Annotation Un submarino de la segunda guerra mundial, perdido durante treinta aos, sale a la superficie a seiscientas millas al Noroeste de Pearl

Harbour. Est en perfectas condiciones, aunque sin ningn rastro de vida a bordo. Para desentraar el misterio, el submarino es enviado por la misma ruta que hab a recorrido treinta aos antes. Entonces comien!a para sus tripulantes una e"traa # terrible aventura. Una apasionante novela que nos lleva al cora!$n mismo del famoso misterio del %ringulo del &iablo. George E. Simpson Neal R. Burger EL SUMERGIBLE FANTASMA

% tulo original' Ghostboat %raductor' (enigno H)ctor *ndrada +,-./, 0eorge E. 1impson and Neal 2. (urger +,-.-, Ultramar Editores 1.*. 3olecci$n' (olsillo 41(N' -.556.75/8985 0enerado con' :ualit#Eboo; v9./7

Para Jean y Maureen

RECONOCIMIENTOS
* los hombres de la <uer!a de 1ubmarinos de Estados Unidos, cu#as ha!aas constitu#en la base de este libro. Por la generosidad de su valiosa a#uda' %eniente 3#nthia Ellis, 2eserva Naval de Estados Unidos, =ficina Naval de 4nformaci$n, *gencia >os *ngeles, 3alifornia? &onald E. (aruch, @efe, *gencia de Producci$n *udioAvisual, &epartamento de &efensa? @eanne <. (ern;opf, correctora de manuscritos? Bel (loom, agente de autores? @ac; (rods;#, productor cinematogrfico? Cenneth &orDard, amigo # consultor? Eilliam 2. 0rose, Editor EFecutivo, 3ompa a Editora &ell? @ohn 0uillermin, director cinematogrfico? 0ar# Hamner, escribiente? &ar#l Henr#, amigo # asesor? 1tuart Biller, agente de los autores? Caren Pritchard, &irectora, Buseo de 1ubmarinos del Pac fico, Pearl Harbor, HaDai.

PRIMERA PARTE

11 de diciembre de 1944

* quinientas millas al sudeste de la (ah a de %o;io, la noche negra como boca de lobo se confund a con un mar calmo # opaco, cu#os lnguidos movimientos no eran usuales en esa )poca del ao. Una forma oscura # larga se desli!aba invisible a trav)s del Pac fico, partiendo suavemente la superficie del desierto de agua. El submarino se abr a camino en medio de un silencio tan intenso que hasta los hombres que estaban de guardia sobre cubierta e"perimentaban una reverente sensaci$n de pa!. &ebaFo de cubierta, el capitn (asquine control$ su reloF # escuch$ el mon$tono !umbido de los diesels mientras esperaba que &ust# 2hodes terminara de dar martilla!os. GH3$mo est esoI Gpregunt$. 2hodes dio al tap$n un ltimo golpe con el martillo, respir$ profundamente # comen!$ a incorporarse con lentitud, dominando sus cansados msculos # mostrando su fatiga refleFada en el rostro. GEse fue el ltimo, seor GdiFo entre dientes mientras se enFugaba el sudor en el ment$n # en el pecho. Jio que el comandante se ergu a, se aclaraba la garganta # se encaminaba decididamente hacia adelante a trav)s del atestado cuarto de torpedos. (ill# 0. (asquine, capitn de corbeta de la Barina de 0uerra de los Estados Unidos de Norteam)rica, avan!$ tanto como pudo, se dio la vuelta Funto a las puertas de los tubos de torpedos # baF$ la vista en direcci$n al compartimiento de dep$sito, debaFo del suelo. 1us oFos se movieron hacia arriba deteni)ndose en los torpedos que descansaban en sus gu as? sinti$ circular la adrenalina por su cuerpo. >os hombres se colocaron en posici$n # esperaron que se adelantara tres pasos hasta el centro de la sala # dirigiera la vista otra ve! hacia ellos. *bri$ bruscamente ambos bra!os # se afirm$ entre los torpedos. Un au"iliar conect$ la l nea del intercomunicador para que la vo! del comandante pudiera escucharse en todos los compartimientos. (asquine comen!$ a hablar' GBu# bien, la cosa es as . El segundo comandante # #o hemos recorrido el submarino de punta a punta # todo est otra ve! en condiciones. >os Faponeses probaron suerte con nosotros esta tarde con el B.*.&. Kdetector a)reo magn)ticoL # debo de admitir que lo estn haciendo cada ve! meFor. :ui! si la guerra dura otros tres aos... Hubo algunas risitas disimuladas # algunos gruidos. (asquine esper$ que terminaran # luego rugi$' GMPuede que aprendan a meterse el equipo en el culoN >os hombres rieron. (asquine sab a que les gustaba o rle usar su mismo lenguaFe. O lo demostraron a carcaFadas. GMJE*B=1 *H=2*N M3uatro puntosN En orden. Uno' los pa#asos de esos aviones, esos estpidos nipones de oFos torcidos, M#a estn haciendo reverencias por haber hundido un submarino norteamericano gordo # grandeN Esos somos nosotros' nuestro 3andlefish. Es probable que en este momento #a est)n recogiendo medallas. &os' maana, 2osa de %o;io va a informar a todo el mundo que nos han hundido... otra ve!. Es la segunda ve! durante la misma misi$n. :uinn, un motorista de Nueva @erse#, grit$' GM(atirn el r)cord de estupide!N

G%enga cuidado de no igualarlo, compaero Gsonri$ (asquine, # esta ve! las risas surgieron a e"pensas de :uinnG. MPunto nmero tresN Ellos han hecho cero con dos, # nosotros estamos en una racha, cinco con cinco, M# todav a nos queda el turno con el bateN Eso no pod a fallar. El b)isbol siempre calaba mu# hondo en ellos. %res de los hombres empe!aron a golpear los mamparos con los Farros metlicos, contribu#endo a la algarab a. (asquine los contemplaba satisfecho. Esos abeForros Faponeses, con sus &etectores Bagn)ticos *)reos, casi hab an terminado con ellos, pero todav a estaban en condiciones de operar, # esto era todo lo que (asquine quer a. *dopt$ una severa e"presi$n # empe!$ a andar hacia el fondo de la sala. >os hombres, ahora sonrientes, se apretuFaron para deFarlo pasar. GH@efe...I HO el punto nmero cuatroI (asquine se detuvo, mir$ a su alrededor # finalmente locali!$ la vo!. GH:u) pasa con )l, 2amosI G(ueno, Hde qu) se trata, seorI (ill# 0. (asquine mir$ fiFamente los rostros que sonre an, hasta hacerlos ponerse mustios poco a poco. GNmero cuatro GdiFo (asquine con suavidadG. Baana modificaremos nuestro rumbo, # cambiaremos las $rdenes. No vamos a continuar hacia las Curiles. En ve! de eso, tomaremos posici$n e"actamente en medio de la (ah a de %o;io. G1u vo! se enronqueci$G. O entonces vo# a disparar un verdadero infierno sobre cualquier cosa que se encuentre a flote enarbolando esa redonda alb$ndiga roFa. >as sonrisas desaparecieron # los hombres se afloFaron cuando comprendieron el significado de su anuncio. Pero enseguida se produFo una e"plosi$n de gritos de entusiasmo # aclamaciones, iniciados por cuatro especialistas torpederos, fanticos de la guerra. (asquine #a estaba atravesando la escotilla en direcci$n al sector de los oficiales. >os hombres se despla!aron en tropel abriendo camino al comandante a lo largo del corredor. Pl entr$ en su cabina # se hundi$ lentamente en el sill$n que estaba Funto al escritorio. *ll sentado comen!$ a refle"ionar sobre los resultados de la misi$n hasta ese momento. 1ab a que ten an una buena racha. HBs barcosI HBs tonelaFeI HPor qu) noI El 3andlefish pod a seguir subiendo hasta ponerse a la par de los otros grandes. El Eahoo, de Bush Borton? el %ang, de &ic; =QCanes... el 3andlefish, de (ill# 0. (asquine. 1$lo pensar en ello hi!o dibuFar en sus labios una sonrisa de orgullo. (aF$ la tapa abatible del escritorio # sac$ el libro de bitcora de una de las pequeas # atiborradas divisiones. Pas$ las pginas, cubiertas de gruesos garabatos a tinta, hasta llegar al ,, de diciembre. Empe!$ a escribir su propia versi$n sobre el encuentro que hab an tenido esa tarde con los Faponeses # su sistema B.*.&. El teniente de nav o @ac; Hard# hab a contra do su cuerpo demasiado largo en la litera demasiado corta que constitu a su aloFamiento a bordo del 3andlefish. El oficial de navegaci$n se encontraba en un estado intermedio entre el sueo # la vigilia, consciente de los ruidos del submarino, pero sin tomar en cuenta nada en particular, e"cepto los motores de bombeo. Entonces comen!$ el sudor. Primero las manos, luego debaFo de los bra!os. El !umbido de la maquinaria se desvaneci$ por completo. 1inti$ que se desli!aba hacia el vac o... otra ve!. G&ios m o Gmurmur$G, basta #a, por favor... Una ve! ms' el agudo silbido del aire comprimido seguido por el desgarramiento del metal, la puerta del tubo que se abr a violentamente golpeando a Cen#on # lan!ndolo hacia atrs contra los rieles que deshicieron su cuerpo arrebatndole la vida. El torrente de agua de mar que irrumpi$ en el cuarto de torpedos de popa derribando a Hard# # a los otros torpedistas. >a repentina noci$n de responsabilidad... >a mano que agitaba su hombro le devolvi$ a la realidad. >os oFos de @ac; se abrieron de golpe. Bir$ a su alrededor buscando la mano, pero s$lo o#$ una vo!' G1on las veintiuna, Br. Hard#. Hard# corri$ hacia un lado la cortina # levant$ la vista para encontrarse con el rostro sombr o # adusto del segundo oficial, Eilliam (ates.

GH>e interrump el sueo, FovenI GNo, estaba despierto. GHard# pas$ las piernas por el lado de la litera # apo#$ los pies en el suelo. (ates se permiti$ una casi imperceptible sonrisa, su e"clusivo # afectado gesto de desprecio. GEl comandante quiere un informe de posici$n. Por alguna ra!$n todav a piensa que usted est calificado. G(ueno, seor, supongo que )l est en lo cierto. (ates parpade$, pero lo deF$ pasar. Ese Fuego del gato # el rat$n era tan familiar para ambos que ninguno de ellos desconoc a hasta d$nde pod a llegar el otro. Hard# acababa de alcan!ar el l mite. *hora era el turno del segundo comandante. GEsta noche me siento caritativo, Hard#. &e manera que levntese de una ve! # suba rpido al puente. Hard# lo fulmin$ con la mirada. GEalins;# est controlando el 3 clope... GJa#a a popa a buscar esa maravilla su#a de un solo oFo # suba inmediatamente al puente... M!umbandoN G(ates gir$ sobre sus talones, sali$ al pasadi!o # se march$. @ac; Hard# abri$ su armario, se puso el Ferse# negro para las guardias # cogi$ del gancho la chaqueta para mal tiempo. 0olpe$ la puerta del armario para cerrarla, # pens$ que har a lo mismo con la cara de (ates algn d a, cuando la guerra hubiera terminado. >uego sali$ del camarote dirigi)ndose hacia popa. No estaba de humor como para apreciar la compleFidad de ese mecanismo del que formaba parte, ese submarino de flota. El 3a$n de (asquine. Noventa # tres metros de delgade! # maldad, como lo defin a el comandante. M:u) imbecilidadN 3on demasiada frecuencia Hard# consideraba que (asquine era un pesado insoportable. 1e agach$ para atravesar la escotilla que conduc a a la sala de control. Un suboficial estaba inclinado sobre la mesa estudiando la carta de navegaci$n. >evant$ la vista # sonri$ a Hard#, pero desde ahora en adelante las sonrisas ser an cada ve! menos # ms espaciadas. Pas$ por la sala de radio # entr$ a la cocina. 1lugger estaba ocupado, refor!ando su afici$n a la mantequilla de cacahuete. Untaba galletitas con la pasta marr$n. Ech$ una oFeada a Hard#, se puso repentinamente r gido # luego sali$ en direcci$n al comedor de la dotaci$n, cuidando de ocultar su plato para no verse obligado a ofrecer nada a Hard#. Hard# continu$ su marcha cru!ando rpidamente el dormitorio de tripulaci$n, uno de los compartimientos de la nave que hubiera querido que estuviese situado en cualquier otra parte, para no tener que atravesarlo con tanta frecuencia. *unque, Hcul habr a sido la diferenciaI Estaba atrapado a bordo de esa cscara flotante con otros ochenta # tres hombres, # las tres cuartas partes de ellos, estaban dispuestos a tomarlo como cabe!a de turco por todos sus males. Especialmente despu)s de la muerte de Cen#on. En el dormitorio de los tripulantes, la ma#or a de los hombres simplemente lo ignoraron. 3or;# @ones, absorto en la contemplaci$n de su lbum de recortes de *nn 1heridan, comen!$ a decir algo, pero se contuvo a tiempo. Hard# sigui$ su camino atravesando el cuarto de mquinas anterior, mientras buscaba a su nico amigo entre los hombres de menor Ferarqu a' *nton Ealins;#, 2e# de los &iesels. El Fefe de mquinas hab a prestado servicios en los vieFos submarinos antes que el resto de los tripulantes tuviera su primer diente. >os motores <airban;sABorse eran inmensos, cada uno med a unos seis metros, cubriendo casi todo el largo del compartimiento. 3omo era habitual, el 3andlefish estaba cargando sus bater as con los diesels anteriores, los motores principales uno # dos, mientras se despla!aba en la superficie durante la noche. >a potencia absoluta de esos pistones gigantes, sumada a la elevada temperatura que desprend an, era abrumadora. Ealins;# estaba atrs, cerca de la base del motor. Era un hombre diminuto, que ahora estaba Gempapado en sudorG dedicado a asegurar una caFa de madera al mamparo, encima de uno de los motores. Era un estuche para pipas, hecho a mano en caoba tallada # revestido interiormente de

fieltro. O las pipas que conten a eran el orgullo # deleite de Ealins;#' &anish >arsens, (ritish 3haratans, &unhilis, # un par de ellas que Ealins;# hab a tallado personalmente. El Fefe se endere!$ e inspeccion$ el estuche, admirando su colecci$n. 1inti$ la presencia de Hard# # se volvi$ hacia )l. GHOo o las pipasI GEs una hermosura, Fefe. Hard# sonri$ # pregunt$ por el 3 clope. GOa est arreglado GdiFo Ealins;#, # llam$ a uno de los engrasadores que estaba ocupado en el motor principal nmero dosG' M=iga, 2ieser? trigame el se"tante de mister Hard#N 2ieser levant$ con desgana la vista de los instrumentos que estaba observando, mir$ con frialdad a Hard#, luego se dio la vuelta # gui$ un oFo a sus compinches. 1u vista recorri$ el pequeo banco de trabaFo, pasando e"actamente por arriba del se"tante. 1e inclin$ # abri$ uno de los caFones del banco, simulando buscar entre las herramientas. Hard# lo tom$ estoicamente. Ealins;# reuni$ presi$n. Bientras el grasiento engrasador segu a revolviendo en el banco de trabaFo, )l se le acerc$ por detrs. GParece que no lo puedo encontrar, Fefe, #o... GJio que Ealins;# se apro"imaba # entonces, en el ltimo segundo, recogi$ rpidamente el se"tante como un buscador de oro que encuentra una pepitaG. M*qu estN @usto frente a mis narices. Ealins;# arrebat$ el instrumento de las manos de 2ieser. 2evis$ con oFos e"pertos el tornillo helicoidal, prob$ el tornillo de la abra!adera # luego se volvi$ dirigi)ndose a Hard#. GBu# bien, seor. Est como nuevo. 3omo el d a en que lo armamos. No lo deFar caer otra ve!, HverdadI @ac; sonri$ # tomando el e"trao instrumento que le ofrec a Ealins;# lo aferr$ bien en su mano i!quierda. El 3 clope se parec a a cualquier otro se"tante, pero con una diferencia' en ve! del ocular de uso corriente, hab an asegurado a la abra!adera la mitad de un par de prismticos de . R 7S. G0racias, Fefe. H%omamos Funtos un caf) ms tardeI Ealins;# asinti$ con la cabe!a # observ$ a Hard# mientras se aleFaba, pasando entre las miradas de los hombres, con sus oFos fiFos en el frente. El Fefe de mquinas pase$ la vista por sus dominios. >os hombres estaban trabaFando. 2ieser estaba tomando lecturas en los diales indicadores, como si su vida dependiera de ello. Ealins;# se le acerc$ lentamente # habl$ a un nivel igual al de los diesels, casi gritando, pero lo suficientemente baFo como para que 2ieser tuviera que esfor!arse para o rlo. G1i vuelves a hacer un Fuego sucio como ese, te dar) tantas patadas en el culo que te mandar) de una punta a otra de este submarino, primero por dentro # luego por fuera. HBe o#esI 2ieser intent$ fingir inocencia. GEn serio, Fefe. 2ealmente no pod a encontrar el maldito se"tante del teniente. GEso te pasa porque eres estpido, 2ieser. Eres el tipo ms estpido que ha# a bordo. Bu# bien, tengo algo que podrs encontrar. >a vlvula de cierre del tanque sanitario nmero dos. 2ev sala. 1e queda pegada. 2ieser respir$ aliviado. Eso no era tan malo. GPero por dentro Gagreg$ suavemente Ealins;#, como un gato lamiendo leche en un plato. >uego mir$ go!ando la e"presi$n de horror # abatimiento en el rostro de 2ieser. GMO si no huelo algo mu# e"trao antes de die! minutos, vamos a hablar algo msN H3apisceI >levando el 3 clope en la mano i!quierda, Hard# subi$ por la escalerilla de la sala de control hacia la torreta. 3omo la escotilla del puente estaba abierta, la torreta se baaba en el resplandor roFi!o de las luces de combate. 3uando sus oFos se aFustaron al cambio de lu!, Hard# not$ la presencia de las otras personas que compart an el sitio, la parte interior ms alta del submarino. @enavin, el cabo de guardia, estaba en su puesto, inmediatamente detrs del timonel? del bolsillo trasero de su pantal$n sobresal a un manual de preparaci$n para la Escuela de 3andidatos a =ficiales.

(ates, (asquine # el alf)re! @ordan, el oficial de artiller a, estaban inclinados sobre la mesa de la carta de navegaci$n, dedicados a los Fuegos de guerra. El Foven alf)re! se aclar$ la garganta, mir$ primero al comandante # luego a su segundo, e intervino diciendo' G1uponiendo que hubi)ramos podido pasar a trav)s de los campos minados, seor. *qu 1uno 1a;i sospecha que ha# bater as de costas, # los Faponeses tienen aer$dromos alrededor de todo %o;io. En realidad, es la capital. (asquine hab a estado siguiendo el dedo de @ordan mientras sealaba en la carta. :ued$ inm$vil # barri$ el techo de la torreta con una mirada de desprecio. GH:ui)n le diFo que necesitaba una lecci$n de geograf aI G1us dedos empe!aron a tamborilear sobre la carta. :uer a tonelaFeG. HEs que no entienden, seoresI MEs por causa de los campos minadosN Hard# sonri$. No pod a menos que admirar la habilidad de (asquine para abordar el tema. G1i ellos no estn dispuestos a salir GdiFo el comandanteG, Mtendremos que entrar nosotros a buscarlosN H&e acuerdoI GEl tamborileo de los dedos aument$ su tempo? luego, sin darse vuelta, rugi$G' Br. Hard#, Hqu) diablos est haciendoI >a admiraci$n de Hard# se evapor$. GPermiso para ir arriba, seor. GNo s) de qu) otra manera vo# a poder enviar ese informe de posici$n a las veintid$s. MBu)vaseN Hard# se bati$ en retirada subiendo torpemente la escala. 1ali$ a trav)s de la escotilla a la negra noche del Pac fico # contempl$ el 0ran Jac o. El queFido de los diesels del submarino # el silbido del mar... Hard# pod a comunicarse con ellos. 1us oFos se acostumbraron lentamente a la oscuridad. >len$ sus pulmones con el aire hmedo, limpiando sus sentidos de olor a aceite de mquinas del submarino. %om$ un chaleco salvavidas de un compartimiento en un rinc$n # se lo puso. *brigaba ms que su chaqueta para mal tiempo. &etrs de )l, los vig as ocupaban sus posiciones Funto a la base de los periscopios, en el nido de cuervo que constitu a el punto de observaci$n ms alto en el 3andlefish. Encima de ellos se levantaban los periscopios gemelos, las antenas de radio # radar. O ms all, tan s$lo el cielo. Hard# levant$ la vista sorprendido cuando los primeros tra!os brumosos comen!aron a aparecer. =bserv$ c$mo avan!aban los manchones dispersos de niebla, arrastrndose sobre el agua hasta llegar a ocultar levemente la cubierta all abaFo. Bientras la b$veda del cielo nocturno se manten a an limpia # clara sobre su cabe!a, levant$ el 3 clope # se situ$ en el lado de estribor del puente. Estir$ el cuello para elegir estrellas, luego se afirm$ # al!$ el 3 clope. Efectu$ una medici$n con la Estrella del Norte, vio la hora # movi$ el cristal del hori!onte. *Fustando el tornillo de la abra!adera, encontr$ otra estrella. 0ir$ el cuerpo # eligi$ el tercer punto. Escribi$ las posiciones en su cuaderno # se detuvo. El puente del submarino hab a empe!ado a temblar bruscamente debaFo de sus pies. Bir$ a su alrededor. El resto de los hombres que se hallaban sobre el puente reaccionaron tambi)n a la violenta vibraci$n' los vig as? 1tanhill, el oficial de guardia? >$pe!, el Fefe de turno? todos miraron hacia delante, tratando de penetrar con la vista la niebla que se espesaba? luego hacia los lados. HHab an chocado con algoI GPuente, Hqu) diablos fue esoI 1tanhill se acerc$ a la escotilla abierta # mir$ hacia abaFo encontrndose con la cara iluminada de roFo del comandante, que esperaba su respuesta. GNo ha# nada aqu arriba, seor. Hard# se arrim$ a 1tanhill # aventur$ una opini$n. GHPuede ser un se smo submarino, seorI (asquine lo ignor$ # se dio la vuelta para dirigirse al operador de sonar en la torreta. GH*lgoI 3ollins aFust$ los diales, escuch$ # sacudi$ negativamente la cabe!a. >uego se quit$ los auriculares # los ofreci$ a (asquine. En ese instante comen!$ el segundo temblor. 1e parec a an ms a un terremoto.

El submarino se sacudi$ otra ve! violentamente, # los hombres que estaban en la torreta pudieron o r que all abaFo golpeaban # ca an algunas cosas al suelo. *lguien lan!$ una maldici$n. &esde el puente o#eron tronar la familiar e"presi$n de (asquine resonando por el sistema de comunicaci$n # a trav)s de la abierta escotilla' GM:ue a nadie se le alboroten las tripasN 1tanhill, en el sonar # en el radar no ha# nada. H3$mo est el marI 1tanhill mir$ a un lado. En todo caso, el agua estaba ms calmada an que antes. %ambi)n Hard# observ$, # pudo comprobar entre los bancos de niebla que la superficie del mar parec a inm$vil # vidriosa. &aba la sensaci$n de que el submarino se hubiera detenido en su avance... 1in embargo, eso no era posible. >os diesels todav a estaban marchando. 3ontrol$ su reloF. Eran las 8,'79. 4nesperadamente, el submarino sufri$ otra brutal sacudida que despla!$ bruscamente la popa en un movimiento de ltigo hacia ambos lados. >os pies de Hard# deFaron de sostenerlo. 3omo haciendo carambola, dio en el %(% # fue a caer sobre 1tanhill, que se desma#$ con el golpe que le dio con el codo en la mand bula. *mbos hombres rodaron por el suelo. El 3 clope de Hard# describi$ una lenta parbola en el aire # ca#$ con un desagradable ruido en la cubierta cigarrillo, situada hacia popa. Hard# trat$ de sentarse, pero esta ve! la agitaci$n no cesaba? el submarino segu a presa de violentas conmociones que se suced an sin interrupci$n. Hard# e"tendi$ su bra!o para proteger a 1tanhill de las planchas de la cubierta, que se arqueaban # levantaban. 1e pregunt$ fuga!mente c$mo estar a all abaFo. (asquine, en el po!o debaFo de la escotilla de la torreta, se las arreglaba para mantenerse en pie. (ates estaba bien, pero @ordan estaba en el suelo. Parec a haberse golpeado contra la mesa de navegaci$n. El comandante hi!o un rpido recuento # luego grit$ hacia arriba, desde el po!o' G MPuenteN H1e ven salpicaduras de granadasI El submarino sufri$ una nueva sacudida # qued$ inclinado a estribor. >a cabe!a de >$pe! llen$ la escotilla. GBister 1tanhill est en el suelo sin sentido? mister Hard# est un poco aturdido... Mpero nada ms, seorN (asquine se acerc$ tambalendose al intercomunicador. GM%odos los compartimientos, informenN >a superestructura del 3andlefish se estremec a dando un salto tras otro # Hard# segu a o#endo los insultos # maldiciones que llegaban desde la torreta. El grito desesperado de Ealins;# se o#$ a trav)s del intercomunicador, desde el cuarto de mquinas anterior' GM1eor, los instrumentos han enloquecidoN M3reo que deber amos pasar a motores el)ctricosN Hard# luchaba para ponerse de pie cuando los diesels se detuvieron. 1e agarr$ al montante del indicador de marcaci$n del blanco mientras el submarino escoraba pronunciadamente a babor, cabeceando # coleando como una larga serpiente de acero. El pnico que lo estaba invadiendo cedi$ cuando la nave se endere!$ en medio de una lluvia de agua vapori!ada. 1e agach$ instintivamente, luego se irgui$ # mir$ hacia delante. >a niebla se arremolinaba cerrndose cada ve! ms # aumentando su espesor hacia arriba. >a proa desapareci$ oculta por la bruma # el 3andlefish corcove$ de nuevo. Hard# contemplaba con la boca abierta las aguas que rodeaban al submarino # que apenas pod a ver. >a vidriada mansedumbre hab a desaparecido, reempla!ada ahora por un oleaFe revuelto # cubierto de espumas. Una estrepitosa ca da # el agua vapori!ada velaron su visi$n. El submarino temblaba # se retorc a como agoni!ando, atacado por un incomprensible mal. >as manos de Hard# se soltaron del montante. %rat$ de protegerse la cabe!a en el momento en que ca a. *lcan!$ a ver a >$pe! # los vig as agarrados a la base de los periscopios. 1tanhill permanec a ca do. >a siguiente sacudida arroF$ a (asquine contra el vstago inferior del periscopio. *turdido # tratando de mantenerse en pie, vio pasar a @ordan Funto a )l # caer golpendose con la cabe!a en el respaldo del asiento de 3ollins. *penas tuvo noci$n de un grito de dolor # observ$ que el cabo de guardia se tapaba la cara con las manos # ca a hacia atrs mientras brotaba sangre entre sus dedos. GM(atesN MJa#a arribaN M4nformeN

(ates asinti$, se acerc$ tambalendose a la escala # empe!$ a subir. Una lluvia de agua de mar penetr$ por la escotilla # lo desprendi$ arroFndole al suelo. 3on tenacidad, (ates comen!$ a subir de nuevo, tratando de armoni!ar sus movimientos con los espasmos del submarino, que eran ahora constantes. Hard# sinti$ venir la pr$"ima sacudida, un estremecimiento rpido e intenso que se transmiti$ en una onda a lo largo de toda la nave, seguido de una espantosa convulsi$n. El monstruo apocal ptico que parec a haberse apoderado del 3andlefish rehusaba detenerse. En ese momento Hard# o#$ un terrible chirrido de metales destro!ados, que proven a del interior del submarino, hacia el lado de popa... GEl motor principal nmero uno se ha desprendido de su montaFe... M&ios, qu) desastreN G la vo! lleg$ hasta arriba atravesando la torreta. (asquine la cort$ bruscamente # grit$ algo ininteligible por el micr$fono. >os movimientos de cabeceo del submarino se intensificaron hacia arriba # abaFo, sin deFar de sufrir las rpidas sacudidas laterales. 1urgieron dos manos en la oscuridad, # (ates se levant$ apareciendo por la escotilla de la torreta. Bir$ la cara sorprendida de Hard#. >a falta de lu! # la niebla apenas les permit an verse uno a otro. >os alaridos de (asquine se filtraban desde abaFo mientras gritaba las instrucciones al timonel, tratando de contrarrestar la escora a estribor. Hard# # (ates quedaron acostados boca abaFo sobre el agitado puente. *po#ndose en el cuerpo de Hard#, (ates tom$ impulso hacia arriba # consigui$ asirse de un lado del puente, para inspeccionar el submarino. Por encima del bramido de un furioso viento, que hab a surgido de la nada # ahora los envolv a en turbulentos c rculos conc)ntricos, alcan!$ a o r el gemido de las planchas metlicas del 3andlefish, pero no pudo ver el menor signo de ataque. GH&e d$nde diablos sali$ esta tormentaI Ggrit$ a Hard#. 1e acerc$ al tubo portavo!, pero Hard#, que tambi)n se hab a levantado, fue arroFado dando tumbos contra el segundo oficial, que casi pierde sus dientes contra el borde del tubo. GMBaldici$nN @ac;, sirva para algo. M>leve abaFo a 1tanhillN Hard# se agach$ al sentirse golpeado por una pared de vapor de agua que cogi$ a ambos. (usc$ con la vista a 1tanhill, # entonces se acord$ del 3 clope. H&$nde estaba el se"tanteI Una nueva pared de agua, ms pesada an que la anterior, a!ot$ el puente, # el submarino ca#$ en un verdadero ataque epil)ptico. (ates aferr$ con ambas manos el tubo portavo!, cerr$ los oFos para protegerse del vapor de agua salada # pudo sostenerse en pie. Pero Hard# ca#$ una ve! ms. 1us dedos resbalaban en el intento de agarrarse al metal moFado. 3ru!$ rodando toda la estructura de la torreta, sigui$ ca#endo hasta pasar la ametralladora posterior # atraves$ la cubierta cigarrillo. Estir$ la mano demasiado tarde cuando la parte inferior de la barandilla de la cubierta cigarrillo pas$ sobre )l. 3a#$ a la cubierta principal dando con todo su peso sobre la rodilla derecha. 1u grito se perdi$ mientras las turbulentas aguas lo arrastraban an ms atrs, golpendolo contra la base del enorme ca$n de cubierta. 1e cogi$ a una de sus barras # trat$ de ponerse de pie. 1inti$ la pierna derecha como gelatina, incapa! de sostenerlo. 3a#$, cogido de la barra # consciente de su agudo dolor # terror. >as bruscas sacudidas del submarino eran ms intensas sobre la cubierta que en el puente. 1e suFet$ con firme!a mientras el 3andlefish se bamboleaba lateralmente # las olas cubiertas de espuma se formaban sobre su cabe!a # se deshac an al caerle encima. En la torreta, (asquine cogi$ el intercomunicador # grit$' GM=cupar los puestos de combateN M%odo el mundo a sus puestos de combateN M*segurar todos los compartimientosN Gse volvi$ bruscamente hacia el timonelG. Baitless, Hqu) rumbo llevamosI Baitless observ$ el comps mientras sonaba la alarma en todo el submarino. G&osAcincoAtres, seor. G%odo el tim$n a la i!quierda. Jamos a dosAceroAcinco. Baitless hi!o un esfuer!o para girar el tim$n. Estaba r gido. GNo responde, seor. GM%im$n de emergenciaN Ggrit$ (asquine. (ates abri$ la tapa del tubo portavo! # e"clam$ vociferando para imponerse al aullido

terrible del viento' G1eor, Mno ha# nada disparando sobre nosotrosN MEsto# seguroN >a vo! de (asquine reson$ hacia arriba. GMBister (ates, permane!ca en el puenteN >os informes de todos los compartimientos iban llegando a la sala de control. >as esferas e indicadores de los instrumentos se hab an puesto tan calientes que sus cristales se raFaban # saltaban. El diesel principal nmero uno se despla!aba suelto # sin control en la sala de mquinas anterior. >os grilletes se hab an soltado? uno de los torpedos se hab a salido de sus rieles. >os informes describ an un pandem$nium. (asquine hi!o sonar la alarma de inmersi$n # grit$' GM&espeFar el puenteN M4nmersi$nN M4nmersi$nN Hard# continuaba agarrado d)bilmente de la barra del ca$n, sufriendo los embates del agua sobre la cubierta posterior. =#$ el MUU0*N MUU0*N de la alarma de inmersi$n # sinti$ pnico... iban a sumergirse deFndolo a )l. *penas pod a distinguir unas siluetas en la parte superior de la torreta, los vig as que abandonaban sus posiciones precipitadamente para desaparecer hacia abaFo. Estaba solo en la cubierta de un submarino que se agitaba # retorc a, # que estaba a punto de hundirse debaFo de )l. (ates, el ltimo hombre que baF$ la escala, observ$ al cabo @enavin mientras aseguraba la escotilla, con su rostro an manchado de sangre. >os temblores del submarino aumentaron, # los dientes de ambos castaetearon a comps. GM(atesN H&$nde est Hard#I Ggrit$ el comandante. GHNo baF$ tra#endo a 1tanhillI Gmirando a su alrededor, (ates comprob$ que no era as . &io un salto hacia el intercomunicador gritandoG' MBierdaN MParen la inmersi$nN M* superficieN M* superficieN (asquine se apresur$ a oprimir el bot$n de alarma' tres toques. (ates #a estaba otra ve! en lo alto de la escala, abriendo la escotilla. >as bombas invirtieron su acci$n # se pudo escuchar el sonido de las vlvulas de admisi$n de aire. Hard# tambi)n o#$ el ruido del aire comprimido cuando el 3andlefish for!aba la salida del lastre de agua, que tan vidamente hab a absorbido segundos antes. Pl #a hab a empe!ado a ponerse en pa! con &ios, gritando desesperadamente por su esposa Elena, # por Peter, el hiFo que nunca habr a de ver. * trav)s de la niebla, del vapor de agua # en medio de los terribles temblores de la nave, alcan!$ a ver una figura, de pie sobre el puente, que lo buscaba. 3on toda la fuer!a de su vo!, para vencer el ruido del viento, lo llam$ a gritos' GM*qu abaFoN M@unto al ca$n de cubiertaN Jio que la figura se daba vuelta, en direcci$n al sitio de donde proven a la vo!. Pero su alegr a se transform$ en horror cuando toda la superestructura del 3andlefish se encendi$ con una intensa luminosidad a!ulAblanca originada por la energ a el)ctrica. (ates qued$ inm$vil. 1in deFar de gritar pidiendo a#uda, Hard# comen!$ a arrastrarse a lo largo de las planchas metlicas de la cubierta. El rugido del aire # la particular vibraci$n que se produFo en el submarino le permitieron darse cuenta de que el 3andlefish estaba alistndose nuevamente para la inmersi$n. En ese instante, una brusca sacudida agit$ la nave # Hard# se desprendi$ de las planchas en que estaba tumbado. El agua le envolvi$ lan!ndolo con fuer!a contra la base de la torreta. Por un momento qued$ baado en la lu! a!ulAblanca del fuego de 1an %elmo originado en los cables de las antenas, # (ates se deF$ caer a la cubierta cigarrillo e"tendiendo una mano para agarrarlo... demasiado tarde. >as cubiertas se hundieron en el agua # Hard# fue aleFado por una ola. >a proa penetr$ profundamente? (ates pudo sentir que la popa se levantaba # las masas de agua ca an en cascada a ambos lados de la cubierta posterior. 1e incorpor$ de un salto #, lan!ando una ltima mirada a Hard# que se debat a entre las olas, el teniente de nav o (ates logr$ alcan!ar la escotilla # desli!arse hacia abaFo por el cabo. *segur$ la escotilla, evitando la mirada de (asquine. =#$ que los hombres empe!aban a gritar a su alrededor en el interior del submarino, cuando )ste se inclinaba pronunciadamente hacia delante. 1us oFos se encontraron con los de (asquine, notando en ellos una e"presi$n que era al mismo tiempo de horror, angustia # una furia total # enloquecedora. GM*hora noN G(asquine lan!$ un rugido que reson$ en todo el submarino al sentir que la

gloria se le escapaba entre los dedos. El suelo se inclin$ an ms, # en algn lugar all en la proa, (ates o#$ un ruido desgarrador. El chirrido de metal que se part a penetr$ en los entorpecidos sentidos de Hard#. Entre la niebla # las agitadas aguas contemplo la popa del 3andlefish cuando se levantaba mu# alto en el aire, al!ndose amena!adora casi sobre su cabe!a, # luego, lentamente, se desli!$ hasta perderse debaFo de la superficie del oc)ano. &espu)s de unos instantes todo qued$ en silencio. El mar ces$ en su agitaci$n, la niebla empe!$ a desgarrarse a su alrededor. Hard# busc$ algn vestigio del submarino. Hab a desaparecido. >a rapide! con que ocurri$ todo le result$ abrumadora. &eF$ caer los bra!os por encima del chaleco salvavidas # su cora!$n empe!$ a normali!ar la intensidad de sus latidos. 1e deF$ llevar por un largo rato, derivando lentamente en ese pequeo sector del mar, luego comen!$ a nadar para aleFarse... SEGUN!A PARTE "

5 de octubre de 1974

Ed <ran; estaba profundamente dormido, acostado sobre las arrugadas sbanas a!ules. Era una de esas noches calurosas # sofocantes de Eashington. *costada de espaldas, a su lado, estaba @oanne, que en algn momento durante la noche hab a arroFado a un lado su mitad de la sbana. %en a el cuerpo desparramado sobre las dos terceras partes de la cama # su largo cabello le cru!aba el rostro # el pecho. &oce minutos despu)s de las dos de la maana, los oFos de <ran; se abrieron. Pocos segundos de vacilantes consideraciones le bastaron para saber que no iba a dormir ms por esa noche. 1e restreg$ el ment$n, spero por la barba, # pas$ una mano entre sus espesos # negros cabellos. 0ir$ el cuerpo para acostarse de lado # estudi$ a @oanne. Uno de sus bra!os estaba doblado por el codo # la mano descansaba sobre la piel desnuda, a la altura del est$mago. %en a la boca abierta? <ran; o a su respiraci$n. >a piel de la muchacha estaba enroFecida por las quemaduras del sol en todo el cuerpo, e"cepto en unos pocos sitios estrat)gicos, pero <ran; se hab a cansado de compadecerla. Ni siquiera pudo encontrar algn argumento convincente? hab a pasado dos horas durante la noche anterior cubri)ndola con una crema calmante # escuchando sus lastimeros gritos # sus tontas e"cusas. >e hab a dicho que se merec a las quemaduras, que eran el resultado de su imperdonable descuido. O si hab a algn defecto realmente grave en la personalidad de @oanne, era Fustamente su e"traordinaria # constante falta de cuidado, que parec a entumecerle el cerebro. &urante una reciente # desastrosa velada en un elegante club nocturno, el Ehite Pelican, se las hab a arreglado para arrasar con una copa de vino, un mantel # un camarero que llevaba una bandeFa completamente cargada. <ran;, avergon!ado, hab a tratado de encoger en un rinc$n su metro # sesenta # ocho cent metros de altura. No la habl$ durante tres d as. Estallaba con @oanne como lo hab a hecho con todas sus muFeres, diciendo cosas que en el fondo no sent a? # una ve! que empe!aba no pod a contenerse. Pero ella lo tomaba con toda calma, sin sufrir la menor intimidaci$n. O adems, @oanne ten a varias otras cosas en compensaci$n. <ran; se apo#$ sobre un codo # se dedic$ a estudiarlas' largas piernas, cintura estrecha, pechos firmes # redondeados, # un rostro dulce capa! de derretir cualquier cora!$n. Perfecta. *unque <ran; pensaba que podr a haber tenido

un poco ms de cerebro' algunas opiniones que no se limitaran a cuestiones de televisi$n, pel culas, compras # cutis bronceados. %erminar a por aburrirse con @oanne, como le hab a sucedido con todas las otras. Pero hab a decidido pasarlo lo meFor posible mientras durara. Por lo menos, ella no estaba enamorada de )l, ahorrndole esa clase de embara!osas complicaciones. *doraba el se"o, <ran; s$lo le gustaba. 1onri$ satisfecho # se rasc$ una pierna. >uego rasc$ la de ella. @oanne se movi$ ligeramente # )l esper$ para ver si se despertaba. >a muchacha volvi$ a moverse, s$lo unos pocos cent metros, # <ran; pas$ un dedo sobre su pecho aplastado. Ella se estremeci$ # <ran; escuch$ por adelantado la campana que sealaba el comien!o del tercer round de esa noche... 1on$ el tel)fono. GM3ristoN <ran; salt$ de la cama # corri$ a cogerlo antes que @oanne se despertara. &escolg$, cubri$ en parte el micr$fono # su boca con la mano, # murmur$' GH&igaI 1e volvi$ para mirar hacia la cama? ella segu a dormida. GHEdI Habla 2a# 3oo; Gla vo! en el tel)fono esper$ que <ran; refunfuara su respuesta G. =#e, lamento haberte despertado, pero es que ha ocurrido algo. %e necesitamos ahora mismo. GHPara qu)I Esto# en medio de... Gno tuvo necesidad de terminar. 3oo; no pod a ignorar el significado. GEd, esto es realmente urgente. <ran; suspir$. GH&$nde estsI G=ficina de guardia, en el Pentgono. <ran; hi!o un esfuer!o para digerir lo que o a, # su mente empe!$ a volar. G&e acuerdo. Estar) all dentro de treinta minutos. 3olg$ # frunci$ el ceo. @oanne parec a estar todav a profundamente dormida. <ran; se acerc$ tambalendose a la ventana # mir$ hacia afuera, recorriendo con sus oFos la ciudad. Pudo distinguir las siluetas de algunos sitios conocidos contra el cielo iluminado por la luna, # las luces de las calles que alumbraban los autom$viles estacionados debaFo de ellas. :uince minutos hasta el Pentgono. %en a que ducharse, afeitarse # ponerse el uniforme, alistamiento completo. 1ab a que llegar a tarde. BaldiFo en vo! baFa. >a Barina llamndole a las dos de la maana. 1eguro que no le har an eso a un oficial casado, sigui$ gruendo para s mismo. 1e acerc$ sin hacer ruido a la cama # contempl$ a @oanne. &e repente sinti$ otra ve! deseos de ella. 3a#$ sobre la muchacha # apret$ la cara contra su hombro. >os oFos de @oanne se abrieron # lan!$ sus bra!os para estrecharlo con fuer!a. Bistificando, pensaba )l. %odas mistifican. *s es como duran estas cosas... 3on una hora de retraso detuvo su <ord en el estacionamiento del Pentgono # lo cerr$. Jeranillo de fin de otoo. El calor era agobiante. 3amin$ pesadamente para cru!ar el sector # salud$ con un movimiento de cabe!a al guardia que lo miraba boquiabierto. G1on las tres # cuarto, capitn. GO, adems, es sbado, 3harlie. El vest bulo e"terior estaba desierto, a e"cepci$n de la guardia de seguridad. &eFaron pasar a <ran;, que se acerc$ a un cenicero para cargar su pipa. Bir$ hacia fuera, en direcci$n a los iluminados Fardines del Pentgono, # esper$ que la guardia de seguridad informara de su llegada al teniente de nav o 3oo;. <ran; apret$ con fuer!a el tabaco en la ta!a de la pipa # lo encendi$. *spir$ el humo # go!$ del aroma de nueces. %ranscurrieron cinco minutos antes que el teniente de nav o 3oo; emergiera por un largo corredor, enfundado en un limpio # almidonado uniforme, haciendo sonar sus tacones en el suelo del vest bulo, con su figura alta # de cabello rubio en agudo contraste con la te! morena # la escasa estatura de <ran;. GHola, Ed. H%e arranqu) de algo buenoI Gla sonrisa de 3oo; pod a ser contagiosa durante las horas normales de trabaFo, pero no un sbado antes del amanecer. G1er meFor que tengas un buen motivo Ggru$ <ran;.

G>o tengo. Ha# un pequeo problema con un submarino. 1 gueme Gindic$ el camino hasta las escaleras mecnicas # subieron en silencio al tercer piso. <ran; esper$ con paciencia. Era un pequeo Fuego que acostumbraban a hacerse ambos' 3oo; en posesi$n de secretos nacionales importantes # <ran; obligado a e"tra)rselos con sacacorchos. 3oo; era Foven e inteligente # hab a sido asignado al 1ervicio de 4nvestigaciones Navales porque ten a cerebro, dedicaci$n, # grandes oreFas. &e veintiocho aos de edad, era, adems, rpido eficiente, responsable # algunas veces un verdadero moscard$n en los o dos. <inalmente, <ran; rompi$ el silencio. GH:u) problemas ha# con un submarinoI GHace un par de horas, en el Pac fico, # a unas seiscientas millas al Noroeste de Pearl Harbor, emergi$ un submarino. GHO qu) ha# con esoI G1ali$ a la superficie Fusto frente a un carguero Fapon)s. 3asi mata del susto al capitn. 1e comunic$ enseguida con su gente # ellos se pusieron en contacto con nosotros, # a partir de ese momento empe!$ a llamarnos todo el mundo. * nosotros. GH:ui)n te llam$ a tiI G*lguien del &epartamento de Estado. GH*lguien que cono!coI G*lguien de parte de Henr# el C. <ran; gru$ e hi!o un gesto abriendo las manos. GHO por qu) tanta conmoci$n por un submarinoI 1alieron de la escalera en el tercer piso # siguieron andando a lo largo de los corredores. GNo tiene identificaci$n Gmurmur$ 3oo;. GH&e qu) ests hablandoI HEs nuestroI G1 . Parece ser uno de nuestros submarinos del tipo de flota. Pero no tiene marcas a la vista. GH&e ninguna claseI 3oo; sacudi$ la cabe!a. GEso es lo que dice el t)le". >legaron a la habitaci$n 79,8 # 3oo; abri$ con su llave la puerta en que se le a 1E2J434= &E 4NJE1%40*34=NE1 N*J*>E1. G&)Fame ver el t)le" Gpidi$ <ran;. 3oo; empuF$ la puerta # se detuvo un instante para e"traer un arrugado mensaFe del bolsillo de su camisa. <ran; lo abri$ # encendi$ la lu!. Una amplia oficina surgi$ a la vista. >os tubos fluorescentes iluminaron los escritorios de recepci$n, distintos sectores divididos con tabiques, # el t)le". 3=B1U(P*3P9S988,T =3% 86&E 3=B1U(P*3 * 3=B14N E*1H &33*20 @*P=NP1 3>*1E S 1H4BU4 B*2U P=143 76AS/N ,6-A,8E 2UB(= 956 JE> 6 &E1% 1*N <2*N 4N<=2B* 1U( N= 4&EN% EBE204U 9,86 H21 B*23*34UN 999 P=143 *N0 -9 1%=P 1U( N= 2E1P=N&4U * >* J=T N4N0VN 3=N%*3%= 2*&4*> 1%=P 14N 3=N<42B 1U( <>=%* *2B*&* U1* 1%=P 4N<=2B*&=.&EP*2% E1%*&= * 2E:UE24B *>B42*N%*T0= @*P=NP1 1%=P 14%U*3 BUO 02*JE 4N<=2BE *334UN 1%=P. G Esto no dice nada sobre marcas. GNo GdiFo 3oo;, indicando el camino hacia sus escritoriosG, eso lo deben haber dicho en la llamada telef$nica. GH&e Henr# el CI GPor supuesto. O en el que vino del &&, # el de 1ubPac tambi)n. G&iablos, s que has trabaFado. G1i la <uer!a de 1ubmarinos #a hab a intervenido... # el &epartamento de &efensa, Hqui)n iba a escuchar al 1.4.N.I 3oo; abri$ una de las oficinas divididas por paneles de cristal e invit$ a <ran; a entrar primero.

G%engo conectada la cafetera, Ed. H:uieres un pocoI G1 . 3oo; pas$ al recinto contiguo. <ran; se sent$ frente a su escritorio # observ$ el t)le". HUn submarino de flota norteamericano surge a la superficie # mata del susto a algunos FaponesesI HPor qu) no ten a marcasI HPor qu) no respondi$ a la radioI GM3oo;N GH1 , seorI GH:u) diablos est haciendo 1ubPac respecto a ese submarinoI 3oo; volvi$ con dos ta!as de caf) en las manos # se sent$ frente a <ran;. GEl 3omando de 4nteligencia de &efensa ha pedido un reconocimiento a Pearl. Ha# un portaaviones en la !ona, a unas cien millas de distancia, # van a enviar un helic$ptero para que tome fotograf as. %endr an que llegar mu# pronto por cable. Oa he llamado a nuestra divisi$n de fotograf a # estn esperando abaFo. *ll estaba cuando llegaste. GHHan tratado algunas unidades de hacer contacto con ese submarinoI G%odos los buques norteamericanos que se hallan dentro de las doscientas millas G3oo; bebi$ un sorbo de su caf) e hi!o un gesto. <ran; frunci$ el ceo # ech$ una oFeada al retrato de @oanne puesto en un marco. Ella lo mir$ sonriendo. GHO qu) ha# del carguero Fapon)s, el 1himui BaruI HEst todav a en la !onaI G:uer an irse lo ms rpido posible, pero su propia gente les orden$ permanecer en el sitio. 1i el submarino no hace nada, si s$lo estaba all cabeceando, suponen que es meFor no provocarlo. H3omprendesI Es lo mismo que cuando uno se queda inm$vil frente a una serpiente enroscada. No ha# que hacer movimientos rpidos. GBu# astutos esos Faponeses. G1 , seor. O locos. 3risto, deben haber sacado de la cama a medio &epartamento de Estado a las dos de la maana. Habrn pensado que quer amos desquitarnos por lo de Pearl Harbor. <ran; sonri$ # se imagin$ el barco cargado de oficiales # tripulantes Faponeses at$nitos, mirando con la boca abierta c$mo el submarino aparec a frente a su proa # se les instalaba en medio del camino... :uienquiera que fuese el comandante de ese submarino ms le val a tener todos sus asuntos en orden. Era casi seguro que habr a un %ribunal Naval de 4nvestigaci$n en su futuro pr$"imo. GH&$nde est &imins;#I Gpregunt$ <ran;. G0olf. %odo el fin de semana. <ran; asinti$ distra do. H:u) esperabaI H>a e"altada presenciaI El subFefe del 1.4.N. entrando resueltamente a grandes !ancadas a las tres de la maana # vociferando' H:u) demonios est pasandoI No. Nunca &imins;#. *ll en los lin;s, vieFo. HUna partidita de golf, amigoI En consecuencia, Ed <ran; quedaba como la ms alta Ferarqu a disponible entre los oficiales de la <uer!a de 1ubmarinos agregada al 1.4.N., a nivel administrativo. GBu# bien, teniente de nav o, #a que esto# a cargo de este l o, supongo que tendr) que delegar algo de trabaFo, HcorrectoI >a sonrisa de 3oo; desapareci$. G3omun cate con 3om1ubPac # diles que hagan un control completo de los submarinos de flota que se encuentran en esa !ona. No me importa si garanti!an que el submarino no es de ellos. :ue controlen todo de nuevo. >uego vuelve a llamar al 3omando de 4nteligencia de &efensa. :ueremos prioridad en las autori!aciones # acceso a la actual disposici$n de la flota... :uiero saber d$nde estaba cada uno de los malditos submarinos de la flota a la una # treinta # cuatro de la maana e"actamente. 1i esto es idea de alguien que quiere gastar una broma... 3oo; asinti$ # se puso de pie inmediatamente. 1e dirigi$ a la oficina contigua # <ran; pudo o r su vo! baFa en el tel)fono. 1e ech$ hacia atrs en el sill$n, prob$ el horrible caf) # repas$ en su cerebro la informaci$n del t)le". Un submarino norteamericano desaf a las $rdenes generales para misiones de patrullaFe # emerge directamente en la ruta de un barco e"tranFero en aguas internacionales. No se pod a pensar siquiera en una amena!a, no pod a ser otra cosa que una broma.

* lo sumo, un mal clculo del tiempo. HPero por qu)I HO respecto a las marcasI %reinta minutos ms tarde entr$ un alf)re! # anunci$ que las telefotos acababan de llegar # las estaban revelando, invitndoles luego a que se reunieran con los dems en la sala de pro#ecciones del segundo piso, dentro de quince minutos. <ran; se situ$ frente a una 3arta del =c)ano Pac fico. Estudiaba en particular la !ona situada a seiscientas millas al noroeste de Pearl. >uego baF$ al segundo piso en compa a de 3oo;, que #a hab a logrado hacer sus llamadas telef$nicas. G3om1ubPac pedir autori!aci$n al &.&. para pasar la informaci$n # podremos disponer de ella dentro de dos horas. Pero #a han hecho un doble control. No ha# ningn submarino de flota de ninguna clase, ni tampoco nucleares, en esa !ona. *hora estn poni)ndose en contacto con las naves que se encuentran de misi$n # nos harn saber si alguien est mintiendo. GHPor qu) no mandan una patrulla de abordaFeI GEl 3omando de &efensa quiere destacar algunos remolcadores ocenicos, # estn coordinando con 1ubPac. GJamos a insistir. GOa lo hice. O us) tu nombre. G3ada minuto que pasa eres ms listo, 3oo;. G1 , seor. GPero si me trasladan al 1ahara, t vendrs como mi segundo oficial. GEstar) feli!, seor. Be encanta el desierto. <ran; disfrut$ con la ocurrencia. 1iempre tardaba algo en entrar en vena por la maana, pero una ve! que lo lograba tanto el como 3oo; pod an pasarse el d a entero meti)ndose pu#as mutuamente. Bientras sal a, 3oo; se dio la vuelta' G* prop$sito, el vieFo Ealters quer a echar una oFeada a esas fotos. >e diFe que se encontrara all con nosotros. GHEaltersI HEl tipo de la divisi$n de registros de la fuer!a de submarinosI H:ui)n le llam$I GOo. H:ui)n sabeI :ui! recono!ca esa maldita cosa. <ran; # 3oo; entraron en la sala de pro#ecciones. =tro alf)re! estaba preparando el pro#ector de ampliaciones. Un oficial de la <uer!a de 1ubmarinos, de unos sesenta aos, estaba sentado en la primera fila, fumando en pipa. El vieFo se dio la vuelta, salud$ con un movimiento de la mano # sonri$. El capitn de nav o Ealters era una anomal a en el 1.4.N.? tal ve! era el nico oficial que se sent a feli! de navegar en un escritorio. >e faltaba un ao para retirarse # ni siquiera pod a soportar la idea. %en a intenciones de morir en su puesto. <ran; le devolvi$ la sonrisa # se sent$ Funto a )l. Ealters dio unas afectuosas palmaditas en el antebra!o de <ran;. GH3$mo est, hiFoI 1iempre lo mismo. <ran; sent a simpat a por Ealters, pero... Hcundo aprender a que un capitn de corbeta de la Barina de Estados Unidos, de treinta # seis aos, no era hiFo de nadieI GBu# bien, pap. Ealters sonri$. GH:u) me van a ensearI G1$lo algunas instantneas. 3$mo pasamos nuestras vacaciones de verano 3oo; # #o. 2eduFeron la intensidad de las luces # el alf)re! pro#ect$ la primera fotograf a en la gran pantalla. Era una toma a)rea del mar, # apenas pod an distinguirse dos puntos negros # borrosos a lo leFos. >a segunda foto estaba tomada ms cerca # era posible distinguir la forma del submarino # la del barco carguero. >a siguiente era una fotograf a vertical del carguero # pudieron advertir una carga de brillantes autom$viles. <inalmente, una clara imagen del submarino. Era decididamente un submarino del tipo de flota' torreta, doble periscopio, un gran ca$n de cubierta...

GUno de los nuestros GdiFo <ran;G. No ha# error posible. 3oo; habl$ con calma. GH3untos nos quedan todav a con ese maldito ca$n de cubiertaI GNo lo s) G<ran; mir$ a Ealters, cu#a suave sonrisa hab a desaparecido. %en a el ceo fruncido, parec a algo perpleFo. >a imagen siguiente era an ms cercana, todav a tomada desde el aire, pero Funto al submarino. >a nave era negra # el t)le" aparentemente hab a estado en lo cierto' no ten a marcas de identificaci$n. Ealters se puso de pie, se cal$ las gafas # fue hasta la misma pantalla para inspeccionar la imagen lo ms cerca posible. G1ubmarino de flota... tipo antiguo. &ir a que es de la etapa final de la segunda guerra mundial. GH<inalI Gpregunt$ <ran;. G(ueno, esto# seguro de que no es de los primeros modelos. Buchos, que estn todav a en operaciones, han sido transformados. Usted lo sabe... Ha prestado servicios en ellos. GEs cierto, pero todav a deben quedar algunos dando vueltas, que no han sido transformados. GPor supuesto GEalters se frot$ la barbillaG. >os han vendido a cuanto pa s e"tranFero ha# en el planeta, o los han convertido en museos flotantes. *dems, ese submarino parece estar en mu# buenas condiciones. <ran; se volvi$ hacia el alf)re!' GHNo tiene nada un poco ms cercaI H*lguna donde se vea bien la torretaI El alf)re! busc$ en una pequea pila de fotograf as, encontr$ una apropiada # la coloc$ en el pro#ector. Ealters se estaba paseando todav a frente a la pantalla cuando apareci$ la nueva imagen. Era una vista mu# cercana, en la que se apreciaba la torreta a un lado. G3)ntrela GdiFo <ran;G. O ampl ela todo lo que pueda. El alf)re! corri$ la torreta hasta el centro de la pantalla # luego comen!$ a agrandarla lentamente. GUn poco ms arriba GdiFo Ealters, apro"imndose a la escenaG. *s est bien. >a imagen permaneci$ estable. <ran; apenas pudo apreciar algunas marcas en el lado de la torreta. GHJen esos botonesI HEsos botones que sobresalen, como remachesI GdiFo Ealters mostrando su emoci$n en aumento. En nuestra )poca esos botones delineaban el nmero. >o hac an de esa manera. 3uando quer an ser identificados, pintaban el nmero, e"actamente dentro de la l nea de los botones. 3uando quer an pasar de inc$gnito, lo borraban. <ran; dio unos golpecitos en el pro#ector. G*mpl ela un poco ms. El alf)re! cumpli$ lo ordenado # estudiaron los botones, apenas visibles en la borrosa imagen mu# agrandada. <inalmente, Ealters se dio la vuelta # anunci$ triunfal' GM&os ochenta # cuatroN Gcon e"presi$n de felicidad toc$ la pantalla repetidas veces con las puntas de los dedosG. %endr) que controlarlo. Pero creo que fue puesto en servicio alrededor de ,-68. 3oo; hi!o un gesto de asentimiento, pero <ran; pareci$ quedar parali!ado. GUn momento GdiFo suavementeG. H:uiere decirme que )ste es realmente uno de nuestros submarinos de la segunda guerra mundialI >a cabe!a de Ealters subi$ # baF$ varias veces. G1 . 1eguro. 1in la menor duda. %ambi)n 3oo; qued$ ahora parali!ado al escucharle. <ran; se puso de pie # mir$ fiFamente la borrosa imagen # los botones que aparec an en relieve en la torreta. 3on ra!$n 3om1ubPac no ten a ninguna informaci$n sobre )l.

Ealters indic$ el camino hacia su oficina en la divisi$n de registros, con el rostro encendido de entusiasmo. 3oo; # <ran; iban detrs de )l, llevando el segundo las copias de las fotograf as. 3oo; pregunt$ si no era conveniente informar a 1ubPac para que retiraran los sabuesos. GNo GdiFo <ran;G, d)Falos sudar. Puede ser que salgan con la misma informaci$n # qui! puedan decirnos por qu). &ebe de haber una e"plicaci$n. Es probable que tengan algunos pocos submarinos del vieFo tipo que no han sido convertidos # no quieran que nadie lo sepa. G= tal ve! ha#amos vendido )ste a la Barina de (rasil Gsonri$ 3oo;. Hablando por encima de su hombro, Ealters diFo de repente' G3reo que cono!co ese submarino Gno agreg$ nada ms # continu$ andando rpidamente. <ran; se dio prisa para seguirlo. GParece que los aos no le han hecho perder agilidad... Ealters mostr$ una sonrisa otra ve! sobre su hombro e hi!o un hbil doble paso para confirmarlo. 1u oficina era ms grande que la de <ran;? ms amplia # ms desordenada. 1obre los estantes se ve an antiguos # polvorientos volmenes navales. Ealters empe!$ a buscar entre ellos, despu)s de invitar a <ran; # 3oo; a que tomaran asiento. E"traFo un grueso libro # lo apo#$ sobre el escritorio para revisar sus pginas. >as iba pasando rpidamente murmurando algo para s mismo, hasta que su dedo se inmovili!$ sealando algo. G*qu est, miren esto GdiFo casi en un gruido. <ran; se puso de pie # se acerc$ al escritorio. GNmero dos ochenta # cuatro. El U11 3andlefish, segn informes, hundido apro"imadamente en latitud treinta, frente a la costa del @ap$n. =nce de diciembre de ,-66. GHHundidoI G1 . O sin ninguna e"plicaci$n. Nada convincente. 2ecuerdo el maldito asunto. Hubo un par de hechos parecidos a )ste en las misiones del Pac fico. &iciembre de ,-66, s , seor. GHHace treinta aosI GdiFo 3oo;, incr)dulo. <ran; observaba las fotograf as que ten a en la mano. G&iablos. Est como nuevo. Ealters deF$ escapar una risita. GBuchachos, esto les va a llevar bastante tiempo GdiFoG. No podrn limitarse a llenar un informe # olvidar el asunto. %endrn que encontrar una e"plicaci$n. 3oo; hi!o un gesto. <ran; estaba perdido en sus pensamientos. *lgo nuevo se le hab a ocurrido. >atitud 79. <ue como si hubiera sonado una campana. * las nueve de esa misma maana, 3oo; # <ran; estaban en la cafeter a principal, inclinados sobre sus bandeFas con Fam$n # huevos, caf) # tostadas, cuando 3oo; alcan!$ a ver una figura que andaba entre otros oficiales de menor Ferarqu a, presentes en el Pentgono para cumplir los turnos del sbado. G&imins;# Ganunci$ 3oo;, # <ran; se dio la vuelta para mirar al almirante, baFo # canoso. %ambi)n vest a uniforme # no parec a mu# feli! por ello. El contraalmirante >obell &imins;# era su subFefe del 14N, # eso tampoco lo hac a feli!. >e hubiera gustado ms ser FefeAFefe, # tal ve! algn d a lo fuera... tan pronto como pudieran echar a un lado a los civiles. GBuchachos Gsonri$ d)bilmente. *mbos respondieron el saludo # <ran; le pregunt$ qu) tal le iba en el golf. &imins;# lo mir$ con dure!a. GEl secretario de Estado me sac$ del segundo tee. Be tuve que venir volando. GNo ha# sentido de las prioridades Gbrome$ <ran;. GMNo ha# sentido de la oportunidadN Gbram$ &imins;#. >lam$ a un camarero que pasaba # le pidi$ caf). >uego mir$ los huevos # las tostadas a medio terminar en la bandeFa de 3oo;. 3oo; capt$ la mirada, # con generosidad empuF$ la bandeFa hacia el almirante. &imins;# le sonri$ # dio un mordisco a una tostada. G>a pr$"ima ve! pidan Dhis;#... Gcoment$.

GNo sab amos que usted iba a venir GdiFo <ran;. G*s que tenemos un submarino que nadie ha visto durante los ltimos treinta aos, HcorrectoI G1 , seor GdiFo <ran;. GP$nganme al tanto. G3om1ubPac niega firmemente que sea alguno de los submarinos de flota actuales. Parece que se trata del U11 3andlefish, que se hundi$ en la Profundidad 2ampo, apro"imadamente en latitud treinta, en diciembre de mil novecientos cuarenta # cuatro. 1obre c$mo ha llegado donde ahora est, nadie puede siquiera aventurar una idea. =rdenamos al 3.4.&. que destacara tres remolcadores # personal para que fueran a dar un vista!o. %al ve! tambi)n intenten abordarlo. GHO qu) ha# del barco carguero Fapon)sI El secretario estaba mu# preocupado por su posici$n. GHemos ordenado al 3.4.&. que enviaran gente para calmarlos # recibir su informe. >es aseguraremos que el submarino no les har ningn dao. GUsted no puede saber eso. G*lmirante GdiFo <ran; sonriendoG, Hun submarino que tiene ms de treinta aosI GME"actamenteN Usted no sabe por qu) emergi$. <ran; se ech$ hacia atrs en su silla. G3reo que se trata ms bien de c$mo. :uiero decir... es imposible que tenga a bordo una dotaci$n de personal con vida, a menos que no se ha#a hundido realmente en ,-66 # alguien ha#a estado dando vueltas por el oc)ano durante treinta aos en un submarino robado. &imins;# agit$ su ta!a de caf). GHO qu) me dicen de esos soldados Faponeses en <ilipinasI %odos los aos encuentran alguno que todav a est luchando por el emperador. %al ve! de nuestro lado e"ista un puado de submarinistas fanticos que se quedaron sin radio en ,-66 # han estado recorriendo el Pac fico durante treinta aos, deFndose crecer las barbas # con miedo de mostrar las caras... >a e"presi$n del rostro de 3oo; fue suficiente para que el almirante no insistiera con su teor a. 3ogi$ el resto de la tostada de 3oo; # se la comi$. G&e acuerdo Ggru$G, s$lo quer a demostrarles que cualquier conFetura que pretendamos aventurar en este momento resulta rid cula. MNo podemos suponer que ese submarino es s$lo un vieFo casco inofensivo hasta que no probemos que lo esN <ran; suspir$ # finalmente dio su acuerdo. G3reo que deber amos alegrarnos de tenerlo de vuelta. GM*legrarnosN Gchill$ &imins;#G. Be alegra que est) alegre. O se va a sentir mucho ms contento cuando sepa que nos han ordenado sacar ese maldito submarino de las rutas de navegaci$n en un periquete. GHO despu)sI GO despu)s descubrir c$mo ha ido a parar all . <ran; se tranquili!$. (ien. 1e sinti$ aliviado. * veces la Barina ten a tendencia a ignorar las cosas que le provocaban demasiados problemas. Enterrarlas en un po!o de donde nadie pudiera sacarlas' )sa era la actitud. En la Barina Ken realidad en todos los serviciosL lo ine"plicable era equivalente a desagradable. Pero para Ed <ran;, lo ine"plicable era de primordial inter)s. >e encantaba todo lo que fuera intriga # peligro, # lo desconocido... # se aferraba a ello siempre que se le presentaba la oportunidad. &imins;# empe!$ a enumerar rpidamente las $rdenes sobre futuros procedimientos. El pr$"imo paso ser a obtener transporte hasta HaDai # aloFamientos en Pearl Harbor. &imins;# quer a partir al d a siguiente, a las 5'99 de la maana. <ran; no pudo resistir' GH* qu) hora quiere hacer la salida para el ho#o uno, almiranteI &imins;# se enfrent$ a )l, fiFando sus oFos en los de <ran;. G&eFar) en mi casa los palos de golf si deFa a su amiga. <ran; pas$ el resto de la maana en su oficina revisando las cartas de navegaci$n # las anotaciones sobre investigaciones independientes que hab a estado reali!ando por su cuenta durante

los ltimos aos. * las ,,'99 llam$ por tel)fono a @oanne # se disculp$ por haberla abandonado a mitad de la noche. O luego tuvo que disculparse por haberla despertado a las ,,'99 de la maana. Ella se queF$ una ve! ms de sus quemaduras de sol, # )l escuch$ pacientemente # se pregunt$ c$mo podr a llevarla escondida con )l a Pearl Harbor. *unque, pensndolo meFor, lo nico que lograr a ser a que volviera a quemarse con el sol. *l diablo con la idea. 3olg$ # se acomod$ en su sill$n. Estudi$ la fotograf a de @oanne' su esttica sonrisa, el cabello peinado hacia atrs, su delicada piel. 3erca de )l, las oficinas que lo rodeaban estaban vac as. &e algn lugar ms apartado en el mismo sal$n, lleg$ el ruido de una mquina de escribir. =tro soldado de sbado. <ran; se endere!$ en el sill$n # volvi$ a dedicarse a sus anotaciones. %odo ese pro#ecto su#o Klas notas # cartas que hab a reunido para su propio uso, la investigaci$n reali!ada, las entrevistasL ahora parec a haber adquirido de repente un prop$sito de fresca actualidad. El 3andlefish pod a ser la clave. *l menos, esos pequeos puntos roFos que hab a marcado en la carta del Pac fico Klos que se agrupaban Funto a la latitud 79WL pod an realmente proporcionar la primera evidencia concreta de que el %ringulo del &iablo, frente a la costa 1udeste de Estados Unidos, no era ningn mito, # que, de hecho, ten a un hermano. #

6 de octubre de 1974

3ru!aron el pa s volando en un transporte a reacci$n de la Barina. Bientras atravesaban las Bontaas 2ocosas, 3oo; recibi$ una llamada de 3om1ubPac # escuch$ atentamente. GHPuede esperar un momento, seorI Gcubri$ con la mano el micr$fono # se inclin$ para hablar a <ran;G. &e 3om1ubPac. >a gente de los remolcadores ha informado que no pueden entrar al submarino. GH3$mo es esoI GEnviaron un grupo de abordaFe, pero no pudieron abrir las escotillas. GProbablemente trabadas por el $"ido G<ran; pens$ durante unos instantes # luego cogi$ el tel)fonoG. Habla al capitn de corbeta <ran;. &igan a su personal que no sigan intentndolo. :ue se limiten a remolcar el maldito aparato a Pearl. HEntendidoI >a vo! del otro e"tremo de la l nea diFo haber comprendido. <ran; le dio las gracias # colg$. G2a#, llama al 3.4.&. &iles que nos gustar a tener una reuni$n con ese grupo de abordaFe cuando lleguemos a Pearl. O comunica a 1ubPac que cuando llegue el 3andlefish debern de tener en espera a la gente del 2egistro de (aFas. G1 , seor G3oo; volvi$ al tel)fono # transmiti$ las $rdenes al 3omando de 4nteligencia de &efensa. <ran; retorn$ a sus libretas de anotaciones # despleg$ su carta, un relevamiento cartogrfico naval del Pac fico, desde la costa =este de Estados Unidos hasta la costa Este de 3hina. <ran; hab a pintado a mano en el mismo cerca de cien puntos roFos, # a muchos de ellos les hab a agregado diminutos submarinos dibuFados en negro. %res eran norteamericanos, seis Faponeses # uno brasileo. O a cada uno le hab a colocado una inscripci$n con una fecha, copiada de una lista separada. %odos estaban centrados alrededor de una sola # amplia !ona de mar, frente a la costa del @ap$n. *po#$ el lpi! Funto al submarino norteamericano a cu#o lado aparec a la fecha del ,, de diciembre de ,-66. %ra!$ un c rculo a su alrededor. >evant$ la vista, encontrndose con que &imins;# estaba de pie Funto a su hombro, observndole # bebiendo una 3ocaA3ola. GH:u) diablos es eso, EdI

GUna pequea investigaci$n privada, almirante. GH*h, s I G1e sent$ Funto a <ran; # mir$ detenidamente la cartaG. H&e qu) se trata e"actamenteI G&esastres mar timos. &esapariciones ine"plicables. Es un pequeo hobb# que tengo. Esta es una !ona, en esta parte del Pac fico, en la que se han producido ms desapariciones que en ninguna otra. <ran; seal$, describiendo un c rculo con el dedo, un rea situada en general al Este de @ap$n. GEn este lugar? latitud treinta. >a figura ten a una forma ligeramente ovalada, con su eFe ma#or paralelo a la pequea naci$n. GEl borde oriental de la Ho#a del Pac fico Noroeste, e"actamente encima de la %rinchera de @ap$n, que se e"tiende desde 4Do @ima hasta el Este de Borio;a, en unas cuatrocientas millas. *pro"imadamente el cincuenta por ciento de los desastres no e"plicados en el Pac fico Norte han ocurrido dentro de este c rculo. GH:u) significan esos puntos roFos...I G(arcos, aviones, cualquier cosa que ha desaparecido o fue hallada abandonada durante los ltimos ciento cincuenta aos. GH>os ltimos ciento cincuentaI 3oo; se acerc$ para echar una oFeada, # <ran; hi!o girar la carta para que pudiera verla meFor. 1eal$ los puntos roFos. G3ada punto indica la ltima posici$n informada por un barco o avi$n determinado. En todos los casos desapareci$ simplemente, sin deFar rastros, # hasta el d a de ho# no han sido encontrados. 3on tripulaciones # todo... GHO los pequeos submarinosI Gpregunt$ 3oo;. G>os tres norteamericanos, el 3andlefish entre ellos, desaparecieron durante la segunda guerra mundial. GHundidos por los Faponeses Gaventur$ &imins;#. GNo, )stos son los que no fueron hundidos por nadie. Puedo asegurarlo? ha# e"plicaciones oficiales para cada caso, pero ninguna de ellas pudo ser confirmada. =curre que la Barina, la =ficina de 4nvestigaciones Navales de aquellos d as, diFo que eso era lo que hab a sucedido, # es as como est anotado en los libros de registro. Un poco arbitrario. G(ueno, actualmente no trabaFamos de esa manera Gopin$ &imins;# de mal humor. %anto 3oo; como <ran; guardaron un sugestivo silencio, pero &imins;# no capt$ el significado. <inalmente, <ran; se sinti$ impulsado a hacer un comentario. G*lmirante, espero que est) en lo cierto. Porque tengo la sensaci$n de que no e"istir ninguna e"plicaci$n simple sobre la reaparici$n del 3andlefish. O espero que no le asignemos alguna arbitrariamente, tan s$lo porque parece ser adecuada. &imins;# e"hibi$ una mirada de profundo disgusto. GEste no es el momento para anticipar teor as, capitn. Primero e"amine el submarino... # despu)s analice lo que tiene. &imins;# se puso en pie. <ran; le mir$ fiFamente. G>o que tenemos es un submarino que no deber a estar en ese sitio. &imins;# sacudi$ la cabe!a. GEsta va a ser una investigaci$n preliminar sumamente breve, Ed. No tengo la menor intenci$n de deFarla e"plotar fuera de las proporciones debidas. Entraremos, miraremos un poco... # tomaremos una decisi$n. Eso es todo. *terri!aron en la Estaci$n *eronaval <ord 4sland poco despu)s de las ,7'99, hora del Pac fico, # los tres fueron transportados inmediatamente en una lancha a trav)s del 1outheast >och hasta la base de submarinos, desde donde los llevaron en un autom$vil al muelle. *ll se encontraba amarrado un vieFo # enorme buque color gris, el U11 4mperator, buque madre de submarinos? # estaban despeFando una parte del muelle para cuando llegara el 3andlefish.

1e registraron a bordo del buque au"iliar # los acompaaron hasta sus respectivos camarotes en la cubierta principal. * &imins;# le instalaron en la cmara del comandante de la fuer!a de submarinos. 3oo; # <ran; obtuvieron oficinas contiguas. Por las averiguaciones que efectu$ 3oo; supieron que pasar an tres d as antes que se produFera la llegada del 3andlefish. <ran; imparti$ a 3oo; una serie de $rdenes relativas a la inspecci$n del submarino. :uer a que se hallara presente un grupo completo de t)cnicos. :uer a e"plosivos, para el caso de que fuera necesario volar las escotillas. :uer a equipos de radio, traFes protectores, mscaras de gases # autoridad total para dirigir la operaci$n. 3oo; prometi$ obtener todo, menos lo ultimo. GEso lo tendrs que arreglar t mismo GdiFo sonriendo. <ran; se dirigi$ en autom$vil a las oficinas que ten a en la base el 3omando de 4nteligencia de &efensa. >e recibi$ un hombre alto, de aspecto recio, con una roFa # revuelta cabellera, que se present$ a s mismo como el capitn de nav o Belanoff, # pronto se disculp$ porque su personal destacado para el abordaFe no hab a regresado lo suficientemente rpido. GUn helic$ptero de ese portaaviones recoger a uno de mis hombres # le traer directamente ante usted. &ebe llegar esta noche. GH:uiere que le muestre las instalaciones, capitnI <ran; declin$ el ofrecimiento # pidi$ que le avisaran tan pronto como llegara el oficial del 3.4.&. 2egres$ en el autom$vil al muelle # subi$ a su aloFamiento a bordo del 4mperator. Estaba acostado sobre un duro sof tapi!ado en plstico, debaFo de un oFo de bue# abierto, estudiando un corte del submarino de flota, cuando cedieron sus prpados # qued$ sumido en un profundo sueo. 3uatro horas ms tarde, el teniente 3oo; golpe$, entr$ bruscamente en la oficina # le despert$. GBi parte esta hecha Ganunci$. Bientras <ran; parpadeaba sin terminar de despertarse, 3oo; se acomod$ en el sill$n situado detrs del escritorio # comen!$ a e"poner los arreglos que hab a reali!ado, hasta que tambi)n fue quedndose dormido. <ran; se levant$, se acerc$ al oFo de bue# # mir$ hacia fuera, aspirando el fresco aire de mar. * trav)s del agua logr$ ver la negra e imponente torreta del U11 0eorge Eashington, uno de los submarinos nucleares ms modernos. >a ma#or parte de la nave estaba debaFo del agua, pero lo que mostraba encima era enorme, haciendo parecer pequeos a los pocos submarinos de flota transformados que se encontraban cerca. <ran; nunca hab a tenido el placer de servir a bordo de uno de esos hoteles flotantes. Hab a pasado su carrera atado a un escritorio o patrullando a escondidas el golfo de %on;in en un estrecho submarino de flota. * bordo del 3andlefish estar a por lo menos en lo su#o. Bientras contemplaba el Eashington pens$ en el U11 1corpion, un submarino nuclear, de cuarenta millones de d$lares, que desapareci$ con una dotaci$n de noventa # nueve personas en ma#o de ,-/5. 1us restos fueron encontrados esparcidos por el fondo del *tlntico, a una profundidad de tres mil metros # a unas cuatrocientas sesenta millas al 1udoeste de las *!ores, directamente sobre la cadena montaosa que se levanta en el *tlntico medio. O el %ribunal Naval de 4nvestigaciones lleg$ a la conclusi$n de que' >a causa de la p)rdida del 1corpion no puede determinarse sobre la base de las pruebas actualmente disponibles. HNada ms que superstici$nI <ran; sonri$. *unque hab a demasiada charlataner a respecto al %ringulo del &iablo, los hechos no pod an ignorarse. (arcos, aviones # submarinos hab an desaparecido con alarmante frecuencia en las aguas situadas frente a las costas de <lorida, en una !ona que formaba apro"imadamente un tringulo, entre Biami # los puntos situados al Norte de (ermudas # al 1ur de (arbados. O ahora, de acuerdo con la investigaci$n particular reali!ada por <ran; # los estudios independientes de otras personas, la !ona situada frente a las costas de @ap$n, conocidas como >atitud 79X, estaban surgiendo como un centro similar de terror oceanogrfico. 1e dio la vuelta # observ$ a 3oo;, dormido detrs del escritorio. &imins;# ser a el hombre con quien )l tendr a que luchar... # los pequeos &imins;#... # el 1.4.N., los Fefes 3onFuntos. H:u) diablos podr a hacer para despertarlosI HO por qu) demonios siempre dorm an ante cosas como )staI MHacer cuenta que no e"isten, # los problemas desaparecernN M:u) actitudN M:u)

maldita # desesperante actitud, esa incre ble ceguera oficialN Esos sitios como (ermudas # >atitud 79W continuar an cobrando sus v ctimas indefinidamente # nadie har a Fams nada para impedirlo. &espu)s de todo, Hcomo puede uno tomar medidas contra algo que no e"isteI El regreso del U11 3andlefish, despu)s de treinta aos de oscuro e impreciso olvido, significaba una oportunidad inigualable. En alguna parte, en sus cubiertas o debaFo de ellas, o en la ruta que hab a patrullado, estaban las respuestas. O Ed <ran; ten a la seguridad de ser el nico que deseaba formular las preguntas correctas. * las ,.'79 llam$ el capitn Belanoff para informar que su oficial, un teniente de nav o, Harr# Nails, acababa de llegar en el helic$ptero con un informe completo sobre el intento de abordaFe la inspecci$n preliminar del 3andlefish. <ran; dispuso que se encontrara con )l en el club de oficiales a la hora de cenar # luego despert$ a 3oo;. 1e cambiaron de ropas # fueron apresuradamente por la base de submarinos, baFo un cielo amena!ador en el atardecer. El club de oficiales estaba lleno de gente. El teniente de nav o Neils hab a colgado su impermeable naval sobre una silla. >es salud$ con un vivo apret$n de manos # les invit$ a sentarse con )l. GHe pedido bistecs, capitn GdiFo a <ran;G. Belanoff quiere que se anote todo en su cuenta. G>e complaceremos con gusto, teniente G<ran; se sent$ Funto a Nails e indic$ a 3oo; que lo hiciera en la otra silla G:ueremos o r algo sobre el 3andlefish. GEst en espl)ndidas condiciones, seor. No ha# partes o"idadas ni el menor signo de corrosi$n. Est casi como nuevo. GH1ubi$ a bordoI G1 , seor. >lev) conmigo un grupo de abordaFe de cuatro hombres, t)cnicos especiali!ados, que conocen su oficio. GBu# bien GdiFo <ran;G, volvamos atrs # d ganos e"actamente todo lo que sucedi$. G>o vi por primera ve! desde el barco carguero Fapon)s que inform$ de su aparici$n. El capitn me lo seal$ personalmente. Estaba inm$vil en el agua, a una media milla de distancia, sin ningn nmero visible en la torreta. >o recorr con la vista usando los prismticos del capitn, hasta que empe!$ a darme unos tirones en la manga # a hablar. Estaba tan asustado por el incidente que ni siquiera pudo decirme c$mo hab a emergido... directamente hacia arriba, la proa primero, o la popa primero. %odo lo que diFo fue' M1ubmarino subeN M*rribaN 3oo; no pudo contener una sonrisa. G*parentemente, intent$ de todo. >lamar a viva vo!, radio, c$digo Borse, bandera blanca, ten a en la cabe!a cierta idea de que )l hab a provocado un ataque. 1u int)rprete tuvo mucho trabaFo para citarme la le# no escrita' Nunca se debe emerger en el rumbo de una nave amiga, ni siquiera en broma. En el mensaFe de radio que el capitn envi$ a su gente... GNails hi!o una pausa mientras buscaba en su cartera una libreta de anotaciones que abri$ # le#$G' *qu est GdiFoG. El submarino emergi$ en forma nada amistosa. GPor eso el departamento de Estado estaba tan convulsionado a#er Gresopl$ 3oo;. <ran; sonri$. GEs lo normal. Nosotros progresamos en medio del pnico. GEste hombre Gcontinu$ Nails Ghace cuarenta aos que est en la Barina Faponesa. Es capitn de los barcos cargueros clase Baru desde antes de la guerra de 3orea. 1iendo marinero durante la segunda guerra mundial tuvo su parte en algunos encuentros con submarinos. Una ve! que navegaba en un convo# hundieron todos los barcos menos el su#o. &e manera que pueden imaginarse cunto amor siente por nuestros submarinos... Hacia la hora en que lo deF) hab a empe!ado a sonre r # decir bromas, pero me daba cuenta de que an segu a intranquilo. Nails hi!o una nueva pausa para beber de su copa, se sec$ los labios # luego agreg$' GO si lo necesita, tengo grabada la entrevista. >os bistecs hab an llegado # empe!aron a comer mientras Nails les relataba sobre el abordaFe submarino. GNos apro"imamos desde tres direcciones diferentes, manteniendo las radios encendidas en

todo momento. 3reo que eran comprensibles todas las precauciones. Pero el submarino no hi!o absolutamente nada, estaba all , quieto, sin responder a nuestras seales. >e llamamos tambi)n con altavoces. Nada. Entonces orden) grupos de abordaFe de dos de los remolcadores # fui con uno de ellos. Pramos cinco. Nos desplegamos sobre el submarino # comen!amos a inspeccionarlo. >e Furo, capitn, parec a que no hubiera estado en el mar ms de dos d as despu)s de su ltimo reacondicionamiento. GHNo hab a algas, ni fango, ni nada parecidoI G1eor, estaba completamente limpio GNails unt$ con mantequilla un panecillo # consult$ su informeG. 3uando buscamos alguna identificaci$n, encontramos las cabe!as de pernos que sobresal an en un lado de la torreta # pudimos comprobar el nmero' dos ochenta # cuatro. Pero en ese momento ninguno de nosotros supo qu) significaba. Entonces fue cuando uno de los t)cnicos encontr$ el nombre escrito sobre la ho#a de rescate, en lo alto de las tiFeras del periscopio' 3andlefish Gel teniente se detuvo otra ve! # se llev$ a la boca un tro!o de bistecG. %ampoco eso nos sirvi$ de nada. >uego llamamos, golpeando en los lados de la torreta. No hubo respuesta. Entonces orden) que intentaran for!ar las escotillas. (ueno, seor, los tipos estuvieron de rodillas, sudando # bufando, pero no las pudieron abrir. No se mov an. &e manera que abandonamos el intento # nos dedicamos a recorrer la cubierta buscando evidencias. Nails qued$ nuevamente en silencio, masticando apresuradamente su bistec. <ran; # 3oo; com an # esperaban con paciencia. <inalmente, Nails pas$ la servilleta por sus labios # se agach$ sobre su cartera. GPerd$n, seor? esto se ha encaFado aqu , es dif cil sacarlo... E"traFo un obFeto bastante grande # lo puso sobre la mesa. GEncontramos esto enganchado en el ca$n de la cubierta posterior, seor. <ran; mir$ fiFamente el tubo nico del prismtico # la e"traa disposici$n del se"tante adherido a )l. GH:u) es esoI Gpregunt$ 3oo;. GUn se"tante GdiFo NailsG. El capitn del remolcador lo reconoci$. Eran mu# comunes en la segunda guerra mundial, segn me diFeron. >o usaban muchos navegantes. Es la mitad de unos prismticos Kuna sola lenteL # el se"tante. 1e pueden hacer lecturas mu# e"actas con )l, aun a trav)s de bruma ligera. Pero parece que no se han vuelto a utili!ar desde la segunda guerra mundial. <ran; segu a mirando el instrumento. *ll hab a una prueba? no eran fotograf as, ni informes, ni nmeros de un vieFo catlogo de la flota. *ll ten a una reliquia de una guerra producida treinta aos atrs, # parec a casi nueva. Bs que nunca se sinti$ ansioso de encontrarse cara a cara con el 3andlefish. %en a la impresi$n de que estar a enfrentndose al futuro.

8 de octubre de 1974

<ran; se acost$ a las 89'99 # no pudo salir de la cama hasta las -'79 del d a siguiente. &esa#un$ con 3oo; en el club de oficiales # luego parti$ a informar al almirante &imins;#. &imins;# escuch$ pacientemente la cinta grabada durante la entrevista del teniente Nails con el capitn Fapon)s, pero no se mostr$ mu# impresionado. Pidi$ a <ran; que utili!ara una secretaria para que entresacara s$lo los hechos # los presentaran en el informe oficial. <ran; puso obFeciones, sobre la base de que las impresiones # sentimientos del capitn Fapon)s eran tan importantes como sus observaciones visuales. GNo GdiFo &imins;#G, no vamos a convertir esto en una historia de terror de la Barina. No hace falta nada de ese asunto del pasado del hombre en la Barina 4mperial. No complique las cosas # va#a al grano.

