UNIDAD 15.

SISTEMA ENDOCRINO
UNIDAD TEMÁTICA

El sistema endocrino actúa mediante la producción de compuestos llamados

hormonas, que son transportados por la sangre. Estas substancias tienen la capacidad
de regular la función de otros tejidos, generalmente estimulando, aunque en ocasiones
deprimen ciertas actividades. Los tejidos y órganos donde la hormona actúa se le llama
órganos diana.

HIPÓFISIS

La hipófisis es un pequeño órgano que pesa aproximadamente 0.5 g en el adulto. Se

localiza en la silla turca del hueso esfenoides. Está unida por un pedículo al hipotálamo
en la base del cerebro, con el que guarda importantes relaciones anatómicas y
funcionales.
Su origen embriológico es doble: la neurohipófisis se origina del neuroectodermo y la
adenohipófisis del ectodermo.
La neurohipófisis se divide en: pars nervosa, infundíbulo.
La adenohipófisis se divide en:
pars distalis o lóbulo anterior, la más voluminosa
pars tuberalis, que envuelve al infundíbulo
pars intermedia, entre la pars distalis y la neurohipófisis.
La pars nervosa y la pars intermedia forman el lóbulo posterior de la hipófisis.
La hipófisis está cubierta de una cápsula de tejido conectivo denso que se introduce al
interior de la glándula, comunicándose con las fibras reticulares que soportan a las
células del órgano.

IRRIGACIÓN SANGUÍNEA
Se realiza por dos grupos de arterias: las cuales derivan de las arterias carótidas
internas:
1 ) Las arterias hipofisarias superiores, derecha e izquierda, irrigan la eminencia media
y el infundíbulo, aquí forman el plexo capilar primario, (capilares fenestrados). Los
terminales axónicos de las neuronas hipotalámicas, que contienen hormonas
inhibidoras y estimuladoras de la adenohipófisis, se sitúan muy próximos a los
capilares. El plexo capilar primario se une para formar vénulas y venas portas, que
atraviesan el pedículo de la hipófisis y forman el plexo capilar secundario en la
adenohipófisis. Este sistema porta hipofisario tiene gran importancia en la regulación
de las funciones de la adenohipófisis, ya que las hormonas hipotalámicas se
transportan directamente a la adenohipófisis.
2 ) Las arterias hipofisarias inferiores, derecha e izquierda, irrigan la neurohipófisis. La
sangre venosa sale de la hipófisis por diversas venas que desembocan en los senos
cavernosos.

ADENOHIPÓFISIS.
Glándula endócrina de tipo cordonal

PARS DISTALIS.
Tiene tres grupos principales de células:
1) Cromófilas: presentan características de células secretoras de proteínas y
glucoproteínas. Contienen gránulos citoplásmicos con gran afinidad por los colorantes
histológicos habituales. Se encuentran próximas a los capilares.
2) Cromófobas: sin gránulos citoplasmáticos visibles al microscopio óptico, de
citoplasma reducido y poco teñido.
3) Células foliculares: de forma estrellada, con prolongaciones citoplásmicas que se
unen entre sí. Su citoplasma es claro, no tiene gránulos y su función es desconocida.
En función de la afinidad de sus gránulos por los colorantes ácidos o básicos, las
células cromófilas se dividen en acidófilas y basófilas. Las acidófilas predominan en la
periferia y las basófilas en la parte central de la glándula. Además se clasifican por la
identificación inmunihistoquímica de las hormonas contenidas en sus gránulos de
secreción.
Acidófilas:
A) Células somatotrópicas con gránulos de secreción fácilmente visibles al microscopio
óptico. Producen la hormona del crecimiento o somatotropina, que estimula el
metabolismo de las células en general, aunque su efecto es más pronunciado en el
cartílago epifisario de los huesos largos. La somatotropina no actúa directamente,
estimula al hígado para que produzca diversos péptidos llamados somatomedinas, que
son los responsables del efecto estimulante de la somatotropina.
B) Células mamótropicas: son pequeñas y de forma irregular, excepto durante el
embarazo donde aumenta de tamaño. Producen prolactina u hormona lactogénica,
estimulando el crecimiento y funcionamiento de la glándula mamaria.
Basófilas:
a) Células gonadotrópicas: secretan la hormona foliculoestímulante que en la mujer
participa en el desarrollo de los folículos ováricos y en el hombre estimula a las células
de Sertoli. Además producen la hormona luteinizante que en la mujer ocasiona la
ovulación y la formación del cuerpo lúteo y en el hombre estimula a las células de
Leydig para que produzcan testosterona.
b) Células tirotrópicas: producen la hormona tirotrópica o estimulante del tiroides, que
estimula la síntesis y liberación de las hormonas de la glándula tiroides.
c) Células corticotrópicas: producen la hormona adrenocorticotrópica que actúa sobre
las células de la corteza suprarrenal, estimulandolas para que sinteticen y liberen sus
hormonas.

