El desarrollo de la atencin, la percepcin y la memoria

Sarl M, Sabat N, Toms, J.

Los procesos cognitivos bsicos En el desarrollo neurobiolgico interpersonal, el flujo de la energa e informacin que recoge el cerebro se conceptualiza a medida que aparece y es modelado por las experiencias interpersonales. La memoria forma conexiones neuronales y, de este modo, constituye una parte fundamental del desarrollo del cerebro y de la mente humana. Atencin La atencin es la funcin mental que regula el flujo de la informacin. La atencin puede ser consciente e inconsciente: - En la consciente, la atencin es focal y lineal, de contenido limitado por la capacidad de focalizar slo de 2 a 7 tems a la vez. - En la inconsciente, no se compromete conscientemente la atencin, no es lineal y no est limitada su capacidad (ejemplo: or un nombre a distancia en una fiesta, mientras conscientemente se focaliza la atencin en una conversacin). Cmo se desarrolla la atencin? La atencin es una estructura multidimensional compuesta de fenmenos como: el examinar estratgico, la exclusin de estmulos secundarios, la atencin sostenida, la atencin dividida, la inhibicin de la accin impulsiva y la seleccin y supervisin de respuesta. Antes de los 5 aos, los rasgos ms destacados de un nuevo estmulo son los que capturan la atencin del nio. Entre los 5 y 7 aos, ocurre un cambio, la atencin est sometida a procesos internos, como la estrategia de la bsqueda selectiva. Cuando los nios maduran, se vuelven ms sistemticos, flexibles y menos egocntricos. En lo esencial, los nios mayores saben cundo y cmo atender. Los ms pequeos, carecen de estrategias cognitivas para el anlisis que la tarea requiere. A pesar de las frecuentes referencias al dficit de atencin en la psiquiatra de nios y adolescentes, sorprendentemente se conoce poco acerca de su desarrollo normal. El diagnstico del dficit de atencin puede ser problemtico en los nios menores de 5 aos, ya que, hasta los nios normales muestran variaciones en el nivel de actividad, la capacidad para sostener la atencin y la inhibicin motora entre los 4 5 aos.

Sensacin y Percepcin La sensacin compromete el registro de entrada del cuerpo, mente o mundo exterior.

Las sensaciones se transforman en percepciones utilizando procesos que generalizan y agrupan experiencias previas, permitiendo la filtracin de las sensaciones entrantes en categoras perceptivas. Ejemplo: el dolor abdominal es una sensacin. Darse cuenta de que el dolor de estomago significa que uno est nervioso es una percepcin. Nosotros notamos el dolor pero percibimos un estado ansioso en la mente.

La Percepcin Auditiva En el tercer trimestre del feto, los sonidos exteriores evocan movimientos, aceleracin cardaca o respuestas electrocorticales. Los recin nacidos reaccionan a los sonidos fuertes o sbitos con un generalizado sobresalto, sin embargo, el umbral de intensidad en los nios es ms alto que el de los adultos, especialmente para las altas y bajas frecuencias. Hacia el sexto mes, los bebs pueden diferenciar muchos de los contrastes en los sonidos acsticos requeridos para el desarrollo fonolgico.

La percepcin Visual El nio empieza a reconocer la cara de la madre hacia el primer mes de vida y mueve los ojos con un inters especial a partir de los dos meses. Aunque el recin nacido tiene estas capacidades visuales, no logra los niveles adultos hasta los 6 meses; la forma y el color no estn integrados como conjunto hasta esta edad. La percepcin de las expresiones faciales parece jugar un papel central en el desarrollo de la regulacin del afecto durante el primer ao de vida.

El Gusto y el Olfato Los recin nacidos muestran su preferencia por el agua endulzada sonriendo y chupando con largas succiones y pausas cortas, respondiendo, en contraste, a los fluidos agrios o amargos, frunciendo el labio o haciendo muecas. Los recin nacidos tambin pueden detectar los olores fuertes y hacen muecas a los olores desagradables.