G(ueno, almirante, no s) qu) vo# a hacer para que esto sea algo simple G<ran; abri$ su cartera # sac$ el e"trao se"tante, apo#ndolo en el escritorio de su Fefe. &imins;# escuch$ con paciencia los comentarios de <ran; sobre el instrumento, pero por su e"presi$n parec a que alguien hubiera depositado a sus pies un cadver de dos d as. 1ugiri$ que describieran el se"tante en la lista de artefactos. <ran; sali$ con la cinta # el se"tante # cru!$ la base andando solo, decidiendo actuar con sutile!a a partir de ese momento en aquello que tuviera inFerencia el almirante. :ue descubriera )l solo las cosas. * &imins;# le disgustaba figurar en segundo plano, de manera que si lograba hacerle pensar que todo era idea su#a... <ran; se detuvo cuando sinti$ las primeras gotas que golpeaban en su gorra. >luvia. 3orri$ a buscar refugio en el momento en que las nubes descargaban, pero se qued$ empapado por el peor chaparr$n que hab a visto desde los mon!ones en Jietnam. 1e mantuvo debaFo del porche en la oficina del 3.4.&. contemplando la lluvia, pero pensando en el 3andlefish. >as circunstancias de su hundimiento, esa informaci$n deb a de estar disponible, pero se hallar a enterrada en alguna parte de los archivos en Eashington. Har a que se la enviaran. 3uando llegara el momento de coordinar los informes, pruebas # coincidencias, Hc$mo deb a presentarlosI No hab a duda de que los servicios telegrficos captar an parte de la artiller a enviada por los Faponeses. Por supuesto, el asunto pod a presentarse como un simple incidente Kun submarino de flota que hab a emergido accidentalmenteL para no mencionar las diversas circunstancias atenuantes. HPero qu) suceder a si algo se filtraba...I 2E02E1* 1U(B*24N= &E <>=%* PE2&4&= &U2*N%E %2E4N%* *Y=1. 02*N 3=NB=34UN EN >* B*24N*. E> B41%E24= BZ1 02*N&E &E NUE1%2=1 %4EBP=1. <ran; se imaginaba los titulares # las consecuencias. Un gran empuF$n de la prensa pod a significar el impulso que necesitaba la Barina para lan!ar una investigaci$n en escala completa. <ran; lo estuvo rumiando durante largo rato, hasta que la lluvia disminu#$ considerablemente # pudo continuar su camino hacia el buque au"iliar. 3uando lleg$ estaba sonriendo, empe!ando a dar forma a un plan para que las cosas se hicieran a su manera. $

10 de octubre de 1974

* las ,8'99 el muelle estaba lleno de oficiales navales # t)cnicos. (aFaron distintos equipos de los camiones # los dispusieron en filas' radios, medidores de temperatura, palancas, sopletes, e"plosivos, cascos # traFes protectores # mscaras de gases. &esde el e"tremo de la drsena avan!aron chillando dos ambulancias que ostentaban el distintivo de 2egistro de (aFas. Ed <ran; lleg$ en compa a del almirante &imins;#. 3oo; les abri$ la puerta. G(uenos d as, almirante. Ja a llegar un poco tarde. Hace die! minutos informaron que se encontraba frente a Co;o Head. &imins;# deF$ escapar un gruido. <ran; se acerc$ a los t)cnicos que controlaban los equipos de inspecci$n. &imins;# le sigui$. 1e detuvo detrs de <ran; # Kcolocndose ambas manos en la cinturaL contempl$ los equipos con una franca mirada de escepticismo. GHNecesita todo esto, EdI <ran; se incorpor$ # le mir$ sonriendo. GNo sabemos qu) vamos a encontrar, almirante. &ebemos de estar preparados. &entro de ese cigarro de metal puede haber cualquier cosa. No podemos hacer saltar simplemente las

escotillas # subir a bordo. GNo Gtuvo que aceptar &imins;# con un desganado murmullo. *part$ la vista # se aleF$ hacia el borde del muelle. <ran; se dio la vuelta en direcci$n a los e"pertos en demoliciones que se acercaban con sus equipos. Eran dos submarinistas de mediana edad? uno de ellos fumaba una pipa # el otro un cigarro. GJamos a ser sinceros con usted, capitn GdiFo el que ten a la pipaG? hace ms de ocho aos que no quitamos el detonador a un Bar; ,6. G%al ve! tengamos suerte GdiFo <ran; sonriendoG. Puede ser que el 3andlefish ha#a disparado todos los su#os. G>o dudo. 1u record de guerra no era mu# abultado, que digamos. El primer remolcador ocenico apareci$ en el canal que se abr a entre la pen nsula Eaipio # el astillero naval a las ,8'79, entrando en Pearl Harbor. *van!$ por el 1ur de la isla <ord, mientras los submarinistas esperaban en tensi$n su primera vista del 3andlefish. 3uando el segundo remolcador pas$ por el 1outheast >och con el submarino a remolque, los prismticos se levantaron. * pesar de lo esperado, el aspecto de la nave estaba mu# leFos de ser ruinoso. No se apreciaban adherencias ni mancha alguna de corrosi$n. Era liso # brillante, negro # de amena!adora apariencia asesina. &aba la impresi$n de estar armado # listo para la acci$n, un submarino en condiciones de combatir inmediatamente, cu#a participaci$n en la lucha acababa de comen!ar, en ve! de estar sepultado en la historia de treinta aos atrs. En el ambiente de los especialistas, el submarino es el arma, # )ste aparec a sombr o # temible. <ran; no pudo contener el rapto de orgullo paternal que se apoder$ de )l. El hiFo pr$digo regresaba al hogar, # <ran; estaba dispuesto a recibirlo con los bra!os abiertos. Pero mientras el 3andlefish se desli!aba con suavidad, entrando por el Baga!ine >och, se pregunt$ fuga!mente si el mundo no hubiera estado meFor sin )l. * las ,7'79 estaba amarrado. >os remolcadores deFaron caer los cables # partieron. >os hombres del 4mperator se hab an instalado en la popa de su barco # observaban all abaFo al 3andlefish, hasta que los oficiales de guardia comen!aron a meterles prisa para que regresaran a sus obligaciones. Oa no hab a la menor posibilidad de mantener siquiera una apariencia de reserva. Hacia las ,5'99 de esa misma tarde, todo Pearl Harbor estar a al tanto de la noticia. *l d a siguiente no quedar a un solo periodista en la isla que no estuviera clamando para obtener un permiso de entrada en la base. <ran; tom$ nota mentalmente para ordenar que se estableciera la condici$n de seguridad R en todas las entradas. 1i pretend a que su plan tuviera )"ito, deb a de reali!ar un verdadero esfuer!o para evitar la publicidad. &eFar a que fuera &imins;# quien decidiera algn tipo de autori!aci$n a la prensa. Enviaron a almor!ar a los t)cnicos # especialistas en e"plosivos # les ordenaron regresar a las ,6'79 para iniciar el trabaFo. 1$lo permanecieron en el muelle <ran;, 3oo; # &imins;#, adems de la gente de 2egistro de (aFas. >os tres oficiales del 1.4.N. fueron por el muelle a lo largo del 3andlefish, echndole un vista!o de e"pertos. >leg$ un autom$vil, del que descendieron el capitn Belanoff # el teniente Nails, del 3omando de 4nteligencia de &efensa, que iban a ver el submarino. 3uando se quit$ la gorra para enFugarse la frente, los roFos cabellos de Belanoff se agitaron en todas direcciones con el viento. Nails seal$ el ca$n de la cubierta posterior. G*ll es donde encontr) el se"tante. Estaba colgado de esas barras. <ran; se pregunt$ por qu) le preocupaba ms ese se"tante que cualquier otro aspecto del asunto. 1ent a un persistente deseo de conocer su historia, como si de alguna manera ella fuera la clave para desvelar el misterio del 3andlefish. 1e acerc$ a &imins;#. G*lmirante, Hqu) piensaI Hubo un largo silencio. GH&iFo que los Faponeses nunca pretendieron haberlo hundido en acci$n de guerraI

G*l principio lo hicieron, pero luego lo negaron. &imins;# se mostr$ perpleFo como nunca. G(ueno, no comprendo... Est en condiciones incre blemente perfectas. >evant$ la vista en direcci$n a <ran;, esperando una respuesta, una e"plicaci$n. *l vieFo le resultaba insoportable todo lo que fuera desconocido. * las ,6'6S estaban listos para entrar a bordo. Un t)cnico llamado >lo#d se present$ a <ran;. G(aFar) delante de usted, capitn. 1iga mi linterna en todo momento. No se desv e hacia ningn compartimiento. Haga e"actamente lo mismo que #o. G&e acuerdo Gacept$ <ran;, # ambos comen!aron a colocarse los traFes protectores con la a#uda de varios t)cnicos. 3oo; e"plic$ a &imins;# el motivo de esas precauciones. G1i los compartimientos estn inundados, es mu# probable que el agua salada ha#a penetrado en los elementos o en los circuitos cerrados. No sabemos si esas bater as pueden conservar todav a alguna carga. %al ve! ha#a gas de cloro en la atm$sfera interior. GPero ser a posible olerlo inmediatamente. G1i se encuentra locali!ado, compartimiento por compartimiento, no. <rancamente, almirante, no sabemos qu) diablos vamos a encontrar all abaFo. <ran; se volvi$ hacia >lo#d. GH3ree que pueda estar inundadoI GEstar a todav a en el fondo Grespondi$ >lo#d sacudiendo la cabe!a. >uego dud$G' *unque... GH*unque qu)I GOo no asegurar a nada, capitn. *mbos se colocaron los auriculares de la radio # mscaras para gases. * trav)s del visor de plstico, <ran; observ$ a los e"pertos en e"plosivos cuando descend an por la pasarela hacia la cubierta superior del 3andlefish, llevando un gato hidrulico # un soplete de acetileno. <ran; reaccion$ al o r crepitar una vo! en sus auriculares, 1e volvi$, encontrndose con 3oo; que le sonre a, con un micr$fono en una mano # un equipo de radio porttil en la otra. %ambi)n ten a puesto un par de auriculares. <ran; le hi!o un alegre saludo # descendi$ luego por la pasarela, detrs de >lo#d. 1iguieron a los e"pertos en e"plosivos hasta cerca de la torreta # esperaron al pie, mientras los otros sub an solos al puente para instalar el gato hidrulico. >os especialistas en voladuras se alistaron sobre la escotilla de la torreta. G1er meFor que se aparten hacia atrs, seor GdiFo uno de ellos, lan!ando su cigarro por encima de la bordaG. No se puede saber hacia d$nde volarn los peda!os. <ran; mantuvo la cabe!a por debaFo del nivel del puente, esperando o r los primeros ruidos del gato hidrulico. Pasado un momento sin que se produFeran, se asom$ por el borde. El otro e"perto en demoliciones hab a puesto una mano sobre el bra!o de su compaero, como para contenerle, # parec a haberse suscitado una discusi$n entre ambos. GH:u) pasaI Gpregunt$ <ran;. 1e o#$ crepitar su vo! en el altavo! que ten a 3oo; en la mano, alcan!ando todo el submarino. El reticente e"perto se puso de pie sobre la escotilla # habl$ en respuesta a <ran;. G(ueno, seor, se me acaba de ocurrir... 3omo no ha# seales de $"ido de corrosi$n, Hha tratado alguien de abrir esto simplemente a manoI GJolvi$ a arrodillarse frente a la escotilla. G=iga Ggrit$ <ran;G, no se abrir. El teniente Nails #a lo intent$... G1e detuvo en medio de la frase al ver que el e"perto lo ignoraba, dando un tir$n a la rueda de aFuste. >a rueda gir$ sali)ndosele de la mano # la escotilla se abri$ saltando como un corcho. <ran; se qued$ mirando la tapa fiFamente. El e"perto en demoliciones se puso de pie, restregando sus manos en los pantalones. G3omo si la hubieran engrasado esta maana GdiFo sonriendo. 1u compaero le entreg$ el gato con un brusco movimiento # descendi$ del puente disgustado. El otro permaneci$ en su sitio,

mirando hacia abaFo por el negro aguFero abierto, presa de natural curiosidad. <ran; #a hab a trepado por la barandilla del puente cuando sinti$ un enorme tir$n en su traFe protector. Era >lo#d. GOo primero, seor. >os dems, que salgan de este submarino. El e"perto en demoliciones descendi$ del puente. <ran; se ech$ a un lado # permiti$ que >lo#d subiera primero por la escala, luego se uni$ a )l en el puente # ambos miraron hacia abaFo por el aguFero de acceso. >lo#d encendi$ su linterna # la apunt$ hacia abaFo. En la penumbra s$lo vieron el suelo metlico entrecru!ado # agua enfangada. GJamos GdiFo >lo#d, # se deF$ caer al interior de la torreta, seguido por <ran;. Este pis$ el charco de agua enfangada, que le salpic$ las botas. Bir$ hacia abaFo, para asegurarse de que no se trataba de cido que pudiera corroer el material protector. >lo#d pase$ rpidamente la lu! de la linterna por el interior de la torreta. <ran; sigui$ con la vista el ra#o luminoso reconociendo el instrumental familiar. >uego baF$ su propia linterna para observar el suelo. Hab a pequeos tro!os de cristal rotos, papeles # otros restos desordenados. >evant$ el ha! de lu! hacia un tablero de instrumentos' la ma#or parte ten a el cristal destro!ado. G1igamos GdiFo >lo#d, # se adelant$ para descender por el po!o. <ran; le sigui$, baFando por la escala hacia la sala de control. >as luces de ambos recorrieron los mamparos, viendo las vlvulas, palancas, llaves interruptoras e instrumentos, an intactos. El suelo de la sala de control estaba cubierto por una variedad de elementos ca dos en desorden' cartas nuticas, libros, lpices, ceniceros, una camisa... Pero nada de lo que ve an presentaba pruebas de $"ido, corrosi$n o algo semeFante que hubiera podido ni remotamente denunciar el desgaste o los efectos de treinta aos debaFo del agua. 1olamente la inundaci$n menor en los sitios ms baFos. * trav)s de la radio se escuch$ la vo! de >lo#d' GEstamos en la sala de control. >a integridad es perfecta. Ha# bastante desorden, pero todav a no hemos visto cadveres. <ran; lan!$ otra rpida mirada alrededor del compartimiento. >lo#d ten a ra!$n. No hab a el menor indicio de restos humanos. %odo parec a indicar una reciente presencia del hombre, como si se hubiese producido un inesperado )"odo en masa. >lo#d le dio unos golpecitos en el hombro # <ran; sigui$ al t)cnico, que #a traspon a la abierta escotilla de comunicaci$n interna. 3on el equipo de radio en sus manos, 3oo; precedi$ a &imins;# # a Nails? avan!aron por la pasarela # pasaron a bordo del submarino? luego 3oo; subi$ la escala hac a el puente. 1e detuvo sobre la escotilla de la torreta # oli$ el aire que sub a desde el interior. >uego levant$ el micr$fono' GEd, habla 3oo;. Esto# sobre el puente. Bi nari! me dice que el aire est bien. HHan encontrado algn compartimiento herm)ticamente cerradoI >a linterna de >lo#d se pase$ alrededor del compartimiento siguiente # se detuvo en las filas de literas verdes apiladas de tres en tres, que ocupaban todo el largo del aloFamiento de la tripulaci$n. <ran; ilumin$ las literas del lado opuesto. (uscaban cadveres. GEstamos en el aloFamiento de la dotaci$n Ginform$ <ran; por la radioG. No hemos tenido ningn problema para llegar hasta aqu . %odas las escotillas estanco se encuentran completamente abiertas. >as literas estn vac as, no ha# ningn cadver aqu . Ha# muchos elementos personales por todas par... :ued$ inm$vil al o r el ruido que hi!o su pie' un fuerte cruFido. &irigi$ al suelo la lu! de la linterna. GH:u) diablos fue esoI Gmurmur$ >lo#d desde el otro lado del pasillo. <ran; hi!o un movimiento # descubri$ la causa del ruido. Hab a aplastado un pequeo retrato con marco. 1e agach$ para recogerlo. G*cabo de pisar a la madre de alguien. >lo#d lan!$ una risita # sigui$ hacia adelante, eligiendo el camino entre los restos. El suelo estaba cubierto de cosas personales de los tripulantes. <ran; se detuvo otra ve! # levant$ una

antigua mquina de afeitar 0illette. >a ilumino con la linterna' el borde de la hoFa estaba an brillante # conservaba su filo. GMHiFo de puta...N G<ran; escuch$ la e"clamaci$n de >lo#d desde el siguiente compartimiento. Estaba de pie, sin terminar de cru!ar la escotilla. <ran; avan!$ tambalendose en la oscuridad # le sigui$ hasta el cuarto de mquinas anterior. &irigieron las luces de ambas linternas hacia algo que hab a en el pasillo, interponi)ndose en su camino. Era el motor principal nmero uno. G*qu ha# un motor que ha saltado de su montaFe Ginform$ >lo#d a trav)s de la radioG. El mu# maldito est arrancado del mamparo, parece que hubiera querido pasar al compartimiento siguiente. G%odav a no encontramos cadveres Gagreg$ <ran;. %rataron de abrirse paso cuidadosamente para atravesar el cuarto de mquinas anterior, lan!ando maldiciones cuando perd an pie resbalando entre el revoltiFo de caer as # aceite. &esde el puente, &imins;# # 3oo; segu an escuchando los comentarios que les llegaban por radio # permanec an con la vista fiFa en la abierta boca de la torreta. Preocupado por primera ve!, &imins;# habl$ con vo! suave. G&eben haber tenido algn tipo de accidente. >a dotaci$n abandon$ la nave. O aqu est. G1 GdiFo 3oo;G, s$lo que treinta aos despu)s. &imins;# le lan!$ una significativa mirada. >lo#d precedi$ a <ran; para volver otra ve! a los compartimentos situados en la mitad del submarino. >os cuartos de mquinas hab an demostrado ser demasiado peligrosos para cru!arlos sin iluminaci$n adecuada. 3ru!aron de nuevo la sala de control # penetraron en el sector de oficiales. 1$lo encontraron ms elementos personales esparcidos en el suelo # algunas literas volcadas. <ran; avan!$ ansiosamente hacia el cuarto de torpedos de proa. >lo#d le alcan!$ # le previno' G>o siento, seor. Oo primero otra ve!. 1us luces enfocaron los antiguos torpedos Bar; ,6, todav a apo#ados en sus soportes, e"cepto uno, que estaba pac ficamente ca do en el suelo Funto al mamparo, como si hubiera sido su sitio normal. >lo#d se agach$ sobre los torpedos para controlar sus cabe!as de guerra # los mecanismos de armado. <ran; se mantuvo fuera del paso, en la oscuridad, hasta que >lo#d se incorpor$ murmurando' GM*aahN >os t)cnicos hab an comen!ado a descender en fila por la pasarela # estaban sobre la cubierta anterior, preparando sus equipos. Uno de ellos gru$, sorprendido, cuando la rueda de aFuste de la escotilla de proa, que ten a a sus pies, empe!$ a girar sola. >a escotilla se abri$ hacia atrs # >lo#d sac$ su cabe!a a trav)s del aguFero. 1e quit$ la mscara antigs # se levant$ para salir a cubierta. G%enemos pescado vivo all abaFo. 1er meFor que vengan otra ve! esos muchachos de demolici$n. GH:u) ha# de la dotaci$nI Gllam$ 3oo; desde el puente. G&igan a los de (aFas que se traigan las bolsas para cadveres. No ha# nada. Ni siquiera un hueso. %al ve! pudieron escapar antes que el submarino se hundiera GbaF$ el cierre de su traFe protector # levant$ la vista al darse cuenta de que todos le estaban mirando fiFamente. G(ueno, va#an # vean ustedes mismos Gagreg$. >entamente, los t)cnicos se dirigieron al puente. 3oo; llam$ a >lo#d' GH&$nde est <ran;I G&iFo que se reunir a con usted en la sala de control. 3oo; asinti$ # apo#$ la radio en el puente. 1e introduFo en la torreta # se mantuvo quieto en la oscuridad hasta que llegaron con las luces los t)cnicos que le segu an. Pidi$ prestada una de las linternas # observ$ a su alrededor. 3omo no estaba mu# familiari!ado con los submarinos, casi se lleva por delante el vstago del periscopio. >o ilumin$ con su linterna # luego pas$ un dedo por el tubo. >a grasa estaba fresca. Un fot$grafo de la Barina, que llevaba un gran estuche con su equipo de cmaras, descendi$ delante de 3oo; por la escala que conduc a a la sala de control, pasando luego por la escotilla en direcci$n al sector de oficiales. 3oo; esper$ en la sala de control, apo#ado contra un mamparo.

>levaba all cinco minutos cuando apareci$ <ran;, agachado para cru!ar la escotilla. G%uve que indicar a ese tipo que empe!ara a tomar fotograf as GdiFo, quitndose la mscara de gasesG. Jamos a echar una oFeada a esos instrumentos. &irigieron las luces de ambos hacia los tableros de instrumentos. *ll tambi)n estaban rotos los cristales, pero todo parec a estar en buenas condiciones de servicio. 1e acerc$ uno de los t)cnicos # enfoc$ a <ran; con su linterna. GH:uiere creerloI >as bater as anteriores todav a tienen cierta carga. <ran; mir$ al hombre, luego se volvi$ en direcci$n al panel # movi$ una llave interruptora. 4nstantneamente la sala de control se llen$ de lu!, las roFas luces de combate. <ran; mir$ la cara de 3oo;, que brillaba enroFecida por el refleFo. El t)cnico movi$ otro interruptor # la pantalla del radar se ilumin$. GEst en servicio GdiFo. 3uando &imins;# descendi$ a la sala de control para reunirse con <ran; # 3oo;, el compartimiento hab a cobrado vida con los !umbidos electr$nicos # el acompasado repiqueteo del sonar. %odos los equipos funcionaban. &imins;# lo observ$ asombrado # luego hi!o un e"pansivo ademn. G(ueno, Hqu) vamos a hacer ahora con )lI <ran; se irgui$, frotando sus manos en el traFe protector. G*lmirante, quisiera hacerme cargo de esto personalmente. &imins;# le lan!$ una mirada sospechosa, luego se encogi$ de hombros. GBu# bien. %$mese una semana # descubra lo que ha sucedido. GMUna semanaN G&ie! d as. 1i necesita ms... llmeme. GEs que vo# a necesitar ms. GBr. <ran; G&imins;# le mir$ a los oFosG, mu)vase con prudencia. 1i me trae esas fantsticas historias su#as, le echar) a un lado Funto con ellas # pondr) a cualquiera otra persona en este caso. >o nico que falta es hacer las cosas an ms confusas. No se meta demasiado a fondo # vea si podemos poner este submarino otra ve! en servicio Gse dio la vuelta # busc$ la escotillaG. (ueno, me vo# a dar un paseo. &esapareci$ hacia atrs. <ran; se volvi$ bruscamente, mirando a 3oo;' G3ons gueme una lista de nombres. GH:u)I G>a dotaci$n de este submarino. 3ons gueme la lista de los hombres que prestaban servicio en )l en ,-66. (usca los informes de la divisi$n, del escuadr$n, de la fuer!a, lo que sea necesario. &eben estar todav a aqu , en Pearl. 3ons gueme los informes del astillero... # vuelve a hablar con Ealters con respecto al material que pudiera tener )l. %rata de que podamos obtener algo. GH3omo qu)I G3omo un superviviente.

11 de octubre de 1974

El resto del d a fue en su ma#or parte improductivo. <ran; tuvo la sensaci$n de estar colgado fuera secndose, mientras &imins;# permanec a encerrado en su cmara con una secretaria # uno de los miembros de la @unta de 4nvestigaci$n, tratando el caso de amotinamiento a bordo del U11 3atcheDa. Pero cuando <ran; se reuni$ con &imins;# al d a siguiente para desa#unar, estaba preparado para la lucha que le esperaba. Hi!o el primer movimiento.

GH:uiere hacer qu)...I Gchill$ &imins;#. G1alir otra ve! en ese submarino. Jamos a reacondicionarlo, aprovisionarlo # salir al mar. 1eguiremos la misma ruta que tom$ en ,-66, en su ltima misi$n. GH:u) diablos demostrar con esoI GNo lo s) e"actamente. Pero esto# convencido de que es la nica forma en que podemos lograr aunque sea la sombra de una sospecha de lo que sucedi$ con )l. &imins;# mantuvo su vista fiFa en <ran; durante largo rato? luego diFo' GEst convencido de que algo de naturale!a f sica le sucedi$ al submarino, HcorrectoI G<ran; asinti$ con un movimiento de cabe!aG. 1uponga que est equivocado. 1uponga que se trata de algo totalmente distinto. 1uponga que los hombres lo abandonaron simplemente porque descubrieron que estaba rompi)ndose alguna cosa en su interior. 1uponga que fuera atacado, abordado. Ha# tantas e"plicaciones plausibles... Hpor qu) diablos se le ocurre a usted elegir la menos plausibleI GOo no eliFo nada. M1$lo esto# diciendo que aqu no cabe ninguna e"plicaci$n simpleN MNo puede haberla para algo que ocurri$ hace treinta aos, almiranteN &imins;# frunci$ el ceo # estir$ el bra!o para coger la cafetera. <ran; insisti$' GEl 3andlefish es un submarino que la *rmada descart$ hace treinta aos. >o menos que podemos hacer es ponerlo nuevamente en servicio. Est en mu# buenas condiciones, necesita un m nimo reacondicionamiento? podr a pasar las pruebas de mar con todo )"ito. O a manera de bonificaci$n, podemos utili!arlo para descubrir lo que sucedi$. GJa a costar una fortuna GdiFo el almirante. <ran; sacudi$ la cabe!a. GEn principio, saldremos con el equipo original. GM&iablos, noN >a Barina no se lo permitir a. >os submarinos de ho# son un quinientos por ciento ms sofisticados. G1olamente los nucleares Grespondi$ <ran;G. >os del tipo de submarino de flota son esencialmente lo mismo que en la segunda guerra mundial. GH&e qu) est hablandoI Ho# en d a estn totalmente transistori!ados. %ienen equipos de radar # sonar meForados, equipos de contramedidas electr$nicas... %odo ha sido moderni!ado. GPero no vamos a participar en una guerra. *dems, la radio es siempre la radio... &imins;# se burl$ de la simplificaci$n. G*lmirante, no necesitamos ningn equipo meForado. >o que ha# a bordo, una ve! que est) controlado, ser suficiente. %enemos que tener conciencia de los costos Gagreg$ <ran;, repitiendo una de las frases favoritas de &imins;#. >os argumentos rebotaron por encima del Fam$n, los huevos, las tostadas # las cuatro ta!as de caf) que bebi$ cada uno de ellos. O finali!aron sin que se hubiera producido ningn acercamiento en lo esencial. Por ltimo, sin embargo, el almirante &imins;# sucumbi$ ante la mera fuer!a de la insistencia de <ran;. GBu# bien... Jo# a regresar esta noche a Eashington. 4r) a la Fefatura maana por la maana # presentar) el plan a 1mitt#. <ran; le mir$ con cierta e"presi$n de desconfian!a. 1ab a lo que iba a hacer &imins;#' arrinconar a 1mitt#, presentar los hechos... # simplificar todo. Pero era meFor que nada. <ran; se daba cuenta de que, en parte, hab a estropeado las cosas con el almirante, a causa de su apasionamiento. Poco antes de mediod a, <ran; se puso personalmente en contacto con Ealters, sin esperar que lo hiciera 3oo;. Ealters no pod a contenerse en el tel)fono' GM&ios m oN, c$mo me gustar a estar all con )l. MPara m es mgicoN <ran; tuvo que hacerle una larga descripci$n del 3andlefish antes de poder preguntarle. GEsccheme, Ealters, necesitamos ahora esa informaci$n. >os informes oficiales del &os ochenta # cuatro. >as investigaciones, las conclusiones de la @unta de 4nvestigaci$n... HHa# algn inconvenienteI G>a gente de 1ubmarinos. :uieren ver las cosas primero. Nuestra gente, Ed. Pasan todo

por el filtro. G(ueno, d gales que es para m . 3onfidencial. 1e produFo un silencio en el otro e"tremo, # <ran; comprendi$ que estaba eFerciendo demasiada presi$n. Ealters era una buena persona, # si se hab a enfrentado con una pared de cemento, deb a ser una verdadera pared de cemento. GEalters, por favor, comun queme inmediatamente si no vo# a poder disponer de ese material. O, si puede, env emelo antes de maana a mediod a. &imins;# va a regresar a Eashington # no quiero que la informaci$n se retrase hasta que )l la revise? eso significar a perder otras ocho semanas. G&e acuerdo, Ed. <ran; colg$ el tel)fono. No pod a deFar que &imins;# se interfiriera en el asunto antes que )l lograra informaci$n suficiente como para Fustificar su posici$n. MBaldita pol ticaN <ran; sali$ apresuradamente de su oficina # se dirigi$ otra ve! al muelle. Pas$ el resto de la tarde recorriendo el submarino entre el cuarto de torpedos de proa # la secci$n posterior. >os e"pertos en demoliciones estaban desarmando toda la carga de pescados Bar; ,6. El 3andlefish hab a disparado ocho torpedos en su ltima salida. <ran; refle"ion$ con respecto a esa cifra. No hab a sido una misi$n con mucho )"ito, teniendo en cuenta que el obFetivo de cualquier empresa submarina era consumir todos los torpedos antes de regresar a su base, aunque, en este caso, su viaFe hab a quedado interrumpido... <ran; se uni$ a un grupo de t)cnicos que se abr an paso a trav)s de los restos en el cuarto de mquina anterior. *hora estaban encendidas todas las luces de la nave? las bater as se encontraban cargadas # funcionando correctamente. Uno de los t)cnicos recogi$ un tro!o de caer a retorcida # lo mostr$ a los dems. GNo comprendo qu) ocurri$ aqu . Estos conductos se e"pandieron por calor hasta que reventaron. H3$mo pudieron ponerse tan calientesI >os hombres buscaron a tientas debaFo de la maquinaria # las literas, tratando de hallar tro!os # partes del material destruido. 1e mov an con dificultad entre los restos aceitosos que cubr an el suelo # se reunieron alrededor del motor principal nmero uno, encaFado contra la escotilla, tratando de descubrir c$mo hab a podido saltar de su montaFe. <inalmente, <ran; lo seal$, diciendo' G%endremos que volver a ponerlo en condiciones. Uno de los hombres lo mir$ asombrado # diFo con vo! ronca' GHPara qu)I G%al ve! para sacarlo a dar una vueltecita. <ran; se dirigi$ a la despensa, situada delante del sector de oficiales. Encontr$ all a tres hombres, que se hallaban absortos e"aminando las pilas de alimentos enlatados. <ran; inspeccion$ los r$tulos de las latas sin encontrar uno solo que le resultara familiar. %odo era de la )poca de la segunda guerra mundial. En la cocina hall$ alimentos perecederos, todos frescos # en buen estado. Uno de los t)cnicos levant$ una rebanada de pan #, observndola con atenci$n, diFo mientras la apretaba con la mano' GParece que la hubieran hecho anoche. =tro de los hombres subi$ por la escala desde la cmara frigor fica que estaba debaFo del suelo, tra#endo en sus manos tro!os de carne congelada. GEs el caso de conservaci$n ms e"traordinario que he visto en mi vida. H*lguien quiere un bistecI <ran; se acerc$ # orden$ bruscamente' G1aquen de aqu todo eso. %odo lo que sea perecedero. Jolvi$ al sector de oficiales # se dedic$ a inspeccionar la cmara. Era un desorden total' libros, discos, un tocadiscos, cartas de navegaci$n, ta!as, lpices, tableros anotadores, parec a haber volado todo, como si alguien hubiera sufrido un violento ataque de locura. *bri$ la puerta que daba paso a la minscula cabina del comandante. No era diferente a la docena de cabinas que hab a visto, inclu#endo aquella en que )l hab a vivido al tomar el mando del Prang, durante un mes, en ,-/-. 3onten a una doble litera, la de abaFo estaba fuera de la vista,

oculta detrs de una cortina. Hab a dos sillas, un lavabo de acero ino"idable, # un escritorio, los dos ltimos articulados al mamparo mediante bisagras. <ran; abri$ el escritorio # lo encontr$ atestado de papeles, unos pocos libros # otros elementos. = el comandante del 3andlefish hab a sido un hombre mu# desorgani!ado o alguien hab a revuelto su escritorio como una coctelera. <ran; repar$ en la firma, de caracteres llamativos, estampada en una orden del submarino fechada 89 nov. ,-66' 3apitn de corbeta (ill# 0. (asquine, U.1.N. Ja#a con el nombre... *lgo se desli!$ desde una de las pequeas divisiones del escritorio # <ran; logr$ cogerlo antes de que ca#era al suelo' era un retrato en blanco # negro del comandante, abra!ando a su muFer # dos nios pequeos. <ran; lo contempl$ durante largo rato, tratando de deducir la fuer!a # resoluci$n del hombre, en base a sus facciones. Pero hab a algo debaFo de esa dura sonrisa, aunque <ran; no pudo descifrar qu) era. 1e dio la vuelta # vio al otro lado de la pequea cabina un armario baFo, para archivo de documentaci$n. 1e sent$ en la litera # abri$ los caFones' estaban apretados de carpetas que conten an e"pedientes, informes de personal # material, proposiciones de ascensos, una carta orgnica de la nave, copias de las listas de guardia, papel de inmersi$n, papel de emergencia, un tesoro de informaci$n. Bagnifico. &ispondr a que 3oo; llevara todo aquel material a su oficina inmediatamente. 1e puso de pie #, cuando se volv a para cerrar el escritorio, capt$ su atenci$n el libro de bitcora. No se trataba del libro de bitcora oficial del submarino? este ltimo se llevaba # conservaba en la sala de control. Era un cuaderno de bitcora del comandante, su informe personal de los hechos producidos a bordo del submarino segn las =rdenes del & a de la nave. *ll deb an figurar los registros de las inmersiones, los ataques, las acciones de fuego, cambios de rumbo o cambios de $rdenes en que hubiera participado el 3andlefish durante su ltima misi$n. 4nmensamente valioso. El libro estaba abierto, con sus pginas para abaFo, enterrado en una pila de papeles. >o cogi$ entre sus manos, observ$ la pgina # le#$ la entrada inicial, en la parte superior de la hoFa, donde aparec an los apresurados garabatos del capitn. >a fecha era 8, de noviembre de ,-66. >a anotaci$n comen!aba diciendo' 95. 1alida de Pearl. 3ontinuamos de acuerdo a $rdenes a la !ona general de las Curiles, Pac fico. Eso era todo. Nada ms en esa pgina ni en la opuesta. <ran; volvi$ las hoFas hacia atrs # encontr$ anotaciones que llegaban hasta enero. Pas$ otra ve! las pginas buscando el 88 de noviembre de ,-66. 1u mano se detuvo # qued$ mirando fiFamente la hoFa. Estaba en blanco. 1igui$ hacia adelante. 87 de noviembre, 86... lleg$ al mes de diciembre, hasta el ,, de diciembre, el d a en que se inform$ de la p)rdida del 3andlefish. Nada. En blanco # absolutamente limpias. Ni siquiera la marca de haber sido borradas. H3$mo pod a ser esoI El submarino hab a salido de Pearl? de eso e"ist a la certe!a. Hab an disparado ocho torpedos. 1ubPac ten a los registros de los hundimientos logrados en esa ltima misi$n. H(asquine hab a deFado de llevar su libroI <ran; sigui$ mirando las pginas en blanco hasta que unos golpecitos en la puerta lo interrumpieron. 3err$ el diario # se lo puso debaFo del bra!o. G*delante. 3oo; abri$ la puerta # mir$ a <ran; sonriendo. GEncontramos un superviviente. %

11 de octubre de 1974

<ran; estaba enfadado. Era obvio que 3oo; se hab a tomado su tiempo para leer el material, antes de informar siquiera a <ran; que lo ten a. 3oo; sinti$ que el calor le enroFec a las meFillas # se disculp$ con efusi$n. >os papeles hab an llegado esa maana? hab a estado le#)ndolos? quer a ponerse en condiciones de brindar un resumen a <ran;. G2ealmente un resumen Gagreg$, sealando el abultado cartapacio que llevaba debaFo del bra!o. 2egresaron al muelle andando Funtos, en direcci$n al 4mperator. 3oo; hi!o a <ran; una s ntesis, buscando ocasionalmente algunos datos en la carpeta. G1e embarc$ en el 3andlefish en enero de ,-66 como teniente de nav o # prest$ servicios durante once meses en calidad de oficial de navegaci$n. <ue el nico superviviente conocido del hundimiento, # la historia del incidente se ha reconstruido en gran parte sobre la base de su informe. GH:u) le sucedi$I H3$mo pudo salir del submarinoI GEl oleaFe lo barri$ del puente # se hiri$ en una rodilla minutos antes de que se hundiera? lo recogi$ un barco pesquero Fapon)s cuando llevaba dos horas en el mar, # lo entregaron a la Barina de 0uerra, lo encerraron Funto con los supervivientes de la dotaci$n de un destructor norteamericano, # terminaron en una mina de cobre, en *shio. %rabaF$ all hasta el final de la guerra. @ams le cuidaron la rodilla, de modo que durante el tiempo que pas$ en la mina el dolor era tan intenso que apenas pod a andar. 3oo; # <ran; subieron a sus camarotes en el 4mperator # cerraron la puerta. GHHi!o un informe sobre el hundimientoI Gpregunt$ <ran;. G1 . <ue repatriado en agosto de ,-6S # lo llevaron a un hospital de Pearl. &ebi$ permanecer all unos cuatro meses, mientras le curaban la pierna. >o interrogaron varias veces, tanto 1ubPac como la =ficina de 4nvestigaci$n Naval, en actuaciones preparatorias de las de la Funta de 4nvestigaci$n. Pero con respecto a su competencia como testigo, escribieron opiniones distintas. GH3$mo es esoI G>a historia que relataba parec a variar mucho. Estaba inseguro de la secuencia de los hechos #, en ciertos casos, de los mismos hechos. GH:u) informaci$n lograste sobre el submarinoI G1e hundi$ apro"imadamente a las 8,'79, en la noche del ,, de diciembre de ,-66. >a posici$n estimada era de treinta grados, cuarenta # nueve minutos Norte, # ciento cuarenta # seis grados, treinta # ocho minutos Este. 1obre la base de su ltimo informe de posici$n, velocidad # direcci$n. 1egn los informes meteorol$gicos Knuestros # de los FaponesesL estaban en medio de mar calmo # cielo claro. Pero de acuerdo con lo dicho por Hard#, hab a niebla, tan espesa como sopa, # algn tipo ine"plicable de actividad mu# intensa en el mar. GH4ne"plicableI 3oo; busc$ algunos papeles en la carpeta, e"traFo uno # le#$' GPreguntado si el 3andlefish estuvo sometido a ataque el ,, de diciembre, el teniente de nav o Hard# diFo' [No, no, no. 1implemente empe!$ a sacudirse por s mismo en forma violenta.[ 3uando se le pregunt$ su opini$n sobre qu) pod a haber causado eso, Hard# diFo no tener e"plicaci$n alguna. G3oo; cerr$ el e"pediente # levant$ la vistaG, Bs o menos as es como se efectuaron los interrogatorios. 1egu an haci)ndole sugerencias, arroFndole posibles e"plicaciones, # segu a recha!ndolas, insistiendo que el mar estaba agitado # adems hab a cierta actividad el)ctrica mu# fuerte. GHEl)ctricaI G1 , inform$ que los cables de las antenas se hab an iluminado como los cohetes del 6 de Fulio. GEso no suena como algo que tenga que ver con el mar agitado. G>o s). Eso es lo que quiero decir al afirmar que su historia tiene incongruencias. 1alta de un detalle a otro, pero cuando se ponen todos Funtos... bueno, sencillamente, no tienen sentido. Parecer a como que hubiese sufrido algn tipo de trauma # posteriormente no pudiera recordar las cosas con propiedad G3oo; abri$ otra ve! el cartapacio # sac$ una cartaG' Un oficial supervisor, de la =ficina de 4nvestigaci$n Naval, escribe lo siguiente' Posteriores interrogatorios nos llevaron a

sospechar que el teniente de nav o Hard# hab a sufrido ilusiones, #a sea en el momento en que se perdi$ el submarino o luego, como resultado de su tratamiento en el campo de prisioneros de guerra. G(ueno, eso es s$lo una opini$n GdiFo <ran;. G1 , pero todo lo que proviene de Hard# surge como conFetura G3oo; volvi$ la pgina # continu$ le#endoG? En el decimocuarto d a de interrogatorio, el teniente de nav o Hard# aventur$ una nueva teor a #, al ser presionado, insisti$ en su valide!. >a teor a era que los Faponeses hab an desarrollado un arma electromagn)tica lo suficientemente poderosa como para deshacer un submarino. Esta ve!, incluso <ran; arrug$ el entreceFo con escepticismo. 3oo; pas$ unas cuantas pginas ms # prosigui$' G*nte la Funta de 4nvestigaci$n, el teniente de nav o Hard# e"puso esa # otras teor as #, al no poder fundamentar ninguna, se las consider$ inadmisibles. En vista de la escasa confiabilidad de las declaraciones de Hard#, no se reali!aron ulteriores esfuer!os para investigar la cuesti$n. 3oo; cerr$ la carpeta sobre sus rodillas # agit$ una mano. G%acharon al 3andlefish como perdido en acci$n, # fue el final del asunto. G3omprendo. HO c$mo se las arreglaron para tachar a Hard#I GNo lo hicieron. 1implemente lo ignoraron G3oo; meti$ un dedo entre las ltimas pginas de la carpeta # e"traFo algunos papeles, e"tendi)ndoselos uno por uno a <ran;G. Bira. 4nformes m)dicos, e"menes de calificaci$n # resultados, resmenes de 1ubPac. *qu est toda su historia desde que fue dado de baFa en ,-6/... todo lo que tiene relaci$n con la Barina. <ran; recogi$ la pila de papeles. GH:u) quieres decirI H1igui$ teniendo contacto con la BarinaI G1 , el teniente de nav o @ac; Hard# es ahora el doctor @ac; Hard#, del 4nstituto 1cripps de =ceanograf a. Hace ms de veinte aos que est en esa actividad. O en realidad go!a de gran prestigio. GEs un cargo de bastante responsabilidad... GH:uieres decir para un hombre que aparentemente demuestra semeFante falta de ellaI G 3oo; volvi$ a cerrar el cartapacio. <ran; guard$ silencio. 3ogi$ una de las carpetas de los archivos de (asquine, que ten a escrito a lpi! el nombre de Hard#. >a revis$ rpidamente mientras 3oo; se sentaba sin decir palabra. 2epentinamente <ran; se incorpor$ con gesto de sorpresa. GMEscucha estoN Es el informe del comandante, que lleva fecha ,6 de agosto de ,-66 G le#$ la relaci$n efectuada por (asquine sobre un incidente en el que estaba involucrado Hard#, en circunstancias en que se reali!aba una operaci$n de rutina, de disparo simulado de torpedos, # en el que Hard# cometi$ un grave error con el mecanismo ocasionando serios daos al submarino # la p)rdida de la vida de un torpedista. El informe de (asquine conten a insistentes referencias a la grave responsabilidad de Hard#. 3oo; se mostr$ preocupado frunciendo el ceo. <ran; apo#$ la carpeta sobre el escritorio # seal$ las palabras' GEl segundo comandante, teniente de nav o (ates, recomienda que el teniente de nav o Hard# sea trasladado inmediatamente al servicio en tierra cuando regresemos a Pearl, manteniendo en pie la posibilidad de un conseFo de guerra. * mi Fuicio, se har ma#or Fusticia si se informa de los hechos completos a una @unta de 4nvestigaci$n, recha!ando todo traslado Kaunque fuera solicitada por el mismo teniente de nav o Hard#L # sin proponer la presentaci$n a un conseFo de guerra. El significado quedaba claro en e"ceso, tanto para <ran; como para 3oo;. En realidad, por los efectos de esa resoluci$n, Hard# era enviado a 3oventr#. (asquine recomendaba que se le obligara a permanecer a bordo de un submarino, con ochenta # tres hombres probablemente convencidos en su totalidad de que era un monumental inservible. G(astante duro GdiFo 3oo;G. Be pregunto si el teniente Hard# sab a lo que le estaban haciendo.

GBe pregunto... si no lo merec a G<ran; deF$ el informeG. HO ahora termina en =ceanograf aI <ran; se puso de pie, meti$ ambas manos en los bolsillos # se acerc$ a la escotilla. Bir$ hacia fuera, en direcci$n al 3andlefish, # registr$ en su mente el nombre Hard#. Hard#... # =ceanograf a. 3oo; pudo ver su sonrisa. GH:u) ha# de graciosoI GHe quedado impresionado de repente por nuestra buena suerte Gignor$ la mirada de perpleFidad de 3oo; # golpe$ con una mano el legaFo de Hard#G. Podemos usar a este individuo. >os primeros periodistas empe!aron a aparecer a media tarde, interrumpiendo a &imins;#. 1e hi!o el mudo con el primero, se mostr$ fastidiado con el segundo e indignado con el tercero. &espu)s deF) de atenderles. 3uando sali$ del 4mperator, despu)s de una infructuosa bsqueda de <ran;, se encontr$ cara a cara con el primer grupo de cmaras de la televisi$n haDaiana. Pero pasaron rpidamente Funto a )l para instalar sus equipos frente al 3andlefish # efectuar algunas tomas antes de que se ocultara el sol. &imins;# permaneci$ en el muelle echando pestes. Encontr$ al comandante de la base en su despacho # le pregunt$ qui)n hab a autori!ado el levantamiento de las medidas de seguridad relativas al 3andlefish. GOo lo hice. &imins;# se ech$ atrs, derrotado. Un almirante no es superior a otro almirante, # el hombre que se encontraba detrs del escritorio parec a estar listo para discutir el tema. E"plic$ con calma que su cuado era el vicepresidente de la estaci$n local de televisi$n # le hab a solicitado su permiso... GH3$mo se enter$ de estoI Gpregunt$ &imins;#, clavando un dedo en el escritorio del comandante de la base. 1$lo obtuvo un fr o silencio por respuesta. G*lguien deF$ filtrar la informaci$n Ggru$ &imins;#. GEso #o no lo s), almirante? pero si usted quiere hacerse cargo de la inquisici$n, #o puedo proveerle de los elementos de tortura. &imins;# abandon$ la oficina del comandante de la base sin haber logrado una satisfacci$n. Una ve! calmado, # con un panorama un poco ms claro de las cosas, comprendi$ que el almirante no le hab a ocultado nada. 1$lo se hab a mostrado ligeramente ofendido. &imins;# se detuvo en el muelle mientras la gente de televisi$n levantaba sus equipos, # empe!$ a sospechar de la fina mano de Ed <ran;. Pero no ten a pruebas. O tampoco un motivo vlido. &urante el resto de la tarde le result$ imposible encontrar a Ed <ran; en ninguna parte. En el vuelo de las 8,'99, &imins;# part a para Eashington, ignorando que unas horas antes, en el mismo avi$n, hab a llegado la informaci$n del capitn de nav o Ealters. Hasta ese momento, <ran; se sinti$ sumamente satisfecho por el resultado de su tctica. Hab a obtenido la publicidad que quer a Klo comprob$ viendo la televisi$n a las ,5'99L? se hab a quitado de encima a &imins;# durante unos cuantos d as # se las hab a arreglado para pasar el d a escondido en las oficinas del capitn Belanoff, e"aminando la montaa de documentos enviados por Ealters. <ran; se puso a trabaFar clasificando los papeles # notas. Hacia el anochecer, despu)s de una cena de sndDiches, <ran; hab a llegado a la conclusi$n de que ser a posible lograr un contacto con Hard#, aunque tendr a que proceder con guante blanco' parec a ser un hombre e"tremadamente sensible. %endr a que maniobrar adecuadamente si pretend a conseguir que lo a#udara en su pro#ecto. Pero <ran; har a lo que fuese necesario? ten a la impresi$n de que la a#uda de @ac; Hard# era vital. <ran; se acomod$ en el sill$n # volvi$ a repasar sus notas, bebiendo soda # chupando su pipa. 3on el correr de los aos, esa ltima noche del ,, de diciembre de ,-66 deb a haberse convertido en el ms incomprensible enigma en la vida de @ac; Hard#. H=bedecer a a ese misterio su ingreso al campo de la =ceanograf aI Parec a probable que hubiera sentido una fuerte urgencia para actuar en un campo de estudios que pod a, Fustamente, brindar alguna respuesta al misterio del 3andlefish.

<ran; busc$ en la carpeta de 3oo; hasta encontrar los informes de la @unta de 4nvestigaci$n. Ninguno de sus miembros hab a e"presado abiertamente sus dudas sobre el relato de Hard#, pero las pruebas parec an sugerir que hab an conseguido ponerlo tan nervioso # confundido que, despu)s de unos d as, )l mismo #a no estaba seguro de sus propias creencias. >as conclusiones a que arribaron no conformaron en ningn momento una historia que fuera satisfactoria para Hard#, sino que s$lo parecieron quedar satisfechos ellos. O as , Hard# hab a orientado su vida hacia la =ceanograf a, tal ve! en un intento de Fustificarse a s mismo, para demostrar que sus teor as eran correctas. Hab a aprovechado el programa de a#uda del 0obierno a los veteranos de guerra para ingresar a la Escuela 1cripps de =ceanograf a, que en aquellos d as era poco menos que desconocida. Empe!$ desde mu# abaFo. Estudi$ biolog a mar tima, geolog a mar tima, geograf a mar tima # colabor$ en el desarrollo de los primeros programas referentes a sumergibles para investigaci$n. * trav)s de los aos hab a tratado de conectarse con los pro#ectos de estudios relativos a fen$menos del mar similares al que supon a que hab a tenido lugar el ,, de diciembre de ,-66. Pero ninguno le brind$ resultados satisfactorios. 1u viaFe de estudios hacia el tristemente famoso %ringulo de las (ermudas, a bordo del buque au"iliar Estefette, en ,-SS, termin$ en un rotundo fracaso. Hab a preparado un pro#ecto referido al ndice magn)tico de las corrientes cru!adas # estaba tratando de demostrar la e"istencia de poderosos centros de campos electromagn)ticos en esa !ona. <ue una triste frustraci$n. El equipo se neg$ a responder. >os dems cient ficos insistieron en que los instrumentos fallaban simplemente porque semeFantes fuer!as electromagn)ticas no e"ist an. Pero Hard# estaba convencido de que el instrumental hab a resultado afectado Fustamente por las mismas fuer!as que estaba buscando, s$lo que no pudo demostrarlo. O nadie estaba demasiado interesado en gastar en ello ms tiempo # dinero. Hard# regres$ entonces a 1cripps # se concentr$ en investigaciones # preparaci$n de los programas de otros hombres. 1us meFores momentos los hab a vivido en la d)cada de ,-S9, cuando estuvo a punto de integrar la tripulaci$n del pro#ecto, a bordo del %rieste, uno de los primeros # ms importantes sumergibles de investigaci$n. >os archivos indicaban que hab a presentado su solicitud siendo seriamente considerado por las autoridades del pro#ecto, pero en el momento en que intervino la Barina, Hard# fue deFado a un lado. <ran; sigui$ revisando los documentos. 3ada ve! que la Barina ten a algo que ver con un pro#ecto de sumergibles que pudiera significar una oportunidad para Hard#, de uno u otro modo la oportunidad se desvanec a. HEra posible que la Barina tuviera a la vista la copia de sus testimonios sobre el 3andlefish en todos los casosI El material referido a un incidente ocurrido en ,-/S era terriblemente breve. 1$lo algunas sint)ticas notas relativas a un sumergible llamado Neptune 6999 # una e"pedici$n de la cual Hard# habr a sido el Fefe, el colapso nervioso sufrido # la definitiva cancelaci$n del pro#ecto. Esa fue probablemente su ma#or oportunidad, pero por alguna ra!$n la hab a perdido. <ran; quer a saber ms, pero all no estaba la informaci$n necesaria. >o que tanto despertaba su curiosidad era el hecho de que Hard# hab a sido el creador del pro#ecto # lo hab a preparado con la a#uda de un grupo de constructores # otros cient ficos que lo apo#aban... # la e"pedici$n habr a de actuar centrada en la >atitud treinta grados, al 1udeste de @ap$n. Hard# continuaba empleado en 1cripps. <ran; ten a la direcci$n de su casa, de su oficina # los nmeros telef$nicos de varios de sus colegas ms pr$"imos. Uno de ellos en particular, el doctor EdDard <elanco, vicepresidente del directorio de 1cripps, estaba trabaFando actualmente con Hard# en la preparaci$n del sumergible *011ASSS &olphin para la reali!aci$n de un pro#ecto especial. <ran; termin$ su vaso de soda # subi$ a cubierta en busca del teniente 3oo;. * la maana siguiente tom$ el avi$n para 1an &iego. &

12 de octubre de 1974

<ran; aterri!$ en la Estaci$n *eronaval de 3oronado a las ,9'79 del sbado. >o acompaaron hasta el muelle del lado =este # se embarc$ en una lancha para cru!ar la bah a hasta Point >oma, donde lo esperaba un autom$vil que lo transport$ a la base de submarinos, situada a corta distancia. Pasaron Funto a una seal indicadora donde se le a 1U(&EJ02U UN=. # continuaron la marcha hacia el puerto. En una misma drsena estaban amarrados un buque au"iliar # el *011ASSS &olphin. <ran; descendi$ del autom$vil # el chofer se aleF$ en busca del doctor <elanco. <ran; fue hasta el e"tremo de la drsena para observar el &olphin. Era una versi$n ms pequea del 3andlefish. En realidad, de todos los sumergibles de investigaci$n construidos en los ltimos veinte aos, era el que ms se parec a a los antiguos submarinos de flota empleados durante la guerra. GH:u) le pareceI <ran; mir$ a su alrededor, encontrndose con un hombre de cabellos plateados, baFo # de recio aspecto, que le sonre a desde la cubierta de popa del barco au"iliar. GHEs usted Ed <ran;I Gpregunt$ el hombre. GHEl doctor <elancoI G1 . <elanco se apresur$ a baFar del buque au"iliar # estrech$ la mano de <ran;. <ueron Funtos por el muelle hacia el &olphin. G>o botaron en ,-/5 GdiFo <elancoG. Pertenece a 1U(&EJ02U UN=, que opera para la Barina. %iene cuarenta # nueve metros # medio, la mitad del largo de su misterioso submarino de flota... >os oFos de <elanco se movieron rpidamente hacia la cara de <ran;. Este sonri$. GJeo que #a sabe por qu) esto# aqu . GNo fue del todo dif cil. Usted quiere conocer a Hard#. Oo so# quien le dio la noticia de la reaparici$n del 3andlefish. Nunca he tenido mucha dificultad para sumar dos ms dos. <ran; se detuvo a observar el &olphin, mientras <elanco le relataba sus dificultades con el pro#ecto' el viaFe de investigaci$n hab a sido postergado #a cuatro veces debido a fallos mecnicos a bordo del submarino. GH4r Hard# con ustedI <elanco lo mir$ burl$n. GNo. 1upongo que conoce algo sobre @ac; Hard#. G*lgo. GPor eFemplo' nunca ms volver a salir en misi$n en un submarino. <ran; perdi$ su sonrisa. GH:u) significa esoI G1e niega a hacerlo. *cepta planificar la investigaci$n en esta materia, delinear los pro#ectos # a#udar a preparar los sumergibles, pero cuando llega el momento de salir al mar, partimos sin )l. GHEsto se remonta a la )poca de su ltimo viaFe en el 3andlefishI GNo, no. %odo empe!$ en ,-/S, creo... GHEl Neptune 6999I <elanco asinti$. G:uisiera saber todo lo concerniente al mismo. Puede resultarme de utilidad para mi entrevista con Hard#. 1ubieron a bordo del pequeo buque au"iliar # se sentaron en la cmara de oficiales. <elanco pidi$ caf) # empe!$ a relatar la historia del ltimo viaFe por mar de Hard#.

G@ac; conect$ con un equipo del 4nstituto =ceanogrfico de Eoods Hole # con una compa a constructora. &esarrollaron el Neptune 6999, una nave de investigaci$n submarina a grandes profundidades. Hard# prepar$ el pro#ecto para cru!ar la Profundidad de Bindanao, en el Pac fico oriental... <ran; lo interrumpi$. GEspere un momento. %en a entendido que pensaba e"aminar la >atitud %reinta # la Profundidad de 2amapo. GNo e"actamente. :uer a hacer eso eventualmente. Ese habr a de ser el segundo viaFe. 1ometi$ a la Barina muchos planes para hacerlo. 3reo que parte de su idea era dirigir una bsqueda de los restos del 3andlefish... %uvo interminables contactos con la Barina al respecto. >o recha!aron por completo. >os oFos de <ran; se estrecharon. El asunto de ,-66 parec a acosar a Hard# en todas partes. GH:u) sucedi$ con el Neptune 6999I G1alieron a practicar una inmersi$n de entrenamiento frente a Pearl, >levaban unas tres horas sumergidos a una profundidad de trescientos sesenta metros... cuando de pronto @ac; pareci$ volverse loco. &os cient ficos que estaban con )l opinaron que se trataba de claustrofobia aguda. 1ea lo que fuere, tuvieron que subir inmediatamente a la superficie. Bs tarde cancelaron totalmente el pro#ecto. GHPor qu)I G@ac; era el cerebro # sufri$ un colapso nervioso. Estuvo enfermo durante bastante tiempo. 1u hiFo, Peter, deF$ la <acultad de &erecho, en 1eattle, # vino a acompaarle durante tres meses. <ran; se arrellan$ en su sill$n # cru!$ los bra!os. GEs de una personalidad inestable, Hno es as I GOa no. %iene cincuenta # seis aos, # creo que ahora se ha resignado a navegar detrs de un escritorio. 3uando volvi$ a 1cripps, en el invierno de ,-//, me diFo' Eddie, nunca ms volver) a salir en un submarino, ni sumergible, ni cualquier otra clase de veh culo que navegue debaFo de la superficie. Oa tengo bastante. O no lo dec a en broma, capitn. <ran; lo tom$ como una advertencia. GBe diFo que ha sido usted quien le inform$ de la reaparici$n del 3andlefish. H3$mo lo tom$I G:ued$ pasmado... @ac; es un hombre de piel bronceada, pero podr a Furar que se puso blanco. *l principio no lo cre#$ # me hi!o un mont$n de preguntas. >e relat) lo que circulaba en la base. 3reo que el ma#or impacto fue el hecho de que no hubiera rastros de la tripulaci$n. Ningn cadver. 1e qued$ mirndome durante un largo rato, despu)s se dio la vuelta # se fue coFeando. &esde entonces no he vuelto a hablar con )l sobre el asunto. <ran; empe!$ a sentirse inquieto. :uer a abreviar todo lo posible # trasladarse enseguida a 1cripps para ver a Hard#. 1e puso de pie # dio las gracias a <elanco por su caf) # su tiempo. GNo ha# ningn inconveniente. Esto# seguro de que encontrar a Hard# en su oficina, pero el lunes. GHEl lunesI G1 . 3ada tres semanas va el sbado a 1eattle en avi$n para ver a su hiFo. 1e siente mu# orgulloso de )l, HcomprendeI GHEst seguro de que ahora se encuentra all I G=h, s . 3ompletamente. Bi secretaria le arregla los vuelos. Esta maana fue a buscar el billete. &e modo que... Hconsigui$ #a un sitio para pasar el fin de semanaI <ran; deF$ a <elanco en el embarcadero # se dirigi$ a una cabina telef$nica. Barc$ el nmero de la oficina de Hard# # deF$ sonar el tel)fono hasta que estuvo absolutamente seguro de que nadie iba a responder.

14 de octubre de 1974

Ed <ran; permaneci$ el fin de semana en 1an &iego, pidi$ prestado un autom$vil de relaciones pblicas de la Barina en la base de 3oronado # sali$ a recorrer los alrededores. 1e qued$ el resto del sbado en (alboa Par;, visitando el museo aeroespacial # el 3entro Espacial 2euben H. <leet. %uvo que luchar con las hordas de muchachos para ver la e"hibici$n del planetario, pero luego disfrut$ tanto como ellos. El domingo visit$ el !ool$gico de 1an &iego, deteni)ndose frente a la Faula del gorila para observar al enorme mono que ten a un notable parecido con &imins;#. El lunes por la maana, mu# temprano # desbordando ansiedad, tom$ la autopista de 1an &iego #endo hasta la @olla, donde cogi$ la carretera de la costa en direcci$n a 1cripps. Entr$ en el estacionamiento # detuvo el autom$vil para admirar la belle!a de aquella maana sobre el grupo de edificios situados frente al Pac fico. El paisaFe ten a un variado # cuidado colorido. >os rboles se balanceaban con la brisa del oc)ano # ro!aban sus ramaFes unos contra otros. Era un sitio de ensueo. %rabaFar all , a menos de un tiro de piedra del mar... <ran; esperaba encontrar a @ac; Hard# de pie al borde de un acantilado barrido por el viento, con su pelo blanco flotando en la brisa, una carta nutica en una mano # un comps de navegaci$n en la otra, el vieFo marino hasta el ltimo cent metro... En cambio, encontr$ a Hard# encerrado en su oficina del tercer piso, detrs de una puerta en la que se le a' @*3C N. H*2&O, doctor en <ilosof a, P2=<E1=2 &E =3E*N=02*<\*. Ed <ran; llam$, escuch$ una apagada respuesta # abri$ la puerta. 1inti$ una suave brisa marina que penetraba por las grandes ventanas abiertas. En el centro de una habitaci$n llena de papeles, libros, cartas, globos, se"tantes # pilas de informes en copias Rero", hab a un antiguo escritorio de roble tallado. &etrs de )l se levant$ lentamente un hombre hasta alcan!ar toda su estatura. Era alto # delgado, con una barba de pelo duro # gris, piel gruesa # bronceada, # agrietada como el cuero. %en a la comple"i$n # el aspecto de un ca!ador de ballenas de Nantuc;et. <ran; hab a e"aminado detenidamente algunas fotograf as de @ac; Hard# de la )poca de la guerra # ahora pudo reconocer aquellos grandes oFos a!ules, las comisuras de los labios vueltas hacia arriba, que le daban una casi permanente e"presi$n de inocente cordialidad. El cabello era ahora ms fino # ten a mechones grises, # se hab a agregado esa ri!ada barba gris. Pero <ran; se fiF$ especialmente en los oFos' deFaban traslucir una suavidad # vulnerabilidad que no resultaba evidente en el resto de sus facciones. Hard# sonri$ # avan!$ rodeando el escritorio, coFeando de su pierna derecha # e"tendiendo la mano. En los treinta aos transcurridos despu)s de su corta carrera a bordo de los antiguos submarinos de flota, hab a deFado de ser el desgarbado muchacho de entonces para convertirse en un palm pedo curtido por los embates del tiempo. <ran; levant$ hacia )l la vista Kera casi veinte cent metros ms altoL # estrech$ su mano. GProfesor, so# el capitn de corbeta Ed <ran;. Pertene!co al 1ervicio de 4nvestigaciones Navales. GHe estado preguntndome cundo recibir a la visita de ustedes GHard# habl$ con firme!a e invit$ a <ran; a tomar asientoG. Pase, p$ngase c$modo. <ran; continu$ sonriendo, haciendo todo lo posible para que Hard# se encontrara a gusto, pero una ve! que el cient fico se situ$ detrs de su escritorio pareci$ sentirse a salvo # ca#$ en una fr a actitud de reserva. 4ntentaba mantener la distancia, # <ran; lo not$ claramente. Hi!o un ademn, sealando la profusi$n de elementos que los rodeaban. GJeo que no le falta nada. G1 , he tardado die! aos en armar este revoltiFo. Pero no se atrever an a echarme. GNo Gri$ <ran;G, tendr an que quemar todo # empe!ar de nuevo Ghi!o una pausa

sonriendo cordialmente hasta que Hard# tambi)n le respondi$ con su sonrisaG. Profesor, perm tame que va#a directamente al grano. %enemos entre manos un asunto candente. GH&espu)s de treinta aosI Habr a cre do que hab a tenido tiempo de enfriarse. <ran; sonri$, tolerante. G%al ve! no lo sepa, pero el 3andlefish todav a est en condiciones de funcionamiento. Hard# deF$ de sonre r. :ued$ helado. GEso no figuraba en las noticias. GHa# ciertos daos internos, por causas desconocidas. 1ospechamos que tienen relaci$n con... bueno, con lo que usted e"pres$ en sus informes originales. &e cualquier modo est en condiciones de navegaci$n. Hard# permaneci$ inm$vil, con sus oFos clavados en <ran;. GNo me e"plico c$mo. G1ali$ a la superficie a unas seiscientas millas al Noroeste de Pearl Harbor. >o hicimos remolcar hasta la base de submarinos, lo abrimos e inspeccionamos. No ha# ninguna seal de la dotaci$n Gnot$ que los rasgos de Hard# se endurec anG. Ningn cadver, ni huesos, nada. Hard# se ech$ hacia atrs mu# lentamente en su sill$n, mirando siempre a <ran;. 1u rostro era una mscara. GPens) que podr a venir a Pearl # echarle una mirada. Pasaron por lo menos treinta segundos antes que Hard# diFera' GNo. O <ran; se lo hi!o repetir. GPor supuesto, la Barina se har cargo de sus gastos... Hard# hi!o un gesto agitando la mano. GEso es cosa vieFa, capitn. 3osa vieFa. GEs nueva para m GdiFo <ran; fr amente. Pero enseguida volvi$ a sonre r, intentando todav a encontrar el lado clido de aquel hombreG. He estado revisando sus informes a 1ubPac # a la Funta de 4nvestigaci$n. 1us ideas sobre lo que pudo suceder me han resultado fascinantes. GNadie me cre#$ entonces, Hpor qu) habr an de creerme ahoraI G3omprendo GdiFo <ran;? se puso en pie # empe!$ a pasearse. 1ent a que su paciencia se iba terminandoG. 1upongo que tendremos que conformarnos con estacionar el 3andlefish en alguna !ona de submarinos usados # confiar que apare!ca un comprador que quiera convertirlo en museo flotante. = qui! podamos volver a ponerlo en servicio, una reparaci$n, algn pequeo cambio aqu # all, M# quedar como nuevoN <ran; gir$ rpidamente sobre sus talones # le diFo a Hard# casi gruendo' G:uiero decirle algo, profesor. Hace #a nueve d as que tengo esta cosa en la cabe!a # en todas partes donde vo# encuentro gente que muestra una absoluta falta de disposici$n para cooperar, Mcuando no se portan como perfectos ignorantesN Hasta mis propios superiores, que preferir an barrer al bendito submarino debaFo de una alfombra # hacer cuenta que nunca e"isti$. MPara todos es como si fuera una espina en el tal$n # nadie quiere asumir otra responsabilidad que no sea la de quitrselo de en medioN M(ueno, quiero algo ms que esoN M:uiero descubrir c$mo volvi$ ese maldito submarinoN MO necesito a#udaN Hard# se movi$ inc$modo en su asiento. GH:u) quiere de m I G:uiero que venga a Pearl. Hard# sacudi$ la cabe!a. GNo. <ran; se le acerc$. GM3omo cient ficoN Usted es un superviviente #, adems, es ocean$grafo. MUsted conoce el submarino # conoce el marN GNo. <ran; frunci$ el ceo # pens$ que deb a parecerle c$mico al vieFo, pura tonter a, ruidosa e impaciente tonter a.

GProfesor, en ,-/S escribi$ cartas a la Barina, delineando su plan para investigar la >atitud %reinta G<ran; not$ que el cuerpo de Hard# se pon a r gidoG. Ese sitio, frente a la costa de @ap$n, es famoso por la desaparici$n de barcos # aviones, con tripulaciones que aparecen muertas o desaparecen sin deFar rastros... >os bra!os de Hard# se cru!aron sobre su pecho? dio la impresi$n de estar preparndose para encerrarse en s mismo. <ran; insisti$. GEs una !ona desgraciadamente similar a ese maldito %ringulo del &iablo, frente a la costa de <lorida. M1$lo que est en el Pac ficoN Hard# trataba de mantenerse despreocupado. GHO entoncesI >a siguiente afirmaci$n de <ran; surgi$ con suavidad pero cargada con una terrible convicci$n. GProfesor, Mel 3andlefish es la primera de esas cosas que ha podido regresarN Una inequ voca sombra de miedo cru!$ el rostro de Hard#, # <ran; no supo en aquel momento si hab a logrado convencerlo o silo hab a perdido. Pasar an an varios d as antes que pudiera saberlo con seguridad. '

15 de octubre de 1974

@oanne regres$ temprano de su trabaFo # encontr$ en el apartamento a <ran;, que estaba cambindose apresuradamente el uniforme. >a muchacha deF$ escapar un chillido de alegr a # se lan!$ sobre )l. <ran; ri$ # la estrech$ entre sus bra!os. GM%e ech) de menosN M%e ech) de menosN Gle susurr$ Funto a la oreFa. GHBe echaste de menosI GNo... G@oanne se separ$ de )l sonriendo # empe!$ a arreglarle la corbata. GHEn qu) clase de l o has estado meti)ndoteI G<ran; Fugaba con los botones de la blusa. G(ueno, me fui a vivir con dos marineros me"icanos. 1obrevivimos ocho d as con porotos # tacos. GBagn fico. HO qu) estas haciendo en casa a las ,6'79I Ella marc$ graciosamente unos suaves pasos con calculada indiferencia. GHubo un incendio en mi cesto de papeles. <ran; parpade$ sorprendido. >a sigui$ hasta el cuarto de bao # la contempl$ mientras se lavaba la cara con agua fr a. >as abluciones fueron toda una ceremonia, hasta que finalmente levant$ la vista mirando de reoFo a <ran;, # diFo' G1 . <ui quien lo inici$, pero no hagas preguntas. El estall$ en una carcaFada # la cogi$ por la cintura. >a cara de @oanne segu a chorreando agua cuando <ran; la atraFo hacia s para besarla. No vio la mano de ella que se levantaba por encima de su cabe!a, pero al sentir el chorro de agua que le ca a por el cuello dio un salto quedando con un pie en el aire. @oanne se ech$ hacia atrs, con la toalla todav a apretada en la mano. GMHiFa de... tu madreN Ggru$ <ran; mientras se empe!aba a quitar la camisa limpia. &espu)s de un momento, ella se le acerc$ con movimientos felinos. GHNo es una suerte que ha#a vuelto a casa tempranoI &os horas ms tarde, <ran; estaba convencido de que la seora 1uerte hab a tenido mucho que ver en su tarde. En realidad, iba a continuar as durante el resto del d a. * las ,5'99 lleg$ en su autom$vil al Pentgono # se encontr$ con el almirante &imins;# en la cafeter a. Hac a mucho calor # el almirante llevaba puesta una camisa de manga corta. Estaba ocupado dictando algo a su

secretaria # apenas mir$ a <ran; mientras esperaban que apareciera @ohn *llen 1mith, el funcionario civil Fefe del 1.4.N. 1mitt# lleg$ a las ,5'79 # se acerc$ a ellos con una gran sonrisa. 1u f sico era an ms grande. 1mitt# era un gigante morm$n de cuarenta # siete aos? no beb a, ni fumaba # tampoco aprobaba que los dems lo hicieran. &e modo que <ran;, que hab a llevado su pipa, no la us$ durante la reuni$n. <ue una dura prueba. GEd, Hc$mo estI Gla vo! de 1mitt# reson$ en el sal$n. Estrech$ la mano de <ran; # se sent$. Pidi$ un sndDich especial # una Farra de t) heladoG. Jamos al asunto. El almirante me ha informado mu# bien sobre sus esfuer!os hasta la fecha # me ha familiari!ado con ciertos detalles de su plan. Uno de ellos el costo estimado. >a vieFa tctica del cuchilloAporAlaAespalda, pens$ <ran;. No era de e"traar que &imins;# no lo mirara abiertamente a los oFos. G1eor, #o tengo tanta conciencia del costo como el almirante. Pero esto# convencido de que una oportunidad como )sta no puede... GNo esto# convencido GdiFo 1mitt# sin vueltasG. No veo qu) es lo que quiere demostrar. G1e lo e"pondr) tan sencillamente como pueda, seor. %odos conocemos el mito popular sobre los incidentes que se supone han ocurrido en el llamado %ringulo del &iablo. 1abemos tambi)n que han ocurrido incidentes relacionados en cierta forma con aquellos, en la latitud de treinta grados frente a las costas de @ap$n. 1i podemos demostrar de alguna manera satisfactoria que la >atitud %reinta es realmente otro %ringulo del &iablo, habremos avan!ado mucho hacia una aceptaci$n cient fica de lo que hasta ahora no ha sido ms que una conFetura. GBs claro, por favor, capitn Gmurmur$ 1mitt#. G1 , seor. El problema es que los cient ficos no toman nada de esto en serio. O si queremos que alguna ve! lo hagan, tendremos que brindarles pruebas que puedan utili!ar como base para posteriores investigaciones. %enemos que probar que el 3andlefish fue v ctima de fuer!as desconocidas, que su hundimiento no respondi$ a causas naturales, sino claramente sobrenaturales. El hecho de que el submarino est) aqu es casi suficiente para demostrarlo, pero no del todo. Puede haber una e"plicaci$n cient fica sobre c$mo ha podido conservarse tan bien durante un per odo de treinta aos. O si maana lo pusi)ramos en manos de los cient ficos esto# seguro de que saldr an con esa e"plicaci$n mu# pronto. Pero nosotros no estamos preocupados ni nos interesa la conservaci$n. 1e trata de saber qu) fue lo que lo atrap$, en primer lugar? qu) pas$ con la dotaci$n # c$mo regres$. &imins;# beb a su 3ocaA3ola. GH:u) pruebas espera encontrarI <ran; se inclin$ hacia delante # pens$ con mucho cuidado lo que iba a decir? no deseaba comprometerse demasiado, pero quer a ofrecer la ma#or tentaci$n posible. G%engo la sensaci$n de que en este caso, como en muchos otros que ocurren en el %ringulo del &iablo, nos enfrentamos con un problema de tiempo ms que a cualquier otro factor f sico. G3ontine GdiFo 1mitt#, atacando su sndDich # tragando sus bocados con gigantescos tragos de t) helado. GUn desli!amiento del tiempo, un salto del tiempo o la barrera del tiempo. No s) bien qu). 3omprendo que suena a cienciaAficci$n de tercera categor a, pero esto# convencido de que ha# que tomar en consideraci$n estas cosas. GEspere un momento G1mitt# toc$ ligeramente sus labios con la servilleta. &imins;# bebi$ ms 3ocaA3ola # mostr$ una d)bil sonrisa desdeosa. Estaba feli! presenciando c$mo <ran; se pon a solo en rid culo. G3apitn, Hpiensa tratar de demostrar que el 3andlefish fue sacado a la fuer!a de ,-66 # volcado en ,-.6I G1eor, no s). (sicamente, s$lo esto# interesado en abrir reas de investigaci$n para otra gente, ms calificada. No debe de olvidar que nuestra Barina, nuestra <uer!a *)rea # las de muchos otros pa ses han perdido varios cientos de aviones # barcos en esa !ona. Eso es costoso. O

si podemos lograr algn indicio sobre c$mo terminar con ello, Mva#a si estaremos dispuestos a seguirloN GH3$moI G1mitt# clav$ profundamente sus oFos en <ran;. G1i podemos reconstruir esa ltima misi$n del 3andlefish b# llegar a algunas conclusiones sobre lo que le sucedi$, basndonos puramente en nuestras propias observaciones, podremos presentarnos a la 3omisi$n de *signaciones del 1enado # solicitar fondos para una investigaci$n mucho ms completa, tal ve! para la creaci$n de un pro#ecto espec fico baFo los auspicios de la Barina. GM&ios %odopoderoso, EdN G1mitt# se arrellan$ en su sillaG M>a Barina apenas puede araar dinero suficiente para armar su propia flotaN H:u) le hace pensar que van a impresionarse por algo como estoI G1mitt#, a veces se han intentado empresas mucho ms descabelladas que )sta. GH:u) quiere decir con ms descabelladasI G&imins;# salt$ ofendido. G=ctubre de ,-67. *stilleros de la Barina en <iladelfia. >a aplicaci$n secreta de un campo de fuer!a a un buque de guerra de la Barina, que desapareci$ rpidamente de su muelle # reapareci$ pocos minutos ms tarde en otro muelle en Norfol; G<ran; mir$ intensamente a &imins;#G. H1e acuerda de esoI &imins;# se mostr$ inc$modo. G1i es que realmente ocurri$. GEso fue en tiempo de guerra Gcort$ bruscamente 1mitt#G. Un pro#ecto espec fico con una aplicaci$n espec fica. GEsto es lo mismo. Evitemos que la Barina pierda ms dinero. %erminemos con los incidentes. GHO qu) dice de la dotaci$nI >os hombres que estaban a bordo del 3andlefish en ,-66. Parecen haber perdido el viaFe de regreso. En estos treinta aos se e"traviaron en alguna parte. G1 . *s es. O queremos descubrir por qu). HPudieron salir del submarinoI HBurieronI H1e desintegraronI GH:u)I G1eor, s$lo son posibilidades. %odo lo que pido es la autori!aci$n para comen!ar por el principio, para seguir la ltima ruta del submarino, para volver a crear lo ms e"actamente posible los hechos que conduFeron a su desaparici$n. &imins;# contribu#$ a brindar informaci$n. GBister <ran; ha encontrado un superviviente de esa ltima misi$n, 1mitt#. O el hombre es ocean$grafo. 1ugerir a que sus puntos de vista pueden ser importantes. <ran; intervino rpidamente. GHe hablado con )l. &udo que alguna ve! podamos obtener sus puntos de vista. Est hasta aqu del 3andlefish Gpas$ una mano por su cuelloG. *dems, le tomaron las declaraciones despu)s de la guerra. Nada de lo que diFo result$ conclu#ente. * lo sumo, las su#as s$lo fueron opiniones. GEsas opiniones son ms vlidas que sus conFeturas Greplic$ &imins;#. G(ueno, el hombre es un cient fico. Esto# seguro de que en algn momento su curiosidad natural lo impulsar a brindarse. Podr) contar con )l cuando lo necesite. GBuchachos Ginterrumpi$ 1mitt#G, no nos va#amos por las ramas # volvamos al meollo del asunto. >a cosa ha aparecido #a en todos los diarios. >a Barina se ha echado encima un mont$n de gente' las Badres de la Estrella de =ro de la 1egunda 0uerra Bundial, la >egi$n Norteamericana, los Jeteranos de 0uerras en el E"tranFero, todos quieren saber qu) sucedi$ a los miembros de su familia que estaban en ese submarino en ,-66. Jamos a estar obligados a dar una respuesta. &imins;# mir$ significativamente a <ran;. GNo lo estar amos si alguien no hubiera permitido una filtraci$n. GBs de cien hombres vieron ese submarino cuando entr$ remolcado a Pearl, almirante G diFo suavemente <ran;G. No fue necesaria ninguna filtraci$n.

G*l grano, seores Ginsisti$ 1mitt#G. >a gente de los submarinos no est nada a gusto. :uerr an evitar toda atenci$n innecesaria. Preferir an que solucionemos esto silenciosamente. G%ambi)n nosotros queremos eso Gasinti$ vigorosamente &imins;#. G1$lo espero que el almirante est) usando el nosotros como en el lenguaFe real GdiFo <ran;. =bserv$ a 1mitt# esperando una reacci$n, pero el fornido morm$n estaba demasiado ocupado sirviendo t) helado en su vaso. GBire, capitn <ran; Gestall$ &imins;#G, no tenemos un servicio de investigaciones para dedicarlo a los pro#ectos favoritos de nuestros propios agentes. Nuestra responsabilidad consiste en recibir # cumplir $rdenes, # si no puede controlar sus impulsos, Mqui! me vea tentado a hacerle sentir los m osN 1mitt# sonri$ tolerante a ambos marinos. GEst de ms confesarles mi alivio por no contarme entre los que se hallan atados por la 3adena de 3omando. En mi cargo tengo las manos libres, # es as c$mo me gusta que sea. 1in embargo, debo de someterme a ciertas responsabilidades, # una de ellas es una regla fundamental' no derrochar el dinero de la Barina. <ran; sinti$ una piedra en el est$mago. GNo esto# del todo convencido con sus argumentos, capitn <ran;? pero tampoco los recha!o por completo. 3reo que tiene algo. Estamos enfrentados a un peligro para la navegaci$n, no el 3andlefish, sino la !ona en que se perdi$. 1obre esa base, tal ve! pueda sacar algunos fondos a *signaciones para financiar su e"pedici$n. *unque lo dudo. Pero por lo menos lo vo# a intentar. &imins;# se qued$ mirando a 1mitt#. 1u e"presi$n era de enfurecida impotencia. <ran; se ech$ hacia atrs en su silla, sintiendo los pequeos r os de sudor que corr an debaFo de sus bra!os. Pidi$ ms t) helado para todos.

19 de octubre de 1974

El sol de la maana provocaba intensos refleFos en el agua, baando al 3andlefish en sus clidos ra#os # agravando considerablemente los efectos de la borrachera que Ed <ran; se hab a pescado la noche anterior. <runci$ hasta el ltimo cent metro de su cara # bebi$ otro trago de la humeante ta!a que sosten a con mano insegura. Bientras sent a entrar el calor en el cuerpo, repas$ mentalmente los tres d as transcurridos desde la reuni$n &imins;# 1mitt#. GM&ios santoN M:u) l oN Gadmiti$. >a frialdad entre &imins;# # )l se hab a acentuado, coincidiendo con la repentina llegada a Eashington del otoo. >luvias heladas # vientos racheados barr an la ciudad, enfriando # desanimando las cosas # las personas. O la pelea con @oanne hab a sido la culminaci$n. Hi!o una mueca de arrepentimiento con s$lo pensar en ello. *mbos hab an dicho cosas estpidas e hirientes. El hab a estado terrible al reprocharle sus constantes torpe!as # ella le hab a echado en cara, a gritos, lo que llamaba su autosuficiencia ego sta. 3uando abandon$ el apartamento para volar de vuelta a Pearl, <ran; no estaba ms tratable que un ciervo macho en plena )poca de celo. Una suave brisa agitaba el toldo de lona que proteg a del sol tropical el escritorio instalado en el borde del muelle. <ran; termin$ de beber el contenido de la ta!a? el horrible sabor que hab a tenido en la boca desapareci$. =tra ta!a? tal ve! probar algo en el desa#uno # estar a listo para enfrentar el d a. Pero primero el caf). 0racias a &ios, pens$, que la Barina siempre tiene dinero suficiente para caf). *hora estaba decididamente en camino de reformarse. No volver a a cometer una tonter a como esa.

Enceguecerse bebiendo para olvidar su frustraci$n no era ciertamente la respuesta. Por primera ve! desde que llegara Funto al 3andlefish aquella maana, observ$ las actividades con cierto grado de inter)s. El grupo de hombres que estaba trabaFando sub a en aquellos momentos los ltimos efectos personales de la tripulaci$n. 3argaban en un cami$n las vieFas bolsas marineras a!ules, que ten an impresos en letras blancas los nombres # nmeros de series, despu)s de haberlas precintado # rotulado. >os a#udantes le an en vo! baFa los nombres de cada bolsa. 3oo; # un suboficial, ambos con tableros anotadores, efectuaban el control comparndolos con la lista de tripulantes de ,-66. <ran; tuvo conciencia del silencio que se hab a producido en el muelle. Jolviendo su vista hacia el 4mperator observ$ los grupos de hombres que se encontraban apo#ados en las barandillas de sus cubiertas superiores. %ambi)n estaban en silencio. Birando. El ruido de la puerta posterior del cami$n al cerrarse marc$ el final de la improvisada ceremonia. >os hombres se aleFaron, volviendo a sus obligaciones normales. El cami$n inici$ su recorrido para dirigirse al dep$sito donde hab an reunido el material recientemente retirado del submarino, e"cepto los e"plosivos. <ran; se instal$ en el sill$n detrs del escritorio # abri$ el caF$n central. 1ac$ las fotograf as de la carpeta # comen!$ a estudiarlas. Eran todo lo que quedaba del desastre ocurrido treinta aos antes. 3ompartimiento por compartimiento, apareci$ ante su vista otra ve! aquel desorden que fuera su primera imagen del interior del 3andlefish. *hora el submarino estaba casi desnudo. El responsable del equipo de mantenimiento, el Fefe Bc3lus;#, apareci$ por la escotilla de popa, subi$ dando saltos la pasarela, se dirigi$ resueltamente hacia donde se encontraba <ran; # abord$ el tema sin rodeos. GEl montaFe #a est reparado # en condiciones, seor? pero me preocupa c$mo vamos a mover ese <airban;sABorse. <ran; busc$ los planos, desenroll$ uno de ellos # estudi$ la instalaci$n. GH:u) dicen en ingenier a, BacI Bc3lus;# deF$ escapar un bufido # se restreg$ la cara con la mano sucia de aceite. G&icen que es una tonter a, seor. Podemos levantar con gatos el armatoste, moverlo sobre rodillos, mu# bien? pero me preocupan las cabrias. Estamos cortando algunas a la medida, pero... GHPero qu)I G3apitn, si esas cabrias se rompen, no me e"traar a que hicieran un aguFero fenomenal en el submarino. <ran; consult$ nuevamente los planos. 3oo; se acerc$ al escritorio # apo#$ su tablero en una de las esquinas del plano para evitar que lo levantara el viento. GH:u) alternativa tenemosI Gpregunt$ <ran;. El dedo de Bc3lus;# se clav$ en el papel a!ul. G&)Feme cortar la chapa de arriba, seor. Por ah puedo baFar una gra # colocar el motor en su sirio en menos que canta un gallo. <ran; no quer a romper la chapa del piso superior? ten a que haber otra forma. 1on$ el tel)fono del escritorio. 3oo; lo descolg$, escuch$ # luego lo puso debaFo de la nari! de <ran;. Este mascull$ algo a manera de saludo. GH3undoI H* las onceI M0raciasN Gdevolvi$ el tel)fono a 3oo;, mientras se sent a invadir por una oleada de adrenalina. 1e puso en pieG. Bac, int)ntelo con las cabrias. 1i eso no da resultado, #a encontraremos alguna otra cosa. El Fefe le lan!$ una equ voca mirada, luego se volvi$ para regresar a bordo. <ran; se hab a desentendido del asunto. >as buenas noticias no abundan, pero Fustamente acababa de llegarle una por tel)fono. Estaba disfrutndola en ese momento. G2a#, Hadivina qui)n viene a visitarnosI 3oo; levant$ la vista de los papeles que ten a en el tablero anotador. Puso e"presi$n de recelo. GH(ob HopeI <ran; lan!$ una carcaFada. No eran s$lo los ltimos vestigios de su borrachera de la noche

anterior? sab a pescar al vuelo una oportunidad cuando la ten a a su alcance. G@ac; N. Hard#, el superviviente del 3andlefish. Estar aqu antes de tres horas. G<elicitaciones. <ran; respondi$ a la ligera reverencia que le hi!o 3oo;, pero su mente volaba pensando en los detalles. %ratamiento de J.4.P. en todo momento. >a lancha, para traer a Hard# desde <ord 4sland hasta el submarino. Un autom$vil con chofer, del servicio de transporte de la base. O una habitaci$n en el club de oficiales solteros. G%rata de obtener una en la planta baFa, 3oo;. El profesor tiene una pierna enferma. &eF$ a 3oo;, camin$ apresuradamente baFando por la pasarela de proa, se dirigi$ a la escotilla # descendi$ rpidamente la escala. >a piedra en el est$mago que sent a desde la entrevista en Eashington hab a desaparecido. En el interior del submarino los cambios eran asombrosos. >o que fuera un completo desastre tan s$lo die! d as antes, estaba ahora ordenado # en perfectas condiciones. Bir$ hacia ambos lados los soportes de los torpedos, ahora vac os. * trav)s de la escotilla logr$ ver movimientos en la cmara de oficiales. *ll era donde quer a ir. 1e instal$ solo en el interior del camarote de (asquine # comen!$ a anali!ar las distintas formas en que podr a maneFar a Hard#. 1in su cooperaci$n, <ran; ser a hombre muerto. El problema consist a en obtenerla. 3oo; lo encontr$ veinte minutos ms tarde # le inform$ que estaba todo listo. GH:u) ms ahoraI Gpregunt$ 3oo;. <ran; sonri$, se levant$ del sill$n # consult$ su reloF. El avi$n de Hard# llegar a en poco ms de dos horas. *mbos ten an todav a mucho que hacer, pero primero <ran; quer a conseguir que 3oo; estuviera de su lado. GEl aloFamiento de Hard# est todav a intacto, HcorrectoI G1egn tus instrucciones Gasinti$ 3oo;. G&e acuerdo. Jamos a hacer lo siguiente. 3oo; escuch$, mientras una e"presi$n de desagrado se formaba en su rostro. G1e"tante, fotograf as, el equipo del dep$sito,.. MJas a prepararle la escenaN *rreglando el submarino para que encuentre las cosas... Mcomo si fuera una mina de oro falsaN GEs cierto. :uiero que este tipo sienta entrar el gancho tan profundamente que despu)s nos ruegue ir con nosotros. GHPor qu)I G>o necesito. O mucho. * 3oo; no le gustaba nada. G(ueno, quiero que hagas otra llamada telef$nica. 3ohen # 1later. Por el medio de transporte ms rpido posible. :uiero que est)n aqu , instalados, maana a las ocho. El desagrado de 3oo; se convirti$ en espanto total. GH>os Belli!os PolvoAdeAoroI HJamos a hacer un poco de control cerebralI G3ontrol no, teniente. Nada ms que quitarle la corte!a. *hora ve a hacer esa llamada # treme al muelle el se"tante. 3oo; asinti$ con frialdad # gir$ hacia la puerta. Pero se detuvo # lan!$ una andanada a <ran;. GH1abesI Es e"trao. Hard# vuelve despu)s de treinta aos # todav a sigue siendo v ctima, de la Barina. <ran; # 3oo; contemplaron el desli!amiento de la lancha hasta llegar al muelle. Uno de los marineros la asegur$ con un gancho mientras Hard# se preparaba para desembarcar. <ran; se sorprendi$ al ver andar a saltitos a Hard#. No hab a pensado que coFeara de semeFante forma. M3ristoN >o nico que faltaba era que el buen profesor ca#era por una escotilla. HO luegoI G(ienvenido a Pearl, doctor Hard#. Be alegra mucho que ha#a venido. Hard# se detuvo al pie de la pasarela para quitarse la chaqueta # afloFarse la corbata. 1onri$ en direcci$n a ambos. GHab a olvidado el tremendo calor que hace aqu , capitn.

<ran; le present$ a 3oo;, que se apresur$ a descender la pasarela para coger la maleta de. Hard#. G(ueno, Hquiere verloI Gpregunt$ <ran;. Hard# hi!o una seal de asentimiento # <ran; mostr$ el camino hasta el borde opuesto del muelle. 1e ech$ a un lado para que Hard# pudiera ver el 3andlefish. El profesor levant$ sus gafas de sol # estudi$ el casco, baFo i de limpias l neas. Permaneci$ mu# quieto, mientras sus oFos viaFaban recorriendo el largo del submarino, de atrs hacia adelante # otra ve! hacia atrs, varias veces seguidas. GH:u) le pareceI Hard# baF$ otra ve! sus gafas sin decir nada. 1e volvi$ hacia <ran; # pregunt$ por un hotel. G1e aloFar en el club de oficiales solteros, en la misma base. Est todo preparado. Hard# movi$ ligeramente la cabe!a asintiendo, # con un lento movimiento volvi$ a mirar el submarino. 1us oFos se clavaron en )l. En su rostro curtido aparecieron diminutas gotas de sudor. GJamos GdiFo <ran;, # lo conduFo hacia el escritorio en el borde del muelle. Jolvi$ la cabe!a mientras andaban # esta ve! su sorpresa fue ms agradable. 3on su pierna enferma # todo, Hard# se mov a bastante bien. El sol, ahora casi directamente encima de sus cabe!as, ca a sobre los tres hombres pro#ectando sus sombras en los lados de acero del submarino. <ran; dio la vuelta hasta situarse detrs del escritorio # meti$ la mano debaFo de la lona que lo cubr a. %apado por las hoFas de los planos, encontr$ el se"tante de e"trao aspecto. Permaneci$ largo rato de pie detrs de Hard#, observando c$mo miraba atentamente la superestructura del puente del submarino. >os oFos de Hard# se detuvieron en las tuercas que sobresal an de un lado de la torreta # que formaban el nmero de la nave. G&os ochenta # cuatro Gmurmuro con vo! ronca. GHProfesorI Hard# se volvi$ suavemente # sus oFos se encontraron con el e"trao aparato que <ran; sosten a en la mano para enserselo. G3 clope GdiFo, con vo! baFa # tensaG. H&$nde lo encontraronI GEnganchado en el mecanismo del ca$n de cubierta G<ran; se lo entreg$G. H>o reconoceI GEs m o Gmurmur$ Hard#G. = meFor dicho, fue m o. Hace treinta aos. 1ostuvo el se"tante en sus manos, dndolo vueltas # palpando el metal con los dedos. En su meFilla i!quierda empe!$ a latir un msculo. 1e hinch$ una vena de su frente' la l nea a!ul se destac$ baFo la piel bronceada. 3oo;, alarmado, se acerc$. Hard# se quit$ las gafas de sol # sec$ sus oFos. 1u respiraci$n se normali!$. GH1e encuentra bienI G<ran; estaba anonadado. Hard# asinti$ con un gesto # se frot$ las sienes, recuperando su aplomo. GHe estado preparndome para esto desde que deF$ mi oficina en 1cripps. 3reo que me he emocionado ms de la cuenta. GHPor qu) no vamos a su aloFamiento para que se instaleI Podemos subir a bordo ms tarde. Hard# se neg$ # empe!$ a andar hacia la pasarela. 3uando lleg$, baF$ coFeando hacia la cubierta, cogi)ndose con firme!a del pasamanos. <ran; volvi$ a poner el se"tante en el escritorio # abri$ el caF$n. 3ogi$ la carpeta que conten a las fotograf as # se apro"im$ a 3oo;. GH3onseguiste lo que te ped I GO algunas otras cosas. GH:u) diablos quieres decir con esoI G<ran; trat$ de leer la e"presi$n de 3oo;G. No me vengas con sorpresas, 2a#, en este momento. G1$lo algunas cosas para endul!ar el frasco G# agreg$ en vo! baFaG' No le metas demasiada prisa. <ran; baF$ a bordo del submarino. H:u) diablos se cre a 3oo; que iba a hacerI H3astigar al

vieFo con un ltigoI Hard# estaba sobre cubierta, inmediatamente detrs del puente cigarrillo, con la cabe!a inclinada hacia arriba. 1in ver a <ran; retrocedi$ unos pocos pasos, baFando sus oFos en direcci$n a los tablones de madera que cubr an el puente. Estaba midiendo algo. G&ebo haber golpeado... e"actamente aqu Gindic$ el lugar de la cubierta con su pierna sana, # luego se toc$ la otra pierna dando unos suaves golpecitos. *s me hice esto. <ran; sigui$ su mirada, midiendo la distancia # formndose un cuadro mental de ese hombre, treinta aos ms Foven, tratando de evitar que las olas embravecidas lo barrieran de la protecci$n del puente. Hard# fue hacia estribor # levant$ la vista otra ve! en direcci$n a las tuercas sobresalientes' el nmero doscientos ochenta # cuatro. Esa era la prueba. Eso determinaba la veracidad, lo convert a en hecho. Este era el U.1.1. 3andlefish. No hab a duda de ello. <ran; observ$ que el msculo de la meFilla del vieFo comen!aba a latir otra ve!. GPodemos baFar por la escotilla de proa, profesor. Hard# esbo!$ una apretada sonrisa. GNo permita que mi pierna lo engae, capitn. %odav a me muevo bastante bien Gse agarr$ a la escalerilla de metal # subi$ al puente, compensando con sus poderosos bra!os el defecto de la pierna derechaG, aun para un hombre de mis aos... Permaneci$ sobre el puente # mir$ a <ran; con oFos relampagueantes, como desafindolo a que lo hiciera meFor que )l. <ran; sonri$, impresionado. *pret$ entre los dientes la carpeta # trep$ gilmente la escalerilla. >a cabe!a de Hard# desapareci$ de la vista al descender por la escotilla de la torreta. <ran; baF$ rpidamente detrs de )l. Hard# e"amin$ con la vista el estrecho compartimiento # aspir$, arrugando la nari! al sentir el olor familiar del aceite de mquinas. *van!$ hacia el asiento del timonel, levantando la vista hacia los instrumentos. GH:u) pas$ con el cristal de los cuadrantesI G2oto. En todo el submarino. <ran; observ$ la mirada de e"trae!a del profesor, que desapareci$ enseguida cuando dedic$ su atenci$n a algo que hab a en un rinc$n. >a primera trampa. Hard# levant$ un manual militar # lo sostuvo en la mano. 1us labios formaron un nombre # mir$ el folleto, pensando. >uego los deF$. G:u) gran tipo... @enavin GdiFoG. Estudiaba para ingresar en la Escuela de 3andidatos a =ficiales. 1e qued$ en silencio # permaneci$ de pie en el centro de la torreta durante un momento. <ran; casi pod a sentir los recuerdos que bull an en la mente del vieFo. Hard# se dio la vuelta bruscamente # descendi$ por la escala hacia la sala de control. <ran; lo sigui$, # an no hab a terminado de baFar cuando vio que el profesor daba un salto al o r en la sala de control una serie de golpes metlicos, seguida de una cadena de improperios apenas tapados por los ruidos, que llegaban desde algn lugar a popa. GEs s$lo un grupo de mecnicos en el cuarto de mquinas anterior, profesor GdiFo rpidamente <ran;. &e adelant$ hacia la mesa de planos, abri$ la carpeta, # e"traFo la colecci$n de fotograf as. >a atenci$n de Hard# se orientaba hacia la fuente de los ruidos. <ran; tuvo que darle unos tironcitos de la manga. G3reo que deber a mirar estas fotograf as. Hard# volvi$ lentamente a la realidad # empe!$ a estudiar las imgenes en blanco # negro. 3ompartimiento por compartimiento, revelaban el caos con ma#or elocuencia que las palabras que pudiera haber dicho <ran;. Hard# las contempl$ detenidamente # luego pregunt$' GHEstaba as por todas partesI GPor todo el submarino. 1in e"cepci$n. &espu)s que se tomaron estas fotograf as ordenamos # limpiamos todos los compartimientos. >a ma#or parte de los efectos personales han

sido sacados # llevados a dep$sito, pero nadie ha tocado su cabina. H:uiere echar un vista!oI Hard# sacudi$ la cabe!a. G%odav a no. &eFe que me acostumbre a esto... *ndando hacia popa, cru!aron la cocina # llegaron al comedor de la dotaci$n. En el compartimiento no hab a elementos personales... ni trampas colocadas a prop$sito, ni nada. Pasaron la escotilla # entraron en el dormitorio de los tripulantes. %odas las literas estaban levantadas # apo#adas contra las paredes interiores del casco. Unos secos golpes metlicos volvieron a atraer la atenci$n de Hard# hacia popa, # se dirigi$ a la siguiente compuerta. 1orprendido, mir$ fiFamente el motor principal nmero uno, que se encontraba todav a encaFado en ngulo, bloqueando la entrada al cuarto de mquinas anterior. Bc3lus;#, obviamente frustrado en su tarea, se hab a soltado con una e"plosi$n de invectivas contra la Barina en particular # el mundo en general. Hard# sonri$. GPor lo menos eso no ha cambiado en treinta aos. <ran; respir$ aliviado. Hard# se estaba afloFando? sus defensas comen!aban a ceder. En el dormitorio de la dotaci$n, sus inquietos oFos captaron la fotograf a de *nn 1heridan colocada en uno de los armarios. G%en amos un tipo... no puedo recordar su nombre, pero estaba chiflado por *nn 1heridan. GEra @ones GdiFo <ran;G. Encontramos dos lbumes llenos de fotograf as. GM3orrectoN 3or;# @ones. M=iganN ... HO las pipas de Ealins;#I <ran; se mostr$ perpleFo por un instante? despu)s? record$ el estuche tallado. GH1e refiere a la caFa que ha# sobre el motor principal nmero dosI %odav a est all # seal$ en direcci$n al cuarto de mquinas anterior. Hard# murmur$ el nombre de su amigo' GEl Fefe Ealins;#. *nton. >as pipas... eran... Gse detuvo. 1u mente se aleF$, recordando las horas libres que acostumbraba a pasar con el Fefe de mquinas, charlando mientras sacaba brillo a aquellas malditas pipas. *lguna ve!, de cuando en cuando, hasta era capa! de fumar en una de ellas. <ran; sonri$? por lo menos los recuerdos de Hard# eran agradables. Ese era el momento para dirigirlo hacia su antiguo aloFamiento. *rrastrando la pierna mientras andaban hacia adelante, Hard# sigui$ hablando sin interrupci$n. 3uando volvieron a pasar por la sala de control, se detuvo a e"aminar una lista de guardia colocada en el mamparo. * medida que los le a musitaba los nombres, buceando mu# hondo en su memoria para asociarlos con los rostros. 1us oFos recorrieron otra ve! los mamparos, buscando, como si quisiese volver a escuchar aquellas voces que no o a desde hac a treinta aos. En el sector de los oficiales, Hard# meti$ la cabe!a por la puerta mirando el interior de la cmara? observ$ los grficos con las siluetas de los distintos buques de la *rmada Faponesa, dispuestos sobre los mamparos. 1eal$ el antiguo tocadiscos de .5 r.p.m. que estaba sobre un estante. Era otra de las contribuciones de 3oo;. G%en amos una de las meFores colecciones de discos de 0lenn Biller de toda la flota. G1 , seor. >os cogieron de aqu , pero estn guardados en el dep$sito. Hard# no lo escuchaba. G1tanhill Gmurmur$G. Nunca tocaba otra cosa. 0lenn Biller. H2ecuerdan 1erenata a la lu! de la lunaI <ran; sonri$ condescendiente. 3on una ltima mirada, Hard# sigui$ avan!ando por el corredor. <ran; lo observ$ al entrar en el dormitorio de oficiales? despu)s lo sigui$ # se mantuvo Funto a la puerta mientras Hard# e"ploraba el interior de la secci$n a trav)s de las cortinas. <ran; esper$ hasta que el profesor corri$ la cortina que ocultaba su propia litera, entonces entr$ # se coloc$ detrs de )l. GPequea, HverdadI >a sonrisa de Hard# no coincid a con su vo!. 1ufr a... era un profundo # mu# vieFo sufrimiento. <ran; se abstuvo de hacer comentarios? tambi)n )l estaba practicando ahora un ligero e"amen del alma humana. :ui! 3oo; se hallaba en lo cierto. Esto era como a#udar con el ritmo la

marcha de Hard# a trav)s del infierno. Esper$, sensible a la ansiedad que crec a dominando al vieFo. Hard# contemplaba la almohada de la cabecera. Bu# lentamente, como en trance, su mano entr$ por debaFo de la almohada # se movi$ a ambos lados, palpando. GEst en su armario, seor GdiFo <ran; en vo! baFaG. No sab amos d$nde acostumbraba a guardarlo. Hard# levant$ la vista hacia )l, e"aminando la cara del hombre ms Foven? luego se volvi$ # abri$ el armario. 1ac$ su retrato con marco. >a Elena de muchos aos atrs le sonri$. <ran; not$ que luchaba para contener las lgrimas. GH1u esposaI G1 . >a perd en ,-/7. >os dos hombres permanecieron en silencio. %ambi)n el grupo de Bc3lus;# hab a suspendido su fren)tica actividad en la popa. Hard# suspir$, contenida #a su emoci$n. GHPuedo llevrmeloI G%odo lo que ha# aqu le pertenece, profesor. GNo todo GHard# apo#$ la fotograf a en su litera e introduFo el bra!o en el armarioG. Nunca tuve dinero suficiente para dos Gsac$ una de las dos gorras de oficial que colgaban en los ganchos, # se la prob$. <ran; sonri$ al advertir que era evidentemente de otra medida. Hard# se la quit$ # la dio la vuelta para mirar la parte plstica del forro interior. No pudo ocultar un fuga! e"presi$n de contrariedad # desagrado. Entreg$ la gorra a <ran;, # )ste le#$ el nombre escrito en la parte inferior' (*%E1, E. <ran; maldiFo en silencio la estupide! del culpable, en el grupo que efectu$ la limpie!a, que hab a guardado la gorra de (ates en el armario de Hard#. GH:uiere ver el cuarto de torpedos de proa, profesorI Hard# sacudi$ negativamente la cabe!a. GOa he tenido bastante por un d a. 3oo; # <ran; acompaaron andando al profesor hasta el autom$vil que lo esperaba. Hard# acept$ la invitaci$n de <ran; para cenar? luego se acomod$ en el asiento # contempl$ el retrato de su esposa mientras el autom$vil se aleFaba. 1$lo entonces 3oo; se tranquili!$. G&ebe haber sido duro all abaFo. <ran; le fulmin$ con la mirada # le dio la gorra de (ates. 3oo; se disculp$ efusivamente. GM3ristoN 3omo me!clar agua con aceite... <ran; asinti$. Un estpido error como )se podr a haber hecho saltar a Hard# como un cohete. Esta ve! hab a tenido suerte. >a pr$"ima... <ran; se sent a e"hausto. >a visita al submarino no era suficiente. Har a falta qui)n sabe cunto ms para lograr que Hard# interviniera. <ran; # Hard# cenaron temprano en el club de oficiales. >os dos solos. 3omo si hubiera e"istido un acuerdo mutuo, ninguno mencion$ el 3andlefish? por tanto la conversaci$n resulto amena # hasta por momentos Focosa. 3uando iban por la mitad del postre, <ran; advirti$ su error' no deb a haber sido )l quien hablara la ma#or parte del tiempo. &urante ms de una hora, Hard# se las hab a arreglado para sonsacar a Ed <ran; casi todo su pasado, desde el recuerdo de aquel nio de seis aos que se enter$ de la muerte de su padre en la Pla#a =maha, el d a &, hasta sus primeros aos en la *cademia Naval, luego la escuela de submarinos # finalmente el servicio en el mar. 1on$ una pequea alarma Fusto antes de que <ran; empe!ara a hablar sobre su cargo en el 1.4.N. >o sorprendi$, a la ve! que lo divert a la habilidad de @ac; Hard#. Pod a haber sido un interrogador natural. &irig a sus preguntas sin dar tiempo a <ran; para que se pusiera en guardia. Hard# daba la impresi$n de que realmente le interesaban las respuestas. 1ab a escuchar. Por primera ve! desde su regreso de Eashington, <ran; sinti$ sus nervios completamente relaFados. *part$ su ta!a de caf) # recha!$ el ofrecimiento del camarero para llenarla por segunda ve!. Hard# terminaba su helado de chocolate mientras observaba atentamente el sal$n lleno de oficiales acompaados por sus esposas. E"pres$ en vo! alta su refle"i$n' GJo# a hacer una observaci$n puramente cient fica, capitn.

