--;o era mi intencin dar a entender ue ocu!ar)a el lugar de tu
encargado -res!ondi ,gis-" *i !ro!sito era ense&arle cmo +acer
me'or"""
Tit+ian alz una mano !ara silenciarlo"
--Es bastante susce!tible con res!ecto a su +abilidad -di'o el
tem!lario, tomando a ,gis del brazo y conduci5ndolo en direccin al
zigurat-" ?ar5 ue env)en a un 'oven gladiador a tu +acienda como
regalo" 8l conseguir$ mantener a los carro&eros %uera de tus tierras"
,gis clav los o'os en los del sumo tem!lario"
--Esto no tiene nada ue ver con el ca!ataz de tu gran'a
-declar, variando el !lanteamiento-" /o ue sucede es ue no
con%)as en m)"
*ientras +ablaba, envi una negra ser!iente de cul!abilidad ue
se desliz a trav5s de la vac)a llanura alrededor de su sonda" *uy
!ronto, el noble divis una %orma enorme ue se alzaba en el
+orizonte" Se trataba de una !ir$mide cuya !arte su!erior era !lana,
con !aredes tan negras como la noc+e y tan lisas como el +ielo" #on
un sobresalto, ,gis se dio cuenta de ue la !ir$mide era algo ue
Tit+ian +ab)a visto +ac)a !oco tiem!o, algo ue !esaba con gran
%uerza en sus !ensamientos"
-nas bolas negras de un material cristalino em!ezaron a rodar
!ir$mide aba'o, amenazando con a!lastar la sonda ser!iente" #on
una mueca de desagrado ante la cantidad de energ)a ue ello
reuer)a, ,gis agreg alas a la ser!iente, y 5sta se alz !or encima
de la blanca llanura" Durante unos segundos se !regunt si la
avalanc+a no +abr)a sido un contraataue de Tit+ian, !ero, cuando
las bolas llegaron al !ie de la !ir$mide, siguieron rodando sin tener
en cuenta ue +ab)an errado el blanco" -n !ozo totalmente negro se
abri de im!roviso en la !lanicie, y las bolas rodaron a su interior"
,gis +izo descender a la alada ser!iente !ara verlo m$s de cerca y
descubri ue el agu'ero estaba revestido de ladrillos de obsidiana"
-n recuerdo en %orma de masa +irviente sali dis!arado del
!ozo, y ,gis se encontr cara a cara con los +undidos o'os negros de
un +ombre !eue&o y demacrado ue llevaba una diadema de oro:
3ala4" Temiendo ue Tit+ian lo +ubiera conducido a una tram!a, ,gis
+izo dar media vuelta a la sonda y la oblig a batir alas con todas las
energ)as ue le uedaban"
/a ser!iente em!ez a conducirlo %uera de la mente de Tit+ian,
!ero el noble se detuvo al escuc+ar la voz de 3ala4 ue !arec)a
conversar con alguien"
--6Aiste el !ozo de mi t(nel7
,gis volvi la sonda en direccin a la !ir$mide" ,ll) vio la
a!ergaminada %igura del rey de !ie 'unto a la estructura de obsidiana=
3ala4 acariciaba la brillante su!er%icie con sus nudosos dedos, los
o'os %i'os en Tit+ian, ue se encontraba a+ora %rente a 5l" ;o se
trataba de una tram!a, sino de otro recuerdo"
--S), mi se&or -asinti Tit+ian"
-->ien" Durante los 'uegos ue conmemorar$n la %inalizacin del
zigurat, debes colocar esta !ir$mide de obsidiana sobre el !ozo !or
el ue !asaste, !ero slo cuando d5 comienzo la (ltima com!eticin
del d)a -di'o 3ala4-" ?az ue !arezca !arte de la com!eticin"
--6E el trono y las bolas7 -!regunt Tit+ian-" 6Debo colocarlos
tambi5n en la arena, !oderoso se&or7
--9;o: -sise 3ala4, con tal e2!resin de %erocidad ue !arec)a
como si %uera a matar al sumo tem!lario-" ;o toues nada m$s" 9/os
globos y el trono se uedan au) conmigo:
--#omo orden5is -res!ondi Tit+ian-" .erdonad mi !regunta:
6+ay alguna otra cosa7
3ala4 asinti"
--#uando se inicie la (ltima com!eticin, uiero ue cierres
todas las !uertas de mi estadio"
--6?asta cu$ndo7
--;o te !reocu!es de cu$ndo se volver$n a abrir"""
En el recuerdo, la %igura de 3ala4 de' de +ablar en mitad de la
%rase y se desvaneci" Tit+ian se volvi +acia la ser!iente voladora
de ,gis, al tiem!o ue la negra !ir$mide se alzaba del blanco suelo y
se dirig)a +acia 5l" Totalmente seguro, a+ora, de ue el sumo
tem!lario +ab)a descubierto su !resencia, ,gis trans%orm la
ser!iente en una %lec+a y abandon la mente de Tit+ian como un
rayo"
,l cabo de unos instantes, rom!i todo contacto mental con el
tem!lario"
---na !ersona en mi !osicin no !uede con%iar en nadie, ni
siuiera en sus amigos -di'o Tit+ian, retomando la conversacin all)
donde la +ab)a interrum!ido unos momentos antes"
,gis no se encontraba en condiciones de contestarle, agotadas
como estaban sus energ)as des!u5s de su estancia en la mente del
sumo tem!lario" El noble dio un tras!i5 y estuvo a !unto de caer=
entonces sinti la !oderosa mano de su amigo ue lo su'etaba !ara
evitar ue cayera sobre las gradas situadas m$s aba'o"
--#uidado -advirti Tit+ian-" ;o me gustar)a ue te cayeras"
,gis !ar!ade re!etidamente"
--Gracias !or tu !reocu!acin -di'o, con un ligero tono de
sarcasmo= !ero, cuando mir a derec+a e izuierda, no vio la menor
se&al de los guardas ue +ab)a es!erado ue el sumo tem!lario
llamara"
--6.or u5 no me arrestas7 -inuiri ,gis, a!oyado todav)a
contra la !ared ue circundaba la terraza"
--6.or u5 tendr)a ue +acerlo7 -inuin a su vez Tit+ian,
dedicando a su amigo una sonrisa indulgente" /uego tir del noble
!ara a!artarlo de la !ared, y lo +izo girar con cuidado +asta colocarlo
de cara al zigurat-" Dime, ,gis, 6!or u5 crees ue 3ala4 construye
esa cosa7
--T( eres uien lo construye -re!uso ,gis con amargura, al
recordar a todos sus esclavos con%iscados !or el sumo tem!lario-"
D)melo t("
--Si lo su!iera, lo +ar)a -asegur Tit+ian, encogi5ndose de
+ombros-" El rey ni siuiera me +a dic+o !ara u5 es" Te +e
mostrado todo lo ue s5, y la verdad es ue me asusta"
,gis !uso en blanco los cansados o'os"
--Guarda tu teatro !ara cualuier otro -di'o-" Te conozco muy
bien" /a (nica vida ue te !reocu!a es la tuya !ro!ia"
--@ncluso !ara m), las !osibilidades de lo ue !uede signi%icar el
!lan de 3ala4 resultan aterradoras" 6.ara u5 uiere a cuarenta mil
!ersonas encerradas en el estadio7 -re!lic Tit+ian-" Desde luego, si
yo no %uera a ser uno de los cuarenta mil, !odr)a resultar menos
aterrador, !ero eso no tiene muc+a im!ortancia a+ora" Estoy en esto
'unto con todos los dem$s"
--60u5 intentas decir7 -,gis %runci el entrece'o"
Tit+ian enarc las ce'as con e2!resin irnica"
--Te considero lo bastante inteligente como !ara imaginarlo""" y
si no t(, desde luego ue !odr$n +acerlo esos amigos tuyos a
uienes no les gusta mostrar el rostro en !(blico"
,unue lo conmocion descubrir ue Tit+ian estaba enterado de
su asociacin !rovisional con la ,lianza del Aelo, intent no
demostrar sor!resa"
--Su!oniendo ue !udiera conocer a alguien ue estuviera
interesado en los !lanes de 3ala4, 6!or u5 me mostraste la
!ir$mide, y !or u5 uieres ue los enemigos del rey se enteren de
su e2istencia7
Tit+ian tom a ,gis del brazo"
--0uiero sobrevivir -declar el sumo tem!lario, conduciendo al
noble en direccin a una salida-" .ara conseguir esto, deben suceder
dos cosas" .rimero, ,uellos ue /levan el Aelo deben decirme
dnde escondieron sus amuletos" Si no encuentro el (ltimo !ronto,
3ala4 me matar$" Segundo, tienen ue im!edir lo ue sea ue el rey
+a !laneado !ara los 'uegos" Eo tambi5n voy a estar all)" ;o veo
ning(n motivo !ara !ensar ue vaya a tener !iedad de sus sumos
tem!larios"
--6E u5 o%reces a cambio7
--#ualuier cosa ue me sea !osible sin !oner en !eligro mi vida
-contest Tit+ian-" .ara em!ezar, !ermitir5 ue Sadira +able con mi
esclavo, <i4us""", !ero slo des!u5s de ue yo +aya recu!erado los
amuletos"
,gis trastabill" ,unue le cost un gran es%uerzo, se abstuvo de
!reguntar cmo sab)a su amigo lo de Sadira" Era evidente ue el
sumo tem!lario ten)a un es!)a, o bien cerca de 5l o entre las altas
'eraru)as de la ,lianza del Aelo"
--,l !arecer todav)a est$s %atigado !or el e'ercicio de tus
!oderes -coment el sumo tem!lario, lanzando una risita ante la
tor!eza de ,gis" Se detuvo en la !uerta !or la ue +ab)a entrado el
noble en el estadio-" 60uieres utilizar mi litera !ara el via'e de
regreso a casa7
--;o es mi intencin o%enderte -re!lic ,gis-, !ero antes me
arrastrar)a a cuatro !atas"
#uando el noble iba a !enetrar en el t(nel de salida, Tit+ian lo
su'et !or el brazo"
--, !ro!sito -le advirti-, +ay algo ue debes saber sobre mi
!ro!uesta"
--60u57
--;o es una tregua -contest Tit+ian, solt$ndolo-" Ten cuidado"
!!!! 14 !!!!
De%isiones + promesas
Oscurec)a en el recinto de los animales" /os rayos del
agonizante sol ca)an sobre el tec+o de !iel tensada, iluminando todo
el interior con una intensa luz ro'a" Dentro de sus 'aulas, animales de
malos instintos !aseaban, correteaban, o se arrastraban im!acientes
de un lado a otro, rugiendo, aullando y +aciendo c+asuear las
mand)bulas a la es!era de la cena"
--9Estaos uietos a+) a%uera: -voci%er <i4us, aunue sab)a de
antemano ue su orden no tendr)a el menor e%ecto"
3o sir(e de nada hacer ruido, le in%orm el ga'" )os
alimentadores no (endr!n m!s aprisa por eso.
3o me importan los alimentadores, res!ondi el mul" Todo lo
'ue deseo es un poco de tran'uilidad.
<i4us estaba sentado sobre un montn de +ara!os en un rincn
de la 'aula, +urg$ndose con cuidado los oscuros cardenales recibidos
+oras antes mientras !racticaba con Earig la luc+a con garrotes" El
enano tam!oco +ab)a salido me'or !arado" #ubierto tambi5n de
marcas ro'as de la cabeza a los !ies, estaba sentado en la esuina
o!uesta de la celda, ocu!ado en volver a colocar las tiras de cuero
ue su'etaban la cabeza de su mazo de combate al mango"
El 'oven tem!lario ue +ab)a reem!lazado a >oaz .ermit)a ue
sus !u!ilos conservaran las armas !or la noc+e, com!rendiendo ue
los luc+adores ue se ocu!aban de su !ro!io eui!o con%iaban m$s
en 5l" Tambi5n se daba cuenta de ue, si los cuatro gladiadores
uer)an esca!ar, de !oco les servir)an las armas contra la magia de
los tem!larios ue Tit+ian +ab)a em!lazado alrededor del recinto
des!u5s de la +uida de Sadira"
<i4us +izo una mueca de dolor al +undir un dedo en su costado
y notar cmo el cart)lago se mov)a entre dos costillas"
--6Es ue intentabas matarme +oy, Earig7 -brome el mul"
--6.or u5 uerr)a yo matar a un amigo7 -re!lic el enano con
su acostumbrada e2!resin seria-" Eso no tiene sentido"
--;o tienes !or u5 ue'arte de la %orma de luc+ar de Earig
-inter!uso ;eeva, ue estaba sentada en el centro de la 'aula,
utilizando un !edazo curvado de asta !ara !ulir una nueva +o'a !ara
la es!ada corta de <i4us"
,l ver ue el mul no contestaba, la mu'er continu:
--/as mozas de las tabernas !elean me'or de lo ue t( +as
estado luc+ando (ltimamente" -,!ret la !unta del asta contra el
borde de obsidiana ue a%ilaba" -n diminuto !edacito se des!rendi
y %ue a caer sobre un montn de restos similares-" Si no te uitas de
la cabeza a esa %regona, los dos recibiremos algo m$s ue unos
cuantos cardenales durante los 'uegos"
--Ganaremos nuestro combate -gru& <i4us-" ;o te !reocu!es
!or eso, ;eeva"
El mul no uiso seguir discutiendo" ;o !od)a negar ue +ab)a
estado !reocu!ado !ensando en Sadira durante los (ltimos d)as" Se
sent)a res!onsable !or lo ue le sucediera a la semiel%a, a la vez ue
inca!az de ayudarla" Estas emociones contra!uestas lo llenaban de
una sensacin de cul!abilidad y di%icultaban su concentracin"
.oco a !oco, <i4us advirti ue el estruendo en el recinto de los
animales +ab)a alcanzado su !unto culminante" El creciente tumulto
sol)a anunciar la llegada de los alimentadores, !ero a(n !arec)a muy
tem!rano !ara ello" ,l cabo de unos instantes, el mul escuc+ el
murmullo de unas voces ue se acercaban" /os otros tres
gladiadores siguieron traba'ando, !ero 5l se !uso en !ie y lleg 'unto
a la re'a de +ierro 'usto en el mismo instante en ue a!arec)an seis
+ombres vestidos con negras sotanas" <i4us slo reconoci a uno de
ellos, un +ombre de %acciones a%iladas con una larga cola de cabello
casta&o: lord Tit+ian"
23o hay comida, 0ikus4, se ue' el ga'"
)os alimentadores (endr!n m!s tarde, lo tranuiliz <i4us" Ten
paciencia. De&a 'ue hale con esta gente.
El ga' se retir de la mente del mul y !ermaneci en silencio"
--;o creo ue +ay$is venido a devolvernos a nuestras celdas
-di'o <i4us"
--;o bromees" /o m)nimo ue !uedo +acer !or >oaz es
mantener su castigo -res!ondi Tit+ian-" En realidad +e venido a
+ablar contigo" *i nuevo !re!arador me in%orma ue tu actuacin +a
sido lamentable desde la +uida de Sadira"
--Todav)a me resiento de la luc+a con vuestro ga' -se e2cus
<i4us, intentando evitar el tema de la 'oven esclava" #uanto menos
su!iera el sumo tem!lario sobre sus sentimientos, me'or-" Estar5
!er%ectamente en uno o dos d)as"
;eeva dedic al mul una mirada re!robadora, !ero no ob'et su
a%irmacin"
--En ese caso, tal vez no est5s interesado en saber u5 le
sucedi a la muc+ac+a -re!uso Tit+ian, sarc$stico"
--9#laro ue s): -e2clam <i4us, y, al darse cuenta de ue +ab)a
revelado a su adversario un !unto %laco, a&adi-: Tengo una deuda
de +onor con ella"
--El +onor es una mercanc)a sobrevalorada -coment Tit+ian
%r)amente"
--Es todo lo ue tiene un esclavo, mi se&or -intervino Earig sin
moverse de su rincn-" Saber u5 +a sido de Sadira !odr)a me'orar
la %orma de luc+a de <i4us"
--*uy bien dic+o !ara ser un enano -re!lic Tit+ian, dando un
!aso al %rente !ara mirar en direccin a Earig"
.or la mente de <i4us !as entonces la idea de ue !od)a
alargar los brazos %uera de la 'aula y rom!erle el cuello al sumo
tem!lario" /a idea resultaba tan agradable ue el mul se !ermiti
saborear la +i!ot5tica sensacin de la columna de su amo
!arti5ndose entre sus manos, !ero no +izo el menor movimiento !ara
atacar" <i4us segu)a ueriendo ganar su libertad en los 'uegos del
zigurat"
/a e2!resin salva'e del mul no !as inadvertida !ara Tit+ian,
uien dio un !aso atr$s"
--*is guardas te matar)an al instante"
--.uede -concedi <i4us, con una sonrisa maliciosa-, y !uede
ue no" 60u5 le sucedi a Sadira7
El sumo tem!lario lanz una risita divertida"
--.rimero, tienes ue decirme u5 uiere de ti la ,lianza del
Aelo"
<i4us se acarici la !elada cabeza con una mano"
--;o sab)a ue uisieran nada de m) -asegur el mul" -na
imagen de Sadira a!areci es!ont$neamente en sus !ensamientos"
6Estaba conectada la +ec+icera a la ,lianza del Aelo7-" ,uellos ue
/levan el Aelo no son la clase de gente ue ama&a 'uegos -a&adi
r$!idamente"
Tit+ian mir a uno de sus subordinados, un 'oven demacrado de
saltones o'os casta&os"
--6Dice la verdad7
El 'oven asinti con la cabeza"
--Tambi5n sab)a ue era una +ec+icera"
#om!rendiendo ue lo +ab)an enga&ado, <i4us lanz el brazo
!or entre los barrotes de la 'aula"
--9Doblegador de mentes: -sise el mul, cerrando los dedos
sobre la sotana del asombrado 'oven"
Sin dar tiem!o a ue nadie reaccionara, tir del +ombre en
direccin a la re'a y le a!last el rostro contra los barrotes" ,l ver ue
los otros tem!larios se adelantaban !ara ir en su ayuda, <i4us su'et
con su mano libre el cuello del doblegador de mentes"
--/e desgarrar5 la garganta -amenaz"
El 'oven tem!lario em!ez a temblar"
--;o os mov$is -su!lic, con voz estrangulada"
Earig y ;eeva se acercaron a <i4us, mientras ue ,nez4a se
ocultaba entre las sombras, es!erando sin duda !oder evitar el
castigo ue estaba segura seguir)a a la temeraria accin de <i4us"
/os otros tem!larios miraron a Tit+ian, uien sac con toda
calma un !eue&o tarro de su bolsillo" El reci!iente conten)a una
oruga !(r!ura"
--;o lo mates, <i4us"
El mul contem!l al gusano, !ero no solt al aterrorizado
tem!lario"
--*antened vuestra !arte del trato"
Tit+ian %ingi una e2!resin de sor!resa"
--6?e roto alguna vez una !romesa ue te +aya +ec+o7 -#omo
<i4us no contest, el sumo tem!lario sigui-: ;o estoy seguro de
cmo sucedi, !ero la com!r un amigo m)o" ;o +ay necesidad de
temer !or ella" ,gis de ,sticles cuida de sus esclavos de la misma
%orma ue la mayor)a de las !ersonas cuidan de sus +i'os"
<i4us sonri= luego dio una !almadita al tem!lario en la me'illa y
!or %in lo solt y lo em!u' +acia atr$s"
--Eres un c+ico a%ortunado -le di'o"
Tit+ian volvi a guardar el tarro en el bolsillo, dis!oni5ndose a
abandonar el corral"
--, !ro!sito, el !eue&o arranue del mul se convertir$ en una
semana a media racin !ara todos vosotros -les +izo saber mientras
se ale'aba"
,nez4a arro' el asta de des!ortillar de ;eeva contra la cabeza
de <i4us, uien lo desvi con el brazo, evitando !or !oco !erder un
o'o" El mul em!ezaba a cansarse de ser atacado !or la muda
+al%ling, !ero com!rend)a su eno'o"
En cuanto los tem!larios +ubieron desa!arecido, el ga' di'o:
Tu hemra..., Sadira..., no est! a sal(o, 0ikus.
El mul a!last el encallecido !u&o contra la !ared de !iedra" /os
nudillos em!ezaron a sangrar abundantemente, !ero 5l a!enas les
!rest atencin"
--6*ent)a Tit+ian7 -!regunt en voz alta"
Tithian no menta, pero ha dicho s#lo parle de lo 'ue pensaa,
res!ondi el ga'" %gis tiene a tu hemra, pero Tithian tiene un
in/ormador en la madriguera de %gis. .usca a sus amigos del (elo.
--6/a ,lianza7
--6De u5 est$s +ablando, <i4us7 -uiso saber ;eeva"
El mul les re!iti lo ue el ga' le +ab)a dic+o"
--6Sadira en la ,lianza del Aelo7 -se mo% Earig-" @m!osible"
--6Entonces dnde a!rendi +ec+icer)a7 -inuiri ;eeva"
El enano se rasc la calva cabeza"
--Es im!osible -re!iti, tozudo-" /o +abr)amos sabido"
5Qu* es lo 'ue 'uiere hacer Tithian con Sadira y sus amigos6,
!regunt <i4us al ga'"
-atarlos, contest el animal"
<i4us lanz un grito de clera y dio un salto en el aire !ara
agarrarse a las costillas de me4illot ue %ormaban el tec+o del corral"
El es%uerzo le desgarr el magullado cart)lago, !ero no se solt"
>alance las !iernas +acia arriba y !ate una de las gruesas
costillas, intentando rom!erla"
--60u5 +aces7 -e2clam Earig"
--Esca!ar -gru& <i4us"
5%ntes de 'ue lleguen los alimentadores6, inuiri el ga',
incr5dulo"
El mul dio una nueva !atada al tec+o"
--60u5 +ay de los 'uegos7 -uiso saber Earig-" 9;o !uedes
olvidarlos as) !or las buenas:
--Esto es m$s im!ortante -'ade <i4us, encogi5ndose !or el
dolor ue sent)a en las costillas"
>a' las !iernas en !re!aracin !ara asestar una nueva !atada,
!ero ;eeva lo su'et !or la cintura"
--D5'ame +acerlo -di'o-" Est$s tan d5bil ue ni siuiera
conseguir)as abrirte !aso a trav5s de un te'ado de !a'a, y muc+o
menos a trav5s de uno de costillas de me4illot"
--6*e vas a ayudar a salvar a Sadira7 -se asombr <i4us"
--6#ambiar)a algo si di'era ue no7
#omo <i4us no contest, ;eeva salt +acia arriba y se agarr a
la re'a ue %ormaba la tec+umbre"
--Es lo ue !ens5 -di'o, balanceando las !iernas en direccin al
tec+o" /os !ies %ueron a estrellarse cada uno contra una costilla, y
abrieron un agu'ero tan grande como los +ombros del mul"
Earig contem!laba sus es%uerzos con e2!resin !er!le'a y
+erida"
#uando ;eeva regres al suelo de la 'aula, <i4us di'o:
--Earig, ya sabes ue t( y ,nez4a !od5is venir con nosotros" En
cuanto +ayamos avisado a Sadira, nos uniremos a alguna tribu de
esclavos all$ en el desierto" Seremos libres"
--6/ibres7 -re!iti el enano" Sus o'os se nublaron, y el mul se
dio cuenta de ue se en%rentaba a un con%licto interno"
,nez4a se coloc 'unto a su com!a&ero y le tom la mano" Earig
mir a la luc+adora muda"
--6Es eso lo ue uieres, ,nez4a7
/a +al%ling asinti ansiosa"
Earig clav la vista en el suelo y as!ir con %uerza varias veces
antes de +ablar"
--*arc+aos" ;o !uedo ir con vosotros" Sim!lemente, no !uedo"
/os salva'es o'os de ,nez4a traicionaron su desencanto, !ero
sacudi la cabeza y se a%err al brazo del enano"
--9Ae: -orden Earig-" ;o +ay ning(n motivo !ara ue te uedes"
/a +al%ling !ermaneci 'unto a su com!a&ero"
;eeva contem!l a la !are'a con lo m$s !arecido a una
e2!resin com!rensiva ue <i4us +ab)a visto 'am$s en su rostro"
--Earig, slo !or esta vez, 6no !uedes cambiar de idea7 Si t( no
vienes, tam!oco vendr$ ,nez4a"
--;o !uedo evitarlo -res!ondi Earig-" Ella es libre !ara
marc+arse, !ero yo debo !artici!ar en los 'uegos del zigurat" Son el
e'e de mi e2istencia"
--6El e'e7 -inuiri ;eeva"
--/os enanos escogen un !ro!sito !ara sus vidas -e2!lic
Earig-" Eo +e escogido luc+ar en los 'uegos del zigurat" Si abandono
este !ro!sito, me convertir5 en un muerto viviente cuando muera"
-Earig clav la mirada en los o'os salva'es de ,nez4a-" Ae con <i4us
y ;eeva" T( eres una +al%ling, no una enana" Tu destino es ser libre"
,nez4a neg con la cabeza y se a%err con m$s %uerza a Earig"
;eeva decidi de'ar de lado !or el momento a la sentimental
!are'a, y volvi su atencin a cosas m$s !r$cticas"
--;ecesitamos un !lan, <i4us" #on todo esto lleno de tem!larios,
no !odemos es!erar salir de au) como si nada"
Despu*s de 'ue hayan pasado los alimentadores, os ayudar*,
o%reci el ga', gol!eando con %uria los barrotes de su celda" Ten*is
'ue lle(arme con (osotros.
--;o -contest <i4us-" ;o !odemos abrirnos !aso luc+ando, de
modo ue tendremos ue salir sigilosamente" Si vienes con nosotros,
no tendremos la menor o!ortunidad"
Puedo esconderos, re!lic el ga'"
Deseando ue el ga' !udiera comunicarse con m$s de una
!ersona a la vez, <i4us transmiti a ;eeva la !eticin del animal"
8sta sacudi la cabeza"
--?aremos esto solos -declar el mul"
23o4 )le(adme o contar* a los alimentadores adonde (ais.
<i4us %runci el entrece'o y comunic la amenaza a su
com!a&era" ,mbos se contem!laron durante varios instantes"
--;o tenemos eleccin -re%un%u& <i4us"
--;ecesitamos un !lan me'or -se ue' ;eeva-" .or las dos
lunas ue no +ay manera de ue !odamos +acer !asar esa cosa !or
encima del muro sin ue nos vean"
Despu*s de 'ue pasen los alimentadores, ocultar* a todo el
mundo, re!iti el ga'"
--6#mo7 -uiso saber <i4us"
:on/a en m.
--;o con%)o en ti -insisti <i4us"
El ga' no res!ondi, !ero <i4us tuvo una idea"
---n gru!o de alimentadores entrar$ en el recinto de los
animales, y un gru!o de alimentadores saldr$ -e2!lic el mul-"
-tilizaremos el carromato !ara sacar al ga' del recinto"
Tanto ;eeva como Earig sonrieron"
--Slo !orue no vaya a ir con vosotros no uiere decir ue no
!ueda ayudaros a esca!ar -di'o el enano"
;eeva utiliz ambas manos !ara +acer un estribo !ara Earig, y
lo lanz +acia arriba con la %uerza su%iciente !ara ue !asara a trav5s
de la abertura del tec+o" El enano utiliz la cuerda y las !oleas !ara
abrir la re'a" /os cuatro gladiadores abandonaron la celda, llevando
con ellos el tri4al de ;eeva y el garrote de ,nez4a" ;o se molestaron
en recoger la es!ada de <i4us ni el mazo de combate de Earig,
!orue ambas armas estaban en mal estado"
Buera de la celda, el corral estaba casi a oscuras, con tan slo
unos d5biles rayos de !a'iza luz de luna %iltr$ndose !or el tec+o de
!iel" El violento clamor de los im!acientes animales sonaba a+ora
con m$s %uerza ue antes"
--;eeva, t( y ,nez4a deslizaos +asta la entrada y ec+ad una
mirada al e2terior -orden <i4us-" *irad a ver si !od5is descubrir a
los tem!larios"
;eeva asinti, y ella y ,nez4a se marc+aron !asillo aba'o en
direccin a la entrada"
%cordaos de m, e2igi el ga'" De&adme, y contar* a los
alimentadores adonde os dirigs.
<i4us su'et la cuerda ue !end)a %rente a la re'a del ga' y
em!ez a tirar"
--;o te vamos a de'ar, !ero debes +acer lo ue te diga"
S, lo prometo.
<i4us atisb !or entre los barrotes de +ierro" El ga' !ermanec)a
acurrucado al otro lado de la re'a, dos de sus antenas a!lastadas
contra la cabeza" En el lugar del ue ;eeva +ab)a arrancado la
tercera antena, un nuevo tallo diminuto se agitaba vacilante" El ga'
+ab)a cerrado las mand)bulas, y sus o'os com!uestos estaban %i'os
en el suelo"
Es!erando ue el dcil com!ortamiento de la criatura uisiera
decir ue se mostrar)a tan coo!erativa como +ab)a !rometido, <i4us
tir de la cuerda" -na oleada de dolor recorri su magullada ca'a
tor$cica y arranc un gemido de sus labios"
Earig se acerc a la re'a !ara ayudar, !ero, antes de su'etar los
barrotes, mir al ga' a trav5s de ellos y orden:
--9<etrocede al otro e2tremo:
/a criatura, obediente, se arrastr r$!idamente !or el suelo de
!iedra" #on un sonoro gru&ido, el enano ayud con sus %uertes
brazos a levantar la !esada re'a"
De im!roviso, el ga' salt +acia adelante y atraves la 'aula
como un rayo de color ro'izo" Bue directo +acia Earig y cerr las
dentadas !inzas alrededor del cuello del enano antes de ue 5ste
!udiera gritar"
<i4us solt la cuerda, y la !esada re'a %ue a estrellarse contra el
ca!arazn de la bestia, atra!$ndola a mitad de camino %uera de la
'aula" /as !atas tubulares de la criatura ara&aron enlouecidas las
losas del !asillo"
Sin !reocu!arse de sus doloridas costillas, <i4us salt en
direccin a la cabeza del ga'" /a sangre manaba con %uerza de las
!er%oraciones ue las mand)bulas del ga' +ab)an abierto en la
garganta de Earig"
--9*entiste: -aull <i4us, asestando un !u&etazo a uno de los
o'os del ga'"
)a mentira es algo muy +til, res!ondi el animal, sin ue
!areciera +aberlo a%ectado el gol!e"
<i4us volvi a gol!earlo, a!untando a una zona situada 'usto
detr$s de las tres antenas" El animal re!lic azotando al gladiador
con una antena ue envi un ramalazo de inso!ortable dolor !or todo
el costado izuierdo del mul y le !araliz el brazo derec+o" El
gladiador le !eg con la mano derec+a"
El ga' abo%ete a <i4us con la antena otra vez" @m$genes de un
vac)o gris %lotaron !or la mente del mul, y sinti ue !erd)a !ie" /a
bestia le dio entonces un gol!e con la mand)bula ue lo lanz al otro
lado del corredor"
Semiinconsciente, <i4us vio cmo el ga' envolv)a la cabeza de
Earig con sus antenas" <es!irando con di%icultad, el mul se
incor!or"
23o tiene pensamientos4, e2clam el ga', desilusionado" $st!
muerto.
#on un ligero ca!irotazo, el animal arro' el cuer!o sin vida del
enano a un lado y se volvi en direccin a <i4us, mientras im!ulsaba
su cuer!o arriba y aba'o en un intento de liberarse de la re'a"
<euniendo todas sus %uerzas, el mul se lanz contra el ga'"
#uando 5ste abri las !inzas, <i4us salt en el aire, !as !or encima
de las enormes mand)bulas y clav ambos !ies en el centro de la
cabeza del animal" /a !atada desatasc al ga' y lo lanz de nuevo al
interior de la 'aula" El mul se arro' a la izuierda y aterriz sobre el
estmago mientras ue la re'a se estrellaba contra el suelo a !ocos
cent)metros de 5l"
<i4us se arrastr le'os de all) y se ued tumbado boca aba'o"
Slo le uedaban %uerzas !ara obligar a sus doloridas costillas a
coger aire" /os animales en'aulados em!ezaron a c+illar
enlouecidos, %ren5ticos ante el ruido de la !elea y el olor a sangre"
.or %in, el mul vio la luz de una antorc+a ue brillaba !asillo
aba'o" ,nez4a !as corriendo 'unto a 5l, deteni5ndose slo !ara
de'ar caer un %ardo de ro!a %rente a <i4us" /a luc+adora se arrodill
'unto al cuer!o de Earig y, tras cerrar los o'os sin !esta&as del enano,
a!oy la %rente sobre cada uno de ellos en una es!ecie de muestra
+al%ling de a%ecto ue <i4us no com!rendi"
;eeva lleg entonces 'unto al mul, con una antorc+a en una
mano y en la otra un !ar de lanzas y un !ar de dagas de obsidiana"
/levaba !uesta una sotana negra de tem!lario similar a la ue
,nez4a +ab)a de'ado caer"
--60u5 +a sucedido7 -!regunt, de!ositando las armas a un
lado y ayudando a su com!a&ero a !onerse en !ie"
--El ga' atac a Earig -re!uso <i4us, se&alando en direccin a la
'aula-" *ent)a sobre lo de venir con nosotros"
---n truuillo ue a!render)a de Tit+ian -observ ;eeva y,
llev$ndose una mano al corazn, la e2tendi luego en direccin a
Earig en el tradicional saludo de des!edida de los gladiadores"
<i4us indic con la mano los !ertrec+os tra)dos !or ;eeva"
--60u5 es esto7
--Encontramos a los alimentadores y a un !ar de tem!larios de
escolta en la !uerta -in%orm-" ;o duraron muc+o"
<i4us tom una lanza y se encamin a la 'aula del ga'" /a bestia
!ermanec)a agaza!ada en el rincn, los o'os y las mort)%eras antenas
dirigidos +acia la !uerta"
--Esto es !or Earig -di'o el mul, enviando la lanza !or una
abertura"
/a alabarda alcanz al ga' en el centro de la zona ocu!ada !or
las antenas" El animal lanz un agudo c+illido y escondi la cabeza
ba'o el ca!arazn"
--6/o matar$ eso7 -inuiri ;eeva, sosteniendo la antorc+a ante
la re'a !ara !oder ver en su interior"
--;o durante algunas +oras, es!ero -res!ondi <i4us"
3o me has (encido a+n.
/os c+illidos no cesaron mientras el ga' emit)a su mensa'e, !ero
la criatura levant el ca!arazn y dirigi la !unta del abdomen contra
<i4us y ;eeva"
--?ora de marc+arse -indic el mul, a!artando de all) a su
com!a&era 'usto en el momento en ue el ga' ba&aba el !asillo con
un va!or %5tido"
;eeva ayud a <i4us a colocarse la sotana negra ue ,nez4a le
+ab)a conseguido" /e uedaba un !oco a'ustada, !ero el mul
con%iaba en ue le !ermitiera llegar +asta la salida" Si alguien se
acercaba lo su%iciente !ara darse cuenta de lo 'usta ue le uedaba
la t(nica, <i4us estaba seguro de !oder solucionar cualuier
!roblema ue !udiera !resentarse"
#uando estuvieron listos !ara !artir, el mul recogi el cuer!o de
Earig, convencido de ue al enano no le +abr)a gustado ue lo
enterrasen en los %osos de los esclavos de Tit+ian"
--6Aienes con nosotros, ,nez4a7
/a +al%ling asinti"
/os tres gladiadores se !usieron en movimiento en direccin a la
entrada" ,nez4a em!u&ando la lanza, y <i4us y ;eeva llevando
sendas dagas de obsidiana en el bolsillo" ,bandonaron sus
acostumbradas armas en la celda, !ues tri4als, bastones y mazos de
combate +abr)an llamado la atencin sobre el tr)o"
,l salir del corral, <i4us se ec+ la ca!uc+a de la sotana sobre
la cabeza" ,unue todav)a era tem!rano, ninguna de las lunas
estaba muy alta en el %irmamento, de modo ue la noc+e resultaba
relativamente oscura" En cada una de las torres, el mul descubri las
oscuras %iguras de un tem!lario y dos guardas"
/a carreta de cuatro ruedas de los encargados de la comida se
encontraba detenida a un lado de la !uerta" -n +edor !utre%acto se
elevaba de los di%erentes animales muertos o medio muertos ue
conten)a el carromato"
--Descarguemos esto -sugiri <i4us-" Ser$ me'or ue demos de
comer a los animales !ara ue se ueden callados"
<ealizaron a toda !risa lo sugerido !or el mul, arro'ando, como
me'or les !areci, di%erentes clases de comida al interior de las 'aulas
sin tener en cuenta la clase de inuilino de cada una" , los !ocos
minutos, la carreta estaba vac)a" Tras colocar el cuer!o de Earig en
su interior, <i4us cambi la daga !or la lanza ue em!u&aba ,nez4a
e indic a la +al%ling ue se tumbara 'unto al cad$ver de su
com!a&ero"
Se dirigi entonces a la !arte delantera del carromato, a la ue
estaba uncido un (nico 4an4" El dcil animal le llegaba al mul un
!oco m$s arriba de la cintura" El cuer!o uitinoso de la criatura
estaba dividido en tres secciones: una cabeza en %orma de !era
coronada !or dos tiesas antenas, un tra2 alargado sostenido !or
seis !atas delgadas y un abdomen bulboso ue colgaba de la !arte
!osterior del tra2"
,unue <i4us no +ab)a conducido 'am$s una de esas criaturas,
s) +ab)a ido en carromatos tirados !or 4an4s su%icientes veces como
!ara com!render los !rinci!ios b$sicos de su conduccin" #on la
mano libre, tom una %usta ue colgaba de la !arte delantera de la
carreta y gol!e ligeramente con ella al 4an4 en medio de las
antenas" ,nte su sor!resa, el animal se !uso al trote"
--6#u$nta atencin uieres atraer sobre nosotros7 -inuiri
;eeva, corriendo !ara mantenerse a la altura de la carreta-" 9?az
ue vaya m$s des!acio:
--6#mo7
/a rubia gladiadora le arrebat la %usta y !as el e2tremo !or
encima de las antenas del animal varias veces" Este a%lo' el !aso al
momento !ara marc+ar a una velocidad m$s ace!table"
,vanzaron !esadamente !or el sendero, y luego giraron a la
derec+a !ara tomar la anc+a carretera ue conduc)a a la !uerta
!osterior" Aarios guardas de las torres se detuvieron !ara contem!lar
con atencin el carromato, !ero ninguno mostr la menor se&al de
alarma"
Binalmente, la !uerta a!areci ante ellos" Se trataba de una
enorme !uerta de madera enca'ada entre un !ar de !eue&as torres"
Esa noc+e, cada torre ten)a un centinela, con un (nico tem!lario !ara
su!ervisarlos a ambos"
;eeva condu'o la carreta directamente +acia la !uerta, sin variar
la velocidad del 4an4" /os guardas de las torres y el tem!lario
observaron sin el menor comentario la a!ro2imacin de los
dis%razados gladiadores" -no de los centinelas +izo girar una rueda
dentro de su torre, y la !uerta em!ez a abrirse des!acio"
/os %ugados !asaron !or entre las oscuras sombras ue
!royectaban las torres"
--9,guardad: -grit el tem!lario"
;eeva dirigi una mirada a <i4us, y el mul +izo un gesto con la
cabeza !ara indicar ue deb)an obedecer" /a musculosa mu'er !as
la %usta !or encima de las antenas del 4an4 +asta ue la carreta se
detuvo"
--6Son cad$veres lo ue +e visto au) dentro7 -uiso saber el
tem!lario"
--S) -con%irm <i4us-" @nsultaron a Tit+ian" /os vamos a sacar
!ara ue se los coman los raa4les"
--Ser$ me'or ue ec+e una mirada -sus!ir el tem!lario,
descendiendo !or la escalera"
;eeva dirigi a <i4us una mirada interrogante" 8ste se encogi
de +ombros y mir !or encima del +ombro a ,nez4a" /a mu'er se
+ac)a la muerta, con un brazo doblado desgarbadamente ba'o la
es!alda"
El tem!lario, un +umano con barba de tres d)as, lleg al suelo y
se dirigi a la carreta"
--60u5 es lo ue tenemos au)7 -murmur el tem!lario,
introduciendo el brazo en el interior del carromato !ara tocar el cuello
de Earig" ,l sacar los dedos !ega'osos de sangre, lanz un gru&ido
de re!ugnancia y mantuvo la mano le'os del cuer!o como si no
su!iera u5 +acer con ella-" Est$n muertos"
--Desde luego -res!ondi <i4us-" /os mat5 yo mismo"
El tem!lario contem!l al mul con una e2!resin de asco, e +izo
un gesto indicando ue la carreta !od)a !asar" ;eeva a!enas si !udo
es!erar a ue la !uerta acabara de abrirse !ara sacar el !eue&o
carromato de entre las dos torres"
-na e2tensa llanura de rocosa aridez, ba&ada !or una luz
!(r!ura y tan silenciosa como la misma muerte, se e2tend)a ante
ellos"
--6,dnde vamos a+ora, <i4us7 -!regunt ;eeva, instando al
4an4 a !onerse al trote"
--, la +acienda de ,gis de ,sticles -contest el mul-"
Dondeuiera ue est5"
!!!! 11 !!!!