La Sensacin Cutnea La boca y los rganos genitales del feto llegan a ser sensibles al tacto durante el primer trimestre, y despus le siguen: las palmas de la mano, las plantas del pie y el resto del cuerpo. As, despus del nacimiento, las bases estructurales y funcionales de la sensacin cutnea ya estn establecidas.

La Percepcin Intermodal Los recin nacidos pueden or, ver, olfatear, saborear y percibir.

Las percepciones a temprana edad son difusas y deben evolucionar hacia la precisin perceptiva a travs de las impresiones sensoriales globales. El desarrollo Lector El nio es un perceptor activo, preparado genticamente para explorar el ambiente y seleccionar aquello que necesite para su adaptacin. Los procesos perceptivos no podran ser posibles sin las estrategias de bsqueda, atencin selectiva y la exclusin de entradas irrelevantes. La diferenciacin de la percepcin procede de manera lineal y no en fases. La capacidad perceptiva para la lectura aumenta de los 4 a los 8 aos, pero en todas estas edades, el nio puede mostrar diferencias en: las formas (c/o), las rotaciones e inversiones (b/d/g) i las transformaciones (h/n). Entre los 4 y 6 aos, la simetra vertical empieza a coger relevancia frente a la horizontal y oblicua, como pasa en los adultos. El desarrollo de la percepcin est implicado en la adquisicin de la lectura, ya que los nios que presentan problemas de lectura, exhiben: decodificacin literal (palabra por palabra, sin extraer el significado) pobre comprensin pobres estrategias para la abstraccin del significado

Las Representaciones y modos de Elaboracin La mente crea representaciones de una gran variedad de modalidades de experiencias. Un modo de diferenciar las representaciones es examinar sensaciones, percepciones y grupos lingsticos (Edelman, 1992). La sensacin y la percepcin son analogas. Las analogas son representaciones mentales mediadas por procesos cognitivos que emanan principalmente del hemisferio derecho del cerebro. Su modo correcto de procesamiento es holstico, analgico y espaciotemporal. Los sucesos son representados como experiencias. En contraste, las representaciones lingsticas son digitales, estn mediadas por un modo de procesamiento que emana principalmente del funcionamiento del hemisferio izquierdo del cerebro. Su modo de procesamiento es lineal, digital y lingstico. Esta funcin especializada de cada lado del cerebro permite a la mente llevar a cabo funciones que no podran ser posibles sin estas diferencias anatmicas, pero es la integracin de estos procesos lo esencial para el desarrollo cognitivo propio. A una edad temprana, los nios tienen mayor actividad y desarrollo del hemisferio derecho. A medida que va creciendo el nio, ambos hemisferios van profundizando en su crecimiento y, por los menos, durante las dos primeras dcadas de la vida, van creciendo las fibras que conectan las funciones de cada hemisferio. Algunas condiciones, como por ejemplo, un trastorno por estrs post-traumtico puede perjudicar la integracin hemisfrica (Siegel, 1999).

Emocin La emocin ha sido considerada por separado de la cognicin. La emocin combina los diferentes elementos de la cognicin, es un estado de la mente que conecta sensaciones, percepciones, atencin, memoria, razonamiento y auto-reflexin. La emocin es a la vez, regulada y reguladora. La regulacin emocional es necesaria para la propia regulacin. La mente focaliza la atencin en un sobresaliente suceso interno o externo, despus estos sucesos son valorados como positivos o negativos, activando los circuitos que provocan acercarse o retirarse. Estos procesos emocionales primarios de la mente emergen continuamente y estos estados particulares pueden formar una emocin categrica como tristeza, disgusto, sorpresa Las emociones se han encontrado en todas las culturas humanas y aparecen para representar los estados universales que la mente y el cuerpo canalizan en influencias visibles. La emocin abarca un nmero de competencias (Ej.: subjetivo, neuronal, somtico e interpersonal) que se desarrollan durante la infancia y ms all. Cada una de estas competencias tiene la influencia fundamental de la cognicin. Por ejemplo, la regulacin de la atencin es una parte central del proceso emocional primario y la interpretacin perceptiva est ntimamente modelada por el contexto interpersonal.