GH3ul esI G>as muFeres cada d a son ms hermosas. %al ve! sea la forma de arreglarse o qui! ha#a empe!ado a entrar en la senilidad, pero son decididamente ms guapas. G>o que diga, seor, pero como podemos pasarnos sin esas distracciones, Hqu) le parece si vamos a un sitio donde no ha#a tantas representantes del bello se"oI Pidi$ la cuenta # sali$ con Hard# al suave # fragante anochecer haDaiano. Hard# permaneci$ en silencio en su asiento mientras <ran; conduc a el autom$vil lentamente por el interior de la base. &e ve! en cuando sonre a al ver algo que recordaba del pasado. <ran; no quer a interrumpir sus cavilaciones. ]&eFemos que el hombre baFe desde lo alto^, pensaba. >a diversi$n # las bromas hab an terminado. Pronto empe!ar a a trabaFar de nuevo. El autom$vil se detuvo # Hard# lan!$ una risita al ver d$nde se encontraban. GHEl 3lean 1Deep, ehI Bu# sutil, capitn. G1i no... Hard# hi!o un gesto con la mano recha!ando la insinuaci$n. (aF$ del autom$vil # esper$ mientras <ran; sacaba su cartera del portaequipaFes. En la Ferga utili!ada por el servicio de submarinos durante la guerra, barrido completo Knombre de barL significaba el regreso con )"ito de una misi$n de combate' todos los torpedos disparados #, en lo posible, todos los blancos hundidos. Una escoba suFeta al periscopio de un submarino que regresaba a su base era la seal que significaba que hab a barrido por completo los mares, deFndolos limpios de buques enemigos. El bar era uno de los sitios de reuni$n favoritos de los oficiales de 1ubPac. 1us paredes estaban cubiertas por un collage de fotograf as de los grandes comandantes de submarinos' >oo;Dood, 0renfell, Borton, =QCane. &esde sus sitios elevados miraban all abaFo a las nuevas generaciones. Hab a fotos de tripulantes, antiguos buques de abastecimiento # bases e"$ticas, Funto con otras clases de recuerdos. &istribuidos en diversos sitios del bar, se ve an equipos usados por los submarinistas. Era prcticamente un museo... un permanente tributo a los miles de hombres que alguna ve! lucieron los 0olden &olphins. <ran; escuch$ a Hard# rememorar sus antiguas e"periencias. Pero el profesor segu a evitando toda referencia al 3andlefish. <ran; decidi$ abordar el tema desde otro punto de partida. GH:u) le decidi$ a ingresar en submarinos, profesorI 3on una e"presi$n de cierta desconfian!a en sus oFos, Hard# mir$ a <ran; levantando una ceFa. G*caba de decirlo. GH:u)I G>a pel cula 1ubmarino, con @ac; Holt # 2alph 0raves. <ran;, que Fams hab a o do hablar de 1ubmarino ni de @ac; Holt, movi$ de arriba abaFo la cabe!a asintiendo como si hubiera entendido perfectamente. Hard# le#$ su pensamiento. G1er meFor que se lo e"plique. 3omen!$ relatando a <ran; que hab a crecido en >ong 4sland 1ound, en 3onnecticut, # pronto hab a sentido una gran atracci$n por los barcos # toda clase de embarcaciones. 3uando tuvo edad suficiente, sal a a navegar a vela siempre que pod a, la ma#or parte de las veces con amigos cu#os padres ten an balandras, #olas o queches, # en las que part an de Eest Haven los fines de semana. 1us propios padres ten an una pequea tienda Funto al muelle, que durante los meses de primavera # verano trabaFaba intensamente con los marinos de fin de semana llegados de Banhattan # >ong 4sland para participar en regatas # tomar cerve!a. El conocimiento que hab a demostrado @ac; de las aguas del lugar, adems de su habilidad para maneFar su parte del negocio, lo convirtieron en un tripulante e"tra, admitido con gusto en no pocas embarcaciones de categor a. 3omprendiendo la alegr a que eso significaba para el muchacho, sus padres Fams intentaron suFetarlo a la tienda. Por otra parte, @ac; era un e"celente elemento de relaciones pblicas para el negocio.

En ,-8-, cuando el muchacho ten an once aos, vio su primera pel cula sobre submarinos. &urante una hora # media se mantuvo inm$vil en su asiento #, una ve! terminada, sab a hacia d$nde se iba a orientar su vida. *unque, s$lo para estar seguro, se qued$ a ver de nuevo la pel cula. >a 0ran &epresi$n provoc$ un marcado decaimiento en su actividad de navegaci$n. Buchos hombres que antes eran dueos de barcos se encontraron repentinamente con problemas para conservar sus trabaFos. >os padres de @ac; apenas ganaban lo suficiente para vivir durante esos tiempos dif ciles, # el muchacho se vio obligado a emplear sus horas libres a#udando a sus padres en la tienda. 1in embargo, su sueo an persist a. O an sal a a navegar, cuando pod a. En ,-7/, poco antes de finali!ar la escuela secundaria, descubri$ que la Escuela de 1ubmarinos de la Barina estaba situada en NeD >ondon, 3onnecticut, apenas a 79 millas de su casa. Pero decidi$ que ser a meFor alcan!ar primero la Ferarqu a de oficial naval, # luego ingresar en la especialidad de submarinos. &e manera que present$ su solicitud en la *cademia Naval de Estados Unidos. 3on la a#uda de una de las familias que todav a navegaban durante la temporada, logr$ que le aceptaran la solicitud. Pero no pudo aprobar los e"menes de ingreso. Humillado, frustrado, pero decidido a no rendirse, @ac; Hard# curs$ estudios en una escuela de preparaci$n durante un ao, se present$ a los e"menes por segunda ve! #, finalmente, pudo ingresar en *nnapolis en el ao ,-75. GHO despu)sI Hard# se hab a interesado ahora por un mondadientes. >o sostuvo frente a sus oFos # lo estudi$. &espu)s volvi$ a mirar a <ran;. GBe imagino que su departamento tiene una buena informaci$n sobre lo que he hecho desde ,-75, capitn. No todo, pero... no ha# nadie que no tenga sus pequeos secretos. GHNo desea continuarI GNo. Prefiero no hacerlo. Un grupo de oficiales F$venes, que aparentemente festeFaban la despedida de soltero de uno de ellos, atraFo la atenci$n de ambos. >os gritos de condolencia # los conseFos resonaban en el sal$n. &espu)s de un gran revuelo, decidieron partir en grupo hacia cierta casa fuera de la base. En medio de gran confusi$n, el grupo abandon$ el bar. Hard#, que hab a estado disfrutando de la escena, se volvi$ hacia <ran;' GHPor qu) ser que los hombres que estn a punto de casarse se sienten obligados a acostarse la v spera con alguna muchachaI Eso nunca cambia. Era una muestra de filosof a barata, # <ran; deriv$ hbilmente la idea hacia lo que quer a que fuera el tema de la noche. GPuedo hablarle de otra cosa que no ha cambiado, seor. Hard# lo mir$ con curiosidad. GEl 3andlefish. &espu)s de treinta aos es todav a el mismo. No ha# enveFecimiento, corrosi$n ni tripulaci$n. H*lguna ideaI Hard# apart$ su copa de coac. GNo s) el porqu), pero tengo algunas teor as sobre el c$mo Gaventur$G. *unque no creo que le resulten de utilidad. Usted no es cient fico. GPru)beme. Hard# se ech$ hacia atrs en su silla #, Funtando sus manos como quien se dispone a re!ar, empe!$ a golpear despacito ambos dedos ndice. G1uponga que el submarino estaba herm)ticamente cerrado. %otal integridad del casco. Ninguna p)rdida. G3omprendo. GEse puede ser el motivo de que no e"ista deterioro. <ran; record$ la descripci$n que Nails le hab a hecho del puente cuando abord$ la nave en el mar. >as escotillas estaban fuertemente aFustadas. G3ontine GdiFo. G*lgunos submarinos llevaban tubos de nitr$geno. No recuerdo qu) prop$sito ten an? pero suponga que uno se desprendi$ # se rompi$, formndose una atm$sfera de nitr$geno en el interior

del submarino. Es una suposici$n. H&e acuerdoI Bu# bien, dicha atm$sfera actuar a como conservadora Ktodas las cosas a bordo quedar an como en conservaL si se produc a el vac o. 1i todo el aire hab a sido e"tra do, el interior del submarino podr a haber permanecido intacto. GHO el e"terior del cascoI G1i se hubiera hundido hasta el fondo... Gempe!$ a hacer gestos con sus manosG. 1i hubiera quedado enterrado en lodo hasta el puente durante estos aos, teniendo en cuenta la frialdad de las aguas en esas latitudes, podr a haberse mantenido sin ninguna adherencia. GNo est mal, profesor. En realidad, la teor a es notablemente buena. GPero tiene un mont$n de condiciones que cumplir, capitn. GEs cierto? con todo, suena meFor que la de cierta arma secreta misteriosa de los Faponeses. No hab a terminado de emitir las palabras cuando #a estaba arrepentido de haberlo dicho. Hard# lo mir$ esbo!ando una ligera sonrisa? no se sent a enfadado? s$lo un poco herido. GEso es lo que se consigue con mis veinticinco aos en =ceanograf a Ghi!o una pausa, dio unos golpecitos en su copa # agreg$G' &e cualquier manera, nosotros no llevbamos nitr$geno. :uedaron en silencio durante algunos minutos, mientras Hard# ped a a la camarera otra ronda # renunciaba a seguir hablando hasta que llegara. <ran; trat$ de recuperar el terreno perdido. GHO qu) opina sobre la dotaci$nI G(ueno, si permanecieron en el interior del submarino mientras se hund a, pueden haber intentado escapar ms tarde. El barco pesquero que me recogi$ ten a radio. >os o transmitir, pero era obvio que ni siquiera vieron al 3andlefish en ningn momento Ghi!o otra pausa # bebi$ un gran trago de coacG. H3ontrol$ el libro de bitcora del submarinoI HEncontr$ alguna anotaci$n despu)s del ,, de diciembreI GNo hemos podido encontrarlo, profesor. 1e han e"traviado. G(ueno? (asquine llevaba su propio libro de bitcora d a a d a. <ran; se agach$ # abri$ su cartera. E"traFo el libro de bitcora de (asquine # se lo ofreci$ a Hard#. G3ontr$lelo GdiFo. Hard# lo abri$ cautelosamente # pas$ las pginas hasta la fecha que recordaba. GJamos a ver... 1alimos de Pearl el 8, de noviembre... *qu est Gle#$ desde la parte superior de la pginaG' 9599. 1alida de Pearl. 3ontinuamos de acuerdo a $rdenes a la !ona general de las Curiles, Pac fico G# Hard# qued$ en silencio. Bir$ fiFamente el resto de la pgina, en blanco. <ran; se concentr$ en la reacci$n del profesor cuando )ste dio la vuelta a la pgina # mostr$ la e"presi$n de sorpresa en su rostro, que no tard$ en refleFar incredulidad. Jolvi$ la pgina siguiente, # la siguiente. Por ltimo cerr$ el libro # se mantuvo inm$vil en su silla durante un buen rato, antes de devolverlo a <ran;. G*s es, profesor. Estn en blanco. &espu)s del primer d a, MnadaN GPero (asquine nunca deF$ de hacerlo. 1e lo aseguro, Mera un fanticoN %iene que haber algn error. <ran; guard$ el libro en su cartera # lo cerr$. 1ab a que Hard# estaba inc$modo, inseguro de s mismo. GNo me cree. G1 , le creo. 1us teor as son tan vlidas como las de cualquier otra persona, pero este libro dice mucho, Fustamente donde no dice nada. H3omprende lo que quiero decir, profesorI El 3andlefish es un enigma e"traordinario. GH:u) va a hacer con )lI <ran; no respondi$ inmediatamente, deb a elegir con cuidado sus palabras. GJo# a hacer reacondicionar el submarino # completar una dotaci$n. >uego vo# a reconstruir la ltima misi$n... desde el principio hasta el final. Hard# qued$ pasmado. GNo puede hacer eso. G1i consigo la autori!aci$n, profesor, puedo hacerlo, # lo har).

GHPor qu) ra!$nI <ran; se irgui$ en su silla # mir$ a Hard# a los oFos. GMPorque despu)s de treinta aos ha vueltoN O est deseando decirnos lo que sucedi$. MUsted no es un cient fico, usted prest$ servicios en )lN HNo lo quiere saberI Hard# no contest$, pero en los rasgos de su rostro se dibuFaba el no. GH:u) quiere de m I G:uiero que complete los veinte d as que faltan en el diario de (asquine. Hard# lan!$ una carcaFada? no lo pod a creer. GBe siento mu# honrado, pero... usted mismo lo diFo, capitn. H&espu)s de treinta aos...I Gsu vo! se fue desvaneciendo, esperando la respuesta de <ran;. GOa he pensado en eso, seor. He enviado a buscar a do hombres que se entrevistarn maana con usted. Ellos le a#udarn. GH* hacer qu)I G* recordar G<ran; not$ la fuga! mirada tristeG. 1$lo las partes que necesita para llenar el libro de bitcora. Nada ms. GH3$moI HUsan drogasI GOo mismo vo# a depender de usted para esta respuesta GdiFo <ran; sonriendoG. Oo no lo s). Pero lo que s s) es que logran buenos resultados # eso es lo que queremos. El tono spero, oficial, abandon$ su vo!. <ue ahora ms suave, con matices de ruego' GEs lo que necesitamos, seor. 3inco minutos ms tarde, <ran; pag$ la cuenta # ambos salieron del 3lean 1Deep. Hard# se mantuvo en silencio durante el viaFe de regreso al club de oficiales solteros. <ran; esper$ en el autom$vil mientras Hard# iba tambalendose hacia el edificio, con una ligera # r gida escora a babor para compensar la coFera. Bientras conduc a el autom$vil hacia el 4mperator, <ran; re!aba en silencio. Esperaba que 3ohen # 1later lograran su obFetivo. Hard# ten a ra!$n' treinta aos era mucho tiempo.

22 de octubre de 1974

* las ,8'79, <ran; se dirigi$ al 3andlefish. 3oo; lo esperaba al pie de la pasarela. GPrecisamente iba a ir a buscarte. Bac me avis$. El nmero uno #a est listo, en su sitio, # conectado al cig_eal principal. (aFaron por la escotilla de popa # fueron apresuradamente hacia el cuarto de mquinas anterior. 1e inclinaron sobre Bc3lus;#. G&)me otra media hora, ms o menos, capitn, # podr ponerlo en marcha. Pero cruce todos los dedos... >os oFos de <ran; inspeccionaron el enorme motor. El <airban;sABorse, pocos d as atrs ca do # salpicado de aceite, estaba ahora reluciente # sometido a los aFustes de ltimo momento. <ran; se dio la vuelta para e"aminar el mamparo daado. Pocos minutos le bastaron para sentirse satisfecho' las reparaciones necesarias eran m nimas. 1e dirigi$ hacia proa para controlar el camarote de (asquine. >os lpices # cuadernos estaban ampliamente dispuestos sobre el escritorio. Un aroma de caf) reci)n preparado lo atraFo hacia el comedor. Encontr$ una cafetera a su disposici$n. 1e sirvi$ una ta!a # se sent$ con calma en el pequeo sof tapi!ado en plstico. Estaba bebiendo su segundo caf) cuando Hard# dio con )l. El profesor ten a una e"traa e"presi$n en el rostro, como si acabara de vivir una confusa e"periencia. GH3$mo le ha ido, profesorI

GM*h, mu# bien...N <ran; no pudo distinguir si la respuesta encerraba una profunda iron a o... GHOa almor!$, seorI Hard# tom$ una ta!a del estante # se sirvi$ de la cafetera. GBire, si hemos de seguir trabaFando Funtos, ser meFor que introdu!camos algunos cambios. GHPor eFemploI G(asta de profesor, ni doctor, ni seor. Bi nombre es @ac;. GEl m o es Ed G<ran; estir$ su mano para estrechar la que le ofrec a Hard#, esperando que se produFera una repentina corriente de calor # apertura. Pero no fue as . El profesor s$lo quer a aclarar ese punto. &aba la impresi$n de que Fams deFar a de tener baFo control una parte de s mismo. <ran; se levant$. GJamos. 1u sitio de trabaFo ser el camarote de (asquine. Est todo listo. GHPor qu) no aqu , en el comedorI GEn los pr$"imos d as pasar demasiada gente por aqu . Necesita que no lo distraigan. Hard# termin$ el caf) # sigui$ a <ran; por el pasillo. El segundo mantuvo abierta la puerta # le seal$ los lpices # cuadernos. 3uando Hard# se acomod$ en el sill$n, <ran; lo interrog$ sobre su sesi$n con 1later # 3ohen. GNo se lo puedo decir. %uve que prometerlo. GBu# bien, pero si llega a un punto muerto, descanse. P$ngase de pie # ande un poco por el submarino. %al ve! le a#ude refrescar la memoria. Oa sabe d$nde est el caf). Para las comidas vendr) a buscarlo. 1i me necesita esta tarde, estar) en popa. Hard# permaneci$ sentado, inm$vil, un largo rato despu)s que <ran; le deF$. 3ontempl$ alrededor ese pequeo espacio en el que tiempo atrs se hab a aloFado el hombre que le amarg$ la vida. O sus pensamientos volvieron a la reuni$n que hab a tenido aquella maana con 1later # 3ohen. 1u primera reacci$n hab a sido de resentimiento. Esos dos hombres absolutamente e"traos conoc an de un modo u otro casi todo lo que se pod a saber sobre @ac; Hard#. Pero eran tan hbiles que, una ve! superado su fastidio inicial, no pudo menos que admirarles. Hab an reali!ado con )l una verdadera vivisecci$n, pero de tal forma que )l mismo hab a llegado a a#udarlos, llenando los espacios en blanco, ampliando los comentarios #, lo que es ms, disfrutando de ello. Pasaron la ltima media hora refiri)ndose a hechos que )l hab a olvidado hac a mucho tiempo. <inalmente, 1later e"plic$ lo que estaba haciendo. GEstamos aislando la ltima misi$n. Hemos prescindido de las otras reas. *hora puede limitar su concentraci$n a los puntos clave. *parte de su mente, lo dems # el libro se escribir prcticamente solo. Hard# tom$ ahora un lpi! # abri$ uno de los cuadernos. Empe!$ a escribir. <or!$ su mente para seguir las instrucciones de 1later. 1e sinti$ impresionado por sus nuevas fuer!as. Pod a escribir el diario de a bordo # as lo har a, # an ms, lo har a en el camarote de (asquine. <ran; colg$ el tel)fono. 1later le hab a manifestado un cauteloso optimismo. GHard# no result$ tan compleFo. O respondi$ bien. <ran; les pidi$ que se quedaran tres d as ms # volvi$ deprisa al cuarto de mquinas anterior. Por ahora, Hard# cumplir a meFor su tarea estando solo. En la popa estaban a punto de suceder cosas ms importantes. >os hombres de Bc3lus;# se hallaban listos, agrupados alrededor del motor principal nmero uno, como un grupo de e"pectantes futuros padres. El Fefe se encontraba en la plataforma del motor con 3oo;. <ran; apareci$ por el pasillo # pregunt$' GH>istoI G@usto a tiempo para dar la orden, seor. <ran; cru!$ los dedos de ambas manos # las mantuvo en alto. GEn marcha, Bac. El grueso dedo de Bc3lus;# apret$ el bot$n de arranque. El motor empe!$ a roncar despertando a la vida # llenando el compartimiento con su potencia. %odos los oFos controlaron los

instrumentos # manos e"perimentadas reali!aron los aFustes. Bc3lus;#, con la cara partida por una sonrisa, hi!o a <ran; la seal de pulgares arriba. <ran; le respondi$ sonriendo, mientras se deleitaba al sentir el ruido # el calor que lo envolv an. Una etapa ms hab a sido cumplida. 1e sinti$ feli!. No as Hard#. El ruido del motor diesel que arrancaba cru!$ el submarino # lo alcan!$ como si lo atravesara. HEra su imaginaci$n o estaba o#endo la alarma de inmersi$nI >as imgenes se agolparon en su mente. (orrosos movimientos de hombres que corr an hacia sus puestos de combate. El periscopio que se desli!aba hacia abaFo en su po!o. %uvo otra ve! la intensa sensaci$n de sequedad en la boca, la misma que siempre e"perimentaba al prepararse para la e"plosi$n inminente de una carga de profundidad. El miedo de mostrar su miedo. >uch$ para controlarse, para e"pulsar esas horribles impresiones, # lo logr$. &esapareci$ la amena!a de esa pequea cabina que segundos antes parec a quererlo estruFar. >as vibraciones fueron disminu#endo hasta desvanecerse por completo. 1ec$ las sudorosas palmas de sus manos, cogi$ otra ve! el lpi! # empe!$ a escribir, con creciente seguridad, llevado por algo mu# profundo en su interior. *lgo que no comprend a. (

23 de octubre de 1974

<ran; hab a decidido que la fecha de partida ser a el 8, de noviembre para que coincidiera con la de la misi$n original de ,-66. 3on cada d a que pasaba sent a aumentar su contrariedad por la lenta marcha de los engranaFes gubernamentales. %anto )l como 3oo; estaban virtualmente enterrados baFo una lluvia de papeles. %odas las maanas llegaban de la oficina de 1mitt# ms peticiones de informes detallados sobre la intenci$n, el procedimiento # las necesidades del pro#ecto de <ran;. Un memorndum G<ran; no dudaba que hab a sido originado por &imins;# G solicitaba un estudio sobre las medidas de apo#o de seguridad para el viaFe, que deb a de ser elevado a la superficie a trav)s de los niveles normales de mando. GMNiveles normalesN Gchill$ <ran;G. MEste maldito est tratando de enterrarnosN *rroF$ el memorndum a 3oo;, ordenndole que trabaFara en )l para producir la informaci$n. GO una ve! terminado me lo entregas. GHPor triplicadoI Gpregunt$ 3oo;. GMEn veinticuatro horasN Grugi$ <ran;. <ran; evitaba en lo posible encontrarse con @ac; Hard#, no deseaba que el profesor fuera testigo de los efectos de sus tensiones # esfuer!os. 3oo; reapareci$ la tarde siguiente, e"hibiendo una sonrisa nada natural. &eposit$ un nuevo e"pediente sobre el escritorio # diFo' GEscolta. GHEscoltaI GNo podemos meter ningn elemento de seguridad en ese submarino, tendr amos que quitar demasiados equipos de los que tiene instalados. *dems del tiempo necesario para colocar los nuevos. En ve! de eso ponemos el asunto bo#Ascout a bordo de otro buque. <ran; mir$ con la boca abierta la repelente sonrisa de 3oo;, que continu$ sin inmutarse. GPed a Ealters que hiciera averiguaciones sobre ese memorndum. Efectivamente, fue originado por &imins;#. Piensa que con eso puede retrasarnos por lo menos un mes. O para entonces podr a lograr que 1mitt# cambiara de idea. %ctica de retardo. El 3andlefish desaparece de los principales titulares' sin presi$n... no ha# pro#ecto. 3on una escolta solucionamos el problema. Un buque de apo#o que va#a siguiendo al submarino # el riesgo queda eliminado.

<ran; mordi$ la pipa # estudi$ a 3oo; mientras una chispa empe!aba a brillar en sus oFos. 3oo; no pod a deshacerse de su estpida sonrisa. GHO a que no sabes qui)n se ha ofrecido como voluntario para ir en el buque escoltaI <ran; se mantuvo en silencio durante un rato. <inalmente se quit$ la pipa de la boca # pregunt$ a 3oo; en ir$nica reprimenda' GHNo te diFo tu padre que nunca te presentaras como voluntario para nadaI 3oo; aguard$ mientras <ran; efectuaba una llamada a larga distancia para hablar con &imins;# # 1mitt#, a quienes encontr$ en sus respectivas casas poco antes de retirarse a dormir. En tono entusiasmado e"plic$ a ambos la idea de 3oo; sobre la escolta, disculpndose por no haberla propuesto antes # haciendo que sonara como la ms genial de las ideas, despu)s de la de las bolsas de polivinilo. 1mitt# no estaba seguro. <ran; hi!o notar el factor tiempo # la falta de espacio a bordo del 3andlefish para instalar los modernos equipos de seguridad. Una escolta completamente equipada ser a mucho menos costosa. *dems, cualquier material moderno que se colocara a bordo del submarino s$lo pod a ser provisorio. 3uando <ran; empe!$ a hablar de costos, 1mitt# le permiti$ que se e"tendiera en sus consideraciones. >uego, <ran; tuvo que escuchar. <ueron ms de cinco minutos. 3olg$ el tel)fono, se ech$ hacia atrs en su asiento, #a aliviado, # contest$ la pregunta que 3oo; no alcan!$ a formularle. G1mitt# lo presentar maana a la comisi$n. 3anales normales, 1anto &ios... GH3$mo lo recibi$ &imins;#I G3reo que le va a costar die! golpes ms en su pr$"imo partido de golf.

25 de octubre de 1974

Un ordenan!a de la oficina del capitn Belanoff subi$ por la pasarela del 4mperator, # unos segundos ms tarde golpeaba en la puerta del camarote de <ran;. G%)le" para usted, seor. Era de la oficina de 1mitt#, en Eashington. 3=B14N28S,975T =3% .6&E 3=B14N * 3=B3=4N&E< PE*2>3=BUN4:UE 3*P <2*NC 1EN*&= *P2=(U B414UN 3*N&>E<41H 1%=P *U%=24T*&= P2=3E&* 2E*3=N& 1U(B*2 3=BP> &=%* O E13=>%* E1PE2E U2&ENE1 <4N*>E1 3=B1U(P*3 1%=P *P2=(*3 B*24N* 2E4N3=2P @*3C H*2&O 1U>= 3=B= V>%4B= 2E3U21= 1%=P P2E<E2 34J4> J=>UN% 1%=P (UEN* 1UE2%E 1%=P. <ran; se qued$ mirando el t)le" durante largo rato # por ltimo deF$ escapar un MiiauuN que recorri$ el buque hasta el comedor de tripulantes. 1e puso una camisa limpia # sali$ deprisa hacia la oficina de Belanoff en el 3omando de 4nteligencia de &efensa. Belanoff lo salud$ con un vigoroso apret$n de manos # le propuso celebrar la noticia con l quido. <ran; acept$ la cerve!a # la bebi$ con gusto. No cesaba de dar grandes !ancadas, #endo # viniendo por la habitaci$n, # murmurando' ]M:u) bienN, Mqu) bienN^ Belanoff re a # abri$ otra lata de cerve!a. G,:u) har si se hunde antes de llegar a >atitud %reintaI GNo lo har GdiFo <ran;, acercndose a la ventana # mirando hacia fuera para asegurarse de que an no se hab a hundidoG. No se atrever a. 1on$ el tel)fono, era una llamada para <ran; desde Eashington. Era &imins;#, masticando su derrota. G(ueno, capitn, se sali$ con la su#a. No me puedo e"plicar qu) fue lo que los convenci$...

GOa me do# cuenta, almirante G<ran; no pudo contener su mordacidad. G%endremos que revisar todo esto en la oficina, <ran;. 1abe que ha# muchos casos importantes pendientes # tal ve! ese pequeo esfuer!o no requiere que participe un capitn de corbeta... GEntonces degrdeme, almirante, porque vo# a ir. &iminis;# protest$ un rato ms # por ltimo, a regaadientes, le dese$ buena suerte. <ran; le dio las gracias con toda amabilidad # luego diFo' G*lmirante, si llegamos all # volvemos a hundirnos podr decir a todo el mundo' Oo se lo diFe. >a verdadera prueba para sus fuer!as quedaba todav a por resolver' convencer a @ac; Hard# de que deb a de formar parte de la e"pedici$n. El t)le" hab a sealado una de las formas posibles de asegurar su colaboraci$n, sencillamente convocarlo otra ve! al servicio activo. Pero eso dar a como resultado la participaci$n de Hard# contra su voluntad. <ran; no s$lo quer a que fuera voluntario, sino, adems, que se sintiera ansioso por intervenir. Bientras se apresuraba a regresar al muelle con una bolsa de sndDiches # seis latas de cerve!a, iba pensando cul ser a la meFor forma de dar la buena noticia a alguien que no la recibiera tan bien. 3uando lleg$ Funto al 3andlefish era mediod a, # los t)cnicos estaban saliendo para almor!ar. %ambi)n Hard# apareci$ por la escotilla de la torreta # <ran; lo llam$ desde el muelle. GMProfesor, esp)reme all N M%raigo unos sndDichesN >evant$ el bra!o mostrando la bolsa. Hard# se qued$ en el puente esperando que <ran; entrara en el submarino # trepara la escalerilla. 3uando estuvo Funto a )l, le pas$ los sndDiches. G1i para usted es lo mismo, no vo# a baFar. %engo que salir de esta baadera alguna ve! G se queF$ Hard#. GPor supuesto. H:u) le parece si vamos a popaI <ran; no esper$ siquiera la respuesta. 3amin$ resueltamente alrededor de la torreta. En la cubierta cigarrillo hab a varios caFones # all se sentaron para almor!ar. <ran; mordi$ su sndDich de cornedAbeef # contempl$ feli! el submarino? miraba con nuevos oFos lo que pronto pasar a a ser su propio campo de acci$n. =bserv$ a Hard#. El hombre ten a su mirada fiFa sobre la cubierta, masticando con e"presi$n sombr a un sndDich de Fam$n # queso. G(ueno, H# c$mo va esoI Gpregunt$ <ran;. GHEl diarioI %en a ra!$n. %reinta aos es mucho tiempo. G1 , lo es. GO me he encontrado con que esto# buceando en ciertas historias desagradables. GHPor eFemploI G(ueno, (asquine. %al ve! fuera lo que la Barina entiende por un buen comandante, pero #o no lo veo as . O (ates, el segundo comandante, me odiaba a muerte. GHPor qu)I Hard# se qued$ mirando su sndDich. G3omet un error. @ams me lo perdonaron. <ran; hi!o un gesto con la mano # habl$ con la boca llena. GH1e refiere al eFercicio de disparo simulado de torpedosI Hard# levant$ la vista lentamente, sorprendido. G(asquine hi!o un informe. >o le . GNo creo que ha#a sido mu# halagador. <ran; mir$ a Hard# #, ms que por el tono de su vo!, tuvo la cabal sensaci$n de su amargura. GHPor qu) no me cuenta todoI Es decir, desde el principio. &esde el momento en que se incorpor$ a la dotaci$n del 3andlefish. Hard# permaneci$ callado durante un largo rato, luego pidi$ otra cerve!a, la abri$ # bebi$ la tercera parte? finalmente, se acomod$ en su asiento # empe!$ a hablar. GEnero de ,-66. *ll comien!a la parte dura. 3reo que hasta entonces #o era mu# Foven e

idealista. O depend a mucho de mi esposa, Elena. Ella era mi muleta. H2ecuerda la fotograf a que ten a debaFo de la almohadaI 1iempre la tuve all , # le escrib a cartas constantemente. 4ba guardndolas hasta que llegbamos a un puerto, # entonces las enviaba todas Funtas Ghi!o una pausa Fugando con la lata de cerve!a en sus manosG. &e cualquier manera, en enero recib un telegrama su#o. Hab a nacido el nio # le hab a puesto Peter, como mi padre. Peter... 1al inmediatamente. Pas) cinco de los meFores d as de mi vida. >os meFores desde mi boda con Elena. Por primera ve! me sent a realmente un hombre. 1ent a que realmente hab a un... #o. Hard# uni$ ambas manos detrs de su cabe!a # se hamac$ hacia atrs. GH1ab a que nos casamos dos vecesI <ran; parpade$ sorprendido. Hard# sonri$. G1 , seor. Es probablemente la aventura ms arriesgada que he corrido en mi vida. En el verano de ,-69, poco antes de empe!ar el ao en la *cademia aval, decidimos que no pod amos esperar ms. Pero los reglamentos de la *cademia no permit an que los guardiamarinas fueran casados. &e modo que lo hicimos en secreto. Nadie lo sab a, absolutamente nadie. %uvimos que vivir separados durante bastante tiempo. <ue una prueba dura, pero creo que tuvimos la fortale!a necesaria para pasarla. O cuando estall$ la guerra se hi!o die! veces ms dif cil Gcontinu$ Hard# G. Pero tenerla a ella, aunque estuviera en segundo plano, me parec a tremendamente importante GHard# mir$ a <ran; # sonri$G. *hora viene la parte buena. En ,-68 ingres) en la Escuela de 1ubmarinos e inmediatamente despu)s me present) al comandante de la base # solicit) permiso para casarme. %uve que acosar a ese hiFo de puta durante varias semanas hasta que se rindi$. >lev) a Elena conmigo en la primavera de ,-67 # nos casamos otra ve!. Pero ahora fue una boda militar. MO le Furo que nadie se imagin$ nunca cunto nos re amos nosotrosN Hard# ri$ de buena gana. <ran; le acompa$ con sonrisa amplia. G&espu)s de eso, las cosas no fueron tan fciles Gcontinu$ Hard#, otra ve! serioG. Be trasladaron a la escuela de sonar que la flota ten a en 1an &iego. Elena estaba embara!ada, de modo que alquilamos una casa. >a guerra hab a empeorado # creo que empec) a preocuparme por la decisi$n que hab a tomado con respecto a mi carrera. >os submarinos estaban causando estragos en la navegaci$n Faponesa, pero ellos hab an comen!ado a causar estragos en nuestra flota. <inalmente, me enviaron a Pearl Harbor # supimos que hab a llegado el momento Gel rostro de Hard# se ensombreci$G. Elena no pod a hacer el viaFe. 1u embara!o estaba mu# avan!ado? adems, no permit an que fueran las esposas. Pas) el resto de ,-67 como oficial nuevo, cambiando de un puesto a otro en distintos submarinos. O el , de febrero de ,-66 me destinaron al 3andlefish. Entonces conoc a (asquine... # a (ates, los hiFos de puta ms bravos de la flota de submarinos. @ams ced an una pulgada... a nadie, ni por nada. Eran tal para cual. Era como navegar en el Pequod con el capitn *chab. Hard# deF$ escapar un gruido. GEl capitn *chab, el temible personaFe de Bob# &ic;, as era (asquine. Pero cuando quer a, sab a ser atractivo. O por eso la dotaci$n le toleraba todo. &e ve! en cuando hablaba a sus hombres # era capa! de convencerlos # levantarles la moral como nadie. Pero todo lo que hac a o dec a ten a un solo prop$sito' la guerra. Era, era una especie de psic$logo, animado de un motivo ulterior. O el segundo comandante, (ates, lo respaldaba ampliamente. 3uando pis) por primera ve! este submarino comet el error de pensar que estaba capacitado. (ates me reduFo a la medida e"acta. En los primeros d as me hi!o e"menes orales tres veces. Be llev$ por todo el submarino, en presencia de personal de menor Ferarqu a, interrogndome sobre cada vlvula, cada instrumento, cada tuber a. *prob) todos los e"menes, pero cr)ame, contraFe desde entonces uno de los ms agudos compleFos de inseguridad. <ran; estaba impresionado. El vieFo ocean$grafo demostraba conocerse perfectamente a s mismo. GPoco despu)s, a finales de febrero, cumplimos nuestra primera misi$n. (ates me tuvo resolviendo problemas de ingenier a, uno despu)s de otro. :uiero que me comprenda' hubiera sido lo normal hasta cierto punto, siempre hab a que resolver problemas. Pero me obligaba a hacerlos todo el tiempo. &e cualquier manera tuve que rotar por todos los puestos hasta que parecieron

decidirse # me deFaron como oficial de navegaci$n. Eso me gustaba. Pasaba ms tiempo en el puente # ten a oportunidad de ver trabaFar a (asquine GHard# mir$ directamente a <ran; # puso )nfasis en su vo!G' 3apitn, ese hiFo de puta quer a hundir cualquier cosa. :uer a sangre, # todo el mundo lo sab a. En ,-66 era el ms temerario de los comandantes en operaciones. O contando con (ates como su hombre incondicional, # conmigo para el trabaFo en las cartas de navegaci$n, empe!$ a dar forma a su plan magistral. GH:u) era esoI GUn ataque individual, ultraAsecreto, a la bah a de %o;io. Ni siquiera 1ubPac lo sab a. <ran; se estremeci$. Era verdad. En los archivos que hab a visto no figuraba la menor menci$n de dicho plan. GEra una locura GdiFo Hard#G. El ms absoluto desprecio por la seguridad de la dotaci$n # del submarino. Una cosa es andar husmeando la navegaci$n enemiga, dispararle unos cuantos torpedos # despu)s correr como el diablo. Pero esto era cosa de locos' situarnos directamente en medio de una pista de baile cerrada. 3reo que realmente era un poco como *chab. Un monstruo autodestructivo. GH%rat$ de disuadirloI Gpregunt$ <ran;. G1 . 1 , trat) de convencerlo de que no lo intentara. Be gan) tres d as de e"menes orales con (ates. Be quitaron del plan # pusieron en mi sitio a @ordan, el oficial de artiller a. El opinaba que el plan era factible. GPens$ alguna ve!, profesor, que qui! no fuera apto para la guerraI G1) que no lo era. Pero tampoco era un demente. Hard# se mantuvo en silencio durante un rato. 1e ech$ hacia atrs # comen!$ a hamacarse contra las planchas metlicas de la torreta. 1e abri$ la camisa # deF$ que el sol le diera en el pecho. GHO durante la ultima misi$nI H3$mo se comport$ )lI G(ueno, usted lo sabe, a pesar de las tonter as de (asquine cuando nos hablaba # nos dec a lo grandes que )ramos, nuestro r)cord fue comparativamente desastroso. En los primeros seis meses en que prest) servicios con )l, solamente hundimos dos barcos cargueros Faponeses. 3ierto d a que estaba de p)simo humor la emprendi$ contra dos barcos pesqueros. <uera de eso, nada. GHHab a alguna ra!$nI G1 . 3reo que perdimos muchos blancos debido a la deficiente planificaci$n del ataque, a torpedos defectuosos Kesos Bar; ,6 no eran mu# buenosL # al mal tiempo. Por eso, en agosto de ,-66, cuando salimos en nuestra tercera misi$n, maneFaba la dotaci$n con e"trema dure!a, tratando de subsanar as sus propios fracasos. 4mpuso a todos el rigor de unos eFercicios que sobrepasaban los l mites de una preparaci$n efectiva. GHO ustedI GBis nervios quedaron deshechos. Hard# guard$ silencio. &ebaFo de sus espesos bigotes grises, sus labios se convirtieron en una delgada l nea roFa. GH:uiere hablarme de aquel eFercicio simuladoI GH&esde mi punto de vistaI Gen la cara de Hard# se dibuF$ la mueca de una ir$nica sonrisaG. Porque conoce mu# bien la versi$n oficial. GBe gustar a o r la su#a. GNo GHard# se puso en pieG. 3reo que #a es suficiente, mister <ran;. 2ealmente no necesita saber nada de esto. No tiene ninguna relaci$n con lo que se propone hacer # para m es sumamente doloroso. Esper$ una respuesta, desafiante. <ran; estaba seguro de que si convenc a a Hard# de que relatara el resto de su historia, comprobar a que durante todos aquellos aos, desde el incidente con el torpedista, el profesor hab a buscado desesperadamente su redenci$n, pero sin encontrarla nunca. <ran; se puso en pie # quit$ el polvo de sus pantalones con ambas manos. 2ecogi$ los restos de comida # los guard$ en la bolsa de papel. &espu)s pregunt$ con toda naturalidad' G H3$mo va saliendo ese diarioI Hard# mantuvo su vista en )l durante unos instantes.

G3reo que he reproducido los puntos de navegaci$n correctos. >as cartas son una gran a#uda. G*s lo pens) Gsonri$ <ran;G. 1iempre he comprobado que la memoria trabaFa meFor cuando se trata de recordar las cosas en el mismo orden en que sucedieron. Hard# e"pres$ su acuerdo con un gruido # se dio la vuelta para baFar. <ran; lo detuvo. GUn segundo, profesor. En su opini$n, Hera buen navegadorI GEra bueno. <ran; lo mir$ directamente a los oFos. GH3ree que podr a llevamos all otra ve!I Hard# parpade$. GH=tra ve!I Gcasi se ahoga al decirloG. MNo me estar sugiriendo...N GPor supuesto que s . Hard# se volvi$ bruscamente hacia )l con e"presi$n amena!adora, lan!ando fuego por debaFo de sus gruesas ceFas grises. GMBire, capitn, diFe que vendr a a echar una oFeadaN MO despu)s que trabaFar a en ese diario, pero no pienso pasar de aqu N <ran; e"traFo el t)le" de su bolsillo. G>ea esto. Hard# cogi$ el papel entre sus manos # le dio una rpida lectura, luego volvi$ a leerlo ms detenidamente. 1u boca se abri$. G1mitt# tuvo )"ito. >os fondos estn aprobados. El pro#ecto est en marcha. <ran; estir$ la mano para coger el t)le" # Hard# se lo devolvi$ con un murmullo de desaprobaci$n. G*l menos debe de admitir que es un triunfo GdiFo <ran; sonriendo. GMEs un errorN Gbram$ Hard#G. Este submarino no deber a de estar aqu # usted no deber a de estar en )l. M%endr a que haberse quedado en el fondo del marN GHJendrI Hard# se puso tieso # fr o. GM%erminar) ese libroN Pero cuando partan, Mestar) en el muelle saludndoles con la mano # dici)ndoles' alohaN Hard# gir$ sobre sus talones # se fue lo ms rpido que pudo, tambalendose sobre el puente. 1e lan!$ hacia abaFo por la escotilla, al parecer hu#endo de <ran; antes que pudiera hacer ma#or presi$n sobre el asunto. <ran; sinti$ bullir la ira en su interior. &espu)s de los esfuer!os que hab a hecho para llevar bien las cosas, el hombre se hab a puesto ms dif cil que nunca. El teniente 3oo; lleg$ dando saltos por el muelle, agitando en lo alto una copia del t)le" # vociferando con todos sus pulmones. >ocali!$ a <ran; sobre la cubierta cigarrillo # se acerc$ corriendo. >evant$ el t)le" mostrndolo a <ran; sin ocultar las lgrimas de alegr a que brillaban en sus oFos. GM>o conseguimosN M*qu est la buena noticiaN GOa la vi Ggru$ <ran;G. P deme una entrevista con 1ubPac. %endremos que encontrar un comandante con e"periencia en submarinos de flota. &espu)s habr que formar una dotaci$n. 3omien!a a ocuparte de las provisiones, combustible, de la escolta, M# ha!lo rpidoN 3oo; se trag$ la sonrisa. <ran; no estaba de humor para tonter as. El teniente contest$ inmediatamente con un M1 , seorN, se volvi$ con energ a # se aleF$. <ran; camin$ alrededor del puente # mir$ la escotilla abierta, preguntndose qu) iba a hacer respecto a Hard#. Parec a tan esencial, tan obvio, que fuera con ellos. H:u) suceder a si el libro de bitcora que estaba escribiendo ten a algn errorI H1i faltaban detallesI 3iertamente, no se pod a esperar que recordara todo. Pero si los acompaaba, la sucesi$n de hechos estimular a su memoria # podr a ir llenando gradualmente vac os. @ac; Hard# tendr a que ir como voluntario, o comprado, o secuestrado, en el 3andlefish. O solo quedaban veintisiete d as para lograrlo.

28 de octubre de 1974

En la maana del 85 de octubre, <ran; se encontr$ con el vicealmirante P. 0. (egelman, Fr., comandante de la <uer!a de 1ubmarinos de la <lota del Pac fico' 3om1ubPac. <ran; apareci$ en su oficina a las -'99 con una lista de los posibles comandantes de submarino, que le hab a proporcionado &imins;#. (egelman, un fornido guerrero cincuent$n, bronceado por el sol # dueo de una reputaci$n de mu# severo, pero Fusto, cogi$ la lista # la revis$ rpidamente, quitndose las gafas tan pronto como termin$. GEeee... )ste. (#rnes. 3apitn de fragata >ouis <. (#rnes. Es el meFor comandante de submarinos que he conocido. G1 , seor. H>o conoce bienI Gpregunt$ <ran; mientras rodeaba el escritorio del almirante # espiaba la lista. GBu# bien. Es reglamentario, hasta la ltima l nea. <ran; sali$ desde atrs del escritorio. H2eglamentarioI 1e pregunt$ si era eso lo que necesitaba. HNo ser a meFor alguien de mente ms elstica, alguien Foven # auda!I 3omo si hubiera le do sus pensamientos, (egelman ofreci$ una e"plicaci$n' GNo va a encontrar ningn hombre ms Foven que ha#a tenido e"periencia como comandante a bordo de este tipo de submarino de flota. E"cepto, qui!, usted mismo. %engo entendido que fue comandante de uno en Jietnam hace unos cuantos aos. G1 , seor. Es cierto. En el Prang. &urante un mes. G(ueno, la Barina preferir a alguien con ma#or Ferarqu a # e"periencia, alguien que se ocupe fundamentalmente # de cora!$n del submarino, mientras usted maneFa el aspecto investigativo de la misi$n. G3omprendo Gdesde el punto de vista de la Barina, ten a sentido? pero <ran; adivinaba la intervenci$n de &imins;# en el asuntoG. (ueno, me parece mu# bien que sea (#rnes. HEst disponible, seorI G1 . 1u propio submarino estar fuera de servicio durante tres meses ms para reacondicionamiento. &eben de instalar cierto equipo t)cnico moderno. Podemos ordenar que (#rnes se presente aqu el mi)rcoles 79. <ran; pens$ durante un momento # luego asinti$ con un movimiento de cabe!a. H:u) pod a hacerI No ten a otra salida. Pero la idea de tener que luchar con un infle"ible # estricto comandante de submarinos Kadems de sus problemas con @ac; Hard#L le produFo un intenso malestar. En la misma maana, el teniente 3oo; se entrevist$ con dos oficiales del departamento de personal naval. >es entreg$ una copia de su pedido # presenci$ el levantamiento casi simultneo de las ceFas de ambos. GH=chenta # tres hombresI Gpregunt$ uno de ellos. GHJoluntariosI H&e d$nde diablos los vamos a desenterrarI HO con e"periencia en submarinos de flotaI M1anto &iosN M%eniente, afloFe un pocoN GBi Fefe les romper la cabe!a si no se consiguen GdiFo 3oo;. >os dos oficiales de personal reaccionaron con la misma respuesta que casi siempre provocaba la intimidaci$n. GEn ese caso, hgalo usted mismo. 3oo; sonri$ # los dos oficiales de personal parecieron tranquili!arse. GBu# bien, teniente, Hqu) necesita saberI

GPrimero' Hqui)nes siguen en la Barina que ha#an prestado servicios en ese tipo de submarinoI G%endremos que averiguarlo # preparar la lista GdiFo uno de los oficiales. GBagn fico. 1egundo, Hcules estn en el rea de Pearl HarborI GNo ha# problema. Eso lo tendremos en un d a. G%ercero, Hcules son haraganes # cules son buenosI Uno de los oficiales hi!o un c$mico gesto # pregunt$' GH3ules quiereI GBu# gracioso Greplic$ 3oo;, # se puso en pieG. %an pronto como sepamos qui)nes son los meFores, les pediremos que se presenten como voluntarios. GHNo quiere que les ofre!camos una alternativaI GH:u) clase de alternativaI Gpregunt$ 3oo; parpadeando. GPrestar servicios en el 3andlefish o que los enviemos al Polo 1ur. 3oo; lan!$ un bufido. >os dos oficiales de personal rieron. Evidentemente, para ellos era un chiste de rutina. 3oo; estaba impresionado por lo limitado de su repertorio. G3on respecto a los oficiales GdiFoG, no busquen tipos que sean del servicio regular. %raten de elegir oficiales del cuerpo de servicios limitados. *lgunos que sean lo suficientemente vieFos como para haber prestado servicios en este tipo de submarinos. Ese es el criterio fundamental. G1i quiere oficiales de servicios limitados es probable que los encuentre arrastrndose en los buques au"iliares. EliFa el que quiera. G:uiero una lista. Presentaremos todo al futuro comandante del submarino # deFaremos que eliFa primero a los tipos que cono!ca. G%enemos un mont$n de e" marineros que ahora son oficiales. Podemos sacar de all . GPerfecto GdiFo 3oo;G. O de la gente de los astilleros. %odo aquel que sea marino o que ha#a sido marino. 3ons ganme una lista.

30 de octubre de 1974

El mediod a del mi)rcoles 79 de octubre, Ed <ran; sub a por la escalerilla desde su aloFamiento a bordo del 4mperator. 1e aboton$ la camisa de su uniforme # se endere!$ la gorra. 3ru!$ la cubierta hasta la pasarela # dirigi$ la vista hacia el muelle. Un autom$vil de ceremonial de la Barina se acercaba desde el club de oficiales solteros. &os hombres descendieron de )l # fueron en direcci$n al buque au"iliar. <ran; reconoci$ en uno el caracter stico # confiado aire de marcha del teniente 3oo;? lo acompaaba un r gido oficial de severa mirada. <ran; volvi$ hacia atrs unos pasos # tom$ una posici$n adecuada para saludar al hombre a su llegada. El capitn de fragata >ouis <. (#rnes pis$ decididamente la pasarela # subi$ a bordo, con 3oo; detrs. <ran; hi!o el saludo reglamentario # se present$. GEd <ran;. G>ouis (#rnes. Bucho gusto de conocerle. (#rnes era un hombre de poco ms de cuarenta aos? ten a un rostro de facciones marcadamente angulosas. 1e dieron un apret$n de manos, # 3oo; sonri$ disimuladamente a <ran; cuando (#rnes pase$ lentamente su mirada observando el buque au"iliar. GH3undo tiene intenci$n de !arpar, capitn <ran;I GEl 8, de noviembre a las ocho Gcontest$ rpidamente <ran;. (#rnes lo mir$ con particular inter)s.

G1umamente e"acto. GBe han dicho que aprecia la e"actitud. G1e quedaron cortos. No puedo vivir sin ella. <ran; se esfor!$ para mostrar una d)bil sonrisa # se pregunt$ fuga!mente con qu) diablos se encontrar a una ve! que ese hombre asumiera el mando # salieran al mar. (#rnes afloF$ su e"presi$n al percibir la inquietud # sonri$. 1e cogi$ las manos detrs de la espalda # empe!$ a recorrer el buque au"iliar, dirigi)ndose a popa. GBe gustar a contar con una dotaci$n de setenta # cinco hombres, inclu#endo a los oficiales Ganunci$ por encima de su hombro. G1eremos ochenta # cuatro Grespondi$ <ran;G. :uiero igualar la dotaci$n que ten a en tiempo de guerra, hombre por hombre. (#rnes lo acept$ impasible. <ran; observ$ su espalda. >os hombros sub an # baFaban mientras andaba. >legaron a popa # (#rnes se detuvo para mirar al 3andlefish all abaFo, en el e"tremo del muelle. GParece listo. GEngaa GdiFo <ran;. (#rnes lo mir$ sonriendo # diFo' GPura pinta. &espu)s del almuer!o recorrieron el submarino. (#rnes lo encontr$ en general a su gusto? parec a estar en meFores condiciones que el noventa por ciento de los submarinos en que hab a prestado servicios. El personal del astillero hab a reparado casi todos los daos internos, de manera que (#rnes no lleg$ a ver los instrumentos rotos ni los efectos personales esparcidos por el suelo, ni el motor principal numero uno ca do de su montaFe, ni los torpedos atascados contra los mamparos. <ran; cre#$ conveniente minimi!ar los aspectos ms misteriosos de la situaci$n del submarino, considerando que (#rnes se enterar a de cualquier manera? Hpara qu) arriesgarse a perturbar su r gida # fr a tranquilidadI 1$lo necesitaba saber lo necesario para comandar el submarino en el mar con su dotaci$n. <ran; hab a decidido desde mucho antes que la investigaci$n Kla naturale!a de la misi$nL no deb a de ser obFeto de conversaci$n e"cesiva hasta que no se encontraran decididamente en camino. Por tanto, s$lo se refiri$ a algunos detalles menores de la historia del submarino, haciendo todo lo posible para que la mente de (#rnes se mantuviera ocupada en la tarea que ten a por delante. (#rnes curiose$ el interior del camarote del comandante # vio a @ac; Hard# atareado escribiendo el diario. Hard# mir$ hacia arriba # se puso en pie. <ran; los present$. El hecho de que Hard# hubiera prestado servicios a bordo de ese submarino treinta aos antes produFo la primera alteraci$n en el g)lido e"terior del nuevo comandante. HPero qu) clase de reacci$n hab a provocado Hard# en (#rnesI O qu) ocurrir a si los dos hombres sal an Funtos en ese viaFeI *l atardecer, <ran; # (#rnes se sentaron a beber unas copas en el camarote de <ran; a bordo del 4mperator. El primero entreg$ al nuevo comandante una serie de documentos # papeles del 3andlefish' grficos, informes de alistamiento, listas de control de equipos, manifiestos de abastecimiento, planos # un grueso manual de ms de cien pginas sobre la organi!aci$n de la nave, tal como fuera preparado para el 3andlefish por (asquine # (ates, en noviembre de ,-67. >istas de guardia, puestos de cada tripulante, conocimientos de material, listas de emergencias, instrucciones de ingenier a... El libro de organi!aci$n del submarino era una mina de oro de informaci$n. (#rnes quer a volver a escribir el libro de acuerdo a sus preferencias. <ran; se mostr$ insistente. GNo. No tenemos tiempo para eso. *dems, queremos reali!ar esta misi$n en la misma forma en que hicieron la de ,-66. >as mismas listas # turnos de guardias, las mismas $rdenes, los mismos procedimientos de ingenier a. Podemos valernos de todo esto... funcion$ bien hace treinta aos. GEl submarino se hundi$, Hno es as I G1 . O nosotros queremos descubrir por qu). Ese es el prop$sito de todo esto. (#rnes le mir$ con fr a determinaci$n.

GBu# bien. Pero no queremos que suceda otra ve! G<ran; se mantuvo en silencio # )l insisti$G' H= esto# equivocadoI GNo. Por supuesto que no. GBi primera preocupaci$n, mister <ran;, se refiere al submarino # a la seguridad de la dotaci$n. 1u tarea es problema su#o. No tiene nada que ver conmigo, a menos que entre en conflicto con mis obligaciones. 1e me dio a entender que la acci$n de la misi$n ser de su responsabilidad, e"cepto cuando invada mi Furisdicci$n. HEstamos de acuerdoI G1 . Era un golpe para la mentalidad de <ran;, tendiente siempre a abarcar cada ve! ms, pero tendr a que adaptarse a la nueva situaci$n. (sicamente, (#rnes estaba en lo cierto. 3ada operaci$n requer a un contrapeso. 1i a <ran; se le daba rienda suelta era probable que llevara al submarino hasta lo que pod an considerarse circunstancias peligrosas.

31 de octubre de 1974

>a v spera del & a de %odos los 1antos, a las 89'99 horas, Ed <ran; # (#rnes estaban todav a encerrados con tres oficiales de 1ubPac en una inmensa sala de reuniones de la base de Pearl, tratando de componer la dotaci$n potencial del 3andlefish. El teniente 3oo; estaba de pie Funto a una ventana, mirando hacia fuera la larga fila de autom$viles que llegaban al club de oficiales para el baile de esa noche. 1onri$ al ver que dos oficiales entraban al mismo tiempo con el mismo disfra! de coneFo. Bir$ su propio uniforme # ech$ de menos aquellos d as en que tambi)n hab a usado un disfra! # vivido horas de ensueo... %res pi!arras que ocupaban la parte delantera de la sala de reuniones estaban llenas con las listas de las diferentes organi!aciones de guardia a bordo del 3andlefish. (#rnes escrib a con ti!a los nombres correspondientes a los distintos puestos de la dotaci$n, tan pronto como los oficiales de 1ubPac los aprobaban. GJeamos ahora los motores GdiFo (#rnesG. :uiero un maquinista para el puesto de ingeniero Fefe, un sabelotodo flotante. O quiero un hombre que cono!ca este submarino. GHEst pensando en alguien en particularI Gpregunt$ <ran;. GEn realidad, s . Ha# una rata de astillero en Bare 4sland' 3assid#. Uno de los oficiales de 1ubPac se aclar$ la garganta. G>e cono!co. Es un tipo baFito. &e unos sesenta aos. Ha estado siempre all . Pero ahora est en el servicio civil. G<ue marino GdiFo (#rnes. GHJan a querer gente del servicio civilI Gpregunt$ otro de los oficiales. G>e quiero a )l Ginsisti$ (#rnes. %odos se agitaron inc$modos. <ran; no abri$ la boca. GEntonces est decidido Ganunci$ (#rnesG. Pasemos ahora a los oficiales. <ran; se puso de pie # se acerc$ a la pi!arra con un tro!o de ti!a. <rente al puesto Navegador escribi$ un nombre. GOa que estamos eligiendo favoritos, nuestro oficial de navegaci$n ser @ac; Hard# Glos oficiales de 1ubAPac, (#rnes, 3oo;, se quedaron mirndoleG. O mant)ngalo en reserva, porque est costndome mucho conseguirlo. (#rnes lan!$ a <ran; una de sus glaciales miradas # luego diFo con vo! suave' G:uiero otro navegador calificado a bordo. >os oficiales de 1ubPac coincidieron inmediatamente. <ran; sinti$ que perd a terreno.

2esolvi$ ceder, irritado al encontrarse en competencia con el nuevo comandante.

4 de noviembre de 1974

>os primeros miembros de la nueva dotaci$n empe!aron a llegar temprano aquella maana. Buchos de los maquinistas, mecnicos, engrasadores # motoristas se hab an presentado voluntariamente, seleccionados de las n$minas de especialistas de la reserva, que se encontraban en Pearl. * todos los hombres se les hab a e"plicado lo mismo' el 3andlefish era un submarino de finales de la segunda guerra mundial que estaba en perfectas condiciones # reun an la tripulaci$n para un viaFe de ensa#o especial a trav)s del Pac fico. No se hab a hecho ninguna referencia a otras circunstancias misteriosas que rodeaban la misi$n. Poco antes de mediod a Hard# lleg$ al camarote de <ran; a bordo del 4mperator # deposit$ un grueso libro de anotaciones sobre el escritorio. G*qu est GdiFo enigmticamente, # se deF$ caer en el sof. Estaba cansado, e"tenuado G. Estuve trabaFando toda la noche para terminarlo. <ran; abri$ el libro # recorri$ rpidamente pgina tras pgina de agradable escritura. <echas, nombres, sitios, largas descripciones de los hechos' era mucho lo que hab a recordado Hard#. <ran; no pudo contener una sonrisa de entusiasmo. GBu# buen trabaFo GdiFo. GOa tiene lo que quer a. GEsto parece incre blemente minucioso. Hard# asinti$, aliviado. Entonces <ran; resolvi$ lan!ar un disparo en la oscuridad. G(ueno, con esto no tiene nada ms que hacer. Puedo conseguirle transporte para que se va#a en menos de tres horas # nosotros continuaremos. 1i tuvi)semos alguna duda, Hpodemos llamarle a 1crippsI Hard# tard$ bastante en responder, pensando detenidamente. >uego diFo' G:uisiera quedarme por aqu unos d as ms. %al ve! ha#a cometido algn error en el libro. G3omo quiera G<ran; se puso de pie, esfor!ndose por mantener la ms absoluta seriedad G. %engo que ir all abaFo para controlar algunos tripulantes. H:uiere venir conmigoI G1 . Hard# se qued$ a un lado mientras <ran; estrechaba las manos de los hombres que baFaban del cami$n que los hab a llevado al muelle # se acercaban a )l uno tras otro. En general, la dotaci$n parec a estar integrada por dos clases de hombres' los ruidosos veteranos Kque se encontraban con camaradas a quienes no ve an desde hac a aosL # los entusiastas voluntarios F$venes, de poco ms de veinte aos. <ran; salud$ personalmente a cada uno, les hi!o algunas preguntas # se volvi$ luego hacia (#rnes, cu#a sonrisa era tan clida como pod a permit rsela. Hard# los observaba arroFar hacia abaFo sus equipos a trav)s de la escotilla de popa, saltando luego detrs. 3uando <ran; se le acerc$, pudo ver la e"presi$n de nostalgia en los oFos de Hard#. GH:u) le pareceI Gpregunt$. GHa# un mont$n de muchachos. GBuchachos cualificados. >as ruedas de un Feep chillaron al dar la vuelta en la esquina de la base pr$"ima al e"tremo del muelle, # luego el veh culo se acerc$ rugiendo hasta donde estaban ellos. En el mismo instante en que se detuvo, salt$ fuera un pequeo, delgado # arrugado suboficial de Barina, de unos sesenta aos de edad. 3olg$ sobre su hombro una gastada bolsa reglamentaria, fue hacia el borde del muelle # contempl$ el submarino con una mirada divertida Hard# le observ$, impresionado por la

presumida actitud del hombre. <ran; se inclin$ hacia )l # susurr$' GHEs suficientemente vieFo para ustedI G3risto, parece que hubiera sido el constructor de este submarino. G>o fue. Hard# mir$ sorprendido a <ran;, luego volvi$ a observar al hombre, que #a saltaba hacia la pasarela con un resonante gruido. 1ubi$ pavonendose a la cubierta # apo#$ sobre ella su bolsa Ealter Hopalong 3assid# meti$ ambos pulgares en la cintura del pantal$n. 0olpe$ con un pie los tablones de la cubierta, asombrado por la elasticidad de la madera. 1e acerc$ a la torreta # pas$ la mano por las planchas metlicas, empuFando # apretando? despu)s las pate$. 1e o#$ el ruido sordo del material sano. 3on agrado # sorpresa se volvi$ hacia atrs # recogi$ su equipo, mirando todav a por encima de su hombro en direcci$n a la torreta. <ue hasta la escotilla posterior # dando una voltereta se lan!$ hacia abaFo a trav)s de ella. En el muelle, <ran; mir$ de sosla#o a Hard#. El ocean$grafo estaba sonriendo, acaricindose la barba con la mano. 3assid# se hallaba ahora en los cuartos de mquinas? pasaba su mano por la cubierta e"terior de los diesels, palpndolos con aire profesional. 1e detuvo en el cuarto de mquinas anterior # mir$ fiFamente el motor principal nmero uno. %odav a estaban trabaFando en )l unos pocos t)cnicos, aFustando nuevos pernos en su sitio, pintando las chapas e"teriores # cambiando algunos cables. 3assid# arroF$ su equipo a la litera situada sobre el motor principal nmero dos, del lado de babor, # luego continu$ su recorrido hacia delante. >as literas del aloFamiento de la dotaci$n hab an empe!ado a cubrirse de equipos personales. 3assid# se detuvo un instante en el mamparo anterior # contempl$ el retrato de *nn 1heridan, adherido a la altura de la vista. 1onri$ ante el placentero recuerdo, hasta que un torpedista llamado 3lampett le empuF$ sin querer. G&isculpe, abuelo. 3assid# parpade$. Hab a vuelto a la realidad, penosamente. 1igui$ hacia adelante # lleg$ a la sala de control en el momento en que Hard# # <ran; descend an por la escalerilla. (#rnes le vio primero # for!$ otra de sus casi amistosas sonrisas. GEst un poco ms vieFo, Hopalong. 3assid# sonri$, mostrando sus gastados dientes. GUsted tampoco parece ms Foven, seor. Hard# se adelant$, parec a ansioso por ser presentado. (#rnes se mantuvo a un lado # cumpli$ el rito. GEalter 3assid#, el capitn Ed <ran;... # @ac; Hard#. 1e estrecharon las manos. >uego <ran; anunci$' GHard# prest$ servicios en el 3andlefish durante la segunda guerra mundial. 3assid# se ilumin$ como una lmpara de cien vatios. GHUsted prest$ servicios aqu I M:u) malditoN H&urante cunto tiempoI G=nce meses. GH*guant$ once meses con (asquineI No lo puedo creer. GEs verdad. GH1abe una cosaI 3uando fue a buscar el submarino a Bare 4sland, en ,-68, hubiera Furado que el tipo era un psic$pata. Hard# sonri$, pero se mantuvo en silencio. GO esto# seguro de que me quedo corto. No pod a esperar ms para salir a hundir Faponeses. Era de lo nico que hablaba. G1e volvi$ hacia (#rnesG' HUsted no le conoci$I (#rnes solt$ una risita. GBe temo que era demasiado Foven. G(ueno, Mqu) tipoN G3assid# sacudi$ la cabe!a con un gesto de conocedor. &espu)s levant$ la vista # mir$ fiFamente a Hard#G. Pero, a pesar de eso, nunca tuvieron un )"ito deslumbrante. GH:u) quiere decirI HO qu) opina de nuestra ltima misi$nI

3assid# hi!o un ademn despreciativo con la mano. G&e acuerdo... %uvieron suerte durante tres semanas. GM1uerteN <ran; observaba la escena asombrado. *lgo hab a puesto a Hard# a la defensiva. Empe!$ a hablar a 3assid# del diario que acababa de completar. GBe gustar a leerlo. <ran; prometi$ que har a copiar a mquina el diario para que pudiera circular entre los del pequeo grupo. &e pronto, inesperadamente, 3assid# clav$ el aguiF$n. G=iga, apostar a que no ve la hora de salir para revivir el asunto. >a boca de Hard# estaba abierta # permaneci$ abierta. No supo qu) decir. <ran; respondi$ por )l' GEn realidad, el doctor Hard# no piensa ir con nosotros. 3assid# se qued$ pasmado. GEn serio...I GdiFo, # mir$ a Hard# como si acabaran de mostrarle la peste. Hard# no pudo hacer nada ms. 1acudi$ d$cilmente la cabe!a, mir$ sonriendo a 3assid#, mientras murmuraba algo parecido a Bucho gusto, # empe!$ a subir la escalerilla de la sala de control. 3assid# le sigui$ con la vista, perpleFo. (#rnes se irgui$ sin ocultar su e"trema satisfacci$n. GBister <ran;, tengo en espera un oficial de navegaci$n que debe llegar el viernes. 1er meFor que se ponga en contacto con )l. (#rnes estrech$ nuevamente la mano de 3assid#. GBe alegro de tenerle a bordo GdiFo, # se aleF$ hacia popa. <ran; # 3assid# quedaron solos en la sala de control. GH3af)I Gofreci$ <ran;. G(ueno. 1e trasladaron a la cocina # se sirvieron de una cafetera automtica? luego pasaron al comedor de oficiales. 3assid# dud$ durante un instante. GNo so# e"actamente oficial. G%ampoco est e"actamente en la Barina, pero ha venido aqu para el cargo de Fefe de mquinas. Ese es un puesto de oficial, con los privilegios de un oficial. &e modo que si)ntese. 3assid# se encogi$ de hombros # diFo' G&e acuerdo... pero si para usted es lo mismo, dormir) con los motores. <ran; se r o. (ebieron el caf) en silencio. <ran; sac$ el estuche de su pipa # comen!$ a cargar el tabaco. GH>e diFo (#rnes de qu) trata estoI G1 . GHPiensa que estamos chifladosI G&iablos, no G3assid# le mir$ mu# serioG. Hace cuarenta aos que ando entre submarinistas, capitn. 1on los cuadrumanos ms to!udos de la Barina. 1on capaces de encarar cualquier cosa. GPero )ste es un riesgo mu# grande. No sabemos lo que vamos a encontrar. O no creo que ninguno de los que vienen a bordo tenga la menor idea de que esto pueda convenirse en un peligro. GBire GdiFo 3assid#G, ambos sabemos que el concepto de seguridad de los submarinistas est bastante podrido. 3ualquier tipo que deFa que le encierren herm)ticamente en este cigarro de lata metido en el mar durante el tiempo que sea, est viviendo con un pie en la tumba. O lo saben mu# bien. Para ellos los riesgos no son nada. 1i les diFera que tal ve! no vuelvan, no habr a forma en el mundo de que se lo cre#eran. No pueden. *prenden a vivir con esa posibilidad... # viven con ella ignorndola. 1e puso de pie, termin$ su caf), pens$ durante un momento # luego diFo' G1$lo ha# una cosa. :ui! sean un poco supersticiosos. Pero por ese lado est todo arreglado. GBeti$ los dedos en un bolsillo # sac$ a relucir una larga # peluda pata de coneFo. Bostr$ una amplia sonrisa. <ran; hi!o otro tanto.

15 de noviembre de 1974

&esde el buque au"iliar estaban llevando los largos torpedos color verde # amarillo, # los baFaban por la escotilla de carga situada a proa. <ran; descendi$ al cuarto de torpedos. *ll estaba el teniente de nav o 3oo; con un grupo de oficiales submarinistas, la plana ma#or de (#rnes. Estaban recorriendo la nave. Hard# rondaba a la cola del pequeo grupo. 3oo; esper$ que cesara el ruido que produc an los torpedos al ser transportados a los dep$sitos de babor # estribor, # luego indic$ a uno de los oficiales' GPara seguir el programa que ha establecido el doctor Hard#, usted tendr que disparar estos torpedos en determinados momentos durante el viaFe. >os hemos equipado con torpedos de prctica Bar; ,6? en ve! de tener cabe!as e"plosivas de guerra, a )stos se les ha colocado cabe!as inermes. 3omo no podrn estallar por contacto, no debe tener ningn reparo en dispararlos. Eso es todo en cuanto a la sala de torpedos. H1eguimos hacia popaI >os oficiales se dieron la vuelta # comen!aron a despla!arse para salir. 3oo; iba delante. (#rnes se qued$ con <ran; # ambos observaron a @ac; Hard# que cru!aba coFeando la escotilla hacia el compartimiento contiguo. GOa estamos listos para salir GdiFo (#rnesG. H:u) ha# de su oficial de navegaci$nI GEstar aqu en su momento. HO qu) ha# del su#oI GEl m o #a tiene marcado nuestro curso GdiFo (#rnes con aterciopelada satisfacci$n. G&e un libro de bitcora escrito por el m o Greplic$ <ran; sonriendo. Estaba empe!ando a tomar la mano para tratar con el comandanteG. * prop$sito, he decidido que tambi)n tendr dos segundos comandantes a bordo. GNot$ que (#rnes se pon a tiesoG. Uno calificado # otro que meter la nari! en todo. Oo so# el que meter la nari!. (#rnes le mir$ largamente. Por ltimo le devolvi$ la sonrisa. GBagn fico. Oo so# el comandante. >evant$ la mano # <ran; se ech$ hacia atrs? pens$ que (#rnes le iba a dar un pelli!co en la nari! para deFar las cosas en claro. Pero se limit$ a endere!ar su gorra # sali$ por la escotilla. <ran; se qued$ solo, refle"ionando sobre el hecho de que una fanfarronada s$lo llega hasta cierto punto. O )l todav a no contaba con @ac; Hard#. Pero ten a la sensaci$n de estar cerca.

19 de noviembre de 1974

<altaban dos d as para !arpar. <ran; # 3oo; hab an finali!ado los preparativos para el viaFe' las provisiones se encontraban a bordo, la dotaci$n estaba completa # los inspectores del astillero hab an declarado en servicio el submarino. 1$lo faltaba cumplir dos cosas' la inmersi$n de prueba Kque seria reali!ada el primer d a del viaFe, para seguir e"actamente el diario de Hard#L # el nombramiento de Hard# como oficial de navegaci$n. &urante varios d as <ran; hab a estado esperando que llegara un segundo golpe, # finalmente se produFo. 3oo; se present$ con un memorndum de 1mitt#. >a oportunidad era perfecta' demasiado tarde para obFetar nada. 3on una copia para Ed <ran;, 1mitt# notificaba al comandante (#rnes que

su escolta ser a el, U1 <ran;land, un destructor para servicios especiales que hab a sido utili!ado recientemente en una serie de ensa#os del tipo 0lomar. El <ran;land estaba equipado con numerosos dispositivos para investigaci$n submarina que trabaFar an delante del 3andlefish, captando los cambios de las corrientes ocenicas, los campos electromagn)ticos # cualquier otra cosa que pudiera colocar al submarino en peligro. >as instrucciones de (#rnes eran simples # breves' ante la primera seal de comportamiento anormal del oc)ano, deb a de apo#arse en el <ran;land. Por ningn motivo deb a de arriesgar la dotaci$n del 3andlefish. G%e cortaron las alas GdiFo 3oo;. GEsto me huele a &imins;# otra ve! G<ran; sostuvo el memorndum en la mano durante un largo rato # finalmente lo convirti$ en una arrugada pelota de papelG. *l diablo con )l. >o mismo podr) trabaFar. H3reen que vamos a... salir a hundir esta cosaI &)Falos que lleven todos los artilugios que quieran, si con eso se sienten felices... GEs meFor que una cancelaci$n GdiFo 3oo; sonriendo. G*F Gcontest$ <ran;, # le devolvi$ la sonrisa. &espu)s de cenar, <ran; se puso un Ferse# liviano, encendi$ su pipa # se fue andando hacia el club de oficiales solteros. *bri$ la puerta # cru!$ el vest bulo en direcci$n al cuarto de Hard#. *l ver que la puerta estaba entreabierta # el interior estaba iluminado, fue ms lentamente # se acerc$ sin hacer ruido. Bir$ hacia dentro # se qued$ un momento observando. Hard# estaba encorvado sobre el escritorio Funto a la ventana, con los oFos clavados en una de las copias del diario que hab a escrito para el 3andlefish. En uno de los e"tremos del escritorio, debaFo de la lmpara, se ve a el retrato con marco de su muFer # su hiFo. <ran; golpe$ suavemente la puerta # esper$ que Hard# levantara la vista. El rostro barbudo se dio la vuelta lentamente # fiF$ en )l sus vidriosos oFos. GHProfesorI H>e molesta un visitanteI >os labios de Hard# formaron un No. 1u vo! se perdi$ en un gutural murmullo. <ran; entr$ # se sent$ en la cama, se ech$ hacia atrs # volvi$ a encender la pipa. Hard# le mir$, mientras manten a apo#ado un dedo en la pgina que hab a estado le#endo. G1iempre he pensado que un hombre recuerda meFor que nada aquellas cosas de su vida que preferir a olvidar. >os malos momentos son mucho ms v vidos GdiFo <ran;. GEs probable que tenga ra!$n. G%uvo que hacer un trabaFo penoso. G1 . G1er de mucha utilidad para nosotros. G1 . Hard# le miraba imperturbable, con oFos ine"presivos. Por una ve!, <ran; no sonre a. *bandon$ deliberadamente toda pretensi$n de actuar con diplomacia. GProfesor... hbleme de Bud Cen#on. &urante varios minutos Hard# no cambi$ su actitud. >uego baF$ la vista # sus hombros se afloFaron. GHHa disparado alguna ve! un torpedo, capitnI G1 , seguro. G*bre la compuerta e"terior, inunda el tubo con agua de mar, carga el tanque de impulsi$n # luego aprieta el mecanismo de disparo. 3uatro pasos fciles. G3orrecto. GHHi!o alguna ve! un eFercicio de disparo simuladoI <ran; asinti$. GEl torpedo se mantiene en su sitio en el tubo. >a compuerta e"terior est cerrada, la interior abierta, se quitan las trabas de seguridad # se dispara el tubo. El pescado se queda en su sitio # el impulso limpia el tubo. 1e e"pelen el aire # el agua hacia el interior del compartimiento. =tra ve!, mu# fcil. 2utina. <ran; hi!o un movimiento con la pipa indicando su acuerdo? despu)s hubo una pausa.

GEl ,6 de agosto de ,-66, el torpedista de segunda clase Bud Cen#on # #o fuimos designados para el servicio nocturno en el cuarto de torpedos de popa. Hab amos hecho #a los disparos simulados para limpie!a en los tubos siete # ocho # estbamos preparando el nueve. Cen#on abri$ la compuerta interior # carg$ el tanque de impulsi$n. Oo levant) la traba de seguridad # Cen#on hi!o una seal para informar que estaba listo. *pret) el mecanismo de disparo. No habr a ocurrido nada si Cen#on # #o hubi)ramos estado operando en el mismo tubo. Pero #o levant) la traba de seguridad # dispar) el nmero die!, en ve! del nmero nueve. 1e produFo una terrible e"plosi$n que sacudi$ al submarino de un e"tremo a otro. >a compuerta interior del tubo die! se abri$ vio lentamente # Cen#on recibi$ el impacto de lleno en la cara. >a fuer!a del golpe le despidi$ a varios metros hasta chocar conmigo. 3a mos ambos al suelo e inmediatamente recibimos el chorro turbulento del agua de mar. = sonar la alarma # los gritos de los hombres que se acercaban. 3erraron la escotilla para aislar el compartimiento # luego, tambalendose alrededor de nosotros, in tentaron alcan!ar el tubo para detener la h)lice posterior del torpedo. Era un tubo listado para superficie? hab an cargado antes su tanque de impulsi$n, cerrando luego ambas compuertas. El impulso hab a lan!ado al torpedo contra la compuerta e"terior, haciendo volar la interior # produciendo un verdadero caos en el tubo. No s) cunto tiempo tardaron en detener la h)lice... # si no lo hubieran logrado, habr a volado el submarino. [3uando finalmente pude ponerme en pie, el cuerpo de Cen#on segu a ca do, balancendose en el agua. Estaba boca abaFo, su cabe!a era una masa informe de huesos destro!ados # pulpa sangrienta. Be qued) mirndole... durante largo rato. *lguien se agach$ Funto a )l # le toc$, pero no hab a nada que hacer... estaba muerto.[ Hard# levant$ la vista. GOo era el responsable Glas palabras brotaron con ronca vo! temblorosa. <ran; sinti$ un estremecimiento. &urante unos instantes no supo si era consecuencia de las palabras o de la brisa que entraba por la ventana, pero de una cosa s estaba seguro' ahora ten a la clave de ese hombre. G>a ceremonia fnebre en el mar, los cuatro d as que siguieron, lo soport) todo. Primero la conmiseraci$n, luego el abierto odio de los compaeros de dotaci$n de Cen#on. El hecho se difundi$. En una pequea isla de acero de noventa metros todo se sabe. Pero s$lo cuando (ates # (asquine e"pusieron su pensamiento, la dotaci$n comen!$ a tomar posiciones en el asunto. (ates e"ig a una Funta de investigaci$n, un conseFo de guerra o, por lo menos, mi transferencia fuera del submarino en cuanto llegramos a Pearl para efectuar las reparaciones. Estbamos en el camarote del comandante. 3reo que (asquine deF$ deliberadamente abierta la puerta, de manera que la vo! de (ates se escuchara en medio submarino, # del otro medio se encargar an los hombres de hac)rsela llegar. (ates termin$ finalmente su arenga # se sent$. Entonces comen!$ (asquine. *l principio habl$ con calma, # recuerdo mu# bien sus oFos... fr os por el desprecio. Be diFo que mi vida como parsito a bordo del 3andlefish hab a terminado. O se negaba a transferirme fuera del submarino. &iFo' Porque eso har a las cosas demasiado fciles. :uiero tenerle a mi lado, donde pueda verle, donde cada d a que pase baFo mi mando le recuerde lo que ha hecho. >e vo# a hacer recordar esto durante el resto de su carrera, teniente. M>e vo# a ensear lo que significa ser responsable de la vida de otro hombreN O as me convert en v ctima propiciatoria, a quien echaban la culpa de todos los problemas que se produc an a bordo del 3andlefish durante los meses de fracasos continuados. 1i el capitn de corbeta (ill# 0. (asquine hubiera sido bruFo, no podr a haber maneFado un recurso ms efectivo. Hard# se qued$ en silencio, se hundi$ un poco ms en su sill$n # por fin abandon$ el intento de seguir marcando la pgina del diario, retirando la mano que hab a mantenido sobre )l. 1us oFos subieron lentamente la mirada # se encontraron con los de <ran;. G1) por qu) est usted aqu GdiFo, # <ran; qued$ en tensi$nG. >o ha estado intentando desde hace d as. 3ree que es imprescindible que #o va#a. <ran; dio unos golpecitos con su pipa en el alf)i!ar de la ventana. G1upongo que me he puesto demasiado en evidencia. >a vo! de Hard# se elev$.

G*caso no comprendeI MOo fui el responsableN MBuri$ un hombre en ese submarino por mi culpaN G&e acuerdo con ese diario, usted # el resto de la dotaci$n fueron responsables por la p)rdida de un mont$n de vidas en esa ltima misi$n. Jidas enemigas. GNo es lo mismo. G1 , lo es. En cualquier guerra ha# baFas de ambos lados. No son los individuos los responsables. Es la guerra. GEsto fue diferente. Ellos me hicieron responsable a m . GEllos no pudieron hacerle nada. M<ue usted mismoN GBr. <ran;, Mese submarino se hundi$ # so# #o el nico que qued$N <ran; se puso de pie # apunt$ su pipa hacia Hard#. GMNo pretenda decirme que es responsable de esoN Hard# baF$ la vista. GBire, profesor, he conocido muchos oficiales de submarinos en mi vida, pero nunca o hablar siquiera de un comandante tan duro como (asquine. 1i me dice la verdad K# esto# seguro de que es as L, si le conden$ a un compleFo de culpabilidad durante treinta aos, (asquine es el ltimo hombre de la Barina calificado para eFercer el comando de un submarino. O su personalidad pas$ inadvertida a sus superiores, o bien... G= bien qu)I GUsted tiene una endemoniada imaginaci$n subFetiva. Hard# se puso de pie, # <ran; e"periment$ la aplastante sensaci$n de que su boca le hab a traicionado una ve! ms. G1egn se presentan las cosas, profesor, le creo. Parecer a que #a ha sufrido en e"ceso su cuota de angustia por lo sucedido. No puedo obligarle a que venga. O no le llevar) si no quiere ir. 1e volvi$ # fue hacia la puerta, luego mir$ otra ve! al vieFo, cu#a silueta se recortaba contra la ventana. G1$lo ha# una cosa que me preocupa ahora' si era responsable entonces, por aquella dotaci$n, en este momento es an ms responsable, por )sta. GHPor qu)I <ran; seal$ el libro de bitcora, que se encontraba sobre el escritorio. GEsas son sus palabras, Hard#. Necesitamos que las respalde. 1i algo sale mal, si olvid$ poner algo en el papel, Hc$mo podremos saberloI 1i a causa de eso le ocurre algo a esta tripulaci$n Gsus dedos apuntaban al diarioG, Hqu) va a sentir entoncesI Hard# permaneci$ inm$vil. <inalmente, <ran; gir$ sobre sus talones # sali$. 3ru!$ el vest bulo dando grandes !ancadas, apretando la pipa # disgustado consigo mismo. Pero hab a hecho lo que deb a de hacer.

20 de noviembre de 1974

* las 5'99 de la maana anterior a la prevista para !arpar, (#rnes # <ran; reali!aron una reuni$n e"plicativa final con toda la dotaci$n, en la que se refirieron a la historia del 3andlefish, el prop$sito del viaFe # los peligros que podr an enfrentar. 1e encontraron inmediatamente con una descarga cerrada de preguntas sobre qu) esperaban lograr. GHEs posible que cuando lleguemos al lugar donde el 3andlefish se hundi$ entonces pueda suceder lo mismo otra ve!I G%odo es posible Gasegur$ <ran;G, pero es altamente improbable. GH:u) lo impedirI

GEscuchen... en ,-66 estaba desarrollndose una cruenta guerra. No es la situaci$n en que vivimos ho#. O, en cambio, tenemos una escolta que nos seguir a la cola. 1i algo se pone mu# dif cil no tenemos ms que unirnos a ella. GHubo un corto silencio, seguido de una serie de murmullos # gruidos. <ran; agreg$G' H* qu) se debe que piensen que puede haber problemasI >a Barina considera que )sta es una misi$n de submarino perfectamente normal # de rutina, de lo contrario no la habr a autori!ado. 1alimos en busca de indicios, no esperamos que ha#a ninguna catstrofe. Pasaron otros treinta minutos antes que <ran; pudiera cambiar el tema de la conversaci$n. Estaba ocupado le#endo las listas de guardia cuando observ$ que se abr a la puerta del fondo del sal$n # entraba silenciosamente @ac; Hard#. 1e detuvo un momento, buscando con la vista un asiento, # luego fue por el pasillo hasta una silla de la primera fila, Funto al teniente 3oo;. <ran; se dio prisa con las listas de guardia #, una ve! terminadas, entreg$ la direcci$n de la reuni$n al teniente de nav o &orriss, segundo comandante del submarino. 1e dirigi$ a la primera fila de sillas # sent$ al otro lado de 3oo;, inclinndose hacia adelante para mirar a Hard#. >os oFos de ambos hombres se encontraron. <inalmente, Hard# murmur$' GJo# con ustedes. TERCERA PARTE *

21 de noviembre de 1974

Hora' 7'6S. Una hmeda oscuridad envolv a el casco. >a noche se confund a con la reci)n aplicada capa de pintura grisAnegra que cubr a la torreta # las cubiertas superiores. *lgunos hombres trabaFaban quitando los pasamanos que rodeaban el per metro de la cubierta anterior. =tros, que cumpl an turnos de guardia, se mov an en silencio sobre el puente. El nico ruido proven a del oficial de cubierta, que beb a caf). *ndando con paso rpido se acercaron dos figuras por el muelle' Ed <ran; # 2a# 3oo;. 1e detuvieron Funto a la pasarela e intercambiaron unas pocas # ltimas palabras? luego se estrecharon las manos # se separaron. <ran; baF$ a bordo del submarino? 3oo; sigui$ su marcha para subir a bordo del destructor escolta, el U11 <ran;land, donde tambi)n se embarcaba el capitn Belanoff, del 3omando de 4nteligencia de &efensa, # el almirante >ionel Cellogg, designado por 3om1ubPac como supervisor. Ed <ran; deposit$ su equipo personal en un armario del aloFamiento comn, que habr a de compartir con la ma#or a de los otros oficiales. Hard# ten a su litera # armario en el dormitorio de los suboficiales ma#ores, contiguo a la sala de control, en direcci$n a proa? se hab a negado a utili!ar su vieFo camastro. En el cuarto de mquinas anterior, Hopalong 3assid#, con sus ropas reducidas a un pantal$n # una camiseta, estaba cubierto de aceite diesel, aunque ni siquiera hab an puesto en marcha los motores. 3ontrol$ varias veces los man$metros e indicadores # luego fue hacia atrs para inspeccionar el cuarto de mquinas posterior # el cuarto de maniobras. >e segu an dos vieFos compinches enfundados en la misma vestimenta? dos maduros colegas especialistas que 3assid# hab a desenterrado de su propia libreta negra' 0oogles era el motorista # (roDnhaver el engrasador. * las 6'79, 3assid# llam$ por la bocina a 2o#bell, que estaba en la sala de control. G4nforme al comandante que los cuartos de mquinas estn en servicio, listos para las campanas.

