La ladrona de libros

Markus Zusak
Traduccin de Laura Martn de Dios

Lumen narrativa

Esta obra ha sido publicada con la ayuda del Australia Council, organismo consultivo y de promocin de las artes del gobierno australiano.

Ttulo original: The Book Thief Primera edicin: septiembre de 2007 2005, Markus Zusak 2007, de la presente edicin en castellano para todo el mundo: Random House Mondadori, S. A. Travessera de Gracia, 47-49. 08021 Barcelona 2007, Laura Martn de Dios, por la traduccin 2005, Trudy White, por las ilustraciones Printed in Spain - Impreso en Espaa ISBN: 978-84-264-1621-6 Depsito legal B. 28.569-2007 Compuesto en Fotocomposicin 2000, S. A. Impreso en SIAGSA Ramn Casas, 2. Badalona (Barcelona) Encuadernado en Artesana Grfica H 4 16216

Para Elisabeth y Helmut Zusak, con amor y admiracin.

PRLOGO

Una montaa de escombros

Donde nuestra narradora se presenta a s misma.

La muerte y t

Primero los colores. Luego los humanos. As es como acostumbro a ver las cosas. O, al menos, as intento verlas.

hUN PEQUEO DETALLEg

Morirs. Sinceramente, me esfuerzo por tratar el tema con tranquilidad, pero a casi todo el mundo le cuesta creerme, por ms que yo proteste. Por favor, confa en m. De verdad, puedo ser alegre. Amable, agradable, afable... Y eso slo son las palabras que empiezan por a. Pero no me pidas que sea simptica, la simpata no va conmigo.

hRESPUESTA AL DETALLEg
ANTERIORMENTE MENCIONADO Te preocupa? Insisto: no tengas miedo. Si algo me distingue es que soy justa. Por supuesto, una introduccin. Un comienzo. Qu habr sido de mis modales? Podra presentarme como es debido pero, la verdad, no es necesario. Pronto me conocers bien, todo depende de una compleja combinacin de variables. Por ahora baste con decir que, tarde o temprano, aparecer ante ti con la mayor cordialidad. Tomar tu alma en mis manos, un color se posar sobre mi hombro y te llevar conmigo con suma delicadeza.

Cuando llegue el momento te encontrar tumbado (pocas veces encuentro a la gente de pie) y tendrs el cuerpo rgido. Esto tal vez te sorprenda: un grito dejar su rastro en el aire. Despus, slo oir mi propia respiracin, y el olor, y mis pasos. Casi siempre consigo salir ilesa. Encuentro un color, aspiro el cielo. Me ayuda a relajarme. A veces, sin embargo, no es tan fcil, y me veo arrastrada hacia los supervivientes, que siempre se llevan la peor parte. Los observo mientras andan tropezando en la nueva situacin, la desesperacin y la sorpresa. Sus corazones estn heridos, sus pulmones daados. Lo que a su vez me lleva al tema del que estoy hablndote esta noche, o esta tarde, a la hora o el color que sea. Es la historia de uno de esos perpetuos supervivientes, una chica menuda que saba muy bien qu significa la palabra abandono.

Junto a las vas del tren

Vi a la ladrona de libros en tres ocasiones. Lo primero que apareci fue algo blanco. Un blanco cegador. Probablemente estars pensando que el blanco en realidad no es un color y toda esa clase de tonteras. Pues yo te digo que lo es. El blanco es sin duda un color y, personalmente, no creo que te convenga discutir conmigo.

hUN ANUNCIO RECONFORTANTEg

Por favor, a pesar de las amenazas anteriores, conserva la calma. Slo soy una fanfarrona. No soy violenta. No soy perversa. Soy lo que tiene que ser.

S, era blanco. Daba la impresin de que todo el planeta se haba vestido de nieve, que se la hubiera puesto como t te pones un jersey. Las pisadas junto a las vas del tren se hundan hasta la rodilla. Los rboles estaban cubiertos con mantos de hielo. Como debes de imaginar, alguien haba muerto. No podan dejarlo tirado en el suelo. Por el momento no era un gran problema, pero la va pronto quedara despejada y el tren tena que continuar la marcha. Haba dos guardias. Haba una madre con su hija. Un cadver. La madre, la nia y el cadver estaban quietos y en silencio. Y qu quieres que haga?

