Davis Sakmyster

El quinto sol

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DAVID SAKMYSTER

El quinto sol

EL QUINTO SOL

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Para mis padres por su aliento y apoyo pero sobre todo, por su contagioso entusiasmo por las maravillas y misterios de la vida.

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ndice
Argumento............................................................................6 Prlogo...................................................................................7 Captulo 1..............................................................................9 Captulo 2............................................................................19 Captulo 3............................................................................30 Captulo 4............................................................................39 Captulo 5............................................................................53 Captulo 6............................................................................62 Captulo 7............................................................................68 Captulo 8............................................................................78 Captulo 9............................................................................88 Captulo 10..........................................................................89 Captulo 11..........................................................................93 Captulo 12........................................................................117 Captulo 13........................................................................134 Captulo 14........................................................................141 Captulo 15........................................................................152 Captulo 16........................................................................156 Captulo 17........................................................................170 Captulo 18........................................................................175 Captulo 19........................................................................182 Captulo 20........................................................................190 Captulo 21........................................................................196 Captulo 22........................................................................210 Captulo 23........................................................................214 Captulo 24........................................................................230 Captulo 25........................................................................238 Captulo 26........................................................................252 Captulo 27........................................................................260 Captulo 28........................................................................266 Captulo 29........................................................................271 Captulo 30........................................................................288 Captulo 31........................................................................295

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Eplogo...............................................................................299

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ARGUMENTO

Entre las ruinas del antiguo Mxico, una profeca anuncia el fin del Quinto Sol, la destruccin universal de nuestro tiempo... En un mundo donde el sacrificio siempre fue inculcado como la forma ms elevada de devocin por parte de la vctima, en un mundo donde el sol es la divinidad, hay un calendario que parece un latido agonizante que se va apagando lentamente. Un humilde antroplogo descubre un secreto, un presagio de una antigua civilizacin y su potencial efecto sobre el mundo moderno. Un thriller vibrante que atrapar el inters del lector en los insondables misterios de la Cultura Maya. Una novela que da rienda suelta a una intriga escalofriante. La historia de El Quinto Sol, con un conjunto de complejos y fascinantes personajes, alcanza un clmax frentico en la cima de las pirmides de una antigua ciudad Maya, donde se disputar la batalla por la salvacin del mundo.

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Prlogo

Un lamento gime a travs del cementerio. Acongojado y amargo, desafa la longevidad de los macizos robles y de los arces, blasfema la prstina apariencia de los esplndidos monumentos y confronta la inmortalidad celestial de las constelaciones que brillan tras el frondoso dosel de rboles. Los petirrojos y gorriones anidando se sobresaltan por el sonido y bailan nerviosamente encaramados en las ramas, muchos revolotean errticamente en la oscuridad. La orquesta de grillos enmudece con un silencio de muerte. Una rfaga de viento sopla desde el centro del alarido y parece girar y azotar el paisaje, como s estuviese manipulado por un propsito antinatural. Una silueta de rodillas permanece junto a la reciente tumba, solloza con una ltima nota de desesperacin, despus su voz languidece. Irguindose, la figura levanta el rostro y encara al viento brutal. De una manera extraa, el viento parece traspasar irrespetuosamente la silueta, como si no fuese de un elemento dismil. Un hilillo de humedad surca ambos lados del plido aunque bien definido rostro. Con cabello oscuro, largo y desaliado, humedecido por las lgrimas, permanece inmvil ante el azote del viento. Viste completamente de negro, desde las botas de cuero hasta la capa de terciopelo sujeta firmemente a los hombros. Cierra los ojos con fuerza y por un momento la imagen de lo que lo rodea le perdura en la retina. El lugar de descanso final: aqu yacern los cuerpos, los caparazones; los jugos qumicos se descompondrn donde la tibia sangre alguna vez puls, las bacterias lograrn laboriosamente su gran cometido, convertir en polvo el cuerpo que ahora yace inerte. El corazn que una vez bombe vida durante el efmero transcurso de esa existencia permanece inmvil. Los pulmones que nunca ms insuflarn bocanadas de aire fresco. Los msculos que permanecern tiesos durante toda la eternidad como recompensa por toda una vida de esfuerzo. All yace la cscara, luego de una vida de lucha y de miseria, donde la felicidad fue tan solo una visita ocasional. Qu importancia tuvo? Perduran los recuerdos? Vali la pena? Le suplica una respuesta a la fra tierra. Una vez ms su clamor cae en odos sordos. Puede percibirlo todo, y el temor regresa una vez ms. El cuerpo, la vida, ya no existen, ni manos

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que asir, ni labios para posar amorosamente sobre los de un amante, solo ojos cerrados para siempre, sumergidos en el sueo de la eternidad. Qu sucede con los sueos? El doliente ser se estremece. El viento alla y chilla, azotando las hojas y fustigando los rboles. Algunos prudentes insectos reanudan su coro nocturno. Cientos de ojos sellados debajo de sus pies calzados con bolas de cuero... Qu visiones se presentaron detrs de aquellas retinas de aldehdo frmico? Qu sueos...? El hombre tembloroso mueve la cabeza y su mirada sombra dirige la atencin hacia un espacio arriba, entre las susurrantes ramas. En las praderas de bano en lo alto, una pequea estrella solitaria pero magistral titila brillantemente, surge con toda su brillantez por un momento efmero para luego volver a destellar con su brillo opaco. Una tenue sonrisa juega en los labios del hombre. Hace un guio a la estrella antes de que el viento doblegue una rama en su camino, siente la serenidad apoderarse de su alma. Respetuosamente cae de rodillas junto a la novel tumba, espiando la sombra de una farola distante. Derrama una lgrima de alegra sobre el sucio suelo que atraviesa la superficie sin producir impacto visible. Nuevamente el viento intenta aferrar su capa, pero no logra producir la ms mnima respuesta. La figura se inclina en la sombra y deposita un gentil beso sobre la suave tierra. Qu sueos aparecen en el sueo final...? Se incorpora cansinamente y la retorcida sombra surge del suelo mismo. Sintiendo la tierra deslizarse, cierra los ojos, despeja la mente y espera los sueos. El susurro se desvanece, y los grillos, como a propsito y al unsono, comienzan su armnico canto en alabanza a la noche de verano.

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Captulo 1

Ciudad de Mxico, jueves, 15 de julio, 12:55 horas Museo de Antropologa Afortunadamente el guardia estaba dormido con la cabeza entre los brazos, sus ronquidos resonaban en el vestbulo del museo. Con una ltima mirada hacia el exterior, Ramsey Mitchell abri suavemente la puerta de cristal. Una fra rfaga del aire acondicionado venci la opresiva pesadumbre del aire de Mxico. En el exterior, una espesa masa de densas nubes pareca querer asfixiar la vida que lata debajo de la lmpida atmsfera. Las palmeras parecan centinelas inmviles que bordeaban el estacionamiento. Bajo cuatro altos postes de luz goteaban plomizos conos de mbar. Ramsey se dijo que todo estaba bien. Respir profundamente, implorando en su interior que su viejo corazn se calmara. Rezando una rpida plegaria a cualquiera de los dioses mexicanos que pudiese estar an despierto, guard las ganzas en un bolsillo de cuero de su cinturn y pas de puntillas frente al escritorio del personal de seguridad. El corpulento mexicano gru e hip en sueos. Ramsey qued petrificado. Tena la pistola enfundada bajo el brazo pero los msculos le temblaban. Se haba propuesto matar si fuese necesario, pero ahora que el momento haba llegado, su cuerpo se resista a hacerlo. Senta un profundo dolor en la pierna que se haba quebrado tres aos atrs en un pozo, y se encogi sobre s mismo a causa del dolor lacerante. Calma, se dijo, debes mantener la calma. Esa era la noche para la que se haba preparado, que haba planificado y soado durante los ltimos treinta y cinco aos. Esta oportunidad no le sera arrebatada por un nativo excedido en peso que trabajaba por un salario miserable en un pas empobrecido y endeudado. Y Ramsey no iba a dejarse atrapar, encarcelar o morir en ese resumidero. No despus de haber prevalecido tanto tiempo. ***

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Haba llegado a la ciudad cuatro das atrs, el ltimo tramo de su ao sabtico en la Universidad de Georgetown. Los primeros siete meses los haba pasado investigando en las secciones de referencias de bibliotecas de Estados Unidos y de Amrica Latina. Se haba reunido con historiadores de Nicaragua, Per, El Salvador y Panam. Haba estado durante semanas en cada sitio arqueolgico conocido, sin importar cuan intrascendentes fuesen los objetos, las ruinas, incluso las de Chichn Itz, Tulum, Veracruz, Monte Albn, Cacaxtla y Cholula1. El final estaba a la vista. Solo quedaba un sitio... el nexo de todas las leyendas, mitos y profecas. Tenochtitln2, el cetro del Imperio Azteca en el siglo XV. Tenochtitln, cuyos magnficos templos y monumentos una vez gozaron en todo su esplendor evidenciado por las ofrendas al dios Sol Huitzilopochtli3. Tenochtitln, cuyos monarcas ofrecieron miles de sacrificios humanos. La ciudad gobernada y expandida a una velocidad incomprensible hasta que Corts y sus ejrcitos llegaron con armas y la viruela, para derribar al imperio antes de que pudiese extenderse por completo.

Chichn Itz: de Chich'en Itza', 'Pozo-Itz que significa en la orilla del Pozo de los Itzes, uno de los principales asentamientos mayas durante el periodo postclsico en la pennsula de Yucatn. Se localiza al sureste de Mrida, capital del estado mexicano de Yucatn. Tulum o Tuluum: ciudad amurallada del Imperio Maya, recibi en la antigedad el nombre de Zaina y el actual, Tulum, en referencia a la muralla que la rode como defensa. De acuerdo con numerosos registros en murales y otros trabajos encontrados en los edificios de la ciudad, Tulum fue un importante centro de culto para el dios descendente. Veracruz: Villa Rica de la Vera-Cruz, debi su nombre a la cantidad de oro tomado de los indios. Se le agrega Vera Cruz debido a que los conquistadores desembarcaron en los arenales, situados frente a la isla de San Juan de Ula el 22 de abril de 1519, que fue Viernes Santo (da de la Verdadera Cruz). Monte Albn (Tanilaoyagalaoni en zapoteco): es un sitio arqueolgico localizado a 10 km de la ciudad de Oaxaca. Las investigaciones realizadas en la zona indican que la ciudad fue fundada alrededor de 500 extendiendo su crecimiento durante los tres siglos posteriores. Cacaxtla: zona arqueolgica al sur de Tlaxcala, municipio de Nativitas. Destaca por el buen estado en el que se han conservado sus murales. Cholula: es una zona arqueolgica localizada a 7 km de la Heroica Puebla de Zaragoza. Su nombre deriva de Cholollan, que significa Agua que cae en el lugar de huida. Tenochtitlan (de tetl, piedra, y nochtli, tuna, que integradas a tln (abundancia) forman la palabra tunal: La ciudad de Mxico-Tenochtitln era la capital del imperio mexicano tambin conocido como azteca. Fundada en 1325, se convirti en la ciudad ms poderosa de la regin pues someti a las ciudades estados circundantes, y una de las ms grandes del mundo, con cerca de 500.000 habitantes en su esplendor hasta el ao 1521, cuando los conquistadores espaoles al mando de Hernn Corts consiguieron destruirla. La ciudad estaba gobernada por emperadores vitalicios (tlatoanis). El dios Huitzilopochtli, les haba ordenado fundar su reino donde estuviera un guila parada sobre un nopal devorando una serpiente. Moctezuma el Grande, convirti este poder en un imperio, al alcanzar sus conquistas Puebla, Guerrero, Hidalgo, Oaxa y parte de Veracruz. Las conquistas se reanudaron a partir de 1486, cuando Ahitzoltl extendi el imperio por el centro y sur del Mxico actual. Hacia 1500, despus del descubrimiento de Amrica, los aztecas eran el pueblo ms poderoso de Mesoamrica y Tenochtitlan una ciudad comparable con las ms importantes del mundo Huitzilopochtli (Witzilopochtli). Segn la tradicin, Huitzilopochtli naci de Coatlicue, la Madre Tierra. En el centro de Tenochtitlan, construyeron un templo con dos altares, uno dedicado a Tlloc y el otro a Huitzilopochtli. Sobre el pequeo templo primitivo, cada 52 aos se le aada otra construccin, cada vez ms grande. A estos dioses se les ofrecan sacrificios humanos: a Tlloc, nios varones enfermos, y a Huitzilopochtli cautivos de habla nhuatl. Cuatro sacerdotes sostenan al cautivo de cada extremidad y un quinto hacia una incisin con un afilado cuchillo de obsidiana y extraa el corazn.
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Tenochtitln. Ahora la ciudad de Mxico. La antigua gloria desvanecida. Apenas quedaban vestigios del noble pasado que sobrevive en medio de una ciudad asfixiada por masivas deudas internas y externas; donde los descendientes de los aztecas venden baratijas a candidos turistas por un puado de moneda devaluada; donde las jvenes, como perros que defienden su territorio, pelean por el privilegio de trabajar ciertas calles; donde los desesperanzados venden sus exiguas posesiones por un pasaje hacia el norte con la esperanza de cruzar la frontera y desaparecer en la tierra de las oportunidades. Ciudad de Mxico, donde sus dirigentes no han heredado ninguna de las fortalezas de sus ancestros y se someten a los intereses de empresas extranjeras a los fines de mantener el frgil status quo. Ciudad de Mxico. Orgullosa sucesora del que otrora fuera uno de los imperios ms colosales del hemisferio. Moctezuma seguramente se revuelve en su tumba, mientras Itzcoatl se pasea impaciente de un lado a otro en los pasillos de la eternidad. Los triunfos y tradiciones, los dioses, los ritos y creencias, todo se ha ido. Los pocos rastros yacen depositados en pedestales de madera identificados con escuetas descripciones en el Museo de Arqueologa. Ese museo es lo que oportunamente haba atrado la atencin de Ramsey. Todos los das durante un mes y medio haba enviado detalladas cartas a su curador4, un tal Manuel Daz, solicitndole informacin referente a reliquias desenterradas en Tenochtitln. Despus de dos vehementes negativas a sus requerimientos, las sucesivas cartas haban sido completamente ignoradas. Esta negativa solo sirvi para convencer a Ramsey de que estaba en el camino correcto, y que la luz al final del largo y tortuoso tnel estaba a la vista. El premio, los antiguos secretos, el infierno, la vasija de oro, estaban al alcance. Lo que haba comenzado como un ao de evasin a la rutina de exposiciones y conferencias, de aburridas clases nocturnas de apoyo, haba desencadenado en un arrebato de decisin. La expectativa casi lo haba vuelto loco. Haba concluido aceleradamente los cabos sueltos en Orlando. Haba grabado una sntesis de sus teoras en una cinta que haba enviado a su oficina en Georgetown, con instrucciones para ser abiertas por su colega y mentor, Edwin Bergman, en caso de que l muriese o desapareciese. El Museo cerr a las nueve y media. Adems del hombre frente al escritorio, otro guardia recorra los tres niveles del interior del edificio. Si Ramsey tuviese que matar al guardia de la puerta de entrada, sus posibilidades de xito mermaran considerablemente. Supona que tendran consignas determinadas para comunicarse por walkie-talkies. Y segn los clculos de Ramsey, necesitaba por lo menos una hora. El guardia se desperez y carraspe otra vez. Ramsey fue incapaz de hacer un movimiento hacia la pistola 45. Contuvo la respiracin y esper, y las imgenes en
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Curador: comisario de arte. Quien organiza exposiciones en un museo o galera.

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blanco y negro de las pequeas pantallas que estaban en la pared detrs del escritorio, capturaron su atencin. Se not movimiento en la pantalla que estaba ms a la izquierda. El otro guardia recorra uno de los corredores del piso principal, su linterna se balanceaba a medida que avanzaba a lo largo del pasado histrico del pas. Un largo suspiro escap de la garganta del guardia dormido. Cuando su respiracin recobr un ritmo acompasado, Ramsey se encamin de puntillas hacia un angosto corredor en sombras, hacia una puerta alejada donde un cartel de luces de nen indicaban una salida de escaleras. Desemboc en la quietud de un piso inferior y respir profundamente. Con el crujido de la puerta al cerrarse, todo el mundo exterior se entremezcl. Las aburridas clases de los ltimos treinta y cinco aos, las bulliciosas reuniones de la facultad y sus pequeas preocupaciones ideolgicas, ninguna de ellas existan ya, o haban existido, para Ramsey Mitchell. Haba dado un gigantesco salto hacia el pasado. Haba retrocedido velozmente hasta 1490, apogeo de la gloria azteca. La recmara era amplia y de techo abovedado con frescos que representaban dioses y batallas, jaguares y guilas, soles y lunas. La ciudad de Tenochtitln se extenda frente a sus ojos. Se acerc al modelo por detrs, hasta la representacin de la fundacin, busc apoyo sobre uno de los soportes que le presion el estmago. Todo estaba all. El templo redondo dedicado a Quetzalcoatl 5. El sagrado precinto de la Gran Pirmide con los templos gemelos dedicados a Tlaloc6, dios de la lluvia y a Huitzilopochtli, dios del sol. Ramsey sinti un hormigueo recorrerle la piel. Se olvid del dolor en la pierna, rode el modelo sin apartar los ojos de la escalera de la Gran Pirmide, los escalones sobre los cuales se haban derramado ros de sangre de miles de personas en los grandes sacrificios durante el reinado de Ahutzotl7, el octavo monarca. Ramsey pens en los anaqueles que Ahutzotl haba hecho construir para exponer las calaveras despus de la Dedicacin de Sacrificio para la Gran Pirmide, y tembl sobrecogido por una aprensin vertiginosa.

Quetzalcoatl: representa la dualidad inherente a la condicin humana: la serpiente es cuerpo fsico con sus limitaciones, y las plumas son los principios espirituales. Otros nombres adjudicados a esta deidad: Nahualpiltzintli, prncipe de los naguales, Moyocoyani, quien se crea a s mismo, Ipalnemoani, aquel por quien vivimos y Tloque Nahuaque, dueo del cerca y el junto. Tlloc (o Nuhualpilli): Dios de agua y de la fertilidad en la religin teotihuacana y nhuatl. Conocido en relacin con la cosmologa azteca, le ofrendaron sacrificios de nios para honrarlo, ya que tenan a Tlloc como el responsable de los periodos de sequa y de las lluvias torrenciales. Ahuzotl: (Monstruo de agua), (1486-1502) llev a los aztecas a dominar prcticamente todo el centro y sur de Mxico. De las victorias obtenidas, incontables prisioneros fueron sacrificados en el Templo Mayor de Tenochtitln. Ahuzotl falleci al golpearse la cabeza contra un dintel de piedra cuando trataba de escapar de una inundacin que se produjo en Tenochtitln en 1502.
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Casi pudo vislumbrar las multitudes que atestaban la ciudad, portando ofrendas en homenaje al Gran Conquistador, pudo imaginar las dos lneas de prisioneros, ms de veinte mil, segn algunas fuentes, subiendo los escalones de la Pirmide, resbalndose en la sangre de sus hermanos camino a su propio sacrificio. Un rpido sonido proveniente de una habitacin prxima atrajo su atencin. Iluminada por una tenue luz anaranjada, Ramsey pudo descubrir una habitacin en forma de T que record de visitas anteriores. Dos pasillos iguales, que exhiban muestras del arte azteca de carpintera y alfarera, conducan hacia la habitacin. En la pared Norte estaban colgados primitivos dibujos de las primeras conquistas de Chiapa y Xiuhcoac. Haba lanzas y espadas prolijamente alineadas en una vitrina. Y en una mesa ubicada al Este haba varios garrotes del tipo que los sacerdotes de Ahutzotl utilizaban para arrancar los corazones como sacrificio para el dios Huitzilopochtli8. Ramsey tembl de nuevo, recordando que el Gran Conquistador utilizaba tan solo sus manos... En el centro de la habitacin, rodeada por una cadena, se encontraba la Piedra del Sol. El calendario de Piedra de los Aztecas era el ncleo de la mitologa azteca. En el centro, el rostro del dios Sol estaba representado con las garras que aferraban a ambos lados sendos corazones humanos. Y alrededor del dios Sol, en relieve, la creacin y destruccin de los cuatro mundos previos. A su alrededor, estaban esculpidos los smbolos del calendario azteca. La Piedra, record Ramsey, haba sido desenterrada en 1790, y junto a otros hallazgos, fue arrumbada hasta 1885, cuando el general Porfirio Daz la haba enviado al museo de la Calle Moneda donde permaneci hasta ser trasladada all en 1964. Nuevamente, un ruido de pasos cortos y rpidos. Ramsey espi el pasillo que daba al oeste. Nada. Podra haber llegado tan rpido el guardia en su recorrido? Esta vez no tena alternativa. Extrajo la pistola 45, le coloc el silenciador y la empu ferozmente. Estaba tan cerca. Tena que encontrarlo. Tena que... Significaba todo. Nada en esta vida; en la era de los discos compactos y de los procesadores de texto, del mundo de los tratamientos radiolgicos y de los transplantes de corazn, tena algn tipo de atractivo para el historiador de cincuenta y siete aos. Era un errante en el polvo, en los vestigios de glorias pasadas, cuando el
Huitzilopocbtli: El prisionero estaba completamente cubierto de gris, que era el color del sacrificio, el propsito de los sacrificios a Huitzilopochtli era darle vigor para que pudiera subsistir en su batalla diaria, y lograr as que el sol volviera a salir en el siguiente ciclo de 52 aos. Segn la tradicin nhuatl, han transcurrido 4 eras que terminaron en desastre, y vivimos en la quinta creacin que terminara en un ao uno movimiento, esta fecha se repite cada 52 aos en el calendario. Los aztecas pensaban que alimentando al sol, Huitzilopochtli, que podra posponer el fin al menos por otro ciclo. En la religin azteca, los guerreros que moran en batalla, los que moran sacrificados y las mujeres que moran en el parto estaban destinados al paraso y quizs para renacer en esta tierra como mariposas. Por ello se consideraba un honor ser sacrificado a Huitzilopochtli
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mundo era ms joven y misterioso, cuando los dioses prodigaban sus bendiciones o manifestaban su desaprobacin. Cuando los guerreros se demostraban a s mismos su valor capturando prisioneros en el fragor de la batalla, cuando los hombres buscaban apaciguar la naturaleza ms que controlarla. Oh, porqu habra sido maldecido al serle deparada una existencia en la ltima mitad del milenio, rodeado por recuerdos de la atraccin del pasado? Sin embargo, todava quedaba una oportunidad. Su investigacin, que haba comenzado a partir de indicios y vagas sugerencias, haba culminado en un descubrimiento abrumador, una fantstica posibilidad y una proftica oportunidad. La Urna. Dnde estara la urna que debera haber sido desenterrado junto con la Piedra del Sol? Tena que estar all, en algn lugar bajo llave. Escandida para que nadie la viese, o al menos, pudiera adivinar la verdad. Ms fuerte esta vez, se oy un sonido distante en las sombras. Inmediatamente despus, su corazn pareci detenerse ante el temor de llamar la atencin con sus rtmicas pulsaciones, Ramsey pudo escuchar el montono zumbido de las lamparillas elctricas, soles sustitutos que baaban con luz mortecina las reliquias antes acostumbradas a una refulgente brillantez. La suave vibracin del aire acondicionado expela corrientes de aire templado alrededor de los elementos que haban sido empuados bajo un calor agobiante. Concentrado, enfocado en su misin, Ramsey apunt la pistola hacia las sombras y se adelant unos pasos. Sonidos confusos. Alejndose. Ramsey apunt por arriba de la cintura. Poda arriesgarse por qu no?, pens, y se dio cuenta de que en los ltimos minutos haba abandonado todo sentido de precaucin, la cmara situada al norte captaba un ngulo perfecto de l. Si el guardia se haba despertado y se le ocurra echar una mirada a la pantalla correcta, estaba perdido. Apret el dedo en el gatillo. Seor Mitchell una voz escabrosa lo llam desde atrs, desde las sombras que cubran la antesala del ala este. Ramsey dio un respingo, apunt frenticamente, Ramsey repitieron su nombre, la voz provino esta vez del oeste. Una puerta se abri en algn lado provocando un chirrido. Oh, Dios! suspir. Le fall la rodilla cuando intent darse la vuelta hacia el pasillo oeste. Con un grito de dolor, cay golpeando con fuerza el piso lustrado. Un par de zapatos negros aparecieron de las sombras.

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Ramsey levant la 45 y efectu tres disparos antes de que alguien saltara desde las sombras y le sacara el arma de la mano de una patada. El corpulento guardia que haba fingido estar dormido le sujet el brazo detrs de la espalda y lo inmoviliz aplicndole una llave en la cabeza. El guardia mir hacia el corredor este, despus asinti a alguien que permaneca en las sombras. Luchando por no desmayarse a causa del dolor agnico en la rodilla, Ramsey intent darse la vuelta para mirar a la persona que le haba hablado primero. Una sombra oscura surgi amenazadoramente por detrs de l y sinti un pinchazo en el cuello. Temblando, intent liberarse, pero el guardia le aferr con ms fuerza, y la lesin le impidi levantarse. La aguja penetro ms el cuello. El aire se torn terriblemente fro. Muy fro, pens Ramsey. Entumecindose... Qu habra en la jeringa? Quin... Bienvenido a mi humilde museo, seor Mitchell susurr el hombre a su espalda. Le extrajo la jeringa mientras u contenido entraba en su torrente sanguneo. Sinti que las manos se le congelaban. Se oyeron pisadas de zapatos con gruesa suela mientras el que hablaba se desplaz alrededor de Ramsey. El hombre, con la jeringa en la mano, le murmur algo al guardia quien rpidamente liber a Ramsey. Qu...? Ramsey intent hablar pero se derrumb hacia adelante. Fue sujetado en el ltimo momento quedndole el rostro a escasas pulgadas del duro suelo, los ojos anegados en lgrimas que brotaban sin control. Los temblores le agitaban todo el cuerpo mientras perda el sentido rpidamente. Permtame presentarme finos zapatos de gamuza negra, pens Ramsey. Alguien profiri una risilla produciendo un sonido extrao. Babendose, se dio cuenta de que esa risa extraa brotaba de su propia garganta. Soy Manuel Daz, curador de este museo durante los ltimos veintisis aos la voz tena un marcado acento espaol. Me gustara aprovechar la oportunidad para agradecerle la significativa cantidad de cartas que me ha enviado durante el ltimo mes y medio. Es un escritor muy prolfico. Ramsey tembl luchando contra la ola helada que amenazaba entumecerlo por completo. No deba desmayarse...haba llegado tan lejos...estaba tan cerca... Lo estbamos esperando, seor Mitchell. La mantuvimos escondida hasta que pudiese ser usada Daz se arrodill quedando junto a la cabeza de Ramsey. Escondida... hasta ahora.

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Sostena reverentemente un cliz de peltre como si su contenido fuera el elixir de la vida misma. Gentilmente, el curador gir a Ramsey de espaldas. El profesor se acurruc en posicin fetal con los ojos desprovistos de vivacidad y fijos en la Piedra del Sol, en los corazones atrapados entre las garras del dios. Marchando hacia su propio sacrificio... resbalndose en la sangre de sus hermanos. El curador murmuraba algo mientras esperaba. Ramsey intent captar el significado de lo que deca para entender por qu sus planes se haban arruinado de semejante manera. ...nos dio instrucciones, crea en su llegada... Tlatoani ha esperado... mantener que usted buscaba... la seguridad de la urna... han llegado seales... su cuerpo es el recipiente... para encontrar a la Paloma. Tlatoani. Ramsey intent ubicar eso nombre. Dnde...? Procur alejar las garras heladas, y se retrotrajo a si mismo a un ao de trabajo. Tlatoani. El que habla. El Soberano, Qu significaba? Intent comprender, hizo un esfuerzo por entender las palabras. No lo haba credo realmente hasta ese momento, cuando la magnitud de su investigacin le sacuda la conciencia con toda la fuerza de sus implicaciones. Era verdad? Todo? Ramsey luch por hablar, pero solo logr farfullar incoherencias. Evite hablar demand Daz con voz sosegada y distante. De repente, Ramsey pens que lo lograba comprender, y dese con desesperacin poder decirle a ese hombre que aceptaba voluntariamente el don. Era la razn por la que se hallaba all. No era necesario que lo drogaran. ... fin de la Quinta Era... Gorrin... bsqueda de la Paloma... profetizado... en Amrica Daz continu mientras alzaba el cliz ceremoniosamente. Ambos guardias, que permanecan juntos agazapados en las sombras, miraron fijamente hacia el aire, encima de Ramsey. Daz inclin la cabeza, se detuvo como si escuchase la voz de un fantasma, despus asinti. Inclin el cliz y verti un fluido negro y viscoso en la boca de Ramsey que pas de la lengua a la garganta. Le produjo alivio y sinti un calor placentero en el pecho. Y algo se meti en su cuerpo, mezclndose con su esencia, deslizndose como dentro de un guante. Todo dolor pareci desaparecer, expelido por los poros de su piel. Ramsey percibi que sonrea, pero no era su mente la que le mova los msculos faciales. Ni la que le inst a mover las piernas, ni la que indujo a sus manos a buscar el equilibrio para levantarse.

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Ramsey quera decirle que era bienvenido, pera saba que sus sentimientos eran sabidos y entendidos. Su voluntad fue rpidamente dominada y aplastada. Igual que en Chiapa y Xiuhuac, el imperio de Tlatoani se estaba expandiendo cada vez ms. El cuerpo de Ramsey Mitchell se irgui en toda su altura, estirando los brazos a lo ancho, moviendo los dedos, respirando profundamente el aire fro. *** Daz, maravillado, se toc la frente, y su gesto fue imitado rpidamente por los guardias. Se les haba prometido la ltima bendicin suprema, y cuando se levantaron, incluso el oficial herido se abri la camisa dejando el pecho al descubierto. Daz haba desactivado personalmente las alarmas horas atrs. Nadie los encontrara hasta el da siguiente. Sonri al pensar en ello. El encargado de la limpieza llegara a la habitacin acarreando el balde y el cepillo, para ser recibido por tres cuerpos decapitados y ensangrentados, las cabezas y los corazones estaran en los tringulos de la Piedra del Sol. La recompensa de Daz... un acelerado rito que conduca a los brazos de dios, para reinar junto a l, y perdurar en la gloria celestial para siempre en el camino del Sol. *** Los ltimos vestigios de la esencia de Ramsey persistan en un poderoso torbellino de extraa energa; an as, se senta satisfecho por el resultado. Su investigacin estaba completa. El conocimiento, el secreto, el premio, todo suyo. Quera agradecrselo al Tlatoani. Quera expresar su conformidad. Hasta el ltimo pice de su conciencia estaba sometida, sojuzgada por el invasor, Ramsey saba que el Tlatoani era agradecido. Mientras caminaba hacia delante en la luminiscencia mbar, con los puos cerrados preparado para el golpe, se detuvo para recordar. Da de la Dedicacin en la gran Pirmide. Enemigos y aliados tan lejos como sus mensajeros podan llegar, todos haban ido a rendir homenaje. El rey Sol confiriendo inconmensurable poder y prestigio. Esta ofrenda sera la mayor. Las dos hileras de prisioneros serpenteando hasta perderse de vista, los brazos fatigados, la piel y la

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vestimenta empapadas con la sangre del sacrificio, y las escaleras refulgiendo con un rojo brillante. El dios Sol concedi su bendicin y lo ba de gloria. La Quinta Creacin era suya para preservarla, o terminarla, segn considerase apropiado. El Imperio le perteneca. Y lo sera otra vez. S, Ahutzotl era el ms agradecido por cierto.

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Captulo 2

Virginia, lunes, 9 de julio, 22:35 horas Rebecca Evans estaba de pie en el porche con los codos apoyados en el borde de la baranda, la brisa del mar le silbaba en los odos agitando su oscuro cabello. Lejos del resplandor de la ciudad, el cielo nocturno ofreca una realmente admirable e inmaculada visin de la bveda celestial. A menos de un kilmetro de su cabaa, el Atlntico lama las arenas de la costa. El viento solo estrangulaba el rugido de las olas, y la mortecina luz de la cocina apenas alcanzaba a iluminar dbilmente el borde del agua. Pero Rebecca poda ver el oscuro contorno donde reinaba el ocano. Pens que hasta poda distinguir el reflejo de las estrellas en la superficie del agua. *** Al pensar en estrellas se retrotrajo diecisiete aos, cuando siendo una precoz nia de ocho aos, le haba preguntado a su padre cmo poda saber si Sparky, su dachshund, haba ido al cielo. El perro haba estado enfermo durante semanas; ciego y tembloroso, no tena otro destino posible que una ltima visita al veterinario. Su padre la coloc sobre los hombros y la llevo fuera, hasta el centro del maizal. Las estrellas refulgan en toda su gloria celestial, y las caas parecan desprenderse de la faz de la tierra para rozar las constelaciones. All arriba le susurr suavemente como si le estuviese contando un tremendo secreto que nadie ms poda escuchar. All arriba repiti. Mira las estrellas, Becki. Mralas con cuidado. As lo hizo y observ con detenimiento cada una de ellas, notando con sorpresa que cuando parpadeaba se formaban delgados haces de luz bajo sus prpados. Los mosquitos zumbaban a su alrededor y los apart molesta. All casi grit su padre y seal haciendo un ngulo con el brazo . Lo has visto? gir y estiro el cuello y sus tupidas cejas quedaron a pulgadas de su frente Has visto cmo titilaba aquella estrella, Becki!

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Rebecca dijo que crea haberla visto.

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Bien jovencita su padre siempre la llamaba jovencita cuando bromeaba con ella; era su nica hija, y como tal, haba recibido el beneficio de una tremenda atencin, mucha de ella concretada en relatos semiverdaderos y cuentos de hadas. Eso fue un alma yendo al cielo. Rebecca haba fruncido el entrecejo, poco convencida. Shaba continuado su padre. Las estrellas son las ventanas del cielo. El paraso es una gran mansin, Becki. Cuando uno se muere, el alma tiene que elegir la ventana por la cual quiere entrar. Las ventanas tienen cortinas sobre el cielo, y cuando un alma sube hasta ella, tiene que correr las cortinas. En ese momento, la luz del paraso brilla an ms, solo por un instante, mientras el alma entra; despus la cortina se cierra otra vez. Becki haba quedado muy impresionada, y dos noches despus se escabull de la cama y se dirigi al maizal. Se sent en un pequeo claro durante lo que parecieron horas. Por la maana, sus pies estaban embarrados y su madre, enojada. Pero la pena se haba ido. Haba visto la cortina abrirle, y saba que Sparky estaba feliz. *** Dos aos despus, la noche siguiente al accidente que haba costado la vida de sus padres, volvi al claro y esper desde el crepsculo hasta el amanecer por dos estrellas que centellearan al mismo tiempo. Y quince aos despus estaba en la playa escudriando otra vez las estrellas, preguntndose si Ronald Jacobs habra hecho ya su eleccin. El seor Jacobs haba muerto la noche siguiente a que la Corte Suprema de Washington le haba aplicado dos sentencias a cadena perpetua por los asesinatos de veintisiete personas durante seis aos. Ese nmero inclua a los cinco policas que haban ido a su hogar con una orden judicial y haban volado en pedazos al estallar una bomba cuando abrieron la puerta del frente. Rebecca haba sido designada para cubrir la historia desde el momento en que se haba descubierto el primer cuerpo, desenterrado de una pila de chatarra en un depsito situado en las afuera de la ciudad. Aunque nunca tuvo pruebas fehacientes, estaba convencida de la inocencia de Jacob, aun cuando el seor Jacobs finalmente haba confesado. Lo haba entrevistado cuando era uno de los tantos sospechosos.

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Haba sido un hombre de familia pero su esposa y su hija lo haba abandonado dos aos atrs. A pesar de sus protestas, la esposa lo haba acusado de infidelidad, reprochndole tener fotos que lo demostraban, asegurndole que no vala la pena que lo negara. Rebecca profundiz su investigacin y descubri algunas inconsistencias evidentes. Jacobs haba sido incapaz de identificar a la mujer de una fotografa, ni tena la reputacin entre sus amigos de alguna vez siquiera haber mirado a otra mujer, mucho menos de pensar en serle infiel a su esposa. Rebecca estaba segura de que las fotos haban sido trucadas. Quizs solo quera conseguir la historia de historias: Hombre imputado por 27 asesinatos. Por Dios, algo as impulsara su carrera! Pero, lo ms importante para Rebecca, revelara un propsito. Un hombre que asesina a veintisiete personas que no conoce, no tena sentido alguno. Era uno ms de los incontables ejemplos de un mundo sin significado. En principio, su opinin, una vez que fue expresada, pareca racional. Sigui el caso hasta que este se convirti en una obsesin. Trabaj arduamente mientras el juicio se extendi durante meses. Investig tanto a los amigos como a los enemigos de Jacobs, hurg en su legajo militar. No qued piedra sin levantar. Se mantuvo en contacto con Jacobs tanto tiempo como el fiscal lo permiti. Pero tan pronto como surgieron nuevas pruebas, plantadas segn las sospechas, cada vez ms fuertes de Rebecca, y sus privilegios, y los de Jacob, disminuyeron. Despus, envi cartas detallando el progreso de sus investigaciones y pregunt acerca de ciertas personas. Jacobs haba trabajado en tareas administrativas para la CIA desde 1981 hasta la Navidad de 1984. Renunci por propia voluntad para llevar a cabo un proyecto de seguros junto con ex compaeros de Vietnam. Le haba reconocido que haba tenido acceso a documentos y grabaciones conteniendo informacin altamente clasificada, informacin muy sensible. Y que sus superiores haban sido reacios a dejarlo ir. Le asegur que no se haba llevado grabaciones ni copia de fotos. Rebecca le crey, pero se pregunt qu medidas podran haber tomado sus jefes en caso de no haberle credo. Le pregunt los nombres y renuentemente le dio tres. Jacobs le haba provisto la informacin con actitud desesperanzada; a esas alturas, pareca haber aceptado su destino. No poda enfrentarse a la Agencia. Pero Rebecca lo hizo. Dos de los tres nombres de la lista pertenecan a personas que haban fallecido. Lo que solo sirvi para confirmar sus sospechas. El tercero, Karl Holton, estaba todava en la CIA, pero haba sido ascendido. Raramente se encontraba en el pas, especialmente en los ltimos meses. Sus esfuerzos denodados para localizar a ese hombre solo encontraron una fra respuesta. Karl Holton estaba asignado a una

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misin en el exterior y no se saba cundo regresara. Ni tampoco le suministraron un telfono para contactar con l. Demonios! Rebecca sacudi la baranda de madera. Si solamente el cobarde se hubiese quedado en Washington, Jacobs habra tenido una oportunidad para luchar! Ella haba estado en el recinto del tribunal la tarde que pronunciaron la sentencia. Antes de que se leyera el veredicto del jurado, Jacobs se haba dado la vuelta con ojos interrogantes para buscarla en la quinta fila donde se hallaba sentada, acodada y temblando. Lo nico que atin a hacer fue negar con la cabeza y bajar los ojos. Antes de que terminaran de leer la sentencia, Jacobs haba saltado sobre la mesa con repentina energa, extrajo un pequeo cuchillo que brill bajo las luces del recinto y empundolo con ambas manos, se lo clav en la frente. Ms tarde el abogado defensor confes haberle suministrado el arma; haba llegado a simpatizar profundamente con su cliente. Convencido de la inocencia de Jacobs, pero incapaz de probar su caso, fue lo nico que haba podido hacer para evitarle las dcadas de sufrimiento que le aguardaban. El viento ces y el cabello le cubri los bronceados hombros desnudos. Rebecca se estremeci y cruz los brazos bajo el pequeo busto. Vesta tan solo un camisn sin mangas. En noches como esa, dorma desnuda con las ventanas abiertas para que la fresca brisa del ocano le acariciase la tersa piel. Disfrutaba de estar all, del paisaje tan cercano A la perfeccin, el lmpido cielo en lo alto, las interminables aguas debajo. Nada poda superarlos en belleza. Aunque otra vez, tena que maravillarse por la inconsistencia de la naturaleza. Aqu estaba ella, rodeada de tal majestuosidad, de semejante tranquilidad. Pero a tan solo diez minutos de distancia poda estar en la ciudad, sumergida en el corazn del peligro y de la decadencia. Observ las estrellas nuevamente y las palabras de su padre recalaron en su mente. Cerr los ojos y escuch el susurro de las caas, la meloda de los grillos... y el ruido del cristal de una ventana hacindose trizas! El corazn le lati con fuerza al darse la vuelta y mirar hacia la cocina. Un insidioso temor le sobrecogi el alma, y le corri por la espalda. De repente, hubiese deseado vestir un jersey, un par de jeans, o haber llevado un revlver... En el pasillo, detrs de un aparador apareci una sombra, se detuvo y despus continu. Con una urgencia, incrementada por la exasperacin de los meses pasados, se dio la vuelta, trep la baranda para saltar a la arena, y corri.

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Sinti el impacto en la parte inferior de la espalda casi antes de escuchar el disparo. El impacto la derrumb sobre la terraza de madera y la hizo retorcerse en el aire. Cay sobre la fra arena mirando fijamente el cielo sereno. Demasiado conmocionada para gritar, apenas pudo permanecer inmvil mientras escuchaba el ruido sordo de pesados pasos en la madera hasta que pudo divisar la silueta del asesino. Con un movimiento rpido y gil salt la baranda y se coloc junto al cuerpo que yaca inerte boca abajo. Ocult el arma y un destello plateado apareci en las manos del atacante. La asi del cabello y le levant la cabeza. Con voz cortante consumida por la furia, el atacante dijo: Hola, cario. Supe que queras verme. Ella luch e intent gritar, pero tena las manos aplastadas por las rodillas del hombre. Quiso llamar a Sparky pero record que haba pasado la ventana, y no tena sentido llamar a mam o a pap, haban saltado despus del perro. El cuchillo subi y baj describiendo un suave arco. Rebecca apart el cuello, pero no lo suficiente. Cortada la piel, los msculos y las arterias, la sangre brot salpicando a su atacante. Le arroj la cabeza contra la arena y le solt las muecas. El cuchillo en alto de nuevo, qued suspendido en el aire. Se sinti el ruido de una puerta de un automvil al cerrarse. La historia muere contigo, querida le susurr la sombra al odo. Le entr arena en los ojos. El dolor mermaba, se haca borroso. Antes de perder la visin, not con preocupacin que las nubes estaban cubriendo el teln de fondo de las estrellas. Aprate, le dijo a su cuerpo. Muere. Me tengo que ir de aqu. Tengo que elegir mi estrella... Alguien en la casa la llamaba apremiantemente. Estoy aqu, pens. Buscando mi ventana en el cielo. No... las nubes... tengo que... Tengo que... Lo hizo.

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Comenz como un punto luminoso que creca mientras ella se elevaba. Una mirada hacia atrs le mostr su cuerpo boca abajo extendido en la arena. Una oscura figura corra a saltos en las sombras hacia una moto escondida detrs de los rboles. Se emocion al darse cuenta de que tambin poda ver a travs del techo de su casa. Scott Donaldson, quien comparta la oficina con ella algunas veces, estaba gritando frenticamente al telfono. No te preocupes, intent advertirle, pero su cuerpo y su hogar se redujeron a la nada mientras continuaba acercndose a la, siempre creciente, orbe de luz. Estir los brazos mientras volaba, subiendo alegremente, dejando atrs los dolores, las penas, el cansancio, la tristeza y la frustracin. All haba solo luz. Olas de amor y comprensin latan desde el resplandor deslumbrante. Aminor la velocidad al aparecer la ventana frente a sus dedos. Quera saborear el momento final antes de encontrar la eternidad. Extrao, pens. La ventana pareca no tener cortinas. Oh, bueno. Pap pudo haber exagerado esa parte. Pero hombre, su estrella brillara cuando entrase! Estir la mano. ...y se detuvo alarmada. Sinti dolor. Un dolor sordo regresaba gradualmente. No pudo precisar dnde exactamente, se prepar para atravesar la ventana. Pero cuando lo intent, el marco se encogi a la mitad de su tamao. Y continu reducindose. Rebecca grit y rog mientras tiraban de ella con fuerza. Justo antes de que la luz se extinguiese y la oscuridad envolviera todo, crey descubrir varias figuras en una esquina del crculo de luz. Con lentos movimientos que denotaban paciencia, parecan estar... saludndola con la mano. *** Y con una explosin de sensaciones, Rebecca grit y se sent, la sbana que le acababan de colocar sobre la cabeza se desliz hasta su cintura. Tres enfermeras corrieron histricas hasta su casa y el cuerpo completo de mdicos la someti a todo tipo de anlisis durante los tres das y noches siguientes, un periodo durante el cual se debati entre la vida y la muerte, en estado semicomatoso.

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*** Hospital General de Washington D.C., jueves, 22 de julio, 1:35 horas

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Despert con un alarido. Tena algo introducido en la nariz que le haca cosquillas en la parte de atrs de la garganta. Un dolor agudo le punz en el cuello cuando intent sentarse, y una quemazn le abras el costado del cuerpo. Una sombra blanca surgi de repente frente a su vista nublada. Unas manos gentiles la obligaron a recostarse. Las difusas palabras eran pronunciadas meticulosamente en una jerga incomprensible, y poco despus, se sumaron otras figuras brumosas que la rodearon bloquendole la luz brillante. Luz... segmentos de su sueo revoloteaban a su alrededor. Una hermosa luz cegadora... tan brillante; haba querido alejarse, pero no pudo. Sorprendentemente, el resplandor deslumbrante no le haba daado los ojos. La haba llamado, le haba ofrecido consuelo y paz; pero por sobre todo, le haba prometido respuestas. Finalmente las respuestas a interminables interrogantes, un final feliz para su existencia en un mundo en donde el escritor pareca no haber encontrado jams su pluma; y sin argumento a seguir, el mundo haba girado por s mismo. Rebecca record cuan denodadamente haba luchado en su sueo para entrar en la luz, para que le confiaran el secreto que el guin finalmente haba develado. Haba un propsito en todo, desde la existencia de los molestos mosquitos y de la hiedra venenosa hasta la muerte de sus padres. Se haba recuperado del fallecimiento de sus padres solamente despus de que un sacerdote le haba asegurado que los designios de Dios eran misteriosos y maravillosos, y que algn da comprendera que las muertes, tan difciles de sobrellevar en ese momento, haban sido para mejor. Con el transcurso de los aos, Rebecca intent desesperadamente creer las palabras del sacerdote. Si se hubiera quedado en Kentucky y vivido de la tierra, posiblemente se hubiese casado con un honesto granjero y formado una encantadora familia, llegando a resignarse con esa creencia. Pero haba renunciado a la vida tranquila; se haba negado a vivir aislada. En vez de ello, se haba mudado a Washington y sumergido en el centro mismo de la accin. Y si all fuese donde se cumplira el gran designio del mundo; donde los peones eran movidos estratgicamente por una mano invisible, solo podra verse reflejada en las acciones de reyes y reinas. Haba trabajado como escritora free lance para varios peridicos y revistas durante todo un ao antes de que su talento fuera notado y reconocido por un editor del Washington Post. Como periodista, se aboc vigorosamente a cada tpico, hinc los dientes en cada noticia. En su tiempo libre, adems de estudiar historia y las

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civilizaciones antiguas como especializacin en la universidad, investig la vida de muchos personajes una vez que ya no eran noticia. Y para donde mirara, el Plan estaba ausente. Nada tena sentido, nada encajaba. Nada era para mejor cuando el flagelo de enfermedades mortales castigaba a los receptores de sangre, cuando incontables vidas de nios eran cegadas por conductores ebrios, cuando el medio ambiente era devastado por derrames de petrleo; no haba razn ni propsito. Los mosquitos te absorban la sangre hasta dejar ronchas que dolan durante das. Los defectos congnitos se manifestaban al azar. Los desastres naturales destruan tanto a los buenos como a los malos por igual. La muerte y el dolor, socios en el caos, paseaban por el mundo sin gua de viaje, detenindose al albur en diferentes localidades. Los inocentes sufran y moran... Ese punto la trajo de vuelta mientras luchaba contra las sombras blancas, la luz deslumbrante, las parsimoniosas figuras, el tubo en la nariz... Sinti un pinchazo en el brazo pero no reaccion. Repentinamente, recuper la memoria en un caleidoscopio de imgenes, fragmentos de visiones que convergan en una forma slida, un sueo del pasado que la reciba mientras se deslizaba hacia el olvido. *** Cuando despert nuevamente se hallaba sentada en la cama con la cabeza apoyada en varias almohadas. Lo primero que vio fue al hombre mayor vestido con un pijama floreado pasendose de un lado a otro a los pies de su cama. Inmediatamente, sinti un latido en el cuello. Levant la mano lentamente para tocarse el vendaje que tena bajo el mentn. El movimiento le caus una molestia en la espalda. Hizo una mueca de dolor, pero se maravill del poder de la medicina moderna. Preguntndose si le permitiran conservar la bala, el viejo atrajo su atencin. Pens que haba algo extrao en l. Al principio supuso que sera el ocupante de la otra cama de la habitacin que estaba dividida por una cortina. Pero despus escuch toser y salivar del otro lado. Y de repente, se encendi el televisor. El viejo no prest atencin al sonido. Continu pasendose desde la cortina hasta la cama, se dio la vuelta y se dirigi hacia la ventana sin siquiera detenerse a observar la luz del sol, mir hacia abajo como si estuviese midiendo la distancia.

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Levant la mano hacia el cerrojo superior de la ventana, despus se alej murmurando y moviendo la cabeza. Mir hacia fuera una vez ms, se dio la vuelta y se dirigi a la cortina divisoria. Rebecca parpade. Deba estar todava recuperndose. Quizs estaba sufriendo el efecto de los calmantes, pero cuando el hombre levant la mano nudosa, Rebecca pudo ver el marco de la ventana a travs de la piel. Entorn los ojos para poder ver mejor, intent enfocar ms precisamente. El hombre lleg hasta la cortina divisoria, se dio la vuelta rpidamente, se dirigi al cerrojo de la ventana solo para repetir su anterior movimiento de duda, mir a travs de la ventana y repiti su recorrido. Esta vez, Rebecca qued boquiabierta. Se sent derecha, mirando fijamente al hombre mientras caminaba. Por Dios! Poda ver la pared, el espejo, la silla. Cuando el hombre pas junto al borde de su cama, mir hacia abajo y pudo ver... que caminaba a tres pulgadas del suelo! Fue entonces cuando grit. Y grit y grit. La televisin se oscureci y los botones fueron rpidamente pulsados. Con los ojos desmesuradamente abiertos, Rebecca ces de gritar cuando el hombre de cabello canoso detuvo su caminata. Su rostro arrugado se contrajo frunciendo contrariado el entrecejo, como si estuviese molesto al ser interrumpido en su concentracin. Despus sigui pasendose. Hacia delante, hasta la ventana, giraba y volva atrs. Se escucharon apresurados pasos en el pasillo. El viejo se detuvo a los pies de la cama. Levant la cabeza lentamente. Rebecca not las sombras del marco de la ventana y de la silla. Como as tambin la ausencia de proyeccin de sombra del viejo. Incluso su marchito rostro no reflejaba sombras. Ningn brillo se manifestaba en sus ojos grises, ojos que la miraron fugaz y lentamente, y se agrandaron. Quin es usted? logr susurrar. Los ojos grises parpadearon, y qued con la desdentada boca abierta. Dos enfermeras irrumpieron en la habitacin mientras el hombre flotaba hacia delante, deslizndose a travs de la cama hasta que coloc sus nudosas manos a escasas pulgadas del rostro de Rebecca, acercando la huesuda frente a la de ella, sus traslcidos ojos escudriaron los suyos siguiendo su movimiento al acercarse. Una enfermera le palme el brazo mientras la otra rode la cama hacindole preguntas.

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Rebecca desvi los ojos de la aparicin, pate bajo las sbanas, manote el aire clavando los brazos sin esfuerzo en el pijama floreado, azot sin xito la piel arrugada. Aydenme! grit y cerr los ojos con fuerza Aljenlo de m! Est alucinando dijo tranquilamente una de las enfermeras. Aplquele rpido un tranquilizante. Buscar al doctor Harris. Por qu...? escuch la voz del viejo, cargada de sensacin de muerte, horadando en su mente, forzndole a abrir los ojos. Por qu...? repiti con un spero tono de resentimiento. Elevndose y flotando hacia atrs, las piernas aparecan desde dentro del colchn. Cuando lleg al techo, con la mitad de la frente encima del yeso, se detuvo. Por qu se le otorg una segunda oportunidad? Se le contrajo la garganta impidindole contestar en caso de haber tenido una respuesta que ofrecer. No se percat de la inyeccin que le administraron en el brazo, ni de la advertencia del dolor en la espalda cuando se esforz para inclinarse hacia delante. Vi partir su alma! le grit el hombre, con las venas del carnoso cuello dilatadas. Que fuese llevada, fue suficientemente malo. Pero logr regresar! Por qu es tan especial? Mene la cabeza. Yo...yo no soy en un esfuerzo susurr. Silencio dijo la enfermera mientras retiraba la aguja. Recustese ahora. Duerma. Estoy destinado a deambular en esta habitacin para siempre y a usted... se la autoriza a regresar a la libertad. Su furia era evidente e intensa. Quin... es usted? pregunt con voz temblorosa. Soy Martha contest la enfermera suavemente. Llmeme si necesita algo. Pregntele a esas perras recrimin el viejo. Despus sonri de repente, con una sonrisa desdentada. Qu es tan gracioso? la droga estaba anestesiando sus sentidos, el cuerpo se le aletargaba nuevamente. La posibilidad de estar discutiendo con un ser intangible, transparente, le pareca totalmente natural. No me estoy riendo contest la enfermera sorprendida.

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El viejo se abati en retirada, desapareci tras la cama, despus se desliz a travs de la pared sobre la cabeza de Rebecca, le acarici el rostro y el cuello con sus manos huesudas, los dedos desaparecieron en su carne. Quizs dijo, su condicin sea mucho peor. Parpade, sin poder mantener los ojos abiertos. Apoy la cabeza en la almohada. Por qu cree eso? pregunt con voz adormilada. Duerma orden Martha. No ms charla. La revisaremos esta noche. Usted susurr la criatura, est maldita. Es capaz de ver y or lo que para otros es invisible. Oh, s. Sufrir terriblemente. Los horrores que la aguardan... Y cuando los otros se den cuenta de que los puede ver, acudirn a usted por ser el nico contacto que tienen con el mundo anterior rio por lo bajo. Dgale a mi hijo que lo lamento. Que venda mis acciones. Que cuide a mi perro que todava est atado en el stano. Que alimente a mi pez... Oh, cmo la agobiarn y acosarn. Quienes? le pregunt Rebecca mientras cerraba los ojos. La habitacin le daba vueltas tan rpido que no pudo mantener ntidas las imgenes que giraban atravesando a la aparicin. Los muertos, seorita. Los muertos. Mientras perda el sentido, Rebecca solo logr escuchar el final de lo que Martha le dijo al otro paciente ...uno el mes pasado, tambin. S, el pobre hombre solo se levant y salt por la ventana. Dej una nota diciendo que los gastos mdicos eran demasiado onerosos para su familia, que se haba mantenido solo durante toda su vida y que no se convertira en una carga para nadie. S, se debati en esa idea durante algn tiempo. El otro paciente que estaba con l dijo que lo escuch caminar de un lado a otro, una y otra vez... La envolvi la oscuridad, y tuvo un sueo extrao sobre una bella joven atrapada e indefensa en un profundo pozo de oscuridad.

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Captulo 3

Washington D.C., centro de la ciudad, 12:45 horas La puerta de madera tembl ante otro asalto del enfurecido padre de Jay. La cerradura se mantuvo firme y el marco de la cama colocado bajo el picaporte tembl suavemente con el impacto. Djame entrar, pequeo renacuajo! se oy otro golpe sordo contra la puerta DJAME ENTRAR! Jay Collins tembl abrazndose las rodillas, acurrucado en la esquina ms alejada de la habitacin. Una nica y rajada bombilla de luz colgaba del techo atenuando fugazmente la opresin del cubculo. Las paredes marrones estaban llenas de agujeros y rajas; restos de pintura descascarada yacan en el suelo y otros amenazaban con desprenderse. El techo goteaba cuando se usaba la ducha del bao del piso superior o despus de una tormenta, y en el invierno, las gotas formaban estalactitas que parecan salientes rocosas de una caverna. Un solo colchn y una mugrienta manta yacan arrumbados contra la pared en la esquina opuesta, escondiendo un agujero de un pie de largo en el piso a travs del cual Jay poda observar qu suceda en la habitacin del piso inferior que los inquilinos usaban como cocina. En la puerta contigua, el seor Harry Young levant el tono de su cascada voz: Oigan, all arriba, cllense, hay que joderse! El padre de Jay le contest: Mtase en sus cosas, o despus del chaval, sigue usted! Jay cerr los ojos y luch contra las lgrimas Cuntas veces se haba repetido esta escena? Una y otra vez, semana tras semana. Otros nios, estaba seguro, lo pasaban mejor. A menudo se haba preguntado qu habra pasado si hubiese sido un nio blanco, si hubiese nacido en un lindo hogar, en un lindo hogar como los del campo, si hubiese tenido un perro y una piscina, y una mam agreg amargamente, seguramente, todo habra sido diferente. Lo nico que conoca en su vida era la miseria de las infraviviendas del gueto. Bajo la sombra de un padre furibundo y

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amargado se haba sentido acobardado durante nueve aos, sin esperanza, sin amigos... Djame entrar, t, pequeo gilipollas! Excepto uno. Excepto Susie. Con un nuevo golpe a la puerta, se descascar otro trozo de la capa de pintura del techo que flot en el aire siguiendo el sentido de las agujas del reloj hasta posarse suavemente en el suelo sucio. El seor Young arroj un plato contra la pared. Jay pronunci el nombre de Susie y por un instante, se le ilumin el corazn. S, Susie era su amiga. Susie era una nia blanca que haba empezado a visitarlo unas semanas atrs. Era de la altura de Jay, tena el cabello rubio y suave, hoyuelos que parecan demasiado grandes para su rostro delgado y enormes ojos azules que rebosaban de entusiasmo infantil, pero otras muchas veces, no lograban ocultar una profunda congoja y confusin. Madito seas, nio! Tendrs que salir en algn momento! otro golpe. La primera vez que vio a Susie, estaba en el medio de la habitacin, sentada en el piso con las piernas cruzadas y la cabeza entre las manos, sollozando. Su padre se haba quedado dormido frente al pequeo televisor blanco y negro, sujetando an la botella de cerveza barata llena hasta la mitad. Jay haba aprovechado el momento para escurrirse escaleras arriba y encerrarse antes de que su padre despertase de la borrachera buscando algo para romper, preferentemente, la cabeza de su hijo. Y all estaba ella. Tan pronto como encendi la luz, gir la cabeza. Vesta un remilgado uniforme de colegio, una falda blanca y una blusa rosada bajo un jersey escote en V. Parpade con ojos llenos de lgrimas y sigui sollozando. Preocupado porque el llanto despertase a su padre, la empez a calmar y se detuvo al pensar que bien podra estar en realidad soando. Poda ver a travs de la nia! La pintura descascarada detrs de su cabeza, la raja en el piso bajo de sus piernas. Atnito, con la boca abierta, alcanz a cerrar la puerta rpidamente y ech el cerrojo. Con los ojos desorbitados y el corazn latindole con fuerza, se acerc a la nia. Permaneci de pie detrs de ella durante varios minutos observando su maravilloso cabello dorado, la delicadeza de su vestimenta, la inocencia pura de su apariencia. Qu fuera de lugar pareca en ese mundo de dolor y peligro! Intent enfocar la vista para captar mejor la forma, negndose a aceptar la transparencia de ese ser que por instantes pareca invisible. La tocara, poda ser que fuese tan solo un sueo, y as desaparecera cuando sus sentidos desestimaran su presencia, y regaara a su mente por inventar tal ilusin. Extendi la mano, estir los dedos para tocar el cabello sedoso... y logr tocarla!

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Le corri un clido cosquilleo por el brazo al sentir su contacto en los dedos, despus lentamente atraves la cabeza de la nia. Grit y retir la mano bruscamente. La reaccin de la nia no fue menos sorprendente. Lanz un chillido, elevndose en el aire a tres pies del suelo. Se dio la vuelta y lo mir fijamente, masajendose la cabeza con la mano. T... puedes verme? qued boquiabierta, incrdula. Tocarme? Jay parpade y golpe la cabeza contra la pared cuando le fallaron las piernas. Aturdido pregunt: Puedes volar? La nia frunci el ceo y gimote nuevamente. La expresin de sorpresa se mezcl con una de profundo dolor. Esboz una sonrisa, y por fin, rio. S, tonto dijo elevndose an ms alto, girando, para despus abatirse con la gracia de una gaviota en busca de un pez. Se coloc a su lado y flot junto a l manteniendo los pies, cubiertos por calcetines, varias pulgadas sobre el suelo, justamente al lado de los temblorosos pies de Jay. Puedo volar, puedo hablar, puedo cantar, puedo atravesar las paredes... Con los ojos desorbitados, Jay comenz a erguirse Puedes hacerlo? La nia asinti rpidamente, se dio la vuelta y camin en el aire como si estuviese trepando una escalera. Tres cuartas partes de su cuerpo desaparecieron en la pared junto al colchn. Jay parpade. Se haba ido. Nunca haba estado ah, se dijo. Otro sueo, uno muy lindo por cierto... Y cul es tu nombre? pregunt la nia materializndose al salir de la pared que estaba detrs de l. Se dio la vuelta, tropez y se cay de nuevo balbuceando: Jay... Jay C... Collins dijo al desplomarse. La nia sonri, sus ojos azules irradiaban simpata. Hola, Jay CaCollins. Encantada de conocerte. Soy Susie. Sus ojos se humedecieron otra vez. Quieres ser mi amigo? implor. Jay estaba seguro de que iba a llorar.

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Por supuesto dijo frotndose la nuca. Pero... yo... ech una mirada a la puerta, con temor a que su padre pudiese entrar. No s dnde vives. Mi padre no me dejara ir de todas formas. Yo... Susi coloc un dedo sobre sus labios instndolo a guardar silencio. No te preocupes susurr con una picara sonrisa. Vendr a visitarte. Tu padre no puede verme frunci el entrecejo y baj los ojos. Nadie ms puede verme... Por qu no? Jay se le acerc. Qu sucede contigo? Se encogi de hombros y un suave suspiro escap de sus labios. Qu sucede? pregunt Jay. Susie movi la cabeza. Debo irme ahora lo mir a los ojos y Jay descubri una profunda e incontrolable pena en el fondo de esos inmensos ojos azules. Adonde? pregunt Tienes que ir a tu casa? Se enojar tu pap porque saliste? Jay se pregunt si a pesar de su blanca piel y costosa vestimenta, la vida en su casa sera tan mala como la suya. No, yo... no puedo ir a casa. Yo... Jay frunci el ceo y se le acerc tocndole la mano. No supo por qu lo hizo. Slo sinti que tena que hacerlo; sostener su mano, ofrecerle el consuelo que poda darle. Susie alz su pequea y borrosa mano para estrechar la de l. Las yemas de los dedos se rozaron, encontr una leve resistencia, despus la atraves, lentamente se fundieron, la pequea mano negra se vea en el interior de la plida piel. Una clida sensacin recorri la mano de Jay como un flujo de energa conducida a travs de sus huesos; le tembl el codo cuando el calor le recorri el brazo hasta llegar al hombro. Cerr los ojos y exhal profundamente. Sinti el temblor de Susie, y supo que ella experimentaba la misma sensacin. Pero ella se apart bruscamente y el contacto se rompi. La nia se mir fijamente la mano, despus lo mir a l. Cmo? arque las cejas con una expresin de triste confusin. No puedo tocar a nadie ms! Por qu a ti s? Ella estaba a punto de llorar y elev el tono de voz. Jay se encogi, pens que el seor Young seguramente vociferara o arrojara algn artefacto de cocina contra la pared.