2o#bell pas$ la informaci$n a la torreta? (#rnes tom$ el intercomunicador # orden$ con calma' G%odas las estaciones en descanso. El reloF de maniobra se preparar a las .'79. Tarparemos a las 5'99. >a dotaci$n se afloF$. Oa quedaba poco por hacer, como no fuera acomodar los equipos personales antes de la salida. Ed <ran; se dirigi$ a popa. Encontr$ a 3assid# trabaFando en el cuarto de mquinas anterior, limpiando los diesels # lustrndolos con gruesos # grandes paos. El Fefe de mquinas se detuvo # se quit$ las salpicaduras de aceite que ten a en los bra!os, luego sali$ del compartimiento, en direcci$n al cuarto de bao de la dotaci$n. <ran; le sigui$ # esper$ que la vieFa rata de astillero saliera del cuarto de bao. G=iga, Hopalong, Hconoce bien al comandanteI 3assid# lan!$ una mirada interrogante, volvi)ndose a medias. 1e encogi$ de hombros. G&ir a que le he estado viendo de ve! en cuando, desde hace unos dieciocho aos. GH:u) me puede decir de )lI GEs un tipo mu# e"igente. 3uando algo no anda bien en sus submarinos, lo saca de servicio enseguida # devuelve al astillero para reparaciones. Es el comandante ms consciente que cono!co, cuando se trata de bienes de la Barina. <ran; asinti$ # se dispuso a aleFarse por el pasillo. GH>e importa si le hago una pregunta, seorI 1obre el profesor. G>e escucho. GH3ree que fue una buena idea traer a ese vieFo con nosotrosI GEs por lo menos cinco aos menor que usted. G1 ... pero no quiere estar aqu . Podr a ponerse pesado. G3assid#, vo# a hacerle una apuesta. *ntes de cuarenta # ocho horas, @ac; Hard# va a ser el hombre ms feli! de cuantos estn a bordo. 3assid# gru$. GEso podr a ser molesto. <ran; se ech$ a re r. Era la nica respuesta que pod a permitirse abiertamente. Bs que nadie a bordo, ten a que mantener la convicci$n de que la presencia de Hard# era absolutamente esencial. 2ecorri$ el interior del submarino, deteni)ndose en el dormitorio de la tripulaci$n para ver qu) estaban haciendo los hombres. >a ma#or parte de ellos aprovechaba para dormitar antes de que los llamaran a sus puestos. *lgunos de los ms vieFos hab an empe!ado a contar an)cdotas a los muchachos. <ran; entr$ en la sala de control # se uni$ a un pequeo grupo que rodeaba la mesa, e"aminando la carta de navegaci$n. Entre ellos estaba Hard#, controlando el rumbo de partida, de acuerdo con su diario # con las copias de cartas de la )poca de la guerra que hab a encontrado a bordo. El teniente de nav o &orriss # el oficial de comunicaciones teniente de nav o 1tigDood ofrec an su a#uda # sugerencias. (#rnes baF$ por la escalerilla # se asom$ por encima de sus hombros? pareci$ observar a Hard# con gran curiosidad. * las .'79, (#rnes orden$ preparar el reloF de maniobra. >uego subi$ al puente con <ran; Hard#. 1tigDood tambi)n lo hi!o, para actuar como oficial de guardia, a cargo de la maniobra. * las .'S9, (#rnes dio la orden de soltar amarras. >os marineros de cubierta desenvolvieron los cabos # los lan!aron al muelle. El teniente &orriss recibi$ los informes de que todos los compartimientos se encontraban listos. >uego (#rnes levant$ la vista hacia el comit) aloha, de despedida, reunido en la popa del 4mperator, # orden$' GMBotores principales en marchaN En el cuarto de maniobra los hombres movieron sus palancas a' %=&= H*34* &E%2Z1 UN %E234=. En la torreta, el timonel sinti$ que la rueda respond a # la cogi$ con firme!a. Bu# lentamente, el 3andlefish se separ$ del muelle # entr$ en el 1outheast >och. &eF$ o r sus bocinas # le respondieron las fuertes pitadas del <ran;land. Jir$ hacia babor, %=&= H*34* *&E>*N%E UN %E234=, # silenciosamente comen!$ a agitar las aguas de la bah a en direcci$n a

<ord 4sland. <ran; # Hard# descendieron del puente # fueron por la cubierta anterior hasta la proa. *ll se quedaron en pie, deFando que la brisa marina de la maana peinara hacia detrs sus cabellos # batiera la tela de sus camisas. El <ran;land maniobr$ hasta situarse a unos setecientos metros a popa del submarino. El cielo a!ul se levantaba desde un mar de refleFos acerados hasta encontrarse con un banco de hinchadas nubes, de un blanco enceguecedor. <ran; observ$ que Hard# contemplaba el maravilloso paisaFe haDaiano Klas montaas que rodeaban la ciudad, que a su ve! formaba un arco encerrando la bah aL # admiti$ pensativo que ninguno de los dos hab an aprovechado las belle!as que ten an al alcance de la mano durante las ltimas semanas. >as suaves arenas de las pla#as, las escarpadas laderas de las montaas, el deslumbrante brillo del mar... de algn modo la magia de esa isla paradis aca se les hab a escapado. 1$lo hab an vivido sometidos a las preocupaciones derivadas de esa mquina hecha por el hombre, de los detalles del viaFe mar timo cuidadosamente planificado # de los peligros de una meta no del todo determinada. &urante las seis semanas # media pasadas all , <ran; hab a perdido casi por completo su cone"i$n con el mundo e"terior. *s como HaDai se le hab a desli!ado entre los dedos, otro tanto hab a ocurrido con su vida personal en Eashington. M@oanneN &ios santo, ni siquiera la hab a llamado para despedirse. &entro de seis semanas no le resultar a fcil dar e"plicaciones... si ella todav a estaba all # dispuesta a escucharlas. <ran; # Hard# avan!aron un poco ms hacia la proa del submarino hasta sentir que los alcan!aba el agua de mar pulveri!ada. El 3andlefish se estaba comportando e"tremadamente bien' sent an baFo sus pies una s$lida cubierta, sin ningn inesperado movimiento a babor o estribor. <ran; not$ que Hard# miraba algo hacia delante # trat$ de ver qu) era. 4ban a pasar frente al monumento al U11 *ri!ona, una larga # blanca estructura moderna de cemento, sobre las aguas, que serv a de tumba a los restos de los mil cien hombres muertos el . de diciembre de ,-6,, cuando una bomba Faponesa obtuvo un impacto directo en el *ri!ona, causando la ma#or p)rdida de vidas sufrida por Estados Unidos en una sola operaci$n de guerra. %reinta aos antes, @ac; Hard# tambi)n hab a estado en pie en la cubierta del 3andlefish mientras se desli!aba suavemente Funto a los destruidos restos del *ri!ona, an no cubierto ni convertido en ese blanco mausoleo. <ran; vio que el vieFo profesor hac a ahora algo que )l nunca hubiera esperado, dadas las circunstancias de su e"periencia naval. >a mano de Hard# subi$ temblorosa # se quit$ la gorra. Permaneci$ con la cabe!a descubierta, mirando en silencio la isla de cemento, hasta que el submarino pas$. >uego se volvi$ a poner la gorra, meti$ ambas manos en los bolsillos posteriores del pantal$n # cerr$ los oFos, deFando que la brisa # el agua pulveri!ada agitaran # humedecieran los ri!ados pelos de sus patillas # barba. Navegaron por el East >och # comen!aron a virar rodeando <ord 4sland para entrar en el canal de Pearl Harbor. Pronto estar an en mar abierto. <ran; se volvi$ para contemplar el submarino en toda su longitud. 1u propia nave Ken cierto sentido, su propio comandoL, # el ms importante de su vida. H3$mo hab a deFado que la Barina tuviera tanto peso en la conformaci$n de su carreraI Esta ve! hab a cogido el toro por los cuernos # hab a insistido. O el resultado estaba a la vista. &e no haber sido por Ed <ran;, no estar a ahora reali!ando el viaFe. Habr an sacado de servicio al submarino, desarmndolo para chatarra o vendi)ndolo a un museo. 1e sinti$ orgulloso, # Fustificado. O un poco vanidoso. *ntes de una hora hab an salido de Bamala (a# # se encontraban en el oc)ano. &urante la ma#or parte del d a tendr an que navegar en arco siguiendo un curso general Noroeste, alrededor de las islas. 3uando llegaran al Norte de Cauai, reali!ar an la primera prueba de inmersi$n. El U.1.1. <ran;land continuaba situado a popa, ahora algo ms leFos, sigui)ndolos a una milla de distancia. *ll se quedar a durante el resto del viaFe, a menos que lo necesitaran. <ran; se dirigi$ a la sala de radio ordenando a 0irou" que llamara al teniente 3oo;. Este inform$ que todo transcurr a sin novedad a bordo del <ran;land, # luego, admitiendo su envidia por los hombres que se encontraban en el submarino, agreg$' GEnv enme una postal? quisiera estar all . Hard# comprob$ el rumbo con el teniente &orriss en la sala de control. (#rnes permanec a

en el puente. >uego Hard# se dirigi$ a los cuartos de mquinas, donde encontr$ a 3assid# Fugando con los controles. El profesor se mantuvo al principio en silencio, despu)s arriesg$ un conseFo' G Pens) que tal ve! interesara saberlo' el motor nmero dos ten a tendencia a corcovear un poco a alta velocidad. *lgo raro en los cilindros. 3assid# asinti$. G* veces tambi)n ten amos p)rdidas de agua potable. GHard# continu$, entrando en confian!a' O adems, los conductos de enfriamiento del aceite... 3assid# lo interrumpi$. G%onter as. Podr a haber arreglado esas cosas hace treinta aos. HPor qu) no lo devolvieron al astilleroI GEstbamos algo ocupados. GHHaciendo qu)I G0AUAEA2A2A*. 0uerra. 3assid# for!$ una sonrisa. Oa hab a e"puesto claramente a Hard# su opini$n sobre el r)cord de guerra del 3andlefish. *nduvo alrededor del motor # comprob$ las caer as, buscando p)rdidas # recalentamientos. 1e detuvo bruscamente, # tuvo un sobresalto al notar que Hard# chocaba con )l. El profesor sonri$ t midamente. G1$lo quiero serle til. 3assid# sacudi$ la cabe!a. GProfesor, estamos ocupados. Hard# asinti$ resignado, lan!$ rpidas miradas sonriendo a 0oogles # (roDnhaver, # sali$ coFeando del cuarto de mquinas. En la sala de control estaba (#rnes, que hab a baFado para consultar el diario de Hard# # asegurarse de que estaban cumpliendo sus indicaciones en la forma ms e"acta posible. <ran; le hab a seguido al interior de la sala. (#rnes cerr$ el diario de un golpe. G3reo que #a es hora de hacer la primera inmersi$n de prueba. 3assid# termin$ de trasponer la escotilla a tiempo para o rlo. @unt$ ambas manos # comen!$ a restregarlas mientras guiaba un oFo # dec a' GMEspero que no ha#a p)rdidasN Nadie ri$. *po#ado contra el mamparo, <ran; diFo secamente' GO si las ha#, Hqu) piensa hacer para subsanarlasI 3assid# sac$ rpidamente de su boca la goma de mascar # contest$' GEsto# listo. GM&espeFen el puenteN M4nmersi$nN M4nmersi$nN >a vo! de (#rnes se escuch$ en todos los compartimientos a trav)s del sistema de intercomunicaci$n. 1on$ el cla"on, con dos fuertes MUU0*AUU0*N >os integrantes de la guardia de cubierta, que estaban en el puente, se lan!aron hacia abaFo por la escotilla? primero los vig as, luego &orriss # finalmente 1tigDood. >os vig as se apresuraron a ocupar sus puestos en la sala de control, como operadores de los timones de profundidad de popa # proa, respectivamente. 1tigDood se qued$ al pie de la escalerilla en la sala de control, desde donde habr a de actuar como oficial de inmersi$n. >os hombres de guardia en cada compartimiento hab an controlado sus sectores de responsabilidad para comprobar la perfecta seguridad del casco. >os tubos de los torpedos estaban cerrados # asegurados. 1e inundaron los tanques negativos, trabaron las vlvulas de los tanques de lastre # conectaron tres de los dep$sitos de aire al sistema de distribuci$n. 1tigDood cerr$ # asegur$ la escotilla de la torreta. En la sala de control, 2o#bell se apro"im$ a los comandos hidrulicos # abri$ las vlvulas de los tanques. Pase$ sus oFos por el rbol de Navidad, el tablero de luces que indicaba la seguridad del casco. 0rit$ a los dos vig as' G MPreparar timones de profundidad de proaN &espu)s cerr$ la vlvula principal de inducci$n # comprob$ que todas las luces del tablero fueran verdes. Entonces grit$' GMPanel verdeN En los cuartos de mquinas, 3assid# orden$' ]MParen los motoresN^ al escuchar el segundo toque de la alarma de inmersi$n. >uego empe!$ a dar indicaciones a su motorista.

En el cuarto de maniobra, los operadores movieron las llaves interruptoras # comunicaron a la torreta' GBotores principales detenidos, seor. En la torreta, el timonel hi!o la llamada' B=%=2 E>P3%243=, en el tel)grafo de transmisi$n de $rdenes para los motores, # coloc$ el tim$n a la v a. >os operadores del cuarto de maniobras actuaron sobre las palancas # volvieron a llamar a la torre de mando' G*delante normal con motor el)ctrico, seor. En la sala de control, se hi!o cargo el teniente 1tigDood, supervisando a los operadores de los timones de profundidad, que pon an en marcha sus motores # colocaban los planos en un ngulo de inmersi$n de veinte grados. O en todo el submarino, los hombres esperaron en silencio cada ve! ms profundo # con natural aprensi$n hasta descubrir si a cierta profundidad se produc a la nivelaci$n o si se hund an como una piedra. En el interior del submarino se produFo un silencio absoluto. Uno por uno, los hombres paseaban sus oFos por los mamparos, buscando seales de p)rdidas, gotas de agua, condensaci$n, minsculos chorritos que surgieran de orificios no ms grandes que la cabe!a de un alfiler... No encontraron nada. >a seguridad del casco parec a perfecta. Hard# se hab a quedado en la torreta, estudiando su reloF de pulsera, contando los segundos desde que son$ la alarma # esperando la orden de nivelar. <ran; estaba en la sala de control, cuidando de no interferir la labor de 1tigDood. El Foven oficial observaba atentamente el bar$metro del distribuidor de aire de alta presi$n, un banco de vlvulas que controlaba la in#ecci$n de aire comprimido a los tanques. 3uando alcan!$ un nivel aceptable. 1tigDood grit$' GMPresi$n en el submarino, seorN 1u anuncio se o#$ en los compartimientos vecinos. >os hombres que lo escucharon intercambiaron significativas miradas de alivio. (#rnes se movi$ unos pasos desde el puesto del timonel hasta el po!o de la escalerilla, # grit$ hacia abaFo' GMNivelar a dieciocho metrosN 2o#bell clav$ sus oFos en el indicador de profundidad. GM&ieciocho metros, seorN GM3errar tanques negativosN M1oplar negativos a la marcaN Ggrit$ 1tigDood. GNegativos cerrados. 1oplados a la marca. Permiso para ventilar negativos en el interior G respondi$ el au"iliar. GJentilaci$n en el interior autori!ada. En el cuarto de maniobras, los operadores recibieron la indicaci$n del sistema de motores el)ctricos' H*34* *&E>*N%E UN %E234=. El encargado manipul$ el tel)grafo, e inform$' G Botores listos. Hacia adelante un tercio. %odo el mundo a bordo lo escuch$. O en la totalidad de los compartimientos, las caras recuperaron sus colores # los cuerpos afloFaron su tensi$n, aliviados. En la torre de mando, @ac; Hard# se volvi$ en direcci$n a (#rnes, dando unos suaves golpecitos en su reloF. G%reinta segundos. (ates lograba sumergirnos en quince. (#rnes resopl$ con fastidio # lan!$ una fr a mirada a Hard#. G:u) prisa ha#I Por lo menos, estamos sumergidos. O de acuerdo con su diario, lo hemos hecho e"actamente en tiempo. <ran; subi$ por la escalerilla? una amplia sonrisa iluminaba su rostro. GBuchas gracias GdiFo, # estrech$ vigorosamente la mano de (#rnes. GNo ha# de qu). No fue nada. 1e supone que un submarino se sumerge. G1iempre # cuando pueda volver a subir Gsonri$ <ran;. G1ubiremos. * eso de las veinte. 1in que se lo pidieran, Hard# intervino' G* las veinte e"actas. (#rnes dud$ durante un instante. G3reo que un pequeo retraso no har ningn dao.

Hard# lo mir$ con e"trae!a durante un buen rato, # <ran; tuvo la sensaci$n de que el profesor hab a quedado sumido en la nada, como si por una fracci$n de tiempo estuviera totalmente ausente. Por ltimo, Hard# se encogi$ de hombros, # )se fue el final de la escena. (#rnes se volvi$ hacia el intercomunicador # abri$ los canales para hacer o r su vo! en todos los compartimientos. G>es habla el comandante. Para su informaci$n, estamos sumergidos Gespero la algarab a de aprobaci$nG. *unque, por cierto, no en forma permanente. :uisiera que esta prueba de inmersi$n tenga el )"ito necesario, por lo que les pido que permane!can en sus puestos mientras efectuamos los controles con la ma#or e"actitud posible. >es sugiero que aseguren los equipos que se encuentren sueltos, #a que probablemente debamos movernos un poco. 0racias. <ran; # Hard# reali!aron un recorrido por el submarino, buscando posibles filtraciones # entradas de agua. >as sentinas no mostraban el menor indicio de que las hubiera. >legaron al comedor de la tripulaci$n, donde hab a un pequeo grupo de muchachos F$venes bebiendo caf) con algunos veteranos # tratando de asimilar con claridad el proceso que acababa de cumplirse. GBe alegra ver que han tomado esto con calma GdiFo <ran;, simulando no haber notado las grandes manchas de sudor que la tensi$n hab a provocado en las a"ilas de los hombres. El torpedista 3lampett, echado hacia atrs en su asiento, # con los pulgares encaFados en las presillas del pantal$n, diFo' GHO de qu) diablos podemos preocuparnos, seorI No recuerdo haber tenido nunca un trabaFo ms fcil que )ste. &iablos, esto no es nada. &aremos un paseo en la pan!a de esta ballena vieFa # despu)s nos iremos a casa. <ran; levant$ un pie # lo apo#$ sobre un banco. G1er un poco ms que eso. Pero no me puede negar que el otro d a estaban bastante ms preocupados. G(ueno, despu)s nos reunimos la ma#or a # hablamos del asunto. Este hombre, Eit!gail, ha estado ms de veinte aos en submarinos, casi todos del vieFo tipo de submarinos de flota G Eit!gall asinti$, subiendo # baFando su mal cortada barba, # levant$ su ta!a de caf) con nudosos dedosG. 1eala lo nico que ninguno tiene que perder de vista. GH:u) esI Ginquiri$ <ran;. G3ualquier cosa que le ha#a ocurrido a este sumergible hace treinta aos, no va a volver a ocurrirle. %odo el mundo sabe que la misma cosa no puede ocurrir dos veces. >os hombres que le rodeaban mostraron su acuerdo con gestos de asentimiento mientras le acompaaban en su sonrisa. <ran; lo pens$ durante un momento, # finalmente tambi)n asinti$. 1$lo @ac; Hard# evit$ comprometer su opini$n. Un par de hombres le miraron, buscando su apo#o. GH:u) piensa, profesorI Garriesg$ 3lampett. GOo... esto# de acuerdo GdiFo Hard#, vacilando con cierta deliberaci$n GEs probable que no vuelva a ocurrir la misma cosa. En cu#o caso, mister <ran; ser el nico decepcionado. Pero tal como lo veo, los equipos especiales que lleva el <ran;land impedirn cualquier problema que podamos... >os hombres esperaron que Hard# continuara, pero no lo hi!o. 1e dio la vuelta, con una pequea sonrisa insegura, # sali$ hacia la cocina. <ran; lo sigui$, # pudo alcan!arlo poco antes de entrar en la sala de radio. >e pregunt$ qu) ms iba a decir. GUna apreciaci$n solamente. *unque no nos hundamos en el viaFe a >atitud %reinta, pueden ocurrir otras cosas. GH:u) otras cosasI GNo s)... HNo lo notaI HNo lo sienteI Este submarino... uno se convierte en parte de )l... G3reo que est hablando de su propia persona, no del resto de nosotros. <ran; tuvo la esperan!a de que no se tratara de una repetici$n de aquel derrumbe de pesadilla que hab a sufrido Hard# a bordo del Neptune 6999. GEsto# hablando de todos. Puede ser que no lo sienta ahora. Pero dentro de mu# pocos d as ms lo sentir. Este submarino... se apodera de uno. 1e puede gobernar a voluntad porque s$lo es una mquina. Pero mientras est operando, lo servimos a )l, # no al rev)s.

<ran; no ten a ganas de discutir con Hard#. >e sugiri$ que durmiera un rato antes de su guardia, # el profesor, obediente, se fue de all . <ran; se agach$ para entrar en la sala de radio e indic$ a 0irou" que llamara al teniente 3oo;, a bordo del <ran;land, por medio de 0ertrude, el tel)fono submarino. G%odo va bien, 2a#, suave como la seda. Hasta aqu , ningn problema. Nos mantendremos en nuestro curso actual. &ilo a tu gente? # env a un mensaFe a &imins;# dici)ndole que no ha# novedades # que estamos en marcha. 3ambio. G=;a# Gcrepit$ en el receptor la vo! de 3oo;G. H1e han dado cuenta de que se van a perder el & a de *cci$n de 0raciasI 3ambio. G%onter as. 3reo que a nadie se le ocurri$ traer un pavo. 3ambio. G1er lo mismo con sndDiches de Fam$n. %e llamar) luego. 3orto. <ran; cort$ la comunicaci$n con el interruptor # devolvi$ el micr$fono a 0irou". Poco antes de las 89'99, <ran; empu$ el periscopio que le ced a (#rnes # apo#o sus oFos contra el ocular de goma. El e"tremo del periscopio apenas sobresal a de la superficie del mar # estaba orientado hacia popa. <ran; pudo ver la estela que produc a al abrir las aguas #, a lo leFos, las luces # la abultada sombra del destructor escolta. 1e qued$ observando un momento, empe!ando gradualmente a tomar conciencia de su propio aislamiento dentro del submarino. Encerrado all abaFo en una isla sumergida, Funto con otros 56 sudorosos cuerpos. >os distintos olores se estaban e"tendiendo #a por la nave. >os hombres, el aceite diesel, la cocina, el caf)... O en el e"terior, all arriba, la oscuridad fresca # limpia de la noche. El =c)ano Pac fico # sus propios olores. Hard# se asom$ por la escalerilla # consult$ el reloF con impaciencia. Eran las 89'99. Hab an pasado dos minutos de las ocho de la noche. 1e acerc$ silenciosamente a (#rnes. G1e ha hecho un poco tarde. %endr amos que estar en la superficie. GOa vamos. :u)dese tranquilo Gsonri$ amablemente (#rnes. Hard# vio que el comandante se inclinaba sobre la carta de navegaci$n, con &orriss. 3omparaban plantillas plsticas transparentes con distintos tra!ados, para comprobar si hab a variaciones con respecto al curso de ,-66. <ran; se apart$ del periscopio # deF$ que mirara Hard#. El profesor apo#$ sus oFos, pero estaba inc$modo. 3ontinuamente se volv a para mirar por encima de su hombro a (#rnes # al reloF. * las 89'95, Hard# se hallaba en pie, con la espalda apo#ada contra el mamparo, los bra!os cru!ados sobre el pecho, # una desagradable e"presi$n en el rostro. <ran; lo mir$ con curiosidad. :u) importancia tendr a... G&e acuerdo... MJamos arribaN Ggrit$ (#rnes, # 1tigDood entr$ inmediatamente en acci$n, emitiendo $rdenes a los au"iliares # dems operadores. 1e encendieron las luces roFas de combate, # dos vig as se prepararon al pie de la escalerilla de la sala de control. 1e cerraron las ventilaciones, # (#rnes orden$' G2educir mquinas a un tercio. 1e o#$ la alarma previa a la salida a superficie' tres toques de cla"on. 1e in#ect$ aire a los tanques principales de lastre, # se hi!o otro tanto con el bo#ante de proa. 1ubieron a ,8 metros, # 2o#bell puso en marcha el soplador de baFa presi$n. El 3andlefish emergi$ a la superficie en una maniobra perfecta, lan!ando grandes chorros de agua a ambos lados del puente J por descargas laterales. :ued$ nivelado. (#rnes orden$ abrir la escotilla. El oficial de cubierta fue el primero en subir de un salto la escalerilla e hi!o girar la rueda de cierre a presi$n. EmpuF$ hacia arriba # atrs la escotilla # sali$ al e"terior, seguido por los dos vig as. En la sala de control, 1tigDood grit$' GM*Fustar los timones de profundidad de proa? abrir inducci$n principal? motores principales listosN En la torre de mando, Hard# esper$ hasta que (#rnes subiera por la escalerilla? luego cogi$ a <ran; por un bra!o # le diFo en tono suplicante' G1i quiere hacer bien esto, debe de seguir fielmente el libro, mi libro. <ran; ascendi$ por la escalerilla, divertido ante la preocupaci$n de Hard# por cumplir e"actamente el diario. &espu)s de todo, <ran; hab a pasado varias semanas inculcando su importancia en el nimo de Hard#. Por lo visto, ahora ser a Hard# quien lo iba a acosar como un

moscard$n. 1e reunieron sobre el puente # observaron el mar. (#rnes imparti$ la orden de cargar las bater as # mantener el curso # la velocidad que llevaban con dos motores. <ran; # Hard# rodearonAla torre andando hacia la cubierta cigarrillo # dirigiendo sus miradas a popa. 1e ve an las luces del destructor navegando a cierta distancia. <ran; estuvo mirando die! minutos ms # luego descendi$. Hard# no lo hi!o hasta la una de la maana.

26 de noviembre de 1974

&espu)s de cinco d as completos en el mar, las actividades en el 3andlefish hab an entrado en la rutina. El teniente 3oo; recib a informes de <ran; cada ocho horas, # se reun a con el capitn Belanoff # el almirante Cellogg para e"plicarles su contenido. * bordo del submarino, (#rnes tambi)n reali!aba reuniones informativas en el comedor. 3enaban, beb an caf) # fumaban, intercambiando luego opiniones sobre los distintos aspectos de la operaci$n del submarino hasta el momento' integridad del casco, problemas surgidos # otros temas, adems de los planes para las horas subsiguientes. Hard# se manten a ocupado con la navegaci$n, # recorriendo la sala de control, la torre de mando # el puente, aun durante sus horas libres, para controlar el curso de la nave en comparaci$n con sus propias cartas # diario. En la sala de control, el cabo de guardia llevaba el libro de bitcora oficial #, tan pronto como lo firmaba el comandante, Hard# efectuaba la comprobaci$n en base a sus registros, gruendo satisfecho cuando le parec a aceptable. &e ve! en cuando se encontraba con lo que le resultaban e"traas coincidencias, pequeos incidentes que eran comunes al diario producto de su trabaFo # al que estaban llenando oficialmente' alguna p)rdida en una vlvula por aqu , la rotura de cierto elemento por all. Esas cosas lo deFaban perpleFo. En una oportunidad, puso en conocimiento de <ran; la coincidencia. <ran; se encogi$ de hombros, pero adopt$ la costumbre de acompaar a Hard# en su comparaci$n de ambos diarios. En la maana del 8/ de noviembre, vio que Hard# quedaba estupefacto # le pregunt$ qu) ocurr a. Hard# le mostr$ un informe referido a un fallo en el cable de cone"i$n de la bater a anterior, nmero 5,, a las .'76 horas de la maana anterior. >uego seal$ su propia anotaci$n en el diario de ,-66' en la misma fecha, treinta aos antes, hab a fallado un cable similar. =bviamente, no era nada demasiado notable, #a que los cables de cone"i$n se deterioraban continuamente? <ran; habr a podido indicar otra docena de veces en que hab a sucedido, # en las que el factor coincidencia era inaplicable. Hard# acept$ la realidad, aunque de mala gana. <ran; comen!$ a sospechar que el profesor habr a de pasarse gran parte de su tiempo en ese viaFe, buscando anomal as. &urante los frecuentes recorridos que <ran; efectuaba por el submarino, pudo apreciar numerosas muestras de la creciente camarader a que reinaba entre los miembros de la dotaci$n. Oa se hab a hecho la divisi$n entre los que promov an las bromas # los que habitualmente eran obFeto de ellas. 1e hac an diabluras # ten an mascotas. *un entre los oficiales e"ist a un cierto orden preestablecido en ese aspecto. >os ms F$venes, &anb# # *dler, siempre se prestaban a que les tomaran el pelo, # quienes lo hac an no eran solo oficiales, sino tambi)n algunos de menor Ferarqu a. Pero manten an la distancia respecto al comandante. Era un hombre severo, que se impon a por s mismo, # a quien miraban con un conveniente respeto. O no cab a la menor duda de que (#rnes lo prefer a as . Era un manitico de la limpie!a? reali!aba inspecciones diarias de todos los servicios #

elementos de cocina # sanitarios, revisando detalladamente la cocina, la despensa, la nevera, los lavabos, las duchas... # hasta los retretes. :uer a que los retretes estuvieran relucientes, # no ten a el menor problema en comprobarlo personalmente. Un d a despu)s de la partida, encontr$ restos de los polvos de limpie!a incrustados debaFo del borde del asiento del inodoro. *dvirti$ a la dotaci$n que si volv a a encontrar una falta de higiene como )sa, prohibir a el uso de los retretes, # tendr an que arreglrselas durante la noche, cuando estuvieran en superficie, adoptando posiciones con las posaderas a favor del viento en la popa del submarino. &urante los dos d as siguientes, (#rnes inspeccion$ cuidadosamente los retretes, metiendo la cabe!a en el interior de los recipientes para controlar debaFo de los bordes. 1atisfecho ambas veces, se irgui$, asinti$ en seal de aprobaci$n al oficial de servicio, # se retir$, sonriendo a los tripulantes. *lgunos de ellos describieron el gesto como' la caracter stica sonrisa de un maldito, como si supiera que nos est sacando de quicio... &urante la maana del d a 8/, (#rnes estaba efectuando sus habituales recorridos. &an;Dorth, el a#udante de farmacia, estaba de turno como responsable de la limpie!a de los retretes, # hab a resuelto poner fin a la costumbre del comandante. 3ogi$ de la despensa un tarro de mantequilla de cacahuete, se dirigi$ rpidamente al cuarto de bao # se apresur$ a limpiar # fregar el inodoro hasta deFarlo inmaculado? entonces deposit$ una part cula de mantequilla de cacahuete, debaFo del borde del asiento. 3orri$ a devolver la mantequilla a la despensa # volvi$ a su puesto con la misma rapide!, llegando cuando (#rnes estaba #a en el compartimiento vecino. *dopt$ una r gida posici$n militar en el e"terior del cuarto de bao, esperando que se acercara el capitn. G>isto para inspecci$n, seor. (#rnes respondi$ al saludo # entr$ al recinto sanitario. Ed <ran; permaneci$ detrs de &orriss, que llevaba un tablero anotador donde estaban escritas las tareas de los distintos servicios. =bservaron a (#rnes mientras inspeccionaba las duchas, los suelos, los lavabos, # lleg$ al inodoro... 1e ech$ al suelo sobre sus manos # rodillas # meti$ la cabe!a en el interior del brillante recipiente blanco, deFando que sus oFos recorrieran su superficie # el borde. 1e detuvo abruptamente # durante unos instante pareci$ no creer lo que estaba viendo. GBister &an;Dorth. GH1 , seorI GH:u) es estoI &an;Dorth puso la ms angelical mirada de inocencia. GH:u) es qu), seorI GMEsto, aqu N (#rnes se puso en pie mientras que la sangre aflu a a su rostro. Banten a el dedo en el interior del inodoro, sealando. &an;Dorth se arrodill$ # meti$ la cabe!a en el recipiente. *penas pudo contener una sonrisa. >a pequea manchita de mantequilla de cacahuete se destacaba claramente. 1e incorpor$ #, tan sumisamente como pudo, diFo' GParece mierda, seor. (#rnes parpade$ sorprendido. &orriss # <ran; no ocultaron su asombro. GParece, HnoI Gpregunt$ (#rnes. &an;Dorth se encogi$ de hombros, volvi$ a agacharse, pas$ un dedo por el borde del inodoro sacndolo sucio con la sustancia pastosa, # se lo meti$ en la boca. G%iene sabor a mierda, seor. *parecieron sonrisas en las caras de <ran; # &orriss. El capitn qued$ helado. 1e dio cuenta de golpe que hab a ca do en la broma. *centuando marcadamente el movimiento con toda intenci$n, desli!$ tambi)n )l su dedo por el borde del inodoro #, con la ma#or delicade!a, pas$ la lengua por la materia color marr$n. Bientras lo hac a miraba sonriendo a &an;Dorth, que no se animaba a parpadear. G%iene ra!$n GdiFo (#rnesG. O teniendo en cuenta que ha demostrado ser tan bueno para esto... &an;orth palidec a lentamente. G... Mqueda nombrado catador oficial de mierda durante el resto de este viaFe. O quiero

advertirle, &an;Dorth, que no deber hacerlo solamente durante las inspecciones, sino inmediatamente despu)s de las comidas que se realicen a bordo de este submarino. 4nspeccionar los retretes de la forma en que acostumbra a hacerlo. O (#rnes imit$ el movimiento de pasar el dedo por el borde del inodoro. &an;Dorth permanec a r gido. El comandante le dio las gracias por la inspecci$n, # luego se retir$. &urante el resto del d a, despu)s de cada comida, se produFeron carreras hasta los retretes... pugnando los miembros de la tripulaci$n con &an;Dorth para llegar antes a ellas. &an;Dorth sab a que si llegaba primero, podr a pasar el dedo # cumplir as con lo ordenado, pero si la tripulaci$n le ganaba # se pon an varios en fila, que &ios lo a#udara. &esde ese d a en adelante, las cosas fueron ms fciles. (#rnes se convirti$ en un tipo normal ante los oFos de la dotaci$n, de modo que, en cierto sentido, el desventurado a#udante de farmacia hab a logrado su prop$sito. O los hombres, todos ellos, estaban ahora firmemente convencidos de que la tarea que cumpl an era la meFor de la Barina.

28 de noviembre de 1974

&urante la ma#or parte del d a, el 3andlefish se desli!$ silenciosamente a trav)s de las tranquilas aguas del Pac fico, a profundidad de periscopio. Esperaban tener las 4slas Ea;e dentro del alcance visual, # (#rnes quiso confirmar la primera vista de tierra desde que !arparan de HaDai. Estaba haciendo rotar lentamente el periscopio, cuando algo lo induFo a detenerse' hab a aparecido a estribor un obFeto negro, que navegaba en direcci$n paralela a la del submarino. (#rnes regul$ la imagen en el periscopio # la e"amin$. Era un carguero Fapon)s de mediano porte, que ten a un casco de color a!ul brillante en el que estaba pintada, con letras de tres metros de alto # a todo lo largo de la nave, la le#enda' &*%1UN. 2egresaba de Estados Unidos despu)s de entregar un cargamento de autom$viles. (#rnes se volvi$ para informar a <ran; de lo que ve a. <ran; cogi$ el periscopio # observ$, # no pudo contener una sonrisa. GHPor qu) no le hacemos una fotograf a a trav)s del periscopio # se la enviamos con una notaI :u) magnifico blanco hubieran sido... GM... en una noche oscuraN Gtermin$ (#rnes por )l, # ambos lan!aron una carcaFada. Hasta el mismo Hard#, que estaba Funto a ellos, se sonri$? despu)s del incidente de &an;Dorth, parec a haberse afloFado, # desde aquella maana se dedicaba a sus tareas con entusiasmo, en reempla!o de su acostumbrada # sospechosa melancol a. (#rnes volvi$ a coger el periscopio # reanud$ su e"ploraci$n del hori!onte. =tra ve! se detuvo. 1e ve a una pequea manchita a lo leFos. *mpliando la imagen, pudo reconocer una porci$n de tierra, baFa # alargada. 2espir$ satisfecho. G>a 4sla Ea;e... Ganunci$, pasando el periscopio a Hard#, quien no perdi$ tiempo para tomar la posici$n # registrarla en su carta. @unto al pequeo punto identificado como ]4. Ea;e^ escribi$' 8/ N=J. ,S79. >uego se puso en pie, guard$ el lpi! en un bolsillo, dobl$ la carta de navegaci$n # baF$ a la cubierta inferior. <ran; intercambio miradas con (#rnes. GEst progresando Gadmiti$ el comandante. G1e divierte GdiFo <ran;. (#rnes hab a decidido que <ran; necesitaba un curso de refresco relativo a operaci$n de submarinos, por lo que le asign$ un puesto en la sala de control? como parte de sus responsabilidades, deb a de reali!ar inspecciones horarias de los compartimientos de proa, inclu#endo las bater as anteriores # la sala de bombeo, debaFo de cubierta. * las ,.'99 <ran; andaba agachado por la sala de bombeo. >os motores estaban en silencio.

El submarino navegaba debaFo de la superficie, con la energ a de las bater as. Pero lo mismo hab a aceite diesel por todas partes, # <ran; estaba poni)ndose tan sucio como los dems a bordo? sus ropas estaban cubiertas de manchas de aceite, # ol a a diablos. Jolvi$ a subir # entr$ en el sector de oficiales? levant$ la escotilla de las bater as anteriores # desli!$ por el aguFero la parte superior de su cuerpo. 3on la linterna de combate, ilumin$ las enormes celdas de las bater as buscando p)rdidas de agua, $"ido, corrosi$n o burbuFas de cido. No hab a nada. %odo estaba en orden. Permaneci$ acostado en el suelo ms tiempo que el necesario, observando las bater as, recordando los tiempos en que hab a prestado servicios en submarinos como )se, durante la guerra de Jietnam, # pensando en el mill$n de pequeas tareas ingratas que deb an de reali!arse a bordo de un submarino? en la constante vigilancia que era necesario eFercer sobre el equipo de operaciones, la atenci$n a los detalles... *hora sab a por qu) hab a dado las gracias cuando lo asignaron a sus tareas de escritorio en el 1.4.N Hab a significado la liberaci$n de eso. 1in embargo, aqu estaba de nuevo, igual que @ac; Hard#. *pag$ la linterna. * las 89'99 horas, (#rnes sac$ el submarino a la superficie, ni un segundo fuera del horario, lo que fue de inmenso agrado para Hard#. E"perimentaba una gran sensaci$n de alivio cada ve! que se cumpl a e"actamente su diario. <ran; termin$ su turno de servicio # pas$ por la cocina para recoger su cena en una bandeFa. Jolvi$ con ella al comedor # se instal$ con su cartera. Bientras com a, desparram$ papeles # libretas de notas sobre la mesa. Hab a llevado consigo el material referente a su investigaci$n sobre el %ringulo del &iablo' las cartas, informes # su registro de desastres mar timos. &el estante situado encima del tocadiscos retir$ el globo terrqueo # tambi)n lo acomod$ sobre la mesa? algo distra do, lo hi!o girar, observando primero el v)rtice de <lorida # continuando luego la rotaci$n hasta tener delante la !ona Faponesa... En ese momento entr$ @ac; Hard# con una copa de helado # sonri$ a <ran;. G3oo;ie prepar$ helado esta tarde. Esa vieFa nevera todav a funciona a las mil maravillas. 1er meFor que se d) prisa. 1e va a terminar pronto. GNo, gracias. Hard# se sent$ # observ$ a <ran;, que estudiaba el globo. Jio que echaba a un lado la comida # beb a el caf), mientras comen!aba a revisar atentamente su cuaderno de anotaciones. Pasaron ms de cinco minutos antes de que Hard# le preguntara qu) estaba haciendo. GEsto# preparando una conferencia sobre aquello a lo que tendremos que enfrentarnos. Pens) que ser a conveniente repasar un poco. Hard# cogi$ uno de los cuadernos llenos de anotaciones # pregunt$' GHBe permiteI Pas$ el resto de la noche # sus horas libres durante la maana siguiente le#endo # estudiando el material de <ran;, observando el globo terrqueo # frunciendo el ceo a medida que lo hac a. En ningn momento diFo una sola palabra a <ran;.

29 de noviembre de 1974

* petici$n de <ran;, (#rnes rele#$ de sus tareas a los oficiales, e"cepto a los ms F$venes, para las ,/'99 horas del d a siguiente, # orden$ que se reunieran en el comedor para escuchar una conferencia mientras beb an caf). >os oficiales se colocaron alrededor de la gran mesa. <ran; se situ$ a la cabecera? #a hab a desplegado sus mapas, cartas nuticas # notas, deFando el globo terrqueo al alcance de la mano. Hard# arrim$ una silla # se sent$ cerca de la entrada. En el ltimo momento apareci$ 3assid#, que se quit$ la gorra # qued$ respetuosamente en pie contra el mamparo del fondo. %odav a no se hab a acostumbrado a sentarse Funto a los oficiales en la misma sala. <ran; se rasc$ el pecho # luego encendi$ su pipa. Ech$ un vista!o a las caras amigas que le

rodeaban # que no cesaban de charlar' (#rnes, &orriss, 1tigDood, 2o#bell, Hard#, 3assid#... 1$lo Hard# ten a idea del tema que se iba a tratar. El camarero distribu#$ las ta!as. %an pronto como quedaron en silencio, <ran; comen!$. *cerc$ el globo terrqueo # cogi$ un rotulador roFo. &ibuF$ un $valo roFo alrededor de una !ona situada al este de <lorida # luego gir$ el globo para que lo vieran. G3aballeros, el %ringulo del &iablo. %odos guardaron silencio. Ningn marino, de ninguna Barina moderna, desconoce el tristemente famoso v)rtice. *unque muchos no creen en )l, la ma#or a siente por lo menos un aut)ntico respeto por sus historias. G*ntes de comen!ar, caballeros, debo advertirles que vo# a referirme a un tema discutible, considerado por algunas autoridades como un mito, superstici$n o una simple tonter a GdiFo <ran; G. Pero el hecho de que crean o no en estos misterios ho# resulta para nosotros completamente indiferente. En este preciso momento estamos a bordo de uno de esos misterios. Este submarino es nuestro foco central de lo ine"plicable. O tengo la sensaci$n Kes mi sensaci$n personalL de que su historia est directamente relacionada con esto G# otra ve! seal$ el tra!o ovalado, el %ringulo del &iablo. G1e sabe que muchos buques, aviones # submarinos han entrado en esta !ona # han desaparecido. Por supuesto, no todos los buques # aviones, pero los suficientes para calificarlo como nmero alarmante. Oo esto# alarmado. >a Barina est alarmada, aunque, al parecer, s$lo cuando desaparece un nuevo barco o avi$n. Entonces, durante un corto tiempo, se desata un verdadero infierno. 1e reali!an bsquedas, se hacen investigaciones # se enuncian teor as? ha# algunas recriminaciones #, por ltimo, la oscuridad. Nadie en la Barina quiere creer que en nuestros preciosos oc)anos puedan ocurrir fen$menos contrarios a la naturale!a, antinaturales. O no s$lo son posibles, sino que son fait accompli. *lgunas caras cambiaron de e"presi$n. Buchos oFos miraron a otra parte. GHa# muchas teor as sobre lo que ocurre en el llamado %ringulo del &iablo. Esto# seguro de que el profesor Hard# conoce mu# bien la ma#or a. Pero lo que no es tan conocido es la circunstancia de que parece haber ms de un %ringulo del &iablo. Hi!o girar el globo # tra!$ con el rotulador otro $valo roFo. G*qu , frente a las costas del @ap$n. &oscientas cincuenta millas al sur de Honshu, entre las latitudes treinta # cuarenta grados Norte # centrado alrededor de las longitudes ciento cuarenta a ciento cincuenta grados Este. <ran; hi!o una pausa para permitir que su pequea bomba surtiera efecto. 2o#bell # 1tigDood miraban con ansiedad el tra!o roFo. <ran; agreg$ con calma' G3aballeros, el 3andlefish se hundi$ e"actamente en esta !ona, en ,-66. 1e o#eron algunos murmullos. (#rnes mir$ a <ran;, con el disgusto refleFado en sus oFos. No era de esa clase de hombres que aprecian nada parecido a la cienciaAficci$n. %ampoco Hard#. Permanec a sentado, con los bra!os cru!ados sobre el pecho, mirando impasible las cartas nuticas desplegadas sobre la mesa. 3assid# Fugaba nerviosamente con su gran pauelo estampado de maquinista. G1egn los informes oficiales originales, se hundi$ en la Profundidad 2amapo, en una posici$n situada apro"imadamente en latitud treinta grados Norte # longitud ciento cuarenta # seis grados Este. Eso est clavado en medio de esta particular... Hpodemos llamarla anomal aI Ech$ a un lado el globo terrqueo # observ$ a su cautivada audiencia. >evant$ su ta!a de caf) # bebi$. GJolvamos atrs, al %ringulo del &iablo original, situado frente a las costas de <lorida, que es el ms popular. Para ser un poco ms e"acto, no es realmente un tringulo, ms bien tiene la forma de una elipse, una pelota de rugb# con los e"tremos redondeados... # dudo que el diablo tenga nada que ver. Ha# tres puntos que, groseramente, marcan sus bordes' (ermudas, <lorida central, Puerto 2ico. 1e e"tiende desde los treinta hasta los cuarenta grados de latitud Norte # de cincuenta # cinco a ochenta # cinco grados de longitud =este. 1e asienta sobre el Bar de los 1arga!os, otro de los centros m ticos ms funestos de la historia. El Bar de los 1arga!os es una

parte del oc)ano que se encuentra cubierta por una verdadera maraa de algas marinas. &urante los primeros siglos de e"ploraci$n de *m)rica, se dec a que el Bar de los 1arga!os hab a capturado # enredado decenas de barcos, inmovili!ndolos hasta que las dotaciones desertaban o mor an, o los barcos se pudr an # hund an. O si consideramos que la ma#or parte de las le#endas sobre monstruos marinos se originaron en esta e"traa parte del mar, es mu# posible que los marinos ha#an tomado por enormes serpientes lo que no eran otra cosa que largas ramificaciones de algas, levantadas # enroscadas a la lu! de la luna, o tal ve! fueran peces, anguilas o calamares, atrapados en la superficie mientras intentaban alimentarse. 3iertamente, ha# algunas e"plicaciones ra!onables para esos e"traos sucesos. Pero las le#endas siempre logran perpetuarse, # las supersticiones de los antiguos marinos sin duda han contribuido a crear el aura de mito que caracteri!a ho# a este... tringulo. Por las e"presiones de los rostros que le miraban, <ran; supo que su introducci$n hab a sido correcta' moderar lo e"$tico con lo real, alimentar las fantas as con pruebas documentadas. GJincent 0addis fue el creador del nombre %ringulo de las (ermudas, en su art culo escrito para una revista en ,-/6, registrando los incidentes ms famosos que ocurrieron en esa !ona durante los ltimos cien aos. @ohn Eallace 1pencer ha escrito un libro titulado >imbo of the >ost, una lista # la descripci$n de las principales desapariciones conocidas que han ocurrido en el %ringulo. GPor supuesto, debemos de aceptar que algunas cosas que han sucedido aqu tambi)n podr an haber ocurrido sobre tierra. En el territorio de nuestro propio pa s, en !onas donde no ha# agua, han desaparecido aviones sin deFar rastro. 1in embargo, esos hechos no parecen responder a ningn patr$n. Nunca se producen dos veces en el mismo sitio. [En el %ringulo es distinto. %odo hecho e"trao que puede sucederle a un barco o a un avi$n ha sucedido aqu . El incidente aislado ms famoso tuvo lugar el S de diciembre de ,-6S, en que cinco aviones *venger de la Barina de Estados Unidos, torpederosAbombarderos, despegaron de la estaci$n aeronaval de <ort >auderdale, en <lorida. &eb an de cumplir una misi$n # cada uno llevaba tres tripulantes. El tiempo era perfecto' soleado # sin una nube. El vuelo sobre el *tlntico deb a de tener una duraci$n de dos horas. Pero cuando s$lo llevaban hora # media transmitieron por radio a su base... G<ran; cogi$ una carpeta # le#$ uno de los informesG' Parece que estamos fuera del rumbo... no vemos tierra... No sabemos con seguridad d$nde estamos... Parece que estamos perdidos... Ni siquiera el oc)ano tiene el aspecto normal... <ran; deF$ la carpeta # continu$ sin ella. G>a conversaci$n de aire a tierra sigui$ durante una hora ms, pero siempre con lo mismo. >os pilotos estaban confundidos # cercanos al pnico. Ni el aire, ni el oc)ano, nada les era familiar. O, por ltimo, sencillamente desaparecieron. En la base equiparon inmediatamente un avi$n de rescate, un bote volador Bartin Bariner, que despeg$ hacia la ltima posici$n conocida de los bombarderos. :uince minutos despu)s, el Bartin Bariner, con su tripulaci$n de trece hombres, tambi)n hab a desaparecido. @ams se encontr$ nada de ninguno de esos aviones, a pesar de la gigantesca bsqueda que se reali!$ por aire # por mar, en la que, afortunadamente, no se perdieron ms aviones. Pero )se no fue el primero ni el ltimo de los misteriosos sucesos. *qu tengo una lista de los barcos # aviones que han desaparecido en los ltimos cien aos. <ran; sac$ varias copias de su cartera # las hi!o circular. Era una lista detallada, compilada de diversas fuentes, en la que aparec a un gran nmero de aviones # buques perdidos que se supon an hundidos, desaparecidos o encontrados a la deriva sin sus tripulaciones. <ran; observ$ que Hard# echaba una rpida oFeada a la lista # luego la deFaba delante de )l, boca abaFo. 3assid# la miraba detenidamente, mientras se profundi!aban las arrugas de su rostro. (#rnes ten a una mano sobre la boca, ocultndola para que nadie pudiera ver su e"presi$n de escepticismo. <ran; prosigui$. G3omo ven, se han producido muchos incidentes de diferentes tipos, # eso pone )nfasis en el hecho ms e"trao de los que conciernen al %ringulo' parece ser el responsable de una serie de fen$menos aparentemente no relacionados entre s . >o nico que tienen en comn es el hecho de que tantos desastres ins$litos han ocurrido en la misma !ona.

1egundos despu)s, <ran; sac$ otra lista # la pas$ a los oficiales. No estaba tan detallada como la primera, # aclar$ que se deb a a falta de investigaci$n apropiada por parte de las autoridades. Pero aun as , era una sustancial colecci$n de hechos # fechas relativas a un gran nmero de desastres similares ocurridos frente a las costas de @ap$n. O frente a la fecha ,, de diciembre de ,-66 figuraba la anotaci$n' ]U11 3andlefish^, submarino norteamericano perdido en misi$n en tiempo de guerra. No ha# e"plicaciones satisfactorias. Un superviviente. GNos dirigimos a esa !ona porque queremos ver cules son los fen$menos f sicos # naturales que se producen en ella # qu) relaci$n puede tener este submarino con ellos. No sabemos c$mo volvi$ el 3andlefish despu)s de treinta aos? queremos descubrirlo. Parece ser que se encontr$ con cierta clase de vac o f sico en el espacio, desapareci$ igual que los cinco bombarderos. %al ve! sea algn tipo de salto del tiempo' el 3andlefish qued$ atrapado # reapareci$ en ,-.6. (#rnes emiti$ un fuerte bufido de desaprobaci$n. GEst bien GdiFo <ran;G, tengo la seguridad de que nadie quiere creer nada de eso. O no les pido que lo crean. Estamos navegando hacia >atitud %reinta para encontrar alguna prueba de lo que realmente le sucedi$ al 3andlefish. Por el momento no interesan nuestras teor as. :ui! esas !onas acten como los llamados po!os de aire, en los que chocan las corrientes de aire caliente # fr o, creando violentas perturbaciones el)ctricas. :ui! e"istan fuer!as similares en pugna debaFo de la superficie del mar que producen tormentas submarinas, remolinos o lo que sea necesario para chuparse un avi$n desde el cielo o tragarse un barco de la superficie del =c)ano. H:ui)n sabe lo que puede pasar en esas circunstanciasI G4gnoramos c$mo se relaciona esto con el 3andlefish, pero parte de nuestra tarea es averiguarlo. O conocemos las caracter sticas f sicas de latitud treinta grados frente a las costas de @ap$n, son las mismas que las de latitud treinta grados al sur de (ermudas. MPodremos informar a la Barina, cuando regresemos, sobre que e"isten dos %ringulos del &iabloN <ran; hi!o una pausa para servirse ms caf). Estaba sudando. 3asi no o#$ las palabras que pronunci$ Hard# con tono preocupado' GHa# dos. En realidad ha# die!. <ran; se qued$ inm$vil, con la ta!a a media distancia de sus labios. Hard# se rasc$ la barba # mir$ inquisitivo a los oficiales que rodeaban la mesa. GHEst todav a el camarero por ah I GHBs caf)I Gpregunt$ (#rnes, sealando al camarero que estaba en pie en el corredor. El hombre asom$ la cabe!a # Hard# le cogi$ de una manga. G:uiere hacerme el favor de ir a la cocinaI %rigame un cuchillo grande # con punta # las brochettes que pueda encontrar. El camarero parpade$, asombrado, # mir$ a (#rnes como pidiendo confirmaci$n. GHaga lo que le dicen Gorden$ (#rnes, # se ech$ hacia atrs en su silla para contemplar a Hard# con creciente sospecha. Hard# estaba estudiando el globo terrqueo de <ran;. <inalmente levant$ la vista. GJolvamos sobre algunos puntos que ha tocado, capitn <ran;. &ebo de admitir que los elementos cient ficos me interesan ms que los aspectos m ticos de este asunto. Pero he participado en ciertos pro#ectos cient ficos que tienen una estrecha relaci$n con algunas de las e"plicaciones que nos ha proporcionado con tanta claridad. &ebo declarar que sus m)todos no me afectan mucho, son demasiado evidentes. :uiere entusiasmarnos, asustarnos e impresionarnos. O, al final, Hqu) cree realmente que va a conseguirI >os oFos de <ran; se abr an cada ve! ms. Pod a ver la onda de su propia humillaci$n e"pandirse por el compartimiento. *bri$ la boca. GPreferir a que no me contestara Gcort$ inmediatamente Hard#G. Es posible que les pueda presentar algunos hechos asombrosos que cono!co sobre este tema, # tal ve! encuentre que algunos contribu#en a apo#ar su prop$sito. >e pido que me escuche. <ran; se sent$. G3ontine Gmurmur$. G0racias GHard# sonri$ # se puso en pie. Jolvi$ a rascarse la barba # enseguida la pein$

con los dedos, mientras miraba la mesa, cubierta de cartas nuticas. G2especto a lo que mencion$ sobre las le#endas que se perpetan, siento parecer desagradable en lo que vo# a decir, pero usted mismo contribu#e a difundir esa irresponsabilidad. Es mu# dif cil hablar de las cosas que ocurren en el %ringulo del &iablo sin caer en el riesgo de parecer un charlatn o un chiflado, aunque uno haga lo posible para revestir la e"plicaci$n con fundamentos cient ficos. Pero quiero sealar algunos factores que son comunes al llamado %ringulo de las (ermudas, a la !ona Faponesa #... a las otras. Hard# levant$ la lista de <ran; # la agit$. G*nte todo, si alguna ve! va a intentarse investigar este asunto con absoluta seriedad cient fica, tendremos que diferenciar verdaderas desapariciones de otros desastres ms naturales, es decir, hundimientos, naufragios, pirater as, etc)tera. Para hacer la investigaci$n habr que crear un pro#ecto oficial. :uienes lo desarrollen tendrn que reunir informes de las Barinas # fuer!as a)reas de muchos pa ses, de las l neas mar timas comerciales, de las compa as aseguradoras # de los transportadores a)reos. Esos informes, una ve! reunidos # e"aminados, pueden eliminar la mitad del contenido de esas listas. O en cuanto al resto, tal ve! encontremos circunstancias comunes a todos ellos que nos condu!can a una u otra e"plicaci$n satisfactoria. >a palabra satisfactoria es algo engaosa. No he querido decir satisfactoria en el sentido de que podamos quedarnos tranquilos... <ran; se arrellan$ en su silla # volvi$ a encender la pipa, sintiendo que su sorpresa # disgusto inicial se desvanec an, al comprender el rumbo que llevaba Hard#. G:uiero decir que tal ve! confirmemos, de una ve! por todas, que esas desapariciones se deben a fen$menos naturales, o no naturales, que obedecen a secuestros e"traterrestres, o a un colosal salto del tiempo, o a cierto pe! inmenso # hambriento. >a ltima idea hi!o re r a 2o#bell # su risa se contagi$ en una oleada por la mesa. Hard# tambi)n sonri$. G1i podemos llegar a establecer, a nuestra satisfacci$n, que todo se debe a una u otra de estas e"plicaciones tan fantsticas, no debemos deFar de hacerlo. O aceptarlo. Hard# se apo#$ contra el mamparo # mir$ la mesa mientras hablaba. GJolvamos a lo que #o llamo mi participaci$n. &urante los ltimos aos de la d)cada de ,-/9 tuve oportunidad de relacionarme con el 3entro Nacional de 4nvestigaci$n *tmosf)rica, en 3olorado. <ormbamos un gran grupo de ocean$grafos, reunidos para reali!ar e"periencias referidas a tormentas ocenicas de gran profundidad. Bi especialidad eran las fuer!as electromagn)ticas, en lo que hab amos llegado a denominar remolinos de aguas profundas. Nuestra preocupaci$n consist a en descubrir c$mo se mueven las profundidades ocenicas, qu) las impulsa. 1abemos cules son los agentes que mueven la superficie de los mares' condiciones atmosf)ricas, vientos, tormentas, etc)tera. Pero la superficie del =c)ano es una fuer!a relativamente impotente comparada con la energ a creada en las grandes profundidades. Encontramos abundantes pruebas de que las capas ms baFas del =c)ano se mueven en direcciones opuestas a las de la superficie, #, a primera vista, parece que son impulsadas por diferencias de temperatura. 3omo lo mencion$ brevemente el capitn <ran;, en algunas !onas ocenicas se encuentran, chocan, # se produce la interacci$n de corrientes de e"tremas diferencias de temperaturas. Por eFemplo, una helada corriente polar se encuentra con un fluFo clido tropical. No se me!clan sencillamente # cambian de temperatura, como si media ta!a de caf) caliente se complementara con agua fr a. 3uando estos vastos movimientos ocenicos se encuentran, lo hacen en forma de capas que se desli!an unas sobre otras, cada una empuFada por la fuer!a de millones de toneladas de agua en movimiento. El resultado es una tormenta de aguas profundas mu# similar a la tormenta atmosf)rica, una interrupci$n o perturbaci$n del fluFo uniforme # constante de la energ a. Entonces tiene lugar una considerable reacci$n electromagn)tica. &e qu) magnitud es su intensidad es algo que an no hemos podido medir. Ni hasta d$nde llega el alcance de sus efectos, eso tambi)n es un misterio todav a. [>o que buscbamos con nuestro pro#ecto era la respuesta a las preguntas' H:u) factores determinan los cambios en el estado del agua en la profundidad de los maresI H3ules son e"actamente las fuer!as submarinas, similares a las fuer!as atmosf)ricasI H&$nde producen estas

tormentas submarinasI El rea de e"ploraci$n de ma#or superficie en que actu$ la nave de investigaci$n 0lomar 3hallenger estaba situada directamente sobre el %ringulo de las (ermudas. El segundo pro#ecto deb a de haberse desarrollado teniendo como centro la Profundidad de 2amapo, frente a las costas de @ap$n. Oo iba a dirigirlo, # hab amos construido un sumergible para grandes profundidades' el Neptune 6999. &esgraciadamente, ese pro#ecto no se reali!$. Pero creo conocer las respuestas que habr amos obtenido porque, si saben algo sobre ciencias, sabrn que los cient ficos dirigen sus actividades de forma mu# parecida a los conseFos de guerra militares. %ra!an sus e"perimentos sobre la base de factores conocidos que conducen a ciertas conclusiones inevitables. El cient fico debe de estar convencido del resultado antes de dedicarse al pro#ecto. Oo estaba convencido de que, e"plorando desde un sumergible las corrientes en la >atitud %reinta, podr a demostrar que lo que atrap$ al 3andlefish en la noche del ,, de diciembre de ,-66 fue un fen$meno absolutamente natural, pero sobre cu#a naturale!a sencillamente no sab amos nada en esa )poca. GUn momento, profesor GdiFo <ran;G. H:u) pas$ con el e"perimento del %ringulo de las (ermudasI G(ueno, en realidad nunca fue un e"perimento en el %ringulo propiamente dicho G admiti$ Hard#G. Era un programa de investigaci$n de remolinos de aguas profundas, estrictamente limitado. GH&e modo que no lograron resultados convincentesI G&e ninguna manera. &emostramos la e"istencia de remolinos. No se imaginan las presiones # fuer!as tremendas que se producen en uno de esos remolinos. Una tormenta ocenica de profundidad genera # emite ms energ a que una tormenta el)ctrica atmosf)rica, # su duraci$n es cien veces ma#or. Un huracn que se inicie esta semana frente a las costas de <lorida puede disiparse dentro de un mes. MUn remolino de aguas profundas puede durar aosN O el movimiento, comparado con el de la tormenta atmosf)rica, es incre blemente lento. >evant$ una mano # describi$ unas ondas en el aire, para indicar el suave barrido de una tormenta submarina. GPuede parecer que avan!a pulgada a pulgada, pero es la fuer!a ms implacable que e"iste en la tierra, impelida por el peso de todo un oc)ano. 1e detuvo unos instantes # la tensi$n e"istente en la mesa se afloF$ parcialmente. G*qu estn sus herramientas GdiFo <ran; con calma. Hard# se volvi$. El camarero estaba en pie en la puerta, con un enorme cuchillo de carnicero # un puado de brochettes. %en a los oFos mu# abiertos. H3unto tiempo hac a que estaba esperando all I Hard# le dio las gracias # puso los elementos de cocina sobre la mesa. 3assid# se asom$ por encima de su hombro para observar lo que hab an llevado. 2o#bell se asom$ por el sof tapi!ado de plstico # cru!$ los bra!os sobre el pecho. GBu# bien GdiFo Hard#G, a trav)s de esto llegamos a establecer el hecho de que en estas dos !onas Gdio unos golpecitos en las figuras ovaladas tra!adas en el globoG, # en la ma#or a de las que vo# a sealar, e"isten algunas de las fuer!as ocenicas ms poderosas del mundo. En ambas !onas hemos obtenido pruebas de corriente de superficie, # ahora, gracias a la investigaci$n 0lomar, ha# muchas indicaciones de que tambi)n se forman torbellinos submarinos de forma continua. *qu , frente a <lorida # frente a @ap$n, tenemos corrientes de superficie calientes que flu#en hacia arriba desde los tr$picos # aguas mu# fr as que vienen de las !onas polares # subpolares. 1e encuentran en la superficie # entran en rotaci$n Ghi!o un movimiento rotatorio con la manoG, en el mismo sentido que las aguFas del reloF. O e"actamente aqu , en estas dos !onas legendarias, es donde los torbellinos cierran ms apretadamente sus c rculos en forma de espiral. Porque son reas geogrficas de e"tremas variaciones de temperaturas, centros de huracanes, tifones # otras perturbaciones ocenicas # atmosf)ricas. O de torbellinos submarinos. Hard# se detuvo durante un momento para beberse el resto del caf) de su ta!a. 1e acerc$ el globo terrqueo # cogi$ el rotulador roFo que hab a utili!ado <ran;. GEl capitn <ran; ha hecho el veinte por ciento del trabaFo en este globo. Jamos a ver si podemos hacer el resto. *qu tenemos dos !onas misteriosas bien marcadas. &e ahora en adelante

nos referiremos a ellas con el nombre de anomal as magn)ticas. Para abreviar' *0B. *l no haber obFeci$n alguna, Hard# continu$' G>a *0B nmero uno es la original, el %ringulo de las (ermudas. G&ibuF$ un , en el centro del $valo, situado frente a las costas de <loridaG. * la !ona de @ap$n la designaremos como *0B nmero cuatro. GHPor qu) cuatroI Gpregunt$ <ran;. GPorque ha# ms de dos, como diFe, # vamos a sealarlas alrededor del globo en el sentido de las aguFas del reloF. Bientras tanto, podemos anotar algunas similitudes entre *0BA, # *0BA6. Por eFemplo, estn situadas en la misma latitud' treinta grados Norte. %ienen la forma de elipses, inclinadas a... dir a cuarenta # cinco grados hacia la derecha. O estn situadas frente a una plataforma continental, a la derecha de un continente, para ser ms e"acto. O si estudian sus cartas nuticas, creo que podrn comprobar que ambas *0B son centros de corriente encontradas # giratorias. *hora, usando estas conclusiones como base, vamos a buscar nuestra pr$"ima *0B. Hard# se inclin$ sobre las cartas # pareci$ estar husmeando, pero <ran; sab a mu# bien que el vieFo hab a planeado hasta la ltima palabra que iba a pronunciar. GM*hN Ge"clam$ Hard#G. *qu est. En el Pac fico septentrional, al noroeste de las 4slas HaDai... Es decir, Fusto encima de la Tona de <ractura Burra#, otra !ona de e"tremadas variaciones de temperatura. En realidad, aqu es donde las corrientes del Pac fico Norte se encuentran con las corrientes subrticas que flu#en hacia el 1ur, chocando con ellas # produciendo la agitaci$n circular. =tra ve! tenemos una *0B basada en latitud treinta grados Norte, desde los ciento sesenta grados hasta los ciento cuarenta grados de longitud =este. >lamaremos a esta !ona *0B nmero cinco GHard# hi!o una pausaG. HNotan algo peculiar en esta !onaI (#rnes fue el primero' G1 . No est situada cerca de ningn continente. GEs cierto Gaccedi$ Hard#G. Pero no se han fiFado en el detalle ms importante. GH3ul esI Gsalt$ <ran;. Hard# tom$ el rotulador #, eligiendo una latitud # una longitud en el centro de *0BAS, hi!o una pequea seal roFa. G%reinta # cuatro grados Norte, ciento cuarenta # nueve grados =este. H>o reconoce, Br. <ran;I <ran; sacudi$ la cabe!a, perpleFo. GEse es el sitio donde emergi$ el 3andlefish. &urante ms de veinte segundos no se o#$ en el comedor otro sonido que el suave !umbido del acondicionador de aire. >uego Hard# volvi$ al globo # continu$. G>as dos *0B siguientes no estn totalmente situadas sobre oc)anos. >a *0BA8 est sobre el e"tremo occidental del Bediterrneo, cubriendo partes de Barruecos, *rgelia # 0ibraltar. %ambi)n est locali!ada en latitud treinta grados Norte, # se e"tiende entre las longitudes cero # die! =este. >a *0BA7 tiene su base en latitud treinta grados # se encuentra totalmente sobre tierra, tomando Paquistn # *fganistn, entre los sesenta # cinco # ochenta grados de longitud Este. Hard# dibuF$ otra elipse alrededor de los dos pa ses mencionados? luego se separo un poco del globo # lo gir$ lentamente, indicando cada una de las cinco *0B que hab a identificado. >os oficiales se inclinaron hacia adelante al mismo tiempo, e"aminando cada una de las partes sealadas en el globo a medida que pasaba frente a ellos. GParecen estar separadas por la misma distancia GdiFo (#rnes. G3orrecto Gconfirmo Hard# sonriendoG. Unos setenta # dos grados de centro a centro. G%odas estn en el hemisferio Norte Gacot$ <ran;G. O s$lo son cinco. Habl$ de die!. GBe alegro de que lo ha#a mencionado. Ha# cinco en el hemisferio Norte # cinco en el 1ur. Procedi$ entonces a dibuFar, ahora mu# rpidamente, otras cinco elipses, una frente a cada una de las costas de 1udam)rica, 1udfrica # *ustralia, adems de otra en el Pac fico 1ur # una en el =c)ano 4ndico meridional. Bientras dibuFaba los $valos, Hard# dict$ las latitudes # longitudes # otros detalles

pertinentes a <ran;, quien iba anotndolas. 3uando Hard# termin$ hicieron circular el papel. >as cinco !onas ten an su e"tremo Norte sobre la latitud treinta grados 1ur' *0BA/ Este de (rasil, centrada sobre %rindade, alrededor de treinta grados de longitud =este # treinta grados de latitud 1ur, en la 3uenca del (rasil, al norte de las latitudes Horse. *0BA.1udfrica? Este de la 2epblica Balagas# # Badagascar, entre cincuenta # ochenta grados de longitud Este # latitud treinta a cuarenta grados 1ur. 3entro de las corrientes ecuatoriales. Bu# pocas rutas mar timas atraviesan este sector ocenico. *0BA53entro del =c)ano 4ndico, al norte de la Tona de <ractura &iamantina, al oeste de la costa de *ustralia # al sur de la 0ran 3uenca Eharton. Entre los noventa # los ciento die! grados de longitud Este. (asada en latitud treinta grados 1ur. Es un rea de enormes profundidades, mal tiempo. Bu# poco navegada. *0BA-Este de *ustralia. >atitud treinta grados 1ur? entre ciento ochenta grados de longitud Este # ciento setenta de longitud =este. 3entrada sobre el <oso Cermadec, al norte de Nueva Telanda. *0BA,9Pac fico meridional? la Profundidad 3hallenger? treinta grados de latitud 1ur? entre ciento veinte # cien grados de longitud =este. E"actamente sobre la 3ordillera del Pac fico =ccidental? centrada sobre la 4sla de Pascua, a 8.S99 millas al oeste de 3hile. &e todos los oficiales, (#rnes fue quien mantuvo en su poder la lista durante ms tiempo. >a e"amin$ mu# serio, con una mirada de desagrado que reempla!aba su habitual e"presi$n impasible. 3uando levant$ la vista, Hard# estaba girando el globo lentamente, sealando la curiosa configuraci$n entre cada Fuego de *0B. G3inco de estas !onas estn situadas directamente a la derecha de un continente' (ermudas, *ustralia, 1udam)rica, 1udfrica # @ap$n. En todas e"isten esos remolinos de que hemos hablado corrientes opuestas que entrechocan en la superficie tanto como en las profundidades. 3ualquier fen$meno meteorol$gico en que puedan pensar se produce regularmente en estos sitios. O en el caso de que no se ha#an dado cuenta, les dir) que ha# una correlaci$n directa sobre las *0B del Norte # las del 1ur. 3ada *0B est situada a la misma distancia del Ecuador, #a sea encima o debaFo de )l, es decir, respondiendo al factor treinta grados de latitud. 3ada *0B en el Norte tiene una hermana en el 1ur, ligeramente desviada unos treinta a cuarenta grados hacia la derecha. &ie! *0B que rodean la tierra en dos cinturones, cinco en el Norte # cinco en el 1ur. O cada una centrada a unos setenta # dos grados de la que le sigue en l nea. %odas estn totalmente sobre agua, e"cepto la del Bediterrneo # la de Paquistn. 3ada una est situada sobre una secci$n del ncleo terrestre que tiene una e"traordinaria concentraci$n de atracci$n magn)tica. O cada una tiene una documentada historia de actos de desaparici$n. Hard# levant$ una de las brochettes. G*hora bien, vamos a ver si podemos encontrar algn tipo de correlaci$n m tica entre las die!. Br. <ran;, ser meFor que se despida de su globo. Hard# ni siquiera mir$ a <ran;, mientras colocaba las brochettes sobre la mesa como si hubieran sido instrumentos quirrgicos. 3on delicade!a, apo#$ la primera brochette en el centro de la *0BA, # la empuF$ hacia adentro. 1e agach$ sobre el globo # pareci$ estar buscando algo durante un momento, hasta que decidi$ que su punter a era correcta? entonces sigui$ empuFando la brochette hasta atravesar el globo por completo. >a punta sali$ por el lado opuesto, en el hemisferio 1ur, directamente en el centro de la *0B5, en el =c)ano 4ndico. %om$ la siguiente brochette # la introduFo en el centro de la *0BA8, saliendo su punta en la *0BA-, uniendo diametralmente el Bediterrneo con *ustralia. Una por una sigui$ clavndolas alrededor del globo, hasta que las cinco brochettes quedaron pinchadas en los centros del Norte surgiendo por los centros del 1ur. <inalmente, el globo qued$ convertido en un enorme alfiletero' Hard# lo hi!o girar lentamente sobre su eFe, de manera que pudieran ver por d$nde entraban las brochettes # por d$nde sal an. G3omo estn viendo, caballeros, e"iste una cierta alineaci$n, que bien podemos llamar m tica, por falta de meFor palabra. 3ada una de estas elipses se encuentra unida con una de las otras. Hemos hablado de todas las diferentes correlaciones' f sicas, magn)ticas, geogrficas, meteorol$gicas # m ticas. *hora quisiera mostrarles el efecto rec proco ms e"trao... 3ogi$ el cuchillo # puso el globo de lado sobre la mesa. 4nsertando cuidadosamente la hoFa

en el ecuador, empe!$ a cortarlo siguiendo la l nea, como si fuera un mel$n. <ran; frunci$ el ceo, e"traado. (#rnes se irgui$ en su silla lentamente. 3assid# sudaba, apretando su pauelo estampado contra el cuello. Hard# trabaFaba con hbiles manos de ciruFano. El globo estaba construido con una corte!a de plstico duro # no era fcil cortarlo. Por fin completo los trescientos sesenta grados # las dos partes se separaron un cent metro apro"imadamente una de otra. Hard# abandon$ el cuchillo # cogi$ el globo con ambas manos, separando algo ms los dos hemisferios. >as cinco brochettes manten an armado el conFunto, pero cedieron poco a poco # finalmente las dos mitades del globo se separaron como los e"tremos de un acorde$n. 3uando hubo entre ellos un espacio de die! cent metros, Hard# coloc$ el globo en posici$n vertical sobre su base # lo empuF$ hacia el centro de la mesa. >os oficiales miraron con atenci$n dentro de la mesa, reaccionando uno por uno con silencioso asombro. >as mitades separadas deFaban ver que las brochettes formaban un conFunto casi geom)tricamente perfecto de ra#os entrecru!ados, pasando cada una e"actamente por el centro de la %ierra. >os labios de Ed <ran; se entreabrieron. &urante un momento prolongado se qued$ mirando el globo, incr)dulo. >uego busc$ con la vista a Hard#, sin ocultar su aprensiva sorpresa. Hard# despleg$ una sonrisa de autosuficiencia # se encontr$ con la mirada de <ran;. GEsto les encanta a mis estudiantes GdiFo. Esper$ que los oficiales terminaran de inspeccionar el globo. 1e hab an puesto en pie, amontonndose a su alrededor # sealando uno u otro de los $valos dibuFados, mientras murmuraban entre ellos. GUn pequeo abracadabra cient fico, caballeros GdiFo Hard#, concitando otra ve! la atenci$n de su auditorioG. Pero, como diFe antes, es fcil perpetuar le#endas, mitos # supersticiones. Personalmente, no quiero saber nada de eso. O ms an, insisto en que nada de eso tiene que ver con el 3andlefish. 1us palabras fueron recibidas otra ve! en silencio. <ran; estaba empe!ando a cansarse de esas granadas e"plosivas. GH:u) quiere decir con esoI G>o que les he e"plicado es un hecho en un cincuenta por ciento, # en el otro cincuenta por ciento una tolerable conFetura. Pero s$lo un pequeo porcentaFe tiene algo que ver con este submarino. GNos ha tra do hasta aqu ? ahora ser meFor que se e"plique. GBu# bien. Es mu# posible que el 3andlefish ha#a sido victima, de fuer!as electromagn)ticas singulares en *0BA6, frente a las costas de @ap$n, en ,-66. Es posible que sea una de esas legendarias desapariciones que sabemos que han ocurrido en esa !ona. Pero eso s$lo no contesta todas las preguntas. >o que Br. <ran; no ha podido apreciar es la selectividad e"istente en estas *0B. En algunos casos, los barcos # las tripulaciones desaparecen completamente. En otros, s$lo desaparecen las tripulaciones. En otros, los aviones son apartados de sus rumbos, o pierden altura en una fracci$n de segundo, o se encuentran de repente con que les faltan die! o quince minutos de tiempo. 1i han sucedido estas cosas diferentes, Hc$mo demonios puede ser suficiente una sola e"plicaci$nI En el meFor de los casos, lo nico que podemos decir es que estas !onas tienen una caracter stica comn' Maqu suceden cosas e"traasN 3antidad de cosas e"traas. O tambi)n estamos en condiciones de decir que estos sucesos pueden relacionarse con electromagnetismo. &espu)s de todo, nuestros cuerpos son elementos electromagn)ticos. Nos mantienen unidos las mismas fuer!as de energ a que mantienen a nuestro planeta en una pie!a. >os cient ficos han comen!ado a abandonar la teor a de las part culas como fuente de uni$n... # han entrado en una nueva rea. Energ a. H:u) es e"actamenteI H3ul es la fuer!a que hace girar las part culas alrededor de un ncleoI H3ul es la fuer!a que mantiene unido un cuerpoI H:u) mantienen unido el ncleo de la %ierra, la corte!a, los maresI 3reo que en lo que nosotros conocemos como energ a est obrando algn tipo de acci$n natural de equilibrio. Pero entonces llega el hombre, mete sus dedos # empie!a a reproducir la energ a para su propio uso, creando ms energ a # alterando el equilibrio. Perturba lo e"istente. O si comien!a a hacer tonter as en un ambiente inestable, como lo son nuestras *nomal as 0eomagn)ticas Uno a &ie!, las consecuencias

pueden ser graves. MNo sabemos hasta d$nde llega la sensibilidad de esas !onas inestablesN 1upongamos, es s$lo una suposici$n, que el 3andlefish dio de un algn modo con un ambiente de energ a inestable, desatando un efecto perturbador que result$ ser un verdadero # completo caos de energ a. 1upongamos que el propio submarino, que se mantiene en una pie!a gracias a rpidas fuer!as de energ a, fuer!as lo suficientemente poderosas como para ser s$lidas, tales como el acero o la madera, fuer!as que no utili!an energ a e"cepto en un nivel de uni$n superficial, Msupongamos que el submarino fue lan!ado intacto a trav)s de un salto del tiempo e impulsado al futuro en un solo instante catastr$ficoN :ued$ en silencio durante un momento, esperando las reacciones, pero permanecieron callados una ve! ms. El ten a la palabra. GO con respecto a la dotaci$nI Gintervino <ran;. GM&istintas formas de energ aN El hombre no es tan s$lido como el acero. En realidad, su mente es una e"traordinaria propagadora de ondas electromagn)ticas. 4mag nense una tripulaci$n de ochenta # cuatro hombres, sufriendo un trauma mental en los momentos en que el submarino se hund a el ,, de diciembre de ,-66. =chenta # cuatro mentes, puestas sbitamente en fase o fuera de fase por cualquiera que ha#a sido la fuer!a de energ a que estaba causando el hundimiento del submarino. Esos hombres pueden haber estallado, literalmente hablando, desintegrados, lan!ados sbitamente a un olvido total sin deFar atrs la menor huella. Hard# mir$ a su alrededor. >as caras estaban baadas en sudor. G< Fense Gprosigui$G. Hemos aprendido a maneFar la electricidad. Hemos visto c$mo actan las fases en los e"perimentos. 1i derivamos energ a de una frecuencia a otra, hasta obtener un mont$n de frecuencias en combinaci$n, trabaFando en fase, Hqu) ocurreI = se neutrali!an o bien crean un impulso nuevo, separado. 1upongamos que las fuer!as de *0BA6 entraron en fase con la energ a de las mentes de esos ochenta # cuatro hombres, creando un terrible desequilibrio de poder? podr amos llamarlo reacci$n e"plosiva mental. Esas mentes, desequilibradas de golpe, pueden haber sacado de fase un tremendo compleFo de consumo de potencia. *lgo a bordo, un elemento electr$nico o una mente humana, podr a haberse colocado en una frecuencia sobre la cual estbamos navegando. Esa frecuencia puede haber sido la misma que la de alguna fuer!a submarina, o la de la interacci$n entre una capa de niebla, baFa # fr a, # la superficie caliente del mar? hab a niebla, como saben, una niebla espesa, # la superficie estaba agitada, # esa interacci$n pudo haber desencadenado la perturbaci$n que produFo el dao #, eventualmente, el salto del tiempo. Hablaba ahora con ma#or rapide!, eligiendo en su cerebro las ideas que hab a querido e"poner durante aquellos aos. GO, sin embargo, aunque la e"plicaci$n de lo sucedido hace treinta aos pueda parecernos notable, aunque en este viaFe podamos probar o respaldar mucho de ella, debo insistir que tampoco podemos aplicarla. GHPor qu)I Gpregunt$ <ran;. GEl 3andlefish desapareci$, como todos los otros en estos lugares, por cualquier causa f sica que fuera, pero, como lo seal$ mister <ran;, Mel submarino volvi$N Jolvi$ despu)s de treinta aos, # )se es el factor que lo pone en una situaci$n especial. M*ntes nunca hab a vuelto nadaN &e modo que, aunque descubramos c$mo se hundi$, Mno significar absolutamente nadaN M>o que tenemos que saber es por qu) volvi$N GHa querido decir c$mo volvi$. GM&e ninguna manera he querido decir c$moN M4nsisto en el porqu)N %iene que haber una ra!$n, Mno simplemente una e"plicaci$n satisfactoriaN Ha# algn tipo de l$gica en esto, algo que est ms all de lo f sico. GBovi$ varias veces la mano sobre las cartas nuticas, los informes # los restos del globo, # luego afirm$G' MO esto nada tiene que ver con elloN Hard# qued$ en silencio? luego se volvi$ bruscamente # sali$ coFeando del comedor. <ran; se puso en pie sin poder ocultar su confusi$n. No supo qu) decir? Hard# hab a taladrado un hueco en su confian!a en s mismo. (#rnes tambi)n se puso en pie # dio por terminada la reuni$n, ordenando que regresaran a sus puestos.

Bientras los oficiales se retiraban, 3assid# se detuvo un momento para observar el globo destruido # luego sali$ del compartimiento. <ran; mir$ el desorden que hab a sobre la mesa # empe!$ a ordenar las cosas. 1$lo qued$ (#rnes en el comedor. 1e desaboton$ la sudada camisa # empuF$ las ta!as de caf) vac as, reuni)ndolas para que las recogiera el camarero. GH:u) le pareci$I Gpregunt$ <ran;. G3reo que no ha# duda sobre qui)n es el meFor orador GdiFo (#rnes sin la menor e"presi$nG. Hubiera preferido que mantuviera cerrada la boca. GOo tambi)n GdiFo <ran;, aunque se sinti$ sorprendido de s mismo inmediatamente. Pero <ran; estaba cansado de interferencias. &esde el mismo comien!o del asunto hab a empe!ado a sufrirlas de &imins;#, de 1mitt#, de (#rnes # ahora del mismo Hard#. <ran; estaba ms resuelto que nunca a llevar las cosas a su t)rmino, sin importarle que pudieran volverse peligrosas. 1e preguntaba qu) grado de cooperaci$n le brindar a el resto de la dotaci$n, una ve! que llegaran a conocer lo tratado en la conferencia. Pens$ que no ser a un inconveniente serio. >a ma#or a de los submarinistas se encuentra mu# leFos de la superstici$n? siempre estn demasiado ocupados luchando con la realidad. Ese tipo de historias pod a constituir un buen tema de conversaci$n, pero dudaba de que fuera a convertirse en una obsesi$n. <ran; se maldiFo mentalmente a s mismo por haber sacado a relucir el asunto. Ni siquiera se hab a detenido alguna ve! a considerar sus propios motivos. H:u) hab a tratado de hacer ho#I H3rear una paranoia generalI 3onfi$ en que no diera por resultado que ochenta # cuatro hombres se pasaran sus horas libres en la cubierta buscando diablos # tringulos... H:u) ser a realmente lo que estar an buscandoI O, a prop$sito, Hqu) estaba buscando )lI H:u) esperaba positivamente encontrarI HUna repetici$nI "

1 de diciembre de 1974

El <ran;land cortaba limpiamente las alargadas olas del Pac fico, levantando con su proa las aguas verdeAgrises # deFando atrs una estela fosforescente que brillaba en la penumbra de las primeras horas de la noche. 2a# 3oo; estaba en pie Funto a la barandilla de popa, contemplando el espumoso torbellino causado por las h)lices de la nave. 1e encogi$ cuanto pudo dentro de su gruesa chaqueta de abrigo para defenderse del penetrante aire fr o de la noche. Normalmente, ese admirable panorama del oc)ano inmenso # vac o le habr a estimulado, pero aquella noche otras cosas ocupaban su mente. *lgo e"asperante hab a ocurrido a bordo del 3andlefish. &e eso estaba seguro, pero Hqu)I 4nquieto, lan!$ una interFecci$n protestando ante s mismo. * lo largo de los aos, 3oo; hab a perfeccionado un intrincado sistema de alarma mental que, en la ma#or a de los casos, detectaba con e"actitud el estado an mico de las personas conocidas #, a veces, de las que acababa de conocer. <rente a frente, a trav)s de una l nea telef$nica o, en este caso, por el altavo! de la sala de radio del <ran;land, era capa! de descubrir los indicios. Ni el mismo <ran;, probablemente, se daba cuenta de ello' la monoton a de la vo!, el sospechoso tono de ira reprimida, la prudente contenci$n. *lgo o alguien hab a molestado a Ed <ran; # trataba de ocultarlo. HPor qu)I H:u) quer a esconderI 3oo; hab a intentado comunicar sus sospechas, pero el capitn Belanoff no quer a actuar sin pruebas concretas. GH3$mo diablos puedo convencer a alguien de que algo va mal basndome s$lo en la forma de las infle"iones vocalesI Gle hab a preguntado.

&e manera que 3oo; se vio obligado a luchar solo con su problema. Bientras pensaba en )l, aislado en la popa del destructor, vio pasar a su lado los primeros tra!os de bruma, que se perdieron sobre la estela. 1e volvi$ en el momento en que el <ran;land entraba en un espeso banco de niebla. >a superestructura del buque perdi$ la rigide! de sus l neas # las luces se hicieron difusas en la envolvente humedad. 3oo; frunci$ el ceo # empe!$ a andar hacia adelante, con la esperan!a de que <ran; pudiera maneFar solo el problema, fuese lo que fuese. Precediendo al <ran;land # a una milla de distancia de su proa, el 3andlefish se desli!aba en el agua a veinte metros de profundidad, sin que su delgado casco ofreciera ma#or resistencia en el familiar mundo l quido. 3ualquiera que fuese el estado del tiempo all arriba no podr a impedirle su avance en ese elemento. El interior de la torreta estaba en silencio. <ran; hi!o un movimiento rotatorio con los hombros estirando los msculos de la espalda, dando gracias por tener una oportunidad para poner en orden sus pensamientos. >a conferencia que Hard# hab a dado a los oficiales, difundida por el camarero entre el resto de la tripulaci$n, hab a ca do como una bomba. El esp ritu de cuerpo que hasta entonces hab a reinado en el submarino, empe!aba a mostrar rastros de fisuras. >as conversaciones en vo! baFa en el comedor # el dormitorio de los tripulantes, que se disipaban cada ve! que pasaba por all un oficial, constitu an ahora la norma, en ve! de la e"cepci$n. <ran; hab a notado la e"istencia de esas tensiones disimuladas, # puso el hecho en conocimiento de (#rnes. El comandante pareci$ no darle importancia, recibiendo la advertencia de <ran; con una sonrisa # algn comentario sobre superstici$n. <ran; asumi$ entonces la iniciativa de formar un grupo volante con &orriss, 3assid# # 2o#bell para hablar a los hombres # asegurarles que lo e"presado por Hard# era una teor a # nada ms que eso. %rat$ de incluir al mismo profesor en el grupo, pero Hard# se neg$. * ra ! de aquello se origin$ una cierta frialdad entre ambos. El vieFo no quer a escuchar ra!ones. Hab a tardado casi un d a en calmar a todos. <ran; estaba decidido a evitar que Hard# hiciera otra ve! el papel de cabe!a de turco. No quer a ser responsable de revivir esa circunstancia de la misi$n de ,-66. En aquella noche del , de diciembre, casi todos hab an olvidado la conferencia # sus implicaciones. Pero <ran; segu a preocupado por su propia actitud respecto a Hard#. H1er a por el hecho de que el profesor hab a perforado tantos aguFeros en su teor a como en aquel globo atravesado por las brochettesI H1er an celos lo que sent aI El teniente &anb# subi$ por la escalerilla para relevar a <ran; en el puesto de oficial de guardia. GPronto vamos a salir a la superficie, mister <ran;. El comandante quiere que va#a abaFo. 3uando <ran; descendi$ a la sala de control, los vig as del puente Kcon las roFas antiparras nocturnas #a colocadasL estaban listos esperando el momento de emerger. (#rnes # &orriss estaban delante de la mesa llena de cartas de navegaci$n, hablando animadamente. &etrs estaba Hard#, en cu#a e"presi$n se le a claramente su desagrado por lo que estaba o#endo. <ran; se adelant$ unos pasos, apartndose de la escalerilla, # esper$. 3on una d)bil insinuaci$n de lo que pod a ser una sonrisa, (#rnes se dio la vuelta en direcci$n a la abierta escotilla # grit$ hacia arriba' GMBister &anb#, efecte una observaci$nN Por encima del !umbido de los motores de impulsi$n del submarino, <ran; o#$ el silbido del mecanismo del periscopio, que levantaba el tubo dentro del conducto. GNo ha# obstculos, seor Grespondi$ &anb#G, pero estamos en medio de niebla. (#rnes gru$ algo mientras se situaba en el centro de la sala de control. >uego dio la orden' GPrepararse para emerger. 3uando 1tigDood alert$ a la dotaci$n, se encendieron las luces roFas de combate. 1igui$ transmitiendo las $rdenes con calma. G2educir a un tercio. 2epitieron la orden hacia atrs, # (#rnes esper$ el cambio de ritmo. 3onsult$ el reloF. Eran las ,-'S8.

GProceda a emerger, mister 1tigDood Gindic$. &orriss apret$ el bot$n, # el estr)pito de la alarma reson$ en todo el submarino. <ran; equilibr$ su cuerpo preparndose para compensar el impulso ascensional que actuar a tan pronto como e"pulsaran el agua de los tanques principales de lastre. GM1oplar los tanques principales de lastreN Ggrit$ 1tigDood. 2o#bell sincroni!$ su operaci$n con el tercer toque del cla"on. 1u mano se cerr$ sobre la rueda que mandaba la vlvula de distribuci$n de aire comprimido. Hi!o un esfuer!o, tratando de hacerla girar. &io un tremendo tir$n, pero el volante no cedi$. G1eor GdiFoG, la vlvula de aire no responde. >a novedad cogi$ de improviso a 1tigDood. G4nt)ntelo de nuevo. (#rnes dirigi$ su vista hacia 2o#bell, mirndolo fiFamente. Este aferr$ el volante de la vlvula con ambas manos? nada. GNo responde, seor. Est trabada. 3on energ a, 1tigDood grit$ la orden siguiente' GM(ombear al mar los tanques de balanceN El operador de control de balance hi!o todo lo posible. GNada, seor. Ni siquiera puedo mover las llaves interruptoras. (#rnes mantuvo la calma en su vo! al ordenar' G1oplen los bo#antes de proa. El resultado fue el mismo. <ran; se desli!$ entre los hombres para controlar el bar$metro # el indicador de profundidad. G%odav a tenemos presi$n Ganunci$G. 1e mantiene estable, a profundidad de periscopio. El submarino permanec a inm$vil en su sitio, negndose a responder. *nali!ando todas las opciones, (#rnes tom$ una decisi$n rpidamente. 1e volvi$ en direcci$n a la sala de radio # grit$' GM0irou"N El radioperador asom$ la cabe!a fuera de su compartimiento. GH1 , seorI GMP$ngase en contacto con el <ran;landN & gales que tenemos problemas para emerger # solicite que se mantenga a la escucha. Bientras 0irou" volv a a su puesto, (#rnes imparti$ un rosario de instrucciones al repetidor de $rdenes de la sala de control. :uer a que los Fefes de guardia controlaran los compartimientos # que 3assid# llevara algunos hombres a inspeccionar las vlvulas de aire. <ran; no e"periment$ en el momento sensaci$n alguna de amena!a de peligro inmediato, pero not$, con cierta satisfacci$n, que la ma#or a de los hombres que estaban en la sala de control mostraban algunos signos de tensi$n que )l no sent a en lo ms m nimo. 0irou" se apro"im$ a (#rnes, con la respuesta del <ran;land' G1e mantendr a la escucha hasta que salgamos a la superficie, seor. :uiere que permane!camos en la superficie hasta que se ha#a revisado todo. <ran; vio la afectada sonrisa en el rostro de (#rnes, # supo cul era su origen. El comandante Fams habr a considerado la posibilidad de sumergirse de nuevo hasta no haber descubierto la causa que les hab a impedido emerger. 1eguridad. 1eguridad ante todo. <ran; continu$ observando lo que ocurr a en la sala de control. 1us oFos se detuvieron en Hard#. El profesor no se hab a movido de su sitio? se acariciaba lentamente la barba # su e"presi$n era de franca complacencia... <ran; parpade$ sorprendido, preguntndose qu) pod a resultarle Placentero, precisamente a )l. *compa$ la mirada de Hard#, dirigida al reloF instalado en el mamparo anterior. 1ealaba las ,-'S-. &esvi$ su atenci$n al ver que (#rnes se despla!aba hacia el puesto del operador de la vlvula de aire. El comandante cerr$ sus manos sobre el volante de accionamiento de la vlvula # trat$ de hacerlo girar. &espu)s de tres intentos, # cuando empe!aba a impacientarse, el volante cedi$. 2o#bell lo mir$ incr)dulo.