La %i)*a* s)bterr5nea *e T+r
3tandeo gol!e el banco con su bastn"
--Sentaos"
Sadira obedeci al instante, !ero ,gis +izo caso omiso de la
orden y !ermaneci en !ie" /os tres se encontraban reunidos
alrededor del banco de !iedra de la !arte trasera de la taberna de El
Gigante >orrac+o, con la reluciente cortina de escamas de re!til
corrida !ara dis%rutar de una mayor intimidad"
--.or %in nos encontramos de %orma o%icial -di'o ,gis,
manteniendo las !almas de ambas manos vueltas +acia arriba en
ceremonioso saludo-" *e llamo ,gis de ,st"""
--S5 ui5n eres -lo interrum!i 3tandeo, se&alando el banco-"
,+ora si5ntate"
Sadira tir de ,gis, oblig$ndolo a sentarse 'unto a ella, ansiosa
!or no eno'ar m$s a su contacto" Ella y el noble +ab)an intentado ver
a 3tandeo desde la conversacin ue ,gis +ab)a sostenido con
Tit+ian" Des!u5s de ue la !are'a +ubo !asado dos d)as dando la
lata en la taberna, el anciano +ab)a condescendido %inalmente a
a!arecer"
En cuanto el senador se +ubo acomodado sobre la !iedra,
3tandeo mir a la +ec+icera, disgustado"
--Estoy seguro de ue sabes lo ue +as +ec+o"
Sadira no sab)a a ciencia cierta si el anciano se re%er)a a sus
es%uerzos !or concertar una entrevista con <i4us o al +aber
conducido a ,gis a su !unto de encuentro, !ero asinti de todos
modos" ,nte la ,lianza del Aelo, ambas cosas eran o%ensas graves"
--#uando oigas lo ue ,gis tiene ue decir, te alegrar$s de ue
lo +aya +ec+o"
--Ser$ me'or ue sea as) -re!lic 3tandeo-" De lo contrario"""
--,lgo terrible est$ a !unto de suceder en Tyr -interrum!i ,gis-,
y slo vosotros !od5is im!edirlo"
,ntes de ue 3tandeo !udiera res!onder, el tabernero de la
barba ro'a surgi del otro lado de la cortina con una garra%a de
es!eso vino negro y tres 'arras" ,gis sac de su bolsa varias
monedas, !ero el anciano coloc su bastn sobre la mu&eca del
noble"
--;o beber)a nada com!rado con tu oro -di'o el +ec+icero"
--.uedes beber lo ue ,gis te o%rece -le es!et Sadira, !osando
una mano sobre la musculosa rodilla del senador"
Durante los (ltimos dos d)as, la +ec+icera y el noble no +ab)an
estado se!arados durante m$s de diez minutos seguidos, y la 'oven
+ab)a llegado a conocerlo bien"
--Es muc+o me'or ue sus cong5neres -a&adi la +ec+icera"
--6?e o)do bien7 -inuiri 3tandeo, introduciendo un grueso
dedo en su ore'a como !ara lim!iarla-" .odr)a 'urar ue +e o)do a
una mu'er ue mata tem!larios de%endiendo la re!utacin de un
esclavista"
--/os +ombres a los ue mat5 eran escoria mezuina y asesina,
y +abr)an seguido siendo lo mismo tanto si eran libres como esclavos
-re!uso Sadira, enro'eciendo-" ,gis es un buen +ombre, y +aber
nacido dentro de una aristocracia corrom!ida no lo cambia"
--Tanto si es un noble como si es un esclavo todo es lo mismo
!ara m) -declar el tabernero, e2tendiendo la mano-" Su dinero es
todo lo ue im!orta"
,gis de' caer unas cuantas monedas en la mano del +ombre=
5ste las e2amin !or un momento y devolvi un !eue&o disco de
bronce a ,gis"
--Si cre5is ue voy a ace!tar esto en lugar de buenas monedas
tyrianas, est$is muy euivocado" 1am$s +e visto una moneda como
5sta"
,gis desliz el disco en el interior del bolsillo de su t(nica con
e2!resin contrariada, y sac dos monedas de curso legal !ara
reem!lazarlo"
--;o tengo ni idea de cmo +a ido a !arar a mi bolsa" .or %avor,
ace!tad mis discul!as"
#uando el %ornido tabernero se +ubo marc+ado, 3tandeo enarc
una ce'a en direccin a Sadira"
--6;o saliste de au) +ec+a una %iera la otra noc+e !orue est$s
enamorada de ese gladiador7
--60u5 si es as)7 -re!lic Sadira"
3tandeo agit su bastn en direccin a ,gis"
--,+ora +ablas como si tambi5n te interesara este otro"
--.odr)a ser -res!ondi Sadira, y le dedic a ,gis una sonrisa
a%ectuosa, a la ue el noble res!ondi con una e2!resin ligeramente
angustiada-" 60u5 +ay de malo en ello7
Sadira com!rend)a bien !or u5 ,gis y su contacto !arec)an
alterados, !ero no com!art)a sus !uritanos !untos de vista" /a
educacin recibida no le +ab)a ense&ado a considerar el idilio como
un com!romiso en e2clusiva" Tit+ian +ab)a utilizado a su madre !ara
!rocrear, y #atalyna, la mu'er ue le +ab)a ense&ado el arte de la
seduccin, +ab)a advertido a la 'oven +ec+icera sobre los !eligros de
sentir demasiado a!ego !or un solo +ombre"
--0uiz$ !odr)amos discutir mi visita al sumo tem!lario -sugiri
,gis"
--.ara eso +as venido -re%un%u& 3tandeo, mirando con %rialdad
a Sadira-" E es!ero ue sea im!ortante"
*ientras ,gis relataba su encuentro con Tit+ian, 3tandeo no
de' de ue'arse de las libertades tomadas !or Sadira !ara reclutar a
Tit+ian en nombre de la ,lianza" /a mir ce&udo cuando ,gis revel
ue el sumo tem!lario sab)a ue la ,lianza del Aelo uer)a
entrevistarse con <i4us" ;o obstante, cuando el senador describi la
!ir$mide y las bolas ue +ab)a visto en la memoria de Tit+ian, el
estado de $nimo de 3tandeo !as de la irritacin a la inuietud"
--Tit+ian est$ demasiado in%ormado de lo ue vosotros dos
+ab5is estado +aciendo -coment 3tandeo, la mirada clavada
!ensativamente en el !u&o de su bastn"
--;o +ay duda de ue Tit+ian tiene a un es!)a cerca de uno de
nosotros -re!uso ,gis"
--Es tu criado, ,gis" Estoy segura de ello -intervino Sadira"
El noble disimul la reaccin !roducida !or la a%irmacin de la
'oven levantando su 'arra y tomando un trago de vino" Este era un
!unto en el ue no estaban com!letamente de acuerdo" #uando ,gis
+ab)a ido a reunirse con Tit+ian dos d)as atr$s, #aro se +ab)a
discul!ado ba'o !rete2to de ir a vaciar su ve'iga, y no +ab)a
regresado +asta momentos antes de salir ,gis del estadio" Ea
entonces a Sadira le !areci sos!ec+osa la !rolongada ausencia del
enano, !ero, cuando se enter de la interru!cin ue +ab)a
estro!eado el asalto a la mente del sumo tem!lario, se sinti
totalmente segura de ue el enano era un es!)a y se llev a!arte a
,gis !ara advertirle"
--6El enano ue estaba contigo en la subasta de esclavos7
-inuiri 3tandeo"
,gis de' la 'arra a un lado con e2!resin +ura&a"
--Si se e2amina lo ue Tit+ian sabe y lo ue #aro !uede +aberle
contado, !arece !robable -concedi ,gis-" .ero todav)a me resulta
di%)cil ace!tarlo" #aro +a !ermanecido leal a mi %amilia durante
doscientos a&os"
--Sobreestimas la solidez de la lealtad de un esclavo -o!in
Sadira"
--0uiz$, !ero el ob'etivo de la vida de #aro es servir a la %amilia
,sticles" 6Sabes lo ue signi%icar)a si me traicionase7
--/a condenacin eterna !arece un !recio muy alto !ara la
traicin -convino 3tandeo-" De todos modos, ,t+as est$ lleno de
es!)ritus de enanos, y no !odemos saber u5 !uede +aberle o%recido
Tit+ian" Es!ero ue +ayas tenido el su%iciente sentido com(n como
!ara no decirle a tu criado dnde te encuentras a+ora"
,gis asinti"
--/o envi5 a casa el mismo d)a de mi encuentro con Tit+ian" ;o
nos +a visto desde entonces"
--#on%iemos en ello -di'o 3tandeo, clavando los o'os en la
em!u&adura de su bastn-" /o ue viste en la memoria de Tit+ian es
!reocu!ante" -*ir a Sadira-" Te debo una discul!a, uerida" Ten)as
razn: nada es m$s im!ortante ue matar a 3ala4, y lo antes !osible"
--6.or u57 -!reguntaron Sadira y ,gis al un)sono"
3tandeo alz una mano y sacudi la cabeza"
--<ecemos !ara ue nunca averigF5is la res!uesta -contest,
dirigiendo la mirada a ,gis-" >ien, 6u5 tienes ue decir de la
!ro!uesta de Tit+ian7 Desde luego, no !ensar$s ue se !uede
con%iar en el sumo tem!lario"""
--Slo en auello ue le convenga a 5l -res!ondi ,gis-" .ero s)
creo ue es sincero en lo de colaborar con vosotros"
--Entonces eres un tonto -declar 3tandeo"
--.uede ue no -re!lic ,gis-" 3ala4 +a colocado a Tit+ian en
una situacin deses!erada" ;o tiene eleccin e2ce!to volverse +acia
los enemigos del rey en busca de ayuda"
--,l mismo tiem!o -a&adi Sadira-, advirti a ,gis ue tuviera
cuidado, de modo ue"""
De la !laza situada %rente a la taberna les llegaron algunos gritos
a+ogados, ue interrum!ieron a Sadira" ,unue la cortina
!ermanec)a corrida, no era lo bastante gruesa como !ara so%ocar los
gritos de !$nico" /a semiel%a em!ezaba a !onerse en !ie !ara
investigar el ruido cuando el tabernero sac la cabeza !or un lado de
la cortina" En la mano su'etaba el morral en el ue Sadira llevaba su
libro de +ec+izos cuando <adura4 la +ab)a ca!turado"
--9Tem!larios: -sise el tabernero" ,rro' el morral a las manos
de la 'oven y desa!areci"
Sadira se volvi a 3tandeo"
--6De dnde +a sacado esto7 -e2clam, colg$ndoselo al
+ombro" Estaba tan satis%ec+a de volver a tenerlo ue a!enas si se
sent)a !reocu!ada !or la !resencia de los tem!larios"
--De <adura4, desde luego -re!uso el anciano con seuedad-"
,+ora no +ay tiem!o !ara +ablar de eso" 9/a o%erta de Tit+ian %ue un
anzuelo y los dos os lo tragasteis:
El +ec+icero +izo caer el banco de !iedra a un lado" Deba'o de
5l, una escalera llena de telara&as descend)a al lbrego interior de la
tierra en un !recario $ngulo inclinado" , los o'os de el%a de Sadira,
los !rimeros !elda&os de !iedra a!arecieron !er%ilados de un tono
azul emitido !or la %r)a !iedra" *$s all$, el !asadizo le resultaba tan
oscuro a ella como a sus com!a&eros +umanos"
--6,donde conduce esto7 -uiso saber ,gis"
,ntes de ue nadie !udiera res!onder, se de' o)r al otro lado de
la cortina la voz $s!era e inuisidora de un tem!lario" Sin es!erar la
orden de 3tandeo, la semiel%a tom la mano de ,gis y lo condu'o
escaleras aba'o" El anciano +ec+icero %ue tras ellos y volvi a colocar
el banco en su lugar, lo ue sumi la escalera en la oscuridad" /a
%os%orescencia ro'a ue !roduc)a el calor de los cuer!os de sus
com!a&eros y la %os%orescencia azul emanada !or la +elada !iedra
%acilitaban a Sadira toda la iluminacin ue necesitaba, !ero la 'oven
sab)a muy bien ue sus amigos +umanos se mov)an com!letamente
a ciegas en auella oscuridad"
--.uedo con'urar un !oco de luz -susurr la 'oven"
--9Te lo !ro+ibo terminantemente: -%ue la res!uesta del anciano-"
9Sigue:
/a semiel%a reanud el descenso !or la escalera, conduciendo a
,gis de la mano" 3tandeo los sigui un !elda&o !or detr$s,
gol!eando silenciosamente con el bastn cada !elda&o antes de
!oner el !ie en 5l" , medida ue descend)an, los sedosos %ilamentos
de las telara&as acariciaban los +ombros desnudos de Sadira como
un c+al de gasa, !rovoc$ndole escalo%r)os !or toda la es!alda" En
m$s de una ocasin, la 'oven tuvo ue re!rimir el im!ulso de darse
una !almada en la es!alda, v)ctima de la im!resin de ue algo se
+ab)a deslizado !or deba'o de su blusn"
.eor ue las telara&as era la gruesa ca!a de !olvo ue cubr)a
los escalones" , cada !aso ue daba, !eue&as nub5culas
ascend)an desde el suelo !ara cosuillearle en nariz y garganta,
caus$ndole unas tremendas ganas de estornudar y toser" El !olvo
era tan es!eso ue los bordes de los !elda&os resultaban
resbaladizos y traicioneros, y Sadira resbal en varias ocasiones,
salv$ndose de caer rodando !or auel !ozo de tinieblas slo gracias
a la %uerte !resin de la mano de ,gis"
Des!u5s de un buen rato de !reci!itado descenso, alcanzaron
el %inal de la escalera" ,ll) el !ozo se convert)a en un !asillo, ue
terminaba casi de inmediato ante una !ared de !iedra" Sadira se
volvi, consciente de la !resencia de un olor mo+oso y de la
re%rescante %rialdad del aire subterr$neo"
--Estamos en el %ondo -musit"
En la !arte alta de la escalera reson un %uerte gol!e" Desde lo
alto, un estrec+o rayo de luz cay sobre los !elda&os, y un enlutado
tem!lario a!areci en la entrada"
--Sigue -murmur ,gis"
--Es un calle'n sin salida -res!ondi Sadira"
--Balso -sise 3tandeo-" .ermaneced en silencio mientras me
ocu!o de nuestros amigos"
El anciano es!er con calma a ue los tem!larios encendieran
antorc+as e iniciaran el descenso" El calor de las !eue&as llamas
desbord la visin el%a de Sadira con una cegadora luz blanca, !ero
sus o'os no tardaron en ada!tarse"
#uando el !rimer tem!lario lleg a la mitad de la escalera, los
labios de 3tandeo se curvaron en una maliciosa sonrisa"
--Ta!aos los o)dos"
El anciano a!unt con la em!u&adura de su bastn en direccin
a la escalera y !ronunci una (nica !alabra: C;o4D" -na !otente luz
ro'a a!areci en el corazn de la brillante em!u&adura"
Sadira lanz una e2clamacin de sor!resa al sentir un curioso
+ormigueo en lo m$s !ro%undo del abdomen, y se llev las manos a
los o)dos 'usto en el momento en ue 3tandeo musitaba:
--Buego es!ectral"
-na tremenda e2!losin sacudi el !asadizo" ;ubes de !olvo y
!edazos de !iedra cayeron sobre el tr)o, y la misma onda e2!ansiva
los +izo tambalear" -n rayo de nebulosa luz sali dis!arado
escaleras arriba" En un !rinci!io, la luz se limit a ba&ar a los
+ombres situados en la escalera, iluminando sus rostros asustados
con un envolvente c+orro de intensa luz ro'a" Durante algo m$s ue
un segundo, los aturdidos tem!larios !ermanecieron inmviles dentro
del ro'o rayo, bouiabiertos y a%errados a sus cortas es!adas"
.oco a !oco, el +ec+izo em!ez a desvanecerse" /a !iel de los
ue +ab)an sido atra!ados !or el +az de luz se volvi gris y
escamosa" /a carne em!ez a caer de sus cuer!os en %orma de %ino
!olvillo, y la escalera se llen de gritos de dolor" ,lgunos intentaron
+uir escaleras arriba, otros se !reci!itaron +acia aba'o, !ero sus
es%uerzos no sirvieron de gran cosa, !ues, a medida ue la luz se iba
a!agando, sus cabellos, o'os e incluso entra&as se convert)an en
cenizas" #uando el +ueco de la escalera volvi a uedar sumido en
las tinieblas y Sadira volvi a de!ender de su visin el%a !ara
orientarse, todo lo ue uedaba de los tem!larios era un montn de
+uesos calcinados ue rodaban escaleras aba'o con un ruido sordo"
--9El bastn e2tra'o la magia de nosotros: -e2clam ,gis con
asombro"
--60u5 clase de magia es 5sa7 -uiso saber Sadira= 3tandeo
'am$s le +ab)a dic+o ue !udiera e2traerse energ)a m$gica de la
vida animal"
3tandeo lanz un agotado sus!iro" E2tendi la mano !ara
a!oyarse en el +ombro de ,gis, !ero no !udo localizarlo en la
oscuridad, de modo ue Sadira se a!art del noble y desliz su
+ombro ba'o el brazo del anciano" , sus o'os, el color ue emit)a el
cuer!o del anciano +ab)a !asado del ro'o intenso al rosa" ,l !arecer,
el +ec+izo de 3tandeo +ab)a e2tra)do casi toda su energ)a del cuer!o
del +ec+icero"
,!oy$ndose en el +ombro de Sadira, el +ec+icero avanz
!enosamente +asta el %inal del !asillo y gol!e una !iedra con el
bastn"
--Em!u'ad au) -'ade"
#on la mano ue le uedaba libre, Sadira gui a ,gis +acia
adelante, y 5ste dio un em!u'n a la !iedra" -na losa del tama&o de
una !uerta gir +acia adentro %rente a ellos mientras nuevos
tem!larios a!arec)an en lo alto de la escalera" /os +ombres del rey
em!ezaron a descender a toda velocidad, maldiciendo y !ateando
los +uesos de sus colegas muertos"
--9#ogedlos vivos: -aull una voz autoritaria"
Sadira em!u' a ,gis al otro lado de la abertura"
--Deber)amos +aber matado a #aro cuando tuvimos la
o!ortunidad"
--Esto no +ace m$s ue demostrar ue no %ue 5l -!rotest ,gis-"
;o sabe dnde estamos"
--9Silencio: -resoll 3tandeo, em!u'ando !ara !asar al otro lado"
-na vez al otro lado, Sadira ins!eccion r$!idamente la
oscuridad ue los rodeaba mientras ,gis cerraba la !uerta" ,nte ellos
se e2tend)a una cueva silenciosa ue ol)a a +umedad y
descom!osicin" /a cueva estaba llena de las redondas %ormas
azuladas de unas columnas de roca ue se alzaban m$s de tres
metros sobre sus cabezas !ara desa!arecer en el interior de una
masa amarillenta de di$%anos %ilamentos ue colgaban del tec+o"
--;o4 -volvi a decir 3tandeo, !ronunciando la !alabra ue
activaba el bastn= luego nombr el +ec+izo ue deseaba utilizar-:
/uz %orestal"
El !omo del bastn em!ez a brillar" Sadira !ar!ade, y
entonces vio ue la bola de obsidiana estaba rodeada !or un
!eue&o c)rculo de %antasmal luz violeta" -n +ormigueo le recorri el
estmago, lo ue le +izo com!render ue el bastn estaba
absorbiendo energ)a de ella"
Se escuc+aron voces a+ogadas al otro lado de la losa de !iedra
ue ten)an a la es!alda" 3tandeo se !uso en marc+a !ara
conducirlos le'os de all), !ero avanzaba con tal !enosa lentitud ue
Sadira se dio cuenta de ue el anciano 'am$s conseguir)a de'ar atr$s
a los tem!larios" .or suerte, el tr)o se +ab)a adentrado ya varios
metros en el bosue de columnas cuando la !uerta secreta em!ez
a abrirse con un c+irrido"
El anciano +ec+icero !as la !alma de la mano sobre el !u&o
del bastn, y la luz violeta se desvaneci" Detr$s de ellos, las %iguras
de los tem!larios iluminadas !or la luz de las antorc+as comenzaron
a !enetrar en la caverna"
--T( eres nuestros o'os a+ora -susurr 3tandeo, tirando de
Sadira !ara colocarla delante-" Te coger5 de la mano" ,gis, t( su'eta
mi bastn y vigila lo ue sucede a nuestra es!alda"
Sadira dirigi una r$!ida mirada !or encima del +ombro y vio
ue el n(mero de tem!larios reunidos al otro lado de la abertura
sobre!asaba ya la docena"
--6,dnde vamos7
3tandeo la su'et !or los +ombros !ara orientarla de %orma ue
mirara en la misma direccin ue 5l"
--<ecto adelante" #uenta cincuenta columnas y luego detente"
/a semiel%a tom la mano de su maestro y em!ez a andar todo
lo de!risa ue consider so!ortable !ara 5l"
/a voz c+illona de un tem!lario reson en el silencio de la
cueva:
--9?an ido !or all): 9Diez monedas de !lata !ara todos los ue
est$is au) si los cogemos vivos: 9Diez latigazos si esca!an:
--,gis""" -llam Sadira, sin de'ar de avanzar" ;o volvi la cabeza,
!orue no uer)a ue el calor de las antorc+as de los tem!larios le
a%ectara la visin el%a"
--;os siguen de cerca -in%orm el noble"
--9#orred: -sise 3tandeo"
--.ero"""
--9?acedlo: -orden"
Su'etando con %uerza la mano de 3tandeo, Sadira em!ez a
correr a !aso corto, sin ue sus !ies +icieran el menor ruido al
c+ocar contra el %r)o suelo de !iedra" , su es!alda, el anciano
+ec+icero tro!ezaba y avanzaba a trom!icones, con la res!iracin
agitada y desigual" ,unue no !od)a decirse ue avanzaran sin
+acer ruido, a la 'oven semiel%a no la !reocu! el ruido ue
!roduc)an= sus !erseguidores +ac)an tal ruido ue tanto ella como
sus amigos !odr)an +aber +ablado en voz alta sin temor"
Sadira se detuvo una vez ue +ubo contado el n(mero e2acto
de columnas"
--8sta es -anunci-" 6, u5 distancia se encuentran, ,gis7
--, tres manzanas" .uede ue menos -res!ondi 5ste-" Es di%)cil
de decir"
--6#on u5 nos siguen7 -!regunt Sadira-" 6#ilo!s7
--;o veo ninguna se&al de domadores ni de animales -contest
,gis, dando un tras!i5 en el desigual suelo de !iedra"
El +ec+icero alz su bastn"
--Aeamos si !uedo +acer ue vayan un !oco m$s des!acio"
Sadira, temerosa de ue 3tandeo estuviera demasiado d5bil
!ara volver a utilizar el bastn, lo oblig a ba'arlo al tiem!o ue
dec)a:
--D5'ame a m)"
/a +ec+icera se arrodill 'unto a la base de la columna, sac un
!edazo de carbn del morral en el ue guardaba el libro de +ec+izos,
y dibu' una serie de runas en %orma de !untiaguda llama al !ie de la
columna"
--Ser$ me'or ue nos demos !risa" #ada vez est$n m$s cerca
-advirti ,gis-" #asi !uedo verles las caras" En estos momentos
deben de estar slo a una o dos manzanas de nosotros"
Sadira e2tendi una mano en direccin al tec+o y absorbi la
energ)a ue necesitaba !ara el con'uro" ,nte su sor!resa, un gran
c)rculo de di$%anos %ilamentos ue !end)a sobre su cabeza se sec y
torn negro" El %ilamento deb)a de ser alguna es!ecie de !lanta"
Dando gracias !orue 3tandeo no !od)a ver lo ue +ab)a +ec+o,
Sadira !ronunci su con'uro y se levant"
--;o tardar$n en vernos -susurr ,gis"
--Estoy lista -di'o Sadira, tambi5n con un susurro-" ,+ora
6adnde, 3tandeo7
--Aeinte columnas a la derec+a -'ade el anciano"
--9.ong$monos en marc+a: -inst ,gis"
Sadira volvi a tomar la mano de 3tandeo y se lo llev de all)"
Tan slo +ab)an !asado seis columnas cuando un tem!lario grit:
--9/os veo:
--Es!ero ue tu +ec+izo realmente %uncione -reso!l 3tandeo"
--Te sentir$s orgulloso -!rometi Sadira, sin detenerse"
, los !ocos segundos, un sonoro cru'ido reson tras ellos"
Sadira mir !or encima del +ombro y vio cmo una columna de
doradas y %luidas llamas consum)a al ue iba a la cabeza del gru!o
de tem!larios" El +ombre lanz un alarido y em!ez a girar sobre s)
mismo en una agnica danza, arro'ando enormes goterones de
%uego !or douier"
El ca!it$n de los tem!larios em!ez a gritar rdenes a la
retaguardia de la columna !ara ue !asaran delante dando un rodeo"
, medida ue los tem!larios obedec)an, nuevos c+orros de %uego
brotaban de la base del !ilar y se dirig)an directamente al +ombre
m$s cercano" Aarios otros tem!larios uedaron envueltos en llamas"
En cuestin de segundos, la caverna slo ued iluminada con una
luz dorada y se llen de angustiados gritos de dolor" /os tem!larios
+uyeron en desbandada"
--Aay$monos -a!remi ,gis-" /a con%usin no durar$
eternamente"
--Es!erad un momento -!idi Sadira, indicando a sus
com!a&eros ue se ocultasen tras una columna"
,lz una mano +acia el tec+o y absorbi la energ)a ue
!recisaba !ara un nuevo con'uro" -na vez m$s, un c)rculo de la
di$%ana %lora ue !end)a sobre sus cabezas se marc+it y torn
negro, !ero, en esta ocasin, el !eue&o esueleto de alg(n animal
de la caverna muerto +ac)a muc+o tiem!o se des!rendi del tec+o y
%ue a caer a los !ies de 3tandeo" /a criatura ten)a un cr$neo !lano y
circular con cuatro ouedades corres!ondientes a cuatro o'os y seis
!atas"
/os o'os de 3tandeo se trasladaron del esueleto al tec+o, tras
lo cual el anciano rega& con voz 'adeante:
--9*ira lo ue +as +ec+o:
Sadira se encogi asustada ante la re!rimenda, consciente de
ue se traducir)a en un largo sermn, y se a!resur a lanzar el
+ec+izo" -na tenue luz amarilla, ue recordaba a una antorc+a
le'ana, a!areci en medio de las columnas a la derec+a de los
tem!larios" /a luz em!ez a ale'arse muy des!acio"
Durante los segundos ue siguieron, Sadira contuvo la
res!iracin mientras deseaba ue el sencillo +ec+izo %uera su%iciente
!ara enga&ar a sus !erseguidores" Su intencin +ab)a sido
intensi%icar el enga&o a&adiendo voces %antasmales a la antorc+a
%antasma, !ero eso era im!osible a+ora ue 3tandeo +ab)a
descubierto lo delicada ue era la vida vegetal del tec+o"
.or %in, uno de los tem!larios descubri la luz"
--60u5 es eso7 -grit, consiguiendo con un gran es%uerzo
+acerse o)r !or encima del clamor general"
Sadira +izo un gesto en direccin a la luz, y 5sta em!ez a
moverse con ra!idez como si corriera" /os tem!larios salieron
corriendo tras ella, grit$ndose rdenes los unos a los otros y
abandonando a la muerte a los com!a&eros envueltos en llamas"
--,+ora !odemos seguir -anunci Sadira"
#ondu'o a sus com!a&eros adelante +asta +aber contado veinte
columnas, tal y como +ab)a indicado 3tandeo"
--6,donde a+ora7 -!regunt"
/os tem!larios ya no eran m$s ue le'anas voces con%usas, y
Sadira volv)a a de!ender de su visin el%a !ara orientarse en la
oscuridad"
--Da medio !aso a la izuierda -'ade 3tandeo, a!enas ca!az
de articular !alabra"
--#reo ue !odemos descansar un minuto -sugiri ,gis,
sosteniendo al anciano-" .arece ue los +emos !erdido"
--6.ara u5 sirven todas estas e2tra&as columnas7 -inuin
Sadira, ins!eccionando la !ilastra m$s cercana" Ten)a una te2tura
!arecida a la madera, !ero el tacto de la roca maciza"
--Doy !or sentado ue est$s mirando los !ilones -contest ,gis,
volvi5ndose a ciegas en direccin a la voz de la 'oven-" Estos !ilares
son los cimientos de Tyr" Esta es la ciudad subterr$nea de Tyr"
--6Tyr est$ construida sobre columnas7 -!regunt Sadira-" 6.or
u57
--Seg(n la leyenda, Tyr se alzaba antiguamente en medio de
una enorme ci5naga"""
--Eso es m$s ue una leyenda -lo interrum!i 3tandeo con una
voz d5bil, des!rovista de su acostumbrada energ)a-" .ero tenemos
cosas m$s im!ortantes ue discutir""" como la destruccin !rovocada
!or los con'uros de Sadira"
--60u5 uer)as ue +iciera, de'ar ue nos atra!aran7 -!rotest
5sta"
--S) -res!ondi 3tandeo, clavando los o'os en la oscuridad ue
se cern)a sobre la cabeza de Sadira-" Debes mantener el euilibrio
cueste lo ue cueste" Si te vuelves como el rey-+ec+icero y sus
secuaces, ya no +ay %orma de volver a ser como nosotros"
--.ens5 ue +ab)as dic+o ue matar a 3ala4 era m$s im!ortante
ue"""
Dos +ombres de delicadas %acciones, con las curvadas ce'as y
los elegantes rasgos de todos los semiel%os, saltaron de detr$s de
dos columnas a la es!alda de 3tandeo" ,mbos vest)an las gruesas
sotanas de los tem!larios" -no de ellos era casi tan alto como un el%o
!uro, y el otro mostraba una cor!ulencia inslita"
--9, tu es!alda: -aull Sadira, agarrando a 3tandeo y
atray5ndolo +acia s)-" 9Tem!larios:
El semiel%o m$s alto lanz una cuerda sobre la 'oven, y la
cuadrada red cay sobre sus +ombros antes de ue !udiera
reaccionar" El tem!lario ci& el nudo corredizo, y la !arte in%erior de
la red se contra'o, inmoviliz$ndole los brazos contra el cuer!o"
3tandeo activ la luz violeta de su bastn"
,unue ten)a !ocas !robabilidades de conseguir soltarse,
Sadira no de' de %orce'ear, con la es!eranza de mantener ocu!ado
al largiruc+o semiel%o"
--9#omandante: -grit uno de los tem!larios- 9.or au):
3tandeo levant los brazos !ara utilizar su magia, !ero el
tem!lario cor!ulento !ronunci el nombre del rey y, a!untando al
anciano +ec+icero con un dedo, lanz su !ro!io con'uro" /as manos
de 3tandeo se tornaron r)gidas, y el con'uro surgi en una
mezcolanza de %rases sin sentido" El +ec+icero intent sacudirse de
encima la magia del tem!lario, !ero todo lo ue consigui %ue
moverse dos veces m$s des!acio ue todos los dem$s"
,gis desenvain su daga de acero y dio una !atada al tem!lario
cor!ulento ue lo +izo retroceder trastabillando= luego %ue +acia
Sadira y cort de un ta'o la cuerda ue la a!risionaba"
El tem!lario de mayor estatura solt la red y retrocedi antes de
ue ,gis !udiera atacarlo" El noble gir sobre s) mismo y cay sobre
el segundo tem!lario 'usto cuando 5ste se recu!eraba de la !rimera
!atada" /a daga de ,gis cort el cuello del +ombre antes de ue 5ste
!udiera sacar la es!ada de la vaina"
El +ec+izo ue inmovilizaba a 3tandeo desa!areci" El anciano
dio dos !asos al %rente, tro!ez con el tem!lario ue ,gis acababa
de matar, y cay sobre el cuer!o +ec+o un ovillo"
#uando ,gis se volvi !ara en%rentarse de nuevo al semiel%o
alto, el tem!lario se +ab)a !erdido ya en la oscuridad" En lugar de
!erseguirlo, el aristcrata termin de cortar las ligaduras de la
+ec+icera"
--Ser$ me'or ue nos !ongamos en marc+a -gimi 3tandeo,
incor!or$ndose des!acio-" *irad"
@ndic en la direccin de la ue ven)an, y Sadira alcanz a ver
las antorc+as ue avanzaban +acia ellos"
--6#mo esca!aremos7 -!regunt"
--Seguidme -di'o 3tandeo"
<es!irando entrecortadamente, el anciano em!ez a guiarlos a
un trotecillo corto, iluminando el camino con el res!landeciente
bastn" /a $s!era voz del 'e%e de los tem!larios reson detr$s del
tr)o gritando rdenes a sus subordinados" #ada vez, la voz se o)a
m$s cerca"
--0uiz$ deber)as a!agar el bastn, 3tandeo -sugiri Sadira-" /es
%acilita la tarea de seguirnos"
--;o es mi bastn lo ue +an estado siguiendo +asta a+ora
-reso!l el +ec+icero= a!oy las manos con %uerza sobre las rodillas
y mir con atencin al %rente, al lugar donde %inalizaba el bosue de
columnas" El terreno descend)a all) en un $ngulo muy em!inado-"
,dem$s, casi estamos a salvo"
3tandeo as!ir con %uerza y los +izo descender !or un terra!l5n
+asta un !eue&o !atio de adouines" ,unue la sor!rendi
encontrar algo as) ba'o la ciudad, Sadira no tuvo tiem!o de intentar
descubrir su origen" *ientras cruzaban el !atio, su atencin se centr
casi !or com!leto en mirar !or encima del +ombro, desviando la
mirada al suelo muy de tarde en tarde en busca de !osibles
obst$culos" #uando alcanzaron el otro e2tremo del !eue&o !atio, se
ve)an ya los !rimeros tem!larios en la !arte su!erior del terra!l5n"
Estaban tan cerca ue !od)a distinguir entre los ue llevaban bigote
o barba y los ue no" *uc+os de ellos +ab)an interrum!ido la
!ersecucin y miraban bouiabiertos a un lugar ue se encontraba
!or encima de la cabeza de la 'oven"
Sadira volvi la cabeza al %rente y descubri el motivo de su
sor!resa" El bastn de 3tandeo iluminaba la %ac+ada de un inmenso
edi%icio de bloues de granito, ue no se !arec)a a nada ue la 'oven
+ubiera visto 'am$s" -na escalinata enorme conduc)a a varios !ares
de ornamentadas !uertas, cada una colocada en un !ronunciado
arco rematado !or un !orc+e de gablete" #ada gablete estaba
adornado !or +ermosas ventanas de cristal coloreado ue mostraban
a un +ombre de elevada estatura con la cabeza de un $guila, un
enorme !ar de %ibrosas alas, y la !arte in%erior del cuer!o en %orma
de cola de ser!iente enroscada"
--60u5 lugar es 5ste7 -!regunt Sadira, atemorizada"
--Es el Santuario <o'o -res!ondi 3tandeo casi sin resuello,
ascendiendo des!acio la escalera-" -n tem!lo de los antiguos"
Sadira y ,gis se detuvieron en seco, !ues se rumoreaba ue
tales lugares eran el +ogar de %antasmas y es!ectros"
--6Deba'o de Tyr7 -inuin ,gis"
--,ntes de ue Tyr %uera una ci5naga, esto era un bosue
sagrado -e2!lic 3tandeo, sin molestarse en volver la cabeza
mientras +ablaba-" Eso %ue +ace dos mil a&os" /a ciudad se
construy alrededor de este tem!lo"
En el otro e2tremo del !atio, el 'e%e tem!lario ladr:
--9;o !erd$is tiem!o ued$ndoos bouiabiertos: 9Si consiguen
llegar al interior, os enviar5 tras ellos:
Sadira y ,gis se a!resuraron a seguir al anciano"
--6#mo sab5is todo esto7 -uiso saber ,gis"
--?e +ablado con los ue +abitan en el tem!lo -re!uso el
+ec+icero, alcanzando la !arte su!erior de la escalinata"
#uando Sadira lleg 'unto a 3tandeo, la luz !(r!ura del bastn
iluminaba ya la !ared ue se alzaba ante ellos" #uatro !ares de
ventanas muy altas y en %orma de !u&al %lanueaban una estatua
ue re!resentaba a la %igura de cabeza de $guila en !leno vuelo" En
las ventanas, la %igura a!arec)a tambi5n volando y con un reci!iente
deba'o del brazo con el ue rociaba de agua un bosue e2uberante"
*ientras estudiaba la !ared, a Sadira le !areci ver !asar !or detr$s
de una de las ventanas en %orma de daga la oscura %igura de un
+ombre" /a %igura dirigi una mirada a Sadira y a sus com!a&eros, lo
ue !rovoc un vuelco en el corazn de la muc+ac+a"
-9;o !ensar$s +acernos entrar au) dentro: -e2clam"
--/os !uros de corazn no tienen nada ue temer en el
Santuario <o'o -contest 3tandeo"
,gis sigui al +ec+icero +asta la !uerta, !ero Sadira no se
movi"
--60u5 uieres decir con C!uros de coraznD7
3tandeo se&al con el bastn a la !lazoleta ue se E2tend)a a
sus !ies"
--.uedes en%rentarte a los caballeros ro'os o a los doblegadores
de mentes de 3ala4" /a eleccin es slo tuya"
,l ver ue una docena de los esbirros del rey +ab)an cruzado ya
la mitad del !atio, Sadira tom una r$!ida decisin"
--*e en%rentar5 a los caballeros"
3tandeo +izo una se&al a ,gis !ara ue abriera las !uertas del
tem!lo" El noble obedeci y retrocedi casi al instante, asustado"
--9.or <al:
En el umbral se encontraba la %igura de un es!ectro cubierto de
la cabeza a los !ies !or una armadura de metal" Ten)a el visor
abierto, mostrando dos o'os ro'os ue miraban al e2terior desde un
%ondo de tinieblas" Sobre el !eto colgaba una cota nacarada en la
ue tambi5n a!arec)a la %igura de cabeza de $guila tan
!rominentemente re!resentada en la %ac+ada del tem!lo, y de la
!arte su!erior del yelmo surg)a una %ant$stica !luma ro'a" El es!ectro
em!u&aba una enorme alabarda, y sus o'os llameantes estaban %i'os
en ,gis"
Detr$s del guardi$n se encontraba una +abitacin cavernosa
iluminada !or un millar de velas ue !ar!adeaban con una brillante
llama ro'a" .arec)a como si cada cent)metro del tem!lo +ubiera sido
escul!ido con ba'orrelieves de criaturas %ant$sticas"
--9Es sor!rendente: -e2clam ,gis-" 60u5 es lo ue mantiene
encendidas todas esas velas, la magia7
--;o +ay magia en este tem!lo -asegur 3tandeo-" /a %e
mantiene las velas encendidas"
Sadira dirigi una inuieta mirada a su es!alda" /os doce
tem!larios +ab)an llegado al !ie de la escalinata" En el otro e2tremo
de la !laza, el 'e%e tem!lario gritaba rdenes al resto de sus
+ombres, envi$ndolos a lo largo de la !arte su!erior del terra!l5n
!ara rodear la zona"
--Si +emos de entrar, +ag$moslo ya"
3tandeo !as 'unto al es!ectro y !enetr en el interior del
tem!lo" El res!landor violeta de su bastn se a!ag en cuanto
tras!uso el umbral" /a zona situada al otro lado de la !uerta ued
entonces en la !enumbra !ero sin sumirse del todo en la oscuridad=
la luz de las velas del santuario iluminaban toda la escalinata"
,gis +izo un gesto a Sadira !ara ue entrara la siguiente, !ero la
'oven neg con la cabeza"
--T( !rimero -di'o"
El noble avanz +acia la !uerta con su acostumbrada con%ianza
y a!ostura, !ero, nada m$s !oner un !ie en el umbral, el es!ectro lo
gol!e en la %rente con el e2tremo de la alabarda"
--9;o: -Su voz reson +asta el corazn del bosue de columnas"
,gis solt un grito de sor!resa, !ara luego retroceder
tambaleante mientras se llevaba la mano a la ensangrentada %rente"
--9*alditos nobles: -mascull 3tandeo, sacando medio cuer!o
%uera de la !uerta"
--6.or u5 no lo de'a entrar7 -uiso saber Sadira, dirigiendo su
!regunta en !arte a su maestro y en !arte al %antasmal guardi$n"
--, lo me'or !orue tiene esclavos, o uiz$ !or alg(n otro vicio
-res!ondi el anciano +ec+icero, levantando el bastn y a!untando el
!omo +acia los doce tem!larios ue sub)an !or las escaleras-"
,gac+aos, los dos"
*ientras Sadira y ,gis obedec)an, 3tandeo !ro%iri:
--9;o4: 9Tem!estad silenciosa:
Sadira sinti cmo su estmago se !on)a en tensin" -n rayo de
luz blanca surgi del e2tremo del bastn, e ilumin el rostro del
tem!lario m$s !r2imo" /a antorc+a del +ombre se a!ag, y 5ste se
des!lom en silencio +ec+o un ovillo" -n segundo rayo de luz brot
del bastn, y Sadira sinti cmo le arrebataban m$s energ)a" -n
nuevo tem!lario se des!lom sin vida" -n tercer rel$m!ago sigui al
segundo, y luego un cuarto y un uinto" #on cada uno se a!agaba
otra antorc+a, otro tem!lario mor)a, y Sadira se sent)a m$s d5bil"
#uando el bastn lanz el duod5cimo rayo de luz, Sadira estaba
agotada, tumbada sobre las losas del suelo con la res!iracin
entrecortada e intentando no vomitar" #uando consigui !or %in volver
a levantar la cabeza, vio ue 3tandeo segu)a en la !uerta iluminado
!or la luz !roveniente del interior del tem!lo" El +ec+icero estaba
doblado sobre s) mismo y se a%erraba a la !uerta !ara conseguir
mantenerse en !ie" ,gis yac)a a la derec+a de la 'oven, su'et$ndose
la sangrante +erida de la cabeza y res!irando des!acio y con
di%icultad"
--6E t( me rega&aste !or matar un !oco de musgo del tec+o7
-'ade la muc+ac+a"
3tandeo levant la cabeza, !arec)a inconmensurablemente
anciano y muy d5bil" El sim!le es%uerzo de res!irar le sacud)a todo el
cuer!o"
--;o +e tomado nada ue no !ueda re!onerse -susurr el
+ec+icero-" /o ue t( +iciste destruy""" -/o interrum!i un violento
acceso de tos= cuando termin, sigui-: #onoces la di%erencia" ,+ora
ven" Si cerramos la !uerta, a lo me'or ,gis !uede escabullirse en la
oscuridad"
--,delante -asinti ,gis-" Em!iezo a recu!erar las %uerzas"
Estar5 bien" @ncluso aunue me ca!turen, dudo ue Tit+ian les
!ermita +acerme ning(n da&o"
--;o voy a arriesgarme -insisti Sadira, sintiendo ue volv)an
sus energ)as-" ?emos de conseguir ue el guardi$n cambie de
o!inin y de'e entrar a ,gis"
--El guardi$n no tiene o!inin -e2!lic 3tandeo con un +ilillo de
voz-" Todo lo ue tiene es %e en las ense&anzas de su dios, y esas
ense&anzas !ro+iben ue ,gis !enetre en el tem!lo"
En el otro e2tremo del !atio, media docena de tem!larios
em!ezaron a descender !or el terra!l5n" ,gis se !uso en !ie e +izo
intencin de marc+arse, !ero Sadira lo su'et !or el brazo"
--9El dios no !uede estar vivo todav)a: 3ala4 'am$s tolerar)a algo
as) deba'o de su !ro!ia ciudad -!rotest Sadira-" El guardi$n no tiene
nada ue !erder si +ace una e2ce!cin"
--;o lo com!rendes -re!lic 3tandeo, irgui5ndose !or com!leto
con un es%uerzo-" /os dioses de los antiguos no son reyes-
+ec+iceros" Eran muc+o m$s !oderosos, y los ue los adoraban lo
+ac)an con todo su corazn""", no en la %orma en ue los tem!larios
adoran a 3ala4"
--60u5 les sucedi a esos antiguos dioses7 -!regunt ,gis"
3tandeo sacudi la cabeza"
--#omo todas las glorias del !asado, se desvanecieron" ;adie
sabe !or u5"
Sadira em!u' a ,gis en direccin a la !uerta"
--;o me im!orta el decreto de un dios muerto o la %e ciega ue
tenga en 5l un es!ectro"
3tandeo les cerr el !aso"
--.ara de'ar entrar a ,gis, el guardi$n tiene ue %altar a su %e
-di'o el anciano con voz cada vez m$s llena de energ)a" Se&al con
una mano al interior del santuario-" #ada vez ue un caballero ro'o
%alta a su %e, una de las velas se a!aga" 6Os !arece ue se +an
6!agado muc+as velas en los (ltimos dos mil a&os7
Sadira no ten)a tiem!o de estudiar la sala, !ero a !rimera vista
no le !areci ue +ubiera ninguna vela a!agada"
--Si crees ue debes uedarte con ,gis, entonces u5date con
5l -concluy 3tandeo, cerrando la !uerta +asta de'ar slo una rendi'a
!or la ue se esca!aban unos tenues rayos de luz ro'a-" De'adme
au) y marc+aos" Estar5 a salvo +asta ue recu!ere las %uerzas, y
Aosotros dos tendr5is m$s !robabilidades de esca!ar sin m)"
--6Dnde te volver5 a encontrar7 -inuiri Sadira"
--Eo te encontrar5 -asegur 3tandeo, indic$ndoles ue se
%ueran" *antuvo la !uerta ligeramente entreabierta !ara !oder
observar su marc+a"
Sadira cogi a ,gis de la mano y ambos ba'aron corriendo !or el
lado izuierdo de la escalinata del tem!lo" .arec)a como si la +ilera
de tem!larios ue ten)an delante estuviera muy des!arramada, de
modo ue la 'oven con%i en ue !udieran escabullirse !or uno de los
es!acios oscuros situados entre antorc+a y antorc+a"
De im!roviso, se escuc+ la voz del 'e%e de los !erseguidores
ue gritaba desde el otro lado de la !lazoleta:
--9Aan !or el lado izuierdo de la !laza:
/os seis tem!larios de la !laza cambiaron de rumbo seg(n lo
indicado"
--6#mo !uede localizarnos desde all) arriba7 -rezong ,gis,
%urioso-" 9.arece como si nos ol%atease:
--9;o nos ol%atea, !ero nos !ercibe: -e2clam Sadira,
com!rendiendo de re!ente cmo +ab)an conseguido los tem!larios
localizarlos en El Gigante >orrac+o !rimero y a trav5s de las oscuras
cavernas de la Tyr subterr$nea des!u5s"
--60u57 -se asombr ,gis-" 60u5 uieres decir7
--9*ediante la magia: .erciben dnde estamos utilizando la
magia -res!ondi Sadira-" 6Todav)a llevas encima el disco de bronce
ue intentaste entregar al tabernero7
--S), au) mismo" -#oloc la %ic+a en la mano de la 'oven"
Sadira sonri en la oscuridad"
--Esto es lo ue los gu)a +asta nosotros -di'o, invirtiendo el
rumbo y conduciendo a ,gis de nuevo escaleras arriba"
Si no se euivocaba con res!ecto al disco de bronce, !ensaba
ue casi !odr)a garantizar su +uida"
--#aro debe de +aberlo introducido en tu bolsa antes de ue lo
enviaras a casa el otro d)a -susurr Sadira mientras alcanzaban la
!arte su!erior de las escaleras-" /os tem!larios nos siguieron +asta
El Gigante >orrac+o gracias a 5l, y luego es!eraron a ue 3tandeo
a!areciera antes de cerrar la tram!a" #on esta c+uc+er)a !ara
ayudarlos a localizarnos, !od)an !ermitirse ser !acientes"
Desde el otro e2tremo de la !laza, el 'e%e del gru!o lanz una
maldicin"
--9?an cambiado de direccin: -grit-" 9Se dirigen a las !uertas
del tem!lo:
/os seis tem!larios de la !laza regresaron sobre sus !asos en
direccin al santuario" .or suerte, el !eue&o rodeo ue los
tem!larios se +ab)an visto obligados a dar +ab)a retrasado su
avance, y slo +ab)an alcanzado la mitad de la e2!lanada"
--?ay docenas de !ersonas ue entran en la taberna y salen de
ella cada d)a -ob'et ,gis-" 6#mo !od)an saber los tem!larios ui5n
era tu contacto7
--#aro otra vez -contest Sadira, avanzando +acia el +ilillo de
luz ro'a ue indicaba ue 3tandeo manten)a a(n ligeramente
entreabierta la !uerta del tem!lo-" Estaba all) cuando me com!raste
en la subasta de <adura4" .uede +aber sido ca!az de describir a
3tandeo a !artir de ese incidente"
Delante de ellos, el !ar!adeante resuicio de luz se torn m$s
am!lio a medida ue la !uerta se abr)a" 3tandeo sac la cabeza al
e2terior"
--#ubrir5 tu +uida, Sadira -susurr el anciano"
, la tenue luz ro'a ue brillaba desde la !uerta, la muc+ac+a vio
cmo el +ec+icero a!untaba con el bastn a los seis tem!larios de la
!laza"
--#orred -indic 3tandeo"
--Es!era"""
En el mismo instante en ue Sadira abr)a la boca !ara +ablar,
3tandeo activ el bastn y orden:
--9Suelo llameante:
-na gota de gas verde %luorescente sali dis!arada del bastn y
%lot +asta el centro de la !laza" /os tem!larios se detuvieron al ver
la nube ue descend)a sobre ellos" /as !iedras em!ezaron a
c+is!orrotear, y la reluciente neblina se e2tendi !or toda la !laza
como una niebla a ras de suelo= luego, en un abrir y cerrar de o'os,
trans%orm su color en un brillante tono azul" Se !rodu'o un %ogonazo
cegador, y los tem!larios lanzaron un grito" #uando la visin de
Sadira volvi a aclararse, la !laza estaba sumida en la oscuridad"
3tandeo gimi y se agarr al marco de la !uerta !ara no caer al
suelo" /a +ec+icera dio un !aso al %rente !ara su'etarlo, !ero un
trueno ensordecedor retumb !or todo el rocoso suelo y tec+o de la
cueva" -n rayo atraves la e2!lanada de la !laza y se estrell contra
la abierta !uerta"
--93tandeo: -c+ill Sadira, moment$neamente cegada !or la luz"
#uando recu!er la visin, la +ec+icera vio ue el rayo ni
siuiera +ab)a c+amuscado la !uerta del tem!lo, y se atrevi a
es!erar ue 3tandeo no +ubiera Su%rido ning(n da&o, !ero entonces
descubri la des!lomada %igura del anciano entre las dos !uertas"
Sadira corri +acia 5l, recogiendo el bastn del lugar al ue
+ab)a ido a !arar, y al arrodillarse 'unto al anciano vio ue la sangre
le brotaba de los o)dos y boca" ,unue el rayo no +ab)a ni
c+amuscado las !uertas del tem!lo, s) +ab)a a!lastado las costillas
de 3tandeo"
/a +ec+icera coloc el bastn en la mano de su maestro"
--6Servir$ esto7 -!regunt" /as l$grimas em!ezaron a correr !or
sus me'illas !ara ir a caer sobre el rostro del moribundo"
3tandeo a!art a un lado el bastn"
--;o, esta vara slo mata" -/o acometi un violento acceso de
tos y escu!i un +ilillo de un brillante l)uido ro'o" #uando !or %in
recu!er el +abla, susurr-: Sadira, tienes ue ir a ver a ;o4"
--6;o47 -inuiri ella-" 6Dnde"""7
El anciano le su'et la mu&eca"
--9Escuc+a: #oge mi bastn y ve a ver a ;o4 all$ en los bosues
+al%ling" #onsigue la lanza y mata a 3ala4" Tit+ian os traicion, !ero
el !eligro ue mostr a ,gis es real"
--6#u$l es ese !eligro7 -uiso saber Sadira"
--;o4, 5l"""
Aolvi a ser !resa de un acceso de tos, y Sadira aguard
!acientemente a ue remitiera" ;o intent sugerir ue el anciano
!odr)a sobrevivir" ?abr)a sido una mentira evidente !ara ambos, y no
!ensaba insultar de esa %orma al +ombre ue le +ab)a ense&ado todo
lo ue sab)a sobre la magia" #uando 3tandeo de' de toser, le indic
con la mano ue se acercara m$s"
--,ll) averiguar$s la res!uesta -le indic-" ?ay otra cosa ue
tambi5n debo decirte, Sadira"
Ella se inclin sobre sus labios !ara escuc+ar sus (ltimas
!alabras"
--S)"
--Ten cuidado" -Se&al el morral ue conten)a el libro de
+ec+icer)a de la 'oven-" Si no +ubieran a!arecido los tem!larios, no
te lo +abr)a devuelto" Te mueves demasiado cerca del borde del
!reci!icio" Si das un !aso en %also, caer$s en un abismo en el ue
nunca volver$s a ver la luz"
Dic+o esto, lanz un (ltimo estertor y cerr los o'os !ara
siem!re"
!!!! 1# !!!!