Memoria La memoria permite a la mente influenciarse a travs de la experiencia. La memoria implcita opera a temprana edad, no requiere atencin focal para codificar y cuando recuerda, no comunica la sensacin subjetiva de querer recordar. La memoria implcita abarca emociones, comportamientos, percepciones y, posiblemente, memoria somtica. Los modelos mentales permiten a la mente abstraer generalizaciones de muchas experiencias, generando un esquema para cada tipo de acontecimiento. Estos modelos mentales o esquemas son tambin una parte de la memoria implcita, ya que preparan a la mente para responder de una cierta manera. La memoria explcita surge ms tarde que la memoria implcita, despus del segundo ao de vida, requiere focalizacin, atencin consciente para codificar y comunicar una sensacin. La memoria explcita tiene dos formas: - Semntica o basada en los hechos: es la habilidad para adquirir conocimientos, tales como la definicin de las palabras. No est asociada a una sensacin de cmo uno recuerda los sucesos de su vida. - Episdica o memoria autobiogrfica

Cmo se desarrolla la Memoria? La memoria se une indisolublemente a otros procesos cognitivos como: atencin, percepcin, categorizacin, esquematizacin, conciencia y metamemoria (valora el origen y la exactitud de la memoria). El desarrollo de la memoria va unido al desarrollo cognitivo. Los estmulos sensoriales son codificados en los registros sensoriales, los procesos atencionales examinan esa informacin codificada, y una pequea porcin se almacena en la memoria a corto plazo. Mediante procesos activos tales como: clasificacin, ensayo la informacin de la memoria a corto plazo puede ser depositada en la memoria a largo plazo. Sin la intervencin de estos procesos, esta informacin se deteriorara en 30 segundos e imposibilitara su recuperacin posterior. Los psiclogos cognitivos han descrito dos formas de recuperacin de la informacin: directa e indirecta. La recuperacin directa incluye los recuerdos libres (escasean en los nios) y el reconocimiento (aumentan en los nios). En la recuperacin indirecta intervienen procesos y representaciones que comunican un patrn general de accin. La recuperacin de la informacin puede conceptualizarse como la reactivacin de una red neuronal de configuracin similar a la actividad de codificacin de la informacin. La memoria es reconstructiva, no reproductiva. El tener acceso a las representaciones almacenadas depende del recuerdo. De este modo, la inhabilidad de los nios pequeos para recordar aspectos de una experiencia directa, puede significar que sta nunca fue codificada por la inmadurez de las estrategias de recuperacin.

Qu estrategias utiliza la memoria? Las inmaduras estrategias de memoria limitan la habilidad de los nios para codificar y almacenar la memoria y recuperarla de forma adecuada. Al desarrollarse las estrategias de memoria, se mejora la codificacin, el almacenamiento y la recuperacin. Las estrategias de ensayo ayudan a mover tems de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo. Las estrategias de organizacin: agrupar, establecer asociacin de conexiones que faciliten el almacenamiento. Las estrategias de elaboracin aumentan el almacenamiento porque aaden significado a los tems presentados Las estrategias llegan a ser ms complejas, flexibles y especficas con la maduracin y permite a los nios buscar en la memoria de manera ms inteligente, eficaz, flexible, sistemtica y exhaustiva. Algunas estrategias de memoria pueden ser aprendidas, sin embargo, todos los nios dependen de tcnicas que han adquirido espontneamente en el curso de su desarrollo. Qu conocimientos posee la memoria? Codificar y almacenar es construir, recuperar es reconstruir. La memoria est organizada, en parte, por esquemas o conceptos que son el flujo entre la organizacin y la reorganizacin. La red neuronal de representaciones transporta significados que son