GHPor qu) usted pudo # #o noI Gpregunt$. %riunfalmente, (#rnes accion$ el resto de los volantes de las vlvulas. <ran; estaba mirando otra ve! a Hard# cuando escuch$ el ruido caracter stico del aire a presi$n que hab a comen!ado a actuar. (#rnes se apart$ del tablero de control, satisfecho. >a sorpresa general dur$ varios segundos. >uego 1tigDood se hi!o cargo # dirigi$ las dems operaciones necesarias para llevar el 3andlefish normalmente a la superficie. >a tensi$n inicial, que hab a ido en aumento en la sala de control, termin$ de desvanecerse cuando quedaron conectados los sopladores de baFa presi$n del submarino. En ese instante, Hard# observaba pasar el segundero del reloF, que sealaba e"actamente las 89'99. <ran; observ$ el indicador de profundidad # grit$' GM3ero metrosN =#$ la vo! de &anb# en la torreta, ordenando abrir la escotilla. Esta ve!, a nadie le molest$ el cambio de presi$n cuando los invadi$ el aire del mar, reempla!ando el aire viciado que respiraban mientras estaban sumergidos. >o que normalmente se consideraba un cambio con alguna incomodidad, fue recibido con enorme satisfacci$n, mientras el aire fresco empe!aba a circular por el submarino. GM=bservadores al puenteN Glleg$ la vo! de &anb# a trav)s del intercomunicador. >os vig as pasaron precipitadamente Funto a (#rnes # subieron la escalerilla hacia el puente. El comandante recorri$ con la vista la sala de control, # luego los sigui$. Hard# se acerc$ coFeando, # subi$ la escalerilla detrs de )l. GM*listar motores principalesN Gorden$ (#rnes, # dedic$ su atenci$n a la espesa niebla, que s$lo permit a ver las cubiertas superiores del submarino. GH*lguien puede ver la escoltaI Ge intent$ en vano perforar con su vista el blanco manto que los envolv aG. Haga sonar la sirena de niebla Gorden$. El grave sonido de los toques pareci$ desvanecerse rpidamente. O nadie escuch$ respuesta alguna. (#rnes apret$ el interruptor del intercomunicador. GM2adarN Habla el comandante. H&$nde est el <ran;landI >os oFos de <ran; se levantaron hacia las altas torres triples observando el plato de la antena del radar, que giraba lentamente. G>o tengo a tres mil metros a popa, marcaci$n unoAsieteAtres grados a estribor, seor. (#rnes orden$ cargar las bater as con dos motores, adelante un tercio. *po#$ sus manos en el indicador de marcaci$n al blanco # dirigi$ la vista hacia delante. <ran; se le acerc$. GH:u) cree que ha sucedidoI (#rnes le mir$ # se dispuso a contestar. <ue interrumpido por Hard#. GNo eran las veinte horas. PerpleFo, (#rnes mir$ por encima de su otro hombro # diFo' GH:u)I GNo eran las veinte horas Grepiti$ Hard#G. 3uando la !ona estaba despeFada, siempre sal amos a la superficie a las veinte horas. 1e lo diFe. 3ompru)belo en mi diario. (#rnes hi!o un esfuer!o para controlarse. 1u vo! surgi$ en tono agudo' GHO qu) diablos tiene que ver eso con mi decisi$n de salir a la superficie cuando quieraI 1i Hard# tuvo conciencia de la ira de (#rnes, prefiri$ ignorarla. GOa impusimos una ve! nuestra voluntad? pero de ahora en adelante, si quiere contar con la cooperaci$n del submarino... ser a conveniente que siguiera ese diario. >a sonrisa de Hard# no tuvo eco en el rostro del capitn. <ran; segu a estupefacto. Habl$ por encima de la espalda de (#rnes. GEso es un poco tra do por los pelos, profesor, Hno le pareceI Hard# se dio la vuelta # perdi$ su mirada en la niebla. (#rnes estaba enfurecido. Bovi$ de un golpe la llave del intercomunicador # grit$' G M3assid#N 2ena un grupo de trabaFo # controle el sistema el)ctrico. M&e proa a popaN :uiero una e"plicaci$nN G# luego, con intencionada referencia a las palabras de Hard#, agreg$G' MUna e"plicaci$n veros milN

1olt$ la llave # se volvi$, dando la espalda a <ran; # a Hard# # dirigi$ su mirada hacia abaFo, observando la cubierta anterior, que estaba completamente oscurecida por la niebla. O, en opini$n de <ran;, por primera ve!, otro tanto ocurr a con la mente de Hard#. Hopalong 3assid# estaba acostado sobre el est$mago, controlando la ltima de las vlvulas, cuando se o#$ por el intercomunicador la orden del comandante. G@efe de mquinas, Fefe de mquinas... Ggru$G. 1iempre el Fefe, nunca los indios. 1e puso en pie # busc$ a Eit!gall. 3uando lo encontr$, el vieFo a#udante electricista hab a reunido un pequeo grupo de buscadores de fallos. 2pidamente dividieron el submarino en sectores. Eit!gall se dispon a a salir hacia proa, pero 3assid# le detuvo. 1ospechaba que, si quer an encontrar el fallo, tendr a que ser en el sector de popa. >os dos vieFos cru!aron la sala de mquinas anterior, dirigi)ndose a la caFa de bater as, en el compartimiento de maniobras. En ella hab a una serie de cone"iones # all se encontraban los fusibles del submarino. El voltaFe era tan alto como para achicharrar a cualquier chamb$n. Eit!gall cogi$ una linterna de combate # abri$ la puerta. 3autelosamente, ambos se desli!aron en el interior # revisaron los contactos el)ctricos. %rabaFando de memoria, 3assid# aisl$ las secciones que activaban los tanques de lastre. G&e acuerdo, empe!aremos por aqu GdiFo. Eit!gall ilumin$ los contactos con la linterna. *mbos confiaban en que el fallo fuera visible. No ten an deseos de escarbar mucho, # menos en ese sitio. &espu)s de varios minutos de tensi$n. 3assid# deF$ escapar un suspiro de desaliento. %odo parec a estar en orden. (usc$ la linterna # se volvi$ hacia Eit!gall. GHa!me un favor GdiFoG. Pasa la vo! hacia adelante de que no hagan ningn cambio de rumbo brusco. Eit!gall asinti$, aleFndose para cumplir lo requerido. 3assid# se agach$ # apo#$ la linterna en el suelo. 3on cuidado, empe!$ a controlar los cables. ]:ue lo mantengan quieto Gpens$G, que lo mantengan quieto...^ Hi!o una pausa para secar el sudor de sus manos # luego se agach$ otra ve!. Hab a tan poco sitio en la caFa, tan poco aire... # la oscuridad. 1us manos palparon el conFunto de cables, buscando las cone"iones. Uno por uno comprob$ que estuvieran asegurados con firme!a, # que cada contacto se encontrara bien unido. Hab a llegado al penltimo cuando encontr$ el problema. %ir$ cuidadosamente del grueso cable aislado # sinti$ que ced a. GHiFo de puta. El contacto de la cone"i$n del sistema principal de aire se hab a soltado. H%odo el problema causado por unos pocos pedacitos de cobre e"puestosI *penas pudo creerlo. Pero se imaginaba las consecuencias' (#rnes desollar a a &anb#, el oficial de electricidad? luego, &anb# har a bailar en la cuerda floFa a varios electricistas, Eit!gall entre ellos. 3assid# se quit$ el pauelo estampado # envolvi$ con )l el cable defectuoso, a manera de seal. >evant$ la linterna de combate # se ech$ hacia atrs para salir de la caFa de bater as en el momento en que Eit!gall volv a. 3assid# alumbro el pauelo con la linterna # diFo secamente' G *ll est el problema. *rr)glalo. Eit!gall mir$ el cable # ech$ una maldici$n? luego volvi$ la cabe!a hacia 3assid# e hi!o un gesto de perpleFidad encorvando hacia abaFo los labios. 3assid# se encogi$ de hombros. *mbos sab an que la culpa era de Eit!gail. >a caFa de bater as estaba baFo la responsabilidad del segundo de mquinas. Eit!gall cogi$ de mala gana la linterna # entr$ a hacer su ti abaFo. >a tensi$n que hab a en el puente era casi tan espesa como la niebla. No se o a ninguna de las habituales charlas intrascendentes? hasta los observadores estaban callados. <ran; estaba en pie Funto al indicador de marcaci$n al blanco, con una mano en sus prismticos, la vista oscurecida por la niebla # su mente enturbiada por sus pensamientos. El e"abrupto de Hard# pudo haber sido suficiente para desatar renovadas dudas en el cerebro de (#rnes # darle pie para que resolviera anular el viaFe. GEncontramos su problema, seor. <ran; se dio la vuelta # vio a 3assid#, con medio cuerpo fuera de la escotilla del puente,

informando a (#rnes, que estaba en la cubierta cigarrillo. GH:u) eraI Gpregunt$ el comandante. GHab a Fuego en el contacto del circuito del sistema principal de aire. *penas se notaba, pero la cone"i$n no era buena. Eit!gall #a lo est arreglando. GEst seguroI G1 , seor. (#rnes no intent$ siquiera ocultar su triunfo. Bir$ a Hard# con una agresiva sonrisa, # luego le dio las gracias a 3assid#. >a cabe!a del Fefe de mquinas desapareci$ por la escotilla. El comandante, disfrutando de la situaci$n, empe!$ a balancearse sobre sus talones? despu)s se dio la vuelta, baF$ despectivamente las comisuras de sus labios # fiF$ en Hard# una mirada de acero. G1e acab$ su teor a de las veinte horas, profesor. %al ve! sepa todo lo que ha# que saber sobre los %ringulos del &iablo, las anomal as geomagn)ticas # otras cosas que nosotros, los simples mortales, ignoramos. Pero todo lo relacionado con el funcionamiento del 3andlefish, d)Felo a mi cargo. No quiero volver a o r una palabra sobre cundo debo o no salir a la superficie. HEst claroI Hard# palideci$. 1in decir nada, se acerc$ a la escotilla # baF$. <ran; e"periment$ una me!cla de emociones' por una parte, se alegraba de que (#rnes hubiera puesto a Hard# en su sitio, pero, por otra, no quer a que el hombre se encerrara en s mismo # se perdiera su cooperaci$n. 1e acerc$ a (#rnes. G3omandante GdiFoG, hubo que trabaFar mucho para lograr que Hard# viniera. O trabaFar duro. %ratemos de no ahu#entarlo. (#rnes mantuvo su vista al frente. G1u duro trabaFo, mister <ran;. &e lo ocurrido, s$lo le preocupa su duro trabaFo. H1e da cuenta de que esta noche podr amos haber perdido este submarinoI Ggrit$G. Bientras sea posible seguir operando con seguridad, continuaremos hacia adelante. MPero que me parta un ra#o si he de arriesgar esta dotaci$n riada ms que para comprobar sus peregrinas teor as... # las de )lN HEntendidoI <ran; no atino a hacer otra cosa que mover ligeramente la cabe!a, asintiendo. GJa#a abaFo # p$ngase en comunicaci$n con el <ran;land Gorden$ (#rnes en un arranque de autoritarismo.G. & gales que hemos locali!ado el problema # #a est superado? Nos sumergiremos a las cuatro. 1i antes logramos un contacto visual con ellos, meFor. 1i no, los veremos maana por la noche. %emblando todav a de indignaci$n, <ran; permaneci$ Funto a 0irou" mientras )ste se comunicaba con el <ran;land. 3oo; inform$ a <ran; que el destructor hab a pasado a situaci$n de alistamiento general tan pronto como tuvieron noticias del problema. GEs bueno saber que alguien tiene la cabe!a bien puesta Greplic$ <ran;, ignorando la mirada de asombro de 0irou". Pero cuando 3oo; le pregunt$, dudando, si hab a considerado la posibilidad de abandonar por completo el pro#ecto, <ran; no vacil$ ni un instante en responder con un decidido MNoN &io por terminada la comunicaci$n antes de que 3oo; pudiera disculparse e iniciara una campaa de racionali!aci$n. No quer a escuchar nada de eso. @ac; Hard# se instal$ en el comedor. Estaba vac o, # necesitaba soledad # silencio durante un tiempo para e"aminar sus sentimientos. %al ve! el comandante ten a ra!$n... Pod a ser que )l estuviera presionando demasiado. Pero esto no era otra cosa que un e"perimento cient fico. >a nica ra!$n oficial de su presencia all era asegurarse de que su diario registraba hechos e"actos. &eb an de seguirse procedimientos cient ficos aceptados. *partarse de ellos significar a dificultar el e"perimento. HPor qu) no lo comprend an as (#rnes # los otrosI Hard# vio fruncir el ceo a su imagen en la ta!a de caf). No sinti$ meForar su humor cuando 3assid# hi!o su entrada en el compartimiento. El Fefe de mquinas se sirvi$ caf).

GM3ristoN, estaba espeso all arriba Gse acerc$, haciendo equilibrios con la ta!a # el plato. Hard# se eri!$. G:u) quiere decir con esoI 3assid# levant$ la vista de la ta!a, sorprendido por el tono de Hard#. G>a niebla. HNo se dio cuentaI Gla cucharita tintine$ al revolver el caf). Hard# pens$ que hab a sido un tonto. %en a el convencimiento de que no le resultaba agradable a 3assid#? sin embargo, el vieFo maquinista se mostraba en esos momentos e"traamente sociable. G& game una cosa Gsugiri$ HopalongG. Este asunto de esta noche, Hsucedi$ lo mismo en la misi$n de ,-66I GHNo poder salir a la superficieI No. HPor qu)I 3assid# bebi$ su caf) # pens$ durante un instante. G(ueno, profesor? si en aquel entonces hubieran tenido fallos como )ste, sabe, no so# supersticioso, pero... hombre prevenido vale por dos, HverdadI El rostro de 3assid# era amistoso, pero hab a una interrogaci$n en sus oFos que no pod a ocultar. Hard# sinti$ ceder su tensi$n. :ui! su concepto del vieFo maquinista estuviera equivocado. G>o nico que no escrib en el diario GdiFo, decidiendo confiarse en 3assid#.G, es el plan que se le ocurri$ a (asquine. GH:u) planI Hard# dud$. GEstuvo mu# cerca de la verdad cuando le tild$ de psic$pata. G1$lo pensaba en vo! alta. H:u) planI 1in ocultar el tono de recha!o en su vo!, Hard# habl$ pausadamente' G(ill# 0. (asquine era lo ms parecido a un loco de remate que ha#a visto en mi vida. Poco antes de que el submarino se hundiera, estaba dispuesto a abandonar la misi$n, su misi$n ordenada, # llevar el 3andlefish al interior de la bah a de %o;io. 3assid# tard$ un momento en reaccionar, # luego diFo' G(ueno, Heso no es iniciativaI GM4niciativaN Ge"clam$ Hard#, apartando su ta!a de caf)G MEso no era ms que una maldita locuraN 3almndose, e"plic$ los lineamientos del plan de (asquine' un ataque de lobo solitario, destinado a alcan!ar un momento de gloria completa, absoluta # final, para el U.1.1. 3andlefish. Bientras 3assid# escuchaba, el asombro iba en aumento en la e"presi$n de su rostro curtido. GPero eso ocurr a en diciembre de ,-66. >a guerra #a casi hab a terminado... Estbamos a punto de tener el dominio total del Pac fico. HPor qu) asumir ese riesgo en ese momentoI GM%onelaFeN (asquine quer a anotar un r)cord, hacer famosos su nombre # el del submarino, agregarlos a las listas de los h)roes. Era tal su hambre de blancos, que creo que hubiera sido capa! de hundir cualquier cosa, Minclu#endo nuestros propios barcosN O (ates, el segundo comandante... GHard# se esfor!$ para no mostrar en su vo! el recuerdo de su rencorG. >o menos que hi!o, fue alentar a (asquine. 3assid# sacudi$ la cabe!a, incr)dulo. GH3ompletamente solosI H1in ataques de diversi$nI H1in cobertura a)reaI G# ahora fue Hard# quien sacudi$ la cabe!aG. Entonces s estaban locos Gagreg$ 3assid#G, ambos, (asquine # (ates. %ermin$ su ta!a de caf), # se puso en pie. GHa# otra cosa que quiero preguntarle. 2especto a esa charla que dio en el comedor, con el globo # las brochettes. Para mi propia satisfacci$n, Hqu) ha# realmente de esoI Hard# sonri$ ante la franque!a de 3assid#. GEs s$lo una teor a, Hopalon Grespondi$G. Nada menos, # nada ms. GEntonces no espera ningn problema cuando lleguemos a esa >atitud %reintaI GNinguno, absolutamente. HPor qu)I

GHe estado calmando a la tripulaci$n. *hora #a puedo sentir que so# un hombre honesto Gfue hacia la puerta # al llegar se dio la vueltaG. =iga, profesor, si le gustan las cosas ricas, pase por la cocina dentro de unos veinte minutos. El submarino continuaba avan!ando, an envuelto en las profundidades del espeso banco de niebla. El !umbido sordo de sus motores era el nico signo de su presencia. >os observadores hab an abandonado los prismticos? permanec an acomodados en sus puestos, confiados en que el radar de la nave pod a perforar, # lo estaba haciendo, ese manto gris que todo lo cubr a, # les advert a de cualquier cosa que estuviera en su ruta. 1egu an surcando las aguas en la negra noche del Pac fico, cortando la niebla que goteaba sobre sus planchas metlicas, completamente aislados baFo la capa que los cubr a. El nico contacto con el e"terior era el estridente sonido de la sirena de niebla del <ran;land, que llegaba hasta ellos algo amortiguado. Ed <ran; finali!$ su guardia a las 86'99? ascendi$ al interior de la torreta e inform$ de algunos detalles al encargado del libro de bitcora para que los registrara. Bientras esperaba que >ang lo hiciera, termin$ de poner en orden sus pensamientos, en silencio. Por el momento, su problema era el comandante. 1in embargo, a pesar de su pol tica seguridadAante todo, (#rnes no podr a cancelar todav a el viaFe sin una causa perfectamente Fustificada. 1i estaba considerando la posibilidad de anular la operaci$n, necesitar a algo ms importante que algunos fallos menores del material, para lograr que Belanoff # Cellongg estuviesen de acuerdo con )l. &e una cosa estaba seguro <ran;' >ouis <. (#rnes no har a nada que se refleFara en forma negativa en su hoFa de servicios. 3ortar el viaFe sin alcan!ar el obFetivo, con la consiguiente intervenci$n de una Funta investigadora, podr a convertirse en una sucia mancha en su inmaculado legaFo de antecedentes. Hard# abandon$ la comodidad del comedor # se dirigi$ a la cocina. (#rnes no estaba en la sala de control. &eb a de haberse retirado a dormir. >os hombres de guardia cumpl an su turno sin tensiones, pero listos para intervenir. >a abierta escotilla de la torreta # el po!o de la escalerilla formaban una chimenea natural por donde baFaba un aire fr o # hmedo que inundaba el compartimiento. Hard# entr$ en la cocina. 3oo;ie # su a#udante trabaFaban duro en el pequeo espacio que serv a de centro de preparaci$n de comidas para el submarino. 4nmediatamente hacia popa, en el comedor de la tripulaci$n, varios grupos de hombres estaban reunidos alrededor de las mesitas? algunos le an, otros escrib an # en una de las mesas se desarrollaba una furiosa partida de naipes. GHEn qu) puedo serle til, profesorI Gpregunt$ 3oo;ie, con su hosca e"presi$n de costumbre. GHa# algo que huele mu# bien # he o do un rumor. El cocinero re!ong$. GM*postar a que lo inici$ el est$mago que anda como un hombreN Esa era la e"presi$n favorita, # en cierta forma afectuosa, con que 3oo;ie describ a a 3assid#. En los once d as de navegaci$n desde la partida de Pearl, las pullas entre ambos hab an ido en aumento. 3assid# molestaba a 3oo;ie por la calidad de su comida, # )ste gastaba bromas al Fefe de mquinas dici)ndole que ten a un est$mago sin fondo. Hard# sonri$ # e"tendi$ la mano con gesto suplicante. G1$lo una Gcedi$ 3oo;ie, fingiendo firme!a. G&e acuerdo Gasinti$ Hard#. El cocinero puso en un plato una caliente # fragante man!ana al horno # se la alcan!$. =bserv$ el placer que se refleFaba en el rostro de Hard# al paladear el delicioso bocado. >uego se dio la vuelta, para dedicarse otra ve! con orgullo a sus lasagne. GMEh, 3oo;ieN HNo ha# ms de estoI Hard# vio al a#udante de farmacia, &an;Dorth, que entraba agitando un tarro con el bra!o e"tendido. GM(endito &iosN H:u) le pasa, &an;DorthI &an;Dorth sonri$ t midamente, simulando verg_en!a. GNo puedo evitarlo. %engo un antoFo. 3on la boca abierta, a medio morder su man!ana, Hard# qued$ parali!ado. &an;Dorth

devolv a un tarro vac o de mantequilla de cacahuete. &e mala gana, 3oo;ie le entreg$ uno lleno. &an;Dorth desenrosc$ la tapa # unt$ rpidamente algunas galletas que acumulo en un plato. Jolvi$ a poner la tapa del tarro # se lo devolvi$ a 3oo;ie. >uego se dirigi$ al comedor, masticando feli!. Hard# apo#$ su plato en el mostrador, dio las gracias en un murmullo # volvi$ su mirada hacia la mesa del comedor. &an;Dorth estaba sentado de espaldas, pero por sus movimientos Hard# adivin$ que las galletas desaparec an con ritmo sostenido. No s$lo estaba comiendo? se le ve a concentrado en comer. Nervioso, Hard# empe!$ a andar hacia proa, preocupado por s mismo. Estaba luchando, tratando de apartar de su mente la imagen de 1lugger... *lbert P. &ale#, 1lugger, de la tripulaci$n del 3andlefish, en ,-66. <ran;, que hab a adoptado la costumbre de buscar a 3assid# despu)s de cumplir su guardia, para controlar la caFa de bater as, tambi)n vio a &an;Dorth sumergido en la mantequilla de cacahuete. *l pasar por el aloFamiento de la tripulaci$n, observ$ al a#udante de farmacia en el momento en que se deFaba caer pesadamente en la litera de 3lampett # consum a su tercera raci$n de golosinas. <ran; se sorprendi$ an ms que Hard#, aunque por distinta ra!$n. 3onociendo la naturale!a humana, &an;Dorth deb a de haber sido el ltimo hombre a bordo a quien le gustara el famoso ung_ento. &espu)s del episodio de la limpie!a de retretes, mu# pocos d as antes, era de suponer que &an;Dorth se mantendr a lo ms aleFado posible de la mantequilla de cacahuete. 1in embargo, all estaba, con la cara embadurnada # evidentemente disfrutando. G(ueno Gpens$ <ran;G, ha# cosas ms importantes que hacer que contemplar a un tipo convertido en cerdo por glot$n. Pero, desde la escotilla, se dio la vuelta para mirarlo otra ve!. Era e"trao. #

2 de diciembre de 1974

<ran; se durmi$ alrededor de la ,'79, despu)s de haber permanecido acostado en silencio, con los bra!os doblados debaFo de la cabe!a # la vista perdida en la litera superior. No quer a pensar en el mont$n de cosas inquietantes que segu an acumulndose. El insistente aferrarse de Hard# a sus rebuscadas ideas propias, el comportamiento del submarino al no responder... >o importante era no perder de vista el prop$sito, mantener con claridad el obFetivo original, sin prestar atenci$n a ningn detalle e"trao que se presentara. No significaba que esperase nuevos incidentes, pero estaba resuelto a emplear ese m)todo para enfrentarse a lo que fuera. O el m)todo era mu# sencillo' no permitir que Ed <ran; perdiera el control de la situaci$n durante un solo minuto. 1i para ello ten a que v)rselas con (#rnes, o Hard#, o cualquier otro, as lo har a. <ran; meti$ los bra!os debaFo de las mantas # afloF$ su tensi$n. Una ve! satisfecho ante la seguridad de que nada le har a variar su actitud frente a los hechos, se sinti$ tranquilo para descansar # pudo abandonarse plcidamente al sueo. * las 7'79 se despert$ por el contacto de una mano que sacud a su hombro con urgencia. 2esisti$ durante un momento? luego se incorpor$ de golpe # abri$ los oFos, encontrndose con el rostro preocupado de (#rnes. G>o siento GdiFo el comandanteG. HBe permite un minutoI <ran; asinti$ # se restreg$ los oFos. 1entado en la litera, observ$ a (#rnes andar por el compartimiento. &orriss estaba acurrucado en una de las literas superiores. GH:u) sucedeI Gpregunt$ <ran;. GJengo de la sala de radio Grespondi$ (#rnes sin deFar de pasearseG. &esde hace dos horas esto# entrando # saliendo de ella # subiendo al puente, sin parar un momento, como un mono

idiota. Hemos perdido contacto por radio. GH:u)I G3on la escolta Gla e"presi$n de incredulidad de <ran; impacient$ a (#rnes, que insisti$ casi en un gritoG' MNo me puedo comunicar con el <ran;landN Primero visualmente, # ahora, tampoco por radio. <ran; comprendi$ finalmente lo que o a, # qued$ inm$vil con la mirada fiFa en el suelo. Jio pasar tres veces, ida # vuelta, los brillantes !apatos negros del comandante, antes de agregar algo ms. GHO qu) ha# del radarI Gpregunt$ <ran;. G%odav a le tienen en la pantalla Gadmiti$ (#rnesG. HPero hasta d$nde podemos confiar en )lI G%otalmente. GHUsted creeI (#rnes no diFo nada ms? se limit$ a lan!ar a <ran; una rpida # esc)ptica mirada. >uego se detuvo en el centro del compartimiento # meti$ ambas manos en los bolsillos. GNo recibimos una sola palabra de ellos. No puedo entenderlo. GHPiensa que tienen algn falloI GEso espero. Pero no es ms que una esperan!a. G(ueno, probablemente no sea ms que eso. No podr amos perder contacto. *unque no los veamos por causa de la niebla, los tenemos en el radar. GHO si no es el <ran;landI G(#rnes mir$ a <ran; directamente a los oFosG' O si no es ms que algn resto a la deriva, o un banco de algas marinas, o un pesquero rusoI <ran; pas$ las piernas por el lado de la litera, cuidando de no levantar la cabe!a para no golpearse con la litera de encima. GBu# bien GdiFoG. O en ese caso qu)I G(ueno, no podemos seguir en estas condiciones. 1egn nuestras $rdenes, debemos mantener contacto permanente, visual # por radio, con la escolta. Ese es el procedimiento de seguridad. 1in la presencia del <ran;land, esta misi$n es arriesgada. O son cerca de las cuatro G diFo (#rnes baFando la vo!G. Es hora de sumergirse Gse volvi$ bruscamenteG. & game, <ran; Hes realmente necesario que sigamos ese diarioI (ueno, bueno, pens$ <ran;. HPor qu) diablos no diFo simplemente' [Jete al infierno, Ed, volvemos a casa[I GPara eso salimos. G>o s). Pero las circunstancias estn cambiando. GH:u) quiere hacerI GBantener quieto el submarino en el agua hasta que ha#amos restablecido el enlace visual # por radio con el <ran;land. Hi!o una pausa esperando la respuesta de <ran;. <ran; se puso en pie. 1u contestaci$n fue firme' GNo G# agreg$G' 3omandante, debemos seguir ese diario? de lo contrario, por lo que a m respecta, el pro#ecto se acaba. G%al ve! #a se termin$. GEso es una suposici$n. (#rnes sac$ una mano de un bolsillo # empe!$ a acariciarse la barbilla con gesto preocupado. GEso depende de m , capitn, # no de usted. :uiero deFar ese punto perfectamente aclarado ahora, de manera que cuando decida ordenar, si es que lo hago, un cambio de rumbo, usted cono!ca el motivo. No quiero que ha#a discusiones sobre eso. <ran; pro#ect$ hacia adelante la mand bula. GNo veo la ra!$n para que acte como un dictador. >os interrumpi$ una vo! con tono de urgencia que resonaba en el intercomunicador' 3omandante al puente. 3omandante al puente.

(#rnes s$lo dud$ un segundo? luego sali$ rpidamente del puente compartimiento. <ran; manote$ sus pantalones # se apresur$ a seguirlo. (#rnes se detuvo un instante en la sala de control, con una mano en la escalerilla # la otra sobre el hombro del operador de radar' GH:u) pasaI GNo s), seor. *lgo sobre aviones... En el interior de la torreta, alumbrado con la lu! roFa de combate, <ran; sinti$ el aire fr o que baFaba por la escotilla abierta. Pidi$ una chaqueta al cabo de guardia. 1obre el puente, encontraron a @ac; Hard#, con su abrigo humedecido por la bruma, recorriendo el borroso hori!onte con un par de prismticos. &e la ondeada superficie de las aguas se levantaba el humo de los mares rticos, sumndose al gris de la capa que los cubr a. >os nicos sonidos eran el de los escapes de los motores diesel # el de las olas que golpeaban contra la proa' <ran; levant$ el cierre de la chaqueta prestada. GBu# bien, Hqu) pasaI Gpregunt$ (#rnes. G*viones GdiFo Hard#G. &os o tres. No eran reactores. Eran aviones de h)lice. GH:u)I G>os o . (#rnes se volvi$ hacia los vig as, que estaban sobre las defensas del periscopio. *mbos se encogieron de hombros. Uno de ellos respondi$' G>o siento, comandante. No s) bien lo que o . G>os o Ginsisti$ con firme!a Hard#G. Eran aviones de h)lice. Esto# seguro. (#rnes cogi$ el intercomunicador del puente. G2adar, Hcapt$ aviones en la pantallaI GNo, seor. Nada. Esto# intentndolo todav a. (#rnes mir$ a Hard# de reoFo. GEs probable que ha#an sido nuestros Gmurmur$. Hard# se volvi$ bruscamente. GH&e h)liceI H%an dentro en el marI No lo creo. HO ustedI (#rnes estaba sonriendo? en realidad, no cre a nada de lo que hab a dicho Hard#. G>os o GdiFo una ve! ms el profesor, con tono severo. G<elicitaciones. 1i vienen de nuevo, av seme cuando los vea. Gvolvi$ a hablar por el intercomunicadorG' 2adar, Htodav a tiene el buque escolta en la pantallaI G1 , seor. >a marcaci$n es ciento setenta grados a popa por estribor. &istancia, seis mil metros. G0racias. (#rnes se dio la vuelta # observ$ a Hard#, que e"ploraba el hori!onte, buscando todav a sus aviones. &espu)s mir$ a <ran;. En los oFos del comandante se apreciaba claramente su desagrado, # <ran; imagin$ lo que estaba pensando' Hard# era un vieFo tonto e incompetente, # no se pod a confiar en )l ni en su maldito diario. <ran; frunci$ el ceo, disgustado. HPor qu) diablos no deFar a Hard# de interferirseI Por encima del ruido de la transmisi$n del bombeo de los diesels, lleg$ una vo!, alta # estridente' G3omandante, aqu sala de torpedos de proa. %enemos dos pescados cargados # listos... (#rnes gir$ de golpe sobre sus talones, sorprendido, # tom$ la bocina. GHabla el comandante. H%ienen qu)...I G%ubos uno # dos listos para disparar, seor. &e acuerdo con lo que dice el diario. 1e dispararon dos torpedos a eso de las 6',S del 8 de diciembre, seor. G(ueno, MdeFen quietos esos dos pescados, mister JogelN MNo van a ir a ninguna parteN G solt$ el bot$n del intercomunicador # lan!$ una maldici$n. En ese instante se escuch$ otra vo!' G 3omandante, aqu sala de control. 1on cerca de las cuatro, seor. Es hora de sumergirse. >os oFos de (#rnes se dilataron, primero con e"asperaci$n, luego #a encoleri!ado. =tra ve! tom$ el intercomunicador # grit$ hacia abaFo' GHabla el comandante. Negativo. Permaneceremos en la superficie. MEs todoN Hard# baF$ los prismticos # se volvi$ en silenciosa apelaci$n a <ran;. <ran; mir$ a (#rnes. GH:u) vamos a ganar con esoI

GOa se lo diFe antes. Jamos a mantener nuestra posici$n # esperar que tengamos otra ve! contacto con la escolta Ghabl$ de nuevo por el tel)fonoG' Habla el comandante. Parar las mquinas. El sordo bombeo de los motores diesel se hi!o cada ve! ms lento en su ritmo, hasta detenerse por completo. El submarino se desli!$ entrando en la pr$"ima ola # luego qued$ inm$vil, envuelto en la capa de niebla. (#rnes empe!$ a andar nerviosamente por el puente. >lam$ dos veces al operador de radar, pidiendo informaci$n sobre la posici$n del buque escolta. >a primera ve! le respondieron que se hallaba a S.599 metros. >a segunda, S..99. El <ran;land avan!aba lentamente. &emasiado lentamente para (#rnes. =rden$ a 0irou" que hiciera un nuevo intento de contacto por radio. 0irou" le inform$ dos minutos despu)s. G>o siento, comandante. El <ran;land sigue sin responder. <ran; consult$ su reloF. <altaba un minuto para las 6'99. GH3omandanteI Gesper$ que (#rnes le prestara atenci$nG. HPor qu) no adoptamos una soluci$n de compromisoI Nos sumergimos ahora, disparamos esos dos torpedos dentro del horario, # despu)s salimos a la superficie # esperamos que llegue la escolta. &e primera intenci$n, (#rnes recibi$ la propuesta frunciendo el ceo, pero luego pareci$ reconsiderar su reacci$n. <ran; aprovech$ la ventaFa para insistir. GPor lo menos, intentemos mantener la continuidad del pro#ecto. Hard# observaba ansioso. (#rnes lo mir$ rpidamente # por ltimo accedi$ con un movimiento de cabe!a. No le gustaba mucho la idea, pero era ms fcil que seguir simplemente esperando. GBu# bien. 4remos abaFo. GHO los torpedosI GOa veremos. :uiero tomar una marcaci$n de esa escolta con el sonar Ggrit$ impartiendo la ordenG' M=bservadores abaFoN Glos dos vig as se desli!aron por la defensa del periscopio # descendieron por la escotillaG. Prepararse para inmersi$nN M&espeFar el puenteN (#rnes apret$ el bot$n del cla"on. <ran; # Hard# siguieron a los vig as hacia abaFo. (#rnes grit$ por el tel)fono de combate' GM4nmersi$nN M4nmersi$nN Gluego )l tambi)n descendi$ al interior de la torreta # cerr$ la escotilla sobre su cabe!a. El cabo de guardia gir$ el volante de seguridad, # (#rnes baF$ a la sala de control, emitiendo su chorro de $rdenes' G4nmersi$n a veintid$s metros. MPreparar el sonarN GEntendido, seor G2o#bell empe!$ a accionar las vlvulas. Nadel, el operador de sonar, encendi$ el equipo # se aFust$ los auriculares. 3onect$ el altavo! #, un segundo despu)s, el eco de los pings resonaba en el compartimiento. Hard# # <ran; baFaron de la torreta # escucharon. (#rnes toc$ en el hombro al operador de radar' GH3ul fue la ltima distancia a la escolta, 1copesI G3inco mil doscientos metros, seor. &e pronto se o#$ la vo! de Nadel' G%enemos algo, seor. 1e apro"iman h)lices de alta velocidad. &istancia, tres mil. Barcaron ceroAcuatroAnueve. 3errndose sobre nuestra proa. (#rnes parpade$. GH:u) diablos es esoI GH>a escoltaI GdiFo <ran;. (#rnes se volvi$ bruscamente hacia el operador de radar, que se encogi$ de hombros e insisti$' GNo puede ser. MEstn atrsN >os tengo a cinco mil doscientos metros, marcaci$n unoA sieteAcero. Esto# seguro. (#rnes lan!$ un dedo en direcci$n a Nadel. GHEntonces qu) diablos es lo que tiene )lI Hard# avan!$ un paso. Pareci$ murmurar algo, los nmeros ceroAcuatroAnueve, la posici$n

del blanco en el sonar. Profundas arrugas surcaban su frente? daba la impresi$n de querer aclarar algo en su mente. (#rnes agitaba una mano en direcci$n a 1copes. GEstaba equivocado. 3on ra!$n no los pod amos ver. MEstn navegando delante de nosotrosN GHEst seguro de que eso es la escoltaI GHard# habl$ con calma. *po#$ una mano en el equipo de sonar, mientras escuchaban el ruido de agua revuelta. GM%iene que serN Nadel habl$, vacilante. GNo esto# seguro, seor. Parece ir mu# baFo por el agua. Gse acomod$ los Gauriculares en la cabe!aG. O sus h)lices, no tienen un ruido familiar. GH:u) quiere decir con familiarI Gchill$ (#rnes. G:ue no suenan como las del <ran;land. 1e hi!o un prolongado silencio mientras (#rnes escuchaba con atenci$n los pings #, entre ellos, el batiente ruido de h)lices, an leFanas pero apro"imndose. GEs otro submarino. %odo el mundo se volvi$, ante la afirmaci$n de Hard#, que se manten a inm$vil en el centro de la sala de control, escuchando tan intensamente como los dems. (#rnes se incorpor$ con marcada lentitud. GBister Hard#, quiere hacerme el favor... G3omandante, creo que deber a consultar mi diario... >os oFos de (#rnes relampaguearon. GEste no es momento para hacerlo. Nadel apret$ en su cabe!a los auriculares hasta que sus dedos se pusieron blancos, mostrando una e"presi$n de susto en sus oFos. G1eorI &isclpeme, seor. 3reo que mister Hard# tiene ra!$n. 1uena igual que un submarino. <ran; tuvo la sensaci$n de que su confian!a se esfumaba. GEs imposible GdiFo (#rnes con vo! roncaG. %iene que ser la escoltaN GNo, seor Gahora Nadel habl$ con tono firmeG. Est navegando a demasiada profundidad por el agua. No ha# duda de que es otro submarino. GNo puede ser Gmurmur$ (#rnes, volvi)ndose hacia <ran;G. Bister <ran;? Hes posible que nos encontremos con otros submarinos en esta !onaI GNo. 1e supone que estamos navegando en aguas libres. Ninguno tuvo conciencia del profundo silencio que se hab a producido en la sala de control hasta que e"perimentaron un sobresalto por el repentino alboroto que vino desde arriba. (#rnes se acerc$ a la escotilla # levant$ la vista mirando hacia el interior de la torreta. @unto a la escala, plido, apareci$ el rostro de 1tigDood. G1eor... GH:u) pasa ah arribaI G1eor, es la 3.&.%. Est trabaFando... GH%rabaFandoI H:u) quieres decir...I 1tigDood mir$ hacia un lado # luego otra ve! a (#rnes. >as palabras, surgieron atropelladamente' GMEst computando punter aN <ran; parpade$. Hard# se hab a acercado # miraba hacia arriba por encima del hombro de (#rnes. >a 3.&.%. Kcomputadora de datos para torpedosL H3omputando punter aI HPor s mismaI HPunter a sobre qu)I >os labios de <ran; se entreabrieron. (#rnes vol$ al intercomunicador. G1ala de torpedos de proa. Habla el comandante. H:u) est pasando ah abaFo, JogelI 1e escuch$ la vo! del oficial de torpedos' G1eor, estamos a la espera. Estn abiertas las puertas e"teriores de los tubos uno # dos. G>a 3.&.%. est enviando datos. H>os recibenI

G1 , seor. El comandante abri$ ms los oFos. GM(ueno, no hagan nadaN Ggrit$G. MNo disparenN MPreprense para descargarN G3omprendido, seor. En espera para descargar. <ran; empuF$ a Hard# al pasar a su lado para subir rpidamente la escalerilla. En el interior de la torreta esquiv$ a 1tigDood # al cabo de guardia, que segu an mirando incr)dulos la 3.&.%. <ran; se inclin$ sobre ella # estudi$ la posici$n. H3$mo demonios se hab a puesto sola en funcionamientoI HO contra qu) blanco hab a calculado la punter aI 3ontrol$ las coordenadas en las placas metlicas. Barcaci$n, ceroAceroAcero, directamente hacia adelante. Un disparo de proa. >a maldita cosa hab a preparado un disparo de proa sobre ese... ese... lo que fuera, que se mov a delante de ellos. HEra otro submarinoI H= era realmente la escoltaI <ran; sinti$ un estremecimiento de temor. G1eor, ese submarino sigue acercndose Gse escuch$ desde abaFo la vo! de Nadel, Funto al sonido del ltigo de los pings # de las h)lices que iba en aumentoG. Barcaci$n ceroAtresAocho, relativa. M3eroAtresAochoN MEl blanco se dispon a a apro"imarse de frente...N M1u sonar deb a haber detectado al 3andlefishN <ran; no quitaba la vista de la enloquecida maquinita. Hab a calculado # preparado un disparo directo sobre un blanco no determinado, transmitiendo la informaci$n a los gir$scopos de los torpedos en los tubos uno # dos, # ahora... =#$ decir a Hard# lo mismo que )l estaba pensando' GM1e est preparando para disparar sobre nosotrosN GMHard#, cllese la bocaN GdiFo (#rnes. <ran; se lan!$ hacia abaFo por la escalerilla. G3omandante, ser meFor que haga algo. MPuede que tenga ra!$nN (#rnes hab a empe!ado a sudar. En su rostro se refleFaba el terror. <ran; insisti$. G%enemos calculado un disparo de proa por la computadora. Podemos esperar hasta que est) en posici$n # entonces disparar... GMNo vamos a disparar una mierdaN H:u) diablos se creen que so#I H>ocoI Nadel anunci$ por encima del hombro' G&istancia, Mmil quinientosN GMEse puede ser uno de nuestros propios submarinosN Ggrit$ (#rnesG. MNo puedo dispararleN GNo puede hacerle ningn dao. >levamos torpedos con cabe!as inermes, HrecuerdaI &isprele uno como advertencia... M# despu)s escapeN (#rnes cambi$ de actitud. Eso le parec a sensato. GJamos ms abaFo? ngulo de quince grados. 1e o#$ el ruido de los contactos cuando los timoneles cambiaron a control manual para operar los planos de profundidad, de proa # de popa. GMProcedimientos de navegaci$n silenciosaN M&escender a sesenta # cincoN G3omprendido, seor Grespondi$ 2o#bell G. 4nundar negativos? timones de profundidad' descenso pronunciado. G3errar toda maquinaria... M:u) no ha#a conversaciones ni movimientos innecesariosN G grit$ el comandante. Uno de los au"iliares apag$ los acondicionadores de aire, par$ los queFumbrosos motores de los generadores que daban energ a al sistema de iluminaci$n # conect$ las luces roFas de combate. * /S metros de profundidad, los instrumentos indicaron' &E%EN4&=. En la sala de control, (#rnes se acerc$ a Nadel # le pregunt$ en vo! baFa' GH2uidoI G%odav a se o#e, seor. Barcaci$n ceroAdosAcuatro, relativa. &istancia, ,.799 metros. G*pague nuestro emisor. *stuto, pens$ <ran;. *hora el tipo est empe!ando a actuar como un comandante en lucha. :uedarse aqu en silencio # esperar. Nunca nos encontrarn. Pasarn por encima de nosotros. 1ean quienes fuesen... 1e pregunt$ fuga!mente si (#rnes deber a llamar a la sala de torpedos de proa #

asegurarse de que hab an descargado... No? por supuesto que no. No hab a que romper el silencio. >os nicos pings que llegaban ahora por el sonar eran las emisiones de la otra nave. Un ritmo constante, con sonidos alternados ms altos # ms suaves. Hard# habl$ en vo! mu# baFa' G %odav a estn buscando... No han logrado nuestra posici$n e"acta. GBarcaci$n ceroAunoAsiete Gsusurr$ NadelG. &istancia, mil cien metros. %odo el mundo permanec a con la boca cerrada, escuchando aquellas h)lices que bat an el mar delante de ellos # cu#o ruido crec a en volumen. GBarcaci$n ceroAceroAnueve. Est virando de frente a... Bs que o rlos, percibieron intensamente los ruidos sordos que acababan de producirse. El submarino se sacudi$. >os hombres quedaron petrificados, hasta que se o#$ en un grito la vo! de Jogel por el intercomunicador' GMBierdaN M*cabamos de disparar dos pescadosN (#rnes, sin poder creer lo que o a, grit$ a su ve!' GH*caban de qu)I GMNo lo hicimos nosotros...N M1e dispararon solosN En el propio equipo de sonar se escuchaba perfectamente el crepitar del despla!amiento de los dos torpedos # el ruido de sus h)lices aleFndose en direcci$n a las de la nave desconocida, que se acercaban con un ritmo de paso ms baFo. GNo importa Gmurmur$ <ran; esperan!adoG. 1on torpedos inermes. Pero todos dieron un salto cuando 3assid# entr$ bruscamente por la compuerta estanco del mamparo, corriendo hacia la sala de torpedos de proa. (#rnes se precipit$ hacia los indicadores de tra#ectoria. G>as h)lices de alta velocidad se estn aleFando Ginform$ Nadel. Evidentemente, el blanco hab a captado el sonido del disparo de los torpedos # estaba retrocediendo en busca de seguridadG. Barcaci$n ceroAceroAcuatro, relativa. &emasiado tarde. >a otra nave Fams podr a escapar fuera de alcance. Hard# se puso tenso # escuch$ atentamente, Funto con los dems. &e pronto, el caracter stico ruido constante de las h)lices que se distanciaban ces$. Por el altavo! del sonar o#eron un par de golpes secos. O luego... e"plosiones. Bantuvieron clavada la vista en el altavo! que transmit a los terribles ruidos. 3ruFidos metlicos. 1ordas detonaciones. (orboteo de aire en el agua. 4mpacto directo. >a onda e"pansiva alcan!$ al 3andlefish, que escor$ a babor. 3omen!$ a sonar la alarma de colisi$n. 1e afirmaron a la espera de lo que ocurrir a. 3uando el submarino recuper$ su posici$n normal, (#rnes grit$ hacia la torreta' GM* superficie en emergenciaN M%erminado silencio de navegaci$nN M3orten la alarma de colisi$nN M*rriba el submarinoN El 3andlefish sali$ a la superficie en un pronunciado ngulo, abriendo un enorme aguFero en el denso banco de niebla que se manten a sobre el agua. Bientras (#rnes, Hard# # <ran; sub an al puente, un fantstico refleFo roFo se e"tend a desde el Este' la aurora hab a comen!ado a quebrar la bruma. 1e inclinaron sobre la bra!ola del puente # observaron el mar. &espu)s de unos minutos, la niebla se abri$ hacia babor # estribor # pudieron ver que la proa penetraba en una e"tendida capa de aceite en la que aparec an restos esparcidos. %ro!os partidos de madera, chapas, instrumentos... GH* qu) diablos le dimosI Gmurmur$ (#rnes. Hard# contemplaba los restos, pero apenas los ve a. Era otra cosa lo que estaba viendo, un opaco recuerdo que sal a a superficie. GEst en el diario GdiFoG. El 8 de diciembre de ,-66, el 3andlefish descubri$ # hundi$ un submarino Fapon)s. (#rnes se volvi$ lentamente # mir$ al profesor con tanta dure!a en su e"presi$n que no pudo contener el temblor de sus mand bulas. <ran; tambi)n se qued$ sin habla, aunque s$lo durante unos instantes. >uego cogi$ a Hard# por el hombro # le oblig$ a darse la vuelta. GHard#, estamos en ,-.6. >a reacci$n del vieFo fue mu# lenta, mientras en un esfuer!o ag$nico sal a de sus recuerdos.

<inalmente, registr$ en su cerebro el hecho simple mencionado por <ran;, como si hasta ese momento hubiera estado ausente de su conciencia. <ran; frunci$ el ceo sin poder ocultar su confusi$n. (#rnes cogi$ el intercomunicador # llam$ abaFo. G2adar, habla el comandante. M4nforme la posici$n de la escoltaN >a respuesta se retras$. &emasiado tiempo, pens$ <ran;. O ten a ra!$n. GEsto# tratando, seor... Glleg$ insegura la vo!. GH:u) quiere decir, tratandoI Gchill$ el comandante. G(ueno, seor? parece que los hemos perdido. (#rnes permaneci$ inm$vil. %odos ten an la vista dirigida al mismo sitio' los restos esparcidos en las aguas que los rodeaban. HEl <ran;land...I G2adar, Hest seguroI G1eor, lo siento? hemos perdido todo contacto. GH&esde cundoI 1e produFo una nueva pausa. G1eor, no esto# seguro. *Fust) el equipo en cuanto salimos a la superficie. Pero #a no estaba all . He estado tratando... >o siento, seor. >a vo! del operador de radar son$ ahogada en sus ltimas palabras. Evidentemente, estaba convencido de lo que los hombres del puente s$lo sospechaban. <ue <ran; el primero en confesarlo' GM&ios m oN HHabremos hundido nuestra propia escoltaI GMNoN Ggru$ Hard#. 1acudi$ la cabe!a mientras miraba a cada uno de los ocupantes del puente. Parec a mu# seguro, pero <ran; pudo apreciar lo poco que significaba para (#rnes. >a vo! que lleg$ al intercomunicador del puente reson$ en el submarino' GPuente, aqu 3assid#. 1eor, venga a la sala de torpedos de proa, enseguida. (#rnes hab a comen!ado a descender por la escotilla cuando se detuvo unos segundos para mirar fiFamente a Hard#, una ve! ms. Hard# levant$ la vista hacia los vig as? luego observ$ nuevamente el mar, donde los restos de la nave hundida golpeaban el casco # se desli!aban a la deriva, alumbrados por las primeras luces del amanecer. 1ab a que (#rnes pensaba que era un idiota. 1e pregunt$ si el comandante no estar a en lo cierto. *l pasar por la sala de control, (#rnes intercambi$ una mirada con 1copes. G1iga intentndolo Gfue todo lo que (#rnes pudo decir. >uego se asom$ a la sala de radio # recomend$ lo mismo a 0irou". Este se encogi$ de hombros, con la indiferencia de su poca esperan!a. En su particular opini$n, hab an perdido a la escolta cuando su equipo deF$ de comunicarse. 1eguido por <ran; a pocos pasos, (#rnes avan!$ hacia la sala de torpedos de proa. *l llegar vio a 3assid# inspeccionando uno de los dep$sitos de torpedos. Jogel, el oficial torpedista, se adelant$ inmediatamente, disculpndose con efusividad. G1eor, no me e"plico lo que sucedi$. Puedo Furar que nadie toc$ nada. 1e... dispararon solos. (#rnes suspir$ profundamente # murmur$ comprensivo' G>o s), lo s)... *compaado por <ran;, (#rnes dio unos pasos para unirse a 3assid# Funto al e"tremo anterior de las gu as. El vieFo Fefe de mquinas ten a clavada la vista en el mecanismo de armado de los torpedos. GHHopalongI GdiFo (#rnes. 3assid# levant$ la vista para mirar al comandante, luego hi!o lo mismo con <ran; # con Hard#, que en ese momento atravesaba la puerta estanco para reunirse con ellos. &io unos golpecitos con la mano en el enorme pescado verde # amarillo. GEn Pearl Harbor cargamos los Bar; ,6 con cabe!as inermes, HciertoI G*s es GdiFo (#rnes.

GEstas no son cabe!as inermes. 1eal$ el percutor del detonador, que emerg a en la punta de la cabe!a de guerra. (#rnes se inclin$ para inspeccionarlo. Bir$ con atenci$n durante un instante, luego movi$ la mano # sus dedos palparon el mecanismo. 1e endere!$ # se movi$ a lo largo de la gu a hasta el e"tremo posterior del torpedo, deteni)ndose para controlar la placa de inspecci$n. GEstos torpedos estn armados GdiFo. G1 , estn armados Gconfirm$ 3assid#. Hard# se despla!$ alrededor de las gu as hacia los otros dep$sitos, pasando Funto a los torpedos # controlando cada uno con curiosidad no ma#or que la normal. <ran; lo observ$? arrug$ el entreceFo. HPor qu) Hard# no se mostraba ms preocupadoI El inofensivo lastre se hab a convertido en mortal e"plosivo, 798 ;ilogramos de torpe" en cada uno. En ve! de una nave de investigaci$n cient fica se hab an transformado en un maligno peligro de los mares. 1i el enloquecido submarino pod a disparar sus torpedos cada ve! que quer a hacerlo... GH:ui)n es responsable de estoI GdiFo (#rnes con vo! penetrante que reson$ en el compartimiento. <ran; comprendi$ lo que estaba sucediendo. (#rnes no pod a aceptar los hechos tal como se presentaban. No era de esperar otra cosa. Pero... Hacusar...I G(ueno, alguien lo hi!oN *lguien cambi$ estas cosas. H:ui)n fueI Hard# estaba al otro lado de la gu a central. <ran; vio algo oscuro en sus oFos... El profesor parec a no ser el mismo. &e repente, (#rnes e"tendi$ un bra!o por encima del torpedo que ten a a su lado # cogi$ a Hard# por el hombro. GH<ue ustedI Ggru$. Hard# le mir$ un buen rato antes de contestar, no tanto para elegir sus palabras como para estudiar al acusador. GNo, no fui #o. Pero estuvo bien. GH3$moI G&e lo contrario, esos restos en la superficie ser an los nuestros. (#rnes le solt$. Bir$ a su alrededor, viendo las caras asustadas de los tripulantes. 1e endere!$ # enFug$ el sudor de su rostro. >uego mir$ a Hard# # a <ran;. G:uiero hablar con ustedes dos en mi cabina. *hora mismo. $

2 de diciembre de 1974

Hopalong 3assid# interrog$ a los torpedistas de proa # de popa # lleg$ a la convicci$n de que ninguno de los hombres que se encontraban a bordo hab a cambiado las cabe!as de guerra de los torpedos, ni intencionadamente ni de otra forma. >a nica e"plicaci$n parec a ser que alguien perteneciente al dep$sito de armamento de Pearl Harbor hubiera cargado esos torpedos por error. Jogel protest$ en)rgicamente. Estaba seguro de que hab an partido de Pearl llevando torpedos normales de eFercicio. 3assid# asinti$, aceptando la respuesta, aunque su e"periencia de ms de cuarenta aos le permit a saber que se hab an cometido a veces errores mucho ms e"traos que )se. En cuanto a Hard#, Hc$mo pod a acusarle (#rnesI Era algo que no ten a sentido, de ningn modo. 3ualquiera que fuese la e"plicaci$n, ahora llevaban una carga completa de armas letales. O por el momento no era prudente intentar desactivarlas. No hab a a bordo ningn hombre e"perto en demoliciones? los especialistas se hab an quedado en tierra. *unque en realidad cientos de

tripulantes hab an navegado en submarinos de flota con torpedos de guerra. *quello era parte de la misma naturale!a del servicio de submarinos. &espu)s de todo, el 3andlefish no era ningn barco pesquero, Hno es as I Entonces, Hpor qu) se preocupabaI HPor qu) segu a haci)ndose esas molestas # estpidas preguntas mientras volv a a su puesto en el cuarto de mquinas anteriorI 1i los submarinistas estaban acostumbrados a comer, dormir # navegar en compa a de esos altos e"plosivos, Hpor qu) demonios ten a que sentirse tan estpidamente nerviosoI H1er a por el hecho de que era en realidad un pFaro de astillero # no un submarinistaI No, porque hab a notado el mismo nerviosismo # las mismas caras preocupadas en otros miembros de la tripulaci$n. No estaba solo en su miedo. HEra verdaderamente miedoI 1e detuvo en el cuarto de mquinas posterior # se apo#$ contra el mamparo, escuchando el !umbido de sus propios diesels, que llegaba desde el otro lado de la puerta estanco. El 3andlefish no deb a de estar armado. O, sin embargo, de algn modo, la tentaci$n se hab a presentado al alcance de sus manos. H%entaci$nI 1e pregunt$ si se trataba de eso. 3assid# no cre a en el destino, ni en lo sobrenatural o misterioso, ni en nada que no fuera el fr o acero # los motores grasientos. 1in embargo, no pod a negar el entusiasmo # la emoci$n que hab a sentido cuando aquellos dos pescados hab an salido de sus tubos. MO luego los impactosN MO las e"plosionesN El repentino frenes de la acci$n de guerra submarina. Hab a sido una rata de astillero durante toda su vida? s$lo hab a salido al mar para efectuar las pruebas iniciales de los submarinos? Fams hab a visto antes lo que era la acci$n de guerra. Pero ahora, despu)s de vivir por primera ve! sus emociones, se sent a e"traamente ansioso de repetirlas. 3olgndose con ambas manos del borde superior de la compuerta impuls$ el cuerpo hacia el otro lado, ca#endo sobre ambos pies cerca de la base de su motor. 3ontrol$ el instrumental # llam) con un silbido a 0oogles # (roDnhaver. *mbos le respondieron con el habitual gesto del pulgar hacia arriba # )l se ech$ hacia atrs, satisfecho al comprobar que por lo menos su pequeo mundo segu a funcionando bien. Bir$ el estuche de caoba tallada que conten a las pipas, colgado en el mamparo sobre el motor principal nmero dos? debaFo de sus pequeas puertas aparec a grabado el nombre' E*>4N1CO G1U1 P4P*1. 3assid# sonri$. %odos los Fefes de mquinas que hab a conocido eran iguales. %ipos irremediablemente grasientos, pero ninguno deFaba de tener una pequea dosis de clase. El estuche de las pipas, )se hab a sido el rasgo de dignidad de Ealins;#. 3assid# abri$ las puertecillas del estuche # admir$ el revestimiento interior de felpa, las pipas talladas >arsen, 3haratans, &unhills, una (arling # un par que seguramente hab an sido hechas a mano por un amante aficionado, probablemente el mismo Ealins;#. 3osas encantadoras. 3assid# inspeccion$ las ta!as de las pipas, buscando dep$sitos de carb$n. >a falta de restos de ceni!as le sorprendi$. H:u) diablos hac a Ealins;# con aquellas pipasI HNada ms que limpiarlasI %en an un poco de polvo. 3assid# limpi$ una. Necesitaba cera. En un pequeo estante lateral del estuche hab a herramientas # accesorios para pipas' aguFas, cera, paos # limpiadores. Una tras otra sac$ todas las pipas # las limpi$ hasta obtener un hermoso brillo, trabaFando como si siempre le hubieran pertenecido, como si hubiese conocido todo lo que hab a que conocer sobre el cuidado de las pipas. O mientras trabaFaba pens$ en @ac; Hard#. El problema. Hard# # <ran; estaban pasando cuarenta # cinco desagradables minutos en la cabina del comandante. (#rnes estaba sentado en el sill$n de su escritorio, se hab a echado hacia atrs # hoFeaba el diario de Hard#, instado por el profesor. G&etalle a detalle Ginsist a Hard#G, estamos repitiendo la misi$n de ,-66, comandante. Es ms de lo que figura en ese libro. Estn ocurriendo cosas que era imposible esperar que recordara? cuando suceden, sin embargo, las recuerdo mu# bienN M3on toda claridadN G&)F` vu Gmurmur$ (#rnes. GMNoN No esto# imaginando esas cosas. He estado all antes. Estn sucediendo de nuevo. Ese submarino que hundimos... GMEsa nave desconocidaN Gle interrumpi$ (#rnes. G>o que ha#a sido, Msucedi$ lo mismo hace treinta aos, el mismo d a # a la misma horaN

>o recuerdo. MO est ah , en el diarioN (#rnes cerr$ de un golpe el diario. GBe importa un cuerno lo que escribi$. Eso fue entonces? esto es ahora. GM&e acuerdoN MO lo que est ocurriendo ahora es lo que ocurri$ entoncesN >os msculos del cuello del comandante se pusieron tensos. G:u) diablos pretende que haga, profesorI G%enemos que reaccionar en la misma forma en que nuestra tripulaci$n habr a reaccionado hace treinta aos. 1i aparece un blanco, si cumple lo que est escrito en el libro, debemos actuar como dice el libro que actuemos. MPara eso estamos aqu N MPregnteselo a <ran;N M3ualquier cosa que sucede nos est dando la oportunidad perfecta para recrear la misi$n de ,-66N (#rnes replic$ inmediatamente' GEst tan ocupado recreando cosas, que ha imaginado aviones en medio del Pac fico. GNadie imagin$ esa mancha de aceite. <ran; sonri$. En eso Hard# ten a ra!$n. Hab an hundido algo. El hecho de que nadie supiera e"actamente qu) era no quitaba importancia a la coincidencia' en ese momento hab an cumplido el diario. GBire, M#a he escuchado suficientes tonter as sobre %ringulos del &iablo # anomal as geomagn)ticas # buques desaparecidosN M(asta con recrear todo esoN <ran; levant$ una mano, pretendiendo autodesignarse referee temporal. GPensemos con l$gica por un momento. (#rnes dio un salto # grit$' GM(asta de l$gicaN =rdenes # nada ms. M1e olvidan que hemos perdido contacto con nuestro buque escolta # el equipo especial que tiene a bordoN Esa es una catstrofe suficientemente grande como poner fin a esta misi$n, por lo que a m respecta. MEl e"perimento ha terminadoN Jo# a mantener esta baera en la superficie. Jamos a quedarnos donde estamos hasta que apare!ca esa escolta. MJo# a enviar un mensaFe por radio a Pearl ahora mismo, para informarles que regresaremos a la base tan pronto como sea posibleN >a mand bula de <ran; se afloF$. Hard# abri$ la boca para protestar. (#rnes apunt$ un dedo tembloroso hacia el profesor. GEn cuanto a usted, no me cree problemas. M1o# responsable de otras ochenta # cuatro vidasN MNo vo# a permitir que un loco ponga en peligro a los demsN <ran; control$ su vo! tanto como pudo mientras hablaba. GEso es un poco duro, comandante. No veo motivo alguno para echar la culpa de nada a Hard#. Por supuesto que no es responsable de... GMHa creado una tremenda confusi$nN O lo mismo usted... O no quiero o r una sola palabra ms. <ran; se puso en pie # los dos hombres se miraron cara a cara en la pequea cabina, como s fueran a darse de pueta!os. Pero Hard# intervino para demostrar que la batalla no hab a comen!ado todav a. G2especto a la radio GdiFo Hard#G, no denunciar a nuestra posici$n si estuviera en su sitio. >as palabras cogieron de sorpresa a (#rnes. GH* qui)nI G*l enemigo. (#rnes no lo pod a creer, # tampoco <ran;. El comandante apunt$ otra ve! con su dedo a Hard#, pero ahora para decir' G:ueda relevado como oficial de navegaci$n. Hard# permaneci$ inm$vil durante unos segundos en su asiento, mirando a (#rnes, sin comprender qu) hab a hecho mal. >uego se puso en pie # abandon$ la cabina en silencio. <ran; se hab a quedado pasmado # sin habla, cuando (#rnes se dio la vuelta hacia )l. G&e ahora en adelante usted actuar en todo momento como segundo comandante. Necesito a &orriss para la navegaci$n. Eso le mantendr a usted apartado de otros problemas. O le hago responsable de lo que Hard# haga o diga. No quiero que siga alarmando a la tripulaci$n.

<ran; no pudo evitar el tono de rebeld a en su vo!. G(ueno, si ellos son como #o, estarn #a suficientemente alarmados. O en cuanto al regreso a Pearl, tengo el presentimiento de que no ser tan fcil. <ran; abandon$ apresuradamente el compartimiento, antes de que (#rnes pudiera contestarle algo. Pero el golpe que dio la puerta cuando el comandante la cerr$ de un puntapi) fue una respuesta inconfundible. <ran; fue deprisa hacia la cocina en busca de una ta!a de caf). Necesitaba calmar sus nervios. 3oo;ie era un barbudo hombrecillo de (roo;l#n, pequeo pero recio, # con la boca de un chofer de ta"i de Banhattan. No toleraba que le criticaran. <ran; le encontr$ discutiendo con un electricista que hab a encontrado una caFa de f$sforos en la comida. GM%uviste suerte de que no fueran los recortes de las uas de mis piesN Grugi$ 3oo;ie. GM* )sos #a me los com N Estaban en el bud n de a#er. 3oo;ie agit$ amena!ador un grasiento cuchar$n. GMEntonces, el helado de ho# te va a encantarN >os dos siguieron gritando mientras <ran; se serv a el caf), cog a un buuelo reci)n hecho # pasaba Funto a ellos entrando al comedor de la tripulaci$n. *ll se encontraba 3assid# con sus dos compinches, (roDnhaver # 0oogles, en una mesa de un rinc$n. 3assid# hac a ostentaci$n con una e"traa pipa apretada entre los dientes. <ran; no recordaba haberle visto fumar nunca. (roDnhaver parec a dominar la conversaci$n. G>es aseguro que los Faponeses ahora no tienen submarinos de gran radio de acci$n. &espu)s de la guerra nunca los tuvieron. Eso fue parte del acuerdo. No se les permit a tener una Barina de guerra. 1i lo que hundimos fue un submarino, Mpueden estar seguros de que no era Fapon)sN 0oogles sacudi$ la cabe!a, confundido, # se volvi$ hacia 3assid#. GHO usted qu) piensa, FefeI 3assid# despla!$ la pipa de un e"tremo a otro de la boca? luego la cogi$ con una mano # habl$ sabiamente' GHundimos algo. O lo seguro es que alguien se va a queFar. <ran; comen!$ a beber su caf) # pens$ en lo que dec an. Por supuesto, si hab an hundido un barco de su propio pa s, no dudaba de que har an algn comentario por radio. &eb a de recordarlo, para recomendar a 0irou" que sintoni!ara las emisoras civiles. 3laro que si realmente hab a sido su propio buque escolta... Una de las posibilidades, aparentemente, pod a ser e"cluida. 1i (roDnhaver estaba en lo cierto, # <ran; ten a la seguridad de que as era, no pod a haberse tratado de un submarino Fapon)s. 1i no hab a ninguno? bueno, no era posible que hubiera aparecido uno para cumplir su prop$sito. 1e pregunt$ si (#rnes no tendr a ra!$n' tal ve! @ac; Hard# estaba desequilibrado. Pero tan peligroso como eso era el pnico de (#rnes, su incapacidad para mantener la calma en momentos de tensi$n. (#rnes parec a estar perdiendo el anda. En realidad, tal ve! constitu#era una amena!a ma#or que la del profesor. Hard# no ten a el menor deseo de cargar con la responsabilidad de la vida de nadie. (#rnes era responsable de las vidas de 5S hombres, inclu#endo la propia. >a preocupaci$n de <ran; era la e"pedici$n. El e"perimento. &emostrar que ten a ra!$n. 3oo;ie # el electricista segu an pelendose cuando <ran; pas$ por la cocina dando grandes !ancadas # les arroF$ la ta!a vac a. 3oo;ie hi!o un torpe esfuer!o para pescarla en el aire # se qued$ mirndole. <ran; encontr$ a Hard# solo en el comedor de los oficiales, sentado delante de una ta!a de t). Hab a apo#ado ambos bra!os estirados sobre la mesa # contemplaba el globo que hab a partido pocos d as antes. <ran; se sent$ cerca del profesor # sac$ su pipa # la bolsa de tabaco. >a carg$, apret$ las hebras en la ca!oleta # la encendi$? luego fum$ en silencio durante unos minutos. G(#rnes tiene una mecha demasiado corta Gcoment$ <ran;. Hard# levant$ la vista mu# lentamente, como si volviera de un absorbente recuerdo personalG. Pierde los estribos, # siempre antes de tiempo. GBister <ran;, espero que comprenda? hundimos un verdadero submarino.

<ran; baF$ la vista # volvi$ a apretar el tabaco de la pipa. G*parte de eso... GMEs que no ha# nada aparte de esoN <ran; comprendi$ que Hard# deseaba mantener su posici$n hasta el final. 1u actitud no a#udar a para nada a resolver el problema. Encendi$ otra ve! la pipa # mir$ a Hard# a los oFos. GHNo e"iste la posibilidad de que est) recreando para usted mismo lo que escribi$ en ese diarioI El profesor le mir$ indignado, # <ran; sinti$ que hab a perdido su confian!a. GNo fui #o quien cre$ esa mancha de aceite Gfue todo lo que diFo. 1e puso en pie, deF$ la ta!a de t) # se dirigi$ hacia la puerta. En el ltimo momento se dio la vuelta, con una media sonrisa en su rostro. G>e dir) una cosa, capitn. Usted quer a descubrir lo que sucedi$ en ,-66... 3reo que lo podr descubrir de primera mano. G>o dudo, si (#rnes nos hace volver. GNo crea que eso le va a resultar tan fcil. Hard# se aleF$, deFando el eco de su coFera sobre el suelo del pasillo. <ran; se dio cuenta de que el profesor hab a repetido las mismas palabras que )l hab a dicho a (#rnes. %al ve! ambos sospechaban lo mismo' el 3andlefish estaba apresado en las garras de alguna fuer!a empeada en lograr que se cumpliera el pro#ecto. =... Hser a que ellos mismos estaban apresados en las garras del submarino...I <ran; no quer a creer que el submarino estuviera actuando en forma independiente, pero si aceptaba las e"plicaciones # teor as de Hard#, todo encaFaba perfectamente en su sitio. 1in embargo, era imposible. El pro#ecto estaba dirigido a descubrir c$mo hab a vuelto el submarino. Hard# insist a en saber por qu)... # no c$mo. (#rnes quer a utili!ar una ve! ms la tctica de (asquine # (ates' encontrar un cabe!a de turco para echar sobre )l las culpas. Era el enfoque ignorante. No obstante, hab a que aceptar la realidad de las cosas... M1e hab an producido hechosN Nadie los estaba imaginando. 3omo diFera 3assid#' Hundimos algo. (ueno, Hqu)I <ran; se puso en pie # se dirigi$ a su aloFamiento con la intenci$n de volver a leer el diario de @ac; Hard#. 3uidadosamente. <ran; pas$ la ma#or parte de sus ocho horas libres de servicio recostado en su litera, con la cortina cerrada, le#endo # rele#endo el libro de Hard# a la lu! de una linterna. En todas las pginas encontr$ algo que le provoc$ nuevas inquietudes. No hab a nada que hacer' hasta en los ms incre blemente m nimos detalles estaban repitiendo la misi$n de ,-66. 2ecord$ v vidamente las acciones de Hard# durante aquellos ltimos d as de noviembre, en que hab a estado comprobando cuidadosamente el libro de bitcora de la guardia oficial # comparndolo con el su#o, haciendo notar las similitudes' p)rdidas en las vlvulas, roturas en las Funtas, los cables de cone"i$n en la caFa de bater as... 3osas que le hicieron encogerse de hombros cuando Hard# se las seal$ por primera ve!, ahora parec an cobrar nuevo significado. &espu)s se produFo el avistaFe, o escucha, de los aviones, la noche anterior. 3oincid a e"actamente con el diario. Hab a sucedido de la misma forma treinta aos antes, # tambi)n hab a sido Hard# quien los o#$ entonces. 3laro que eso pod a tener e"plicaci$n' en ambas oportunidades )l hab a o do cosas. >os vig as no le apo#aron, HverdadI G... >o siento, no s) qu) fue lo que o ... O as llegaron al 8 de diciembre, de ,-66 # de ,-.6. El hundimiento de un sospechoso submarino Fapon)s. %reinta aos antes hab an podido comprobar el hundimiento, pero nunca supieron con e"actitud qu) hab an hundido. O lo mismo hab a sucedido esa maana de ,-.6. &emasiado cerca. &emasiada coincidencia. No ten a e"plicaci$n. Estaban atrapados por algo, # tendr an que encontrar la manera de actuar en esa situaci$n. <ran; baF$ el diario # se qued$ acostado, inm$vil. >evant$ ambos bra!os por encima de la cabe!a para despere!arse, notando el sudor que

humedec a su camisa. 1e sinti$ pegaFoso e inc$modo. Era e"trao? siempre se sent a as cuando le a el diario de Hard#. Hab a algo aterrador en )l. *hora pod a comprender por qu)' lo estaban viviendo. Pas$ las piernas por el lado de la litera # escuch$ los ruidos propios del interior del submarino. >os motores el)ctricos funcionaban silenciosamente? todav a navegaban a profundidad de periscopio. Pod a o r los pings del sonar' (#rnes seguir a manteniendo a Nadel pegado a sus auriculares. %ambi)n se o a la vo! del comandante? llegaba desde su cabina, unos metros ms adelante sobre el pasillo? gru a al camarero que le hab a llevado la cena. <ran; control$ su reloF' eran las ,.'79. 1e levant$, acercndose al armario. &espu)s de quitarse la camisa # enrollarla como una pelota, abri$ la puerta del armario # la arroF$ en el interior, sacando la ltima camisa limpia que le quedaba. Bientras se la pon a observ$ la gastada copia Rero" del diario original de Hard#, el eFemplar manuscrito que el profesor le entreg$ por primera ve!. >a sac$ del armario # empe!$ a pasar las pginas, buscando el 8 de diciembre, para asegurarse de que la informaci$n era la misma. >o era? nadie hab a agregado una letra. No se podr an atribuir aquellas espelu!nantes similitudes a la e"uberante imaginaci$n de alguna irresponsable secretaria de la Barina. Estaba todo all , en la precisa escritura a mano de Hard#. Jolvi$ a colocar el diario en el armario, mientras se abotonaba la camisa. Entonces vio el diario original del capitn (asquine, que hab a llevado consigo para... Hpara qu)I H*lientoI HPara qu) serv aI >a maldita cosa ten a las pginas tan blancas como la cara de un muerto. >o sac$ del armario # comen!$ a pasar las hoFas de mala gana, aunque inmediatamente cambi$ su actitud. >as dos pginas que estaba mirando estaban completamente cubiertas con los apresurados garabatos de (asquine. HO la fechaI 1us oFos treparon hasta lo alto de la pgina.

29 de noviembre de 1944

No era correcto. No pod a ser. 2ecordaba con claridad la primera ve! que abri$ el diario aquella maana en que lo encontr$ me!clado entre las cosas del escritorio del comandante. O cuando se lo mostr$ a Hard# la noche que fueron a tomar unas copas al 3lean 1Deep. >as pginas en blanco se e"tend an desde la anotaci$n inicial del 8, de noviembre hasta la fecha de la p)rdida del submarino, el ,, de diciembre. En blanco, totalmente en blanco. HO ahoraI Pas$ las pginas, una tras otra. Estaban todas completamente llenas. Zspera tinta a!ul? la vieFa pluma fuente del capitn (asquine. 1us familiares tra!os como patas de araas, desde el 8, de noviembre en adelante... Hasta la misma fecha en que !arparon. >a primera fecha, 8, de noviembre, s$lo conten a la anotaci$n' 5'99 horas. 1alida de Pearl. 3ontinuamos de acuerdo a $rdenes a la !ona general de las Curiles, Pac fico. *hora la pgina estaba completamente escrita, con detalles absolutamente coincidentes con los que <ran; recordaba desde aquel primer d a en que el submarino abandon$ Pearl baFo el mando de (#rnes. MNo faltaba un solo puntoN Vnicamente aquellas pequeas cosas que un comandante no se habr a molestado en registrar. Pero (asquine era mu# detallista... HNo hab a dicho eso Hard#I H(asquineI H:u) estaba pensandoI H3$mo podr a haber llenado (asquine ese diarioI 1igui$ hacia delante, pgina tras pgina, en pie delante del armario abierto, sintiendo el sudor en sus a"ilas, que ensuciaba su nica camisa limpia. Estudi$ los detalles a medida que iban apareciendo' ,5 de diciembre, a#er, el submarino se hab a negado a salir a la superficie hasta que no fueran e"actamente las 89'99 horas, segn el punto de vista de Hard#. HO aqu , en el diario del comandanteI No mencionaba ningn problema. Vnicamente la anotaci$n' 1alida a superficie a las

89'99 horas. &ensa niebla. 3ontinuamos con rumbo 8.8 a un tercio de velocidad. Eso parec a coincidir con lo reali!ado la noche anterior, tal como lo recordaba <ran;. HPero no faltaba algoI MPor supuestoN >a escolta. No hab a menci$n alguna de la escolta. Jolvi$ a las pginas hasta el 8, de noviembre # control$ d a por d a, aumentando cada ve! ms su incredulidad. %rag$ con dificultad. No hab a menci$n alguna de un destructor escolta en ninguna de esas pginas. En esas nuevas # frescas pginas. 8 de diciembre, por la maana temprano, antes de la inmersi$n' El teniente Hard# inform$ haber escuchado aviones hacia el sector Norte. >os vig as no pudieron confirmarlo. No hubo contacto visual, debido a la espesa concentraci$n de niebla. Era un registro e"acto de la misi$n de ,-66. *l d a. No se trataba de su misi$n, de ninguna manera' no era la de ho#, la de ,-.6. Era la versi$n del comandante sobre c$mo hab a ocurrido entonces, con toda e"actitud. Pas$ la pgina, # se detuvo. >a de fecha 8 de diciembre era la nica anotaci$n, <ran; mir$ fiFamente la siguiente pgina en blanco # e"periment$ una amena!adora sensaci$n de nusea. Estaba al d a, cierto. E"actamente al d a # nada ms. %al ve! deb a de decir' al minuto. >a escritura de (asquine describ a con precisi$n c$mo hab an captado con el sonar un blanco no identificado, presumiblemente un submarino Fapon)s? el cauteloso Fuego del gato # el rat$n, la preparaci$n del disparo desde una profundidad de /9 metros, el disparo, Mel impacto directoN >a salida a superficie en un mar cubierto de aceite # de restos, la imposibilidad de determinar e"actamente qu) hab an hundido, pero la satisfacci$n de que cualquiera que hubiese andado rondando por all lo merec a. O <ran; cre#$ poder leer entre l neas' el placer personal de (asquine por el hundimiento. O tambi)n sab a por qu). Era el primer hundimiento de la misi$n. El primero, despu)s de meses. &ebi$ haberle causado una enorme alegr a. 3ompletamente distinto a >ouis <. (#rnes # su pnico nervioso. Ese era el final del diario, por el momento. =bserv$ el resto de las pginas en blanco # se pregunt$ cundo estar an llenas, # qui)n las estaba llenando. Empe!$ a sospechar de Hard#. 3uando se dispon a a cerrar el diario, su dedo pulgar ro!$ la tinta de anotaci$n del 8 de diciembre, # le manch$ la piel. <ran; mir$ su dedo sucio de tinta # sinti$ un estremecimiento de terror que le recorr a el cuerpo. *bri$ otra ve! la pgina # frot$ sus dedos sobre ella. No lo pod a creer. >a tinta se emborron$. Estaba fresca, tan fresca como si recientemente hubieran terminado de escribir. 4mposible. El diario hab a estado todo el d a en su armario, enterrado debaFo de su ropa interior # la camisa, # del diario escrito por Hard#. Nadie sab a siquiera que estuviese all . O hab a permanecido recostado en su litera desde hac a horas. *unque la cortina estaba cerrada, podr a haber Furado que no hab a entrado ni salido nadie del dormitorio, e"cepto qui! 1tigDood... O en ese momento, 1tigDood estaba en la litera instalada encima de la de <ran;, cubierto hasta la cabe!a con las mantas # completamente dormido. <ran; le hab a o do cuando lleg$? abri$ su armario, colg$ sus ropas, cerr$ de un golpe la puerta # subi$ a la litera. No era 1tigDood. No pod a haber sido )l. *dems, no ten a el cerebro suficiente... <ran; sac$ otra ve! el diario de Hard# del armario # se acerc$ rpidamente a su litera. Puso los dos libros sobre las mantas # los abri$ por la fecha 7, de noviembre. >uego comen!$ a e"aminarlos, pgina por pgina, comparando los detalles, la redacci$n # la caligraf a... Nada era igual. >as palabras de Hard# eran las de un cient fico, que recordaba las cosas segn acud an a su memoria, # las escrib a con el ma#or esmero posible. (asquine hac a sus anotaciones en la Ferga de los comandantes, breves # concretas, casi en clave. O la letra era totalmente distinta' la caligraf a clara # agradable de Hard#, por un lado, # los horribles garabatos de (asquine, por el otro. *dems, el diario de Hard# estaba escrito con lpi!. 3laro que eso no significaba mucho. &e alguna manera podr a haberse agenciado la pluma fuente de (asquine. Pero Hen qu) momento podr a haber escrito esas anotacionesI O por qu)I No ten a sentido. <ran; sinti$ una nueva curiosidad. Pas$ las pginas hacia atrs, hasta los d as anteriores al 8, de noviembre, buscando el registro por (asquine sobre las actividades en el puerto. Era la misma escritura... &ecididamente, la de (asquine. :uienquiera que fuese el que lo estaba imitando,

suponiendo que alguien lo hiciera, hab a logrado copiar su estilo # su letra a la perfecci$n. <ran; se irgui$, mirando fiFamente ambos diarios. O qu) ocurrir a con los otros libros de bitcora, los que estaban llevando durante ese viaFeI El libro de bitcora oficial era un registro correcto' Hard# # )l lo hab an controlado diariamente. Pero el diario de (#rnes... 1e pregunt$ qu) podr a encontrar en )l. =tra ve! not$ el sudor en sus a"ilas. 1inti$ necesidad de ir al retrete. 3err$ ambos diarios # se pregunt$ qu) hacer. H* qui)n deb a decirloI H* Hard#I Pens$ que #a no pod a confiar en el vieFo. 1e lo dir a a (#rnes nicamente. O (#rnes actuar a para proteger el submarino. %uvo la sensaci$n de que le clavaran pequeos puales, que le cortaban # le revolv an e"tra#)ndole las entraas. Oa no ten a el control de la situaci$n, aunque no estuviera conforme con ello, lo temiera # no pudiera superarlo. H:ui)n ten a el controlI =bviamente, quien hab a escrito esas anotaciones en el diario. 1$lo hab a una soluci$n, # <ran; lo sab a. 1e puso en pie # guard$ cuidadosamente ambos diarios en el fondo de su armario, debaFo de sus cal!oncillos, calcetines, la camisa sucia, # sus mapas del %ringulo del &iablo, las cartas nuticas # los informes... (usc$ un candado, que hasta ese momento le hab a parecido innecesario, # cerr$ con )l el armario. >uego coloc$ la llave en el llavero que colgaba de su cintur$n. &e ahora en adelante, sonar a como un cascabel cuando se moviera, pero se sentir a meFor. Eso terminar a con la misteriosa autoAescritura del diario. 1onri$. 1inti$ otra ve! la urgente necesidad de ir al retrete. 3ogi$ la copia Rero" del diario de Hard#, que hab a estado le#endo durante todo el d a, # la llev$ consigo. Bientras permanec a en pie frente al mingitorio, sigui$ le#endo' 7 de diciembre. Parec a que iba a ser un d a mu# activo, si todo suced a de acuerdo con el registro. %ambi)n se presentaba peligroso, al parecer. *lgo inesperado, si no los encontraba preparados para ello. &ecidi$ mantener cerrada la boca desde ese momento en adelante # deFar que los hechos siguieran su curso. Probablemente ser a as , de cualquier manera. Entonces, para qu) interferirseI >a nica forma de mantenerse por encima de esas cosas era situarse sobre ellas # ver a d$nde lo llevar an. Bir$ el verde mamparo # le hi!o un silencioso anuncio, con una sonrisa dibuFada en sus labios' G*delante, muchacho. %odo lo que quieras. Esto# contigo. %

2 de diciembre de 1974

88'99 horas. El casco grisAnegro del 3andlefish surcaba las aguas del mar, violando con el gemido de sus motores diesel la quietud de la noche del Pac fico. *lguna ola ocasional, ma#or que el resto, alcan!aba a superar la altura de la proa # corr a sobre el largo de la cubierta anterior hasta estrellarse contra la base de la torreta, de donde ca a escurri)ndose entre las hiladas de tablas # retornaba al oc)ano en cascadas por los flancos del submarino. >as superficies metlicas del casco reluc an como reci)n lavadas. >os ramilletes de espuma atrapados en los resaltos de la cubierta refleFaban la d)bil lu! de la luna menguante. Ed <ran; se encogi$ dentro de su chaqueta, tratando de defenderse del fr o hmedo # entumecedor, caracter stico de los oc)anos. 1us senos frontales se hac an sentir. 1ac$ una mano del bolsillo # se palp$ suavemente la cara. Era un dolor sordo # latente, debaFo de los p$mulos. 1opl$ en la mano ahuecada # sinti$ un momentneo placer por el efecto del calor fuga!. Pens$ buscar a &an;Dorth cuando terminara su guardia? el a#udante de farmacia le dar a algunas p ldoras. Bir$ hacia arriba. El intenso viento, que hab a molestado a los que se encontraban en el puente, estaba por fin amainando. El roce que produc an sobre el metal las suelas de cuero de los !apatos de uno de los

observadores, instalados sobre las defensas del periscopio, le record$ que otros cinco hombres estaban sufriendo Funto con )l. Bir$ a (#rnes de reoFo. El comandante, consciente de su movimiento, baF$ los prismticos # se dirigi$ a los hombres que hac an el turno de vig as. GHa# algo de la escoltaI %res No, seor, emitidos entre dientes, dieron respuesta a su pregunta. *pret$ el interruptor del intercomunicador por en)sima ve! desde que salieran a la superficie, escuchando el mismo informe del operador de radar' G%odav a no ha# contacto, seor. 3on el rostro convertido en una mscara plida e ine"presiva, (#rnes solt$ el interruptor, pero el clic metlico de la llave pareci$ encerrar en s el mensaFe de algo terminante # definitivo. En el lado de babor del puente estaba Hard#, con sus codos apo#ados con firme!a, para sostener inm$viles los prismticos. Hac a #a un buen rato que se manten a en esa posici$n, oteando con insistencia hacia el sector Noroeste, # los msculos de sus bra!os hab an comen!ado a queFarse pidiendo alivio. &e mala gana abandon$ la posici$n, fle"ion$ # estir$ sus miembros # gir$ a ambos lados la cabe!a, para evitar el principio de calambre que se insinuaba. El dolor en la pierna enferma era atormentador. 1us oFos se encontraron con los de <ran; # se estremeci$. GEst fr o GdiFo. GO c$mo... Gasinti$ <ran;. G3reo que podemos superar eso G(#rnes se dirigi$ a ambos, con una rid cula sonrisa en sus labiosG. Jamos a poner proa hacia aguas ms clidas, mister <ran; Gsin modificar el gesto, agreg$G' 1e termin$ la fiesta. He resuelto esta operaci$n ahora mismo. Jolvemos a Pearl. <ran; comprendi$ que deb a retrasar a (#rnes hasta el ataque. Una sola mirada de esos aviones, cuando entraran ametrallando en su primera pasada, ser a suficiente para convencer a (#rnes de que intentar el regreso en ese momento era una absoluta locura. GBister <ran;, Ho#$ lo que le diFeI H%iene alguna otra opini$nI 3omo si le importara, pens$ <ran;, pero de todos modos la arriesg$' GEs s$lo cuesti$n de tiempo, seor. Hasta que reanudemos el contacto con el <ran;land, o viceversa Gluchaba por ganar tiempo. GH*h, s ...I G(#rnes se e"pres$ con tono de ventaFa. (ueno, veremos si podemos encontrarlos, en el viaFe de regreso a Pearl. HBe comprendenI <ran; mir$ a Hard# en busca de a#uda, pero el profesor estaba otra ve! apo#ado sobre sus codos, e"plorando el cielo del Noroeste # totalmente ausente a la tensa situaci$n producida a sus espaldas. GPuente, aqu radar. 3ontacto de aviones, marcaci$n ceroAtresAcinco, relativa. &istancia trece mil metros # acercndose mu# rpido. >a vo! que lleg$ a trav)s del altavo! del puente se o#$ categ$rica # carente de emoci$n. *l mismo tiempo que los dems, (#rnes levant$ sus prismticos # luego vacil$. 3on gesto de enfado movi$ de un golpe la llave del intercomunicador' G1copes, HdiFo avionesI G3onfirmado, seor Grespondi$ el operador del radar G1on dos. 1iguen acercndose. &istancia, ahora, doce mil metros. <ran; sinti$ el efecto de la adrenalina mientras sus oFos se esfor!aban por perforar el cielo nocturno. Not$ igualmente la emoci$n de Hard#. O enseguida se dio cuenta de que estaban mirando hacia el mismo sector que Hard# vigilaba desde hac a un buen rato. GEn la primera pasada vern solamente un avi$n G<ran; apenas alcan!$ a o r la afirmaci$n pronunciada entre dientes por el profesor. GH:u) ha dichoI Hard# sali$ de su inc$moda posici$n # ro!$ a <ran; al pasar Funto a )l. G1er meFor que nos sumerFamos, comandante. Por un instante (#rnes lo ignor$, con los oFos pegados en sus prismticos, tratando de descubrir lo que hab a detectado el radar. >uego baF$ lentamente los prismticos # mir$ a Hard#. GH1er meFor qu)...I Gpregunt$. G:ue va#amos abaFo, diFe. O rpidoN

(#rnes abri$ la boca para replicar una morda! contestaci$n, pero se detuvo. 4nclin$ la cabe!a, escuchando. Por encima del !umbido de los diesels del submarino, o#eron el d)bil ruido de motores de aviones. G1iete mil metros, # siguen acercndose Gpor lo menos el operador de radar sab a d$nde estaban. 1eis pares de prismticos buscaron en el cielo de la noche, tratando de ver los aviones. * medida que los invisibles aviones se apro"imaban descendiendo, el ruido de sus motores iba cambiando de tono convirti)ndose en un angustioso gemido de creciente volumen. GNo suenan como aviones a reacci$n... GdiFo uno de los vig as aventurando su opini$n. >os prismticos de <ran; captaron el parpadeo blancoAa!ulado que se despla!aba en el aire # que pod a ser la llama de escape de un avi$n equipado con motor a pist$n. >a sigui$ en su tra#ectoria, que se apro"imaba a ellos, enfrentando la proa del submarino. El poderoso ronquido del motor en r)gimen for!ado parec a estar directamente sobre sus cabe!as. >a lu! de bengala ilumin$ el submarino con la intensidad del sol de mediod a. :uedaron momentneamente cegados por el brillo. 3ubriendo en parte sus oFos para protegerlos. <ran; fue el primero en recuperarse. Bir$ hacia arriba, tratando de no fiFar la vista en la potente lu! que descend a mu# lentamente mientras se balanceaba. GM:u) diablos...N GbaFo la e"traordinaria claridad, el cuerpo de (#rnes destac$ con toda nitide!, abra!ado al soporte del indicador de marcaci$n al blanco. GEsta ve! tendr que creerme GdiFo Hard# en un gruido? su barba desped a refleFos plateados. <ran; abandon$ su intento de locali!ar el avi$n que volaba alto sobre ellos # que hab a arroFado la bengala. El otro se acercaba a gran velocidad, de frente # mu# baFo sobre el agua. Oa eran visibles la ametralladora principal # las dos ms pequeas, una en cada punta de las alas. Bientras lo observaban, se vieron parpadear unas lucecitas en los bordes de ataque de ambos planos. 4nnumerables chorros de agua, como pequeos surtidores, se levantaron en la superficie del mar, a pocos metros de la proa del submarino. GM*baFoN Grugi$ Hard#, al mismo tiempo que se lan!aba sobre (#rnes para apartarlo del soporte # arroFarlo al suelo del puente. Un segundo antes de agacharse, <ran; vio que la l nea de surtidores avan!aba hacia la proa. Un peso terrible ca#$ sobre )l, # se encontr$ de golpe apretado contra las planchas metlicas del suelo, en una confusi$n de bra!os # piernas. >os observadores hab an saltado de sus puestos. Uno de ellos, que maldec a furiosamente, qued$ tendido sobre <ran;. Por encima del tableteo de las ametralladoras, <ran; o#$ una serie de golpes metlicos, como el ruido que produce el grani!o al caer sobre los techos de cinc. En la parte posterior del puente surgi$ una fila de aguFeros dentados # volaron astillas # esquirlas. <ran; se encogi$ sobre sus rodillas # alcan!$ a ver fuga!mente el avi$n que pasaba sobre ellos. Era de color verde oscuro, con algo de marr$n, # en su fuselaFe ten a pintado un brillante c rculo roFo' GM@aponesesN M1on FaponesesN Ggrit$ con fuer!a. Bantuvo sus oFos clavados en el avi$n, que en esos momentos reali!aba un viraFe para efectuar una nueva pasada. GM3uidado con el otroN GHard# luchaba para ponerse en pie, sin deFar de buscar desesperadamente en el cielo. >os dos toques de la alarma de inmersi$n quedaron casi tapados por los penetrantes gritos, cuando el segundo avi$n inici$ el ataque. GM&espeFen el puenteN 4nmersi$nN M4nmersi$nN 3on el rostro desfigurado por el dolor, (#rnes trataba de incorporarse. 1u pierna derecha no le sosten a. El pantal$n se hab a teido de roFo # la mancha se e"tend a hacia abaFo hasta formar un charco alrededor del !apato. <ran; se abalan!$ sobre el comandante, empuFando a Hard# hacia la escotilla. >os dos vig as hab an desaparecido del puente. *l mismo tiempo que cesaba el ruido de los motores diesel, <ran; hi!o seas a Hard# para que baFara, # cogi$ a (#rnes por debaFo de los bra!os, tratando de arrastrarlo. No hab a tiempo que perder' el avi$n rug a, creciendo su tamao rpidamente. 3uando estim$ que Hard# #a hab a descendido por la escotilla, <ran; levant$ al comandante herido. El submarino se estremeci$. 1ab a lo que significaba eso. *baFo estaban abriendo las vlvulas, haciendo entrar el agua que los aleFar a del mortal ataque lan!ado para

terminar con ellos. (#rnes, tratando de mantener el equilibrio, se tambale$ e intent$ arroFarse hacia la escotilla, derribando a <ran; en el movimiento, <ran; golpe$ contra un lado del puente # ca#$ tendido al suelo. El martilleo empe!$ otra ve!. (#rnes, que estaba aferrado al borde de la escotilla, fue virtualmente levantado por los pro#ectiles # arroFado hacia atrs girando violentamente. 1u cuerpo se estrell$ contra un lado del puente, sigui$ desli!ndose hasta la cubierta cigarrillo # fue detenido finalmente por la barandilla. <ran; volvi$ a ponerse en pie # quiso acercarse, pero se detuvo horrori!ado. En la espalda del comandante manaban chorros de sangre por tres aguFeros del tamao de un puo. >a bengala, a punto casi de caer al agua, ilumin$ el avi$n que pasaba rugiendo? un destello luminoso alcan!$ a surgir del plstico de la cabina al refleFar la lu! que se desvanec a. <ran; reconoci$ el avi$n? recordaba haber visto fotograf as del mismo' el hidroavi$n 3ero Fapon)s. 3on una breve # ltima mirada al cuerpo del comandante, se lan!$ hacia abaFo por la escotilla. 2o#bell, que estaba delante de los controles del mltiple hidrulico, observ$ la lu! indicadora cambiar de roFo a verde en el instante en que se cerr$ la tapa de la escotilla. GM%ablero en verdeN Ginform$. 4nmediatamente abri$ el bo#ante de proa # llen$ los negativos. *umentado su peso por el agua, el submarino se desli!$ baFo la superficie buscando ponerse a salvo en la profundidad. El operador del sistema de distribuci$n de aire comprimido hi!o una seal a 1tigDood, que pas$ hacia arriba la informaci$n' GMPresi$n en el submarinoN En pie Funto a la escala del puente, <ran; o#$ la vo! de 1tigDood que llegaba desde abaFo. *dvirti$ que los hombres situados en el interior de la torreta lo miraban fiFamente' &orriss, *dler, 3olb#, el timonel, Hard#... 1us rostros estaban plidos, sus e"presiones r gidas por la tensi$n. GMJamos abaFo rpidoN Ggrit$G. Nivelen a sesenta metros. G1esenta metros, comprendido Gse escuch$ la respuesta de 1tigDood por la escotilla. <ran; apret$ los interruptores del tel)fono de combate' G%odos los compartimientos' informen daos. 3olb# habl$ por la bocina # poco despu)s empe!aron a llegar las contestaciones. No hab a baFas? s$lo pequeas p)rdidas causadas por los pro#ectiles perforadores, que #a estaban siendo taponadas. 1i e"ist an otros daos ser a necesario esperar una inspecci$n ms detallada. GH&$nde est el comandanteI G*dler, que estaba en pie Funto a Hard#, no pudo ocultar el temblor de su vo!. GEst muerto. <ran; qued$ sorprendido ante su propia calma. En el silencio que se produFo logr$ escuchar una serie de $rdenes en vo! baFa que llegaban desde la sala Hle control. >a inclinaci$n del suelo vari$ sensiblemente cuando el submarino se nivel$. Nadie hablaba en el interior de la torreta. G1esenta metros, seor. <ran; mir$ la cara de 1tigDood, que apareci$ por la escotilla con la vista clavada en )l # capt$ en su e"presi$n la pregunta sin formular que ocupaba la mente del oficial. GBu# bien GdiFo. Bu# lentamente se hi!o carne en )l la noci$n cabal de la enormidad que estaba ocurriendo. >a serenidad de los primeros momentos comen!$ a desvanecerse. *lgo aturdido, observ$ a 1tigDood cuando sub a por la escalerilla # se quedaba recorriendo con la vista los rostros de los hombres silenciosos que ocupaban el compartimiento. GH:u) diablos pasaI <ran; ignor$ a 1tigDood. *lgo hmedo le hab a ca do en la mano. 1us oFos se levantaron en direcci$n a la tapa de la escotilla de la torreta. En la media lu!, apenas pudo distinguir tres ra#as roFas. 1angre. Jio desprenderse otra gota # caer al suelo. %odos hab an fiFado su mirada en la escotilla. Hard# ro!$ el cuerpo inm$vil de *dler # se adelant$ hasta el centro del compartimiento, al!ando la vista para ver por s mismo. Pronunci$ las palabras en vo! baFa # con calma, pero el efecto fue electri!ante. G(ienvenidos a la segunda guerra mundial GdiFo Hard#. CUARTA PARTE

&

2 de diciembre

Pasaron alrededor de media hora sumergidos a sesenta metros, en situaci$n de silencio absoluto, inm$viles # con los motores detenidos. En el submarino reinaba un total desconcierto. 3ada uno en su puesto, los hombres de la tripulaci$n esperaban ansiosamente alguna palabra del comandante. H:u) estaba sucediendoI HEstaban sometidos a algn ataqueI Nadie hab a ordenado ocupar los puestos de combate, no se hab a intentado ninguna maniobra de escape. 1$lo permanec an all , inm$viles. En silencio. Ed <ran; se manten a en pie en el interior de la torreta, con la espalda apo#ada contra el mamparo de babor # los oFos fiFos en la escotilla cerrada. >a sangre ca da sobre el suelo metlico hac a un rato que se hab a diluido hasta desaparecer. Hard# estaba Funto al po!o de la escotilla, agarrado a una de las caer as que pasaban sobre su cabe!a. =bservaba a <ran; con una severa e"presi$n en su rostro # alguna que otra gota desprendi)ndose an de su barba, moFada todav a con el agua levantada por los pro#ectiles de las ametralladoras de los 3eros. Pocos minutos despu)s de la inmersi$n de emergencia del 3andlefish, <ran;, volvi)ndose hacia Hard#, le hab a preguntado en vo! baFa' G1i efectuaron el ataque s$lo con ametralladoras debi$ ser porque no estaban armados con bombas, Hno es as I Hard# se hab a retrasado en responderle. GNo ser a correcto suponer una cosa as . GPero esto# obligado a hacerlo. Nuestro comandante est ah arriba. No podemos deFarle. Hard# no agreg$ una sola palabra? sab a que estaban a salvo. &e acuerdo al diario, # a su propia memoria, los 3eros s$lo har an tres pasadas con fuego de ametralladoras # luego se ir an. 1i lo deseaban, podr an quedarse all quietos # seguros durante todo el d a, pero eso no era lo establecido por el libro de bitcora. 2ecordaba bien el ataque de ,-66' (asquine, completamente cogido por sorpresa sobre el puente.G., no hab a o do siquiera los aviones hasta que era demasiado tarde. >uego, el tableteo de las ametralladoras. Pero ninguno de los pro#ectiles hab a hecho impacto en el submarino? (asquine hab a ordenado la inmersi$n de emergencia e inmediatamente iniciaron la maniobra de escape hacia el 1ur, hu#endo velo!mente. *hora se hab a producido una diferencia entre ,-66 # el presente. %reinta aos antes pudieron salir indemnes del ataque, sin ninguna baFa. Hard# e"perimento una palpitante conmoci$n en el cuerpo # un sudor fr o humedeci$ su frente. Ninguna baFa en aquel entonces... HPor qu) hab an sufrido una ahoraI HO qu) pod a suceder si permanec an en ese sitio, cu#a posici$n era conocidaI HJendr a alguien ms para tratar de hundirlosI H=tros avionesI H&estructoresI &eber an aleFarse inmediatamente de la !ona, pero no quer a abordar el tema con <ran;. 1i <ran; se propon a salir a la superficie para buscar a (#rnes, all )l. <ran; estaba preocupado ante la posibilidad de que los aviones hubieran transmitido por radio su posici$n a los destructores que seguramente estar an a la espera, suponiendo que Hard# estuviera en lo cierto # se encontraran de golpe en medio de la guerra del Pac fico. 1i eso era correcto, quedarse en el sitio # esperar constitu a una verdadera estupide!. 1$lo estar a all una media hora ms? luego saldr an a la superficie para ver qu) hab a sucedido con (#rnes. GMPrepararse para salir a la superficieN * lo largo del submarino, la dotaci$n reaccion$ ante el sonido de esa vo! nada familiar, acudiendo lentamente a sus puestos mientras intercambiaban miradas. 3lampett fue el primero en

e"teriori!ar su confusi$n' GHEra )se el comandanteI >a vo! se escuch$ de nuevo, esta ve! firme # spera. *hora los hombres aceleraron sus movimientos para entrar en acci$n. 1urgieron en la superficie con un ngulo de quince grados. Hard# gir$ la rueda del cierre de seguridad de la escotilla # subi$ precipitadamente al puente. <ran; le sigui$ detrs. No hab a rastros de (#rnes. *mbos dirigieron la vista hacia la parte posterior de la cubierta # barrieron con sus oFos la superestructura, sintiendo los fuertes latidos de sus cora!ones, mientras abrigaban la esperan!a de ver alguna seal. <ran; cogi$ unos prismticos del teniente &orriss # recorri$ el mar buscando algn bulto flotante que pudiera ser el cuerpo de (#rnes. No hab a nada. GMJig asN Ggrit$ &orriss. >os vig as observaron detenidamente la superficie del agua desde sus puestos elevados? primero uno # despu)s otro, sacudieron la cabe!a en seal negativa. <ran; gir$ pesadamente alrededor de la torreta, deteni)ndose durante un momento para contemplar el tra!o formado por los orificios de los pro#ectiles, que cortaban de un taFo cru!ado el nmero del 3andlefish, 856, como si hubieran querido tacharlo. En las planchas de acero de la cubierta encontraron ms aguFeros. %ambi)n los tablones de madera, dispuestos delante # detrs de la torreta, estaban destro!ados. Pero en ninguna parte se ve a el menor indicio de >ouis (#rnes. Ni un tro!o desgarrado de sus ropas ni una mancha de sangre. Era como si Fams hubiese e"istido. <ran; # Hard# arriesgaron tanto tiempo como era posible para inspeccionar los daos, no con la idea de apreciar las reparaciones necesarias, sino simplemente para terminar de aceptar la realidad. *ll estaban, en medio del Pac fico # en medio de una cruenta guerra, virtualmente indefensos. *unque, Hrealmente era as I %en an los torpedos, armados # listos. >levaban armamentos, el equipo normal de los submarinos de flota de la )poca' el gran ca$n de cubierta, detrs de la cubierta cigarrillo? las ametralladoras almacenadas debaFo, pistolas # granadas en la sala de control. MO ten an una tripulaci$nN No estaban indefensos de ninguna manera, tan s$lo fuera de tiempo # de sitio. <ran; fue hacia el borde del puente # dirigi$ su vista hacia el puesto de la ametralladora anterior, la silla del operador de la ametralladora # los estribos del encargado de alimentaci$n del arma. HPodr a luchar esa dotaci$n si era necesarioI M1i era...N 3risto, Ha qui)n quer a engaarI MEra un imperativoN %endr an que luchar. No hab a otra alternativa. * menos que... a menos que ordenara virar en redondo # regresar con el submarino a su base. HPod a hacerse eso... ahoraI 1e pregunt$ si an ser a posible. 1e mir$ las manos... H%endr a realmente algn control sobre aquel submarinoI H= se encontrar a la nave apresada en cierto patr$n #a predispuestoI <ran; se volvi$ lentamente # mir$ a &orriss? que hab a recuperado sus prismticos # e"ploraba el mar. &orriss, el segundo comandante elegido personalmente por (#rnes, oficial competente # de probada eficiencia, tal como el mismo (#rnes, pero sin el aire de autoridad de )ste. 1in embargo, su firme!a tranquila # su reputaci$n de Fusto le hab an brindado un apreciable prestigio ante la tripulaci$n. Hab a sido el moderador de (#rnes. Este nunca abandon$ su actitud formal, fr a # reservada? &orriss, en cambio, se mostraba clido # agradable con todos. Una buena combinaci$n. <ran; se pregunt$ c$mo podr a hacer para emplearla en su provecho. %en a la ms absoluta seguridad de una cosa' estaba a punto de asumir el mando del 3andlefish en forma indiscutida. Not$ que Hard# le estaba mirando con el ceo fruncido. El profesor se encontr$ con sus oFos # pregunt$' GH:u) va a hacer ahoraI *h estaba... Hasta el mismo Hard# descansaba en )l, descargando todo sobre sus hombros. <ran; se endere!$ # observ$ que las miradas se dirig an a )l, siguiendo al profesor en su actitud. G1umergirnos GdiFo <ran;, # oprimi$ el bot$n de la alarma. (aFaron apresuradamente # antes de un minuto estaban a profundidad de periscopio. <ran; orden$ a &orriss que desplegara las cartas de navegaci$n # le indicara la posici$n # el rumbo. Pens$ durante unos instantes en intentar el regreso, pero luego sacudi$ la cabe!a, desistiendo.