El 6ino be la %asa *e Asti%les
, <i4us no le gust demasiado el vino de la casa de ,sticles" El
!$lido color dorado le recordaba a algo ue !re%er)a no beber, y su
$cido y seco aroma le +ac)a cosuillas en la nariz" .ose)a un sabor
sutil y ligero ue le de'aba la boca seca, y con cada trago sent)a la
necesidad de beber algo con m$s cuer!o y m$s dulce" De todos
modos, com!arado con el 'arabe de %rutas ue se re!art)a en
min(sculas raciones en los %osos de los esclavos de Tit+ian, el vino
de los ,sticles era, cuando menos, bebible, y muc+)simo m$s %uerte
de lo ue su acuosa a!ariencia daba a entender" .or si esto no %uera
su%iciente, al beberlo el gladiador se sent)a como si robara algo a un
noble, y le gustaba esa sensacin"
El cor!ulento mul alz su co!a de cristal y !idi:
--60u5 tal si me !ones un !oco m$s7
--Toma todo el ue uieras" , mi amo no le im!ortar$ -res!ondi
#aro, ue se +ab)a !resentado como el ayuda de c$mara de ,gis de
,sticles" El arrugado y anciano enano levant una garra%a y volvi a
llenar las co!as de sus invitados"
<i4us, ;eeva y #aro se encontraban en el !atio occidental de la
mansin de los ,sticles, sentados en un !ar de bancos resguardados
a la sombra de una !arra" El em!arrado se alzaba en una !eue&a
islita a modo de !atio situada en el centro de un !ro%undo estanue"
-n estrec+o !uente un)a la isla a la columnata de m$rmol ue
rodeaba el estanue, y a su vez la columnata estaba rodeada !or
una !ared de granito ue la aislaba del e2terior"
Enormes +o'as de nen(%ares cubr)an la su!er%icie del estanue"
<edondas, con los bordes vueltos +acia arriba, !arec)an gigantescas
bande'as colocadas de %orma ue %lotaran sobre el agua" Entre las
+o'as %lotaban %lores de corola rosa y !5talos de una blancura
nacarada"
De vez en cuando, una %lor se balanceaba una o dos veces, y la
encres!ada cabeza de ,nez4a +ac)a su a!aricin mientras la
gladiadora daba unas cuantas brazadas y volv)a a llenar sus
!ulmones con unas bocanadas de aire" /a +al%ling estaba en el
estanue desde ue +ab)an llegado, cuando +ab)a de'ado
bouiabiertos a #aro y a sus com!a&eros al uitarse las !olvorientas
ro!as y arro'arse al estanue"
<i4us y sus com!a&eras +ab)an !asado los cuatro d)as
anteriores escondi5ndose !or el desierto, !enetrando %urtivamente en
los bosues de !+aro !ara solicitar in%ormacin de esclavos ue no
tuvieran cerca ning(n centinela" .ero la verdad es ue no +ab)an
tenido muc+o 52ito, !ues la mayor)a de las !lantaciones estaban
desiertas, arrasadas !or los carro&eros o uemadas !or los
merodeadores" En las (nicas dos ocasiones en ue +ab)an
encontrado a alguien, el esclavo los con%undi con ladrones y sali
+uyendo dando gritos de alarma" Binalmente los tres gladiadores
decidieron salir a la carretera, donde tendieron una emboscada a un
tem!lario" 8ste les di'o todo lo ue uer)an saber a cambio de una
!iadosa muerte r$!ida" Des!u5s de cuatro d)as de su%rimiento, <i4us
estaba tan agotado y sediento ue se +abr)a unido a ,nez4a en el
estanue de los nen(%ares, de +aber sabido nadar"
--60u5 dir$ tu amo cuando se!a ue se +a ba&ado una +al%ling
en su estanue7 -!regunt <i4us"
#aro contem!l el diminuto cuer!o de ,nez4a ue se deslizaba
ba'o una +o'a de nen(%ar, y esboz una torcida sonrisa"
--;o te !reocu!es !or mi amo -res!ondi el enano-" Si
uisi5ramos, !odr)amos bebemos +asta la (ltima gota de su vino y
nadar en su estanue durante d)as" 1am$s nos dir)a nada, lo
!rometo"
--En ese caso, a la salud de ,gis de ,sticles" 90ue le vayan bien
los negocios: -!ro!uso ;eeva alzando su co!a= al ver ue #aro no la
imitaba, inuiri-: 60u5 sucede7 /o correcto es brindar !or la salud
del an%itrin"
-->rindar !or 5l ser)a como brindar !or mi esclavitud -declar el
enano, con rostro inescrutable"
--E2isten cosas !eores ue esta clase de esclavitud -re!lic
;eeva, indicando con la mano el lu'oso !atio-" 9Esto es el !ara)so:
--#om!arado con nuestros %osos de esclavos, uiz$ -concedi
<i4us, +aciendo girar su co!a de cristal entre dos mugrientos dedos-"
.ero la esclavitud es la esclavitud" Dudo ue el amo de #aro lo mire
de %orma muy di%erente a como mira estas columnas o su casa" Todo
son !ro!iedades"
--Eo no +abr)a !odido e2!licarlo me'or, amigo m)o -asinti #aro"
--Olvidad ue +e +ec+o este brindis -se discul! ;eeva,
em!ezando a verter el contenido de su co!a en el suelo"
<i4us le su'et la mu&eca"
--9;o des!erdicies el vino: -la rega&-" /os esclavos no
acostumbran beberlo demasiado a menudo" /o ue tenemos ue
+acer es !ensar en un brindis me'or"
--.or vuestra libertad -di'o #aro, alzando su co!a"
/os tres vaciaron sus co!as de un solo trago" Tras volver a
llenarlas, el enano arro' des!reocu!adamente la garra%a al
estanue" El reci!iente aterriz sobre una +o'a de nen(%ar y %ue a
re!osar en el centro de la enorme +o'a"
--6?ab5is !ensado adonde ir5is cuando os marc+5is de au)7
-uiso saber #aro"
<i4us asinti con la cabeza"
--En cuanto +ayamos encontrado a Sadira, nos uniremos a una
tribu de esclavos -re!uso el mul"
--*e temo ue a lo me'or tendr5is ue es!erar alg(n tiem!o
antes de !oder +ablar con Sadira -contest #aro-" Est$ con lord ,gis
en la ciudad, y no s5 cu$ndo regresar$n" 0uiz$ deber)ais de'arme a
m) el mensa'e" *e ocu!ar5 de ue lo reciba"
<i4us mene la cabeza"
--Tendremos ue es!erar"""
--;o !odemos es!erar muc+o -lo interrum!i ;eeva-" Es
!robable ue los cilo!s est5n ya sobre nuestra !ista" Si ueremos
tener alguna !osibilidad de esca!ar, +emos de seguir movi5ndonos"""
y llegar a las monta&as antes de ue nos atra!en"
--;o es 'usto cargar a #aro con este mensa'e en concreto
-!rotest <i4us"
;eeva clav los o'os en los de <i4us con e2!resin serena"
--El es!)a de Tit+ian vigila a Sadira" Si #aro est$ au) y Sadira
en Tyr, entonces #aro no !uede ser el es!)a, 6no es as)7
--6Es!)a7 -e2clam #aro, bouiabierto" ,l cabo de unos
instantes consigui volver a cerrarla !ara articular-: 6#mo +ab5is
descubierto ue +ay un es!)a entre la servidumbre de mi amo7
--Es una larga +istoria ue no vale la !ena contar -res!ondi
<i4us, ue no sent)a el menor inter5s en sacar a relucir el recuerdo
de la muerte de Earig, +ablando del ga'-" Si nos dices dnde est$n tu
amo y Sadira, !odremos llegar +asta ella antes de ir a las monta&as"
--*e temo ue ser$ im!osible encontrarlos" /a (ltima vez ue vi
a mi amo y a Sadira, se dirig)an a una cita" 1am$s regresaron
-e2!lic #aro %runciendo el entrece'o, lo ue acentu las !ro%undas
!atas de gallo ue le rodeaban los o'os-" Temo ue algo les +aya
sucedido"
--9?emos llegado demasiado tarde: -aull <i4us, arro'ando su
co!a !or encima del estanue" Esta %ue a estrellarse contra el muro
e2terior con un tintineo de cristales rotos ue reson !or toda la
columnata"
;eeva reaccion con m$s calma"
--6#u$nto +ace de esa cita7 -!regunt-" 6Donde deb)a
realizarse7
--,gis y Sadira desa!arecieron +ace tres d)as -relat #aro-"
;inguno uiso decir adonde iban, !ero los dos actuaban de una
%orma bastante inicua en relacin con ello" Sos!ec+o ue su !unto
de destino estaba en alg(n lugar del mercado el%o"
--,+) es a donde iremos -decidi <i4us !oni5ndose en !ie"
El vie'o enano se desliz %uera del banco y salt al suelo"
--Tengo algo en la casa ue !uede ayudaros"
--60u5 es7 -se interes ;eeva"
--Se trata de una sor!resa -sonri #aro-" Estoy seguro de ue la
encontrar5is muy notable"
-na vez ue el enano se +ubo marc+ado, <i4us y ;eeva
volvieron a tomar las armas ue +ab)an robado durante su +uida de
la +acienda de Tit+ian y su'etaron las dagas a los cinturones de sus
ta!arrabos" /uego <i4us se arrodill a la orilla del estanue !ara
llamar la atencin de ,nez4a"
En el mismo instante en ue el mul vislumbraba la %igura de la
mu'er nadando +acia 5l, un estre!itoso sonar de !asos retumb al
otro lado de la columnata" <i4us levant la cabeza y vio la cor!ulenta
%igura de un semigigante cerrando el !aso !or la arcada de acceso"
/os cabellos casta&os del ser le colgaban sobre las ore'as en largos
y grasientos mec+ones, y ba'o la !rotuberante %rente se a!reciaban
unos o'os semicerrados" El semigigante llevaba una t(nica !(r!ura
blasonada con la estrella dorada de 3ala4, y en una mano em!u&aba
un brillante garrote de +ueso m$s grande ue un enano" /as
!antorrillas del +ombre eran tan gruesas como los !ilares de la
columnata, y ten)a ue mantenerse encorvado !ara no gol!earse la
cabeza con el tec+o"
--9En nombre del rey 3ala4, uedaos donde est$is: -rugi la
criatura"
/a voz del guarda retumb sobre las uietas aguas del estanue
y reson en el otro e2tremo de la !ared ue rodeaba la columnata" El
+ombretn avanz !esadamente en direccin al !uente, y otro
semigigante, algo m$s grueso y ba'o ue el !rimero, a!areci en la
entrada"
,nez4a sac la cabeza unos instantes !or entre un !ar de +o'as
de nen(%ar, !ero, al ver la consternada e2!resin de <i4us y a los
semigigantes, volvi a +undirse en el agua y desa!areci ba'o las
+o'as"
--9;eeva: -grit <i4us, !oni5ndose en !ie-" .$same la"""
El mul reaccion demasiado tarde" *ientras estiraba el brazo
!ara tomar la lanza, 5sta !as silbando sobre su cabeza !ara ir a
clavarse en las costillas del !rimer gigante, donde se +undi +asta la
mitad" El guarda se des!lom de rodillas y luego cay de bruces al
suelo"
El segundo guarda em!ez a !asar !or encima del cuer!o del
!rimero= un tercer semigigante a!areci en la entrada y, al ver el
!aso obstruido, dio la vuelta !or el otro lado"
<i4us escudri& la zona situada ba'o el em!arrado en busca de
algo ue utilizar como arma" Tanto 5l como ;eeva ten)an dagas de
obsidiana, !ero los cuc+illos no !arec)an armas muy e%ectivas contra
los semigigantes"
/os o'os del mul se !osaron sobre el banco, lo ue le dio una
idea" Tras entregar su daga a ;eeva, se&al con la cabeza al
semigigante m$s cercano" <i4us no necesit decir una !alabra !ara
+acer com!render a su com!a&era de luc+a ue deseaba ue
cubriera el ataue ue estaba a !unto de realizar"
El segundo semigigante termin de !asar !or encima de su
camarada muerto y !enetr en el !uente" <i4us rode el banco con
los %ornidos brazos y lo levant, gimiendo !or el es%uerzo" /uego se
volvi en direccin al !uente"
El semigigante cubri un tercio de la longitud del !uente de una
zancada, a la vez ue ordenaba:
--9Detente:
<i4us carg contra 5l, sosteniendo el banco como si se tratara
de un ariete" El semigigante sonri y alz su garrote"
/a daga de ;eeva centelle !or encima de la cabeza del mul
como un rayo negro y acert al guarda en !lena %rente con la
em!u&adura" <ebot sin causarle da&o y %ue a aterrizar sobre una
+o'a de nen(%ar con un ruido sordo" ;o obstante, el ataue +ab)a
cum!lido su ob'etivo: aturdir al semigigante el tiem!o su%iciente !ara
im!edir ue !udiera asestar un mazazo a <i4us antes de ue 5ste le
+undiera el banco contra el !ec+o"
-n sonoro c+asuido surgi del esternn del semigigante, y un
%uerte gemido esca! de sus labios" ?izo girar los brazos, y el
garrote se estrell contra el em!arrado" #on un estentreo rugido, el
guarda cay de es!aldas contra uno de los !ilares" /a columna de
m$rmol se rom!i !or sus tres secciones, y el semigigante aterriz
en el suelo en medio de los restos, entre maldiciones y 'uramentos
de venganza"
El guarda +izo intencin de incor!orarse, !ero en ese momento
el tec+o se des!lom, y media tonelada de cascotes se descarg
sobre su cabeza" Sus gritos de agon)a uedaron a+ogados !or el
estruendo"
<i4us de' caer el banco y gir sobre s) mismo" Descubri ue el
tercer gigante +ab)a abandonado la idea de cruzar el !uente y se
acercaba al !atio atravesando el estanue" ;eeva se dis!on)a ya a
!lantarle cara" ,rmada slo con una daga, avanzaba !ara ir a su
encuentro en el borde de la isla"
,nez4a emergi entonces a un lado del !uente, el tiem!o
necesario !ara +acerse con la daga ue +ab)a ca)do sobre el
nen(%ar" ,divinando ue su intencin era atacar desde deba'o del
agua, <i4us recogi el garrote del segundo semigigante y se coloc
'unto a su com!a&era" #uando ;eeva levant el brazo !ara lanzar el
cuc+illo ue le uedaba, <i4us la detuvo su'et$ndole la mu&eca"
--Todav)a no"
--, lo me'or tendr5 suerte"
El mul no res!ondi, !ero sigui su'et$ndole el brazo, a la
es!era del ataue de ,nez4a, y no lo solt +asta ue el semigigante
levant el garrote !ara gol!ear a ;eeva"
--9*uc+)simas gracias: -e2clam la rubia gladiadora,
!re!ar$ndose !ara esuivar el gol!e en lugar de lanzar la daga"
El guarda se detuvo con el garrote en alto" #on un grito de dolor,
ba' la mirada a sus !ies y +undi una mano en el agua detr$s de su
tobillo"
,divinando ue ,nez4a le +ab)a cortado los tendones del tobillo,
<i4us balance el garrote ue sosten)a !ara gol!ear la cabeza del
semigigante" /e dio de lleno, !ero la sacudida lo +izo estremecer de
la cabeza a los !ies y las manos se le entumecieron !or e%ecto de la
vibracin" Tuvo la sensacin de +aber gol!eado una columna de
m$rmol en lugar de una cabeza"
Sin embargo, el (nico e%ecto ue el terrible mazazo tuvo sobre el
semigigante %ue desviar su atencin del dolor ue sent)a en los !ies"
--9,+ora, ;eeva: -aull <i4us-" 9/anza la daga:
El macizo !u&o del guarda sali dis!arado del agua y gol!e a
<i4us en !leno rostro" El mul rod !or el !atio unos diez metros y %ue
a estrellarse contra uno de los !ostes ue sosten)an el em!arrado"
*ientras <i4us intentaba des!e'ar su cabeza, ;eeva lanz la
daga" /a +o'a dio en el blanco, abriendo una buena +endidura en la
me'illa del guarda, ue volvi a rugir y levant su arma !ara gol!ear,
mientras ;eeva saltaba +acia el lugar donde se encontraba <i4us"
*ientras el garrote se estrellaba sobre las losas del !atio, el
semigigante lanz un nuevo aullido de dolor y se inclin en el agua
!ara su'etar su otro tobillo" ,terrorizado, dio un !aso en direccin a
las columnas, !ero tro!ez y cay en el interior del estanue,
rod$ndolo todo de agua y nen(%ares" <i4us lo vio agitar
deses!eradamente los brazos y a%errarse a las columnas !ara no
a+ogarse"
,l cabo de unos instantes, ,nez4a sali del agua, su'etando la
ensangrentada daga entre los dientes, y %ue en busca de sus ro!as"
/os gritos y rugidos del combate ue ten)a lugar en el !atio de
columnas se de'aban o)r incluso en los cam!os de !+aro ue
rodeaban la mansin de los ,sticles" ,gis y Sadira su!usieron ue
alguien luc+aba en el !atio, !ero %ue todo lo ue !udieron !recisar"
Se agaza!aron en el l)mite de un cam!o !olvoriento y miraron
!or encima del cobrizo cam!o de +ierbarroca ue se!araba la gran'a
de los terrenos de la mansin" Este !rado era una de las
caracter)sticas m$s antiguas de la mansin de los ,sticles, !ues la
+ierbarroca era una !lanta sin +o'as y de tallo $s!ero ue m$s ue
crecer se acumulaba en un mismo lugar a trav5s de los siglos,
con%igurando %ant$sticas %ormaciones curvil)neas"
Desde ese lado del enmara&ado brezal, la columnata de m$rmol
blanco no !arec)a m$s ue un ala de la casa, y los dos semigigantes
y el tem!lario ue aguardaban %uera, meras siluetas del tama&o de
unos insectos"
,unue ambos observadores uedaban ocultos !or la
+ierbarroca y los $rboles de !+aro, ninguna de estas dos !lantas los
!roteg)an del o!resivo sol del mediod)a, y tanto ,gis como Sadira se
sent)an mareados !or el calor, sus gargantas tan +inc+adas !or la
sed ue, en ocasiones, sus !ro!ias lenguas !arec)an a !unto de
as%i2iarlos"
/levaban merodeando !or los cam!os de !+aro desde ue, a
media ma&ana, +ab)an regresado a la +acienda de ,gis desde la Tyr
subterr$nea" , la muerte de 3tandeo, uno de los caballeros ro'os
recogi el cuer!o del anciano +ec+icero y lo introdu'o en el interior
del tem!lo" Sadira a!rovec+ ese momento !ara arro'ar dentro el
disco de bronce, con lo ue los tem!larios dedu'eron ue se +ab)an
introducido en el interior del santuario" /uego ella y ,gis se +ab)an
escabullido sin ser vistos y ocultado en el e2tremo del oscuro !atio"
,l !oco rato, el 'e%e de los tem!larios +ab)a ordenado a sus
+ombres ue atacaran el santuario" /os caballeros ro'os les +ab)an
salido al encuentro en la entrada, y ,gis y Sadira +ab)an
a!rovec+ado la batalla resultante !ara +uir" <etrocediendo sobre sus
!asos, regresaron a El Gigante >orrac+o, ue encontraron destruido
y abandonado, y desde all) se dirigieron a la casa de ,gis en busca
de !rovisiones"
.or %ortuna, Sadira insisti en dedicar la ma&ana a reconocer el
terreno, razonando ue Tit+ian !odr)a +aber ordenado vigilar la casa
de ,gis" Tras varias +oras de es!era, ued muy claro ue la cautela
de la semiel%a estaba 'usti%icada" #uatro %iguras, dos altas y dos
ba'as, +ab)an !enetrado en el !atio de columnas" ,gis identi%ic
%$cilmente la %orma de andar arrastrando los !ies de una de las
%iguras de !oca estatura como la de su criado #aro" ,l !oco rato,
#aro +ab)a abandonado la columnata !ara dirigirse al edi%icio
!rinci!al, del ue regres acom!a&ado !or cinco semigigantes y un
tem!lario" Tres de los gigantes +ab)an entrado en el !atio de
columnas, y entonces %ue cuando se inici la luc+a"
--?a llegado el momento de reclamar mi +ogar -anunci ,gis, los
o'os %i'os en #aro, el tem!lario y los dos semigigantes ue segu)an
aguardando %uera del !atio-" #reo ue contem!lamos todo lo ue
ueda del gru!o ue Tit+ian envi a vigilar mi casa"
Sadira movi a%irmativamente la cabeza y a&adi:
--Si !ermanecemos muc+o m$s tiem!o au) %uera, tendr5 la
lengua demasiado +inc+ada !ara lanzar con'uros"
,gis estudi la escena durante unos cuantos minutos m$s"
--6.uedes !oner %uera de combate a los dos semigigantes7
-!regunt al cabo"
/a semiel%a em!ez a negar con la cabeza, !ero entonces mir
el bastn ue su'etaba en una mano y cambi de idea"
--.robablemente !odr)a matarlos a todos, !ero ser$ me'or ue
nos aceruemos un !oco m$s"
,gis contem!l con el entrece'o %runcido el bastn de 3tandeo"
--6Est$s segura de ue es sensato7 ;o sabemos gran cosa
de"""
--S5 lo su%iciente -insisti la semiel%a-" ,dem$s, es !eligroso
utilizar la magia normal tan cerca de tu +ierbarroca" -nas !lantas de
crecimiento tan lento uiz$ no se recobrar)an de ese desgaste"
,gis +izo una mueca, !ero asinti"
--/im)tate a no +acerle nada a #aro"
--9;o creer$s ue no nos +a traicionado: -ob'eto la semiel%a"
--;o, ya no !uedo ni esperarlo 7re!uso ,gis-" .ero, aun as), no
uiero ue muera"
Sadira se encogi de +ombros y mir en direccin a las
columnas"
--Si uieres salvar a #aro, tendr$s ue matar al tem!lario ue
est$ 'unto a 5l" #uanta m$s distancia medie entre mis dos blancos y
#aro, me'or"
,gis asinti y, desenvainando su daga, la de!osit sobre la
!alma de su mano" #err entonces los o'os y, tras concentrarse en
su ne2o de energ)a, abri un sendero desde su cuer!o a trav5s del
brazo y de all) a la !alma ue su'etaba la daga" El noble de' esca!ar
un corto sus!iro, al tiem!o ue cerraba los dedos alrededor del arma"
*entalmente los imagin %undi5ndose con la em!u&adura y de'ando
de e2istir como entes individuales" El !u&al se convirti en una !arte
de su cuer!o ue !od)a controlar y dirigir con la misma %acilidad ue
sus brazos y !iernas"
#uando volvi a abrir los o'os, le !areci como si la daga
ocu!ara el lugar de la mano al e2tremo de la mu&eca" Sent)a la
em!u&adura de cuero ue envolv)a la es!iga de la misma %orma en
ue sent)a cmo la !iel le cubr)a los +uesos"
--6/ista7 -!regunt"
--*$s lista ue nunca -asegur Sadira-" Em!ecemos"
--#on%iaremos en su curiosidad !ara acercarnos m$s -anunci
5l, adelant$ndose !ara conducirla %uera del cam!o de !+aro"
,vanzaron con aire desenvuelto !or entre las %ormaciones de
+ierbarroca ue les llegaban +asta la cintura" Sadira andaba unos
cuantos !asos a la izuierda del noble, balanceando el bastn como
si se tratara de un bastn corriente" , medida ue se acercaban, ,gis
!udo com!robar ue el tem!lario, #aro y los semigigantes estaban
todos vueltos +acia la columnata, d$ndoles la es!alda a 5l y a
Sadira" Tan concentrada estaba su atencin en el !eue&o !atio ue
no advirtieron la .resencia del noble y la +ec+icera"
#uando se +ab)an acercado ya a menos de cincuenta metros, el
tem!lario +izo una se&al a los dos semigigantes como envi$ndolos al
interior del !atio de columnas"
--9,taca a+ora: -indic ,gis, !reviendo ue ya resultar)a
bastante di%)cil des+acerse de los tem!larios y semigigantes ue se
encontraran en el interior del !atio !ara !ermitir ue adem$s se les
unieran nuevos re%uerzos"
El noble lanz el brazo en direccin al tem!lario" /a daga se
se!ar de la mu&eca, de'ando atr$s el mu&n, !egado al cuer!o"
*ientras el arma volaba en direccin al blanco, ,gis manten)a el
brazo a!untando a la cabeza del +ombre" Sent)a como si el %r)o metal
siguiera unido al brazo y conduc)a el vuelo del arma de la misma
%orma ue si utilizara %)sicamente la mano !ara +undirlo en la es!alda
de su v)ctima"
/a daga !enetr en la base del cr$neo del tem!lario" ,gis
!ercibi en la mu&eca el ara&ar del metal contra el +ueso, y un
l)uido caliente envolvi la +o'a mientras 5sta se introduc)a en el
cerebro del +ombre"
En este !unto, ,gis rom!i su concentracin" ;o ten)a el menor
inter5s en e2!erimentar la muerte de un ser +umano desde el !unto
de vista de un arma blanca"
El tem!lario cay +acia adelante, muerto antes de tocar el suelo
y seguramente sin ue se +ubiera dado cuenta de su !ro!ia muerte"
#aro, ue +ab)a estado +ablando con 5l, contem!l el cad$ver
desconcertado"
El ataue de Sadira %ue m$s es!ectacular" ,!unt con el bastn
a los dos semigigantes y !ronunci las mismas !alabras ue +ab)a
articulado 3tandeo cuando lo utiliz: C;o4D y C%uego es!ectralD"
/a bola de obsidiana lanz una llamarada de brillante color
naran'a, ue %ue seguida de un tremendo estruendo ue sacudi el
terreno" -n torrente de luz cegadora brot del bastn !ara ir a
envolver a los dos semigigantes, !ero ,gis no !udo ver u5 suced)a
con ellos, !ues en ese mismo instante sinti cmo una zar!a +elada
se introduc)a en su interior y le arrebataba una !orcin de su energ)a
vital" Bue una sensacin similar a la ue +ab)a e2!erimentado
cuando 3tandeo utiliz el bastn, !ero muc+o m$s !otente"
-n tremendo escalo%r)o recorri el cuer!o del senador" /as
rodillas se le doblaron, c+oc contra una %r$gil %ormacin de
+ierbarroca y se des!lom de bruces en el suelo= consigui rodar
sobre un costado y mirar en direccin a Sadira, !ero a!arte de esto
se encontraba demasiado mareado !ara nada m$s"
/a +ec+icera +ab)a ca)do de rodillas y su'etaba el bastn de
3tandeo con ambas manos, contem!l$ndolo con una e2!resin
mezcla de indignacin y desconcertada sor!resa" -na tenue luz
escarlata brillaba en las !ro%undidades de la negra em!u&adura,
retorci5ndose y subiendo a la su!er%icie como si estuviera viva" El
destello escarlata se desvaneci !oco a !oco, y el cuer!o de Sadira
se tambale vacilante" #uando la luz desa!areci !or com!leto, la
'oven se derrumb sobre un cobrizo abanico de +ierbarroca"
,gis se !uso de rodillas con gran es%uerzo y mir +acia la
mansin" #aro contem!laba con asombro el !edazo de suelo ue
+ab)an ocu!ado los semigigantes un momento antes, y el noble
inter!ret la e2!resin +orrorizada de su criado como una indicacin
de ue ya no tendr)an ue !reocu!arse !or auellos dos, al menos"
<euniendo las %uerzas necesarias !ara arrastrarse 'unto a la
+ec+icera, ,gis la encontr tumbada +ec+a -n ovillo y luc+ando !or
recu!erar el aliento" /a !iel se le +ab)a !uesto !$lida como el !a!el,
ten)a el rostro descom!uesto, y el brillo +ab)a desa!arecido de sus
ambarinos cabellos" *anten)a los o'os clavados en el bastn del
anciano, ue descansaba sobre el suelo %rente a ella"
--Sadira""" -llam el noble, colocando una mano ba'o el codo de
la muc+ac+a-" 6*e oyes7
/a mirada de la semiel%a se traslad muy des!acio al rostro de
,gis, y la muc+ac+a de' esca!ar un grito sobresaltado"
--60u5 sucede7 6Est$s +erida7
--Estoy bien -'ade ella"
,gis la ayud a !onerse de rodillas, !ero Sadira continu con la
vista %i'a en 5l"
--6Sucede algo7 -inuiri el noble"
/a 'oven sacudi la cabeza y !areci volver en s)"
--;o= todo va bien -lo tranuiliz, a!art$ndole los cabellos de las
sienes-" ;o ves mec+ones blancos en mis cabellos, 6verdad7
--;o, claro ue no" 6.or u57 -;o bien +ab)a acabado de
%ormular la !regunta cuando la res!uesta a!areci ante sus o'os"
#ontem!l la negra em!u&adura del bastn, conmocionado-" 6?a
vuelto blancos mis cabellos esa cosa7 -e2clam"
--Slo unas cuantas +ebras, en las sienes y en la !arte su!erior
de tu cabeza -res!ondi Sadira, !oni5ndose a la de%ensiva-" Te da un
as!ecto muy distinguido"
,gis escuc+ entonces unas %uertes !isadas ue se acercaban,
y al levantar la cabeza vio a un cor!ulento mul cubierto slo con un
ta!arrabos" ,l igual ue todos los muls, 5ste tambi5n ten)a unas
ore'as !eue&as y !untiagudas, estaba com!letamente calvo, y m$s
aba'o del cuello !arec)a no tener otra cosa ue abultados m(sculos"
<esultaba e2traordinariamente a!uesto !ara ser un semienano, !ues
las duras %acciones eran bien !ro!orcionadas y atractivas" Ten)a un
rostro en5rgico, con unos o'os oscuros y llenos de e2!resividad, una
nariz recta y orgullosa, y una barbilla %irme y !oderosa"
,gis iba a !reguntar a Sadira si conoc)a al mul cuando la
semiel%a se incor!or con es%uerzo"
--9<i4us: -e2clam, abriendo los brazos !ara abrazarlo cuando 5l
ec+ a correr +acia ella"
El noble sinti una desagradable sensacin al ver cmo se
besaban" ,unue Sadira no +ab)a ocultado sus sentimientos !or el
%amoso gladiador, ,gis no +ab)a es!erado conocerlo tan !ronto""" y
desde luego no estaba !re!arado !ara en%rentarse a los celos ue
e2!erimentaba"
#uando !or %in se!ar sus labios de los del mul, Sadira
!regunt:
--60u5 +aces au)7
<i4us le dedic una sonrisa= luego, dirigiendo una mirada de
descon%ianza a ,gis, se inclin sobre el o)do de la 'oven y le musit
algo" Sintiendo ue estorbaba, ,gis se !uso en !ie y mir en
direccin o!uesta"
Siguiendo los !asos del gladiador, dos mu'eres se acercaban a
ellos !rocedentes del !atio de columnas" -na de ellas era una
+umana casi tan %ornida como el mismo luc+ador= su !iel era !$lida y
suave y su %igura, %irme y rotunda" /a otra mu'er ten)a el tama&o de
una ni&a, con una melena enmara&ada y un cuer!o en'uto y %uerte"
#aminando entre las dos mu'eres, y bien su'eto !or ambas, iba el
criado de ,gis, #aro"
--;o tenemos ue ocultarle nada a ,gis -di'o Sadira, tomando el
brazo del noble y coloc$ndose entre 5l y <i4us-" Sabe todo lo ue
+ay ue saber sobre m)"
--6Es cierto eso7 -!regunt <i4us, enarcando una ce'a en
direccin al senador"
Sadira sonri t)midamente y !as !or alto la !regunta"
--<i4us esca! de los %osos de esclavos de Tit+ian !ara
advertirme sobre #aro -e2!lic la 'oven, volvi5ndose +acia el
senador"
--?a sido una accin muy valiente -reconoci ,gis, indeciso
sobre si deb)a saludar al gladiador con el doble a!retn de manos de
las clases altas o !rescindir de 5ste como +abr)a sido lo !ro!io con
cualuier otro esclavo= decidi es!erar a ue el mul tomara la
iniciativa-" ;o tendr)as ue +aberte molestado, <i4us" Ea est$bamos
enterados de la traicin de #aro, y tu +uida llega en un momento
muy desa%ortunado"
El mul +izo una mueca, mostrando los dientes"
--60u5 uieres decir con eso7
--;ada, te lo aseguro -re!uso ,gis, alzando las manos en un
gesto conciliador-" Es slo ue Sadira est$ a salvo conmigo, y t( nos
+abr)as sido de m$s utilidad donde estabas"
<i4us estir la mano y cogi a Sadira !or el brazo"
-->ien, !ues a+ora est$ a salvo conmigo -anunci-" Te advierto
ue, si tratas de seguirnos, te matar5"
Sadira se liber de un tirn de la mano del mul"
--<i4us, 6adonde crees ue me llevas7
El gladiador %runci el entrece'o, con%undido"
--Aamos a +uir -di'o-" T( te vienes con ;eeva, ,nez4a y conmigo
a las monta&as"
--Eo no necesito esca!ar -!rotest la semiel%a-" ,gis me de'
libre" ,dem$s, +ay un lugar al ue 5l y yo debemos ir"
/a desilusin se !int en el rostro del gladiador"
--6/ibre7 -re!iti el mul, como aturdido-" 6Te de' libre, y sigues
a su lado7
Sadira a!ret la mano del luc+ador y se !uso de !untillas !ara
besarlo en la me'illa"
--;o es !ara siem!re, <i4us -asegur-" Ea te lo +e dic+o: 5l y yo
tenemos ue ir a cierto lugar"
<i4us estudi a ,gis antes de devolver su atencin a Sadira"
--Os acom!a&aremos"
--Gracias !or la o%erta, !ero nos las arreglaremos !er%ectamente
bien nosotros solos -contest ,gis"
--;o te !ed)a !ermiso -re!lic el mul-" Sim!lemente, vamos a ir
con vosotros"
--<i4us tiene derec+o a venir -intervino Sadira, dirigiendo a ,gis
una sonrisa su!licante"
--Ea tendremos su%icientes !roblemas sin los cazadores de
esclavos de Tit+ian !ersigui5ndonos 'unto con sus tem!larios -ob'et
,gis"
Sadira neg con la cabeza"
--60u5 di%erencia +ay7 -di'o-" Ser !erseguido es ser !erseguido"
,dem$s, no nos !er'udicar$ tener a tres gladiadores con nosotros, y
no me sor!render)a ue ,nez4a !udiera conducirnos +asta ;o4,
uienuiera ue sea"
/as dos mu'eres ue escoltaban a #aro llegaron 'unto al gru!o,
!oniendo %in a la controversia" /a mu'er rubia, ue ,gis su!uso era la
%amosa com!a&era de <i4us llamada ;eeva, dirigi una mirada a la
mano de Sadira !osada sobre la del mul y sus!ir"
Sin e%ectuar el menor comentario sobre la a%ectuosa !ostura, se
volvi en direccin a ,gis"
--Esto te !ertenece, creo" -Em!u' al anciano enano +acia 5l, al
tiem!o ue la +al%ling le tend)a un cristal cuadrado de verde olivino-"
,dem$s de traidor tambi5n es un ladrn" ,nez4a lo sor!rendi
intentando esconder esto en un bolsillo"
,gis tom el cristal de color verde ue le entregaba la +al%ling"
--Esto no me !ertenece -declar, e2amin$ndolo con atencin"
/a voz de Tit+ian reson de im!roviso en los o)dos del noble,
uien dio un res!ingo"
--6#u$ntas veces +e de decirte ue mantengas el cristal le'os de
los o'os7
,gis obedeci la orden, enarcando una ce'a" -na diminuta
imagen del rostro de Tit+ian se materializ en el interior del cristal" ,
medida ue las %acciones del sumo tem!lario se !er%ilaban con m$s
nitidez, una e2!resin consternada %ue a!areciendo en ellas"
--6,gis7
--S), Tit+ian" Soy yo"
--6#mo +as conseguido el cristal de #aro7 -inuiri Tit+ian-"
9Se su!one ue est$s atra!ado en el tem!lo de los antiguos:
--Esca!amos, !ero no gracias a ti -res!ondi ,gis con
amargura= !or el rabillo del o'o !od)a ver cmo todos, e2ce!to #aro,
lo contem!laban como si se +ubiera vuelto loco"
--6;o te advert) ue no te !ro!on)a una tregua7 -re!lic Tit+ian
!oni5ndose a la de%ensiva-" Si lo recuerdas, te di'e ue %ueras con
cuidado"
,unue ,gis no !od)a !or menos ue reconocer la veracidad de
sus !alabras, no se sent)a muy com!lacido con su amigo"
--Su!ongo ue eso 'usti%ica ue me utilizases !ara cazar a la
,lianza"""
--Eres t( uien se involucr en la revuelta -le record Tit+ian-"
;o me cul!es si eso te causa !roblemas"
--Su!ongo ue me mostraste la imagen de las bolas y la
!ir$mide de obsidiana slo como cebo, 6no7 -inuin el senador"
--;o, eso %ue muy real -res!ondi el sumo tem!lario, y, aunue
era di%)cil desci%rar las e2!resiones %aciales en la diminuta imagen
!royectada !or el cristal, ,gis tuvo la im!resin de ue Tit+ian estaba
asustado-" Dime, 6cmo recibieron la noticia los Se&ores del Aelo7
--6.or u5 tendr)a ue decirte nada7 -!regunt a su vez ,gis"
--.orue mi o%erta sigue en !ie -contest Tit+ian"
--.erdname si !arezco esc5!tico"
--9;o !uedes !ermitirte de'arme de lado: -e2clam el tem!lario-"
;o tienes ni idea de lo ue +e +ec+o !or ti" 3ala4 est$ enterado de
tus devaneos con la ,lianza del Aelo" 9Si no te +ubiera utilizado, ya
estar)as muerto en estos momentos:
--*e siento muy agradecido !or tu consideracin -coment ,gis,
sarc$stico"
--Si tienes el cristal de #aro, debes de saber ya ue <i4us y
;eeva esca!aron y %ueron a tus tierras en busca de Sadira" -Tit+ian
levant un (nico dedo !ara ue lo viera-" 8ste es el n(mero de d)as
ue +abr)a !odido tardar en encontrarlos" #omo !uedes ver, todav)a
est$n libres" ?e mantenido su ausencia en secreto y no +e enviado ni
rastreadores ni cilo!s" @ncluso +ice matar a los guardas ue
encontraron su celda vac)a"
Este (ltimo detalle convenci a ,gis de ue su vie'o amigo dec)a
la verdad, !ues !arec)a e2actamente el ti!o de accin des!iadada
ue el sumo tem!lario +ar)a !ara !roteger un secreto"
--/o ue sea ue la ,lianza del Aelo uiere de mis gladiadores,
todav)a es !osible -continu Tit+ian-" ;adie sabe ue +an
desa!arecido e2ce!to yo y mi subordinado de mayor con%ianza"
--Todo eso est$ muy bien -di'o ,gis, realmente aliviado de saber
ue los cazadores de esclavos no los !erseguir)an +asta las
monta&as-" .ero sigues +ostigando a la ,lianza con todos los medios
a tu alcance" 6#u$l es tu !osicin7
--/a ue resulte m$s segura en un momento dado -con%es
Tit+ian con %ranueza-" Estoy atra!ado entre dos %uegos" Si no
avanzo en mi luc+a contra los enemigos del rey, 3ala4 me matar$,
!ero, al mismo tiem!o, me aterroriza lo ue sea ue tiene !laneado
!ara los 'uegos del zigurat"
--6,s) !ues, estar)as dis!uesto a asesinarlo7 -!regunt ,gis,
decidiendo averiguar +asta dnde estaba dis!uesto a llegar su
amigo"
--;o se !uede +acer -ob'et Tit+ian"
--6E si !udiera +acerse7 -insisti ,gis"
En el interior del cristal, Tit+ian cerr los o'os durante un
momento" #uando los volvi a abrir, di'o:
--;o le im!edir)a a nadie ue lo intentara"
--Eso es todo lo ue uer)a saber -sonri ,gis, !asando la mano
sobre el cristal"
--9Es!era: -grit Tit+ian" El senador retir la mano, y el sumo
tem!lario sonri a su vez-" .ara !oder seguir tu 'uego +asta ue este
ataue contra 3ala4 tenga 52ito, necesito saber la localizacin del
tercero y (ltimo de los amuletos de +ueso escondidos en el zigurat"
--Ea sab)a ue no !od)a con%iar en ti -sus!ir ,gis"
--Eso no es totalmente cierto -observ Tit+ian-" .uedes con%iar
en ue siem!re me guardar5 las es!aldas" Slo aseg(rate de ue los
tuyos me o%rezcan lo ue necesite" -El sumo tem!lario call unos
instantes y se gol!e la barbilla con la !unta de los dedos,
!ensativo-" Ser$ me'or ue +agas ue Sadira in%orme a ,uellos ue
/levan el Aelo ue les conviene revelar el escondite del amuleto" Ea
encontrar$s la %orma de +acerme llegar la in%ormacin"
Sin o%recer una res!uesta, ,gis cerr la mano sobre la verde
gema= luego relat a sus com!a&eros la conversacin sostenida con
Tit+ian, tras lo cual devolvi la !iedra a #aro"
--0uiz$ ser)a me'or revelar a Tit+ian el escondite de los
amuletos -o!in Sadira-" S5 dnde escondieron los tres" 6Se lo
!odr)as decir al sumo tem!lario, #aro7 -,l ver ue el enano asent)a,
!as a detallarle r$!idamente los lugares en los ue se +ab)an
ocultado los m$gicos amuletos-" De todos modos, tam!oco eran
demasiado !oderosos -concluy, encogi5ndose de +ombros-" Slo
algo ue retrasara las obras del rey"
,gis se encar !or %in con su criado"
--6#u$nto tiem!o +ace ue act(as como es!)a de Tit+ian7 -lo
interrog con voz tranuila"
El enano desvi la mirada" ,gis advirti ue los marc+itos labios
le temblaban, ignoraba si de miedo o de arre!entimiento"
--;o muc+o" Desde ue os con%iscaron los esclavos -res!ondi
#aro-" El sumo tem!lario me envi de vuelta a vos" .rometi
otorgarme la libertad des!u5s de los 'uegos"
--6E u5 +ay del !ro!sito ue diste a tu vida7 -!regunt ,gis-"
6;o cambi 'am$s7
#aro neg con la cabeza"
--;o= +asta el momento en ue lo uebrant5, siem!re %ue
serviros a vos y a la %amilia ,sticles"
--6.or u5 renunciaste a 5l7 -uiso saber ;eeva"
#aro sostuvo sin !esta&ear la mirada de la mu'er"
--?abr)a muerto en el zigurat, y no uer)a acabar mi vida sin
+aber !robado lo ue es la libertad"
--;o !uedo e2!resarte cu$nto lo siento, #aro -mani%est ,gis,
lleno de remordimientos-" De +aber com!rendido lo muc+o ue
signi%icaba !ara ti tu libertad, te la +abr)a concedido de buena gana"
--;o necesito vuestra com!asin -di'o #aro sombr)amente,
clavando los o'os en los de ,gis-" /imitaos a matarme y acabemos
con esto"
--Si yo %uera t(, no estar)a tan ansioso !or morir -inter!uso
<i4us-" 6;o te convertir$s acaso en un es!)ritu condenado7
El anciano enano levant de nuevo la mirada +acia ,gis, una
sonrisa torcida asomando a sus labios"
--Es cierto -contest, los negros o'os llenos de amargura-"
Aolver5 !ara vagar !or las tierras de los ,sticles""", el lugar de mi
%racaso"
--En ese caso, !asar$ bastante tiem!o antes de ue volvamos a
encontrarnos, es!ero -declar ,gis"
--60u5 se su!one ue uiere decir esto7 -!regunt <i4us"
--Todo +ombre nace con el deseo de libertad en su corazn, de
la misma %orma ue nace con el deseo de comer y beber" Todo auel
ue +a tenido esclavos lo sabe"
--/o mismo ue cualuier esclavo -a!unt <i4us"
--.rivar a un +ombre de su libertad es como !rivarlo de agua y
comida -sigui ,gis, los o'os %i'os todav)a en el arrugado rostro de
#aro-" Si un +ombre carece de agua y de comida, su cuer!o muere
lentamente" Si carece de libertad, es su es!)ritu el ue muere"
--6E7 -uiso saber <i4us-" 60u5 noble se !reocu!a !or el
es!)ritu o la vida de su esclavo7
--9Eo lo +ago: -re!lic ,gis con calor, gol!e$ndose el !ec+o-"
91am$s le +e uitado la vida a un esclavo:
--Entonces, eres un esclavista muy !eculiar -o!in Sadira"
--.uede -re!uso ,gis, mirando a la semiel%a-, !ero no me'or ue
los otros" ,+ora me doy cuenta de ue mi %iloso%)a sim!lemente me
+a convertido en un +i!crita" Es !or eso ue el es!ectro no me
!ermit)a entrar en el Santuario <o'o"
--60u5 vas a +acer al res!ecto7 -inuiri Sadira" ,gis se volvi
+acia el vie'o enano"
--#aro, no tengo ning(n derec+o a !edirte nada -di'o, desatando
la bolsa ue !end)a de su cinturn-" Sin embargo, me gustar)a ue
realizases un (ltimo servicio a la casa de ,sticles" Ae con los
esclavos ue todav)a !ermanecen en mis corrales, y diles ue son
libres !ara marc+arse o uedarse, como !re%ieran"
/a sor!resa se re%le' en el rostro del enano"
--6E en cuanto a m)7
--Ae y dis%ruta de tu libertad"
El enano tom la bolsa ue le tend)a ,gis y se ale' sin decir
una !alabra a su antiguo due&o" *ientras contem!laba a #aro
ale'$ndose !esadamente ba'o el ardiente sol, ,gis com!rendi lo
!oco ue su gesto deb)a de +aber signi%icado !ara alguien ue +ab)a
!asado toda su vida sirviendo a otros" 0uiz$s +abr)a otros como
#aro a los ue !odr)a salvar de una vida de esclavitud" ,gis de' ue
esta es!eranza aliviara su mala conciencia, !ero slo !or !oco
tiem!o"
!!!! 1& !!!!