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He intentado tocar a otra gente, hablar con ellos. Los obreros nunca me contestaron! se cubri el rostro con las manos. Les rogu que me llevaran a casa. Estaba perdida! Por qu no pudieron ayudarme? Estaba arrepentida de haber ido a donde no deba. Pero me pareci que sera divertido, todas esas vigas y pilas de escombros, esas enormes maquinarias. Quera jugar... dej caer las manos, brillantes por las lgrimas. Y con ojos hmedos se mir los pies temblorosos bajo los calcetines blancos. Perd los zapatos. Se me cayeron cuando estaba trepando. Ms tarde, uno de los sudorosos obreros los encontr. Le grit, le dije que eran mos; mos! Por qu no siguieron buscando? Jay sinti una feroz punzada en la espalda; los escalofros le sacudieron todo el cuerpo y sinti piel de gallina en la nuca. De repente, crey entender. Por qu? le implor. Por qu no pudieron escucharme? Lo segu, lo llam a los gritos, le pate la espinilla y mi pie solo lo atraves. Grit y seal, y cuando todo fue en vano, fui a hablar con su jefe, pero l tampoco pudo ayudarme. Jay trag con dificultad, se cogi por los codos y emiti un sonido lastimero. Susie se enjug las lgrimas, respir profundamente y suspir. La enorme mquina llen el agujero con escombros, y supe que nunca recuperara mis zapatos se elev lentamente hacia el techo que haba comenzado a gotear. Estn usando la ducha arriba musit Jay. Tengo que irme suspir la nia mientras su dorado cabello desapareca. Jay logr vencer su parlisis y se estir. Pero solo podan verse sus piernas, de la rodilla hacia abajo. Slo quera jugar escuch su voz lastimera sobre l. Slo jugar... La puerta gimi azotada por una andanada de golpes de puo y embestidas de hombros. Sal de ah y recibirs lo que mereces, t, mierda! Pero Jay estaba demasiado ensimismado en sus pensamientos como para or a su padre. Despus del primer encuentro, Susie haba desaparecido durante seis das. En una solitaria noche de sbado, su padre haba salido y Jay estaba dibujando en hojas de peridicos con lapiceros rotos, ella volvi, saltando felizmente a travs de la pared. Hola, Jay CaCollins exclam, feliz de verlo. Jay estaba tan contento que no se detuvo para corregir la pronunciacin de su apellido. Casi haba logrado convencerse de que ella era una increble alucinacin, y se aboc a dibujarla, o al menos, a intentarlo. Slo tena crayones verdes y amarillos y

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uno llamado malva. Jams haba visto en la vida real algo color malva, y no comprenda por qu se preocupaban en incluir ese color en particular, pero quin era l para decir que no exista el color malva ms all del gueto? Cualquiera de las imgenes que aparecan en el televisor blanco y negro podan ser de color malva. No lo saba. Susie, con repentina curiosidad, mir los bocetos antes de que pudiese esconderlos. Estaba emocionada y se acerc para coger uno. Para asombro de Jay, el papel flot y se elev cuando ella lo asi. Lo levant a dos pies de altura antes de atravesarle los dedos y descender al piso. Guau! exclam. Cmo has hecho eso? Pens que no podas tocar nada. Susie sonri. He estado practicando. Tengo que concentrarme muuucho. Pero puedo mover cosas, cosas pequeas, durante un segundo o dos sonri burlonamente. Y, mira esto... Jay observ. Ella cerr los ojos, sobrevolando el piso. Tens los msculos del rostro y Jay pestae cuando una suave brisa le golpe los prpados; agitndole el cabello y ondulndole la camisa suelta. No me preguntes cmo lo hice dijo Susie encogindose de hombros. Slo sucede. Un viento suave sopla cuando me concentro lo suficiente. No es muy til, pero... Oye dijo Jay sera fabuloso para ayudar a un nio a remontar una cometa. Despus de ese comentario ambos estallaron en incontrolables risas que duraron tanto que Jay olvid la pregunta que lo haba acosado durante toda la semana. Y cuando ella se fue prometiendo que volvera pronto, se dio cuenta de que no haba aprovechado la oportunidad para preguntarle si su sospecha era verdad... que ella era en realidad, un fantasma. Lo visit en tres ocasiones ms. Y aquellos fueron das de felicidad para Jay. Cuando ella se iba, l regresaba sonriendo a la pocilga miserable donde viva. Su padre siempre le deca que borrase esa sonrisa de mierda del rostro si no se la borrara l con gusto. Jay siempre se daba la vuelta simulando dolor, pero en su interior, rebosaba de alegra. Tena una amiga, alguien con quien conversar, alguien con quien compartir risas y problemas. Se descubri contndole todo: lo peor de todo, los detalles ms vergonzosos de su vida, cosas que ella encontr difciles de creer, cosas que jams le haban sucedido durante su plcida y protegida vida. Le cont sobre las palizas, de las veces en que hombres adinerados venan a su casa y su padre lo encerraba con llave en el bao amenazndolo para que no dijese una palabra, del da en que se haba escabullido y

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haba llegado hasta el campo de juegos del colegio y se haba escondido detrs de un automvil, observndolo demasiado asustado como para dejar que notaran su presencia, y finalmente haba deambulado por la ciudad hasta que el oxidado camin de su padre casi lo atropello, las magulladuras negras y azules y la nariz sangrante le haba durado das. Le haba dicho que jams haba conocido a su madre y que si se hubiese atrevido a preguntarle a su padre por ella, recibira tantos garrotazos lo suficientemente duros como para dejarlo inmvil durante semanas. En la ltima visita de Susie, haba sabido que ella era un fantasma, pero no pareca complacida al admitirlo. Slo cuando Jay compar su condicin con Casper, el fantasma amistoso, ella sonri y asinti con un movimiento de cabeza, y gran parte de la frustracin en su expresin pareci borrarse. Sin embargo, durante todos sus encuentros, no volvieron a tocarse. Ese asunto molestaba a Jay e intent lograr que su amiga hablara de ello. Susie recelaba del contacto, especialmente porque era algo que no entenda; pero le haba reconocido que mientras haba durado el contacto con l, se haba producido algo en ella. Y si la conexin hubiese seguido... Qu? haba preguntado Qu habra sucedido? l quera sentirla otra vez, quera ofrecerle esa felicidad que estaba seguro ella haba experimentado cuando sus dedos se haban posado en su cabello. Susie neg con la cabeza. No s..., sent como... se masaje la sien como si le doliese la cabeza sent que algo me obligara a abandonarte para siempre si no me apartaba. Vi toda clase de cosas extraas. Cosas felices. Cosas realmente felices. Y las dese. Supe que sera libre con solo aferrarme a ti... Jay no poda entender lo que ella deca. No comprendi. Susie lo mir a los ojos, y se tocaron mentalmente. Pero no lo hice...No quiero dejarte todava. Quiero ayudarte, como t me has ayudado a m. Jay frunci el ceo. Pero cmo puedes ayudarme? pregunt, repentinamente amargo y cnico. Vas a lanzarle aviones de papel a mi pap para que sea bueno conmigo? se arrepinti inmediatamente de haber pronunciado esas palabras al ver el dolor en sus ojos. Ella solloz y sacudi la cabeza mientras volaba hasta la pared ms distante. Se detuvo por un momento antes de desaparecer. Con voz quebrada dijo:

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No s cmo, pero te ayudar. Encontrar a alguien que te ayude. Encontrar apoyo. Lo quieras o no lo paraliz con la mirada. Y lo sepas o no, t eres especial. Mi amigo especial, mi nico amigo especial. Jay qued atnito y mir hacia arriba. Abre la maldita puerta! Dios mo! exclam Susie con las manos etreas en las mejillas. Hoy est de mal humor no es cierto? Susie! Jay salt e intent alcanzarla. Ella flot hacia atrs. No... Jay baj la vista hacia sus deterioradas zapatillas. Lo siento. Slo quera... Se le acerc, con los azules ojos sonrientes. Lo s. Confa en m, Jay CaCollins. No te dejar hasta que sepa que estars bien. No puedo dirigirme hacia la felicidad y la libertad mientras t sufras aqu. Una lgrima brot de los ojos de Jay. Se cubri el rostro, avergonzado. Nunca haba llorado delante de nadie excepto de su pap. Se sinti estpido al demostrar sus sentimientos frente a ella. Sinti un hormigueo en la mano y calor en el cuerpo. Con un dedo tir de su mano. No tengas miedo susurr. He encontrado a alguien que puede ayudarnos. Jay parpade, sus lgrimas desaparecieron. S? Con quin demonios ests hablando all, nio?! la puerta se sacudi nuevamente. Sal de ah, maldito bastardo! Susie asinti rpidamente. Ella puede vernos igual que t, pero no puede tocarnos. Slo t eres especial como para hacerlo. El entusiasmo en el rostro de Jay se opac. Con ojos abatidos mir hacia el piso. Ser mejor que te prepares para quedarte ah para siempre, enano. Porque si sales... Pero cmo me puede ayudar? Cmo me encontrar? Cmo saldremos de aqu?

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No puedes salir! grit su padre.

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Algo se hizo trizas contra la pared en el apartamento del seor Young. Estoy llamando a la polica, majadero! La expresin de Susie se anim y le roz los dedos en la mejilla. No te preocupes. No tengo todas las respuestas an, pero las encontrar sonri elevndose hacia el techo. T eres especial. Mi mam se detuvo, luch para contener el llanto, despus continu lentamente... dijo que la gente que era especial, la que tiene el don, algo para ofrecer al mundo, lo lograr, sobrevivir a las desventuras porque es especial y que fue hecha as para usar sus dones. Maldito casero, deja el telfono pedazo de mierda! su padre grit y arroj una silla contra la pared del seor Young. No llamars a nadie. Jay estaba casi convencido, pero la hostilidad de su padre arrasaba todo optimismo. No respondi pesimista. No soy especial. Creo que voy a morir aqu. Puede ser que agreg optimista mi espritu se quede aqu y atravesemos las paredes y volemos juntos. Susie neg desafiantemente con la cabeza. Conseguir ayuda. Sobrevivirs. Usars tu don su forma etrea descendi mientras hablaba. Los pies, poco despus las pantorrillas desaparecieron en el suelo . Pero primero afirm sonriendo, creo que voy a romper algunas de las botellas de cerveza de tu padre. Puede que se asuste lo suficiente y te deje solo esta noche. Espera...! Los de arriba! chill el seor Young. Susie le gui un ojo. Te ver pronto, amigo. Suspirando, Jay se derrumb sobre el piso y se cubri la cabeza. So con volar y hacer acrobacias en el aire siguiendo suaves corrientes de viento; con planear entre edificios y caer en picado desde lo alto. Se preguntaba si podran siquiera encontrar a la mujer que haba mencionado Susie. Se preguntaba si sera buena y lo llevara a algn lugar donde hubiese una cama blanda y una televisin que brillase con deslumbrantes tonos de malva. Se preguntaba..., y como si sus fantasas del mundo exterior hubiesen tomado el control, crey escuchar los gritos de pnico y pavor de su padre sobre el ruido del cristal rompindose.

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Captulo 4

Virginia, 13 de julio, viernes por la maana. Qu sucede? pregunt Scott Donaldson y presion el pedal del freno. Se desplazaban por la carretera 15 en su automvil Mazda Rx-7 azul brillante, y justo haban sobrepasado una salida. Sera a causa de una recada o de alguna herida abierta nuevamente durante el trayecto? Maldicin! Por qu segua con eso? Se supona que ella no debera haber salido del hospital hasta por lo menos al cabo de otra semana ms. Pero temprano esa maana, haba estado lo suficientemente bien como para dejar el hospital y terminar su recuperacin en su hogar. Donaldson haba ido a visitarla al amanecer, camino a la oficina, y con la testarudez que la caracterizaba, Becki lo haba convencido de mover los hilos para que el personal del hospital la dejara ir. Le designaron una enfermera permanente en la cabaa. Y por supuesto, Scott deba encargarse de la seguridad consistente en varios guardaespaldas y la vigilancia de la propiedad. Si el atacante se haba dado cuenta de que no haba terminado con xito el trabajo, seguramente lo intentara otra vez. Scott haba discutido vehementemente negndose a volver a la escena del crimen. Haba ofrecido su propio apartamento o, en su defecto, haba sugerido una habitacin en el hotel Hilton hasta que todo se calmara y cogieran al hombre. Pero Becki haba sido inflexible. A pesar de todas las discusiones, nada hara que recuperara el sentido comn. Estaba afectada por algo ms que las heridas o el temor a que el atacante regresase. Cuando le haba hablado en la habitacin del hospital, haba estado sumamente distrada, observando constantemente por encima del hombro, y cada tanto, hacia la ventana. Al final, se haba dado por vencido. Y tan pronto como les fue entregada la documentacin para ser firmada, Becki estaba vestida y dispuesta. Al dejar la habitacin en la silla de ruedas, se haba dado la vuelta y haba echado una ltima mirada hacia atrs. Donaldson crey haberle escuchado susurrar: Lo siento.

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La observ cuando estaban ya en el coche. Vesta una liviana camiseta azul marino con las mangas arremangadas hasta el codo. Los jeans lavados le cean las esbeltas piernas. Llevaba el cabello recogido en una coleta y algunos mechones le caan sobre la frente. Su apariencia podra haber sido bastante sexy si no fuese por la mirada de neurosis de guerra que reflejaban sus ojos brillantes y por la gasa blanca alrededor del cuello, Dios, pareca haber envejecido varios aos, pens. Qu trauma debi haber sufrido... Ella parpade. Lo lamento. Qu? Donaldson gir los ojos y parpade. Te he preguntado si algo estaba mal. Bueno... quiero decir, algo serio. Necesitas volver? No, por Dios! exclam Rebecca. Estoy bien. De verdad le toc el hombro repentinamente. Gracias. Gracias por sacarme de all mir la mano de la mujer, y despus a los ojos. Suspirando, apart la vista. El punto sali a relucir una vez ms. Por qu, por qu lo segua intentando? Jams podra haber algo entre ellos. Becki lo haba dejado bien claro sin decir una palabra. Poda verlo en su mirada distante. Maldicin que estaba esperando? No tena a nadie ms y aun as no reparaba en l. Oh, pasaban mucho tiempo trabajando juntos, perfectos compaeros de trabajo, por una simple cuestin laboral. Una salida al cine o a cenar, un poco de romance, y nada. Un fracaso total. Jams un brillo en sus ojos oscuros, ojos glidos. Su corazn era impenetrable. Afronta los hechos, Scotty. Ella est fuera de tu alcance. Pero, Dios, qu tortura era trabajar a su lado da tras da, el manjar frente a sus ojos, pero siempre tras una grueso escudo de cristal. Tena que hablar con Tony sobre la posibilidad de una nueva compaera. Bueno, pareces preocupada, Becki adopta una actitud profesional. Reljate. Mira el camino. No te preocupes. Tony y todos en la oficina estn preocupados por ti. Hemos contactado con el jefe de polica. Ha enviado a dos hombres que nos estn aguardando en la cabaa. Y una camioneta inspeccionar el lugar cada media hora. Estars segura. Y Tony dijo que te tomaras el tiempo que sea necesario para volver. Si quieres esperar hasta estar bien, perfecto. Si crees que el trabajo te distraera de las preocupaciones, vale. Rebecca no dijo nada. Mir fijamente hacia delante y frunci el ceo.

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Becki? Donaldson coloc el automvil a 120 kilmetros por hora como velocidad crucero Ests segura de que ests bien? Sin moverse, sin pestaear, Rebecca dijo: He estado intentando recordar el sueo que tuve la ltima noche, despus de que me sedaran. S, supe sobre el asunto de los sedantes. Dijeron que sufriste alucinaciones. Entrecerr los ojos. No fue as trag con dificultad. No haba tenido alucinaciones, estaba segura de ello, pero qu sentido tendra intentar convencer a Scott?, jams lo creera. Haba visto suficientes cintas de terror como para saber que nadie crea a la herona cuando gritaba Monstruo! Slo cuando era demasiado tarde, cuando estaban siendo descuartizados, miembro por miembro, los incrdulos deseaban haberla escuchado antes. De que servira intentar hacerle creer en algo que solo ella poda ver? Est maldita... Y cay en la cuenta de una espantosa posibilidad que se iba perfilando lentamente. Y si el espectro estaba diciendo la verdad? Entonces esas cosas, esos espritus descarnados podran estar en todas partes. Cuntas veces en el pasado haba caminado junto a ellos o haba entrado a una habitacin pensando que estaba vaca y, en realidad, la estaban observando? Esclarecera eso la sensacin inexplicable de sentirse observada cuando no hay nadie? Y sus amigos muertos? Estaran deambulado por ah? Y mam y pap? Tembl, y sinti que iba a desvanecerse. Estaran todava en el viejo camino de Kentucky? Baj la ventanilla del automvil y aspir el aire fresco. Eran demasiadas preguntas. Y estaba muy cansada para estudiarlas. El efecto de las drogas an persista atenuando los focos de dolor. Tena la sensacin de estar soando despierta. Soando despierta musit. Qu? As me sent la otra noche lo mir a los ojos y l le sostuvo la mirada. Sobrepasaron un automvil por la derecha, demasiado cerca, y para esquivarlo debi hacer una maniobra peligrosa.

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Lo siento murmur y fij la atencin de nuevo en la carretera. Qu soaste? Levant las cejas y se sumi en sus pensamientos, su visin se torn borrosa y solo capt imgenes fuera de foco a travs de la ventanilla, los rboles se convirtieron en pinceladas verdes. Una nia. Una hermosa nia, de quizs diez u once aos. Con un colorido uniforme de colegio o ataviada como para ir a la iglesia, pero se concentr... sin zapatos. Donaldson permaneci en silencio. Cuando Rebecca tena ese tono melanclico de voz saba que no deba interrumpirla. Estaba hablando sobre algo que la haba marcado profundamente. Flotaba sobre mi cabeza hablando rpidamente, murmurando lo mismo una y otra vez. Algo... un nombre. Un nombre, un nombre de nio se frot los ojos y mir a Donaldson pidindole ayuda. Pareca tan desesperada. Agitada. Y... como si sufriera. Apareca y desapareca, como si fuese una proyeccin, una imagen borrosa emitida por un proyector con poca batera. Rebecca golpe el tapizado de la guantera. Si tan solo pudiese recordar! El sueo estaba tan fresco en mi memoria cuando despert, eso suele suceder con los sueos, pero ese comenz a desvanecerse. Algo... algo referente a rescatar a un nio. Sus ojos se iluminaron y contuvo la respiracin. Jay! Su nombre era Jay! Donaldson se encogi de hombros. Qu quiere decir eso? Conoces a alguien llamado Jay? Un hermano, alguien que conociste en el pasado? Sabes, la gente a menudo tiene premoniciones sobre parientes. Mi madre, por ejemplo, una vez so que vea a su primo caminando resueltamente hacia el cementerio; cuando lo llam, no le contest sonri. Bueno, tres das despus, recibieron una llamada telefnica de larga distancia. Su primo haba muerto la noche anterior, y... Cuidado! grit Rebecca y se cubri los ojos con las manos no los atropelles! Donaldson, con el corazn latindole tan fuerte que pareca que iba salrsele por la garganta, apret los frenos del Mazda y vir con tanta brusquedad que sali de la carretera. Las cubiertas giraron en la cuneta y el automvil cole violentamente, detenindose en el carril de la direccin contraria.

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Qu! grit examinando las marcas que haban dejado las cubiertas sobre el pavimento Dnde? trat de asir a Becki por el hombro. Ella mir por entre los dedos de las manos. Oh, Dios mocon los ojos desorbitados y la boca abierta, seal el parabrisas . Oh, Dios mo, oh Dios mo! Ests maldita. Qu, qu! Qu! Donaldson estaba al borde de la histeria. No hay nada ah! Oh!, Jess, sigue con las alucinaciones. Qu clase de drogas le haban dado? Dnde estaba la siguiente salida? Una familia entera... Rebecca estaba mortalmente plida. Dos hijas, cubiertas de sangre. La madre... con el cuello quebrado... el padre con el rostro destrozado... Oh, Dios, l puede vernos. Me est sealando. Sabe que puedo verlo. Viene hacia aqu! su rostro estaba desfigurado y se aferr de la mano de Scott. Arranca, maldita sea! Gira esta cosa y arranca! Se acerc y cogi la palanca de cambios. La palanca se desliz bajo su mano. Donaldson le cogi las manos y se las inmoviliz intentado calmarla. Clmate, Becki. No hay nadie ah. Ninguna familia, no hay sangre. Ests todava bajo los efectos de la conmocin. Tenemos que... Cllate y arranca! se solt y rpidamente coloc el cambio para avanzar. La aparicin del padre camin arrastrando los pies hacia la parte delantera del automvil; levant los brazos, y las mangas hechas jirones se desprendieron, dejando al descubierto profundas laceraciones cubiertas de sangre. Tena el crneo partido y la frente hundida; algo viscoso le supuraba de los odos y de los ojos. Vendrn a ti para pedirte ayuda. El Mazda gir sobre las ruedas, y se abalanz describiendo un cerrado semicrculo. Rebecca grit de nuevo cuando el parachoques delantero embisti y atraves al fantasma del padre. El brazo cubierto de sangre se balance e intent aferrara. Con la mandbula destrozada, abierta y colgando, la boca espectral emiti un lastimero grito de ayuda. Farfull: Aydenos! Por favor... La mano se desliz por el limpiaparabrisas, retorciendo los dedos magullados mientras intentaba alcanzar su rostro.

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Rebecca cerr los ojos y grit desaforadamente, grit hasta que kilmetros ms tarde, su voz se quebr anegada en lgrimas y estall en histricos y roncos sollozos. *** Despert con el sonido del ocano y el olor a comida china. Las cortinas de las ventanas se ondeaban suavemente, atrapando los ltimos rayos de sol y danzando la ltima cancin del da. Estaba todava vestida; no obstante, tiritaba. Por el resquicio de la puerta de su alcoba pudo escuchar el murmullo montono del televisor de la planta baja. Sus guardaespaldas, Johnson y Myers, haban alquilado varias pelculas para pasar el tiempo. Haban estado revisando el exterior de la casa cuando llegaron. Rebecca haba estado demasiado confundida como para esforzarse en presentaciones. A pesar de las protestas de Scott, corri escaleras arriba, se encerr en el bao del dormitorio, abri la ducha y se meti bajo el agua an vestida. Dej caer el agua caliente con fuerzo sobre el rostro limpindole las lgrimas que se perdieron en las caeras de drenaje. Scott entr cuando el agua se haba comenzado a enfriar. Suavemente la condujo an aturdida y temblando hacia el dormitorio, le coloc ropa seca encima y le dijo que la enfermera subira en un minuto. No supo cunto tiempo pas as, chorreando agua sobra la alfombra afelpada, castaeando los dientes y con la mente en blanco hasta que la fornida mujer apareci y la desvisti. Le ayud a vestirse con ropas secas sin destaparse y todo el tiempo pudo escuchar el ladrido feliz de un perro. Lo que ms record despus fue ese detalle. En alguna parte de la playa un perro estaba ladrando juguetonamente. Ninguno de los vecinos tena un perro. Sera un perro callejero? No pudo evitar una sonora risa. All estaba ella, volviendo de los umbrales de la muerte, inmersa en una pesadilla plagada de demonios reales y fantasmagricos, y se preocupaba por un perro perdido. Abajo, tanto Johnson como Myers rean con ganas y pudo distinguir la voz de Bill Murray. Rebecca no pudo evitar rerse cuando, sorprendida, se dio cuenta de la pelcula que haban alquilado. Cmo puedes decir que no hay un plan que va enhebrando tu vida, Becki? Si esto no te prueba la existencia del destino, ests ciega y no tienes esperanza. Atontada, se incorpor y dej las piernas colgando al borde de la cama. Murmur:

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A quin ibas a llamar, Becki? haciendo un guio, sonri y se toc el vendaje del cuello recin cambiado. A quin ibas a llamar... hizo una pausa y not un fugaz movimiento fuera, cerca de la costa. Con las ltimas luces del da, el agua brillaba, deslumbrante en su belleza. Pero algo se agit rpidamente a lo largo del agua, como si corriese en respuesta a una llamada distante. Y arrastrado por las rfagas del viento salado, el alegre hbrido de un perro lleg hasta sus odos. Rebecca suspir. Oh, estar ah fuera, corriendo detrs de un perro, el aire estimulante llenndole los pulmones, los pies en la arena, la blanca espuma de las olas salpicndole las piernas... Pasara un tiempo hasta que pudiese salir a trotar, a correr descalza bajo las estrellas, con la luz del porche como nica gua para regresar. Sin embargo, cmo lograban aclararle la mente esos paseos nocturnos. Siempre le haban brindado una increble paz interior. Una intensa nostalgia le brot del corazn. Mir de nuevo la puerta. Qu dao podra hacerle? Obviamente, no iba a correr, pero poda caminar por la costa, sentarse en un mdano y contar las estrellas, enterrar los pies en la arena y arrojar palos al viento. Nadie podra verla. Adems, a pesar de la proteccin reforzada que le haban asignado, tena la sensacin intranquilizante de sentirse ms segura sola al aire libre. Un hombre de tantos recursos como Karl Holton no sera disuadido por dos hombres armados que estaban mirando pelculas y comiendo viandas de comida china. Tom la decisin, se puso un par de jeans, se quit los calcetines y se coloc un abrigado jersey negro sobre la camiseta azul. Cuando las primeras estrellas aparecieron tmidamente, Rebecca trep por la ventana del bao y se subi al lecho del garaje. De all solo haba un pequeo salto al techo de uno de los tres coches desconocidos que se encontraban en el sendero. Salvo por una efmera punzada de dolor en la herida de bala, se sorprendi por lo saludable que se senta. Pero la facilidad de su huida la oblig a detenerse; un pequeo ejrcito podra treparse de la misma manera mientras durmiese y hacer un picnic alrededor de su cama. No pienses en ello, se rega. Quera mantener su mente libre tan solo unos momentos, hasta que pudiese absorber la belleza de la playa y la majestuosidad de los destellos de luz para que la ayudasen a disipar todo el horror y la futilidad que la amenazaba con tantos peligros, sin importar el derrotero de los pensamientos y recuerdos del campo de batalla en el que se haba convertido su memoria llena de cicatrices.

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La arena estaba fra y le resultaba agradable su contacto contra los pies. Se alej de la cabaa, el brillo del televisor no poda compararse con la atraccin de las olas. Con cada paso que daba se senta ms liviana y poco despus, le pareci que estaba inmvil y era el viento el que la llevaba sobre los pequeos mdanos. Esa sensacin le hizo recordar la que haba sentido al volar desprendindose de su propio cuerpo, con la misma ingravidez de un globo que se haba soltado de la rama de un rbol marchito. Con preocupacin, se dio cuenta de que haba sucedido solo unos das atrs. Gradualmente, iba logrando controlar el peso de los recuerdos. Estaba de nuevo en su elemento, capaz de manejarlo. Arriba, las constelaciones se desplegaban en toda su majestuosidad, ocupando sus respectivas y eternas posiciones. Varias estrellas de inmediato le hicieron guios. Sin aliento, Rebecca se detuvo en una altura a unos cuatrocientos metros del agua. Le empez a doler el cuello por el esfuerzo al observar las estrellas, transfigurada por la visin celestial. Todas esas almas susurr, el viento se apoderaba vidamente de sus palabras . Tantas... partiendo. Por qu t permaneciste, querida? Por qu ests maldita, por qu eres especial? Cautelosamente, se dej caer de rodillas. Lo ests haciendo otra vez, se rega. Siempre buscando el significado de todo. Cuntas veces se haba dejado llevar en ese derrotero, solo para perder hasta la ltima pizca de optimismo? No hay un significado. Nada. Todo esto, extendi una mano y seal al ocano, las estrellas, y abarc todo lo que estaba detrs de ella. Sin sentido. Vivimos, luchamos, morimos. Suspir intentando dominar un escalofro. Si lo hacemos apropiadamente, paso a paso, aferrando la belleza de la vida dondequiera que la hallemos, porque belleza haba. Slo que haba ms fealdad. El truco era encontrar tu propia pequea pradera, algn lugar en el que tu alma pueda afirmarse y hacer que la vida valiese la pena. Por el contrario... por el contrario, pens, si caes tan profundo como lo hice yo, volver a subir pareca casi imposible. Es demasiado fcil verse envuelta en la bsqueda de propsitos para adherir a los grandes valores en pos de la justificacin de la conducta humana, y esperar que la naturaleza jugase con las mismas reglas. Y esa era la trampa en la que ciegamente haba cado.

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Le llev muchos aos de agona e incontables ejemplos patticos para convencerse de que la naturaleza no poda ser obligada, que a pesar de la gracia csmica y la presuncin de que alguien haba creado todo acorde a un plan meditado, bsicamente, estbamos solos. Encontramos nuestro camino bajando por las ramas de un rbol a cuyo pie hallamos una pizarra en blanco y una caja de tizas. Pero la tiza se parti y la pizarra se raj, y terminamos dibujando en el rbol y sobre nosotros mismos, pero al menos el instrumento del destino estaba en nuestras propias manos. Y tan pronto como Rebecca pudo aceptarlo, fue capaz de encaminar mejor su vida. Perdi mucho de su nimo; nunca ms dese una estrella, ni arroj peniques a la fuente de un centro comercial. Haba sido golpeada ferozmente por la bestia llamada Realidad. Haba dejado demasiadas flores sobre tumbas de novias que esperaron la llegada de caballeros montando blancos corceles. Con lo decisin tomada, se dio cuenta de que en su vida ya no haba lugar para luminosidad y milagros, pero se haba vuelto ms fuerte al llenar el vaco con responsabilidad y control. Rebecca Evans no iba a quedarse aorando cuentos de hadas. Y toda esa filosofa era solo eso; un cuento de hadas en busca de la varita mgica que lo une todo; la bola de cristal que muestra la gloriosa culminacin de la aparente sinrazn de la vida. No exista el destino. Slo la mente del ser humano. Y segn Rebecca, esta ltima podra darle al destino una buena enseanza, si estaba preparada correctamente. Una fuerte rfaga de viento le solt un mechn de cabello de la coleta y le fustig el rostro. Al mismo tiempo, tambin un pensamiento la fustig. Por qu t? Tembl y mir hacia el ocano eterno en busca de ayuda. Por qu yo? Pens, y acall la pregunta tan pronto como la haba esbozado. Ests haciendo preguntas otra vez, Becki. La misma pregunta que te has hecho un milln, millones de veces antes. Por qu? Por qu sucedi esto, por qu el nio tom una aspirina envenenada? Por qu el avin cay en esa lnea de casas en particular? Por qu a Ronald Jacobs lo fue destinada tal muerte? Estaba enojada consigo misma, pero ms con la vida por contrariar a tal punto sus creencias, cuando sus convicciones, como cemento secndose, casi haba terminado de fraguarse y su superficie an estaba alisndose. Justo cuando crea haber entendido la verdad del mundo, la vida le arrojaba un mendrugo de sus antiguos sueos, le daba una pgina de un libro de cuentos. Qu poda hacer con ella? Cmo poda explicar su estado?

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Estaba muerta. Desde todo punto de vista, no debera estar all; sus das de contemplacin en busca del significado de las cosas deberan haber terminado. Pero aun as, haba sido enviada de regreso. Se estremeci, y por un momento crey detectar abajo, en la playa, un rpido movimiento. Enviada de regreso. Para qu? Por qu t? Y si ella aceptase que haba un plan para su presencia all qu pasaba con los otros? Qu suceda con las almas que jams haban llegado a la luz? El viejo que deambulaba por las habitaciones de nuevos pacientes, las familias que vagaban por las carreteras. Este esquema los incluira a ellos? Por qu no se les habra permitido entrar? Por qu? Por qu? El viento silb en su odo y un perro ladr. Y quedo, apenas perceptible, la voz de un hombre lo llam. Levant la cabeza abruptamente provocando una furiosa protesta de la herida del cuello. Escudri la playa iluminada por las estrellas. *** All, en la distancia, dos figuras. Una pequea, una figura gacha que se mova rpidamente, avanzando rtmicamente, en o cerca del agua. Y tras l, la otra figura de pie, avanzando a paso ms lento, se detuvo varias veces y pareca darse la vuelta repetidamente, como si buscase algo en las olas. Rebecca se puso de pie. En contra de su buen juicio, se dirigi hacia el agua. Las figuras se agrandaron, y el ladrido se hizo ms ntido. La figura del perro se dio la vuelta y corri de nuevo hasta el hombre. Se detuvo, gir y sali corriendo otra vez. Jugando a arrojar y buscar palos, se dio cuenta Rebecca. Juego en el que nunca se haba destacado el viejo Sparky. El endemoniado perrillo siempre haba dado vueltas alrededor del palo, renuente a cogerlo y no responda cuando lo llamaba, por el contrario, se iba trotando a un cmodo lugar bajo la sombra y se quedaba masticando la corteza de la rama que le haba arrojado.

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El quinto sol

Esboz una amplia sonrisa. Los recuerdos de los que se haban ido pueden ser muy vividos, ms agridulces que al tiempo de vivirlos. Cuando finalmente el suave golpe de las olas se impuso al agudo silbido del viento, lleg hasta la ltima duna donde la playa bajaba hasta la costa. Ms all, a su derecha, un palo cay y rod; el perro lleg corriendo tras l. En la oscuridad no pudo distinguir su raza, pero no haba muchas posibilidades. Quizs golden retriever o collie. Aullando, con la lengua colgando, descendi en busca del palo, lo levant, y corri en crculos. Rebecca estaba sorprendida. Apenas haba podido localizar dnde estaba el palo y el perro lo encontr sin tener que buscarlo. Observ cmo agitaba la cola mientras se alejaba hacia las penumbras donde su dueo lo aguardaba. Ms distante, por donde caminaba el hombre, la oscuridad era ms profunda, insondable. Sinti un cosquilleo en el cuello y, de repente, la sobrecogi una sensacin de temor que le estremeci la espalda. Un perro que encontraba palos en la oscuridad? Algo silb en el aire y el palo cay frente a su pie, amortiguado el golpe por la arena hmeda. De inmediato, se oy un aullido ansioso y, poco despus, el perro apareci entre las sombras, incansable y dispuesto a continuar el juego. Seguramente, el perro la vera y... si se asustaba? O era peligroso? Se inclin y levant el palo. Estaba seco, lo que le pareci curioso, pero antes de que pudiese detenerse a pensar por qu, el perro apareci desde la penumbra. Era un golden retriever, peludo, con el hocico sarnoso y una larga lengua. Resbal y se detuvo a unos pocos metros. Olfate el aire y levant la pata delantera. El hombre lo llam desde lejos. El golden retriever mir hacia atrs, despus se adelant olfateando. Rebecca estaba a punto de llamarlo cuando se le ocurri echar una mirada a las patas del perro. No estaban mojadas ni tenan arena, y estaban a casi quince centmetros de altura de la superficie! No haba huellas a la vista, ni siquiera haba marcado la arena. El retriever levant el hocico, sealando la mano de Rebecca. El corazn le lata con fuerza, retrocedi unos pasos y arroj el palo dbilmente hacia adelante. Desde la oscuridad, la voz grit algo como;

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Caesar!

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El perro se arrastr hasta el palo, caminando por el agua sin provocar ningn sonido. Levant el hocico que sujetaba el empapado premio y trot de vuelta hasta la playa. Se detuvo antes de alcanzar a su amo, se dio la vuelta y pareci estudiar a Rebecca. Una estrella titil en silencio y una ola le cubri con agua salada los pies desnudos salpicndole los jeans. El retriever buf debatindose indeciso. Finalmente la olfate, lanz un ahogado ladrido y corri enrgicamente hacia adelante soltando el palo babeado a sus pies cuando la ola retroceda. El retriever se sent moviendo la cola, pareca estar dentro de la playa, fuera del alcance de la vista. Ladr una vez ms, desafiando a Rebecca quien dio un salto hacia atrs. Tan solo un fantasma, se dijo a s misma. No puede tocarte. Ya lo sabes. No puede... Caesar! Qu ests haciendo? Entorn los ojos para divisar a la figura que se acercaba. Algo largo y negro lo envolva como una nube impidindole verlo bien. Aunque la camisa era blanca, estaba segura. Y tena un tipo de fruncido en el pecho. Cabello oscuro, largo, sujeto en la frente por medio con un retazo de tela negra que caa a un lado del rostro, sobre la oreja. Sin rasurar, aun as, era bastante apuesto. De anchas espaldas, mediana estatura. Tambin se negaba a caminar convencionalmente, sus pies calzaban botas de cuero pero no se movan cuando propulsaba el cuerpo hacia adelante, y estaban hundidas en la arena. Una vaina larga colgaba de la faja que llevaba en la cintura, y sus holgados pantalones eran de color ndigo oscuro. Se ech la capa sobre el hombro derecho al hablar: Caesar, no aterrorices a la pobre seorita. No creo que le guste ver palos flotando por all. Ven, amigo, encontraremos algn otro objeto que buscar. Caesar ladr para demostrar su oposicin a la propuesta. La elegante aparicin lade la cabeza y mantuvo una inusual conversacin con el perro. No quieres hacerme caso? Me desobedeces a m? A M? Sobrecogida, Rebecca luch contra el gusto amargo que sinti en la garganta. El viento le azotaba el jersey y el cabello, pero not, sin gran sorpresa, que no lograba mover la capa del fantasma.

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Yo, que juego contigo, camino contigo, te rasco la panza, eres capaz de negarte a una simple peticin despus de todo lo que he hecho por ti? Caesar ladr otra vez y levant la pata hacia Rebecca. Qu clase de mejor amigo eres, fregona sarnosa! Dnde estaras si no fuera por m? Todava intentando morder tu propio rabo como a un kilmetro de aqu, supongo. El perro gru y Rebecca se cay. Vaya! el fantasma cruz las piernas y se inclin hacia atrs, como si se reclinase en un carruaje invisible. Caesar, obviamente la joven ha estado bebiendo esta noche, quiz un poco de ms, del precioso fluido mbar. Por la maana alardear con los invitados de la fiesta que vio palos volando y balancendose de arriba abajo, y que volvan hacia ella al arrojarlos. Ser el centro de la reunin! Se levant y se desliz sobre el perro. Ahora, Caesar, debemos irnos. S que te aburro, pero eso no es razn suficiente para que te quedes con la primera... hermosa extraa que juega contigo. El perro aull, y Rebecca mir a uno y otro, boquiabierta. No puede verte, le asegur al perro y seal. Observa esto... Gir la capa y blandi en alto una brillante espada. Buuu! grit. La hoja le pas rozando la cabeza. Rebecca lanz un chillido y levant las manos cubrindose la cabeza. La espada le atraves las manos, el crneo, el cuerpo, y describi un amplio arco antes de alcanzarle el hombro; en ese punto, el fantasma reaccion y atnito, solt el arma que se perdi en la distancia. Caesar ladr insistentemente, a su dueo, y a Rebecca. Oh, por las estrellas del cielo... el fantasma cay de rodillas en la arena. Con los ojos desorbitados, mir fijamente a Rebecca mientras ella se pona de pie, se dio la vuelta y ech a correr cojeando y tambalendose como si estuviese drogada. Finalmente el fantasma parpade. Espere! intent gritar por sobre el sonoro y juguetn ladrido del perro. Caesar aull nuevamente y se ech a correr tras ella, disfrutando del nuevo juego. No, Caesar! el hombre vol hacia adelante, se estir y alcanz las patas del perro antes de que tomase carrera. Atrs, Caesar, atrs. El perro gimi y ladr furioso, retorcindose para desaferrarse de los brazos de su amo.

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Djala ir dijo, y con profundos y sombros ojos azules la observ alejarse con un sentimiento de prdida mezclado con un destello de esperanza. Volver. Palme la cabeza del perro y le acarici la oreja. Volver a jugar, ya lo vers. Relegada la diversin, Caesar rpidamente se solt y empez a rondar por todas partes en busca de la espada. El hombre flot en el aire quedando suspendido a unos centmetros de la arena. Una ola rompi bajo la suela de sus bolas, se sujet con firmeza la capa alrededor del cuerpo y observ con ojos atentos a la mujer que se alejaba. Y por primera vez en casi tres centurias, realmente sinti un vaco donde sola estar su corazn.

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Captulo 5

Washington, viernes, 13 de julio, 8:30 horas Museo Smithsonian El profesor Edwin Bergman jams haba sentido en su vida verdadero temor. Por ende, cuando se apoder de l, a partir de una simple llamada telefnica, no supo cmo reaccionar. Era un hombre mayor, encorvado y, a menudo, desordenado. Las canas abundaban en su cabello desde tiempo atrs, incipientes arrugas en el rostro como los dedos de su nieto despus de un largo bao. La direccin y mantenimiento de uno de los mejores museos del mundo haban cobrado su precio, tanto en su salud como en su apariencia. Pero la recompensa haba hecho que valiera la pena el esfuerzo. Cada maana, el profesor Bergman recorra solo las instalaciones de los distintos edificios que componan el museo. Solo en medio del pasado; y solo entre los objetos exhibidos casi en penumbras, imaginaba cmo las fachadas desaparecan. Rodeado por las memorias del pasado, poda imaginar que se encontraba en esa poca en particular de la historia. Comparti el entierro de Tutankamn I9, ascendi los templos mayas, cabalg en la carga contra Lee10, y fue piloto bombardero en los vuelos sobre Berln. Su cuerpo poda estar marchito pero su imaginacin poda rivalizar con la de un nio de siete aos. A menudo imaginaba que los fantasmas del pasado deambulaban sobre las reliquias encerradas en las vitrinas de exhibicin. Durante sus caminatas matinales, sola detenerse frente a alguna de ellas en particular y si conoca el lenguaje, saludaba a cualquiera de los moradores invisibles que pudiese estar presente. Una vez, uno de los guardias lo espi y lo vio conversar con una armadura usada en las Cruzadas, y desde aquel da corrieron rumores sobre su salud mental.

Tutankamn Faran egipcio del siglo XV a C.

Robert Edward Lee (1807-1870) general estadounidense que se desempeo como comandante general de los ejrcitos confederados del sur durante la Guerra Civil estadounidense La guerra finaliz con su rendicin al general Grant en Appomattox

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Pero en cada una de las reuniones del Consejo, los directores reconocan su habilidad, y lo ratificaban en el cargo. Su imaginacin lo haba metido en problemas antes. Pero nada como esto. Dios, Bergman deseaba, rezaba, para que el presente temor fuese solo el producto de su imaginacin hiperactiva, de una mente fantasiosa que aoraba aventuras ms all de lo mundano. Una simple llamada telefnica... El telfono: un pequeo instrumento discreto, til y eficiente, algunas veces, molesto. Bergman haba tomado conciencia recientemente de su propia mortalidad, y haba intentado imaginarse el tipo de disfraz que utilizara la Muerte para llamarlo. Muchos eran las formas horrendas que haba elucubrado: virus malignos multiplicndose en su cerebro, burbujas de aire en las arterias, terribles accidentes areos, graves choques de automviles... Pero nunca por telfono. Recostado en la esquina derecha de su escritorio de roble, el telfono adopt un aura amenazante como si lo mirase con furia y se deleitase con su temor. La mano le temblaba terriblemente. Tena la garganta seca e involuntariamente se clav los dientes en la lengua. La oficina le pareci opresivamente oscura, y demasiado pequea, asfixiante. Se debati en la idea de levantar el telfono y llamar al personal de seguridad, para que viniese de inmediato a protegerlo... Pero Bergman desestim la idea de inmediato. Si su temor era verdad, si la historia grabada en la cinta era cierta... entonces, estara adjudicando al telfono el rol de mensajero de la muerte. Ya que el vigilante indudablemente perecera junto con su empleador. Si Edwin Bergman tuviese la posibilidad de volver a vivir solo un da de su vida, la aprovechara ahora; y se retrotraera a la maana del martes, la maana en que su fuerza de voluntad se vio menoscabada, la maana en que no pudo resistir ms el perturbador suspenso, ni vislumbrar si su colega estaba vivo y en capacidad de volver; la maana en que decidi que tena que saber. La maana del mircoles se encerr con llave en esa oficina y le dijo a su secretaria que no le pasara las llamadas. El reproductor estaba colocado en el centro de su escritorio. En total oscuridad, concentrndose nicamente en las palabras de su colega y amigo, Bergman permaneci sentado, sin moverse salvo para subir el volumen. Una vez que hubo escuchado la grabacin, camin hasta el gabinete donde guardaba sus

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costosas botellas de gin y whiskey. Regres con una de cada bebida, y procedi a escuchar cinco veces ms la grabacin. En las ltimas horas de la tarde del jueves, cuando recobr la sobriedad y la conciencia, Bergman envolvi la cinta en un paquete junto con varios libros alusivos, y lo envi con un mensajero a una oficina del Washington Post donde trabajaba una joven periodista llamada Rebecca. Evans, una mujer brillante que haba cubierto la historia del robo de un raro juego de monedas romanas cometido dos aos atrs. Le haba hecho una entrevista, y sus preguntas haban sido realizadas de forma concienzuda e inteligente. Bergman record que antes de la entrevista, Rebecca le haba mencionado que se haba graduado en Georgetown especializndose en arqueologa. Le haba preguntado si alguno vez haba estudiado con el profesor Mitchell, pero ella haba dicho que no, ya que era inscribirse con un ao de anticipacin para cursar con Ramsey. A Bergman le disgustaba colocarla en una situacin tan grave, pero no tena a nadie ms a quien recurrir. Ella era fuerte y tena recursos, y contactos. Al menos conoca a Ramsey y estaba al tanto de sus antecedentes. Nadie ms le dara a la historia el enfoque apropiado. Si haba algo que pudiese hacerse... Y si no fuese posible, realmente no importaba, o s? Se haba pasado todo el jueves recorriendo cada uno de los pisos, inspeccionando cada elemento exhibido, memorizando la ubicacin y el aspecto de cada reliquia. Haba pasado el da con un agudo sentimiento de premonicin. Y pas la noche murmurando y sollozando sumergido en un sueo intoxicante y perturbador frente a su escritorio junto a dos botellas vacas. Sera cierto que la gente poda vislumbrar su propia muerte? Bergman no saba respecto de otros, pero en cuanto a la suya, lo saba. Pas la maana y la tarde en un borroso sueo, deambulando de tanto en tanto, arreglando sus cosas, llamando a sus hijos por ltima vez. Y esa noche, cuando renuente se sent detrs de su escritorio, despus de que todos los visitantes del da haban saciado su curiosidad, y las puertas se cerraron con llave y las luces se atenuaron, Edwin Bergman supo que la arena de su reloj estaba dejando caer los ltimos granos. Aun antes de que la campanilla del telfono resonara penetrante en su silenciosa oficina la llamada de la muerte, haba tenido la intencin de impedir el colapso, pero supo que toda su vida haba transcurrido para llevarlo a ese momento. Esa oficina. Ese escritorio, esa silla. Ese telfono.

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Su mano se haba movido por su cuenta, cogido el tubo, y abierto la puerta, saludando al eterno apelante... Seor Bergman. Un caballero desea verlo. Un caballero. Bergman no pudo evitar una sonrisa. Ah, s. Su nombre es Mitchell. Ramsey. Dice que es un viejo amigo. Viejo, la palabra resultaba ahora literalmente descriptiva. Pero, s. Hgalo pasar. Cmo debe uno reaccionar cuando se encuentra con el terror por primera vez? El profesor Edwin Bergman se puso de pie temblando, se acomod su deslucida corbata marrn, se aboton las mangas y estir su chaqueta. Mareado, carraspe preguntndose si necesitara una pastilla de menta. Las pisadas se oyeron ms fuertes, resonando con majestuosidad en el angosto pasillo exterior. Bergman respir profundamente y sali de detrs del escritorio, lo rode, y se apoy en la superficie de roble. Las piernas le exigieron al cerebro mensajes claros ya que los mismos eran confusos, y paralizantes. Debera enfrentarse al calvario sentado o tendra que correr? Los dedos de los pies y de las manos le hormigueaban en una explosin de sensaciones. Cada poro de su piel pareca abierto, experimentando ansiosamente las funciones comunes realizadas rutinariamente durante los ltimos sesenta aos. Adelante, Ramsey pronunci claramente, antes de que se pudiese or el golpe a la puerta. Despus de un momento de silencio durante el cual Bergman not dolorosamente los acelerados latidos de su corazn y se pregunt si debera comenzar a contar las pulsaciones, el picaporte dorado gir. La puerta se abri. Las sombras intentaron vanamente detener al visitante, pero dos largos pasos lo llevaron a la luz. Ramsey Mitchell vesta un impermeable blanco sobre un jersey negro de cuello alto; pantalones pinzados y zapatos de cuero. No exactamente vestimenta de verano, not Bergman, pero quizs ese clima resultaba fro para aquel hombre. El cabello engominado hacia atrs y los ojos brillndole con un destello animado. La mano extendida, dejaba ver los anillos de oro con guardas que tena en los dedos. Profesor dijo. Amigo ests contento de verme? la voz de Ramsey pareca de alguna manera altisonante. Como si un eco diablicamente opresivo siguiese a cada palabra.

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Bergman luch contra el pnico que amenazaba dominarlo. Calma. Calma. Se muere una sola vez. Recuperado de la lesin en la pierna? dijo con hbil disimulo sin asir la mano extendida. Ramsey frunci el ceo, cerr el puo y lo introdujo en el bolsillo de su abrigo. Se dio la vuelta y se dirigi al gabinete de los licores. Vaco. Por Dios, Edwin. Sediento en mi ausencia, eh? lade la cabeza sonriendo ampliamente. No le preocupes. No puedo quedarme mucho tiempo. Se acerc con paso gil y una postura airosa que Bergman no le haba visto en ms de una dcada. Ramsey le palme con fuerza el hombro. Baj el mentn y sus ojos oscuros escudriaron los del curador. Creo que... tienes algo que me pertenece? Bergman no contest. Confo, querido amigo, en que hayas seguido mis instrucciones Ramsey lo liber, se dio la vuelta y se dirigi a la puerta. Guardarlo hasta que regrese o en caso de fallecimiento... Bergman trag con dificultad y cerr los ojos. En su interior pudo ver cientos de reliquias flotando, gloriosas en su perfeccin, hermosas imgenes del pasado perpetuadas. Bien, no he recibido ninguna noticia sobre mi muerte. Y aqu estoy. Por lo tanto... levant las cejas al acercarse al picaporte Dnde est mi regalo? Eeeh...Bergman intent inventar una historia. No lo recib, Ramsey. Ests seguro de que lo enviaste correctamente por correo? con osada, buscando fuerzas de algn lugar muy hondo, se alej del escritorio y se adelant unos pasos. Tienes la direccin correcta, el cdigo postal, el remitente? Quin sabe, puede ser que algn incompetente en el correo lo haya perdido y... Algo en los ojos de Ramsey lo oblig a detenerse y retroceder. Una membrana sobre las retinas, un matiz de odio, y un rasgo de demencia. Una brisa coment a soplar desde algn lado; varios papeles crujieron y se elevaron del escritorio. La corbata vol sobre su hombro. El cabello de Bergman se eriz y se clav las uas en las palmas. Ven dijo Ramsey gentilmente, esa mirada se desvaneci de sus ojos al tiempo que el viento se aquietaba. Camina conmigo. Se dio la vuelta para irse. Mejor no suspir Bergman.

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Ramsey se irgui, con el cuerpo tieso, el rostro perdido en las sombras. Si usted vive o muere, profesor Bergman, depende de sus prximas acciones. Bergman se encogi de hombros. Todos morimos tarde o temprano. He vivido setenta aos. Mi tiempo se termina. El impermeable onde al darse la vuelta Ramsey. Hay muertes y muertes, profesor de repente su expresin se mezcl con una sonrisa. Realmente, Bergman. Por las alabanzas que haba escuchado de usted, pens que sera ms... colaborador. En cambio me he encontrado con un viejo dbil y obstinado. Bergman mir fijamente a su colega. Los que me alabaron deben haber omitido una vasta historia de diferencias, creencias divergentes que nos mantuvieron siempre distantes. Le tuve mucho respeto, pero a menudo llev las cosas demasiado lejos, ahond demasiado... Nunca es demasiado! sise Ramsey. Nada vale la pena a menos que sea llevado al extremo, hasta que las posibilidades sean completamente agotadas, hasta que no solo se llegue al fondo, sino que sea prolongado y desglosado! Pero hay ciertas cosas que no estn hechas para ser profundizadas... Bergman suspir y mir fijamente el suelo. Hay cosas que es preferible mantener en secreto... Un grave gruido brot de la garganta de Ramsey. Levant las manos y aferr el cuello de Bergman. Insignificante gusano! Te has rodeado de objetos del pasado, los has lustrado, colocado detrs de un cristal y te has deslumbrado con su belleza le acerc el rostro hasta que los ojos quedaron a apenas centmetros de distancia. No sabes nada, estpido. Cavas hasta que encuentras un plato o un tenedor, luego arrojas la pala; colocas las cosas en exhibicin y proclamas sabidura de la cultura. Alz a Bergman y lo arroj a ms de un metro hacia la puerta. Cay y rod. Aturdido, intent ponerse de pie, solo para encontrarse con un zapato de cuero que le golpe el mentn. Le rompi el hueso, pero antes de que pudiera gritar fue derrumbado y arrojado contra la puerta. Ven. Camina conmigo. Te mostrar la sabidura. ***

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En la exhibicin mexicana.

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Bergman yaca boca abajo, sintiendo gusto a sangre, con el rostro inexpresivo. Ramsey se arrodill a un metro de distancia, con los brazos extendidos; un reflector de la pared le ba el rostro con un apagado mar rojo. Tena los ojos abiertos, solo las rbitas visibles; los prpados agitndose trmulamente. Un viento encarnizado le agit el cabello y le levant la parte de atrs del impermeable que golpe contra la base de un bajorrelieve de Quetzalcoatl. Edwin aspir el aire fro y sinti nuseas. Ftido y ptrido, le oprimi los pulmones con garras perversas; sinti arcadas y tosi sangre. La cuarta vitrina de cristal vibr. Una soga que rodeaba una pesada urna tallada se azot y fue tirada violentamente de la pared de exhibicin. Ramsey profiri un lastimero chillido. Parece... se esforz, que tienes amigos entre las reliquias. Unas pocas almas valientes... Aaajjj su rostro se contrajo, su cuerpo se sacudi... tratan de protegerte... con la lengua colgando y los puos apretados. S jade Ramsey, s... Tlatoani. Bergman observ con horror cmo se produca el cambio en Ramsey. El hombre de rodillas se agit, jadeando sin aire. Las rbitas de los ojos giraron aceleradamente bajo los prpados, y cada una de sus venas pareci hincharse. Finalmente, se qued sin respiracin y el viento se aquiet, como la llama de un fsforo consumida por falta de oxgeno. Ramsey parpade, flexion las manos y mir a su alrededor, dispensndole una rpida mirada a Bergman. La vitrina que exhiba las armas rpidamente llam su atencin. Se han ido, Tlatoani? Ramsey le pregunt a algo que estaba en esa esquina. Bergman entrecerr los ojos pero no pudo ver nada. Dolorosamente, se levant. Ramsey sonri. Bergman se puso de pie. El cristal se quebr en dos y salieron despedidas dos largas lanzas destrozando pedazos de cristal a su paso. Bergman, mientras intentaba ponerse de pie completamente, se encontr con la mirada de Ramsey. Vio a su antiguo colega en esa forma y crey detectar un brillo dearrepentimiento? anidado bajo las retinas usurpadas. Una pesada lanza que tena una moharra de metal cincelado se incrust en el esternn de Bergman, lo atraves y se hundi profundamente, el astil de madera de quinientos aos de antigedad arroj astillas debido a la fuerza con que atraves el cuerpo del profesor. Cay estrepitosamente en el suelo de mrmol y se desliz. Bergman se qued mirando fijamente al agujero que atravesaba su corbata por donde empez a fluir sangre.

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l dice que sus amigos fueron dbiles y, adems, inexpertos, profesor. Ramsey permaneca de pie con las manos en los bolsillos, cuidadosamente camin alrededor de Bergman. S, varios de ellos solo huyeron asustados a travs del suelo. Es bueno tener poder, profesor. Debi haberme credo, Edwin. Debi haber escuchado. Habra compartido la sabidura. l le hubiese permitido entrar porque usted era especial para m. Pero no puedo proteger a un necio, Edwin se encogi de hombros, con aparente pena en su expresin. Dnde est la grabacin? Bergman gimi y cay de rodillas. Arde en el infierno que has liberado, Mitchell escupi sangre. A travs de una bruma roja vio la segunda lanza balancendose en el aire como si se tratara de los efectos de una serie televisiva barata de los aos cincuenta. Y dile al Tlatoani que el Quinto Sol ha brillado sin su ayuda por los ltimos quinientos siglos. l puede... Ramsey cerr los ojos con fuerza. Y la segunda lanza se incrust en su crneo esta vez, solo hasta la mitad, el astil de madera antigua cubierto de un color rojo apareci por detrs de la cabeza del profesor mientras se desplomaba hacia un lado. As que esto es la muerte, pens. No es tan malo. Antes de que el crneo siquiera tocara el suelo, el espritu de Bergman abandon el cuerpo. Un cegador y arremolinado cono de luz lo llam y ansioso se encamin hacia su calor, para experimentar jbilo y paz. Solaz por fin... Algo se aferr a su forma astral desde atrs. El centro de luz del tnel titil. Su ser espectral se estremeci, devastado por indefinida agona. Pudo ver todo. Las paredes y los suelos eran como ventanas. Y haba tenido razn! Observ con gran alegra. En sus excursiones matinales, haba tenido receptores de sus conversaciones. Muchos de los objetos exhibidos contenan espritus, pasendose, flotando, confundidos. Cmo deben haber aguardado sus visitas! Los espectros permanecan inmviles, algunos visiblemente acobardados. No solo estaban atemorizados. Estaban aterrorizados. Conducta muy extraa para los muertos, pens Bergman. Pero despus, el dolor se manifest por completo, y la demonaca criatura que se apoder de su forma, adopt una silueta definida. El espritu de Bergman aull cacofnicos sonidos de angustia ensordeciendo a cada alma del museo. Incluso Ramsey cuyo cuerpo era entonces el nico que pareca

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borroso, transparente junto a los otros objetos fsicos, mientras los fantasmas parecan materiales y opacos, se coloc las manos en los odos. La mano del monarca azteca aferr el tobillo de Bergman y el brazo con msculos tensos y destilando pintura de guerra, tir de l ferozmente hacia abajo. El otro brazo se detuvo. Ahutzotl estaba engalanado con una corona de plumas, pintura oscura de guerra, collares y joyas, y un casco con forma de guila cuyo puntiagudo pico descenda sobre su frente, sus ojos miraban fijamente hacia arriba; las plumas a cada lado representaban, entre otras cosas, al rey Sol. Huitzilopochtli. Los ojos del Tlatoani ardan con demencia perversa, tena la boca abierta donde la sangre pareca escurrirse entre los dientes perfectos. Bergman tena cabal conciencia de su cuerpo retorcindose con los ltimos estertores de muerte. La luz de arriba comenz a disminuir, el resplandor decreciente se fragmentaba en haces verticales que se esfumaron completamente cuando el puo del azteca azot y se incrust en el pecho etreo de Bergman. El curador del museo estaba perdido en una marea de lacerante y devastadora agona. Su cuerpo se agitaba como un pez atrapado en el anzuelo. Ahutzotl rio entre dientes y cerr el puo en el centro espiritual del profesor. La forma de Bergman comenz a disolverse. Perdi definicin, fundindose en un humo que fue succionado por el puo de Ahutzotl y absorbido por la piel espectral del brazo. Bajo la sombra del pico metlico del guila, los ojos del azteca se cerraron, los labios temblaron y la cabeza cay hacia atrs, como si estuviese experimentando un inconmensurable xtasis fsico. Susurr con maligna satisfaccin: Hay muertes, profesor... Las ltimas volutas del espritu de Bergman ascendieron hacia el techo, solo para descender y ser succionadas por la palma abierta de Ahutzotl. El emperador azteca suspir pesadamente y abri los ojos. Sus labios esbozaron una sonrisa de satisfaccin. ... y muertes.

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Captulo 6

Washington, centro de la ciudad, primeras horas de la tarde del viernes. El padre se haba ido. Susie se asegur de ello antes de remover las barricadas de la puerta. El apartamento era un caos, segn pudo notar Jay al pasar entre los muebles arrojados al suelo. Camin con precaucin entre los pedazos de cristal roto. Botellas destrozadas, latas abolladas, bolsas de sndwiches de McDonald desperdigadas por el suelo. La pantalla del televisor tena una nueva raja en el centro. Las hormigas nadaban en la cerveza derramada y las moscas zumbaban perezosamente en la cocina. Jay no se detuvo a revisar el caos; se dirigi rpidamente hacia la puerta de entrada y abri los tres cerrojos. Cuando Susie sali de la pared, Jay se apart de la puerta y cruz el umbral. Y huyeron juntos hacia el calor del verano, la nia intangible guiaba el camino a travs de las tortuosas calles del gueto. La perd le dijo Susie cuando llegaron a la Avenida Michigan. En ese mundo de gigantescos edificios de cristal, hombres y mujeres elegantemente ataviados, llamativos automviles y bullicioso trajinar, Jay se sinti dolorosamente fuera de lugar. Con mugrientos y andrajosos jeans azules y una camiseta de Batman, se abri camino torpemente en las atestadas calles, sorteando parejas asidas de las manos, carros de nios, perros con correas y rodillas de hombres de negocios mientras Susie avanzaba por un sendero directo, flotando entre los transentes. El pavimento absorba y potenciaba la luz del sol, y el brillo de los parabrisas casi cegaron a Jay. Un pastor alemn pas junto a l arrastrando a un joven que trotaba. El perro se detuvo poco despus de que Susie pasara junto a su cuerpo peludo; olfate frenticamente el aire, mostrando los dientes con un grave gruido burbujeando en su garganta. Jay frunci el ceo a la criatura, vio que Susie lo haba ignorado y se apresur para alcanzarla. Qu quieres decir? La has perdido? Adnde fue?

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Un hombre vestido con un traje gris y gafas oscuras mir furioso al nio. No s respondi Susie deteniendo su vuelo. Un rea verde rodeada de magnolias atrajo su atencin.Vamos. Vamos al parque. Se est tranquilo ah. Jay dej la acera cuidadosamente. Cruz la calle de sentido nico y camin entre dos arbustos hacia un sendero de tierra. Nunca haba estado en un parque dijo suavemente. Pasaron junto a grupos de personas que estaban de picnic, familias sentadas a la mesa, comiendo y conversando felices. El olor a pollo fresco y jamn asalt sus fosas nasales y desat una reaccin de espasmos en cadena que finalmente repercutieron en su estmago vaco. Ech una mirada a los cestos de basura, pero tres cuervos y una ardilla ya haban comenzado a competir por los premios que contenan. Necesitaba algo que comer... Un sbito pnico lo sobrecogi y apag su hambre cuando sobresaltado se dio cuenta de que Susie haba desaparecido. Aturdido, casi se encogi ante el peso de un inmenso sentimiento de insignificancia. Solo, no era nada. Un pequeo nio negro, sin un penique, sin un plan; arrojado a un confuso y hostil universo. Susie era su gua en aquel mundo. Le haba dado la inspiracin suficiente para actuar contra la reclusin. La necesitaba para seguir adelante, para que lo guiase. Por aqu, Jay! la dulce voz lo llam desde detrs de una bosquecillo de cornejos. Rpidamente se dirigi hacia ella. El hambre, la velocidad de los automviles y el azote del sol desaparecieron mientras cruzaba el bosquecillo y observaba a la nia. Un subibaja y un arenero se hallaban en el centro del claro, ambos solitarios junto a un largo juego de columpios cuyos asientos estaban sujetos con fuertes cadenas a una gruesa barra de hierro, que se encontraba en la misma ubicacin privilegiada en el lado norte. Haba manchas de suciedad en los asientos, y el brillo del sol se reflejaba en las cadenas. Susie vol hacia arriba y despus hacia abajo, una y otra vez en un columpio invisible entre dos de los asientes inmviles. Emulaba los movimientos que hara al mecerse en la hamaca, hacia atrs recogiendo los pies, hacia delante, arqueando el cuerpo. Guau! musit Jay. Susie lo mir y su efmera expresin se ilumin. Ven conmigo! Ven, es divertido.

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El quinto sol

Aprendi rpidamente, y poco despus se balanceaban al unsono, arriba, abajo, alcanzando juntos la mayor altura. La sombra de Jay luchaba por alcanzarlo, pero Jay pateaba el suelo para aumentar la velocidad. Se exalt con el viento golpendole el rostro, con la sensacin de volar y de libertad que le permita alejarse del suelo; le pareca que si suba ms alto podra volar. Dese que durara para siempre; dese que la fuente de energa del sol se agotase imposibilitndole completar su recorrido en la va celestial. Pero pas una nube, lo luz se oscureci, y Susie fue disminuyendo la velocidad de su vuelo hasta detenerse. Cuando renuentemente Jay hizo lo mismo, se qued arrastrando los pies en el suelo, la nia tena una mirada sombra en los ojos. A Jay le disgust esa expresin, por lo que se concentr en las ramas que podan verse a travs de su piel etrea. Lo siento, Jay. Yo solo... la perd flot todava sentada, girando suavemente hacia la derecha y hacia la izquierdo. Pens que estara en el hospital durante un tiempo ms, pero cuando fui esta maana, se haba ido. Jay parpade y contempl las huellas que dejaban sus zapatos en el suelo. No puedes conseguir la direccin y seguirla? Digo, ni ella es tan importante... No. Me cans mucho viajar hasta el hospital. Est muy lejos. Me he quedado dbil... Muy lejos de dnde? Jay pregunt aunque adivin la respuesta Demasiado lejos contest con voz somnolienta, ahogada, de donde yo... Perdiste los zapatos? Jay complet la frase con tono alegre. Susie sonri. S se impuls en su inexistente columpio. No puedo ir demasiado lejos, me siento mal y todo me duele cerr los ojos y trag con dificultad. Intent ir a casa esta maana. Est lejos tu casa? pregunt Jay. Ella solo asinti. Quera... solo quera decirle a mami y a papi dnde estaba. Promet que siempre les dira adonde iba a ir. Pero... esa vez no lo hice. Necesito decrselo detuvo su balanceo y mir a Jay a los ojos. O, lo necesitaba antes. Pero ahora que te he encontrado, t puedes liberarme. Casi lo hiciste aquel da, semanas atrs. Pero, no deberamos hablar con tus padres de todas formas? Deben extraarte. Un sollozo escap de sus labios.

