Excavacin del yacimiento de Gran Dolina, en Atapuerca (Burgos).

El nivel TD6 donde aparecieron los restos de Homo antecessor es el que se est excavando justo por debajo de los andamios. Homo antecessor es una especie extinta perteneciente al gnero Homo, considerada la especie homnida ms antigua de Europa y probable ancestro de la lnea Homo heidelbergensis - H. neanderthalensis. Vivi hace unos 800 000 aos (Calabriense, Pleistoceno temprano). Eran individuos altos, fuertes, con rostro de rasgos arcaicos y cerebro ms pequeo que el del hombre actual, y con menos circunvolucionescerebrales.

La definicin de esta especie es fruto de los ms de ochenta restos hallados desde 1994 en el nivel TD6 del yacimiento de Gran Dolina en laSierra de Atapuerca, y que datan de hace al menos 900 000 aos, segn mediciones paleomagnticas. De acuerdo con sus descubridores, entre los caracteres anatmicos de estos homnidos cabe destacar un conjunto de rasgos muy primitivos en el aparato dental, que llevaron a establecer una relacin entre stos y los homnidos africanos del Pleistoceno Inferior. Una mandbula muy bien conservada de una mujer H. antecessor, de entre 15 y 16 aos, recuperada del yacimiento de la Gran Dolina tiene similitudes muy claras con las del Hombre de Pekn (Homo erectus), lo que sugiere un origen asitico de H. antecessor. Sin embargo, el patrn de desarrollo y erupcin de los dientes es prcticamente idntico al de las poblaciones modernas. La morfologa facial es similar a la de Homo sapiens, con orientacin coronal y ligera inclinacin hacia atrs de la placa infraorbital que determina la presencia de una fosa canina muy conspicua. El borde inferior de esta placa es horizontal y ligeramente arqueado. El arco superciliar es en doble arco y la capacidad enceflica, estimada a partir de un fragmento incompleto de hueso frontal, indica una cifra superior a los 1000 cm. Mientras que H. erectus tiene un patrn de crecimiento facial que es similar al observado en los primeros Homo y los Australopithecus, tanto en H. antecessor como H. sapiens predomina la resorcin sea durante el crecimiento facial. Las similitudes entre la anatoma subnasal de H. antecessor y H. sapiens sugieren que la "modernizacin" de la cara estaba ya claramente en marcha en H. antecesor. La morfologa de la mandbula recuerda a la de ciertos homnidos muy posteriores, del Pleistoceno Medio, de la especie Homo heidelbergensis, como los de la Sima de los Huesos, tambin de Atapuerca. El esqueleto postcraneal indica una cierta gracilidad en comparacin con la mayor robustez del Hombre de Neanderthal de la segunda mitad del Pleistoceno Medio. La mayora de individuos alcanzaran una altura de entre 160 y 185 centmetros, con un peso de entre 60 y 90 kilogramos.

En la actualidad, la validez de esta denominacin como especie diferente es defendida por sus descubridores y otros expertos, que consideran que H. antecessor precede a H. heidelbergensis y por tanto es tambin antepasado de H. neanderthalensis; sin embargo, parte de la comunidad cientfica la considera una simple denominacin, no especfica, para referirse a restos encontrados en Atapuerca, que ellos asignan a la especieH. heidelbergensis o bien, la consideran una variedad de Homo erectus/Homo ergaster. En 1994 se descubri en Ceprano (Italia) la parte superior del crneo de un Homo de caracteres primitivos, datada entre 800 000 y 900 000 aos de antigedad, y para el que se propuso en 2003 la especie Homo cepranensis. Sin embargo, las caractersticas filogenticas, cronolgicas, arqueolgicas y geogrficas de los restos hallados en Ceprano (Italia) han llevado a algunos autores a atribuirlos a Homo antecessor. La comparacin directa de ambos conjuntos de fsiles no es posible, pues pertenecen a distintas partes anatmicas o corresponden a individuos de edades diferentes, pero ambos conjuntos poseen en comn el presentar rasgos intermedios entre las poblaciones de Homo primitivas de frica y las ms recientes de Homo heidelbergensis de Europa. Por otro lado, tanto la datacin absoluta como la industria ltica de Ceprano son coherentes con las obtenidas del nivel TD6 de la Gran Dolina. Si realmente estos restos corresponden a la misma especie de Homo, la denominacin H. antecessortiene prioridad nomenclatorial. En 2010 se inform sobre el descubrimiento de herramientas en Happisburgh, Norfolk, Inglaterra las cuales se cree fueron usadas por H. antecessory datan de hace 780 000 aos antes del presente. En marzo de 2008 se dieron a conocer nuevos restos que se atribuyeron inicialmente a Homo antecessor, concretamente parte de una mandbula de un individuo de unos 20 aos y 32 herramientas de slex de tipo olduvayense (modo 1), datados en 1,2 millones de aos de antigedad, haciendo retroceder considerablemente la presencia de homnidos en Europa. Los restos fueron hallados en 2007 en la Sima del Elefante, yacimiento situado a unos 200 metros de la Gran Dolina. Sin embargo el estudio detallado de la mandbula, que presenta caractersticas en la denticin y la snfisis que la aproximan a los Homo ms antiguos de frica y deDmanisi (Georgia) pero con algn carcter derivado (parte interna de la snfisis), han llevado posteriormente a identificar estos restos como Homo sp. (pertenecientes al gnero Homo pero sin precisar la especie), ya que probablemente pertenezcan a una nueva especie an por definir, y cuyas relaciones filogenticas, sin ms datos, son an imprecisas.

