El mejor perdedor del mundo

COPA AMRICA | Historia de la gran regata - Alberto Mas - Actualizado Mircoles, 22 de mayo de 2013

"Lo

intentar

de

nuevo". Sir

Thomas

Lipton rumi esa frase durante 30 aos, el tiempo que invirti para tratar de conquistar la "Vieja Taza", como l llamaba al trofeo de la Copa Amrica. Nunca lo consigui. Pero su tenacidad y su deportividad le valieron para ser recordado como el mejor perdedor del mundo. La Historia tambin le ha reservado un hueco como el empresario visionario que levant el imperio de las bolsitas de t y como el primer patrocinador en el deporte. Lipton naci en 1850 en una familia irlandesa sin apenas recursos afincada en Glasgow. A los 15 aos, convenci a sus padres para emigrar a los Estados Unidos, donde descubri el mundo de los negocios. Regres en 1869 con el equivalente a 500 dlares actuales y con las ideas muy claras. Abri una tienda de alimentacin que pronto pas a ser una cadena con ms de 300 establecimientos a lo largo y ancho de Reino Unido. Su fortuna creci de manera espectacular, no obstante, cuando apost por el comercio del t al comprar tierras en Ceiln (actual Sri Lanka) para cultivar la planta. Clave de su xito fue presentar por primera vez el producto en las famosas bolsitas y, sobre todo, penetrar en la clase obrera, un mercado por explotar por aquel entonces.

Del t al mundo de la vela

Con las arcas repletas y un negocio brillante, Lipton se convirti en 1890 en Sir Thomas Lipton. Al ser nombrado caballero y aunque no era bien visto por la nobleza debido a su origen humilde, su relacin con la realeza se fue estrechando cada vez ms. No en vano, fue el futuro rey Eduardo VII quien introdujo al escocs en el mundo de la vela. La Copa Amrica se convirti posteriormente, cuando ya haba cumplido los 50 aos, en su gran obsesin. Quera construir el mejor barco del mundo para recuperar para Inglaterra ese aguamanil de plata que los estadounidenses se llevaron de la isla de Wight en 1851.

El mejor perdedor del mundo

COPA AMRICA | Historia de la gran regata - Alberto Mas - Actualizado Mircoles, 22 de mayo de 2013

Entre 1899 y 1930, Lipton present hasta cinco desafos , una saga de veleros que compartieron el nombre de Shamrock (trbol en ingls) en honor a las races de su familia. Aunque confi en los ingenieros navales ms prestigiosos de Reino Unido (William Fife, George Lennox Watson y Charles E. Nicholson), el magnate del t siempre regresaba con la derrota a cuesta. Tras recibir tres contundentes resultados en contra (3-0, 3-0 y 3-0), Lipton acarici el trofeo en 1920 cuando el Shamrock IV de Nicholson se impuso en las dos primeras pruebas contra el Resolute. Sin embargo, el Defender remont en el campo de regatas de Nueva York en las tres siguientes mangas. "El perdedor ms alegre del mundo", como tambin fue conocido, siempre protest con elegancia por la antigua regla que obligaba a los desafos a llegar a Estados Unidos navegando en el mismo velero de competicin, as como por algunos aspectos en el formato de las pruebas que siempre beneficiaban al defensor.

El valor de la imagen
El ltimo desafo de Lipton fue en 1930, en la primera edicin de la nueva Clase-J. Una poca de barcos especialmente bellos, joyas de enormes mstiles e ingente superficie vlica surcando las olas de Newport, Rhode Island (Estados Unidos). La victoria estadounidense fue una vez ms apabullante (4-0). "Voy a intentarlo de nuevo", murmur Sir Thomas Lipton agachando la cabeza, casi avergonzado frente a los aplausos que acababa de recibir tras perder por quinta ocasin , segn relatan las crnicas de la poca. Y repiti: "S, lo intentar de nuevo". Pero ese sexto desafo nunca se torn realidad. Lo cierto es que el empresario no se volvi de vaco a Inglaterra. Ni mucho menos. Lipton consider que sus campaas de Copa Amrica podran servir para dar a conocer su t en el mercado estadounidense. Y as fue. En unos pocos aos, el Lipton Tea haba invadido el pas donde la Copa Amrica permaneci durante 132 aos.