El paso 6er*e
--9/ev$ntate: -grit <i4us, clavando la severa mirada en ,gis-"
9;o es +ora de descansar:
El a!uesto noble contem!l al gladiador !or unos segundos"
--;o necesito tu !ermiso !ara sentarme -di'o luego con voz
tranuila, a!oyando de nuevo la cabeza entre las manos-" ;i !ara
+acer ninguna otra cosa"
Se encontraban ascendiendo !or las *onta&as <esonantes,
avanzando con di%icultad !or un em!inado saliente de roca" , un
lado, una es!ira de granito en %orma de cono se alzaba amenazadora
varios centenares de metros sobre sus cabezas, y al otro un
!reci!icio cortado a !ico ca)a en vertical m$s de mil metros" , los
!ies del !reci!icio se e2tend)a el valle de Tyr" El ob'etivo de la
!enosa marc+a se encontraba oculto en alg(n lugar m$s adelante: la
lanza m$gica ue 3tandeo +ab)a mencionado a Sadira" ,uella
arma, de todas las armas de ,t+as, era la (nica ue les o%rec)a el
!oder de acabar con el rey-+ec+icero"
--;os movemos demasiado des!acio -se ue' <i4us,
temblando ba'o el %r)o viento de la monta&a"
El mul no llevaba m$s ue el acostumbrado ta!arrabos y un !ar
de resistentes sandalias, +abiendo rec+azado el caballeroso
o%recimiento de ,gis de !restarle algo de m$s abrigo" En la mano, el
gladiador em!u&aba el (nico art)culo ue +ab)a condescendido a
tomar !restado, un +ac+a de +ueso con dos +o'as gemelas
colocadas la una 'unto a la otra"
<i4us indic al %rente, donde el saliente de roca terminaba al
borde de la !ro%unda sima"
--6Dnde est$ ,nez4a7 -inuiri-" Si la !erdemos a+ora, 'am$s
!odremos encontrar a ;o4 ni a la condenada lanza de Sadira"
--Seguro ue ella regresar$ -di'o ,gis, %rot$ndose las sienes"
,unue el noble iba vestido en lo ue <i4us consideraba un
estilo a%ectado -botas de marc+a ue le llegaban +asta la !antorrilla,
!antalones de cuero, y un !eto ro'izo con una ca!a de lana a 'uego-,
el mul se ve)a obligado a admitir ue al menos las ro!as del noble
!arec)an abrigadas"
,gis dirigi la mirada +acia Sadira y ;eeva"
--/as mu'eres necesitan descansar -a&adi"
<i4us sigui la direccin de su mirada y vio ue Sadira se
encontraba unos metros detr$s del noble, vestida con unos
!antalones de cuero y un c+al de lana" En alg(n rincn de la casa de
,gis, la 'oven +ab)a descubierto tambi5n un sombrero con as!ecto
de corona con un !ar de elegantes correas ue descend)an !or su
nariz y cruzaban ba'o las me'illas a modo de m$scara" El mul +ab)a
visto a mu'eres nobles ataviadas con sombreros seme'antes, y le
molestaba ver cmo Sadira imitaba orgullosa sus necias maneras de
vestir"
Detr$s de la semiel%a a!areci ;eeva, ascendiendo !or la ladera
de la monta&a con !aso !esado !ero regular" Desde luego, las
(nicas ro!as ue ,gis !udo %acilitar a una mu'er de sus !ro!orciones
+ab)an salido de sus recintos de esclavos, !ero, de todos modos, se
la ve)a muy cmoda con un !ar de !antalones de c$&amo y una
$s!era ca!a de lana, y totalmente a gusto con el tri4al de +o'a de
metal en la mano" /a mu'er se +ab)a mostrado encantada cuando
,gis se lo regal, y eso !reocu!aba al mul m$s incluso ue el cari&o
de Sadira !or su nuevo sombrero" Este ,gis de ,sticles se tomaba
demasiadas molestias !ara ganarse el a!recio de un gru!o de
esclavos %ugados"
--.arece como si a las mu'eres les %uera me'or ue a ti -observ
<i4us, mo%$ndose de la debilidad del noble-" ,l menos siguen
andando"
, !esar de su in%le2ible actitud, <i4us sab)a lo ue le suced)a a
,gis" ;ada m$s iniciar la ascensin, todos los miembros del gru!o
+ab)an sentido una cierta %alta de resuello y un !eculiar agotamiento,
ue, a medida ue ,nez4a los conduc)a m$s +acia las cumbres de
las monta&as, se iba acentuando" Sent)an unas !unzadas
inso!ortables en la cabeza, el mero es%uerzo de res!irar +ac)a ue
sus !ulmones !arecieran a !unto de estallar, y los m(sculos de sus
!iernas estaban como adormecidos !or el cansancio" /a di%erencia
entre ,gis y sus com!a&eros era ue el noble no estaba
acostumbrado a las !rivaciones y !enurias !rolongadas, mientras
ue los otros las +ab)an conocido toda la vida"
?aciendo caso omiso de la !ulla del mul, ,gis introdu'o la mano
en su morral y sac su odre de agua" Estaba medio vac)o, ya ue no
+ab)an encontrado agua !otable desde ue +ab)an !enetrado en las
monta&as tres d)as atr$s"
El noble abri el gollete, y <i4us lo detuvo"
--;o es +ora de beber" Gu$rdalo !ara m$s adelante"
,gis dedic al mul una mueca des!ectiva"
--Soy yo uien carga con 5l, de modo ue beber5 cuando me
!lazca"
--;os estamos uedando sin agua -gru& <i4us, acerc$ndose al
noble"
--;uestras reservas no est$n ni muc+o menos agotadas -re!lic
,gis-" ,dem$s, +e estado en el desierto" .uedo encontrar m$s agua
cuando se nos acabe" -El noble !ase la mirada !or las $ridas
laderas de las monta&as ue los rodeaban, y luego a&adi-: >ueno,
al menos, antes de ue corramos el !eligro de morir" -Aolvi a
llevarse el odre a los labios"
El mul estir una mano !ara coger el odre"
--9Estas estu!ideces tuyas van a conseguir ue muramos todos:
--60u5 !retendes7 -e2clam ,gis, a!artando el !elle'o"
--9.rotegernos a todos nosotros de ti:
El mul se lanz de nuevo sobre el odre de agua, y en esta
ocasin lo cogi !or el abierto gollete"
,gis tir de 5l en sentido contrario, con la %uerza su%iciente !ara
evitar ue el otro se lo arrebatara"
--<i4us, si seguimos as), vamos a derramar el agua ue ueda
-di'o con un suave tono de altivez en la voz"
--60u5 es lo ue +ac5is, vosotros dos7 -grit Sadira al llegar
cerca de ellos"
<i4us +izo caso omiso de ella"
--;o !ienso de'ar ue te la bebas toda -anunci, neg$ndose a
ceder ante lo ue consideraba una amenaza velada-" ,ntes la
verter)a en el suelo"
,gis solt el odre"
--Eres lo bastante idiota !ara +acerlo, 6no7
--Deber)a !artirte la cabeza -re!lic <i4us"
Sin de'arse im!resionar !or la amenaza, ,gis se volvi +acia
Sadira"
--;o creo ue <i4us +ubiera !odido ilustrar me'or mi !unto de
vista, 6no te !arece7
--;o me involucr5is en esto -re!uso ella, %rot$ndose las sienes-"
Es algo entre vosotros dos"
--Si !asarais menos tiem!o discutiendo, !robablemente ya
+abr)amos llegado al bosue de los +al%lings -los rega& ;eeva,
reuni5ndose con ellos" En lugar de intentar colocarse 'unto a Sadira
sobre el estrec+o saliente, la luc+adora se detuvo detr$s de la
semiel%a-" 0uiz$ lo ue necesitamos es un 'e%e"
<i4us dedic una sonrisa a su com!a&era de luc+a, ue se
trans%orm en una mueca !etulante al mirar a ,gis"
-->uena idea -di'o, volviendo a atar la abertura del odre-"
>eberemos cuando yo lo diga"
El noble arrug la %rente"
--;eeva di'o ue necesit$bamos un 'e%e, !ero no +e o)do ue
nadie +aya sugerido ue seas t("
--60u5 otro !odr)a ser7 -contest <i4us, mirando a ,gis con
des!recio-" T( eres demasiado blando"
/os o'os de ,gis ec+aron c+is!as"
--.as5 m$s de un a&o a!rendiendo a sobrevivir en el desierto
-declar con voz tensa-" Dudo ue tu !osicin social te +aya
concedido las mismas o!ortunidades"
--Estamos en las monta&as, no en el desierto -le record <i4us,
no muy seguro de si el noble +ab)a +ec+o el comentario como una
re%le2in o como un insulto-" ,dem$s, no me im!orta cu$nto tiem!o
!asaste en el desierto" Todav)a eres demasiado blando"
--E t( eres demasiado sim!le -ob'et ,gis con ardor-" #on%undes
la intimidacin con el mando, y el (nico sistema ue conoces !ara
solucionar un !roblema es matarlo"
<i4us contem!l a ,gis sin decir !alabra" .robablemente +ab)a
algo de cierto en las !alabras del noble, !ues no lo +ab)an !re!arado
!ara ninguna otra cosa ue no %uera la luc+a" ;o obstante, la idea no
redu'o su deseo de agarrar a ,gis y arro'arlo !or el !reci!icio"
--;inguno de los dos deber)a ser el 'e%e -intervino ;eeva,
!asando !or delante de Sadira"
--60u5 uieres decir con eso7 60ue +emos de obedecerte a ti7
-se mo% <i4us-" 9;o me digas ue te unes a esa cons!iracin idiota
!ara asesinar a 3ala4:
;eeva le sostuvo la mirada sin !ar!adear"
--60u5 te !arece ue +ago au)7
<i4us arrug el entrece'o, inca!az de res!onder" ?ab)a dado !or
sentado ue ;eeva realizaba el via'e slo !orue 5l lo +ac)a" ;o se
le +ab)a ocurrido ue !udiera tener otros motivos"
--Si no est$s au) !orue uieres matar a 3ala4, 6!or u5
insististe en venir7 -!regunt ,gis volvi5ndose +acia el mul" 8ste
se&al a la semiel%a"
--.ara !roteger a Sadira" Salv mi vida, de modo ue tengo una
deuda de +onor con ella" Debo de%ender su vida +asta ue esa
deuda uede saldada"
--En ese caso no +ay necesidad de ue contin(es adelante
-declar el senador con una sonrisa-" Soy !er%ectamente ca!az de
de%ender a la 'oven"""
--Olv)dalo -le es!et <i4us, dedic$ndole una mirada %uriosa" ;o
+ab)a dic+o el aut5ntico motivo !or el ue se encontraba au):
sencillamente uer)a estar 'unto a Sadira"
--6.or u5 no regres$is vosotros dos7 -insisti ;eeva-"
Aia'ar)amos muc+o m$s de!risa si no tuvi5ramos ue detenernos
cada !ocos 4ilmetros mientras vosotros dos os !ele$is !or Sadira"
--Discuten, no !elean -a!unt Sadira-" ,dem$s, no +ay nada !or
lo ue tengan ue luc+ar" -na mu'er !uede sentirse atra)da !or m$s
de un +ombre"
;eeva !uso los o'os en blanco"
--/o mismo ue <i4us nos uiere a nosotras dos -sigui Sadira-"
3osotras no !eleamos"
--;o somos !recisamente amigas -ob'eto ;eeva con %rialdad-" E
yo no dir)a ue lo ue <i4us siente !or m) es amor" -Dic+o esto,
dirigi la vista al %inal del saliente-" ,+) est$ ,nez4a" Si +emos de
llegar +asta ;o4, lo me'or ser$ ue mantengamos su ritmo" ;o
tardar$ en cansarse de es!erarnos"
<i4us dedic a ;eeva una mirada %uriosa, !ero no di'o nada"
#omo de costumbre, su com!a&era +ab)a ido a dar en el uid de la
cuestin con unos !ocos comentarios sarc$sticos"
,l volver la mirada al %rente, el mul vio a ,nez4a de !ie en el
e2tremo del saliente contem!l$ndolo a 5l y a los otros con una
e2!resin eno'ada" /a +al%ling gir en direccin al !ico situado a su
derec+a y, abandonando el saliente, desa!areci de la vista"
El mul la sigui y vio ue +ab)a !asado del saliente a una
!eue&a re!isa de roca" /a re!isa era tan estrec+a ue, a !rimera
vista, no !arec)a m$s ue una l)nea oscura ue atravesaba la !arte
en sombras de la cima" Discurr)a !or la ladera de granito +asta
desa!arecer !or el lado o!uesto de la monta&a"
<i4us se tom unos momentos !ara su'etar bien el +ac+a de dos
+o'as a su morral, y luego !as a la re!isa" ,!enas si era m$s anc+a
ue sus !ies y estaba cubierta de una ca!a de arena suelta" Sin
embargo, ,nez4a se mov)a !or ella con la misma %acilidad ue si
anduviera !or el !asillo ue conduc)a al gran estadio de Tyr" <i4us
sigui sus !asos, no muy seguro de ue la re!isa %uera a aguantar
su !eso"
Descubri con sor!resa ue el estrec+o saliente !arec)a
bastante slido, !ero ue la gruesa ca!a de tierra ue lo cubr)a
resultaba una amenaza constante" En dos ocasiones, durante los
!rimeros !asos, las lisas suelas de sus sandalias resbalaron sobre la
suelta su!er%icie y estuvo a !unto de verse !reci!itado al negro
abismo ue se abr)a a sus !ies" *ir !or encima del +ombro !ara
advertir a uien %uera detr$s de 5l de lo traicionero del terreno, !ero
se contuvo al ver ue esta !ersona era ,gis" ,unue <i4us +ubiera
uerido !rotegerlo, dudaba ue el aristcrata +ubiera tomado su
advertencia amistosamente"
<i4us se coloc de cara a la monta&a !ara !oder utilizar ambas
manos !ara su'etarse, y em!ez a moverse muy des!acio !or la
re!isa, a!artando la tierra con el !ie antes de dar cada !aso"
Siem!re +ab)a o)do decir ue no se deb)a mirar aba'o cuando se
estaba en un lugar elevado, de modo ue intent mantener la vista
%i'a en la cima de la monta&a"
,l cabo de un rato, descubri ue era un terrible error" El
interminable cielo ue se e2tend)a sobre su cabeza le llenaba la
mente de im$genes de un abismo sin %ondo a sus !ies" /levaba
recorrida casi una cuarta !arte del camino cuando una imagen de su
cuer!o cayendo a la sima !as !or su cerebro" Se vio rebotando !or
la escar!ada !ared, la musculosa %igura volvi5ndose m$s !eue&a a
cada segundo ue !asaba mientras el eco de su aterrorizado grito se
a!agaba en la le'an)a" Binalmente, su cuer!o se encogi +asta
convertirse en un !unto y desa!areci en el abismo"
<i4us desec+ la visin lo me'or ue !udo y sigui el !enoso
avance !or la re!isa" , mitad de camino, el mul se imagin, no su
%ornida %igura cayendo a la sima, sino la de ;eeva" /a vio rebotar en
la !ared del !reci!icio una vez, dos, !ara luego !reci!itarse
silenciosamente al %ondo del abismo" Sacudi la cabeza !ara
aclararla y sigui adelante" Descubri consternado ue los m(sculos
de las rodillas le temblaban"
#uando ya casi +ab)a llegado al %inal, el !ie delantero de <i4us
resbal en el momento en ue a!oyaba todo el !eso del cuer!o
sobre 5l" /anz un breve grito, !ero consigui su'etarse a los
salientes de roca y evitar la ca)da" /as !iernas le em!ezaron a
temblar= su res!iracin se volvi entrecortada y r$!ida, y la visin se
le llen de !untitos blancos" El mul cerr los o'os y se a%err a los
salientes con tanta %uerza ue le dolieron los antebrazos"
,gis se desliz +asta <i4us"
--60u5 sucede7 -!regunt-" 6;ecesitas ayuda7
--9;o: -sise el otro, manteniendo los o'os cerrados-" Estoy bien"
6#mo les va a ;eeva y Sadira7
--*e'or ue a nosotros, me !arece -res!ondi ,gis-" Se +an
atado la una a la otra"
--60u57 Eso es una estu!idez -o!in <i4us-" Si una cae,
arrastrar$ a la otra con ella"
El rostro ce&udo de ,gis estaba em!a!ado en el %r)o sudor del
miedo" ,l igual ue el mul, se a%erraba a las rocas con tanta %uerza
ue las venas de sus antebrazos !arec)an a !unto de estallar" ,l
noble tambi5n le temblaban las rodillas, !ero no tanto como al otro"
, !esar de ue le !roduc)a una !eligrosa sensacin de mareo,
<i4us ec+ la cabeza +acia atr$s !ara !oder mirar a las dos mu'eres"
Se +ab)an atado con una cuerda y avanzaban !or la re!isa con
muc+a m$s tranuilidad ue los dos +ombres" .rimero avanzaba
;eeva todo lo ue daba de s) la cuerda" Sadira aguardaba en su
lugar, observando a la otra mu'er con gran atencin, lista !ara lanzar
un +ec+izo ue las salvara a ambas de caer" #uando la cuerda de
;eeva uedaba tensa, 5sta buscaba un lugar en el ue !oder
a!untalarse, y, mientras Sadira se iba acercando, la gladiadora
recog)a la cuerda, lista !ara coger a la menuda +ec+icera en el
momento en ue 5sta diera un !aso en %also"
--;o es mala idea -a!rob <i4us"
--*e !regunto si no deber)amos intentar algo !arecido -sugiri
,gis"
<i4us ec+ una mirada al morral ue llevaba colgado a la
es!alda= luego mir !or entre sus !ies a las oscuras !ro%undidades
del abismo"
--6Te crees ca!az de sacar la cuerda de tu bolsa7
,gis mir aba'o"
--;o lo creo"
--Eo tam!oco -con%es <i4us-" Tendremos ue seguir adelante lo
me'or ue !odamos"
El mul reem!rendi el lento avance !or la re!isa" ,l !oco rato,
<i4us oli una e2tra&a %ragancia, un olor terroso ue no +ab)a
!ercibido nunca antes" .arec)a dulce y amargo al mismo tiem!o, con
un tras%ondo de !er%ume y descom!osicin" <i4us mir +acia el
oeste" ,nez4a los es!eraba no muy le'os, en el lugar en el ue la
re!isa daba la vuelta a la monta&a"
Detr$s de la +al%ling, una silueta borrosa ocu!aba toda la
e2tensin de la cordillera" .arec)a una nube verdosa y turbia !osada
muy cerca del suelo" En ciertos momentos, las %ormas ue ado!taba
le recordaban vagamente a <i4us los escasos $rboles vistos en el
valle de Tyr, !ero 'am$s +ab)a visto un $rbol ue se retorciese y
agitase como 5stos !arec)an +acer"
,l acercarse m$s, <i4us oy los salva'es cacareos y c+illidos de
e2tra&as criaturas" ,dem$s, el viento tra)a consigo algo ue el
gladiador 'am$s +ab)a sentido sobre su !iel: una neblina %r)a" En el
aire %lotaba el !er%ume de la lluvia reci5n ca)da, y el mul !udo ver
a+ora ue la e2tra&a silueta ue ocu!aba la !arte su!erior de la
cordillera era, en realidad, el con'unto %ormado !or las co!as de los
$rboles de un bosue= un bosue ue !arec)a bailar, !ero un bosue
de todos modos"
El mul no !od)a contar el n(mero de veces ue +ab)an coronado
cordilleras o !asos de monta&a similares durante los (ltimos d)as" En
cada ocasin +ab)an es!erado ver a!arecer ante ellos los enormes
bosues de los +al%lings, !ara encontrarse slo con las laderas
rocosas de monta&as a(n m$s altas ocultas detr$s de la ue
acababan de %ranuear" <ebosante a+ora de alegr)a y e2citacin,
<i4us volvi la cabeza y dedic a ,gis una am!lia sonrisa"
--9?emos llegado: -di'o, se&alando la cadena de monta&as"
El !ie del mul resbal entonces, !asando ines!eradamente la
mitad del !eso de su cuer!o a la mano su'eta todav)a a la !ared de
la monta&a" Sus dedos se des!egaron del saliente y ara&aron la
!ared intentando a%errarse a cualuier min(scula !rotuberancia de la
su!er%icie rocosa"
<i4us se dobl +acia atr$s"
/a !ared de la monta&a !areci a!artarse de 5l, y <i4us se
encontr contem!lando la inmensa bveda del cielo azul" /a distante
cima centelle ante sus o'os unos segundos, y luego oy cmo ,gis
lo llamaba"
<i4us vio cmo los !ies le !asaban !or encima de la cabeza=
luego las marrones !ro%undidades de la sima !arecieron !reci!itarse
a su encuentro" , lo le'os escuc+ gritar a ;eeva y Sadira, e incluso
le !areci o)r un gor'eo de so!rano !rocedente del lugar donde se
encontraba ,nez4a" <i4us dio una nueva voltereta y vislumbr a ,gis
mir$ndolo con intensa concentracin mientras le a!untaba con un
largo dedo"
El mul tuvo la im!resin de ue su corazn de'aba de latir" -na
sensacin de terror nauseante y vertiginosa se a!oder de su
estmago, y sus o)dos se llenaron con el sonido de sus !ro!ios
gritos" Dese lo (nico ue !od)a desearse ante tales circunstancias:
morir de miedo antes de ue su cuer!o estallara en un torrente de
sangre al c+ocar contra las rocas del %ondo"
#uando volvi a girar sobre s) mismo !or el im!ulso de la ca)da,
un c)rculo de oscuridad a!areci ba'o su cuer!o y lo envolvi" -na
+elada r$%aga de viento le arrebat el aire de los !ulmones" *ientras
atravesaba el negro t(nel, <i4us tuvo tiem!o de !reguntarse de
dnde +abr)a salido auel c)rculo, !ero, antes de +allar la res!uesta,
su cuer!o %ue a c+ocar contra el suelo"
Se le cort la res!iracin, y todo su cuer!o se convirti en una
masa dolorida" El mul se enrosc sobre s) mismo en !osicin %etal"
.ara sor!resa suya, el dolor continu" Se sinti !atinar !or una
em!inada ladera y, cuando abri los o'os, descubri verdes +elec+os
y un suelo negro y %5rtil ba'o las me'illas"
-nas %uertes manos diminutas lo su'etaron !or los +ombros y
detuvieron su descenso" <i4us levant los o'os, y ante ellos
a!arecieron las suaves y %amiliares %acciones de un rostro !eue&o
de mirada e2traviada"
--6,nez4a7 -'ade, descubriendo con gran asombro ue todav)a
res!iraba"
/a +al%ling le dedic una mueca y asinti con la cabeza"
,!oyando %irmemente los !ies a cada lado de los +ombros de <i4us,
la mu'er consigui tirar de el +asta colocarlo en una !osicin m$s o
menos sentada" El mul lanz una a+ogada e2clamacin ante el
!anorama ue se o%reci a sus o'os"
/as monta&as de este lado de la cordillera eran m$s em!inadas
ue las ue daban a Tyr" En lugar de desnudas rocas de color
amarillo anaran'ado, las laderas de este lado estaban cubiertas !or
un es!eso bosue de con)%eras de agu'as de color a&il" Estos
gigantescos $rboles daban la im!resin de estar realizando alguna
!rimitiva danza giratoria= sus ro'os troncos estaban segmentados en
articulaciones giratorias ue cru')an y gem)an a medida ue el %uerte
viento los retorc)a oblig$ndolos a ado!tar una interminable sucesin
de %ormas distintas"
?ab)a tambi5n $rboles m$s !eue&os -al menos <i4us los
consider $rboles- con grandes troncos de corteza blanca en %orma
de bolas" De la !arte su!erior de estos globos surg)an torrentes de
enormes %rondas en %orma de corazn"
/argas tiras de musgo colgaban de las ramas de ambas clases
de $rboles, de cuyos adamascados mec+ones brotaba una
sor!rendente y colorida coleccin de +ongos, la mayor)a en %orma de
cam!anas, cuya circun%erencia era tan grande como el !u&o de
<i4us" Sobre el suelo %lorec)a una abultada y ondulante masa de
maleza amarilla" , lo le'os, ante los o'os de <i4us, se alzaban m$s de
una docena de em!inadas cadenas cubiertas con la misma
abundante vegetacin"
-na nube enorme cubr)a la base de las monta&as como una
inmensa manta de algodn, des!idiendo unos destellos ros$ceos
ba'o la luz del sol !oniente" Esa misma nube enviaba zarcillos de
es!esa neblina al interior de cada uno de los !ro%undos valles
situados entre las monta&as ue ten)a delante"
<i4us a!enas si se dio cuenta cuando ,gis a!areci a su
es!alda"
--Discul!a !or el accidentado aterriza'e"
El mul no !rest atencin a la discul!a"
--Es una suerte ue ,nez4a viniera con nosotros -di'o, indicando
el enorme bosue ue ten)an m$s aba'o-" Sin ella, 'am$s !odr)amos
encontrar a ;o4 en medio de todos esos $rboles"
!!!! 1( !!!!
7antarina
-na !eculiar serenata de dulces gor'eos, subrayada !or el
suave re!iueteo de una mansa lluvia, des!ert a ,gis" Sin abrir los
o'os, el noble se gir en su lec+o de +ongos-nube -el nombre ue
+ab)an dado al manto de abultados y blandos +ongos ue cubr)a el
suelo del bosue- y bostez" #on gesto l$nguido e2tendi los brazos
!ara abrazar a Sadira, !ero, en lugar de su suave !iel, toc algo
regordete y caliente, cubierto de $s!eras cerdas" El gor'eo se torn
m$s suave y melodioso"
--60ui5n est$ a+)7 -!regunt ,gis" , medida ue se iba
des!e'ando, record ue, !ara reducir en el gru!o la tensin
!roducida !or los celos, todos +ab)an estado de acuerdo en dormir
solos"
El noble abri los o'os y, a la !$lida luz del alba, se encontr con
una +ilera de seis o'os de color za%iro ue lo contem!laban" >a'o los
relucientes globos, un !ar de colmillos %le2ibles se encontraban
ocu!ados en arrancar un !u&ado de +ongos-nube del suelo e
introducirlos en una boca !eluda" *ientras com)a, la criatura %rotaba
entre s) dos !ares de relucientes !atas delanteras, !roduciendo la
serenata ue lo +ab)a des!ertado" Otras cuatro !atas sosten)an el
cuer!o en %orma de bidn sobre el ue descansaba su mano, y un
enorme abdomen de color amarillo limn colgaba de sus cuartos
traseros"
#on una a+ogada e2clamacin de sor!resa, ,gis a!art la mano
y desenvain la es!ada" /a enorme ara&a reaccion ascendiendo
r$!idamente !or una cuerda de seda ue sal)a de su abdomen +asta
una blanca telara&a sus!endida en lo alto" .ermaneci all), colgando
cabeza aba'o y %rotando las !atas delanteras !ara !roducir una
m(sica dulce y tranuilizadora"
El noble se sent, sin de'ar de observar con gran atencin a la
cantarina ara&a" /o asombr descubrir ue, mientras dorm)a, la
criatura +ab)a te'ido en lo alto una slida telara&a en %orma de tienda
de cam!a&a, su'et$ndola a los troncos articulados de cuatro
con)%eras danzantes" ,unue la telara&a se balanceaba y ondulaba a
medida ue el viento daba %ormas di%erentes a los $rboles, ,gis no
!od)a ue'arse del re%ugio o%recido !or la obra de la ara&a" Buera de
la es!ecie de tienda ca)a una llovizna !ersistente, !ero 5l estaba tan
seco como si +ubiera estado durmiendo ba'o el tec+o de su !ro!ia
mansin"
Se ve)an una docena de baldauines seme'antes en la zona"
Deba'o de cada uno, una ara&a gor'eante se dedicaba a alimentarse
de +ongos-nube" Tanto Sadira como ;eeva y <i4us se encontraban
!rotegidos !or una de auellas telara&as= slo ,nez4a yac)a
e2!uesta a la lluvia, +ec+a un ovillo em!a!ado y temblando de %r)o"
,l !arecer, la +al%ling se +ab)a dormido durante la guardia, !ues
estaba tumbada en el suelo a cierta distancia de su cama"
/a ara&a colgada sobre la cabeza de ,gis lanz un gor'eo
vacilante y estir dos !atas en direccin al suelo" <iendo entre
dientes de su instintiva aversin !or la criatura, el noble guard la
es!ada" ,nte su sor!resa, la ara&a descendi !or una gruesa +ebra
de seda y aterriz a su lado" El animal reem!rendi el interrum!ido
desayuno, trinando en un tono satis%ec+o ue +izo a!reciar a ,gis lo
!ac)%ica ue era la ma&ana en el bosue" En contraste con los
llameantes amaneceres del valle de Tyr, au) la luz del amanecer era
suave, con el cruel sol oculto tras una es!esa niebla matinal"
*editabundo, el noble contem!l a sus dormidos com!a&eros"
Sus cuer!os estaban tensos e inuietos, como si incluso en sue&os
se encogieran ba'o el l$tigo""" o, lo m$s !robable, como si so&aran
con el d)a en ue matar)an a auellos ue los manten)an esclavos"
--60u5 es lo ue +ago au), :antarna6 7inuiri ,gis, dando un
nombre al ar$cnido" De im!roviso se sent)a muy consciente de las
grandes di%erencias ue lo se!araban de sus acom!a&antes-" *is
ante!asados me considerar)an un loco !or arriesgar las tierras de los
,sticles y su nombre !or unos esclavos"
/a ara&a lanz unas cuantas notas %estivas y, acerc$ndose m$s
a ,gis, restreg el erizado cuer!o contra su !ierna" El noble adivin
ue la criatura uer)a ue le %rotase la es!alda, !ero le era im!osible
volver a tocarla" ;o de'aba de contrariarlo el ue la a!ariencia de la
ara&a lo intimidara, !ero, !or muy amistoso ue %uera el animal,
segu)a resultando re!ugnante"
En lugar de tocarla, ,gis sigui +ablando"
--De todos modos, sabemos u5 es lo correcto, 6no es as)7 Si
mis ante!asados +ubieran actuado siguiendo sus !rinci!ios en lugar
de su miedo, uiz$ no tendr)amos ue !reocu!arnos de lo ue 3ala4
est5 !laneando !ara los 'uegos"
*ientras ,gis +ablaba, una cortina de musgo se +izo a un lado
al otro e2tremo del cam!amento, y a!areci una !are'a de +al%lings
ue se acercaron sigilosamente a la tienda de telara&a m$s cercana,
sus !asos a+ogados !or el re!iueteo de la lluvia" Se !arec)an a
,nez4a en tama&o y as!ecto, e2ce!to ue los dos eran +ombres y
se cubr)an slo con unos !eludos ta!arrabos" /a lluvia de'aba largos
c+orretones de negro barro sobre sus cuer!os al arrastrar con ella
!arte de la mugre ue los cubr)a" ,mbos +ombres em!u&aban
lanzas de !unta de !edernal, y de sus cinturones colgaban cortos
cuc+illos de a%ilado +ueso"
El noble iba a des!ertar a sus amigos cuando los dos +al%lings
de!ositaron con sumo cuidado las lanzas sobre el suelo y se
!reci!itaron +acia la ara&a a la ue se +ab)an estado a!ro2imando"
;o uebraron ni una rama ni !rodu'eron ning(n ruido ue ,gis
!udiera !ercibir, y ni siuiera su v)ctima !arec)a +aberse !ercatado
de su !resencia"
Tomando su es!ada, el noble se arrastr +acia la abertura de su
tienda" :antarina gir sobre s) misma !ara mirar en la direccin a la
ue 5l se dirig)a= gor'e lo ue !arec)a una nota inuisitiva y lo sigui,
!ero ni ella ni los dem$s miembros de su es!ecie !restaron la menor
atencin a la !resencia de los +al%lings" ,gis se detuvo,
!regunt$ndose !or u5 la ara&a ue lo acom!a&aba no !arec)a
asustada" O bien no !od)a ver a tanta distancia, o los de su es!ecie
eran algo as) como una mascota o ganado de los +al%lings"
;o tard en obtener una res!uesta" /a criatura a la ue se
dirig)an los +al%lings gir en redondo !ara en%rentarse a sus
atacantes" /os gor'eos del animal se trans%ormaron en un (nico
c+illido de alarma= luego se ued silencioso e intent
deses!eradamente subir +asta su tela" ,l mismo tiem!o, :antarina y
todas las dem$s ara&as ascendieron !reci!itadamente a las
res!ectivas telas, sin de'ar de trinar e2citadas"
/a !resa de los +al%lings no %ue lo bastante r$!ida en alcanzar
su tela y sus atacantes la agarraron" *ientras los +ombrecillos
luc+aban con el animal !ara inmovilizarlo en el suelo, ,gis sali a la
%r)a lluvia y !regunt a gritos:
--60u5 est$is +aciendo7
/os +al%lings, ue +ab)an sacado ya las dagas de a%ilado +ueso,
miraron en direccin a ,gis" El noble se&al el morral ue colgaba a
su es!alda"
--Si ten5is +ambre, tenemos comida su%iciente !ara com!artirla"
,unue ,gis se dirigi a ellos en tono amistoso, los +al%lings
tomaron sin duda las !alabras del e2tran'ero !or una amenaza y
salieron +uyendo !or la abertura trasera de la tienda de su !resa"
Desa!arecieron en el interior del bosue tan silenciosa y
r$!idamente como +ab)an llegado, de'ando las lanzas abandonadas
en su +uida"
Detr$s de ,gis, <i4us lanz un 'uramento, y se oy una
e2clamacin de ;eeva"
--9,!$rtate, bestia !eluda:
Sadira %ue al !arecer la (ltima en des!ertar y ver las ara&as"
/anz un agudo c+illido !ara luego !reguntar:
--6De dnde +an salido estas cosas6
,gis no contest, ocu!ado todav)a en intentar localizar a los
+al%lings" .or desgracia, no !arec)a ue %uera a ser muy %$cil" ;i una
rama se mov)a !ara marcar el lugar !or el ue +ab)an !asado" /a
(nica se&al de su estancia en el cam!amento era la ara&a a la ue
+ab)an atacado, ue +ab)a ascendido a su tela y trinaba eno'ada
desde all)" /as otras ara&as se tranuilizaron y em!ezaron a %rotar
las !atas entre s) entonando alegres y animadas canciones"
<i4us %ue el !rimero en llegar 'unto al noble"
--6, u5 viene todo ese ruido, ,gis7 -uiso saber, el +ac+a
doble de +ueso en una mano y la bolsa en la otra-" 6;o estar$s
asustado de una !eue&a ara&a7 -Se&al con la mano en direccin
a una tienda cercana, en la ue la ara&a +ab)a vuelto a deslizarse al
suelo mediante su +ilo de seda"
--/as ara&as y yo nos llevamos muy bien, en es!ecial !orue
me gusta dormir seco -res!ondi ,gis, e2tendiendo una mano con la
!alma +acia arriba en medio de la +elada lluvia ue lo em!a!aba
a+ora-" ?e +ec+o +uir a un !ar de +al%lings"
--6?al%lings7 -inuiri ;eeva, llegando 'unto a ellos"
,ntes de ue ,gis !udiera contestar, Sadira se les uni, el
morral colgado ya del +ombro y el bastn de 3tandeo en una mano=
con la mano libre intentaba alisarse los cabellos y lim!iarse los
+ombros"
--.uedes de'ar de acicalarte -le indic ;eeva-" Des!u5s de unos
minutos ba'o esta llovizna, vas a tener tan mal as!ecto como todos
nosotros"
Sadira los contem!l a todos con un aire de animosidad"
--/o so!ortar5, su!ongo" ;o tengo ninguna telara&a encima,
6verdad7 -!regunt-" ;o so!orto las telara&as"
;eeva !uso los o'os en blanco, !ero +izo girar a la semiel%a !ara
!oder ins!eccionarle los +ombros"
--;o +ay telara&as"
--Estu!endo -di'o Sadira con un sus!iro de alivio-" >ien, 6u5 es
eso de unos +al%lings7
--Estaban a+) -e2!lic ,gis-" /os a+uyent5, !ero uiz$ !odamos
convencerlos !ara ue regresen"
--/os +al%lings son demasiado asustadizos !ara eso -gru&
<i4us-" ,nez4a tendr$ una me'or"""
El mul se vio interrum!ido !or otro c+illido de ara&a, esta vez
!rocedente del lugar donde +ab)a dormido ,gis" 8ste se volvi y vio
a ,nez4a deba'o de su baldau)n de seda, luc+ando con :antarina.