fundamentales para la esquematizacin. De este modo, la recuperacin puede implicar la reactivacin de la memoria y la inferencia cognitiva, facilitando los huecos que bloquean la recuperacin. Los aspectos constructivos de la memoria estn ejemplificados por la memoria de los acontecimientos. Los esquemas generales influyen en los acontecimientos de la memoria (Ejemplo: la memoria de algo que est ocurriendo en la escuela est influenciada por la memoria genrica de un da tpico de escuela). Las primeras influencias indirectas mediadas por la recuperacin, implican el aprendizaje conductual independiente del conocimiento consciente de la primera experiencia. Preparan al cerebro para responder de una forma particular y afecta a la velocidad de aprendizaje de una tarea. El recuerdo indirecto caracterstico de la infancia y la niez es conocido como memoria primitiva o temprana, memoria de procedimiento, memoria no declarativa, o memoria implcita, trminos que se usan sinnimamente. La memoria implcita es multifactica: abraza el aprendizaje conductual, el aprendizaje emocional, los modelos mentales y las primeras influencias. En contraste, el recuerdo directo involucra otra forma de memoria, memoria tarda, memoria episdica, memoria semntica, memoria declarativa, o memoria explcita. Estos trminos tienen el mismo significado e involucran el recuerdo de hechos o conceptos (memoria semntica), o de eventos personalmente experimentados (memoria episdica). La memoria semntica y episdica son normalmente explcitas o declarativas, es decir, puede ser recontadas en palabras u otros smbolos.

Cul es la maduracin de la Memoria? Un cerebro maduro contiene ms de 20 billones de neuronas, pero al nacer, el nmero es todava mayor. Las conexiones sinpticas son creadas de acuerdo con la informacin gentica y se mantienen, fortalecen, o eliminan como resultado de la presencia o ausencia del estmulo medioambiental. Las neuronas estn interconectadas en distribuciones paralelas conocidas como las redes nerviosas. Los procesos cognitivos derivan del proceso paralelo que ocurre como funcin de las propiedades estructurales y funcionales de estas redes nerviosas. Se piensa que una representacin mental se crea a partir de un modelo de activacin de red neuronal. Un proceso puede ser considerado como una actividad neuronal que acta en las representaciones, transformndolas, creando nuevas conexiones o extrayendo los rasgos comunes de las diferentes representaciones. El trmino de estructuras cognitivas se refiere a las complejas funciones que han repetido modelos de accin, como la atencin focal o la memoria a largo plazo. La Metacognicin es la capacidad de pensar sobre el pensar. Se desarrolla despus de los 3 aos y abarca la nocin de distinguir entre apariencia y realidad, las cosas no siempre estn cuando uno quiere. Esta capacidad muestra que las representaciones que una persona piensa sobre un evento pueden ser diferentes de las que piensen otros. Y que hay cambios de representacin, teniendo en cuenta que lo que piensa una persona hoy, puede ser diferente de lo que pueda pensar maana.

Una forma de metacognicin, la metamemoria, permite al nio entender su propia memoria. La metamemoria expresa el conocimiento sobre cmo trabaja la memoria, cmo es supervisada y regulada. La metamemoria abarca: la valoracin del estado de la memoria actual, la seleccin de estrategias y la evaluacin de los progresos hacia las metas cognitivas. Que capacidades tiene la memoria? Si los recursos de energa asignados al procesamiento de la informacin estuvieran limitados, entonces, el funcionamiento de intencionalidad, los procesos no automatizados, limitaran los recursos disponibles para otros procesos cognitivos. Pero el desarrollo cognitivo refuerza la capacidad de memoria liberando recursos que pueden ser utilizados en otras actividades mnemnicas. Por ejemplo, cuando las estrategias llegan a ser automatizadas, aumenta la capacidad para almacenar y la eficacia para recuperar. La automatizacin de la metamemoria junto con la manera que las estructuras de conocimiento mantienen la base para el almacenamiento y la recuperacin, contribuye a la singularidad del desarrollo de memoria de cada nio. El pleno desarrollo de la memoria, depende de la interaccin entre estrategias, conocimiento, metamemoria, y capacidad. Cmo se desarrolla la memoria autobiogrfica? La memoria autobiogrfica se refiere a la memoria de uno mismo como un momento particular en el pasado. La memoria explcita, memoria declaratoria, y la memoria tarda abarcan la memoria episdica o autobiogrfica. La recuperacin de la memoria autobiogrfica conlleva un perfil de representaciones de sensaciones, emociones, hechos y experiencias pasadas. De esta manera, la memoria autobiogrfica puede pensarse como un proceso integrador que involucra muchas capas del proceso mental, de los modelos mentales de uno mismo a las imgenes sensoriales y de los procesos de representacin a travs del tiempo. Estas capacidades relacionan el concepto de "viaje mental en el tiempo" en que la mente conecta elementos del pasado y del presente con imaginados aspectos del futuro. La maduracin de la memoria autobiogrfica implica una interaccin entre el lenguaje, la interaccin social, el auto-concepto y el sentido de tiempo. La forma ms temprana de memoria declarativa es la memoria genrica de eventos. Los nios construyen modelos generalizados que representan sucesos familiares que se repiten a menudo. Las nuevas experiencias se procesan d acuerdo con la memoria genrica. La codificacin es parcial por expectativas basadas en estructuras preexistentes, considerando que la recuperacin exacta es parcial en la medida en que sta es influenciada por la memoria genrica. Narrativa y memoria autobiogrfica Los nios empiezan a contar la historia de sus experiencias durante su tercer ao de vida. La memoria autobiogrfica se expresa, a menudo, en forma de historia revelando los hallazgos que la memoria autobiogrfica y la capacidad narrativa entrelazan. Una narracin es un discurso en que el narrador se da cuenta del inters y las expectativas del oyente mientras recuenta una secuencia temporal de sucesos, e incorpora las intenciones de la caracterstica en la historia.