Es una especie extinta perteneciente al gnero Homo, considerada la especie homnida ms antigua de Europa. Tiene ms de un milln de aos de antigedad (Pleistoceno Inferior). Eran individuos altos, fuertes y con rostro de rasgos modernos, aunque su cerebro era ms pequeo que el del hombre actual. La definicin de esta especie es fruto de los ms de ochenta restos hallados desde 1994 en el nivel TD6 del yacimiento de Gran Dolina en la Sierra de Atapuerca, y que datan de hace 750 a 850 mil aos, segn mediciones paleomagnticas. De acuerdo con sus descubridores, entre los caracteres anatmicos de estos homnidos cabe destacar un conjunto de rasgos muy primitivos en el aparato dental, que llevaron a establecer una relacin entre stos y los homnidos africanos del Pleistoceno Inferior. Una mandbula muy bien conservada de una mujer H. antecessor, de entre 15 y 16 aos, recuperada del yacimiento de la Gran Dolina tiene similitudes muy claras con las del Hombre de Pekn (Homo erectus), lo que sugiere un origen asitico de H. antecessor. Sin embargo, el patrn de desarrollo y erupcin de los dientes es prcticamente idntico al de las poblaciones modernas. La morfologa facial es similar a la de Homo sapiens, con orientacin coronal y ligera inclinacin hacia atrs de la placa infraorbital que determina la presencia de una fosa canina muy conspicua. El borde inferior de esta placa es horizontal y ligeramente arqueado. El arco superciliar es en doble arco y la capacidad enceflica, estimada a partir de un fragmento incompleto de hueso frontal, indica una cifra superior a los 1.000 cm. La morfologa de la mandbula recuerda a la de ciertos homnidos muy posteriores, del Pleistoceno Medio, de la especie Homo heidelbergensis, como los de la Sima de los Huesos, tambin de Atapuerca. El esqueleto postcraneal indica una cierta gracilidad en comparacin con la mayor robustez del Hombre de Neanderthal de la segunda mitad del Pleistoceno Medio. En la actualidad, la validez de esta denominacin como especie diferente es defendida por sus descubridores y otros expertos, que consideran que H. antecessor precede a H. heidelbergensis y por tanto es tambin antepasado de H. neanderthalensis; sin embargo, parte de la comunidad cientfica la considera una simple denominacin, no especfica, para referirse a restos encontrados en Atapuerca, que ellos asignan a la especie H. heidelbergensis o bien, la consideran una variedad de Homo erectus/Homo ergaster. En marzo de 2008 se han dado a conocer nuevos restos de Homo antecessor, concretamente parte de una mandbula de un individuo de unos 20 aos y 32 herramientas de slex de tipo olduvayense (modo 1), datados en 1,2 millones de aos de antigedad, lo que hace retroceder considerablemente la presencia de homnidos en Europa. Los restos fueron hallados en 2007 en la Sima del Elefante, yacimiento situado a unos 200 metros de la Gran Dolina. En 2010 se inform sobre el descubrimiento de herramientas en Happisburgh, Norfolk, Inglaterra,5 6 las cuales se cree fueron usadas por H. antecessor y datan de hace 780.000 aos antes del presente.