GBantenga el mismo curso. GH1e hace cargo del mando, seorI Gpregunt$ &orriss. G1 . GHNo ser meFor que lo anuncie a la tripulaci$n, seorI <ran; asinti$. 3ogi$ en su mano el intercomunicador. G>es habla el capitn de corbeta <ran;. Hemos tenido un accidente. >amento informarles que hemos perdido al comandante (#rnes. O no hemos podido recuperar su cuerpo. * partir de este momento asumo el mando del 3andlefish. 1u mano deF$ el intercomunicador. Hard# le cogi$ de un bra!o. GEs preferible que les diga el resto. 3$mo sucedi$. <ran; le mir$ con gesto severo. GNo tengo intenci$n de asustarles. GPero #a lo ha hecho. <ran; suspir$. &e mala gana apret$ otra ve! la llave # su vo! reson$ en todos los compartimientos del submarino' GPara la ma#or a no ser fcil comprender lo que les vo# a decir. *quellos que lo comprendan no estarn dispuestos a aceptarlo. Para bien de todos ser meFor que reciban lo que digo con calma # la ma#or obFetividad Ghi!o una pausa # mir$ rpidamente a Hard# G. Esta noche, a las 88'99 horas, el 3andlefish sufri$ un ataque a)reo por sorpresa. 2ecibimos un intenso fuego de ametralladoras en las dos pasadas que efectuaron dos aviones, al parecer hidroaviones 3ero Faponeses, de los ltimos tiempos de la segunda guerra mundial. El personal, desde proa hasta popa, hab a suspendido lo que estaba haciendo. >os hombres escuchaban con los oFos clavados en los altavoces. GNo estamos seguros de qui)n fue el responsable del ataque ni del porqu). 2ecomiendo a los miembros de la tripulaci$n que eviten cualquier clase de conFeturas Gse detuvo # esper$. En el comedor de la dotaci$n, 3oo;ie se limpi$ las manos en su delantal # apret$ el intercomunicador. G1eor, Hqu) pas$ con el comandante (#rnesI <ran; respondi$ inmediatamente. GEl comandante (#rnes estaba en el puente. 2ecibi$ varios pro#ectiles # ca#$ al suelo. No alcan!$ a llegar a la escotilla a tiempo antes de la inmersi$n. Hemos buscado en la !ona sin poder hallar su cuerpo. Eso es todo. G1e ahog$ con las ltimas palabras, comprendiendo que no pod a continuar. 3err$ una ve! ms el intercomunicador # levant$ la vista hacia Hard#. >a cara del vieFo estaba ahora ms cerca? su e"presi$n adelantaba la insistencia. GH*hora qu)I G& gales todos los hechos GdiFo Hard#. G*cabo de hacerlo. GNo, todos. <ran; sab a lo que quer a decir. Hard# pretend a que se sincerara con la tripulaci$n, poni)ndoles al tanto de la incre ble historia completa. Era Fustamente lo que (#rnes hab a tratado de impedir que hiciera. Usted es responsable Ghab a dichoG. No quiero que alarme a la dotaci$n. (ueno, ahora era demasiado tarde. O tal ve! era )se el momento indicado para actuar con la ma#or franque!a. Jolvi$ a apretar el intercomunicador. GHa# unos pocos hechos ms, de los cuales deben de estar al tanto. En este viaFe parece haberse producido un vuelco que nadie esperaba ni pudo haberse previsto. Nos encontramos en cierta situaci$n que por el momento no es del todo clara. Una ve! que ha#amos establecido su significado, probablemente pondremos proa hacia la base. G<ran; hi!o una pausa, eso deb a de calmar a todosG. Estamos aqu solos. 3ompletamente solos. Hemos perdido contacto con nuestra escolta. No sabemos por qu), no sabemos c$mo, ni sabernos tampoco qu) significa todo eso. Har falta mucha paciencia # confian!a. Eso es lo que les pido.

Hi!o una nueva pausa # mir$ a Hard#. El profesor asinti$ finalmente. <ran; continu$' G %endremos una reuni$n en el comedor con los oficiales a las 87',S. Eso es todo. 1e volvi$ rpidamente, sin dar oportunidad a Hard# para una nueva obFeci$n. GBister &orriss. GH1 , seorI G2easumir sus funciones como segundo comandante. Bister Hard#, reasumir funciones como oficial de navegaci$n. G<ran; se acerc$ al po!o de la escotilla # grit$ hacia abaFoG' MBister 1tigDoodN GM1 , seorN GMHgase cargo de la guardiaN G1tigDood subi$ inmediatamente por la escalerillaG. Bantenga el curso tresAcincoAcero hasta nueva orden. 3abo de guardiaN GH1 , seorI GEnv e un hombre para que desocupe el camarote del comandante. &ebo instalarme all esta noche. El cabo de guardia vacil$ un instante. %odos quedaron en silencio. <inalmente el cabo asinti$' G3omprendido, seor. Hard# le alcan!$ en el po!o de la escotilla, cuando <ran; hab a descendido la mitad de la escala. El vieFo se inclin$ # le mir$ fiFamente a los oFos. G*hora hemos quedado reducidos a ochenta # cuatro hombres. GHO entoncesI G4gualamos la dotaci$n original. <ran; no diFo una palabra, se limit$ a estudiar la significativa sonrisa del rostro de Hard# # se pregunt$ si el vieFo se sent a complacido por eso. %ermin$ de baFar a la sala de control # ech$ un vista!o a sus nuevos dominios. >os hombres que rodeaban a 3assid# se mantuvieron inm$viles cuando ces$ abruptamente el silbido de los altavoces del compartimiento. %en an la vista fiFa en el espacio, sin ver nada de lo que hab a frente a sus oFos. Para 3assid# eran rostros en blanco? no ten a idea de lo que pod a estar pensando cada uno. =bserv$ a (roDnhaver sentarse en la base del motor # sacudir incr)dulo la cabe!a. 1i )sa era una indicaci$n de c$mo hab an recibido las noticias los dems hombres de la tripulaci$n, 3assid# tuvo la impresi$n de que algo hab a cambiado decididamente. 3assid# sali$ del cuarto de bao secndose las manos con una toalla de papel. >a arroF$ al cesto de desperdicios # se dirigi$ al comedor de la tripulaci$n, alisndose el cabello # consultando su reloF para saber cunto tiempo ten a disponible antes de la reuni$n de oficiales. :uer a volver a la sala de mquinas para recoger una pipa. 3uando iba a trasponer una de las puertas se detuvo un segundo' sus o dos hab an escuchado un comentario de Nadel, el operador de sonar, que se encontraba libre de servicio # estaba recostado en su camastro. GPersonalmente, me gustar a volver all # darles una buena pali!a a esos malditos. 3assid# observ$ el rostro del hombrecillo rechoncho. Nadel no era vengativo normalmente? al menos, no hab a demostrado serlo durante aquella misi$n. *utomticamente, 3assid# inspeccion$ con atenci$n las literas # pudo apreciar el mismo resentimiento e indignaci$n en el resto de los hombres. Parec a l$gico' el enemigo acababa de eliminar a su comandante # quer an vengan!a. Pero, Hqui)n era el enemigoI 3assid# sacudi$ la cabe!a, como queriendo despeFarla de las telaraas. No lograba estar seguro... de nada. E"cepto de la reuni$n. %en a que asistir a ella. 1e detuvo frente al motor principal nmero dos # abri$ su estuche de pipas. E"traFo la (arling # la llen$. * su lado aparecieron 0oogles # (roDnhaver. GEscuche, Hopalong GdiFo 0ooglesG, Hhasta d$nde conf a en ese tipo <ran;I GH:u)I GH1abe lo que est haciendoI 3assid# apret$ la pipa entre los dientes # revis$ sus bolsillos buscando un f$sforo. 0oogles continu$' GEspero que lo sepa, porque ninguno de nosotros tiene el menor deseo de morir aqu .

GNadie va a morir Greplic$ el Fefe de mquinas. (roDnhaver le dio un f$sforo. 3assid# mir$ a los dos a trav)s del humo GNadie. H>es basta con mi palabraI G& gaselo al comandante que acabamos de perder GdiFo (roDnhaver. *mbos se volvieron para regresar a sus puestos. <ran; se ver a obligado a convertirse en un perfecto diplomtico, # 3assid# an no hab a visto nada en su forma de actuar que pudiera hacerle merecedor de ese t tulo. 2ecorri$ el tra#ecto hacia proa e ingres$ en el sector de oficiales, sinti)ndose todav a un poco fuera de lugar cuando entr$ en el comedor. *ll estaban todos, reunidos alrededor de la mesa, delante de sendas # humeantes ta!as de caf)' &orriss, 1tigDood, los dos ms F$venes, &anb# # *dler, Jogel, 2o#bell, Hard# # Ed <ran;. 3assid# se sent$ en una de las sillas vac as # observ$ detenidamente al nuevo comandante. El mismo cuerpo robusto # baFo, con las mismas facciones alargadas, el mismo cabello oscuro peinado hacia atrs? pero hab a algo nuevo, una mirada de firme determinaci$n refleFada en sus oFos. <ran; estudi$ las caras que ten a ante )l. Parec an mostrar la misma e"presi$n de temerosa inseguridad. El # @ac; Hard# eran los nicos en posesi$n de una idea definida sobre el destino que llevaban # lo que habr an de encontrar. O el profesor estaba sentado a su derecha, mu# quieto, con los bra!os cru!ados sobre el pecho, el ment$n recogido # la barba ensanchada por la posici$n de la cabe!a. MEl mu# malditoN, pens$ <ran;. %iene la esperan!a de que me destru#a, para poder hacerse cargo del submarino. HO qu) har a entoncesI HHacernos regresarI >os oFos de los oficiales traduc an inquietud, curiosidad. No hab a signos visibles de terror interior, pero <ran; lo sent a saturando el ambiente. O, lo que era e"trao, eso le llenaba de una sensaci$n de poder. <inalmente ten a lo que siempre hab a deseado' el control total. 3apt$ la d)bil sonrisa que cru!aba la barba de @ac; Hard#, ese taFo abierto entre los pelos grises # blancos, # sus oFos, que lan!aban hacia los su#os una penetrante mirada. <ran; se estremeci$. H3$mo diablos sab a Hard# lo que estaba pasando por su cerebroI G3aballeros Gcomen!$ diciendo, # se detuvo. >as caras se levantaron al mismo tiempo # comprendi$ inmediatamente qu) esperaban que diFera' Esto ha ido demasiado leFos. Jolveremos a casa ahora mismo, antes que muera nadie ms. 1i )l dec a eso, Mprobablemente le dar an palmadas en la espalda, har an un brindis # empe!ar an a cantarN Pero no pod a hacerlo? era demasiado lo que estaba en Fuego. *lert$ hasta la ltima fibra diplomtica de su cuerpo # retom$ la palabra. GEs mu# duro perder un comandante. *un tratndose de alguien a quien nosotros, probablemente ninguno de nosotros, lleg$ a conocer mu# bien. No logramos estar suficiente tiempo baFo su mando, pero creo que somos capaces de reconocer un oficial competente cuando estamos en contacto con )l... G<ran; deb a de esfor!arse para encontrar las palabras, despu)s de haber considerado a (#rnes un hombre tan dif cilG. Era un marino consciente, que hac a las cosas pensando en lo meFor... para nosotros. Bir$ a su alrededor para ver si les estaba llegando. >os rostros se mostraban impasibles. G3onocemos los riesgos del servicio en submarinos. >o sucedido fue algo imprevisible. %rag$ saliva despu)s de pronunciar la ltima palabra, sabiendo instantneamente que era una mentira. No hab a sido un imprevisto? de ninguna manera. Hab a le do el diario. 1upo en todo momento lo que iba a suceder # sus advertencias al pobre (#rnes fueron insuficientes. Es verdad que (#rnes tambi)n conoc a el diario? la diferencia consist a en que )l Fams hab a cre do en su contenido. *dems, el diario no dec a nada sobre la baFa que se producir a. >a mente de <ran; volaba. 1e le ocurri$ despu)s de un momento de tenso silencio' ahora era el comandante, el foco de atenci$n. No pod a esperar hasta saber qu) sent an, ten a que mostrarles qu) deb an sentir. Pero lo cierto era que no sent a nada. Nada por >ouis (#rnes # nada por esos hombres. 1$lo una cosa le importaba' la e"pedici$n # sus resultados. &e pronto se sinti$ terriblemente asustado. HPodr an leer sus pensamientosI H%endr an la agude!a necesaria para darse cuenta de que ment a, de que disimulaba # encubr a las cosasI Empe!$ a ver con claridad las t)cnicas que tendr a que utili!ar. <irme!a, aun dure!a, convicci$n. &e ser necesario, deb a de lograr que aquellos hombres le temiesen, por lo menos tanto como para seguirle.

G(#rnes no est GdiFo simplementeG, # nosotros vamos a retomar lo que deF$. 3onocemos la misi$n # lo que debe de hacerse para cumplirla. %enemos que seguir hacia adelante. Jio que &orriss se mov a inquieto en su silla. 1i alguien hab a llegado a hacerse verdaderamente amigo de (#rnes en ese viaFe era &orriss, el segundo comandante. <ran; se dirigi$ al delgado teniente' GHasta este momento hemos pasado por muchas cosas, pero son ms las que vendrn. Hace unos d as, como la situaci$n parec a empeorar, (#rnes quer a emprender el regreso. Oo insist en que deb amos de seguir hacia adelante. MO sigo insistiendoN No creo que si abandonsemos esto ahora satisfici)ramos los intereses de la Barina? Fustamente cuando tenemos la oportunidad de vivir una e"periencia que Fams ha vivido nadie antes que nosotros. GPerm tame, seor GdiFo &orrissG, eso est mu# bien para usted. Pero qui! nosotros no pensamos lo mismo. El ms Foven de los oficiales, *dler, se puso en pie, agarrndose al borde de la mesa. GUsted lo sabe tan bien como nosotros, seor' deber amos regresar. G:uerr a que fuese as de fcil. *un si viramos para regresar, no s) con qu) nos enfrentaremos. &ebemos de afrontar el hecho de, que no estamos en ,-.6. >e miraron fiFamente, guardando silencio. GNo e"iste realmente forma de salir de esto, e"cepto continuar hasta el final. Para eso vo# a necesitar su a#uda. %endrn que trabaFar conmigo # no en contra de m . Not$ que muchos baFaban la vista? pensaban, comprend an que qui! hab a dicho la verdad. <ran; se humedeci$ los labios. G1) que son leales GdiFo Grespecto a la Barina, a cualquier buque en que deban prestar servicio # a cualquier comandante que los tenga baFo sus $rdenes. No les vo# a presentar demasiadas e"igencias en materia de lealtad. Pero les esto# pidiendo su a#uda. &orriss se puso en pie. GHPuedo sugerir, seor, que enviemos un mensaFe a Pearl solicitando instruccionesI >as cabe!as se volvieron. Parec a una idea ra!onable # constructiva. <ran; la desvirtu$ bruscamente' GH:u) mensaFe podr amos enviarI HEl 3andlefish en dificultades, atrapado en un posible salto del tiempoI GHPor qu) noI Gpregunt$ &orriss. G1i no estamos en ,-.6, Hqui)n lo recibirI G3om1ubPac. G1i estamos en ,-66, probablemente sea tambi)n ,-66 all GdiFo <ran;. G&eber amos intentarlo. G(ueno, H# qu) vamos a decirlesI HPerdimos al comandante (#rnesI Ellos nos contestarn' H:ui)n diablos es ese comandante (#rnesI H:ui)nes son ustedesI GEso no ocurrir si firmamos el mensaFe con el nombre del otro tipo, Hc$mo se llamabaI G(asquine Gintervino Hard# en su a#uda. GM3orrectoN GdiFo &orriss triunfalmente. <ran; lan!$ una penetrante mirada a Hard#? luego volvi$ a &orriss. G& game qu) pondr a en el mensaFe. GPedir a una escolta para regresar a puerto. Especificar a las circunstancias e"traordinarias. <ran; sacudi$ la cabe!a. G4mposible. GHPor qu)I Gpregunt$ &orriss con oFos relampagueantes. GPorque si ese mensaFe tiene algo de sospechoso, es mu# posible que piensen que ha sido enviado por el enemigo. *s conocern nuestra posici$n # caern sobre nosotros con todo lo que tengan. = nos ignorarn por completo. >a respuesta es no. 1er meFor que mantengamos silencio de radio. Hard# abandon$ su postura de bra!os cru!ados # e"puso su opini$n' GPor tanto, s$lo nos queda un curso de acci$n' el actual. H3orrectoI G<ran; asinti$G. Entonces, Hqu) pasar maana por la nocheI GH:u) quiere decirI

G(ueno... GHard# se puso en pieG. 1egn mi diario, en la noche del 7 de diciembre, apro"imadamente a las 8,'99 horas, interceptamos un convo# Fapon)s. H:u) vamos a hacer respecto a esoI >entamente, uno tras otro, los hombres se echaron hacia atrs en el asiento, mientras tomaban conciencia de lo que hab an o do. <ran; lo pens$ durante un momento # luego respondi$ con firme!a' G>o atacaremos. G >evantaron la vista # <ran; agreg$G. 1i nos vemos obligados. No hubo respuestas. <ran; mir$ directamente a Jogel, el oficial torpedista de proa. GHHa# algn problemaI G(ueno, seor... GJogel se aclar$ la gargantaG. No cabe duda que estamos bien armados para hacerlo. GHO cul es su opini$nI Jogel se esfor!$ para suavi!ar la ronquera de su vo!. G3reo... que ser a una buena manera de... ponernos a mano por lo del comandante (#rnes, seor. <ue probablemente la observaci$n ms sabia hecha en el d a # tuvo un efecto vivificador. <ran; sinti$ afloFarse la tensi$n en el compartimiento. *hora ten an una v ctima propiciatoria. El ra!onamiento parec a un poco for!ado, pero pareci$ prender en todo el mundo. *dler # &anb# intercambiaron algo en un murmullo # asintieron. &orriss se acomod$ en su asiento # pareci$ refle"ionar profundamente. 1tigDood encendi$ un cigarrillo # se dedic$ a contemplar el humo. 2o#bell daba muestras de aprobaci$n, asintiendo con la cabe!a. 3on una dura mirada, los oFos de Hard# se levantaron para clavarse por encima de la mesa en los de 3assid#, que no ocultaba su preocupaci$n. GBu# bien? entonces GdiFo <ran;G, si hemos de vernos empeados en la lucha, ser conveniente que nos preparemos. :uiero que las guardias efecten un eFercicio de alerta de combate. :uiero que sea constante # practicado con las m"imas e"igencias. :ue los hombres que se encuentran a bordo sepan que nos encontramos en una situaci$n potencialmente peligrosa. GM1ituaci$n potencialmente peligrosaN Gcoment$ 3assid#. G(ueno, Mestamos sentados sobre un barril de p$lvoraN G<ran; dobl$ sus papeles # los guard$ en el bolsillo trasero del pantal$n. 1e sent a otra ve! con el control de la situaci$nG. 1i alguien les pregunta ad$nde vamos, o qu) estamos haciendo, o por qu), Mcont)stenle que estamos en guerraN & ganle la verdad. No sabemos c$mo llegamos aqu , pero aqu estamos clavados, # de ahora en adelante debern concentrarse en operar sus posiciones de combate. MO no se lo quiten de la cabe!aN Hard# se incorpor$ # le lan!$ una mirada de sospecha. GH2ealmente se propone atacarI GHar) lo que tenga que hacer. GH3on qu) finI GPara seguir su maldito diario. Hard# se retir$ sin agregar palabra, con lo que <ran; qued$ nuevamente sumido en la duda. 3omo siempre, Hard# no le proporcionaba ningn apo#o. 3assid# fue el ltimo en salir. 1e dio la vuelta desde la puerta, encendi$ su (arling # dirigi$ una insegura sonrisa a <ran;. G1i le sirve de a#uda, seor, har) correr la vo! entre la tripulaci$n. GH:u) vo!I G:ue tal ve! usted sabe mu# bien lo que est haciendo. 3reo que les gustar a tener esa impresi$n. &ormirn ms tranquilos. *unque no sea verdad. <ran; sonri$. G3assid#, aunque es un maldito pFaro de astillero, no se le escapa nada. GHasta el Fuicio final, Fefe.

3assid# gir$ sobre sus talones # se fue. <ran; parpade$ al o r la ltima frase, pero decidi$ tomarla en su sesgo humor stico, segn la intenci$n de 3assid#. Empe!$ a sentirse aliviado. %aconeaba un poco ms fuerte cuando cru!$ la sala de control # subi$ a la torreta.

3 de diciembre

<ran; pas$ varias horas dirigiendo personalmente desde el puente prcticas de inmersi$n, esfor!ndose por reducir el tiempo que llevaba el procedimiento de descender el submarino a determinadas profundidades, quedando listo para el ataque. No pareci$ que ganaran mucho. Un d a de entrenamiento no era suficiente? el meFor resultado obtenido fue el de diecinueve segundos, desde el toque de alarma hasta la posici$n de cubierta a flor de agua. <ran; no quiso alarmar a nadie # decidi$ pronunciar unas breves palabras de aliento a trav)s del intercomunicador. E"pres$ su esperan!a de que el enemigo estuviera operando con sus reloFes en el mismo sistema horario # que el convo# efectuara su aparici$n a las 8,'99 horas e"actamente, de modo que se encontraran listos para actuar. >uego agreg$' G%enemos ventaFa. 1abemos qu) debemos esperar, gracias al diario de Hard#? podemos predecir lo que ocurrir. No nos cogern otra ve! por sorpresa. Por cierto, <ran; segu a preocupado por el mismo problema. 1i cumpl an el diario # llegaban seguros hasta >atitud 79W el d a ,, de diciembre, Hhasta d$nde seguir an estando segurosI *ll terminaba el diario. H%erminar a tambi)n all el viaFeI 1u mente volaba en busca de una respuesta mientras le a a la tripulaci$n partes del diario, informndoles con e"actitud para qu) estaban all . <inali!$ declarando con palabras cuidadosamente medidas' G>legaremos a nuestro obFetivo con un sorprendente r)cord de guerra detrs nuestro. 3uando estemos all mantengamos nuestros oFos bien abiertos. &ebemos hacer que ese factor obre en nuestra ventaFa, si queremos cumplir nuestro prop$sito # seguir con vida. No cometer errores, eso era importante. =rden$ al oficial de guardia de cada turno que se familiari!ara con el contenido del diario correspondiente a aquel d a, hiciera anotaciones, # delegara hombres para que siguieran los cursos de acci$n prescritos. *lrededor de las ,5'99 horas, los hombres se mostraban #a ms tranquilos? gradualmente abandonaban su actitud de melancol a para cambiar por un estado de entusiasmo # e"citaci$n. Estaban empe!ando a ver el viaFe desde puntos de vista positivos' vengar la muerte de (#rnes, vivir la segunda guerra mundial, algo para contar a sus nios cuando regresaran a sus hogares. <ran; estaba satisfecho. El nuevo comandante se dirigi$ a su anterior aloFamiento despu)s de la cena # se dedic$ a vaciar el armario. *bri$ el candado # sac$ sus ropas, camisa, pantalones, calcetines # ropa interior, apilndolas en los bra!os del camarero. 1u mano se detuvo un instante cuando toc$ el diario de (asquine. Hab a estado all cerrado baFo llave desde la noche anterior. *hora tendr a que llevarlo consigo. %an pronto como su equipo qued$ colocado en el armario del camarote del comandante, <ran; abri$ el diario. *parecieron las anotaciones del 8 de diciembre # las del 7 de diciembre, completas, hasta el ltimo minuto. Pero al leer la descripci$n del ataque con ametralladoras, algo le llam$ la atenci$n. <altaba algo. >a hora del ataque estaba bien, el nmero de aviones, la descripci$n del armamento, los daos producidos, las dos pasadas rpidas antes de que el 3andlefish se sumergiera, la precipitaci$n con que lo hi!o, la posterior salida a la superficie para inspeccionar los daos. 1in embargo, faltaba algo. *bri$ otra ve! el diario de Hard#. >os mismos hechos, la misma hora, aviones, nmero de pasadas, orificios de los pro#ectiles. No hablaba de baFas, por supuesto. >a tripulaci$n hab a superado el ataque sin una sola p)rdida de vidas. <ran; se sinti$ c$modo otra ve!. Estaba todo all .

3err$ el diario de Hard# # lo guard$. Puso el diario del comandante sobre el escritorio articulado # levanto la tapa adosndola contra el mamparo. >uego se acost$ en la litera # cerr$ los oFos esperando el sueo. GNinguna baFa Gmurmur$, # se durmi$ arrullndose en una sucesi$n de felicitaciones. * las 89'99 horas, el 3andlefish sali$ a la superficie en el crepsculo del Pac fico =este. <ran; estaba con Hard# en el puente, barriendo el hori!onte con los prismticos de (#rnes. 3ontrol$ su reloF # luego habl$ suavemente' GProfesor, s$lo faltan cuarenta # cinco minutos para que empiece. G>o s). GH3$mo lo sienteI GH:u) cosaI GJolver a vivir este hecho. GBister <ran;, creo que si avistamos ese convo# deber amos escapar como alma que lleva el diablo. <ran; qued$ en silencio, estudiando a Hard# con creciente desconfian!a. G* veces usted dice' 1igan mi diario. &espu)s dice' No lo sigan. &ec dase, profesor. Hard# se volvi$ # apo#$ un codo sobre el borde del puente. GEs que no esto# del todo seguro. G(ueno. No vamos a escapar como alma que lleva el diablo. Jamos a un fuego de todos los diablos. GHPor qu)I Hard# no lleg$ a obtener una respuesta. El equipo de controladores llam$ a <ran; desde la sala de control? requer an su presencia para que ordenara qu) deb a de hacerse una ve! que apareciera el convo#. Hard# tambi)n baF$ para beber una ta!a de caf), # entr$ con ella en el comedor de la dotaci$n. >as caras sosegadas mostraban ahora barbas en diferentes estados de crecimiento. No era dif cil que hubieran hecho alguna especie de concurso entre varios. En seguida not$ otros cambios en la dotaci$n. Hab an decidido usar camisetas de manga corta para cumplir sus servicios, en ve! de sus habituales uniformes a!ules de faena. O los cortes de cabello... >as patillas de Eit!gall # los ri!os sobre el cuello de 0oogles hab an desaparecido. H:u) estaba sucediendoI >os hombres hab an empe!ado a adquirir el aspecto que seguramente habr an tenido aos atrs. %al ve! es obra de la Barina, pens$. Hab a cru!ado casi todo el compartimiento en direcci$n a la puerta, para seguir su camino hacia el cuarto de mquinas anterior, cuando alguien que se encontraba en el rinc$n opuesto le llam$ la atenci$n. Estaba c$modamente instalado en su asiento, absorto en la lectura de algo que parec a ser uno de los vieFos manuales para la Escuela de 3andidatos a =ficiales, de @enavin. Era uno de los cabos de guardia... 1u nombre era >ang. H>angI H&e modo que >ang quer a ingresar a la Escuela de 3andidatos a =ficialesI Hard# sinti$ un escalofr o pasaFero, pero continu$ hacia popa, impulsado por la curiosidad. %uvo la impresi$n de que estaban radiando msica a trav)s del intercomunicador, pero no supo de qu) se trataba hasta que entr$ en el dormitorio de la tripulaci$n, donde el equipo estaba encendido. Entonces reconoci$ la melod a de Serenata a la luz de la luna, de 0lenn Biller, # pens$ durante un momento que alguien deb a de haber encontrado la vieFa colecci$n de discos de 2ahA2ah 1tanhill, # estaba difundiendo uno por el intercomunicador desde el tocadiscos del comedor. Pero no, porque en ese instante o#$ ruidos de electricidad esttica # luego los sonidos caracter sticos mientras 0irou" buscaba otra estaci$n emisora. Era la radio. O estaban tocando msica de 0lenn Biller. Horas de nostalgia en los hogares. 0irou" sintoni!$ otra frecuencia con ma#or volumen, # los hombres empe!aron a acompaar en un coro de bocas cerradas la versi$n de Harr# @ames de Oou made me love #ou. Bs nostalgia de la d)cada de ,-69. Era asombroso que esos hombres conocieran tan bien esas canciones. >as literas estaban llenas de tripulantes libres de servicio, que dorm an, le an, contaban chistes, escuchaban. Un par de ellos Fugaban a las damas. >a mirada de Hard# se poso sobre 3lampett, el torpedista, un muchacho mu# Foven que mostraba un singular desd)n por cualquier

persona ma#or de treinta aos. 1in embargo, tambi)n cantaba los versos de la canci$n, en pie frente a la foto de *nn 1heridan, con los bra!os cru!ados sobre el pecho. 1u pose era terriblemente familiar. Hard# dio un paso hacia atrs, impresionado, seguro de que estaba viendo la reencarnaci$n de 3or;# @ones. 1e dio la vuelta # abandon$ el dormitorio de la tripulaci$n, para dirigirse tambaleante hacia el cuarto de mquinas, donde encontr$ a 3assid#. El Fefe de mquinas estaba acostado en su camastro, sobre el motor principal nmero dos. Estaba profundamente dormido, # en su nudosa mano sosten a una pipa maloliente. Hard# lo sacudi$ para despertarlo. 3assid# abri$ un oFo, vio qui)n era, hi!o una mueca, # cerr$ el oFo otra ve!. GM3assid#N Gle susurr$ Hard# Funto a la oreFa. GJ#ase. Hard# volvi$ a sacudirlo. El oFo se abri$ nuevamente # 3assid# gru$' G&espi)rteme cuando llegue la tercera guerra mundial. 1e dio la vuelta # tir$ de las mantas hasta cubrirse la cabe!a. Hard# se apart$ confundido, inseguro sobre lo que deb a de hacer, a qui)n dec rselo. (roDnhaver encendi$ la radio, que ahog$ al instante el !umbido queFumbroso de los dos motores diesel, # Hard# volvi$ a escuchar los ruidos del cambio de estaciones que 0irou" segu a efectuando. =tra ve! la esttica, # luego una transmisi$n mu# leFana, captada durante unos segundos, pero lo suficiente como para que pudiera identificar e"actamente lo que era. Bsica de Navidad... Un coro cantaba Noche de Pa!. Bomentneamente aliviado, Hard# se apo#$ contra la base del motor. Entonces, la iron a final. >as voces de la radio, los sagrados # dulces tonos' Noche silenciosa Noche santa Todo es calma, todo es brillo. Junto a ti Virgen Madre y tu Ni o... M>as voces eran de Faponeses que cantaban en ingl)sN >uego apareci$ otra vo!, con la caracter stica pronunciaci$n oriental' GM<eliQ NavidaQ, #anquisN MEta eQ la ltima que velnN >as amena!as escuchadas por la radio nunca hab an asustado a Hard#, ni siquiera en ,-66. %ampoco )sta le asust$ ahora. Pero la reacci$n de (roDnhaver le produFo un verdadero espanto. El vieFo engrasador levant$ la vista en direcci$n al altavo! del intercomunicador # lan!$ un alarido a la manera de (ron", que logr$ tapar el ruido de los motores, la radio # el coro de MhiFos de putaN que llegaba desde el dormitorio de los tripulantes. Hard# se apart$ del mamparo de un salto, cru!$ corriendo el cuarto de mquinas # apareci$ bruscamente en la puerta del dormitorio? se detuvo un instante al encontrarse con risotadas desafiantes de las caras que lo miraron # se precipit$ hacia la puerta siguiendo su carrera hacia proa. %en a que encontrar a <ran;. Entr$ hecho una tromba en la sala de control # 1tigDood not$ su mirada enloquecida. GEl comandante est en el puente... Hard# subi$ rpidamente la escalerilla # cru!$ la torreta para salir al puente. &io la vuelta como un trompo # cogi$ a <ran; por el bra!o. G<ran;, por &ios, aqu est pasando algo. >a tripulaci$n... GH:u) mosca le ha picado ahoraI Hard# qued$ sorprendido ante el desagrado de <ran;, pero continu$. G>os tripulantes. Estn actuando en forma e"traa. Estaban escuchando la radio, apareci$ esa emisora Faponesa, # me dio la impresi$n de que ni siquiera les importara? hicieron... GHard# G<ran; gru$ sin ocultar su fastidioG. H&e qu) me est hablandoI GHicieron... las mismas cosas que... que acostumbrbamos a hacer en ,-66. GNo me venga con esas tonter as Grugi$ <ran;G. Oa tengo bastantes preocupaciones para que venga a traerme ms. Hard# solt$ el bra!o de <ran;, pasmado. >e hab a parecido estar o#endo otra ve! a (#rnes. HEstaba retomando <ran; el papel de (#rnes interrumpido por su muerteI

Eran #a casi las 8,'99 horas, # el cielo se hab a puesto terriblemente oscuro. 1i el convo# realmente aparec a, tendr an un trabaFo de todos los diablos para detectarlo. Estar an obligados a usar infrarroFos en las pantallas, pensaba Hard#, olvidando por un momento a la tripulaci$n. %en a que hacerlo? estaban enfrentndose a la inminente aparici$n de un blanco... >a vo! de 1copes lleg$ por el altavo!, tranquila # controlada' G>lamando a puente, aqu radar. 1eor, tenemos contacto de radar, marcaci$n ceroAunoAuno grados verdaderos, ceroAochoAuno relativos. &istancia, ocho mil quinientos metros. G1eor, humo en el hori!onte Ginform$ suavemente uno de los vig as. <ran; permaneci$ inm$vil, dirigiendo su vista al lugar. No respondi$. Hard# se apro"im$ # le mir$ fiFamente a la cara. 1e la ve a plida # cubierta de sudor. Hard# le sacudi$, irritado. GMJamos, <ran;, ah tiene su maldito convo#N >entamente, <ran; pareci$ recuperar su compostura # se volvi$, levantando los prismticos. >os enfoc$ sobre el penacho de humo que se ve a a lo leFos, apenas identificable a la d)bil lu! de la luna. GHaga las cosas bien, por una ve! GdiFo Hard#G. Jmonos de aqu . No se deFe tentar. Hard# se volvi$, acercndose a la escotilla? una fr a vo! le detuvo. GNo tan rpido. Hard# levant$ la vista hacia el r gido rostro. Pero <ran; no lleg$ siquiera a tener la oportunidad de impartir sus $rdenes. *mbos perdieron el equilibrio cuando el submarino tom$ velocidad con un brusco impulso. O reali!$ un viraFe para enfrentarse al blanco que se apro"imaba. '

3 de diciembre

El timonel sinti$ un repentino tir$n en el tim$n. Hi!o un esfuer!o para volverlo a su posici$n normal # descubri$ que era imposible. 1e manten a r gido, volcado hacia estribor. &e pronto, bruscamente, salt$ de sus manos # se endere!$ solo. GMHiFo de putaN Gprotest$ el hombre, # dio un paso hacia atrs. GHabla el comandante. H:u) est pasando ah abaFoI Gse o#$ la vo! de <ran; por el tel)fono de combate. &orriss vol$ hacia el comps # control$ el rumbo. El submarino se hab a colocado en un curso pr$"imo a los 79X. GM%enernos un problema, seorN Ggrit$ hacia arriba, en direcci$n al puente. El encargado del cuarto de maniobra levant$ la vista e"traado cuando el tel)grafo transmisor de $rdenes al motor indic$ H*34* *&E>*N%E * %=&* BZ:U4N*, sin que se hubiera recibido la orden desde la sala de control. GNo escuchar) la orden GdiFo el a#udante. G&espierta a Hopalong. En el puente, Hard# lograba ver la primera columna de humo negro, entre los montantes del indicador de marcaci$n al blanco. GHa# ms de uno GdiFo. El operador de radar inform$' G1egundo contacto de radar, seor. Barcaci$n, doce grados verdaderos, ceroAochoAdos relativos. &istancia, ocho mil trescientos metros. *mbos contactos posibles buquesAtanque tipo Baru. <ran; observ$ el hori!onte # vio ms columnas de humo negro, una detrs de otra. El

convo# navegaba con rumbo 1udeste, desplegado flanco a flanco # escalonado. H&$nde estaban las escoltasI G1eor, aqu oficial de guardia Gera &orriss, tratando de contener su emoci$nG. Hemos cambiado el curso? llevamos un rumbo que interceptar a los contactos de radar, seor. Percibieron claramente el sonido de los motores, que aumentaban sus revoluciones para alcan!ar la m"ima velocidad. Hard# mir$ hacia popa' estaban deFando una estela tan grande como un campo de ftbol, de espumas blancas # brillantes a la d)bil lu! de la luna. El submarino ser a detectado con toda seguridad. Entraron en una profunda depresi$n entre dos olas' la proa sali$ del agua # ca#$ luego violentamente. El vapor de agua tap$ la cubierta anterior. Hasta el ltimo remache vibraba en tensi$n mientras el 3andlefish aumentaba su velocidad en superficie. Hard# salt$ hacia el intercomunicador. G3uarto de mquinas, Hqu) velocidad tenemosI 3assid# entr$ precipitadamente en el cuarto de maniobras a tiempo para ver que las palancas se mov an solas? luego volvi$ rpidamente a su puesto. >leg$ en el momento en que se produc a la llamada de Hard#. =bserv$ los indicadores # sus oFos parecieron saltar de las $rbitas. GPuente, aqu 3assid#. Estamos haciendo dieciocho nudos. En la sala de control, 2o#bell se dio la vuelta de golpe para controlar el repetidor del instrumento # vio que su aguFa trepaba' ,5... ,-... ,-,S... GMJamos a romper todos los malditos r)cords de velocidadN Ggrit$ hacia el puente. Hard# mir$ a <ran; para saber qu) hab a decidido. Pero <ran; continuaba inm$vil en su sitio, observando fiFamente los blancos cu#os cascos se manten an an por debaFo del hori!onte, # protegiendo sus oFos del agua pulveri!ada. 1e apro"imaban a ellos de frente, en un mar que empeoraba cada ve! ms. En pocos minutos ser an visibles claramente... # otro tanto ocurrir a con el 3andlefish. GM<ran;N H:u) se propone hacerI <ran; no respondi$. Hard# e"periment$ un repentino temor de que todo fuera a recaer sobre )l. En ese momento son$ la bocina, tres sonoros toques. >os vig as sintieron eri!rseles la piel # saltaron atropelladamente de sus puestos. En el interior de la torreta, el timonel lan!$ una nueva maldici$n cuando el tim$n volvi$ a escaparse de sus manos. O &orriss, mirando hacia arriba en direcci$n al puente, murmur$ la pregunta' GH4nmersi$nI En la sala de control, 1tigDood agach$ instintivamente un hombro al sentir que Funto a )l se mov a sola una palanca. *l levantar la vista, vio que los controles de los timones de profundidad se despla!aban sin que ninguna mano los impulsara. >os cogi$ con firme!a e intent$ mantenerlos en posici$n. GM1anto &iosN Go#$ murmurar a uno de los au"iliares, # al mirar a su alrededor descubri$ que otros instrumentos # diales actuaban con absoluta independencia de todo control. 2o#bell seal$ el rbol de Navidad, donde, una por una, las luces roFas se iban convirtiendo en verdes... &orris grit$ hacia el po!o del puente' GM3omandante, estamos sumergi)ndonosN En el puente, Hard# no perdi$ ms tiempo para esperar a <ran;. GMJig as, abaFoN M&espeFen el puenteN G# cuando la proa empe!$ a sumergirse, agarr$ con fuer!a a <ran; # lo arrastr$ hacia la escotilla. <ran; se tambale$ # mir$ a Hard#. %odo estaba saliendo mal. 1e supon a que era )l quien estaba al mando. En cambio, sent a una desesperante inseguridad. <ran; se lan!$ hacia abaFo # Hard# le sigui$, cerrando la escotilla sobre su cabe!a. :uiso empuar la rueda de aFuste, pero antes que pudiera hacerlo, la rueda se aFust$ sola. >os vig as saltaron de la escalerilla en la sala de control # revelaron a 1tigDood # 2o#bell, que segu an tratando de suFetar los timones de profundidad. Uno de los vig as mir$ sorprendido' G MEhN 1u)ltelos... HNo quieren sumergirseI GM&iablos, noN Ggrit$ 1tigDoodG. H:ui)n hi!o sonar la alarma de inmersi$nI 2o#bell mir$ el rbol de Navidad # anunci$ con fuerte vo!'

GM%ablero en verdeN G. M3ristoN Gmurmur$ 1tigDood al ver cerrarse solas las vlvulas principales de inducci$n. <ran; # Hard# se agacharon quitndose del paso cuando el periscopio de ataque se desli!$ hacia arriba por sus propios medios. El periscopio describi$ un lento barrido alrededor de la torreta. <ran; acompa$ el movimiento, indeciso ante la posibilidad de cogerlo en sus manos, o deFarlo... &io un salto. &etrs de )l, los motorcitos de la 3.&.%. Kla computadora de datos para torpedosL hab an empe!ado a funcionar en el pequeo compartimiento. El periscopio hab a captado un blanco. Una vo! inaudible estaba pasando informaci$n a un invisible operador de la 3.&.%, M# la mquina estaba respondiendoN <ran; se encontr$ de golpe aferrado a las tomas del periscopio. 1$lo ten a conciencia de sus sensaciones, inseguro de lo que har a a continuaci$n. &esde abaFo se o#$ una vo!' GProfundidad de periscopio, seor. M&iablosN MEst nivelndose soloN H1er posibleI <ran; apo#$ sus oFos en el visor del periscopio # observ$ la imagen infrarroFa, agrandada con el aumento m"imo. El humo negro que hab a visto antes se convirti$ en un grupo de buques tanque tipo Baru, tal ve! una docena, # ahora pod a distinguir los destructores de escolta, navegando en los flancos en medio de un fuerte oleaFe. GEs el convo# Gmurmur$ suavemente. Hard# lo contemplaba encoleri!ado. 1us oFos se pasearon por el interior de la torreta, esperando la palabra del altavo!. >leg$. >a vo! de Jogel, temblando de miedo' G3omandante, aqu torpedos de proa los tubos estn cargados. &el uno al seis. :uiere que... Gno pudo terminar. 1e percibi$ claramente su ahogo. O all abaFo, en la sala de torpedos de proa, 3lampett estaba acalorado # cubierto de sudor Funto al tubo nmero uno, con la oreFa Gcasi pegada a la maci!a puerta de bronce. <ue as como alcan!$ a o r cuando se conect$ el dispositivo de armado con un casi imperceptible clic. 4magin$ que hab a o do tambi)n los mecanismos de profundidad # del gir$scopo que se aFustaban solos, de acuerdo con la informaci$n recibida desde la 3.&.%. %uvo la esperan!a de que s$lo fuera su imaginaci$n. En los dep$sitos laterales de torpedos, un par de cadenas de contenci$n cruFieron de forma impresionante. Uno de los torpedos, almacenado en el e"tremo posterior del soporte central, ca#$ sobre las gu as, se liber$ s$lo de las cadenas # se desli!$ a lo largo de aqu)llas hasta alcan!ar la posici$n de carga. Jogel cogi$ bruscamente el tel)fono de combate # llam$ a la torreta. GM:u) diablos est pasandoN Ggrit$ nerviosamente. <ran; lo ignor$. 1egu a observando por la mira del periscopio # admirando la perfecta formaci$n que manten an las naves siguiendo al primer buque tanque, cuando o#$ la urgente vo! de Hard# Funto a su oreFa, que le susurraba' G3alma... 3lampett resbal$, ca#endo a la plataforma de carga inferior # quedando con la cabe!a contra la puerta del tubo nmero seis. Jio que Jogel corr a desde el tel)fono de combate hacia los tubos de los torpedos # miraba fiFamente esferas e indicadores. En eso se escuch$ el inconfundible ruido del aire comprimido al cargarse simultneamente cuatro tanques de impulsi$n. En seguida otra serie de chasquidos al quitarse los cierres de seguridad. <ran; apret$ la frente contra la banda de goma de la mira del periscopio # movi$ los labios formando las palabras sin emitir sonido' Preparar tubos de proa. M&isparen uno # dosN 3lampert pens$ que hab a o do resonar una vo! en la sala de torpedos de proa' M&isparen uno # dosN =#$ realmente el silbido del aire # el agua que escapaban, # el ruido sordo producido por los dos pescados al abandonar sus tubos. El submarino se estremeci$ de forma inconfundible. Jogel se tambale$ # dio un paso hacia atrs, protestando a gritos. <ran; manten a la cara pegada al periscopio, moviendo los labios en silencio, como alentando a los torpedos en su carrera. >as dos blancas estelas vibraron al surgir de la proa # se torcieron para adoptar el ngulo correcto hacia los distintos blancos. El periscopio empe!$ a girar bruscamente # sus manos lo acompaaron. 1e detuvo solo en la nueva posici$n? los dedos de <ran; siguieron involuntariamente la rotaci$n de las empuaduras para regular el aumento con que

aparec a la imagen. Bir$ a Hard#. El profesor estaba observando la 3.&.%., que trabaFaba en una nueva informaci$n. M1e o#eron dos nuevos ruidos en la proaN El submarino volvi$ a sacudirse. =tro par de estelas blancas? dos pescados ms hab an salido en busca del convo#. >as empuaduras del periscopio se cerraron sin aviso. <ran; dio un salto hacia atrs. El periscopio se hundi$ en su po!o. El timonel deF$ escapar un gruido # luego se queF$' GM1e va hacia la i!quierda con tim$n a fondo, seorN <ran; ten a la vista fiFa en el engrasado tubo del periscopio. Hard# se movi$ a sus espaldas, inclinndose sobre el po!o de la escotilla. GMEnciendan el equipo de escuchaN G3omprendido. En el puesto de sonar, NadeN gir$ el bot$n # se puso los auriculares en la cabe!a. 1us oFos se movieron rpidamente de i!quierda a derecha mientras escuchaba el sonido de las h)lices leFanas, # las ms veloces de los cuatro torpedos. NadeN era un veterano que llevaba doce aos a bordo de submarinos, doce aos trabaFando como operador de sonar calificado. 1us palabras surgieron, quebrando el silencio # la e"pectativa' G>os torpedos continan su tra#ectoria, recta # normal, seor. Nadie contest$. Ni siquiera <ran;. Hard# cambi$ su posici$n para acercarse al altavo! elevado. <ran; permaneci$ Funto al periscopio, con los oFos cerrados, en actitud de concentraci$n. En el cuarto de mquinas anterior, 3assid# se esfor!aba por escuchar por encima del ruido de los motores. MUn par de golpes secos a lo leFosN Nadel levant$ la vista. >uego reaccionaron todos ante el estruendo de las dos e"plosiones, seguido de una erupci$n de sonidos sibilantes # crepitaciones que ahogaron por completo los estampidos. El buque tanque deb a haber volado entero de una sola ve!, estallando con volcnica ferocidad. Nadel qued$ en tensi$n para escuchar el segundo par de torpedos. &espu)s de lo que pareci$ una eternidad, se o#eron otra ve! dos golpes secos, e inmediatamente el delirante fragor, # una brutal turbulencia submarina. Nadel se quit$ los auriculares # mir$ a los oficiales. GM1anto &iosN ... 3uatro impactos brbarosN En el interior de la torreta, <ran; dirigi$ una aturdida mirada a Hard# # pregunt$' GH:u) sigue ahoraI GJamos ms abaFo. (usquemos una capa t)rmica. Estn a punto de lan!arnos cargas de profundidad. El submarino #a hab a cambiado su rumbo, -9 grados a babor? por tanto, <ran; orden$ aumentar rpidamente la profundidad hasta los /9 metros # avan!ar a toda mquina. El submarino respondi$ a la tripulaci$n. El timonel empu$ con firme!a el tim$n # no acept$ el ofrecimiento de <ran; de relevarlo. G*hora lo tengo de nuevo, seor. Oa est bien? lo tengo otra ve!. Nadel llam$ a la torreta. GH)lices de alta velocidad en apro"imaci$n, a estribor, noventa grados relativos. Posiblemente, MdiablosN, con seguridad, Mes un destructorN Hard# sugiri$ navegaci$n silenciosa. <ran; lo recha!$. G1igamos unos minutos con velocidad. &espu)s podremos... GHaga lo que le digo, Mmaldita seaN GdiFo Hard# furioso, cogiendo a <ran; por un bra!o. 1e o#$ la vo! de Nadel llamando' GM1e acerca rpidoN M>e calculo veintiocho nudosN <ran; se liber$ de Hard# # orden$' GMParen las mquinasN MPasamos a navegaci$n silenciosaN 3olb# transmiti$ la orden por el tel)fono de combate. En pocos segundos el submarino

qued$ detenido a poco ms de /9 metros de profundidad, # guardando el ms absoluto silencio. G>as oigo caer al agua Gmurmur$ Nadel. <ran; descendi$ deprisa por la escalerilla # se situ$ Funto a )lG. >as cargas de profundidad estn baFando, seor. =#eron por el altavo! la primera e"plosi$n. 1intieron las h)lices del destructor que se apro"imaba? luego un clic, cuando la carga qued$ armada? finalmente, una conmoci$n que sacudi$ los cuerpos, en el instante en que la onda e"pansiva alcan!$ el submarino # lo hi!o volcar a estribor. %ambi)n o#eron el torrente de las aguas que llenaban el espacio vac o de donde hab an sido despla!adas momentneamente por el estallido. >a primera carga no produFo daos. En la segunda e"plosi$n, los distintos ruidos se o#eron ms Funtos # cercanos. *lgunos de los ms vieFos miraron hacia arriba con ansiedad? sab an que el destructor se estaba apro"imando. En la sala de control, <ran;, agarrado al borde de la mesa donde estaban los planos, manten a su vista fiFa hacia adelante. Hard# baF$ tambalendose por la escalerilla, en el momento en que se escuch$ el fragor de la tercera e"plosi$n, un poco al sur de donde se encontraban, pero cada ve! ms cerca. Jarias lamparillas el)ctricas se rompieron? del mamparo posterior se desprendi$ un tro!o de la gruesa capa de pintura. Uno de los au"iliares deF$ escapar un grito # se cogi$ el cuello con ambas manos. GHEst bienI Gmascull$ 1tigDood. G1 . <ue como un choque desde atrs. G*nota el nmero de la patente Ggru$ 2o#bell. Un fuerte choque de autom$viles? )sa fue e"actamente la sensaci$n causada por la cuarta detonaci$n. 1e produFo tan cerca, que todos los ruidos se me!claron en un estr)pito espantoso, # el submarino pareci$ levantarse verticalmente por la popa. Hard# salt$ hacia el tel)fono de combate # grit$' G%orpedos de popa, Minformen daosN GNo ha# daos aqu , seor. %odo sin nove... >a quinta e"plosi$n se sinti$ mu# cerca, del lado de estribor. 1us efectos se notaron con ma#or intensidad en la sala de control. >a sacudida arroF$ a <ran; sobre 2o#bell. >os operadores de los timones de profundidad ca#eron encima de sus controles, # el submarino empe!$ a desnivelarse. 1tigDood salt$ para ocupar su sitio, pero uno de los operadores logr$ incorporarse # pidi$ a aqu)l con calma que lo deFara en su puesto. >os fuertes bra!os del hombre volvieron a colocar la palanca en su sitio. >a nica queFa provino del cocinero, que anunci$ que acababa de servir la cena... en el suelo. GMBenos mal que lo acababa de limpiarN Gchill$ &an;Dorth a trav)s de la l nea, desde su estaci$n de combate. >a risa que estall$ en la nave qued$ ahogada por la se"ta detonaci$n, la peor de todas. 1e produFo frente a la banda de babor # reson$ terriblemente en el cuarto de torpedos de proa. Jogel cre#$ o r el chasquido de una cadena al soltarse. Band$ a sus hombres a los tubos # orden$ que cerraran la puerta estanco del compartimiento. >uego inspeccion$ buscando los daos. >a e"plosi$n siguiente levant$ la vlvula principal de inducci$n # apag$ las luces de la sala de control. Nadel refunfu$ algo sobre el agua que ten a en los !apatos. 3uando pudieron encender las luces de emergencia, Hard# vio que se hab an soltado varias tuercas en el suelo de la sala, pero no logr$ establecer de d$nde ven a el agua. <ran; orden$ que cerraran las escotillas para aislar el compartimiento. Hard# se mantuvo inm$vil durante un momento, tratando de concentrarse, hasta que finalmente dio en el clavo' GM>a vlvula de inundaci$nN 1tigDood la control$ # encontr$ la p)rdida. *ntes de dos minutos estaba arreglada. >os hombres pensaron que se encontraban a salvo? el destructor hab a hecho su pasada, # con eso deb a de terminar todo. 1e derret an en medio de un intenso calor, que iba en aumento por la falta de aire acondicionado, # deseaban volver a la normalidad. <ran; se hab a quedado cerca del periscopio, apo#ado en la mesa donde estaban tos planos, # guardaba silencio. Esperaba, porque sab a que no hab a terminado todo. >o mismo pensaba Hard#.

>leg$ antes de tres minutos. El destructor hab a virado en redondo para efectuar una segunda pasada. :uer a estar seguro... El lan!amiento de cargas de profundidad se inici$ de nuevo. Una e"plosi$n tras otra, implacable, horribles estruendos que hac an castaetear los dientes. En el cuarto de mquinas anterior, 3assid# observ$ a sus hombres. En los intervalos entre tos estallidos, al!aban la vista murmurando imprecaciones. G2atas inmundas, tirando esas malditas alb$ndigas, rastreros, cerdos inmundos... 0oogles estaba Funto al hombro de 3assid# cuando murmur$' G&ir a que estn poniendo en peligro las relaciones diplomticas. HNo le pareceI Uno de los a#udantes maquinistas Funt$ las manos en oraci$n e implor$ a los cielos. G(end cenos, 1eor, por aquello que esperamos no recibir. En la sala de control, Hard# se levant$ del suelo, que 1tigDood # los au"iliares estaban terminando de reparar. %en a los pantalones empapados, # la barba pegaFosa por el sudor. Bir$ a Ed <ran;, que rodeaba con su bra!o el tubo del periscopio # parec a murmurar algo, como enfadado consigo mismo. Hard# sinti$ pena por )l? ten a el convencimiento de que el hombre se echaba la culpa de haberlos llevado a esa situaci$n. No pod a haber estado ms equivocado. >o que en realidad estaba haciendo <ran; era vomitar insultos contra los Faponeses, enardecido en sus promesas de vengan!a. >os mort feros lan!amientos cesaron alrededor de las 87'89, pero ellos se mantuvieron en silencio e inm$viles en el agua durante otros cuarenta # cinco minutos. NadeN hab a aFustado tanto los auriculares a su cabe!a, que el sudor estaba deteriorando los bordes de goma. =#eron por el altavo! las h)lices del destructor, que se aleFaba, pero nadie habl$ todav a? siempre e"ist a la posibilidad de que detuviera sus mquinas # se quedara a la espera de que el 3andlefish pusiera en marcha las su#as intentando la huida. Hard# sab a que no ser a as . &ios, c$mo recordaba esa noche treinta aos antes. O no hab a olvidado que tambi)n entonces esperaron hasta la medianoche e"actamente antes de sentir afloFar la tensi$n. 3onsult$ el gran cron$metro naval, colgado del mamparo, encima de la roFa # sudorosa cara de 2o#bell. >as 86'99. *bandon$ la posici$n que hab a mantenido hasta entonces # se enfrent$ con <ran;. G%odo terminado, comandante GdiFo. <ran; se volvi$ lentamente, estudiando a Hard# con mirada escrutadora. >uego gir$ la cabe!a en direcci$n a Nadea. GH3$mo andan las cosas, sonarI NadeN escuch$ intensamente durante unos segundos ms? luego se quit$ de un tir$n los auriculares # sonri$. GNos perdieron. 1tigDood no pudo contener un profundo suspiro de alivio, # se volvi$ en direcci$n a la escalerilla, anunciando hacia arriba para quienes se encontraban en la torreta' G>ibre el rea. Hard# cogi$ el tel)fono de combate que hab a en el po!o del periscopio, sobre la mesa donde estaban los planos. *bri$ los circuitos de intercomunicaci$n, # su vo! se escuch$ en todos los rincones del submarino. GNavegaci$n silenciosa terminada. Pueden abandonar los puestos de combate. %erminado el ataque con cargas de profundidad. %odo hacia adelante, un tercio. Encender la lu! de fumar. 3aballeros, pueden descansar ahora. El comandante acaba de hundir dos buquesAtanque Faponeses. Hard# dedic$ una amplia sonrisa a <ran;, descontando que el pequeo halago meForar a las cosas entre ambos, aliviando la tensi$n. <ran; pareci$ sorprenderse, pero enseguida se mostr$ complacido. En los compartimentos las felicitaciones se propagaron como un incendio en un bosque, alentadas por los chorros de aire fresco que sal an de los conductos de ventilaci$n. En alguna parte, en medio del bochinche, <ran; murmur$ suavemente' GNo es como para que se nos revuelvan los intestinos... El submarino sali$ a la superficie a las 9',, e"actamente. &espu)s de media hora sobre el puente, estudiando las borrosas nubes de humo negro que persist an en el hori!onte, varias millas a popa, todo lo que hab a quedado de los dos buques tanque

Faponeses, <ran; descendi$ al interior de la torreta. &etuvo a >ang, el cabo de guardia. GEscriba el libro de bitcora. 3uando lo ha#a completado, lo firmar). G3omprendido, seor. >ang baF$ a buscar el libro para hacer las anotaciones correspondientes. <ran; qued$ en la torreta, acompaado solamente por el timonel. Pase$ su vista en silencio por el interior del pequeo recinto. >uego se irgui$, orgulloso e inmensamente complacido consigo mismo. 1onri$ # dio unos pasos bordeando los mamparos del compartimiento. >evantando un bra!o, tamborileo con los dedos en las chapas del techo. El timonel mir$ a su alrededor #, al ver qui)n era, le brind$ una amplia sonrisa de confian!a. <ran; le devolvi$ la sonrisa.

4 de diciembre

* las 9'S,, <ran; estaba en su camarote. 1entado en la litera, beb a una ta!a de consom), meditando sobre la peculiar sensaci$n interior que e"perimentaba. >a puerta estaba cerrada? su cabina se encontraba en silencio. *lcan!aba a o r fuera el !umbido queFoso de los dos diesels # el murmullo de los acondicionadores de aire, pero en aquel momento no le interesaban los ruidos. :uer a saber por qu) se sent a psicol$gicamente inc$modo, adems de una cierta inquietud f sica. *bri$ la tapa articulada del escritorio. Estudi$ su colecci$n de papeles, lpices, libros e informes. %om$ nota mentalmente de la necesidad de iniciar los legaFos de los tripulantes' informes personales, recomendaciones, lo habitual. 1inti$ deseos de dormir, recostarse en la litera # deFar que todo se disipara' el 3andlefish, >atitud 79W, @ac; Hard#, (asquine, (#rnes... %odo parec a estar me!clado. %rat$ de identificar las caras # se encontr$ musitando nombres desconocidos. 3or;# @ones, 1lugger, (ates, Ealins;#... :ui)nes eran esas personasI Empe!$ a sentir dolor de cabe!a, como si alguien la estuviera apretando con un torniquete, tratando de meter a presi$n cosas que no deseaba saber # en las que no quer a pensar. 1e puso en pie mu# lentamente, con la sensaci$n de un cambio en su centro de gravedad. *po#$ las manos en el escritorio # descarg$ su peso sobre ellas. 1u vista se encontr$ con el diario de navegaci$n, en el centro de la ma#or de las divisiones del escritorio. >o sac$ # abri$, pasando las pginas' 79 de noviembre, , de diciembre, 8, 7.. No hab a anotaci$n alguna el 7 de diciembre. MBaldito seaN %odav a ten a que hacer eso. O recordaba adems otra cosa. %endr a que volver a la sala de control para comprobar # firmar el libro de bitcora oficial. Pero )ste? hab a algo en aquel diario que no estaba bien. *notaciones que no hab a escrito. Eso era. Bir$ la escritura # aparecieron profundas arrugas en su frente. =tra ve! sinti$ una oleada de nusea en medio de un terrible sentimiento de confusi$n. Hard#. 1$lo @ac; Hard# pod a haber hecho anotaciones no autori!adas en el diario. 3ogi$ el intercomunicador. GBister Hard#, pres)ntese inmediatamente en el camarote del comandante. <ran; esper$ a Hard# Funto a la puerta de la cabina # le invit$ a sentarse en la litera. El lo hi!o en la silla, a la que dio la vuelta para poder apo#ar sus bra!os en el respaldo. GH2ecuerda que no hab a anotaciones en el diario del comandante despu)s del 8, de noviembreI Gcogi$ del escritorio el diario # lo puso debaFo de la nari! de Hard#. Hard# asinti$. G(ueno, vea GdiFo <ran;. Hard# abri$ el diario. <ran; estir$ la mano # pas$ las pginas hasta el 8 de diciembre, indicando con el dedo la anotaci$n escrita con tinta. Hard# palideci$ durante un momento? despu)s volvi$ las pginas hacia atrs, una tras otra, comprobando que todas ten an anotaciones completas,

hasta el 8, de noviembre. >evant$ la vista # sus oFos se clavaron en los de <ran;. GHHi!o esas anotacionesI Gpregunt$. G4ba a preguntarle lo mismo. *mbos se miraron fiFamente. GH&$nde lo ten a guardadoI Ginquiri$ Hard#. GHasta a#er, estaba mu# seguro en mi armario? luego lo puse en este escritorio. *lguien lo ha estado llenando. GEs la letra manuscrita de (asquine GdiFo Hard#. GHNo es la su#aI G&iFo que lo ha guardado con seguridad. H3$mo podr a haberlo hechoI GH3$mo puede ser la letra de (asquineI GNo es mi letra. G%al ve! la est imitando. G%al ve! usted lo est haciendo GHard# respondi$ a la mirada acusadora de <ran; con la misma intenci$n en la su#a. GHPor qu) habr a de hacer semeFante cosaI >a pregunta de <ran; era sincera. @ams hab a pasado esa idea por su cabe!a. G&espu)s de la reuni$n que tuvimos a#er por la maana, le he visto actuar con afectaci$n, imitndole. <ran; se endere!$ en la silla. GEso no es verdad. Hard# se encogi$ de hombros. G:ui! s$lo sea algo que les ocurre a los comandantes de submarinos cuando toman el mando. %al ve! son todos esencialmente iguales. <ran; retir$ los bra!os del respaldo de la silla # los apo#$ entre las piernas. (aF$ la vista # qued$ mirando el suelo, a la ve! que sent a repentinamente fr o en el cuerpo. GH:u) va a pasar con nosotrosI Gpregunt$ en vo! baFa? la sensaci$n de fr o le recorr a la espalda # le causaba dolor en los ma"ilaresG. HO si empe!amos a sembrar torpedos por el Pac ficoI GNo lo haremos Grespondi$ Hard#G. 1$lo vamos a seguir mi diario. GHO si no es as I Ginsisti$ <ran;G. H1i escapamos por una tangenteI H1i hacemos algo inesperadoI GNo creo que ocurra eso. GH*caso esperaba lo que ocurri$ con (#rnesI Hard# se mantuvo en silencio, pensando durante un momento. G3on eso la tripulaci$n qued$ reducida a ochenta # cuatro. 1e lo diFe. Uigame, es usted quien quer a descubrir lo que sucedi$ hace treinta aos. (ueno, el 3andlefish se lo va a ensear. Era una e"presi$n de seguridad, # <ran; no lograba comprender c$mo Hard# pod a conservar tanta calma ante algo tan incre ble. G:uiero vivir para contarlo GdiFo con vo! ronca. Hard# le observ$ durante un largo rato, # finalmente se encogi$ de hombros. No era una respuesta. 1e puso en pie, acercndose a la puerta. <ran; le retuvo. GHO bienI GdiFoG. H3$mo termina estoI GNo lo s), comandante. Hard# abri$ la puerta # sali$. <ran; se levant$ # qued$ mirando su figura, que se aleFaba por el pasillo. =bserv$ sus movimientos # not$ algo que no hab a visto antes' la coFera de Hard#, que sol a ser tan pronunciada, hab a desaparecido completamente. En el cuarto de mquinas anterior, 0oogles conect$ el altavo! del intercomunicador # aument$ el volumen para escuchar la msica que hab a sintoni!ado 0irou". Una seductora vo! femenina interrumpi$ la transmisi$n' GEstn escuchando la vo! de quien llaman 2osa de %o;io, que les est hablando de una guerra casi terminada. O que han perdido. Por cortes a de la *rmada 4mperial Faponesa, hago llegar un gran saludo a los tripulantes del submarino norteamericano

3andlefish... 0oogles deF$ caer sus herramientas, que resonaron en las planchas metlicas, # rugi$' GM%e vo# a meter un torpedo fresco donde sabes, nenaN Eit!gall se incorpor$ para dirigir la orquesta de la sala de mquinas. GMJamos a verN M&e a unoN Ggrit$. 3ada uno de los hombres que estaban en la fila, por turno, fue levantando el bra!o # haciendo un marcado corte de manga, acompaado por un coro de aclamaciones al estilo de (ron". 3assid# los contemplaba? estaban actuando como una sarta de refugiados, sacados de una pel cula de @ohn Ea#ne. No comprend a del todo ese repentino brote de moral, pero se sent a contento de integrarlo. *pareci$ @ac; Hard# con dos ta!as de caf) # se sent$ a su lado. (ebieron en silencio, escuchando la msica. GPuede ser que las cosas va#an bien, despu)s de todo. H:u) piensa, tenienteI Hard# enarc$ una ceFa # estudi$ a 3assid#. El vieFo # nudoso Fefe de mquinas, con sus pipas religiosamente bruidas, su paternal sonrisa # su franca simpat a... * pesar de sus anteriores diferencias, hab a llegado a agradar a Hard#. HPor qu)I Hard# frunci$ el ceo # mir$ fiFamente el rostro de 3assid#. Ealins;#. 3assid# era e"actamente igual a Ealins;#. HE"actamente igualI =... Hard# cerr$ los oFos. No quer a pensar en ello. Pod a aceptar las otras cosas' el hecho de que, de alguna forma, hubieran vuelto hacia atrs, a la segunda guerra mundial? que estuvieran peleando en una cruenta guerra? que se hallaran prcticamente repitiendo la ltima misi$n del 3andlefish. Pod a aceptar todo eso, pero... Hlos cambios en la tripulaci$nI Oa era demasiado. O se reduc a a una sola cosa' no quer a que volvieran. Pero Hacaso ten a algo que decirI El reloF sealaba la ,'6S cuando Ed <ran; despert$, molesto por algo, alguna cosa que hab a olvidado hacer. 1e levant$ como un aut$mata, se sent$ frente al escritorio, cogi$ el diario del comandante # lo abri$ por el d a 7 de diciembre. >a pgina en blanco se refleF$ en sus oFos. HEstaba buscando el informe de a#erI Por eso hab a abierto el libroI HHab a all algn detalle del que no estaba seguroI No. MPor supuesto, la pgina en blancoN Era )l quien ten a que hacer la anotaci$n. Bir$ a ambos lados buscando su lpi!. 1us dedos chocaron con el mont$n de lpices # el nico bol grafo que hab a llevado consigo en el viaFe. Pero buscaba otra cosa. 2evolviendo dentro de las divisiones del escritorio, la encontr$. Una pluma fuente. 1iempre hab a usado una pluma fuente en el diario? ten a meFor aspecto. 3ogi$ la pluma entre los dedos de su mano derecha # comen!$ a escribir las notas referidas a los sucesos del d a. >o hac a con rapide!, llenando la pgina con varias l neas de escritura cortada # angulosa. No se detuvo hasta terminar la anotaci$n. >uego sec$ la tinta # contempl$ su obra durante un momento... Pas$ hacia atrs una pgina, la del 8 de diciembre, # las compar$. :uer a estar seguro de que su vocabulario era el mismo, de que sus datos sobre la posici$n # la descripci$n del ataque eran consistentes. >as compar$ # deF$ escapar un gruido de satisfacci$n. %odo correspond a perfectamente. Pas$ otra ve! la hoFa del libro #, al pie de la anotaci$n del 7 de diciembre, estamp$ su firma con rbrica. En el dormitorio de los tripulantes, las luces empe!aron a baFar de intensidad, pero el torpedista de primera clase 3lampett permaneci$ en pie con los bra!os cru!ados frente al mamparo anterior, sonriendo feli! a la foto de *nn 1heridan. 1e mantuvo completamente en silencio durante largo rato, # finalmente susurr$, s$lo para los o dos de ella' G=#e, nena, todo va como los ngeles... (

5 de diciembre

>a l nea de chubascos se e"tend a hasta el hori!onte, ocultando el sol de la tarde invernal en una revuelta masa de nubes negras # lluvias aisladas. Envuelto en parte por la bruma, # con sus l neas suavi!adas por las cascadas de agua que derramaban sus cubiertas, el destructor avan!aba cortando las olas del mar embravecido. El periscopio se desli!aba sobre la superficie. Ed <ran; observaba la figura del destructor, que progresaba penosamente en su curso. 3lase <ubu;i, decidi$. El entusiasmo le produFo un hormigueo en la piel del crneo. 3err$ las empuaduras del periscopio # anunci$' GM&estructorN M=cupar posiciones de combateN M%im$n a estriborN ... MHacia adelante a toda mquinaN El taido de la campana recorri$ el 3andlefish. <ran; sec$ en los pantalones el sudor de sus manos # dio un paso hacia atrs, mientras el grupo de control de fuego se reun a en la torreta. &orriss fue el primero en aparecer en lo alto de la escalerilla? cogi$ del gancho el disco de clculos manuales # se lo colg$ del cuello? luego avan!$ hasta el po!o del periscopio. 1tigDood, Jogel # Hard# subieron rpidamente por la escalerilla # se situaron detrs de la computadora de datos para los torpedos. <ran; esper$ que todos estuvieran en su puesto. G1onar, Hcul es la marcaci$nI GUna h)lice? marcaci$n ceroAnueveAcuatro relativos, seor. 1tigDood aliment$ la computadora con la informaci$n recibida. <ran; chasque$ los dedos # mostr$ a >ang el pulgar hacia arriba? despu)s se inclin$ # baF$ las empuaduras del periscopio cuando qued$ en posici$n. >uego arrim$ la cara para observar. >a lluvia oscurec a todo en la superficie. >a visibilidad era tan mala, que no lograba distinguir la l nea del hori!onte. ]Bagn fico Gpens$G? lo que necesitamos es una maldita pared blanca.^ G1uban un poco GdiFoG. Un metro. El submarino ascendi$, # <ran; logr$ meForar algo su campo visual. Una silueta gris surgi$ entre la bruma # la lluvia. G*ll est Gmurmur$G. MBarcaci$n, #aN &orriss comprob$ la l nea de marcaci$n relativa en el cuadrante de la placa del periscopio. G3eroAochoAcero relativos. GM&istancia, #aN G1iete mil seiscientos. GM2egistradoN >a 3.&.% se puso en marcha cuando 1tigDood program$ la informaci$n. &orriss calcul$ nuevas cifras en su computador manual. GZngulo sobre la proa, babor, ceroAcuatroAcuatro. GM2egistradoN Gla vo! de 1tigDood son$ quebrada por la tensi$n. GM*baFo el periscopioN Gorden$ <ran;. El ruido del impulsor hidrulico del periscopio que se desli!aba se me!clo con el martilleo de la 3.&.%. <ran; se acerc$ a la computadora. >os oFos de Hard# recorrieron los rostros en tensi$n de los dems hombres. %en a conciencia de la emoci$n generali!ada en el interior de la torreta? tan densa que hasta le parec a sentir el sabor en los labios. 1in embargo, estaba e"perimentando una personal sensaci$n de distancia, de ausencia? se consideraba todav a una especie de intruso. Pero Hpor qu)I HEra por no tener asignado ningn puesto de combateI 2id culo? eso ten a e"plicaci$n. &espu)s de estar aleFado de la guerra durante treinta aos, era natural que fuera relegado a algn puesto de apo#o. Naturalmente. Era la quinta rueda del carro. >os complicados pasos del procedimiento de ataque deb an de

quedar a cargo de manos ms e"perimentadas, tal como hab a sido durante el tiempo de guerra. E"cepto... No. Ninguna e"cepci$n. Era as como deb a de ser. >os papeles se hab an invertido? eso era todo. Una ve! ms, era el pac fico hombre de ciencia, el observador, mientras que <ran; # su tripulaci$n eran los participantes activos. HEn qu)I El martilleo de la 3.&.%. le sobresalt$. <ran; volvi$ a agacharse Funto al periscopio # otra ve! orden$ que lo levantaran. >a escena le result$ terriblemente familiar, la forma en que <ran; se inclin$ para asir el periscopio. 1us recuerdos se reavivaron. 1in pensarlo se dio cuenta de que estaba admirando la manera en que <ran; hab a asumido el control... GM3ontrolN Gla e"presi$n brot$ de sus labiosG. M3ristoN Hard# se dirigi$ a la escalerilla # se deF$ desli!ar agarrado a los rieles metlicos, ignorando el esco!or que le produFo en las manos. Pas$ como un ra#o por el vac o dormitorio de la dotaci$n # entr$ sbitamente en el cuarto de mquinas anterior, asustando a 3assid#. G@efe, tome una caFa de herramientas # s game. 3assid# deF$ su tablero de anotaciones # levant$ una pesada caFa metlica. GH3ul es el problemaI Ggrit$ desde atrs a Hard#, que se aleFaba cru!ando el compartimiento ms all de los motores. GM>os tanques *.>.N.N MJamosN Hard# fue deprisa atravesando el cuarto de mquinas posterior. 3assid# se escurri$ detrs de )l, preguntndose qu) diablos pasaba con los tanques de *ceite de >ubricaci$n Normal. *lcan!$ a Hard# en el cuarto de maniobras. 1e hab a arrodillado # estaba levantando una tapa de inspecci$n en el suelo. Hi!o seas a 3assid# para que se acercara, # entre ambos pudieron poner la tapa en posici$n vertical. Hard# encendi$ una linterna de combate # dirigi$ el ra#o de lu! hacia el conglomerado de conductos # tanques que llenaba el espacio e"istente debaFo de las planchas metlicas del suelo. GM*ll N El ra#o de lu! se detuvo en un grupo de tuber as de color verde plido, que sal an de un tanque en forma de ]%^ situado Funto al mamparo posterior. G%anque *.>.N. nmero tres. Esos conductos llevan la alimentaci$n principal de aceite al cuarto de maniobras. Ja#a all abaFo # obs)rvelos. GHPara qu)I Gpregunt$ 3assid# con aire de sospecha. GPara arreglar la p)rdida. 3uando se inicie, la detiene. GH:u) p)rdidaI G3assid# no sal a de su asombro. GMJa#a all abaFo # verN 3assid# se introduFo en el estrecho espacio con la caFa de herramientas. 3ogi$ la linterna de combate # clav$ una insistente mirada en el rostro de Hard#. GH3$mo lo sabeI Hard# se puso en pie. G=bserve. >e garanti!o que va a reventar. *rremeti$ contra la puerta del compartimiento # se fue, deFando a 3assid# apiado con su caFa de herramientas en el estrecho e inc$modo pasaFe de inspecci$n. Hard# regres$ deprisa a la torreta, preguntndose fuga!mente por que nadie ms hab a notado el problema del tanque *.>.N. H*caso no se supon a que todos deb an de estar comprobando los hechos segn su diarioI %odav a pegado al periscopio, <ran; continuaba siguiendo al blanco en la apro"imaci$n final. G%odo hacia adelante, marcha lenta GdiFo. El timonel transmiti$ la orden. GM&istanciaN G&os mil cuatrocientos.

G&ispararemos a dos mil. Hard# not$ la e"pectativa refleFada en los rostros. Estaban preparndose para la cacer a, sintiendo que la tensi$n iba en aumento en los huesos, en los dedos. G1eor, el sonar informa que ha# un segundo blanco Ganunci$ 3olb#G. Barcaci$n unoA cincoAtres relativa. <ran; gir$ rpidamente el periscopio, tratando de penetrar la lluvia # la niebla en direcci$n a proa. Jio una segunda forma gris, que emerg a de una pared de agua evaporada a cierta distancia detrs de ellos. GM3ristoN MHo# vamos a poder ca!ar dosN MPreparen los tubos de popaN G3argar los tubos de popa, seor. <ran; ignor$ la vo! del repetidor de $rdenes mientras giraba otra ve! el periscopio, volviendo al primer destructor. G*brir las puertas e"teriores. G>os tubos listos, seor. GMParen los motoresN %omaron la marcaci$n en ,9 grados, distancia 8.,99, velocidad ,6 nudos. GNo podr amos errar aunque quisi)ramos. M&isparen unoN M&isparen dosN >a mano de &anb# abandon$ su posici$n de espera sobre los botones de disparo. >os apret$ con todas sus ganas. *islado e inc$modo en el reducido espacio, 3assid# dudaba si deb a seguir all ms tiempo. 3ambiaba de posici$n, tratando de encontrar otra menos torturante, cuando los dos torpedos salieron de los tubos de proa. En el instante en que fueron disparados, aun antes de que el submarino deFara de estremecerse como consecuencia del lan!amiento, 3assid# o#$ el MbangN 1alt$ un chorro de aceite caliente, que le dio en pleno rostro. GMBierdaN Ggrit$, buscando a tientas la vlvula de corte. 1us dedos, cubiertos de aceite, resbalaron dos veces antes de que pudiera cerrar el grifo metlico. 1e encontr$ sentado en un charco de aceite, que le hab a empapado los pantalones # la camisa? hasta sent a su sabor en la boca. 2evolvi$ en la caFa de herramientas buscando un rollo de cinta adhesiva. Encontr$ la rotura, # estaba empe!ando a envolverla cuando el primer torpedo alcan!$ el blanco, produciendo una tremenda e"plosi$n, que reverber$ a trav)s del casco del submarino. >a columna de agua que marcaba el primer impacto se elev$ mu# alta hacia el cielo. >a fuer!a de la detonaci$n hab a hecho escorar completamente el destructor, deFando a la vista su l nea de flotaci$n. En el momento en que comen!aba a endere!arse le alcan!$ el segundo torpedo. 1u parte central desapareci$ en un infierno de llamas # fragmentos que volaban. El sector de proa, separado del resto, salt$ del agua como una impresionante erupci$n. Una de las torretas de caones se desprendi$ de la cubierta # se remont$ en el aire girando pere!osamente. 4nfinidad de restos llameantes ca#eron como lluvia en el =c)ano levantando otros tantos surtidores de agua. >a secci$n de popa, envuelta en llamas, se desli!$ lentamente baFo la superficie, deFando una nube de vapor # humo negro # aceitoso. <ran; retir$ la cabe!a del periscopio # mir$ a &orriss. GHiFo de puta GdiFo sin ocultar el odio cargado en su vo! G&esapareci$. El segundo comandante mostr$ sus dientes en una amplia sonrisa. GM>o hundimosN M>o hundimosN Ggritaba contento. G4mpacto directo. 3on los dos pescados Ganunci$ <ran;. 1tigDood lan!$ un penetrante grito de guerra, envolvi$ a Jogel en un abra!o de oso # empe!$ a darle fuertes palmadas en la espalda. &anb# # >ang se apresuraron a estrechar la mano a <ran;. El otro cabo de guardia estaba en pie Funto a Hard#, con el rostro sudoroso brillando a la media lu! del interior de la torreta. G:u) me dice de eso, tenienteI Gdesafi$ a Hard#G. H:u) me dice de esoI Hard# no tom$ parte en la celebraci$n. 4nclin$ la cabe!a # escuch$, o#endo el d)bil pingA ping de un sonar de bsqueda. &eF$ el po!o de la escotilla # se acerc$ al periscopio. *part$ a

&orriss cogi)ndole por el hombro, puso sus manos en las empuaduras # apret$ la frente contra la goma suave que rodeaba el visor. >a vo! estridente de <ran; se impuso al alboroto que persist a en la torreta. G(ueno, terminado. 4nforman del cuarto de maniobras que tenemos un problema. Hard# estaba tratando de atravesar la lluvia # las nubes rastreras que interfer an la visibilidad. GOa estn ocupndose de eso Gasegur$ con firme!a, esperando que 3assid# realmente lo hubiera arregladoG. *qu arriba tenemos otro problema... El segundo destructor. ]H&$nde diablos estI^, se pregunt$. M*ll N Navegaba directamente hacia ellos, hendiendo con su proa las agitadas aguas del mar revuelto por la tormenta. GMPrepararse para un disparo de popaN Ganunci$G. MBarcaci$nN H:u) estaban esperando todosI 1epar$ la cabe!a del visor # le#$ )l mismo la indicaci$n' G Para m , es unoAochoAcuatro a popa. &istancia, dos mil trescien... G*prtese de ese periscopio, seor. <ran; estaba en pie, casi encima de Hard#, fulminndolo con los oFos, # con la cara roFa de ira. 1orprendido, Hard# retiro sus manos desli!ando los dedos por las empuaduras. &io unos pasos hacia atrs, con la mente sumida en confusi$n # verg_en!a. <ran; se hi!o cargo del periscopio # acomod$ a )l su cuerpo, dando la impresi$n de que hubiese sido especialmente diseado para eso. G*nule esa ltima informaci$n. Barcaci$n, M#aN GUnoAochoAcero relativos. G&istancia, M#aN GBil ochocientos. <ran; hi!o una mueca al ver que la torreta de proa del destructor efectuaba el primer disparo. Hubo un golpe seco cuando la granada ca#$ al mar en algn sitio sobre sus cabe!as. GMEsto va a ser pan comidoN ... %ubos de popa' regular en abanico, con apertura de dos grados entre torpedos. Nadel deb a haber aumentado el volumen de los altavoces. El ruido del agua batida por las h)lices de alta velocidad tapaba los pings del sonar del destructor, que volv a con el eco de retorno. Por medio del periscopio, <ran; observ$ otra ve! el relampagueo en la torre de caones de proa del destructor en el momento en que el buque cortaba por lo sano # resolv a lan!ar tres salvas continuadas. Esper$ otros cinco segundos para disminuir an ms la distancia, mientras a ambos lados ca an las granadas levantando columnas de agua # haciendo bambolear el casco. <ran; aguard$ a que cesara el movimiento, # entonces grit$' GNmero siete, MfuegoN? ocho, MfuegoN? nueve, MfuegoN die!, MfuegoN &anb# apret$ los botones de disparo, # el submarino sufri$ cuatro sacudidas causadas por los cuatro pescados que surgieron por la popa. GM*baFo el periscopioN M%odo hacia adelante en r)gimen de emergenciaN M%im$n a baborN Gse volvi$ bruscamente en direcci$n a la escotilla # grit$ hacia abaFoG' Bister *dler, Maumente la profundidadN El 3andlefish baF$ la proa en rpida bsqueda de la seguridad que le dar an aguas ms profundas, for!ando sus mquinas para e"tender al m"imo posible la distancia entre )l # el destructor, que se apro"imaba peligrosamente, antes de que pudiera soltar un rosario de cargas de profundidad. En la superficie, los cuatro torpedos corr an hacia su blanco, deFando cintas de estelas visibles para los observadores del destructor. >os hombres las vieron # dieron la alarma, pero era demasiado tarde. El buque no ten a nada que hacer. El 3andlefish estaba pasando la marca de los 79 metros de profundidad cuando se escucharon en los altavoces dos poderosas e"plosiones. &os impactos. <ran; control$ la inmersi$n, # el submarino se nivel$. El interior de la torreta qued$ en silencio total mientras sus ocupantes escuchaban los ruidos metlicos de desgarramientos en los mamparos que, al destro!arse, estaban dando paso a toneladas de agua del mar, que penetraba a

torrentes. >os ruidos empe!aron a desvanecerse, perdidos en la vastedad del =c)ano, pero surgieron las aclamaciones # los gritos de alegr a, que se propagaron en oleadas de entusiasmo. <ran; asumi$ el papel de h)roe como si hubiera nacido para ello, encogi)ndose ligeramente de hombros al recibir las felicitaciones de los hombres que le rodeaban. Hard# trat$ de abrirse paso entre los integrantes del apretado grupo, pero cuando sus oFos se encontraron con los de <ran; pudo advertir una mirada de e"trema frialdad. En medio de un inc$modo silencio, sus labios se curvaron para formar en el rostro un gesto de desprecio. GUsted nunca pudo hacer las cosas bien Gmurmur$. Hard# tuvo una sensaci$n de opresi$n en el pecho. 1us mand bulas se movieron varias veces, pero no pudo emitir una sola palabra. >a ltima ve! que viera semeFante hostilidad, abierta # sin limitaci$n alguna, hab a sido en la cara de (ill# 0. (asquine. *l recordarlo, su mente qued$ aturdida por el horror. El 3andlefish sali$ a la superficie en medio de un chubasco? la lluvia ca a a cntaros sobre la nave, empapando a los hombres que hab an subido presurosos al puente. Un desagradable olor a aceite diesel saturaba el aire. * una milla de distancia del submarino se ve a arder una gran mancha. <ran; puso proa hacia ella, con la intenci$n de investigar la carnicer a que hab a causado. >as escotillas de proa # de popa saltaron al abrirlas # los hombres salieron por ellas, dando rienda suelta a sus emociones al sealar tro!os reconocibles de restos dispersos que pasaban flotando. Pero sus risas se ahogaron a la vista de los primeros cuerpos, masas informes de carne muerta embebida en aceite, girando inertes en el agua. O luego los que se manten an con vida. El ruido palpitante de los motores del 3andlefish apenas se escuchaba, apagado por el repiqueteo de la lluvia. Pero ninguno de esos ruidos lograba ahogar los gritos de los moribundos. *lgunos cuerpos suspendidos en las pegaFosas fauces de la mancha de aceite golpeaban contra los lados del submarino # giraban como insectos acuticos, recorriendo la longitud del casco hasta rebotar por ltima ve! en la popa # aleFarse flotando sin esperan!as. >a ma#or parte de los tripulantes del submarino apartaban la vista. &e cuando en cuando pasaban masas de humo negro que les irritaban los oFos? la lluvia los hab a empapado hasta los huesos. <ran; advirti$ los plidos rostros. GH:u) les pasa a esos tiposI Gpregunt$ sin dirigirse a nadie en particular. &orriss aleF$ sus oFos de un cuerpo sin cabe!a tendido sobre los chamuscados restos de una balsa salvavidas. GOo... estee... creo que no esperaban que fuera as , seor. GH3onque )sas tenemosI Grugi$ <ran;. >o que sent a era una c$lera intensa, o ms bien un odio profundo, hacia esas formas quemadas # mutiladas que se mov an flotando a su alrededor. 3assid# estaba mu# satisfecho por la forma en que hab a aplicado el nuevo conducto en el tanque *.>.N. 1ubi$ por la escotilla del puente # encontr$ a Hard# en la cubierta cigarrillo, en pie baFo la lluvia. G=iga, teniente, ten a ra!$nN 2event$ una de las tuber as. ,3$mo van las cosas ah arribaI 1igui$ la mirada de Hard#, que baFaba en direcci$n a la superficie del mar. Jio los cuerpos ennegrecidos # retrocedi$ espantado. &e sus labios brot$ una maldici$n en un murmullo, pero el tono de la vo! delataba su repugnancia. <ran; se inclin$ sobre el borde del puente # grit$ a los hombres' GEchen una buena mirada, caballeros, # no olviden que esos hiFos de puta merecen cualquier cosa. Esper$ la confirmaci$n de alguna respuesta, pero no lleg$ ninguna. GNo dio resultado entonces, comandante, # tampoco resultar ahora. <ran; se volvi$ hacia el profesor. GNo me venga con esas estupideces Gle espet$G. 1i hubiera deFado que un chiflado como usted hiciera ese disparo, Mestos hiFos de puta estar an ahora mirndonos a nosotros all , en el aguaN 1e dio la vuelta para mirar a &orriss.