HORMONAS HIPOFISOTRÓPICAS
Son hormonas producidas por neuronas de las áreas preóptica y anterior del
hipotálamo, que actúan como liberadoras o inhibidoras de la secreción de la pars
distalis.
Hormona hipotalámica liberadora Inhibidora
( SRH ) Hormona liberadora de somatotropina Somatostatina
( PRH ) Hormona liberadora de prolactina ( PIH ) Hormona inhibidora de prolactina
( GnRH ) Hormona liberadora de gonadotropina
( TRH ) Hormona liberadora de tirotropina
( CRH ) Hormona liberadora de corticotropina

PARS TUBERALIS
Está formada por células sin gránulos de secreción y algunas células basófilas y
acidófilas pequeñas.

PARS INTERMEDIA
Constituida por células basófilas, folículos revestidos de epitelio cúbico simple que
contiene coloide en su interior, a los cuales se les llama quistes de Rathke.

Produce la hormona melanotrópica o intermediana que actúa sobre los melanocitos.

NEUROHIPÓFISIS.
Está formada por axones amielínicos, cuya pericarion se localiza en los núcleos
supraóptico y paraventricular del hipotálamo. Los axones presentan gránulos de
neurosecreción formando los cuerpos de Herring, estos transportan, almacenan y
liberan a la sangre la hormona antidiurética y oxitocina.

Posee además unas células llamadas pituicitos, que presentan forma irregular, con
prolongaciones citoplasmáticas, filamentos intermedios e inclusiones lipídicas o
pigmentos. Su función es semejante a las células de la neuroglia.
La hormona antidiurética actúa sobre la pared de los tubos contorneados distales y
colectores del riñón, haciéndolos permeable al agua. La oxitocina estimula la
contracción del músculo liso del útero durante el parto y la contracción de las células
mioepiteliales de la glándula mamaria, facilitando la salida de la leche.

GLÁNDULA PINEAL O EPÍFISIS

Pesa 159 mg. Se localiza en el diencéfalo, unida por un pedículo a la parte posterior
del techo del tercer ventrículo.
Está cubierta por la piamadre, de la que parten tabiques de tejido conectivo que
penetran en ella, dividiéndola en lobulillos.
Predominan dos tipos de células: los pinealocitos y astrocitos. Los pinealocitos
presentan prolongaciones citoplasmáticas con el extremo dilatado, grandes núcleos
esférico y citoplasma claro. Los astrocitos poseen prolongaciones citoplasmáticas, con
gran cantidad de filamentos intermedios y núcleos alargados.
La glándula pineal del adulto presenta concreciones de fosfato y calcio llamadas arena
cerebral, se localizan en la substancia intersticial del tejido conectivo.
La principal inervación de la pineal consiste en fibras postganglionares simpáticas
originadas en las neuronas de los ganglios cervicales superiores.
La glándula pineal produce melatonina durante la noche, durante el día produce
serotonina. Se considera un transductor neuroendócrino que transforma los impulsos
nerviosos en descargas hormonales y participa en el ritmo circadiano.