--9,nez4a, no: -grit ,gis, corriendo en direccin a la diminuta
mu'er"
/leg demasiado tarde" /a mu'er levant la daga de acero ue
5l le +ab)a dado y la +undi en el abdomen de la ara&a" :antarina
de' de luc+ar, !ero sigui %rotando las !atas emitiendo unas notas
ue'umbrosas y agonizantes"
#uando ,gis se acerc, vio ue la ara&a estaba tumbada de
es!aldas, con ,nez4a sentada a +orca'adas sobre su tra2, des!u5s
de +aberle abierto una !ro%unda +erida en su abdomen" :antarina
intentaba sacarse de encima a la +al%ling em!u'$ndola con las cuatro
!atas m$s !r2imas a ella, mientras segu)a gor'eando su agon)a"
,nez4a +undi el brazo en el ta'o abierto en el abdomen de la
ara&a, rebusc en su interior !or unos instantes y, dando un brusco
tirn, sac un !u&ado de +uevos cubiertos de es!uma" /as !atas de
:antarina se movieron con renovado %renes), llenando el aire con un
sonoro aullido" Tambi5n las otras ara&as res!ondieron con
entristecidas melod)as"
,gis agarr a la +al%ling !or los +ombros"
--60u5 est$s +aciendo7
/os brazos de ,nez4a estaban cubiertos de un limo verde
!rocedente del abdomen de la ara&a" /a +al%ling le dedic una
mueca amenazadora y, a modo de e2!licacin, em!ez a comer los
+uevos"
Esto era m$s de lo ue el noble !od)a so!ortar" ,garr a la
+al%ling de nuevo y la arro' al suelo tan le'os como le !ermitieron las
%uerzas, sin !reocu!arse de adnde %uera a aterrizar" Des!u5s, se
volvi +acia la ara&a ue entonaba a+ora una a%ligida melod)a"
Dis!uesto a acabar con el su%rimiento de :antarina, desenvain la
es!ada""" !ero advirti ue no ten)a ni idea de cmo matar a la ara&a
de %orma r$!ida e indolora"
--9,gis, a tu es!alda: -grit <i4us"
El noble gir en redondo y vio cmo ,nez4a levantaba su daga
!ara arro'$rsela" <i4us salt 'unto a la +al%ling y le gol!e el brazo en
el mismo instante en ue lanzaba el arma" El cuc+illo %ue a +undirse
en el suelo a los !ies de ,gis"
El noble !ase la mirada de la daga a <i4us"
--Gracias"
--Slo te devuelvo lo ue +iciste !or m) en las monta&as" ,+ora
estamos en !az -contest el mul con brusuedad, al tiem!o ue
su'etaba a la +al%ling !ara evitar ue intentara un nuevo ataue" /a
mu'er gru& inco+erentemente y se debati !ara soltarse de <i4us"
--;o es muy elegante arro'ar !or los aires a nuestra gu)a -di'o
;eeva, clavando los o'os en el rostro de ,gis-" ,dem$s, 6u5 es lo
ue te molesta tanto7 ;o es mas ue una ara&a"
--,ra&as o no, son criaturas amistosas -res!ondi ,gis,
se&alando los baldauines sus!endidos sobre sus cabezas-" /es
+abr)a resultado igual de %$cil te'er sus telas en otro sitio, y entonces
+abr)amos !asado una noc+e +(meda y %r)a"
--Su!ongo ue s) -concedi Sadira, reuni5ndose con ellos-" .ero
lo ue menos necesitamos son nuevos motivos de resentimiento en
este gru!o" Si ,nez4a uiere comer ara&a, d5'ala" Des!u5s de todo
se trata de su bosue"
,gis se dio cuenta, una vez m$s, de las di%erencias e2istentes
entre 5l y sus cuatro com!a&eros" /os gladiadores +ab)an !asado
toda su vida luc+ando !ara divertir a otros, de modo ue !ara ellos la
agon)a de la ara&a deb)a de !arecer una nimiedad" Sin duda, incluso
Sadira +ab)a visto -o incluso su%rido- cosas muc+o !eores en la
+acienda de Tit+ian" ;o era e2tra&o, !ues, ue contem!laran el dolor
del animal con indi%erencia, mientras ue el noble, ue +ab)a evitado
deliberadamente siem!re tener ue en%rentarse a cosas tan
desagradables, lo viera con +orror y re!ulsin"
.ero, incluso considerando las di%erentes educaciones recibidas,
,gis se sent)a irritado !or la crueldad de la +al%ling" Tener a alguien
en su gru!o ue se com!ortase de una %orma tan insensible lo +ac)a
sentir de la misma %orma en ue !ensaba se sent)a Tit+ian: +aciendo
sim!lemente lo ue era necesario !ara sobrevivir" Si iba a arriesgar
vida, !ro!iedades y nombre, el noble estaba decidido a +acerlo !or
!rinci!ios, no !or un es!)ritu !r$ctico"
--;o me im!orta si ,nez4a es nuestro gu)a -declar-" ;o
!ermitir5 la tortura innecesaria, ni a ella ni a nadie"
--Si te +ace sentir me'or, !)dele ue mate su desayuno antes de
devorarlo, !ero no inicies una !elea !or ello -aconse' ;eeva= luego,
se&alando al centro del cuer!o de :antarina, indic-: Si uieres ue
esta ara&a de'e de su%rir, +(ndela au)""" +asta el %ondo"
,gis +izo lo ue le suger)a" En cuanto la es!ada se +undi en el
cuer!o de la ara&a, 5sta de' de retorcer las !atas y muri al
momento"
--Gracias -di'o, lim!iando la es!ada en los +ongos-nube-"
6#mo sab)as dnde deb)a +undirla7
--En el estadio +emos luc+ado a menudo con ara&as de una
clase u otra -e2!lic ella, volvi5ndose +acia el lugar donde +ab)a
de'ado su morral-" Sigamos nuestro camino"
,gis recogi la daga ue le +ab)a arro'ado ,nez4a y %ue +asta
donde <i4us segu)a su'etando a la +al%ling"
--Estando conmigo, agradecer)a ue %ueses m$s selectiva sobre
lo ue comes y cmo -di'o a la menuda mu'er"
<i4us +izo una mueca burlona"
--Slo un noble ser)a tan blando como !ara !reocu!arse !orue
alguien se come una ara&a"
--.uede -res!ondi ,gis, sin a!artar los o'os de ,nez4a-" .ero lo
+e dic+o en serio"
El noble guard la daga de la +al%ling en su morral" Su intencin
+ab)a sido devolv5rsela a ,nez4a como se&al de buena %e, !ero !or
la %orma en ue ella lo +ab)a mirado su!o ue la +al%ling la +abr)a
utilizado !ara atacarlo en cuanto le volviera la es!alda"
En cuanto ,gis volvi a colgarse el morral al +ombro, <i4us solt
a la +al%ling" ,nez4a recogi sus cosas %uriosa, y luego condu'o al
gru!o monta&a aba'o, movi5ndose !or el bosue con tanta %acilidad y
silencio como si anduviera !or un terreno seco y llano" Detr$s de ella,
<i4us y ;eeva se abr)an !aso !or entre los $rboles con toda la
gracia de un !ar de rocas rodando !or la ladera de una colina" Sadira
segu)a a los gladiadores, sosteniendo el bastn de 3tandeo en una
mano y agarr$ndose al %olla'e de los $rboles con la otra, mientras
intentaba no !erder el euilibrio" ,gis cerraba la marc+a, so!esando
cuidadosamente dnde !on)a el !ie, !ero maldiciendo en voz ba'a al
resbalar cada cinco o seis !asos ue daba"
Descendieron !or la cima de la %angosa cadena durante m$s de
una +ora antes de ue el camino uedara cortado !or un abru!to
!reci!icio" Sin detenerse, ,nez4a se limit a cambiar de direccin
!ara evitar la sima" Tras escoger uno de los lados de la monta&a,
descendi !or las em!inadas laderas con la gracia de un leo!ardo de
las monta&as" /os dem$s la siguieron con m$s traba'o,
acom!a&ando el blando tamborileo de la lluvia con los ruidos de su
marc+a: ramitas rotas, rocas des!rendidas y alg(n ue otro grito
asustado cuando resbalaban y ca)an al suelo"
,l cabo de un rato, escuc+aron un d5bil siseo !rocedente del
barranco ue se abr)a al !ie de la cordillera" <i4us y ;eeva
em!u&aron las armas y las su'etaron en !osicin de ataue" ,gis
desenvain la es!ada, y Sadira se dedic a considerar en silencio
todos los con'uros ue le acudieron a la memoria en auel momento"
,nez4a se ri de ellos y sigui monta&a aba'o" El siseo aument
en intensidad, cambiando a un continuado y sonoro c+is!orroteo ue
resonaba en los $rboles" ,gis intent imaginar u5 clase de criatura
!odr)a +acer tal ruido, !ero 'am$s +ab)a o)do nada como auello y no
se le ocurri ninguna !osibilidad"
.or %in llegaron a un claro entre la maleza" <i4us y ;eeva se
detuvieron en seco" Sadira y ,gis se desviaron r$!idamente cada
uno a un lado de los dos gladiadores y tambi5n se detuvieron, los
o'os casi a !unto de sal)rseles de las rbitas"
-na %a'a de agua de seis metros de anc+ura les cortaba el !aso,
lanzando destellos !lateados y blancos mientras corr)a !or un
estrec+o canal rocoso" ,gis se acerc a la orilla del r)o, escuc+ando
cmo rug)a y borboteaba mientras segu)a su embrollado curso"
,nez4a !enetr en el agua y em!ez a beber"
--6De dnde sale todo esto7 -!regunt <i4us, uit$ndose el
morral !ara !oder sacar su odre y llenarlo"
--De la lluvia -contest ,gis, sacando tambi5n su odre"
--?ay demasiada agua !ara eso -intervino ;eeva-" Tendr)a ue
llover cada d)a !ara mantener lleno este barranco"
--60u5 te +ace !ensar ue no es as)7 -inuiri Sadira, indicando
con ambas manos el es!eso bosue ue los rodeaba-" /as !lantas
necesitan agua" Toda esta cantidad de !lantas debe de necesitar
muc+a agua"
--6/luvia cada d)a7 -se burl <i4us-" Eso es im!osible" ?e visto
cinco tormentas en toda mi vida, y eso es muc+o !ara alguien de mi
edad"
--.uede ue la lluvia sea atra)da !or medio de magia -sugiri
,gis mientras su mente luc+aba !or encontrar una res!uesta al
!roblema de cmo !od)a e2istir algo tan maravilloso como un
bosue-" Si los +ec+iceros e2traen su magia de las !lantas, uiz$ las
!lantas !uedan +acer magia ue !roduzca la lluvia"
--;o +ay duda ue +ay algo de m$gico en todo esto -asinti
Sadira-" .ero, 6ui5n !uede decir el u57 .odr)a ser el mismo
bosue, o alguna otra cosa" ;o estoy segura de ue lo lleguemos a
com!render""" y a lo me'or tam!oco tendr)amos ue +acerlo"
--;o, en eso te euivocas -re!lic ,gis-" Si el bosue !uede
e2istir en las monta&as, entonces tambi5n !uede e2istir en otras
!artes de ,t+as" .ara ue eso suceda, !rimero tenemos ue
averiguar u5 es lo ue +ace ue crezca"
<i4us termin de llenar su odre"
--El noble tiene la cabeza tan mal como el cuer!o -%ar%ull el mul"
--;o s5 u5 decir -terci ;eeva-" 6Aiste sus !lantaciones de
!+aro7 Si alguien !uede +acer crecer un bosue, creo ue esa
!ersona es ,gis"
--Gracias, ;eeva -di'o ,gis, animado !or su a!oyo-" Si !udiera
vivir en el bosue durante un a&o"""
77/o ue sea ue 3ala4 !lanea !ara Tyr estar$ +ec+o y olvidado
-lo interrum!i Sadira-" 0uiz$ !odremos reverdecer ,t+as con
$rboles alg(n d)a, !ero no a+ora" -Se&al con la mano r)o aba'o"
,nez4a los +ab)a de'ado y les llevaba ya muc+a delantera,
avanzando en silencio !or la orilla-" @ntentemos no !erderla" *e temo
ue no volver)a a buscarnos"
Tras cerrar r$!idamente los odres de agua, ec+aron a correr !or
el barranco en !os de la +al%ling" Binalmente, la +ondonada los
condu'o al interior de un !ro%undo ca&n de !aredes casi verticales, y
la corriente se trans%orm en las e%ervescentes aguas de un
tumultuoso r)o" Todo el ca&n se estremec)a ba'o la %uerza de la
!oderosa corriente de agua, y el tronar de sus torrentes a+ogaba
cualuier otro sonido en el interior del valle"
,unue la llovizna +ab)a cesado !or %in y el sol ac+ic+arraba la
rocosa orilla, ,nez4a segu)a adelante sin !ermitir ue el gru!o se
detuviera !ara admirar el r)o" /a +al%ling los condu'o orilla adelante, y
al %in llegaron a un sendero sobre el ue !end)an ramas de $rboles
cubiertas de musgo"
;ada m$s !enetrar en el sendero, ,gis observ !or el rabillo del
o'o una rama ue se agitaba, y entrevi la silueta de un +al%ling
oculta detr$s del mismo $rbol" El +al%ling a!untaba un !eue&o arco
a la es!alda de <i4us"
--9<i4us, al suelo: -grit ,gis"
El mul obedeci 'usto antes de ue se escuc+ara un sonoro
c+asuido !rocedente del escondite del +ombrecillo" -na !eue&a
%lec+a de treinta cent)metros de longitud !as volando !or encima de
la cabeza de <i4us y %ue a clavarse en el bulboso tronco de un $rbol
de %rondoso rama'e" #uando ,gis volvi a mirar al lugar donde +ab)a
descubierto al atacante, el +al%ling ya no estaba all)" ;eeva y Sadira
giraron en redondo con las armas en la mano" En el momento en ue
,gis desenvainaba la es!ada, ,nez4a desa!areci entre los $rboles
del otro lado del sendero"
--6Dnde est$n 7 -e2clam <i4us, volviendo a !onerse en !ie"
--Slo vi a uno y desa!areci -in%orm ,gis"
--6/o !erdiste7 -le es!et el mul, eno'ado"
--T+ ni siuiera lo viste -+izo notar ,gis, sus o'os escudri&ando
todav)a los $rboles"
;eeva arranc la %lec+a de la blanca corteza del $rbol"
--;o van a +acer muc+o da&o con esto"
<i4us le arrebat la %lec+a de la mano y estudi la !unta"
--Estaba cubierta con algo -observ-" Todav)a se ven restos en
el e2tremo"
/os tres llegaron a la misma conclusin a la vez:
--9Aeneno:
-n nuevo c+asuido son desde el borde del camino" Esta vez,
la %lec+a acert a ;eeva en el muslo" /a mu'er lanz un grito de
temor y se la arranc de la !ierna de una !almada" #on la otra mano,
a!unt su tri4al a un gru!o de temblorosas ramas de con)%era"
--,+) est$ -di'o, avanzando en la direccin ue indicaba"
/as rodillas se le doblaron al dar el segundo !aso, y cay de
bruces al suelo" Sadira se arrodill a su lado" <i4us lanz un grito de
clera y salt !or encima de las dos mu'eres" Sin +acer caso de los
%ren5ticos gritos de ,gis y Sadira !ara ue tuviera cuidado, el mul
desa!areci entre las sombras del bosue"
,gis +izo intencin de seguirlo, !ero casi al momento <i4us
aull:
--9Ea +e !escado al !eue&o bastardo:
Se escuc+ un %uerte gol!e, y el mul a!areci en el sendero
su'etando con una mano el cuer!o de un +al%ling inconsciente"
--, lo me'or un re+5n los desanimar$"""
-n nuevo c+asuido surgi del otro lado del sendero, y una
%lec+a se alo' en el !ec+o desnudo del mul" <i4us se la uit con un
r$!ido movimiento de la mano, y luego arro' al inconsciente +al%ling
contra su atacante" #arg contra la maleza una vez m$s,
maldiciendo y lanzando 'uramentos, !ero se des!lom antes de
abandonar el sendero"
Sadira a!unt su bastn !or encima de la cabeza del mul, !ero
,gis le grit:
--9;o:
Sin dar m$s e2!licaciones, dirigi una mano a cada lado del
sendero y cerr los o'os" Tras abrir una brec+a de energ)a desde su
ne2o a ambos brazos, el noble imagin una cuerda invisible ue
corr)a desde lo m$s !ro%undo de su ser +asta la !unta de sus dedos"
,l cabo de un instante, sinti en las manos el +ormigueo del !oder
!aranormal"
#omo recordaba la !redileccin de los +al%lings !or las ara&as
gigantes, ,gis decidi utilizar un !ar de creaciones mentales !ara
buscar venganza en nombre de :antarina. @magin ue cada una de
sus manos tomaba la %orma de una ara&a gigantesca, !ero no del
ti!o cantar)n ue a ,nez4a y a sus com!atriotas les gustaba comer=
5stas eran negras y brillantes, con enormes cuer!os bulbosos y
ca!arazones tan duros como la !iedra"
Estas ara&as carec)an de e2istencia %)sica, !ues no viv)an m$s
ue en la mente del noble" ;o obstante, en cuanto los +al%lings
volvieran su atencin a ,gis, las ara&as !arecer)an tan reales a los
!eue&os guerreros como cualuier otro elemento del bosue"
Dando !or sentado ue en auellos momentos los guerreros lo
contem!laban ya, ,gis visualiz las %alsas ara&as saltando de los
e2tremos de sus brazos" #uando aterrizaron sobre el suelo, cada
una era ya tan grande como <i4us" /as dos criaturas corrieron al
interior del bosue sobre oc+o gruesas !atas eui!adas con zar!as
tan a%iladas como las u&as de un leo!ardo de las monta&as y tan
largas como un cuc+illo"
,l %i'ar su atencin en ,gis, los +al%lings +ab)an creado un d5bil
contacto mental entre ellos y el noble= las enormes ara&as
localizaron uno de estos tenues +ilos y lo siguieron como si se tratara
de +ebras de una telara&a +asta su !unto de origen" , trav5s de los
o'os de sus ara&as, el noble vio alzar los arcos a los dos +al%lings
ue lo vigilaban" #ada uno a'ust una %lec+a de !unta negra en la
cuerda del arco"
1usto en el momento en ue a!untaban, los cazadores de ,gis
!enetraron en sus mentes= los dos +al%lings lanzaron un grito de
terror y soltaron las cuerdas de sus arcos, con lo ue las !eue&as
%lec+as %ueron a clavarse en el suelo" De'ando caer los arcos,
ec+aron mano a las dagas, totalmente convencidos de ue las
criaturas eran reales" ,gis visualiz los colmillos de las ara&as ue
goteaban veneno, e +izo ue las dos bestias atacaran" /os
desconcertados +al%lings gritaron y se a%erraron a los enormes
colmillos ue cre)an estaban atravesando sus cuer!os" Se
debatieron unos instantes, agitando los brazos con %renes) mientras
intentaban liberarse" Binalmente, los guerreros uedaron como
aletargados y callaron, convencidos de ue los +ab)an matado"
,gis sab)a ue esa creencia no durar)a, ya ue no +ab)a
!enetrado en las mentes de sus v)ctimas tan !ro%undamente como
!ara !ersuadirlas de ue estaban realmente muertas" ?acerlo +abr)a
reuerido un tiem!o y una energ)a muy valiosos" ,dem$s, matar a
los !eue&os guerreros no +abr)a sido muy sensato, teniendo en
cuenta ue los +al%lings !ose)an la lanza ue 5l y sus amigos
necesitaban"
#uando los dos +al%lings de'aron de debatirse, el noble !ermiti
a sus cazadores ue deambularan !or el bosue un !oco m$s,
es!erando a ue otros emboscados concentraran sus !ensamientos
en 5l" ,l cabo de unos momentos, se sinti bastante seguro de +aber
eliminado a todos los emboscados ue uedaban"
Tras cortar el %lu'o de energ)a ue alimentaba las ara&as, ,gis
!os las manos sobre las rodillas y res!iro con %uerza" El ataue
+ab)a sido uno de los m$s !otentes ue conoc)a, y +ab)a su!uesto
una tensin considerable !ara su cuer!o"
--Estamos a salvo""" !or a+ora -reso!l"
Sadira lo contem!l dudosa"
--60u5 uieres decir7
--El Sendero -se limit a e2!licar ,gis-" 6#mo est$n ;eeva y
<i4us7
--Todav)a res!iran" ;o !arecen estar en !eligro de morir"
--6.uedes des!ertarlos7
Sadira lo intent sacudi5ndolos, !eg$ndoles y grit$ndoles, !ero
nada %uncion"
--Tendremos ue es!erar +asta ue recobren el conocimiento"
--;o !odemos -re!uso ,gis, meneando la cabeza-" /os +al%lings
se recu!erar$n dentro de una +ora m$s o menos"
Sadira observ a los dos gladiadores"
--6.or u5 no nos +abr$ sucedido esto a nosotros en lugar de a
ellos7 -se ue'-" 1am$s los moveremos"
--6;o !uedes +acer nada7 -!regunt ,gis, recu!erando !or %in
la res!iracin"
Sadira neg con la cabeza"
--;o conozco ning(n con'uro !ara trans!ortar gente"
--6De u5 sirve la magia7 -sus!ir ,gis, acerc$ndose al cuer!o
inerte de <i4us-" , ver si !uedes encontrar a ,nez4a"
--;o vale la !ena intentarlo -res!ondi Sadira-" /a vi corriendo
sendero aba'o cuando <i4us cay"
,gis cerr los o'os y solt un largo sus!iro de desilusin"
--60u5 vamos a +acer a+ora7
Sadira se encogi de +ombros e indic el sendero"
--Debe de conducir a alguna !arte" Tenemos las mismas
!osibilidades de encontrar a ;o4 a+) ue en cualuier otro sitio"
#on la ayuda de Sadira, ,gis +izo rodar a los inconscientes
gladiadores sobre sus es!aldas +asta colocarlos uno al lado del otro,
y su'et sus armas ba'o sus cinturones" ,garr a cada uno !or una
mu&eca y cerr los o'os= luego abri un sendero desde su centro de
!oder al interior de sus cuer!os" /os imagin convirti5ndose en
nubes y alz$ndose del suelo !or s) mismos"
En cuanto los gladiadores em!ezaron a %lotar en el aire, ,gis se
incor!or" #on muc+o cuidado de no !erder el contacto con sus
cuer!os, ba' los o'os +acia el camino y anunci:
--.ong$monos en marc+a, y de!risa" ;o creo ue !ueda
mantenerlos as) m$s de unas cuantas +oras" ,dem$s, debemos
estar lo m$s le'os !osible de au) cuando des!ierten los +al%lings"
#on Sadira a la cabeza, anduvieron +asta media tarde sin
incidentes" Binalmente el valle se ensanc+ !ara convertirse en una
am!lia cuenca y el sendero de' de discurrir 'unto al tumultuoso r)o"
/a semiel%a se detuvo de im!roviso y mir a sus !ies"
--Es +ora de ue descansemos -'ade ,gis, agradecido-" Estoy
tan cansado ue a!enas !uedo distinguir el sendero del bosue"
--;o me detuve !ara descansar -re!lic Sadira, indicando una
!eue&a tira de cordel marrn ue cruzaba el sendero-" ;uestros
amigos nos +an !re!arado una sor!resa"
?izo intencin de !asar !or encima del cordel, !ero ,gis la
contuvo"
--9Es!era: -Se&al con la cabeza en direccin al tri4al de
;eeva-" #om!rueba el suelo al otro lado" Esta cuerda resulta
demasiado evidente"
/a semiel%a enarc una ce'a"
--Aaya, eres muy descon%iado, 6no7
;o obstante, tom el tri4al e +izo lo ue le suger)a ,gis" -na
al%ombra de ramas entrete'idas, cubiertas !or una %ina ca!a de tierra,
se +undi y %ue a caer al %ondo de un !ro%undo !ozo con un ruido
a+ogado"
Sadira trag saliva y se volvi +acia ,gis"
--Ea no !arece seguro seguir !or este camino"
,gis estaba a !unto de contestar cuando un +al%ling a!areci en
el sendero detr$s de Sadira"
--9#uidado: -grit"
El noble solt las mu&ecas de los gladiadores y tir de Sadira"
*ientras la ec+aba a un lado, escuc+ el c+asuido de la cuerda de
un arco y algo !unzante se le incrust en el cuello"
En ese mismo instante, la aturdida +ec+icera tro!ez con la
cuerda tendida sobre el sendero" Son un %uerte cru'ido sobre sus
cabezas y al instante un tronco cay de los $rboles y se abalanz
sobre ellos"
El noble dio un !aso al %rente, intentando em!u'ar a Sadira %uera
de la zona de !eligro, !ero las rodillas se le doblaron" *ientras ca)a,
se gir y vio cmo el tronco gol!eaba a la 'oven en la cabeza"
E2tendi una mano, !ero se encontr cayendo de es!aldas muy
des!acio, casi como si el aire se +ubiera es!esado" ,gis com!rendi
ue el veneno le +ab)a a%ectado el cerebro y ue estaba cayendo en
el !ozo ue +ab)an descubierto" /o (ltimo ue vio antes de
desa!arecer ba'o tierra %ue el cuer!o inanimado de Sadira cayendo
sobre la maleza"
!!!! 1, !!!!