Uno de los guardias era alto y el otro bajo. El alto siempre hablaba primero, aunque no era el jefe. Mir al bajo y rechoncho, de cara rubicunda. No podemos dejarlos as, no crees? respondi. El alto estaba perdiendo la paciencia. Por qu no? El ms bajito estuvo a punto de estallar. Spinnst du?! Eres tonto o qu?! grit a la altura de la barbilla del alto. La repugnancia le inflaba las mejillas, la piel se le tensaba. Vamos orden, avanzando con dificultad por la nieve. Si hace falta, cargamos a los tres. Ya informaremos en la siguiente parada. En cuanto a m, ya haba cometido el ms elemental de los errores. No encuentro palabras para describir cunto me enfad conmigo misma. Hasta ese momento lo haba hecho todo bien. Haba estudiado el cielo cegador, blanco como la nieve, al otro lado de la ventanilla del tren en movimiento. Prcticamente lo haba inhalado, pero aun as vacil, me dej doblegar: la nia llam mi atencin. La curiosidad pudo conmigo y, resignada, me qued el tiempo que me permiti mi apretada agenda, y observ. Veintitrs minutos despus, cuando el tren ya se haba detenido, baj con ellos. Llevaba en brazos una pequea alma. Me qued un poco apartada, a la derecha. El eficiente do de los guardias se volvi hacia la madre, la nia y el pequeo cadver. Recuerdo con claridad que ese da poda or mi respiracin, alta y fuerte. Me sorprende que los guardias no advirtieran mi presencia al pasar a su lado. El mundo se estaba hundiendo bajo el peso de la nieve. La plida y famlica nia estaba a unos diez metros a mi izquierda, aterida. Le castaeteaban los dientes. Tena los brazos cruzados y congelados. Las lgrimas se haban helado sobre el rostro de la ladrona de libros.

El eclipse

Era el momento de mayor oscuridad antes del alba. Esta vez yo haba ido por un hombre de unos veinticuatro aos. En cierto modo, fue hermoso. El avin todava tosa. El humo se le escapaba por los pulmones. Se abrieron tres grandes zanjas en el suelo al estrellarse. Las alas se convirtieron en brazos amputados. Se acab el revoloteo, al menos para ese pajarillo metlico.

hOTROS PEQUEOS DETALLESg

A veces llego demasiado pronto, me adelanto. Y hay gente que se aferra a la vida ms de lo esperado.

Al cabo de unos pocos minutos, el humo se extingui. Primero lleg un nio con respiracin agitada y lo que pareca una caja de herramientas. Turbado, se acerc a la cabina y mir en el interior, para ver si el piloto segua vivo; en ese momento as era. La ladrona de libros lleg unos treinta segundos despus. Haban pasado los aos, pero la reconoc. Estaba jadeando. El nio sac un oso de peluche de la caja de herramientas, meti la mano en la cabina a travs del cristal hecho aicos y lo dej sobre el pecho del piloto. El osito sonriente se acurruc entre el amasijo de carne y sangre. Minutos despus prob suerte. Le haba llegado la hora. Entr, liber su alma y me la llev con delicadeza. All slo qued el cuerpo, un olor a humo cada vez ms leve y el sonriente oso de peluche.

Cuando empez a llegar la gente, todo haba cambiado, por supuesto. El horizonte empezaba a dibujarse al carboncillo. Apenas quedaba un suspiro de la oscuridad de antes, que se difuminaba con rapidez. Ahora el hombre tena un color hueso. La piel pareca un esqueleto. Un uniforme arrugado. Tena los ojos castaos, la mirada fra como dos manchas de caf, y el ltimo trazo de negro dibuj una forma extraa y a la vez familiar: una firma. La gente hizo lo que suele hacer. A medida que me abra paso entre la multitud vea a todo el mundo jugueteando con el silencio imperante: un pequeo revoltijo de gestos descoordinados y frases apagadas mientras daban una tmida y callada media vuelta. Cuando volv la vista atrs hacia el avin, el piloto, boquiabierto, pareca sonrer. Un ltimo chiste morboso. Otro remate final tpico de los humanos. Permaneci amortajado en su uniforme mientras la luz griscea desafiaba al cielo. Al igual que en otras ocasiones, cuando empec a alejarme, me pareci ver una sombra fugaz, los ltimos momentos de un eclipse: la constatacin de la partida de una nueva alma. Sabes?, durante un breve instante, a pesar de todos los colores que se cruzan y se enfrentan con lo que veo en este mundo, suelo atisbar un eclipse cuando muere un humano. He visto millones. He visto ms eclipses de los que quisiera recordar.

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