TIROIDES

Es una glándula endócrina de origen endodérmico. Produce las hormonas

triyodotironina ( T3 ) y tiroxina ( T4 ), que estimulan el metabolismo.
Está situada en la región cervical, por delante de la tráquea y está constituida por dos
lóbulos unidos por itsmo.
Está envuelta por una cápsula de tejido conectivo laxo que envía tabiques al interior,
rodeando a cada uno de los folículos tiroideos. La glándula está ricamente
vascularizada, presenta una extensa red de capilares fenestrados con diafragma.
Está formada por un epitelio cúbico simple, que limita espacios esféricos llenos de una
substancia llamada coloide, en conjunto forman a los folículos tiroideos. El aspecto de
los folículos tiroideos varía según la región de la glándula y su actividad funcional. En
una misma glándula se encuentran folículos grandes llenos de coloide con epitelio
plano simple ( poca actividad ); junto a ellos se encuentran otros folículos menores con
epitelio cúbico simple ( gran actividad ). El epitelio folicular presenta una lámina basal y
están rodeados por fibras reticulares. Las células foliculares presentan las
características de una célula que sintetiza, reabsorbe y dirige proteínas.
Entre los folículos tiroideos se observan pequeños acúmulos de células claras,
llamadas parafoliculares o C. Ellas producen la calcitonina, hormona que actúa en la
regulación del contenido de calcio en la sangre ( disminuye la calcemia ). Las células
parafoliculares contienen gránulos de secreción.

La tiroides recibe inervación de los sistemas simpático y parasimpático, pero su

regulación es principalmente por la hormona tirotrópica de la hipófisis ( TSH ).
Es la única glándula endócrina que acumula su producto de secreción en cantidad
apreciable; ésta se acumula en el coloide. Éste está constituido por una glucoproteína
llamada tiroglobulina.
Las células foliculares tienen receptores en su membrana plasmática para la TSH que
la estimula de un modo global en todas sus actividades. A su vez las hormonas
tiroideas inhiben la síntesis de TSH, estableciéndose un equilibrio que mantiene al
organismo con las cantidades adecuadas de T3 y T4.
La producción del coloide se desarrolla en cuatro etapas que son las siguientes:
1.- La síntesis de la tiroglobulina se realiza mediante el proceso de síntesis proteica.
2.- La captación del yoduro circulante tiene lugar gracias a el transporte activo de la
membrana plasmática en la porción basal de la célula folicular.
3.- Transformación del yoduro a yodo, por medio de la enzima peroxidasa.
4.- Yodación de los radicales tirosilo unidos a la tiroglobulina en el coloide.
La T3 y T4 estimulan la cadena respiratoria y la fosforilación oxidativa en las
mitocondrias; aumentan su número y la cantidad de crestas. Aumentan la absorción de
hidratos de carbono en el epitelio intestinal. En el embrión influyen sobre el crecimiento
corporal y el desarrollo del sistema nervioso.

PARATIROIDES
Son 4 glándulas muy pequeñas, que pesan en total 0.4 g. Se localizan en la cara
posterior del tiroides, dentro de la cápsula que cubre los lóbulos de esta glándula.
Cada paratiroides está envuelta por una cápsula de tejido conectivo, de la cual parten
trabéculas hacia el interior.
Está formada por dos tipos de células:
Células principales: son pequeñas, de forma poligonal, núcleo vesiculoso, con gránulos
de secreción y citoplasma acidófilo. Secretan la parathormona, que regula el nivel de
iones de calcio y fosfato en la sangre. La disminución de calcio en sangre estimula a
las paratiroides para que liberen su hormona. Ésta actúa sobre las células del tejido
oseo, aumentando la actividad y el número de osteoclastos, que estimulan la absorción
de la matriz osea. Además reduce el contenido de fosfato en la sangre ya que hace que
se elimine por la orina. El aumento de calcio plasmático disminuye la producción de la
parathormona.
Células oxífilas: aparecen a los 7 años de edad y aumentan con la edad. Son
poligonales, pero de mayor tamaño que las principales, su citoplasma es acidófilo por
la gran cantidad de mitocondrias. Su función es desconocida.