El p)ente anima*o
, Sadira le martilleaba la cabeza como si tuviera una docena de
tamborileros en su interior, todos ellos tocando la misma melod)a
!rimitiva" /e zumbaban los o)dos, sent)a !unzadas en las sienes, e
incluso le dol)an los dientes" Ten)a los o'os demasiado doloridos !ara
abrirlos, y sent)a una es!ecie de nudo en el estmago" Se
encontraba tan mareada ue no crey ue debiera !onerse en !ie
todav)a= sin embargo, ante su sor!resa, eso era e2actamente lo ue
al !arecer estaba +aciendo: estar de !ie"
/a +ec+icera intent llevarse una mano a la dolorida cabeza y
descubri ue le era im!osible" .or alguna razn ue no
com!rend)a, no !od)a mover el brazo derec+o" /o intent con la
izuierda y descubri ue tambi5n este brazo estaba inmovilizado"
Sent)a un terrible dolor !unzante en ambas mu&ecas"
Temiendo estar !aralizada, Sadira abri los o'os" , medida ue
su visin se aclaraba, descubri ue el ruido de tambores !roven)a
de %uera de su cabeza, no de dentro" ,nte ella se e2tend)a un
!eue&o !rado cubierto de blando musgo, te&ido de rosa !or la luz
del sol de la tarde" En los e2tremos del claro +ab)a una docena de
+ombres +al%lings ataviados con calzones, los o'os bien abiertos y
vidriosos mientras tocaban un ritmo salva'e sobre unos altos
tambores"
-n mont)culo se alzaba +acia el cielo en medio del !rado" Sadira
ec+ una o'eada a la estructura y, a !esar de su turbia visin, vio ue
la +ab)an construido totalmente de enormes bloues de !iedra gris"
-na escalinata em!inada ascend)a !or su !arte central, !ero a!arte
de esto la estructura era !er%ectamente lisa, con slo unas diminutas
rendi'as all) donde enca'aban los bloues"
Sobre el mont)culo +ab)a una !eue&a casa de m$rmol blanco,
con un +umeante brasero de cobre %rente a la !uerta" 1unto al
brasero estaban de!ositadas las armas y los morrales ue Sadira y
sus amigos +ab)an llevado consigo al bosue" Brente al montn se
encontraba ,nez4a y un +ombre +al%ling de mirada salva'e" El
+ombre estaba cubierto de !intura verde, y una corona de ramas
te'idas le rodeaba la enmara&ada melena= en las diminutas manos, el
+ombre sosten)a el bastn de 3tandeo"
, Sadira se le cay el alma a los !ies" Des!u5s de utilizar el
bastn en la +acienda de ,gis, +ab)a com!rendido ue era muc+o
m$s !eligroso de lo ue +ab)a sos!ec+ado" #on todo, no le +ac)a
ninguna gracia verlo en manos de un salva'e del bosue= ella y sus
com!a&eros lo necesitar)an !ara combatir a 3ala4"
,l mirar a la base del mont)culo, descubri ue all) crec)a un
solitario roble" El ma'estuoso $rbol !arec)a e2tra&amente %uera de
lugar en un !rado rodeado de danzarinas con)%eras, !ero su
aislamiento no le +ab)a im!edido crecer recto y %uerte"
Distribuidos alrededor del tronco del roble se ve)an docenas de
+ombres y mu'eres +al%lings, todos ellos sosteniendo cuencos de
madera" ,lgunos se +ab)an adornado los brazos o !iernas con
!lumas de brillantes colores, !ero a!arte de eso ninguno de ellos
llevaba encima otra cosa ue escuetos ta!arrabos" Todos miraban
con aire e2!ectante en direccin a la !arte su!erior del mont)culo"
--Est$s des!ierta" -/a voz son a la izuierda de Sadira"
--*e siento como si estuviera muerta -res!ondi Sadira con voz
temblorosa, volviendo la dolorida cabeza +acia ,gis"
El noble estaba colgado unos !ocos metros m$s all$ de una
losa de !iedra colocada verticalmente sobre el suelo" Sus manos y
!ies estaban su'etos !or unas tiras de cuero !asadas !or unos
agu'eros es!eciales" ,l !ie de la losa +ab)a una es!ecie de
sumidero, te&ido de sangre seca"
--60u5 sucedi7 -inuiri Sadira" /a cabeza se le +ab)a
des!e'ado al %in, y se dio cuenta de ue colgaba de una !iedra
similar" El dolor de las mu&ecas lo causaban las ataduras"
,gis le relat su ca!tura y le e2!lic cmo ella +ab)a tro!ezado
con la cuerda cuando 5l intentaba salvarla de la %lec+a envenenada"
--/amento el gol!e en la cabeza -concluy"
--Est$ viva y consciente -di'o una voz %emenina-" ;inguno de
vosotros tiene la cul!a de esto"
Sadira volvi dolorida la cabeza a su derec+a y vio a <i4us y a
;eeva colgados tambi5n de losas de !iedra"
--Bue ,nez4a uien nos condu'o a la emboscada, no ,gis
-estuvo de acuerdo <i4us-" , lo me'or lo +izo !or lo de la ara&a"""
--E a lo me'or no -interrum!i ;eeva-" Dudo ue lo lleguemos a
averiguar, !ero a+ora no es el momento de !reocu!arse !or eso"
-@nclin la barbilla en direccin al mont)culo de granito-" #reo ue !or
%in vamos a conocer al ue nos +a ca!turado"
Sadira mir en la direccin indicada !or ;eeva" El +al%ling
!intado de verde dio un !aso %uera del mont)culo y ued
sus!endido en el aire" .ero, en lugar de caer, em!ez a %lotar
lentamente +acia el suelo en direccin a la +ec+icera y sus amigos"
Sosten)a el bastn de 3tandeo entre ambas manos, de la misma
%orma en ue un +ombre de tama&o normal em!u&ar)a un garrote de
combate"
Detr$s de 5l, ,nez4a descendi del mont)culo !or la em!inada
escalinata" ,l llegar aba'o se le unieron media docena de +al%lings
con brazaletes de !lumas alrededor de los brazos" -no de ellos le
entreg un cuenco de madera, y luego se dirigieron +acia Sadira y
los otros"
#uando el %lotante +al%ling se !os en el suelo %rente a Sadira, la
esclava vio ue llevaba un enorme aro de oro colgado de la aguile&a
nariz" Tiras de !lata batida le rodeaban las ore'as, y una gran bola de
obsidiana colgaba de una cadena alrededor de su cuello"
El +al%ling contem!l a Sadira con aire indignado"
--6Dnde conseguiste este bastn7 -inuiri"
--60ui5n uiere saberlo7 -res!ondi Sadira"
El +al%ling la mir amenazador, evidentemente sor!rendido de
ue se atreviera a desa%iar su autoridad" #uando Sadira le sostuvo la
mirada sin !ar!adear, contest:
--Soy el Irbol -niversal, cuyas ra)ces !roducen %ruto !ara ue
mi !ueblo !ueda comer" Soy el .$'aro de la /luvia, cuyas alas riegan
la tierra de agua !ara ue mi !ueblo !ueda beber" Soy la Ser!iente
del Tiem!o, cuya cola es el !asado y cuya cabeza es el %uturo, de
modo ue mi !ueblo !ueda vivir !ara siem!re" Soy ;o4, el bosue"
;o4 levant el bastn"
--,+ora, dime cmo +as conseguido este bastn"
---n +ombre llamado 3tandeo me lo entreg"
;o4 entrecerr los o'os"
--Eo lo +ice !ara 3tandeo" ;o se lo +abr)a entregado a una 'oven
insolente"
--/o +izo antes de morir -res!ondi Sadira, contem!lando al
+al%ling ba'o una nueva !ers!ectiva" #ualuiera ca!az de crear algo
as) no era un salvaJ e corriente-" *e dio el bastn !ara ue t(
su!ieras ue ven)amos en su nombre"
/a actitud del +al%ling se torn menos amenazadora, y 5ste cerr
los o'os"
--,+ora ya s5 !or u5 las lunas +an estado llorando" 3tandeo
era un valioso amigo del bosue -di'o" Solt el bastn y se llev una
mano al aro de oro de la nariz y la otra a una de las bandas de !lata
ue le rodeaban las ore'as-" Siem!re tra'o buenas o%rendas"
,nez4a lleg en auel momento con los seis +al%lings ue
llevaban los brazaletes de !lumas" Se colocaron detr$s de ;o4,
sosteniendo !acientemente los cuencos en ambas manos" <i4us y
;eeva dirigieron una mirada %uriosa a ,nez4a, !ero no di'eron nada"
,gis tambi5n !ermaneci en silencio, estudiando a ;o4 con
e2!resin !ensativa"
--3tandeo nos envi en busca de la lanza m$gica -e2!lic
Sadira"
--?e estado cultivando una lanza -re!uso el +al%ling, clavando en
los o'os de Sadira una mirada m$s a%ectuosa-" ;o !uedo d$rosla"
--6.or u5 no7 -!regunt la +ec+icera-" 6;o est$ lista7
;o4 mir !or encima del +ombro al roble"
--Est$ lista""" !ero no eres digna de ella"
.ensando ue se re%er)a a ue ella no era lo bastante %uerte
!ara lanzarla, Sadira indic con la barbilla en direccin a <i4us"
--8l es uien utilizar$ la lanza, no yo"
;o4 contem!l al mul con o'o cr)tico, !ero sacudi la cabeza"
--Se necesita m$s ue %uerza !ara arro'ar la lanza -declar-" El
tiro debe ser certero, el corazn sincero" Sin 3tandeo !ara guiar su
mano, la criatura sin !elo errar$ el tiro"
--60u5 uieres decir7 -se encoleriz <i4us-" ;o se +a construido
todav)a la lanza ue yo no !ueda mane'ar"
--9;o !uedes em!u&ar 5sta: -le es!et ;o4"
--;o lo +as visto luc+ar" 6#mo !uedes saberlo7 -!rotest
Sadira"
--.orue colg$is de las .iedras de la #elebracin -contest el
+al%ling, recogiendo el bastn y gol!eando ligeramente con 5l el
sumidero a los !ies de Sadira-" Si %uerais dignos de la /anza de
#orazn de Irbol, no estar)ais au)" Auestra sangre no ansiar)a
llenar estos de!sitos"
--9.iedras de la #elebracin: -e2clam <i4us, tirando de sus
ligaduras"
--?emos venido como amigos -!rotest ,gis"
--Os convertir5is en !arte del bosue" 60u5 me'or regalo !ara
un amigo7 -inuiri ;o4, con una sincera sonrisa"
--9,nez4a no nos tra'o au) !ara ue nos comieran: -rugi
;eeva"
--#laro ue s) -re!lic ;o4-" Sois su o%renda"
--9O%renda: -grit <i4us, mirando a ,nez4a-" ;o es !ara eso !ara
lo ue nos tra'iste au), 6verdad7
,nez4a asinti, dedicando al mul una tranuilizadora sonrisa"
--;o4, mis amigos y yo""" nos sentir)amos muy +onrados de
!asar a %ormar !arte de Auestro bosue -minti la +ec+icera-" .or
desgracia, 3tandeo nos envi en busca de la lanza !orue la
necesidad en Tyr es muy grande"
--60u5 necesidad7
--3ala4 tiene una !eue&a !ir$mide +ec+a de obsidiana -e2!lic
,gis, los o'os clavados en el colgante del +al%ling-" Tambi5n tiene
muc+as bolas de obsidiana, y un t(nel recubierto de ladrillos de
obsidiana" 6Sabes lo ue eso signi%ica7
;o4 abri desmesuradamente los o'os"
--Es demasiado !ronto -re!uso, sacudiendo la cabeza con
tristeza"
,gis !as entonces a contarle los recuerdos ue +ab)a visto en
la mente de Tit+ian y los !lanes del rey de sellar el estadio durante
los 'uegos de los gladiadores"
#uando el noble termin, Sadira volvi a !reguntar:
--6;os dar$s a+ora la lanza7
;o4 sacudi la cabeza"
--;o !udisteis llegar +asta m) sin ue os ca!turaran -di'o-"
6#mo !ens$is detener a un dragn7
--9Dragn: -!ro%iri Sadira" Sus com!a&eros se +icieron tambi5n
eco de su sor!resa-" ?ablamos de 3ala4, no del""" -Se interrum!i, al
sentir la im!licacin de la !regunta de ;o4 con la %uerza del garrote
de un semigigante-" 63ala4 es el dragn7 -'ade"
--;o" E2isten muc+os dragones !or el mundo -res!ondi el
+al%ling-" 3ala4 no es todav)a uno de ellos"
--.ero est$ a !unto de convertirse en uno -insisti Sadira, su
cerebro traba'ando %ebril al em!ezar a com!render la !erversa
naturaleza del !lan de 3ala4-" .ara eso es el zigurat"
--S) -asinti ;o4-" /o necesita !ara su trans%ormacin"
--9El momento de atacar es antes de ue se trans%orme:
-e2clam ;eeva-" 9Danos la lanza antes de ue sea demasiado
tarde:
;o4 contem!l a la mu'er !ensativo"
--;o !uedo con%iar la /anza de #orazn de Irbol a alguien ue
no sea digno"
--9;osotros somos dignos de ella: -rugi <i4us-" ?e ganado m$s
de cien combates"
;o4 !ermaneci inconmovible" Sadira busc en vano en su
cerebro alguna otra %orma de abordar la cuestin ue obligara al
+al%ling a escuc+ar" #uanto m$s averiguaba sobre 3ala4, m$s
aterrorizada se sent)a y m$s decidida estaba a detenerlo"
--Si estabas dis!uesto a ayudar a 3tandeo a acabar con el rey-
+ec+icero de Tyr -intervino ,gis-, deb)a de ser !orue tem)as !or tu
bosue"
El +al%ling asinti"
---n dragn""", ese al ue vosotros llam$is est(!idamente el
dragn, como si slo e2istiera uno""", reclama ya !ara s) la ciudad de
Tyr, de igual modo ue reclama todo lo ue se encuentra desde -ri4
a >alic" #uando +aga su a!aricin otro dragn, uno de los dos se
ver$ %orzado a cruzar las *onta&as <esonantes"
--6E u5 signi%ica eso !ara el bosue7 -inuiri ,gis"
--/o mismo ue !ara Tyr: la aniuilacin -res!ondi ;o4-" El
dragn ue !ase !or estas monta&as devorar$ todo lo ue encuentre
a su !aso: !lantas, animales, !ersonas" ;o !ermitir$ ue nada se le
esca!e"
--6.or u57 -uiso saber Sadira"
--/os dragones se vuelven m$s !oderosos cuando matan" E los
dragones ambicionan el !oder !or encima de cualuier otra cosa, o
no ser)an dragones"
/os cuatro camaradas !ermanecieron silenciosos durante unos
instantes" ;o4 tambi5n !ermaneci en silencio, estudi$ndolos
!acientemente como es!erando ue realizaran alg(n acostumbrado
acto de obediencia" .or %in, ,gis mir en direccin a la !arte su!erior
del mont)culo, donde estaban amontonadas las !ro!iedades del
gru!o, y di'o:
--.edimos discul!as si nuestros anteriores regalos no eran
dignos, y te rogamos ue nos los devuelvas" , cambio de ellos,
o%recemos nuestras vidas en de%ensa del bosue"
--Detendremos a 3ala4 antes de ue cruce las monta&as
-a&adi Sadira"
;o4 medit el o%recimiento antes de +ablar"
--Sigo sin estar seguro de ue vuestra o%renda es digna de la
/anza de #orazn de Irbol, !ero lo com!robaremos"
Se volvi +acia los +al%lings ue aguardaban detr$s de 5l y les
di'o unas !ocas !alabras en su !ro!ia lengua" #on e2!resiones
alica)das, las menudas criaturas de!ositaron los cuencos de madera
sobre el suelo y se colocaron detr$s de las .iedras de la #elebracin
!ara desatar las ligaduras"
En cuanto los cuatro camaradas uedaron libres, ;o4 los
condu'o a todos +asta el mont)culo de granito" /os +al%lings all)
situados se +icieron a un lado !ara de'arlos !asar, %ar%ullando entre
ellos con unas !eculiares !alabras nasales intercaladas con c+illidos
y graznidos !arecidos a los de un ave" ;o4 no les !rest atencin
+asta ue se encontr 'unto al $rbol, !ero una vez all) los +izo callar
a todos con una $s!era orden"
#uando todo el !rado ued en silencio, ;o4 a!oy el bastn de
3tandeo en uno de sus brazos y alarg la mano del otro !ara tocar el
roble, al tiem!o ue !ronunciaba unas cuantas %rases en su lengua"
El $rbol se estremeci, y los dedos de ;o4 se %undieron con la
corteza" *uy des!acio +undi la mano en el interior, +asta ue
desa!areci tambi5n el brazo +asta la altura del +ombro"
;o4 cerr los o'os y !ermaneci 'unto al roble en silencio con los
labios a!retados y las comisuras dobladas +acia aba'o, lo ue le
con%er)a una e2!resin estoica y ligeramente arre!entida" ;o se
mov)a en absoluto, y Sadira se !regunt si no +abr)a cambiado de
o!inin" .or %in, el 'e%e de los +al%lings abri los o'os, mir al $rbol y
se dirigi a 5l en tono conciliador"
-n nuevo estremecimiento recorri las ramas del roble, y un
cru'ido terrible y sonoro surgi de sus !ro%undidades" -na lluvia de
+o'as cay sobre los reunidos, y Sadira tuvo la im!resin de ue la
corteza del $rbol !alidec)a +asta ado!tar un leve tono gris$ceo" ;o4
se a!art !oco a !oco, sacando el brazo del $rbol a medida ue
retroced)a"
/a mano del +al%ling sosten)a una gruesa lanza de un !ro%undo
color borgo&a" El asta ten)a ambas !untas a%iladas, con una te2tura
tan %ina ue a!enas si era visible" En un !rinci!io, Sadira !ens ue
el arma vibraba llena de energ)a m$gica, !ero, cuando la mir con
m$s atencin, esa im!resin se desvaneci" ;o !arec)a m$s ue
una lanza normal, !rimorosamente tallada"
;o4 se ale' del roble y envi a unos cuantos +al%lings en busca
de las !ertenencias del gru!o" ?aciendo una indicacin a sus
!risioneros !ara ue lo siguieran, los condu'o a un !eue&o sendero
ue ser!enteaba +asta las oscuras !ro%undidades del bosue" ,
medida ue recorr)an el camino, Sadira se dio cuenta de ue los
+al%lings los +ab)an trans!ortado a una distancia considerable del
lugar donde +ab)a ca)do ,gis" ,dem$s de las danzarinas con)%eras y
las %rondas de troncos bulbosos, el sendero estaba bordeado de
inmensos e inclinados $rboles de madera dura" Estos $rboles ten)an
+o'as cerosas de color rub) y %rutos maduros en %orma de dagas de
olor dulzn y color za%iro" El zumbido constante de los insectos se
sumaba a los agudos silbidos y gor'eos de las aves del bosue, y las
sombras eran tan es!esas ue, !or momentos, Sadira ten)a la
im!resin de andar !or la Tyr subterr$nea" ,l cabo, el %ragor de un
r)o cercano em!ez a a+ogar el bullicio de insectos y aves"
.or %in, salieron del bosue" ,nte ellos, un estrec+o !uente
colgante cruzaba una garganta rocosa tan anc+a ue <i4us no
+abr)a conseguido lanzar su +ac+a al otro lado" El !uente estaba
+ec+o de enredaderas en %lor entrete'idas de modo ue %ormaran un
t(nel en %orma de uve" -na tu!ida cuerda trenzada +ec+a de la
misma !lanta le&osa serv)a de !asarela, dos cuerdas m$s %inas de
!asamanos, y una !l5tora de enredaderas cubiertas de %lores
%ormaban una red ue +ac)a las veces de !aredes" -na roca enorme
y redonda cerraba el !aso al otro lado, de modo ue era im!osible
saber si el sendero continuaba al otro lado del ca&n" Toda la escena
estaba iluminada !or una %antasmagrica luz ro'iza, !ues el sol
!oniente uedaba en l)nea con el des%iladero y lo ba&aba con sus
llameantes rayos"
;o4 se detuvo a la entrada del !uente" Sin de'ar de sostener el
bastn de 3tandeo, levant la /anza de #orazn de Irbol y la lanz"
-n grito de inuietud esca! de los labios de Sadira, !ero la lanza
cruz la uebrada como trans!ortada !or un co')n de aire, !ara
clavarse +asta m$s de la mitad del asta= en un $rbol de +o'as de
color rub) ue crec)a detr$s de la roca, al otro e2tremo del !uente"
;o4 se volvi +acia los cuatro camaradas y utiliz el bastn de
3tandeo !ara se&alar al otro lado del barranco"
--,+) est$ la lanza ue busc$is" .ara demostrar ue sois dignos
de ella, deb5is arrancarla del $rbol"
--Esta cosa no me !arece muy resistente -o!in <i4us tras
estudiar el !uente con suma atencin-" 0uiz$ deber)amos cruzarlo
de uno en uno"
--;o lo veo as) -disinti ,gis-" Esta !rueba es algo m$s ue
cruzar un !uente con cuidado" 3ala4 est$ rodeado !or guardas tan
%uertes como t(" ;o me sor!render)a ue 5l o algunos de sus
+ombres %ueran maestros en el arte del Sendero y de la +ec+icer)a"
.ara derrotarlo, tendremos ue traba'ar 'untos"
--#uatro !ersonas no !ueden arro'ar una lanza -ob'et <i4us"
--#ierto -intervino Sadira-" .ero la lanza no dar$ en el blanco a
menos ue coordinemos nuestros es%uerzos !ara vencer las
de%ensas de 3ala4" #reo ue ,gis tiene razn: ;o4 uiere !oner a
!rueba nuestra ca!acidad !ara traba'ar en eui!o"
El mul contem!l el !uente de enredaderas con descon%ianza=
luego +izo un gesto de asentimiento y ba' los o'os +acia el 'e%e
+al%ling"
--;ecesitamos nuestras armas y algo de cuerda -di'o, se&alando
a los guerreros ue +ab)an trans!ortado sus cosas"
--Os dar5 cuerda -re!uso ;o4-" ;o necesitar5is armas"
<i4us no !areci muy convencido, !ero ace!t la cuerda sin
!rotestar"
--Eo ir5 delante -anunci, at$ndose un e2tremo de la cuerda
alrededor de la cintura y !asando el otro a Sadira-" Sadira y ,gis ir$n
detr$s, y ;eeva cerrar$ la marc+a"
--<i4us, yo soy !oco vulnerable, y !uede ue sea me'or tener
mis +abilidades delante -re!lic ,gis, dando un !aso al %rente-" Eo ir5
!rimero"
Sadira su'et al noble del brazo, temerosa de ue la discusin
terminara en una !elea"
--<i4us tiene razn" Si est$s en el centro, nos !uedes !roteger a
todos" Si vas delante, te ser)a im!osible !rotegernos de un ataue
!or la retaguardia"
De mala gana, ,gis asinti y retrocedi +asta su lugar" En
cuanto los cuatro se +ubieron atado en %ila, <i4us inici la marc+a
+asta el !uente" Sadira lo segu)a, con ,gis y ;eeva detr$s"
,vanzaron des!acio y con cuidado, su'et$ndose a las cuerdas ue
+ac)an de !asamanos y con los o'os !uestos en las enredaderas
ba'o sus !ies" ,unue el !uente oscilaba y temblaba a cada !aso
ue daban, no mostraba la menor se&al de ir a ceder ba'o su !eso"
/levaban recorrido un tercio del camino cuando <i4us se detuvo
de im!roviso" #lav los o'os en la !asarela, su'etando las cuerdas
laterales con tanta %uerza ue sus nudillos !alidecieron"
--60u5 sucede7
;o bien +ab)a e%ectuado ,gis la !regunta, todos !udieron ver
!or u5 se +ab)a detenido <i4us" /as enredaderas se retorc)an a sus
!ies y se reorganizaban %ormando un dibu'o di%erente" El !uente no
se desmoronaba= se re%ormaba dividi5ndose en dos !lata%ormas,
cada una de las cuales conduc)a en una direccin ligeramente
distinta"
Sin soltar el !asamanos, <i4us tante con un !ie= 5ste se +undi
a trav5s de la convulsionada masa de enredaderas" Slo la %uerza
con ue se a%erraba al !asamanos lo salv de !reci!itarse al r)o ue
ser!enteaba como una l)nea !lateada en el %ondo del barranco"
--9;o te muevas: -grit ,gis-" 9El !uente no est$ cambiando: Es
una ilusin !roducto de %uerzas !aranormales"
--6De dnde viene7 -inuiri Sadira, mirando !or encima del
+ombro"
;o necesit una res!uesta, !ues el noble se +ab)a vuelto ya
!ara mirar a ;o4" /os dos +ombres +ab)an entrecruzado las miradas
y se contem!laban el uno al otro como gladiadores en una luc+a a
muerte" ,gis se a%err al !asamanos con los !u&os %uertemente
a!retados, !ero sus !iernas temblaban y el sudor le corr)a !or el
rostro +asta el cuello" ,l otro lado del noble, ;eeva contem!laba el
suelo con creciente +orror"
Sadira ba' la mirada" ,+ora +ab)a ya tres !uentes di%erentes
ba'o sus !ies"
--;o te des la vuelta, <i4us -indic la semiel%a-" ;eeva, cuando
te lo diga, ta!a los o'os de ,gis y cierra los tuyos"
/a +ec+icera arranc un !u&ado de ca!ullos de las enredaderas
ue %ormaban la !ared, y dirigi la mano al bosue situado detr$s de
;o4 !ara obtener la energ)a ue necesitaba !ara el +ec+izo" ,!enas
+ab)a abierto la mano cuando sinti cmo el incre)ble !oder de los
$rboles se !reci!itaba al interior de su cuer!o" .or !rimera vez en su
vida, se vio obligada a cerrar la mano y cortar el %lu'o de energ)a
antes de ue 5ste acabara con ella"
<ecu!er$ndose de su sobresalto, e2clam:
--9,+ora, ;eeva:
/a gladiadora cubri el rostro de ,gis con una mano y cerr los
o'os" Sadira arro' los ca!ullos a ;o4 y !ronunci el con'uro ue
dar)a %orma a su +ec+izo"
/os ca!ullos se desvanecieron en el aire, y una lluvia de
brillantes colores a!areci ante los o'os del +al%ling" Se trataba del
mismo +ec+izo ue +ab)a utilizado !ara salvar a <i4us del ga', !ero,
con la energ)a del bosue, los e%ectos resultaron muc+o m$s
es!ectaculares" /os %uertes y deslumbrantes colores com!et)an entre
s) en es!lendor e +i!notizaban con su res!landor" /os o'os de ;o4 se
vidriaron, y, a !esar de ue Sadira no +ab)a dirigido el ataue a los
+al%lings situados detr$s del 'e%e, incluso 5stos !arecieron a%ectados"
El +ec+izo se desvaneci casi de inmediato, !ero ;o4 y los otros
+al%lings continuaron aturdidos" Tardar)an al menos unos instantes en
recu!erarse de sus e%ectos"
En el mismo momento en ue su mente se vio liberada del
combate, las rodillas de ,gis se doblaron" ;eeva abri los o'os y lo
su'et"
--6Est$s bien7 -!regunt"
,gis su'et con %uerza la cuerda ue les serv)a de barandilla y
asinti"
--Gracias a Sadira" 91am$s me +ab)a en%rentado a una mente
tan !oderosa:
--/a de 3ala4 a(n lo ser$ m$s -advirti ;eeva"
Desde la cabeza de la %ila, <i4us grit:
--9Auelvo a ver slo un !uente: 9Sigamos:
Siguieron adelante, m$s de!risa ue antes, !ero tambi5n con
m$s a!rensin" , cada !aso, Sadira es!eraba ue ;o4 se recobrase
y volviera a actuar, !ero, cuando llegaron a la mitad del !uente sin
ser atacados, decidi ec+ar una mirada !or encima del +ombro" El
'e%e +al%ling se encontraba de !ie al otro e2tremo" Su mirada volv)a a
estar clara, y estudiaba al gru!o con aire de des!reocu!ado inter5s"
--9.re!araos: -aull <i4us entonces-" 9Tenemos !roblemas:
Sadira volvi la cabeza al %rente" El !eso del gru!o +ab)a creado
tal !resin sobre el !uente ue 5ste se +und)a !or el centro creando
una em!inada !endiente entre 5ste y los e2tremos" , causa de esta
inclinacin, la bola de granito del e2tremo o!uesto del !uente +ab)a
abandonado su lugar, y rodaba a+ora !or el !asillo, ganando
velocidad a medida ue corr)a" <i4us se !re!ar !ara recogerla"
--9,l suelo, <i4us: -grit ,gis"
El mul le dedic una %uriosa mirada !or encima del +ombro"
--6Est$s loco7
--9?azlo: -inst Sadira"
<i4us volvi a mirar la roca" #orr)a !or el !asillo a una velocidad
estremecedora" Tragando saliva con %uerza, se de' caer sobre el
estmago y rode con sus brazos la !asarela" Sadira +izo lo mismo,
estirando el cuello !ara observar a ,gis"
El noble cerr los o'os y e2tendi un brazo como si !ensara
de'ar ue la roca subiera !or 5l" ,+uecando la !alma, la +izo girar
+acia un lado del !uente"
/a +ec+icera volvi a mirar al %rente" /a bola estaba casi sobre
ellos" <i4us se encogi aterrado y +undi el rostro en las
enredaderas, c+illando:
--9;o +ay ue con%iar 'am$s en un noble:
/a bola se elev !or los aires y !as 'usto !or encima de la
calva del mul, !ara seguir elev$ndose" Describi un am!lio arco
antes de saltar !or encima del !asamanos y !reci!itarse al %ondo del
barranco"
Durante unos instantes, Sadira !ermaneci com!letamente
inmvil, intentando dominar los violentos latidos de su corazn"
--60u5 dec)as sobre con%iar en los nobles, <i4us7 -!regunt
,gis" ,unue su voz era d5bil a causa del agotamiento, su rostro
mostraba una mueca burlona"
<i4us volvi la cabeza !or encima del +ombro"
--Te tomaste tu tiem!o !ara"""
Se interrum!i a mitad de la %rase" Sadira escuc+ el aleteo de
unas !oderosas alas en el aire, y entonces el mul grit:
--9,gac+aos:
Dos lib5lulas gigantescas !asaron en vuelo rasante !or encima
de sus cabezas, las engaritadas !atas acuc+illando el aire" /a
+ec+icera se arrodill y atisb !or encima del !asamanos" /os dos
insectos ya se +ab)an ale'ado, !ero de todos modos !udo ver ue
detr$s de los brillantes o'os com!uestos de cada animal se sentaba
un +al%ling" /os 'inetes +icieron girar casi en redondo a sus monturas"
--9Gatea, <i4us: -aull ,gis"
El mul em!ez a avanzar obediente sobre rodillas y manos" /os
dem$s lo siguieron de cerca, manteniendo las cabezas !or deba'o de
la altura del !asamanos" /os dos insectos volvieron a !asar
roz$ndolos, con las semitrans!arentes alas reluciendo ba'o la ro'a luz
del atardecer"
Sadira oblig a todos a detenerse mientras atisbaba !or un lado
del !uente" /os +al%lings volv)an a +acer girar sus monturas, !ero,
!or desgracia, esta vez los 'inetes e2tend)an las !almas en direccin
al bosue, absorbiendo la energ)a necesaria !ara lanzar un +ec+izo"
--9*agia: -sise la muc+ac+a"
<eanudaron la marc+a, arrastr$ndose tan de!risa como les %ue
!osible"
--9/os oigo a mis es!aldas: -grit ;eeva, mirando atemorizada
!or encima del +ombro"
Sin embargo, no se ve)a a las lib5lulas ni a sus 'inetes !or
ninguna !arte" ,l cabo de unos instantes, Sadira escuc+ el batir de
alas detr$s de ellos"
--9O+, no: -e2clam la +ec+icera-" 9Se +an vuelto invisibles:
-na de las lib5lulas a!areci encima de ;eeva, el +ec+izo ue
la ocultaba a la vista cancelado !or la brusuedad de su ataue" El
+al%ling ue montaba la criatura grit una serie de rdenes
estridentes, a las ue la bestia contest cayendo sobre la mu'er y
cerrando las seis !atas alrededor de su cuer!o"
--9,yudadme: -grit ;eeva, luc+ando !ara darse la vuelta de
modo ue ,gis !udiera atacar al insecto gigante o a su 'inete"
Tras %ormar un corto lazo con el %lo'o !edazo de cuerda ue lo
un)a a ;eeva, el noble se arrastr detr$s de la larga cola de la
lib5lula, y arro' el lazo sobre la cabeza del 'inete" Derribado de su
montura, el +al%ling aterriz en el !asamanos entre c+illidos de
!$nico, y ,gis lo arro' al abismo de un em!u'n"
/a lib5lula agit entonces las cuatro alas y consigui derribar al
noble, !ara luego elevarse !or los aires con ;eeva todav)a bien
su'eta entre sus garras" /a mu'er se debati %erozmente intentando
liberarse"
--9,yudadla: -aull <i4us"
,gis agarr las !iernas de la gladiadora y su'et sus !ro!ios
!ies entre las enredaderas ue %ormaban el !asamanos !ara no salir
volando"
Sadira rebusc en un bolsillo y sac un !edazo de seda"
E2tendiendo la mano libre en direccin a los $rboles, arro' el retal al
insecto al tiem!o ue recitaba su con'uro" El !edacito desa!areci, y
una tela de ara&a !ega'osa se materializ sobre las alas del animal"
/a lib5lula intent rom!er la tela con un violento aleteo, !ero no le
sirvi de nada" /a criatura y ;eeva se !reci!itaron al %ondo"
Su'et$ndose con %uerza al !asamanos, ,gis se !re!ar !ara
%renar la ca)da de la mu'er" ;eeva cay todo lo ue daba de s) la
cuerda ue la un)a a ,gis y la violencia del tirn arranc un gemido
de dolor al noble"
Sadira se de' caer sobre la !asarela y se agarr a las
enredaderas con brazos y !iernas" /a gruesa mara&a de +o'as del
suelo no le !ermit)a ver lo ue suced)a entre ;eeva y el insecto
gigante, !ero no uer)a verse arrastrada al abismo"
<i4us !as sobre su cuer!o, e2tendiendo los brazos !ara su'etar
al noble" Bue en ese !reciso momento cuando +izo su a!aricin la
segunda lib5lula, 'usto encima de la cabeza de ,gis" Su 'inete se
inclin !ara lanzar un +ec+izo" Sadira dio un grito de advertencia,
!ero lleg demasiado tarde" /a cabeza de ,gis cay +acia atr$s, y el
noble ued !rendido en un so!or m$gico"
.erdida la %uerza !ara su'etarse al !uente, ,gis cay !or encima
del borde y se !reci!it tras ;eeva" /a cuerda ue lo un)a a Sadira
se +undi !ro%undamente en la carne de 5sta al tensarse" -na
terrible !unzada de dolor atraves el abdomen de la muc+ac+a, y,
aunue el im!acto amenaz con arrancarla tambi5n a ella del
!uente, la +ec+icera se a%err con todas sus %uerzas a la !asarela de
enredaderas y rez !ara tener las %uerzas necesarias !ara
mantenerse as)"
<i4us agarr a la lib5lula ue %lotaba sobre sus cabezas !or una
de las alas" Se escuc+ un sonoro cru'ido seguido de un sonido
!arecido al de un !edazo de tela al desgarrarse" El mul arranc el ala
del cuer!o de la criatura y la arro' !or encima del !uente"
*ientras el insecto c+illaba de dolor, el 'inete desenvain su
daga !ara atacar, !ero <i4us lo de' inconsciente de un sim!le
!u&etazo, ue le +izo trizas la nariz" /a lib5lula ara& el !ec+o del
gladiador con las garras, !ero el mul se limit a a!retar los dientes
con rabia y le arranc otra ala"
Tras lanzar a 'inete y montura !or encima del !uente, <i4us
agarr la cuerda y subi a ,gis" .as el noble, todav)a ba'o los
e%ectos del +ec+izo del +al%ling, a Sadira" /a +ec+icera de!osit la
cabeza de ,gis sobre su regazo y em!ez a gritarle" #uando esto no
%uncion, lo azot con %uerza en ambas me'illas" ,gis sigui dormido"
--T)!ico de un noble -re%un%u& <i4us"
Subi a ;eeva, uien a!areci cubierta de una sustancia negra
de la cabeza a los !ies" En la mano su'etaba una cabeza de lib5lula"
;o se ve)a ni rastro del cuer!o"
--6Est$s +erida7 -!regunt Sadira"
/a gladiadora se lim!i la sangre del insecto de los o'os"
--;o= slo unos cuantos ara&azos -res!ondi"
<i4us ayud a ;eeva a !onerse en !ie, y luego tom a ,gis de
los brazos de Sadira"
--Estu!endo" T( llevar$s al noble -di'o, colocando al dormido
,gis en los brazos de la luc+adora"
El mul se coloc delante de Sadira y em!ez a andar con
cuidado" ,unue no de'aron de estar o'o avizor !or si ;o4 volv)a a
enviarles otra de sus !ruebas, llegaron al otro lado del !uente sin
nuevos incidentes" <i4us se dirigi de inmediato al $rbol y e2tendi la
mano !ara coger la lanza"
--Es!era -lo detuvo ;eeva, de'ando caer el cuer!o de ,gis al
suelo-" Aiene ;o4"
Sadira y el mul se dieron la vuelta !ara mirar al otro lado de la
garganta" El 'e%e +al%ling cruzaba el bamboleante !uente como si
avanzara !or un sendero en tierra %irme, sin molestarse siuiera en
su'etarse al !asamanos" Detr$s de 5l, avanzando con algo m$s de
cautela, iban dos docenas de guerreros +al%lings" ;inguno de ellos
!arec)a muy alegre"
--Ea +emos !asado demasiadas !ruebas -gru& <i4us"
El mul dio un %uerte tirn a la lanza, !ero 5sta se desliz %uera
del $rbol con tanta %acilidad, ue el gladiador dio un tras!i5 y estuvo
a !unto de caer al suelo" Se ued de !ie inmvil con el arma en la
mano, contem!lando su simetr)a y %orma con admiracin"
--Siento su !oder -di'o al %in-" 9?ay un +ormigueo en mis manos:
;o4 abandon el !uente, con el bastn de 3tandeo re!osando
en sus brazos, y observ al mul con e2!resin de des!recio, como si
<i4us lo +ubiera o%endido" El gladiador le !ag con la misma
moneda"
--/a /anza de #orazn de Irbol atravesar$ cualuier armadura
-declar ;o4-" Os de%ender$ de las energ)as del cuer!o y de las del
mundo, del Sendero de lo @nvisible y de la magia" ,+ora ue !ose5is
esta arma maravillosa, 6u5 +ar5is con ella7
--*atar a 3ala4 -contest ;eeva, tomando la lanza de las manos
del mul"
/os +al%lings situados detr$s de ;o4 em!u&aron sus dagas
signi%icativamente" Sintiendo ue ni ella ni sus com!a&eros +ab)an
!asado a(n la !rueba m$s im!ortante de ;o4, Sadira tom la /anza
de #orazn de Irbol de las manos de ;eeva"
--1uramos o%recer nuestros cuer!os y es!)ritus al bosue
-!rometi, volvi5ndose +acia el 'e%e +al%ling-" ;o somos nosotros
uienes debemos decidir lo ue debe +acerse !ara de%enderlo"
-Entreg la lanza a ;o4, a&adiendo-: .or %avor, ace!ta esta o%renda"
El +al%ling sonri y toc la lanza con una mano"
--,+ora s) ue sois dignos de la /anza de #orazn de Irbol
-mani%est-" Es vuestra !ara ue la utilic5is en servicio del bosue"
Sadira !as la lanza a <i4us, y luego clav los o'os en el bastn
ue ;o4 acunaba en el brazo"
--Si somos dignos de la lanza, uiz$ tambi5n seamos dignos del
bastn de 3tandeo"
--Buiste t( uien di'o ue se necesitar)a algo m$s ue %uerza
!ara arro'ar la lanza -a&adi r$!idamente <i4us"
--Si es un arma ue !odemos utilizar !ara derrotar a 3ala4 y
de%ender el bosue, d$nosla !or %avor -rog ;eeva-" ?emos !asado
tu !rueba, !ero seguimos necesitando toda la ayuda ue nos !uedas
!ro!orcionar !ara acabar con el rey-+ec+icero"
;o4 contem!l !ensativo a los dos gladiadores" ,l cabo de un
momento, entreg el bastn a Sadira"
--#on%)o esto a tu cuidado !ara ue !uedas !roteger el bosue
tal y como +as 'urado -di'o-" *atad a 3ala4" ?ec+o esto, deb5is
devolverme estas armas"
--;o %racasaremos -asegur Sadira, cogiendo el bastn-" /o
!rometo"
!!!! 1. !!!!
El 8inal *e la parti*a
<i4us y sus tres com!a&eros se encontraban en el calle'n ue
iba a salir %rente al gran estadio de Tyr, escuc+ando cmo el clamor
del !(blico resonaba !or encima de las altas !aredes" Dos
tem!larios montaban guardia en cada una de las salidas del edi%icio,
la alabarda bien su'eta en una mano y la corta es!ada colgando
sobre la cadera" En el e2terior, cientos de +ombres y mu'eres,
vencidos !or la bebida, el calor o la e2citacin, estaban sentados en
las calles, agitando abanicos ante sus rostros o con la cabeza
+undida entre las manos" ?abr)a sido me'or !ara ellos regresar a sus
+ogares, !ero el mul sos!ec+aba ue es!eraban recu!erarse a
tiem!o de !resenciar el gran %inal de la 'ornada" <i4us los consider
unos locos""" y no !recisamente la clase de !ersonas !or las ue
uer)a morir"
El mul se volvi a sus e2tenuados com!a&eros" Des!u5s de
cuatro agotadores d)as de trayecto, +ab)an conseguido llegar a Tyr la
noc+e anterior, !ara encontrarse con ue el zigurat estaba acabado y
los 'uegos !rogramados !ara iniciarse !or la ma&ana"
--Esto no saldr$ bien -di'o <i4us, mirando a los guardas del
estadio"
--6Tienes alguna idea me'or7 -inuin Sadira"
/a semiel%a iba vestida como si %uera una mu'er de la nobleza,
con un aro de !lata ci&endo los ambarinos cabellos y un manto de
seda sobre los +ombros" En los dedos luc)a anillos de !lata, oro y
cobre, y las tiras de sus sandalias estaban tac+onadas de turmalinas"
Seg(n el !lan ue +ab)an !re!arado, la 'oven ten)a ue buscar un
buen lugar en las grader)as de los nobles desde el ue !udiera ver
tanto a <i4us como el !alco real" 1usto antes de ue el mul arro'ase
la /anza de #orazn de Irbol, ella utilizar)a el bastn de 3tandeo
!ara destruir el escudo m$gico ue daban !or sentado !roteger)a a
3ala4"
--;o se me +a ocurrido nada me'or""" todav)a -admiti <i4us de
mala gana"
--;o tenemos muc+o tiem!o, <i4us -record ,gis, ue se sent)a
nervioso e incmodo vestido con la sotana de un tem!lario-" .odr)an
cerrar el estadio en cualuier momento"
--90ue lo +agan: Tit+ian 'am$s se nos unir$" -<i4us inclin la
lanza en direccin al estadio-" Si atravesamos esas !uertas, nos
matar$n a todos antes de ue !odamos asesinar a nadie"
--;o necesitamos ue Tit+ian se nos una 7re!lic ,gis-" Todo lo
ue necesitamos es ue nos de'e tranuilos" Eso al menos ya nos lo
+a !rometido" Gracias a los es%uerzos de Sadira, averigu dnde se
escond)an los amuletos" ?asta a+ora, +a mantenido su !alabra"
<i4us se vio %orzado a admitir ue era cierto" /a noc+e anterior,
,gis y Sadira se +ab)an dedicado a !reguntar !or a+) si la gente
todav)a es!eraba ue el mul y su com!a&era combatieran en el
estadio" ,nte su sor!resa, todo el mundo daba !or sentado ue
<i4us y ;eeva %ormar)an !arte del gran %inal" ,l !arecer, Tit+ian +ab)a
cum!lido su !romesa y mantenido en secreto la +uida de sus dos
me'ores gladiadores"
;o obstante, el mul no se sent)a demasiado entusiasmado !or el
!a!el tan crucial ue el sumo tem!lario ten)a en sus !lanes"
--,gis, !ides de Tit+ian ue te !ermita atacar a 3ala4 desde la
tribuna de los sumos tem!larios" Si eso no es ayudar, no s5 lo ue
es"
--Tienes razn -asinti el noble-, eso es ayudar" De todos modos
no im!orta" Tit+ian coo!erar$" De'$dmelo a m)"
<i4us sacudi la cabeza, tozudo"
--;o se !uede con%iar en 5l, no im!orta lo )ntimos amigos ue
%uerais de ni&os" Tiene ue e2istir alguna otra %orma"
Esta !arte del !lan era lo ue !on)a m$s nervioso al mul"
#uando <i4us tirara la lanza, ,gis atacar)a al mismo tiem!o a 3ala4
con una andanada de !oderes !aranormales" Desgraciadamente,
!ara !oder realizar este ataue, el noble necesitaba ver el rostro del
rey, y el (nico lugar desde donde !od)a +acerlo era la tribuna de los
sumos tem!larios" .or este motivo, ,gis se +ab)a vestido con una
sotana de tem!lario" Su intencin era convencer a Tit+ian de ue lo
de'ara !asar !or un %uncionario menor y le !ermitiera !resenciar el
combate desde la tribuna"
;eeva sent)a los mismos temores ue <i4us"
--,gis, si te euivocas con res!ecto a Tit+ian, en cuanto <i4us y
yo salgamos a la arena, nos +ar$ matar""" y 3ala4 sobrevivir$" *e
sentir)a me'or si su!iera !or u5 est$s tan seguro de ue el Sumo
Tem!lario de los 1uegos va a coo!erar"
--.orue Tit+ian no uiere morir -e2!lic ,gis con una sonrisa-"
#uando se entere de ue 3ala4 uiere convertirse en un dragn, y lo
ue eso signi%icar$ !ara Tyr, el sumo tem!lario com!render$ ue su
me'or !osibilidad de su!ervivencia slo est$ en nuestro 52ito"
--6#mo sabes ue Tit+ian te creer$7 -argument ;eeva-" 6O
ue no !ensar$ ue 3ala4 lo va a de'ar a 5l con vida7
--;o necesitamos convencer a Tit+ian de nada -re!lic ,gis-" Ea
se asust cuando el rey le orden ue cerrase el estadio" Se sentir$
muc+o m$s aterrorizado cuando le cuente el motivo"
,ntes de ue abandonaran el bosue, ;o4 les +ab)a revelado
todo lo ue sab)a sobre dragones" -na de las cosas ue mencion
%ue ue la incubacin de 3ala4 !recisar)a de la energ)a vital de
decenas de !ersonas" Desde luego, enseguida +ab)an com!rendido
ue 5se era el motivo !or el ue el rey uer)a ue el estadio uedase
sellado"
--,dem$s -continu ,gis-, e2isten otras dos buenas razones
!ara ue yo me encuentre cerca de Tit+ian" .rimero, si intenta dar la
alarma cuando t( y <i4us entr5is en la arena, lo matar5" @ncluso si
nos traiciona, eso !uede daros tiem!o su%iciente !ara acabar con
3ala4"
--,ntes de ue los tem!larios nos maten -a&adi <i4us-" Sigue
sin gustarme este !lan" Estoy au) !ara ayudar a Sadira y ;eeva" ;o
me im!ortan en absoluto toda una multitud de ciudadanos ue est$n
au) !orue dis%rutan viendo cmo unos esclavos se des!edazan
entre ellos" .or lo ue a m) concierne, esta c+usma se merece lo ue
sea ue 3ala4 les vaya a +acer"
--6E u5 sucede con el resto de Tyr7 -inuiri ;eeva-" Ea o)ste a
;o4" En cuanto 3ala4 se trans%orme en un dragn, no va a detenerse
una vez ue abandone el estadio" ,niuilar$ Tyr y !robablemente
tambi5n todo el valle"
--;o salvaremos ninguna vida si morimos antes de tener una