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Lo s, Jay. Lo s exclam en un arrebato de emocin. Es en lo nico que he pensado mientras recorro el lugar de construccin. Mientras los hombres apilan ms escombros, y colocan cemento y ladrillos; lo nico en que pienso es en mami y papi. Pienso que quizs irn a hacer las compras all, cuando el lugar est terminado. Y caminarn sobre m cuando busquen un cartn de leche con mi fotografa en el envase. Jay se estremeci y lo invadi un fugaz sentimiento de felicidad que se desliz entre los pliegues de su sobreprotectora memoria. Yo se lo dir, Susie se coloc la mano sobre el pecho como si prestara juramento. Susie se cubri el rostro. Oh, me prometes que lo hars? Ahora no... despus de que me haya ido. Libralos despus de que me vaya. Jay quiso tocarla, liberarla en ese momento, o hacer lo que fuese que lo haca especial. Pero cuando se acerc, algo se movi entre los rboles. Atnito, Jay casi se cae del asiento del columpio. Susie, boquiabierta, se elev en el aire. Una mujer sali corriendo, dando alaridos, miraba hacia atrs aterrorizada. Vesta un pantaln deportivo celeste de fibra de poliuretano, una camiseta muy corta, y auriculares que le colgaban del cuello. Se tropez sobre... nada, y cay de espaldas, con los brazos extendidos y las piernas ondeando. Pero estaba sobre el csped. Un viento fuerte, opresivo rugi a travs del claro del bosque, haciendo tintinear las cadenas y levantando la arena del arenero como si fuese un tornado en miniatura. Otro fantasma suspir Susie. Pero, de qu tiene miedo? Un perro ladraba amenazadoramente desde el otro lado de los rboles. Jay advirti la camiseta destrozada, las vendas en su frente, las heridas en el abdomen, y finalmente, el cuello dentellado y la protuberante arteria seca. Extraamente, Jay se desliz sin temor del asiento y se acerc hacia el fantasma revolcado. Susie sobrevol detrs de l, en silencio y curiosa. La mujer gritaba pidiendo ayuda, despus los alaridos cesaron como si le hubiesen colocado una mano sobre la boca. Mientras luchaba, arqueaba la espalda y el cuello pareci ladearse en un ngulo imposible. El cuerpo fantasmal se sacudi una, dos veces, hasta quedar inmvil, agitado cada tanto por dbiles estertores.

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Los ojos permanecan abiertos, fijos, sin vida. Jay se arrodill a unos centmetros de distancia. Puede escucharme? le pregunt. Nada. Tcala sugiri Susie.

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Acerc un dedo y se lo apoy en el hombro derecho. El efecto fue inmediato y Jay y Susie fueron despedidos hacia atrs. La mujer se puso de pie en postura desafiante. Ey! grit Susie, de repente volando entre Jay y la mujer. Espere! somos amigos. La mirada llena de dolor y odio apareci en los ojos de la mujer. Pens que eras mi amigo sise al acercarse, con las manos extendidas como una bruja a punto de lanzar un maligno y devastador hechizo. Pero entonces me perseguiste para asesinarme. Quin? pregunt Jay al tiempo que giraba alrededor de Susie y le extenda las manos hacia la mujer en un gesto amistoso. No juegues conmigo, Karl dijo con los ojos llenos de furia e intencin de abalanzarse. Me asesinaron, me violaron. Y lo que es peor, incriminaron a otro por eso. Mientras hablaba, de lo arteria del cuello le empezaron a salir burbujas y se sacudi espasmdicamente, y los rganos se le empezaron a salir por la herida abierta del estmago, debajo de la camiseta. Su mirada de odio era tan vehemente que Jay casi desfallece. Susie vol hacia atrs, y el perro ladr frenticamente. ... sojuzgada para toda la eternidad a una infernal repeticin hasta que el castigo se cumpla. Por qu debo sufrir por tu maldad? Cul fue mi crimen, Karl? Tener un amigo involucrado en cuestiones sanguinarias? sise las ltimas palabras, y se abalanz hacia Jay, pronta a clavar sus garras y morderlo hasta matarlo. El espritu encontr la carne, y ninguno cedi por completo. Jay sinti un estremecimiento de calidez, un calor intenso, aunque placentero. La sensacin le recorri todo el cuerpo desde el lugar donde la mujer lo tocaba. Se le eriz la piel y la sangre le fluy con repentina energa. En medio de los intiles intentos de araar y lastimar de la mujer, las manos de Jay se elevaron y se las coloc sobre la cabeza. Presion gentilmente una a cada lado. Y la lucha de la mujer inmediatamente ces. Con los ojos en blanco, la boca abierta de par en par, de sus labios se escap un suspiro.

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Qu estoy haciendo? le grit a Susie ansiosamente. Pero al preguntar, lo supo. De igual forma que sus manos saban cmo moverse, tocar, tirar. Susie permaneci junto a l, con los ojos desorbitados de asombro. Creo que la ests liberando suspir. El espritu de la mujer se elev, brillando con un resplandor dorado. El aura latindole con fuerza, y una amplia sonrisa extendindose en medio de esa luminosidad. Destellos de luz la rodearon y titilaron alrededor del fantasma. Sus rasgos perdieron nitidez, se convirtieron en una dorada bruma humanoide. De repente, su cabeza, despus todo su cuerpo, pareci fundirse, plegarse en s mismo hasta transformarse en una onda centelleante de luz con motas plateadas que giraban y danzaban alrededor del nio. Jay solo pudo jadear con azorado asombro, estupefacto por su hazaa. El cicln de energa espiritual brillaba con una intensidad casi cegadora. Jay se cubri los ojos y espi por el angosto resquicio de sus dedos. El deslumbrante remolino de aire finalmente fue perdiendo intensidad, atenuando ms y ms su brillo, desvanecindose en haces opacos hasta convertirse en puntos plateados que brillaron durante escasos instantes, para finalmente desvanecerse tambin. Jay qued mirndose las palmas de las manos. Lentamente, alz la vista. Vio cmo Susie se le acercaba, y descenda abruptamente para abrazarlo. Durante un segundo quedaron inmviles, asombrados, aterrorizados por el poder que Jay tena. Haban constatado una prueba de su fuerza. Confirmaron lo que era capaz de hacer. Pero an necesitaba ayuda, direccin, para superar las reservas que Susie tena. La vidente deba ser encontrada nuevamente. Jay pareca desalentado ante la idea, pero los pensamientos de Susie, llenos de designios del destino, la hicieron sonrer con infantil optimismo.

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Captulo 7

Washington D.C., viernes, 20:00 horas El juzgado estaba cerrado cuando Rebecca lleg. A regaadientes, Johnson y Myers la haban autorizado a dejar la cabaa, particularmente protectores despus de que ella se haba escabullido sin ser notada, para regresar histrica y llena de arena. Se neg vehementemente tanto a contar lo que la haba aterrorizado como a tomar los calmantes que le haba ofrecido la enfermera. Por cierto, estaba aterrorizada, pero tambin profundamente furiosa consigo misma por haber huido. Nunca haba huido de algo antes. Siempre haba desafiado lo desconocido con la frente en alto. Haba retado cada hecho, investigado cada pista. Haba iluminado cada esquina oscura, y perseguido decididamente las voltiles sombras. Y aqu estaba, corriendo de cosas insubstanciales, cosas que pedan su ayuda. Qu sentira el perro? Seguira actuando segn sus necesidades, o ya podra disfrutar de la bendicin de la libertad? Y el hombre, la elegante pero imponente figura cuyos ojos la cautivaron a pesar del terror... Cul sera su historia? Qu relato triste hilara de concedrsele la oportunidad? Qu solicitara de los vivos? Cuando ella haba cumplido ocho aos, le haban regalado uno pesada linterna negra. La noche que se haba escapado de la granja y escabullido para explorar haba iluminado con ese poderoso haz de luz cada milmetro, cada agujero, cada madriguera. Constantemente, haba tenido la sensacin de que algo estaba reptando y confabulando en la oscuridad detrs de ella; y haba pensado que si iluminaba hacia alguna direccin apartara su atencin de ella y podra darse cuenta del peligro. Por eso, cada tanto, se daba la vuelta, dispersando las sombras que se haban espesado detrs de ella. Finalmente, semanas ms tarde, las bateras se haban agotado, y sus incursiones en lo desconocido cesaron, hasta que varias tragedias conmocionaron su vida y la retrotrajeron al inicio del crculo, la retornaron al comienzo de la maraa de misterio.

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Dedic su vida a resolver ese enigma para desatar los nudos de la confusa existencia. Y de repente, cuando la mejor herramienta para la bsqueda le fue brindada, sali corriendo. Corri, asustada del misterio de las sombras que la rodeaban por doquier, adelante, atrs, a la izquierda, a la derecha. La mejor linterna, pens, equipada con bateras que jams se agotaran. Record haber visto una ridcula pelcula aos atrs sobre un luchador que haba encontrado un par de gafas muy particular, con el que se poda ver a los extraterrestres que se haban mimetizado en nuestro planeta como seres humanos, como los que pasan junto a nosotros todos los das: el cartero, el banquero, la seora mayor de la esquina, todos eran en realidad horripilantes invasores esperando su momento oportuno, explotando nuestra ceguera. De igual manera, su visin haba sido alterada, aguzada para percibir ese reino espectral; irreal e intangible, como aquel en el que haba crecido. A pesar de ello, el factor esencial segua sin develarse, y esta era la oportunidad para completar la bsqueda. Podra ser que el secreto de la vida no estuviese en el mundo de los vivos. Quizs, pens cuando la enfermera se le acerc con el sedante en la mano, sea necesario primero entender la muerte para poder develar el misterio de la vida. Algunos decan que al morir se conocen las respuestas. Rebecca siempre imagin una hilera de almas arrastrndose en una gigantesca biblioteca donde un ngel controlaba cada partida de defuncin antes de autorizar el ingreso a ese lugar donde, por el resto de la eternidad, se poda absorber el conocimiento de lo infinito. La Muerte era la Gran Reveladora. Cuando se cruzaba el umbral, todos los misterios por los que se haba padecido eran resueltos, descubramos el porqu de todo, desde la extincin de los dinosaurios y las verdades de la religin hasta el lugar donde se encontraban las plumas extraviadas durante toda la vida. Posiblemente, solo bastaba que uno de este lado conversase con alguien que haba cruzado, algn alma habilitada en el archivo de la biblioteca celestial para explotar ese pozo de sabidura. Rebecca se haba enfrentado a la muerte, haba estado cerca. Sin embargo, no le fueron dadas las respuestas. Pero se le haban brindado los medios para buscar a aquellos que ya no se preguntaban ms. Podra ser que no encontrase el propsito esencial de la vida, pero poda utilizar el don recibido para corregir muchos de los males intrnsecos en el mundo, y brindar un atisbo de significado a la vida. Poda servir como los ojos de la

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Justicia, para buscar las respuestas sin dilucidar an en las oscuras bolsas de la realidad. Con esa determinacin Rebecca haba apartado a la enfermera, haba cogido las llaves de su coche y se haba dirigido hacia la puerta. Johnson y Myers maldijeron furiosos, y despus de que Myers haba apagado el vdeo-reproductor, se apresuraron a seguirla. Cuando llegaron al tribunal los guardaespaldas dejaron el automvil y revisaron cuidadosamente las sombras y los umbrales. Haba demasiado movimiento en la Avenida Constitucin. Demasiado para su gusto. Johnson mantuvo la mano en el bolsillo aferrando el revlver al acercarse al coche de Rebecca. La luz proveniente de un farol de la calle ilumin los dos autos. De qu se trata todo esto, seorita Evans? pregunt el agente Myers cuando ella baj la ventanilla. Gerry Myers estaba molesto. Era una hmeda noche de viernes, viernes trece, record con un escalofro que le recorri las capas de exceso de equipaje, como le gustaba llamar a los treinta kilos de peso indeseado. Myers era un hombre de baja estatura, rollizo pero aparentemente gil. l y Doug Johnson haban trabajado en equipo durante siete aos; Abbot y Costello, los llamaba el jefe. En el servicio de proteccin, entre los dos hombres haban matado a trece hombres, y a una mujer ruda. Eso sucedi en los das de peligro. Ahora, se haban vuelto aburridos. Lo que sola ser una operacin que implicaba emboscadas, embozos, trampas caza-bobo, se haba deslucido por su banalidad. Ahora se sentaban detrs de cortinas cerradas bebiendo cerveza suave y mirando pelculas de estreno, y ocasionalmente se levantaban para revisar el lugar. Ninguno de los trabajos asignados en los ltimos seis meses habido implicado una amenaza real. Por cierto que el dinero estaba bien, pero ambos estaban de acuerdo en que era momento de cambiar, de salir durante los fines de semana; haba pensado en encontrar una mujer a quien le gustaran los hombres rollizos, y sentar cabeza. Y all estaban, en una calurosa noche de viernes trece, intentando vigilar a una joven que no le importaba un pice su propia seguridad. Rebecca ignor su pregunta. Sali del automvil y cerr la puerta bruscamente. Cerrado murmur y gir su hermoso rostro hacia Myers quien gru, reconociendo que no poda quejarse de la persona a la que deban custodiar. Necesito entrar all les dijo Rebecca decididamente, encaminndose hacia el silencioso edificio de mrmol cuyas columnas se elevaban hacia la oscuridad con las estrellas como teln de fondo. La escalera de piedra ascenda hasta una sombra entrada. Myers casi rio sonoramente.

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Lo siento, seorita. Las incursiones clandestinas no son parte de nuestro oficio. Puede regresar maana por la maana. Le dispens una adusta mirada. Esto est relacionado con mi seguridad. Detrs de la hilera de rboles y faroles, pas un automvil lentamente, como agobiado por el calor. Cmo? pregunt Johnson, mirando nerviosamente al callejn en penumbras. Rebecca cerr los ojos. Vamos, muchachos. Es muy probable que all se encuentre algo que necesito, y requiero tiempo para conseguirlo, tiempo del que no puedo disponer durante el da, con toda la gente rondando por all. Por Cristo! exclam Myers. Es una locura, no podemos solo... Por favor implor aferrndole los hombros. Sin ajustarse totalmente a la verdad, dijo: Esta puede ser mi nica oportunidad para atrapar al asesino. Cranme. No estoy loca, solo... apremiada. Myers constat la verdad en sus ojos. Est bien dijo sin detenerse a pensarlo. Johnson trag con dificultad. Pero cuando vio la mirada de su compaero, se contuvo. Bueno, pero entra y sale rpidamente, y nosotros la acompaamos en todo... No. Ustedes deben permanecer fuera del recinto. Qu? Seorita, usted tiene razn, no est loca. Est completamente demente. Qu demonios...? Intento protegerlos, muchachos asegur subiendo los escalones. Cuanto menos sepan, menor es su responsabilidad. Confen en m. Slo entrar y saldr enseguida. No hay peligro. Rebecca se encogi avergonzada por sus palabras. Pero realmente no haba ningn peligro? En qu se estara metiendo? Se estaba introduciendo en un mundo desconocido por propia voluntad. Cualquier cosa poda suceder... Finalmente, Johnson y Myers subieron los escalones tras ella, y arriba fueron persuadidos fcilmente. Johnson llevaba una ganza en la pistolera, y pronto estuvieron dentro, cerraron la pesada puerta de madera detrs de ellos.

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*** Rebecca dej a los custodios en la puerta de entrada; si alguien la haba seguido, podran interceptar al atacante y al menos dar la voz de alerta. Ese sentimiento del deber fue la causa por la cual le haban permitido seguir adelante. Se sinti estpida en un principio. El tribunal estaba vaco. Desprovisto de seres vivos o muertos. Pero cuando Johnson y Myers quedaron fuera de la vista, los primeros signos de aprensin comenzaron a roer su confianza. Y a medida que fue avanzando por los pasillos de mrmol iluminados por lmparas de techo, alcanz a or un sonido indefinible, disipando los ltimos rastros de dudas de su mente. Para ese momento, haba llegado a la escalera, fue entonces cuando escuch el sollozo. Y como un eco lastimero, ms all de la curva al terminar la escalera, escuch el familiar llanto, el ahogo, el tono desolado, que solo poda pertenecer a Ronald Jacobs. Las piernas le flaquearon y se tambale debindose aferrar al pasamanos. La cabeza le giraba y el corazn le lata apresuradamente, cerr los ojos e inspir tratando de llenar los pulmones de aire y de controlar el miedo. Adelante, Becki. Est esperando. Es tan solo otra entrevista. Con cada paso no pudo evitar rememorar el momento final del juicio de Jacob. Los ojos despidindose e implorndole... Alguna novedad, seorita Evans? Algo que pueda salvarme o debo atravesarme el cerebro ya mismo? ...la conmocin agitando todo el recinto cuando su cuerpo sangrante sacudido por estertores se desplom contra la primera fila... Rebecca subi el ltimo peldao y avanz con gran esfuerzo. Un plido brillo cubra la antesala del recinto cuyas imponentes puertas de roble permanecan cerradas, una opresiva quietud dominaba el ambiente. El sollozo fue ms audible, aunque de alguna manera ms suave y lastimera. Con paso inseguro, luchando contra los temblores que le corran por la lnea de transpiracin de la espalda, movi la puerta. Como en un sueo, vio su mano penetrar la penumbra, localizar el picaporte, y empujar. Suavemente, sin hacer ruido, la puerta se abri, dejando salir una suave brisa y un mar de sollozos. La oscuridad la absorbi y el miedo la domin. El llanto estaba mezclado con un vago murmullo y un extrao, rtmico goteo. Al avanzar impulsivamente palpando la pared, tropez con una silla.

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Finalmente localiz el interruptor, y el recinto se ilumin.

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Entornando los ojos a causo del repentino brillo de la luz, Rebecca intent situar el origen del movimiento en la parte de adelante de la sala; enfrente del escritorio una figura inmaterial estaba vestida con un fino traje azul; tena brillante cabello negro y largas patillas. Estaba gesticulando vehementemente frente al estrado, con una pluma en la mano sealaba a la mesa vaca que se hallaba a su espalda, despus se dirigi bruscamente hacia el jurado acodndose contra la barandilla. Sus labios se movan incesantemente, pero Rebecca no poda escuchar su voz. Slo un apagado goteo, como la de una gotera cayendo del techo. De repente, se dio cuenta de que haba dos presencias en la habitacin. El sollozo provena del escritorio de la defensa, donde una forma desplomada levant la cabeza a regaadientes, alarmada por la luz. El llanto se acall cuando el fantasma lentamente se dio la vuelta en el asiento. Tena una perforacin en el centro de la frente. Los ojos hinchados de Ronald Jacobs se fijaron en los de la periodista, y en sus anteojos etreos, Rebecca vio el familiar reflejo de apata, mezclado con el anhelo de reivindicacin. Dej-vu, pens Rebecca mientras se desplomaba en una silla. La expresin de Jacobs se ilumin. Con el mentn cado al levantarse a travs del escritorio, se dio la vuelta y la mir de frente flotando en el aire sobre el mueble. El abogado, al otro lado, continuaba presentando silenciosamente su caso ante el jurado. Rebecca dijo: Hola, Ronald. El fantasma reaccion como si lo hubiesen golpeado. Seorita Evans! Usted... Puedo verte, s estaba sorprendida de cmo el terror haba sido rpidamente controlado. Poda ver hacia todos lados. No haba nada que temer. Slo haba conocimiento esperando ser revelado. Oh, gracias, Dios mo! Jacobs gir en el aire, estrechndose los hombros. Tengo otra oportunidad! esboz una amplia sonrisa que estir la piel transparente de su frente de manera tal que la cuchillada se agrand formando una gran elipse. El fantasma del abogado se detuvo para mirar a ambos, como si estuviese perturbado por la falta de respeto en el recinto, despus continu con su alegato ante el estrado.

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Rebecca se oblig a avanzar y se detuvo en el pasillo. De nuevo percibi el sonido de un lquido goteando.

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Qu le sucedi? pegunt Jacobs flotando hasta el final del pasillo, al notar el vendaje. Karl Holton, eso es lo que me sucedi, Ronald. Me encontr, me dispar, me cort la garganta. Quera silenciarme. El fantasma se cubri el rostro con las manos, y gimi nuevamente. Hice muy bien mi trabajo dijo ella. Es mi culpa grit Jacobs. Usted sufri por mi culpa, todas esas personas sufrieron por culpa ma! Pagu el precio por saber demasiado, Ronald su voz fue suave, apaciguadora. Jacobs pareci ignorarla. Y esta es mi penitencia hizo un gesto fugaz con el brazo hacia los escritorios y el estrado. Aqu permanezco, sufriendo por el dolor que le he causado a otros. No Rebecca neg acercndose. Esa no puede ser la razn por la que est aqu. Escchate! Hablando de porqus... No creo que est siendo castigado. Se ha quedado por alguna razn. Razn, Becki? Has cambiado? La verdadera razn del sufrimiento est an all... S declar Jacobs despus de un momento de silencio durante el cual el fantasma del abogado se pase frente el estrado del jurado, agitando los brazos ostensiblemente y apretando los puos. S! exclam, al tiempo que se deslizaba y descenda hasta donde se encontraba Rebecca. Se arrodill con los brazos extendidos hacia ella. Rebecca pens que poda ver todo a travs de la incisin de la pualada, sin obstrucciones fantasmagricas en el tnel. Se irgui y grit mentalmente con ansias de escaparse. Pero se mantuvo en el lugar. No haba qu temer. Era la representacin de la muerte arrodillada frente a ella. La primera periodista en conversar con la Muerte... S! grit nuevamente. Lleve a Karl frente ante la justicia. Limpie mi nombre sus ojos se llenaron de lgrimas azulinas. Ser libre! Quiero seguir adelante, quiero... apart la vista.

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Qu...? Rebecca pregunt arrodillndose Qu... sucede cuando uno muere? Jacobs se enfrent a su mirada intensa. Parpade, sus ojos se agitaron fuera de foco, despus comenz a relatar lentamente, como si profiriese cada palabra con esfuerzo. Un dolor cegador, lacerante, en el cerebro... despus... una especie de paz. Estaba flotando en un mundo nebuloso de sombras y nubes; imgenes del recinto, los gritos, los alaridos... mi cuerpo arrastrado. Percib algo clido y me pareci que algo me atraa desde lo alto. Pero cuando intent subir, me sent demasiado pesado como para elevarme. Algo me obligaba a bajar, algo opresivo, demandante. El viento sopl y dispers las nubes y aclar la bruma. Y me hund, me hund hasta el techo inmaterial del tribunal. Aterrorizado, pens que seguira bajando, a travs del suelo, a travs de la misma tierra, que haba sido juzgado una vez ms, y nuevamente hallado indigno. Pero solo permanec en el sitio de mi muerte. Sent una profunda tristeza en el..., no s cmo llamarlo, todava duele como si fuese el corazn. Lo que se siente no difiere en mucho. Dolores y penas, todos desaparecieron, no tengo que afeitarme ms. Pero de alguna manera, no he apreciado su triunfo sobre la carne. Porque tan pronto super las miserias del cuerpo, me devastaron los horrores del alma. Rebecca permaneci ensimismada en sus pensamientos durante un rato, despus pregunt: Y nadie ms ha podido detectar su... presencia? Jacobs neg con la cabeza. No. Pero por supuesto, no me he esforzado en ello. Sent que haba logado escapar de una grave sentencia para sufrir otra an ms inflexible. De la que no haba escapatoria, ningn cuchillo para cercenar mi espritu. Supe lo que era, y a pesar de la desesperacin... lo acept su expresin pareci distenderse, tena los rasgos ms relajados Y en respuesta a su pregunta, no, nadie me ha visto. Ni mi compaero en la eternidad, el seor abogado defensor que est all. Cul es su historia? Rebecca mir de nuevo al abogado bien vestido. No parece sorprendido de que pueda verle y hablarle. Pens que vendra enseguida hacia aqu, implorando algo. Jacobs se encogi de hombros. Est demasiado lejos. Todo cuanto pude dilucidar es que est presentando su caso en contra de un hombre joven imputado por varios asesinatos. Suspir.

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De todas formas, antes de que realmente dejase de repetir las palabras en voz alta, alcanc a reunir fragmentos de informacin, y record el caso sucedido aproximadamente ocho aos atrs. Un hombre llamado Sullivan haba sido arrestado por el brutal asesinato de tres de sus colegas mujeres. El fiscal tena slida evidencia, pero... Rebecca tambin record el caso que la haba perturbado profundamente... pero los investigadores no haban cumplido los procedimientos correctos segn la jurisprudencia existente y la defensa haba logrado liberar a su cliente. Y una semana antes de que fuese inculpado con nueva evidencia, Sullivan sigui a la hija del abogado... Jacobs dej la frase sin terminar. Rebecca cerr los ojos, y sigui viendo al fantasma pasearse ante el jurado, golpeando la madera, alegando ante el juez. Y descubri qu era lo que estaba goteando. Oh, Dios... Tena dos cortes en las muecas de los cuales la sangre goteaba eternamente sobre el suelo del recinto del tribunal. Jacobs carraspe y retom el tema. Una vez, un perro vidente fue retirado de la sala. Con el pelaje del lomo erizado, no ces de gruir y ladrar furiosamente, se solt y corri hasta la mesa en donde me encontraba, aullando frente a un joven pirmano. Siempre me he preguntado por qu los perros empiezan a ladrar sin ms a la nada en el medio de la noche... Parpade, y continu. Y en varias ocasiones, cuando me senta de humor como para ello, fui capaz de desordenar algunas hojas del escritorio de los jueces. Nada importante, no del tipo Poltergeist. Rebecca lentamente se puso de pie, se dio la vuelta y permaneci con la cabeza gacha. Qu sucede? pregunt Jacobs, y al intentar apoyarle la mano en el hombro, se lo atraves. Movi la cabeza. Creo, acabo de darme cuenta... La muerte no brinda todas las respuestas se dio la vuelta y encontr su mirada confundida. Parece ser una existencia aun ms sin sentido y confusa que la vida misma... Jacobs asinti pero una sonrisa logr apartar su taciturna expresin. No considere mi condicin o la de ese pobre infeliz, como la muerte.

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Purgatorio, limbo, llmelo como quiera. Todo lo que s es que usted puede liberarme. Haga lo que no pude hacer yo cuando estuvo con vida. Atrape a Holton. Descbralo... expngalo. Sonri ampliamente. S que usted me liberar. Y podr morir realmente. Hay ms, seorita Evans, ms all de esto. Hay algo ms... Ella cerr los ojos, y sinti la sensacin de lucha una vez ms; record el tnel, la luz gua... S asinti, y se le seren el corazn al tiempo que sonrea tan ampliamente como l. Hay algo ms, es cierto.

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Captulo 8

En el exterior de la Universidad de Georgetown, 23:00 horas Otro trago, seor? El hombre que se hallaba en el reservado pareci ignorar la pregunta, y la camarera empez a enojarse. Era de un tipo extrao, de apariencia distinguida, brillante cabello oscuro, teido supuso, vesta un jersey negro de cuello alto con las mangas arremangadas hasta los codos. Sentado silenciosamente en las penumbras, contrastaba profundamente con el resto de los parroquianos, el bar cada vez ms bullicioso con la gente que celebraba animadamente el final de la semana de trabajo. Sin embargo, ese hombre permaneci en silencio durante casi una hora ocupando l solo un reservado. Haba terminado un tequila triple de un sorbo en la barra, despus se haba llevado otro que bebi mirando concentradamente las marcas de la mesa de madera. Con permiso, amigo dijo con tono molesto. Haba comenzado a trabajar al medioda, y estaba empezando a cansarse del ruido y del humo. Su vaso est casi vaco. Quiere otro, o las dos ltimas vueltas lo convirtieron en un zombi? Lentamente, levant el mentn, y gir la cabeza. La lmpara de arriba, un globo que proyectaba una tenue luz, parecan producir el efecto contrario, quitndole la luz de los ojos. Manchas negras le desdibujaban los rasgos, las cuencas de los ojos le produjeron un escalofro en todo el cuerpo. No poda explicarlo, pero percibi que en esas sombras vacas, en la profundidad de esos pozos oscuros, se albergaba algo maligno. En ese brillo fantasmagrico, la figura se movi. Una mano grande, magnficamente enjoyada con anillos de oro de garras con piedras, sali de debajo de la mesa. Los labios apretados. Traiga la botella dijo. Y la mano deposit en la mesa un billete de cincuenta dlares. La camarera contuvo la respiracin, no por la suma de dinero, o por el resplandor de las joyas, sino por la voz del hombre. El tono era insensible, descarnado, irritante,

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y pareci tener como un eco, como si fuesen dos voces hablando al unsono. Penetrante, en la forma en que modulaba las palabras, poderosa; imponente con un acento irreconocible, contena esa caracterstica particular del nacido para el liderazgo, que exige incuestionable lealtad. Cuando se acerc con la cuenta, la mano le retorci la mueca. Pestae con una mueca de dolor, pero no pudo gritar. Encrguese de que no me molesten nuevamente, mujer. Al borde del llanto, asinti rpidamente, estruj la cuenta en los dedos retorcidos. Finalmente, la solt y tambalendose, regres a la barra donde un tro de estudiantes de verano de Georgetown casi borrachos la silbaron y la miraron lascivamente, y pidieron otra vuelta. El hombre del reservado respir profundamente y qued sumido otra vez en su concentracin. La visin se le nubl, los ojos quedaron fijos en un punto en la distancia. La respiracin se hizo rtmica, controlada, suave y lenta. Los finos labios temblaron y enroll la lengua contra el paladar, convirtindose su respiracin en un horripilante silbido. Ramsey... El cuerpo se sacudi con un espasmo, la copa sobre la mesa tembl. Ramsey! Gorrin. Ven... Aparece, te dejo lugar. Ocpalo. El brazo izquierdo sufri un brusco espasmo, golpeando las flores del estante en la pared; las puntas de los dedos se clavaron frenticamente en la suciedad. Ven... Tu Tlatoani se dirigir a ti. La camarera, sorprendida por los temblores del hombre, regres. Gorrin. Regresa a lo que una vez fue tu nido. Coloc la botella en el centro de la mesa, consciente del sudor que le baaba la frente. Una pareja del reservado contiguo le hizo una sea impaciente. Ah. Despierta. Responde a mi llamada, fiel creyente. En el momento en que iba a entregarle el cambio, le ech una rpida mirada al rostro del hombre que se retorca en la oscuridad. La piel tensa en los pmulos prominentes y huesudos, los dientes al descubierto, y los ojos, los ojos completamente en blanco. Te permito ocupar una parte para que podamos hablar. Levntate, buscador de la verdad.

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El quinto sol

La camarera guard desordenadamente el dinero en el bolsillo, se tambale, tropez contra una mesa y derram dos jarras de cerveza. Murmurando disculpas incoherentemente, corri hacia el bao. Ven! Un gemido, una profunda inhalacin. Msculos que se distendan. Ojos que se cerraban. Ah, all ests. Bienvenido. Seor... aaayyy... los labios luchaban infructuosamente para proferir las palabras. De esa forma, no, estpido. Transmite tus pensamientos. Hazlo! Seor... Aqu estoy. Bien. Qu... dnde estoy? Cmo podemos estar ambos conscientes? Simplemente he renunciado al control de una fraccin de espacio al que perteneces. El tiempo es cada vez ms escaso. No puedo desperdiciarlo en engorrosas tcnicas de comunicacin. Ramsey agit los prpados con los ojos abiertos y gir la cabeza hacia una direccin, despus hacia la otra. Por qu estamos aqu? Un bar? Lo ltimo que recuerdo... Bergman muerto. Varios espectros pavorosos arrodillndose frente a usted, jurando su eterna lealtad. Despus... Despus reclam tu cuerpo y recorr las calles de esta vasta ciudad, el centro de un imperio. Seor? Silencio altivo. Cmo puede ser... que sea capaz de ver esas... apariciones, esas presencias de los que murieron hace tanto tiempo? Necesito que puedas ver mi forma cuando estemos separados. Y por eso, alter, digamos, aument tus sentidos hasta su capacidad total. Antes, tus ojos aunque abiertos, estaban impedidos, limitados; como si sufrieran de una ceguera autoinducida; un rechazo a ver lo que no creas. Correg el defecto, como lo hice con muchos de los impedimentos fsicos que has acarreado al igual que otras cargas innecesarias. Mi cojera... No corresponde con un emperador evidenciar ningn signo de debilidad.

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El quinto sol

Me siento vibrante, joven. Le has devuelto aos a mi cuerpo. Aos, s. Se nota? Alguien lo nota? El cuerpo de Ramsey tembl de repente, los labios se le secaron y la garganta se le contrajo. Con tu receptculo mortal atraves las calles de esta extensa ciudad. Sent el calor de soles ficticios, deambul a travs de sus desperdicios, me regode con su opulencia. Dos veces deb enfrentarme con matones exigindome riquezas. Sus cuerpos irreconocibles yacen destrozados en acueductos subterrneos. Investigu y aprend. Busqu por todos lados a la Paloma, pero no pude detectar su rastro. Estuve cerca algunas veces, estoy seguro. Meditativo silencio. Podra ser, oh mi Seor, que l lo sepa y que se haya escondido? ESCONDIDO? Un temblor sacudi todo el cuerpo de Ramsey, hacindole golpear la cabeza contra la madera. Alguien murmur desde el otro lado: Qudate quieto, imbcil. Escondido? Por qu habra de querer escapar de un destino tan glorioso? Se oculta un emperador en otra tierra cuando los ejrcitos derrotados llegan para rendirle homenaje, a ofrecerle riqueza, sus mujeres, sus propias vidas? Lo siento, yo... SILENCIO! En una convulsin, Ramsey se agit hacia los costados mordindose la lengua levemente. No. l no, no puede saber su destino. Est all. Cerca. Un hilillo de sangre le baj por la garganta. Las manos se aferraron con fiereza al borde de la mesa. Lo siento dijo una mujer de cabello castao que de repente haba aparecido junto a la mesa. Qu es esto? Qu descaro... Ri tontamente y seal a un grupo de estudiantes que estaban del otro lado del bar. Las dos mujeres le devolvieron el saludo, los tres hombres sonrieron con suficiencia y levantaron las botellas. Una de las mujeres, ms baja que las otras, con la mano vaca, frunci el ceo levemente; entrecerr los ojos y abri la boca de par en par con preocupacin.

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El quinto sol

No es usted el profesor Mitchell? dijo la joven de cabello castao, inclinndose hacia delante, apoyndose en los codos, la blusa, con tres botones desabrochados. La tenue luz le ba la piel con las doradas tonalidades del crepsculo, mostrando seductoramente sus bien formados pechos. No saba que haba vuelto ro nuevamente y apoy el mentn en la punta de los dedos. Quin es esta perra? Deshazte de ella, Ramsey. Es decir, sabe que lo extraamos este ao realmente. Bueno, colocaron un estpido anciano para dictar la clase 120. Dios, qu aburrimiento. Mis amigos y yo abandonamos el curso en la segunda semana. bamos a esperar por usted. Es decir, por algn curso suyo previsto para el prximo semestre, sabe, en la primavera voy a ir al exterior. Un semestre a Amrica Latina se pas la lengua por los labios. Un pesado aliento a cerveza azot el rostro de Ramsey. Algn consejo para darme, tal vez? Se... Qu? se acerc an ms Se siente bien? mir la botella. Todava llena, no lo puede haber afectado an, Mitch. Eh por qu no viene con nosotros? Nos encantara pasar un rato con usted. Podramos hablar acerca de su viaje y contarnos sobre los pequeos misterios que haya desenterrado. O podra escuchar a Marsha. Nos ha impresionando durante la ltima hora, ella es psquica, sabe, o algo as, ya le contar. Nos dijo que puede entrar en una habitacin y empezar a conversar con todos los espritus que estn all, hacerles preguntas, jams lo creera. Yo no puedo hablar, Seor. Yo... Un puo golpe la mesa, sacudiendo la botella que cay y gir hasta las manos de la joven. Ah, lindos anillos. Son increbles! Muy bien. Necesito escalpar de tu lastimoso cascarn de todas formas. La joven castaa se dio la vuelta y sonri con suficiencia a sus amigos cuando un feroz viento la azot con toda su fuerza. El cabello se le arremolin sobre los ojos, la botella se cay y se hizo aicos. La lmpara de arriba empez a moverse como si fuera un pndulo, ocultando e iluminando los rasgos desfigurados del profesor Mitchell. La joven pestae y se apart los mechones de cabello.

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Qu... oh.

El quinto sol

Lo siento, Mitch. Pens... Guau, qu viento!... Quin dej una ventana abierta? En todo caso... Ramsey logr recomponerse. Lo siento, seorita... Andrews, me parece? S, se acord de m! Es realm... Un alarido ensordecedor se escuch en todo el bar. Una mujer se puso de pie bruscamente, con la boca abierta de par en par, y el rostro lvido por el terror. La joven castaa peg un salto. Marsha! Qu sucede? Marsha! Con los ojos desorbitados, Ramsey mir a la joven y a la figura siniestra sobre la mesa. Ahutzotl pareca tan sorprendido como l. Pero su expresin de asombro cambi rpidamente a una de furia descontrolada. Los puos, cerrados con fuerza, los msculos de los brazos etreos, tensos. El mentn erguido desafiante, los ojos entreabiertos debajo del elegante casco en forma de guila. El viento azot nuevamente desparramando manteles, haciendo caer vasos de plstico, despejando el humo de los cigarrillos. El pnico se desat en el bar, brotaron gritos mezclados. Me ven, Ramsey. Cmo puede ser? pregunt el profesor, asombrado mientras intentaba ponerse de pie. Y record, psquica, que habla a los fantasmas... El Tlatoani haba alterado su poder visual. El poder de Marsha podra haber surgido naturalmente, un misterio de la gentica, o un tipo de accidente que modifica las clulas cerebrales. La cabeza espectral gir, chispas de furia le danzaban en la profundidad de los ojos vidriosos. Debe ser eliminada. Cmo alcanz a tener ese poder no importa. Ella es una amenaza. Por qu? Qu dao puede hacer? Seguramente, nadie le creera cuentos sobre un fantasma azteca rondando desquiciadamente por ah. Ahutzotl no le quit la vista a la joven, clavndole la mirada a travs de la confundida multitud. No debo ser visto! Aquellos que quisiesen usurpar mi destino podran fcilmente mutilarme a travs de ti. S, leal siervo. Eres mi anfitrin, me muevo y acto a travs de ti. Vero si el caparazn que me alberga expirase, para siempre estara impedido de viajar lejos de aquellos componentes esenciales que echaron races en tu sistema...

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El quinto sol

Una figura en la esquina del bar llam la atencin del azteca, un hombre con chaqueta de cuero que cabeceaba adormilado, abstrado de los gritos, sumido en su intoxicacin. La seorita Andrews haba regresado a la mesa de Marsha. Intent calmar a su amiga desesperadamente. Marsha an chillaba, sealando e intentando balbucear algo coherente. Y Ahutzotl vol suavemente sorteando los parroquianos y confundidos fortachones, a travs de los distintos bancos y lmparas, a travs de la mesa de billar. Al igual que Ramsey, Marsha lo observaba, sus ojos aterrados seguan cada uno de los movimientos del fantasma. Todo el tiempo, Ahutzotl le obsequi una amplia sonrisa de dientes perfectos. Lleg a su destino, levant al borracho que estaba inconsciente. Hacindole un guio a Marsha, la pretrita aparicin cerr los ojos y descendi, encogindose en la espalda del hombre dormido. Marsha se solt de sus amigos e intent salir del reservado. El viento se calm dejando arremolinados zarcillos de humo disolverse en las lmparas de arriba. El borracho que estaba del otro lado del bar se levant erguidamente, con los ojos abrasados de percepcin y propsito. Se desliz de la silla, tambale y se encamin aferrando una botella vaca de la mesa. La psquica apart a uno de los jvenes que intentaba detenerla. Le ech una rpida mirada al hombre con chaqueta de cuero, vio que sus pasos eran demasiado rpidos. Empuj a uno de sus amigos hacia donde se acercaba el atacante. La botella oscil en un limpio arco estrellndose contra el crneo del joven. Se parti cubriendo a Marsha con fragmentos de vidrio como hojas de afeitar. Gritando desaforadamente, se cubri los ojos con las manos ensangrentadas, retrocedi hasta chocar contra una silla cada y tropez. l se le acerc. Intentaron detenerlo, pero fcilmente se deshizo de ellos. Marsha levant un brazo para protegerse de la botella, pero el hombre enloquecido fue ms rpido; se agach, alz la mano y descarg la botella partida en sus costillas desgarrando el cuerpo hasta perforarle el corazn que qued incrustado en las dentadas puntas del cristal. Ramsey dej el reservado, con movimientos aturdidos y lentos, presenci la masacre.

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El quinto sol

Se detuvo, a pesar del horror que lo rodeaba, pudo percibir el alivio de sus piernas liberadas de todo dolor. Pero otra sensacin desagradable se iba gestando. Lentamente, una bruma le aletargaba las clulas. Con vista desfalleciente, Marsha pudo percibir al espritu autoritario separarse del cuerpo del borracho vestido de cuero. Se elev como vapor que sale al levantar la tupa de una olla. El espritu le ech una ltima mirada de satisfaccin, se cruz de brazos, pareca estar esperando. El mundo se volvi todo negro como el carbn, mengu el dolor hasta desaparecer por completo. Su espritu se elev hacia una luz gua, desde cuya brillante luminosidad figuras susurraban su nombre y la urgan a entrar. Un dolor lacerante detuvo bruscamente la imagen. El mundo se torn borroso y un vrtigo le domin la mente. Divis una visin dantesca, un gruido, una mscara luntica del mal. Y algo se estruj en el ncleo de su esencia, se cerni sobre su alma, y la ci. Aull con insoportable agona al disolverse sus extremidades csmicas, al fundirse su torso en fibrosos haces, zarcillos de luz humeante. Jadeando, luch contra la maligna atraccin; con el ltimo resabio de brumosas volutas resisti la extincin de su alma. Pero fue intil. Fue como si un torbellino se formase en el puo del fantasma, y la arrastrase inexorablemente, girando a bandazos, empujndola. Su esencia atomizada luch para poder huir, pero fue atrapada y sojuzgada. Daba vueltas, y vueltas. Un ltimo grito se perda, menguando lastimoso. Haba desaparecido. Ramsey se acerc a la multitud de espectadores horrorizados. Not que la seorita Andrews se cubra el rostro sollozando. El borracho haba sido alejado del cuerpo; varios fortachones lo haban inmovilizado golpendolo sanguinariamente y sin sentido. Ahutzotl flot en el aire hasta quedar junto al profesor. Observando displicentemente como espectadores de un partido de ftbol. Por qu?susurr Ramsey. Rememor la muerte de Bergman No, dos muertes... Un final tan horrible... seguramente ella no mereca ese destino. La ltima ofrenda contest Ahutzotl solemnemente. Huitzilopochtli no estuvo satisfecho solo con corazones humanos. No lo entiendes, fiel creyente?

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El quinto sol

Debatindose inmerso en un mar de dudas, Ramsey cerr con fuerza los ojos apartando la imagen de horror que desfiguraba los rasgos de la joven, los hilillos de sangre escurrindose de la boca abierta. Sacudi la cabeza, y record algo que le haba dicho Bergman: ...hay cosas que no deben salir a la luz... secretos que es mejor que se mantengan ocultos. Las cosas no estaban resultando como Ramsey lo haba planeado; algo estaba muy mal, terriblemente mal. Ahutzotl continu: Siglos atrs, mis ofrendas fueron insuficientes. No bastaron para detener la destruccin, no sirvieron para obtener las bendiciones. Colocaron un mantel cubriendo el cuerpo de la psquica. La gente se alej parsimoniosamente, algunos pidieron un trago con desesperacin. Por lo tanto, el dios Sol y yo firmamos un pacto. Ramsey se encogi, y el recuerdo de las palabras de Bergman surgi una vez ms, enviando ondas al tramado de la memoria de Ramsey. Deba morir para ofrecerle lo que yo no poda ver ni tocar estando vivo: las almas, la misma esencia interior de los seres. Porque qu es un corazn humano? Un rgano mortal, un instrumento que provee animacin a una masa vulnerable de carne. Qu significa para un dios? Le ofrendaras a tu maestro un pedazo seco de carne? No, Huitzilopochtli requera algo ms, una ofrenda de naturaleza similar a su ser eterno. Las sirenas ulularon fuera, acercndose. En mi arrogancia haba pensado que l estara satisfecho con la fuente de la vida. Fui derrotado, y con humildad le rogu servirle desde el otro lado, para reunir a las almas, a las esencias eternas de la existencia misma. Vida y muerte y todo en lo infinito del otro lado... eso es lo que promet entregarle. Y ese ha sido mi deber. En Tenochtitln, he ofrecido muchos... Sin mi lealtad vuestro sol habra expirado centurias atrs. Ramsey gru y sacudi la cabeza. Sorprendente suspir, realmente... Te burlas de m? No, no Cmo poda expresar su asombro ante la extensin de sus creencias? Podra en un intento de abogar por la verdad producir otro resultado que no fuese una negativa categrica e inmediata desconfianza? Perdneme agreg optando por no intervenir. Particularmente, en consideracin a que la fe del Tlatoani en la doctrina azteca era, despus de todo, esencial para el cumplimiento de destino. Por mi fe y mi lealtad, un da, Huitzilopochtli restaurar mi imperio.

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El quinto sol

Cuando vuelva, con la tarea cumplida, gobernar en Mictln, el imperio de los muertos, el reino del ms all. Sin embargo, el profesor no poda escapar de la creciente sensacin de temor. Las creencias no podan ser llevadas tan lejos. Quizs... quizs el Gorrin debi haberse mantenido en su nido. Algo le recrimin en su odo... mejor mantener oculto... Cada alma que junte, Huitzilopochtli la toma como un tributo, como prueba de que no lo he olvidado. Ramsey consider preguntar por qu, si el dios realmente tomaba las almas, Ahutzotl brillaba mas intensamente con uno luz etrea despus de haber consumido el espritu de la joven; por qu pareca ms grandioso, sus msculos ms marcados, sus ojos ms grandes y su brillo ms radiante. Mareado, Ramsey se tambale al borde de la inconsciencia. Record la imagen de Bergman. Arde en el infierno que has liberado... Me di cuenta de que haba procedido bien cuando la Profeca fue proferida y supe de la Paloma, y de mi destino. Hasta ese momento, Huitzilopochtli me haba cuidado, protegido mis restos. Porque aunque la carne es dbil y carece de valor, el espritu perdura junto al consuelo que una vez brind, y no se desviar demasiado lejos. Pero entonces, t, Gorrin, me fuiste enviado, y juntos terminaremos la gloriosa hazaa. Y cuando encuentre al que busca? Qu suceder, Tlatoani? Ramsey se encogi interiormente, porque vislumbr que entonces, su utilidad sera inexistente. La seorita Andrews estaba sollozando, escoltada por sus amigos. La polica pululaba por el rea. El humo se asent, descendiendo en capas, movindose lentamente alrededor de los bancos y las mesas. La gramola reproduca una simptica cancin publicitaria, un taco de billar golpe las bolas agrupadas. Surgieron voces apagadas resumiendo las preocupaciones de semanas venideras, sobre hechos locales y nacionales, sobre el calor, acerca del crimen y castigo, drogas y prostitucin, relaciones y amigos, bisbol y religin, vida y muerte. Y Ahutzotl se acerc al profesor Mitchell. Entonces el Quinto Sol detendr su trayecto celestial, conteniendo la respiracin hasta que el Destino y yo nos encontremos finalmente, para intercambiar dones, y desearme una bienvenida eterna.

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El quinto sol

Captulo 9

Viernes por la noche, 21:30 horas Un velo de bano desciende sobre el cielo, precediendo la ola de abultadas nubes negras. En la ciudad, escudada por el brillo de miles de lmparas de nen, la transformacin del reino celestial ocurre sin ser notada. Un nio pequeo de la zona este se encamina hacia un gran cementerio, adonde su sombra se disuelve al tiempo que una delgada luna de cuarto creciente es devorada codiciosamente. Un profesor, quien una vez caminaba cojeando, se deshace de los restos de dos criminales. Y una periodista enciende la luz de su oficinal del Washington Post para descubrir un pequeo paquete que la espera. A kilmetros de all, en una arenosa franja de tierra junto al agua agitada por el viento creciente, una figura cubierta con una capa permanece de pie, la atencin fija en un punto distante del ocano embravecido. Las olas que antes brillaban a la luz de la luna y capturaban imgenes estelares se han convertido en una pura sbana negra, que se eleva al encuentro del cielo. La arena danza y se arremolina alrededor de las piernas de la figura que las olas las embisten, extendindose a sus pies. El largo de su cabello, sujeto atrs con un retazo de tela, permanece inmvil, y la capa cuelga suelta y quieta. A su debido momento, se le une un perro de tamao mediano. Juguetn en un principio, el animal hace cabriolas con un palo en la boca y agitando la cola hasta el lugar donde se encuentra la figura. La actitud del perro cambia repentinamente al percibir el humor del hombre. El animal suelta el palo, da vueltas en el lugar, despus se echa a los pies de su amo, aullando suavemente. Sabe que no habr juegos esa noche.

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El quinto sol

Captulo 10

Cementerio de Arlington, viernes 21:30 horas Jay aferr los barrotes de hierro con fuerza, y lentamente dej que su cabeza descansara sobre el fro metal. Respir profundamente, aspirando la refrescante brisa. Arrug la nariz. Lo huelo le dijo a la nia que estaba junto a l. Susie estaba imitando su pose, las manos espectrales aferrando dos barrotes de las rejas, la cabeza espiando a travs del espacio. Hueles qu? pregunt con la mirada fija en la agonizante luminosidad del horizonte. Pinceladas violetas parecan vetear con pintura hmeda de color prpura la neblina brillante. Densas nubes se acercaban del este, atiborrndose sobre las pequeas estrellas y devorando el contorno de la luna. Las inconfundibles sombras de los encorvados rboles parecan agrandarse acompasando aquellas proyectadas por cientos de monumentos y lpidas que salpicaban la colina. Jay tosi suavemente. Muertos dijo escudriando el cementerio. Piedras irregulares sobresalan de parcelas cubiertas de csped recin cortado; mausoleos bajos lindaban con altas estatuas de mrmol. ngeles, cruces, urnas y banderas observaban desde privilegiadas alturas sobre las lpidas talladas. El suave viento susurraba meciendo las hojas de los pocos robles dispersados en la colina, y los grillos seleccionaban respetuosamente tonos sombros para honrar la noche. All hay uno! Susie casi grit, sealando. Junta a la estatua alta del ngel con la espada. S, ya lo vi Jay mir con cansancio al punto en cuestin. l solo flota all con las manos unidas. Como si estuviese rezando... Los ojos de Susie se iluminaron. Quizs has sido enviado en respuesta a su oracin!

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Quizs Jay se encogi de hombros.

El quinto sol

T contestaste a mi plegaria, Jay CaCollins empuj la cabeza a travs de la punta de hierro y lo mir de frente. Rogu por un amigo. Un amigo que me pudiese ayudar. Suspirando, Jay levant la cabeza y aguz la vista para verla. La sonrisa, su expresin esperanzada, ahuyent su desesperacin, y una expresin se dibuj en sus labios. Vamos, aguafiestas le urgi. Has logrado tantas cosas hoy, deberas estar orgulloso, feliz. Jay frunci el ceo. Lo estoy. Es solo que... Bueno, s que puedo brindar ayuda a esa gente, como al viejo del estadio, el que cont que haba muerto durante la Depresin o algo as, cuando estaba jugando por peniques... ... y la mujer de la librera agreg Susie pensativa. Quien dijo que no se ira hasta que su libro fuese publicado. ... y el pobre banquero que se ahorc porque haba perdido el empleo. ... y aquellos cuatro adolescentes fuera del hospital... Puaj! gru Jay. Era un desastre, todo ensangrentado. Olan igual que mi pap. El olor de la cerveza es hediondo... Jay qued sumido en silencio, y se dio la vuelta. Pos los ojos en un par de apariciones que estaban aullando y gimiendo fuera de una bveda. Es solo que... que no s quin soy. Susie pestae, abri la boca. Baj los ojos y se apart para observar las lpidas ms cercanas. Pens que iba a haber ms espritus aqu dijo de repente. T no? Quin soy? Qu soy? Jay sacudi la cabeza. Los gritos de los dos fantasmas golpearon sus sentidos. Por qu solo yo puedo orlos y nadie ms? All hay otro, atravesando el rbol pareci aliviada. Quizs es cierto lo que mis padres me decan... Si soy tan especial... continu Jay. Ella me dijo que las tumbas son lugares pacficos. Slo lugares de descanso. ... por qu me fue otorgada la peor vida? Aislado del mundo... Las almas se han ido...

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El quinto sol

... atrapado en una habitacin infame, sin que pudiese usar mi don. Los cementerios son para los vivos, sola decirme mam. Susie qu soy yo? nervioso, cay de rodillas. Se frot los ojos con las palmas de las manos, como si pudiese fsicamente anular su visin maldita. La luz de la luna logr atravesar el techo de nubes, y por un instante tan solo, ba el rea con un brillo plateado. Las sombras del cerco pintaron rayas negras en el cuerpo de Jay, y una tranquila calidez le roz la piel del rostro. Cuando la luz se apag y la impaciente oscuridad regres, Jay dej escapar un grito profundo. Necesito ayuda. Alguien que me diga qu debo hacer, a dnde debo ir. Si soy tan especial... Las cosas saldrn bien. Tienen que salir bien dijo Susie vehementemente, aunque su seguridad pareca disminuir. Si soy tan especial, las cosas tendran que haber salido bien desde el principio la mir con creciente ira en sus ojos oscuros. Ella retrocedi. Jay, tienes que creer, tienes que tener fe. Y dnde la conseguir? se puso de pie, intentando sostenerse de un barrote de la reja. Cmo me podr pagar la comida, la ropa? No soy un fantasma, sabes. Todava necesito comer un rastro de humedad comenz a brotar de la esquina de sus ojos. Dnde dormir? Suavemente, el viento comenz a soplar, acompaado por el crujido de las ramas del rbol ms cercano. Varias gotas cayeron sobre la frente de Jay. Mierda. Susie gimi, y se coloc las manos en la cabeza, mascullando. Ahora, voy a empaparme murmur Jay. Por qu no podra ser yo el fantasma? Susie levant el rostro hacia las gotas de lluvia cada vez ms gruesas. Abri la boca como si quisiese atrapar las gotas que atravesaban su lengua. Baj su rostro entristecido para mirarse los pies descalzos. Contest: Cuestin de suerte, supongo. Jay gruo y mir hacia atrs, a la calle distante. Pas un automvil oscuro cuyas cubiertas buscaban expandir los charcos que se juntaban en las cunetas poco profundas. Bajo la tenue luz de las lmparas de la calle las gotas bailaron, atrapadas

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El quinto sol

en conos fosforescentes. Una tenue neblina se levant de la calle caliente, subiendo en columnas como peces en un tanque. Quieres ir a tu hogar? pregunt Susie. Jay se mantuvo en silencio durante largo tiempo. La lluvia le golpeaba la cabeza, buscando los lugares secos de su camisa, humedecindola y escurrindosele por el pecho. El coro de grillos ces de repente, permitiendo a los fantasmas competir con la tormenta por el derecho a cantar. Mi hogar dijo el nio finalmente. No lo he encontrado an cuando abri la boca, las gotas lograron entrar y le golpearon los dientes y le salpicaron la lengua. Susie flot ms alto, seca y sin cambios. Jay se dio la vuelta y camin hasta el cerco. Su rostro estaba desprovisto de expresin, como si la lluvia le hubiese borrado todo tipo de emocin. Aunque mientras tanto... Las palabras siguientes fueron ahogadas por el rugido de las ruedas de un Semi que avanzaba a travs de la lluvia. Jay se escabull fcilmente entre dos barrotes, con las manos en los bolsillos, la cabeza gacha, camin entre lpidas, alrededor de estatuas, sobre el lodo, adentrndose en el cementerio. Susie se desliz mantenindose a la par, pero cuidadosa de no distraerlo o menguar su determinacin. Sus piernas atravesaron hileras de monumentos mientras Jay los esquivaba o caminaba sobre ellos. Finalmente, se detuvo y con cuidado de no pisar los nuevos maceteros con flores, trep a una piedra alta. Se tambale y casi cay, pero logr recuperar el equilibrio. De pie y erguido, estir los brazos. La lluvia le fustig el rostro y el viento azot sus andrajosas ropas. Como arroyos en miniatura, el agua le corri por los brazos, por debajo de la camisa y por los costados del cuerpo. Le dispens a Susie una pequea y hmeda sonrisa, y con voz cascada y salvaje que se impuso al viento y a la tormenta, le grit al fantasma que oraba, a las almas perdidas y desesperanzadas que yacan sentadas en las tumbas, a las cosas insustanciales que farfullaban incoherencias frente a sus bvedas. Los llam a todos. Y con rostros ansiosos, le contestaron y se acercaron a l.

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Captulo 11

Los nmeros digitales 945 aparecan exhibidos sobre la radio del automvil. El motor del Probe estaba apagado, los focos tambin. El viento enfurecido buscaba vanamente desafiar la inmovilidad del vehculo, y vendavales de lluvia caan del cielo como hebras devanadas. Ella estaba estacionada en la calle Sexta, a metros de la estacin Gulf. La luz roja del semforo se refract en la cascada de gotas que golpeaba el parabrisas del Probe. Rebecca se mir en el espejo retrovisor. Estelas escarlata se deslizaban sobre su rostro, y gotas refrescantes le salpicaban la piel. Sus dientes reflejaban tonos carmes y, en los ojos, antorchas encendidas. Nerviosa, parpade, gir el espejo, y mir por la ventanilla. A travs del caleidoscopio creado por la lluvia, not el parpadeo de unos focos cuadrados desde una calle lateral ms adelante. Calma, Becki. Tranquilzate. Es solo otro propietario preparndose para una entrada enloquecida al garaje suspir, retir la llave y apag la radio. Adems, Dick Tracy y Sam Spade estn estacionados atrs, a solo un coche de distancia. Sin duda engullendo alitas de pollo, pero seguramente lo estn controlando todo. Record su furia cuando los hizo detenerse en la gasolinera, otra desviacin de su plan de rutina. Oh, no deben aguantarte ms, Becki. Otros trucos como esos, y estarn dispuestos a atarte y enviarte por correo a la oficina de Karl. La voz de Phil Collins surgi de los cuatro altavoces, acompaada de un tenue y rtmico repicar de tambores, y de un suave rasgueo de guitarra. Es siempre lo mismo, es una vergenza, no hay nada ms. Nada. No es todo golpe la cabeza contra el volante ni por asomo... hay mucho ms levant la cabeza y pudo descubrir su imagen borrosa en el parabrisas. En el cristal, pareca un fantasma. Plida, transparente. Con ojos torturados que rogaban liberacin.

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Una vez ms se enfrentaba al hecho de cuan imprevisible poda ser la vida. Tres horas atrs, no haba una nube en lo alto; el cielo estaba tranquilo, el aire quieto. Ahora, volva a llover a cntaros contra el parabrisas y las gotas golpeaban con fuerza en el techo. Dos semanas atrs ella crea que la vida era vida, y la muerte era muerte. Oh, se aferraba a la dulce esperanza de que cuando algo llamado alma se iba, para bien o para mal, se diriga a otro lugar inaccesible a las limitaciones de la mortalidad. Pero que la vida y la muerte eran como el agua y el aceite, la lnea estaba claramente definida, y jams podran cruzarse o mezclarse de ninguna manera. Psquicos y practicantes de la necromancia11, no eran ms que charlatanes con un disfraz elegante. La verdad la haba golpeado como si se tratasen de incontables dagas, empujando su candida fe hacia una luminosidad deslumbrante, con efecto cegador y cuyo estruendo continuaba rugiendo, creciente, ensordecedor, cuando pens que haba menguado. Reconoci que haba dejado el tribunal demasiado pronto. Jacobs tena todo el tiempo del mundo y haba mucho que ella quera saber. Hordas de preguntas luchando por el primer lugar. Por qu deambula en ese lugar en particular? Cuntos fantasmas ms hay ah? Quin decide si uno se va o se queda? Podra ser que no hubiese fantasmas que hayan permanecido durante siglos y siguieran deambulando sufrientes, buscando la paz que para siempre los elude? Tantos preguntas sin respuestas, mezcladas, confusas. Abrumada, haba sentido que la voluntad le flaqueaba; necesitaba el consuelo de los seres vivos, slidos. Haba tenido que irse. Adems, saba que Jacobs no tendra las respuestas. Le haba prometido limpiar su nombre, l asegur que lo sabra cuando sucediese y, entonces, se ira. Con lgrimas agradecidas, intangibles, como si ya estuviese libre, se lo haba agradecido, ya que seguramente no volveran a encontrarse en ese plano de existencia. La msica la seren, devolvindole el sentido de la realidad, ahogando al mismo tiempo la furia de la tormenta. Phil cant enrgicamente el ltimo verso: Y cuando pens que todo saldra bien, descubr que estaba equivocado al creer que estaba en lo cierto... Rebecca se reclin hacia atrs, permitiendo que el apoya-cabezas acunara su crneo. Se haba soltado la coleta; el cabello hmedo logr metrsele debajo del vendaje del cuello hacindole picar la piel expuesta. Se le puso la piel de gallina. La cinta del profesor Bergman estaba negligentemente tirada en el asiento sobre varios libros.
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Necromancia o necromanca: Adivinacin por evocacin de los muertos

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El quinto sol

El reloj cambi de 9:48 a 9:49 horas y Rebecca cogi la grabacin, la coloc frente a sus ojos. Urgente su voz tap el sonido quejumbroso de las guitarras. El paquete tena una inscripcin no muy prolija en tinta roja, URGENTE. Se acordaba de Bergman. Ella haba cubierto la historia de un robo en el museo. Segn recordaba, era un hombre mayor, inteligente y sociable, y debi reconocer que haba sido el tipo entrevista que necesitaba una periodista cansada a cuatro horas de la hora de cierre. Obviamente confiaba en ella. Y le haba enviado algo importante. En el paquete haba encontrado una sola cinta y cuatro libros voluminosos. Una docena de anotaciones en Post-it pegadas en las pginas de los libros. Otra nota en el primer libro deca: Seorita Evans. Disculpe mi atrevimiento, pero no tengo alternativa y el tiempo se termina. Por favor, lea las secciones sealadas en los libros, despus escuche la cinta grabada por un colega, el profesor Ramsey Mitchell, a cuyas clases usted no pudo concurrir en Georgetown. Por favor, cuando escuche a Ramsey, mantenga la mente abierta. Puede ser la noticia ms importante de la historia. Rebecca levant los libros, prest atencin a los ttulos: Amrica Central primitiva; Antiguas ciudades de los mayas: Mitos y creencias mesoamericanas; y uno sobre Historia de los aztecas. Dos semanas atrs, nada la habra detenido y se habra sumergido en la historia y escuchado la grabacin sin dilacin. Dos semanas atrs, crea en la finalidad de la muerte. Mientras sostena en alto la caja, la luz rojiza del empapado parabrisas pintaba en ella figuras esotricas. Era como si lo que haba parecido sangre cubrindole el rostro, de alguna manera, se hubiese esparcido con ondas suaves sobre la caja, salpicando y fluyendo sin solucin de continuidad. La ilusin era tan real que tuvo que pasarle los dedos para convencerse de que estaba seca. La Rebecca Evans de dos semanas atrs se haba ido, un caparazn exterior desechado. Un reptil despojado de su vieja piel emergiendo con un nuevo rostro, con escamas ms brillantes y ms fuertes. Esta Rebecca dej atrs la falsa arrogancia junto con la piel intil. No lo saba Todo. No estaba prxima a develar los misterios del mundo. En realidad, ni siquiera haba hallado el cerrojo...

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Los eruditos y sus respectivas civilizaciones haban debatido los eternos interrogantes durante siglos, y ahora ella intentaba resolverlos en unos pocos aos. Habra querido cerrar el libro para siempre, arrojar a todos los filsofos en la lnea de espera de los desempleados, y reclinarse en el porche de atrs mientras beba el nctar de la Vida, sabiendo exactamente cmo se preparaba el brebaje, y, lo ms importante, por qu mantena su sabor nico. No puedes hacerlo todo, Becki cerr los ojos y movi la caja entre los dedos. De la misma manera en que quera arrojar la grabacin en el paquete junto con los libros hasta que resolviese el intento de asesinato que haba sufrido, adems de la liberacin de Jacob, algo de la vieja Rebecca subsista, machacando las clulas nuevas. La vieja Rebecca se alimentaba de la urgencia y de la aventura. La vieja Rebecca segua cada pista, chequeaba cada fuente. La vieja Rebecca ola una historia. La compaa musical de Phil se acab y fue reemplazada por el estridente acople de guitarras elctricas. Un misterio a la vez dijo Rebecca por encima del estruendo de la msica de rock. Encendi las luces interiores del automvil y abri el primer libro en la pgina marcada. Baj el volumen de la radio y comenz a leer en voz alta. Las palabras lograron calmarle los nervios, ms que la msica. Poco despus se sinti como si hubiese vuelto al colegio y estuviera leyendo un libro de su materia favorita, y pronto se hall inmersa en el antiguo pasado. Los aztecas eran nmades que surgieron en lo que ahora se conoce como Mxico a fines del siglo XII. Absorbieron las culturas nativas a las que dominaron. De forma gradual y despus, cruelmente, se expandieron conquistando, saqueando, arrasando a otros pueblos para volver con el botn obtenido a su capital, Tenochtitln. Algunos ejemplos de la avanzada cultura alcanzada son: un alfabeto escrito, un calendario increblemente exacto y las cartas astrales. Su arquitectura no tuvo paralelo, sus obras pblicas fueron sorprendentemente eficientes. Eran politestas y sus numerosos dioses jugaban importantes roles en la vida diaria. Quetzalcoatl, divinidad del inframundo, de las artes y del viento. Tlaloc, dios de la lluvia, quien comparte la cima del templo del sol con el terrible dios guerrero del sol, Huitzilopochtli. Segn la mitologa azteca, ellos estaban viviendo en el Quinto Sol o el quinto ciclo de la creacin, el mundo haba sido creado y destruido cuatro veces. Cada destruccin fue provocada por fuerzas diferentes en las disputas de distintos dioses.