G*segrese de que los hombres suban a ver esto? despu)s haga los toques de alarma # ll)venos abaFo. &orriss asinti$ aturdido. <ran; se deF$ caer por la escotilla del puente, deFando a la asombrada tripulaci$n alineada todav a en las cubiertas. >entamente # arrastrando los pies, empe!aron a desfilar hacia las escotillas # desaparecieron en el interior del casco. Vnicamente quedaron arriba los hombres de guardia, # s$lo porque deb an cumplir la orden de hacerlo. Hard# # 3assid# se hab an mantenido aleFados del resto, deFando que la lluvia lavara sus cuerpos, como si esperasen en cierta forma que los purificara de esa desgracia. <inalmente, en una tard a refle"i$n, 3assid# se decidi$ a hablar' GEl tanque revent$, teniente, e"actamente como usted diFo... Gparpade$ escudando sus oFos de la lluviaG. %engo que admitir que tiene una memoria de todos los diablos. Hard# sonri$ sin entusiasmo. G* veces es demasiado buena, Fefe. En la tranquilidad de su cabina, Hard# se puso una camisa seca # trat$ de anali!ar la conducta de <ran;. Ninguna causa normal pod a Fustificar las actitudes del comandante. Era aceptable que un hombre se e"citara al calor del combate. >a ma#or parte de los comandantes de submarino comet an errores # e"cesos de los que ms tarde se disculpaban? pero Hard# ten a el presentimiento de que no deb a esperar ninguna disculpa. H>a e"plicaci$nI Ese no pod a haber sido Ed <ran;. Pero si no era Ed <ran;, Hqui)n era entoncesI 1e acost$ en el camastro, con la cara frente al mamparo? cuando se form$ el nombre en sus labios, Hard# se estremeci$. G(asquine Gmurmur$, aunque quiso borrar la idea inmediatamente. %en a que ser (asquine. Pero Hc$moI * ra ! del entusiasmo, Hard# hab a olvidado lo concerniente a su diario de navegaci$n # al hecho de que nadie parec a seguirlo. 1ali$ a buscar las copias, recorriendo en silencio el comedor de oficiales, la sala de control, el cuarto de torpedos anterior... No pudo encontrar una sola. &etuvo a &orriss # le interrog$ concierta brusquedad. G>as tiene el comandante. >as recogi$ esta maana. GH*ntes del ataqueI HPor qu)I G&ice que desde ahora seguiremos solos. No necesitamos ningn plan. HPlanI Hard# no pod a comprender qu) significaba eso. Necesitaban el diario ahora ms que nunca. Jacil$ unos instantes, preguntndose si habr a llegado el momento de enfrentarse a <ran;. No estaba dispuesto a someterse a nuevos abusos. 1e sinti$ d)bil e inseguro # resolvi$ tomar un caf). 0irou" recorr a la esfera de la radio tratando de sintoni!ar alguna estaci$n. >os ruidos estticos crepitaban # estallaban en sus o dos. En el momento en que iba a renunciar, la dulce melod a &ancing in the dar; llen$ sus auriculares. GOa lo creo que estamos bailando en la oscuridad Gmurmur$. Bovi$ la palanquita que har a difundir la msica por el sistema intercomunicador. El clarinete de *rtie 1haD deleitaba el o do con sus agudos # graves, # la melod a inund$ el submarino. *l terminar la msica, o#eron otra ve! la acariciante vo! de seda de 2osa de %o;io' G Esta ltima canci$n fue dedicada a ustedes, marinos norteamericanos, que nunca ms volvern a bailar... Hard# estaba en la cocina, apo#ado contra uno de los mamparos, # levant$ la vista al escuchar a 3oo;ie, que gru$ en direcci$n al altavo! lan!ando un rosario de improperios. 1us palabras se me!claron con las de la radio' GBi pr$"imo nmero est dedicado a las familias de los tripulantes del U.1.1. 3andlefish... >os hombres que descansaban en sus literas se incorporaron bruscamente, confundidos. G... por la *rmada 4mperial Faponesa. 1entidas condolencias. * las catorce horas del d a de

ho#, dos de nuestros destructores hundieron dicho submarino. Es s$lo un regalo de Navidad adelantado... O ahora, la versi$n de 0lenn Biller de *di$s. GMHiFa de putaN Go#$ Hard# que alguien gritaba. 3oo;ie mir$ a Hard# con el rostro descompuesto de indignaci$n. Nadie habl$? estaban demasiado asombrados. >a vo! de <ran; lleg$ por el altavo!' G<elicitaciones, seores? acaban de hundirnos. 3reo que ser a una muestra de respeto que guardramos... un minuto de silencio. 1$lo dur$ veinte segundos? enseguida fue interrumpido por la primera risita disimulada. >uego se o#$ la segunda, despu)s la tercera? las risas empe!aron a e"tenderse., # finalmente e"plotaron las carcaFadas. Hard# se dio la vuelta con la intenci$n de dirigirse a proa, impresionado por la transformaci$n. El comandante, con la involuntaria a#uda de la propaganda Faponesa, hab a logrado ahu#entar la melancol a que se hab a apoderado de la tripulaci$n en las primeras horas de esa tarde. &e los 56 hombres, )l era el nico a bordo consciente de que el prop$sito original de aquel viaFe se hab a perdido para siempre. Esa dotaci$n no reaccionaba s$lo respecto a la segunda guerra mundial? era parte de ella. Hard# encontr$ a <ran; en el puente. GNo tuve oportunidad de felicitarlo Gcomen!$G. El ataque fue mu# bueno. <ran; le mir$ con el rabillo del oFo. GNo habr sido por obra su#a Gmurmur$. Hard# consider$ que ten a que ra!onar con ese hombre. GEd Gus$ su primer nombre # se inclin$ sobre el borde del puente en actitud conspiratoria G. HNo ve lo que est ocurriendoI Gpregunt$ en un susurroG. >a acci$n de ho# fue una copia e"acta de la misi$n original Glos oFos de <ran; saltaron, centrndose en los de Hard#, oscuros e indescifrablesG. No fue usted quien hundi$ esos destructores? eFecut$ las acciones, pero no ten a el control. GHO qui)n lo ten aI GEst todo preestablecido. Usted mismo lo diFo ho#, en la torreta' no pod a haber errado aunque se lo hubiese propuesto Ghi!o una pausa esperando, contra toda esperan!a, que estuviera llegando al hombreG. >a nica meta que tiene ahora este submarino es regresar a >atitud %reinta. &e eso esto# seguro, pero cuando lleguemos all , Hqu) va a sucederI G& gamelo. G1i este patr$n que estamos siguiendo demuestra ser verdadero, el 3andlefish se hundir... Motra ve!N Hard# estudi$ la mirada de <ran;, buscando algn signo de entendimiento. Pero <ran; se dio la vuelta para seguir contemplando desde el puente c$mo pasaba el =c)ano en la negra noche. G%eniente, aprecio su inquietud, pero deFe que me preocupe respecto a >atitud %reinta. GHa# una cosa ms. Bi diario. Ha confiscado todas las copias. GEs prerrogativa del comandante. GPero Hpor qu)I >a e"presi$n de <ran; se suavi!$ en parte. GHNo tiene que cumplir una guardia a las cuatroI G1 . G1er meFor que se va#a a dormir un rato Gapo#$ una mano sobre el hombro de Hard# # lo mir$ con una amistosa sonrisa. Jolveremos sobre esto ms tarde. Hard# se aleF$ hacia la escotilla con los hombros encorvados, deFando al comandante en el puente. <ran; habl$ por el intercomunicador' G1egundo comandante, al puente. &orriss apareci$ con medio cuerpo fuera de la escotilla # levant$ la vista. <ran; se dirigi$ a )l en vo! baFa, para que no le o#esen los vig as ni el oficial de guardia, #

diFo lentamente' G:uiero que vigile mu# de cerca al teniente Hard#. %iene algunas ideas un poco retorcidas, bastante hacia la i!quierda, # no les encuentro ningn sentido. *segrese de que se las guarde para )l solo. H3omprendidoI El d)bil destello de una perversa sonrisa cru!$ por el rostro delgado del segundo comandante. G>o vigilar), seor. GNo deFe de hacerlo. &orriss se deF$ caer en la sala de control. <ran; permaneci$ en el puente, anali!ando mentalmente las posibilidades que el futuro les reservaba. )

6 de diciembre

&orriss estudiaba la carta desplegada sobre la mesa larga del comedor # se acariciaba la barbilla con la mano, en evidente gesto de preocupaci$n. Estaba observando una copia de un mapa Fapon)s, en el que aparec an delineadas las caracter sticas del puerto en la bah a de %o;io. Pas$ un dedo sobre las coordenadas # luego sigui$ la l nea de la costa, sacudiendo la cabe!a en seal de duda. *dler estaba Funto a )l, balancendose hacia atrs # adelante # frunciendo el ceo, tratando de aparecer ms inteligente de lo Gque era. Ed <ran; estaba sentado a la cabecera de la mesa. 3onoc a el mapa de memoria? en ese momento se limitaba a dar tiempo a los dos F$venes oficiales para que se convencieran de algo que )l #a hab a decidido. 1e acomod$ en su asiento # diFo' GEsto# esperando. &orriss se irgui$ # sacudi$ la cabe!a. GOo no har a la apro"imaci$n desde el 1ur GdiFo. GPero es la nica forma de entrar Gafirmo <ran;. G>o s) Gsonri$ &orriss. <ran; lo mir$ mu# serio. GNo los hice venir a pasar un recreo humor stico. Usted tiene antecedentes de navegador? quiero que me d) la opini$n de un navegador. GEs imposible GdiFo simplemente &orriss. GNo. MNo lo esN Gcontest$ <ran; golpeando la mesa con el puo. >uego se calm$ # deF$ entrever una ligera sonrisaAJamos a hacerlo. *s que ser meFor que se acostumbren a la idea desde ahora. :uiero que me resuelvan el problema de la apro"imaci$n, en t)rminos de tiempo atmosf)rico e"istente # caracter sticas f sicas de la !ona, segn los datos conocidos. <ran; se puso en pie, gir$ alrededor de la mesa # observ$ personalmente el mapa. &espu)s mir$ a *dler. GH*lguna opini$n, mister *dlerI GBe parece un plan e"celente, seor. &orriss acept$ su posici$n en minor a. 1e encogi$ de hombros # volvi$ a inclinarse sobre el mapa, Funto a <ran;. 1us delgados dedos dieron unos golpecitos sobre la ensenada llena de obstculos # afirm$' GPuedo conseguirle datos del tiempo # de los otros detalles actuali!ados, # podr entrar all . Encontrar minas hasta el cuello, Hpero eso qu) importaI Pero si logra entrar, seor, ser meFor que va#a despacio. 1er meFor que se arrastre. <ran; sonri$. G3omo un maldito gato. Hard# estaba desnudo en el cuarto de bao, a punto de meterse baFo la ducha, cuando vio fuga!mente al camarero que pasaba llevando en sus bra!os una cantidad de cosas que parec an

desperdicios. Hard# dud$ durante un instante, inseguro de lo que hab a visto, pero luego se dio la vuelta # corri$ hacia la puerta. El camarero iba por el pasillo, en direcci$n a popa. Hard# cru!$ la puerta # sali$ detrs de )l. 3assid# levant$ la vista # (roDnhaver lan!$ asombrado un significativo silbido. Hard# los ignor$, entrando como una tromba en el cuarto de mquinas posterior. >os silbidos se multiplicaron. Hard# soport$ la sonora agresi$n hasta el cuarto de maniobras, donde el camarero se dio la vuelta para ver de qu) se trataba. Hard# se detuvo # mir$ fiFamente el bulto que el hombre llevaba en sus bra!os. Estaban all los restos del globo terrqueo perforado # los mapas # libretas llenas de anotaciones cuidadosamente reunidas por Ed <ran;' su arsenal completo sobre el %ringulo del &iablo. O algo ms' las copias del diario de Hard#. %odo lo que hab an preparado para seguir como gu a durante aquel viaFe, la ra!$n misma de la e"pedici$n. Hard# se qued$ parali!ado en el sitio, mientras los silbidos se convert an en estridentes aullidos # afeminados gritos de' GM*###N Por &iosN M:u) horrorN MUn hombre desnudo...N El camarero sonri$ a Hard# # sigui$ su camino hacia el cuarto de torpedos de popa. &esde la puerta, Hard# vio que el hombre depositaba su carga en uno de los verdes armarios del mamparo. 1in hacer caso de las burlas, regres$ al cuarto de bao andando silenciosamente. &e manera que <ran; hab a decidido descartar el prop$sito cient fico que Fustificaba la misi$n, deFarlo a un lado para que no le recordara... # de esa forma poder concentrarse en... Hqu)I =tra ve! ese esquivo qu). Hard# se pregunt$ si deb a mantener cerrada la boca, deFar que el 3andlefish llegara a >atitud %reinta # limitarse a ver qu) pasaba. H*caso no era )sa la intenci$n cient ficaI O ahora, Hno era )l el nico hombre de ciencia verdadero que quedaba a bordoI <ran; #a no estaba interesado? ahora depend a de Hard# que se pudiera volver al tema. 1e meti$ baFo la ducha # sinti$ con placer los alfilera!os del agua en sus msculos tensos. Pero tan pronto como termin$ de vestirse acudi$ a la sala de control. %en a que volver a mirar la cara de <ran;. Necesitaba saber con certe!a qui)n cre a ese hombre que era. 1e detuvo para mirar por encima del hombro de >ang. El cabo de guardia estaba controlando el libro de bitcora oficial del submarino. 1e volvi$ con el libro en sus manos. Hard# le pregunt$' GH:uiere que lo haga firmarI Jo# arriba. GEl comandante #a lo firm$. >ang deposit$ el libro sobre la mesa donde estaban los planos # se volvi$ para consultar al operador de radar. >os oFos de Hard# se posaron en el manual de la Escuela para 3andidatos a =ficiales, que sobresal a en el bolsillo posterior del pantal$n de >ang. 1inti$ un inc$modo estremecimiento. >uego baF$ la vista en direcci$n al libro de bitcora. Un segundo estremecimiento termin$ de angustiarlo. >a conmoci$n no se deb a a nada en particular que estuviera contenido en el informe en s . 1e trataba de la firma que aparec a al pie de la pgina' esa pequea # spera escritura, el nombre... No se animaba a mirar a su alrededor, temeroso de las caras que pod a encontrar Funto a )l. Un profundo terror le oprim a sus entraas, # sinti$ que treinta aos de vida se escurr an entre sus dedos, como si nunca hubieran pasado, como si nunca se hubiera separado del 3andlefish ni de su tripulaci$n. 1acudi$ bruscamente la cabe!a. =tra ve! hab a olvidado algo. Hab a ido all con un prop$sito, pero #a no lo recordaba. 1e sinti$ como un hombre que quiere recoger agua en su mano con los dedos abiertos. Estaba incapacitado para agarrarse a nada. El 3andlefish era todo lo que ten a? el submarino # su dotaci$n. Estaban en tiempo de guerra # no hab a riada que pudiera hacer al respecto. No hab a manera de escapar a ello. %en a que seguir embarcado con los dems # aguantar las inestables ocurrencias del comandante. O no pod a prevenir a nadie, porque sencillamente nadie confiaba en )l.

7 de diciembre

Una sola lamparilla el)ctrica estaba encendida a las 8'99 de la maana en el dormitorio de los suboficiales ma#ores. Hard# estaba acostado en su litera, con las manos cogidas sobre el estomago, a medio camino entre el estado de conciencia # el sueo. Un ligero temblor agit$ sus prpados cuando la msica que surgi$ por los altavoces lleg$ a sus o dos amortiguada por la espesa cortina que cerraba un lado de su camastro. Era 1erenata a la lu! de la luna, de 0lenn Biller. >as suaves # cadenciosas notas le arrullaron, transportndole a antiguos sueos, recuerdos, noches estivales en NeD Haven, el club Funto al muelle. Elena bailando con )l aquella ltima noche antes de su partida hacia 1an &iego... *bri$ un oFo # contempl$ el retrato de su muFer, adherido a la parte inferior de la litera de 1tanhill. 3ada ve! que llegaba 1tanhill # sub a a la litera, el colch$n se combaba, el retrato se desprend a # ten a que asegurarlo otra ve!. H1tanhillI No era 1tanhill, 1tigDood. *lguien aument$ el volumen, # Hard# termin$ de despertarse. El sonido de esa gran orquesta hab a sido siempre su favorito. Pero 1tanhill era un e"agerado. 3ada ve! que pon a sus manos en el tocadiscos del comedor, ten an 0lenn Biller para tres horas... %om$ conciencia de otros ruidos que interfer an la msica' pasos, risas, gritos. Hard# se sent$ lentamente # escuch$. *bri$ la cortina que corr a Funto al borde de la litera # mir$ hacia fuera. El dormitorio estaba desierto, pero vio algo en el pasillo. E"traas sombras pro#ectadas sobre los mamparos, luces parpadeantes... 1e levant$, se puso los pantalones # los !apatos. *lgo estaba pasando en el cuarto anterior de torpedos. 1e acerc$ a la puerta # vio al teniente &orriss, que aparec a en la entrada del dormitorio de oficiales, restregando el sueo de sus oFos. Pas$ Nadel precipitadamente, ro!$ a &orriss sin decir palabra # abri$ la puerta del comedor. *ll se encontraba 1tigDood, solo con el tocadiscos. Nadel se cuadr$ # habl$ a gritos' G1eor, el comandante quiere que ponga >even *nclas en el tocadiscos # que lo transmita a los compartimientos ahora mismo. GH>even qu)...I GdiFo 1tigDood. GPermiso para entrar en el comedor Gsolicit$ NadelG. 0racias, seor. Perm tame, seor. :uit$ bruscamente del aparato el disco de 0lenn Biller, lo que provoc$ un chillido de protesta de 1tigDood. >uego se puso a revolver el estante donde estaban los discos. Encontr$ un vieFo disco de .5 revoluciones # lo puso en el aparato. >a marcha estall$ como un ca$n. O se o#$ el fragor de las estridentes voces que la acompaaban desde el cuarto anterior de torpedos. >uego el ruidoso grupo de hombres invadi$ en tropel la !ona de oficiales llevando antorchas Ktrapos vieFos embebidos en combustibles diesel # envueltos en palos # varillasL. 1e amontonaron en el pasillo, conducidos por 3lampett # 3assid#, lan!ando gritos de aclamaci$n alternados' GM*nn 1heridanN GM(ett# 0rableN Hard# # &orriss tuvieron que echarse rpidamente a un lado para evitar que los aplastaran. Entre el humo # las llamas pudieron ver que el grupo estaba integrado por casi la mitad de la dotaci$n. Una amplia sonrisa se dibuF$ en la cara de Hard#. 2ecordaba. GM>a 0rable es meForN Ggrit$ 3assid#. Una andanada de voces surgi$ en su apo#o. 3lampett se dio la vuelta desde el mamparo de la sala de control # chill$' GM*nn 1heridanN

El camarero, que era en parte filipino, salt$ lan!ando su grito' GM3armen BirandaN GMJete de aqu N Grugi$ &an;Dorth. &orriss se abri$ paso entre el aluvi$n de hombres # se apro"im$ a Hard#. GH:u) es estoI GUn curso para elegir la novia del submarino Grespondi$ Hard# sonriendo. &io un paso a un lado # se uni$ al tropel en marcha. &orriss se apresur$ detrs de )l. * medida que el gent o avan!aba, pasando por la sala de radio, la cocina, el dormitorio de la tripulaci$n, se agregaban nuevos participantes, que inmediatamente eran interpelados para que apo#aran a una u otra candidata. *lguien alcan!$ a 3lampett la foto de *nn 1heridan # )ste la levant$ bien alta en el aire, entregando su antorcha a Eit!gall. Empe!$ a ir hacia atrs, cantando a gritos' GM*nn 1heridanN M*nn 1heridanN >os hombres que estaban en el fondo iniciaron la distribuci$n de lpices # pedacitos de papel. 3ada uno escribi$ el nombre de su preferida # los votos pasaban de uno a otro hacia adelante. *lgunas de las papeletas desaparec an dentro de las camisas? montones de votos no llegaron Fams a su destino. O 2o#bell no cesaba de sacar de su camisa una enorme cantidad de papeletas escritas con anticipaci$n, mientras gritaba' GM*qu ha# uno para 0rableN M=tro para 0rableN En el cuarto de mquinas anterior, 3lampett entreg$ la foto de *nn 1heridan a >ang. (roDnhaver le arroF$ la caFa para los votos. Era un pequeo recipiente de cart$n, sobre el que hab an garabateado la palabra voto en uno de sus lados. 3lampett estir$ los bra!os, sosteniendo la caFa hacia adelante # se abri$ camino entre la aglomeraci$n, recogiendo los papeles. GMEchen sus papeletas aqu N M&entro de la caFaN MEsto no es bas;etball, 0oogles? m)tela bien dentroN El camarero manten a su voto en alto, movi)ndolo ansiosamente en direcci$n a 3lampett # gritando con insistencia' GM3armen...N Un desconsiderado empuF$n de &an;Dorth lo interrumpi$ bruscamente. 3lampett tem a que la elecci$n estuviera volcndose en su contra. 3uando 0irou" se adelant$ # anunci$ orgullosamente 0rable, 3lampett le esquiv$ agachndose # se aleF$ !ig!agueando, recogiendo s$lo los votos para *nn 1heridan, # avan!$ encogido hasta volver a la sala de control. &eF$ que pasaran los ltimos hombres # depositaran sus papeletas? luego se present$ a Hard# # &orriss. GHOa estI GdiFo. Bir$ rpidamente la caFa' estaba llena hasta arriba con los pequeos papelitos. >a tendi$ a Hard#. G1eor, queremos delegar en usted la responsabilidad del escrutinio. >os oFos de Hard# brillaron. G=h, lo har) encantado, 3or;#... 3lampett gui$ sospechosamente un oFo a Hard#. G*nn 1heridan es una fiFa, Hno le parece, seorI G%iene buenas probabilidades Gconcedi$ Hard#. G1 ... bueno, aqu est Gentreg$ la caFaG. Un hombre, un voto. &emocracia. &orriss espi$ dentro de la caFa, # se qued$ con la boca abierta. G&ebe haber quinientos votos ah dentro. Hard# levant$ la vista de la pila de votos contados, que hab an reunido sobre la mesa del comedor de la dotaci$n. G(ett# 0rable Ganunci$. Estall$ una algarab a de aclamaciones # vivas. 1e mostraban tan entusiasmados por esto como lo hab an estado cuando borraron de las aguas los buques Faponeses. 3lampett se adelant$ for!ando el paso entre sus camaradas # se enfrent$ a Hard#, con una e"presi$n de incredulidad # disgusto en su rostro. Hard# seal$ las papeletas. G3uatrocientas veintitr)s a doscientas noventa # seis. 1e o#eron ms gritos de alegr a de los partidarios de 0rable. 3assid# silb$ entre dientes. 3oo;ie se acerc$ # qued$ con la boca abierta mirando los votos sin poder creerlo.

GH3untos votosI Gpregunt$. G3uatrocientos veintitr)s contra doscientos noventa # seis Grepiti$ Hard#. GMBierdaN H:uiere decir que he estado dando de comer a setecientos hombresI >an!$ una carcaFada Funto a la oreFa de 3lampett. Este se puso colorado? recogi$ los votos, los llev$ a otra mesa # comen!$ un nuevo recuento. Hard# estuvo mirndolo durante un buen rato, con una sonrisa que ensanchaba su spera # vieFa barba. >os partidarios de 0rable empe!aron a mofarse de 3lampett # a insultarlo, consiguiendo que apresurara la cuenta. %odav a sonriente, @ac; Hard# al!$ la vista # vio al comandante <ran;, en pie Funto a la puerta de la cocina, mirando fr amente el proceso. * su lado estaba &orriss? mantuvieron una breve conferencia en susurros, # en cierto momento el comandante mir$ a Hard#. Una ve! ms, sinti$ un alarmante estremecimiento. El comandante eligi$ mu# bien su pr$"imo gran momento. 3on la e"cepci$n de 3lampett, la moral de la tripulaci$n hab a alcan!ado el punto ms alto desde que se inici$ el viaFe. &ecidi$ aprovechar esa ventaFa para impulsarla an ms # encaminarla en la direcci$n que consideraba acertada. &esde el interior de la torreta conect$ el intercomunicador para todos los compartimientos. >evant$ el tel)fono de combate # anunci$' GHabla el comandante. En caso de que lo ha#an olvidado, ho# es siete de diciembre Gse mantuvo en silencio durante un instante # luego continu$ G' Hace tres aos, nuestro pa s sufri$ el episodio ms vergon!oso de su historia militar. No podemos recordar esta fecha con orgullo. >a derrota carece de dignidad. 1u vo! reson$ en el submarino. No hab a transigencias en el tono. GEsta noche nos hemos divertido... *unque todos tomamos parte en ello, debemos de reconocer la insignificancia de nuestros sentimientos de hermandad, porque )ste no es un buque de hombres? Mes un armaN MO mediante su empleo apropiado, participaremos en la destrucci$n de nuestro enemigo con energ a, oportunidad # destre!aN MPor la memoria de aquellos que murieron en Pearl, nos convertiremos de ahora en adelante en el arma ms temible del Pac ficoN No se o a el menor ruido en el comedor mientras la vo! de <ran; crepitaba en el altavo!. Pero Hard# no escuchaba la vo! de Ed <ran;? escuchaba a (ill# 0. (asquine, el ma#or demagogo de la <uer!a de 1ubmarinos. G1i esos bastardos todav a piensan que tienen una isla, una fortale!a o una bah a que consideran ine"pugnable, Mes porque no se han encontrado con nosotrosN Gprosigui$ <ran; con vo! vibranteG. 1i creen que nos han mandado al fondo del mar, MdeFemos que lo sigan cre#endoN &eFemos que hagan todos los anuncios # env en todas las condolencias por radio que quieran? pero cuando apare!camos de nuevo, en el momento # lugar que menos sospechan, Mnuestra vengan!a superar en mucho cualquier cosa que nos ha#an hechoN Hard# pens$ que iba a descomponerse. &eF$ el desa#uno # se dirigi$ a la torreta. H&e qu) estaba hablando el comandanteI GNosotros tenemos un mandato del 3ongreso de Estados Unidos, del comandante en Fefe # del %odopoderoso. 3on ese respaldo, cualquier m)todo que utilicemos estar Fustificado. El efecto a lograr #a ha sido ordenado, est dispuesto, Mes inalterableN M>o nico que tenemos que hacer es alcan!arloN Hard# permaneci$ en pie, con la cabe!a asomando apenas a nivel del suelo por el aguFero de la escotilla, observando a <ran;, que estaba inclinado sobre el intercomunicador, con los hombros echados hacia atrs, la determinaci$n pintada en su rostro # los oFos lunticos de un paranoico. . de diciembre. <altaba an cuatro d as. H:u) ocurrir a cuando llegaran a la !ona donde se hab a hundido la otra ve!I H>o sab a <ran;I *unque )se no era <ran;? era (asquine. H>o sab a (asquineI GEso es todo, caballeros. <ran; finali!$ sus palabras # cerr$ el intercomunicador. 1u mirada ca#$ en Hard# # ambos mantuvieron fiFos sus oFos en el otro durante largo rato, hasta que en el rostro de <ran; comen!$ a

insinuarse una d)bil sonrisa de triunfo. "*

10 de diciembre

&urante los tres d as siguientes no se produFeron hechos importantes, lo que resultaba deprimente para una tripulaci$n e"citada # dispuesta a dar ca!a al enemigo cuanto antes. Pero no aparec a a la vista. <ran; se puso e"tremadamente nervioso? sent a un come!$n en el dedo con que deb a de apretar el disparador. &escarg$ su frustraci$n en Hard#, poni)ndolo deliberadamente en una situaci$n harto penosa. En las reuniones que reali!aban en el comedor, deFaba desli!ar insinuaciones a los dems oficiales sobre la inestabilidad mental de Hard#? ellos las recog an como Fuicios indiscutibles # se encargaban de propagar los rumores por el submarino. Hard# se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo, # busc$ refugio en el cuarto anterior de mquinas, con 3assid#. Oa no ten a confusiones respecto a la identidad del Fefe de mquinas. Hard# le ve a ahora como quer a verlo' como hab a sido para )l el amigo Ealins;# en ,-66. Hard# cumpli$ su guardia en el puente en la noche del ,9 de diciembre, entre las 89'99 # las 86'99 horas, mirando pasar las olas con sus senos revueltos # sus cimas espumosas batidas como crema, soportando el cabeceo # balanceo del submarino que avan!aba a trav)s de mares cada ve! ms agitados en su ruta hacia el Norte dea @ap$n, las 4slas Curiles. 1e encogi$ dentro de su chaqueta e intent$ desesperadamente ignorar todo, e"cepto la tarea que estaba cumpliendo. Hab a decidido divorciar su mente de sus deberes, actuar como un aut$mata, deFar que el submarino le llevara donde quisiera # mantener para s mismo sus opiniones. 1i lo estaban deFando a un lado porque pensaban que se hab a vuelto loco, su meFor actitud ser a hacerse notar lo menos posible. *s lo har a hasta el final, por ms terrible que pudiera ser, # cualquiera fuese el momento en que llegara... Pero el ,, de diciembre #a hab a comen!ado, # @ac; Hard# sab a que la soluci$n de su dilema estaba a menos de un d a de distancia. 3omo hab an descartado # olvidado su diario desde hac a varios d as, aparentemente era el nico que estaba al tanto de lo que habr a de ocurrir a las 8,'79 de la noche siguiente. 1i lo deseaba, podr a permanecer mudo # arrogante, # todo acabar a en la forma predispuesta. =, si realmente se encontraba fuera de sus cabales, nada suceder a cuando llegaran al punto fatal sobre >atitud %reinta. Pero si el submarino se hund a por segunda ve!? bueno, @ac; Hard# quedar a redimido. Podr a morir vengado. 1onri$. No era la meFor de las posibles soluciones. >leg$ Jogel para relevarle como oficial de guardia, acompaado por &orriss, que sub a al puente en busca de un poco de aire de medianoche. Ninguno habl$ a Hard#. El baF$ en silencio, fue directamente a su dormitorio, se quit$ las ropas # se meti$ en la cama. Estaba profundamente dormido cuando algo pareci$ desli!arse acercndose a )l, hasta tocarle el hombro. 3re#$ percibir una lu! que atravesaba la oscuridad # pasaba frente a sus oFos, luego una sombra que la cubr a, dedos que le presionaban, con ma#or insistencia. Not$ un brillo roFi!o en los prpados. 2efunfu$, i sbitamente se despert$ al sentir que le sacud an el hombro. >a cortina estaba abierta unos cent metros # Hard# vio el resplandor roFo de las luces de combate en el compartimiento. >o que le hab a tocado el hombro no estaba all , pero pudo o r otro ruido, un golpeteo, dedos tamborileando fuera sobre el mamparo, aleFndose del dormitorio. 3orri$ la cortina. &istingui$ una sombra que escapaba por el pasillo hacia la sala de control. 1e levant$, medio dormido e inquieto. 1e puso los !apatos #, s$lo vestido con su ropa interior, sali$ tambaleante al pasillo.

>as luces roFas estaban encendidas en el submarino. En el sector de oficiales no se ve a a nadie. Estaba solo # el silencio era abrumador. *van!$ en direcci$n a popa, con la intenci$n de seguir la sombra hasta la sala de control. 1e agach$ para pasar la puerta estanco # entr$, quedando de repente baado por la lu! roFa. Pudo ver las figuras de los tripulantes de la sala de control, pero hab a algo e"trao. Una fuerte conmoci$n lo deF$ parali!ado. *qu)lla no era en modo alguno la tripulaci$n de la sala de control... MEstaba cambiando miradas con el contingente de oficiales de la dotaci$n de ,-66N Estaban reunidos alrededor de la mesa donde estaban los planos? blancos fantasmas con un halo roFo, que le observaban. (ates se adelant$ # comen!$ a hablar? su vo! reson$ como si surgiera de las propias entraas del submarino. G=tra ve! pusilnime, Heh, @ac;I >as rodillas de Hard# se afloFaron? no pudo mantenerse derecho. %uvo que retroceder hasta apo#arse en la puerta. Entonces (asquine dio un paso hacia adelante #, con el mismo tono de vo! aterrador, pregunt$' GHEsta dispuesto a ir hasta el fin con nosotros, @ac;I >a boca de Hard# se abri$. Hubiera querido gritar un desafiante MNoN, pero no pudo. (asquine # (ates, # las otras apariciones, empe!aron a desvanecerse, me!clndose con la iluminaci$n roFa hasta desaparecer por completo. Hard# qued$ encogido, presa de terror, en un rinc$n de la sala de control. 1$lo ten a puesta la ropa interior, # frente a )l se encontraba el grupo normal de guardia, encabe!ado por 1tigDood # 2o#bell, que le observaban asombrados. M&ios m oN, grit$ una vo! en su interior. MNo era realN M<ue tu imaginaci$nN *terrori!ado, s$lo atin$ a preguntar con vo! ahogada' GEl com... el comandante, Hd$ndeI GEn el puente Gmurmur$ 1tigDood. Hard# subi$ la escalerilla hacia el interior de la torreta # se estremeci$ por el intenso fr o. *lcan!$ a ver unas piernas, las del comandante. &e pronto le pareci$ sentir que las telaraas liberaban su cerebro # pod a ver la verdad. No estaba loco. Hab a tenido una visi$n. Hab a visto el prop$sito, # era ese prop$sito lo que constitu a una locura, no )l. 1e dio la vuelta bruscamente hacia el timonel # grit$ furiosamente' GMParen las mquinasN El timonel volvi$ la cabe!a # lo mir$ sorprendido. GM&etengan este submarinoN Ggrit$ Hard#. &eFando a un lado al timonel, empu$ el tel)grafo de $rdenes # lo movi$ hacia la posici$n P*2*2 >*1 BZ:U4N*1. 3ogi$ el intercomunicador para hablar a los cuartos de mquinas # vocifer$' GM&etenerseN MParen las mquinasN %an pronto como ces$ el ruido de sus motores, 3assid# comen!$ a preguntarse el por qu). 1ali$ rpidamente en direcci$n a la sala de control. &orriss baF$ desde el puente # se enfrent$ al timonel. GH:u) diablos se cree que...I GPregunte a mister Hard#, seor. GHHard#I G&orriss se volvi$ hacia el profesorG 1er meFor que se e"plique. GH&$nde est el comandanteI GM1o# el segundo comandanteN ME"pl quemelo a m N Ed <ran; baF$ por la escalerilla en silencio. 1us oFos recorrieron el cuerpo de Hard#. GH:u) demonios era tan importante que no pudo esperar para vestirseI 3ohibido, Hard# baF$ la vista hacia su ropa interior. 1e frot$ los bra!os, sintiendo que el fr o le penetraba hasta los huesos. En el po!o de la escotilla, a los pies del grupo, apareci$ la cabe!a de 3assid#. G&e acuerdo GdiFoG. H* qui)n hundimosI Hard# movi$ su vista de uno a otro, temiendo sus reacciones. GM1) lo que est pasandoN GH:u) est pasandoI Gle desafi$ el comandante. Hard# pas$ la lengua por sus labios.

GEl submarino me busca. 1e produFo un silencio de asombro. GHEl submarino qu)...I Gcacare$ &orriss. GMHa vuelto a buscarmeN GH3iertoI GdiFo <ran; con suavidad. En todo momento hab a mantenido fiFos sus oFos en los del profesor. GMEs verdadN Esa tripulaci$n ha regresado para apoderarse del nico hombre que deF$ G mir$ a 3assid# pidiendo su a#uda? 3assid# estaba espantadoG. M&eb de haberme hundido con este submarino hace treinta aosN 1ilencio mortal? luego un bufido de sorpresa # una risita del comandante. GH%reinta aos...I GdiFo. GMBaldito seaN M1) que tengo ra!$nN GHard# agarr$ a <ran; por los hombros # le habl$ a la caraG' M1i usted # esta dotaci$n se quedan a bordo tambi)n se los llevarnN M%enemos que detener al submarino # sacar a todo el mundoN <ran; se apart$ con brusquedad. Hard# mir$ a su alrededor desesperado. GMEscchemeN MHo# es ,, de diciembreN M<alta menos de un d aN En el rostro de <ran; apareci$ una sonrisa que Hard# reconoci$ como de desprecio #, a la ve!, divertida. O en ese instante, Hard# vio la mano del comandante' estaba apo#ada en los interruptores, abriendo los circuitos del tel)fono de combate. Hab a transmitido a la tripulaci$n hasta la ltima palabra pronunciada por Hard#. Este mir$ angustiado los dedos traicioneros? luego levant$ la vista hacia el rostro fr o # decidido de <ran;... # qued$ frente al despiadado desd)n de (ill# 0. (asquine. G(ien, mister Hard#, si ha terminado de repartir presagios, tal ve! quiera volver a su litera # deFar que sigamos cumpliendo nuestras tareas. Hard# mir$ fiFamente al pequeo grupo de e"traos que estaba en el interior de la torreta, comprendiendo que deb a de parecer un manitico a esos hombres. 1e acerc$ a la escotilla # empe!$ a baFar, pero la burlona vo! de &orriss lo alcan!$ antes que terminara de hacerlo. GNo deber a andar luci)ndose en cal!oncillos, @ac;. M3ristoN, si al menos usara calcetines., no tendr a siempre los pies tan fr os. Hard# no pudo hablar? hasta su aliento se atascaba en la garganta. &escendi$ por la escalerilla # o#$ la vo! de <ran; en el intercomunicador' G2eanudar la marcha. %odo hacia adelante con dos motores. Hard# lan!$ una mirada a 3assid#, que no pudo sostenerla # se dio la vuelta para volver a su puesto. Hard# mir$ al teniente 1tigDood. &e su rostro hab a desaparecido tambi)n la sorpresa, reempla!ada por esa especie de mal disimulada hostilidad que mostraban hacia Hard# los tripulantes de ,-66, 1tanhill entre ellos. >os otros hombres que estaban en la sala de control, 2o#bell # los au"iliares, apenas hicieron un m nimo esfuer!o para ocultar sus ofensivas sonrisas. %odo el mundo se divert a # Hard# era el motivo. Jolvi$ deprisa al dormitorio, ms atemori!ado que enfadado. %rat$ de ponerse los pantalones # comprob$ que estaba temblando violentamente. 1us dedos se negaban a obedecer. 1e sent$ en el camastro, impotente para detener las lgrimas que acud an a sus oFos. H1e propon an arrastrarlo hacia >atitud %reintaI HEra eso todoI Parec a algo insensato? un prop$sito carente de l$gica, aun para fantasmas. =tra ve! e"periment$ su falta de seguridad. 1i no estaba loco, ciertamente lo conducir an a eso. HHabr a vuelto realmente el 3andlefish tan s$lo para buscarloI H= e"ist a algn otro prop$sito que an no hab a comprendidoI +UINTA PARTE "

11 de diciembre

8',8 horas. Hard# sali$ del dormitorio # se detuvo en el pasillo, tratando de formular un plan de ataque. %en a que detener completamente aquel submarino, ten a que provocar un retraso de veinticuatro horas como m nimo en el viaFe. >a torreta estaba descartada. Hab a hecho all su primer intento. En cuanto pusiera un pie en ella, el timonel llamar a al comandante. >a sala de control... 1eguramente &orriss habr a recomendado a 1tigDood que lo vigilara? de manera que los controles centrales de inmersi$n tambi)n estaban descartados. 1er a imposible acercarse siquiera a los timones de profundidad, las vlvulas, los mltiples... HEl cuarto de bombas, directamente debaFo de la sala de controlI %ampoco. %endr a que llegar a )l a trav)s de la escotilla de la sala de control? le detendr an, le interrogar an. H>as bater asI Pod a aumentar el nivel del cido? MnoN *umentar el nivel de carga a una secci$n de bater as, abrir las vlvulas de admisi$n rpida de las bater as, hacer entrar agua de mar? M1 I El agua salada penetrar a en los circuitos # luego en los elementos... 1e producir a un proceso de electr$lisis a gran escala. %endr a que cerciorarse de que resultaran afectados por lo menos cinco circuitos # que estuviesen separados por varios metros. Habr a una fuerte emisi$n de gas de cloro, sumamente nocivo. >os vapores amarilloAverdosos se introducir an a trav)s del sistema de ventilaci$n # llegar an a varios de los compartimientos. %endr an que cerrar herm)ticamente esos compartimientos, anular los conductos de ventilaci$n # enviar un hombre abaFo, provisto de un equipo de respiraci$n especial, para determinar cul de las celdas era el origen. >uego, una por una, tendr an que revisar las otras. Hard# sonri$. %ardar an varias horas en subsanar el problema con las bater as. Jarias horas de valioso, vital, tiempo. 1i tan s$lo pudiera retrasarlo para que no llegara a >atitud %reinta en el momento e"acto... El nico problema era' Hen el sector anterior o en el posteriorI >as bater as anteriores estaban situadas directamente debaFo de la !ona de oficiales. *ll podr a baFar, probablemente, # provocar parte del dao, pero corr a un grave riesgo al hacerlo. Estar a completamente solo. H:u) suceder a si se resbalaba # resultaba atacado por el gasI 1er a meFor que lo hiciera en el sector posterior, en el compartimiento de las bater as que se encontraba debaFo del dormitorio de la tripulaci$n, donde si algo sal a mal siempre podr a gritar pidiendo a#uda # luego inventar alguna e"cusa... >a hermosura de su plan le caus$ un verdadero asombro. No s$lo lograr a que <ran; sufriera una crisis cercana al pnico, para que se efectuaran las reparaciones, sino que le impedir a cargar suficientemente las bater as para sumergirse desde la maana durante todo el d a? eso significar a que tendr an que permanecer semihundidos en la superficie durante varias horas sin poder avan!ar. 3ru!$ la puerta estanco hacia la sala de control # salud$ con un leve movimiento de cabe!a a 1tigDood, cu#os oFos se apartaron enseguida. El tratamiento del silencio. =stracismo. &e modo que hab a vuelto a donde estaba en ,-66. (ueno, Hqu) importabaI *hora le daba lo mismo. >a entrada al compartimiento posterior de bater as era una escotilla en el suelo de la secci$n delantera del dormitorio de los tripulantes. 3onstitu a un procedimiento normal que cualquier oficial controlara el nivel de cido en las celdas? por tanto, nadie puso el menor reparo a Hard# cuando levant$ la tapa de la escotilla, se tumb$ en el suelo sobre el est$mago # meti$ la cabe!a # la parte anterior del cuerpo en el interior del compartimiento. 3ontempl$ all abaFo las largas filas de celdas enormes de las bater as. 3ada unidad de plomo # cido era casi del tamao de un hombre baFo, # hab a docenas. Pod a gatear a su alrededor # elegir... Una campanita de alarma empe!$ a sonar en su cabe!a' MtiempoN &emasiado tiempo. >o perder a en e"ceso hasta que pudiera organi!arlo todo # lograr que el efecto se sintiera en el

momento preciso. No serv a? necesitaba rapide! # sorpresa. 3on una mueca en la cara, se levant$ del suelo. GHHa# algo malI Era 3lampett, que desde su litera donde estaba acostado le estaba observando con curiosidad. GNo. No? nada. Hard# cerr$ la tapa de la escotilla # sonri$ al torpedista, que le respondi$ con un gesto de pocos amigos. Hard# se aleF$ hacia atrs, en direcci$n al cuarto de mquinas. Pas$ por la escotilla # comen!$ inmediatamente a e"aminar diales e indicadores en los mamparos que le rodeaban, haciendo volar su mente en busca de algn otro m)todo para detener el submarino, antes que pudieran detenerlo a )l. GHHa# algo malI ]&ios m o, Hesto# poni)ndome tanto en evidenciaI Gse pregunt$ Hard#G. 1i todos me hacen la misma pregunta, pronto alguno se dar cuenta.^ Bir$ hacia atrs, encontrndose cara a cara con Ealins;#. >a pipa colgaba en ngulo de uno de los lados de la boca del Fefe de mquinas. En su pregunta hab a ms preocupaci$n que sospecha. GHO...I HHa# algo malI Hard# parpade$. GEso quiero saber. HJa todo bienI GPor supuesto. GHNingn tipo de problemasI G1e olvida que constru este submarino. Hard# asinti$ # empe!$ a moverse a su alrededor? luego se detuvo. Jolvi$ a mirar a Ealins;#. HEalins;#I No... M3assid#N Hopalong 3assid#. *cababa de decir constru este submarino. :uien hab a participado en ello era 3assid#, no Ealins;#. Hard# estaba convencido de que cada hombre a bordo se hab a convertido en su doble de ,-66. :ue hab a tenido lugar un total intercambio de personalidades, con una drstica separaci$n de sus originales en las personalidades sustituidas. Pero 3assid# # Ealins;# eran prcticamente la misma persona. 3ualquiera que fuesen las diferencias e"istentes entre ellos eran tan m nimas que resultaban casi inadvertidas. *mbos eran el vieFo del submarino, ambos hab an sido magos de la mecnica, ambos representaban al amigo de Hard#... *ll estaba la clave. Jalerse de la amistad de 3assid#, tratarlo como 3assid#, convencerlo de que era 3assid#, apartar de )l a Ealins;#. 1e arrim$ bien a 3assid# # le mir$ a los oFos. GNecesito su a#uda GdiFo. 3ogi$ por el hombro al Fefe de mquinas # le devolvi$ a su puesto. 1ituados en un rinc$n, fuera del alcance de otros o dos, Hard# le e"plic$ los detalles de la situaci$n, desde su punto de vista, proporcionando a 3assid#, cautelosamente # a poco, aquellas pruebas que eran irrefutables' la serie de coincidencias, el de la muerte de (#rnesN GH(#rnesI Glos oFos de 3assid# mostraron perpleFidad. G(#rnes, Mel comandanteN 3assid# pareci$ no comprender. G(asquine es el comandante, teniente. H&e qu) diablos est hablandoI GM3assid#, navegu) en este submarino durante la segunda guerra mundialN Hace treinta aos, cuando usted estaba en Bare 4sland constru#endo este tipo de submarinos. Prest) servicios a bordo del 3andlefish dos aos despu)s de que fuera botadoN MO usted fue quien lo arm$N Usted, 3assid#N Ealins;# Fams trabaF$ en los astilleros. GPero eso no... Hpero #o...I 3assid# apo#$ la espalda contra el mamparo, con una terrible confusi$n evidente en su rostro. Hard# insisti$. G>e#$ mi diario, Hno es as I

GH1u qu)...I GM>)alo de nuevoN Est en el armario nmero cuatro, en la sala de torpedos de popa. (usque all una de las copias. 2ev sela. Jer enseguida que tengo ra!$n. 4mpotente, 3assid# asinti$ con un movimiento de cabe!a. G3assid#, he estado antes en el sitio donde vamos. 3r)ame, no podemos ir otra ve!. G3ierto. GEl submarino se hundir. %odos morirn. %enemos que detenerlo. G%iene ra!$n. G3assid#, Mm remeN G3assid# lo mir$G. 3uando lleguemos a >atitud %reinta, desapareceremos Gcastaete$ los dedos Gsin poder hacer nada. %iene que a#udarme. GH3$moI Gpregunt$ 3assid#, mirndolo fiFamente. GM1acando de aqu a todo el mundoN G1$lo el comandante puede hacer eso. GNo lo har. G(ueno, entonces el segundo comandante... GMEl tampocoN No me comprende... No van a cooperar. &epende de usted # de m , M# s$lo nos queda un d aN G(ueno, H# qu) quiere hacerI Hard# se acerc$ ms # susurr$ al o do de 3assid#. G&etener el submarino. *hora mismo, aqu . 1abotaFe. No alcan!$ a captar el sbito relmpago de horror que se refleF$ en la e"presi$n de 3assid#. 3assid# o Ealins;#, el Fefe de mquinas estaba hecho a la vieFa escuela de la Barina. Nadie hunde su propio buque, a menos que se est) hundiendo # se quiera tener la seguridad de que no caer en manos del enemigo. &e ninguna manera estar a dispuesto a poner en peligro el submarino. Hab a llegado el momento de poner fin a su presunta complicidad con Hard#. El vieFo Fefe de mquinas le brind$ una sonrisa # le cogi$ el bra!o en actitud paternalista. GEsccheme, seor... 1i)ntese aqu un momento? ir) a buscar caf) para los dos. Esp)reme aqu . %odo ir bien. En seguida vuelvo. Hard# capt$ perfectamente el tono. Estaba perdiendo el nico aliado que ten a a bordo, perdi)ndolo hacia el pasado. 1i 3assid# pensaba traicionarlo ante el comandante, por lo menos plantar a la semilla de la duda. G3assid#, esccheme. 1u nombre es 3assid#. Tarp$ de Pearl el 8, de noviembre. (#rnes era el comandante. Buri$ el 8 de diciembre, # Ed <ran; se hi!o cargo del mando. H2ecuerda ahora algo de esoI 3assid# qued$ indeciso durante unos segundos? luego pareci$ reaccionar' GEd <ran;, s . GBu# bien? ahora va#a a la sala de control # Mfuese c$mo firma el libro de bitcoraN 3assid# vacil$ un momento? luego sali$ deprisa hacia la cocina. Hard# le observ$ cuando se iba, sintiendo afloFarse un poco su tensi$n? pero segu a preocupado. Esperaba que su esfuer!o no hubiera sido intil. Por lo menos ahora ten a un plan. 1e dio la vuelta # fue hacia la sala de torpedos de popa. Bientras se dirig a a la cocina, 3assid# luchaba con lo que Hard# le hab a dicho. >e parec a un revoltiFo tan grande de contradicciones, un verdadero laberinto de ideas. O lo peor era que sent a simpat a por Hard#. Pero si se ve a obligado a elegir entre Hard# # el submarino, este ltimo estaba primero, sin la menor duda. H:u) era lo que Hard# trataba de decirle respecto al comandanteI 1e detuvo en la puerta del comedor de tripulantes # frunci$ el ceo. H3$mo pod a un hombre pensar que era otro hombre...I H3$mo era posible que una dotaci$n pensara que era otra dotaci$nI Parec a una locura. 1e estremeci$. %al ve! aquellas historias que 1tigDood # &orriss hab an estado desparramando eran verdad. %al ve! a Hard# se le hab a afloFado un tornillo. &e ser as , el hombre era una amena!a potencial para el submarino. Pero algo que hab a dicho Hard# le perturbaba, no deFaba de ir # venir por su cerebro. * veces estaba seguro de que el comandante ten a ra!$n, que Hard# estaba chiflado? pero luego perd a

la certe!a hasta de su propia identidad. H:u) diablos hab a dicho Hard#I *lgo as como que 3assid# hab a construido el submarino # Ealins;# hab a prestado servicios en )l. H3$mo pod a haber hecho ambas cosas el mismo hombreI Hard# le hab a dicho que )l era 3assid#, no Ealins;#. Pero el comandante le hab a llamado Ealins;#. >a certe!a en sus ideas lo abandon$? sus convicciones escaparon como un l quido por un colador. Pidi$ a 3oo;ie dos ta!as de caf). >uego, casi automticamente, se dirigi$ a la sala de control, pero se detuvo. 4ba para hablar con el comandante, pero llevaba en las manos dos ta!as de caf), una para )l # la otra para Hard#. HPor qu) demonios no pod a decidirseI H:u) era lo que segu a dndole vueltas hacia un lado # hacia otroI No logr$ tomar una decisi$n. &esde algn sitio situado a popa lleg$ un fuerte ruido sordo, un ruido conocido, seguido de otro nada habitual' Muna e"plosi$nN >os pies de 3assid# estuvieron a punto de escapar debaFo de su cuerpo. >as dos ta!as de caf) salieron volando. 1e agarr$ al mamparo del cuarto de radio para apo#arse. *lguien grit$' GH:u) demonios...I 1e escuch$ sonar la alarma de colisi$n' Mestridentes chillidos de la bocinaN GM1ala de torpedos de popaN Ggrit$ 0irou" desde el compartimiento de radio. >os oFos de 3assid# se agrandaron en sus $rbitas. &io un salto. MHard#N Hard# entr$ en la sala de torpedos de popa. Estaba cumpliendo su servicio una pequea guardia' cuatro hombres. O estaban al fondo del compartimiento, trabaFando con unos trapos alrededor de los tubos. Ningn oficial. Hard# observ$ nervioso los torpedos apilados en sus soportes # luego los tubos. >as grandes puertas de bronce estaban cerradas. No pod a saber si estaban cargados. *van!$ desde la puerta # fue con toda la seguridad que pudo reunir en direcci$n a los tubos. GBuchachos, tenemos que hacer algunos disparos simulados para limpiar los tubos. GH*hora, seorI GdiFo uno de los hombres, sorprendido. G*hora mismo. Jamos a hacerlo. H*lgunos estn cargadosI GEl nmero ocho est cargado, listo para superficie, seor. G=cho, HehI (ueno, vamos a empe!ar con el nmero siete. Jamos. &io unos pasos para situarse Funto a las llaves de disparo. >os torpedistas actuaron rpidamente, preparando el tubo para un disparo simulado de rutina. Hard# los observaba en silencio. Hicieron girar los volantes # activaron las llaves para cerrar la puerta e"terior del tubo nmero siete # abrir la puerta interior. Hard# mir$ los indicadores de posici$n de las puertas' tanto la e"terior como la interior del nmero ocho estaban cerradas. 1onri$ con gesto decidido. >os torpedistas cargaron el tanque de impulsi$n del tubo nmero siete? luego levantaron la traba de seguridad. GPuerta e"terior cerrada, seor... Puerta interior abierta, tanque de impulsi$n cargado... 3ierre de seguridad colocado, seor. %odo listo. GBu# bien. 3ol$quense ah detrs. %res de los hombres lo hicieron. El cuarto mir$ a Hard# sorprendido. GM&iFe que se colocara ah detrsN El hombre obedeci$. >a mano de Hard# abandon$ la llave del tubo nmero siete # de un golpe movi$ la que estaba sealada ocho. *l mismo tiempo salt$ hacia atrs ms de un metro, en direcci$n a la salida. 4nmediatamente se o#$ un fuerte ruido # se produFo una brusca sacudida. El torpedo que estaba en el tubo nmero ocho salt$ contra la puerta e"terior cerrada # la deform$ como si fuera de cart$n. 1imultneamente, la puerta interior se abri$ con violencia. Empe!$ a sonar la alarma de colisi$n del submarino, con sus penetrantes # angustiosos aullidos. * trav)s de la puerta e"terior daada entr$ el agua a borbotones pasando Funto a las paredes del torpedo que estaba all contenido? el agua sali$ del tubo hacia el compartimiento # como un

torrente se precipit$ sobre los torpedistas # los barri$ hacia atrs mientras trataban de alcan!ar la puerta para cerrarla. El torpedista que hab a vacilado fue el primero en comprender lo que hab a sucedido. 0ir$ como un trompo # sali$ corriendo detrs de Hard#. 3assid# tir$ dos Farros al suelo en su esfuer!o por abrirse paso bruscamente en la cocina. 3oo;ie levant$ la vista sorprendido, apretando fuerte una olla de guiso que hab a amena!ado con bauti!ar el suelo reci)n lavado. >os hombres que estaban Funto a la mesa dieron un salto al o r la alarma. Por el intercomunicador lleg$ la vo! del comandante' GHabla el comandante. Para los compartimientos' informen daosN Un coro de respuestas surgi$ en los altavoces mientras 3assid# corr a hac a popa. GM1ala de torpedos de proa sin novedad, seorN 3omedor sin novedad, seorN M(ater as anteriores sin novedadN 3assid# cru!$ como una tromba el cuarto de mquinas anterior # sigui$ corriendo. >e parec a que estaba volando, Hpor qu)I MPor supuestoN El suelo hab a empe!ado a inclinarse hacia atrs. GM1e est hundiendo la popaN Go#$ la vo! de 2o#bell por el altavo!? los inclin$metros indicaban la posici$n en la sala de control. G3ompartimientos de popa' Minformen daosN 3assid# sab a que se trataba de la sala de torpedos. HPor qu) nadie llamaba al comandante, al menos Hard#I 1e produFo un cuello de botella en el cuarto de maniobras. >os hombres estaban preparando la puerta estanco, que daba entrada a la sala de torpedos, listos para cerrarla cuando llegara la orden. GM&)Fenme pasarN Gchill$ 3assid#. 1e arroF$ entre los hombres abri)ndose camino a la fuer!a para cru!ar la escotilla # ca#$ al lado, chapoteando en el suelo, que estaba cubierto por die! cent metros de agua. Patin$ casi dos metros, dndose con la cabe!a en uno de los soportes de torpedos. No hab a duda de que la popa estaba hundida. 3onsigui$ ponerse en pie, # en ese momento comprendi$ lo que ocurr a' dos de los tripulantes forceFeaban para mantener suFeto a Hard#? los otros dos luchaban para cerrar la puerta interior del tubo contra la terrible presi$n del torrente de agua. 3assid# salt$ hacia el tel)fono de combate # apret$ la llave. GHabla 3assid#. 1ala de torpedos de popa... est inundndose. 3on la ltima palabra llegaron las $rdenes de respuesta' GM3errar las puertas estanco de los compartimientos de popaN M3errar conductos de ventilaci$nN >os dos hombres que estaban en el cuarto de maniobras empuFaron la puerta para cerrarla e hicieron girar la rueda. 3assid# vio una cara apretada contra el cristal de la pequea ventanilla observando con ansiedad sus movimientos. >lam$ otra ve! por el tel)fono' G3omandante, parece que ha ocurrido un accidente en el tubo nmero ocho. El comandante <ran; grit$ hacia abaFo a trav)s de la escotilla' GM1oplen el tanque principal de lastre nmero siete # el tanque posterior de nivelN M1$plenloN 2o#bell cumpli$ lo ordenado. El aire entr$ con fuer!a alrededor de ellos # 3assid# volvi$ a perder el equilibrio en el momento en que la popa dio un salto hacia arriba volviendo a la superficie del mar. GMParen las mquinasN Ggrit$ 3assid# por el tel)fono. >uego se lan!$ en a#uda de los dos torpedistas. &urante un instante el agua deF$ de penetrar # pudieron cerrar la puerta interior. 3re#$ o r un e"trao clic metlico al hacerlo. GMHiFo de putaN M>o hi!o a prop$sitoN Uno de los torpedistas manten a suFeto a Hard# trabndole un bra!o. >a cabe!a del profesor se balanceaba de un lado a otro. 3assid# corri$ una ve! ms hacia el tel)fono' G*qu sala de torpedos de popa. El problema est superado. GJo# para all Grespondi$ gritando el comandante. No pasaron ms de die! segundos antes de que vieran girar la rueda del cierre a presi$n #

abrirse la puerta estanco. El comandante <ran; apareci$ en ella. GH:u) sucedi$I Gpregunt$. El torpedista seal$ a Hard# con un movimiento de cabe!a' G&isparo simulado... *pret$ el disparador de otro tubo que no correspond a... M%rat$ de volar el submarino, seorN 1bitamente 3assid# comprendi$ qu) era aquel clic. GM3ristoN Ggrit$, dando un salto para alcan!ar la puerta interior del tubo nmero ocho. :uit$ los cierres. >a puerta se abri$ violentamente # otra ve! entr$ un fuerte chorro de agua, acompaado por una nube de vapor. 3assid# se ech$ a un lado, pero se agarr$ para levantar el cuerpo hacia el tubo, meter la cabe!a # poder ver en el interior. * trav)s del agua # del vapor que casi le cegaban pudo ver la parte posterior del torpedo. >as pequeas palas de la h)lice estaban girando furiosamente, agitando el agua? el vapor era producido por el escape de gas. GMEst girando la h)liceN Ggrit$. <ran; qued$ pasmadoG M&igan a 2o#bell que siga soplando el lastreN M*lcncenme una palancaN 1i la h)lice continuaba girando hasta el equivalente a 699 metros, el torpedo quedar a armado. Era de suponer que su nari! estar a apretada contra la daada puerta e"terior. Eso significaba que la cabe!a de guerra #a estaba haciendo contacto. ]1i esto sigue dando vuelta cuatrocientos metros Gpens$ 3assid# despavoridoG, Mel culo entero del submarino va a volar hasta el cieloN^ M*s que )se era el gran plan de Hard#N MBaldito hiFo de putaN >e insult$ mentalmente? luego volvi$ a gritar pidiendo la palanca. Uno de los torpedistas corri$ hacia adelante # se la alcan!$. >uchando con el agua, 3assid# meti$ la palanca dentro del tubo # trat$ de ca!arla para trabar las palas de la h)lice # detener el mecanismo. 1$lo quedaban segundos # lo sab a. <all$ en el primer intento. Una # otra ve! tir$ de la palanca # la empuF$ a ciegas Kno pod a ver a trav)s del torbellino de aguaL, hasta que por fin o#$ el clic salvador. El agua deF$ de arremolinarse. Pero esa palanca no iba a durar mucho tiempo all . Necesitaba algo ms pequeo. MUn par de pin!as # una llave inglesaN 3assid# mantuvo sus msculos en tensi$n para sostener la palanca en su sitio hasta que llegara el torpedista. G%enga la palanca Gindic$ al hombre, # )ste la agarr$ con fuer!a, quedndose en pie frente a la puerta abierta. 3assid# apret$ con las pin!as el e"tremo del mango de la llave inglesa. >uego se apo#$ sobre la parte superior del tubo # meti$ en )l la cabe!a # parte de los hombros. E"tendi$ el bra!o hacia dentro empuando las pin!as # la llave inglesa, tratando de insertar )sta donde estaba cal!ada la palanca. En ese momento la popa ca#$ otra ve! al mar # el agua volvi$ a penetrar. 3assid# se aferr$ al tubo con su bra!o libre. El torpedista lan!$ un grito' el fuerte chorro de agua le hab a dado de lleno en la cara. 3assid# se Fug$ el todo por el todo. 3on un rpido movimiento empuF$ hacia adelante la llave inglesa # la hi!o caer en la posici$n conveniente. GM1aquen la palancaN *liviado, el torpedista la quit$ de un tir$n. >a llave inglesa ca#$ en su sitio, trabando la h)lice? se o#$ un cruFido metlico cuando las palas deFaron de girar, quedando inm$viles. El incre ble # ensordecedor ruido del torrente de agua ces$ por completo. Hundidos hasta ms arriba de las rodillas, los hombres permanecieron sin moverse durante unos minutos, respirando profundamente # mirndose unos a otros como supervivientes que han aprendido lo que significa ro!arse con la muerte. G&e acuerdo GdiFo 3assid#G. *hora estamos seguros. <ran; manten a un gesto severo en su rostro. Hard# continuaba aferrado por el torpedista. 1us oFos se encontraron con los de 3assid# # sus labios se entreabrieron como para hablar. No pudo. *n segu a baFo los efectos del miedo. >evant$ una mano # toc$ el bra!o del comandante.

G<ue un accidente. El silencio se hi!o tan ensordecedor como hab an sido las revueltas toneladas de agua. 1$lo se o a un clopAclop entre las rodillas. Hard# sinti$ un estremecimiento de frustraci$n. 3assid# le miraba con oFos ine"presivos. HO <ran;I El comandante le dobleg$ con un fr o gesto de desprecio # se volvi$ hacia 3assid#. GH&aosI G(ueno, el pescado est trabado. *ll dentro, pero se mantendr. Bs tarde podremos sacarlo # desarmarlo. Necesitaremos gente capacitada para reparar esa puerta... Probablemente dos tipos con traFes de goma. GHgase cargo Gbram$ <ran;, # luego se dio la vuelta mirando a Hard#G. :ueda relevado. *rrestado en el dormitorio Gle diFo. 1e acerc$ al tel)fono de combate # apret$ la llaveG' Habla el comandante. >a sala de torpedos de popa #a est asegurada. Pongan en marcha las bombas de las sentinas, conecten los conductos de ventilaci$n, abran los compartimientos? situaci$n de emergencia terminada. 1e formar un equipo de reparaci$n a las $rdenes del Fefe de mquinas Ealins;# Ghi!o una pausa # mir$ fiFamente a Hard# mientras continuaba hablandoG' Hemos sufrido daos en un tubo de torpedos. >a culpa es de mister Hard#. Ha sido relevado del servicio # deber permanecer arrestado en su dormitorio. >a puerta estanco gir$ hasta quedar abierta. Entr$ &orriss al compartimiento' GBister (ates, quiero que coloquen a este hombre suFeto con esposas a su litera, con una guardia de veinticuatro horas. &orriss asinti$? el torpedista que sosten a a Hard# le dio un tir$n # le arrastr$ por el agua hasta la salida. Hard# se tambale$, esfor!ndose por mantenerse en pie. >an!$ una ltima mirada a 3assid#, una muda splica de a#uda. 3assid# permaneci$ inm$vil en su sitio. Hard# estall$, dirigi)ndose a )l' GM*lguien tiene que a#udarmeN MNo puede ser que todos est)n locosN Bientras le empuFaban a trav)s de la puerta, &orriss le mir$ con una sonrisa de satisfacci$n. GEsto acab$ con usted, @ac;. 3assid# sac$ un pauelo con mano temblorosa # se lo pas$ por la frente. Estaba sudando. Hab a o do al comandante llamarle Ealins;# # se hab a dado cuenta de la diferencia... por lo que Hard# le hab a dicho minutos antes. 1) bien qui)n so#. =bserv$ detenidamente a los hombres que le rodeaban. H1aben qui)nes sonI 3omprendi$ la verdad' Era una isla de cordura encerrada en un manicomio. Hasta el mismo Hard# hab a perdido finalmente un tornillo. 3assid# segu a o#endo todav a sus gritos # obscenidades a la tripulaci$n mientras le llevaban a empuFones al dormitorio. >as voces iban perdi)ndose poco a poco. 1) mu# bien qui)n so#, pens$. O esto# solo. 7'79 horas. Nada iba saliendo segn lo previsto. 3assid# tosi$ con la cara metida dentro de su chaqueta # se frot$ las manos. 4gnoraba los golpes de lluvia que le estaban a!otando # los movimientos inestables de la cubierta posterior. 1e agarr$ al montante de la antena # observ$ al grupo de reparaciones que trabaFaba en el e"tremo de la popa. >os motores estaban detenidos? las h)lices, inm$viles. El 3andlefish se balanceaba en el mar agitado, mientras la tormenta segu a rugiendo a su alrededor. &os a#udantes maquinistas, vestidos con traFes de goma, hab an saltado al agua desde la popa. Hac a #a cuarenta # cinco minutos que sub an # baFaban Funto al casco. =tros tres au"iliares, amarrados con cuerdas en los bordes de la popa, les pasaban hacia abaFo las herramientas. Pero 3assid# sab a que era intil. >a puerta e"terior del tubo nmero ocho tendr a que desmontarse # despu)s habr a que enviarla al taller de fraguado para que la endere!aran. @ams podr an repararla desde la cubierta. Uno de los hombres que estaba en el agua apareci$ en la superficie # se cogi$ de la popa. 1e quit$ la mscara? estaba sangrando por la nari!. GH:u) le pasaI Ggrit$ 3assid#. GEs la presi$n Gel hombre FadeabaG. No la puedo aguantar. 3assid# sacudi$ la cabe!a con gesto ceudo.

GEs demasiado peligroso. >lame a su compaero # va#an abaFo. El Fefe de mquinas solt$ las antenas # empe!$ a andar hacia adelante, tambalendose, inseguro, por el centro de la cubierta. %endr a que informar al comandante. O ser a una buena e"cusa para sacar el tema de Hard#? algn tipo de apelaci$n. Jal a la pena intentarlo. 1ubi$ a la cubierta cigarrillo # ech$ una rpida mirada a las primeras d)biles luces del amanecer. Pronto el submarino ser a visible, si alguien estaba mirando. Prometer a al comandante poner a trabaFar al grupo esa noche, cuando salieran otra ve! a la superficie, pero esta ve! lo har an desde el interior. &escendi$ por la escotilla de la torreta. Estaba de guardia *dler. GEl comandante est en su camarote. G0racias G3assid# empe!$ a baFar por la escalerilla de la sala de control. G=iga, Fefe, Hpodemos empe!ar a movernos otra ve!I El comandante quiere recuperar el tiempo perdido. GPor supuesto. En cuanto baFen los hombres que estn arriba... QMEspere un momentoN HNo vamos a sumergirnosI GEl comandante quiere velocidad. 3assid# se quit$ la chaqueta, que chorreaba, # se dirigi$ al cuarto de bao de oficiales. 3ogi$ una toalla # se sec$. El ruido de voces irritadas le atraFo hacia el pasillo. Proven an del dormitorio de suboficiales ma#ores. Era &orriss, que estaba regaando a gritos a Hard#. &orriss le dec a de todo, # no se o a respuesta de Hard#. Una verdadera baFe!a, pens$, deseando poder invertir los papeles, ser superior a ese flacucho teniente, aunque s$lo fuera durante cinco minutos. *rroF$ la toalla a 1tigDood, o 1tanhill, o como diablos quisiera llamarse ahora, # dio unos golpes en la puerta del comandante. GH:ui)n esI G3as... Gdud$ un instanteG? Ealins;#, seor. :uiero hablar con usted. GEntre. 3assid# abri$ la puerta # pas$ al interior, esperando que <ran; levantara la vista. El comandante estaba mu# ocupado redactando un informe. >a pluma fuente se mov a con rapide!, desparramando patas de araa en la hoFa de papel. GH:u) pasaI G>as reparaciones, seor. G*h, s G<ran; al!$ la vistaG. H*rregladoI GNo, seor Gcontest$ 3assid#G. No se podr hacer de esa manera. %endr amos que... GH3$moI G...regresar a Pearl. GNo sea idiota, Ealins;#G. 1abe que no podemos hacer eso. GEntonces tendremos que continuar con el tubo roto. <ran; se ech$ hacia atrs en el sill$n # se rasc$ el est$mago. Parec a e"traamente recuperado para alguien que acababa de sufrir semeFante contratiempo. G>o arreglar, mister Ealins;#. >levar a su grupo de reparaciones # lo arreglar desde el interior. H3omprendidoI G1eor, lo meFor que podemos hacer es sacar ese pescado # cerrar herm)ticamente el tubo. No lo podr usar ms, por lo menos en esta... en esta misi$n. <ran; pens$ durante un momento # luego asinti$. GBu# bien. Hgalo as . GEsccheme, seor? en mi opini$n, )sa es la peor de las malas opciones que tenemos. G3ontine. GPara poder trabaFar en ese tubo de cualquier manera tendremos que mantenernos en la superficie. Est llegando la lu! del d a # la tormenta no durar siempre. 1er amos un blanco fcil, El grupo de reparaci$n se va a ahogar tratando de arreglar ese condenado tubo. O otra cosa' si no lo

reparamos enseguida # hace navegar al submarino en la superficie # a velocidad l mite, tendremos una presi$n de todos los diablos en ese tubo a trav)s de la puerta daada. No ha# ninguna garant a de que aguante... GMBaldito sea, Ealins;#N G<ran; se levant$ de un salto, echando chispas por los oFosG. MEso es e"actamente lo que quer a ese hiFo de putaN <or!arnos a regresar. MNo lo har)N Ha# demasiadas cosas en Fuego, Hme entiendeI M&emasiadasN G1eor, fue un accidente... GMBierda que lo fueN Glos oFos de <ran; se entrecerraron. 1e arrimo a 3assid# poni)ndole dos dedos Funto a la caraG. &urante dos aos, Hard# ha estado molestndome como una espina en el tal$n, M# ahora no le soportar) msN Hasta la terminaci$n de esta misi$n nos olvidaremos de que e"iste mister Hard#. No se mover de donde est. No quiero que se interfiera cuando las cosas lleguen a un punto crucial... GH3rucialI Gpregunt$ 3assid#G. H3unto ms cruciales pueden ponerse las cosas todav aI <ran; se dirigi$ a la puerta # la mantuvo abierta invitando a 3assid# con el gesto a que se retirara. GJuelva a popa ahora mismo # p$ngase a trabaFar en esas reparaciones. Nos quedaremos quietos hasta que ha#a terminado. En cuanto consiga sacar ese pescado, informe a (ates. No hab a nada ms que decir. 3assid# sali$ para dirigirse inmediatamente al sector de la popa, pero despu)s de agacharse, al cru!ar la puerta de la sala de control, se detuvo para pensar. HPor qu) arriesgar todo por un solo tuboI Era el retraso lo que nos perFudicaba, HnoI O el hecho de que deber an permanecer inm$viles en la superficie # a plena lu! del d a mientras se efectuaban las reparaciones. No. 1e estaba tramando algo ms, # 3assid# sab a que no era parte de ello. 6'69 horas. El 3andlefish estaba al pairo en el Pac fico, en la !ona definida en las cartas nuticas como la Profundidad 2amapo. >a tormenta se hab a aleFado, deFando al submarino peligrosamente visible en el centro de una alborada que iluminaba con creciente intensidad. *dler estaba de guardia en el puente, observando nervioso hacia babor # estribor en forma alternada para cubrir el hori!onte con sus prismticos. *ll abaFo, en la sala de torpedos de popa, 3assid# # el grupo de reparaciones sudaban como cerdos. El compartimiento se hallaba herm)ticamente cerrado, los conductos de ventilaci$n anulados # el agua segu a entrando por el tubo nmero ocho. >o que hab an conseguido sacar con las bombas pronto fue reempla!ado. Estaban otra ve! con el agua hasta las rodillas. Hab an suFetado unas cadenas a los timones posteriores del torpedo atascado en el interior del tubo. 3assid# hab a asegurado las paletas de la h)lice para que no pudieran girar nuevamente. *l parecer no e"ist a riesgo de que el pescado pudiera e"plotar, a pesar de lo cual nadie respiraba tranquilo. Estaban tratando de retirar el torpedo con la nica fuer!a de sus bra!os. 3assid# no participaba? #a hab a contribuido con su parte de msculos. *hora era el cerebro de la operaci$n. GM3ristoN Bi espaldaN Gla queFa parti$ de 3lampett. GJamos, 3or;#, no seas floFo... M*p$#ate fuerteN *s que a 3lampett ahora le llamaban 3or;#. =h, bueno, pens$ 3assid#. :ue se llamen como quieran. 3onsult$ su reloF, con la esperan!a de que el trabaFo les llevar a otra hora. 3on eso ganar an el tiempo que quer a Hard#. Pero die! minutos despu)s hab an terminado. El torpedo respondi$ con un brusco movimiento # se solt$, empe!ando a desli!arse por el tubo. >os hombres lan!aron un grito de triunfo. Usando las cadenas como apareFo fueron tirndolo hacia atrs, cent metro a cent metro, hasta colocarlo en las gu as anteriores. 3uando estuvo asegurado en su sitio, 3assid# les indic$ que descansaran un rato. >os hombres se aleFaron del tubo. =tro golpe de agua penetr$ por la puerta interior an abierta, pero nadie se movi$ para cerrarla. 3assid# estaba ms interesado en los daos del torpedo, que se encontraba ahora apo#ado

en sus gu as, a la altura de las caderas. 1e inclin$ para e"aminar las abolladuras que se ve an en la cabe!a de guerra. >a nari! estaba mellada, hundida hacia atrs # deformada, como si alguien la hubiera aporreado en algn fren)tico partido de bas;etball. >a pintura hab a saltado en la superficie de la cabe!a. En ese instante, algo sumamente e"trao comen!$ a suceder. El est$mago de 3assid# fue el primero en reaccionar? luego sus oFos, que parecieron salirse de las $rbitas... >a cabe!a de guerra del torpedo estaba volviendo a su forma original' la nari! se estir$ hacia adelante, las abolladuras desaparecieron, las superficies recuperaron la pintura que hab an tenido anteriormente. 3omo si nunca hubiera sufrido el menor dao. 3assid# se volvi$ para comprobar si los otros hombres hab an presenciado la transformaci$n. >a ma#or a se hab a ido. No estaban en el compartimiento. >a puerta estaba abierta, aunque nadie hab a dado la orden. >a ventilaci$n funcionaba? las bombas trabaFaban? el agua desaparec a en las sentinas. >os pocos hombres que estaban todav a all fumaban # hablaban tranquilamente. Era como si nada hubiera ocurrido. 3assid# apunt$ un tembloroso dedo hacia el torpedo, # estaba a punto de decir algo... pero nadie pareci$ interesarse en lo ms m nimo. Entonces algo ms le conmovi$. El tubo. >a puerta interior del tubo nmero ocho estaba todav a abierta. Pero no entraba agua al compartimiento. 3assid# meti$ la cabe!a en el tubo? le result$ imposible ver con claridad. 1e apart$ en busca de una linterna de combate. El ra#o de lu! ilumin$ la puerta e"terior. Estaba cerrada. H3$mo se hab a cerradoI 1e estaba produciendo un movimiento minsculo, casi imperceptible' un crepitar de metales, pinturas que se e"tend an. >as abolladuras estaban estirndose solas, la pintura reaparec a en la secci$n daada... 3assid# sinti$ que su respiraci$n se hac a dif cil en la trquea. HEstaba ocurri)ndole tambi)n a )lI H4r a a perder un tornillo, como Hard#I Hi!o un esfuer!o para liberar su garganta. 2ecobr$ la respiraci$n. *spir$ profundamente # llen$ de aire sus pulmones. &os penetrantes chillidos de la alarma de inmersi$n llegaron a sus o dos. >a bocina son$ dos veces. >uego, la vo! del comandante por el sistema de intercomunicaci$n' G&espeFen el puente. M4nmersi$nN 4nmersi$nN =#$ los ruidos de pasos rpidos, el soplido del aire que escapaba a presi$n, los chirridos # golpes metlicos de la maquinaria que se pon a en movimiento. MPero ni siquiera hab a informado al comandante sobre las reparacionesN 3assid# salt$ hacia la puerta # abandon$ la sala de torpedos de popa. *cababa de ocupar su puesto cuando lo sinti$. 1us dedos se aferraron a la tuber a elevada del motor principal nmero uno? mir$ los mamparos, las brillantes # lisas superficies pintadas de gris, la curva de las chapas del techo #, por primera ve! en su vida a bordo de submarinos, sinti$ claustrofobia. 1e abalan!$ hacia adelante # otro tanto ocurri$ con su ltima comida, que deF$ en la miseria el piso reci)n lavado por (roDnhaver. ""

11 de diciembre

Hard# estaba acostado, tranquilo, en la penumbra de su litera. >a cortina e"tendida imped a que entrara la ma#or parte de la lu! del compartimiento. Bovi$ un pie e hi!o una mueca al sentir que se le clavaban agudas aguFas de dolor en la pierna? estaba acalambrada. &espla!$ suavemente el peso del cuerpo acostndose de lado. El la!o de la cadena hi!o ruido cuando los eslabones ro!aron el soporte metlico de la litera? luego se puso tensa # le molestaron las esposas. Una ve! ms sinti$ la mordiente presi$n del acero que le abra!aba las muecas. >as voces que se filtraban a trav)s de la puerta cerrada de la cabina le distraFeron. No pod a distinguir las palabras, pero s reconoci$ la risita gutural de &orriss. 1e esfor!$ por entender la conversaci$n, pero la puerta era demasiado gruesa. 1us oFos vagaron hacia arriba, viendo las l neas sombreadas de la fotograf a de Elena, prendida en el fondo de la litera superior. >an!$ un gemido # apart$ la mirada? sus oFos descubrieron un c rculo # se posaron en el calendario adherido al mamparo lateral. >os primeros die! d as de diciembre estaban tachados, destacando al und)cimo que, envuelto en un tra!o circular, parec a gritar en silencio. No falta mucho, pens$, a manera de consuelo? no falta mucho. El comandante fulmin$ con la mirada a los dos oficiales que estaban al otro lado de la mesa donde estaban sus planos. 1us dedos golpearon varias veces la superficie de la mesa, como cascos de animales sobre un puente de madera. GH:u) diablos les pasaI MEs casi infalibleN GEso es lo que nos preocupa, Fefe. El casi. 3ansado de o r la repetici$n de las mismas obFeciones, el comandante respondi$ gruendo a su segundo' GBaldito sea, (ates GdiFo entre dientesG. Oa no nos queda nada en esta !ona? tampoco queda nada en las Curiles. No vo# a perder ms tiempo con la esperan!a de que ellos tropiecen por casualidad con nosotros. MEsa no es la forma de ganar una guerraN >a cara del segundo comandante se ti$ de roFo. GUsted es el comandante, seor GdiFo mu# tiesoG. 1i )sas son sus $rdenes, nosotros las cumpliremos. G>uego el segundo seal$ bruscamente el mapa con su dedoG. MPero perm tame recordarle que caer de esa manera en una !ona desconocida puede terminar en un viaFe de ida solamenteN GPor supuesto, Msi estuvieran buscndonosN MPero creen que nos han hundidoN M>o han estado transmitiendo por radio desde hace d asN Gsonri$, # los oFos le relampaguearonG. Podemos meternos de sorpresa sin ser vistos, dar el golpe # escapar antes de que lleguen a saber siquiera qui)n los atac$. Pearl Harbor a la inversa Gdespu)s de decirlo se ech$ hacia atrs para Fu!gar el efecto en los otros oficialesG. Por supuesto, tambi)n podr an hundirnos. >evantaron la vista para mirarle, esperando que les diera la seguridad de que no ocurrir a. El comandante volvi$ a sonre r # anunci$ en tono confidente' GPero )se es un riesgo que han Furado aceptar. 3assid# meti$ la mano debaFo de las mantas # retir$ la copia del diario de Hard# que hab a liberado del armario de la sala de torpedos de popa. >o abri$ # empe!$ a leer. No fue sino despu)s del episodio del ataque a)reo cuando comen!$ a e"perimentar la inquietante sensaci$n de estar en presencia de algo familiar. >a proliFa letra de Hard#, su concisa redacci$n, las coincidencias? todo lo que les hab a sucedido estaba all escrito, # hab a sido escrito antes de que salieran de Pearl. H3$mo pod a ser esoI Esta noche Kho#L vamos a ver... <ue pasando las pginas # se detuvo en la que ten a fecha ,, de diciembre, la ltima anotaci$n. >atitud %reinta? all estaba. Una descripci$n completa, limitada, por supuesto, al punto de vista de un hombre retenido impotente sobre la cubierta. MPero lo que hab a o doN >os sonidos, vibraciones, el cabeceo, las sacudidas. >os nervios de 3assid# se pusieron

en tensi$n. Bs temprano, durante el crepsculo, poco antes de salir a la superficie, un ataque B.*.&. Kdetector a)reo magn)ticoL. M3ristoN, si el diario estaba en lo cierto... 3onsult$ el reloF. 1e sent$ bruscamente en la cama. *hora, en cualquier momento. El cora!$n comen!$ a latir con fuer!a. :ui! aquellas cosas que Hard# hab a gritado despu)s del accidente con el disparo simulado no eran locuras. MEl disparo simuladoN >os oFos de 3assid# recorrieron rpidamente la anotaci$n del ,9 de diciembre. *#er. En la fecha correspondiente, en ,-66, no aparec a el incidente con el eFercicio de disparo simulado, no figuraba ningn disparo simulado. Ni accidente ni daos en el submarino. Ninguna menci$n. 3err$ el diario # mantuvo los oFos fiFos hacia adelante, tratando fren)ticamente de descubrir el significado. El diario estaba completo, tal como se lo hab a dicho Hard#. Un punto a favor de )l. Por tanto, deb a haber estado all ... Htreinta aos atrsI H3$mo pod a ser esoI Peto hab a que reconocerle dos puntos. ,, de diciembre # >atitud %reinta... 1 , descritos en detalle. Pero an no sab a si era cierto. Bedio punto. H:u) otra cosa hab a dicho Hard#I 3ontrolar el libro de bitcora del cabo de guardia. HPero por qu)I No pudo recordar por qu). No importa? ser a meFor hacerlo. 1e levant$ de la litera # fue rpidamente # en silencio hasta la sala de control. El comandante estaba encorvado sobre algunos planos, con el rostro endurecido en un gesto de c$lera, discutiendo con sus oficiales en vo! baFa. 3assid# evit$ la mirada del comandante # se desli!$ agachndose para entrar en el minsculo puesto del cabo de guardia. No hab a nadie. 2etiro de su sitio el libro de bitcora oficial, lo abri$ # empe!$ a volver rpidamente las pginas. *l pie de la anotaci$n correspondiente a la fecha 7 de diciembre encontr$ lo que estaba buscando. 3ontinu$ hoFeando las siete pginas restantes, haciendo una breve pausa en cada una? sinti$ que su cora!$n se desplomaba. %res puntos # medio. 3ada una de las anotaciones estaba firmada con espantosa letra, que dec a en un garabato' (. 0. (asquine. 3assid# qued$ helado. Puso en su sitio el libro de bitcora #, desde el puesto del cabo de guardia, dirigi$ la vista al comandante # le e"amin$ detenidamente, sabiendo que Hard# ten a ra!$n. *quel no era el hombre que deb a de ser. 1e hab a convertido en algn otro. 3assid# estaba seguro ahora, porque se daba cuenta de que )l tambi)n hab a sido alguien distinto. &e lo contrario no podr a haber olvidado al hombre cu#a firma aparec a en las pginas anteriores al 7 de diciembre' >. <. (#rnes. Jolvi$ a la sala de control. Estaba detrs de Nadel cuando la cabe!a del operador de sonar se levant$ de golpe # su vo! llen$ el compartimiento. GEsto# captando sonidos, seor. >a boca de 3assid# se abri$. >os oFos quedaron fiFos en Nadel mientras afinaba su equipo. GHH)licesI Gpregunt$ el comandante. GNo, seor. No puedo distinguirlo bien... G3onecte el altavo!. Nadel movi$ la llave # escucharon un !umbido distante que aumentaba de intensidad hasta llenar la sala de control. El comandante reaccion$ instintivamente' GM%odo hacia adelante, emergenciaN M*umentar la profundidadN M%im$n a la derechaN El suelo se inclin$ baFo ellos. El 3andlefish pareci$ bruscamente empuFado hacia abaFo. O los bra!os de 3assid# se e"tendieron violentamente. 1e agarr$ del panel de instrumentos # grit$' G MB.*.&.N M&etectores a)reosN

El comandante gir$ sobre sus talones # le mir$. 3uatro puntos # medio. 3assid# se mantuvo firme en su puesto # esper$ la confirmaci$n. &etectores a)reos magn)ticos. >a contribuci$n de los Faponeses a la guerra antisubmarina. GM1esenta metros, seorN El fuerte !umbido que se escuchaba por los altavoces fue penetrado por el ruido inconfundible de dos obFetos pesados que ca an al agua. Nadel se quit$ inmediatamente los auriculares anticipndose a la conmoci$n. El comandante se afirm$ contra la mesa donde estaban los planos. &os detonaciones gemelas sacudieron al submarino con alarmante intensidad. El aire se llen$ de pequeas part culas de material aislante. >os hombres que no se hab an agarrado con firme!a ca#eron estirados al suelo. El comandante movi$ de un golpe las llaves del intercomunicador # rugi$' GMPara todos los compartimentosN M4nformen daosN >as respuestas 1in novedad se fueron sucediendo, anunciadas por voces aturdidas. >a sorpresa hab a sido total, pero los daos insignificantes. En cinco minutos todo hab a pasado, # menos de una hora despu)s el submarino hab a recobrado la normalidad. >as dos secciones que no cumpl an servicios quedaron en libertad # el 3andlefish continu$ su navegaci$n de rutina. 3assid# abandon$ silenciosamente la sala de control sin que nadie le viera. Ninguno de los hombres capt$ la nueva mirada de determinaci$n que mostraban sus facciones. O nadie sospech$ por qu) se detuvo en el cuarto anterior de mquinas para recoger su caFa de herramientas. 3uatro puntos # medio, segu a pensando. (ueno, podemos redondear a cinco, # hemos ganado el d a. >os afilados bordes de las tena!as se cerraron sobre el conducto # apretaron, cortando la tela en la cone"i$n que sal a del tanque de aceite de lubricaci$n normal nmero tres. 3assid# despla!o el peso del cuerpo, buscando meFor apo#o en el reducido pasaFe de inspecci$n. &eF$ escapar un gruido # apret$ con ms fuer!a. >as tena!as cortaron la ltima capa de tela de recubrimiento # mordieron la resistente goma del conducto. 3on un esfuer!o final logr$ su prop$sito. >a tuber a se cort$. 1urgi$ un chorro de aceite que ti$ el mamparo lateral. 3assid# deF$ las tena!as # contemplo satisfecho su obra. MEntonces los dos e"tremos del conducto cortado comen!aron a acercarse, en un movimiento de gran lentitud, # se unieron nuevamenteN 1u complacencia se transform$ en horror, mientras el aceite goteaba cada ve! menos hasta deFar de hacerlo por completo. 3assid#, aturdido, observaba impotente. >a envoltura e"terior de tela se teFi$ sola hasta cerrarse # las manchas de aceite del mamparo se limpiaron # desaparecieron. Un repentino estremecimiento recorri$ su cuerpo. (aF$ la vista # mir$ las tena!as. GH:u) demonios est haciendo ah abaFo, Ealins;#I 3assid# se dio la vuelta # mir$ hacia arriba. 1e mordi$ el labio # maldiFo en silencio. H3$mo diablos llamaba el comandante a su segundo...I M(atesN GNada, mister (ates. 3re a que estar a bien controlar los conductos de aceite de lubricaci$n normal. GH3$mo estnI 3assid# guard$ las tena!as en la caFa de herramientas # la cerr$. G1e mantienen bien, seor. GH3omien!a su turno de guardiaI G1 , seor. GH%ermin$ aqu I G1 , seor Gasinti$ 3assid#. GEntonces vamos a hacernos cargo. El camarero apo#$ la bandeFa en el suelo, Funto a la litera de Hard#, # dio dos golpecitos en el mamparo. Hard# esper$ que se fuera # luego corri$ la cortina con sus manos esposadas. Bir$ con desinter)s la comida # empe!$ a comer los spaghetti. >e resultaba dif cil levantarlos #, como no le

hab an dado cuchillo ni tenedor Karmas potenciales, pens$L, s$lo pod a luchar con una cuchara. %om$ de mala gana algunos pocos bocados # mastic$ pensativo. El caf) estaba bueno. 1inti$ entrar el calor en el cuerpo, dndole una falsa sensaci$n de bienestar. Una mirada a sus esposas bast$ para acabar con ella. %ermin$ el contenido del Farro, lo puso otra ve! en la bandeFa # empe!$ a cortar en peda!os los spaghetti con una cuchara. 3assid# esper$ hasta que el camarero volvi$ a la cocina? entonces fue en direcci$n a proa, saludando con un movimiento de cabe!a al guardia que se encontraba Funto a la puerta del dormitorio de los suboficiales ma#ores. Entr$ en el comedor, se sirvi$ caf) # se sent$ a la mesa, en uno de los e"tremos. El sitio le permit a observar el pasillo # a la ve! le manten a fuera de la vista. Empe!$ a beber el caf) # esper$. Hard# se qued$ mirando el papel arrugado que apareci$ en la salsa de los spaghetti. >o pesc$ con la cuchara, limpi$ la grasa que lo cubr a # lo desdobl$ cuidadosamente. 1us oFos encontraron algo escrito en el centro del papel, que se hab a mantenido limpio. EN >4(2= (4%Z3=2* ,-66 N= *P*2E3E &41P*2= 14BU>*&= ,9 &434EB(2E. &E(= H*(>*2 3=N U1%E&. P2=J=:UE B=%4J=. G3*114&O. Hard# estudi$ la nota, # poco a poco fue comprendiendo. El disparo simulado, por supuesto. El hecho de que hubiera podido reali!arlo significaba en primer lugar que el 3andlefish era vulnerable. 1i pudo coger desprevenido al submarino una ve!, Hpor qu) no podr a hacerlo otra ve!I &e pronto se sinti$ meFor # le pareci$ que hab a vuelto a la vida. Hi!o una pelotita con el papel # la meti$ debaFo del colch$n, anali!ando las posibilidades. Era algo abrumador, pero tal ve! pudieran lograrlo, despu)s de todo. 3assid# se agach$, los nervios en tensi$n. Ech$ un vista!o al camarote de los suboficiales ma#ores. El guardia se hab a dado la vuelta... Jamos, vamos. H:u) estaba esperando Hard#I 3asi como a una seal se inici$ la conmoci$n. Hard# empe!$ a gritar que le soltaran. GMJamos, de una ve!N M%engo que ir al cuarto de baoN El guardia entr$ corriendo # vio su e"presi$n de angustia. GPor eso no tiene que echar abaFo el mamparo, seor... G1i quiere ver c$mo echo abaFo otra cosa, qu)dese un minuto ms perdiendo el tiempo. MJamosN Ge"tendi$ los bra!os con las cadenasG. :u teme esto. GNo puedo Gcontest$ el guardia. 3assid# se desli!$ detrs de )l. GHPor qu) dice que no puedeI Gbram$ Hard#. G%engo que pedir las llaves a (ates. G(ueno, dese prisa... MBis dientes de atrs estn empe!ando a flotarN 3assid# habl$ suavemente, Funto a la oreFa del guardia. GOo le vigilar), hiFo. El guardia se volvi$, inseguro? luego hi!o un movimiento de cabe!a # se aleF$. Hard# deF$ caer las cadenas # levant$ la vista hacia 3assid#, buscando sus oFos. GEse eFercicio de disparo simulado rompi$ el patr$n, Hopalong. G*F. GNo hab a sucedido el ,9 de diciembre. >e cog con la guardia baFa. 3assid# sacudi$ la cabe!a. GNo dur$ mucho. >os daos se repararon solos GHard# parpade$ sin comprender del todo G. 1e repararon solos Grepiti$ 3assid#G. O eso no es todo. %rat) de cortar los conductos del tanque de aceite de lubricaci$n. >a tuber a se cerr$ sola delante de m . <ue un buen intento, pero por ese lado no conseguiremos nada. Hard# se afloF$, encorvando la espalda. G%en a ra!$n en una cosa. El comandante. &esde el 7 de diciembre ha estado firmando el libro de bitcora como (ill# 0. (asquine. Hard# se esfor!$ por sentarse meFor.