GLÁNDULA SUPRARRENAL

Son dos, situadas sobre el polo superior del riñón. Son aplanadas, con forma de media
luna.
Ambas pesan aproximadamente 8 g en el adulto.
Está formada por dos capas: la corteza que deriva de mesodermo intraembrionario, se
encuentra en la periferia y es de color amarillo en estado fresco; la médula que se
origina de la cresta neural ( neuroectodermo ), se localiza en la parte central de la
glándula y en estado fresco es de color gris. Las dos capas tienen morfología y
funciones diferentes.
Están envueltas por una cápsula de tejido conectivo denso y su estroma está formado
por una red de fibras reticulares que sostienen a las células.
Los capilares de la corteza y la médula son de tipo fenestrado con diafragma.

CORTEZA SUPRARRENAL.
Está formada por tres zonas: glomerular, fascicular y reticular. a) Zona glomerular: se
encuentra por debajo de la cápsula, sus células se acomodan en grupos redondeados,
envueltos por capilares. Las células son cilíndricas, con núcleo esférico, citoplasma
acidófilo e inclusiones lipídicas.
b) Zona fascicular: está formada por células que forman cordones paralelos entre sí y
con capilares que los rodean. Sus células son poliédricas, con citoplasma acidófilo, con
gran número de inclusiones lipídicas, presentando un aspecto vacuolizado por lo que
se les conoce también a las células como espongiocitos.
c) Zona reticular: cercana a la médula; sus células se acomodan en forma de red, son
pequeñas, con citoplasma acidófilo, pequeñas inclusiones lipídicas y gránulos de
pigmento pardo.

Todas las células que presentan la corteza suprarrenal tienen las características de
células que sintetizan esteroides.
La capa cortical tiene como función producir glucocorticoides, mineralocorticoides y
adrógenos, bajo la acción de la hormona adrenocorticotrópica. ( ACTH ).
Los glucocorticoides son el cortisol y la corticosterona que actúa sobre el metabolismo
proteico, lipídico y de los carbohidratos. Inhiben la síntesis de DNA, especialmente en
el tejido linfoide, de modo que atenúan la respuesta inmune. También inhibe la
inflamación. Se producen en la zona fascicular.
Los mineralocorticoides son la aldosterona que actúa sobre los tubos renales, mucosa
gástrica y glándulas salivales y sudoríparas estimulando la reabsorción de sodio. Se
producen principalmente en la zona glomerular, pero también en la zona reticular.
La dehidroepiandrosterona tiene efecto masculinizante y anabólico, aunque su potencia
es menor que los andrógenos testiculares. Se producen principalmente en la zona
reticular, pero también en la zona glomerular.
La función básica de la suprarrenal está relacionada con la homeostasia del organismo,
es decir, con el mantenimiento de la constancia del medio interno.
MÉDULA SUPRARRENAL
Las células de la médula son poliédricas y se acomodan en cordones que forman una
densa red en cuyas mallas hay capilares y vénulas. La disposición de las células es tal
que siempre están situadas entre un capilar y una vena. Las fibras nerviosas
preganglionares simpáticas que las inervan se encuentran hacia el capilar, mientras
que la secreción se vierta hacia la vénula. También se observan células nerviosas
ganglionares aisladas o en grupos.
Su función es secretar catecolaminas, adrenalina y noradrenalina, substancias
químicas mediadoras del sistema nervioso autónomo. Por métodos histoquímicos se
ha comprobado la existencia de dos tipos celulares, uno que produce adrenalina y otro
noradrenalina.
Después de intensas reacciones emocionales, como un susto, las catecolaminas se
liberan en grandes cantidades.