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En la antigua ciudad de Teotihuacn, a corta distancia de Tenochtitln, fue donde el Cuarto Sol fue destruido, y donde surgi nuestra estrella actual. En Teotihuacn, durante la interminable noche del Cuarto Sol, los dioses, uno a uno, se tuvieron que sacrificar a s mismos con el objeto de alimentar al nuevo sol y comenzar el nuevo ciclo de existencia. Cuando pereci el ltimo dios, naci el Quinto Sol. La mitologa azteca consideraba la vida como un don efmero, una condicin que poda ser destruida en cualquier momento. Los dioses se haban sacrificado para crear el mundo y su subsistencia solo podra ser asegurada a travs de los sacrificios de sus habitantes. Y de esa manera, el sacrificio humano era santificado. La prctica se estableci por medio de un rgido sistema de creencias y tradiciones sustentadas en la mitologa. As resultaba honorable morir sacrificado como ofrenda a Huitzilopochtli. Los prisioneros en camino a ser sacrificados nunca intentaron evadir su destino ya que era un destino envidiable. As las vctimas lograban vivir en la gloria con Huitzilopochtli; y gracias a sus muertes, el sol permaneca en su lugar y el mundo continuara. Qu podra haber sobrevenido de esa colosal civilizacin si no fuese por las acciones de un imperio trasatlntico y de un hombre llamado Corts en los inicios del siglo XVI? Eso entra en el terreno de las suposiciones. Algunos opinan que fue el progreso la causa de la cada del imperio azteca, otros lamentan su ocaso y presentan elocuentes hiptesis sobre futuros posibles. Rebecca cerr el primer libro, lo coloc al final de la pila, despus abri el siguiente en la primera marca. Los Olmecas12 fueron guerreros y artesanos que vivieron cerca del golfo de Mxico. Prosperaron durante siglos, alcanzando su pinculo en el periodo 1100 A.C. 400 A.C. Se destacaron como grandes escultores, y entre las obras ms curiosas que han perdurando figuran las cabezas de gigantes que miran hacia el Golfo. Cabezas chatas talladas en basalto cuyos ojos alargados escudrian por siempre el agua. Segn la tradicin Olmeca, se llevaban a cabo danzas en los acantilados, cuyos participantes quedaban inmersos en un enloquecido frenes durante toda la noche hasta que despuntaba el alba.
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Olmeca sociedad del periodo preclsico mesoamericano que ocup una amplia extensin del territorio actual de Veracruz y

parte oriental del estado de Tabasco, Mxico Fue la primera gran civilizacin conocida de Amrica que se desarroll entre 1250 A.C. hasta 500 A.C. En San Lorenzo, La Venta, y Tres Zapotes, se han encontrado los primeros basamentos de lo que se consideran las primeras construcciones religiosas o templos

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Durante el primer siglo, los invasores se establecieron en Teotihuacn. Aproximadamente en 400 d. C. la ciudad controlaba toda Amrica Central. En 650 d. C. por razones desconocidas, esta civilizacin se extingui. Hasta ese momento Teotihuacn creci y floreci como ninguna otra ciudad. Su mejor obra de arquitectura, la Pirmide del Sol, permanece como testamento silencioso de una cultura avanzada y misteriosa. Mil aos despus, los aztecas realizaron peregrinajes a Teotihuacn por considerar a la Pirmide un lugar sagrado construido por los dioses antes del final del ciclo del mundo anterior. Despus de 650 d. C los mexicanos llegaron ni poder infiltrando a los Zapotecas y apoderndose del control del valle de Oaxaca. Eran orfebres, pintores y escultores. El ltimo libro... A comienzos del siglo VII, la civilizacin maya ejerci uno considerable influencia intelectual y religiosa sobre Mesoamrica. Con su avanzado conocimiento de la ciencia y de la astronoma resulta desconcertante que tantas ciudades mayas fueran abandonadas unos pocos siglos despus.... Rebecca cerr el libro y pens que los pasajes eran ciertamente interesantes, y si bien servan para refrescarle la memoria sobre la historia de Centroamrica, no descubra nada trascendental en ellos. Tuvo la sensacin de que Bergman estaba presentando un adecuado escenario. Lo que el profesor Mitchell fuese a decir en la grabacin estara relacionado con el antiguo Mxico. Antes de escuchar la grabacin, Rebecca apag la luz del automvil, cerr los ojos y pens por un momento en lo que haba ledo. Los pasajes que Bergman haba subrayado tocaron una cuerda sensible de Rebecca. Misterios que saba haban existido en toda la historia. La verdad era esquiva, difcil de descubrir, al punto de ocultarse a s misma conscientemente, como en el caso de las ciudades mayas consumindose bajo un grueso manto de crecientes junglas. Coloc los libros sobre el asiento del acompaante y busc la cinta. Abri la tapa con dedos temblorosos. Bueno, profesor Mitchell. En esta solitaria calle cubierta por la tormenta, usted cuenta con mi ms completa atencin. *** En una angosta y sombra calle lateral baada por cortinas de lluvia, un solitario y silencioso Transam se enfrentaba con la tormenta. Los exiguos desages se haban llenado ms all de su capacidad, tosiendo e inundndose con el agua que los rebasaba, elevndose y fluyendo sobre la calle. Las ramas se sacudan y los rboles

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parecan luchar y retorcerse como si temiesen que la tormenta pudiese arrancar sus troncos del mismo suelo. En la estrecha hilera de casas econmicas, varias luces tenues evidenciaban la presencia de sus ocupantes. Al levantarse la cortina de una casa cercana, un rostro borroso curiose a travs de la ventana empapada. La figura hundida en el Transam se relaj. Los ojos se haban acostumbrado a la oscuridad, haba captado los haces de luz plateados que se filtraban desde la calle a travs de la ventanilla. Estaba concentrado en la radio. Dos cables delgados se extendan desde detrs del equipo hasta una caja pequea colocada en el asiento del acompaante. Otro cable ms grueso estaba conectado al encendedor del automvil. Karl Holton estaba enojado con l mismo por no haber trado otro encendedor. Necesitaba un cigarro. Desesperadamente. Haba una cajetilla nueva en el tablero, y uno de los pitillos sobresala del paquete burlonamente. Maldita perra, maldijo en su interior. De todas formas, no se supona que estuviese viva. Nunca haba estropeado un trabajo antes. Y ahora estaba en la situacin ms arriesgada de su vida. En 1988, cuando estaba en Nicaragua, hacindose pasar por uno de los habitantes asesinados, haba llegado tan lejos como para mancharse el cuello y el pecho con la sangre de una anciana que yaca con los ojos abiertos, haba contenido desesperadamente la respiracin y haba evitado mirar a los rebeldes que pasaban negndose a gritar cuando revisaron el cuerpo buscando cosas de valor, la situacin de aquel momento haba sido menos precaria que el apuro que afrontaba ahora. Haba fracasado al intentar eliminar el nico indicio que lo acusaba. Y, lo que era el peor, era una periodista altamente apreciada. De contar con pruebas suficientes, ella podra exponer a su srdido grupo por completo y a toda una serie de asuntos oficiales. Malversacin, asesinato, fraude, traicin... solo para nombrar algunas de las cuestiones que el pblico rotulara como crmenes. Qu saban ellos de crmenes? El pblico. Los juristas. Los polticos. Qu saban de libertad? La deseaban. La declamaban. La mencionaban en inspirados discursos para conseguir empleos cmodos. Qu saban de la sigilosa amenaza Roja, que sangraba desde las arenas de Cuba, nadando como una anguila hacia las costas de Amrica Latina, infectando su tierra, saturando el aire y vertindose como lluvia desde las nubes. El comunismo en nuestro patio trasero y la nacin permanece frente a sus televisores japoneses observando Carson y MTV, bebiendo cerveza alemana y vistiendo ropas coreanas. Americanos. Las manos de Karl aferraron el volante hundiendo las uas en el mullido tapizado. l y su equipo de expertos haban actuado en nombre de la nacin. Y la peor parte era que nunca podran recibir el crdito por el retorno del continente a la democracia.

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Oh, todos vitoreaban la restauracin de las elecciones populares en Nicaragua. Pero quin podra asegurar que esa amenaza a la libertad no se atrevera nunca ms a elevar su monstruosa cabeza? No, l jams podra reclamar el crdito. Los abogados no consideraran los planes a largo plazo, ni reconoceran que el fin justifica los medios. Miraran estpidamente y sealaran, una y otra vez, destacando los pequeos detalles, torturas, asesinato, desvo de ingresos pblicos para financiar una Operacin de Prevencin. Por eso, deba mantener cada aspecto de su trabajo bajo absoluto secreto. Hubo que utilizar grupos para proteger la informacin, para transformar asuntos preocupantes en discretas ficciones. Ronald Jacobs perteneci a esos grupos. Infortunadamente, Karl haba estado demasiado ocupado como para supervisar cada aspecto del procedimiento, principalmente, para inculcar lealtad. Y cuando Jacobs renunci, sin haber completado su trabajo y con justificaciones difcilmente crebles, Karl no tuvo otra alternativa. Mientras los asesinatos estaban siendo arreglados y la unin de la familia de Jacob agonizaba, Karl haba ejercido control total sobre Jacobs. Haba monitoreado comunicaciones conversaciones durante cenas, todo. telefnicas, contratos comerciales,

Cada nivel haba sido cubierto. El ltimo vnculo se haba solucionado con una sentencia de muerte, disfrazada de un expeditivo suicidio, que ahorraba unos cuantos miles a los contribuyentes. Todo estuvo arreglado, hasta que Rebecca Evans meti demasiado su inquisidora nariz. Karl nunca supo cunto haba descubierto, pero el hecho de que supiese su nombre y de haber hecho preguntas sobre su paradero, fueron motivos suficientes para su eliminacin. Qu importaba una vida ms sacrificada en aras de la libertad? Millones de nuestros hombres murieron en la Segunda Guerra Mundial para salvar a los europeos esnob y a los judos. Pero ahora, cuando nuestro suelo estaba en peligro, ninguna muerte poda ser considerada importante. Mascullando, Karl subi el volumen de la radio. Una luz parpade en la caja metlica del asiento. Haba estado vigilando a la seorita Evans desde que supo que haba sobrevivido. Extraamente, excepto durante las primeras horas de su recuperacin, haba dicho poco sobre el caso de Jacob. Un confidente, soborno de por medio, haba colocado micrfonos en su habitacin en el hospital. Pronto le haba mencionado su nombre a un compaero llamado Donaldson, quien probablemente despus se lo dijo a su jefe. Por supuesto, la mujer estaba histrica, tena alucinaciones, y probablemente no la haban tomado en serio.

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Si fuese necesario que sufriese un accidente, una recada... Le haban permitido dejar el hospital demasiado pronto. Incluso sus abogados podran demandar a los mdicos por negligencia. La haba seguido cuando sali del hospital y fue testigo de su estado de conmocin. Casi le haba facilitado las cosas provocando que el conductor se saliese del camino. La haba perdido solo durante media hora mientras estuvo en la casa. Se haba escapado para dar una caminata por la playa, y durante ese lapso, sus micrfonos solo pudieron captar el ruido de los guardaespaldas engullendo comida comprada y haba escuchado sus chistes de mal gusto. Ella haba regresado balbuceando incoherentemente sobre nuevas alucinaciones. Karl podra haberla eliminado en varias ocasiones, pero estaba intrigado. No poda comprenderla. Qu se traera entre manos? Les rog a los custodios que le permitiesen ir al tribunal. No solo se lo haban permitido, sino que, adems, haban forzado la entrada para que ella realizara incursiones subrepticiamente. Qu haba tan importante dentro? Karl jams haba estado all; convenientemente, haba arreglado unas vacaciones en Suiza durante todo el tiempo del arresto y del juicio. Segn el panel luminiscente de su reloj pulsera eran las 9:46 horas. Extrajo un par de guantes de cuero de debajo del jersey negro de algodn. Instintivamente, cheque mentalmente los elementos que portaba, un revlver calibre 38, un cuchillo de hoja dentada de 15 centmetros escondido en la pantorrilla izquierda, una pistola 45 con silenciador en la pistolera que portaba en el hombro bajo el jersey. En el bolsillo derecho delantero, dos agujas tapadas que contenan un lquido inocuo con burbujas de aire que provocaran una embolia a los pocos minutos de inyectarla. Debajo del cojn del asiento delantero, dos Uzis cargadas, un rifle semiautomtico y siete granadas incendiarias. El tiempo se estaba acabando. Cada minuto de vida que le perdonaba era un minuto restado a su propia vida. Pero la curiosidad... Subi el volumen de la radio. La lluvia resultaba indistinguible debido a los sonidos que captaba. La msica de Gnesis y de Phil Collins. Un suspiro femenino. El volumen de la estacin de radio que la mujer subi. No puedes hacerlo todo, Becki. Una dbil sonrisa se extendi debajo de las sombras amorfas de profundas y sinuosas races que parecan estar creciendo en las cuencas de los ojos de Karl. Habla sola dijo con un suspiro irritado. Bien.

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Se estir los guantes firmemente, flexion los dedos de ambas manos. Saba que sus guardaespaldas haban aparcado detrs de ella ya que no haban sido muy discretos. Sin duda haban notado su automvil, y probablemente se estaban preguntando si haban visto a alguien salir de l. Pero por el momento, no haban llamado a la polica, a nadie en realidad, para que lo revisaran. El Transam era robado, estaba registrado a nombre de un albail de Fairfax. Nunca sera vinculado con l. Con un suspiro resignado, Karl se dio cuenta de que probablemente tendra que llevarla con vida, para sacarle informacin sobre quin ms saba, y cunto. Lamentaba no haber llevado elementos de tortura, pero estaba seguro de que se las ingeniara. Despus de todo, tena mucha experiencia. Dmosle unos pocos minutos ms. Mientras tanto, Karl decidi constatar qu estaban haciendo Myers y Johnson. Haba deslizado un pequeo micrfono debajo del felpudo del asiento trasero mientras ellos llevaban comida china a la cabaa de Rebecca. Ajust la banda de la radio y la voz de uno de los guardaespaldas llen el Transam. Demonios, Doug, nos van a pagar para quemarnos lo lengua con esta salsa caliente y cuidar y una mujer hermosa. En qu piensas? Ella no est bien. Este trabajo no est bien. Tengo un mal presentimiento. Una lata de soda se abri. S, quizs, pero tampoco queras aceptar el trabajo que hicimos para un millonario que nos dio un bono del treinta por ciento por encontrar a su maldito gato. Se escuch una risa entre dientes y el ruido de carne al ser masticada y engullida. Pero esta vez estamos lidiando con la CIA... Ruido a huesos partindose. Dientes masticando. Puede ser, puede ser. La joven est viendo fantasmas cada vez que gira la cabeza. No vas a creerle el asunto de que la CIA quiere matarla? Demonios, es mucho ms probable que se trate de un desertor escolar de Georgetown desquiciado que la atac porque es famosa y... Su direccin no figura en la gua de telfonos, Myers. Sabes tan bien como... Karl cambi el dial a la frecuencia de Rebecca, los engranajes de su mente giraban al mismo tiempo y de igual manera que sus dedos. Poda escabullirse fcilmente hasta el coche de los hombres, y cuando bajasen la ventanilla, dispararles dos cargas con silenciador, y dirigirse hasta el automvil de Evans sin que se diera cuenta de nada. Se le aceleraron las palpitaciones ante la expectativa.

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Gnesis estaba terminando de sonar en el coche de Rebecca. Su reloj marc las 9:49 horas. Algo son en el reproductor. La mano de Karl se desliz hasta el picaporte de la puerta.

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Bueno, profesor Mitchell. En esta solitaria calle cubierta por la tormenta, usted cuenta con mi ms completa atencin. Sus dedos se detuvieron, el picaporte gir hasta la mitad pero no lo suficiente como para abrir la cerradura y encender la luz interior. Una voz extraa llen el automvil, Holton solt el picaporte. Se dej vencer por la curiosidad. S, profesor dijo Karl. Por favor prosiga. Usted cuenta con mi ms completa atencin. *** Mi nombre es Ramsey James Mitchell. Soy profesor de Antropologa de la Universidad de Georgetown. La fecha es... 2 de julio. Lunes. La voz no le era familiar a Rebecca. No saba qu esperar habiendo visto en pocas ocasiones a Mitchell, solo en los pasillos de Georgetown. Cuando hablaba, sus palabras parecan lindar la locura. Sonaba muy asustado como para avanzar coherentemente, pero tambin demasiado enardecido como para desistir. Si est escuchando esto, Edwin, algo ha salido mal. Un automvil pas en otra direccin, sus focos atravesaron el velo lquido. Rebecca pestae, y se alej de la ventanilla. Subi el volumen de la grabacin. Le solicito como ltimo favor y abusando de su cortesa, que escuche la grabacin entera. Espere a terminarla antes de emitir cualquier juicio de valor. Se lo ruego. Para entonces, sin duda usted me habr considerado un luntico, un profesor trastornado por ilusiones elucubradas por l mismo, o pensar que soy un hombre alterado despus de un exasperante ao bajo el sol. Puedo estar al borde del abismo que se abre ante m, pero no, no estoy loco. Trastornado, obsesivo, desesperado. S. Es as como me siento. He investigado ms a fondo que cualquier historiador, investigador, cientfico o detective. He cruzado lmites que nadie jams supo que existan Dios, Edwin! Todo encaja, todo!

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Oh, cmo deseara que usted hubiese dejado su cargo tedioso y me hubiese ayudado. Escalaramos estas paredes juntos, amigo mo. Espero que tenga suficiente ambicin y empuje como para aceptar la responsabilidad y terminar el trabajo que yo no pude. Ah, s que con las incoherencias que he dicho hasta ahora no debe estar an convencido totalmente. No llegue a rpidas conclusiones. Recuerda, querido Edwin, las conversaciones que mantuvimos esas noches en Georgetown cuando dbamos debida cuenta del brandy y consumamos cigarros hasta rebasar los ceniceros? Acaso no sobamos con poder aspirar a algo ms de este mundo de banalidad? Cmo lamentbamos nuestros destinos, por ser simples coleccionistas, en vez de hacedores de la historia. Me he valido de la primera condicin para alcanzar la ltima. Ser tanto forjador como destructor de la historia, Edwin, los misterios que he develado... No s por dnde empezar. Una dcada atrs tropec con la primera pista. Era tan solo un fragmento, un trozo solitario de basalto en la punta de un escarpado risco. Tan pronto lo vi, supe que era un hallazgo. Pero no tuve la visin suficiente como para vislumbrar lo que era realmente, un antiqusimo fragmento de una fantstica efigie. Con el tiempo, empec a descubrir la verdad. Era un completo acertijo. Un gran rompecabezas milenario. El ms endemoniadamente difcil que alguna vez fuese forjado. Tuve que hurgar a travs de centurias del pasado de cada una de las principales civilizaciones, visitar todos sus monumentos. Lo que ms me obstaculiz la tarea fueron los pedazos que haban sido destruidos, removidos y nunca incluidos en el grupo... por Dios, Edwin, se me acaba el tiempo. Si no puedo convencerlo de la verdad... solo estoy divagando. Qu dolor! No puedo tomar los calmantes, tengo que seguir... El silencio inund el automvil de Rebecca. De cierta forma, la tormenta se haba calmado y el estruendoso aguacero se haba convertido en un quedo golpeteo contra el cap. Mir fijamente las lneas de agua que se deslizaban sobre el parabrisas, observ cmo zigzagueaban, se cruzaban, se unan absorbiendo las pequeas gotas quietas para desviarse en flujos descendentes. Se vio tentada a conectar el limpiaparabrisas para eliminar el intenso y ftil apremio de los raudos hilillos de agua, pero la accin le pareci un tanto cruel. Mentalmente, las asemej a vidas humanas arrastrando sus existencias, entretejiendo esperanzados rumbos, interactuando y unindose con otras vidas; e imagin una colosal mano csmica acercndose al mando del limpiaparabrisas para destruir todo el afn y la lucha con un simple movimiento de los dedos.

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La voz de Ramsey llen nuevamente el interior del automvil y sus palabras captaron toda su atencin, como si aguardase al orculo que prometa la verdad y el significado. Y, temblando de expectativa, se maravill de la informalidad de su posicin para que le fuese brindado tal conocimiento. El asiento delantero de un vehculo que la protega de la lluvia. Sonri de repente. Ah, qu irona, el automvil, un Probe13, y ella en el asiento del conductor. Quizs ese lugar tena significado despus de todo. Cerr los ojos, se distendi y dej que las palabras conjuraran poderosas y realistas imgenes. Con un suspiro se sumergi gradualmente en el relato... ...Recuerde, Edwin, los hechos de la historia de Mxico. Segn lo he enseado en mi ctedra, el imperio azteca sucumbi ante el poder del trono de Espaa. Pero, ahora, querido amigo, debo aseverar con total conviccin, que la cada de los aztecas fue predeterminada. Fue solo una escena en el acto final de un drama en el que el Tiempo ha representado edades antes de que la primera ciudad surgiera en Sumeria, antes de que los primeros hombres miraran hacia el cosmos y buscaran all el significado... S que parece una nueva digresin, pero debe retrotraerlo aproximadamente tres mil aos, no al principio, fjese usted, sino solo hasta un punto lgico desde donde proceder. En esa poca, la de los olmecas, fue la primera pista, ese indicio que dio lugar a todo: las grandes cabezas de piedra olmecas que por s solas no significaban nada, por supuesto. Las gigantescas esculturas mirando expectantes al mar. Inmediatamente, las relacion con Corts. Pero cmo pudieron los olmecas predecir una invasin proveniente de una tierra desconocida, aproximadamente dos mil quinientos aos antes de que sucediera? A su debido tiempo, iba a descubrir que las figuras realmente predijeron la llegada, pero no era un enemigo vivo lo que teman. Y Corts era simplemente un actor en el gran drama. Pero voy demasiado rpido. Volvamos... En octubre, visit Teotihuacn, pero no encontr nada nuevo; nada hasta que por un golpe de suerte, durante el vuelo de regreso, el avin sobrevol el lugar. Es posible divisar las ruinas en su conjunto, los templos, las avenidas, las chozas... formando un gran jeroglfico, una seal que ofrece a los avizores celestiales un mensaje. Ya antes haba visto ese diseo en particular. Lo rastre, saba que era de origen preolmeca. Con anterioridad al ao 2000 a. C, varias tribus nmadas haban esbozado las configuraciones bsicas, y las haban colocado en objetos de

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Probe: en ingls, indagar, investigar.

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significacin religiosa. Si pudiese dibujarle el diseo, sin duda reconocera la imagen ya que aparece en varios de los objetos exhibidos en su museo. Era el smbolo de la Creacin, Edwin. Creacin, se preguntar usted? Y se preguntar tambin por qu; esa misma pregunta es la que me obsesion durante meses despus de haber observado la vista area de la ciudad. Por qu colocar un smbolo de la creacin en un lugar que solo poda ser avistado desde el aire? Obviamente mi mente se proyect a los siempre buscados seres extraterrestres irrumpiendo a pleno da, buscando una gua para su provecho. Si fuese as, el interrogante sigue planteado Por qu la alusin a la Creacin? Al tiempo que la hiptesis extraterrestre se debilitaba gradualmente, segu hurgando en el pasado. Como sabe, en 1932 fue descubierta la Tumba 7 en las ruinas del monte Albn. Junto a otros cientos de tesoros, haba una pintura en especial, realizada sobre una superficie de hueso. Aunque desvada y astillada, pude descubrir detalles suficientes de esa simple fotografa. Los mexicanos tenan sus propios dioses y no los haban adoptado de Teotihuacn. Aun as, encontr un paralelismo, una imagen del sol, inmensa y radiante suspendida sobre dos lneas de figuras humanas difusas, con los rostros en blanco. Los individuos parecan estar de pie sin tocar el suelo y flotando hacia el sol. Una vez ms, le recuerdo que no estaba buscando algo en particular. Slo saba que estaba intentando armar un rompecabezas. Cada pista que hallaba no tena sentido por s sola, y no lo adquira hasta que se le agregaba otra. No poda determinar qu era pertinente o no. Mi mente se convirti en una esponja. Poda absorber todo, y los indicios ms importantes los encontraba en mis viajes. El primer indicio surgi en una fra y hmeda caverna, en un lugar que haba sido recientemente excavado al sur de Guatemala. Grabada en una pared e iluminada por la titilante luz de la antorcha de mi gua, se hallaba la imagen del sol sobrepuesta al smbolo de la Creacin. Otra vez dos hileras de figuras se extendan hacia el sol. Una figura ms grande estaba de pie ante el sol, con los brazos extendidos y gotendole sangre de las puntas de los dedos. Su vestimenta evidenciaba claramente su condicin de soberano. Tena la cabeza de un guila y sus pies terminaban en garras. El arte era caracterstico de los olmecas, y seguramente perteneca a los aos 500 a. C, pero la razn por la cual el artista se haba encontrado en Guatemala, era algo que no poda desentraar. Por ende, tuve una imagen recurrente del sol adoptada por tres pueblos diferentes, dos de ellas con diferencias de miles de aos entre s. Podra implicar

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algo ms que la adoracin del sol, lo que era bastante comn en casi todas las culturas antiguas? La inclusin del smbolo de la creacin me llev a buscar otras posibilidades de explicacin. Medit nuevamente sobre Teotihuacn y sobre los rostros de piedra en el Golfo. Estaban conectados, no tena duda. De alguna manera oscura, intrincada. Segu adelante. La contribucin maya al rompecabezas provino de la antigua ciudad de Cacaxtla a travs de un confuso mural que ahora se encuentra colgado en el Museo Nacional de Honduras. Un fascinante mural, aunque incompleto, de deslumbrantes colores con frescos minuciosamente detallados y profusa informacin de astronoma que aluda fragmentariamente a una profeca. Me las arregl para tomar varas fotos, y de regreso en el hotel cont con la colaboracin de un criptlogo ingls que se encontraba de vacaciones. Juntos pudimos descifrar lo ms esencial del mensaje escrito en el marco que rodeaba el mural. En dos palabras, lo que pudimos recuperar del mural de Cacaxtla deca lo siguiente: Gran guila cayendo ante el dios del Este. Aunque en vuelo permanece, sobre el mismo sitio de la muerte. Reinando an... un gran ejrcito bajo su mando... las guilas se levantarn y caern, mientras l aguarda... que llegue del Norte el Gorrin para guiar a la Gran guila hacia la Paloma. El guila devorar a la Paloma, y se apoderar de su cancin... cantar alrededor del mundo... atrados por la Cancin... y el guila... Asombrado, contempl el pasaje una y otra vez. Lo analic hacia delante, hacia atrs. Cmo maldije el paso del tiempo que provoc que las partes ms importantes se deterioraran. Aunque tena suficiente. Ms que suficiente para impulsar mi bsqueda hacia la luz que brillaba al final del tnel. En ese punto, la razn y la lgica haban desaparecido de mi mente. Nunca se me ocurri la idea de que el mural contena algo ms que una profeca de buena fe. Dios del Este. Eso era sencillo. Cristiandad. Espaa y Corts haban sido vaticinados casi setecientos aos antes de que el General guiara a su pas al Nuevo Mundo! La "Gran guila" poda referirse tanto al mismo Imperio Azteca como a uno de sus gobernantes. Una vez ms, esa prediccin era fcilmente deducible. Slo tena que recordar la imagen en la caverna guatemalteca, la figura majestuosa de pie frente a las hileras de personas con los dedos cubiertos de sangre. No poda ser otro que Ahutzotl, cuyo largo y triunfante reinado finaliz once aos antes de la llegada de Corts. Volv a pensar en la pintura mexicana. El sol y dos formaciones de figuras.

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Ahutzotl fue recordado por tres cosas: las grandes construcciones finalizadas durante su reinado; las masivas conquistas de todas las tierras lindantes desde el Pacfico hasta la frontera guatemalteca; y la asombrosa mortandad atribuida al sacrificio de prisioneros ofrendados en el Gran Templo. Dos filas de prisioneros marchaban subiendo los escalones hasta la cima donde Ahutzotl y sus asistentes, con solemne y ceremoniosa precisin, les arrancaban los corazones a cada uno. Los rganos eran arrojados a una gran urna e incinerados en honor del dios del sol, Huitzilopochtli. Hagamos una pausa, para que las conclusiones a las que haya llegado puedan... *** Puedo imaginarme su asombro, hasta sentir pena por la consternacin provocada por la asimilacin gradual. Detenga la grabacin y tmese el tiempo necesario para meditar lo escuchado, pero debe creerlo. Ah, las implicaciones que deben estar girando locamente en su cerebro ahora. Pero ser benvolo. Permtame evitarle el caos, aclarar la maraa de imgenes. Necesitamos detenernos por ltima vez en un punto de la historia. Volvamos a la poca justo antes de que los aztecas llegaran gradual y devastadoramente a Mxico. Al tiempo en que el poder de los toltecas era dbil. Unir las muchas reliquias que sobrevivieron a sus creadores, un bloque cuadrado de basalto fue desenterrado tres aos atrs en las ruinas de Tula, al norte de la ciudad de Mxico. Los cinco colosales rostros, notablemente preservados, estaban esculpidos con gran minuciosidad. Los detallados pictogramas, despus de toda una vida dedicada a la investigacin, desentraaban ms cosas que miles de palabras. El arquelogo mexicano que descubri la pieza, como muchos ignorantes que solo buscan dinero, entreg la piedra al gobierno por un considerable adelanto. Fue etiquetada y abandonada en un depsito hasta que alguien pudiese decidir dnde y cmo podra ser exhibida; la pieza permaneci escondida de los ojos humanos hasta que soborn a los guardias del depsito para poder verla personalmente, y por supuesto no me fui hasta que agot un rollo completo. Esto fue en la moderna ciudad de Puebla, al sudoeste de la ciudad de Mxico. Rpidamente organic el material fotogrfico de cada rostro en los que instintivamente consider el orden correcto. Y la historia se me present en la palma de la mano. Mientras la verdad se me desplegaba como una pancarta en technicolor, me imagin una voz susurrndome al odo: Por qu tardaste tanto, Gorrin?"

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Querido Edwin, estoy convencido de que de haber tenido tiempo podra haber aplicado la hiptesis a cualquier cultura, a cualquiera sistema del mundo. Y en cada mito, subyacera la esencia de la leyenda. Est all, existe, aunque disimulada, oculta tras disfraces inteligentemente consensuados. No puedo creer la extensin de nuestra ceguera colectiva. Las conexiones son sobrecogedoras. Pero, otra vez, puede ser que tuviramos una razn para la perpetuacin de la prdida de visin. Las representaciones en la Piedra de Tula. Me debe estar recriminando ahora, sigamos, Ramsey. Muy bien, Edwin. Pero recuerde, si realmente he fallado, usted deber ser el Gorrin. Escuche y preprese. Lado uno. Un gran crculo, perfecto en su redondez. Dentro del crculo hay una docena de pequeas estrellas, alineadas en columnas serpenteantes y aros inclinados. Lado dos. El mismo crculo. Pero las estrellas estn fuera de la circunferencia, revoloteando como abejas alrededor de un retoo. Lado tres. Una escena de naturaleza viva. rboles. Agua. Un pjaro en vuelo y un pez que salta del mar. Ambas criaturas tienen un espacio dibujado en su parte central, un espacio que alberga a una de las estrellas. Una luna creciente suspendida en el cielo que est encima del rbol. Lado cuatro. Un jaguar descansa bajo un rbol y un espacio similar grabado en la panza de la bestia. Sin embargo, el espacio est vaco. Varias de las estrellas estn agrupadas en el extremo inferior de ese lado de la piedra. El crculo, claramente el sol, descansa en la parte superior izquierda. Furiosas ondas se dirigen hacia abajo. Lado cinco. La figura de un hombre llena el centro de la piedra. Aparece caminando, con la cabeza gacha, los ojos cerrados. Una nube esconde parcialmente al sol. Las estrellas, en un arco descendente, sobre la cabeza del hombre. Y una estrella se encuentra en la parte central. Y all, en los cinco grabados, se hallaba el secreto. Y solo me pregunto si la piedra fue tallada por un hombre poseso, uno ridiculizado por su arte. O si l realmente saba? Y tuve que preguntarme cmo y por qu la piedra debi ser enterrada. Dejando eso de lado, supe que tena las respuestas. Las tena todas. Con un golpe de suerte, pude develar los eternos misterios, correr la cortina de la incertidumbre y revelar la proximidad del destino. Se encuentra ah, Edwin. A la vuelta de la esquina. La consumacin de incontables aos de lucha filosfica y religiosa. La respuesta estuvo siempre dentro de nosotros, pero optamos por olvidar. Debimos hacerlo. A la Humanidad se le ha

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demandado miles de aos bloquear su memoria para que los pensadores modernos pudiesen ponderar el significado de todo. Se lo dir, Edwin, si an no alcanza a descubrir el brillo de la verdad. Al menos, lo pondr ms claro que el agua. En un principio, estaba la Luz. Una luz. Una conciencia. nica. Por razones inexplicables, esa nica cre otra de s misma. Y as, aquellos cuerpos libres, aquellas esencias intangibles fueron creadas para rondar, volar sin ataduras. Las esencias crecieron y disfrutaron de sus existencias. Despus la Luz cre el plano fsico, habitado por elementos corpreos. Montaas, ocanos, rboles, placas tectnicas. Las obras. Le parece conocido? Despus, la Luz introdujo las bestias al mundo fsico. A este ambiente nuevo, llegaron las primeras creaciones. Y, al comienzo, se maravillaron de sus poderes en ese mundo estable. Nada poda tocarlas o daarlas. Retozaron sobre estepas congeladas, danzaron sobre abrasadores desiertos. No conocan ni el hambre ni la sed. Eran solamente entidades de placer. Sin embargo, con el transcurso de las eras, el placer languideci y el gozo se extingui. Las primeras creaciones comenzaron a discutir entre ellas. Algunas queran regresar a La Luz nica para retrotraerse a la tranquilidad de la conciencia pura, a la trascendencia total. Otra faccin de las primeras creaciones se enajen con un objetivo diferente. La curiosidad haba prendido. Eran parte de este mundo, pero no una parte de l. Estaban aqu, pero no podan afectar al mundo. Qu importaba si podan volar a travs de las montaas o caminar sobre las olas? Por qu no podan sentir? Queran tocar, saborear. Cmo se sentira el agua contra el propio... cuerpo? Qu era el hambre? El dolor, la fatiga, la prdida... cmo eran esos estados? Placer, alivio, saciedad de la sed, goce de un sueo reparador. Esos miembros, los primeros queran experimentar. Se les haban negado esos dones! Seres inferiores tenan en abundancia las bendiciones de lo material, mientras que ellos, nada. Ellos, los primeros, no desperdiciaron un momento ms y descendieron sobre una variedad de bestias y encontraron con placer que podan existir en el interior de la criatura misma. En realidad, tomaron efectivamente el control del cuerpo fsico.

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Como pez, nadaron y se sumergieron, aturdidos por la sensacin de ser y estar; fros, hmedos, hambrientos. Como halcones, planearon cruzando el aire clido con susurrantes plumas, desgarradoras gorras y escudriadores ojos. Como jaguares, corrieron a toda velocidad distancias cortas y treparon tras de su presa saboreando su sangre y sus cartlagos. Con un solo pensamiento podan abandonar el cuerpo elegido y seleccionar otro. Solan permanecer hasta que el cuerpo pereca, deleitndose con la experiencia de la muerte y de la descomposicin, cuando la carne era devorada y la sangre coagulada. Pronto, aquellos que haban querido regresar a la Luz fueron tentados por las experiencias de sus hermanos. Bajo la proteccin de la oscuridad, porque le teman al calor abrasador del orbe en el cielo que asociaban con la Luz, se unieron a los otros. Vivieron juntos y actuaron en el mundo bajo el disfraz de las bestias. La Luz pronto descubri lo que haban hecho los primeros. Y no estuvo complacida. Haba credo a las bestias para existir por s solas en el mundo. Los primeros estaban interfiriendo con el orden que la Luz haba creado, y fueron echados de las bestias para siempre. Por ende, las entidades intangibles fueron privadas de las sensaciones una vez ms, solas, en un universo eternamente fuera de alcance. Se escondieron de la Luz, preferan las sombras y la noche. Durante el da, se hundan en las profundidades ms recnditas, bajo la tierra o el ocano. Y lejos de la Luz, relataban sus hazaas pasadas como aventureros corpreos. Y con los relatos, mantuvieron vivo el sueo. Las eras llegaron y se fueron. Los continentes cambiaron, las masas de tierra se enfriaron, las aguas se expandieron. Las constelaciones se formaron. Y aun los ms sabios de los primeros no pudieron olvidar los placeres del cuerpo. Muchos se marcharon en aventuras solitarias, soando bajo el lecho del ocano, paseando en los blancos desiertos rticos, flotando en el centro de la tierra. Gradualmente, uno a uno, los primeros fueron percibiendo o una nueva criatura que caminaba en la tierra. No era como las bestias, caminaba sobre dos apndices, y consideraba el mundo como su jardn. Viva de la tierra, haca frente a las dificultades y aprenda de los errores. Mataba indiscriminadamente, incluso destrua a los su misma clase. Y uno a uno, los primeros comenzaron a buscarse entre ellos. Nuevamente se reunieron en la oscuridad, danzando y cantando, para examinar a ese ser agregado al mundo. Hombre, se llamaba. La ltima creacin de la Luz. Quizs, algunos sostuvieron, un intento de enmendar el error que signific el primero. Poco despus, las esperanzas no expresadas se confirmaron. El hombre no era negado a los primeros. No estaba moldeado con un escudo impenetrable como las bestias.

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El descubrimiento se propag y, con entusiasmo, hasta el ltimo espritu eligi un cuerpo. Y, despus de incontables eras, se deleitaron con el xtasis de satisfacer las demandas de la corporalidad. Carne y sangre de nuevo! Dolor y placer, enfermedad y salud, hambre y saciedad. Una vez ligados a un cuerpo, se negaron a abandonarlo, hasta que la muerte del anfitrin liberaba al espritu y este se embarcaba a la bsqueda de un caparazn vaco. Este proceso caus un abrupto crecimiento del desarrollo del hombre, impulsado aceleradamente por los primeros. Las leguas se desarrollaron rpidamente para compensar la prdida de la comunicacin instantnea que disfrutaron los primeros en estado natural. Las Matemticas y la Astronoma surgieron para facilitar los viajes del hombre. Muchas reas de la tierra permanecieron intocadas por los primeros, en esas regiones, el desarrollo del hombre fue suspendido, lo que justificara las ostensibles diferencias de las culturas actuales. Milenios han pasado con los primeros incorporados a caparazones mortales. Las memorias comenzaron o perderse. Con cada muerte, el espritu volaba instantneamente a un cuerpo vaco, generalmente, un nio recin nacido. Y un cambio curioso sobrevino a los primeros. Gradualmente, con la continua inmersin en carne nueva, sus formas etreas se convirtieron, de alguna manera, en injertos del cuerpo. Aunque hubiesen recordado su naturaleza, la separacin hubiese sido imposible. Lo que es ms, con la integracin de la carne y el espritu, una parte del ser intangible particip en el proceso reproductivo. La informacin gentica del nio llevaba parte de la esencia del primero, una porcin que creci con la maduracin corprea del nio. La existencia previa no fue ms discutida. En cambio, las leyendas se expandieron manteniendo cierto apego a la verdad. El sol fue respetado y honrado, y los dioses fueron instituidos para que prodigasen sus bendiciones. El mensaje se ciment enturbiado por un sistema de creencias que enseaban al hombre a respetar al sol, ya que este provea las maravillas de la comida y el calor, alimentaba la tierra y alumbraba nuestros caminos. Aunque en lo ms profundo, en el inconciente colectivo, lo saban. Saban que el sol representaba a la Luz, al Creador. El nico que haba otorgado ese ltimo regalo a los primeros, una ofrenda disfrazada de carne. Las mitologas surgieron para explicar tambin la creacin. Los cinco mundos de los aztecas demuestran el intento de mantener un modelo, auque insuficiente, para separarse completamente de la memoria heredada. Cinco mundos, cinco fases de existencia; existencia con la Luz; existencia separada de la Luz, existencia con las

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bestias, existencia solitaria bajo la tierra, y finalmente... existencia integrada a la forma del hombre. Por supuesto, esta ltima fue una existencia provisional. La Luz nunca ofreci su bendicin a esa existencia como tal. Como no lo hizo con las bestias, por lo tanto podra echar a los primeros del hombre. Esta idea, reprimida y bloqueada en lo ms recndito de la memoria, surgi en la forma de religin. Los sacrificios se volvieron necesarios para apaciguar al Creador, a la Luz, al Sol. Llamadlo como se os antoje. Las ofrendas comenzaron y los rituales proliferaron en un ciclo autosustentado, creado por el hombre, quien confundido sobre su existencia y aferrado a la vida, buscaba apaciguar a la Luz a travs de ofrendas de distinta clase. Y as la continuacin de la vida era percibida como una seal de complacencia del Creador cuyo beneplcito exiga del hombre nuevos sacrificios en su honor. La verdadera historia subyaca, y una seal persista en caso de querer encontrarla. Las alusiones estn presentes en las lricas de los cnticos a la muerte, en las oraciones a los dioses, en las fbulas de la creacin, en el arte y la arquitectura. Por ejemplo, en las danzas de los olmecas durante la noche junto a las cabezas de piedra cuyos ojos miran al golfo de Mxico, perpetuamente hacia el este; los rostros permanecen vigilantes, pero no en busca de buques enemigos ni de naves espaciales extraterrestres, sino del ojo del Creador; y la danza deba terminar y deban esconderse antes de que los rayos del alba tocaran el cielo. Y la muerte? Podan los primeros y sus descendientes, incorporados y expuestos a los peligros de la carne, experimentar tambin ese acaecimiento? Regresaban entonces a la fuente? Sera mejor reformular la pregunta como muchos la han expresado desde siempre. "Qu sucede cuando morimos?" Ah, pero eso sigue siendo el misterio final, querido Edwin. Slo puedo especular basndome en los rituales que esta combinacin doble, llamada hombre, que perdi el derecho a lo inmortalidad. Hemos retenido la nocin de un espritu, de un alma perdurable. Algunos sostienen que pensar lo contrario es admitir la futilidad y ceder ante la desesperacin. Debemos continuar despus de que el cuerpo perece o la vida no tiene sentido. Si este pensamiento es el origen de nuestra creencia, o si el proceso va mucho ms all, es algo que usted tiene que decidir. En cuanto a Teotihuacn, como manifestacin de esa creencia, automticamente y, estoy seguro, con la asistencia de una memoria ms profunda del acervo colectivo, la ciudad fue construida para llegar a ser el smbolo de la creacin Por qu? La nica respuesta puede ser visible desde arriba. Por quin? Por los espritus en su partida, por supuesto. Con nuestras mentes racionales nos imaginamos a nuestras almas echando una ltima mirada a la vida que dejamos atrs

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antes de elevarnos hacia la eternidad. Y qu veran las almas de Teotihuacn en esa ltima visin? Su pasado. Libres de la carne entonces, en el nterin entre el mundo y la eternidad tendran solo una posibilidad... quedar impactados por la memoria de lo que una vez fueron. Derrumbados todos los bloqueos, las barreras, las paredes erigidas para encerrar la memoria de existencias ingrvidas. Todo vertiginosamente hacia atrs. El sentimiento inicial de libertad del nico, el gozo de la insubstancialidad, despus el logro y cambio de la corporalidad, la vergenza de vivir provocando la furia de la Luz, el ocultamiento... Miles de millones de aos reflejados en un solo instante. Habindose acordado de su disimilitud con la Luz cmo puede el alma proseguir a su encuentro? El alma permanece. Y creo que en esos casos el alma debe permanecer cerca del cuerpo del cual recientemente ha partido. Por qu? Recuerda el injerto de la carne? Es algo irreversible. Aunque la carne se pudra y los huesos se pulvericen, el espritu deber permanecer cerca ya que renunci a su libertad cuando eligi existir dentro de un caparazn mortal, y nada puede cambiarlo ya. Quizs se sientan dolores imaginarios si los espritus se alejan demasiado. Necesitan la consolacin de la proximidad de aquello por cuyo canje sacrificaron la inmortalidad. Esa es mi teora, al menos. Llamadme loco. Colocadme un chaleco de fuerza. He vislumbrado la eternidad, profesor. He saboreado una mezcla de cielo, infierno, vida, muerte, reclusin y trascendencia. Debo seguir adelante. Porque he descubierto el ms profundo terror de todos. Si haba tenido alguna duda de la profeca maya, ya no la tengo ahora. Sus dioses, el poder de la mente, la fuerza del colectivo... Tenochtitln, querido Edwin. Tenochtitln. La ciudad entera. Hice mapas y registr los detalles de todo el plan. Lo analic en su conjunto y desde cada ngulo. En cuanto a la Luz, Edwin, jeroglficos en todos lados! Hasta en Teotihuacn, casi un milenio antes! Entiende las implicaciones? Se da cuenta? Corts devast Tenochtitln en 1524. La ciudad haba sido construida, con todas sus modificaciones, en 1487. Treinta y siete aos...

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Durante aquel tiempo ninguna de las almas pudo irse!

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Teotihuacn estaba desierto alrededor de 650 d. C, despus de haber prosperado desde el primer siglo. Segn estimaciones aproximadas, la poblacin de Teotihuacn en 600 d. C. era de 150.000 personas. Piense, Edwin. Si mi teora es correcta... ...las dos ciudades estn atiborradas de fantasmas. Adonde nos conduce eso? La Profeca es todo lo que me queda. La Gran guila espera a su Gorrin. Ahutzotl es el que la completar. La gloria azteca muri, es verdad. Pero su espritu sigui viviendo. Los miles de sacrificios, las vctimas de las guerras, el hambre y las enfermedades. Todos permanecen. Tienen a su rey, su Tlatoani eterno. Pero este ciclo de la creacin est llegando a su fin. A la piedra Tolteca en el depsito de Puebla debe drsele la vuelta para que inscribamos del lado que est en blanco, el sexto lado. Nosotros, la Gran guila y yo. Sus cenizas son lo nico que me falta. Debo encontrar los ltimos componentes de su cuerpo. A su muerte, siguiendo la costumbre azteca, Ahutzotl fue cremado. Sus cenizas fueron colocadas en una gran urna en el templo a Huitzilopochtli. Cuando Tenochtitln fue registrada en 1790, muchos objetos, incluso la Piedra del Sol, fueron desenterrados, la urna fue guardada en la gran catedral. El presidente Daz llev la piedra al museo en 1835. Pero despus no se hizo ms mencin de la urna. Otra accin por parte del colectivo? Guardar las cenizas para que no se perdieran o le causaran dao, para conservar la urna hasta el da que fuese necesario? El Museo de Antropologa de la Ciudad de Mxico guarda un extrao silencio ante mi demanda de informacin concerniente al paradero de la urna. De nuevo oigo el fantasmal susurro en mi odo que dice: "Sigue adelante, Gorrin." No hemos nacido para ser espectadores pasivos de este drama, Edwin. Somos actores. Debo llevarlo adelante. Para bien o para mal. Esta era est prxima a su fin. Cmo se presentar el final, no lo s, pero cul es la diversin si se tienen todas las respuestas, eh? Pliego mis alas, me afilo el pico.

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La Gran guila me llama.

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Y me detengo solo para preguntarme sobre la Paloma, y su Cancin... Edwin, crame. Aqu culmino. Esa es mi historia. Pero no es solo ma. Le pertenece al mundo. Porque este es el mundo. Mi nombre es Ramsey James Mitchell y soy profesor de Antropologa... Puede que nos encontremos en la Luz, Edwin. En la Luz...

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Captulo 12

23:00 horas Una ensordecedora msica de rock surgi de repente de los altavoces del Transam. Con el sonido de fondo del repicar de tambores y el rasgueo de las guitarras, Karl detect el ruido tenue del encendido del motor. Qu mierda? Permaneci sentado como si hubiese echado races en el asiento de vinilo. A travs de la ventanilla mojada por la lluvia Karl vio encenderse los focos del Probe como si los dispositivos mecnicos estuviesen al acecho. El automvil se sacudi y las cubiertas derraparon. Aument la velocidad, rugi al cruzar la interseccin y desapareci en una cortina de lluvia. Otro par de focos atravesaron la noche. Rpidamente, Karl encendi la radio. No puedo creerlo son la voz de Myers. Adnde demonios se dirige? Ruido de encendido de motor. No s, pero estamos detrs de ella. Maldita sea, me provocar una lcera. Ya la tienes, imbcil. Por los mil demonios, tienes razn. Tengo que dejar este tipo de trabajo. Cuando el automvil desapareci ni doblar lo esquina, Karl apag la radio y dej caer los cables en la caja que estaba debajo del asiento. Arranc el automvil y aceler el motor. Saba hacia adonde se diriga. Tomara otro camino y llegara al museo poco despus que ella, sin llamar la atencin de los guardaespaldas.

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El recorrido le llev menos de veinte minutos. Durante ese tiempo, Karl intent evaluar la situacin, y trat de encontrar algn sentido a toda esa idiotez. Debera haberla matado esa maana. A los guardias, a la enfermera y a ella. Ya habra terminado con todo y estara de vuelta en su propiedad en Orlando bebiendo un trago fro. Demonios, tendra que haberlo hecho bien la primera vez. Un disparo en la cabeza. Los Escuadrones de la Muerte lo habran hecho as, apuntando al crneo a dos pies de distancia. Pum. Un cuerpo silencioso. En vez de eso haba optado por la garganta. Y ese cuerpo haba vuelto, como una amenaza ms peligrosa que nunca. Por suerte su atencin estaba enfocada hacia otra cosa. Pareca estar lidiando con un luntico. Aunque tena que admitir que el fulano haba tejido un cuento fantstico. Y se haba encontrado a s mismo intentando penetrar la mente del profesor. La historia era tan fantstica, cuidadosa y laboriosamente elaborada, que posea una innegable lgica. Varias veces mientras la escuchaba, debi concentrarse en otra cosa pues el encanto de las imgenes era demasiado poderoso a pesar de lo absurdo de la historia. La mujer estaba de alguna manera al tanto de todo ese asunto mstico del Juicio Final, pero por suerte l poda adelantar el asunto, tena ms urgencia en finiquitar ese proyecto que la que haba tenido para la cuestin de Jacob. La encontrara en el museo. La interrogara sobre lo que saba respecto de l, y despus, si estaba en condiciones de hablar, le preguntara sobre la hiptesis del profesor y lo que ella significaba. Y as habra terminado con toda esa cuestin. Se retirara de los negocios de una vez por todas. Haba cumplido ms que lo suficiente. Que otros soportaran la carga. Despus de todo se la haba aligerado considerablemente. Slo una muerte ms, posiblemente tambin la de los guardias, dependa de cuan acendrado tuviesen el sentido del deber. El Probe y su escolta estaban estacionados frente a la entrada principal. La seorita Evans no se encontraba a la vista, aunque dos sombras permanecan en el otro vehculo. Karl lo rode y estacion no muy lejos, en la calle 14. Se quit los guantes, se palme la 45 que tena bajo el brazo y se coloc la chaqueta de cuero. Camin a paso vivo bajo la lluvia que lo taladraba hacia la rotonda principal, peligrosamente cerca del vehculo ocupado. En el interior del vestbulo del museo se encontraba un solo guardia leyendo una revista.

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Cuando Karl pas junto al automvil gir la cabeza levemente, se sec las gotas de lluvia de los labios y les hizo un guio a los guardaespaldas antes de escabullirse hacia la entrada principal. El vigilante nocturno se levant y abri la boca. Inmediatamente, Karl le mostr la insignia de identificacin de la CIA y lo apabull con una sucinta historia que inclua una velada amenaza. Por encima del hombro, vio cmo los fornidos detectives se atropellaban para salir del automvil, mascullando furiosas protestas. Sonriendo, Karl subi las escaleras. *** Rebecca haba tenido que implorarle al vigilante. Bergman. Por favor tengo que verlo. Aqu tiene mi credencial de la Prensa. Llmelo, ahora. El guardia haba exhalado un exasperado suspiro mientras cerraba el ltimo ejemplar de Fantasas Adultas. Marc el nmero. Bergman? silencio. Oh, es usted profesor Mitchell. S, ya s que es tarde y que ustedes dos no desean... s, s, lo s. Pero... coloc los ojos en blanco y despus mir con furia a Rebecca. Mitchell. Rebecca suspir el nombre. All? Ya estaba all? Se le congel la sangre, y sinti un gran peso en el estmago. Seor, una mujer de la Prensa est aqu y quiere verlo. Rebecca Evans. Dice que es realmente importante, y... Rebecca se sec los prpados mojados por la lluvia. Tena el cabello empapado y el agua le chorreaba por el rostro. El cuello le picaba terriblemente bajo el vendaje y la ropa hmeda se le pegaba a la piel. Ya mismo? S, seor. Le dir que suba colg el receptor. Bien, seorita. Puede pasar. Suba las escaleras por all, siga por el primer pasillo, doble a la izquierda, la segundo puerta a su derecha. S... lo s. He estado aqu antes se mova incmoda en sus blandas zapatillas. Mirando hacia fuera, record haberles gritado a Myers y a Johnson para que se quedaran quietos all, estara solo un momento. Ahora reconsideraba inquieta su decisin.

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Qu est esperando, una alfombra roja? el guardia rio por lo bajo y cogi la revista. No hemos nacido para ser espectadores pasivos de este drama. Las palabras haban estado dirigidas a Bergman, pero de alguna manera encontr que se aplicaban a ella. Una extraa conjuncin de circunstancias y coincidencias haban surgido en su vida, despus de su muerte. Quizs su fallecimiento fue una prueba de admisin y haba conseguido el papel estelar al ser enviada de regreso para una ltima representacin. Deslumbrar a la audiencia. Dar lo mejor. No tuvo que esperar. La alfombra roja la aguardaba. Y con piernas cansadas y temblorosas camin hacia la escalera. *** Mientras se diriga hacia la oficina de Bergman, Rebecca cont once espectros. El primero la conmocion. Permaneca de pie como a un metro del brillante suelo aferrando un hacha tomahawk en la mano. Era calvo y tena la frente y las mejillas con trazos de pintura de guerra. Llevaba una aljaba con flechas en la espalda y un arco alrededor del hombro. Varios mechones de cabello cubiertos con gotas escarlata pendan de su cinturn. La mir con furia, despus se elev a travs del techo con un jubiloso grito de guerra. Se oblig a continuar, y solo se detuvo cuando un par de caballeros feudales montando caballos espectrales rugieron desde la pared que se hallaba adelante, para despus desaparecer hacia el otro lado en cuestin de segundos. Intentando recobrar la confianza se dijo que esos fantasmas no podran causarle dao, y sigui adelante. Dos hombres sollozando y vestidos como monjes caminaron en su direccin y ella les cedi el paso. De repente, se escucharon disparos, e instintivamente se arroj al suelo. Un hombre sali de la pared revolcndose, llevaba un rifle y una bayoneta apuntando hacia el techo. Con los ojos desorbitados miraba hacia arriba, sacuda la cabeza hacia adelante y hacia atrs, grit y se zambull contra la pared opuesta. Empez a correr. Una mujer cubierta con un velo se desplom desde el techo, pas frente o Rebecca y desapareci hacia abajo. Otros fantasmas aparecan y desaparecan de su vista. Pertenecan a distintas pocas y lugares, pero todos parecan agitados, confusos y temerosos. Dios mo, pens. Habran permanecido all durante siglos?

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Y porqu no habran sido confinados al lugar donde fallecieron, segn lo indicado en la grabacin? No deberan estar deambulando en un cementerio o algo as? No haba tantas momias en ese museo. Y haba visto espectros de caballos. No haba argumentado el profesor Mitchell que los animales no podan tener alma? Record al fantasma del golden retriever de la playa, y lleg a la conclusin de que el profesor no lo saba todo. Dio la ltima vuelta a la izquierda con paso lento y la respiracin agitada. La puerta de Bergman estaba custodiada por dos soldados de la Confederacin que mantenan los mosquetes en posicin de atencin. Esforzndose para no mirar a los fantasmas, se encamin hacia la puerta. Si ellos supiesen que los poda ver, se le habran arrojado encima en un segundo, rogando, implorando. Deba permanecer calma, tranquila. Estaba en un escenario despus de todo. *** Cuando Karl Holton lleg a la escalera busc la 45 que tena debajo del jersey. Le quit el seguro y le coloc el silenciador. Con un suspiro pens que tendra que matar a otros ms, adems de a la mujer. Despus de saber qu saba y a quin ms se lo haba dicho, tendra que encargarse de los guardias, del vigilante del museo y de ese profesor Bergman. Qu mala suerte para l, pens Karl. Todo aquel que supiese de la CIA y que l haba estado all, deba ser silenciado. Mir hacia atrs a travs de la pequea ventana de la puerta, y vio con satisfaccin que los guardaespaldas de la mujer estaban siendo detenidos por el vigilante. Sonriendo, subi las escaleras. *** Ah dijo la figura que se hallaba sentada en la silla detrs del escritorio. Usted debe ser la seorita Evans. Una... amiga del profesor Bergman? La oficina se hallaba incmodamente a oscuras, sombras espesas y deformadas cubran la mitad de la habitacin. Una pequea lmpara de escritorio con pantalla iluminaba difusamente los lujosos muebles del otro extremo manteniendo en la penumbra el rostro del que hablaba. Algo se movi en la oscuridad, a la izquierda. Se escuch una risa por lo bajo.

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Rebecca sinti su propia voz al dar un paso hacia adelante. Y usted es Ramsey James Mitchell.

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La figura que se hallaba sentada se inclin hacia adelante, sonriendo y con los codos apoyados sobre el escritorio. Una voz, indudablemente la misma de la grabacin aunque de alguna manera evidenciaba un acento extranjero, le dijo: Y qu pens usted de mis teoras, seorita Evans? Se aclar la garganta. No deberas estar aqu, Becki. Definitivamente, esto no est bien. Pero tena que saber, tena que descubrir de qu se trataba todo eso. Veo que est intrigada dijo Ramsey. El tono en que fueron proferidas las palabras rechin en la mente de Rebecca como si alguien hubiese raspado algo metlico contra una pizarra. Somos muy parecidos, usted y yo no es as, seorita Evans? pudo ver la mano llena de anillos que cambi la lmpara de lugar, su rostro qued baado por una luz brillante que lo otorgaba una apariencia angelical en medio de la habitacin en penumbras. No puede ignorar una historia. Le resulta imposible descansar hasta conocer los hechos. Usted est obsesionada, de la misma manera que lo estuve yo dijo con una amplia sonrisa y ojos que asimilaron y guardaron la luz de la lmpara. Pudo lograrlo? pregunt Rebecca finalmente. Ramsey suspir y se recost cruzando las piernas. Totalmente dijo. Rebecca intent discernir qu eran las sombras a su izquierda, pero el resplandor de la luz en los ojos, se lo impidi. Dnde est Ahutzotl? Ramsey baj la cabeza. Su risa, suave al principio, creci hasta convertirse en un rugido. Con ambas manos se cogi del borde del escritorio y se puso de pie extendiendo los brazos. Por qu, seorita Evans? y en otro tono de voz como en un eco aterrador se escuch: Estoy aqu. La carcajada muri pero la sonrisa perdur, de oreja a oreja. En la carne. Rebecca gimi y retrocedi. Alguien chasque la lengua y camin arrastrando los pies en las sombras. Se puso lvida.

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Por supuesto, no es mi carne per se. De cualquier manera, carne es se inclin hacia adelante, hasta que los codos quedaron afirmados en el escritorio y apoy el mentn sobre los puos. Dnde est Ramsey? logr preguntar Rebecca. Oh, an se encuentra aqu. Slo lo saqu del camino, lo envi ms adentro. Y Bergman? Se escuch una risa entre dientes en las sombras. Ahutzotl, o Ramsey, seal con la cabeza algo que estaba junto a Rebecca. Volvi a escuchar una risa burlona y pasos arrastrndose. De repente, la oficina se ilumin. Rebecca se dio la vuelta y grit retrocediendo hasta la esquina de la oficina. No saba qu era ms aterrador, si el cuerpo retorcido y mutilado de Edwin Bergman desplomado a medio camino del gabinete de licores o el horripilante y terrorfico espectro cuyos dedos se posaban sobre el interruptor de luz, o la aparicin, imponente y musculosa, vestida con pieles de animales salvajes. Tena el pecho desgarrado y la piel totalmente despellejada en algunos lugares. Una espesa barba y grueso cabello le cubran casi toda la cabeza. Aun as, pudo divisar claramente que a ese ser de rasgos salvajes le faltaba un ojo, y el otro, abierto de par en par, arda con ansias de lucha. Un hacha, deformada y astillada, penda del cinturn. Le record dibujos de vikingos. En su mano libre llevaba en alto una descolorida calavera a la que le faltaban varios dientes y tena el crneo partido. Le llam la atencin la calavera que portaba, pues se dio cuenta de que no era parte del espectro. Era slida. Se sinti como si la hubiese aplastado una tonelada de ladrillos. Y record al perro que llevaba un palo en la boca... Oh, Dios, no estaba totalmente a salvo de ellos. Usted tiene dos opciones le inform el cuerpo de Ramsey. Una, terminar igual que el querido Bergman. El vikingo se rio burlonamente con una sonrisa desdentada y coloc ambas manos en la calavera, mimndola, acariciando los huesos de las mejillas. Dos, ofrecerse voluntariamente como anfitrin de uno de mis siervos. Apart los ojos de la aparicin y de la mirada inmvil y aterrorizada de Bergman. Un gusto amargo le llen la boca. Qu era todo eso? Se pregunt dejando de lado la actuacin. La haban trado de vuelta solo para que fuese asesinada otra vez, sin propsito alguno?

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Su era y su mundo estn llegando a su fin. Puede quedarse sentada ociosamente mientras sucede o puede cumplir otra funcin. Le estoy dando la oportunidad de tomar parto en mi destino, mujer Ramsey se irgui. Aydeme a situar a la Paloma. Gradualmente, la frustracin dio paso a la ira. Mir con furia al profesor, con los puos apretados y los ojos entrecerrados. Veo que est preocupado. Quizs Ramsey mismo pueda ser ms persuasivo el cuerpo del profesor choc contra la biblioteca. Arque la espalda y gimi. Los ojos en blanco quedaron fijos en el techo. Rebecca se olvid completamente de su furia. Asolada, observ como el emperador azteca dejaba libre la carne de Ramsey. Con vestimentas deslumbrantes, el impresionante monarca emergi estirando las piernas de las rodillas encogidas del profesor. Ramsey se desplom contra el suelo gimiendo y aferrando la alfombra. Ahutzotl, con los brazos cruzados sobre el fornido y engalanado pecho, estudi el rostro de Rebecca. Los ojos se le agrandaron inconmensurablemente. Ech un vistazo a Ramsey, al vikingo, y despus volvi la mirada hacia Rebecca. Con un tenue grito, se dio cuenta de su error. l haba notado que ella lo vea. Se abalanz sobre ella con los brazos hacia atrs, se le acerc gruendo, le atraves los dedos y los retrajo, despus le agarr la camiseta. Se sinti arrastrada por una fuerza tremenda que casi le desgarr la prenda. Fue arrojada a travs de Ahutzotl y se tambale hasta la esquina quedando a escasas centmetros del rostro ensangrentado de Bergman. Otra que puede verme! grit Ahutzotl con el pecho henchido y los brazaletes tintineando Cmo es posible? dio un paso hacia Rebecca. Un indio bravo irrumpi deprisa en la oficina desde la pared junto a la puerta. Tlatoani! Ahutzotl se dio la vuelta y se acerc al espritu aferrndole la garganta. Jadeando, el espectro seal el suelo. O...otro humano, Amo. Afloj la presin. Dnde? Acaba de entrar al museo. Lleva un arma, y... Desaparece! Ahutzotl golpe al espritu con el reverso de la mano, el cachetazo retumb en toda la oficina. Viglalo. Si se acerca, avsame. Humildemente, el salvaje se arrastr en el suelo.