o!ortunidad de atacar al rey -re!uso <i4us-" .or otra !arte, seguro
ue salvar)amos miles de vidas si nos !asamos la tarde advirtiendo a
auellos ue no +an ido a !resenciar los 'uegos"
--<i4us, se trata de algo m$s ue de salvar vidas -le record
,gis-" Se trata de libertad"""
--;osotros ya tenemos nuestra libertad -contest el mul-" Eso es
lo im!ortante !ara m)"
--Esto tam!oco tiene ue ver con la libertad -interrum!i Sadira-"
Tiene ue ver con las %uerzas del mal" Si alguien +ubiera detenido a
los reyes-+ec+iceros +ace miles de a&os, ,t+as no ser)a el lugar
terrible ue es +oy en d)a" Si no detenemos a 3ala4 a+ora, 6ui5n
sabe u5 clase de mundo vamos a encontrar ma&ana7
--Eso lo com!rendo -res!ondi <i4us-, !ero t( y ;eeva""" e
incluso ,gis, su!ongo, sois m$s im!ortantes !ara m) ue todo Tyr"
Os ayudar5 a luc+ar contra 3ala4, !ero no uiero !arte alguna en
+acer ue maten a cualuiera de vosotros"
--, lo me'or eso no llegar$ a suceder -di'o ,gis-" Esa es la otra
razn !or la ue uiero estar cerca de Tit+ian cuando atauemos" Si
alguien !uede salvarnos des!u5s de muerto 3ala4, 5se es 5l"
--<esulta una idea agradable, !ero no veo !or u5 tendr)a ue
+acerlo -intervino ;eeva, meneando la cabeza-" -na vez muerto
3ala4, !uede ue Tit+ian desee ocultar su colaboracin en el
asesinato" @r$ en su !ro!io inter5s asegurarse de ue muera toda
auel ue est5 enterado de su !artici!acin"
--*otivo !or el cual yo estar5 cerca -re!lic ,gis-" /a amenaza
de una muerte inmediata y dolorosa convencer$ a Tit+ian de
de'arnos esca!ar" Eso al menos lo !uedo asegurar"
--Es me'or ue cualuiera de las cosas ue se me +an ocurrido
-admiti <i4us"
-->ien -concluy Sadira-" ,+ora ue todos nos sentimos %elices,
!ong$monos en marc+a" -Ec+ a andar +acia el estadio antes de
ue nadie !udiera seguir discutiendo la cuestin"
--Eo no di'e ue estuviera contento -re%un%u& <i4us, a!oyando
la lanza sobre su +ombro y !oni5ndose en marc+a tras ella"
,gis se coloc a su lado"
--Os ayudar5 a ;eeva y a ti a entrar en el estadio -o%reci-" #o""",
como esclavos !od5is tener di%icultades"""
--*e !arece ue somos bastante conocidos au) -contest el
mul con una sonrisa de orgullo"
El mul +izo una se&al a ;eeva, y cruz la calle en direccin a la
entrada m$s cercana" #uando la !are'a de %amosos gladiadores
!enetraron en el oscuro !asillo, los guardas se +icieron a un lado e
inclinaron las armas en se&al de saludo"
<i4us y ;eeva !enetraron en la arena" ,l verlos, el clamor de la
multitud sacudi incluso los cimientos de granito del gigantesco
coliseo de Tyr" /os dos gladiadores se detuvieron ba'o el arco de la
entrada !ara de'ar ue sus o'os se ada!taran a la brillante luz" /a
muc+edumbre rugi con m$s %uerza" , los !ocos momentos, la
!are'a se dirigi al centro de la arena de combate, de'ando a su
es!alda el rancio olor a vino y sudor ue %lotaba 'unto a las tribunas"
#omo de costumbre, ambos gladiadores luc)an !rotecciones
ligeras, !ues consideraban ue la movilidad era tan im!ortante en la
luc+a como la %uerza" Aest)an los atav)os de combate de color verde
esmeralda ue ;eeva +ab)a escogido antes de ir al estadio" <i4us no
llevaba m$s ue un ta!arrabos, una coraza de cuero, un casuete de
+ueso, y !rotectores claveteados en rodillas y codos" #omo arma,
em!u&aba la /anza de #orazn de Irbol"
;eeva iba armada con el tri4al de +o'a met$lica ue ,gis le
+ab)a dado" ,dem$s del ta!arrabos y el !eto, llevaba un yelmo de
cuernos de mar%il y un !ar de +ombreras de las ue colgaba una
ca!a en %orma de ala" Se cubr)a los antebrazos con unos largos
guanteletes, y un !ar de grebas con !rotectores claveteados le
!roteg)an las es!inillas"
,l llegar al centro de la inmensa arena, los dos gladiadores se
detuvieron y agradecieron la ovacin levantando las armas en
direccin al !(blico" El estadio estaba m$s lleno de lo ue nunca lo
+ab)a visto <i4us" En las grader)as, la gente estaba sentada en
cualuier es!acio dis!onible, ocu!ando !asillos y escaleras e
im!idiendo el !aso" /as tribunas su!eriores estaban a(n m$s llenas
si cabe, !ues los es!ectadores se +ab)an sentado incluso en los
bordes, a%err$ndose a los !asamanos de cuerda !ara no ser
em!u'ados %uera de sus !recarias !osiciones"
, <i4us le !areci como si cada uno de los !resentes en las
gradas aullara, gritara o gol!eara las !almas de las manos contra los
asientos de !iedra" Oy gritar su nombre en mil lugares a la vez, y se
!regunt si alguno de auellos ue a+ora lo abrumaban con su
adulacin intentar)a ayudarlos a 5l o a ;eeva cuando arro'ara la
lanza contra el corazn de 3ala4"
Tras agradecer el a!lauso de la muc+edumbre, los gladiadores
se inclinaron ante el zigurat ue se alzaba sobre el e2tremo oriental
de la arena" ?ec+o esto, se volvieron a la tribuna de los sumos
tem!larios, un !eue&o !alco con asientos ue sobresal)a de la
tribuna de una de las gradas" /a !arte !osterior y los costados
estaban cubiertos !ara ue los ue se sentaban en las gradas no
!udieran ver a sus ocu!antes, y un dosel amarillo colgaba sobre la
!arte su!erior !ara !ro!orcionar sombra" ,unue la !enumbra
resultante im!idi a <i4us ver en el interior del !alco, con%i en ue
una de las %iguras ue lo observaban desde la oscuridad
!erteneciera a ,gis"
--Dime !or ui5n deber)a a!ostar, 6<i4us o 3ala47 -!regunt
Tit+ian, inclin$ndose +acia ,gis !ara +acerse o)r !or encima del
estruendo del estadio"
--.or <i4us, desde luego -res!ondi ,gis" *ir en direccin a la
tribuna real, donde !od)a verse el rostro arrugado de 3ala4
sobresaliendo a!enas !or encima de la barandilla-" Si a!uestas !or
3ala4, !erder$s""" de un modo u otro"
El sumo tem!lario enarc una ce'a"
--6Es cierto eso7
,gis asinti, y luego se inclin sobre el o)do de Tit+ian"
?ablando en el tono 'usto !ara +acerse o)r, el noble relat lo ue les
+ab)a contado ;o4" E2ist)a, desde luego, un ligero riesgo de ue
3ala4 estuviera escuc+ando su conversacin gracias a sus !oderes
m$gicos, !ero ,gis sos!ec+aba ue el rey tendr)a la mente ocu!ada
en otras cosas en auellos instantes"
El rostro de Tit+ian !alideci, y el sumo tem!lario se de' caer
sobre su bien acolc+ada silla"
--Su!ongo ue tendr)a ue considerar todo esto demasiado
incre)ble !ara ser verdad"
--6/o consideras as)7 -inuiri el noble"
El sumo tem!lario neg con la cabeza"
--6Entonces est$s con nosotros7 -lo a!remi ,gis, susurrando la
!regunta casi al o)do de Tit+ian"
.or sim!le rutina, +ab)an registrado al senador antes de
!ermitirle entrar en el !alco y en esos momentos se encontraba
desarmado" Sin embargo, eso no lo !reocu!aba, !ues su dominio del
Sendero lo acom!a&aba siem!re" Si no recib)a una res!uesta
satis%actoria de su vie'o amigo, ,gis estaba dis!uesto a matar al
sumo tem!lario"
--1am$s di'e ue ayudar)a, slo ue no ser)a un obst$culo
-contest Tit+ian-" ?e mantenido mi !alabra, como resulta evidente
!or el +ec+o de ue t( est5s au) y mis gladiadores a+) aba'o"
-Se&al al centro de la arena, donde <i4us y ;eeva todav)a
aguardaban su res!uesta al saludo"
--;o !uede +aber es!ectadores en esto -declar ,gis-" O est$s
con nosotros o est$s en contra nuestra"
Tit+ian sostuvo sin inmutarse la amenazadora mirada de su
amigo"
--0uiero algo a cambio"
--60u57
El tem!lario se encogi de +ombros"
--De!ende de lo ue uieras ue yo +aga"
--/o ue necesitamos deber)a ser algo muy %$cil !ara alguien
con tu autoridad -re!uso ,gis-" Sim!lemente s$canos de au)
cuando <i4us +aya arro'ado la lanza"
Tit+ian cerr los o'os y de' ue un sus!iro cargado de iron)a
esca!ase de sus labios"
--,gis, yo no estoy a cargo de las %uerzas de seguridad
-anunci-" 3ala4 +a asignado esa res!onsabilidad a /ar4yn"
En el centro del cam!o, <i4us em!ezaba a temer +aber estado
en lo cierto al no con%iar en Tit+ian" En cualuier momento, es!eraba
ver a!arecer en la arena un destacamento de semigigantes, o ue un
!ar de rayos m$gicos surgieran de la tribuna !ara destruirlos a 5l y a
;eeva"
,guard" ;ada sucedi, e2ce!to ue el clamor de las gradas se
convirti en un en%ebrecido %renes)" /os dos gladiadores
!ermanec)an inmviles ba'o el so%ocante calor de la tarde, con el olor
rancio de la sangre y la muerte de la ma&ana %lotando todav)a sobre
el suelo de arena"
Binalmente Tit+ian a!areci en la barandilla del !alco, donde
<i4us y ;eeva !udieran verlo" El tem!lario ace!t su saludo agitando
un !a&uelo negro"
--Ea era +ora -gru& <i4us, girando sobre los talones !ara mirar
al e2tremo occidental de la arena"
--;o te ue'es -lo rega& ;eeva, volvi5ndose tambi5n-" .arece
ue ,gis ten)a razn con res!ecto a Tit+ian"
Esta vez, los dos gladiadores miraron en direccin a la Torre
Dorada, cuya tribuna real daba sobre el e2tremo del cam!o de
combate" -n (nico !ar de guardas semigigantes montaba guardia a
cada lado de la tribuna, custodiando un enorme trono de 'ade situado
en la !arte delantera del !eue&o !alco" /a calva coronilla de 3ala4,
su diadema de oro, y sus o'os oscuros a!enas resultaban visibles !or
encima de la !ared %rontal de la tribuna"
--Es!ero ue se !onga de !ie cuando yo est5 listo !ara arro'ar la
lanza -di'o <i4us, inclinando el arma ante el rey en se&al de saludo-"
@ncluso a esta corta distancia, su cabeza no es un blanco demasiado
bueno"
3ala4 no los tuvo es!erando tanto tiem!o como Tit+ian" Tras la
%ormalidad de una es!era de dos segundos, uno de los
guardaes!aldas les indic ue se colocaran en una esuina de la
arena" *ientras se dirig)an a sus !osiciones de salida, <i4us estudi
a los otros gladiadores !resentes en el terreno de combate"
, cada lado de la arena se encontraban seis !are'as mi2tas de
luc+adores" ,lgunos eran +umanos !or com!leto o semiel%os,
+ombres y mu'eres de as!ecto rudo vendidos a los %osos de
gladiadores !ara !agar sus deudas o como castigo !or alg(n delito"
Tambi5n +ab)a algunos re!resentantes de razas m$s e2ticas,
incluido un gru!o de gigantescos baazrags, dos ni4aals de escamas
!(r!ura y una !are'a de encorvados git+s"
<i4us slo reconoci a unos cuantos de los otros luc+adores" En
la esuina o!uesta se encontraban #+ilo y Belorn, una muy diestra
!are'a de tare4s" #omo los muls, los tare4s eran %ornidos,
musculosos y sin !elo" Sus cabezas, sin embargo, eran cuadradas,
con %rentes !rominentes y enormes arcos su!erciliares" Sus narices
eran !lanas con am!lios ori%icios y ten)an un +ocico redondeado
lleno de a%ilados dientes" ;inguno de los dos tare4s llevaba armadura
de ninguna clase, y cada uno llevaba dos armas: una +orca !eue&a
de metal ue !od)a servir indistintamente como arma de%ensiva o
como arma o%ensiva, y un !ico doble de +ueso, un arma !arecida a
un martillo con un !ico serrado en la !arte delantera y una cabeza
!lana y gruesa en la trasera"
, la derec+a de <i4us +ab)a un !eludo semigigante ue
em!u&aba un +ac+a de obsidiana con una +o'a tan grande como un
enano" Su com!a&era era una mu'er de sangre el%a armada con un
l$tigo de +ueso y cuero" El mul no conoc)a a la el%a, !ero el
semigigante era un antiguo guarda llamado Gaanon, al ue +ab)a
+erido en una com!eticin el a&o anterior" #omo armadura, Gaanon
llevaba una cota de mallas de cuero ue un +ombre de tama&o
normal +abr)a !odido utilizar como tienda de cam!a&a" /a el%a
llevaba una +ombrera de bronce en el +ombro izuierdo y un
guantelete de !(as en el brazo derec+o"
,l darse cuenta de ue la estudiaban, el%a dedic a <i4us una
sonrisa torcida" El mul no su!o decir si el gesto indicaba una es!ecie
de saludo o era una amenaza, !ero le +izo !ensar ue la mu'er
es!eraba con ansia el combate" Se encogi de +ombros y volvi la
cabeza, devolviendo su atencin a la !ro!ia com!a&era"
--6,lguna se&al de Sadira en las gradas de los nobles7
--;o ue yo +aya visto -res!ondi ;eeva-" 6;o con%)as en ue
sus encantos le sirvan !ara colocarse en el lugar convenido7
--#on%)o en sus encantos -di'o <i4us, obseuiando a su
com!a&era con una c$lida sonrisa-" .ero me !arece ue no tanto
como con%)o en tu tri4al"
--Es!ero ue lo recuerdes cuando esto termine -re!lic ella,
dedic$ndole una signi%icativa mirada"
-n sonoro cru'ido reson !or todo el estadio, atrayendo la
atencin de gladiadores y es!ectadores +acia el centro de la arena"
-n enorme bulto se %orm en el suelo de arena a medida ue un
inmenso !ar de !uertas em!ezaban a abrirse" E2citados murmullos
de curiosidad recorrieron la muc+edumbre, ya ue estas !uertas
enormes cubr)an un subterr$neo lleno de !lata%ormas donde Tit+ian
guardaba decorados del tama&o de edi%icios" #asi nunca se abr)an a
menos ue se utilizaran !ara subir a la arena alguna atraccin
es!ecial"
Ese d)a no %ue una e2ce!cin" #uando las !uertas uedaron
totalmente abiertas, un %amiliar ca!arazn rosado surgi desde el
interior del %oso" -n !ar de mand)bulas dentadas del tama&o de un
brazo sobresal)an de la !arte in%erior de uno de los e2tremos del
ca!arazn"
--9El ga': -musit Sadira, contem!lando cmo la bestia surg)a de
la zona donde se guardaban los decorados"
/a semiel%a se encontraba en la terraza situada encima de las
gradas de los nobles, des!u5s de +aber !asado las (ltimas dos
+oras intentando en vano abrirse !aso +asta el lugar ue deb)a
ocu!ar" Desgraciadamente, debido a ue el estadio estaba tan lleno,
muc+os es!ectadores !ertenecientes a las ca!as ba'as +ab)an
intentado colarse en las gradas in%eriores desde !rimeras +oras de la
ma&ana" /os nobles se +ab)an ue'ado con insistencia, y a+ora los
guardas semigigantes situados en la !arte su!erior de cada +ilera no
de'aban ba'ar a nadie !or las escaleras a menos ue alguien de la
grader)a res!ondiera del reci5n llegado"
*ientras observaba la salida del ga' del %oso, Sadira no tard en
darse cuenta de ue la criatura estaba colocada sobre la !ir$mide de
obsidiana de 3ala4" Es!erando ue el es!ectacular ob'eto le
%acilitar)a la distraccin ue necesitaba, em!ez a descender !or la
terraza +asta ue encontr a un guarda ue !arec)a m$s interesado
en la arena ue en su traba'o" /a +ec+icera as!ir con %uerza y rode
decidida la cadera del gigante"
-na mano enorme descendi %rente a ella"
--6,donde vas7 -inuiri una voz !ro%unda" El semigigante ni
siuiera ba' los o'os !ara ver a ui5n se dirig)a"
Sadira clav la mirada en el (nico es!acio vac)o ue se ve)a
entre la multitud situada all$ aba'o, y gol!e los nudillos del guarda
con el !u&o de su bastn"
--9, mi asiento:
--9-+++:
El semigigante retir la mano de inmediato y ba' los o'os,
sor!rendido"
Sadira +izo intencin de seguir adelante"
--/o siento -se discul! el semigigante, %i'ando los abultados
o'os en el rostro de la 'oven-" Te recuerdo de"""
El guarda arrug la %rente, y Sadira com!rendi al momento ue
ten)a !roblemas"
--9.egen: -e2clam el semigigante= la mano cay sobre su
+ombro-" 9T( eres la ue me +izo !arecer un est(!ido en las !uertas
de la ciudad: 9T( mataste a .egen:
--En el nombre de""" -sise Sadira, maldiciendo su mala suerte"
Gir en redondo y gol!e al guarda con el bastn en la ingle,
lugar ue en un semigigante uedaba !er%ectamente a su altura" #on
un gemido, el guarda solt su +ombro y alarg la mano !ara coger el
garrote de +ueso ue +ab)a de'ado a!oyado en la !ared de la
terraza"
Sadira resisti la tentacin de utilizar magia, ya ue se
encontraba a la vista de casi todo el estadio" En lugar de ello, se
desliz !or detr$s del guarda y corri en busca de un t(nel de salida"
El semigigante la sigui, grit$ndole ue se detuviera y amenazando
con terribles consecuencias si no obedec)a" /a escena !rovoc
algunas risitas divertidas !or !arte de los ue se encontraban m$s
cerca, !ero el sonido de la voz de Tit+ian, aumentada gracias a la
magia, devolvi r$!idamente su atencin a la !ir$mide de obsidiana"
--/as reglas del 'uego son sencillas: la (ltima !are'a de
gladiadores ue se mantenga en la !arte su!erior de la !ir$mide
ganar$ la !rueba"
,unue Sadira se sent)a intrigada !or lo ue suced)a en la
arena, no se atrevi a detenerse a mirar" El semigigante se
encontraba a slo !ocos !asos de ella"
.or todo el estadio em!ezaron a sonar unos vibrantes gol!es
!rocedentes de los !asillos de acceso a medida ue las !uertas
ca)an con estr5!ito sobre el suelo cerrando el !aso" #om!rendiendo
ue estaba a !unto de verse aislada de las calles, la +ec+icera se
introdu'o en la !rimera salida ue encontr" El rec+inar de las
cadenas reson en la arcada de roca, y los tem!larios situados al
otro lado saltaron a la calle" -na !uerta enorme descendi con un
%uerte ruido +asta el suelo y cerr el corto !asadizo" Sadira estaba
atra!ada"
3ala4 se levant y avanz +asta el borde de su tribuna"
--90ue em!iece el 'uego:
/os otros gladiadores se lanzaron en direccin a la !ir$mide,
ue un gru!o de tem!larios +ab)a +ec+o levitar +asta colocarla en
!osicin %rente a la tribuna de 3ala4" ;eeva +izo intencin de
seguirlos, !ero <i4us la su'et !or el +ombro"
--De'a ue los dem$s luc+en un !oco" El ga' les im!edir$
reclamar el !remio demasiado !ronto -di'o, se&alando a la !arte
su!erior de la cristalina !ir$mide, donde segu)a instalada la asesina
criatura-" ,dem$s, si 3ala4 se ueda al borde del balcn, !uede ue
!odamos alcanzarlo desde au) aba'o"
--60u5 +ay de ,gis y Sadira7 -!regunt ;eeva-" ;o !uedes
atacar si ellos no est$n !re!arados"
--.ues lo me'or ser$ ue est5n o'o avizor -res!ondi <i4us"
Delante de ellos, Gaanon %ue el !rimero en iniciar el combate al
dirigir un malintencionado gol!e de su arma contra un est(!ido
baazrag" /a !eluda criatura detuvo el gol!e con su tridente, mientras
sus +undidos o'os re%le'aban su con%usin al verse atacado" El +ac+a
del semigigante !arti el arma en dos como si se tratara de una
ramita, y luego cort el enorme torso del baazrag en dos !edazos
'usto ba'o la l)nea del !ec+o" -n atronador rugido reson en las
gradas"
/a +embra baazrag mont en clera, y arro' su +ac+a de doble
+o'a contra la !ierna de Gaanon, uien se tambale y estuvo a !unto
de caer" /a baazrag levant los !oderosos brazos, abri la boca
mostrando los amarillentos colmillos y se lanz sobre el semigigante"
/a com!a&era el%a de 5ste desa!areci de im!roviso del lado de
Gaanon, !ara rea!arecer detr$s de la en%urecida baazrag"
--/a el%a !uede trans!ortarse de un !unto a otro -observ <i4us"
;eeva gru& !ara in%ormarle ue lo +ab)a o)do !ero, a!arte de
esto, no !areci muy im!resionada"
/a el%a +izo c+asuear su l$tigo alrededor de las !iernas de la
+embra baazrag" /a !eluda mu'er cay a los !ies de Gaanon, uien
la deca!it en un santiam5n con otro r$!ido mandoble de su +ac+a"
--Aeamos si !odemos abrirnos !aso +acia 3ala4 -di'o <i4us,
conduciendo a su com!a&era +acia la zona en ue se desarrollaba la
luc+a general"
El a!arente caos de la re%riega estaba com!uesto en realidad de
muc+os combates m$s reducidos entre gru!os de luc+adores" <i4us
se abri !aso cuidadosamente !or entre estas !eue&as !eleas en
direccin al centro del terreno"
, unos !ocos metros de la !ir$mide, dos git+s se adelantaron
!ara cortar el !aso al mul y a su com!a&era" #on los !rotuberantes
o'os %i'os en <i4us y ;eeva, los 'orobados re!tiles avanzaron con un
!aso encorvado ue no !od)a de%inirse ni como carrera ni como
zancada" #ada una de las escu$lidas criaturas llevaba un yelmo
cubierto de !lumas sobre la +uesuda cabeza triangular= unas l$minas
de ca!arazn de me4illot !roteg)an las vulnerables es!inas de sus
es!aldas"
--;o !erdamos demasiado tiem!o con estos dos -indic <i4us,
colocando la lanza en !osicin de%ensiva" ;o a&adi una advertencia
sobre estar alerta !or si utilizaban trucos !aranormales, !orue
;eeva y 5l ya +ab)an luc+ado con git+s antes" Ella conoc)a sus
+abilidades innatas tan bien como 5l"
--9;o malgastes el tiem!o +ablando: -le es!et ;eeva,
coloc$ndose a su lado-" /im)tate a matarlos"
El git+ de menor tama&o inici el ataue, corriendo +acia <i4us
con una serie de desgarbados saltos" El mul +izo detener a la
criatura en seco amenaz$ndola con la !unta de su lanza" El
demacrado re!til levant de mala gana la claveteada maza !ara
intercambiar gol!es" <i4us sab)a muy bien ue esta maniobra no
tardar)a en signi%icar la muerte de su contrincante"
El otro git+ se detuvo a unos cuantos metros de ;eeva y estudi
el tri4al de la gladiadora con sus o'os !rotuberantes y sin !$r!ados"
,l cabo de un instante, el arma de ;eeva se retorci con vida !ro!ia
en sus manos"
--9Esta maldita cosa +a dado vida a mi tri4al:
Sin a!artar la mirada de su contrincante, <i4us sacudi la
cabeza"
--;o deber)as +aber +ec+o esto -coment en voz alta,
dirigi5ndose al atacante de ;eeva-" ;o consigue m$s ue
enlouecerla"
-n %ornido tem!lario de rostro correoso y arrugado !enetr
violentamente en la tribuna" El +ombre se detuvo directamente %rente
a la silla de ,gis, im!idiendo ue el noble !udiera ver el combate
entre sus amigos y los dos git+s"
--60u5 signi%ica esto7 -bram el reci5n llegado, +aciendo caso
omiso de ,gis y %i'ando su atencin en Tit+ian"
--60u5 signi%ica u5, /ar4yn7 -!regunt a su vez Tit+ian"
--9?as cerrado las !uertas demasiado !ronto: -!rotest /ar4yn-"
/a mitad de mis tem!larios +an uedado aislados %uera, y el !(blico
ya se est$ !oniendo nervioso"
--6Es cierto eso7 -inuiri Tit+ian, im!erturbable" Dirigi a ,gis
una mirada de com!licidad"
/ar4yn mir al senador y %runci el entrece'o, !ero no demostr
la menor se&al de +aberlo reconocido" Esto no sor!rendi al noble,
!ues los sumos tem!larios evitaban al senado con la misma solicitud
con ue los senadores evitaban !asar !or los de!artamentos de
Estado" ,unue era seguro ue se conoc)an de nombre, ,gis dudaba
de ue se +ubieran encontrado nunca a menos de treinta metros el
uno del otro antes de ese d)a"
#omo el noble no +izo el menor movimiento !ara alzarse,
/ar4yn carras!e con voz sonora"
-na sonrisa maliciosa a!areci durante unos segundos en los
delgados labios de Tit+ian= luego 5ste abo%ete a ,gis con el dorso
de la mano"
--9#mo te atreves a !ermanecer sentado cuando un sumo
tem!lario est$ de !ie:
,gis se !uso en !ie de un salto con la misma e2!resin
contrariada de un tem!lario ue +a olvidado su !uesto"
--.or %avor, !erdonadme, gran se&or -se discul! con toda
+umildad, inclin$ndose ante /ar4yn-" Estaba absorto en el combate"
/ar4yn lo des!idi con un gesto de la mano y se sent en el
asiento ue acababa de de'ar libre el noble" ,gis se coloc en la
!arte !osterior del !alco y ec+ una mirada !or la escalera" ,l !ie de
ella +ab)a un corrillo de dos docenas de tem!larios de rango in%erior"
Era im!osible distinguir a los +ombres de Tit+ian de los de /ar4yn,
!ero ,gis se dio cuenta de ue un gru!o cerraba el acceso a la
tribuna al otro"
,dmirando la astucia con ue Tit+ian +ab)a conseguido colocar
a /ar4yn en la silla, ,gis se situ 'usto detr$s de modo ue nadie
!udiera ver lo ue +ac)a" >usc en el interior de su t(nica y sac el
estilete ue Tit+ian le +ab)a entregado antes de la llegada de /ar4yn=
como era natural, el sumo tem!lario no se ve)a obligado a !asar
ning(n registro" ,unue el noble +abr)a !re%erido utilizar el Sendero
de'ando a /ar4yn vivo !ero inca!acitado, su antiguo amigo +ab)a
insistido en la daga clavada en la es!alda"
En el mismo instante en ue ,gis atravesaba con el cuc+illo el
blando res!aldo de la silla, una luz blanca centelle en la salida !or
la ue +ab)a +uido Sadira" ;o %ue una luz !articularmente brillante, ni
dur muc+o tiem!o= tam!oco !rovoc el menor estruendo" Sin
embargo, result muy visible, y muc+os es!ectadores curiosos vieron
su atencin dividida entre el combate en la arena y los misteriosos
%uegos arti%iciales de las gradas"
--6Aiste eso7 -!regunt <i4us, a!artando los o'os del rel$m!ago
ue acababa de ver en las gradas"
, los !ies del mul yac)an los dos git+s, eliminados sin
contratiem!os y sin ue ni 5l ni ;eeva +ubieran recibido ni un
rasgu&o" En la tribuna situada sobre sus cabezas, 3ala4 !ermanec)a
encaramado en el borde del trono, observando la luc+a sin dar la
menor indicacin de ue se sintiera !reocu!ado !or el destello de
luz" El mul se di'o ue deb)a de +aber sido un tem!lario eliminando a
un es!ectador indisci!linado"
--9<i4us, ten cuidado: -grit ;eeva-" 9/os tare4s:
El mul gir en redondo" El !oderoso tare4 mac+o se encontraba
tan cerca ue su olor almizcle&o embarg las narices de <i4us" /a
+embra !lantaba cara ya a ;eeva, y las dos mu'eres intercambiaban
gol!es veloces como el rayo, llenando el estadio con el estruendo de
au5llos mientras se atacaban y de%end)an"
#+ilo lanz su !ico contra <i4us, a!untando al brazo del mul,
!ero 5ste utiliz la lanza !ara detener el ataue" Se escuc+ un
sonoro cru'ido, y el !ico !as silbando 'unto a <i4us" ,briendo el
+ocico, el tare4 mostr los blancos dientes e intent acuc+illar el
estmago del mul con su +orca corta" <i4us dio un salto atr$s"
*ientras las a%iladas cuc+illas de la +orca ara&aban su ligera coraza,
el mul dirigi una !atada lateral al !oderoso !ec+o de #+ilo" El gol!e
dio en el blanco, !ero el tare4 se limit a +inc+ar los cavernosos
ori%icios de su nariz, sin demostrar ninguna otra reaccin" <i4us
retrocedi, intentando de'ar un !oco de es!acio entre 5l y el enorme
cuer!o de #+ilo"
Belorn se coloc entonces entre el mul y su com!a&era, y, !ara
no verse se!arado de ;eeva, <i4us volvi a retroceder" /os negros
o'os de #+ilo centellearon ba'o el +uesudo entrece'o" <i4us
com!rendi ue estaba +aciendo lo ue su o!onente es!eraba, de
modo ue se interrum!i en mitad de un !aso y volvi a colocar el
!ie en el suelo" #+ilo arremeti contra 5l, balanceando ambas armas
con los brazos bien e2tendidos"
El mul levant la !unta de la lanza"
--@ntentar intimidarme +a sido tu (ltimo error -di'o, dando un !aso
al %rente"
/as armas de #+ilo cortaron el aire detr$s de <i4us, y el mul
+undi la lanza en el corazn de su adversario" /a a%ilada !unta
!enetr sin !roblemas en el musculoso !ec+o del tare4" /a boca de
#+ilo se abri, sus o'os se vidriaron, y su carrera se interrum!i"""
!ero no cay al suelo ni solt sus armas" Se limit a a!artarse del
mul y a retirar su cuer!o de la lanza"
--9Odio a los tare4s m$s ue al vino de ,sticles: -gru& <i4us"
;o dudaba +aber asestado a #+ilo un gol!e mortal, !ero, !or
desgracia, los tare4s a menudo segu)an luc+ando des!u5s de
muertos"
<i4us a!rovec+ el moment$neo estado de con%usin de #+ilo
!ara ec+ar una mirada !or encima del +ombro" Belorn segu)a
colocada entre 5l y ;eeva" El mul dio un !aso atr$s y +undi el
e2tremo o!uesto de su arma en las costillas de la mu'er" ,ullando de
dolor, la tare4 intent en vano arrancarse la lanza"
*ientras <i4us volv)a la cabeza !ara vigilar a #+ilo, Belorn de'
caer sus armas, y em!ez a debatirse con tal violencia ue el mul a
duras !enas !od)a su'etar la /anza de #orazn de Irbol"
#+ilo volvi a avanzar tambaleante y levant el !ico !ara
gol!ear al mul" <i4us alz la mano !or la !arte interior de la curva del
!ico e im!idi el ataue inmovilizando la mu&eca del tare4" El %ilo
aserrado del !ico centelle sobre su +ombro, y el mul se encontr
cara a cara con los o'os sin vida de #+ilo" Sin desviar la mirada,
!ate a Belorn +acia atr$s, como si %uera un caballo, y la mu'er se
escurri %uera de la lanza" #+ilo de' caer el !ico" El cuer!o sin vida
del tare4 agarr a <i4us !or el +ombro al tiem!o ue levantaba la
+orca"
-na de las cosas ue +ac)a ue ;eeva y <i4us %ormaran una
!are'a de luc+adores de !rimer orden era su +abilidad !ara
reconocer cu$ndo necesitaban ayuda" Este era uno de esos
momentos"
--9;eeva: -grit <i4us sin !erder la calma"
/a !eue&a +orca em!ez a descender" El tri4al de ;eeva
centelle 'unto a la cabeza de <i4us" El mul escuc+ un %uerte gol!e,
y la mano ue em!u&aba la +orca cay al suelo" El mu&n de la
ensangrentada mu&eca de #+ilo gol!e el rostro del mul y le !rodu'o
un largo corte en la me'illa"
<i4us reaccion con ra!idez, gol!eando la boca de #+ilo con el
claveteado !rotector del codo" El cuer!o sin vida del tare4 se
des!lom sobre el suelo y no +izo ning(n movimiento !ara
levantarse" <i4us se dio la vuelta !ara ir en ayuda de su com!a&era"
.ero, en auel momento en !articular, ;eeva no necesitaba su
ayuda" /a gladiadora asest un tremendo gol!e al cuello de Belorn
con su tri4al, ue le se!ar la cabeza de los +ombros" El cuer!o del
tare4 +embra no +izo intencin de uerer seguir luc+ando"
<i4us levant los o'os +acia el !alco real" 3ala4 !ermanec)a
detr$s de la barandilla, los +undidos o'os negros clavados en los dos
tare4s muertos" El mul se sinti tentado de arro'ar la lanza en ese
momento, !ero el cuer!o del anciano rey no o%rec)a un blanco claro"
;eeva le su'et el brazo"
--Todav)a no -di'o-" Tenemos ue estar seguros de ue ,gis y
Sadira se dan cuenta de lo ue !iensas +acer"
--Tienes razn, como de costumbre -res!ondi <i4us, desviando
la mirada de nuevo +acia la !ir$mide de obsidiana"
En auellos momentos, en el terreno de 'uego slo uedaban
tres gru!os de gladiadores: <i4us y ;eeva= el semigigante, Gaanon,
y su com!a&era el%a, y una !are'a de +umanos" /os +umanos se
+ab)an uitado las sandalias !ara subir !or la cristalina !ir$mide y
estaban ya a !unto de llegar a la cima" Gaanon y su com!a&era iban
tras ellos, ascendiendo !or la arista ue %ormaban dos de las
!aredes de la estructura al 'untarse"
--Aayamos a ganar esta com!eticin -indic <i4us, recu!erando
la +orca de #+ilo de la mano cortada ue todav)a la su'etaba-" Desde
la !arte su!erior de la !ir$mide, 3ala4 resultar$ un blanco m$s %$cil,
y Sadira y ,gis !odr$n ver !er%ectamente lo ue +ago"
El mul cort las tiras ue su'etaban sus sandalias" ;eeva se
uit las suyas con un gol!ecito del %ilo de su tri4al" ,ntes de ue
<i4us y su com!a&era iniciaran su ascensin, los dos +umanos
alcanzaron la c(s!ide de la !ir$mide" En cuanto la mu'er coron la
cima, el ga' e2tendi la cabeza con la ra!idez del rayo y la su'et
entre las !inzas al tiem!o ue arrollaba sus tent$culos alrededor de
su %rente y brazos" /a mu'er solt sus armas y grit de dolor"
#uando su com!a&ero intent ayudarla, el ga' lo gol!e con las
mand)bulas, lanz$ndolo !ir$mide aba'o" ,l !asar 'unto a Gaanon, el
semigigante levant la enorme +ac+a y le cort un brazo"
;eeva em!ez a subir !or la arista o!uesta a la de Gaanon y la
el%a, comentando:
--/a cosa est$ entre nosotros y el semigigante"
--E el ga' -a&adi <i4us, sigui5ndola= la obsidiana ard)a de tal
manera !or e%ecto del sol ue a!enas si !od)a resistir a!oyar en ella
el !ie el tiem!o su%iciente !ara dar el siguiente !aso"
<i4us y ;eeva llevaban recorridas tres cuartas !artes del
camino cuando el ga' solt !or %in el cad$ver de la mu'er" /a bestia
se volvi !ara mirar a Gaanon y la el%a"
-->ien -observ <i4us-" 0ue el semigigante se ocu!e de 5l"
20ikus4, di'o en su mente una voz ue le era muy %amiliar" He
estado esperando poder or tus pensamientos. Tema 'ue huieses
muerto ah aa&o.
Toda(a no me han (encido, res!ondi el mul, re!itiendo las
(ltimas !alabras ue el ga' le +ab)a dic+o" 5:#mo conseguiste
sore(i(ir6 :rea 'ue una lan"a cla(ada en la cae"a poda matarlo
todo.
$l amo Tithian en(i# a un homre a cuidarme. Sin sus
pensamientos, 'ui"!s hara estado demasiado d*il para
recuperarme.
5%tacaste a la persona 'ue te curaa6, e2clam <i4us"
Soy como ;arig. Tengo 'ue seguir el o&eti(o marcado, re!uso
el ga' con sencillez" De la misma /orma en 'ue t+ has (enido a'u a
seguir el tuyo.
<i4us levant la cabeza a tiem!o de ver cmo la el%a
desa!arec)a de la arista !or la ue ella y Gaanon ascend)an" /a
mu'er rea!areci detr$s del ga'" .or desgracia, su l$tigo y !inc+os no
serv)an de nada contra el grueso ca!arazn del animal, de modo ue
se ued inmvil contem!lando a la criatura" El divertido !(blico
em!ez a lanzarle agudos silbidos"
*ientras Gaanon se acercaba a la cima, <i4us se dio cuenta de
ue la estrategia de la el%a era acertada" /a mu'er azot con el l$tigo
el ca!arazn anaran'ado, atrayendo la atencin del ga'" /a criatura
gir des!acio +acia ella y arroll un tent$culo alrededor de su brazo"
/a el%a lanz un grito de dolor, y el ga' cerr entonces sus !inzas
alrededor de su cintura"
Gaanon !enetr en la !lata%orma detr$s de la criatura"
--9,+ora, <a%%aela: -tron"
/a el%a se teletrans!ort %uera de all), de'ando un es!acio vac)o
entre las !inzas" El ga' lanz un c+illido, !ues el tent$culo arrollado al
brazo de la mu'er +ab)a desa!arecido tambi5n con ella" <a%%aela
volvi a a!arecer al !ie de la !ir$mide, retorci5ndose de dolor
mientras se arrancaba el tent$culo del brazo"
Gaanon se inclin y agarr la !arte !osterior del ca!arazn del
ga'" El semigigante em!ez a levantar a la criatura, cuyas !atas en
%orma de bastones salieron dis!aradas +acia la !lata%orma y
em!ezaron a ara&ar la resbaladiza su!er%icie en un intento !or
mantenerse ad+eridas a ella"
--9Esto es !or la +erida ue me causaste el a&o !asado, <i4us:
-rugi Gaanon"
El mul vio cmo la cabeza y las !inzas del ga' eran em!u'adas
%uera de la !lata%orma directamente !or encima de donde 5l y ;eeva
se encontraban" El rostro idiotizado de Gaanon sobresal)a !or arriba
de la !arte su!erior del ca!arazn anaran'ado de la criatura" 8l
semigigante contem!laba al mul con rencor, torciendo la boca en una
desdentada mueca"
-n d5bil siseo surgi de deba'o del ga' cuando 5ste solt una
r$%aga de gas de%ensivo" .or un momento !areci como si Gaanon
%uera a em!ezar a vomitar, !ero a !esar de ello sigui em!u'ando al
animal +acia adelante" De im!roviso el ga' resbal !or la v)trea
!ir$mide y se convirti en algo !arecido a un rayo de color naran'a
ue %ue a c+ocar contra ;eeva" <i4us se a!art de un salto, !ero al
aterrizar sobre la inclinada su!er%icie !erdi !ie y cay !atas arriba
sobre la arena"
/a cruel carca'ada de Gaanon reson !or todo el estadio" <i4us
se incor!or al instante, lanza en mano y escu!iendo arena" /a
e2!resin idiota del semigigante se trans%orm en una de temor al
verse a!untado !or el arma, !ero <i4us re!rimi el im!ulso de
atravesarlo con ella" Sin duda alguna, <a%%aela ya se +abr)a
recobrado en esos momentos= si tiraba la lanza, ella se
teletrans!ortar)a a su lado y lo atacar)a antes de ue !udiera
conseguir otra arma con ue de%enderse"
En lugar de atacar a Gaanon, <i4us mir al lugar donde +ab)a
aterrizado el ga'" /a bestia yac)a sobre el suelo, sin moverse" /as
!atas encogidas ba'o el ca!arazn, y la cabeza vuelta de es!aldas a
5l" El mul escuc+ un grito a+ogado y vio ue el tri4al de ;eeva
sobresal)a !or deba'o del cuer!o del ga'" Sin siuiera un momento de
vacilacin, salt sobre el ca!arazn de la bestia"
--9Su5ltala: -e2igi"
;eeva se encontraba 'usto deba'o del ga', intentando
%ren5ticamente gol!earle la cabeza" /os tent$culos de la criatura
!ermanec)an arrollados a su yelmo tratando !or todos los medios de
sac$rselo"
2Su*ltala4, re!iti <i4us, esta vez utilizando la comunicacin
mental"
3o, %ue la res!uesta" De&a 'ue sea ma o contar* al rey el
aut*ntico moti(o por el 'ue luchas hoy.
--9Entonces d)selo: -rugi <i4us, +undiendo !ro%undamente la
lanza en la cabeza del monstruo"
El ga' se estremeci y aull de dolor, !ero la +erida no le im!idi
arrancarle a ;eeva el yelmo"
;a deeras saer 'ue no puedes matarme, di'o" 2Vete, o se lo
dir* al rey4
--9<i4us, s$camelo de encima: -aull ;eeva"
El ga' intent enrollar un tent$culo a su cabeza, !ero ella se lo
im!idi con el antebrazo" /a antena abraz su mu&eca y le arranc
un grito de dolor"
--9Su cuer!o: -c+ill la mu'er-" ,taca su cuer!o"""
El ga' lanz el tent$culo libre a su cabeza, y la gladiadora call"
Sin embargo, de un modo u otro, ;eeva encontr energ)as
su%icientes !ara agarrarlo y tirar de 5l" El mul sab)a !or !ro!ia
e2!eriencia ue ni siuiera ;eeva durar)a muc+o tiem!o una vez ue
la criatura !enetrara en su mente"
<i4us arranc la /anza de #orazn de Irbol de la cabeza de la
bestia y em!ez a clavarla en la 'oroba" /a !unta del arma atraves
el ca!arazn con la misma %acilidad con ue +ab)a atravesado los
cuer!os de los tare4s" -n agudo c+illido ensordecedor brot de la
cabeza del ga', ue em!ez a dar sacudidas como enlouecido"
<i4us +undi a(n m$s la lanza, retorciendo el asta como si se tratara
de un batidor de manteuilla"
El ga' de' de debatirse, y el +edor de su gas de%ensivo inund
el aire" <i4us sac la lanza y salt le'os de la bestia"
--6, u5 es!eras7 -'ade ;eeva, la voz d5bil y ronca-" ;o !uedo
res!irar"
#onteniendo la res!iracin !ara no verse a%ectado !or el gas del
animal, <i4us +izo girar el cuer!o sin vida de la criatura +asta
colocarlo !atas arriba" /uego, utilizando la lanza, retir los tent$culos
de la cabeza y brazo de ;eeva" Enormes ronc+as y am!ollas se
+ab)an %ormado ya en los lugares ue la criatura +ab)a tocado"
/a multitud !rorrum!i en un terrible rugido" <i4us se a!art del
ga', as!irando con %uerza" Aio ue la com!a&era el%a de Gaanon
+ab)a regresado a la cima de la !ir$mide, y tanto el semigigante
como ella los contem!laban desde el borde de la !lata%orma con un
aire de altanero des!recio"
<i4us volvi la cabeza +acia ;eeva"
--6.uedes luc+ar7
--Todav)a estoy viva, 6no es as)7 -res!ondi ella, aunue no se
+ab)a !uesto en !ie a(n"
El !(blico de las gradas em!ez a gritar el nombre de <i4us,
inst$ndolo a ue abandonara a su com!a&era y atacara la !ir$mide"
El mul recogi la lanza y mir en direccin al !alco real" 3ala4 segu)a
'unto a la barandilla" El rey se inclin !or encima del borde,
contem!lando al mul y a su com!a&era, su boca torci5ndose en una
mueca s$dica"
;eeva em!u& su tri4al e intent !onerse en !ie, !ero las
rodillas se le doblaron a mitad de camino"
--Estoy demasiado d5bil, <i4us -anunci-" Tendr$s ue intentarlo
sin m)"
--;o -re!lic el mul-" Estamos 'untos en esto"
,lz la lanza como dis!uesto a arro'arla, dirigiendo la !unta
+acia Gaanon" El semigigante dio un !aso atr$s" -n clamor
atronador estall en las gradas, con millares de voces e2+ortando al
mul a matar a su rival"
<i4us de' ue el clamor %uera en aumento= luego ba' la mirada
+acia su com!a&era de luc+a, ue !ermanec)a en el suelo dando
boueadas"
--.or ti y !or Sadira -musit"
;eeva sacudi la cabeza"
--.or la libertad y !or ,t+as -lo corrigi"
Tras esto, <i4us gir en redondo en direccin al !alco real" /os
o'os de 3ala4 se abrieron desmesuradamente"
En ese mismo instante, una e2!losin ensordecedora sacudi
todo el estadio" -n !oderoso rayo !lateado y dorado surgi de las
gradas in%eriores, lugar desde el ue Sadira lanzaba su ataue" /a
brillante llamarada im!regn el aire de un olor !eculiar ue a <i4us le
record el del cobre al derretirse" El rayo gol!e una barrera invisible
situada en el borde del !alco, y e2!lot all) en una brillante cascada
de c+is!as ro'as y azules" El mul vislumbr una !ared m$gica de
reluciente energ)a, !ero 5sta se desvaneci en medio de un
estruendo de sonoros c+is!orroteos y !otentes estallidos"
<i4us se adelant" 3ala4 a!art los o'os del mul, su mirada
atra)da de re!ente !or ,gis de ,sticles ue se encontraba en la
tribuna de los sumos tem!larios, y el mul a!rovec+ el momento !ara
arro'ar la lanza con todas sus %uerzas" *ientras la m$gica arma
surcaba el aire en direccin a su blanco, una imagen surgida de la
retorcida mente de 3ala4, aumentada !or su dominio del Sendero,
a!areci sobre todo el estadio: un dragn, %eroz y terrible, se alz tan
alto como el zigurat"
/a imagen del dragn se irgui sobre sus !atas traseras, lista
!ara atacar"
Bue en ese mismo instante cuando la /anza de #orazn de
Irbol se +undi en el !ec+o de 3ala4, rey-+ec+icero de Tyr, y le
atraves lim!iamente el cuer!o" /os alaridos del rey resonaron !or
todo el estadio, y luego !or toda la ciudad" /os sobrenaturales gritos
no de'aron de sonar mientras los semigigantes agarraban a su se&or
y lo arrastraban al interior de su !alacio de oro"
!!!! 1/ !!!!