GEse d a muri$ (#rnes. 3assid# asinti$. GHO por qu) ocurri$ esoI No perdieron al comandante en ,-66. HPor qu) sucedi$ ahoraI Hard# se retras$ en contestar mientras ordenaba sus ideas. O entonces lo pens$' comprendi$ con aflicci$n lo desesperante que era la situaci$n en que se encontraban. G1) por qu)? no s) e"actamente c$mo. (#rnes era el eslab$n d)bil. Estaba a punto de ordenar el regreso a Pearl. El submarino quer a evitarlo. *dems... Ghi!o una pausa, inseguro de lo que iba a decirG. 1alimos con una tripulaci$n de ochenta # cinco hombres, uno ms que los que hab a en ,-66. El submarino mat$ dos pFaros de un tiro. Elimin$ a (#rnes e hi!o que Ed <ran; quedara al mando. &ebi$ sentir que <ran; ser a ms fcil de controlar. GPodr a controlar a <ran; Greplic$ 3assid#G, pero H# a (asquineI GH:u) quiere decirI GOa no se trata de Ed <ran;... ahora es (asquine. No creo que pueda controlarle. >e diFe que le conoc en Bare 4sland. En aquel entonces pens) que estaba loco, pero H# ahoraI Hard# se debati$ con la idea. H:ui)n o qu) ten a el control de la situaci$nI HEl submarinoI HEd <ran;I H>os fantasmas de (asquine # (ates # el resto de la...I GM1anto &iosN Grepentinamente lo comprendi$G. M1on todos ellosN Es un conFunto. El 3andlefish est operando como era intenci$n que lo hiciese, Mcomo un armaN 3assid# le miraba sin e"presi$n. GM3ristoN, )l mismo lo diFo. Bquina # tripulaci$n... MNosotros formamos el armaN Este submarino no podr a hacer todo por s mismo. MNecesita a (asquine, # (asquine necesita al submarinoN 1i le privan de )l... Hard# se detuvo # observ$ el rostro de 3assid#, esperando una respuesta. G%iene que sacarme de aqu . %odav a podemos detenerle, pero no podr) mover un dedo mientras siga encadenado... >a vo! que se escuch$ por el altavo! le interrumpi$. GHabla el comandante... *mbos quedaron tiesos, esperando. El !umbido de los acondicionadores de aire adquiri$ un tono siniestro. El comandante estaba en pie Funto a la cabecera de los gu as de torpedos. %en a una mano apo#ada sobre uno de los monstruos verdes # amarillos # en la otra empuaba el tel)fono de combate. >e rodeaba un grupo de tripulantes, que mostraba el cansancio en sus rostros. G(ueno, otra ve! se lan!aron ho# contra nosotros. &etectores a)reos magn)ticos. Be dicen que, una ve! ms, han informado por radio de nuestro hundimiento... Gel comandante sonri$, # los hombres que estaban a su alrededor sonrieron tambi)nG. Por tanto, pienso que deber amos sacar ventaFa de eso, Hno creenI No hubo respuesta alguna, pero pudo sentir que los nimos se levantaban. GNuestra pesca ha sido bastante escasa en estos ltimos d as. O me he propuesto solucionar ese problema. 3aballeros, no vamos a esperar ms que vengan. >es vamos a dar el golpe e"actamente en su casa, en su propia pista de baile. Esta noche abandonaremos nuestra posici$n # pondremos rumbo a la bah a de %o;io. Hi!o una pausa mientras subra#aba sus afirmaciones con movimientos de cabe!a, recorriendo el compartimiento con la mirada. 1urgi$ la primera aclamaci$n, luego otra. GO all les descargaremos un infierno sobre cualquier cosa que enarbole el 1ol Naciente. Hard# qued$ pasmado. GM=h, noN MBaldito seaN Gmurmur$. 3assid# estaba sonriendo. 0esticul$ con la mano abierta baFo el rostro de Hard#. GMEh, nos salvamosN No piensa ir a >atitud %reinta. MOa no ha# ms problemaN GMJa#a si lo ha#N HNo comprende lo que sucederI GNada, estamos libres. Porque va a quebrar el patr$n establecido. G3laro. Pero saldremos de ,-66 # caeremos directamente en ,-.6.

G1igo sin... Hard# refunfu$ impaciente. GEste submarino nunca estuvo en la bah a de %o;io. Ese pro#ecto qued$ frustrado. Esta noche, a las 8,'79, terminar la repetici$n de aquella ltima misi$n. MNo queda nada por repetirN M*hora ser todo nuevoN Ghi!o una pausa, # luego agreg$ suavementeG' H1e imagina al 3andlefish de cacer a en la bah a de %o;io... en ,-.6I 3assid# se puso blanco. GHUn submarino totalmente armado cometiendo desmanes en un puerto repleto de barcos, indefenso # desprevenidoI M1er a un desastreN GEst bien... G3assid# se acerc$ a la puerta para ver si volv a el guardia? luego continu$ G' H3$mo es que )l puede romper el patr$n # nosotros noI GNosotros estbamos interfiriendo a ellos. GEntonces, Hqu) hacemosI Gpregunt$ 3assid# por ltimo. G*hora tendremos que cambiar de tctica. &ebemos for!ar al submarino para que llegue a >atitud %reinta. GH:ue llegueI G3assid# le mir$ angustiadoG. HO que se hundaI GEso... o arriesgarnos a que mate una enormidad de gente inocente. G%ambi)n ha# un mont$n de gente inocente a bordo de este submarino. GMEso no lo puedo evitarN Gprotest$ Hard# entre dientes. GH3$mo vamos a hacerloI HPedirle al comandante por favor que se olvide de la bah a de %o;io # se mantenga en el rumboI Por favor, seor, no sea malo. G1queme de aqu . G*lgn problema, FefeI 3assid# se dio la vuelta bruscamente. Entr$ el guardia, balanceando un llavero. GNo. 1$lo estaba sigui)ndole un poco la corriente Gmir$ de reoFo a Hard#, con e"presi$n severaG. 1er meFor que tenga a mano esas llaves. Por la forma en que ha estado desvariando es capa! de orinarse encima. En mi opini$n Gmir$ directamente a Hard#, # )ste pens$ que 3assid# hablaba con convencimientoG, es un caso certificado para la secci$n ocho. Un manitico. El guardia solt$ las cadenas que suFetaban a Hard#, pero le deF$ puestas las esposas. Hard# observ$ fiFamente a 3assid# mientras le sacaban del dormitorio, sintiendo que se le formaba un nudo en el est$mago. HHabr a estado burlndose de )lI H%irndole de la lengua para poder informar al comandanteI 1alieron a la superficie a las 89'99, en una fr a # clara noche del Pac fico. Una luna brillante baaba la superestructura # las cubiertas superiores, dando al submarino una apariencia tr)mula # fantasmal. >a guardia del puente subi$ con calma # en silencio, arrullada por el gemido de los motores diesel. El comandante se instal$ Funto al montante del indicador de marcaci$n al blanco, escuchando el ritmo de las mquinas, llenndose de )l, absorbiendo la potencia de su submarino. El rugido del aire a presi$n al soplar los tanques principales de lastre sac$ a Hard# de una prolongada ensoaci$n. 1u mente aturdida comen!$ a salir del letargo. Haciendo un esfuer!o para librarla de las telaraas intent$ concentrarse. 1egu a tratando de encontrar la forma de detener al comandante. No hab a pensado en la hora. *l acordarse de repente, sinti$ como un golpe baFo en el est$mago. 89'99 horas. 1esenta minutos despu)s, Hard# iba perdiendo las esperan!as. 1$lo faltaban treinta minutos. HO d$nde estaba 3assid#I Pronto ser a demasiado tarde. 1in la a#uda de 3assid# ni siquiera pod a llegar hasta la puerta. Pero si de algn modo lograba alcan!ar la sala de control, abrir a el armario de armas, tomar a una ]6S^ # algunas granadas, # volar a el interior de la torreta... El plan comen!$ a tomar forma. Pero depend a del tiempo. O se iba acortando con cada segundo que pasaba. M3assid#, por amor de &iosN %al ve! no me cre#$. Est escondido en su maldito cuarto de mquinas, Fugando con las pipas de Ealins;# # tratando de ignorar todo. MEst

vieFoN :uiere morir. M3assid#, por favorN El ruido de un golpe seco le hi!o incorporarse de un salto. Parec a haber sido Funto a la puerta. En seguida otro ruido como el de una bolsa de patatas que ca a al suelo. &espu)s la puerta que se cerraba... Pasos... Una mano corri$ bruscamente la cortina. *ll estaba Hopalong 3assid#, con las tena!as apretadas en una mano # el llavero colgado en la otra. &etrs de )l, estirado inconsciente en el suelo, estaba el cuerpo del guardia. >os oFos de Hard# lan!aron una mirada de agradecimiento al rostro serio # decidido de 3assid#. G&e acuerdo, profesor. HO ahora, qu)I "#

11 de diciembre

Hard# # 3assid# se arrimaron a la puerta del dormitorio? el Fefe de mquinas llevaba en la mano las tena!as, su nica arma. Hard# se dio la vuelta # habl$ en un murmullo' GJamos a tomar el armario de la sala de control, donde estn las armas. G,:ui)n va a hacerloI GUsted. %ome la llave, abra el armario, saque una cuarenta # cinco # dos granadas de mano? luego llmeme. GH>lamarleI HBientras los dems se me echan encimaI GUse la cuarenta # cinco. GNo vo# a matar a nadieN G&e acuerdo, pero no deFe que lo sepan. >uego me da una de las granadas? #o tomar) la torreta. Usted coloca las cargas de demolici$n en el equipo electr$nico. GH>as qu)...I GM1anto &ios, 3assid#, diFo que hab a construido esta cosaN GNo tuve nada que ver con electr$nica. <ue <aber quien lo hi!o. Hard# le fulmin$ con la mirada. GEn el submarino ha# cargas autodestructivas en los equipos electr$nicos cr ticos? las llaves interruptoras estn marcadas con ra#as roFas # amarillas? no se puede equivocar. >o nico que tiene que hacer es baFarlas, # las cargas quedan armadas. GH3untas sonI G&os de radar # una de sonar. GMPero eso deFar al submarino fuera de servicioN GEso es lo que queremos. 3assid# cogi$ a Hard# por el hombro? el miedo se refleFaba en sus oFos. GHO qu) pasar con la tripulaci$nI G>os sacaremos de aqu , aunque no ser fcil hacerlo. GEstamos entrando en niebla, seor. El comandante contest$ al puente que hab a recibido el informe # se volvi$ hacia &orriss, que hab a desplegado la carta de navegaci$n, apo#ndola contra la caFa de la computadora. GNiebla Grepiti$ el comandante, # mostr$ una remota mirada de satisfacci$n, como si estuviera reencontrndose con un vieFo amigo. GH3ursoI Gpregunt$ al timonel. G%resAcincoAocho, comandante. GBu# bien, mister (ates, haga su marca.

&orriss estudi$ la carta. 3urso 7S5? si lo manten an, llegar an al norte de las Curiles en tres d as ms. Pero no ser a as la cosa. &orriss tra!$ una prolongaci$n de la l nea roFa que cru!aba la carta indicando la misi$n, hasta llegar poco ms arriba de los paralelos # meridianos que fiFaban la posici$n 79 grados de latitud Norte # ,6/ grados de longitud Este. @unto a ella escribi$' ,, &43. 8,. 0uard$ el lpi! roFo en el bolsillo, dobl$ la carta # la deposit$ en el armario de la misi$n. >o cerr$ # levant$ la mano, esperando encontrar sus llaves en la cerradura. >an!$ una maldici$n. MPor supuestoN 1e las hab a dado al guardia, para que liberara a Hard# # pudiera llevarle al cuarto de bao. El sinverg_en!a hab a olvidado devolv)rselas. &orriss se volvi$ hacia el comandante # le anunci$' G2egresar) enseguida G# se apresur$ a baFar. El comandante se cogi$ de la escalerilla # subi$ al puente, encontrndose al salir con el fr o # la humedad de la noche. <or!$ la vista, tratando de perforar la niebla. G3re que hab a dicho niebla Ggru$ al oficial de guardia. G>o siento, seor. &eb de haber dicho sopa. Era espesa. %erriblemente espesa. %an espesa como el comandante Fams hab a visto. Pero todo estaba bien. No necesitaba ver para saber d$nde iba. O el cambio de rumbo era tanto una cuesti$n de horario como de posici$n. Pod a arriesgar cualquier cosa hasta el ltimo segundo, # lo har a. %en a una sensaci$n de v)rtigo, con esa clase de euforia que s$lo pod a sentirse en una batalla. HPero acaso no era tambi)n aquella una batallaI O hab a calculado tan bien el tiempo, al segundo. 3onsult$ el reloF. 8,'95 horas. &orriss se agach$ para atravesar la escotilla que conduc a a la !ona de oficiales # se detuvo. Hab a sentido algo' un desequilibrio, un insinuante aumento de calor que surg a detrs de sus espaldas. 0ir$ rpidamente el cuerpo # vio que estaba en lo cierto' se encontr$ con dos hombres en pie frente a )l, con los oFos mu# abiertos, acechando en tensi$n. Hard# # 3assid#, apo#ados contra el mamparo, uno a cada lado de la escotilla. Hard# estaba libre, sin cadenas ni esposas, # &orriss comprendi$ repentinamente lo que hab a sucedido con sus llaves. 1u reacci$n fue la de un hombre acostumbrado al rigor de la obediencia inmediata. Puso ambas manos en las caderas # anunci$' GBot n, mister Hard#. Bot n... # sabotaFe. No puede haber nada peor en un informe. GHEn estos momentosI GdiFo Hard#. GPodr a meterles en un calabo!o durante el resto de sus vidas? as que... 3assid# dio un paso hacia adelante. G&isclpeme, seor, pero vamos a llegar tarde a una cita. *ntes de terminar la frase hab a puesto en movimiento las tena!as. >as levant$ en arco por encima de su cabe!a # las deF$ caer pesadamente sobre la frente de &orriss. El segundo comandante se desplom$, manando sangre por la piel desgarrada. GJigile la escotilla Gsusurr$ 3assid#. >uego solt$ la herramienta, cogi$ a &orriss por debaFo de los bra!os # lo arrastr$ al interior del dormitorio de suboficiales ma#ores. *ll se retraso un largo rato. Hard# le esperaba, apretado contra el mamparo # con los nervios cada ve! ms tensos. H:u) era lo que reten a a 3assid#, por amor de &ios...I HEstar a tratando de revivir a ese hiFo de putaI Bovimiento. Jarios hombres sal an por la escotilla posterior, posiblemente en busca de caf). H&$nde estaba 3assid#I 1e asomo para ver el reloF de la sala de control' 8,',,. &ios m oN, s$lo cuatro minutos? despu)s, el comandante har... &io un salto al sentir que le tocaban el bra!o # se dio la vuelta con la seguridad de que ver a el fantasma de (asquine o el de (ates. Era 3assid#. GJamos GdiFo. * las 8,',8 horas, e"actamente, Hopalong 3assid# cru!$ la escotilla de la sala de control, llevando sus tena!as. =bserv$ a los cinco tripulantes, midi)ndolos como adversarios. 2o#bell era

quien se encontraba ms cerca del armario de armas. 1tigDood estaba Funto a la mesa donde estaban los planos, anotando algo en el libro de bitcora. >os dos au"iliares se hallaban en pie, frente a las vlvulas de entrada de agua # las llaves de los mltiples, distra dos? no ten an riada que hacer por el momento. 1olamente 1copes estaba enfrascado en sus instrumentos. HPor d$nde empe!arI H>as cargas de demolici$nI >as tres llaves interruptoras. =bserv$ los tableros de instrumentos, buscando las que ten an ra#as amarillas # roFas. &escubri$ la llave del sonar # vio que el paso hasta ella estaba despeFado. Podr a pasar andando Funto a la llave # darle un empuFoncito... 1onri$ a 1tigDood # se desli!$ cru!ando la sala de control en direcci$n al equipo de sonar #, levantando en la mano i!quierda las tena!as hasta la altura de los hombros, estir$ la derecha, boste!$ #, en un solo # rpido movimiento, baF$ la llave interruptora. En una fracci$n de segundo hab a pasado al operador de radar # estaba llegando al armario de armas... MBaldici$nN >a llave. >a llave estaba en una caFa de madera situada en el po!o del periscopio, encima de la mesa donde estaban los planos. =tra ve! 1tigDood... *hora empe!$ a sentir pnico. Bostr$ una nueva sonrisa a 1tigDood, # )ste le devolvi$ una ine"presiva mirada, que se mantuvo mientras 3assid# abr a la caFa. 1ab a e"actamente cul era la llave' pintada de roFo # blanco, de acuerdo con el c$digo. >a retir$ # se acerc$ al armario. 1inti$ clavados en )l los oFos de 1tigDood, simple curiosidad. &emasiado tarde para ti, hiFo de puta. 3assid# meti$ la llave en la cerradura # termin$ de abrirla, cuando 1tigDood volvi$ de repente a la vida # diFo' GMEh...N GEh, un cuerno Gmurmur$ 3assid#' abri$ rpidamente la puerta del armario # cogi$ la primera pistola ]6S^ que vio. &e un manota!o sac$ un cargador # lo meti$ en la pistola, tir$ de la corredera # se dio la vuelta bruscamente, apuntando a 1tigDood. MEh, no...N Grugi$ 1tigDood esta ve!. GHeno es lo que comen los caballos # las vacas, estpido. H*s que naci$ en una granFaI G 3assid# movi$ el ca$n de la pistola a ambos lados, apuntando brevemente a cada uno de los hombres que ocupaban el compartimiento. >os dos au"iliares se apartaron, inseguros, de sus instrumentos? nadie ms se movi$. GEso es? mu# bien GdiFo 3assid#. 1ac$ dos granadas de mano, cal!$ una en su cintur$n, quit$ el seguro a la otra # lo apret$ entre los dientes, # luego, con el meFor estilo @ohn Ea#ne que pudo, grit$ al operador de radar' G=#e, t? quita el culo de ese puesto ahora mismo. El operador se uni$ a 1tigDood Funto a la mesa donde estaban los planos. Ninguno de los dos vio a Hard# desli!arse detrs de ellos. GBu# bien GdiFo 3assid#, sealando la llave que hab a movido en el equipo de sonarG. >as cargas de demolici$n estn colocadas. *ctuarn dentro de die! minutos. Hard# se adelant$, pasando Funto a 1tigDood # 1copes. *mbos le miraron # repentinamente comprendieron todo. 2o#bell hi!o un movimiento para detener a Hard#. 3assid# levant$ la ]6S^ # diFo' GNo se mueva. 2o#bell volvi$ de un salto a su sitio. Hard# se acerc$ al equipo de radar # conect$ las dos llaves autodestructoras. 3assid# le dio la segunda granada # subi$ la escalerilla hacia la torreta. *dler fue el primero en darse la vuelta # le vio, o ms bien vio la granada que se arrimaba a su cara. *bri$ la boca. GUsted est arrestado en su dormitorio GdiFo *dler. GNo, #a no lo esto#. H3ul es nuestra posici$nI El Foven oficial sinti$ el pie de Hard# en las posaderas. 1e acerc$ a los indicadores de posici$n # habl$ con un temblor en su vo!' G>atitud, treinta grados, diecinueve minutos Norte? longitud, ciento cuarenta # seis grados, treinta # ocho minutos Este. GH:u) rumbo llevamosI G3urso tresAcincoAocho Ginform$ voluntariamente el timonel, mirando boquiabierto la granada.

GBu# bien, mantenga ese rumbo... >os prismticos del comandante, dirigidos hacia la niebla, intentaban e"plorar un hori!onte absolutamente invisible. El comandante empe!aba a sentir los primeros aguiFoneos de inseguridad. 1us oFos eran intiles en aquella porquer a. Escuchaba el regular golpeteo de las olas contra la proa mientras el submarino segu a avan!ando en el mar. Jolvi$ a echar un vista!o a su reloF' 8,',S horas. 1e dio la vuelta # grit$ hacia abaFo por la escotilla abierta' G2educir a un tercio. MJirar a rumbo dosAcincoAtresN 1inti$ aumentar su emoci$n. Esperaba la llamada desde abaFo, respondiendo a su orden. Pero no se produFo. Era imposible que el timonel no lo hubiera o do. *lgo iba mal... Bir$ hacia abaFo por el po!o de la escotilla #, desde el pie de la escala, @ac; Hard# le devolvi$ la mirada. 8,',S horas. >os primeros efectos de la anomal a magn)tica que estaban atravesando habr an de producirse a las 8,'78 e"actamente. Hard# tendr a que mantener baFo control al comandante durante diecisiete minutos. El comandante entr$ por la escotilla # descendi$ al interior de la torreta. 1e dio la vuelta # vio la granada. GNo diga una sola palabra Gorden$ Hard#G. No quiero o r nada de usted. GHPor qu)I H:u) va a hacerI H%irar de ese ganchoI Hard# tante$ el peso de la granada en su mano. G3laro que lo har Gel comandante sonri$ con desprecio GEs e"actamente la clase de hombre capa! de destruir a todo el mundo a bordo, HciertoI Pertenece a esa clase de maniticos, Hard#. No le importa un pito la vida humana. 3ualquier cosa con tal de lograr sus chiflados prop$sitos, Hno es as I H* qui)n diablos convenci$ para que le a#udaraI H:ui)n fue el imb)cil que se prest$ para escuchar sus locurasI H:ui)n le solt$I Gtermin$ rugiendo. GOo lo hice. El comandante baF$ la vista hacia la sala de control. *ll estaba Hopalong 3assid#, amena!ando con una ]6S^ a los tripulantes. GHUsted le escuch$I Gchill$ el comandante a trav)s de la escotillaG. MEalins;#, es usted un reverendo idiotaN GMNo so# Ealins;#N M1o# 3assid#N MHopalong 3assid#N El comandante lan!$ una carcaFada # seal$ a Hard#. GHO qui)n es )steI HEl >lanero 1olitarioI Han perdido el Fuicio. G:uite su mano de esa llave GdiFo Hard# suavemente. >a mano del comandante se retir$ del interruptor del tel)fono de combate. GNadie ms que nosotros tiene que o r esto GdiFo Hard#. =blig$ al comandante a aleFarse del intercomunicador, haci)ndole retroceder hacia el timonel. *dler se situ$ en un rinc$n. GO ahora perm tame que le diga lo que piensan los locos, Fefe. Hemos colocado las cargas de demolici$n en los equipos de radar # sonar. 1in radar ni sonar no tendr la menor posibilidad de meterse en la bah a de %o;io, ni de pasar las redes # los campos minados. H3orrectoI H= noI Esper$ hasta que el comandante se mostr$ de acuerdo, asintiendo. G(ien. Esto# dispuesto a indicar a 3assid# que quite los sistemas autodestructivos, con una condici$n' debemos continuar en este mismo rumbo, tresAcincoAocho, sin cambios durante los pr$"imos trece minutos. &espu)s de eso, me importa un comino lo que haga porque no significar la ms m nima diferencia. = los hechos demostrarn que tengo ra!$n o podr tirarme por la borda. MPero nos mantendremos en este rumboN El rostro del comandante se hab a puesto color prpura. GHPor qu)I Gpregunt$ con vo! ahogada. GPorque si le deFo que lleve este submarino hacia el =este # entra en la bah a de %o;io, se va a encontrar con la sorpresa ms grande de su vida...

GMMH*2&ONN Gle grit$ el comandante. Hard# sinti$ vibrar su cuerpo con la fuer!a de ese grito que penetr$ hasta sus huesos. El comandante se adelant$ con intenci$n de aferrar el cuello de Hard# entre sus manos. Pero su bra!o se levant$ en un refleFo, llevando con )l la granada, # golpe$ la mand bula del comandante. El hombre se tambale$ hacia atrs # su cuerpo gir$, ca#endo sobre el timonel. GM%odo tim$n a la i!quierdaN MJamos a rumbo dosAcincoAtres. MBu)vaseN El timonel vacil$. El comandante grit$' GMEs una ordenN El timonel dirigi$ un dedo tembloroso apuntando a Hard#. GMEso es una granadaN GMBantenga el rumboN Gahora era Hard# quien gritaba. >a nica forma en que podr a seguir dominando la situaci$n era igualando al comandante en volumen # furiaG. 3omandante G agreg$G, Mdentro de cinco minutos este submarino empe!ar a desintegrarseN El comandante le mir$ sin e"presi$n. G3re#$ que podr a vencer esoI H3on s$lo virar # escaparI M%iene que sucederN HNo se da cuentaI MEs parte del esquemaN GHEl esquemaI Peda!o de luntico, no ha# ningn esquema. MEsto# al mando de este submarinoN Hard# se irgui$, con la seguridad de quien sabe que ha penetrado en la ltima defensa. GEntonces, Hpor qu) est tan decidido a cambiar de rumboI GOo... #o... Gel comandante se mostr$ confundido. GM>o tenemosN 1e o#eron ruidos de lucha abaFo, en la sala de control. 1e sinti$ una denotaci$n # un ruido metlico. Hard# salt$ hacia atrs, asustado. H:u) era esoI Una bala... >a pistola de 3assid#. 0ir$ el cuerpo hacia la escotilla, teniendo cuidado de no dar la espalda al comandante, # trat$ de ver lo que ocurr a abaFo. %odo hab a terminado. 2o#bell # 1copes manten an aferrados los bra!os de 3assid#. Bientras 2o#bell se agachaba para recoger la pistola, grit$ a los otros' GM3orten esas llavesN <ue demasiado tarde. @unto con la ltima palabra se produFo la e"plosi$n. Era el equipo de sonar, la primera llave que 3assid# hab a movido. El estallido fue corto # seco, pero lo sigui$ el ruido de los fragmentos del aparato ca#endo en distintas partes del compartimiento. >a conmoci$n derrib$ a 2o#bell # a los dems hombres, # el efe de mquinas dio un salto, logrando apoderarse otra ve! de la pistola. Hard# quit$ de un tir$n el anillo del seguro de la granada? dio unos pasos hacia atrs, apretando con firme!a la palanca del disparador para que no se soltara entre sus dedos. G=lvide todo, mister Hard#. Ha perdido. >a vo! del comandante hab a recobrado en parte la compostura. G1ala de control en servicio, seor Gera la vo! de 1tigDood por el intercomunicador. GH&aosI Gpregunt$, gritando, el comandante. GEl equipo de sonar destro!ado, seor. No ha# ningn herido. H&ebo informar a la tripulaci$nI GM1iN >a vo! de 1tigDood se escuch$ en los compartimientos del submarino a trav)s del tel)fono de combate' G*tenci$n, atenci$n. *qu control. Hemos tenido un accidente con una carga de demolici$n. &aos en equipos nicamente. 1e mantiene la seguridad del casco. 1tigDood cerr$ el interruptor # grit$ hacia arriba por el po!o de la escotilla' GH:uiere que informe a la tripulaci$n sobre el mot n, seorI Gsu vo! se conservaba tranquila, sin el menor signo de inquietud. GNo creo que sea necesario, 1tanhill Grespondi$ fr amente el comandante. Hab a adoptado una actitud de desaf o hacia Hard#, como invitndole a que hiciera e"plotar la granada G

2ealmente ha terminado todo, mister Hard#. Puedo ordenar a 1tanhill que cambie el rumbo con el tim$n de emergencia. HPor qu) no hace una cosa bien # arroFa eso por la bordaI No quisiera perderle. Hard# control$ el reloF. 8,'79 horas. GHaga lo que quiera GdiFo. GH:u)I G:ue haga lo que dice. =rdene a 1tigDood o 1tanhill, o a quien se le ocurra, que cambie el rumbo. Hgalo desde aqu , si lo prefiere. &escubrir que es demasiado tarde Gsigui$ hablando., tratando de ganar tiempo, parloteando como el loco que cre an que era, cualquier cosa que los retuviera en ese rumbo otros dos minutos? eso era lo que quer a. * trav)s del torrente de palabras que surg an de su boca, estaba re!ando para que as fuera. El comandante se volvi$ hacia el timonel. G3urso dosAcincoAtres. Proceda. G3omprendido, seor Gel hombre aferr) el tim$n para hacerlo girar. No pas$ nada. El tim$n no se movi$. El timonel hi!o ms fuer!a. G1eor, no responde. 1e produFo un impresionante # aterrador silencio durante unos segundos. >as pupilas del comandante temblaron en sus oFos. >os msculos de Hard# estaban tensos. El comandante cogi$ el tim$n personalmente. 1e mantuvo inm$vil. *pretando la llave del intercomunicador para llamar a la sala de control, grit$' GMEmergencia, 1tanhillN ... %odo tim$n a la i!quierda... Jamos a rumbo dosAcincoAtres. G3omprendido, seor. 1tigDood empu$ el tim$n de emergencia # luch$ para moverlo. Nada. Permaneci$ r gido. G>os controles de emergencia estn trabados, seor. MNo respondenN El comandante cogi$ el intercomunicador # el tel)grafo de mquinas simultneamente. GM*trs a toda mquinaN Gchill$ por el micr$fono, # marc$ en el aparato la posici$n correspondiente. Esperaron unos segundos? luego se o#$ la respuesta desde abaFo' G1eor, el cuarto de maniobras informa que los controles no responden. Hard# deF$ escapar involuntariamente una risita. Hab a tenido ra!$n. GM1e le ha escapado de las manos, mister (asquineN MOa no es su#o...N MEl 3andlefish est operando soloN 1e dirige a latitud treinta grados, cuarenta # nueve minutos Norte, con rumbo tresA cincoAocho. 3uando llegue all , desaparecer, M# usted # todo el mundo a bordo lo seguirnN Esta ve! fue el comandante quien grit$' GM:uite de ah la manoN Hard# hab a apretado la llave del intercomunicador, # sus palabras hab an sido escuchadas por la dotaci$n. El comandante empe!aba a moverse para tomar la granada de mano, cuando el submarino se estremeci$ con la primera sacudida. >a agitaci$n se sinti$ con intensidad en la torreta. >os cuatro hombres ca#eron hacia un lado. Una serie de temblores continuados conmovieron el submarino de proa a popa. >os oFos del comandante se encontraron con los de Hard#. GMBu# bien, maldito hiFo de putaN Ggrit$ enardecidoG MJo# a llevar esta cosa a trav)s de su condenada >atitud %reinta # lo mismo llegar) a la bah a de %o;ioN "$

11 de diciembre

8,'78 horas. Hard# subi$ al puente, agarrndose a la escalerilla con una mano # apretando en la otra la granada. El mar estaba cubierto por una espesa bruma gris, una pared de nube que oscurec a todo, mientras el 3andlefish penetraba ms profundamente en >atitud %reinta. >as cubiertas temblaban baFo sus pies. >os vig as se cogieron con fuer!a de los pasamanos para sostenerse. El teniente &anb# lan!$ una maldici$n cuando la nave se inclin$ bruscamente en un pronunciado cabeceo. Hard# tom$ impulso hacia atrs con el bra!o # arroF$ al mar la granada, tan leFos como pudo. 1egundos despu)s escuch$ el apagado estallido. 1e dio la vuelta # descendi$ otra ve! al interior de la torreta. El comandante hab a apartado al timonel de su puesto # empuaba )l mismo el tim$n, sin lograr moverlo. >a ine"plicable fuer!a segu a a!otando al submarino de lado a lado. El cristal del reloF de la sala de control salt$ en mil fragmentos. 1tigDood se levant$ del suelo cogi)ndose de la mesa donde estaban los planos para a#udarse e intent$ asir los controles de mltiple. 1e apart$ con un grito de dolor. Estaban calientes al roFo. 2o#bell se las arregl$ para acercarse a los instrumentos del tablero. 1u rostro hi!o una mueca de sorpresa # e"clam$' GM3ristoN MJamos a veintin nudosN &anb# se asom$ desde el puente contemplando asombrado e incr)dulo el vapor de agua que se levantaba desde la proa. Jelocidad m"ima en superficie. HPero por qu)I Nadie hab a dado la orden, # cargar hacia adelante en medio de semeFante niebla como un toro enfurecido... >as sacudidas se convirtieron en largas # sostenidas vibraciones # en movimientos que tiraban # empuFaban al submarino a babor, luego a estribor, despu)s lo levantaban en el aire, de donde ca a pesadamente hundi)ndose en el mar # levantando olas que se perd an en la niebla. 1e apagaron las luces. 3es$ el !umbido de los acondicionadores de aire. El comandante grit$ pidiendo la fuente de energ a de emergencia, # las luces roFas de combate se encendieron. Pero pronto empe!aron a titilar # se apagaban # encend an con intermitencia. El comandante cogi$ el intercomunicador # llam$ al cuarto de maniobras. GH:u) velocidad tienen sealada all atrsI GMB"ima, todo hacia adelante, seorN GM2edu!can a un tercioN El encargado del cuarto de maniobras estir$ el bra!o # empu$ la palanca de su tel)grafo de motor, tratando de llevarla hacia atrs. No se movi$. 4ntent$ con las palancas del tablero. %ampoco respondieron. 3ogi$ el intercomunicador. GM1eor, no quiere responderN Empu$ de nuevo el mando del tel)grafo de mquinas. Nada. GM1eor, est trabado en m"ima todo hacia adelanteN En el cuarto de mquinas anterior, 0oogles # (roDnhaver controlaron los instrumentos indicadores. GMEst calentndoseN Gchill$ 0oogles. >os pies de (roDnhaver se desli!aron a un lado debaFo de su cuerpo. El hombre se despla!$ bruscamente # ca#$ con sus posaderas sobre la base del motor nmero uno. GM1anto 3ristoN Ge"clam$ un maquinista Funto al codo de 0oogles. Biraba fiFamente las esferas del instrumental' las aguFas giraban enloquecidas. En ese instante se inici$ un pavoroso estremecimiento en la proa del submarino # se e"tendi$ hacia atrs, agitando uno por uno los compartimientos, lan!ando al suelo a los hombres #

arroFndolos entre las gu as de torpedos # en medio de equipos que ca an. 3omo bolas de billar, hac an carambolas de un mamparo a otro. El comandante se hab a afirmado Funto al po!o del periscopio. Hard# le grit$' GM1aque a todos de aqu N M*bandonen la naveN El comandante clav$ sus oFos de pose do en la cara de Hard# # le diFo con ira' GEs un cobarde, Hard#. GEl profesor sinti$ la ola de fr o que baFaba por la escotilla abierta. 1alt$ en direcci$n al comandante # lo cogi$ con ambos bra!os. GM1aque a todo el mundo de aqu N >a mano del comandante se movi$ con brusquedad para coger el intercomunicador' G MPuestos de combateN M* los compartimientosN M=cupar los puestos de combateN El submarino comen!$ a cabecear e inclinarse a la ve! que giraba a i!quierda # derecha. >os aparatos # equipos se desprend an de los mamparos estrellndose en el suelo. >as lamparillas el)ctricas aumentaban de intensidad # se quemaban. >os cuadrantes de las esferas saltaban de los montaFes. *ll arriba, en los mstiles de la torreta, los vig as se sosten an con bra!os # piernas en sus plataformas, viendo c$mo se levantaba el =c)ano rugiendo hacia ellos, para despu)s caer otra ve!, mientras el submarino avan!aba aumentando su velocidad a trav)s de las olas. En la sala de control, 1tigDood grit$' GMNos estn atacandoN MNos estn atacandoN 1copes se situ$ de un salto en su puesto # encendi$ el equipo. >a instalaci$n del radar se sacudi$ sobre su base. >os osciloscopios tomaron brillo? el operador vio luces verdes que se despla!aban al mismo tiempo en todas direcciones. 2o#bell sealaba fren)tico el rbol de Navidad, el tablero que indicaba el pulso vital del submarino. >as luces de advertencia titilaban, pasando de verde a roFo # de roFo a verde. *hora no hab a forma de conocer la condici$n de seguridad del casco. 3assid# se tambale$ contra los mandos de las vlvulas # observ$ las aguFas de los instrumentos que giraban sin sentido en la sala de control. Hab a visto lo suficiente. 1ali$ por la puerta anterior gritando por encima del hombro' G M3olocarse los salvavidasN *van!$ trope!ando, sin deFar de repetir el mensaFe. Esperando que detrs de )l surgiera por los altavoces la orden de abandonar la nave. El comandante sinti$ las ondulaciones intermitentes que agitaban el tubo del periscopio, golpeando su cuerpo contra el metal? sin embargo, se negaba a soltarse del tubo. @ac; Hard# se tambale$ a su lado. *garrado a la escalerilla, lo miraba con resignada certe!a. Hard# parec a estar esperndole. El comandante se sinti$ acorralado, arrinconado por su barbudo Fue!. *bandon$ el periscopio #, empuFando a Hard# a un lado se aferr$ a la escala # mir$ hacia arriba, observando a trav)s de la escotilla abierta la oscura # arremolinada bruma. 1ac$ la cabe!a a nivel del suelo # qued$ asombrado al ver girar los mstiles sobre el puente. E"periment$ un escalofr o al o r el ruido del metal que cruF a # los gritos despavoridos de los observadores. El miedo le impuls$ a retroceder hacia abaFo #, al darse la vuelta, se encontr$ con los oFos de @ac; Hard# que lo miraban fiFamente, esperando, desafindolo a lan!arse por completo en la ms absoluta desesperaci$n. GM:UE &4=1 >E B*>&40*N Ggrit$ con toda la fuer!a de sus pulmones, # con un rpido impulso sali$ por la escotilla pisando la inestable cubierta del puente. En el momento en que vociferaba por el intercomunicador, e"hortando una ve! ms a la tripulaci$n para que ocupara las posiciones de combate, vio los terribles relmpagos cegadores que hab an comen!ado a producirse en las antenas de proa? los cables desped an chispas que iluminaban la niebla, cambiando su color del sombr o verde oscuro a un marr$n dorado. El mar se llenaba de lu! cada ve! que las descargas el)ctricas saltaban de un cable a otro, subiendo luego hasta el e"tremo de cada uno # saltando finalmente hacia el puente. >a superficie del =c)ano estaba

e"traamente tranquila # plcida, e"cepto en la franFa marcada por el paso del submarino. *ll el mar continuaba febrilmente revuelto, lamiendo el casco en su per metro, como si alguna mano enloquecida lo estuviera batiendo desde abaFo. &e pronto, el comandante comprendi$ por qu). El 3andlefish no avan!aba. 1u velocidad era de 8, nudos, detenido en el mismo sitio. MEstaba atrapadoN El sistema de comunicaciones del submarino hab a quedado interrumpido. Era imposible transmitir mensaFe alguno desde el puente hacia abaFo, o de un compartimiento a otro. El nivel de pnico aument$. En el cuarto anterior de mquinas, (roDnhaver # 0oogles luchaban para mantener los motores baFo control. 0oogles se acerc$ a la bocina # grit$ llamando a 3assid#. 1e dio cuenta entonces de que los tel)fonos de combate no funcionaban. *rroF$ a un lado la bocina, # en ese momento perdi$ el equilibrio. El submarino se sacudi$ # tembl$, # o#$ el ruido de los remaches # las chapas en tensi$n. 1e apagaron las luces. 4ncluso las luces roFas de combate titilaban intensamente. (roDnhaver encontr$ una linterna # la encendi$. GMEl cascoN Gle grit$ 0oogles, esfor!ndose para ponerse en pie. (roDnhaver dirigi$ hacia )l la linterna # enseguida ilumin$ el casco? ambos vieron que la pared interior se hinchaba, se estiraba # volv a a abultarse hacia dentro, en una impresionante pulsaci$n. Por los orificios agrandados de los remaches penetraron delgados hilos de agua. El motor principal nmero uno inici$ un escalofriante balanceo, arranc$ los bulones que lo suFetaban en su montaFe # salt$ ca#endo al suelo del compartimiento, se desli!$ chirriando estrepitosamente # fue a golpear contra el mamparo anterior. 0oogles grit$ advirtiendo el peligro. >os dems tripulantes que estaban en el cuarto anterior de mquinas abandonaron fren)ticamente el sitio antes de todo se derrumbara. >as bombas # los pistones del diesel se torcieron fuera del crter #, en medio del estruendo # los cruFidos, penetraron inutili!ados debaFo del suelo. El mamparo entero de la escotilla salt$ de su posici$n normal, quedando inclinado en ngulo hacia arriba # sometido a fuertes vibraciones por los sacudimientos que continuaban agitando el submarino. (roDnhaver corri$ hacia el intercomunicador # grit$' GM*qu abaFo se ha soltado un dieselN Gpero su vo! Fams sali$ del cuarto de mquinas. >as distintas caer as # los conductos no hab an resistido las fricciones. Bordidos, ro dos, gastados # hechos tri!as por el motor ca do, se partieron por cien sitios. 1urgi$ aceite por todas partes e inund$ el compartimiento hasta la altura de los tobillos saturndolo con el desagradable olor del fluido. 3uando llegaron a la sala de control los informes de la aterrori!ada tripulaci$n sobre la gravedad de los daos en los compartimientos, Hard# no titube$ ms # grit$ al comandante, a trav)s de la escotilla' GMEst parti)ndose en peda!osN H:u) ms quiereI El comandante se movi$ en el puente hacia estribor. Hab a llegado el momento de que Hard# se hiciera cargo. =rden$ al timonel que se alistara para abandonar la nave. El pobre muchacho temblaba de miedo' GM3omprendido, seorN Hard# baF$ a la sala de control. El desorden era total. 2o#bell dirig a un e"tintor de incendios a los controles de los timones de profundidad, tratando de enfriarlos. >o absurdo de la situaci$n impresion$ a Hard#. %reinta aos antes no hab a podido ver lo que suced a en el interior del submarino. Estaba tendido arriba, sobre la cubierta cigarrillo. Esta ve!, en cambio, presenciaba todo directamente. 1e ri$. Nadie not$ siquiera su risa. &esde arriba se o#$ tronar una vo! enfurecida, que atraves$ el po!o de la escotilla # reson$ entre los mamparos del compartimiento' GMB*N%ENE21E EN 1U1 PUE1%=1N MN*&4E *(*N&=N*2Z >* N*JEN >os oficiales quedaron parali!ados durante un momento, dudando entre su sentimiento de

lealtad # el sentido comn. >uego 1tigDood se abalan!$ hacia la escotilla posterior # grit$' G MBantenerse en sus puestosN M=rden del puenteN Hard# o#$ que pasaban la vo! a los dems tripulantes. El mensaFe repetido se impon a a los terribles ruidos que llegaban de todos los rincones del submarino. 1e agach$ para cru!ar la escotilla # dirigirse hacia popa. El cuarto de mquinas. 3assid#. %en a que encontrar a 3assid#. 3assid# estaba en la sala de torpedos de proa, subido sobre los hombros de 3lampett, girando la rueda del cierre a presi$n de la escotilla de escape, cuando el submarino corcove$ dando un violento salto hacia adelante # luego otro hacia atrs. 3lampett vol$ deFando las piernas de 3assid# en el aire # el Fefe de mquinas ca#$ pesadamente al suelo. >as cadenas se soltaron # los hombres se abalan!aron desesperados para quitarse del camino? sin necesidad de mirar, conoc an perfectamente lo que significaba ese ruido. >os dos torpedos que estaban en la posici$n ms adelantada sobre las gu as, libres de freno, se desli!aron sobre los rodillos, chocaron de punta contra las puertas cerradas de los tubos # ca#eron con estr)pito al suelo. 3lampett se levant$ # corri$ hacia el intercomunicador, pero le detuvo el estallido de uno de los conductos de lubricaci$n. 2etrocedi$ # se dio la vuelta, convertido en una masa oscura # pegaFosa. GM>a escotillaN Ggrit$ 3assid#. 3onsiguieron abrirla a tiempo. En el instante en que terminaban de colgarse quitndose del paso, uno de los torpedos posteriores se solt$ de sus cadenas, ca#$ de los soportes # se precipit$ contra la pared interior del casco de presi$n, abriendo un enorme aguFero. El agua de mar penetr$ con fuer!a empe!ando a inundar el compartimiento. GM3onecten la bomba de sentinaN Ggrit$ 3assid#G. :ue salga de aqu todo el mundoN M1uban por la escotillaN 1e deF$ caer, se movi$ chapoteando por el suelo # se dirigi$ al cuarto de maniobras. Hard#. %en a que encontrar a @ac; Hard#. Hard# atraves$ corriendo la cocina # el comedor de tripulantes, se uni$ brevemente a una fila de hombres que pasaban salvavidas hacia atrs, desde la sala de control. *bandon$ la fila # se abri$ paso hasta el dormitorio de la dotaci$n. *ll se encontraba Jogel, abriendo la escotilla de las bater as de popa # metiendo la cabe!a # el cuerpo para controlar los daos en las celdas. >as vibraciones llegaban ahora en impulsos r tmicos, balanceando al submarino hacia atrs # adelante como un potro enfurecido. GM&ios 1antoN GdiFo JogelG. *ll abaFo est todo suelto. &ebe haber una tonelada de agua en las sentinas. 1i esas cosas se parten... G1aque de aqu a todo el mundo GdiFo Hard#G. &espeFen el compartimiento. Ponga unos hombres Funto a las puertas para que las cierren a presi$n # lo deFen clausurado. Jo# hacia popa. GNo se puede pasar por el cuarto anterior de mquinas. El motor nmero uno salt$ de su montaFe... &e todos modos, Hard# se lan!$ hacia la escotilla. 3assid# hab a logrado llegar al cuarto de mquinas anterior. 1e encontraba Funto a la consola de control, contemplando c$mo su diesel nmero uno se despla!aba patinando de un lado a otro sobre las arrugadas planchas metlicas del suelo. No pod a creer lo que estaba viendo. >os conductos de aceite, los de combustible, todo estaba irremediablemente destro!ado. GM=lvide los motoresN M:ue todos va#an a popaQ M>as bater as van a estallarN Ggrit$ Hard#. Jio a 3assid# # lo agarr$ de un bra!oG. Ja#a delante Gle diFoG, vea que entreguen a la dotaci$n los salvavidas que quedan. &espu)s ordene que salgan por la escotilla de proa, si es que necesita hacerlo. GHPor qu) no por el puenteI GEl comandante. Hard# pas$ a su lado # antes de que 3assid# pudiera obFetar nada #a estaba leFos. 3ru!$ el cuarto de mquinas posterior. No hab a luces # Hard# debi$ de avan!ar tanteando. 3ontinuaba a ciegas porque quer a ver...

GM1eor, los hombres estn saliendo por la escotilla de popaN Ginform$ uno de los observadores. El comandante se adelant$ tambalendose a la cubierta cigarrillo # comprob$ que varios de los tripulantes sal an por el aguFero. GH:ui)n les diFo que abandonaran la naveI M(aFen inmediatamenteN >os hombres vacilaron. >uego, uno levant$ una mano ahuecada # la apo#$ contra la oreFa. >os otros le imitaron. 3ada ve! que el comandante les gritaba que baFaran, sacud an la cabe!a indicando con el gesto que no o an. O segu an a#udando a salir a sus compaeros. &anb# se aferr$ al pasamano, mirando asustado las espumosas olas agitadas que rodeaban el casco # las descargas el)ctricas que bailaban en los cables de las antenas. Jio que las planchas de la cubierta se arqueaban, los listones de madera empe!aban a astillarse # pequeos tro!os saltaban ca#endo al mar. O las constantes e implacables sacudidas' espasmos crueles que estremec an el submarino de e"tremo a e"tremo. Estaba verde # enfermo de miedo, # no pod a soportar la salvaFe mirada de determinaci$n que brillaba en los oFos del comandante. G1eor, Hqu) vamos a hacerI >a respuesta pareci$ venir del submarino' un violento banda!o a estribor. >os pies de &anb# perdieron contacto con la cubierta # el oficial ca#$ por encima del borde del puente. >ogr$ agarrarse a la barandilla evitando precipitarse a las aguas que bull an baFo )l. :ued$ colgado de sus bra!os durante un momento # aprovech$ para subir otra ve! a bordo cuando el submarino se lade$ hacia babor. El comandante gritaba ahora a los hombres que estaban sobre la cubierta de proa. &anb# le suplic$' GM1quenos de aqu N El comandante le ignor$ por completo. Hard# pas$ por el cuarto de maniobras #, en medio de la oscuridad, logr$ ver a los encargados que an se esfor!aban por controlar los movimientos de la nave # mantener en funcionamiento los motores que les quedaban. 1e agach$ para entrar a la sala de torpedos de popa. 1egu a penetrando agua a trav)s del casco destro!ado. >os torpedos sueltos se despla!aban de un lado a otro. &os de los hombres estaban arriesgando sus vidas en un intento de asegurarlos. &e pronto, Hard# perdi$ el equilibrio resbalando sobre el suelo' hab an reventado las caer as que llevaban l quido hidrulico a los timones de profundidad # el fluido se hab a esparcido por el compartimiento. GM1algan de aqu N Gchill$ Hard#. >os torpedistas se apresuraron a subir por la escotilla de popa. Hard# se arrastr$ hasta el soporte de torpedos ms cercano, consigui$ ponerse de pie # se lan!$ en direcci$n a la escotilla. El comandante gritaba insultando a los hombres desde el puente, mientras inflaban la primera balsa # la arroFaban al mar. En ese momento o#$ las voces que llegaban desde abaFo. En el interior de la torreta se hab an amontonado ms tripulantes, que comen!aban a subir la escalerilla. *pareci$ encima de ellos # los fulmin$ con la mirada. GMJuelvan a sus puestosN Ggrit$. GM1eor, no podemosN MEl submarino se est deshaciendoN HNo se da cuentaI GM*bandonen la naveN Gla vo! surgi$ de &anb#G. M3ada hombre deber ocupar su puesto para abandonar la naveN MPasen la ordenN El comandante gir$ como un trompo, # &anb# se le enfrent$ con todo el coraFe que fue capa! de e"hibir. G1eor, me hago responsable por sacar a los hombres. M*bandonen la naveN Gvolvi$ a gritar, sin poder reprimir un asomo de terror en su vo!. 1u esfuer!o qued$ ahogado por el repentino aumento de las vibraciones. 2etorci)ndose presa de un estremecimiento convulsivo, el 3andlefish empe!$ a bambolearse como girando sobre un eFe. El comandante ca#$ hacia atrs golpendose contra la superestructura de la torreta, mientras dec a' GPasaremos esto, lo Furo. >os hombres formaban una fila para llegar al puente, impacientes por subir la escalerilla. El comandante tembl$ de ira # las vibraciones que estremecieron su cuerpo acompaaron a las que agitaban al submarino. 1inti$ que su mente se identificaba con la nave, asocindose a ella en

igualdad de condiciones, en su precipitada carrera hacia un desesperado # ultimo acto. >a alarma de inmersi$n. 2eson$ con dos estridentes toques' MUU0*N MUU0*N &anb# se dio la vuelta bruscamente. GH:ui)n hi!o esoI MNo vamos a sumergirnosN El comandante estaba leFos de la alarma de inmersi$n, pero en ese momento sonre a. &anb# se asom$ por la escotilla del puente' GH:ui)n hi!o esoI Ggrit$ de nuevo. 2o#bell mir$ los indicadores de ventilaci$n # los controles de los timones de profundidad # abri$ los oFos despavorido. GMEst sumergi)ndose soloN M1algamos de aqu N &anb# tuvo que incorporarse, empuFado por los hombres que sal an desde abaFo. >a escotilla de carga de torpedos de proa # la de escape en el e"tremo anterior del submarino se hab an abierto # los tripulantes luchaban por salir. &anb# salt$ a cubierta # corri$ hacia ellas para a#udar a quienes tend an sus bra!os a los hombres que sub an por las escalerillas. Hard# estaba en pie Funto a los controles del cuarto de maniobras. *l o r la orden de abandonar la nave, los encargados hab an deFado sus puestos deprisa, corriendo hacia adelante. 3uando son$ la alarma de inmersi$n, Hard# empu$ las palancas e intent$ sostenerlas. Propulsi$n. Esa era su esperan!a. <or!ar los motores que an funcionaban, rescatar al submarino de la fuer!a que lo aferraba. Pero comprendi$ que era imposible? lo supo con certe!a cuando apareci$ 3assid# por un lado del tablero de control e ilumin$ su cara con la linterna de combate. GHard#, olv delo. M1algamos de aqu N GEsto# tratando de... 1u vo! qued$ ahogada cuando una tremenda vibraci$n agit$ el panel de maniobras. 3hirri$ # cruFi$ hasta partirse finalmente en dos. GMEst desintegrndoseN Ge"clam$ 3assid#G. MJamos por aqu N Hard# lo sigui$. GHPodrn mantenerlo a floteI G2o#bell est intentndolo, all arriba, en la sala de control, pero no dar resultado. GM%ienen que hacerloN MHasta que salgan los hombresN 1tigDood infl$ otras dos balsas de goma # las lan!$ ms all de las aguas revueltas que rodeaban el casco del submarino. >os hombres se !ambulleron detrs de ellas? 1tigDood los a#udaba a baFar del puente a la cubierta lateral # luego a arroFarse al mar. 1e hab a hecho cargo de la tarea, con calma # eficiencia. (aF$ la vista # vio que el agua se arremolinaba cubri)ndole los tobillos. El submarino hab a iniciado la inmersi$n, lenta pero inevitable. &eseaba que terminaran los violentos cruFidos metlicos, # esos cables de las antenas... 3ada hombre que se preparaba para saltar, dudaba algunos segundos, por miedo a cru!ar esa barrera de electricidad, prefiriendo tal ve! la cuestionable seguridad de la cubierta inundada, antes que morir por electrocuci$n. 1tigDood no alcan!aba a comprender de d$nde diablos ven a esa electricidad. >a energ a estaba cortada en esos cables. >as comunicaciones no funcionaban. *l!$ la vista # vio que los mstiles triples chocaban entre ellos? los vig as salieron precipitadamente de sus plataformas # se lan!aron al mar. &el interior de la torreta segu an subiendo tripulantes que los imitaban. El comandante permanec a en pie en el puente, aferrado al pasamano, contemplando c$mo abandonaban el 3andlefish sus hombres. 1e manten a absolutamente inm$vil, dispuesto a esperar la llegada de @ac; Hard#. 0oogles # (roDnhaver eran los nicos que quedaban en el cuarto anterior de mquinas, cuando entraron atropelladamente 3assid# # Hard#. GH:u) diablos estn haciendo aqu todav aI Ggrit$ el primero.

G%ratando de mantener la velocidad, para salir de esto... GMUstedes son los que tienen que salir de aqu N MJamos, rpidoN G3assid# empuF$ a los dos en direcci$n a la salida. *mbos fueron tambalendose, luchando para no resbalar en el suelo inclinado # cubierto de aceite # tratando de llegar al dormitorio de la tripulaci$n. GMJa#an directamente a la sala de control... # suban por la torretaN Gles indic$ 3assid# a gritos. *rrastr$ consigo a Hard#. (roDnhaver fue el primero que tosi$. G0as... GdiFo. 3assid# se detuvo # baF$ la vista hacia la escotilla de las bater as de popa. *un en la penumbra pudo ver los sutiles tra!os amarilloAverdosos del gas de cloro, que se filtraban a trav)s de las aberturas. EmpuF$ a Hard# delante de )l, arroFndole la linterna. GMHgalos pasarN 1e apretuFaron en el interior del comedor de tripulantes, trope!ando para cru!ar la escotilla, tosiendo # escupiendo. 3assid# se dio la vuelta # la cerr$ herm)ticamente? luego se acerc$ al mamparo # clausur$ los conductos de ventilaci$n. >os otros se hab an detenido para esperarlo. GMJamosN Ggrit$ # se abalan!$ sobre ellos para empuFarlos. 3orrieron hacia adelante # llegaron a la sala de control. 2o#bell # los dos au"iliares segu an luchando con las vlvulas de entrada de agua. GM1oplen los negativosN Ggrit$ 3assid#. GM1$plese el culoN Grugi$ 2o#bell G. Hemos perdido el control de profundidad, debe estar inundada la proa Gseal$ la escotilla con un movimiento de cabe!aG. M&ense prisa, no podemos mantenerloN (roDnhaver # 0oogles se unieron a la fila de hombres que acud an desde la proa, que no hab an podido salir por la escotilla anterior a causa de la inundaci$n. Uno de los a#udantes maquinistas estaba parali!ado en el po!o, sollo!ando. 3assid# se acerc$ de un salto # lo arranc$ de la escalerilla al!ndolo en vilo. G&eFe ese tim$n Gorden$ al timonelG. *#ude a estos hombres en la escalerilla. 0rit$ enseguida hacia abaFo' GM&ense prisaN MHa# gas de cloro de las bater as de popaN 1e qued$ en la torreta, empuFando a los hombres en tandas. G&an;Dorth, vamos, eso es, arriba. (usque un chaleco, 0oogles, en el armario. M&e uno a uno, muchachosN H:ueda algn oficial a bordoI Hard# se manten a al pie de la escalerilla, conteniendo el aliento. &e pronto record$. (ates. No... &orriss. El teniente &orriss, a quien 3assid# hab a golpeado # estaba sin sentido, Hd$ndeI En el dormitorio de los suboficiales ma#ores, en su litera. No puedo deFarlo all . 1ali$ corriendo hacia el sitio. En el momento en que penetraba en la !ona de oficiales, un pavoroso temblor sacudi$ los compartimientos, partiendo las planchas metlicas del suelo. =#$ un fuerte ruido de desgarramiento # se asom$ hacia el interior del comedor. >os tabiques de las paredes estaban ca dos sobre el suelo, apilados unos sobre otros # vibraban acompaando los estremecimientos de la nave. Un nuevo ruido se agreg$ a los dems' los remaches se part an # saltaban con un tableteo de trinquete. >a pared de babor se sacudi$ violentamente # el mamparo que separaba el camarote del comandante se parti$ por la mitad? las hoFas metlicas se rasgaban como papel ante los oFos espantados de Hard#. 1e lan!$ contra la puerta que se bat a # mir$ dentro, en el instante en que el submarino daba otro furioso banda!o a babor. >a tapa abatible del escritorio del comandante ca#$ de golpe # volaron los papeles. Hard# qued$ tieso. =#$ un gemido que llegaba desde el dormitorio de los suboficiales. *van!$ entre los vibrantes paneles # entr$. Bir$ en direcci$n a su litera. >a cortina se

sacudi$ como agitada por el viento, pero all no hab a la menor brisa. &orriss no se encontraba en el sitio? tampoco estaba el guardia. 1e acerc$ a la litera. El retrato de su esposa estaba en el suelo, con el cristal destro!ado en mil fragmentos, aplastado por el tac$n de una bota. H:ui)n pod a haber hecho esoI G1ab a que iba a volver... Hard# se dio la vuelta bruscamente. 1e encontr$ frente a un hombre de aspecto fero!. Un hombre flaco, de mirada salvaFe, con la camisa cubierta de sangre # restos de cabellos entreme!clados? ms sangre coagulada en la herida que ten a en la cabe!a? con una retorcida sonrisa de triunfo que cortaba profundamente los rasgos de su cara, de palide! fantasmal. Un apretado puo se levant$ rpidamente # ca#$ desde la derecha sobre la mand bula de Hard#? lo al!$ del suelo arroFndole contra el mamparo # dando con la cabe!a en el marco metlico de la litera. El teniente &orriss lo vio caer como una piedra. 1us oFos desped an llamas? se volvi$ # sali$ del dormitorio, cerrando la puerta de un golpe que la deF$ trabada. El marco #a estaba torcido # se hab a deformado. *van!$ tambalendose hacia la sala del control. &anb# hab a visto el gas amarilloAverdoso que surg a por la escotilla abierta. >e arroF$ agua, pero sinti$ que se le llenaban los pulmones # e"hal$ con fuer!a para e"pulsarlo mientras se lan!aba hacia la escotilla # la cerraba de un golpe. Hi!o girar el cierre a presi$n # lo asegur$. >evant$ la vista? los cables de las antenas de popa se hab an cortado # colgaban bailando cerca de la cubierta, amena!ando descargar electricidad hacia sus pies. >es apart$ rpidamente # su vista se dirigi$ al mar. En la profundidad de la espesa niebla dorada logr$ ver las balsas que se mov an sobre las olas, a pocos metros del casco. *lgunos hombres continuaban saliendo todav a en lo alto del puente. El comandante los observaba desde el e"tremo de estribor. &anb# vio surgir una figura ennegrecida por el aceite? se detuvo unos instantes, con la foto de *nn 1heridan debaFo del bra!o. Era 3lampett. 1e arroF$ leFos del submarino al grito de' GM@er$nimoN El agua sub a alrededor de las piernas de &anb#. >e llegaba a las rodillas. *van!$ chapoteando tan rpido como pudo, se agarr$ para afirmarse del ca$n de cubierta # grit$ con todas sus fuer!as' GM1e hundeN M&espeFen el puenteN M*bandonen la naveN El nico que permanec a en el puente era el comandante. 1tigDood estaba todav a a proa, a#udando a los hombres que hab an logrado salir por la escotilla anterior. &anb# intent$ llegar a la torreta, pensando arroFar al comandante sobre la borda si era necesario. No pudo lograrlo. El submarino salt$ bruscamente # volvi$ a caer ms de un metro. El agua barri$ la cubierta posterior # levant$ a &anb#. 3a#$ al mar # se hundi$ durante unos segundos? luego apareci$ escupiendo en la superficie # mir$ a su alrededor buscando una balsa. >a cabe!a de Eit!gall apareci$ en la escotilla # 3assid# lo a#ud$ a subir. GH&$nde est Hard#I Gle pregunt$. GNo s). 3reo que fue hacia adelante. GH<ue hacia d$ndeI Eit!gall no se detuvo a contestar. 3orri$ en direcci$n al puente # se lan!$ al mar. GNo puedo mantenerlo ms GdiFo 2o#bell, # orden$ subir a los dos au"iliares. 3assid# vio entonces qui)n era el hombre siguiente que sub a por la escalerilla. El individuo flaco que ten a sangre coagulada en la cabe!a. GH(ates...I <ue involuntario. 3assid# hab a querido decir &orriss, pero... &orriss temblaba sin control? recorr a su cuerpo un estremecimiento parecido a los que conmov an el submarino. Ech$ a un lado a 3assid# # subi$ la escalerilla hacia el puente. GHard#N 3assid# grit$ # se deF$ caer de la escalerilla pasando Funto a 2o#bell, el ltimo hombre que se preparaba para subir. GM3assid#, vuelvaN

GMH*2&ON 1u vo! reson$ con cien ecos en el compartimiento vac o de la sala de control, # el Fefe de mquinas desapareci$ por la escotilla. 2o#bell continu$ subiendo, empuFando al timonel. >legaron al puente. &orriss estaba inm$vil Funto al pasamano? ten a miedo de saltar. 2o#bell mir$ hacia abaFo # vio la cubierta de proa a flor de agua Klos tablones #a estaban debaFo de ellaL # empuF$ a &orriss. El teniente lan!$ un grito al caer al mar. El timonel se arroF$ sin vacilar, # 2o#bell se prepar$ para hacerlo detrs de el. En ese instante o#$ que 1tigDood segu a gritando' GM1alteN M1alteN Pero no se dirig a a el. 1e dio la vuelta #, en una fracci$n de segundo antes que la siguiente sacudida lo arroFara por la borda, vio que el comandante se separaba del borde del puente acercndose a la escotilla, lan!ando chispas por los oFos, concentrado en el aguFero negro que ten a a sus pies, esperando... 2o#bell ca#$ de cabe!a al mar. O en la proa, tambi)n 1tigDood abandon$ su intento # se arroF$ al agua. 3assid# atraves$ como una tromba el sector de oficiales, gritando continuamente el nombre de Hard#. El mamparo del comedor se parti$ en dos despu)s de sufrir una intensa vibraci$n. 3assid# entr$ chapoteando en el cuarto de torpedos de proa. GHHard#I El agua de mar penetraba a raudales por la escotilla superior, que se encontraba abierta. El compartimiento estaba a oscuras, las luces roFas de combate se encend an a med as # se apagaban de forma intermitente. &e las tuber as rotas surg an chorros de aceite # de vapor, que llenaban el cuarto con una niebla negra # pegaFosa. 3assid# apenas pod a ver. GMHard#N Por amor de &ios, Hqu) est haciendoI 2og$ a &ios que se o#era una respuesta. El cuerpo de @ac; Hard# rod$ por el suelo del dormitorio de suboficiales ma#ores # golpe$ contra el mamparo anterior. 1e despert$ # lan!$ un gemido. 1ent a un terrible latido en la nuca. %embloroso e inseguro, logr$ levantarse del suelo. Parpade$ tratando de mirar a su alrededor. El agua chapoteaba en sus pies. El submarino segu a cabeceando # coleando con violencia, pero las vibraciones #a no llegaban en ondas. Eran constantes. 1etenta # ocho revoluciones por minuto, pens$, ri)ndose para s mismo. EmpuFando con el hombro consigui$ abrir la puerta # sali$ al pasillo? avan!$ tambalendose # lleg$ al mamparo destro!ado del comedor... >e pareci$ o r que alguien lo llamaba por su nombre. >a escalerilla, en la sala de control... 3ru!$ la escotilla # entr$ en la sala. >os instrumentos parpadearon en respuesta a su mirada. >as palancas se mov an. En el rbol de Navidad relampagueaban e"traamente las luces roFas # verdes. 1ubi$ la escalerilla? lleg$ al interior de la torreta. No hab a nadie por all ? desierta. *rriba por la ltima escalerilla, llegar al puente... 1e detuvo sin fuer!as Funto a la escalerilla del puente # levant$ con dificultad la cabe!a para mirar hacia arriba. >a escalerilla temblaba en sus manos. >a escotilla abierta, el cielo negro. :uer a ver el cielo negro. En cambio, niebla. O una cara. (asquine. *penas una mirada. Eso fue todo. >a cara de (asquine... No, su mirada? su e"presi$n inconfundible en la cara de otro. No supo a qui)n pertenec a. No era familiar. Pero el significado era mu# claro. Pero #a la tapa de la escotilla se hab a cerrado sobre su cabe!a con un fuerte golpe, # cerraba para )l el cielo # la libertad. Jio girar la rueda de la tapa a presi$n? luego solt$ la escalerilla # ca#$ al suelo. El comandante se levant$ del suelo del puente con un brillo de triunfo en sus oFos. El submarino se inclin$ pronunciadamente a babor. El comandante estir$ sus bra!os, pero no logr$ asirse del pasamano. O el 3andlefish le e"puls$ hacia el mar. "%

11 de diciembre

3assid# encontr$ una linterna de combate cal!ada entre uno de los torpedos # su gu a anterior. >a encendi$ e ilumino el impresionante desorden que le rodeaba. 1inti$ un despla!amiento del suelo # resbal$ ca#endo al agua. 1u cuerpo se fue desli!ando hasta golpear contra la base de los tubos de lan!amiento. >evant$ el bra!o para mantener en alto la linterna. 3uando logr$ ponerse otra ve! en pie, not$ que el suelo manten a su inclinaci$n hacia adelante. 1egu a entrando mucha agua por la proa, #a semihundida. %ambi)n penetraba por la escotilla superior del compartimiento. GMHard#N No obtuvo respuesta. 1e movi$ con esfuer!o alrededor de las gu as de los torpedos # busc$ en el otro lado. El agua le llegaba a los muslos # el Fefe de mquinas empe!$ a sentir miedo. GMH*2&ON 1u vo! se quebr$. 1inti$ la angustia de un sollo!o que le ahogaba la garganta. GMHard#N MPor amor de &ios...N 3lang. 1e o#$ all atrs en el submarino, sonoro # final. El golpe seco de una escotilla al cerrarse. GMHard#N *van!$ con dificultad volviendo al e"tremo de las gu as. :uer a alcan!ar la escotilla posterior # deb a de luchar para vencer la presi$n de las turbulentas aguas que segu an subiendo a su alrededor # cu#o ruido apagaba en parte sus gritos. GMH*2&ON Hard# se hab a desprendido de la escalerilla ca#endo al suelo arrodillado. >e pareci$ recordar el dolor de alguna otra parte. Era agudo # familiar, un reconocimiento momentneo que le conmovi$ # le hi!o perder durante unos instantes la conciencia de la situaci$n en que se encontraba. &e repente mir$ hacia la puerta posterior de la sala de control # comprendi$ que ten a que salir a trav)s de ella, ten a que escapar de algo que lo segu a, que le rodeaba... 3lang. No logr$ dar un primer paso vacilante cuando vio que la puerta se cerraba. 0ir$ sola la rueda del cierre a presi$n # la puerta qued$ asegurada. Hard# no pudo mantenerse en pie. Jolvi$ a caer sobre las rodillas # sinti$ el latido de dolor en su pierna defectuosa. 1us manos quedaron debaFo del agua. 1us ropas estaban empapadas. 1u cuerpo entero acompaaba el ritmo pulsante que estremec a el compartimiento. Bir$ brevemente los instrumentos? los controles de las vlvulas se mov an. >a aguFa del inclin$metro marcaba hacia abaFo. 1inti$ otra violenta sacudida en el submarino # vio entonces delante la puerta anterior que se bat a como invitndole. 1e abalan!$ sobre ella # logr$ cru!arla. Estaba otra ve! en la !ona de oficiales. >os arrugados mamparos del comedor amena!aban desplomarse encima de )l. GHard#N =#$ la vo! que lo llamaba. H&e d$ndeI GMHard#N *lguien chapoteaba all , delante. En el cuarto de torpedos. GM*:U\N Go#$ su propia vo! gritando la respuesta. (uscando un camino, avan!$ entre los restos del dormitorio de oficiales. >e pareci$ ver a Hopalong 3assid# que se mov a dentro del agua en la sala de torpedos de proa. Estaba a un metro de la puerta. 3lang.

Hard# ca#$ una ve! ms sobre sus rodillas # grit$ de dolor # de frustraci$n. >a rueda del cierre a presi$n gir$ lentamente # trab$ la puerta. 1u mano temblorosa empe!$ a levantarse Funto a su cuerpo. 1ub a en un penoso esfuer!o tratando de llegar a la rueda para hacerla girar en sentido inverso. Pod a hacerlo. 1ab a que pod a? Mten a que hacerloN HPor qu) no habr a de ser capa! de hacerloI No quiso. 1ab a que )sa era la forma en que terminar a todo. 1iempre lo hab a sabido. Encerrado, atrapado, acorralado por su pasado, sin haber obtenido el perd$n... =#$ a 3assid# que le llamaba chapoteando cerca de la puerta cerrada? sus dedos la araaban. >os hombros se apretaban contra la rueda, presionaba con desesperaci$n? la empuFaba, tiraba... tratando de liberarlo de su encierro. >as luces roFas de combate titilaban a su alrededor. 3assid# no logr$ que la rueda cediese. Estuvo a punto de dislocarse un hombro en su esfuer!o. * trav)s del cristal de la ventanilla vio el cuerpo encogido de Hard#. El Fefe de mquinas grit$ desesperado # enfurecido. G3risto, Mqu) pasa aqu N 1e apagaron las luces. 3assid# retrocedi$ atemori!ado #, al darse la vuelta, vio que entraba agua # un poco de lu! por la escotilla superior. 1u cuerpo estaba sumergido hasta la cintura? dentro de pocos minutos ms tendr a que nadar para alcan!ar la salida. 1e arroF$ una ve! ms contra la puerta # grit$' GMH*2&ON MPor amor de &iosN >as luces roFas que estaban al otro lado de la ventanilla parpadearon durante unos segundos # 3assid# vio a @ac; Hard# que lo miraba fiFamente, inm$vil. El miedo hab a desaparecido, reempla!ado por una clida serenidad en sus facciones Fuveniles, en su rostro sin barba, terso # gordinfl$n de muchacho campesino. El intenso estremecimiento que recorri$ el cuerpo de 3assid# se inici$ en la punta de los dedos de sus pies # subi$ hasta el cuero cabelludo. *quel hombre que le miraba era un Foven # afeitado teniente, que luc a un limpio # bien planchado uniforme. @ac; Hard#, a los veintis)is aos de edad. El @ac; Hard# que hab a prestado servicios a bordo del 3andlefish en ,-66. 3assid# se arroF$ otra ve! contra la puerta. Pero al levantar la vista, sus oFos se encontraron con la espalda del Foven oficial que se aleFaba hacia la sala de control, andando inseguro, haciendo equilibrio para vencer la pronunciada inclinaci$n del suelo. >a proa del submarino se hundi$ ms en el mar # 3assid# ca#$ hacia atrs. Nad$ refunfuando # escupiendo en direcci$n a la escotilla superior que estaba abierta. 1ubi$ a las gu as de torpedos para salir del agua. Bir$ por ultima ve! la puerta anterior del compartimiento, se agarr$ a la escala # subi$. Hard# avan!$ tambaleante hacia la sala de control. 3ru!$ la puerta # la o#$ cerrarse detrs de )l. %ambi)n o#$ el clic final de la rueda del cierre a presi$n. >os instrumentos parpadeaban como devolvi)ndole silenciosamente su mirada. &isminu#eron las vibraciones #, con ellas, los aterradores ruidos. Hard# mir$ hacia la escalerilla # luego, mu# lentamente, subi$ por ella hasta el interior de la torreta. 3assid# sali$ al e"terior a trav)s de la escotilla de proa, pero se encontr$ semihundido entre las olas. Por un angustioso # fuga! instante pens$ que no hab a tra do consigo ningn salvavidas. >a fuer!a del agua lo arroF$ contra un lado de la torreta, que ten a una inclinaci$n hacia adelante de casi 6S grados. 1e agarr$ a un pasamano. >os metales del submarino emitieron un fuerte chirrido, que pareci$ dirigido a )l. 3assid# logr$ ponerse en pie # baF$ la vista' el agua le llegaba a las caderas. *po#ndose en la torreta, tom$ impulso # salt$ leFos del submarino. Hard# pis$ el suelo de la torreta # esper$ en silencio. Jio la humedad condensada en las planchas metlicas? los mamparos estaban sudando. >as luces roFas brillaron de golpe # se mantuvieron encendidas. Entonces aparecieron ellos, todos ellos, observndole con su habitual malevolencia' la tripulaci$n del 3andlefish de los tiempos

de la guerra... el timonel, los oficiales, el capitn (asquine, el teniente (ates... 1us oFos perforaban los de )l. No dec an nada? tan s$lo estaban all en pie, mirndolo acusadores. Oa una ve! le hab an acusado de responsabilidad por la muerte del torpedista Cen#on. *hora le acusaban por la muerte de su submarino. (asquine fue el ltimo en volverse hacia )l. 3uando lo hi!o, sus oFos desped an llamas mirando a Hard#, pero s$lo durante un momento. >uego se irgui$, con su rostro nudoso # su r gida e"presi$n, el h)roe de los mares hasta el ltimo cent metro, # finalmente pareci$ desinflarse. >a cara de Hard# diFo a (asquine' Nada ms puede hacer? est aqu encerrado conmigo? ha perdido. *mbos lo sab an. (asquine, for!ando el gesto contra su voluntad, e"tendi$ una mano en seal de bienvenida. Hard# sinti$ una oleada de alivio, como si hubiese quitado de sus hombros el peso de una carga de treinta aos. Entonces (asquine levant$ la cabe!a, # cuando habl$ hab a en su vo! una e"traa e infinita triste!a' G%en amos que tenerte otra ve! con nosotros, @ac;. 3assid# luchaba para mantenerse a flote, farfullando # buscando a tientas? trag$ agua de mar # la escupi$, ahogado. =#$ sobre su cabe!a un espelu!nante rugido # levant$ la vista. * trav)s de las agitadas aguas # de la niebla, vio que el submarino se hund a de punta, la popa se levantaba del agua # las h)lices quedaban mordiendo el aire, los metales cruF an # gem an en el ltimo estertor de la muerte. 1u silueta se destac$ contra el cielo durante unos instantes. 3assid# se prepar$ para recibir el golpe que podr a aplastarlo, pero el submarino se desli!$ suavemente, desapareciendo de la superficie como si hubiera sido atra do desde abaFo. >a agitaci$n de las aguas ces$. 3assid# dio contra algo blando # fle"ible. Unas manos lo al!aron por debaFo de sus hombros entumecidos # le a#udaron a subir hasta caer al fondo de la balsa. 1egu a tosiendo # sufriendo arcadas. Una mano suave # generosa pein$ hacia atrs sus cabellos? 3assid# parpade$ # levant$ la vista. Ed <ran; le miraba con ansiedad. @unto a )l se encontraba el teniente &orriss, con su delgado cuerpo sacudido por los temblores, los bra!os cerrados como abra!ndose a s mismo sobre el chaleco salvavidas # el miedo profundamente grabado en sus oFos. =tras balsas flotaban no mu# leFos en la niebla con el resto de los tripulantes. :uedaban todav a algunos pocos en el mar Funto a las balsas, # sus compaeros les a#udaban a subir. 3assid# volvi$ a mirar a Ed <ran;. %en a los oFos clavados en el sitio en que hab a desaparecido el 3andlefish, # su rostro estaba plido # conmovido. El mar se calm$ totalmente. >os hombres quedaron en silencio # uno a uno fueron cediendo hasta derrumbarse e"haustos. 3assid# lan!aba sospechosas miradas a Ed <ran; # a &orriss. <ran; habl$ en vo! baFa, en la oscuridad. GH:u) pas$ con Hard#I GBuri$ GdiFo 3assid#G. 1e hundi$ con el submarino. GM=h, &ios m oN No hab a sido una e"presi$n superficial. El remordimiento de <ran; era aut)ntico. 1e deF$ caer en el fondo de la balsa, sentndose Funto a &orriss. G&espu)s de todo est bien Gafirm$ 3assid#G. %en a que estar ah . <ran; no hi!o comentario alguno durante largo rato. G(ueno, s) perfectamente d$nde tenemos que estar nosotros... G<ran; deF$ escapar un suspiro # for!$ su vista en la nieblaG. Pero no esto# seguro de que estemos realmente all . GEstamos en el Pac fico GdiFo &orrissG. >atitud %reinta. G*F... Pero HcundoI 3assid# se atragant$ al empe!arse a re r? finalmente lan!$ una carcaFada. El mismo Ed <ran; de siempre. Prctico, desafiante... 1e ech$ hacia atrs en la balsa # cerr$ los oFos. Por supuesto, <ran; ten a ra!$n.

GH3undoI <inalmente quedaron en silencio # las balsas de goma siguieron derivando solas, envueltas en la niebla. Un fr o amanecer despla!$ gradualmente la oscuridad. >a niebla hab a sido demasiado misteriosa # t)trica para dormir, # una temperatura demasiado baFa les hab a entumecido hasta los huesos. 3assid# # <ran; observaron el mar # contaron las balsas salvavidas que iban a la deriva. >uego tardaron ms de media hora contando ambos repetidas veces el nmero de cabe!as. G3reo que estamos todos aqu GdiFo <ran;. GE"cepto Hard# Gmurmur$ 3assid#. Una hora ms tarde, &orriss abri$ algunas latas de raciones. >a ma#or parte de los hombres estaban despiertos, pero sufr an an los efectos del agotamiento f sico. * la vista de la comida ca#eron sobre ella # comieron vora!mente. * manera de postre, debieron de conformarse con la contemplaci$n del mar. G1i nos recogen... Gempe!$ a decir <ran;? luego se interrumpi$ acomodando su cuerpo encogido en un rinc$n, # sigui$ hablando con el ceo fruncidoG' 1i nos recogen los Faponeses... e"plicaremos simplemente que somos norteamericanos, los tripulantes del 3andlefish, que se hundi$ anoche con mar gruesa. >o peor que puede suceder es que nos metan en un campo de prisioneros de guerra. GHEso es lo peorI Ggru$ 3assid#. G1uponiendo... G<ran; vacil$ de nuevo, reacio por una ve! en su vida a suponer algoG. 1uponiendo que estemos todav a en... ,-66. 3assid# levant$ la vista lentamente hacia )l, confirmando con un gesto la posibilidad. 4ncluso si estuvieran atrapados all , en ,-66, durante el resto de sus vidas, incapaces de encontrar una ra!$n, ni para ellos mismos ni para nadie... &iablos, Mdespu)s de todo, no era tan mala esa vida en ,-66N *l menos, para un Fefe de mquinas. 1e mordi$ el labio. Entonces comen!aron a amontonarse en su cabe!a los problemas que provocar a el salto del tiempo. GH:u) suceder cuando termine la guerra Gpregunt$G# volvamos a nuestros hogaresI >a e"presi$n de <ran; se oscureci$ en silenciosa reconvenci$n. >os dems hombres se movieron inc$modos. GMHumo en el hori!onteN El grito lleg$ desde otra balsa. Uno de los hombres se hab a puesto en pie # sealaba a lo leFos, en la incipiente claridad del alba. 3ontemplaron la lu! del sol que se e"tend a sobre el mar # el punto negro que se divisaba en contraste. Protegiendo sus oFos de la lu! directa, se esfor!aron por ver meFor. Hacia el Este de donde se encontraban distinguieron la silueta, un casco negro que se acercaba agrandndose, aunque sus seales de identificaci$n todav a eran angustiosamente invisibles. Un barco de carga, aislado... Era enorme, imponente? los hac a diminutos, minsculos. 3assid# sinti$ un bambaleo en la balsa, se dio la vuelta # vio <ran; que se pon a en pie inseguro, con lgrimas en sus meFillas. %en a los bra!os ca dos Funto al cuerpo? estudiaba el barco con ansiedad, cerr$ los puos # diFo entre dientes' G4ndefensos. >as primeras marcas que se vieron en la proa eran Faponesas. 1$lo cuando la nave se agigant$ delante de ellos # sus oficiales se acercaron a la proa mientras variaban el curso poni)ndose de lado para recogerlos a bordo, desapareci$ la silueta negra # pudieron ver los colores del casco. 3eleste # crema, brillantes, relucientes, # sobre ellos, pintada con enormes letras que se e"tend an a lo largo de casi todo el casco, la palabra que les anunci$ meFor que ninguna otra el destino que les esperaba, la certe!a de su vida futura. &*%1UN. Pocos minutos bastaron para que los norteamericanos tuvieran conciencia de ello. Biraban ese nombre boquiabiertos # lo deletreaban? se lo le an unos a otros alternando las sonrisas con el llanto. *lgunos levantaron los bra!os # cerraron los puos agitndolos sobre sus cabe!as lan!ando alegres e"clamaciones.

1$lo unos pocos se mantuvieron de pie en sus balsas, sollo!ando en silencio # comprendiendo la iron a. En particular, 3assid# # <ran;. 3assid# mir$ con disimulo al comandante # lo vio repentinamente pequeo, insignificante. Oa no era ms aquella roca gigante de autoridad, una sombra viviente. Estaban otra ve! en ,-.6, # Ed <ran; permanec a en silencio, refle"ionando sobre la p)rdida de su propio ascendiente. SE,TA PARTE "&

12 de diciembre de 1974

>os sacaron del carguero # fueron llevados al portaaviones U11 Encounter en varios viaFes de helic$pteros Faponeses. >os 57 hombres quedaron internados en la enfermer a, donde los revisaron de pies a cabe!a. >es ordenaron que no hablaran de su dura e"periencia. El almirante (egelman viaF$ personalmente en avi$n e inici$ las primeras actuaciones con el obFeto de adelantar la labor de la @unta de 4nvestigaciones.

15 de diciembre de 1974

En dos turnos de vuelo de aviones de transporte retiraron la tripulaci$n del Encounter # la trasladaron posteriormente a la (ase *eronaval <ort 4sland, en Pearl Harbor. Por ltimo, una ve! equipados, despu)s de descansar # #a completamente calmados, los trasladaron a la (ase de 1ubmarinos. *loFaron a <ran; en el club de oficiales solteros, en una pequea habitaci$n, mu# parecida a la que hab a ocupado Hard#. 2ecibi$ un telegrama del teniente 3oo; # comprendi$ que, gracias a &ios, no hab an hundido al <ran;land el 8 de diciembre. Hard# ten a ra!$n' durante las primeras horas de la maana del 8 de diciembre deb a haberse producido la ca da en ,-66, perdiendo todo contacto con la escolta # torpedeando luego el mismo submarino Fapon)s que el 3andlefish hab a hundido en la segunda guerra mundial. El <ran;land los hab a buscado desesperadamente hasta que recibieron la orden de abandonar el esfuer!o # regresar a Pearl. <ran; sinti$ un aguiFoneo de culpa, pues durante los cuatro d as transcurridos desde el rescate, la suerte del <ran;land no hab a pasado ni una sola ve! por su mente. El teniente 3oo; hab a sido trasladado. El telegrama estaba redactado en un cuidadoso lenguaFe? informaba a <ran; sobre su nuevo cargo, le daba las gracias por los momentos que hab an pasado trabaFando Funtos # le felicitaba por el feli! regreso. No hab a nada, ni siquiera parecido, a esperando vernos pronto # ponernos al d a. = 3oo; hab a perdido todo inter)s, o no le permit an conservarlo.

18 de diciembre de 1974

>a @unta de 4nvestigaciones entr$ en sesi$n # tom$ declaraciones durante cuatro d as, interrogando a cada uno de los miembros de la tripulaci$n sobre lo que hab an hecho, visto # o do. >a ma#or parte s$lo reten a un vago recuerdo sobre sus sentimientos individuales # todos ofrecieron estremecedoras historias referidas a sus propios actos. >a misi$n completa hab a sido una verdadera pesadilla # prefer an no hablar mucho de ella. <ran; declar$ durante un d a entero. Present$ su testimonio con calma # total e"actitud, # respondi$ a las preguntas lo meFor que pudo. Un almirante hi!o el nico comentario' G3apitn, su relato ha sido corroborado en todos los aspectos, e"cepto uno. Era el nico hombre que se encontraba en el puente cuando el capitn (#rnes fue herido. >os dems hab an baFado. HNo ser a posible que s$lo ha#a pensado que vio que le her anI GPero, H# los avionesI H>os aguFeros en la torreta, la sangreI El almirante fue tocado ligeramente con el codo por otro almirante # qued$ en silencio. <ran; se deF$ ganar por la indiferencia.

21 de diciembre de 1974

El 0obierno Fapon)s protest$ discretamente por las maniobras de un submarino norteamericano en sus aguas. Hasta el momento en que recogieron a la tripulaci$n, el 3andlefish no hab a sido detectado, ni por radar ni por sonar. &e alguna manera, un submarino hab a penetrado vulnerando sus defensas # los Faponeses, con ra!$n, estaban molestos por el hecho. 3uando el pnico oficial alcan!$ a 1mitt#, en la Fefatura del 1.4.N., en Eashington, #a hab a respondido a los rumores oficiosos. Prepar$ una declaraci$n que s$lo deb a de conocerse en los departamentos autori!ados' >a reparaci$n # puesta en servicio del nmero 856 hab a sido incorrectamente maneFada? se trataba de un vieFo submarino de hac a treinta aos, que muri$ repentinamente por veFe!. O en cuanto a las as llamadas maniobras, el [3andlefish[ estaba cumpliendo un pro#ecto de investigaci$n oceanogrfica, conducido por el doctor @ac; Hard#, del 4nstituto [1cripps[ de =ceanograf a, que, desgraciadamente, muri$ en el hundimiento del submarino. Esa versi$n lleg$ eventualmente a los peri$dicos # se convirti$ en la e"plicaci$n aceptada por el pblico. Pero para los 57 supervivientes no hubo ninguna e"plicaci$n aceptable. Jeintiuno murieron dentro de los seis meses del incidente? otros ,7 tuvieron que someterse inmediatamente a intensos cuidados psiquitricos. >os restantes hicieron lo posible para remitir el viaFe a los ltimos confines de sus mentes. *lgunos sufrieron pesadillas durante el resto de sus vidas. Unos olvidaron, otros pudieron dominarse, nueve se suicidaron. Entre los que se las arreglaron para acostumbrarse al hecho, algunos adoptaron curiosos rasgos en sus personalidades. 1ent an nostalgias por la msica de la d)cada de ,-69, les gustaban las vieFas pel culas de guerra, demostraban inclinaci$n al uso de algunos ep tetos # modismos anacr$nicos # actuaban con rencor # malevolencia frente a todo lo que fuera Fapon)s... Ealter Hopalong 3assid# regres$ a Bare 4sland en su carcter de mecnico del servicio

civil, pero desapareci$ un mes despu)s. Encontraron su cuerpo encogido en el reducido espacio para inspecci$n, debaFo del cuarto de maniobras, en el U11 Pompanito, el ltimo submarino e"istente en el astillero, de la )poca de la segunda guerra mundial.

24 de diciembre de 1974

Un d a antes de Navidad llevaron a Ed <ran; en avi$n de regreso a Eashington # le conduFeron al Pentgono. Hi!o lentamente el recorrido habitual hasta sus oficinas. %odo estaba como lo hab a deFado? la fotograf a de @oanne en su reluciente marco de plata ocupaba todav a el centro del escritorio. En la otra puerta #a no se ve a el nombre de 3oo;? su oficina estaba vac a. <ran; reali!$ varios intentos para llegar a 1mitt#. >e diFeron que el director del 1.4.N. estaba ausente, de vacaciones. El almirante &imins;# apareci$ en uno de los pasillos, hablando con un general de la fuer!a a)rea. <ran; no se detuvo a saludarle? continu$ su camino # se march$ a su casa. *bri$ la puerta de su apartamento con la esperan!a de encontrarse con un rbol de Navidad # otras evidencias del esp ritu festivo de @oanne. 1$lo encontr$ una nota. <echada el ,S de noviembre. Pas$ la Nochebuena completamente solo, con una botella de Dhis;#, recordando que no le hab an escrito desde que sali$ hacia Pearl. %al ve! )sa era la forma en que siempre hab a deseado que ocurriera.

15 de enero de 1975

<ran; recibi$ una fr a nota de &imins;#, en la que le comunicaba que las conclusiones de la @unta de 4nvestigaciones eran adversas a )l, que el 1.4.N. en particular hab a sido obFeto de una reprensi$n por haber permitido que un hombre de escritorio asumiera el mando de una nave de la Barina, # que en el futuro esa repartici$n no tendr a ms de inFerencia en tales asuntos. >os resultados de las actuaciones de la Funta no eran sorprendentes. Pero <ran; comprendi$ por qu) hab an aceptado los relatos con tanta facilidad' el caso era demasiado compleFo para ellos. 1u intenci$n era echar tierra sobre el asunto # enviarlo al archivo. %uvo la certe!a al recibir la visita de la 3.4.*. # ser advertido, en forma categ$rica, que considerar an un acto de traici$n cualquier referencia referente al 3andlefish que hiciera pblicamente. 2ecibi$ una carta del hiFo de @ac; Hard# desde 1eattle. Era una acusaci$n de e"trema severidad, pero <ran; supo c$mo maneFarla.

20 de febrero de 1975

1in embargo, antes de que se cumplieran los dos meses, <ran; empe!$ a sufrir pesadillas referidas al 3andlefish # a su tripulaci$n, a lo que hab a hecho, a su participaci$n, # sobre todo a @ac; Hard#. Por motivos que Fams pudo e"plicarse, perdi$ su capacidad de tomar decisiones firmes # rpidas. 1e convirti$ en un hombre vacilante, cauteloso # aprensivo. Hab a heredado la personalidad de @ac; Hard#. El 89 de febrero, &imins;# le orden$ tomar una prolongada licencia. El ,6 de mar!o, Ed <ran; se retir$ de la Barina.

4 de julio de 1975

El & a de la 4ndependencia, un ao antes del bicentenario de Estados Unidos de Norteam)rica, el director del 4nstituto ]1cripps^, doctor EdDard <elanco, !arp$ del 1U(&EJ02U UN=, en 1an &iego, a bordo del *0ssASSS &olphin, con un equipo de investigadores oceanogrficos. 1u destino era la !ona situada frente a las costas del sur del @ap$n, conocida con el nombre de Profundidad 2amapo, # el obFeto de su viaFe constitu a un pro#ecto de carcter secreto. En los treinta # un d as de e"ploraci$n mar tima a grandes profundidades no encontraron el menor indicio del fen$meno que hab a dado en llamarse %ringulo del &iablo. %ampoco hallaron rastro alguno del U11 3andlefish. Pero si hubiesen alcan!ado el fondo del mar en >atitud %reinta, sus luces # cmaras podr an haber captado una forma enlodada entre los sedimentos ms profundos del lecho del Pac fico. Un vieFo casco podrido e incrustado de corales, en cu#a torreta las cabe!as sobresalientes de las tuercas delineaban un grupo de d gitos apenas visibles' 856. Ta-le o. Contents 2E3=N=34B4EN%=1 P24BE2* P*2%E , 1E0UN&* P*2%E 876S/.5%E23E2* P*2%E ,9,,,8,7,6,S 3U*2%* P*2%E ,/,.,5,-89 :U4N%* P*2%E 8,8887868S 1ER%* P*2%E 8/