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Rebecca, se apoy en el gabinete de licores para ponerse de pie. Ahutzotl se desliz hacia adelante. Quin es l? Uno de sus compaeros, quizs? Rebecca neg con la cabeza pero no pudo proferir respuesta. No poda pensar bien. Una vez ms, lo que haba aceptado como la verdad haba sido destrozado. Haba tenido que modificar sus creencias anteriores sobre seres intangibles. Pero ahora se daba cuenta de que los espritus eran capaces de tocar y de interactuar con el mundo material. El aceite y el agua todava se mezclaban. Ahutzotl! Espera la voz de Ramsey. Fra, humilde. Djame hablar con ella. Quizs pueda convencerla voluntariamente. No tiene que ser como con...Bergman. El fantasma del vikingo lanz la calavera y la ataj en el aire. Ahutzotl respir profundamente. Adelante pues. Rpido. Gracias, Amo Ramsey se puso de pie, camin hacia Rebecca. No me tema le dijo mientras sus ojos contenan la seguridad feroz que le faltaba a su voz. Soy la nica oportunidad que tiene. Rebecca pestae y mir a Ramsey, despus a Ahutzotl. Por el rabillo del ojo vio al vikingo que, divertido, lanzaba y atajaba la calavera. Cmo puede verlos? pregunt Ramsey. Trag con dificultad. Yo... fallec. O algo as. Y cuando regres, poda ver. Eso es todo. Ramsey permaneci un momento en silencio. Tiene sentido. Usted fue puro espritu durante un tiempo, provista de todos los sentidos y capacidades. Cuando revivi mantuvo una capacidad visual y auditiva potenciada. O, pudo ser que usted recordara algo del pasado colectivo pero no quiso renunciar a la verdad al regresar a la mortalidad. Rebecca levant la cabeza. Oh Dios, no lo s. Qu le sucedi a usted? pregunt de repente Encontr la urna? l asinti. Haba sido sacada en secreto de la Catedral por los sirvientes de Daz. Se mantuvo en la familia hasta que pas a posesin del ltimo descendiente, el curador del Museo de Antropologa de Mxico. de que acepte

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Mis cartas requiriendo informacin lo alertaron de que la Profeca estaba prxima a cumplirse. Se prepar para mi visita sabiendo que yo intentara robarla si era necesario. Por eso, cuando vine a buscar las cenizas de Ahutzotl, sus empleados me estaban esperando. Me drogaron para debilitar mi espritu para que el Tlatoani pudiera sojuzgarlo y poseer mi carne. Luego... me hicieron ingerir por la fuerza sus cenizas molidas y mezcladas con un lquido. Ahutzotl sonri. Y su cuerpo pas a formar parte del suyo complet Rebecca. Exactamente. Mi sistema absorbi sus ltimos restos permitindole no solo existir en mi cuerpo y conocer todo lo que tenia en mi memoria y en mis pensamientos, sino tambin desplazarse corpreamente. Ahutzotl dijo: Y as el Gorrin liberar a la Gran guila de su cautiverio y la guiar hacia la gran tierra del norte. Rebecca se sinti marcada. Funcion, Ramsey? Su hiptesis era correcta? Asinti. Bien... s. Funcion. No parece muy seguro. Es un estpido dijo Ahutzotl. Un irremediable estpido. Esperaba algo ms. Una necedad totalmente errada. El vikingo les sonri. La calavera casi se le cae de la palma de la mano pero reaccion rpidamente y la cogi con la otra. Su mente est constantemente elucubrando incoherencias sobre verdades reprimidas y ritos quimricos. No sabe nada. El azteca levant los puos y arque el cuello. El pico de su elaborado tocado pareci rozar el techo. Huitzilopochtli es la nica verdad, y mi destino es el nico destino. Estoy predestinado a provocar el fin de uno de los ciclos de la creacin. Despus de lo cual, Huitzilopochtli me reclamar y me llevar a mi hogar. Ramsey capt la mirada de Rebecca. A la Luz aclar con los ojos cerrados y recostado contra la biblioteca. El poder del inconsciente colectivo era ms fuerte de lo que haba supuesto, seorita

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Evans Rebecca apart con recelo la mirada de Ahutzotl. Distingua los ojos sin vida de Bergman fijos en ella. O estaban fijos en Ramsey? Haba pensado, de acuerdo con el smbolo de la Creacin que vi, que al volver a la forma del espritu original se podra recuperar la memoria y conocer la verdad tan claramente como la brillante luz del da. Pero no era tan poderoso dijo Rebecca. Ramsey mene la cabeza. Pareca estar perdiendo fuerzas. No lo suficiente. Tuvo ms poder la voluntad para olvidar combinada con el tiempo de permanencia dentro del cuerpo. Con cada generacin de espritus que permanecan y se trasladaban a la prole de los humanos, la verdad perda fuerza; y creca el apego al cuerpo, o la cultura y o el sistema de creencias en el cual vivan. A la muerte de Ahutzotl, mientras su esencia comenzaba el viaje de regreso hacia la Luz... Rebecca hizo una pausa l divis el smbolo de la Creacin en Tenochtitln... Y record solo las lecciones fundamentales. Que era distinto a la Luz. Que no le perteneca. Exactamente Ramsey aplaudi. Todo el resto permaneci en su lugar, la creencia en el templo azteca, la necesidad de sacrificio, el propsito del ritual, y... SUFICIENTE grit Ahutzotl. Estoy harto de tus mentiras. Rebecca lo ignor y se dio la vuelta hacia Ramsey. Pues cmo puede usted seguir brindndole su apoyo? Si l persigue un conjunto diferente de... Ah, pero ese es justamente el punto Ramsey seal al azteca. El no est buscando un destino diferente. Inconscientemente est actuando de acuerdo al plan. No se da cuenta? Qu importa si los nombres han cambiado? Designio de Huitzilopochtli o voluntad de la Luz? Ramsey mir a uno y a otra. Le sigo siendo fiel porque la causa no ha sido traicionada. Una rosa bajo otro nombre... Ahutzotl se acerc a l. T me sigues siendo fiel, perro, porque as te lo ordeno, en cuanto a tu... Son un disparo de mosquete fuera. Ahutzotl gir la cabeza abruptamente. Pareca estar mirando a travs de la pared. El vikingo apoy la calavera sobre el gabinete de licores y extrajo el hacha. Nos atacan grit.

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Un alarido desgarr el aire, y un soldado de la Confederacin atraves la pared tambalendose, con una flecha corta atravesada en el pecho. Ahutzotl levant los brazos y lanz un grito salvaje, desnaturalizado. Desde lejos le contest un coro de voces fantasmagricas. Rebecca se alejo unas pulgadas de la biblioteca dirigindose hacia la puerta. Percatndose del movimiento, Ramsey la llam. No correra si estuviese en su lugar. Puede ser que Ahutzotl no sea capaz de seguirla porque debe estar en mi cuerpo, pero el vikingo que est all solo necesita llevar su crneo para seguirla a cualquier lado. Maldiciendo, con el ruido de la lucha de los desventurados atosigndole los odos, se qued quieta. Si se est preguntando continu Ramsey cmo pueden tocar objetos... Es algo que me molest durante un tiempo. Pero luego me di cuenta. Por qu no habra de tener sentido? Los Primeros originales eran de una naturaleza completamente diferente a la de los seres materiales. Sin embargo, Qu les sucedera despus de vivir en el interior de ellos? Se convertiran en algo indistinguible de la carne con el paso del tiempo, de manera tal que aun liberados de la carne, mantendran la capacidad de controlar el mundo fsico que haban tenido en su existencia mortal? Oh, es cierto que ya no pueden tocar la carne por volver a ser de naturaleza opuesta. Pero los objetos, es otro asunto. Con concentracin y suficiente seguridad en s mismos, es posible. Ahutzotl se lo ha enseado a muchas de las almas perdidas de este museo. Qu est pasando all? pregunt Rebecca mirando a travs del vikingo, al soldado que estaba luchando por sacarse el arma de madera que tena incrustada en el pecho etreo. Pareca estar desintegrndose en espirales de humo azul que salan de sus ropas y de su piel. Despus do la muerte de Bergman, los espectros se dividieron adhiriendo a facciones opuestas. Ahutzotl los ofreci poder y libertad. Sin embargo, a lo largo de los aos, Bergman haba hecho muchos amigos entre las pretritas almas perdidas. Esos espectros estn dispuestos a vengarlo... y posiblemente se estn movilizando para protegerla. Ahutzotl la mir rpidamente y desenvain de su cintura transparente una espada de bordes aserrados del tamao de su brazo, tena la hoja pintada con signos aztecas. Se dispona a proferir una declaracin cuando varias cosas sucedieron simultneamente.

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Primero, el vikingo se abalanz sobre el soldado agonizante y le clav los dientes en el cuello. Los haces que se estaban esfumando fueron absorbidos por la boca del vikingo mientras se batan a golpes y despus se separaron. Armas y cabezas emergieron del suelo, como buzos de las profundidades; y muchas armas brillaron en los puos espectrales. El otro soldado confederado irrumpi en la habitacin tambalendose, traspasado por la espada del caballero del siglo XIII que lo segua. El oficial rebelde se estaba disolviendo rpidamente con la boca exnime en un silencioso grito. Dos figuras cubiertas con armaduras siguieron al caballero. Ambos blandan sendas espadas. Uno de ellos tens la ballesta y apunt al corazn de Ahutzotl. El azteca gru y arremeti contra ellos, pero la lucha se torn salvaje y desaparecieron a travs de la biblioteca despus de que el vikingo incrustara el hacha en la rodilla del guerrero. Ahutzotl, enceguecido por la furia, estaba encima del caballero. La enorme espada perfor el pecho plateado y lo desgarr hasta el hombro bajo una densa bruma de vapor azul. De repente, la habitacin se atest de espritus. Del suelo surgieron espectros que arremetieron contra los caballeros. Seres esquelticos vistiendo uniformes nazis trepaban empuando ametralladoras. Guerreros indios blandiendo lanzas, comandantes de submarinos escudriaban la habitacin con binoculares. Llegaron arrastrando los pies para unirse a la refriega. Rebecca permaneci de pie perpleja. No poda creer lo que vea, y deseaba fervientemente que los doctores tuviesen razn, que ella estaba sufriendo alucinaciones increblemente reales. La masacre era increble. A los caballeros se les unieron soldados en uniforme camuflado y varios luchadores orientales. Aparte de ellos, a Rebecca le resultaba difcil distinguir quin peleaba contra quin. Brillaron espadas, aparecieron ametralladoras, piernas y brazos volaron a travs de las paredes sin ningn impedimento. Cuerpos fantasmales estallaron en arremolinadas columnas de humo que fueron absorbidas por otro espritu que pareca fortalecerse al incorporar la energa. Ahutzotl estaba en el fragor de la contienda, degollando, batindose a golpes. De alguna forma, haba conseguido otra espada y giraba empundolas con sus poderosos brazos. Extremidades y cabezas cercenadas se desprendan de sus dueos. Ramsey se haba cubierto los ojos y temblaba en un rincn alejado. Rebecca divis algo plateado que se dirigi hacia ella. Uno de los caballeros la llam.

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Corre, mujer! Huye. Debes vivir para vencer a este demonio, este... Se escuch un horrible crujido seguido de chispas despus de que la espada grabada de Ahutzotl se incrust en el casco y decapit al caballero cruzado cuya cabeza atraves el techo. Ondas de energa brotaban de la garganta destrozada del caballero como dedos expuestos a la boca abierta de Ahutzotl. Esa imagen sirvi para darle a Rebecca el impulso que necesitaba. Ya haba iniciado la carrera hacia la puerta cuando un soldado de la GESTAPO vestido de negro le sali al cruce, cogi el picaporte. Sinti algo que le aferraba la camisa. Luch por liberarse y se lanz a travs de la puerta abierta en direccin al pasillo. Ahutzotl grit su nombre. La voz le congel la sangre y le paraliz el cuerpo. Pareca que corra en cmara lenta. Se abri la puerta al final del pasillo. Apareci una figura slida, toda de negro, que empuaba un arma. Y algo grit desde la oficina de Bergman llevando un deslucido crneo y siseando su nombre. No tuvo otra opcin ms que seguir adelante. El hombre que estaba en el umbral levant el brazo y apunt el arma. Rebecca percibi algo familiar en l. Se le acentuaba el dolor de los puntos en el cuello con cada paso y la espalda pareca que le iba a estallar. El arma se dispar con un sonido sordo. Y un trozo de yeso cay del techo cuando el atacante cay desplomado por un extinguidor de incendio. Un espectro, vestido de fraile permaneca de pie junto a la figura que grua en el suelo. Una mano que surgi de la manga holgada hizo una sea para que Rebecca se apurara. No mires atrs, se dijo a s misma, pero no pudo evitar echar una ltima mirada. La sonriente calavera estaba a tan solo una yarda atrs sostenida por un vikingo que grua ferozmente. Salt por encima del atacante sin preocuparse de echarle una segunda mirada. Corri detrs del clrigo, rodeando las escaleras y avanz de cuatro en cuatro escalones a la vez. Cuando lleg al final pudo divisar al religioso y al vikingo luchando cuerpo a cuerpo al tope de las escaleras. Un desgarrador grito sofocado le indic que el vikingo haba reiniciado su persecucin tras ella. Rebecca baj las escaleras volando, y descendi al nivel

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siguiente saltando por encima de los barrotes de la balaustrada. Esperaba que la bestia fantasmal se materializara en cualquier momento bloquendole el paso, pero record que deba acarrear el crneo slido. Alcanz a llegar al pasillo del ltimo piso. Myers y Johnson estaban corriendo hacia la puerta dejando atrs al vigilante que frenticamente intentaba pedir ayuda por telfono. Corran! les espet con un grito ronco al pasar junto a ellos. Cuando alcanz el escritorio ech una mirada hacia atrs. La puerta que daba a las escaleras se estaba abriendo. Rebecca se dirigi a toda carrera hacia la tormenta. Corri hacia el automvil mientras buscaba a tientas la llave en los bolsillos. Vamos! Vamos! El vigilante del museo se interpuso. Qu demonios est pasando...? se desplom bruscamente al ver una calavera bambolendose en el aire a seis pies de altura del suelo. Pestae y se frot los ojos. La puerta de salida fue empujada y se abri lentamente. La calavera se dio la vuelta y pareci sonrerle burlonamente, despus flot fuera debajo de la lluvia. Dos automviles rugieron en el estacionamiento. El Probe sali primero arrasando una seal de aparcamiento para minusvlidos, despus se enderez y sali a toda velocidad. Con respiracin agitada se ajust el cinturn de seguridad, busc a tientas el mando del limpiaparabrisas y el de las luces. El acelerador estaba presionado al mximo. Oh, Dios! Oh, Dios! gir en la curva sin tocar el freno, el vehculo sobrepas rugiendo a una camioneta que avanzaba lentamente y que perdi el control saliendo de la carretera. Alejndose a toda velocidad del museo, ech una mirada al espejo retrovisor Contrlate, Becki Contrlate. S dijo una voz chirriante desde el asiento del acompaante. Por favor, clmese... Se dio la vuelta y grit con toda la fuerza de sus pulmones agitados, aunque solo pudo lograr con esfuerzo un chillido agudo. La sonrisa desdentada se hizo ms amplia bajo la enmaraada barba, y el nico ojo abati las estropeadas pestaas en su direccin. Un brazo empapado en sangre se extendi a travs del parabrisas donde la mano del vikingo sostena la calavera para sealar el hueco de los ojos.

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Nota el parecido? pregunt el fantasma, pegando su rostro al de la calavera mientras levantaba las cejas. El vikingo se acerc a su garganta. Rebecca sac el pie del acelerador, cubrindose con los brazos, y fren violentamente. El cinturn la sostuvo bruscamente, su cabeza fren a centmetros del parabrisas. El Probe chirri con el frenazo y gir bruscamente, patinando sobre el agua, las ruedas se apartaron de la carretera por un instante. El vehculo describi un crculo completo y se sacudi violentamente al detenerse. El vikingo qued detrs de ella, a unos buenos sesenta metros de distancia. Razon rpidamente, con el golpe debi haber perdido su sostn material en el coche y, por ende, perdi inercia y qued parado mientras el coche continu derrapando hacia delante. A la calavera, sin embargo, le fue mucho peor. Debi haber salido expelida violentamente del dbil asidero del fantasma describiendo un gran arco hasta caer aproximadamente a cincuenta pies del camino, el golpe en el crneo se haba agrandado bastante. Estaba inmvil, al borde del cono de luz proyectado por los focos del Probe, como si fuese un ciervo asustado intentando realizar un cruce peligroso. Dej el pie fijo sobre el freno, mechones hmedos de cabello le caan sobre los ojos, y encendi el motor. El dolor en el cuello era lacerante y la idea de que la herida se deba haber reabierto le cruz sbitamente la mente. El espritu del vikingo la alcanz y se adelant al automvil dirigindose a recobrar la calavera. A diez pies de los focos, se detuvo, mirando sucesivamente a la calavera y al rostro detrs de los raudos limpiaparabrisas. Se dio la vuelta y corri por la calle, mirando hacia atrs como si corriese por su ltima posesin. Quit el pie izquierdo del freno, y clav firmemente el pie derecho en el acelerador hundindolo hasta el final. El chirrido de las cubiertas apag el sonido del latido acelerado de su corazn. Encontr y golpe el botn de la velocidad en el apuro. Sinti un fuerte empujn hacia atrs, contra el asiento, aferr ambas manos en el volante, aline las ruedas delanteras en direccin a la calavera. El vikingo sinti su proximidad, se dio la vuelta y levant los brazos en un gesto que intentaba detenerla. Sin pestaear o alterar su rumbo. Rebecca embisti y atraves al espritu. No fue ms que un resplandor. Un suave hormigueo en la rodilla. Ech una rpida mirada al espejo y pudo ver al fantasma gesticulando salvajemente. Corriendo tras ella.

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El velocmetro super los noventa kilmetros, una fugaz sonrisa le apareci en los labios mientras guiaba las ruedas del Probe hacia la calavera. Una suave sacudida y un sordo ruido le indic que le haba pasado por encima. Se detuvo lentamente y al mirar por encima del hombro vio las luces de un automvil que se acercaba, probablemente el de Myers y Johnson, el fantasma se arrodill frente a los fragmentos blancos que yacan sobre el pavimento. Mova las manos como si intentase recogerlos. Levant la cabeza hacia el vehculo que se aproximaba. Pas a travs de l arrastrando varios pedazos de huesos que quedaron desparramados en el trayecto de las huellas. Sonriendo ampliamente, Rebecca meti la marcha atrs y retrocedi. Su risa no esper a que su temor disminuyese.

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Captulo 13

Cuando la masacre se aplac y los gritos se apaciguaron, Ramsey abri los ojos, y espi por el borde del escritorio. Ahutzotl y cuatro indios permanecan all. Con una orden del azteca se dispersaron, devorados por las paredes. Ahutzotl envain la espada. Pareca haberse agrandado despus de la pelea, y un aura azul lo rodeaba. Ramsey se levant con esfuerzo. Su cuerpo estaba agotado y las piernas apenas lo sostenan. Amo... Silencio! Pero... Ahutzotl gir y Ramsey vio que los ojos del Tlatoani haban cobrado un color turquesa intenso; parecan gotear a travs de las rbitas oculares, diluyendo el distante blanco mar. Debo encargarme del otro intruso. Dio tres grandes pasos y desapareci por la puerta. Ramsey se desplom en una pila junto al escritorio. La presencia fsica de Ahutzotl dentro de su cuerpo estaba minando considerable energa de sus propias clulas. El espritu del Tlatoani no estaba presente para nutrir sus restos corpreos, y por ende se alimentaron del vigor remanente de Ramsey, sosteniendo el sistema vital a travs de su fuerza. Necesitaba que Ahutzotl regresara a ese cuerpo y repusiese sus propios elementos de mortalidad. Se lo escap un quejido de los labios. Escudri la habitacin y automticamente detuvo la mirada en el cuerpo del profesor Bergman. La sangre de la frente perforada haba formado una especie de telaraa que se extenda hasta los ojos, acumulndose en charcos de tono carmes en las rbitas cuyas pupilas avellana alguna vez haban brillado con vida. Cava demasiado profundo, amigo.

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No... Ramsey cerr los ojos y dese poder levantar las manos para taparse los odos. Debera haberse quedado en la universidad. Podra haber tenido algo agradable con la seorita Andrews. Djeme solo! Por qu? ...debera estar agradecido porque su conciencia an funciona. Basta! Si no hubiese sido yo, otro habra unido las piezas... ...destino. Ya lo s. Otro pequeo Gorrin habra sido llamado para que dejara su rama e hiciera la obra. S! Ramsey solloz y se mordi los nudillos. S. El destino. Pero permtame preguntarle algo. Cul es exactamente ese destino por el cual est tan eufrico? Respir profundamente y se arriesg a mirar a Bergman, quien no se haba movido, ni siquiera una contraccin. No lo sabe realmente, no es as? Incoherencias sobre desenlaces cclicos y cosas por el estilo. Pero la Profeca... hizo un esfuerzo para levantarse apoyndose en los codos. ... estaba incompleta. Est en el aire, colega. En el aire. No Ramsey insisti con un suspiro intentando convencerse a s mismo. Todo est decidido. No puedo cambiarlo. Imagin al cuerpo de Bergman haciendo un extrao gesto como si se encogiese de hombros. Arde en el infierno que has desatado *** Las imgenes se hicieron ntidas solo despus de luchar duramente contra las fuerzas de la inconsciencia. Clavaron profundamente sus garras en la voluntad de Karl, pero las domin, sacudi la cabeza como si quisiese espantar hordas de polillas. Mierda! la palabra fue repetida en un espeluznante eco al rebotar el sonido contra las paredes a lo largo del pasillo vaco. Se frot el cuello, advirti el cartucho plateado cerca de sus pies retorcidos. Rod sobre la espalda y pate suavemente el extinguidor.

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Algn bastardo lo haba sorprendido desde atrs justo en el momento en que le iba a disparar a Evans. Ella haba corrido aterrorizada hacia l fuera de s, como si la persiguiese un fantasma de su pasado. Le haba agradecido al destino por esa oportunidad, le apunt, y despus... las luces se apagaron para Karl. Le ech una mirada al reloj. Haba estado inconsciente durante siete minutos. Maldijo otra vez e intent levantarse. La base del crneo le doli intensamente y tuvo que sentarse hasta que le fue posible dominar el sufrimiento. Con un ataque de pnico tembl al pensar que le haban quitado el arma, pero all estaba, esperando donde la haba dejado caer. Cuando intent acercarse a ella algo en el otro extremo del pasillo hizo un agudo clic. Las luces se apagaron. Hijo de perra! Karl se agach buscando a tientas la 45. Alguien estaba todava all, jugando con l. Alguien que saba la verdad. De repente, sinti una rfaga de brisa fra que le agit el cabello y le sec los ojos. Frenticamente, se arrastr con ambas manos por el liso suelo buscando el lugar donde haba cado el arma. Tic, tic. Karl qued paralizado. El ruido provena de apenas algunos metros adelante. El sonido pareca de algo metlico contra el suelo. Metal... Maldita sea. El bastardo tiene mi arma. Karl inspir profundamente y sin hacer ruido levant la pierna izquierda. Tic, tic, tic. Ms cerca. En la profunda oscuridad, Karl sonri. Dejemos que el idiota siga con el juego. Su enemigo pensaba que estaba desarmado. Grave error. Levant la pierna izquierda del pantaln, cogi el revlver 38. Tic, tic, tic, tic, tic. Hijo de una gran perra!... Karl cambi de mano el arma y la cogi con fuerza. Una vez, dos veces. Por la luz de los disparos, detect el brillo de su 45 pendiendo en la oscuridad. Apunt y dispar por tercera vez, cuarta, quinta y sexta, hacia el espacio de arriba donde divisaba su arma robada. Silencio. Oscuridad.

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Los ojos de Karl se movan bruscamente hacia la derecha, la izquierda, intentando desesperadamente ver algo. No haba odo ningn grito. Ni siquiera un gruido. Nada. Se arrodill. A la derecha, un ntido ruido metlico. Tic, tic, tic, tic. Karl dej caer el revlver y se desplom de espaldas, alejndose del ruido. Oh, maldicin, por favor! Le pagar. Lo que me pida. Lo tengo. Casas, autos, mujeres... jovencitos busc a tientas el cuchillo que tena sujeto a la pierna. Lo que quiera, por favor! Tic. Repentinamente, perdi la fuerza de las piernas. Un recuerdo lo asalt bruscamente, la decisin que haba tomado dieciocho aos atrs de unirse a la CIA. Haba dudado entre tres empleos. Los otros dos eran cmodos pero aburridos, contables. Haba elegido la aventura, demonios quin no lo habra hecho? El sueldo era el mismo, y le brindaba la oportunidad de hacer algo por su pas, algo que le permitira a otros pusilnimes hacerse cargo de tareas contables sin tener que temerle al terrorismo o a una revolucin. Nadie le haba dicho que tendra que morir por un disparo de su propia pistola en un oscuro pasillo, a manos de un atacante desconocido. Por favor... Bang! Bang! El primer disparo le impact en la rtula, cercenndole el hueso. Rebot en el suelo y se le incrust en la parte inferior del muslo. El segundo disparo le entr profundamente en el hombro. Los gritos de Karl eran ensordecedores. Dnde haba odo antes gritos similares? Bang! La mano izquierda fue arrojada contra la pared cuando la municin le perfor la palma. Bang! La cuarta bala le impact justo en el abdomen. La sangre man a borbotones de la boca de Karl, enmudeciendo repentinamente los alaridos. Maldicin, no tuve oportunidad de concentrarme en una herida cuando ya me infligieron otra.

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Bang! Otra rtula. Jess, Dios!

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Pens que haba algo terriblemente familiar en esa escena mientras nadaba en un mar rojo. El dolor le resultaba ms impreciso. Pareca sentirlo en todas partes, como si con martillos le estuvieran clavando clavos en cada hueso... Martillos... huesos destrozados... Y record. Bang! Una bala explot atravesndole el esternn. Su cuerpo se sacudi y se agit. Sus vctimas, especialmente, las mujeres y los ancianos. Eso era lo que haba estado tratando de recordar. S. Complacido con su memoria, Karl se acord de los centros de detencin que haba recorrido durante altas horas de la noche, donde oy los lamentos de los prisioneros torturados; record las sesiones con los izquierdistas que haba dirigido personalmente. Cmo haban rogado, suplicado y ofrecido sus vidas, sus cuerpos; y las vidas y cuerpos de todos sus descendientes; si tan solo terminaba con sus sufrimientos. Oh, s. Record. Karl abri la boca para implorar por ltima vez a su agresor. Pero tena la garganta ahogada de sangre, y no pudo producir ms que un vago gorgoteo. Bang. Una fraccin antes del impacto, Karl hubiese jurado que poda distinguir el nmero de serie de la municin que gir frente a su ojo izquierdo. *** A catorce kilmetros de distancia, en el segundo piso del Centro Municipal, el sollozo que haba sido un elemento recurrente durante varias semanas en el recinto del tribunal, ces. El fiscal de distrito, en medio de su alegato ante el jurado, se detuvo para mirar al hombre que se encontraba en el escritorio de la defensa. En la penumbra, Ronald Jacobs se sent erguido. Atento, gir la cabeza como si escuchase una cancin en la distancia. Se le secaron milagrosamente las lgrimas, los ojos se le iluminaron y los labios se distendieron en una sonrisa. Libre. Sonri y dio vueltas en el aire.

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Rebecca! Gracias, seorita Evans. Gracias.

El quinto sol

Lgrimas, ahora de alegra, le caan libremente por las mejillas mientras se elevaba hacia el techo. Gracias, graa... su espritu se detuvo bruscamente, como un perro a la carrera que de golpe descubre el largo de la cadena que lo sujeta. Parpade, se mir las manos, despus al cielo ms all del techo. Mir fijamente, boquiabierto. Levant una mano. No. Noooooo! El fiscal de distrito movi la cabeza con tristeza, se limpi la sangre de los puos y retorn a su alegato frente a un juez inexistente. El espritu de Jacobs vol, se sacudi hacia atrs como un anzuelo vaco recogido por el riel. Fue empujado de vuelta al escritorio. No puede ser! Grit en el recinto vaco. No puede. Dnde estaba la justicia? Le pregunt al fiscal de distrito, quien prontamente lo ignor. Terminara alguna vez esa pesadilla? *** No tan rpido le dijo Ahutzotl al espritu perverso que intentaba huir. El fantasma de Karl Holton se retorci en el puo del azteca. La mano poderosa le aferraba la garganta, y Karl supo que podra destrozar su esencia con solo un pensamiento. Se preguntar por qu apareci en este escenario, gusano lo empuj hacia l hasta quedar frente a frente. El fuego que despedan los ojos del azteca pareci incinerar cualquier sentido de individualidad que quedara en Holton. Ahora le otorgo un papel en este acto. Le incrust los dedos en la garganta etrea. El dolor era peor que todos los impactos de bala juntos. La sangre an le brotaba en abundantes borbotones de la boca y de las cuencas de los ojos, y los rganos internos comenzaron a escurrrsele por el agujero que tena en el estmago. Hace un momento ofreci cualquier cosa para terminar con el dolor. El espritu amordazado de Karl asinti rpidamente. Me lo estoy cobrando Ahutzotl sonri. Su alma me pertenece. Jreme lealtad.

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El quinto sol

Karl abri la boca. Lo que fue su cuerpo se inmoviliz y se desplom hacia adelante, despus golpe bruscamente contra el suelo. Se encontr con la terrorfica mirada de su asesino. Ahogndose, logr proferir solo unas palabras: Le...pertenezco.

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El quinto sol

Captulo 14

Playa Delaware, 1:30 horas Gerry Myers debi apartar la vista del cuello de Rebecca. Algunos de los puntos se haban abierto y la sangre fresca flua poco a poco del labio de la herida. La enfermera Beverly Harris haba trabajado diligentemente desinfectando el rea con antispticos. Rebecca estaba sentada en una mesa de cristal en la cocina. Mantena los ojos cerrados mientras la enfermera atenda la herida. Myers tuvo que admirar a la mujer, loca como era. Tena fortaleza. Y resistencia. Demonios, pareca capaz de enfrentarse a toda los agentes de la CIA. Myers pens que estara muerta. Cuando Holton, tuvo que haber sido ese bastardo asesino, sali tan fresco del automvil, incluso tuvo el descaro de guiarles un ojo, Myers se haba sobrecogido con el indiscutible presentimiento de que haban fallado en su ltima misin. De alguna manera, la seorita Evans haba eludido a Karl, incluso le haba infligido graves daos. Aunque Myers no haba conseguido ninguna informacin de ella todava. Tan pronto como llegaron a la casa, la sobreprotectora enfermera insisti en atender a la seorita Evans antes de cualquier interrogatorio. Myers dej vagar la mirada por la cocina, sin poder distinguir nada aparte de la herida que se haba abierto. En las sencillas paredes colgaba una estantera de cristal que exhiba hermosos caracoles. Encima del fregadero, haba un estante con cuchillos de varios tamaos y una pila de platos y jarros de caf estaban apoyados en la encimera. Est cicatrizando muy bien, Rebecca la enfermera le coloc una venda adhesiva alrededor de la zona. Su paciente se encogi. Pero no est lo suficientemente recuperada como para andar corriendo por ah. Si persiste en ello, tendr que insistir en que regrese al hospital. Myers movi los ojos. Vea, enfermera. Realmente necesitamos hablar con ella. No puede apresurarse?

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Davis Sakmyster
Beverly lo mir indignada y abri la boca.

El quinto sol

Est bien dijo la seorita Evans apoyando la mano sobre el hombro de la enfermera. Se baj de la mesa. Estoy bien. Gracias dirigi la mirada a Myers. Pero realmente necesito hablar con ellos ahora. Myers sonri y asinti. La cogi del brazo y la llev hasta la sala, hasta un suave sof azul. Doug Johnson se sent en una silla de mimbre frente a ella. Qu tal si nos cuenta qu est sucediendo, seorita Evans dijo Johnson. Rebecca asinti. Es necesario. No puedo manejar esto sola. Myers se sent junto a ella, consciente de que la enfermera lo miraba molesta recostada contra la encimera de la cocina. Aunque realmente me gustara que estuviese Donaldson aqu. l estara ms dispuesto a creerlo al menos, pens, ms dispuesto que estos dos extraos. Podemos llamarlo si usted quiere dijo Myers. Podemos despertarlo y decirle que venga. Rebecca asinti. Johnson se par y se encamin hacia el telfono. La pequea ventana rectangular de la cocina explot cuando un pequeo objeto la atraves. Pas por encima de la cabeza de la enfermera Beverly y cay al lado de Myers haciendo un ruido sordo contra el suelo, rod y fue a parar junto al pie de Rebecca. Abajo! grit Johnson instintivamente, agachndose. Myers se dirigi hacia Rebecca y la empuj contra el suelo enfrente del sof. Busc el revlver que tena en la pistolera. La enfermera Beverly grit y se ocult detrs de la encimera. Myers le ech una mirada a Rebecca para cerciorarse de que estaba bien. Estaba lvida, con la boca abierta y los ojos clavados en el objeto. Su expresin demostraba que le resultaba imposible de creer. Myers lo mir. Se acerc y lo levant. Quin atara una bolsa Ziploc a un ladrillo? Johnson, empuando el arma, espi por encima del sof, y pregunt: Qu hay en la bolsa? Myers mir ms de cerca.

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Davis Sakmyster
Pedazos de roca blanca, o algo as.

El quinto sol

Huesos le contest Rebecca con voz ronca. Fragmentos de una calavera. Se retorci para liberarse del brazo del hombre. Tenemos que salir de aqu! Ahora! Qudese quieta! sise Myers levantando el arma. Nos encargaremos de esto. Un alarido ensordecedor llen la cocina. Horrible y torturado, surgi, enmudeci y se repiti. Myers se puso de pie, apunt con el revlver. Pens que deba haber algo que no haba visto. La enfermera yaca de espaldas sobre la encimera mientras dos cuchillos de cocina flotaban en el aire sobre ella. Uno descendi primero, le atravesaron el uniforme dejando trazos de sangre en la piel con cada una de las salvajes cuchilladas. Se oyeron disparos detrs de l. Johnson dispar varias veces al aire, hacia los cuchillos. Aparecieron agujeros de bala en las salas. Gritaba: No hay nada all! Nada! Myers solo pudo mirar boquiabierto las hojas de los cuchillos teidas de color carmes mientras salpicaban sangre sobre las paredes, las lmparas, los platos. Los gritos de Beverly cesaron cuando su cuerpo dej de luchar. Los cuchillos permanecieron inmviles en el aire. Rebecca, a su lado, le clav las uas en el brazo. Muvase! Nos ve! Myers la mir completamente confundido. Rpido! grit. Mientras est drenndole la vida de su espritu. Rebecca se ocult de la vista del vikingo de un solo ojo cuyos dientes estaban clavados en el cuello del espritu de Beverly. El alma de la enfermera estaba vestida igual que su cuerpo con el uniforme del hospital desgarrado en el hombro. El fantasma la tena inmovilizada debajo de l mientras devoraba ansiosamente la energa de su espritu que se le escapaba por el cuello. Rebecca se solt de las manos de Myers que la sujetaban. Mientras Johnson segua maldiciendo y disparando al azar, Myers sigui a Rebecca, intentando permanecer entre ella y la cocina. Demasiado tarde se dio cuenta de su decisin tomada por instinto. Rebecca grit y se aferr de sus hombros en un intento para apartarlo del cuchillo que haban lanzado en su direccin. La hoja le penetr el hombro y le desgarr los huesos del pecho. El brillo del metal ensangrentado permaneci en sus retinas mientras la vida se le escapaba.

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El quinto sol

Rebecca dej que el cuerpo del agente muerto se soltara de sus manos. Los ojos vacos fijos en ella se pusieron blancos mientras se desplomaba. Algo sali deprisa de su cuerpo. Pudo distinguir la rpida sonrisa y el brillo de los ojos mientras la figura transparente se retorca y desapareca de la vista. Johnson efectu un disparo con su arma. Dos. La arroj a la cocina. Sin preocuparse ms por la seguridad de Rebecca, busc una salida frenticamente, espi la tormenta y sali corriendo. En la cocina, el vikingo regres al estante de los cuchillos, y seleccion los dos con hojas ms grandes. Sonriendo, camin por la encimera y arroj uno primero, despus el otro. Ambos se clavaron en la espalda de Johnson. Gru y gir en el aire desplomndose a travs de la ventana, cayendo con un ruido sordo sobre la tarima de madera en una lluvia de cristales rotos. El viento entr ansiosamente a travs del agujero del cristal partido acarreando grandes gotas de lluvia, el rugido del ocano y el sonido del ladrido de un perro que avisaba. El fantasma camin lentamente sobre sus pasos para elegir otro cuchillo. El grito de Rebecca finalmente logr ser audible. La ltima accin de una mujer desesperada, pens. Sin lugar a dnde correr, sin escapatoria. Las llaves estaban en un cajn de la cocina, y aparte del coche, no haba otra forma de escapar del fantasma. La calavera del vikingo, desparramada como estaba, se encontraba en el living de su casa. Poda romperla an ms hasta pulverizarla pero de todas formas seguira all. Sus alaridos cesaron, reemplazados por torturados sollozos mientras caa de rodillas. Las gotas de lluvia se marcaban en la alfombra y salpicaban una pintura en la pared. El ladrido del perro se hizo ms intenso, ms ntido. Una seal de su destino, pens desesperadamente. Muchas gracias. El vikingo levant el ltimo cuchillo y lo lanz en el aire ofrecindole visuales perfectas de cada lado. Su jbilo era descaradamente evidente. La iba hacer sufrir. Despus de que su cuerpo falleciera, le devastara el alma y le devorara el espritu. Se dio cuenta de que esa sera la peor parte. Nunca vera la Luz de nuevo. No podra seguir adelante. La paz le sera negada para siempre. La cortina del ms all nunca se levantara, su estrella nunca brillara. Slo la nada, absoluta inexistencia. El espritu se le acerc con el cuchillo en alto, sujeto con ambas manos. Rebecca contuvo la respiracin y rog por que su espritu pudiese soportar la increble lucha despus de que su cuerpo muriera.

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El quinto sol

El sonido de un gruido feroz mezclado con aullidos de furia lleg hasta sus odos. El vikingo grit y el cuchillo cay, clavndose de punta en la alfombra junto a la mano de Rebecca. Gir hacia atrs, lleg hasta la pared y comenz a levantarse. Cuando mir hacia atrs, un perro que grua haba clavado los colmillos con fiereza en la garganta del vikingo, perforndola, desgarrndola. Le clav las garras en el pecho y las poderosas patas traseras le patearon el estmago. El vikingo le rode el lomo intentando dislocar, luego quebrar al perro. Con un grito de agona el perro se solt, arrancando un pedazo de carne espiritual humeante. El vikingo aferr la garganta del perro con una mano y levant al animal. Sus patas peludas se agitaban salvajemente y su aullido cobr una nota torturada. Una imagen borrosa cay del techo ante los ojos de Rebecca hasta quedar a varias yardas junto al vikingo. La figura transparente estaba envuelta en una capa negra, salvo por un brazo al descubierto, y una mano que aferraba un trabuco de chispa de cao largo. Bajo uno maraa de cabello oscuro, un enfurecido ojo azul se cerr mientras el otro se entorn apuntando al vikingo con la mira. Suelte a mi perro dijo el hombre de la capa con voz calma. Rebecca pestae y el vikingo ech hacia atrs la cabeza y rugi salvajemente. No me parece que esto sea gracioso dijo el recin llegado mientras tiraba del gatillo. Una nube de humo azul sali del cao, y el espacio entre los ojos del vikingo explot, seguido por una rfaga de vapor. Solt al perro que rpidamente cay y mordi la pantorrilla del guerrero. Ignorando al animal, el vikingo se llev las manos a la cabeza como si quisiese detener el flujo de energa que se le escapaba. Brot un quejido de su garganta, ahogando los gruidos del perro. Clav los ojos en el fantasma de la capa. Pateando para liberarse del perro, con las manos estiradas en una extraa posicin, el vikingo se abalanz sobre el hombre. El fantasma de la capa arroj la pistola que vol en la cocina. El extrao se apart y arroj la capa sobre un hombro para alcanzar algo que tena en el cinturn. Gruendo, el vikingo se impuls hasta el lugar donde su enemigo haba estado. Se dio la vuelta, pate al animal que lo atacaba y arremeti de nuevo. El hombre se haba mantenido de espaldas mientras saltaba, pero de repente, la capa se arremolin, la figura gir sobre s misma, extendi el brazo y una brillante espada curva se clav en el fantasma que lo embesta. Rebecca vio cmo la hoja se enterraba en la espalda del vikingo cubierta de pieles, escuch su gutural grito de agona. El espadachn se enderez, levant una bota que

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El quinto sol

descarg contra el estmago del vikingo y lo apart de una patada. El espectro que se disolva se desliz del arma firmemente asida y fue arrojado a travs de la sala hacia la ventana abierta a la tormenta, desintegrndose en el camino. Para cuando lleg a la ventana, dejando una estela de haces de luz tras l, la forma del vikingo se haba reducido a un revoltijo de partculas cual amebas que finalmente giraron en la tormenta, y all se disiparon totalmente en el aguacero. Trastornada, solo atin a mirar boquiabierta al fantasma de la capa mientras se limpiaba la espada en la pierna, y despus la envain. El perro de pelaje dorado brinc hacia su amo y salt hasta sus brazos, hociquendole el suave rostro. Est bien, est bien Caesar. Ya te he saludado. Ella desvi la atencin hacia la ventana abierta. Las palabras se le atropellaron en la boca: Qu le ha sucedido a... l? Al caballero de los execrables modales? el fantasma sonri burlonamente. Parti hacia la muerte final. Muerte final? Asinti, apoyando una rodilla en el suelo para que el perro bajara de sus brazos. Final. Concluyente. Kaput. El fin. Nada ms. Es lo que nos sucede cuando nos matan de esta forma. Rebecca frunci el ceo. Y su esencia?, l absorbi la vida del fantasma de mi enfermera. Dnde fue la de l? Ponindose de pie y arrojando la capa sobre la tnica blanca se encogi de hombros. A ningn lado. A todos lados. Para l, no es relevante. Sin recuerdos, sin existencia. Es como si nunca hubiese existido. Rebecca cerr los ojos y apoy la cabeza contra la pared. Oh, l existi, en verdad. E hizo suficiente dao como para asegurar que su recuerdo nunca muera. El fantasma ech una rpida mirada alrededor de la habitacin, notando los muebles por primera vez. Sus ojos se posaron en los cuerpos sin vida. Sabe usted, madame. Usted realmente debera ser ms cuidadosa con sus invitados. Lo mir penetrantemente, se encontr con sus apasionados ojos azules. Usted... vio...

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El quinto sol

Parece que es algo recurrente en su casa. Una semana atrs fue un mortal que buscaba su muerte. Y ahora, un fantasma se arrodill frente a ella, se apart un mechn de cabello de los ojos y se ajust la banda negra revelando gran parte de su frente. Los pmulos pronunciados y su mentn prominente destacaban su labios bien marcados y sus brillantes dientes blancos. Rebecca intent concentrarse solamente en su imagen para no prestar atencin a la visin de las paredes ensangrentadas de la cocina que divisaba a travs de su rostro. Usted estaba all? Cundo sucedi? l asinti. Cerca. Caesar oy el ruido de la ventana al romperse. Yo escuch el disparo. Cuando llegamos, el atacante estaba en una bicicleta, y usted, querida, estaba camino a la paz eterna. Ella suspir y las lgrimas le brotaron espontneamente. Madame, lamento profundamente mi comportamiento en nuestro primer encuentro esa noche. Mi intencin era probar una mera cuestin a mi excesivamente solcita mascota. Admito mi grave error y humildemente reconozco los sentidos ms agudos de mi compaa canina. El perro profiri un gruido satisfecho. Le ofrecera una mano para ayudarla dijo el fantasma desgraciadamente, nuestras naturalezas divergentes prohben tal cortesa. pero

Una exhalacin se le escap de los labios y con ojos hmedos le suplicaron ayuda. Quin es usted? Tan rpidamente como se irgui, el fantasma pareci realmente enojado consigo mismo. Puede ser que mis trescientos aos de intangible caballero me hayan hecho olvidar formalidades tales como las presentaciones? Le presento mis sinceras disculpas desde el fondo de mi corazn, si en verdad conservo alguno Estir los brazos y la capa se le desliz de los hombros. Soy Duncan Miles el, hijo del renombrado conde de Berkshire. Hizo una grcil reverencia. Abstenindome de mi profesin de noble, busqu aventuras en los Grandes Mares; y por desgracia, me top con una buena cantidad, con el tiempo me convert en un pirata, de la ms conspicua y flagrante clase, a bordo del barco Devilspawn. Quizs ha odo hablar de l? Con los ojos abiertos de par en par, Rebecca neg con la cabeza.

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El quinto sol

Est muy bien, se encuentra a dos millas adentro seal hacia el ocano. Abrazado al fondo del mar apart la mirada de ella, siguiendo una lnea invisible que se extenda desde su dedo, a travs de la tormenta y por encima de las olas... donde mi esqueleto, cubierto de suciedad, contina tercamente aferrado al mstil. Pestaeando, se dio la vuelta hacia ella de nuevo. Hizo un ademn hacia el golden retriever que estaba sentado en el aire moviendo la cola y lamindose la pata derecha. Ya conoce a Caesar. Guau! Al mirar al alegre cachorro, Rebecca tuvo que sonrer. Hola, Caesar mir de nuevo al pirata. Juega muy bien a buscar el palo. Guau! Duncan rio. S. Es un juego sencillo su rostro se ensombreci mientras la sonrisa se esfumaba, y se dio la vuelta hacia la ventana. Sirve para pasar el tiempo... Rebecca trag con dificultad y se puso de pie. De inmediato la masacre de la habitacin la impact con la fuerza de una locomotora. Oh Dios, debo llamar a la polica. Les dir que los agentes de Karl lo hicieron, y... oh, Seor. No puedo pensar bien! se sent en el sof cercano al cuerpo de Myers y se cubri el rostro. Por qu no dice que logr escabullirse por la puerta de atrs durante la pelea? Que se escondi en los mdanos hasta que los atacantes se fueron. Alz la vista y mir a Duncan. Estaba en posicin horizontal sobre Caesar. Con las piernas cruzadas, y la cabeza apoyada en una mano, pareca que estuviese recostado de lado en el suelo. Con la otra mano le rasc la mandbula a Caesar. Rebecca suspir. Est bien. Funcionar se levant y fue hasta el telfono S, madame...? Se dio la vuelta. Oh, Dios mo. Lo lamento. Es Becki. Ah, quiero decir, Rebecca Evans. Lo s contest Duncan he ledo su correspondencia. Lo que yo... Ha ledo mi correspondencia? Bueno... el pirata se encogi de hombros y se cubri los ojos. No hay mucho para hacer en esta playa...

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Guau! Caesar protest vehementemente. Duncan le sonri.

El quinto sol

Estoy bromeando. Solo vine una vez a su casa, despus del asesinato. Tena inters en descubrir quin era usted y por qu casi la asesinan. Oh Rebecca lo mir dubitativamente, despus se dirigi hacia el telfono. Madame Duncan se coloc en posicin erguida. Lo que estaba intentando decirle, antes de la agradable interrupcin, era que para que la versin funcione, usted debe estar mojada. Mojada como un pez, querida. l tena razn. Todava no poda pensar bien. Su cerebro pareca abrumado. Es extrao, pens. Los cientficos dicen que usamos solo el cuatro por ciento del cerebro, que el resto est vaco. Quizs, debera estar listo, preparado para esos das traumticos cuando nuestra vida cambia varias veces por completo. Por ende, debo tomar una ducha vestida, y despus... Por qu no sale a caminar conmigo? le propuso Duncan extendiendo la mano. Caesar ladr dos veces y se puso a dos patas. Empez a dar vueltas, intentando morderse la cola. En la playa? mir hacia la oscuridad del exterior. La luz de un relmpago se extendi sobre el ocano iluminando las olas salpicadas por la lluvia. En la playa repiti acercndosele. Bajo la lluvia, junto a las olas embravecidas, sobre los mdanos anegados. Tan solo dos almas... Grrufff! Tres almas. A solas con el mar eterno. Rebecca se mordi el labio. Es que... Duncan se puso de rodillas. Se lo ruego, madame. Duncan Miles III ruega solo una vez cada trescientos aos. Si me rechaza... Est bien, est bien los labios de Rebecca se distendieron en una amplia sonrisa espontnea. Duncan salt en el aire sonriendo como un triunfalismo infantil. Caesar ladr intensamente, dando vueltas otra vez, hacindose eco del entusiasmo de su amo. Moviendo la cabeza, Rebecca sigui al pirata que la gui a travs de la ventana. No pudo evitar sentirse contagiada de su buen humor. Se dar cuenta, seor, que debo volver a una hora razonable

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El quinto sol

La risa llena de alegra de Duncan dur casi un minuto antes de sumergirse en la copiosa lluvia. *** Empapada hasta los huesos, Rebecca regres aproximadamente a las 2:45 horas. Llam a la polica y les dio su versin de los hechos. Se sent en el ltimo escaln, y durante el tiempo que debi esperar hasta que llegaran, mientras Caesar yaca acurrucado junto a los pies de su amo, le termin de contar a Duncan lo sucedido en los ltimos pocos das, completando lo que haba empezado lacrimosamente bajo una tormenta elctrica sobre el arenal ms alto al lado del ocano. La escuch pacientemente, haciendo preguntas puntuales solo cuando ella haca una pausa. La teora de Ramsey despert particularmente su curiosidad. Le hizo repetir algunas partes, y respecto de otras, la inst a sacar conclusiones al respecto. Ella tena muchas cosas que quera preguntarle. Realmente se senta como si estuvieran en una primera cita con un extrao, del que no conoca ni su pasado, ni su personalidad, ni sus experiencias amorosas. Cules eran sus esperanzas? Sus sueos y sus temores. Dnde haba estado y por qu haba permanecido all durante tres siglos? Sin embargo, sinti que la historia era tan conmovedora como larga. Pero despus de la visita de la polica, las preguntas, la repeticin y el nuevo interrogatorio, se sinti abrumada por el agotamiento del da. Cuando se llevaron los cuerpos burdamente envueltos, le pesaban tanto los prpados que apenas poda mantener los ojos abiertos. Durante todo el procedimiento, Duncan permaneci en una esquina con las piernas y los brazos cruzados. El perro, muy curioso al principio, olfate a cada recin llegado buscando esperanzado una pista de reconocimiento en los ojos de cada oficial de polica. Despus de un rato, disgustado, regres junto a Duncan, le apoy el hocico en la oreja y se acurruc en su regazo. Finalmente, aproximadamente a las cinco y media, cuando del cielo haban terminado de escurrirse las ltimas gotas, los detectives se marcharon. Dos oficiales fueron apostados en un automvil fuera, y Rebecca qued sola en la casa. Inmediatamente, se arroj boca abajo sobre el sof. Sumergida en un torbellino de sentimientos, las imgenes se agolparon en su mente, Ronald Jacobs sollozando en el tribunal, un anciano paciente pasendose frente a su cama, una familia mutilada deambulando por la carretera, Ramsey Mitchell liberando al espritu maligno, el cuerpo grotesco de Edwin Bergman deslizndose del gabinete, el emperador azteca blandiendo la imponente espada, un vikingo portando su propia calavera, una oscura figura apuntndola con un arma...

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Duncan...? lo llam con voz asustada. La lmpara junto al sof se apag. Estoy aqu, madame. Becki lo corrigi adormilada. Becki repiti la voz calma.

El quinto sol

Sinti cmo le aflojaban los lazos de las zapatillas. Como le quitaban suavemente el calzado. Flexion los dedos de los pies, cambi de posicin. Muy cmoda. Pero muy fra. La polica haba cubierto la ventana rota con un plstico, pero... Sinti cmo le apoyaba una manta en los hombros, con la que despus la tap gentilmente. Rebecca sonri. No me deje murmur. El suave sonido de las gotas de lluvia contra el plstico decreci. Unas cuantas rezagadas hicieron un ltimo desesperado intento, despus desistieron del esfuerzo. A travs de un pequeo desgarramiento del material el viento silb una meloda olvidada, y a corta distancia, un perro roncaba tranquilamente. Al abandonarse en los brazos del sueo, record la imagen de una nia, hermosa nia. E intent recordar por qu estaba tan triste, desesperada en realidad. Suavemente, alas blancas volaban alrededor de su cabeza, y una dulce voz le susurr al odo. Dulces sueos, Becki.

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El quinto sol

Captulo 15

En el medio, de la noche Jay Collins se despert de golpe por el penetrante sonido de su propio alarido. Se retorci bajo la manta de peridicos, desgarrndolos y pateando contra las letras impresas. Incapaz de encontrar dnde se hallaba, mientras la realidad se abalanzaba y le usurpaba la influencia al debilitado sueo. Jay luch como si lo hiciese contra un enemigo invisible. El grito de una nia desgarr el muro de su desorientacin. Se aferr a esa voz, sinti su consuelo; y cabalg en ella a travs del mbito penetrado, irrumpiendo en la serena lgica del presente. La tierra estaba suave y hmeda, y se filtraba a travs de la cama improvisada que haba ingeniado con un surtido de peridicos, revistas y cartn. Una suave llovizna golpeaba contra el papel y una montona cancin de un grillo dominaba la noche, la pequea voz del insecto pareca surgir de todos lados al unsono. Desde detrs del muro redondeado de los arbustos brillantes, un gato aull una lastimera cancin. Un mal sueo? pregunt la nia descendiendo de las sombras que le extendan de un gran roble. Jay parpade ante la sbita aparicin. Su llamada era el que lo haba sacado del letargo, secuela de la pesadilla, sin embargo, su presencia no fue demasiado reconfortante. Pareca formar parte de su mundo de ensueo, un personaje que haba burlado el cerrojo del inconsciente, palpitando una existencia material a travs de sus prpados an pesados con residuos de la visita del Hombre de la Bolsa14. Necesitaba el contacto con el fro y duro mundo real despus de ese paseo en la pesadilla. Arrug los peridicos viejos, Jay aspir profundamente el aire fro de la noche.
14

La historia del hombre del saco o to mantecas, est basada en hechos reales ocurridos a principios de] siglo XX. Un

comerciante gallego, se dedicaba a transportar personas de una aldea a otra entre montes perdidos, pero esas personas nunca llegaban a su destino, ya que las mataba y se alimentaba de sus vsceras (por eso el to mantecas) y tambin se apoderaba de sus enseres que luego venda (por eso el hombre del saco). Estos hechos sembraron el terror por toda la zona (Galicia, Len, Asturias) y ms tarde se utiliz la historia para amedrentar a los nios.

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Mal sueo contest. Muy malo.

El quinto sol

El espritu de Susie flot hasta el suelo y se sent con las piernas cruzadas. Es temprano todava, sabes. Deberan tratar de dormir un poco ms... Mir con tristeza el lugar donde haba dormido. ...en una cama de verdad se le iluminaron los ojos. Quizs podras dormir en mi casa, en mi cama! Les escribir una nota a mis padres, y... Susie, no Jay apart la mirada, deseando ser como el grillo, dormir durante el da, cantar en la noche. Cantar... Record el sueo convertido en pesadilla. No. No puedo ir a tu casa. Y no puedo dormirme otra vez cerr los ojos y dej que las gotas le salpicaran el rostro. Le caa agua de la nariz y le dola la garganta. Fue tan feo? pregunt Susie, haciendo un mohn de pena. Jay le dijo que s y procedi a contarle el sueo del que haba logrado despertar. Haba estado volando muy alto y grcil por el mundo, regodendose con la brillante luz del sol, sus alas blancas desplegadas en el azul insondable del cielo. Se remont sin esfuerzo sobre rboles y arroyos, cascadas y valles, montaas y planicies. Pudo ver cada ser viviente, cada animal corriendo deprisa para esconderse, cada insecto zumbando. Y cuando les cant, se detuvieron y escucharon, cada uno de ellos. Incluso los peces nadaron bajo la superficie. Su cancin los emocion a todos. Cuando se detena para respirar, ellos esperaban ansiosamente el nuevo verso. Fue all donde se convirti en una pesadilla, una grieta que rasg el paraso, con lluvias de fuego y azufre sobre los campos, demoliendo las montaas, ennegreciendo el agua y pudrindola. Los peces hirvieron en los mares, los insectos se chamuscaron en las rocas, los animales se quemaron en hogueras ardientes, y los pjaros se precipitaron del cielo como humeantes bolas de fuego. Y algo lo persegua. Se dio la vuelta, y vio al guila. Con plumas humeantes, ojos de carbn encendido y garras de acero, se precipit de un banco de nubes teidas de escarlata. De su curvado pico, sali un horrible chillido al volar ms deprisa. Las puntas de las plumas estaban encendidas, Jay agit cuanto pudo sus alas, pens en esconderse en el holocausto que destrua al bosque para escapar del guila.

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Davis Sakmyster

El quinto sol

Pero sus alas haban desaparecido, reemplazadas por largos y oscuros muones de carne con dedos que se retorcan intentando aferrarse al vaco. Cay, se dio cuenta de que ya no era una criatura alada. Lanz golpes y pate con brazos y piernas, y grit con pulmones humanos. Una forma difusa y crujiente le bloque la visin. Sus abrasadoras garras se le clavaron en el pecho; las zarpas hirvientes se le ensartaron en la piel deteniendo su cada. Abri los ojos solo para ver el pico brillante de la gran guila. Sus ardientes ojos negros le impartieron un mensaje de desesperanza: este es tu destino, nio... tienes lo que es mo. Abri su puntiagudo pico y le rasg la garganta, le desgarr la piel buscando el tesoro escondido. Como Jay grit y pate, ya en los primeros niveles del despertar, el guila levant la cabeza y afloj las garras. Mientras caa, la mirada de Jay qued atrapada en la masa sanguinolenta que colgaba del pico, despus desvi la vista para observar la destellante corona en la cabeza del ave. Los ojos del guila rebosaban con diablico triunfo mientras inclinaba la cabeza y tragaba el preciado premio cubierto de sangre. Dios mo Susie suspir alejndose. Eso es muy malo. Significa algo? Jay solloz y se ech de bruces sobre el csped. Significa que tengo problemas. Grandes problemas. Por el guila? pregunt Susie mirando hacia lo alto, al dosel de hojas, temiendo encontrar una seal del ave. Busc intensamente detectar el aleteo de sus alas encima. No s refunfu Jay. Solo s que es malo. Con un bostezo, se tap con la seccin de deportes. El relato de su pesadilla le haba quitado un peso de encima. Ahora, alguien ms comparta la carga. Agotada su energa, Jay sinti cmo se hunda en los brazos del sueo. Las pisadas del hombre del saco se acercaban, acompasadas con el sonido de la punta de los dedos sopesando los granos. Jay? una palabra suave dicha en un tono de voz calmo. Una palabra tranquilizadora. No la palabra, la voz qu significaba? No poda concentrarse. Todo se esfumaba, como envuelto en una sola gota de lluvia. Girando, hacia abajo... hacia abajo... ***

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Davis Sakmyster

El quinto sol

Susie levant el montn en un mohn hacia el cielo y cuidadosamente observ lAs goteantes hojas. Pareca como si los mismos rboles estuviesen llorando; las ramas temblaban y se agitaban, crujiendo en el viento mientras el agua goteaba de sus extremos. Suspir y decidi pasar el resto de la noche trepando a los rboles, ya que eso seguramente los alegrara y su tristeza se ira. Antes de volar hacia el tronco ms cercano, le arroj un beso al nio dormido. Dulces sueos, Jay CaCollins.

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El quinto sol

Captulo 16

Playa Delawar, sbado, 14 de julio, 9:30 horas Entornando los ojos por el repentino brillo del sol que se asomaba detrs de una perezosa nube con forma de pato, Rebecca arroj otro pedazo de pan a la voraz bandada de gaviotas de la playa. Las aves graznaron y se subieron unas a otras en la prisa por alcanzar los mendrugos. Caesar corri tras las gaviotas, apretando las mandbulas intangibles sobre los cuerpos emplumados, retorcindose, deslizndose y persiguindolas, mientras ladraba furiosamente, lamentando su impotencia. El cielo era un aterciopelado mar azul, y las nubes intermitentes iban haraganas flotando a la deriva a lo largo de las corrientes como si fueran trozos de hielo. Los vientos y lluvias de la noche anterior haban dejado a las dunas suaves y tranquilas. Pequeos cangrejos cavaban tneles y daban rpidos saltos sobre la arena esculpida. Una lnea de huellas marcaba la playa, un solo rastro desde la pequea cabaa al borde de la playa donde el ocano adormilado avanzaba y se retraa de la costa. Una sola huella guiaba hasta el lugar donde dos figuras permanecan sentadas cerca del agua, arrojndole pan a las gaviotas y maravillndose de la belleza de la maana. Si pudiese congelar ese momento, pens Rebecca. Tomar una instantnea. Ella y Duncan junto a la costa, Caesar en pleno salto intentando atrapar una gaviota que levantaba vuelo, el sol perezoso parcialmente escondido detrs de una henchida nube. Si tan solo pudiese vivir en una fotografa, dejando atrs al mundo para que empalideciese como un rollo expuesto al sol. El pasado y el futuro esfumndose con un simple pestaeo, llevndose los recuerdos y los temores de toda una vida. Si solamente el sol pudiese ser detenido, impidindole liberarse de la nube. Y si sus preguntas, al igual que el sol, pudiesen se reprimidas. Pero ella no poda detener al mundo en su eje; y sus preguntas no seran silenciadas. El pasado segua all; solo tena que rebobinar la pelcula. Necesitaba ver y entender cada toma, tena que estudiar la luz y los ngulos para aprovechar el resto de la cinta y avanzar hacia el futuro. No saba cuntas fotografas le quedaban en el rollo. Quizs era el ltimo para todos.

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Parpadeando, se dio cuenta de que Duncan le haba hecho una pregunta antes que formulara la propia. El azteca? repiti, la palabra mancill inmediatamente el momento de encanto. El mundo tom rpidamente un aura distinta. Las nubes cambiaron quedando con bordes dentados, amenazantes. El sol se cubri de una sombra prpura, abrasndose en su escondite, irradiando furiosamente su calor. Las gaviotas se picotearon entre ellas y se clavaron mutuamente las garras, y los cangrejos se retiraron con presteza a sus santuarios. Existe la posibilidad de que rastree tu casa? Rebecca pens en ello. No dijo finalmente. Mi direccin no figura en el listado. A menos que vaya a mi oficina y busque en mis archivos, es muy improbable que pueda encontrarme. Bien el pirata le sonri y despus desvi lo mirado hacia la inmensidad del ocano. Tenemos tiempo, pues. Tiempo? Para planificar. Planificar? hundi las puntas de los pies en la arena caliente mientras dibujaba ochos en su sombra. Interpreto que est ofreciendo sus servicios para mi causa. Se dio la vuelta hacia ella con una pcara sonrisa en el rostro. Estaba sentado con las piernas estiradas hacia delante y las puntas de los pies flexionadas en su cobertura de cuero. La capa estaba plegada en la espalda, aparentemente enterrada en el suelo; y los brazos con las mangas holgadas enrolladas hasta los codos, cruzados sobre el pecho. Dos botones de la tnica abiertos, y el cabello suave y suelto le cubra las orejas hasta rozarle los hombros. Servirla a usted, lo considerara un honor, madame. Caesar ladr su consentimiento al regresar de jugar con las gaviotas. La lengua le caa por el costado de la boca. Un honor? Duncan se encogi de hombros mirndola a los ojos. Un privilegio, por lo menos. Podra hacer algo noble salvndole la vida. Adems, Caesar nunca me perdonara si algo le sucediese. El perro carraspe, dio una vuelta, cavando infructuosamente la arena, despus se sent al los pies de Duncan. Olfate la suave brisa y se lami el hocico.

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Y por supuesto continu el pirata conlleva una promesa de aventura. Excitacin y aventura para afrontar cualquiera terror en los Grandes Mares! Cmo puedo darle la espalda a tal invitacin? Cmo puedo permitir que se zambulla en el peligro mientras me quedo sentado aqu, paseando en los mdanos arrojando palos? Caesar se dio la vuelta y resopl amenazadoramente. Mucho agradecera su ayuda dijo Rebecca. Pero, si su esqueleto sigue all y usted est obligado a permanecer en lo playa... Que sucedera si tuvisemos que viajar? Duncan aplaudi. Ah, estaba deseando que me lo preguntara. Porque necesito que me ayude en ese sentido. En realidad, usted est en lo correcto. Debo permanecer junto a mis restos mortales; el llegar hasta su casa me demand un agotador esfuerzo y... An as usted permaneci all toda la noche... Rebecca lo mir fijamente como si se hubiese quitado una mscara y le descubriese un nuevo rostro. Considreme vido de castigo le sonri. Rebecca frunci el ceo. Y qu pasa con Caesar? Cmo puede alejarse tanto, si estuviese sufriendo, seguramente... Duncan neg con la cabeza. No entiende. Caesar es diferente. Ese tal Ramsey del cual usted me habl solo conoci la mitad del asunto. Segn lo que he aprendido durante tres siglos, y de acuerdo a lo que usted me cont anoche, parece que hay dos tipos de condiciones para las apariciones. Una es del tipo que describi el profesor Mitchell, por la cual el espritu permanece encadenado a su aspecto fsico. Su profesor atribuy esa atadura a una dependencia con el cuerpo adquirida durante eras, y fortalecida con el paso del tiempo; por lo tanto, ambas, inseparables durante la vida, mantienen el vnculo despus de la muerte. Duncan hizo una pausa para respirar, y Caesar bostez y se desperez, colocando una pata sobre la bota de su amo. Sin embargo continu, al examinar el segundo tipo de aparicin, resulta evidente que el profesor no estuvo realmente acertado. El segundo tipo de aparicin? Rebecca estaba confundida. S. Se habr preguntando sobre los espritus del museo.