El *ragn
El estadio !ermaneci tenso, !ero en calma" /a mayor)a del
!(blico sigui en sus asientos, demasiado asustado o demasiado
aturdido !ara moverse, llenando el aire con el ininterrum!ido
murmullo de sus consternadas voces" Gru!os de nobles
encolerizados se encararon con tem!larios im!asibles, intentando en
vano convencerlos !ara ue abrieran las selladas !uertas"
Semigigantes de mirada llameante em!ezaron a recorrer terrazas y
!asillos, los enormes garrotes a!oyados sobre el +ombro y los
enro'ecidos o'os escudri&ando al !(blico"
;o era la reaccin es!erada !or ,gis" El noble +ab)a imaginado
un tumulto atronador, el amotinamiento del !(blico, la enlouecida
muc+edumbre saltando al terreno" ;ada de esto suced)a" /os
es!ectadores estaban demasiado aturdidos !ara reaccionar como el
noble +ab)a es!erado, y los semigigantes de /ar4yn eran demasiado
e%icientes !ara !ermit)rselo"
/a reaccin del !(blico no era la (nica cosa ue no +ab)a salido
como imagin ,gis" /a coordinacin del ataue +ab)a sido !er%ecta,
!ero en auel !unto +ab)a %inalizado su 52ito" , !esar de lo !oderoso
y !reciso ue +ab)a sido el lanzamiento de <i4us, la lanza no +ab)a
matado al rey" Desde la tribuna de los sumos tem!larios, el noble
+ab)a visto a 3ala4 gesticulando en%urecido mientras sus
semigigantes lo ayudaban a abandonar el !alco real y entrar en la
Torre Dorada"
,gis devolvi su atencin a la arena, donde un en'ambre de
tem!larios y semigigantes rodeaban a <i4us y ;eeva" /os dos
gladiadores no o!on)an ninguna resistencia a ser conducidos a la
tribuna de Tit+ian" ,gis sos!ec+ ue su mansedumbre se deb)a a
su %e en su in%luencia sobre el sumo tem!lario, !ues sab)a ue <i4us
y ;eeva +abr)an !re%erido morir luc+ando ue su%rir la a%renta de una
e'ecucin"
#uando el revolti'o de guardas se detuvo ba'o la tribuna, Tit+ian
se acerc al borde del !alco y contem!l a la !are'a con una mirada
mal5vola" <i4us y ;eeva le res!ondieron con la misma mirada y una
e2!resin de descon%ianza y odio al sumo tem!lario re%le'ada en el
rostro" ,gis se adelant, de modo ue ya no uedara oculto entre las
sombras creadas !or el dosel" /as a!retadas mand)bulas de ;eeva
se a%lo'aron, !ero la e2!resin de <i4us se limit a !asar del odio al
desa%)o"
--Trae a tus !risioneros a la tribuna -orden Tit+ian, dirigi5ndose
al +ombre ue +ab)a asumido el mando del gru!o"
El +ombre !areci inuieto"
--Estamos asignados directamente a las rdenes del Sumo
Tem!lario !ara la Seguridad del <ey -re!lic-" /ar4yn nos +a
ordenado no ace!tar m$s rdenes ue las suyas"
Tit+ian dirigi una r$!ida mirada al asiento donde se encontraba
el cuer!o des!lomado de /ar4yn" ,unue los o'os del +ombre
estaban cerrados y no se mov)a en absoluto, 5sas eran las (nicas
se&ales visibles de su muerte" Si alguno de los ocu!antes de las
gradas !od)a ver m$s all$ de las sombras ue rodeaban la tribuna,
,gis es!eraba ue esta !ersona tuviera la im!resin de ue el sumo
tem!lario estaba sim!lemente dormido en su silla"
--*e temo ue el ataue e%ectuado contra nuestro rey +a de'ado
a /ar4yn algo indis!uesto -di'o Tit+ian, volviendo de nuevo la cabeza
en direccin a la arena-" Tr$ele los !risioneros au), y se ocu!ar$ de
ellos desde su asiento"
El tem!lario sigui sin mostrarse muy com!lacido, !ero asinti
con la cabeza y em!u' a los dos !risioneros en direccin al e2tremo
de la arena"
Tit+ian retrocedi a las sombras del dosel"
--6,+ora u57 -inuiri el sumo tem!lario, mirando al !alco del
rey-" 3ala4 tiene mil a&os" Dudo ue nos +aga la merced de morir a
causa de su +erida"
,gis no !udo +acer otra cosa ue encogerse de +ombros"
Em!ezaba a !ensar ue <i4us +ab)a estado en lo cierto al no uerer
atacar sin un !lan me'or"
-n mensa'ero introdu'o la cabeza en el !alco"
--Gran se&or, una mu'er de la nobleza insiste en veros"
--60u5 uiere7 -!regunt Tit+ian" *ir detr$s del guarda y
contem!l ce&udo la !articin ue se!araba el !alco de la tribuna de
gradas situada detr$s de 5l-" 60ui5n es7
--Se llama Sadira de ,sticles -res!ondi el mensa'ero-" De"""
--?azla subir -lo interrum!i Tit+ian" Se volvi a ,gis y re!iti
con una mueca burlona-: 6Sadira de %sticles6
,gis sinti ue la sangre se le agol!aba en las me'illas"
--;o""" de una manera o%icial, amigo m)o -re!uso, !ensando en
las im!licaciones del t)tulo elegido !or la +ec+icera"
,l cabo de un momento, Sadira !enetr en el !alco, con la
res!iracin visiblemente alterada" Su ca!a de seda estaba +ec+a
'irones y sucia, y +ab)a !erdido el aro de !lata ue le adornaba la
cabeza" ,gis %ue 'unto a ella y la tom del brazo"
--60u5 sucede7 6Est$s +erida7
--/a muc+edumbre em!ieza a !onerse desagradable -e2!lic
ella sin aliento" Se detuvo 'usto deba'o del dosel, a!oy$ndose en el
bastn de 3tandeo"
,gis mir !or la !arte %rontal del !alco" ,l otro lado del terreno
de luc+a, la multitud inundaba ya los !asillos en direccin a las
!uertas" En m$s de una docena de lugares se +ab)an iniciado
!eleas, la mayor)a de las dis!utas estaban relacionadas con
es!ectadores ue intentaban abrirse !aso a trav5s de los obstruidos
!asillos de salida" Buera de la tribuna de los sumos tem!larios,
cientos de voces e2ig)an la a!ertura de las !uertas y la liberacin de
<i4us y ;eeva"
Sin +acer caso del tumulto ue em!ezaba a estallar en las
gradas, Tit+ian se coloc 'unto a ,gis" #on una sonrisa sarc$stica,
tom la mano de Sadira y salud:
--)ady %sticles, no s5 cmo deciros lo ue me agrada volver a
veros"
?izo intencin de besarle la mano, !ero Sadira la retir con
brusuedad"
--Doy !or sentado ue est$s con nosotros -le es!et-" ,gis ya te
+abr)a matado si +ubieras a!oyado a 3ala4"
Tit+ian dedic a ,gis una melodram$tica mirada dolida, !ero no
!areci sor!rendido ni eno'ado" /uego se volvi a Sadira"
--En este momento, c+ica, no estoy en contra tuya -asegur"
--,bre las !uertas -e2igi Sadira"
#on la mano se&al a las grader)as situadas al otro lado de la
arena, donde los semigigantes de /ar4yn intentaban lim!iar las
salidas !or el !rocedimiento de a!lastar a los es!ectadores con sus
!esados garrotes de +ueso"
--;o !odemos levantar las !uertas de nuevo -contest Tit+ian-"
3ala4 +izo cortar las cadenas"
,ntes de ue Sadira !udiera res!onder, <i4us y ;eeva
a!arecieron en la escalera" /os segu)an dos de los tem!larios de
/ar4yn ue manten)an las !untas de sus cortas es!adas a!retadas
contra las es!aldas de los gladiadores" .ese a ue ;eeva avanzaba
des!acio y con cuidado, !arec)a +aber recobrado ya gran !arte de
las energ)as !erdidas en el combate con el ga'"
,gis se inclin sobre Sadira y musit:
--Ten la daga dis!uesta y sigue mis indicaciones"
,unue !areci algo con%undida, la +ec+icera introdu'o una
mano deba'o de su ca!a y asinti"
Tit+ian condu'o a los dos gladiadores y a sus guardianes a la
!arte delantera del !alco" ,gis y Sadira los siguieron, teniendo buen
cuidado de colocarse detr$s de los +ombres de /ar4yn"
El tem!lario ue !arec)a el 'e%e mir !or encima del +ombro de
<i4us al derrumbado cuer!o de su comandante"
--6Gran se&or7
--Est$ muerto -le in%orm Tit+ian"
*anteniendo las dagas ocultas ba'o sus ro!as !or si alguien de
%uera de la umbr)a tribuna !od)a ver lo ue suced)a en el interior, ,gis
y Sadira se colocaron 'usto detr$s de los dos tem!larios y a!retaron
las !untas de sus armas contra sus es!aldas"
--Ten5is una eleccin muy sim!le: !ermanecer en silencio y
seguir viviendo, o dar la alarma y morir -di'o Tit+ian"
--El rey os"""
--.robablemente nos matar$ a todos -lo interrum!i Tit+ian-" Eso
no tiene nada ue ver con vuestra eleccin" Tirad las armas o
morir5is" -#uando ambos tem!larios de'aron ue sus armas
c+ocaran contra el suelo, el sumo tem!lario a&adi-: -na decisin
sensata" .or si cambi$is de o!inin, recordad ue acabo de dar a
<i4us y a ;eeva su libertad" Si +ac5is un solo movimiento, os
matar$n en un abrir y cerrar de o'os, y, teniendo en cuenta el caos
ue reina en las gradas, dudo ue nadie se d5 cuenta"
Tit+ian indic con la mano a los dos tem!larios ue se colocaran
'unto a la barandilla del !alco, donde se los !od)a vigilar con
%acilidad" -na vez ue los tem!larios +ubieron obedecido, ;eeva
!regunt:
--,gis, 6u5 es todo esto de /ar4yn7 .ensaba ue era Tit+ian el
encargado de la organizacin de los 'uegos"
,gis e2!lic la com!licacin acaecida cuando !idi a Tit+ian ue
asegurase su +uida, y relat cmo +ab)an im!rovisado una solucin
atrayendo a /ar4yn al interior del !alco y asesin$ndolo"
--En estos momentos -di'o Tit+ian cuando el noble termin de
+ablar-, /ar4yn no es !recisamente el !roblema" 60u5 vais a +acer
con 3ala47 Dudo ue vuestro leve !inc+azo le im!ida seguir
adelante con sus !lanes"
--Tendremos ue localizarlo y acabar con 5l -declar <i4us con
%rialdad"
;eeva contem!l al mul, sor!rendida"
--6Es 5ste el mismo +ombre ue declar ue no uer)a tomar
!arte en nada ue condu'era a la muerte a sus amigos7
--Siem!re termino lo ue em!iezo" Ea lo sabes -contest <i4us-"
,dem$s, si no destruimos a 3ala4 a+ora, 5l no descansar$ +asta
matarnos" Aamos"
--/a Torre Dorada es un edi%icio muy grande -di'o Tit+ian-"
0uiz$s ayudar)a si sab5is dnde encontrar al rey antes de ue
entr5is"
--#laro ue s) -coincidi ,gis-" 60uiere eso decir ue nos vas a
ayudar7
El sumo tem!lario asinti"
--0uerr5 algo a cambio"
--6;o es su%iciente seguir viviendo7 -le es!et Sadira-"
,y(danos o muere, es as) de sencillo"
Tit+ian le dedic una sonrisa a%ectada"
--;ada es nunca as) de sencillo"
--S) lo es en esta ocasin -intervino <i4us, avanzando +acia el
sumo tem!lario-" ;inguna oruga de color !(r!ura im!edir$ a+ora ue
te mate"
,gis se coloc entre el mul y Tit+ian"
--Escuc+5moslo"
<i4us sacudi la cabeza y em!ez a girar en torno al noble, !ero
;eeva lo detuvo !os$ndole la mano sobre el !ec+o"
--60u5 es lo ue uieres, Tit+ian7 -!regunt la mu'er, sin de'ar
de vigilar a los +ombres de /ar4yn !or el rabillo del o'o"
--;o voy a !edir muc+o -re!uso, sonriente, el sumo tem!lario-,
!ero se me ocurre ue, des!u5s de ue mat5is a 3ala4, Tyr
necesitar$ un nuevo rey"
--91am$s: -e2clam Sadira"
<i4us y ;eeva a&adieron sus !rotestas en %orma de eno'ados
gru&idos" #uando callaron, ,gis !regunt:
--6.or u5 )bamos a cambiar un tirano !or otro7
--.orue, sin un rey, Tyr se sumir$ en el caos -asegur el sumo
tem!lario, sin de'arse amedrentar !or las ob'eciones-" ,lguien tendr$
ue gobernar la ciudad" De lo contrario se convertir$ en una ruina
igual ue si 3ala4 se convierte en un dragn" 60ui5n me'or ue
asumir el cargo ue un tem!lario7 /levamos gobernando la ciudad
desde +ace mil a&os"""
--9E todos sabemos en u5 la +ab5is convertido: -!rotest ,gis"
--Entonces ayudadme a me'orarla -inst Tit+ian" Sus !alabras
casi !arecieron sinceras"
De im!roviso, ,gis sinti el %amiliar +ormigueo ue indicaba ue
se e2tra)a energ)a vital de su cuer!o" Aolvi los o'os a Sadira"
--Eo tambi5n lo siento -di'o ella-" ,lgo est$ absorbiendo nuestra
energ)a"
-n griter)o de !$nico estall en el estadio" ,gis %ue +acia la !arte
!osterior del !alco y a!art a un lado una de las !esadas cortinas
ue ocultaban el !alco de las gradas"
En di%erentes lugares, +ombres y mu'eres de edad se llevaban
las manos al !ec+o y ca)an al suelo 'adeando" Otros es!ectadores
m$s %uertes gritaban en%urecidos, atacando a los semigigantes y
tem!larios con !iedras o asientos arrancados de las terrazas" Estos
+ombres y mu'eres intentaban abrirse !aso a em!ellones +asta los
t(neles de salida, tratando en vano de derribar las !uertas, !ero todo
lo ue consegu)a la muc+edumbre enlouecida era a!lastar a
auellos ue ya +ab)an entrado en los t(neles" En muc+os sitios, los
guardas de /ar4yn +ab)an organizado contraataues contra la
multitud, y los tem!larios lanzaban rayos mort)%eros mientras los
semigigantes a!lastaban con sus garrotes a todo el ue se les !on)a
!or delante"
En medio de toda esta con%usin, unas cuantas manos se
elevaron en el aire se&alando la !arte su!erior del zigurat" -n
!eue&o geiser de llamas de color borgo&a surg)a como un c+orro
de la cima de la estructura" ,l cabo de un momento, una gruesa nube
de +umo amarillo sustituy a la columna de %uego"
--60u5 sucede7 -inuirieron al un)sono <i4us y ;eeva"
--3ala4 +a iniciado la incubacin -e2!lic Sadira, indicando en
direccin a la !ir$mide de obsidiana-" Est$ absorbiendo la vida de los
es!ectadores"
,gis mir en la direccin indicada !or la +ec+icera" El aire
alrededor de la !ir$mide reluc)a con una aureola de energ)a, y olas
de luz blanuecina centelleaban !or encima de la v)trea su!er%icie de
la estructura" En lo m$s !ro%undo de la negra construccin brillaba
una uni%orme luz dorada ue %ue aumentando su %ulgor mientras el
senador la contem!laba"
--6>ien7 -inuiri Tit+ian-" #uanto m$s lo !os!ongamos, m$s
nos debilitamos y m$s %uerte se vuelve 3ala4"
--Tendr!s ue convertir a Tyr en un lugar me'or -declar ,gis-"
/a !rimera cosa ser$ libertar a los esclavos"
--Desde luego -asinti Tit+ian-" Ten5is mi !alabra"
/a Torre Dorada era tan grande como !arec)a desde %uera, y su
distribucin interior tan enrevesada como las enmara&adas ramas de
un $rbol de !+aro, con vest)bulos !oco iluminados dis!uestos en
es!iral, +abitaciones sombr)as de %ormas torcidas, y rincones
oscuros ue no !arec)an servir a ning(n !ro!sito concreto e2ce!to
+acer ue los ue !asaban 'unto a ellos se !reguntaran u5
acec+ar)a en su interior"
;o obstante, el gru!o no tuvo demasiados !roblemas !ara
seguir a 3ala4" -n reguero de un l)uido +umeante y negro ue ,gis
su!uso ue deb)a de ser sangre los conduc)a m$s y m$s al interior
del !alacio" #ada vez ue doblaban una esuina, el noble se !on)a
en guardia, es!erando encontrarse con alguna bestia +orrible ue
3ala4 tuviera !ara !roteger su +ogar" Tit+ian, sin embargo, se mov)a
con la seguridad del ue sabe u5 sor!resas conten)a o no el
!alacio"
.or %in, des!u5s de descender +asta los cimientos de la antigua
torre, llegaron a un cavernoso stano circular" /o iluminaba un !anel
de alabastro situado en el tec+o en el interior de un enre'ado de
vigas recubiertas de cobre" En los sombreados $ngulos %ormados !or
las vigas se ve)an relieves de animales y razas ue ,gis no +ab)a
visto nunca" En los e2tremos del tec+o, estriadas columnas de
granito, coronadas !or esculturas de +o'as y %lores de %ormas
e2tra&as, se alzaban desde el suelo !ara sostener las vigas" Entre
estas columnas discurr)an docenas de +ileras de estantes, vac)os a
e2ce!cin de algunas antiguas armas de metal"
Tit+ian se llev un dedo a los labios, y luego condu'o a los cuatro
camaradas al otro e2tremo de la +abitacin" En medio de las
sombras ue rodeaban la !ared, descansaban los enormes cuer!os
de los dos semigigantes de 3ala4" /os restos desmenuzados de una
bola de obsidiana estaban es!arcidos !or toda auella zona,
mientras ue otras dos bolas, todav)a intactas, descansaban sobre el
suelo no muy le'os"
#uando se detuvieron !ara ins!eccionar los cad$veres, se
escuc+ una voz ue dec)a:
--Sac+a, 6no es 5se tu digno descendiente, Tit+ian de *ericles7
,gis y los otros colocaron de inmediato las armas en !osicin
de%ensiva"
--,s) es, Hyan -res!ondi otra voz-" /o es" E un ti!o tan
a!uesto, adem$s" .uede ue tenga la bondad de abrir una vena en
esos dos semigigantes y alimentarnos"
,sombrado, ,gis descubri ue las voces !roced)an de un !ar
de cabezas ue descansaban sobre una estanter)a medio en
sombras" ,garr una de las es!adas de metal de las estanter)as y
em!ez a a!ro2imarse a auellas abominaciones, !ero Tit+ian lo
detuvo !osando una mano sobre su nombro"
--60u5 son7 -!regunt ,gis"
--/os amigos de 3ala4 -e2!lic el sumo tem!lario-" /a (ltima vez
ue estuve au) me llamaron gorgo'o con cara de ser!iente"
--9Bue Sac+a: -!rotest Hyan-" E no te cul!ar)a si lo de'aras
morir de +ambre"
--;o les +agas caso" Son ino%ensivos, mientras no te acerues
demasiado a ellos" -Tit+ian se vali de la !unta del !ie !ara a!artar el
momi%icado cuer!o de uno de los semigigantes, y el cad$ver se
desmoron como un nido de avis!as-" 60u5 +a !rovocado esto7
Sadira se&al una de las es%eras de obsidiana"
--3ala4 absorbi toda su energ)a vital -di'o"
/os o'os de Tit+ian se iluminaron, y recogi una de las negras
bolas"
--*u5strame cmo utilizarla, y yo"""
--;i en cien a&os""", ni aunue %uera as) como %unciona la magia
de los dragones -re!lic Sadira"
--6/a magia de los dragones7 -inuiri el tem!lario arrugando el
entrece'o"
--/a obsidiana no es m$gica, es sim!lemente una +erramienta"
,l igual ue cualuier +erramienta, slo es tan !oderosa como la
!ersona ue la utiliza -e2!lic la +ec+icera, re!itiendo las !alabras
ue ;o4 +ab)a em!leado !ara describir las !ro!iedades de la
cristalina roca-" .ara un cazador, no es m$s ue un cuc+illo o la
!unta de una %lec+a" .ara un dragn, es una lente ue convierte la
energ)a vital en magia" .ero t+ no la utilizar$s 'am$s !ara eso"
--6.or u5 no7 -inuiri Tit+ian, se&alando el bastn de Sadira-"
T( lo +aces"
/a semiel%a neg con la cabeza"
--/os con'uros est$n dentro del bastn" ,bsorbe la energ)a a
trav5s del !u&o, no de m) -di'o, con un cierto tono de !esar en la
voz-" /a magia de los dragones se basa en los !oderes
!aranormales y la +ec+icer)a al mismo tiem!o" .ara utilizarla, debes
dominar el arte de e2traer energ)a de tu cuer!o y ser adem$s un
genio !ara darle la %orma de +ec+izos" Es la clase m$s com!licada
de magia, !ero tambi5n la m$s !oderosa"
--E cuanto m$s tiem!o !asemos au), m$s !oderoso se vuelve
3ala4 -intervino ,gis, sacando la %unda a la vie'a es!ada ue +ab)a
tomado del estante-" Sugiero ue sigamos adelante"
;eeva seleccion una enorme +ac+a de +o'a de acero de entre
las armas almacenadas en las estanter)as del stano"
--Eo estoy lista"
Se&alando al agu'ero del suelo, Tit+ian observ:
--Esto conduce a un t(nel recubierto de obsidiana" El t(nel da a
la sala in%erior del zigurat" Sos!ec+o ue es all) donde encontrar5is a
3ala4"
--0uerr$s decir CencontraremosD -lo corrigi <i4us, categrico,
cogiendo una es!ada curva de uno de los estantes y entreg$ndosela
a Tit+ian-" Si vas a ser un rey, em!ieza a actuar como tal"
--/os reyes no arriesgan sus vidas"""
--Ser$s una nueva clase de rey -a%irm ,gis, em!u'ando al sumo
tem!lario !ara ue %uera delante"
<i4us agarr con %uerza la /anza de #orazn de Irbol= +ab)an
encontrado la lanza en el !alco real, donde la +ab)an arro'ado los
semigigantes en sus !risas !or llevar a 3ala4 al interior del !alacio"
--Eo ir5 delante" ;o4 di'o ue la lanza nos !roteger)a contra la
magia y el Sendero" #olocaos detr$s de m), y yo ser5 vuestro
escudo"
;eeva se coloc tras 5l= la sigui Tit+ian, luego ,gis, con Sadira
cerrando la marc+a" -na vez ue se encontr en el interior del
agu'ero, el senador de' esca!ar una e2clamacin a+ogada ante el
+ermoso e irreal es!ect$culo ue ten)an ante ellos" Se encontraban
en un t(nel en sombras recubierto !or ladrillos de obsidiana, !ero,
media docena de !asos m$s all$, un centelleante r)o de energ)a
dorada %lu)a desde lo alto de una abertura y discurr)a !asillo aba'o
con un siseo" En el otro e2tremo, la luz sub)a !ara !erderse a trav5s
de otra tram!illa" De auella abertura surg)a un res!landor bermelln
en el ue se entremezclaban delgados 'irones de neblina escarlata"
-n rugido +orrible y gutural surgi de la +abitacin situada all$ arriba
y vibr !or todo el t(nel"
Em!u&ando la /anza de #orazn de Irbol con ambas manos,
<i4us los condu'o +asta el otro e2tremo del !asadizo" ;i siuiera se
detuvo !ara considerarlo antes de !enetrar en el torrente de dorado
res!landor, accin ue ,gis consider algo temeraria"
-n agradable cosuilleo em!ez a recorrer los cuer!os de ,gis
y los dem$s en cuanto !enetraron en el r)o de luz siguiendo a <i4us"
/a larga trenza casta&a de Tit+ian se elev en el aire y em!ez a
retorcerse en una es!ecie de danza macabra" Tambi5n el noble sinti
cmo sus sueltas guede'as se mov)an en %orma !arecida, !ero,
a!arte de esto, no su%rieron ning(n e%ecto nocivo" ,gis incluso se
sinti en cierto modo %ortalecido"
/levaban recorrido ya casi todo el t(nel, cuando <i4us grit:
--9#uidado: -#ambi inmediatamente la lanza de !osicin !ara
su'etarla en diagonal sobre el !ec+o"
-na garra tan grande como un semigigante colgaba de la
abierta tram!illa situada al otro e2tremo del !asadizo" /os retorcidos
dedos realizaron una serie de contorsiones y se&alaron al gru!o" Sin
!revio aviso, una bola de %uego verde cre!it !asadizo aba'o" ;eeva
y Tit+ian se ocultaron detr$s de <i4us, y ,gis se acurruc tan cerca
de ellos como !udo, con Sadira !egada a su es!alda"
#uando la bola de %uego !as sobre 5l, en el cam!o de visin de
,gis todo se torn verde y de%ormado como si se encontrara ba'o el
agua" .or un momento, !areci como si todos ellos estuvieran
atra!ados en una esmeralda %undida" /uego el !ec+o de ,gis se
ued sin aire, y em!ez a a+ogarse" ,ll) donde el cuer!o de otra
!ersona no lo !roteg)a, el noble sent)a como si su carne se abrasara
en un lec+o de carbones encendidos" .or %in, casi en contra de su
voluntad, as!ir con %uerza, y los !ulmones le estallaron con un dolor
lacerante" El llameante aire conten)a unos terribles +umos c$usticos
ue le llenaban los o'os de l$grimas y uemaban su estmago con la
misma virulencia ue abrasaban sus !ulmones"
, los !ocos instantes, la bola de %uego desa!areci" /a mano,
colgando todav)a !or la abertura, volvi a gesticular !re!ar$ndose
!ara un nuevo con'uro" <i4us levant la lanza !ara atacar, !ero se
detuvo cuando Sadira !ronunci el nombre de ;o4 y activ el bastn"
,gis se agac+, tirando a Tit+ian al suelo 'unto a 5l" /os dem$s
tuvieron el su%iciente sentido com(n !ara agac+arse sin ue mediara
advertencia alguna"
--9<ayo de la monta&a: -grit Sadira"
-n trueno ensordecedor sacudi el t(nel, y un rel$m!ago de
color za%iro centelle !or encima de la cabeza de ,gis" El rayo %ue a
dar en la mano y e2!lot en un deslumbrante c+orro de c+is!as de
un azul blanuecino" 1irones de carne y !edazos de +ueso salieron
volando en todas direcciones, y un alarido in+umano reson t(nel
aba'o"
<i4us salt +acia adelante a la carrera, de'ando a los dem$s
inmviles a su es!alda, estu!e%actos ante su osad)a" #uando el mul
lleg al %inal del !asadizo, 3ala4 sacaba ya la otra mano !ara agarrar
la !uerta de la tram!illa" /a mano res!landec)a con una brillante luz
ro'a, y estaba cubierta !or unas escamas blandas y +(medas"
,ntes de ue el rey !udiera cerrar la !uerta, <i4us arro' la
lanza y atraves la mano" -n nuevo alarido, no tan lleno de dolor
como el anterior, reson !or el !asadizo" /a mano retrocedi al
interior, goteando negra sangre, y 3ala4 envi una nube de gas
amarillo a trav5s de la abertura" El mul regres tambaleante 'unto a
sus amigos, tosiendo y res!irando con di%icultad" /a nube no lleg a
alcanzar a los otros, ya ue se vio arrastrada de nuevo +acia el rey
!or el dorado r)o de energ)a ue !enetraba !or el !ozo ue estaba
situado detr$s de Sadira"
---na reaccin r$!ida, <i4us -lo %elicit ,gis, 'adeando todav)a
!or los e%ectos de la bola de %uego verde-" ;o s5 u5 +abr)amos
+ec+o si 3ala4 +ubiera cerrado la !uerta"
El mul ace!t el cum!lido con un bu%ido y !regunt:
--6?ay alguien +erido7 ;o !arec5is en muy buenas condiciones"
,gis se dio cuenta de ue la bola de %uego +ab)a consumido
!arte de sus ro!as en brazos y !iernas" /a carne ue se ve)a estaba
enro'ecida, con blancas am!ollas %orm$ndose en varios lugares"
Tit+ian se encontraba en una situacin !arecida, al igual ue las dos
mu'eres"
--Estamos !er%ectamente, <i4us -%ue la res!uesta de ;eeva-"
Sigue adelante"
El mul los condu'o +asta el %inal del !asillo y, una vez all), levant
los o'os en direccin a la estrec+a abertura"
--;o !odemos subir todos a la vez"
--Eo ir5 delante -o%reci ,gis, coloc$ndose delante de Tit+ian y
;eeva-" #on las dos manos da&adas, 3ala4 no !odr$ lanzar muc+os
+ec+izos ni luc+ar con armas" Eso slo de'a el Sendero, mi $rea de
com!etencia"
--Tienes razn -asinti <i4us, y le tendi la lanza-" Toma esto"
,gis sacudi la cabeza"
--;o !odemos arriesgarnos a ue la !ierda -res!ondi-" .uedo
contenerlo el tiem!o su%iciente !ara ue entre el siguiente, incluso sin
la lanza"
--Eso tiene sentido, !ero"""
--.uedo +acerlo, <i4us -insisti ,gis"
El mul contem!l a ,gis !or unos instantes"
--Si t( lo dices""" -ace!t al %in y, a!oy$ndose la lanza en el
+ombro, %orm un estribo con ambas manos"
,ntes de ue ,gis !udiera subir a 5l, una c$lida mano se !os
en su +ombro"
--Ten cuidado -le recomend Sadira"
#on una sonrisa, el noble entreg a Sadira la es!ada ue +ab)a
cogido en la sala del tesoro de 3ala4" <i4us dio un em!u'n a ,gis, y
5ste se alz en el aire +asta !enetrar en la c$mara secreta"
/a +abitacin !arec)a un +orno" ,unue la intensidad del calor
no !od)a eui!ararse a la bola de %uego lanzada !or 3ala4, los
!ulmones de ,gis !arec)an a !unto de estallar cada vez ue
res!iraba, y el calor le c+amuscaba la !iel, en es!ecial all) donde ya
estaba uemada" /a sala era muy grande, construida !or com!leto
con ladrillos barnizados y llena de es!irales de transl(cida energ)a
dorada ue %lu)a al interior desde la abertura" Docenas de !inturas
decoraban !aredes y tec+os, mostrando a un dragn gigantesco ue
asolaba +aciendas, caravanas e incluso ciudades enteras"
El suelo estaba cubierto de tal cantidad de sangre oscura ue
,gis se maravill de ue 3ala4 siguiera vivo" /os negros c+arcos
borboteaban y +umeaban, enviando volutas de aceitoso va!or
marrn ue giraban !or el tec+o +asta alcanzar el centro de la
+abitacin, donde una es!ecie de conducto se elevaba +acia el
le'ano cielo como una inmensa c+imenea"
El suelo estaba cubierto de docenas de es%eras de obsidiana"
Sus tama&os eran muy di%erentes, desde el de una !eue&a %ruta del
!+aro +asta el de un enorme meln" Es!arcidas entre las v)treas
bolas se ve)an media docena de c$scaras vac)as, en %orma de
grueso cuer!o de gusano y +ec+as de suaves escamas ros$ceas" /a
m$s !eue&a de las vainas ten)a algo m$s de metro y medio de
largo, y la mayor, m$s de tres"
3ala4 en !ersona yac)a en el e2tremo o!uesto de la +abitacin"
Su cuer!o de re!til, a+ora de casi cuatro metros de longitud, estaba
cubierto de relucientes escamas ue iluminaban toda la +abitacin
con su encendido brillo" El rey no !rest atencin a ,gis, !ues en
auellos momentos se debat)a y revolv)a, intentando liberarse de la
(ltima de sus mudas"
D$ndose cuenta de ue +ab)an cogido a 3ala4 en un momento
en el ue resultaba es!ecialmente vulnerable, ,gis se inclin a trav5s
de la abertura del suelo e +izo se&ales a los otros !ara ue subieran"
Sadira le entreg la es!ada, y, mientras los otros ascend)an a la sala,
el senador se acerc al rey"
,!enas si !udo reconocer a 3ala4 en la grotesca larva ue se
retorc)a en el suelo" El rostro del anciano se +ab)a ac+atado +asta
convertirse en un valo ue recordaba al de una ser!iente, y las
ore'as +ab)an desa!arecido !or com!leto" /a arrugada cabeza
estaba a+ora cubierta de escamas de re!til, y la diadema de oro,
emblema de la monaru)a de Tyr, yac)a abandonada en el suelo
'unto a 5l" *ientras ue el cuello le +ab)a crecido largo y sinuoso, los
brazos y !iernas casi +ab)an desa!arecido !or com!leto" En auellos
momentos, no !arec)an m$s ue unos resecos e in(tiles miembros
rudimentarios" -n +irviente l)uido negro rezumaba de la +erida de
lanza en el !ec+o de la larva de dragn, del mu&n en ue terminaba
el brazo derec+o, y del agu'ero en la mano izuierda"
*ientras ,gis se acercaba, la larva sigui sin !restarle atencin"
.arec)a su%rir atrozmente, tanto a causa de sus +eridas como !or el
!roceso de mudar de !iel" /a criatura abri la boca des!acio,
mostrando dos +ileras de a%ilados dientes= la re!ulsiva bestia coloc
la boca sobre una cercana bola de obsidiana tan grande como su
!ro!ia cabeza y, ante el asombro del noble, se trag la negra es%era"
-n bulto de %orma es%5rica em!ez a descender !or el largo cuello
del animal"
<i4us y los otros avanzaron con cuidado +asta uedar detr$s de
,gis, y estudiaron a la es!antosa bestia durante unos segundos"
--*at5moslo mientras !odamos -decidi Sadira y, levantando el
bastn, em!ez a avanzar"
/a larva interrum!i sus contorsiones y volvi r$!idamente la
cabeza !ara mirarlos, los negros !ozos de sus o'os llameando de
clera"
--6*atarme a m, c+ica est(!ida7 -se burl, lanzando
bocanadas de va!or negro !or la boca-" ?ace uinientos a&os !uede
ue s), !ero no a+ora"
#lav la odiosa mirada en la +ec+icera, y ,gis com!rendi al
instante ue el rey-dragn estaba a !unto de atacar" /es +ab)a
!ermitido acercarse tanto (nicamente !orue !ensaba utilizar el
Sendero y acabar con todos a la vez"
#inco arietes, cada uno escul!ido a imagen y seme'anza de una
cabeza de dragn cornudo, a!arecieron %rente a la larva" ,gis tard
unos segundos en darse cuenta de ue eran creaciones mentales y
no %)sicas, !ues la gran cantidad de energ)a de la +abitacin las
+ab)a dotado de una a!ariencia de ob'eto material"
El noble se sab)a !oseedor de las +abilidades necesarias !ara
resistir el arrollador ataue directo ue el rey !ensaba e%ectuar, !ero,
si uer)a ue sobrevivieran sus amigos, tendr)a ue intentar algo
deses!erado" ,gis visualiz mentalmente una duna de arena y abri
un sendero desde su ne2o de !oder a la +abitacin en s)"
/os arietes de 3ala4 salieron des!edidos al %rente" En ese
mismo momento, toda la +abitacin !areci llenarse de arena" Tres
de los ataues del rey se !aralizaron al instante" El ariete situado
%rente a <i4us sim!lemente desa!areci al acercarse a la /anza de
#orazn de Irbol" Slo el ue iba dirigido contra Sadira se abri
!aso !or entre la arena creada !or ,gis y dio en el blanco" /a
+ec+icera %ue lanzada al otro lado de la sala y se estrell contra la
!ared, !ara derrumbarse luego sobre el suelo +ec+a un ovillo"
-na oleada terrible de v5rtigo y cansancio se a!oder de ,gis"
/as rodillas se le doblaron, y ba' las de%ensas" ,l des!lomarse en el
suelo, momentos m$s tarde, aterriz sobre uno de los +irvientes
c+arcos de sangre del rey"
<i4us se lanz contra la larva de dragn, seguido de cerca !or
;eeva y Tit+ian" -tilizando la mano libre !ara !rotegerse el rostro del
calor ue des!rend)a el cuer!o de la bestia, el mul se dirigi
directamente a la cabeza" #on un gesto indic al sumo tem!lario ue
se colocara en la !arte central del cuer!o y a ;eeva ue se ocu!ara
de la cola"
3ala4 de' ue el tr)o se acercara sin moverse, al !arecer tan
e2+austo !or el combate !aranormal como ,gis" .ero, cuando <i4us
alz la lanza, la larva alz tambi5n la cabeza"
--;o creer$s ue de'ar5 ue me ataues"""
--9;o creo ue !uedas detenernos: -grit ;eeva, asestando un
gol!e con su +ac+a"
/a gladiadora seccion un !edazo de cola de casi un metro, ue
sali dis!arado al otro lado de la sala" 3ala4 lanz un rugido de dolor,
ue <i4us a!rovec+ !ara clavar la lanza en el cuello de la criatura"
El rey-dragn de' caer la cabeza con %uerza sobre el costado del
mul y le +izo !erder el euilibrio" ,ntes de ue <i4us se recu!erara,
el animal +undi los a%ilados dientes en el grueso torso del luc+ador y
lo levant del suelo" #on un c+illido, el mul solt la lanza y gol!e la
cabeza cubierta de escamas del rey con los !u&os desnudos"
;eeva levant el +ac+a !ara volver a gol!ear, !ero esta vez la
larva estaba !re!arada y la azot en el rostro con los restos de su
!oderosa cola" El gol!e le +izo a&icos la nariz y la envi rodando !or
la +abitacin, inconsciente y ensangrentada"
El rostro de Tit+ian !alideci +asta aduirir el color del alabastro"
Sin asestar el menor gol!e, el sumo tem!lario de' caer la curvada
es!ada y retrocedi"
--9#obarde: -grit ,gis, intentando en vano !onerse en !ie"
--Si ni <i4us ni ;eeva !ueden matarlo, 6u5 es!eras ue !ueda
+acer yo7 -re!lic el sumo tem!lario, acerc$ndose al cuer!o ca)do
de ;eeva"
,gis as!ir con %uerza varias veces y se concentr en obtener
todo el !otencial ue le %uese !osible mediante su ne2o de energ)a"
#on un es%uerzo, consigui !onerse de rodillas"
,l mismo tiem!o, Tit+ian recogi del suelo el +ac+a de ;eeva"
/a gladiadora yac)a inconsciente en medio de un c+arco de su !ro!ia
sangre, el !ec+o ascendiendo y descendiendo con una res!iracin
r$!ida y su!er%icial" Em!u&ando la antigua arma, m$s !or miedo ue
!or valent)a, el sumo tem!lario %ue +asta donde se encontraba
Sadira" 8sta gimi y se sent, su'et$ndose la cabeza"
Tit+ian !ase la mirada de un rebelde +erido a otro, mientras los
alaridos de <i4us rebotaban en las !aredes de barnizados ladrillos,
ensordeci5ndolo" .arec)a como si +ubiera un centenar de muls en la
+abitacin, cada uno muriendo de una muerte !articularmente
+orrible y dolorosa"
.or %in, el sumo tem!lario levant la !esada arma de ;eeva"
,nte la sor!resa de ,gis, Tit+ian corri al %rente y abati la +o'a
contra una bola de obsidiana" 8sta se +izo trizas" El sumo tem!lario
avanz +asta la siguiente y tambi5n la +izo !edazos"
--60u5 +aces7 -e2clam el senador con voz d5bil"
--E2iste m$s de una %orma de luc+ar -res!ondi Tit+ian,
a!art$ndose del noble= se dirigi al rincn m$s a!artado del dragn y
destroz otro negro globo"
/a !er!le'idad de ,gis tan slo dur unos instantes m$s, !ues
3ala4 arro' a un lado el cuer!o lacerado del mul y grit:
--9Detente: 9Te lo ordeno:
Tit+ian a!last una nueva bola"
--6.or u5 deber)a +acerlo7 -c+ill-" 6*e de'ar5is con vida7
6*e dar5is el control de Tyr cuando os +ay$is ido7
El rey se arrastr des!acio !ero sin detenerse +acia donde se
encontraba el sumo tem!lario"
--Sabes muy bien ue no -sise-" .ero !uedo !rometerte una
muerte indolora"
Tit+ian destroz otra es%era y corri a otro rincn de la sala"
--9Eres un sumo tem!lario: -grit el rey-" 9Debes obedecer las
rdenes de tu rey: -/a criatura cambi de direccin y sigui a Tit+ian,
dando la es!alda a ,gis"
/os brazos del sumo tem!lario em!ezaron a temblar con tanta
%uerza ue ,gis !udo a!reciar cmo oscilaba el +ac+a" ;o obstante,
Tit+ian de' caer la !esada arma sobre una nueva bola de obsidiana=
de !ie, en medio de un montn de negros %ragmentos, Tit+ian no +izo
ya el menor movimiento !ara abandonar su rincn"
,gis se incor!or con gran es%uerzo, con los o'os clavados en la
/anza de #orazn de Irbol" ,vanz tambaleante +acia ella,
musit$ndose una y otra vez ue no estaba cansado, ue le uedaba
a(n muc+)sima energ)a" <ecogi del suelo el !edazo de madera"
8ste le !areci terriblemente !esado, al menos !ara sus m(sculos
todav)a sin %uerzas !or los e%ectos del agotamiento !aranormal"
/a larva alcanz !or %in el lugar donde se encontraba Tit+ian"
,lz$ndose en toda su longitud, el rey-dragn abri las %auces" El
sumo tem!lario lanz un grito de terror y de' ue el +ac+a de ;eeva
se le esca!ara de las manos= agotadas sus energ)as, se de' caer al
suelo y se acurruc sobre s) mismo"
,gis agarr la lanza con ambas manos y carg 'usto cuando la
criatura ue era a+ora 3ala4 se a!restaba a ba'ar la cabeza !ara
morder a Tit+ian" El agotado noble lanz un %eroz grito de guerra y
+undi la /anza de #orazn de Irbol en la !arte !osterior de la
cabeza del dragn" El asta de roble se desliz suave y %$cilmente
+asta el interior del !esado cr$neo, sin reuerir a!enas es%uerzo"
,gis dio dos !asos m$s al %rente, +undiendo la !unta todo lo ue le
%ue !osible en el cerebro del rey-dragn"
-n estremecimiento recorri el cuer!o del re!til" 3ala4 lanz un
(nico y atronador rugido ue sacudi la +abitacin +asta sus
cimientos e +izo caer del tec+o una cascada de ladrillos sueltos" /a
cabeza de la bestia %ue a estrellarse contra el suelo a los !ies de
Tit+ian, con uno de los e2tremos de la lanza sobresaliendo de su
boca"
,gis cay de rodillas, temblando y casi sin aliento" Tit+ian a!art
las manos del rostro y contem!l los o'os muertos de 3ala4" ,l cabo
de unos instantes, cuando la idea de ue el rey-dragn estaba
muerto em!ez a arraigar en su mente, el temor desa!areci del
rostro del sumo tem!lario y 5ste volvi a tomar el +ac+a de ;eeva"
Sin demasiada con%ianza, gol!e la cabeza de la larva con la +o'a= al
ver ue 5sta no se mov)a, levant m$s el +ac+a y la descarg con
m$s %uerza sobre el cuello de la criatura" El gol!e abri una !eue&a
+erida, !ero el dragn no dio la menor se&al de vida"
--El rey +a muerto -anunci, de'ando caer el +ac+a"
,gis asinti y tambi5n se !uso en !ie"
--Tyr es libre"
Tit+ian !as 'unto al noble" ,gis se volvi !ara seguirlo y vio a
Sadira arrodillada 'unto a ;eeva" /a +ec+icera tanteaba con
suavidad la destrozada nariz de la inconsciente gladiadora al tiem!o
ue manten)a abierta la boca de la mu'er !ara ue !udiera res!irar"
<i4us se encontraba unos metros m$s all$, +aciendo muecas de
dolor y aturdido todav)a !or el maltrato de 3ala4" El %ornido !ec+o
mostraba m$s de una docena de +eridas, todas ellas rezumando ro'a
sangre" En algunos lugares, incluso se entreve)a el blanco de las
costillas" El mul estudi estoicamente sus +eridas y, +aciendo 'irones
sus ro!as, em!ez a vend$rselas lo me'or ue !udo"
Tit+ian !as a menos de medio metro del mul !ero no le !rest
la menor atencin" En lugar de ello, el sumo tem!lario se dirigi a la
!ared donde 3ala4 +ab)a estado mudando de !iel= una vez all) se
arrodill y em!ez a rebuscar !or entre los +umeantes c+arcos de
negra sangre ue cubr)an el suelo"
*aldiciendo en silencio la insensibilidad del sumo tem!lario,
,gis se dirigi +acia el gladiador" El noble em!ez a rom!er !edazos
de sus !ro!ias ro!as y luego ayud al mul a vendar sus m(lti!les
+eridas"
--*ataste a 3ala4 -'ade <i4us= a!ret la mano del noble-" >ien
+ec+o"
--;o, nosotros matamos a 3ala4 -lo corrigi ,gis, devolviendo el
a!retn de manos del mul con calor" Aolvi la cabeza en direccin a
Sadira y ;eeva, y des!u5s a&adi-: ;o !odr)amos +aberlo
conseguido los unos sin los otros"
#erca de la !ared, Tit+ian se incor!or, con una sonrisa de
com!lacencia adorn$ndole el rostro" En las manos sosten)a la
diadema de oro ue 3ala4 +ab)a ce&ido durante mil a&os" Tanto la
corona como sus dedos estaban manc+ados de sangre negra"
--9/arga vida al rey: -musit, coloc$ndose la diadema sobre la
cabeza"