Una funcin del proceso narrativo es la facilitacin de relacin personal. Algunos padres ayudan a sus nios a construir historias; una falta de exposicin a la construccin compartida y charla de memoria puede llevar a un deterioro de la memoria narrativa. La autoreflexin, la interaccin social y el lenguaje se interseccionan en la facilitacin de la memoria autobiogrfica.

Psicopatologia del desarrollo de la atencin, la percepcin y la memoria Aunque ni la atencin, ni la percepcin, ni la memoria se encuentran de manera aislada, pero en las diferentes formas del desarrollo psicopatolgico es posible discernir el defecto, la hipertrofia y la desviacin de cada uno de estas funciones.

Trastornos de la atencin El Dficit de Atencin Se piensa que el dficit de atencin es el principal signo del trastorno de atencin, caracterizado en parte por: la distraccin, la dificultad para seguir instrucciones, la dificultad para mantener la atencin en una tarea impuesta, el no atender, la impulsividad, y la imprudencia. Las dificultades para mantener la atencin y la impulsividad pueden impedir la adquisicin de conceptos, el aprendizaje de estrategias y la motivacin. A pesar de la confianza con que se diagnostica habitualmente el trastorno por dficit de atencin, existen muchas dudas acerca de la homogeneidad y las distinciones categricas de este trastorno. El diagnstico debe hacerse con mucha cautela en aquellos nios menores de 5 aos. La excesiva atencin La Hipervigilancia y una elevada atencin ocurren en situaciones que involucran un miedo focalizado (mirando una pelcula de horror), los terrores nocturnos, las condiciones paranoicas (raro en la niez) y en algunos estados de esquizofrenia aguda. La excesiva atencin puede asociarse a las ilusiones perceptoras; por ejemplo, el nio ansioso o fbico que confunde un crujido nocturno con el acercamiento de un intruso.

Trastornos en la percepcin Las percepciones falsas independientes de realidad Las percepciones falsas independientes toman la forma de alucinaciones o pseudoalucinaciones. Una alucinacin es una percepcin que no tiene ninguna base en la realidad objetiva. La alucinacin vara segn la modalidad sensorial; forma (de amorfa a