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Rebecca asinti. Por qu haba tantos si sus cuerpos no se hallaban en exhibicin. De igual manera que el anciano del hospital. Y Ronald Jacobs por qu deambulaba por el tribunal en vez de hacerlo cerca de su tumba? Duncan levant la mano. Exactamente. Mi teora resuelve esas condiciones. Se puede explicar como que un alma, espritu, como lo llame, se est balanceando constantemente entre dos fuerzas: el cuerpo y la psiquis. En el segundo ejemplo de aparicin, los fantasmas permanecen en un sitio de particular significado, grabado muy profundamente en la memoria del individuo, como para doblegar el aferramiento del cuerpo al alma. El apego a lo corpreo puede ser fuerte, pero es posible que sea anulado por un proceso mental intenso a travs del cual otro lugar, incluso un objeto, mantiene un dominio total ms fuerte sobre el espritu. Puede ser un hito escnico donde la persona retiene un recuerdo de completa felicidad, un lugar que, en cierto sentido, defini su ser. El asiento del parque donde un anciano, cuando era joven, encontr su verdadero amor, la casa donde un nio se enfrent a una muerte prematura, la laguna donde el amor de alguien, y la razn de su vida, se ahog, lo biblioteca que sirvi al erudito como medio para alcanzar el objetivo no cumplido de la sabidura... Rebecca sinti caer la mortaja de la ignorancia. ... un tribunal que para uno, simboliz la ltima fase contra contingencias increbles, y para otro, un bastin de justicia cuya falla no poda ser racionalizada en vida. Una cama de hospital donde un anciano pas sus ltimos das, contemplando, y posiblemente, lamentando la decisin ms importante de su vida. Una familia aferrada unos a otros como lo estuvieron en el ltimo momento, que permanece en la carretera donde injustamente se les arrebat la vida y los sueos. Duncan la ayud a seguir profundizando. Y de igual manera que con los lugares, sucede con los objetos. Si en vida, el individuo le otorg tal valor a mis posesiones, puede rehusar seguir en su afn de protegerlas con celo. Es probable que los fantasmas del museo fuesen de esa clase, sus esencias deben estar ligadas a los objetos que en vida tuvieron un inmenso valor sentimental. La obra maestra de un pintor. El uniforme de un soldado estimado ms que todo el resto, incluso que a s mismo. La calavera del vikingo agreg Rebecca. Duncan la seal.

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As es. l era una pequea bestia, egocntrico, y probablemente pens que su horrible rostro era un regalo de Odn15 a las mujeres. Riendo, Rebecca continu: Y Caesar... Duncan levant la mano. Bueno, la historia de ese cachorro es ms complicada. El perro aull y se desperez. Con la mirada en las olas, Duncan respir profundamente. En vida, Caesar amaba jugar a buscar el palo. He perdido el rastro en el tiempo, pero creo que lo conoc hace aproximadamente sesenta aos. Rebecca parpade. Por qu haba supuesto que haban estado juntos desde el principio? En ese entonces, esta playa estaba ms poblada. Casas bajas se alineaban ms all de donde uno poda ver. Todas fueron arrasadas por un huracn hace aproximadamente treinta aos hizo una pausa, se humedeci los labios y continu . Ese verano, una joven de aproximadamente diecisis aos, vena todos los das a la playa. Una vez por la maana, y otra por la noche. Sola gritar el nombre de Caesar cuando el perro se quedaba atrs o se alejaba. Siempre le arrojaba un palo, y as comenzaba el juego. Durante sus paseos nocturnos, sola caminar al borde del agua. Algunas veces, cuando se senta tentada y si no haba nadie a la vista, se quitaba la ropa y nadaba a corta distancia. Caesar permaneca en el borde mientras ella nadaba; ladrando todo el tiempo furiosamente, molesto porque lo dejaba, ya que l odiaba el contacto con el agua; cuando las olas rompan en sus garras, aullaba y retroceda, con el rabo entre las patas. Duncan suspir e inspir profundamente. Clav los ojos en la distancia como si se retrotrajera al pasado reciente. Hacia el final del verano, cuando los das se volvieron ms largos y el csped se oscureci, la joven, repentinamente, dej de venir a la playa. Durante una semana completa ambos no aparecieron. Lament mucho su ausencia. Ella haba sido la primera compaa real que tuve en casi un siglo. Aunque jams not indicio alguno de mi presencia, de alguna manera, senta que estbamos relacionados. Sola correr con el perro detrs del palo, y segua a la joven a travs de las olas, compartiendo la juvenil exhuberancia, deleitndome a travs de ella de la emocin de sentir y amar la vida.
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Odn est considerado el dios principal de la mitologa y el paganismo nrdico. Considerado dios de la sabidura sacrific

uno de sus ojos en el pozo de Mimir para acceder al conocimiento la guerra y la muerte.

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Cuando casi haba perdido la esperanza de que regresara, lo hizo. Una noche, tarde, cuando los ltimos tonos violetas estaban sangrando en el oscuro horizonte, apareci caminando en la playa. Caesar saltaba alrededor de sus pies, alegre de regresar a su lugar favorito de juego. Inmediatamente se alej con la nariz pegada al suelo en busca de un pedazo de madera. Cuando me deslic feliz hacia donde se hallaba ella, not que algo faltaba. La joven estaba con la cabeza gacha y los ojos cerrados. Tena los hombros abatidos y los brazos desmaados a los costados. Sostena un objeto delgado en la mano. Aminor el paso. Caesar ladraba juguetonamente a lo lejos. Si la joven lo escuch, no evidenci inters alguno en el juego. En cambio, levant el objeto hasta su rostro. Sus ojos se abrieron, y not el brillo de las lgrimas en ellos. Y al estar ms cerca, pude advertir que estaban hinchados y enrojecidos, al igual que sus mejillas, como si hubiese estado llorando durante mucho tiempo. Con profundo temor, flot detrs de ella, esforzndome para ver en la oscuridad qu era lo que sostena. Era una fotografa. Dificultosamente por la oscuridad, pude advertir que era de un joven parecido a la muchacha; estaba sentado en un artefacto metlico con ruedas. Una tenue sonrisa no poda disimular la pena de sus ojos. Justo cuando la estaba analizando, se le escap de los dedos arrebatada por una suave brisa que la hizo volar por la playa. Los ladridos de Caesar se acercaron y parecieron amortiguados, como amordazados. En realidad, haba encontrado un buen trozo de madera, y corra ansioso por iniciar el juego. Duncan hizo una pausa, las palabras se le agolparon en la garganta. Me haba hecho una promesa siglos atrs, cuando acept mi condicin y conoc la magnitud de mi poder: no interferir en la vida de los mortales. Despus de todo, haba tenido mi oportunidad; ahora era el momento de otros. As como haba vivido mi vida sin interrupciones del reino espiritual, mi decisin fue que le brindara al resto la misma oportunidad de manejar sus propias vidas. Si hubiese sido un poco ms rpido, habra roto mi promesa esa misma noche. Pero la situacin no se haba desencadenado an. Yo estaba con mi mente todava en el juego del perro; no estaba preparado... para lo que ella hizo despus. Y una vez que se haba quitado la ropa, no hubo nada que yo hubiese podido hacer. Mientras ella se adentraba en el ocano, las lgrimas le corran sin reparo por el rostro; atrapadas por el viento seguan el mismo rumbo de la fotografa. Finalmente, reconoc esa determinacin en su expresin. La haba visto antes, el deseo de morir.

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Creo que enloquec entonces. Romp mi promesa, me esforc por hacer cualquier cosa para llamar su atencin. Nad en la arena detrs de ella, agit las olas, mov rocas y caracoles, pero de nada sirvi. El agua le lleg al pecho y un silencioso sollozo se le escap de los labios. Desesperado mir hacia la costa y vi a Caesar de pie en el borde con el palo junto a las patas. Debi haber percibido la gravedad del momento; empez a pasearse desesperadamente, hacia delante y hacia atrs, juzgando la distancia. Instintivamente sali del agua, retrocedi y lanz un lastimero aullido. Mientras lo observaba, el perro salt las olas, y fue inmediatamente golpeado hacia atrs por la corriente que lo empap. Se sacudi y corri hacia delante otra vez, lanzndose sobre la cresta de la ola, arremetiendo y pataleando hacia nosotros. La joven se detuvo, con el agua llegndole al mentn. La esperanza que albergu en mi corazn etreo, fue cruelmente arrasada. Michael, oh, Michael y se hundi. La segu, hundindome en el agua con ella. E intent poseer su ser corpreo, meterme en su carne, pens que si nadaba de vuelta a la playa, podra dejarla all, inconsciente en la arena. Pero su voluntad era demasiado fuerte. Aunque sus pulmones se ahogaban con el agua salada, aunque la vida se le escapaba del corazn, su ansia de muerte se negaba a ceder. Decidida hasta el final, trag ms profunda y ansiosamente. Hasta el fondo de arena, con las piernas an respondiendo rdenes de su cerebro sofocado llevndola hasta el lmite. Descendimos juntos, lentamente y a la deriva de la corriente fra que la suba nuevamente. Su alma haba partido, pero me llev lo que parecieron horas hasta que me di por vencido. No poda aceptar la decisin, no alcanzaba a comprender por qu alguien querra terminar de esa manera. Seguramente ella amaba a su hermano, y seguramente el significado de su vida haba perdido fuerza sin su presencia... Pero sera razn suficiente como para renunciar a las alegras y aventuras de la vida por una condicin, que ms tarde o ms temprano, nos reclama a todos? Con esos pensamientos en la mente aparec en la superficie del ocano, y regres a la costa. La playa estaba silenciosa salvo por el silbido del viento. Arriba, las constelaciones haban aparecido con todo su brillo y belleza. Y desparramado en la arena, hinchado y casi indistinguible de un espeso manojo de algas marinas, yaca el perro de la joven. Caesar, que haba vencido su temor ms grande para adentrarse en el ocano detrs de su ama, se haba sacrificado en vano. Retrospectivamente, me di cuenta de que haba intentado salvar el alma equivocada. Pero result que esa alma volvi. Aproximadamente una hora ms tarde, mientras me hallaba sumergido en mis eternas cavilaciones sobre la vida y la muerte, escuch un aullido desorientado. Profundo y lastimero, y hasta el viento se silenci ante su sonido. Lo rastre y me

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top con el espritu del perro, parado atentamente contra un pequeo pedazo de madera que flotaba a la deriva. Gritaba, miraba al ocano, y nuevamente al palo. Y otra vez aullaba. Una densa nube gris pas frente al sol, ennegreciendo el brillo de las agitadas olas. Los ojos de Duncan se enfocaron nuevamente retornando al presente. Y as fue dijo como conoc a Caesar. El perro levant la cabeza hacia el pirata, aull y le coloc la mandbula en la rodilla. Para cuando encontraron el cuerpo de la joven a dos millas de aqu, yo ya le haba enseado de Caesar cmo levantar un pedazo de madera material. Fue sencillo, y un proceso que este obseso pudo fcilmente aprender un esbozo de sonrisa le cruz los labios. A los perros viejos, y a los no tan viejos pero muertos, se les puede, definitivamente, ensear nuevos trucos. Rebecca rio, aunque son ms como un sollozo. Los ojos amenazaban anegarse en llanto; con solo parpadear... Por tanto balbuce. Caesar se qued porque... Duncan descruz los brazos. Por el juego, Becki. El juego. Era todo lo que importaba en su pequeo cerebro. Cuando dorma junto a ella en la noche, cuando en la maana buscaba la comida en su plato, los pensamientos siempre estaban en el palo, el lanzamiento, la devolucin. Una y otra vez. Incansable. Se qued por el juego, y yo me convert en su compaero. Por tanto contest Rebecca asombrada. Lo negar a usted... Exactamente Duncan acarici al animal, le rasc las orejas cadas, le frot el crneo. Adonde yo vaya, l ir, aunque algunas veces, es l quien gua. No es as, callejero sarnoso? No est atado a nada, salvo por la devocin hacia aquel que le permita mantener el juego con vida. En cuanto a la aseveracin de su profesor acerca de que los animales no tienen alma... Duncan suspir. Qu puedo decir? Obviamente estaba equivocado. Quizs esa Luz a la que hizo referencia tena un plan ms sutil. Quizs en lo ms profundo de sus pechos, las bestias no estaban originalmente vacas, y contenan una pequea fraccin residual de espritu. Suficiente, quizs, para que sus vidas tuviesen sentido. Para que no luchasen por nada...

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Rebecca suspir. Sentido... Perdn?

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Nada. Slo estaba pensando se sent derecha de repente y lo mir de frente, not las marcas de arena en la piel y en la capa debajo de su cabeza. Espere un minuto... Qu? Usted habl de la Luz, como si creyese en ella. Y durante mi relato de la idea de la creacin de Ramsey, usted permaneci sentado, aceptando la mayor parte de ella. Y ahora est cambiando. S, y con eso? Exasperada, Rebecca dijo: Y qu pasa con esa necesidad colectiva de reprimirla a la que aludi Ramsey? Si la leyenda es correcta, nuestros espritus, de los cuales usted es un referente, continuarn incorporando rituales y mitos de la cultura humana aun despus de muertos; y, como Ahutzotl, honestamente negarn toda referencia a la verdad. La verdad sobre su pasado, y sobre la Luz, y... Espere interpuso Duncan. En sus mismas palabras yace la respuesta a la pregunta. Se limit a mirarlo. Usted dijo que el alma retiene los mitos, rituales y creencias a los que adhera en vida aun despus de que el vnculo entre el cuerpo y el espritu desaparece. En vida, yo no tena mitos. No profesaba ninguna religin, no oraba a ningn dios, ni practicaba ningn ritual. Se inclin hacia ella, como si tuviese la intencin de impactarla con un codiciado secreto. Crea solo en m mismo dijo. Ella parpade intentando comprender. En m mismo repiti. En mi capacidad, en mi cuerpo y en mi mente. No confiaba en nada ni en nadie ms. No necesitaba de ninguna deidad confusa para pelear, comer o que velara por m. Y no esperaba nada que no pudiese conseguir por m mismo. No crea en un Dios? pregunt incrdula Rebecca. Ni siquiera en una fuerza superior, algo que velara por nosotros y cuando caysemos... Neg con la cabeza.

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Si poda valerme por m mismo, no quera ayuda para recuperarme de una cada. Prefera arrastrarme; de esa manera al menos el avance era obra ma se encogi de hombros. Puede considerarme insensible y porfiado, pero desde esa perspectiva, y por ende, ningn otro era responsable de mis errores, haba alcanzado un perfecto nivel de comprensin. Mis logros eran solo mos, y por tanto, nadie ms era responsable de mis tropiezos y mis defectos. Y de esa manera, en la seguridad en m mismo, encontr que poda lograr lo que otros esperaban ciegamente de rodillas de la intervencin divina que nunca llegara. Por esperarlo de arriba se privaban de la mejor fuente de ayuda que podan encontrar, la que tenan dentro. Encontr as paz interior y termin amando la vida por lo que era, una efmera aventura en un mar impredecible, donde uno se embarca en un bote de una sola vela, un nico remo y sin ancla. Rebecca lo inst a profundizar ms. Y qu pasa con la muerte? No le teme a la otra vida? Sin creencias... cmo debe haber temido el naufragio de aquella nave. Sus ojos azules se oscurecieron como si las pupilas hubiesen capturado una imagen concentrada de un claro cielo vespertino empalidecindose frente a la oscura noche nublada. Con expresin ptrea dijo: Usted ha... cmo le dicen hoy en da? ...dado en el clavo. Caesar carraspe, se sent y se fue cansado de la conversacin. Duncan baj la vista; levant el brazo hasta la cintura y lo balance a travs de la arena como si estuviese probando la temperatura de un estanque de agua. Duncan? Rebecca suspir. Una cauta gaviota se pos cerca de sus pies, y se pavone frente a ella, Por qu pregunt ella al tiempo que l se daba la vuelta se queda? La pregunta qued pendiente en el aire, hasta que el viento la arrebat y se la llev hacia el ocano. Trescientos aos musit ella. Obviamente usted est ligado a su cuerpo. Pero... por qu se queda? Su nombre fue irrevocablemente manchado? Desea vengarse? No habl sin mirarla de frente. La venganza fue ma antes de morir. Y nadie conoce mi verdadero nombre, ni se preocuparon lo suficiente por mi reputacin. No es nada tan simple como eso. Mir hacia el ocano una vez ms. Y los ojos se le llenaron de imgenes de fuego y de arremolinadas brasas del pasado. Es solo lo que usted dijo: miedo.

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Se dio la vuelta hacia ella, le temblaron los labios, y el cabello le ocult parcialmente los ojos. Miedo repiti. En mi juventud frecuentaba el teatro, una vez presentaban una asombrosa tragedia llamada Hamlet, prncipe de Dinamarca. Trag con dificultad. El trgico prncipe lleva a cabo un extraordinario soliloquio donde cuestiona los mritos del suicidio... Rebecca recit lo que recordaba le haba dicho una colega de la clase de ingls. Morir, dormir; dormir... tal vez soar. S, he ah el obstculo, porque es forzoso que nos detenga el considerar qu sueos pueden sobrevenir en aquel sueo de muerte, cuando nos hayamos liberado del torbellino de la vida. La mir bruscamente; levant las cejas. Debe haber sido ms popular de lo que haba pensado. Por lo tanto dijo Rebecca. Usted est aterrorizado por lo que viene despus... Los sueos que llegan en ese letargo, s. Pero no necesariamente dira aterrorizado. An en este estado intermedio entre la eternidad y la mortalidad, me gusta hallar el equilibrio. En un lado de la balanza est el temor de algo horrible que est esperando detrs del velo final. A pesar de mi aparente bondad y encanto, Rebecca, he hecho mucho dao en mi vida. Qu tal si el dios cristiano es el verdadero? Dnde me encontrara? Y qu sucedera si los ateos estuviesen en lo correcto, y yo quedase en el olvido? Rebecca permaneci en silencio. En mi mente explic, es mejor sufrir la soledad de la costa que seguir y arribar a una playa donde no pudiese elegir entre encaminarme desde el norte o desde del sur, caminar rpido o lento, o no caminar en lo absoluto. Un lugar donde no soy ms que un grano de arena, sin capacidad de movimiento entre miles de millones que esperan la marea que pueda o no llevarme a nuevos paisajes; o si las religiones del Lejano Este estn en lo correcto, mi conciencia es entregada a otra vida, a un cangrejo, por ejemplo. Ese temor dijo, tiene del otro lado de la balanza, un intenso apego a la vida. Ah, Rebecca, la alegra que sent junto a la joven treinta aos atrs. Saborear la efervescencia de la vida por cada uno de sus poros! Estaba tan enamorada de la vida. Duncan cerr los ojos ante el recuerdo. Me record a alguien.

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Alguien tan enamorado de cada aspecto de su corta expedicin, porque tan solo eso es la vida, una exploracin; cada paso es una incursin en un territorio desconocido donde todo lo visto y hecho es nuevo y diferente. S, ella me hizo acordar de alguien que vivi hace muchos aos. Alguien quien, en el ocaso del siglo XVII, comenz su exploracin; alguien quien no solo le sac el jugo a la vida, sino que lo frot por toda la piel y se revolc sobre l hasta marearse. Rebecca lo dej explayarse, sabiendo que la historia se remontaba a siglos atrs, siglos, fabricndose y compaginndose en su esencia, esperando odos receptivos. Ella estaba all, y evidentemente lo escuchara. Horas ms tarde, cuando temblando con gran emocin, Duncan haba finalmente terminado su dramtica historia, a Rebecca le result imposible alejar de la mente las imgenes de caones, relmpagos y barcos hundindose. La vida de Duncan, sus aventuras, y su trgica muerte fueron narradas tan vividamente que los hechos parecan ms sustanciales que la fresca playa bajo sus pies o el suave movimiento de las olas a unas pocas yardas de distancia. Cerr los ojos y realmente pudo sentir el azote del viento y la copiosa lluvia de aquella noche tres siglos atrs cuando el mar reclam tres barcos de guerra y decenas de vidas. Duncan haba desechado la vida de nobleza que le haba sido impuesta por una rgida cultura y un padre igualmente estricto. Abandon la propiedad de su padre a los dieciocho aos, se compr un barco veloz al cual le coloc el nombre de Prometeo, contrat a una tripulacin y se hizo a la mar en busca de aventuras. Al cabo de casi un ao, el barco fue capturado por buques piratas. Su tripulacin y su mejor amigo fueron masacrados en una valiente pero infructuosa batalla, a Duncan le fue perdonada la vida por el capitn pirata con la condicin de que continuase como primero de a bordo y liderase las hordas de asesinos durante los ataques. El Prometeo se convirti en el Devilspawn, el barco pirata ms temido de los grandes mares. Y Duncan ejerci el ms sangriento reinado del terror durante seis aos ya que los piratas atacaron barcos comerciales de todos los pases. No haba aguas seguras y ningn barco pudo equipararse al Devilspawn o a su cruel tripulacin. Duncan vivi en un mundo de sangre y lucha, de tierras exticas y tesoros que superaron cualquier sueo. Totalmente corrompido, nunca olvid ni perdon la agresin original contra su sueo y sus amigos. Sea cual fuese la verdad, se dijo, estaba desempeando su parte, aguardando su momento, esperando su venganza. La que lleg en su momento, cuando los piratas se volvieron descuidados, consumidos por el ansia de sangre. Una noche de marzo de 1691, atacaron el barco de unos colonos desarmados cerca de la costa del Nuevo Mundo. Duncan encabez un motn y logr asesinar al capitn pirata antes de que la tripulacin pudiese sofocar la rebelin. La noche siguiente, antes de que los piratas pudiesen llevar a cabo su ejecucin, dos galeones britnicos encontraron al Devilspawn. Durante la

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intensa batalla que sigui, un caonazo liber a Duncan de su celda. Herido, se arrastr por la cubierta del barco que se estaba hundiendo, a tiempo para ver los cascos en llamas de los barcos britnicos tragados por el agitado ocano. En su propio barco, Duncan se arrastr hasta el mstil, aunque, a pesar de ello, desapareci bajo las olas agitadas y furiosas. Finalmente, sucumbi a la helada succin del Atlntico, justo a un kilmetro de la costa de Virginia. Poco despus, su espritu emergi y sobrevol las oan hasta donde esperara solo durante siglos. Cuando a su momento Rebecca abri los ojos, el ocano pareca tranquilo, pasivo y confiable. Que fuese capaz de tal devastacin le resultaba incomprensible. Permaneci sentada, abrazndose las rodillas mientras contemplaba la planicie azul que se extenda kilmetros ms all de las botas transparentes de Duncan. Le dolan los msculos por la falta de movimiento, y los hombros y la espalda clamaban por un suave masaje. Se humedeci los labios secos, extendi las piernas y clav los puos en la arena caliente. Sinti un calor templado en el rostro y los brazos. Duncan permaneca de pie varios metros adelante, de espaldas a ella, con los pies varios centmetros por encima del ocano. Con la cabeza gacha, hundida por debajo del cuello de la capa, Rebecca solo pudo adivinar su expresin, solo pudo imaginar cmo las emociones cruelmente jugaban a pillarse en su conciencia. Cuando se puso de pie, Caesar levant la cabeza abruptamente. El perro haba permanecido a su lado, como si desease airearse los lugares menos expuestos. Le segua todos los movimientos con la mirada, mova las orejas con cada pisada suya. Agit el rabo, cav en la arena y olfate el aire. Las plantas de los pies le protestaron de dolor con cada paso sobre la ardiente arena, pero su atencin estaba fija en el pirata. Su postura, sus hombros cados, sus puos cerrados. Levant una mano unos centmetros sobre de su hombro, despus la apart. Caesar olfate y Rebecca respir profundamente, se dio la vuelta quedando casi espalda contra espalda del pirata. Cerr los ojos, y a pesar del clamor de dolor de sus pies, se imagin tocndolo, abrazndolo, hundindole los dedos en el grueso cabello, acaricindole la mejilla, y sinti su respiracin caliente en el cuello. Retrocedi dos pasos. Uno. Dos. Sus pies respiraron aliviados al refrescarse en el agua fra, en la arena hmeda del borde del mar. Mir a travs de los ojos entornados, vio la abundante melena agitarse, los labios gruesos separarse y los ojos agrandarse. Levant la mano derecha, con la palma abierta, lentamente, la acerc a su rostro. Se mordi el labio cuando los dedos se acercaron a la piel espectral. Concentrada solo en los perfiles, la realidad de su visin le acarici, sin percibir contacto, la faz etrea, y le apart mechones intangibles de cabello oscuro.

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Con la mirada fija en sus movimientos, Duncan levant la mano derecha, y con el dedo ndice le traz una larga lnea a lo largo del brazo, que empez en el hombro y avanz lentamente hacia la mueca hasta entrelazar sus dedos con los de la mano femenina. Ella movi la palma para aceptar la caricia; lo mir a los ojos, y entorn los prpados imaginando cosquilleos en la punta de los dedos y presin en sus nudillos. Suspir y resisti el anhelo de arrojar los brazos alrededor de su esencia intangible. Sintiendo el sol caliente contra el rostro, la tranquila brisa del ocano, y el agua fra, Rebecca tembl con una sensacin repentina tan extrao como hermosa. Y cerca, Caesar saltaba junto a sus pies, aullando alegremente mientras corra en crculos tras su cola.

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Captulo 17

Washington, 9:30 horas Es el monumento en memoria de la Guerra de Vietnam le dijo Susie cuando alcanzaron a ver el monumento. Primero, haban subido los escalones del monumento en honor a Lincoln, donde Susie le haba explicado a Jay que la colosal estatua representaba a un hombre quien, ms de cien aos atrs, le haba dado la libertad a los hombres de la raza de Jay liberndolos de las cadenas de la esclavitud. Susie encontr difcil de creer que Jay fuese tan ignorante de la historia. Ella haba visitado esos lugares por lo menos siete veces en excursiones escolares. Qu es Vietnam? pregunt Jay, rascndose la cabeza mientras se pona de puntillas para ver mejor. Estaba parado en el csped fuera del camino que descenda al monumento, donde miles de nombres y fechas estaban talladas en bloques de granito negro. La gente caminaba silenciosamente, algunos murmuraban entre ellos o consigo mismos. Cada uno pareca usar una mscara, como si se dirigiesen a una gran fiesta de la Noche de Brujas o a un baile de disfraces, furia en algunos, orgullo en otros, dolor, remordimiento, tristeza y temor. Aprensivamente, muchos caminaban hacia un gran libro y comenzaron a hojear las hojas. Mientras Susie estaba divagando acerca de algo llamado comunismo y de alguien llamado Johnson, la atencin de Jay fue captada por las estatuas de hierro que estaban en la colina. Cansados y devastados por la guerra, los tres soldados verdes tenan la mirada fija en el monumento. Mirando hacia la colina, aguardaban, como si esperasen que sus compaeros se levantaran y los saludaran alegremente con la mano. Jay se dio la vuelta hacia el monumento, y por primera vez, les prest atencin. No saludaban ni sonrean. Volaban sobre los bloques, deslizaban sus dedos etreos sobre las letras. Atravesaban las paredes. Piernas, brazos y cabezas nadaban en esa pileta de granito, algunos desaparecan en la colina, otros se retorcan hacia el espacio. Sobre los murmullos de los visitantes, Jay detect sus voces. Gritos y alaridos, rdenes y mandatos. Exclamaciones lastimeras, splicas angustiadas.

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Se imagin que poda or el eco hueco de las armas y el rugido sordo de las bombas. Cuando Jay se adelant en el camino y se acerc, una voz en particular se destac. Pronto localiz al fantasma, un hombre alto, con uniforme andrajoso y cubierto de sangre, con el casco torcido. Estaba sobre un bloque de granito con las manos en las caderas profiriendo rdenes furiosas a los otros. Levntense! Muvanse imbciles! Charlie nos localiz! Nadie se detiene, nadie da la vuelta. Nos dirigimos directo hacia ellos. Entienden?! El fantasma del oficial busc el arma en un lugar vaco de su cinturn. Apunt el arma invisible al azar a un cuerpo que flotaba. Sin detenerse a pensarlo, Jay dej el camino y comenz a trepar la pendiente del monumento. Susie lo llam y empez a seguirlo, pero sus gritos se perdieron en el torbellino del trajn espectral. Harrison! Rata cobarde! Levante su arma! El oficial alz el brazo como si realmente estuviese disparando. Ninguna explosin tron en el aire. Jay se acerc an ms, con los ojos clavados en el vociferante soldado. Jones! Vuelva aqu! Niederman! cay de rodillas golpeando un nivel invisible del suelo detonado Nadie corre! Ninguno! Desertores! solloz y se cubri los ojos. Todos son desertores. Todos menos yo. Malditos cobardes. No me creyeron cuando les dije que Charlie estaba all... entre los rboles, detrs de los arbustos, en aquella villa. Estn all. Los vi. Charlie. Parpadeando sus ojos achinados y rindose porque todos corran. Jay casi haba llegado a la cima de la colina, a unos pocos pies de la parte superior del granito. El oficial estaba de espaldas. El espritu estaba de pie nuevamente, gesticulando con fiera resolucin, sacudiendo los brazos y vociferando. No voy a hacerlo! Voy a ir! Cierra la boca, Davis! Ese campo no est minado, maldita sea. No hay minas, me escuchas? Slo ojos achinados. Voy a ir... qutame tus malditas manos cobardes de m! Jay se adelant unos pasos, se puso de puntillas, y se mare al mirar a travs del fantasma, hacia abajo del monumento. Vio una columna de letras que se extendan bajo su pie. Un fantasma surgi del fondo del bloque de granito, arrastrndose, con el arma preparada; y una anciana en el camino del soldado extrajo un pauelo de su bolso. Voy a ir! Voy a ir! El oficial grit y coloc las manos en alto.

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Jay cerr los ojos y se acerc, le coloc las manos alrededor del casco del hombre. Presion los dedos en las suaves sienes del fantasma. Jay se retorci ante el cmulo de sensaciones, casi se cae del borde, pero se aferr con las plantas de los pies y mantuvo el equilibrio. El espritu se fundi y se convirti en gelatina entre sus manos; sinti una exultacin correrle por las palmas que le provoc un calor frentico en los brazos hasta el pecho y despus le fluy como una lluvia por el interior del cuerpo, bajndole por las piernas hasta las plantas de los pies. Los murmullos espectrales se desvanecieron y solo qued el ruido de lentas pisadas mortales y el sollozo de la anciana que rompa el silencio de la maana. Lentamente, Jay abri los ojos. Entre las palmas algunos destellos de plata centellaban como iluminados por una lmpara brillante y antes de que pudiese respirar haban desaparecido. Jay dej caer los brazos y, al mirar hacia abajo, not a los dueos de ojos inmateriales que pugnaban por su atencin. Haban detenido su camino, haban interrumpido su sigiloso avance en cubierto arrastrndose a travs de las bolas de arroz16, el soldado que se sostena la pierna cercenada mientras sealaba un lugar en la pared, el escuadrn que se reuni para estudiar el mapa, el sargento radio-operador que se arrodill frente al equipo de comunicaciones, hasta el ltimo de ellos mir fijamente a ese pequeo nio que estaba sobre el monumento. Jovencito! chill la anciana al notar su presencia por la sombra que el nio proyectaba en su hombro. Bjate de all, pequeo... Jay! Jay! se escuch la voz de Susie quien intentaba acercrsele pero el soldado la empuj y, con la boca abierta de par en par y los brazos extendidos, se uni a la multitud que vol hacia el nio. Con ojos implorantes y tanteando con las manos llegaron hasta l. Abrumado, retrocedi y cay de rodillas. Lo sofocaron en su desesperacin, y lo nico que pudo hacer fue concentrarse de a uno en uno. El cuerpo se le retorca y convulsionaba bajo el influjo de sensaciones tremendas. Un visitante que pasaba por ah chill al ver al nio sacudido por las convulsiones y corri para llamar a una ambulancia. Susie luch contra la turba, pero se vio obligada a abandonar a Jay a la horda. Desaliada, flot sobre las estatuas de los tres soldados y permaneci de pie entre ellos. Del centro de la multitud aparecan destellos intermitentes al tiempo que a cada alma le era concedida la libertad. Pareca una masa de lucirnagas amontonadas en el lugar, mientras los resabios de los destellos de cada disolucin permanecan en el
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Bolas de arroz: en ingls, Rice patty, Expresin para referirse peyorativamente a los asiticos.

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aire durante varios segundos. En el fragor de la accin, las manos de Jay se movan espontneamente, asiendo y aferrando, para despus abocarse al siguiente. Por cada alma que se desvaneca en sus manos en un ligero vapor, otro espritu surga del monumento y aguardaba su turno. Bajo el ulular de las sirenas, varios hombres de blanco llegaron a la escena. Caminaron a travs de los apiados espritus, cogieron al nio, retenindolo, y finalmente colocaron su cuerpo, dominado por las convulsiones, en uno camilla. Susie atraves el techo de la ambulancia y pate al ltimo de los fantasmas que lo perseguan a gran velocidad, pero la ambulancia avanzaba ms rpida. Trastornado y sudado, Jay luch contra las ataduras intentando levantar las manos. No he terminado todava... murmur. Debo finalizar, debo... El enfermero le dijo suavemente que no terminara nada en ese momento. Le prometi que hallaran a su familia y que pronto regresara a su hogar. Se encontrara bien. Cuando el hombre vestido de blanco apart la mirada, Susie afloj las tiras, y envi una brisa suave y fresca sobre al rostro del nio. *** Un minuto ms tarde, en una cafetera a varios kilmetros al oeste, Ramsey Mitchell levant la frente de la mesa y se sent erguido. Tena los ojos intensamente azules abiertos de par en par, el rostro ceniciento y el mentn laxo. Aferr el mantel arrojando el desayuno continental de la mesa. Ramsey! El pensamiento se desplom como un gran peso arrojado a las profundidades del ocano. Gorrin! Luchando desde aquellas profundidades, dando patadas con aletas ficticias, la esencia de Ramsey Mitchell ascendi. Amo...? Lo oyes, anfitrin? Lo oyes? Or qu, amo? Presta atencin, imbcil. Escucha la meloda interpretada por los instrumentos del Destino.

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El zumbido del aire acondicionado, el tintinear de la vajilla, las entreveradas conversaciones del desayuno. Alguien hablando acerca de los misteriosos asesinatos en el Museo Smithsonian la noche anterior ... incluso asesinaron al vigilante en el escritorio de entrada. Amo, yo... SILENCIO! Abre la mente, escucha la cancin. Por los altavoces se escuch un tema de los Ramones. No, imbcil. Proviene del este. Potente, cautivante. Qu es? La Cancin, estimado anfitrin. De repente, Ramsey pate la silla; gir bruscamente y avanz dando grandes pasos hacia la salida. Dnde? Debemos seguir la Cancin. Mi destino cabalga en sus notas. Empuj la puerta de cristal y sali a la atestada calle bajo el resplandeciente cielo. Y qu hay de la mujer! La pregunta fue tmidamente formulada. El alma que poseste anoche conoce su direccin... Ella puede esperar. Despus de que la Cancin sea ma, habr mucho tiempo para encargarse de ella. Huitzilopochtli me ha otorgado esta oportunidad, y debo volar para cumplir Su voluntad. La Paloma est cerca, y yo estoy hambriento. Huitzilopochtli seal el camino, y Ramsey lo sigui. Y mientras Ahutzotl ejerca nuevamente control sobre la carne, la esencia de Ramsey sucumbi a la oscuridad con un pensamiento final; el recuerdo de una habitacin de hotel en Honduras. El guila devorar a la Paloma, y obtendr tu Cancin... El sol se elev apenas, anticipando orgullosamente su prxima ascensin y glorioso reinado.

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Captulo 18

Washington, por la tarde Acobardndose frente a una andanada de insultos y obscenidades, Jay intent mirar por encima del asiento para constatar si Susie an se hallaba en la parte trasera de la camioneta. Maldito sea, bastardo hijo de perra, bueno para nada... su padre golpe el volante con la palma de la mano cuando la camioneta se sacudi y se detuvo en una interseccin de calles. Le asest un golpe con el revs de la mano a Jay en el costado de la cabeza. Furibundo, ms enfurecido an por la falta de respuesta de su hijo frente al dolor, Ben Collins levant el puo para golpearlo nuevamente. Entrecerr los ojos para divisar algo al otro lado de la ventanilla de Jay. Qu demonios miras t, perra? hizo un gesto obsceno con el dedo a la mujer de mediana edad que conduca el Plymouth en el carril contiguo, despus hizo rugir el motor durante tres segundos hasta que la luz del semforo cambi y le dio paso. Jay pudo ver brevemente un mechn de cabello rubio en la parte trasera de la camioneta, se gir y se acomod en el asiento, contemplando la posibilidad de soltar el cinturn de seguridad y arrojarse del vehculo a travs de la ventanilla. Como si hubiese percibido sus pensamientos instantneamente, Ben rugi: Y ser mejor que no se te ocurra ninguna estpida idea acerca de huir No volvers a escaparte, bastardo! Me cost bastante atraparte esta vez. Estoy hundido en la mierda ahora y por Dios que te arrastrar conmigo. Su padre estaba vestido como Jay nunca antes lo haba visto: un traje oscuro a rayas y una elegante corbata ancha. Pareca un hombre diferente, y por un esperanzado momento, Jay se haba atrevido a pensar que alguien haba venido a rescatarlo. Pero una vez que estuvieron fuera del hospital y del alcance de la vista de las personas que podran ayudarlo, aquel hombre bien vestido se convirti en la bestia de costumbre, arrojando a Jay dentro de la camioneta y partiendo a toda velocidad hacia calles menos transitadas en las que le pudiese dar un golpe o dos a su hijo mientras conduca.

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Maldita sea, los de Bienestar Social vendrn ahora intent golpear nuevamente a Jay en el crneo, pero el nio lo pudo esquivar agachando la cabeza en el ltimo momento. Se preguntarn dnde has estado toda tu vida Me harn pagar! Pagar por tu inservible maldita... Con la cabeza apoyada contra las rodillas, Jay luch por contener las lgrimas. Susie se encontraba en la parte trasera. No poda permitir que lo viera llorar. Deba ser fuerte. Por ella. Tena que probar que ella estaba en lo cierto en lo referente a ser especial. Los nios especiales no lloraban cuando los aporreaban. O s? Jay solloz y refunfu a causa de la punzada de dolor que le provoc el golpe en el hombro. Todava puedo lastimarte, nio. No vayas por la vida pensando que solo porque vendrn los de Servicio Social no volvers a recibir golpes. S cmo pegar sin que puedan descubrirlo. Te seguir pegando, nio. Y fuerte. Fuerte Me has escuchado? Jay agit la cabeza y volvi a mirar en direccin a la manilla de la portezuela. Pero no, los nios especiales tampoco huan. No se daban por vencidos cuando las cosas se complicaban. Soportaban y hacan su mayor esfuerzo por sobrevivir. *** El taxi an los segua. Desde lo compuerta de la camioneta Susie monitoreaba el devenir de los sucesos. Los seguan dos autos que se deslizaban hacia el medio de la calle para que el conductor pudiese ver la camioneta. Los seguan a ellos. Precisamente a Jay, segn se percat Susie. Cuando estaban en el hospital, el hombre que llevaba puesto el impermeable cruzado haba caminado por el pasillo y pasado frente a la puerta de la habitacin en varias oportunidades. Susie se hallaba sentada en el suelo junto a la mesa de Jay mientras le hacan los exmenes de rutina y haban determinado que se encontraba bien. La puerta estaba cerrada, pero Susie, que poda ver a travs de la madera, haba observado al hombre alto pasar por primero vez y echar una rpida mirada hacia el interior, despus haba vuelto a pasar en la direccin contraria. Llevaba puesto un jersey de cuello alto bajo el pesado impermeable. Y los anillos. Susie record haber notado la gran cantidad de anillos que el hombre tena en la mano cuando la extrajo del bolsillo para echarse hacia atrs el cabello despreocupadamente. Tena los ojos oscuros y hundidos, como los de un ave. O como los de un guila, haba pensado con horror. Le haba echado una mirada a Jay para constatar si estaba agitado o si se haba percatado de la presencia del hombre que patrullaba fuera, pero l no evidenci preocupacin alguna, solo el temor por la inminente llegada de su padre.

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Cuando acompaaron a Jay fuera de la sala de anlisis para que se reuniera con su padre, el extrao hombre haba desaparecido, no haba rastros de l. Flotando sobre la silla de Jay, ella sali y escudri la acera fuera del hospital. Como era de esperarse, all estaba, apoyado contra la puerta de un taxi. Ni bien Jay apareci, el hombre de los ojos de pjaro extrajo un par de lentes de sol de uno de los bolsillos del impermeable y se los coloc. Jay fue arrastrado por su padre dentro de la camioneta, y el extrao hombre subi al taxi y le dijo al conductor mientras sealaba la camioneta. El coche blanco dobl en una calle lateral, dejando solo una pequea y oxidada Yugo entre ellos. Susie ech una mirada por encima del hombro. Entrecerr los ojos al ver que el Seor CaCollins golpeaba a Jay en el hombro. Qu hombre tan malvado, pens. Deseaba poder hacerle algo al coche para as lograr herir al seor CaCollins para que nunca volviese a lastimar a Jay. Una extraa sensacin se apoder repentinamente de ella. Algo, algn recuerdo se aferraba a su esencia. Susie mir a su alrededor, incorporando lo que vea. Las confusas fachadas de las tiendas, las luces, los rboles, la multitud de peatones, los perros, los policas montados, el claro a lo lejos... y el cartel que anunciaba la construccin por parte de Howard del futuro centro comercial Richardson. Susie cerr los ojos y resisti el impulso de dirigirse al sitio donde las excavadoras arrasaban la tierra, donde los andamios se elevaban por sobre crecientes capas de ladrillo, y donde un pequeo y destruido zapato era levantado junto con una pila de tierra que sera arrojada en un camin y llevada al alejado basurero. Un chirrido de neumticos volvi la atencin de Susie al camino. La Yugo haba doblado hacia el oeste, en busca de un lugar para aparcar en una atestada calle lateral. El taxi rugi cuando se adelant y qued tan solo unos metros detrs del guardafango de la camioneta. Susie, intent asirse de la compuerta de la camioneta y espi a travs del parabrisas del taxi, buscando divisar al hombre que se hallaba en el asiento trasero. Pudo ver su mano apoyada en el respaldo del asiento delantero, los grandes anillos centelleaban con la luz del sol. Repentinamente pudo ver el rostro, el hombre estaba inclinado sobre el asiento y los lentes de sol le resbalaban por la nariz, y... Susie profiri un grito mudo. ... Los hundidos ojos la miraban directamente a ella. Se ech hacia atrs y tropez al hacerlo. Su corazn estaba preso de una andanada de terror. El taxi aminor la marcha y, lentamente, permaneci distante. El hombre baj el cristal y asom la cabeza de guila por la ventanilla. Ya sin los lentes de sol,

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sus ojos azotados por el viento, miraron en direccin a Susie. El hombre abri la boca y ech la cabeza hacia atrs. Susie pens que se deslizara por la ventanilla y se desplomara sobre el pavimento; o quizs un camin que avanzara en direccin opuesta le golpeara la cabeza arrancndosela del cuerpo. Pero el hombre permaneca en la misma posicin y l trfico que avanzaba en direccin opuesta, maniobraba para esquivarlo. Susie lo observaba absorta y se qued mirndolo fijamente cuando los ojos del hombre se volvieron blancos y su cuerpo comenz a convulsionarse como si hubiera introducido los dedos en un enchufe. Para cuando se sobrepuso de su estado de parlisis, ella solo tuvo un instante para evadir al monstruoso guerrero que empuaba una espada, el cual haba emergido del cuerpo del hombre, chillando como un guila mientras se le acercaba. Ella grit cuando las afiladas uas del guerrero le desgarraron la carne espiritual del brazo. Susie se gir y se solt, perdiendo la condicin de movimiento. Pas a velocidad cero, el taxi pas a travs de su cuerpo y el techo del vehculo la atraves por la mitad. Mir por encima del hombro y se percat de que el fantasma ataviado la persegua. Tena los brazos extendidos como las alas de un avin y arrastraba la enorme espada. Desesperada, Susie se elev en el aire, dio medio salto mortal y se lanz sobre el pavimento. Una camioneta pas velozmente primero sobre ella y despus sobre el fantasma azteca quien descendi sobre el camino, y en el momento en que otros tres vehculos lo atravesaron, baj la cabeza, impulsndola por debajo de la superficie de la calle. Volvi la espalda primero hacia la izquierda y despus hacia la derecha. Se puso tieso, despus estir el cuerpo y descendi desapareciendo dentro del camino. Un camin con remolque pas rugiendo por el lugar, y cuando se disip la polvareda que dej a su paso, la calle estaba vaca. En las alcantarillas que se encontraban ms abajo, un grupo de ratas chill y chirri, escabullndose a causa de una repentina rfaga de viento. En los tenues y polvorientos conos de iluminacin que se hallaban en los espaciados enrejados sobre el techo abovedado, se escurra lentamente el agua fangosa. Susie avanz rpidamente por el tnel en la direccin en la que saba que se diriga Jay. Intent no mirar a los peludos animales de larga cola que daban rpidos saltos debajo de sus pies, espantados por su presencia. A sus espaldas se escuch un rugido agudo. Se arriesg a echar un vistazo y divis los destellos dorados, las plumas, el centelleo de la espada mientras su perseguidor atravesaba las sombras y los rayos de luz.

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Se le vean los dientes, su rugido era tan ensordecedor como paralizante. Susie aument la velocidad y se impuls hacia delante concentrndose solamente en escapar. Ms ratas huyeron por su avance, el agua form pequeas ondas y el tnel se bifurc ms adelante. Eligi al azar la ramificacin de la derecha... y choc contra el pecho de un desaliado y amargado fantasma quien perdi el equilibrio hacia atrs y casi cae. Pero la cogi de los codos con sus mugrosas manos y se aferr a ella para no perder el equilibrio. Ms despacio, pequeadijo el andrajoso espritu. Ella inmediatamente se percat de que se trataba do un vagabundo o de una persona sin hogar. Su ropa estaba hecha jirones, llevaba puestos guantes sin dedos, tena el calzado roto a la altura de los dedos del pie; la camisa ajada, el cabello largo y enmaraado y llevaba una botella bajo el cinturn. No necesita ir tan aprisa, seorita sonri, y sus ojos se agrandaron como monedas bajo una lupa. No hay lugar adonde ir. He estado aqu durante por lo menos unos ocho aos. Desde la nevada del ochenta y dos. Fue una nevisca brava, djeme decirle... Fuera de mi camino! grit Susie, golpeando al hombre en el estmago y liberndose de sus manos. Lo eludi por un lado, y en el momento en que el hombre se dispona a cogerla, el inmenso cuerpo dio la vuelta a la esquina del tnel a gran velocidad. El azteca extendi los brazos de manera refleja, cogi al hombre de la garganta y se la retorci bruscamente; balance la otra mano y destaj con la espada el estmago del vagabundo, la punta del arma emergi por la clavcula del hombre. Por el rabillo del ojo, Ahutzotl vio a la nia escapando a travs de una de las paredes del tnel. Profiri un insulto, retir la espada y se dispuso a seguirla, pero la energa espiritual que emergi del agonizante fantasma lo retuvo rpidamente; se aferr al sitio e introdujo la mano en la arremolinada masa vaporosa, y extrajo su poder, absorbiendo su fuerza. Susie cort camino a travs de cuatro ramales de tneles, emergi en una pequea caverna que se hallaba ms al norte, se impuls hacia delante y despus sali a la luz del da atravesando el hormign. Se elev cada vez ms alto hasta que pudo ver a kilmetros de distancia en todas direcciones; busc puntos de referencia, divis la calle y se dirigi hacia ella. Despus comenz a buscar el taxi. El hombre con el impermeable la observ con los ojos abiertos de par en par cuando ella descendi sobre el taxi. Susie vol en direccin al techo, lo atraves y cogi el mando del volumen de la radio. El volumen subi desmesuradamente, casi

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empujando al conductor fuera del vehculo. El coche vir cuando el conductor cogi el mando y baj el volumen. Susie reaccion de inmediato girando nuevamente el mando en la direccin contraria. El conductor profiri algunos insultos, y el hombre que se hallaba en el asiento trasero le grit que se detuviera. La camioneta avanzaba ms despacio con el intermitente del lado derecho encendida. Susie mir hacia atrs, hacia el rostro atemorizado del hombre que luchaba desesperadamente por desprenderse del cinturn de seguridad. Ella sonri abiertamente y se estir para alcanzar la palanca de cambios. Haba visto conducir a sus padres y le fascinaba el procedimiento. A su padre le agradaba ensearle la funcin de cada uno de los dispositivos. Saba que cuando no se usaba el coche, la palanca debera estar colocada a la izquierda en aparcar y en avanzar, obviamente, cuando estaba en movimiento. Se concentr en la palanca que sobresala del volante y la envolvi con la mano. El hombre del pesado impermeable se inclin hacia delante. Frena, idiota. Por el amor de Dios! Susie empuj la palanca hacia arriba hasta que la lnea roja estuvo sobre la letra de aparcar. Ben Collins gir en la esquina al tocar el freno. Maldito sea! murmur mirando por encima del hombro mientras se ponan a la par El imbcil perdi el control de la maldita cosa. Condujo derecho hacia el poste de telfono! Eso le pasa al bastardo por conducir tan cerca. Jay se inclin hacia atrs en el asiento y escuch las palabras susurradas a su odo. Susie haba regresado y todo estaba bien. *** A una manzana de distancia, la puerta trasera del taxi cruji al abrirse. Ramsey Mitchell baj con dificultad del asiento trasero, le dispens una ltima mirada al ensangrentado conductor del taxi y le sonri burlonamente al azorado espritu que an permaneca all, reiniciando un cronmetro imaginario para que marcara los segundos hasta el infinito.

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Le sangraba la cabeza y tena el hombro magullado. Por lo dems, se encontraba bien. Se tambale a travs de la multitud que se acercaba para observar, y se recost contra el parachoques de un coche que estaba estacionado. El cemento de la calle a sus pies vomit la figura del encrespado azteca. Los ojos del espectro bulleron al ver a Ramsey y emiti un fuerte rugido gutural. Ramsey abri la boca para dar explicaciones y un fantasmagrico puo lo golpe desapareciendo a la altura hombro. Las mejillas de Mitchel se expandieron, la garganta se le hinch como un globo. Ahutzotl pareca comprimido, y, como si se tratase de una fina columna de humo, fue absorbido dentro del cuerpo de su husped. Ramsey se desplom sobre la calle y se llev las manos a la garganta, enmudecido y con convulsiones. Amigo le pregunt un preocupado conductor quien se inclin y le extendi una mano. Se encuentra bien? Necesita ayuda? Que lo lleve a alguna parte? Con el rostro entre las sombras y un destello perverso en la profundidad de sus ojos, Ramsey elev la vista. Oh... qu amable se incorpor y le dispens al hombre una clida sonrisa. Sers bien recompensado por este acto, creme. Mientras caminaban hasta el coche, el samaritano no pudo evitar sentirse levemente nervioso a causa de la inquebrantable sonrisa de aquel hombre.

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Captulo 19

Playa Delaware, 12:30 liorna Despus de que haba tocado a la puerta de Becki veces, los dos policas exhaustos que custodiaban la entrada le informaron a Scott Donaldson de que ella podra haber salido por atrs haca ya muchas horas. Aunque estaba vestido para la playa, con lentes de sol Ray Ban, shorts color caqui, una camiseta color rosa brillante y sandalias, sinti como si se estuviese derritiendo bajo el calor del sol del medioda. Quizs, pens, no era tanto el sol sino los recuerdos lo que lo afectaban. La ltima vez que haba ido por aquel lugar, Rebecca yaca de espaldas sobre la arena y respiraba con dificultad a travs del inmenso corte que tena en la garganta. Record los pensamientos que le haban pasado por la mente al ver la ventana rota, al or el horripilante eco del disparo. Si solo hubiera conducido ms deprisa de camino a la casa de Rebecca. Dios, si se hubiera ido de la oficina unos minutos antes... Qu habra sucedido si el asesino hubiera irrumpido y los hubiera hallado a ambos sentados a la mesa de la cocina? Ambos estaramos muertos ahora, haba concluido Scott. Pero, afortunadamente, la suerte haba decidido darles una oportunidad. De hecho, cuanto ms lo pensaba, el haber llegado justamente en aquel preciso momento, le resultaba ms extrao y menos fortuito. Si hubiera llegado un momento antes, el asesino los habra hallado a ambos; y si hubiera llegado ms tarde, Rebecca habra muerto. Mene la cabeza y rode el porche al tiempo que dispensaba una rpida mirada hacia el lugar en la arena donde Rebecca haba cado. Qu esperaba ver? se pregunt. La marca que haba dejado su cuerpo? Un contorno hecho con cinta por la polica? Subi los escalones y camin por la terraza de madera. Una de las ventanas estaba sellada con plstico. Con las manos hizo un cono contra el cristal, mir hacia el interior pero no vio nada. Golpe el cristal y la llam nuevamente. Scott! alguien dijo desde atrs, desde la playa. Por supuesto. Scott se dio la vuelta y salud con la mano. Sinti que el corazn se le hencha al verla; resplandeciente, vivaz. Ella le devolvi el saludo con otro ademn y se aproxim por la playa, brincando. Scott se detuvo a admirar sus piernas, esbeltas y hermosamente

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bronceadas, y despus se cambi de posicin para poder apreciar su figura por completo. Llevaba puesto un par de ajustados pantaloncillos Levis cortados y una colorida camiseta con tirantes bajo una blusa blanca abotonada hasta el busto y las mangas arremangadas. Su sedoso cabello pareca bronce lquido que caa sobre sus ojos y sus hombros. De pie, al borde de la terraza, recostado contra la baranda de madera, Scott la observ aproximarse. Ella sonrea y, ocasionalmente, miraba hacia atrs por encima del hombro, en un momento, cogi un palo y lo arroj hacia atrs a lo lejos. Daba la impresin de estar hablando sola. Por supuesto que siempre lo haca, record Scott. l se senta alegre de que ella estuviera de tan buen humor. Pens que seguramente, despus de lo de la noche anterior... Ella haba sido sometida a una situacin lmite, de acuerdo. Scott deba maravillarse de que no la hubiese devastado. Vibrante, feliz; pareca encontrarse bien. Quizs, para ser devuelta a la realidad, todo lo que le haca falta era una maana soleada, de cielo apacible y agua calma. Baj las escaleras para saludarla. Todo estara de maravilla, siempre y cuando no continuara viendo fantasmas. Scott sonri al acercrsele. Con la buena noticia que estaba a punto de darle, se recuperara por completo. Scott dijo ella casi gritando gracias por venir! l se estir para cogerle la mano, pero ella le ech los brazos al cuello, abrazndolo fuertemente. l le devolvi el abrazo y la asi al tiempo que ella levant los pies de la arena y los sacudi en el aire. Perturbado por el contacto de sus senos contra su pecha, Scott la solt suavemente. Dios mo! exclam l. Gracias. Dime es por las gafas de sol, verdad? No te puedes resistir a un hombre que lleva puestas unas Ray Ban. En realidad respondi ella apretndole el mentn, creo que he tomado demasiado caf esta maana. Caf? Scott se qued boquiabierto y la apart. Caf? Es solo eso? Quieres decir que todo lo que tena que hacer era darte caf? Pestae y alz la cabeza. Durante tres aos he sido un perfecto ciego. Intent con rosas, poemas, cenas, chocolates.. . y todo lo que tena que hacer... l suspir profundamente al tiempo que una densa nube que se trasladaba por el cielo cubri el disco brillante. Scott se baj un tanto las gafas de sol y espi a Rebecca por encima de la nariz. Se te ve de maravilla le dijo.

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Ella sonri y se encogi de hombros.

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An est un poco inflamado se toc el vendaje que tena en el cuello. Pero, considerando lo sucedido... Es cierto l estir la mano y le toc el hombro.Te recuperars, pequea. Tengo fabulosas noticias. S? As es Scott le gui un ojo. Pero primero cuntame por qu fuiste al Smithsonian y lo que ocurri all. Rebecca parpade en un gesto de fastidio. La sonrisa de su rostro desapareci. Scott... no puedo. Son muchos detalles. Es solamente otra asignacin en la que estoy trabajando. Es un asunto personal. Scott frunci el ceo. Comprendo. Y acaso te topaste all con alguien que conocas? Alguien, digamos, que ya haba intentado matarte? Abri los ojos de par en par, como si acabara de desvelar un importante misterio. Oh, por Dios! Era l! apart la mirada, como si observara algo lejano en la playa debe haber sido l! Pens que solo se trataba de otro fantasma, uno de los aclitos del azteca, pero... Eh! Becki, Becki Scott mene la cabeza. Ella haba parecido tan racional, tan controlada. Cmo poda ser que an sufriera alucinaciones? No lo saba, pero no iba a sacar el tema nuevamente. Obviamente ella necesitaba ayuda profesional; haba personas que l le poda recomendar. Su hermano haba sufrido una serie de colapsos nerviosos despus de la muerte de su madre. Jerry haba insistido en que poda ver el espectro de su madre siguindolo a todas partes, acosndolo. El terapeuta fue maravilloso y, a travs de la hipnosis, haba podido convencer a Jerry de que los fantasmas no existan. El problema fue resuelto y l haba admitido despus que ella solo haba existido porque l se haba forzado en creer que tena la capacidad de verla. Entonces, viste a Karl? le pregunt Scott. Rebecca respir profundamente. Verlo? Bueno, supongo que podra decir que fugazmente. Saba que alguien intentaba matarme otra vez, pero logr escapar lo observ con sus lcidos ojos. Qu sucedi...? Scott se cruz de brazos. Las nubes se retiraron y tuvo que entrecerrar los ojos. Asesin a un guardia. Hallaron una bala de su 45 en el crneo del hombre. Segn lo que la polica puede deducir, despus subi a la oficina del curador, pero en

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el camino se detuvo y cogi una antigua lanza de la exhibicin. Apual al viejo dos veces, en el estmago y en la cabeza. Despus lo coloc en su propio aparador para licores y coloc la lanza, toda ensangrentada, de vuelta en su lugar. Rebecca asinti, inclinndose hacia adelante, expectante. Y... Scott hizo una pausa. Ella no pareca haberse impresionado por el sangriento episodio que le acababa de describir. Eso le llam poderosamente la atencin, dado que saba que Rebecca haba entrevistado al curador poco tiempo atrs, ella ni siquiera pestae cuando le mencion que el hombre haba sido asesinado. Karl? pregunt ella. Scott suspir fuertemente. Muerto. Muerto como este... trozo... de... madera seca aqu a... mis pies levant le vista del palo y mir a Rebecca. Estaba seguro de que la madera no se encontraba all antes; de hecho era increblemente similar a la que Rebecca haba arrojado hacia el mar mientras se aproximaba por la playa. E incluso... estaba mojado! Muerto? Rebecca golpe las manos y se gir hacia un costado. Est muerto! anunci como si se lo comunicara al viento. Cmo? pregunt cogindolo rpidamente de los hombros. An atrapado por el misterio del trozo de madera mojado, Scott balbuce. Oh, por su propia pistola. Cerca, segn cree la polica, hubo algn tipo de gresca en la que l perdi la 45. Y su asaltante velozmente la us contra l sonri burlonamente. Tena orificios de bala por doquier, las heridas fueron hechas sistemticamente en los lugares de su cuerpo que le causaran gran agona. Bastante macabro. Sonriendo, Rebecca se gir nuevamente. Debo revisarlo. Que? Scott se estir para cogerla y pis el trozo de madera al hacerlo. A qu te refieres? Dispersa, con la atencin en otra parte, ella dijo: Recurdamelo de acuerdo? Despus de que vayamos al bote. Quizs ms tarde, por la noche. Debo revisar el recinto del tribunal. Bote? Scott la cogi de los hombros. Becki, te encuentras bien? No tienes un bote. Y definitivamente no ests en condiciones de salir a navegar le pregunt con el ceo fruncido. Quieres que me quede contigo hoy?

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Ella abri la boca para responderle. Permaneci inmvil en esa posicin como si escuchara algo. Repentinamente estall en risas, sujetndose los costados del cuerpo. Oh no, detente. Mis heridas. Oh. Qu? Qu? Rebecca, actas... Hey! Algo le aferr el pie a Scott y lo solt cuando dio un paso hacia atrs. Pestaeando, se tambale y casi pierde el equilibrio. Seal y, con la boca abierta, intent llamar la atencin de Rebecca. Vi... viste eso? Ella lo mir con un deje de sonrisa burlona. Se encogi de hombros inocentemente y sigui su dedo con la mirada. Ver qu? Scott agit la mano frenticamente. A... all! Va hacia la duna! esta vez l se desplom en la abultada arena. Se ha ido. Qu? se arrodill junto a l. Daba la impresin de que intentaba controlar la risa. El palo... comenz a decir. Un movimiento a los pies de Rebecca le llam la atencin. La arena se mova por s sola junto a su pie derecho, cubrindole los dedos y el tobillo. Ella daba patadas impacientemente, interrumpiendo los intentos por sepultar su pie. No hubo otro movimiento en la playa. Qu palo? pregunt mirando a su alrededor. Scott estaba apunto de explicrselo cuando la razn se apoder de sus sentidos. Todos sus esfuerzos por convencerla de la inexistencia del mundo paranormal se derrumbaran si comenzaba a ahondar sobre palos que se movan por s solos hacia el agua y de regreso de ella, como si fueran llevados por una mano invisible. Mmm... e... nada. Olvdalo. Manchas solares. Me sent un tanto dbil respir profundamente, se incorpor y ayud a Rebecca a hacer lo mismo. Bien dijo ella. Muchas gracias por haberme trado noticias. Pero, en realidad, no necesitas quedarte. Me encuentro bien. Me han asignado nuevos guardaespaldas, vigilan la entrada. Con suerte y con la muerte de Karl... Oh, creo que tu vida ya no corre peligro, pequea. El FBI actu de inmediato. Una vez que descubrieron que Holton era un agente de la CIA atraparon a veinte agentes ms. Ya tienen la lista de todos los que pertenecan al grupo de Holton. Jacobs ser reivindicado, pero, desde luego, ya es demasiado tarde. No le servir absolutamente de nada ahora. No ests tan seguro lo interrumpi Rebecca sonriendo abiertamente. Scott se acomod las gafas de sol y decidi intentarlo de nuevo.

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Ests segura de que no deseas compaa de carne y hueso? Rebecca tosi ante esa frase.

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Quizs podramos ir a buscar algo para comer, o, mejor an. Te preparar unos entremeses suculentos. Mi especialidad, el sndwich Supremo Donaldson. Huevos revueltos, queso, tocino, una pizca de... Scott, no le cogi la mano y se la apret fuertemente. De verdad. Gracias, pero tengo algunas cosas que hacer ahora mir algo por encima de su hombro, asinti y sonri. Cosas importantes. Pero... Es personal, Scott. Confa en m. Necesito hacer algo sola sus hmedos ojos socavaron la determinacin de Scott. Dios, musit. Esta mujer doblega mi voluntad solo con una mirada. Podra lograr que limpiara los pisos con la lengua, o que comiera rosquillas sin queso crema con solo pedrmelo. Debo... Hijo de p... Agit el pie para quitar la arena que le cubra el tobillo. Solt a Rebecca y dio un paso atrs bruscamente. Mmm... de acuerdo. Te llamar luego. Quizs pueda traer comida china... Ouch! Se frot el lado izquierdo del cuerpo, gir la cabeza hacia ambos lados y busc con la mirada la causa de su aparente ataque. Rebecca se haba dejado caer sobre la arena, y no poda contener la risa. Con un grito ahogado Scott se dispuso a correr, perdi una sandalia en el camino y regres para recuperarla; se inclin hacia la arena cuando el viento, aparentemente, la agit por los aires, la hizo rebotar dos veces y despus la dej quieta, hasta que la volvi a mover. A unos pocos pies del suelo, describi un gran crculo y le fue devuelta. Scott chill, se quit la otra sandalia de una patada y corri a su automvil. Al pasar junto a los oficiales que bostezaban, seal hacia el camino que haba recorrido y empez a balbucear algo acerca de sandalias animadas. Cuando finalmente pudo dejar de rer, Rebecca cogi la sandalia que Caesar haba dejado junto a sus rodillas. Se puso de pie y coment sobre lo buen perro que era, despus arroj el objeto por encima de su hombro. Duncan la observaba desde su posicin silenciosamente e hizo una sutil reverencia. sobre la tarima. Descendi

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Madame, mi comportamiento para con su amigo fue inexcusable. Y, mientras el perro es claramente dueo de su mente, se me debe considerar responsable por sus acciones. Le ofrezco mis sinceras disculpas... alz los ojos y los observ a travs de la maraa de cabello que le caa sobre el rostro ...pero debo admitir que la travesura me ha brindado el primer momento gracioso (que he experimentado) en muchos, muchos... Bien sonriendo, Rebecca le arroj arena con el pie al fantasmal pirata .Te encant, espectro. Sus miradas se encontraron y las sostuvieron por un momento. El sol brillaba a espaldas de Rebecca y proyectaba su sombra hasta donde se hallaba Duncan. Duncan le gui un ojo, despus meti la mano en la capa y extrajo un trozo de tela negro que comenz a atarse alrededor de la frente; lo at detrs de la nuca, sujetando el cabello hacia atrs para permitirle ver. Gracias agreg Rebecca. Scott tiene buenas intenciones, pero... Mientras terminaba de hacer el nudo, Duncan asinti. l no es para usted. Sonriendo, Rebecca se dio la vuelta y mir hacia el ocano. Caesar regres y coloc la sandalia sobre sus pantorrillas. Ests listo? le pregunt quedamente. Duncan se desliz junto a ella. Aferr los pliegues de la capa con los brazos, tambin mir en direccin a las olas, maravillado por la ilusin de quietud de esa expansin en movimiento constante. Listo dijo. Puedes guiarme hasta all? Guiarla cerr los ojos y respir profundamente. S. Caesar ladr y movi la sandalia con la pata. Rebecca se gir hacia el pirata con una mirada de determinacin y entusiasmo que le hicieron brillar los ojos. Deja que vaya a buscar mis tarjetas de crdito y coma algo. An soy mortal sabes? sonri ante la mirada de impaciencia del pirata y dijo: Has esperado durante trescientos aos. Unas pocas horas ms no harn la diferencia. El golden retriever los sigui hasta la casa sacudiendo la cabeza mientras mordisqueaba la sandalia. Rebecca le ech una ltima mirada al ocano.