organizada); intensidad (fuerte o suave); claridad (vago o claro); situacin espacial (interna o externa, cercana o lejana); y grado de conviccin o urgencia que conllevan. Las crisis epilpticas y las lesiones en el lbulo temporal pueden asociarse con la formacin de alucinaciones auditivas, olfativas, o viscerales. El delirio est tpicamente asociado con alucinaciones visuales, auditivas, o cutneas. Las lesiones cerebrales pueden asociarse con intensas, complejas alucinaciones y con fenmenos raros como las alucinaciones negativas, las distorsiones de la imagen del cuerpo y despersonalizacin. Las alucinaciones que son el resultado de la ingestin de alucingenos son asociadas con profundas distorsiones de la percepcin sensorial y la experiencia afectiva y consecuentemente con traumticas "escenas retrospectivas" de intrusivos recuerdos del estado imaginario. La esquizofrenia se asocia tpicamente con las desagradables alucinaciones auditivas que surgen de las distorsiones perceptores amorfas y toman la forma de conversaciones, rdenes, comentarios de las acciones del sujeto o haciendo eco de sus pensamientos. En los estados paranoicos, las alucinaciones auditivas tienden a ser acusatorias, degradando, controlando, o loando la naturaleza y la consistencia con las creencias del paciente. A veces se encuentran desorganizadas alucinaciones visuales y auditivas en la mana; considerando que en la melancola, alucinaciones depresivas (relativamente raro en la adolescencia) son consistentes con la prevalencia de culpa y autodegradacin. La pseudo-alucinaciones son experimentadas en forma de pensamientos internos o imgenes. Las pseudoalucinaciones son menos convincentes que las verdaderas alucinaciones, y tienen un contenido relacionado directamente con la dificultad psquica del individuo. Por ejemplo, un adolescente sexualmente traumatizado puede tener recuerdos recurrentes ("escenas retrospectivas") de ser atacado sexualmente, acompandolo con conversaciones e imaginaciones visuales. Las pseudoalucinaciones son comunes en las psicosis histricas, los trastornos disociativos, y trastornos por estrs postraumtico. Las percepciones falsas dependientes de la realidad Una ilusin es una sensacin obtenida por una interpretacin falsa, es decir, una percepcin errnea de una experiencia real. Las ilusiones auditivas y visuales son caractersticas de los estados emocionales intensos (la conversin religiosa) y la deprivacin fsica (hambre, sed, o fatiga). Se encuentran tambin en el delirio, la intoxicacin (sobre todo con los alucingenos), la epilepsia, la histeria, y las condiciones de psicopata agudas. Los fenmenos de despersonalizacin, desrealizacin, distorsin de la imagen de cuerpo, y alteracin del sentido de tiempo son normalmente asociados con la ansiedad en la adolescencia pero tambin se encuentran en la intoxicacin con alucingenos y en la epilepsia, la histeria, los estados disociativos, y las psicosis.

Las percepciones falsas asociadas con el dficit sensorial o la deprivacin - Percepcin elevada

La imagen tiene la claridad de una percepcin real y se percibe como pensamiento externo al espectador. Puede actuar recprocamente con la tensin o la inestabilidad metablica para generar las alucinaciones visuales. - Deterioro perceptor La dislexia podra considerarse un desorden perceptor? ; o la inmadurez de la percepcin podra asociarse con la dislexia secundaria en el trastorno del lenguaje? ; o los nios con un trastorno de percepcin representaran un subgrupo de dislxicos? Trastornos de la memoria Los trastornos de memoria en los nios pueden ser fruto de la inhibicin del recuerdo semntico y deterioro de la codificacin como consecuencia de un traumatismo craneal, de un obstculo en la recuperacin de la memoria autobiogrfica en un trastorno por estrs posttraumtico. La relacin intrnseca entre la atencin, la percepcin, la esquematizacin y la memoria sugieren que el deterioro en una variedad de procesos cognitivos puede afectar la memoria. As, la valoracin clnica de la memoria en un nio requiere un amplio perfil de desarrollo que incluye el desarrollo cognitivo, la experiencia personal, la dinmica familiar, y el ambiente escolar. El trastorno de memoria puede estar presente en cualquiera de los dominios de la memoria. La imposibilidad para contar la historia sobre un suceso aplastante puede agravar los efectos de trauma psicolgico. Si el nio no puede hablar sobre la experiencia que le ha asustado, esto puede presentar un riesgo de trastorno nervioso postraumtico. La represin se ha atribuido, hipotticamente, a la automatizacin de supresin consciente, codificando lo que ha ocurrido, pero bloquendose la recuperacin. El estado mental del sujeto en el momento de la codificacin puede influir en la accesibilidad ms tarde a la recuperacin. Referencias Bibliogrficas: Edelman, 1992; Siegel, 1999