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Adems dijo, no puedo nadar con el estmago vaco.

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Captulo 20

Washington, centro de la ciudad. Jay! Debes correr! Susie estaba frentica. Escapa ahora! Jay haba cado a medio camino en las escaleras. Haba corrido demasiado rpido al atravesar la miserable vivienda, girando vertiginosamente alrededor del pasamanos en un esfuerzo por llegar a su alcoba y echarle el cerrojo a la puerta antes de que su padre pudiera atraparlo. En el instante en que haba aparcado, Jay haba salido de la camioneta a toda velocidad. Yaca sin aliento, exhausto y dolorido, a tres escalones del final de la escalera, con las uas clavadas en la madera. Se oyeron golpes en la pared. En la casa de al lado, el seor Young reclamaba silencio. Y, al pie de la escalera, Ben Collins se quit el cinturn, lo aferr fuertemente con ambas manos y lo azot frente a l mientras trepaba el primer escaln. Huye, Jay. Va por ti! Susie flotaba cerca de donde Jay haba cado; ella haba abierto la puerta de la alcoba. Le haca un ademn desesperado para que entrase. Jay tropez en su huida y extendi una mano en direccin a Susie. No puedo... jade. No dijo su padre. No puedes escapar. Qudate all, pequeo trozo de mierda subi otro escaln. Afronta tu paliza. Susie se desliz hacia abajo, donde se hallaba Jay. Mir a su padre con expresin furiosa y despus se elev sobre su amigo con las manos extendidas. Ben Collins subi otro escaln. Algo cogi el cinturn de sus manos y lo azot sobre su cabeza. Cay fuertemente de espaldas, se desliz dos escalones y rod sobre un costado en el suelo. Gru y maldijo al tiempo que gritaba el nombre de su hijo, intent ponerse de rodillas. Susie vol de regreso hacia donde se hallaba Jay sin dejar de mirar la puerta.

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No me refera a tu padre, Jay se inclin sobre l y le toc el hombro vacilante, enviando un clido hormigueo a travs del cuerpo de ambos. Me refera a alguien ms. El hombre malo. Jay alz abruptamente la cabeza. Olvid a su padre y, cuando el sueo le vino a la mente, abri la boca y comenz a intentar impulsarse para subir. El hombre malo? repiti. El sueo regres a su mente El guila? Susie mene la cabeza, insegura. Slo s que es malo, muy malo. Te ha estado siguiendo y ahora est aqu! seal la puerta. Maldito hijo de perra Ben Collins se arrastr para ponerse de pie, apoyndose en el pasamanos de la escalera. Mir a Jay y en lo profundo de los ojos le brill un deje de intencin asesina. Repentinamente, al or algo, se gir hacia la puerta. Vamos Jay! Muvete! una nota de desesperacin mezclada con impotencia acentu el ruego de la nia. Subi un escaln sin dejar de mirar a su padre. Ben lo seal. Ve a tu cuarto, nio. Si se trata del hombre de Asistencia Social, yo me encargar. Tu solo ve a tu alcoba y no salgas Me has escuchado? le dispens otra mirada de furia a Jay y despus camin pesadamente hasta la puerta, pateando latas de cerveza a su paso. El guila musit Jay con el rostro desencajado ... quiere mi Cancin. No puedo alejarme volando. Jay Susie se hallaba nuevamente a su lado con el rostro ensombrecido y los ojos hmedos.T puedes volar ms rpido que l dijo y su voz careci de la confianza que haba esperado inspirar. Jay mene la cabeza tristemente. No. No puedo. Ben Collins lleg a la puerta justo cuando golpearon. Susie dej salir un sollozo contenido. Jay. Yo... mir hacia la puerta. Debo irme ahora. Aquello llam rpidamente la atencin del nio. Qu? pestae e intent cogerla, despus se ech atrs sabiendo el peligro que aquello implicaba. Qu quieres decir? Te irs? Me dejars?

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Ella asinti mientras las lgrimas agolpadas en sus ojos comenzaron a derramarse. Yo... no quiero morir... trag con dificultad y se esforz para pronunciar las palabras .. .de nuevo. La puerta se abri. Qu quiere? le gru Ben al visitante. Ya he pagado mis malditos impuestos. Ahora vyase. Jay se qued mirndola, confundido. Pero... Susie se arrodill cerca de l. Lo vi, al hombre malo, l... asesin a otro que era como yo. Fue espantoso, horrible. l puede verte? pregunt Jay, sorprendido, Tocarte? S, pero no como t. l hace cosas malas se enjug las lgrimas que le recorran las mejillas. No quiero dejarte, pero... Desgarrado y triste, Jay mir por entre los barrotes de madera. Al otro lado del umbral, en las sombras, se hallaba de pie una figura alta y enhiesta. Algo le brillaba en la mono. Ve a tu alcoba! le rog Susie. De alguna manera Jay hall la energa, recuper la fuerza para ponerse de pie y subi uno y despus otro peldao. Qu mierda es esto? Ben dio un paso atrs y levant la mano. Qu...? Jay ech una mirada por encima de la baranda al llegar a la parte superior de la escalera. El hombre blanco cerr la puerta de un puntapi y avanz sobre su padre, blandiendo un gran cuchillo. Quin demonios es usted? grit Ben al tiempo que retroceda con los puos levantados. El visitante sonri y describi un arco con el cuchillo, cortndole a Ben los nudillos. Puedes llamarme muerte dijo el hombre. El seor Young grit: Cierren la boca! Avanzando brevemente hacia la puerta desde la que Susie lo llamaba insistentemente, Jay no pudo quitar la vista de la escena. Su padre maldijo y se abalanz sobre el hombre blanco que baj el cuchillo y lo volvi a levantar por debajo de su guardia, perforndole la corbata de seda antes de enterrrselo en las tripas.

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Ben qued boquiabierto, los ojos le refulgan. El hombre desenterr la hoja y la sangre salpic una caja de pizza, despus lo volvi a apualar, introduciendo el cuchillo cerca de la primera herida. Ben cay al suelo, contorsionndose de espaldas, intentando retirar la hoja. Jay sinti la bilis subirle por la garganta. Le dieron nuseas y estuvo a punto de desmayarse. El hombre blanco levant la palma de la mano sobre su cabeza, y curv la punta de los dedos hacia dentro. Brillantes franjas doradas salpicadas de sangre le circundaron los dedos. Se arrodill y se dirigi hacia el pecho de Ben. Le abri la empapada camisa con la otra mano. Paralizado, Jay observ con horror cmo le clavaba las puntas de los dedos en la piel de su padre hasta los huesos hasta que la mano completa desapareci dentro del pecho. A Jay le dio la impresin de que el hombre estaba excavando, buscando algo como lo hace uno cuando busca un anillo perdido en la arena. El hombre se puso de pie al liberar la mano. Lneas de color carmes le surcaban la mueca, al chorrear desde los brillantes dedos y del bulto ensangrentado con forma de tomate que pulsaba sobre la palma de su mano. La imagen de su padre retorcindose sobre un lecho de latas de cerveza aplastadas permaneci en la mente de Jay mientras se liberaba de la parlisis de terror y corra hacia la alcoba, despus atranc la puerta y ech el cerrojo. No tenernos salida dijo, mirando las paredes detrs de Susie. Record el da en que haba entrado all y la haba visto por primera vez. Cerr los ojos y dese poder volver a aquel da, cuando su padre era malvado, cruel, pero an estaba con vida. Jay recibira la paliza, soportara el dolor. Para poder estar junto a Susie, lejos de las cosas que los separaran. De la manera como eran entonces, cuando poda verla; cuando no saba nada de canciones o guilas. Un grito torturado y atormentado llen el apartamento, Jay se percat de que era el espritu de su padre sufriendo la destruccin final. Todava puedes lograrlo dijo Susie mientras se le acercaba flotando. Eres especial recuerdas? se movi para mirarlo a los abatidos ojos. No permitas que se lleve tu Cancin. Es tuya, y solo t puedes cantarla correctamente. l la destruir. Fuera, un escaln cruji. Jay la mir a los ojos y vio que se le llenaron de temor al mirar la puerta. Otro escaln cedi a causa del peso. Jay...

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Mir la puerta, despus a ella. Sus suaves coletas, el rostro puro, los pequeos pies con calcetines. ... No quiero morir... otra vez. Lo s le dijo quedamente mientras elevaba los brazos y estiraba la punta de los dedos. Dubitativa en un principio, como un ave zancuda que teme mojarse, ella se coloc entre sus brazos, se estir y le toc el rostro suavemente. l cerr las manos sobre sus hombros y la acerc. El ltimo escaln cruji. Ella lo abraz, suspirando con la emanacin de energa liberada. Un milln de liblulas parecieron revolotear en derredor de su visual. Su sensacin corprea comenz a desvanecerse; ya no poda sentir. Todava lo estaba abrazando? Una sensacin ardiente le envolvi la consciencia, y sinti que se disipaban todas sus dudas y sus temores. Imagin una estalactita bajo el calor del sol, que rpidamente se derreta y se encoga. El conocimiento la abord; imgenes y hechos, un torbellino de informacin. Siempre sers mi mejor amigo, Jay... Collins dijo, o pens, o de alguna manera se lo hizo saber. Y su esencia se disip, todos sus sentidos se expandieron y se convirtieron en uno. El mundo que haba experimentado y conocido se esfum en una niebla griscea que se arremolinaba. Se oy un golpe en alguna parte de aquel otro reino; pero no import. Apareci una luz esplndida y centelleante que disip las sombras, levant todos los velos y la convoc. Adis, la palabra le lleg desde aquel mundo pasado. Dulce y tierna, su armona la escolt hacia la brillante luz. El aire destell entre las yemas de los dedos de Jay, las luces fulguraron en los surcos mojados que haban dejado sus lgrimas. Sollozando, cay de rodillas con una mano an extendida intentando acariciar los destellos de luz que se esfumaban. Se le hincharon las venas con increbles corrientes de poder. Se le nubl la visin, el corazn le lati con fuerzo, se sent y se abraz a s mismo. La puerta tembl y despus se sali del marco. El panel cruji y se abri de par en par dejando entrar al hombre que inmediatamente cay de rodillas y emiti un chillido ensordecedor. Jay cerr los ojos, deseando ser imperceptible a la vista de su enemigo. No le iba a dar al hombre malo la satisfaccin de ver el temor en sus ojos.

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Unos pocos segundos despus, percibi otra presencio en la minscula habitacin. Un plato fue arrojado al otro lado contra la pared. Y una voz escalofriante se estrell contra la voluntad de Jay, forzndolo a abrir los ojos y mirar la aterrorizante forma adoptada por el guila. Al fin enton el imponente espritu mientras lo escudriaba. Ahora conozco a la Paloma.

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Captulo 21

23:30 horas Una suave brisa proveniente del ocano sopl por encima de la barandilla y le salpic los brazos y el lado izquierdo del rostro. Repentinamente, el estmago le dio un brinco cuando el bote de motor perdi momentneamente contacto con el agua. Despus otra ola la salpic desde el costado, empapndole la camiseta y los muslos desnudos. Duncan! dijo Rebecca dando un salto, mecindose al tiempo que sus pies descalzos casi patinan en la resbaladiza cubierta; pudo cogerse de la barandilla. La camiseta amarilla flameaba con el fuerte viento, azotando el traje de bao rojo de una pieza que llevaba puesto debajo. Tena el cabello sujeto con una trenza francesa. Algunos mechones le caan sobre la frente y se aplastaban a causa del viento. Por favor, ve ms despacio! grit. Duncan se puso de pie frente al timn con una amplia sonrisa en el rostro, ni su vestimenta ni su cabello se movan por el viento. Inclin el cuerpo hacia un lado mientras hizo girar el timn para embestir una ola que se les aproximaba. Al menos evita las estelas de las otras embarcaciones! grit ella cubrindose la boca con la mano. En los quince minutos que haban pasado desde que haba alquilado ese bote de veinte pies llamado Dark Manta, haban visto ms de nueve embarcaciones ms; y ella haba perdido la cuenta del nmero de veleros, surfistas y jet skis que haba en el agua, disfrutando de los placeres marinos de un tranquilo domingo de julio. Exasperada, y un poco ms que preocupada por que la gente en los otros botes de motor pudiera verla cuando pasaban junto a ellos, volvi a gritar. Este no es un crucero social por el amor de Dios! Dej que pilotaras porque me di cuenta de lo que significaba para ti. Es fantstico! le respondi l gritando. La velocidad, la fuerza bruta! La maniobrabilidad! Duncan se gir por un momento y cerr el puo sobre su cabeza . Con todo el debido respeto a mi Prometheus, nunca igualado, esta nave es... simplemente increble. Oh, ya haba visto naves de esta clase, de hecho presenci la evolucin del bote a motor; estuve a bordo de uno o dos cuando pasaron por encima

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de mi tumba de agua. Pero nunca me percat de hasta qu punto se tena el control, la libertad de los vientos... Eso es maravilloso dijo Rebecca avanzando hacia la proa del bote. Pero dnde est tu sentido comn? Deberamos estar evitando el trfico. Conmigo sentada en la popa y maldicin! lo mir furiosa y se acerc al asiento del conductor. Aquellos dos hombres en jet ski a quienes acabas de pasar nos estn sealando. Mir por encima del hombro y los localiz, ambos haban sido arrojados de las mquinas cuando la estela del Dark Manta haba llegado hasta ellos. Protestaban en el agua, an gritaban y los sealaban. Qu les sucede? pregunt Duncan chistosamente. Parece que no haban visto nunca a un bote girar por s solo. Rebecca alcanz el borde del asiento y recuper el equilibrio. Le dispens una mirada feroz que pens que amedrentara su amplia sonrisa. En vez de ello, su expresin no cambi y con la etrea mano tir parcialmente de la palanca del acelerador. El bote aminor la marcha, el rugido del motor se transform en un suave murmullo. El agua estaba oscura y calma y dejaba pasar graciosamente al Dark Manta a esa velocidad. Gracias dijo ella con el deje de una sonrisa juguetendole en los hmedos labios. Sinti un gusto salado en la boca y decidi abrir la nevera y extraer una Pepsi. Se hallaba solo a unos pasos de la nevera y una mano la cogi del hombro cuando estaba a punto de dar otro paso. Gir sobre sus talones y sinti cmo la presin palpit y despus se desvaneci. Duncan haba estirado el brazo y extendido los dedos. Su sonrisa desapareci y fue reemplazada por una expresin de disculpa. Lo siento, Becki. La emocin de la velocidad me apart de la razn, y... qu sucede? Rebecca mene la cabeza y dio un paso hacia atrs. Se toc el hombro donde haba estado la mano de l Por qu lo haba sorprendido? El dios azteca haba podido ejercer presin sobre ella por medio de su camiseta Por tanto por qu no podra Duncan, tambin, tocarla indirectamente? Pero aquello era diferente, pens repentinamente. De alguna manera... No tema dijo Duncan deteniendo el motor y alejndose del timn. Eso era. Parpade comprendiendo, no sin sentirse un tanto confundida por la respuesta. No senta miedo, como le haba ocurrido en la ltima ocasin. Era algo distinto. Sorpresa, s. Pero placentera. Y deseada. No balbuce. No... no tengo miedo. Es solo que... me sorprendiste se atrevi a mirarlo a los ojos y se sinti atrada hacia ellos, deseosa de fundirse en su

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profundidad oscura y difusa. El tena la mano amablemente extendida con la palma abierta... Ella volvi a girar sobre sus talones, camin alrededor del equipo de buceo e introdujo la mano en la nevera. Se inclin y busc entre el hielo, se percat de la sangre que le palpitaba en las venas, su corazn marcaba el mismo paso de aquellos latidos y sinti un delicado estremecimiento recorrerle la piel. Coloc los dedos alrededor de una lata fra. Cerr los ojos, la cogi y respir profundamente. No ests preocupado por Caesar? le pregunt involuntariamente. La ltima vez que haba visto al perro, este iba de un lado a otro del muelle, gimiendo y, de vez en cuando, emitiendo un ladrido enojado ante la partida del bote. El perro haba subido a bordo en un principio, a pesar de la protesta de Duncan. l le haba explicado a Rebecca que la nica manera de que Caesar se quedara con ellos mientras el bote tomaba velocidad era si l mismo sostena al cachorro; aparentemente la concentracin requera que en todo momento se cogiese de una parte tangible del bote, o al menos de un objeto que estuviese a bordo y que se moviera con la misma velocidad; era demasiado complejo para Caesar. Duncan sostena orgullosamente que despus de trescientos aos de experiencia y prctica poda adecuar cualquier parte de su forma espiritual para que actuara en el mundo fsico sin hacer un gran esfuerzo mental. Por ende, poda ponerse de pie o sentarse sin necesidad de asirse del timn, y permaneca en el bote mientras este navegaba. Caesar, sin embargo, quedara suspendido en el aire con el primer movimiento del bote. Y de hecho, eso mismo haba ocurrido; Caesar haba aullado, despus corrido unos metros para alcanzarlos y por ltimo haba recordado cunto le disgustaba el ocano y haba regresado a su lugar en el muelle, a mordisquear el palo que Duncan le haba dejado. Un poco contest Duncan cruzndose de brazos y dirigiendo la atencin hacia la distante costa. Pero supongo que nos sigue arrastrando el palo por la playa. Apenas concentrada en su respuesta, Rebecca intent calmar sus aceleradas emociones. Se sent, baj la cabeza y largos mechones de cabello le cayeron sobre los ojos. Abri la lata torpemente y bebi varios sorbos. Oh Dios dijo Duncan tajantemente. Ella lo mir, plida, temerosa de que l hubiera malinterpretado sus sentimientos. Pero l no la estaba observando, sino que miraba en direccin al camino que haban recorrido y no haba notado su expresin. Nuestros curiosos amigos del jet ski se aproximan. Ser mejor que tome el mando nuevamente y huyamos de aqu. Todava quedan varios kilmetros por recorrer.

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El motor se aceler nuevamente y la bebida se derram de la lata por las sacudidas durante el avance. Sabes dijo l con tono casual. No soy tan ingenuo en lo referente a las cosas de este mundo como habra de esperarse de un marino del siglo XVII varado en una playa viraron ligeramente para permanecer a una distancia prudente de los botes a motor que se aproximaban. Como habr notado hoy, la extensin de mi alcance es considerable. Qu distancia hemos recorrido hasta el lugar donde alquilamos el bote, unas ocho kilmetros? Aun as dijo Rebecca despus de respirar profundamente, en verdad pareca como si te fueras a desplomar. Pamplinas!Duncan gir la cabeza hacia donde se hallaba ella y frunci el ceo. De acuerdo, es lo ms lejos que me he aventurado, y a medida que avanzbamos mi esencia sufri dolores insoportables; pero no fue nada en realidad. Viaj en un extico y cmodo automvil, visit un astillero fascinante y, por supuesto, disfrut de la delicia de su compaa gui un ojo y volvi a mirar en direccin al ocano. Rebecca intent imaginar al hombre de capa comandando un gran navo britnico, gritndole rdenes a una tripulacin leal y respetuosa, guiando el navo a vela por las peligrosas aguas. Sinti un escalofro de nervios al percatarse de que en menos de una hora estara en las profundidades, lejos de la superficie y del alcance de los rayos del sol, observando directamente en el mismsimo barco que, en su mente, haba tomado las caractersticas de una leyenda. Como le estaba diciendo continu Duncan, he estado siguiendo el progreso de este mundo que continu girando sin mi presencia fsica. Primero fueron solo los botes que pasaban sobre el Prometheus. Flotaba en cubierta y escuchaba las conversaciones, examinaba los avances tecnolgicos, hojeaba los libros y los peridicos. Con el tiempo me aventur a ir a tierra firme. Cuando el mercado de bienes races finalmente reconoci el valor de las propiedades que daban al mar, las escasas cabaas de pesca fueron reemplazadas por hogares y casas de fin de semana. Sin entrometerme demasiado en los asuntos privados, visit las moradas ocasionalmente, quizs una o dos al ao, observando el cambio en las costumbres, la moral y las creencias. Lea las enciclopedias mientras los propietarios dorman. Me estremec ante la victoria de la revolucin norteamericana; me entristec por la divisin y el alto precio que se pag por liberar a las naciones de la esclavitud; me maravill ante el cambio del mundo al convertirse en un lugar de centros industrializados y sistemas eficientes; me sobrecogi el advenimiento de los aviones y ver navos del tamao de ciudades. He visto suficiente dijo despus de un breve silencio durante el cual el viento aull ante la imposibilidad de tocar al capitn. Suficiente para seguir adelante,

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para no sorprenderme de los sucesos; he sido testigo durante tres siglos, un espectador imparcial que alentaba a un equipo desorganizado y desordenado. He visto suficiente del progreso del hombre como para lamentarme de sus errores, suficiente como para festejar sus victorias. Suficiente como para percatarme de que el mundo no ha cambiado desde el ltimo caonazo del Devilspawn. Gira y gira, las naciones se levantan y vuelven a caer, los movimientos alcanzan su apogeo, su punto culminante y despus se desvanecen en el trajn de la vida diaria; la gente vive y muere, y le dejan lugar a los prolficos miles de millones que aguardan su turno. La vida es una gran puerta giratoria. Entramos, giramos un tiempo y despus volvemos a salir, dejando entrar a alguien ms, alguien que quizs lleva puesto un traje diferente y un peridico ms complicado, pero nada cambia; el recin llegado tambin girar, quizs durante un minuto o dos ms gracias a los avances tecnolgicos, y despus se retirar por el mismo lugar que su predecesor. No ests siendo un tanto cnico hoy? pregunt Rebecca despus de tomar otro sorbo. Duncan se encogi de hombros. En realidad pens que estaba siendo bastante generoso. Podra haber ahondado en la creciente inhumanidad del hombre, la progresiva brutalidad, la violencia domstica, la avaricia, la corrupcin. Todos estos crmenes empeoran ante el hecho de que, con tales avances en otros campos, nuestros espritus, por decirlo de alguna manera, no han madurado al mismo paso. De hecho abusamos del conocimiento adquirido. Rebecca permaneci en silencio, escuchando el suave rugido del motor y el persistente enojo del viento, mientras que las palabras de Duncan hacan eco en su propio razonamiento, se hall a s misma negando apasionadamente sus acusaciones. Es cierto dijo cogindose de la barandilla para incorporarse, has tenido trescientos aos pora elaborar esta sobresaliente perspectiva; pero esa puede ser lo falla que arruina tus observaciones. Como periodista s que solo las malas noticias venden. Quieres incitar al pblico? Hacer que corran al puesto de diarios ms cercano? Pues publica algo horroroso en letras grandes y llamativas en la portada anunciando una tragedia tras otra. Haz hincapi en la maldad y enva todo lo dems a las sombras. Respir profundamente, preguntndose de dnde haba salido todo aquello. No recordaba que esos pensamientos hubieran sido concebidos antes Dnde haban estado un ao atrs cuando no haba podido hallar la salida de uno oleado de pesimismo? El asesinato vende. La muerte, las masacres, los accidentes sin sentido, los suicidios, las violaciones y las siempre tan populares guerras, es eso lo que ves si solo

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vives a travs de los peridicos. Si nunca sales al mundo. Nunca vas solo a una cafetera y se te pide que te sientes junto a un extrao, si no entablas una conversacin en la parada del autobs ni caminas por el parque observando a las familias y a las parejas, si nunca experimentas la vasta veta ms all de lo que merece ser noticia, ms all de los acontecimientos ms destacados de la historia, no podrs evitar sentirte sobrecogido por el pesimismo bebi otro sorbo, estruj la lata y la coloc en el asiento. Creme continu. Por cada acto inhumano del que se tiene registro, hay millones y millones de desconocidas proezas de bondad. Por cada traficante de drogas expuesto hay miles de nios que dicen No. Por cada hombre que golpea a su esposa o viola a una extraa existen miles de hombres que le hacen el amor tiernamente a su compaera cada noche. Slo tenemos que afrontarlo, la bondad es aburrida; y la gran mayora de la poblacin sigue ese camino, lo diferente les inquieta, aunque tambin los consterna. Duncan aminor lentamente la marcha del bote. La observ en silencio durante un momento. Es usted muy sabia, Becki. El solo hecho de que en esta era exista alguien como usted, le da esperanzas a la humanidad. Y tiene razn; yo solo he aprendido acerca del mundo a travs de las noticias o de novelas trgicas. Lamento profundamente no haber podido adentrarme en la corriente dominante de la cultura y la vida del siglo XX. Una era tan vibrante, repleta de posibilidades. Tantas puertas al alcance de la mano... La pregunta casi le brot de la garganta. Ella deseaba preguntarle, con el don de la edad y de la imparcialidad con que l contaba. Crea l que esta carrera de ratas llevaba a alguna parte? Vea l algn propsito para que las puertas continuaran girando? O solo daban vueltas una y otra vez sin razn, construidas y despus abandonadas hasta que los tornillos se oxidaran y las puertas se atrancaran? Pero la pregunta que l le hizo suprimi la suya y pronto todo se desdibuj en la lejana. Dnde estn sus padres? le pregunt l. Y cmo son? Siempre pens que los padres podran... No lo s dijo ella tajantemente, interrumpindolo con la verdad. En realidad no lo saba no era cierto? Qu tal si? Desestim el pensamiento. No, estaba segura de que sus sombras eran las que haba visto en la Luz. Se gir y se recost contra la barandilla, observando las olas, fascinado por la espuma que se formaba, se disolva y se volva a formar ante sus ojos. No lo sabe? l detuvo el bote y se desliz hacia donde ella se encontraba. Cundo los vio por ltima vez?

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Rebecca cerr los ojos y musit: Hace quince aos. Duncan contuvo el aliento e hizo una pausa.

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Por Dios, mujer. Quince aos. Deben haber tenido una gran pelea. Ellos... qued boquiabierto. Una nube cubri el sol y, con la prdida de luminosidad el rostro de Duncan tambin pareci ensombrecerse. Lo siento dijo quedamente. En silencio se movi para colocarse detrs de ella y, vacilante, extendi una mano para acariciarle la espalda. No pens que... Debe haber sido difcil. Era usted tan joven... Tena diez aos ella se puso tensa ante el roce de sus dedos que describan crculos en su espalda arrastrando la camiseta al hacerlo. Puede hablar de ello? Ella comenz a contestarle afirmativamente, pero se percat de que durante quince aos en realidad no se lo haba contado a nadie. Les explicaba brevemente a sus amigos que no tena familia, pero nunca haba entrado en detalles como lo iba a hacer en ese momento. Me hallaba en la parte trasera de la furgoneta Chevy. Fuertemente sujetada con el cinturn de seguridad. Era un da de calor, las ventanillas estaban bajadas. La parte de atrs estaba atestada con cajones repletos de diferentes hortalizas, nuestras mejores muestras de la feria de Kentucky. Sinti que se le aflojaban las piernas, que le se le estrujaba el corazn y que se le secaba la garganta. Pero se forz a continuar, permiti que el recuerdo fluyera y regresara a su mente, all donde diera lugar al tormento de las emociones ya derrotadas haca tanto tiempo. La radio estaba encendida, sonaba una cancin de Neil Young que cantaba acerca de nuestro hermoso pas; pap silbaba y se acomod la gorra de los Reds de Cincinnati. Mam se haba dado la vuelta y, sonrindome, se estir por encima del asiento para coger la bolsa de fruta que habamos trado para comer durante el camino. Las palabras se le agolparon en la garganta. Se concentr en la amable caricia de Duncan y se forz a seguir hasta llegar al punto culminante del relato. El camin negro estaba cargado con fardos de heno. Recuerdo haber visto las matas rectangulares temblar y sacudirse con los tumbos que daba el camin al aproximarse desde un sendero de tierra a la izquierda del camino. Yo miraba por debajo del mentn de mam, preocupada de que el camin no detuviera la marcha al llegar a la interseccin.

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Pap... con su tpica camisa a cuadros, vir, pellizc suavemente a mam y dijo que preferira una pera en lugar de una manzana. Rebecca se atragant con la frase, contuvo la respiracin y luego suspir lentamente. Yo abr la boca, pero, era como si me hallara de alguna manera ms all de la escena. En el instante previo a que el camin embistiera contra el costado del lado de pap, intent ver al conductor del camin. El sol estaba a nuestra derecha, y brillaba contra el parabrisas del camin. Me ceg el resplandor y despus recuerdo una fuerza terrible, una sensacin de ingravidez, un grito que me hel la sangre y el ruido de los cristales hacindose aicos. Rodamos una y otra vez, el cinturn me sujetaba fuertemente mientras mi cabeza se sacuda de un lado a otro. La madera se astill y el metal revent, y despus, afortunadamente, me desmay. Cuando recobr el conocimiento, respondiendo violentamente a un horroroso hedor bajo mi nariz, alguien me asi y me pas un pao fro y mojado por el rostro. Tena el crneo inflamado, pero aparte de eso, estaba bien. Un calor intenso me ba los ojos, inducindolos a enfocar. Durante varios minutos, mientras el polica me ayudaba a ponerme de pie y murmuraba algo, observ la escena, intentando hallarle el sentido a lo que haba ocurrido. Primero vi el heno. Haba heno por todas partes, apilado al azar formando un montculo y un pasillo que conduca a un camin boca arriba cuyas ruedas todava giraban. Me percat de las centelleantes luces y de la gente que se agolpaba y observaba atnita. Gradualmente distingu la forma de la camioneta. Estaba parada al lado de ella, haba pequeas llamas flameando en los bordes, esparcindose sobre la capa superior de paja. Los cajones se haban hecho pedazos y su contenido se haba desparramado entre el heno, tallos de maz, sandas destrozadas, tomates y zumo. Dos... camillas cubiertas estaban siendo llevadas hacia una camioneta blanca que tena las puertas abiertas. Las sbanas... estaban empapadas de un color rojo brillante. Y... colgando debajo de una de las sbanas... vi un brazo ensangrentado, con la manga de la camisa a cuadros completamente desgarrada. Recobr la cordura entonces y comenc a gritar y a llorar. Corr hacia las camillas, pero me cogieron de la cintura fuertemente con un brazo impidindome que avanzara. Pate y golpe hasta que qued exhausta. Jadeando, me as del brazo del polica. Mir a la multitud y vi que apartaban la vista cuando los miraba. Algunos meneaban la cabeza y se llevaban pauelos al rostro. Alguien dijo algo sobre los misteriosos designios de Dios, y un arrebato de furia se apoder de mi corazn. Quera saber el gran misterio. Quera que me dieran pistas sobre el gran plan. Por qu? Necesitaba saberlo Qu razn posible poda haber? Si antes de que nos furamos de la granja me hubieran preguntado acerca de nuestro destino, habra dicho que era ir a la feria y mostrar nuestra mercanca, quizs ganar un premio o dos,

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y de regreso, detenernos para tomar un helado. Ese plan estaba bien una hora antes Por qu tuvo que cambiar? Y lo que es ms por qu ellos murieron y yo segu viva? Qu tena yo de especial y por qu era esencial que continuara sin ellos? Despus mir hacia el camino, hacia el camin, el destructor de mi familia. Entrecerr los ojos y la resolucin me corri por las venas. Quizs ese era el plan, pens. El propsito de mi vida sera hallar al conductor de ese camin, quizs matarlo al cabo de algunos aos justo antes de que fuera a hacer algo horrible que afectara a miles de personas. De esa manera se justificaran ambas muertes, ya que me encolerizaba lo suficiente como para destruir a una que, de lo contrario, daara a tantas otras. Rebecca suspir. El viento sopl y le arranc varias lgrimas en su recorrido por las mejillas. Dos hombres vestidos de blanco se acercaron al camin, se inclinaron sobre algo oscuro que yaca sobre la paja. Le levantaron un brazo, lo sostuvieron un momento y despus lo dejaron caer. Ambos hombres permanecieron de pie meneando la cabeza y despus hicieron un gesto con la mano hacia la camioneta blanca. De ella sacaron otra camilla y supe que no habra venganza, ningn gran plan para mi vida. No tena sentido. Ningn sentido. Mi mente pareci sumirse en el aturdimiento; las imgenes se arremolinaban en cmara lenta, los fardos de heno cayendo detrs del camin, mam guindome un ojo, pap pidiendo una pera... Rebecca se estremeci y se dio la vuelta, alejndose de la caricia de Duncan. Se aferr firmemente de la barandilla de metal detrs de ella. Finalmente elev los ojos enrojecidos y hmedos para aceptar cualquier emocin que l pudiese estar expresando. Vio solo comprensin en l. Se me perdon la vida dijo ella. Y en las semanas siguientes, cuando el estado me sac de mi hogar de Kentucky, de hecho y durante los aos siguientes, cuando madur, esa pregunta me persigui a cada momento de vigilia y ha invadido una buena parte de mis sueos. Por qu segu con vida? Era una negacin vehemente de mi muerte, una aseveracin de que haba algo importante que deba hacer. Era suficiente con convencerme de la existencia del destino, de una suerte ya echada para cada uno de nosotros. Pero... a medida que viv y adquir experiencia, que estudi y aprend en los aos siguientes, hall que no haba propsito alguno. Segu las tragedias ajenas, busqu a otros supervivientes, entrevist a las vctimas aos despus de ocurridos los sucesos que haban marcado sus vidas. Y no hall nada. Nada. Rebecca se llev las manos al pecho. Comprendes? le dijo con mirada implorante. Puedes comprender la tragedia a la que me enfrento? Duncan parpade y se estir para cogerla de los hombros. Suavemente la caricia la apacigu.

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Creo que s, Becki. Se ha cavado una cmoda tumba en vida, dentro de la cual la vida cabe perfectamente. Ha logrado autoconvencerse de la inexistencia del sentido de las cosas, de que solo rodamos a bandazos con las circunstancias. Todo tena sentido; no fue una situacin necesariamente agradable, pero, aun as, fue una racional. Derram lgrimas al decir aquellas palabras. Puede atriburselo a la coincidencia. El hecho de que no haya muerto y de que haya logrado sobrevivir relativamente ilesa, puede ser racionalizado desde la visin que tiene del mundo le desliz las manos desde los hombros hasta el borde de la manga y volvi a subirlas. Pero dos... dos veces golpe las bases de su vida. Rebecca abri los ojos. Exactamente, esa vez no solo sobreviv a otro roce con la muerte, Duncan. Mor. Fallec; estuve en el portal, con un pie en el otro mundo. Y se me neg la entrada, me mandaron de regreso Qu otra prueba necesito? No puede haber evidencia ms irrefutable que esa. Si alguna vez existi una causa para decir no es mi momento, fue esa. No tengo alternativa ms que aceptar que soy necesaria aqu, que la muerte de mis padres, la del conductor del camin, la eleccin de mi carrera, mi extremo inters en el caso Jacobs; todo fue parte de un gran pero aterrorizante plan. Y ahora puedo ver y hablar con los muertos. Acaso se trata de esto? Por eso todava estoy aqu? Es por Ronald Jacobs, o por el azteca o... o por ti? Por qu, Duncan? Por qu estoy todava aqu? Por qu? Se estir para abrazarlo y pas a travs de l desplomndose sobre la cubierta. Se dej caer de lado y llor abiertamente mientras golpeaba el suelo de plstico con el puo. Sinti una presin en el cuello, unas manos clidas en la espalda. Tranquilcese, Becki Duncan se arrodill a su lado. No se torture as, mi lady. Si existe un propsito, y le puedo mostrar un montn de almas que disentiran ardientemente, pues debera por tanto estar agradecida. Ya que alguien o algo, algn poder de cuya existencia no estoy todava convencido, la ha sealado como distinta. La ha incluido en un esquema que... Yo no quera que se me incluyera, maldita sea! Rebecca se encogi sobre su estmago, se cubri el rostro y solloz. Yo solo quera vivir, crecer y envejecer. Enamorarme; arder como un pequeo meteoro, dejar mi impacto y despus seguir mi camino. No deseaba ser parte de ningn plan o designio maestro, Levant la cabeza y lo mir con lleno con los ojos repletos de lgrimas. Podra haber elegido a otra sise. Duncan la sostuvo lo mejor que pudo, frotndole la espalda mientras miraba hacia el sol. Una sombra de dolor le oscureci los ojos, y derram fantasmales lgrimas. La

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dej llorar. Dej que la furia y la frustracin de quince aos colisionaran y batallaran con los conflictivos mensajes del presente. Y finalmente ella se incorpor con dificultad, se enjug los ojos y le sonri tristemente a Duncan. Dnde est ese cuerpo tuyo, a todo esto? Duncan parpade y se cruz de brazos. Bueno, Rebecca. Hemos estado flotando sobre l hace ya ms de diez minutos sus pies comenzaron a desaparecer a travs de lo cubierta. Cuando ests lista, preprate y arroja el ancla le gui un ojo cuando estuvo inmerso hasta la cintura . Voy a saludarme y a ver cmo he estado. Rebecca descendi cautelosamente, colocando una mano detrs de la otra en la tensa soga, siguiendo el ancla hacia la penumbra. El agua, refrescante en un principio, pronto la entumeci filtrndose por el traje hmedo, helndole los huesos. El miedo le afect los movimientos, estaba descendiendo ms de lo que lo haba hecho en cualquiera de las otras dos zambullidas de placer en el Caribe; all ella haba aprendido lo bsico, y haba bajado y observado los corales jugar con la vida marina. En ese momento buceaba sola. Todo el equipo era alquilado y le era poco familiar, extrao e incluso hostil. Hizo movimientos ligeros en el agua con las aletas mientras colocaba una mano en la gua, cogi lo linterna que estaba atada a su cinturn. Hall el interruptor y juguete con el haz de luz en las oscuras profundidades donde los matices de color ndigo se disolvieron en la lobreguez intacta. En algn sitio de aquel mundo de tinieblas la aguardaba Duncan. El pensamiento la hizo avanzar, y le dio lugar a las otras consideraciones que disiparon sus miedos y ocuparon su mente. Mientras descenda y el haz de luz de la linterna que llevaba en la cintura rasgaba al azar la oscuridad, reflexion sobre sus sentimientos por aquel pirata de varios siglos de edad. No recordaba que ningn hombre viviente hubiera tenido tal efecto sobre ella. Acaso solo la atraa su misticismo, el encanto de un caballero con la gloria de pocas pasadas? Cmo poda sentirse tan relajada con l, confiar en l por completo? Era por el hecho de que l confiaba en ella lo suficiente para dejar al desnudo sus esperanzas, sus temores y sus sueos? Como una oveja que le ofreca el cuello al lobo? Y su gran atractivo? Por lo general ella no le prestaba mayor importancia a la apariencia fsica, prefera lo interior a lo exterior. Pero no poda negar la atraccin. La primera vez que lo haba visto en la playa temprano la noche anterior, se haba sentido impactada por su belleza rstica; la tersa piel, los pmulos prominentes, los embrujadores pero compasivos ojos, la espesa y arrogante melena, por su libertad

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salvaje y abandonada que presentaba una imagen en principio sensual y encantadora. Y su roce! Cmo poda explicar lo que haba experimentado ante su contacto? Las sensaciones que la haban recorrido desde la punta de los dedos de l susurrando dulcemente una llamada, las ansias que despertaban dentro de ella y se elevaban para responder. Descendi ms rpido, casi ignorando el procedimiento para adaptarse a las presiones a mayor profundidad. Cuando se desliz en las regiones ms fras y oscuras, no pudo resistir el pensamiento tentador de que mientras ella llevara puesto el traje de buceo, l podra acariciarla por completo, abrazarla fuertemente... El haz ilumin un tramo de madera. Volvi a revisar el suelo, a casi veinte pies ms abajo, un borde rocoso y desigual, el ancla se asi rpidamente. La luz recorri el fondo del mar, se pos sobre una lnea curva, con incrustaciones de suciedad y percebes. Pequeos peces ciegos entraban y salan de las hendiduras y los agujeros. El haz de luz juguete sobre el casco, y Rebecca not varios huecos enormes donde anidaban las anguilas, ocultndose de la luz. Finalmente obtuvo perspectiva. El barco estaba parcialmente inclinado. El casco estaba frente a ella. Haba una seccin completamente despedazada, y la luz se pos sobre varios arcones grandes, dos esqueletos, un cajn y varios objetos brillantes. Se alej de la lnea del ancla y nad hacia el naufragio despus de echar una mirada hacia atrs. Justo al borde del alcance de la luz de la linterna, divis una oscura masa, difcilmente reconocible como el contorno de otro navo. Las burbujas que emanaban de l se interponan en su camino. Rebecca nad hacia lo que supuso era la cabina de mando de la nave. El haz de luz se movi en las profundidades cuyos secretos haban permanecidos ocultos durante incontables siglos. Algo que pareca una delgada aguja desgarraba el agua ms adelante, en el borde del casco; se percat de que se trataba del mascarn de proa. Despus, la luz alumbr otra seccin del barco, sobre una fila de caones, donde algo haba estado escrito con grandes letras de metal, la mayora de las cuales se haban desprendido o haban sido cubiertas por holln o suciedad. Todava quedaban la D y la SP...N. La A y la W eran casi ilegibles. Hizo una pausa sobrecogida por el descubrimiento, sintiendo como si se hubiese topado con el arca de No. Le llam la atencin un sonido que no supo de dnde provena, como si la atmsfera del ocano destrozara la voz adrede y no dejara que se mantuviera uniforme. ... becca... Reb... ecca... Gir rpidamente la linterna y movi las aletas. Se elev por encima de una barandilla astillada. Sobre cubierta, el ojo de la linterna se desplaz sobre un can

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dado la vuelta, hendiduras dentadas, un mstil quebrado cuya punta estaba enterrada en el fondo del ocano del otro lado, impidiendo que el Favio se ladeara por completo. Un cardumen de peces plateados sali apresuradamente de un rea destrozada, nadaron hacia ella y despus la eludieron y se alejaron. ... ebecca... aqu... El haz de luz ilumin un cuadrado con barrotes en la cubierta, debajo, un pozo de oscuridad. Sintindose cansada, ella aminor la marcha y se sumergi para pararse en la cubierta inclinada. Cuando se desliz hacia abajo para cogerse de un palo de madera que sobresala, percibi movimiento ms all en la cubierta. Alz la linterna. Duncan se regode como si fuese el centro de atencin, con las manos extendidas sobre la cabeza y una mirada de alegra brillndole en los ojos. Ms all de su pecho y de la tnica seca, se divisaba la escalofriante figura del timn. El permaneci de pie junto al timn, como si guiara al orgulloso navo fuera de puerto, lanzndose hacia una aventura ms all de los sueos de su creador. Rebecca imagin la luz del sol rozndole los hombros, refulgiendo en su mirada, castigando la cubierta. Una corriente cambi en las profundidades y ella pens en las primeras rfagas de viento que habran henchido el gran velamen impulsando al majestuoso barco hacia su destino. Un destino que con el tiempo lo llevara a la profundidad del ocano, con las velas destrozadas y el casco despedazado. Ella se aferr al palo para recuperar el equilibrio y lo salud con la mano. l le devolvi el gesto, se impuls pasando a travs del timn y descendi hasta donde ella se encontraba. Movi los labios y ella comprendi las palabras, apenas distorsionadas. Bienvenida le dijo y se inclin en una digna reverencia al Prometheus, despus denominado el sospechoso Devilspawn. Se vea igual, el agua no le afectaba ni al cabello ni a la ropa. La inst a seguirlo. S que no puede responderme de manera razonable, as que yo hablar. En la seccin de estribor podemos observar una gran variedad de impactos de balas de can y algunos restos de esqueleto. El mstil mayor soporta a este barco, protegiendo tanto a la mayor parte del casco y al rea lateral de las rocas que se encuentran debajo. Debe haber notado una seccin destrozada del casco al entrar; desparramados por el suelo y en varias de las cajas hay casi ochenta y siete libras de oro. Ms tarde, tenga a bien servirse de unas cuantas monedas o adornos. Si mira hacia la izquierda, ver los distantes restos del ltimo enemigo del Devilspawn... De cualquier maneradijo flotando hacia atrs para poder observarla. Ms adelante se encuentra el mstil mayor, el puesto del viga y un esqueleto muy prominente que ha aguardado pacientemente su llegada durante siglos. Le advierto que puede que no sea una visin agradable.

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Rebecca sonrea debajo de la mscara, a pesar de su creciente terror. Patale con fuerza para alcanzarlo, y cuando estuvo lo suficientemente cerca, estir el brazo y la mano enguantada sealando la mano de l. Duncan aminor la marcha con una expresin de sorpresa en el rostro. Estir el brazo cortando el agua, acercando los dedos a los de ella. Se tocaron, permanecieron as un momento y despus deslizaron las manos hasta que estuvieron cogidas con igual fuerza. Los dedos de Rebecca pasaron momentneamente a travs de sus nudillos, despus los retir un tanto y los volvi a acomodar como si l hubiera solidificado su mano mentalmente. Ella volvi a colocar la linterna en el cinturn y levant lo mano libre hacia la de l. Nuevamente Duncan la cogi, y juntos siguieron la extensin del mstil, completando con facilidad un recorrido que l haba hecho solo y en agona trescientos aos atrs. Rebecca relaj las piernas permitiendo que Duncan la arrastrara suavemente con l. Ella se cogi fuertemente de sus manos, mir por encima de su cuerpo donde la capa del color del bano se arremolinaba y se funda en la oscuridad de la profundidad del ocano. La luz ilumin destellantes trozos de metal evidenciando la suciedad en los peldaos tallados en la madera. El mstil pareca interminable; no poda imaginar a aquel hombre, o a cualquier otro, con la suficiente determinacin de trepar aquella altura, batallando con la muerte a cada paso, sabiendo que cada escaln solo anticipaba lo inevitable. Contemple usted dijo Duncan disminuyendo la velocidad. Le sonri sombramente y separaron las manos sin querer hacerlo en realidad. Seal algo blanco que brillaba en las sombras por encima de su hombro. El cuerpo.

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Captulo 22

Washington D. C, 16:30 horas Las puertas del ascensor se abrieron y Scott Donaldson baj en el quinto piso. La mayora de los cubculos estaban vacos, las luces apagadas y los escritorios ordenados. Pero un buen nmero de redactores y escritores an se hallaba trabajando arduamente. Se escuchaba el ruido de las teclas y sonaba una suave msica en la comodidad del aire acondicionado. Hola Post! grit Scott con jbilo. Sonriendo ampliamente avanz por la curva de un pasillo, balancendose en los escritorios a su paso. Las noticias nunca duermen No es as, Nancy? Una mujer con gafas y cabello gris levant la vista de la mquina de escribir. As es, seor Donaldson. USted, sin embargo, debera considerar dormir como una de sus principales prioridades. Scott se baj las gafas de sol y le gui un ojo. Es cierto, Nancy se alej y tropez contra una pared. Tom aire profundamente, se acomod la camiseta, se quit las gafas y, despus de varios intentos, logr engancharlas debajo del cuello y entrecerr los ojos para observar el lugar. Dormir musit. En cuanto averige en qu est trabajando ella. Un sonido gutural se le escap de los labios mientras forzaba los ojos para reducir el nmero de Bob Parkers que apareca en su visual. Bob! Cmo demonios ests? Scott le dio al hombre una palmada en el hombro. Un traje fantstico. Pens que iras de pesca hoy. Eh, Mary! No me pases llamadas. Estar en la... oficina de Becki. Scott una mano lo cogi del brazo. Cunto has bebido, grandulln? Donaldson se dio la vuelta y cogi a Bob por detrs de la cabeza.

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Parker, no te metas conmigo. Una sandalia me persigui media manzana esta tarde, y... por consiguiente, no estoy de humor para... ms... problemas. Avanz con dificultad, y hall finalmente el nombre de Rebecca en la puerta cerrada. Mary! grit. No me pases... oh Dios. Casi un lapsus freudiano. No importa. Estar aqu... Abri la puerta, la cerr de un puntapi, encendi la luz y se dirigi a la silla alta de cuero donde se desplom. Cunto? murmur y extrajo la billetera. La abri torpemente y revis el interior. Maldicin. Tres dlares. Entr all con... cuarenta y cinco. Eso hace... La billetera cay de sus manos al piso. Scott repentinamente profiri una risilla. Eso hace que Scotty est muy ebrio. Riendo entre dientes, mir el escritorio. Vaco. Abri uno de los cajones al azar. Lpices, gomas elsticas, clips, una instantnea de la vista de la playa frente a la cabaa de ella. Bob Parker asom la cabeza por la ventanilla de la puerta. Scott le hizo un gesto soez con el dedo y gir en la silla. Se impuls y rod hasta la repisa que se hallaba debajo de la ventana que daba a la calle 14; levant las persianas, silb y se ech hacia atrs, protegindose los ojos del intenso resplandor. Maldicin musit. Qu vista abri otro cajn y lo registr tambin. En qu ests trabajando, Becki? El borde del cesto de papeles se interpuso en su visin doble. Aja! Veamos qu cay, eso es. Cuando se inclin hacia el cesto, detect que fuera se desataba una conmocin, unos cuantos gritos, el ruido de papeles. Nada de lo que debas preocuparte, querido Scotty. Porque... Levant el brazo de la profundidad del cesto. Le doy gracias a Dios por los perezosos empleados de limpieza dijo mientras inspeccionaba un sobre roto. Qu tenemos aqu? Para Rebecca Evans, bla bla bla. Domicilio del remitente... E. Bergman, Smithsonian. Sonriendo, Scott se recost en la silla. Todo lo que debo hacer ahora, es hallar lo que te envi, querida. Ocultas algo grande. Verdaderamente grande. Y el querido Scotty lo averiguar. Te lo sonsacar y llevar zapatos esta vez y qu demonios!

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El quinto sol

Alguien pas corriendo frente a la oficina, detrs de un remolino de papeles. Las plantas se mecieron con furia, los cestos de papeles cayeron y rodaron. Quin dej las malditas ventanas abiertas? grit para s. Observ el sobre nuevamente, despus se puso de pie. Idiotas, todos ellos. Pero yo me largo de aqu. Tengo una cita. Yo... Un viento glacial lo golpe con fuerza, ondulndole la camisa y arremolinndole el cabello. El papel vol de sus dedos y se tambale hacia la repisa. Qu demonios? No hay ninguna ventana abierta aqu. Esto no puede estar sucediendo. Su cabeza se tambale, sinti un gusto cido en las parte de atrs de la garganta. Sinti la vejiga hinchada. Los ltimos cuatro martinis no se mezclaban bien con el mismo nmero de bloody Marys en su estmago. No tom tonto murmur. Podra caminar derecho. Demonios, hasta conducir, yo El viento se arremolin sobre su cabeza. Susurros siniestros parecan provenir del centro de la brisa y senta como si dedos y garras se le incrustaran en la piel. Intent caminar hacia la puerta, pero la oficina dio vueltas y ms vueltas y perdi el equilibrio. Antes de caer al suelo, algo ms le golpe con fuerza el cuerpo, penetrndole la mente y el alma. El ltimo pensamiento de Scott Donaldson antes de que la tremenda fuerza lo empujara al reino de la nada fue que quizs debera haber seguido el consejo de Nancy y haberse ido a dormir un largo tiempo atrs. El viento se aquiet, las plantas se quedaron inmviles y los papeles que antes revoloteaban haban cado. La oficina era un caos. Los pocos empleados que haba all, comenzaron enloquecidamente a escudriar el desastre y despus a restaurar el orden previo. Scott Donaldson sali de la oficina de Rebecca Evans. Con los ojos ocultos detrs de las Ray Ban, atraves el desorden tranquilamente, con las manos en los bolsillos, asintiendo de tanto en tanto. Las puertas del ascensor se abrieron cuando las toc. Bob Parker lo llam y le pregunt si necesitaba un taxi. Tengo uno esperando para m respondi Scott al tiempo que entraba en el ascensor, se giraba y le sonrea. Las puertas se cerraron y se volvieron a abrir para dejar descender al ocupante en el hall de entrada. Dando largos pasos, Scott se desplaz hacia la salida y empuj las puertas de cristal, baj los peldaos de mrmol hacia la calle. Avanz media cuadra hacia el sol que se estaba poniendo, cruz la calle y se aproxim a un Lincoln Continental blanco con vidrios polarizados.

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El quinto sol

Abri la portezuela del lado del acompaante y se desliz en el asiento hacindole un gesto afirmativo al conductor, un hombre alto que llevaba puesto un jersey de cuello alto, el pelo engominado hacia atrs y los dedos adornados con costosos anillos. Del asiento trasero provino un sonido apagado. No hay problema anunci Scott bajando el visor y examinando su rostro en el espejo. Se acomod el cabello, se mir los dientes, baj las Ray Ban y entrecerr los ojos . Nada mal. Nada mal en absoluto. No es una mejora, pero... Deja de divagar sise el conductor mientras se una al flujo de trnsito. Dime cmo llegar a la casa de la mujer. Bien Scott volvi a subir el visor y comenz a dar indicaciones. Agreg que quizs deberan detenerse en su oficina y proveerse de ms suero tranquilizante y quizs otra jeringa. A propsito agreg. Le estoy tan agradecido, Maestro, por la oportunidad que me ha brindado. Yo... El conductor lo mir intensamente, y con sus centelleantes ojos lo hizo enmudecer. Nuevamente se oy un sollozo, un gruido y un movimiento de lucha desde el asiento trasero. El nio... Scott ech una mirada por encima del asiento. Se est soltando Debo ajustar las ataduras? Djalo en paz. Slo los purificados pueden tocarlo. S. Lo que diga Scott apoy la cabeza nuevamente contra el asiento y estir las piernas. Escuche, Maestro. Qu sucede ahora? Verdaderamente estoy comenzando a lamentar no haber devorado tu alma como me lo haba propuesto en un principio. Bueno, yo solo quera cerciorarme. Yo me encargo de la mujer, verdad? El conductor suspir. S, Karl. Siempre y cuando ella sea silenciada, t puedes acabar con su vida, puedes consumir su alma. Scott/Karl se cruz de brazos y sonri agradecido, ignorando las patadas contra el respaldo de su asiento.

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El quinto sol

Captulo 23

Playa Delaware, 20:30 horas El masaje se senta genial. Despus de la rigidez de la cama de hospital, despus de los sustos de la tarde anterior y despus de haber pasado una hora bajo el agua, eso era exactamente lo que ella necesitaba. Estaba recostada contra la baranda del porche, con la cabeza relajada hacia delante mientras las manos y los dedos de Duncan le masajeaban expertamente el cuello y los hombros y le frotaban firmes crculos hacia abajo a cada costado de la columna vertebral. Ella solo llevaba puesto un holgado camisn abotonado que le llegaba hasta las rodillas. El cuello de la prenda estaba echado hacia atrs para que l pudiese llegar tambin a la nuca. Ella se haba estado preparando para darse una ducha, con el fin de refrescarse antes de partir para, en primer lugar, investigar el asunto de Jacobs y en segundo, para averiguar lo que pudiese sobre Ramsey Mitchell y Ahutzotl, cuando Duncan la llam desde el porche, ansioso por compartir con ella los ltimos rayos del crepsculo. El pirata estaba de un humor extremadamente jubiloso, experimentaba una nueva libertad. Juntos, haban desprendido su andrajoso esqueleto del mstil y, con cuidado de no extraviar ninguna parte, ni siquiera un dedo, haban regresado al bote y haban colocado el cuerpo en una bolsa grande de plstico negro. Desde el muelle se haban dirigido directamente a la casa de un conocido de Rebecca, uno que le deba a ella un favor; el hombre tena un trabajo de medio turno en el crematorio de Arlington y estaba ansioso por saldar su deuda prendindole fuego a los restos. Le dijo al hombre que los huesos eran de una mascota que haba tenido desde la infancia, un perro que ella extraaba inmensamente y, que en vez de mantener su esqueleto en Kentucky, haba deseado quedarse para siempre son sus cenizas. Ms tarde, con las cenizas de Duncan en una urna firmemente cerrada, ambos haban regresado a casa y se vieron forzados a jugar un breve juego de arrojar palos para recobrar el afecto de Caesar. Los ltimos destellos lavanda lucharon y fueron vencidos por la cortina descendiente de la oscuridad. Mientras los msculos de Rebecca eran liberados de los nudos e hinchazones, aparecieron las primeras tmidas estrellas. Ella levant la cabeza, y se encogi de hombros a causa del movimiento de Duncan. Caesar ronc desde donde se hallaba acurrucado sobre la arena, mezclndose con las sombras.

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Un alma acaba de entrar al paraso murmur ella observando el extenso reino del crepsculo. Qu? susurr Duncan a travs del suave cabello detrs de su oreja. Una gota de sudor resbal por la frente de ella. El aire estaba hmedo, en la playa solo haba una suave brisa. Repentinamente sinti un aire fresco desde detrs del hombro, a travs del cabello, refrescndole la frente, secndole los labios. Gracias murmur ella, girando la cabeza para mirarlo a los ojos, a no ms de unos centmetros de distancia. l dej descansar las manos en sus hombros. Ella casi pudo sentir su ancho pecho contra su espalda arqueada. Un alma repiti levantando la vista para observar a uno de los brillantes personajes del escenario nocturno. Es algo que mi padre me dijo una vez parpade y esboz una sonrisa con la comisura de los labios. Una linda historia que, para una nia de ocho aos, tena absoluto sentido, una historia que reduca a la vida y a la muerte a proporciones manejables. Cuntame Duncan la inst presionndole con los dedos cada una de las vrtebras de la espalda. Rebecca suspir y seal el cielo. All Ves esa estrella brillante, ah sola? S, la veo. Acaba de centellear. Centellear? S. Brillar, resplandecer, fulgurar, titilar, no lo s. Cari Sagan brindara alguna clase de razonamiento tcnico y sofisticado en lo referente a la distorsin de los rayos de luz a travs del tiempo y el espacio; pero aunque lo llames como desees, centelle. Y eso resolvi el misterio de la vida y de la muerte para ti? Duncan emiti una risilla. Tu padre debe haber sido un relator de historias muy convincente. Ella cerr los ojos. Caesar buf y le hizo recordar a Sparky, cuya muerte haba sido la primera que ella haba racionalizado de esa manera. Pap me dijo que el paraso estaba all. Ms all de la Tierra, ms all de todo. Era como una enorme mansin. Y las estrellas eran las ventanas hizo una pausa para respirar. En su mente ella se haba retrotrado al pasado, estaba aferrada del cuello de su padre en el medio de los maizales de Kentucky, observando la maravilla celestial que se extenda sobre sus cabezas. No haba puertas, solo ventanas. Y cada ventana tena una cortina del lado de fuera. Cuando un alma entraba a la gran mansin, solo tena que levantar la cortina y

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deslizarse a travs de la ventana Rebecca abri los ojos, el sonido del viento en el maizal se fundi con el susurro de las olas en la rompiente. Mir a Duncan a los ojos. La expresin de l se haba tornado pensativa e intensa. Sus movimientos se hicieron ms lentos y dej reposar las manos pesadamente en la espalda de Rebecca. Ella continu, firmemente. Y cuando se levantaba la cortina, el brillo de la mansin resplandeca a travs de la ventana durante un instante. Duncan retir las manos de su cuerpo, apart la mirada de ella y observ hacia arriba. Por lo tanto, centellean respir profundamente y pestae como si el resplandor de los minsculos puntos fuese demasiado intenso. Qu sucede? le pregunt Rebecca dndose la vuelta para mirarlo de frente. Percibi su ausencia. Solitaria y ansiosa, aguard su caricia. Qu fue lo que dije? l mene la cabeza. Slo me preguntaba dijo l, qu le suceda a las almas que no llegaban a aquella gran mansin le ech una mirada. Qu sucede con el resto? Con aquellos que no merecen las comodidades de ese lugar? Rebecca se mordi el labio y se encogi de hombros. Si creemos en la teora de Ramsey, parece que todas las almas son admitidas all, sin importar sus acciones pasadas. Todas regresan a la Luz. No es as? no se mencionaba ninguna otra alternativa, nada que coexistiese con la Luz, de donde los malignos pudieran ser desterrados. Puede ser que los mitos acerca del infierno o de la reencarnacin continua fueran solo parte de una mitologa desarrollada cuando los espritus estaban encarnados; quizs se dieron cuenta de que tenan que funcionar como criaturas mortales frgiles, y, como tales, necesitaban leyes y castigos, y qu castigo poda ser ms duro para controlar la sociedad que la amenaza de la maldicin eterna? Duncan no pareca convencido. Eso puede ser. Pero una vez que se est dentro de esa espaciosa mansin a la que todos tienen acceso qu sucede despus? Los pecadores y los puros de corazn comparten ccteles juntos en las fiestas? Los judos y los nazis beben uno al lado del otro? Los asesinos y las vctimas brindan juntos por las pobres almas que quedaron en la tierra? se sobresalt como si le hubieran asestado un golpe. La mansin puede ser un lugar enorme, lleno de intrincados pasillos y escaleras ocultas que conducen a los desobedientes a alcobas ms profundas y oscuras, quizs atestadas de elementos que llevan a la locura. Qu sucede dentro, Rebecca? Esa pregunta es la que yace en el centro de mis preocupaciones.

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Lo que sucede dentro... Rebecca pens durante un momento y tuvo que imaginarse nuevamente en el maizal, imaginar que ella era el padre y que el inquisitivo y temeroso nio a sus espaldas le haba hecho una pregunto difcil. Quizs comenz a decir, sacando las fuerzas de algn profundo lugar de su interior, es como muchos lo han imaginado, una especie de sueo. Y una vez que uno est dormido sobre fabulosas sbanas de satn, soamos... se movi para que l la viese. Se retir los hmedos mechones de cabello que le caan sobre los ojos y continu y al igual que nuestros sueos en la vida real pueden ser influidos por los sucesos del da, lo mismo puede ocurrir con los sueos que tenemos en ese reino, al ser influidos por los sucesos de nuestra vida. Si uno vivi de manera decente, intentando darlo todo para que el mundo fuese un lugar mejor, si uno vivi de acuerdo con su consciencia o sigui diligentemente un conjunto de creencias, tendr sueos placenteros, rodeados de las personas a las que uno ama, donde todas las fantasas puedan volverse realidad ella sonri. Y si has llevado una vida deshonesta y destructiva, causando dao y... Se detuvo abruptamente, percatndose del dolor en los ojos de l y de su error. Y, por tanto susurr Duncan apartando la mirada, puedo esperar tener sueos de inconmensurable horror, atrapado en una espantosa pesadilla sobre la cual no tengo control ni de la que tampoco puedo despertar. No! No... Rebecca se estir para tocarlo, su mano pas a travs de su pecho. Caesar gru. No lo sabes! argument ella, enojada por haber comenzado con su teora . No me escuches, solo estoy divagando. Adems, t has hecho mucho bien, t... He matado a cientos de inocentes, Rebecca. Re mientras que las naves mercantes eran consumidas por las llamas, mientras la tripulacin saltaba a la muerte o era convertida en cenizas o se encoga al otro extremo de mi espada. Ayud y alent a un loco durante seis aos de matanzas indiscriminadas. Duncan coloc las palmas de las manos hacia arriba y se mir una y despus otra. Dime que estas manos estn libres de sangre. Dime que este corazn contiene un pice de bondad. Dime... Maldicin, Duncan! Rebecca lo abofete en, o a travs del rostro. La furia se apoder de ella, brotndole desde dentro, quizs como una reaccin para apoyar su propio entendimiento del hombre. Deja de intentar esconderte detrs de tu autorrecriminacin! Eso sucedi hace siglos, en una poca diferente, una poca en la cual, seguramente, estuviste innecesariamente absorbido; pero incluso entonces, tu verdadera personalidad se manifest y te pronunciaste en contra del mal. Qu bien le hizo a los que haban muerto, o a m mismo, a largo plazo?

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Eso no importa! No te das cuenta? Estamos hablando de tus motivos, de tus impulsos, de tu alma, para decirlo de alguna manera. Cuando se te juzgue, si es que eso sucede, nadie tomar en cuenta las consecuencias de tus acciones, sern tus intenciones las que examinarn, las intenciones que surgieron de tu alma ella continu, casi sin aliento. Y yo... yo he visto tu verdadera personalidad. Precisamente es tu alma lo que ha perdurado Qu cosa mala has hecho desde que tienes esta forma? Nada! Intentaste salvar a una joven de la muerte, convertiste en tu amigo aun desolado animal... Guau! en la arena, Caesar levant la cabeza y pareci sonrer. Y salvaste mi vida, y te quedaste conmigo, y... Por motivos egostas la interrumpi Duncan. Fue por egosmo. Saba que podas ayudarme a recuperar mi cuerpo, y... Pamplinas! ella permaneci de pie, erguida y con los puos apretados. Tus ojos no pueden mentir; tus expresiones y tus maneras traicionan cualquier reclamo de egosmo. Ayudaste, por amabilidad, compasin, y quizs... Los ojos llorosos de Duncan se posaron en los de ella por un instante, despus apart la mirada. . No lo digo, madame. No lo haga... Por qu, Duncan? Si es verdad, pues es prueba de la pureza de tu alma. He visto el brillo en tus ojos, he percibido la vacilacin en las yemas de tus dedos... Nervios, eso es todo dijo mirndose los pies. No estoy acostumbrado a estar rodeado de mortales, y... Caesar se incorpor y pudieron verlo, levant las patas traseras, coloc el hocico entre las patas delanteras. Comenz a gruir suavemente. Tu perro no est de acuerdo, ni yo tampoco Rebecca dio un paso hacia delante y levant las manos a cada lado del rostro de Duncan. No puedes ser completamente malo, Duncan Miles III. No puede ser. Ella sonri ampliamente y lo mir a los ojos con los suyos llenos de lgrimas de felicidad a punto de ser derramadas, Debe haber algo bueno en ti dijo porque por primera vez... me he enamorado. Caesar ladr alegremente y Duncan le rode los hombros con los brazos y la apret contra l. ***

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Hay algn problema dijo ella recostndose en el marco de la puerta del bao si te pido que te des la vuelta? el cabello le caa graciosamente a los lados del cuello, por detrs de las orejas, enmarcndole el mentn. Frotaba las rodillas una contra otra y tena una mano sobre el primer botn del camisn. El sonido de la ducha golpeando contra la baera intent mitigar su voz, pero solo logr alterar el producto final convirtindolo en una sensual propuesta. Ninguno respondi el pirata mientras emerga por completo en su alcoba, y sus botas dejaban huellas ms claras en la alfombra frente al colchn. Creo que la tentacin de espiar sera avasalladora, querida. Y, dado que puedo ver muy bien a travs de las paredes... La risa de Rebecca borde el nerviosismo, se apart de la puerta y dej caer la mano a un lado. En ese caso... por qu no me ayudas? Cerr los ojos y respir entrecortada y pesadamente, sinti que se desprenda el primer botn y despus el segundo de su camisn. Una fresca rfaga le roz la sudorosa piel y la recibi con placer. El aire del cuarto estaba viciado y era densamente hmedo. El vapor emerga desde la puerta del bao. Ella aguard a que se soltara el siguiente botn, pero en lugar de ello sinti el roce de la yema de los dedos sobre su tenso vientre, deslizndose por el camisn, tocndole el ombligo, rodendole las caderas, las piernas... Rebecca suspir, abri la boca y su lengua juguete sobre los hmedos labios, despus susurr su nombre. Los suaves puntos de presin ascendieron desde los muslos por los costados de su cuerpo hasta los brazos. Desde los hombros, los dedos descendieron tocndole el borde de los pechos, despus se juntaron trazando una lnea entre ellos, descendiendo y separndose; las manos se dirigieron lentamente hacia su espalda, descendieron ejerciendo gran presin desde sus omplatos hasta sus glteos, y ms abajo para coger el extremo del camisn. Se levant lentamente, el borde le hizo cosquillas en los muslos. El camisn se elev por encima de su cintura; la tranquilizadora brisa le reconfort la piel desnuda. La tela se elev ms, detenindose a la altura de sus pechos, donde sinti uno presin muy breve que le provoc un gemido de placer. Jade y alz los brazos permitindole que levantara el camisn sobre su cabeza. Las mangas fueron lo ltimo de lo que se despoj. Desnuda, permaneci de pie frente al fantasma; baj los brazos y, con los ojos todava cerrados, abri la boca e imagin sus labios acercndose para besarla, su lengua jugueteando dentro de la boca de ella...

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Eres hermosa susurr Duncan. Absolutamente... hermosa... Ella levant una mano. Duncan... la brisa, en lugar de refrescarla, sirvi para incitar la pasin en reinos ms fogosos. Con los pezones henchidos y erectos, su cuerpo tembl. Puedo ser tuyo, Becki le dijo quedamente, esta vez desde atrs, hablndole al odo. Pens en su cuerpo presionndose contra el de ella, sus brazos rodeando los de ella, sus manos recorrindole el cuerpo. Cmo? murmur ella, sintiendo el pecho oprimido. Se sinti mareada. Djame entrar la exhort. Una unin completa. Compartiremos el cuerpo. Yo me mover y t sentirs. Abre tu mente, Becki. Desame. Desalo... Ella se dio la vuelta y casi se desvanece. Ven le dijo. Ech la cabeza hacia atrs y puso en blanco los ojos. Se le eriz la piel y perdi el control de la voluntad. Intent imaginar su alma abrindose para l, permitindole unirse, llenarla por completo. Soy... tuya... susurr. Sinti como si su cuerpo se elevara de la alfombra; pero se dio cuenta de que solo se trataba de su espritu, que se hencha y giraba ante la nueva libertad. Sinti pnico un instante cuando intent, a fuerza de costumbre, mantener el control, pero el deseo era demasiado intenso, y se entreg completamente para que la poseyera el otro ser. l se introdujo gradualmente, entrando suavemente en su cuerpo. Virgen en la experiencia de la posesin, Duncan sinti la emocin tan fuertemente como Rebecca. Una vez que traspas el umbral, su espritu se sinti atenazado, llenando rpidamente el espacio y acostumbrndose a su nuevo cuerpo. Como si se probara un traje, Duncan estir los brazos de ella, encogi los dedos de los pies; l abri la boca de ella, lami sus labios, le recorri el cabello con los dedos. La clida sensacin de la materialidad incit un arrebato de pasin, un deseo ardiente, puramente fsico en su naturaleza. Los recuerdos etreos se disolvieron en una andanada de sensuales apetitos. l fue consumido por el fuego de Rebecca. Se tambale hacia delante, se inclin y se dej caer de espaldas sobre la cama. l levant las rodillas de ella, le arque la espalda, gimi con sus pulmones, suspir con su voz. Rebecca... pronunci su nombre mentalmente. Le recorri el cuerpo con las manos de ella, le acarici los pechos, apret, juguete, suavemente, intensamente. l sinti su vientre, recorri con las uas de ella la parte interna de sus muslos. Busc con sus dedos...

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Aqu... contest la dulce voz, haciendo eco desde inescalables muros de placer. Estoy aqu, Duncan. Duncan... no te detengas, no lo hagas... por favor... amor...Te amo... te necesito. Al otro lado de la ventana, las centelleantes constelaciones emergieron triunfalmente, su brillo se debilit frente a la luna creciente que resplandeca sobre las olas, enviando su potente luminosidad dentro de la alcoba, baando de gloria plateada la figura solitaria. Y ms abajo, de pie entre las contorneadas sombras, el insustancial perro de pelaje amarillo elev la cabeza y emiti un largo y sombro aullido en la quietud de la noche. *** Exhausta pero renovada, Rebecca yaca en las revueltas sbanas, el agua de la ducha an le caa por la piel. El cabello mojado le haca cosquillas en los ojos y le rozaba los labios. La luz de la luna perforaba las persianas y se escurra formando figuras sucintas en su piel. Se relaj, respirando profundamente y comenz a dejarse llevar. Las dos presencias dentro de ella parecieron fundirse, arremolinarse en una sola, intercambiaron los pensamientos, los sueos y los secretos, compartiendo todo en una tierna unin. Una ola de alegra se elev en una, en la otra, o en ambas almas. ...an enojada con el destino? No podra estar ms agradecida... Paz. Tan reconfortante, tan perfecta. No deseo que te vayas nunca. Tendrs que comer por dos. Cul es tu comida preferida? Becki? Si? Yo... Si? ... soy un hombre de accin, no de palabras, y...Puedo leer tu mente, sabes? Ah. Puedes. Por tanto no hay necesidad... Pero an quiero escucharlo.

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Escucharlo? Escucharlo. Por favor. Becki, te am... Qu sucede? Detecto temor. Acaso...? No, no t. Algo. Fuera. Debo incorporarme, escuchar... Qu? Dime. El perro. Ladrando fuerte, urgente. Una advertencia? Qu...? Debo constatar... No! Qudate, por favor. Yo...

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Un fuerte ruido de astillas estremeci los sentidos de Duncan, penetrando su verdadera alma, sacudindola antes de que recobrara el control. LA PUERTA DE ENTRADA! Duncan fue lanzado como una roca de una honda, arrojado fuera de su cuerpo, al otro lado de la alcoba, girando a travs de la pared del bao. Se oyeron pasos pesados en la escalera. Suban rpidamente. Los ladridos haban cesado. Rebecca salt de la cama envolvindose con las sbanas. Deba llegar a la cmoda. El revolver en el segundo cajn... La puerta de la alcoba se abri de par en par y se golpe contra la pared. Desde las sombras adheridas al umbral, se escuch una voz. Hola de nuevo, dulzura. Se encendi la luz y Scott Donaldson entr a la alcoba. Llevaba una gruesa jeringa en una mano y una pistola en la otra. He regresado dijo en un tono de voz que pareca una mezcla de la entonacin de Scott con una modulacin ms spera y profunda. Coloc la pistola en la frente de Rebecca. Ven aqu, cario. Y toma tu medicina sonriendo, se acerc un paso ms. Hay alguien que quiere conocerte muuuy bien. Una figura borrosa rugi a travs de la pared, se abalanz contra el pecho de Scott y lo arroj al suelo. El arma fue extrada de su mano, se elev por los aires y le apunt.

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Con mirada furibunda y la respiracin pesada, Duncan, desde el interior de la capa, levant el brazo que tena libre. Un viento fuerte azot a Scott, levantndole la camiseta y arremolinndole el cabello. Duncan, no! Rebecca corri hacia l. Es Scott! No es Scott. Escchala, extrao Scott se frot el pecho. Si me disparas, el querido Scotty ser hombre muerto. Y el viejo Holton seguir aqu. Despus de satisfacerse con el espritu de Donaldson, vendr por ti. Duncan lo mir enfurecido, despus busc entre los pliegues de la capa y extrajo una pistola etrea. Me gustara ver que lo intentara. Eso dijo otra voz desde la entrada no ser necesario. Ramsey! sise Rebecca dando un paso atrs. Nos volvemos a encontrar, mi querida amiga vestido con un impermeable largo de color blanco, Ramsey entr a la alcoba y se cruz de brazos. Hablaba con aquella misma voz, nefasta, glacial. Veo que otro caballero de brillante armadura ha acudido en tu defensa. Duncan mir a Rebecca, a Ramsey y despus a algo detrs de las piernas del profesor. Con la pared como soporte, Scott se puso de pie y constat la jeringa. Rebecca grit. Mtalo ahora! Atrapa a Ramsey! Duncan entrecerr los ojos y apunt; pero, como haba supuesto, el profesor se agach y expuso la pequea figura que se esconda detrs de los pliegues de su abrigo. Ramsey alz al nio negro y lo coloc delante de su pecho. Vamos, dispara, pirata. Qu diferencia hace una Paloma de ms o de menos? dio otro paso. El nio pareca estar profundamente dormido, la cabeza se le bamboleaba y los ojos le revoloteaban. O quizs no tienes conciencia, pirata. Quizs ests acostumbrado a matar nios. Quizs... SUFICIENTE! Duncan baj el arma. Le ech un vistazo a Scott y a la jeringa. Por el rabillo del ojo vio que una figura se escabulla subiendo la escalera. Djeme adivinar sus planes, profesor. Drogar a Rebecca y dejar que su morador azteca habite su cuerpo y despus...

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Y despus regresaremos al glorioso Tenochtitln, la primera parada en nuestro camino a Teotihuacn, donde ella y la Paloma sern sacrificadas segn las rdenes del gran Huitzilopochtli. Ms tarde, dijo con voz gutural mientras bajaba la cabeza invitando a las sombras a cubrir sus rasgos dar comienzo a la Cancin para iniciar el fin del Quinto Sol. Duncan asinti y levant el revlver. Estoy un poco confundido, su Gracia. Si de cualquier manera morirn, si toda la creacin est a punto de sumirse en el olvido qu pierdo con matar a su anfitrin y a esta escoria y despus pruebo mi suerte con su fantasma? Ramsey gru y asi al nio con ms fuerza. Tu alma, pirata. Perder tu alma eterna. Duncan se encogi de hombros y martill el arma. Nunca le he dado gran valor a los elementos de tal insustancialidad. Rebecca contuvo la respiracin e intent gritar su nombre, pero el disparo ahog su voz. Duncan haba cambiado el ngulo de puntera en el ltimo momento y le haba disparado a la parte de abajo del cuerpo de Ramsey. Su rtula estall en una lluvia de sangre y hueso y el profesor se retorci de dolor, dejando caer al nio cuando el impacto lo sacudi hacia atrs. AHORA Caesar! Duncan le grit a la figura en el rellano mientras le arrojaba el revlver a Rebecca y, con el mosquete an apuntando al pecho de Ramsey, extrajo su espada. En un arrebato de furia, Ahutzotl se liber de la carne de Ramsey y, estaba a punto de coger su espada, cuando algo se le clav en la espalda. Caesar clav la mandbula en el hombro del azteca desgarrndole la carne espiritual. Ahutzotl estir el brazo, cogi al perro por detrs de las orejas y, con un movimiento rpido, le rompi el cuello y despus lo arroj contra Duncan. El pirata logr apenas mover la punta de la espada cuando Caesar le golpe el pecho. Los angustiosos quejidos del perro le desgarraron el corazn; las pequeas garras se aferraron a sus brazos, sus oscuros ojos giraron y apret y abri la mandbula mientras que su cabeza se inclinaba en un ngulo extrao. De la boca le salieron bocanadas de vapor azulino. Ahutzotl vol hacia ellos blandiendo la gran espada y con los ojos encendidos. Scott Donaldson avanz sobre Rebecca con la jeringa en alto. Duncan dej caer la pistola trabuco y sostuvo a Caesar con la mano libre mientras esquivaba el golpe. Se dio la vuelta, la capa se arremolin en el trayecto del azteca.

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Deposit a Caesar junto al tembloroso nio y levant la guardia justo a tempo para enfrentarse al ataque de Ahutzotl. Retrocede Holton Rebecca se apart temblando. Sostuvo la pistola con dedos trmulos. Te disparar en el muslo y despus en el brazo. Kalt rio con la voz de Scott. No es mi cuerpo Qu demonios me importa lo que hagas con l? Las hojas de las espadas chocaron, Duncan apart los ojos de los del guerrero para ver cmo se hallaba Rebecca. Asest un rodillazo en el estmago del azteca, lo empuj y cay al suelo mientras oa el enfurecido chillido ms arriba de l. Rpidamente vol a travs del estudio y emergi por el techo justo entre Rebecca y Scott. Duncan se abalanz y golpe a Scott en el estmago, despus le pate las ingles. El nio que se hallaba en el suelo movi la cabeza y parpade mirando la desconocida habitacin a su alrededor. Caesar se retorca y se encoga a solo unos pies de distancia. Tena las garras curvadas hacia arriba y la cola quieta. Ahutzotl se encaram a travs del cuerpo de Scott y empuj al pirata, ambos se tambalearon hacia atrs atravesando la pared y quedando bajo la luz de la luna. Los dos cogan la mueca con la espada que blanda el oponente; brazo con brazo flotaban y giraban sobre los arenales. Valindose de la tctica de Duncan, el guerrero coloc la rodilla en el estmago del pirata y despus lo golpe con el revs de la mano hacindolo rodar sobre la arena. Duncan recuper el equilibrio y se gir, listo para volver a la carga, pero Ahutzotl haba desaparecido. Cuando regresaba a casa, Duncan oy el grito. Un sonido que taladraba los odos y era desgarrador. A travs de la pared de la alcoba, Ahuzotl le sonri mientras se inclinaba sobre la figura de Rebecca. La jeringa que tena en la enjoyada mano se introdujo en su suave cuello, el lquido le penetr rpidamente en el sistema. Retorcindose, Rebecca mir hacia la pared y murmur su nombre mientras se le cerraban los ojos. Duncan rugi y se dirigi deprisa hacia la alcoba. Ahutzotl extendi los brazos dndole la bienvenida a la batalla. Al llegar a la pared, Duncan analiz su forma de actuar y apacigu su furia. Entr calmadamente a travs de la madera y se pos sobre la alfombra. Scott se estaba poniendo lentamente de pie con las manos entre las piernas. Los gemidos de Caesar inundaban la habitacin; el perro floraba en el aire a unos pies del suelo. Y el nio se arrastr dolorido hacia el animal.

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Perro dijo extendiendo la mano. Con los dedos pequeos y temblorosos toc la cabeza del animal como si fuese a acariciarlo. El rostro de Ahutzotl se gir bajo la mscara, interesado en lo que haca el nio. Perro dijo nuevamente el nio, con los oscuros ojos entreabiertos intentando ver a travs de telaraas imaginarias. Caesar gimi y levant las orejas. Movi la cola una vez y sus patas traseras patearon el aire como si estuviera corriendo. El nio se estir lo ms que pudo y lleg hasta la frente del perro. Caesar se estremeci, se le eriz el pelaje, levant la cola y la movi acompasadamente mientras comenzaba el cambio. Duncan qued boquiabierto; Ahutzotl pestae y apret el puo. Caesar se contorsion con la caricia del nio, se gir sobre su estmago. Su pequeo cuerpo comenz a perder definicin y pulso en un aura dorada que se intensificaba con cada caricia en su cabeza. Haces plateados atravesaron la brillante bruma; los ojos de Caesar brillaron con un color azul intenso y, por un momento, miraron anhelantemente a Duncan. Los colores se arremolinaron, se unieron y se separaron, y finalmente disminuyeron, disipndose en los haces de intensa luz que giraban en torno al brazo de Jay, dejando rastros de brillo plateado. Se oy un aullido lastimero que creci en intensidad y despus se perdi junto con los matices sobre la piel del nio y los destellos entre las yemas de sus dedos. El nio esboz una sonrisa, dej caer la cabeza al suelo y cerr los ojos. Duncan solt la respiracin. Que contines jugando susurr adonde sea que hayas ido. Ese poder proclam Ahutzotl con voz temblorosa pronto ser mo. Asumo dijo Duncan, que lo utilizar solo de una manera igualmente noble. El azteca sonri y solt una risotada. Duncan cogi con todas sus fuerzas la empuadura de la espada, preparndose para el choque prximo, uno que bien podra dar como resultado su inexistencia. Tuvo que rer burlonamente. Eso resolvera todos sus preocupaciones sobre los sueos del ms all. Ahuzotl debi haber notado la mirada demencial en sus ojos ya que dio un paso atrs. Vienes a renovar el desafo? dijo haciendo una reverencia. Huitzilopochtli apreciara en gran medida un alma tan antigua.

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Con los ojos entornados, Duncan mir a travs del guerrero. Ramsey estaba sentado contra la pared, su rostro era una mscara de dolor lacerante, la agona de la bala obviamente empeoraba con la ausencia del parsito en su cuerpo. Duncan juguete con la idea de entrar en el profesor y despus arrojar su cuerpo de cabeza por el hueco de la escalera pero decidi que no poda correr el riesgo de que la condicin de Ramsey no permitiese ser posedo. Y si me niego a pelear? pregunt Duncan, envainando la espada y dando un paso atrs. Qu suceder? Si me doy la vuelta y corro solo para perseguirte a una distancia prudente, haciendo tiempo hasta que pueda destruir a tu anfitrin y esparcir vuestras cenizas por la tierra? Ahutzotl permaneci en silencio. Sus msculos ondearon debajo de las decoraciones de plumas y los ornamentos dorados. Libera a la mujer sugiri Duncan. Djala aqu y huye rpidamente a Mxico. Prometo no seguirte hasta que ella despierte. Quizs incluso podamos esperar hasta la maana; detenernos para desayunar; quizs... Huitzilopochtli requiere que ella sea sacrificada junto con la Paloma! Ahutzotl se le acerc esgrimiendo la espada. Le arrancar el corazn y devorar su alma. Y si intentas seguirnos, s... lade la cabeza. Sus ojos, calculadores y alertas escudriaron la habitacin, mir a travs de las paredes y el suelo, buscando algo. Duncan abri los ojos de par en par. Repentinamente al tanto de las intenciones de su enemigo, elev los brazos y desapareci atravesando el suelo. En el estudio, empuj el aire como si lo hiciera con una slida pared, y se dirigi rpidamente hacia la cocina, a la urna que haba sobre la mesa. Vol a travs del aparador, buscando... Como una avalancha de ladrillos, Ahutzotl cay sobre su espalda desde arriba. Gruendo, Duncan se dio la vuelta mientras volaba y levant la mano, apenas cogiendo lo mueca del azteca en el momento en que cargaba la espada contra l. Descendieron juntos a travs del suelo de linleo, a travs del stano, hasta la mismsima tierra. Rodeados de anquilosadas races, topos que dorman y huecos de lombrices, lucharon y patearon. Ahutzotl primero le golpe el rostro a Duncan, se liber y se desliz al espacio libre que Duncan haba dejado. El guerrero azteca ascendi a una velocidad cegadora, irrumpi en la cocina y cogi la urna del aparador. La sostuvo en alto mientras caminaba hacia el estudio. Describiendo un crculo levant la espada. Ven, pirata, observa cmo te condeno al aislamiento eterno en esta casa . Observa, pirata, observa! Ramsey levant una mano empapada en sangre. El dolor era extremo. Imagin que haba resbalado en el hielo y que su pierna estaba atrapada en un lago

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congelado. Las imgenes pasaron frente a sus ojos. Un pequeo nio de espaldas. Una mujer acurrucada en el suelo estaba envuelta en una sbana y se le vea un pecho. Alguien se acerc a ella de rodillas. Oh, cario dijo la oscura voz del hombre que estaba de rodillas. Te har pagar, y cmo... no me importa lo que l dijo acerca de sacrificarte. Eres ma. Ma. Ma... Obsrvame, pirata! Ahutzotl, con una sonrisa sardnica, camin hacia la pared ms cercana. Ech la urna hacia atrs, prepar el brindis. El suelo entr en erupcin despidiendo una masa de color negro. Con la capa desplegada a sus espaldas, Duncan sali rugiendo de la tierra, con los brazos cruzados sobre la cabeza. Golpe al guerrero en la espalda, y el mpetu empuj al espectro hacia y a travs de la pared. Cuando Ahutzotl desapareci ms all del yeso, la urna golpe la pared y rebot, cayendo... sin romperse sobre la alfombra. Duncan se inclin y cogi el recipiente. De la pared emergieron dedos enjoyados que le cogieron la capa justo cuando se alejaba. Duncan se desplaz rpidamente por la habitacin, en direccin a la contraventana. Se volvi mientras volaba, echndole un vistazo al furibundo espectro que se abra paso hacia el estudio. Duncan cogi la urna con ambas manos mientras cerraba los ojos y se preparaba para huir a travs de la ventana. Te ver en el infierno! rugi, irrumpiendo en la noche en una lluvia de cristales rotos. El panel de siete pes se hizo trizas cuando la urna lo traspas. Girando sobre los mdanos y elevndose sobre las olas furiosas y resplandecientes, Duncan ech la cabeza hacia atrs y profiri un grito de angustia que se expandi sobre la playa. Dos gatos callejeros que se hallaban a tres manzanas de distancia se erizaron por el miedo y se escabulleron entre las sombras; dos mapaches huyeron del bote de basura a los pies de una familia de aterrorizadas ratas. Todos los animales que se encontraban a un kilmetro de distancia a la redonda levantaron las orejas, mostraron los dientes y se escondieron en la oscuridad. La palabra son estridente y amargamente en la noche: Rebecca! Karl tir de la sbana, y dej al descubierto toscamente los pechos. Con los ojos desmesuradamente abiertos, le acarici el cabello con los dedos de Scott, le frot la

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venda del cuello. Con ambas manos la empuj para que quedase boca arriba e intent desenredar la sbana de sus piernas. Temblando ante la expectativa, Karl se estir para tocarle el pecho izquierdo. Este cuerpo siempre te dese, dulzura. Ahora es la oportunidad. Ahora... Rebecca abri los ojos de par en par, con las pupilas dilatadas y oscuras. Con un rpido movimiento cogi la mueca do Scott con una fuerza que podra haberle roto los huesos. En un instante su otra mano lo cogi por la garganta. No vuelvas, nunca a tocar a tu Amo, dijo ella con tono dominante y gutural y un deje familiar de maldad en los ojos.

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Captulo 24

Domingo por la maana Sinti que el peso se elevaba gradualmente. Al principio, se elev imperceptiblemente, llevndose el velo ms pesado de oscuridad. Ms all de la mortaja, se podan observar una serie de imgenes fugaces que se movan con rapidez, escenas que se repetan con creciente frecuencia, nublndole la mente, resonando en la consciencia que recuperaba. Caesar gimiendo en el suelo, disparos, el pirata emergiendo entre ella y Scott, el espectro azteca regresando solo, cogiendo la jeringa... Se imagin a s misma como a una telaraa flotando en las suaves corrientes de aire que soplaban desde abajo. A la deriva en una rfaga, en las alas de un vaho gentil que la propulsaba ms alto, donde poda expandirse, sola y sin ser desafiada. Sola. No tanto. Haba algo ms en aquel lugar. Algo sensitivo. Alerta, observaba, aguardaba. Duncan? Un sonido como el deje de una risa vaca provino desde algn lugar cercano. O lejano. Ella no lo pudo distinguir. Su ascenso fue interrumpido, detenido por una fuerza opresiva que ya estaba establecida; un poder que, sinti ella, controlaba el vuelo que la haba despertado de la oscuridad primero. Record la sensacin de compartir ese lugar que le perteneca por derecho; record la maravilla, el xtasis que le haba provocado. Record... Duncan... Las palabras sacudieron su esencia como la detonacin de un explosivo en un tnel angosto, repitiendo una y otra vez las palabras como en un eco: Vulvelo a intentar. Mujer. La oscuridad gir mientras que un terror paralizante la cogi fuertemente de los talones, socavndole y desgarrndole su ser interior. Tu valiente amante huy con la cola entre las patas, dejndote para que te pudrieras.

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No! No! Intent concentrarse en un punto fijo. Necesitaba dejar de dar vueltas. Era incontrolable. Como aquel juego en el parque de diversiones al que su padre la haba llevado el da de su sexto cumpleaos; cmo haba llorado, gritado, golpeado e implorado a su padre para que hiciera que se detuviese; pero solo haba girado ms rpido; y cuando haba pensado que haba terminado, volva a girar en la direccin opuesta. Detente... detente... Se sucedi un silencio burln, en el que su mareo se expandi para poseerla por completo. Por favor... Slo, dijo su regocijado usurpador de alma, porque el viaje se ha completado. Un borde afilado de oscuridad le cort su tambaleante esencia. Tengo otro fantasma del que ocuparme. Y un sacrificio final que planear. Pero... se las arregl para pensar. Duncan... No ha mostrado su plido rostro por aqu ni ha levantado un dedo en tu defensa. Tena miedo, pero cuando llegamos seguros, me percat de que era obra de Huitzilopochtli. El Sol me protege y mortifica a mis enemigos. Al Sol, murmur ella hablando por medio del alma, no le importa un bledo... CUIDA TUS PALABRAS! Le respondi hacindole sentir latigazos que le provocaron un abrasador dolor blanco y que fustigaron lo que se senta como su piel . Nos volveremos a encontrar, susurr la presencia extraa mientras le soltaba los talones y se alejaba, perdindose en la distancia. Nuevamente, esta tarde. Alma con alma. El torbellino se apacigu y el automvil se detuvo abruptamente. Reclama lo que te pertenece. Con una rapidez cegadora, Rebecca irrumpi en el espacio vaco. Abri los ojos de par en par, y vio una recmara escasamente alumbrada y percibi que el azteca desapareca rpidamente a travs de la pared opuesta. Seorita? La voz, y el darse cuenta de que no estaba sola, hicieron que Rebecca recuperara por completo la conciencia, logrando retomar el dominio de su cuerpo, empuj el suelo e intent levantarse. Su cabeza respondi inmediatamente con una protesta, el dolor era tres veces mayor al de cualquier resaca que hubiera experimentado. Sus piernas, dbiles, se encogieron y la impulsaron hacia delante, junto al nio que estaba de rodillas.

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Seorita? le dijo nuevamente estirndose tmidamente para tocarle el hombro. Est usted bien? Rebecca levant la cabeza pesadamente. Era el nio que haba estado en su cabaa, el que Ramsey haba usado como escudo, quien ahora se arrodillaba ante ella. El nio, que llevaba puesta una camiseta de Batman y un par de ajados jeans, se estir para tocarla. No... no saba si usted estaba viva o muerta. No se mova, no haca nada. Despus... sus ojos se empaaron al mirar la pared ... l sali de usted. Me alegra que fuese solo l, y no su alma, seorita. Aguarde y observ, pero la suya nunca sali. Pestaeando, Rebecca intent incorporarse. Not un calor opresivo en el aire. Se hallaban en una habitacin vaca con paredes de yeso, piso de madera y techo alto. Sobre su hombro, quizs unos dos metros ms arriba, haba una pequea ventana con barrotes. Un haz de luz lleno de polvo se colaba por la abertura y se reflejaba en la pared opuesta. Dnde? pregunt ella haciendo un esfuerzo por decir la palabra. En algn lugar verdaderamente caluroso el nio se encogi de hombros y levant una rodilla, despus la otra. En cuclillas dijo: Me pincharon una y otra vez con agujas hasta que me desmay. Me despert una vez y estbamos en un avin. Justo como el que recuerdo haber visto en El equipo A una vez. Pero dijo y frunci los labios, esta vez estaba en colores. Mir hacia abajo y estbamos a millones de kilmetros de altura sonri ampliamente y le brillaron los dientes. Poda ver todo el mundo. Rebecca le ech una mirada a la ventana y se percat de que tendra que ponerse de pie y, probablemente saltar, para poder ver al otro lado. En ese momento not la ropa que llevaba puesta. Ahutzotl deba haber vestido su cuerpo antes de irse de la cabaa. Llevaba puestos pantalones anchos color tostado y una cmoda blusa blanca. Despus me volvieron a drogar, y cuando despert, estaba aqu. Usted entr, y sus ojos... haba algo extrao en ellos. Y me sonri con la misma sonrisa con la que el guila me haba sonredo en el sueo el nio finalmente se puso de pie y meti las manos en los bolsillos y con voz rara me pregunt sobre mi Cancin, y cuntas veces la haba cantado, y... Qu sucede? dio un paso hacia atrs Por qu me mira de esa manera? Rebecca se lo qued mirando atnita. Cancin... guila... Dios mo, te ha encontrado. El nio frunci el ceo y despus seal el cuello de Rebecca. Para qu es ese vendaje? Estuvo usted en el hospital?

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Ella se toc la gasa, despus la conexin, tan obvia, la golpe fuertemente; mir el suelo intentando recordar. Slvalo... su nombre es... Jay? El nio pestae y dio un salto hacia atrs. Usted sabe... Rebecca se puso de rodillas y se estir hacia l. Una nia, una nia bonita se me acerc... pens que se trataba de un sueo. Ella dijo... Jay aplaudi. Eres t! Ella dijo que vendras. Dijo que me ayudaras agrand an ms la sonrisa, se le acerc y, vacilante, le cogi las manos entrelazando los dedos con los de ella. Las lgrimas le recorrieron las mejillas. Su nombre dijo Jay turbndose por el recuerdo, era Susie. *** En la siguiente hora y media, cuando el cuadrado de luz que se proyectaba cerca del techo haba descendido hasta el medio de la pared, los ocupantes de la celda haban intercambiado historias. Rebecca haba relatado los sucesos de los ltimos tres das, incluyendo el intento de asesinato una semana antes. Habl con la mayor simpleza que le fue posible, resumiendo lo ms sucintamente que pudo, intentando que los sucesos fuesen claros sin ahondar demasiado en grandes tangentes filosficas y msticas. Result que el nio era mucho ms sabio de lo que aparentaba y de lo que delataba su edad; rpidamente incorpor y analiz los fragmentos de informacin que ella le proporcionaba, sin expresar emocin. Rebecca se percat de que era un nio fuerte; no solo por fuera como lo evidenciaba la sonrisa a pesar de las magulladuras en el rostro y en el cuello, y Dios sabe dnde ms, sino tambin en su corazn, tena fortaleza de nimo y una gran voluntad. l cont su parte de la historia sin desmoronarse ni una sola vez, desde el primer encuentro con la nia que lloraba, hasta la experiencia en el hospital. Ocasionalmente, se sobresaltaba y deba descansar un momento despus de describir una escena que involucraba a Susie. Pero pronto la retomaba, y la voz solo le flaque cuando intent relatar la visita del hombre malo, cuando su padre, junto con su alma, haba sido masacrado y, lo que era ms importante, cuando se haba despedido de Susie para siempre.

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Los ojos se le llenaron de lgrimas nuevamente al relatarlo. Y sus lgrimas hallaron compaa cuando Rebecca se enter de la prdida de Caesar. Slo pudo pensar en una costa ventosa a la luz de la luna y una figura con una capa, de pie en completa soledad, con un palo en una mano mientras escuchaba en vano para poder captar el sonido familiar de un juego que a menudo traa la brisa. Finalmente, el duelo termin y los recuerdos fueron sepultados y atesorados, Rebecca y Jay se sentaron uno junto al otro debajo del cuadrado de luz de sol que se reflejaba en la pared. A travs de los barrotes de la ventana de la pared opuesta, observaron y se maravillaron ante la pureza del cielo matutino. Ms tarde, Jay cerr los ojos y apoy la cabeza en el hombro de Rebecca. Su tensin casi desapareci o al menos se redujo a un nivel tolerable. l era especial, Susie se lo haba recordado muchas veces. Todo saldra bien... tena que ser as. Rebecca estaba all. l saba que lo ayudara, pero el sueo an lo atormentaba. Comenz a dudar de que algo se pudiera interponer entre el guila que descenda y la garganta expuesta de la Paloma. Jay? Mmm? el nio pestae, dej caer la cabeza hacia atrs sobre el suave hombro de Rebecca y la mir a los ojos. De qu se haba perdido al no tener una madre? Si su madre no hubiera sido una adicta, podra haber sido de esa manera? Se habra arrebujado junto a su madre frente al televisor? Lo habra arrullado en su colchn hasta que l se durmiera? Le habra acariciado la cabeza con sus suaves dedos como lo estaba haciendo Rebecca? Hizo a un lado las especulaciones y centr sus pensamientos en la situacin actual. Por qu soy diferente? pregunt Jay suspirando profundamente. Por qu soy la Paloma? Rebecca se tom un largo tiempo para responder. No lo s en realidad. Pero el guila saba de ti. Te ha estado buscando durante cinco centurias. Eso significa significa que existe alguna clase de predestinacin... algo estaba sucediendo... alguna clase de propsito. Se est llevando a cabo algn plan... ella levant la vista hacia la brillante ventana donde el extremo superior del resplandeciente crculo iluminaba el borde. ... Se est estableciendo un destino predeterminado hace mucho tiempo! Mentalmente repas lo sucedido. Jay la cogi de la manga, pero ella estaba ausente en el intrincado devenir del pensamiento, tambalendose al borde de la locura, batallando con elementos incontrolables, fuerzas que cedan ante la voluntad de maquinaciones csmicas, arrasando obviamente su inconsecuente existencia. Duncan... aydame!

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Dnde estaba l? Huy con la cola entre las patas ... te dej para que te pudrieras.

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NO! No poda ser... Era imposible Ella haba escapado de la muerte dos veces, maldita sea! Haba hallado a la Paloma, haba escapado de Karl y del vikingo y... se haba enamorado. En vano. NO! Tena que haber un sentido en todo eso... en alguna parte. Se concentr, buscando salvajemente un hilo esquivo, una lnea que, una vez atada, uniera todas las piezas. Sinti que se desvaneca la presin sobre su hombro. Algo cambi en la habitacin. Alguien llor. Se oy un sollozo acongojado y angustiado. Reacciona. Encuentra el sentido, Becki. No esperes a que llegue con el carro de la cena. Sal y enfrntate a ello. De acuerdo, de acuerdo levant la cabeza y la sacudi deshacindose de copos de nieve imaginarios. Se puso de pie frente al haz de luz. Entorn los ojos y vio a Jay que caminaba arrastrando los pies hacia el otro lado de la habitacin, hacia la esquina donde, en cuclillas, temblaba y sollozaba una forma casi transparente. Apartndose del rayo de sol y encaminndose hacia la ventana, Rebecca observ a Jay acercrsele al fantasma recin llegado. La figura levant la cabeza de un oscuro manto. El rostro marchito y arrugado con mirada glacial y boca desdentada gir en direccin a ella y dej salir un quejido agudo. La mujer comenz a merodear y a hablar en una lengua ininteligible. Rebecca vio cmo la expresin en el rostro de Jay se llenaba de pena. El no comprenda las palabras, pero comprenda bien el dolor. La mujer, todava, no estaba al tanto de la presencia de ninguno de ellos. Rebecca se recost contra la pared, esperando para ver lo que sucedera, la experiencia que Jay le haba relatado una y otra vez. Ella deseaba ver, deba creer vindolo con sus propios ojos. Aguard y Jay se acerc. La pared a espaldas de Rebecca pareci abrirse, permitiendo la entrada de un espritu que se mova rpidamente; un hombre semidesnudo tena rayas pintadas en la piel y plumas, y los brazos cubiertos de sangre desde los codos hasta los dedos. Sus ojos eran huecos rojos. Ciego, atraves a Rebecca tambalendose, se gir y pareci subir una escalera inexistente, despus desapareci en el techo. Qu demon...?

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Rebecca se qued mirando el techo y despus le ech un vistazo a la ventana. Su cabeza se balance, mir las manos de Jay intentando alcanzar a la anciana mujer que temblaba y se alejaba. La preocupacin de Rebecca desapareci, ignor la jaqueca, se volvi y dio un salto para cogerse del borde de lo ventana. Con todas las fuerzas que pudo reunir, su aferr de uno de los barrotes y tir pateando al mismo tiempo. Se enganch del borde con el codo y levant el mentn para observar por la abertura. Qued boquiabierta, intent hablar. Jay... exclam. Perdi el asidero y se tumb hacia atrs, torcindose el tobillo al caer de lado. Rod y grit. DETENTE! Los dedos de Jay se hallaban tan solo a unos centmetros del cabello gris de la mujer, se detuvo. Mir hacia atrs, temblando nerviosamente y con expresin confundida. Por favor susurr Rebecca, temerosa de que sui palabras fueran percibidas por los odos equivocados. Aljate de ella. Por qu? Jay continuaba con la mano estirada. Jay dijo ella ponindose de rodillas y haciendo una mueca a causa del dolor en el tobillo. Recuerdas el monumento de guerra? Cuando todos los dems vieron que liberaste al coronel y se abalanzaron sobre ti? S. No fue agradable. Demasiados... Exacto, Jay. Demasiados. Quera ayudarlos a todos. Pero realmente me debilit. Y... bien, despus me llevaron al hospital; aunque quera salvarlos a todos, de verdad quera hacerlo. Lo s, Jay. Lo s. Pero, vers, acabo de recordar algo realmente importante. Qu? alej la mano con renuencia. Los sollozos de la mujer eran an penetrantes y desesperados. Rebecca cerr los ojos, recordando la noche de la tormenta, la voz canturreando en la radio de su automvil. Y bajo la Luz, Edwin... jeroglficos en todas partes. Exactamente como en Teotihuacn, hace casi un milenio. La escena al otro lado de la ventana, la visin del centro de la ciudad de Mxico se reprodujo en su mente.

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Comprendes las implicaciones? Hasta la llegada de Corts, durante treinta y siete aos... Jay, aljate muy despacio. No la mires. No le digas ni una sola palabra. Una ciudad entera... Ellos pueden ver a travs del muro. Sabrn que tienes el poder. Quines? Tenochtitln. La ciudad entera. Con una poblacin de ms de 200.000 personas en su apogeo, record ella, la mayora masacrados por los espaoles, o diezmados por la viruela. Y los veinte mil sacrificios, no poda olvidarlos. Las almas arcaicas, Jay. Los habitantes originales de esta ciudad. Rebecca se estir y lo cogi de la mano cuando estuvo lo suficientemente cerca. Lo atrajo para que se sentara junto a ella. Los aztecas.

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Captulo 25

Duncan sali del pas, cruz hacia Mxico a las once menos diez, hora del centro de Estados Unidos. Como primera experiencia en un avin, ese vuelo result ser una pesadilla. Sus temores de la noche anterior, cuando haba caminado incesantemente en el aire sobre la playa de Virginia, sopesando una y otra vez sus opciones y el coste que implicaran, no se comparaban con el horror que inmovilizaba su espritu en ese momento. Haba elegido tomar un avin de carga, ya que se haba percatado de la dificultad de contrabandear una urna en un aeropuerto repleto de personas que arribaban y partan, as como tambin una horda de empleados y agentes de seguridad, demasiados para ser franqueados. Simplemente haba dejado sus cenizas en el techo sobre la puerta para tomar el vuelo a la ciudad de Mxico, se haba desplazado hacia abajo y seguido a las maletas de los pasajeros hacia el avin de carga. Despus de eso, fue solo cuestin de colocar la urna a bordo cuando los empleados del rea de carga estaban de espaldas a l. En ese momento, a treinta mil pies, Duncan se aferr a una palanca atornillada al techo. La urna estaba asegurada abajo entre dos maletas de cuero. Haban pasado cuatro horas. Cuatro horas sin que l cambiara de posicin. Le venan a la mente visiones atemorizantes cada vez que ceda su fuerza o perda la concentracin. Se imagin soltndose; y mientras el avin segua avanzando a una velocidad de ms de 480 kilmetros por hora, sera arrojado violentamente a travs de la cola y girara por las nubes mientras que sus restos mortales seguan viaje; en cuestin de segundos la distancia entre ambos resultara catastrfica, seguramente su espritu se desgarrara y el abismo negro lo devorara por completo. Quejndose, implorando por un descenso inminente, record los sucesos de la noche anterior. Baado por el resplandor de la luna creciente y sus refulgentes compaeras estelares, se haba devanado los sesos para elaborar un plan. En un principio estaba preparado para seguir a Rebecca y a sus secuestradores desde el aire encima de su automvil. El vehculo sali rugiendo minutos despus de la huida de Duncan; lo observ partir, luchando contra un molesto sentimiento de temor no

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expresado. Finalmente, apreci la sabidura que traa el alejamiento. Si los hubiera seguido, estara en un riesgo mayor; sus armas lo podran alcanzar con facilidad en su elevada posicin de persecucin... sus cenizas se desparramaran por toda la extensin de tierra, su espritu sera condenado o a la extincin o, al menos, a una existencia atrapada en aquel lugar. No. Deba esperar. Ahutzotl haba revelado su lugar de destino, y le haba dado su palabra sobre la seguridad de Rebecca hasta que llegaran. Los encontrara y, si le era posible, abordara un vuelo anterior. Desafortunadamente, el avin de Rebecca haba salido a la hora. El de l, haba experimentado dificultades de ndole tcnica y haba permanecido en tierra durante cincuenta y dos minutos ms. Tambin por desgracia, el metal del fuselaje le resultaba demasiado transparente a sus sentidos. Bajo sus pies, una cadena montaosa intrincada y desolada cobijaba a un valle rido en el cual dos ros se abran camino en la tierra, un par de lgrimas que emanaban del gran golfo que dominaba el horizonte hacia el este. Un banco de nubes grises se desplazaba siniestra y sigilosamente desde el sur en direccin a l. El avin ascendi, dando lugar a las nubes que con sutil facilidad cubrieron la tierra y el sol naciente, absorbiendo sus reconfortantes rayos y reflejndolos hacia la superficie. Cuando el avin finalmente comenz a descender, atravesando la capa, solo lo recibi el borde inferior del crculo dorado que rpidamente desapareci detrs del oscuro techo. En los cuarenta minutos siguientes hasta que el tren de aterrizaje descendi y a la llegada del visitante inesperado, Duncan mantuvo los ojos cerrados y pens solamente en Rebecca. Repas los recuerdos, trayndolos de donde se sacudan y repercutan bajo la superficie de sus emociones. Ella haba producido un cambio maravilloso en l, eso era evidente. Desde el momento en que haba aparecido por primera vez, encogindose por los alborotados ladridos de Caesar, la transicin haba comenzado. Sinti que le arrastraban los pies hacia un nuevo camino, serpenteando y ascendiendo hacia un hlito de redencin. Ella irradiaba la exuberancia de la vida en cada movimiento; ella era un alma afn, encerrada en carne, atrapada por el peso del mundo. Para unos pocos elegidos, aquellos con la capacidad de traspasar el extrao trajn de la vida, el mundo ejerca una atraccin y tentaba y sealaba cosas ms all del alcance de la vida mortal. Rebecca y Duncan pertenecan al grupo de los que lo perciban. Se atrevan a elevarse por encima del tiempo para observar el recorrido de la vida que zigzagueaba detrs de ellos. Cualquiera podra simplemente haber seguido con su vida, mirando siempre hacia delante. Cualquiera que fuese parte de la realeza podra reinar, as como cualquiera que estuviese sujeto a la tragedia podra ceder y rendirse.

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Duncan vio esa parte esencial suya reflejada en ella. Y mientras se aferraba desesperadamente a la palanca, busc un hilo de lgica, advirtiendo de inmediato que lo que ms apreciaba de l era lo mismo que ms amaba en ella. A pesar de que el dolor de ella era diferente, el misterio que deseaba resolver, a lo que haba dedicado toda su vida, no era menos sobresaliente que su eterna preocupacin por el ms all. La vida sin un propsito, la muerte sin un propsito. Pens que haban estado trabajando desde extremos opuestos. Cada uno haba escalado la montaa de la sabidura, con sus temores y esperanzas a cuestas; y, en la cima, cuando finalmente nos encontremos y nos demos la mano a travs de la cerca, reuniendo a la vida y a la muerte en la culminacin del destino, qu veremos al mirar hacia abajo? Y llegaremos alguna vez a la cima? se pregunt cuando el irritante rugido atrajo su atencin de vuelta al avin. El tren de aterrizaje estaba descendiendo, el aeropuerto estaba a la vista. La ciudad de Mxico, flotando en una niebla espesa como una rata muerta en una pileta de agua estancada, le dio la bienvenida al 731 de Dulles. *** Pareca, pens Duncan en esos primeros momentos de pnico antes de que las ruedas tocaran tierra, que haban mandado al ejrcito a recibirlos. Miles de guerreros patrullaban el lugar. En los techos, caminando por las pistas, en la torre de control, en los grupos que abordaban los aviones o simplemente deambulando por el aeropuerto. La mayora llevaba trajes de plumas tejidas de una manera que pareca formar una especie de piel. Llevaban lanzas con distintos tipos de hojas raras; espadas estriadas, palos, arcos y escudos redondos. Muchos de ellos brillaban ensangrentados, algunos exhiban grandes agujeros en el pecho y el lquido escarlata no cesaba de emanar de sus heridas. Entremezclados con la multitud de indgenas haba grupos de soldados espaoles, con armaduras de metal plateado, tnicas rojas y cascos. Las ruedas tocaron torpemente la pista y, con una gran sacudida que casi le hizo soltarse de donde estaba aferrado, el avin pareci ganar velocidad al avanzar. El aeropuerto y los guerreros eran poco ms que una imagen borrosa. No podan haberlo visto an. Eso no lo ayudara demasiado. Era un fantasma al igual que ellos. Dnde podra esconderse? Debajo de la calle? Ellos no solo podan ver a veinte pies de profundidad, era probable que tuviesen centinelas all tambin. Su nica oportunidad era que probablemente esperaban que

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arribase en un avin de pasajeros, y no le prestaran atencin a este durante un minuto o dos. Si solo hubiera tomado un avin de pasajeros. Si pudiese haber hallado a alguien que se mimase demasiado en el carro de licores, y dejara su cuerpo... Pero era demasiado tarde para lamentarse. Demasiado tarde, de hecho, para nada que no fuese una batalla. Era divertido, tuvo que admitir al cambiar de posicin recuperando una postura erguida. Durante tres siglos no haba tenido otra cosa que tiempo. En ese momento, toda esa espera, todos los sueos, las ponderaciones y andanzas... todo se reduca a unos cuantos minutos. Minutos, todo lo que quedaba hasta llegar al final. La culminacin de la bsqueda de una vida entera. Una amarga derrota. Para l, el paso siguiente era solo la extincin. Era probable que fuese consumido por algn azteca al grito de guerra. La nada... La muerte final. Su corazn se estremeci ante lo inevitable. Una semana atrs no le habra importado. Una semana atrs habra aceptado de buena gana aquel final que ofreca la clara condicin de la inexistencia. No le tema al olvido, solo la eternidad gozaba de tal distincin. Una semana atrs se habra encogido de hombros y redo en el rostro de su adversidad. Una semana atrs no conoca a Rebecca. Duncan reaccion repentinamente de sus elucubraciones y not, sobresaltado, que un fantasma emerga a travs de la pared curva del avin que avanzaba a gran velocidad. Se cogi de una soga segura y se aferr con fuerza. El espritu, a diferencia del resto de los guerreros, estaba envuelto en una amplia tnica verde sobre la cual estaba bordada una escena que pareca de un mural, la cual representaba a una serpiente emplumada persiguiendo a un jaguar a travs de un cielo rojo sangre. El rostro del fantasma era delgado, tena la piel tirante sobre los rasgos prominentes, los ojos hundidos ms abajo de la huesuda frente. Sobre su crneo se elevaba un elaborado tocado de un pie de alto, hecho de plumas y huesos de animales. Duncan busc el mango de su espada cuando el fantasma comenz a acercrsele. No se moleste en eso dijo el fantasma en un ingls fluido. Parpadeando, Duncan le pregunt: Por qu diablos no debo hacerlo? Si me voy me lo llevar a usted y a cuantos otros...

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Calla! Y escchame, necio detuvo su avance. Soy tu nica oportunidad. Duncan entrecerr los ojos. Lo eres? El espritu asinti. Y t la ma. Comprendo dijo Duncan mirando a su alrededor, fuera del avin, viendo a los guerreros desplazarse a lo lejos con las armas alertas. Debo sentirme halagado? hizo un gesto hacia el exterior. Todo esto es por m? Por ti concluy el fantasma. En nuestros comienzos aztecas, considerbamos a los tlaxcala y a los tuexotzingo como nuestros enemigos naturales y cada esfuerzo fue destinado a la causa. Quinientos aos despus, l te ha convertido en nuestro enemigo natural. Eres el que se interpone en su camino. Tiene a cada espritu de Tenochtitln bajo su poder? dijo Duncan incrdulo Qu sucedi con los emperadores anteriores, y con todas las mujeres y nios, y con el batalln de soldados espaoles en la entrada? Con respecto a eso, qu sucedi con lo del libre albedro? Cmo puede ser que cada alma est ligada a l? Ahutzotl fue bastante nico en la historio azteca, o en cualquier historia en realidad. Nunca hubo un soberano, tirano, amo, constructor, conquistador tan sobresaliente. Desde un comienzo cont con el carisma paro ganarse a las masas. Y tena el poder. Despus de la muerte aprendi le forma de interactuar con el mundo del pasado antes que cualquier otro, incluso antes que las almas antiguas; esa suficiente para que lo creyeran el enviado de los dioses. Aquellos que no se unan a su cometido eran sucesivamente destruidos por sus fieles, entre los cuales se hallaban los veinte mil sacrificados en el Gran Templo. Sin duda ests familiarizado con la historia. Sin duda suspir Duncan. Por tanto les arranc el corazn en vida, y ellos se quedaron porque todos se quedaron hasta que la maldita ciudad fue devastada por mis primos europeos. Y luego, qu? Cmo recuper l su lealtad despus de la gloriosa racionalizacin de que el sacrificio humano haba sido un engao? No se supona que las vctimas iran directamente hacia su dios Hutzi, hacia el feroz sol? Duncan esper algn tipo de respuesta iracunda al profanar la gran deidad, pero el arrugado hombre mene la cabeza. No, no. Ahutzotl fue astuto. Les dijo que sus espritus deban ser puestos a prueba. Que Huitzilopochtli requera que viviesen un periodo de dedicacin como almas antes de otro ritual en el cual, si eran hallados dignos, pasaran al siguiente

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estado. Las vctimas de sacrificio se convirtieron en su ejrcito privado, despedazando despiadadamente cualquier alma que no cediera. Con el tiempo, nadie se atrevi a levantarse contra l. Incluso Moctezuma e Itzcoatl le rindieron tributo. Y siempre continu el fantasma proclamaba la Profeca ante la poblacin espiritual en las oraciones anuales. El guila y la Paloma dijo Duncan sintiendo cmo frenaba el avin. Exactamente. Arrastraba a las masas a un frenes en el que solo contaban los das hasta el cumplimiento de la Profeca. El mundo se haba detenido para ellos, ahora queran que se detuviera para siempre. El Quinto Sol estaba cerca de sus ltimas revoluciones. Anhelaban los terremotos, para que devoraran a los vivos y sumergieran al mundo en esa oscuridad final, en la que sus almas seran libres. Y Ahutzotl les prometi ese final. El avin comenz a avanzar con ms lentitud. Ahora continu el hombre, ha regresado de la misin bendecida por Dios, la Profeca casi se ha cumplido. Al igual que el Quinto Sol gru Duncan. El fantasma que llevaba puesta la tnica baj los pies y se par tambalendose mientras se asa de la soga. Con la salvacin al alcance y la promesa de Ahutzotl de escapar de Mictlan, su mundo de los muertos, a un paraso con Huitzilopochtli, sus fieles haran cualquier cosa para asegurarse el xito. Cerr los ojos. Necios. Las turbinas se silenciaron y el avin comenz a desacelerar rpidamente. Y t? le pregunt Duncan suspicaz. Acaso no eres t uno de sus fieles? De los que veneran a Tlatoani e imploran ser liberados? Liberado, s el viejo suspir y apart la mirada. Pero no por Ahutzotl ya que veo ms all de sus mentiras una lnea hmeda le eman de un ojo. Veo ms all de ellas porque las perge. T? Duncan hizo la pregunta pero estaba ms interesado en el movimiento que haba fuera de la nave que en la charla que se desarrollaba dentro. Finalmente mir al hombre. Y quin eres t? Hiciste referencia a quinientos aos. Si eres tan viejo, significa que me has superado por dos siglos, as que cul es tu historia?

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Quinientos aos musit y mene la cabeza. Pareca ms tiempo. La agona que soport cuando mi alma qued atrs. Oh, el castigo estuvo bien ideado, debo reconocerlo. He tenido que existir en un remordimiento abyecto como resultado de la tergiversacin de mis planes cuidadosos y bienintencionados. Carraspe, despus prosigui hablando con ms rapidez. Debo ser breve, ya que sus fuerzas pronto te localizarn. Mi nombre es Tlakalel17. Era el Gran Consejero de Iztcoatl en la tercera dinasta azteca. En ese punto todava ramos mercenarios del reinado de Tepanec. Tenamos Tenochtitln pero nada ms. Iztcoatl y yo tramamos y urdimos planes y, cuando finalmente los llevamos a cabo, tuvimos xito en derrocar al desptico rey Tepanec. Durante los siguientes tres reinados continu siendo Consejero Supremo. Probablemente ests al tanto de esa historia, la manera en que nos expandimos, convirtindonos en el mayor poder en todo Mxico. Nuestra ferocidad, nuestra fortaleza y nuestra misin solo pueden ser rastreadas hasta m, y a los Cdices que cre para incentivar a la tribu. No comprendo nada de lo que me dices musit Duncan. Es simple dijo Tlakalel. Haba muchas leyendas cuando vinimos a la regin. y mitos vigentes

Gradualmente, como nmades habamos adoptado a algunos miembros del panten aqu, aceptando tambin muchos de sus rituales y costumbres. En nuestro primer reino de independencia, propuse un conjunto de creencias modificadas que, no solo aseguraran la supervivencia de la civilizacin azteca, sino que culminaran otorgndole el dominio sobre toda la tierra. Cre supersticiones? Religin? Usted solo? Duncan se sorprendi y se olvid del avin y del lugar donde se hallaba. Tlakalel asinti. Obtuve acceso a todos los materiales sobre las leyendas pasadas. Hice que quemaran todo, cada registro, cada pice del pasado. Que borraran todo para comenzar desde cero. Sobre el nivel existente de supersticin, constru grandes estructuras que esper, de hecho estaba seguro, que catapultaran a nuestros pueblos al triunfo y a la prosperidad. Cada cultura de la regin tena el concepto de cuatro elementos relacionado con su mitologa, las cuatro direcciones, las cuatro fases del ser. La tierra, el viento, el
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Tlakalel: el de corazn varonil fue un cihuacatl (mujer serpiente), guerrero, economista y reformador religioso, sobrino

de Itzcoatl (1427-1440) y hermano de Chimalpopoca y Moctezuma I. Recibi el ttulo de Cihuacatl, Consejero Supremo del Rey, aplic una reforma completa de la sociedad, con una visin mstica guerrera del pueblo azteca que consider la nacin elegida del sol. Tlakalel decidi consolidar el poder azteca bajo una reforma ideolgica. Hizo quemar los viejos cdigos de los pueblos vencidos para reemplazarlo por los de los Mexicas. Los libros de historia iban a volverse instrumentos de dominacin. Los viejos dioses tribales fueron conservados pero los aztecas colocaron en primer rango sus divinidades mas destacadas: Huitzilopochtli y su madre Coatlicue, la diosa de la Tierra-

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agua y el fuego. Yo solo di ese gran salto hacia delante, y desarroll una cmoda leyenda que sostena que vivamos en la Quinta Creacin. Que ya haban pasado cuatro y que haban terminado, convenientemente con Teotihuacn, cuyo repentino fallecimiento, era complejo de explicar. Y, consecuentemente, ramos los ltimos, les dije que la vida no era segura, que nos la otorgaban los dioses. Y solo complaciendo a las deidades podramos conservar lo que nos era precioso aqu. Establec al conocido Huitzilopochtli como nuestra deidad principal. El hecho de que fuese un guerrero y dios del Sol resultaba ideal para mi propsito. Le dije a la gente que Huitzilopochtli requera sacrificios para continuar su viaje diario a travs del cielo, sonaba razonable; tena sentido para ellos. Y no solo era lgico sino conveniente. Ya que, para adquirir vctimas para los sacrificios, el estado azteca deba expandirse, tena que aventurarse y conquistar tierras vecinas, para utilizar a los prisioneros en los sacrificios. Y, de esa manera, prosperara. Mi plan funcion a la perfeccin. El devoto ms ferviente era, por supuesto, Ahutzotl. Llev la doctrina hasta el extremo, triplicando las fronteras de nuestro imperio, hasta que llegaron los espaoles, destruyeron mi sueo y despedazaron nuestras leyendas. Y fue entonces cuando me di cuenta del espanto de lo que haba hecho. Cuando mir a mi alrededor y vi todas las almas resentidas, los espritus que haban conducido a su cuerpo con tal vigor escaleras arriba para ser sacrificados, para alcanzar la recompensa prometida, supe por qu me haba quedado aqu, para presenciar eternamente su tormento, su confusin, la prdida que experimentaban y el precio que haban pagado por las historias que yo haba tramado. Tlakalel se cubri el rostro con una mano; pareca estar mareado, haber perdido el equilibrio. Los dibujos de su tnica se tornaron borrosos. El avin redujo la velocidad an ms y gir para coger una pista agrietada de vuelta hacia el aeropuerto donde podra detenerse para descargar. Duncan intent comprender las palabras del Consejero rpidamente intentando discernir sus implicaciones. Ya se haba dado cuenta de que, mientras que Tlakalel podra haber credo que la leyenda que estaba creando era producto de su inspiracin, era obvia la influencia de la historia colectiva. Aplacar al dios Sol, la extincin del alma a menos que la muerte fuese en nombre del Sol, y lo que era ms importante, las cinco creaciones, tan directamente relacionadas con las cinco fases de la existencia que haba descrito Ramsey. No, Tlakalel haba sido influido inconscientemente, al igual que Ahutzotl cuando incorpor las estructuras de Tenochtitln que completaran los jeroglficos de la Creacin. Duncan dese disponer de tiempo para convencer al Consejero de que la

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culpa no recaa solamente sobre sus hombros, que el verdadero crimen haba sido cometido siglos antes, pero se aproximaban al aeropuerto y todava le quedaban preguntas por hacer. Ahutzotl dijo que ese dios Sol haba ordenado que tanto Rebecca como el nio fuesen sacrificados dijo Duncan gritando a causa del ruido de un avin que despegaba ms lejos en la pista. No significa eso que est en contacto con el dios? Tlakalel se tom un momento para responder. Pareca estar luchando contra algn tipo de cambio interior. Cuado habl, su rostro estaba desfigurado, tena los ojos atormentados. Creo que el gran Tlatoani est hablando por su dios. Despus de casi quinientos aos al servicio de una deidad inexistente, ha asumido el sujeto de su veneracin; comprende los motivos y los oscuros deseos de Huitzilopochtli, como yo lo represent a l. Y, consecuentemente, a Ahutzotl le resulta fcil hacer preguntas y contestrselas l mismo, creyendo que las respuestas provienen del divino. Por tanto es un esquizofrnico murmur Duncan. Mir hacia delante, preocupado. Haba tres batallones de guerreros encaramados en el aire a unos cinco kilmetros delante de la punta del avin; miraban en la direccin opuesta. Tlakalel prosigui, pasando por alto la posicin del avin. Se ha convencido a s mismo de que, ya que fue el ms grande de todos los soberanos, es lgico y apropiado que Huitzilopochtli retenga su espritu para dominar en el ms all. Y, por supuesto, cuando llegaron noticias de esa Profeca, tradas por el alma de un arquelogo ingls que crea que la haba interpretado correctamente, Ahutzotl lo asumi como la seal final de su glorioso destino suspir. En este punto, mi confesin no habra perjudicado al Tlatoani en absoluto. Permanec en silencio sabiamente, revolcndome en el arrepentimiento. La Profeca... Duncan le ech una rpida mirada es la nica pieza que no encaja en el rompecabezas. Quien la escribi, fue mera coincidencia? O funcion precisamente porque Ramsey y Ahutzotl basaron personalmente sus acciones en la prediccin? El Consejero respir profundamente. Le temblaba el cuerpo, la tnica se mova, como si debajo la piel fuese surcada por gruesos haces a travs de los cuales soplaba un viento viciado. La Profeca susurr... estaba incompleta. Encuentra... la versin completa, o a alguien que la recuerde... antes del dao. El escuadrn de aztecas estaba a menos de dieciocho metros de distancia. El avin avanzaba lentamente. La puerta de carga se abri y desde la cabina entr un tcnico. El hombre, vestido de color naranja, avanz torpemente hasta el primer grupo de maletas.

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Pirata gimi el Consejero. Su tocado se estaba derritiendo, le sala humo de la superficie que se retorca como lombrices en llamas. Levant la arrugada mano, por los poros le sala una vaporosa luz azul. Ya no puedo continuar luchando. Yo... Duncan se qued mirndolo y repentinamente comprendi. Permaneci aqu solo a causa de la mentira? Usted... Slo necesitaba... contrselo... a un alma esboz una dbil y resquebrajada sonrisa por debajo de la emanacin de vapor. El tcnico, ignorante de la presencia de los dos fantasmas, pate algunas maletas, levant otras tantas para acomodarlas a fin de que fuese ms fcil su traslado. Duncan descendi indicndole a sus botas que se aferraran al piso de metal y llam al fantasma. Qu debo hacer? Cundo ser el sacrificio? Dnde puedo...? Teotihuacn murmur el Consejero mientras su mano se disolva y perda apoyo en el avin. De inmediato se hundi y pareci moverse hacia atrs. En realidad, era el avin el que avanzaba, dejando atrs a la figura fantasmagrica. Duncan se impuls y flot sobre l. La cola del avin estaba cerca. Dmelo! le insisti a la humeante, casi indefinida criatura. Pi... Pirmide del Sol. Teotihuacn... su rostro se despedaz, emiti una ltima palabra antes de convertirse en una masa de humo que comenz a girar y a retorcerse. Crepsculo... el Consejero susurr mientras ambos salan a la luz del da a travs de la parte posterior del avin. La silueta de Tlakalel pareci arrastrar partculas de materia brillante, hacindolas girar. Con un resplandor que alert al cercano batalln de guerreros, y casi a cada azteca, espaol y vctima de sacrificio en las cercanas del aeropuerto, Tlakalel explot, el humo se desvaneci con el resplandor, dejando atrs docenas de motas resplandecientes que gradualmente perdieron el brillo mientras los primeros atacantes se aproximaban. Con la espada en la mano, Duncan avanz volando detrs del avin que finalmente se haba detenido por completo. Esquiv un palo, acuchill a un guerrero en el corazn, pate a otro apartndolo de su camino y corri hacia el avin. Las puertas estaban abiertas y varios montacargas se aproximaban con una carretilla elevadora. En la punta de la pista ms cercana un avin con la insignia de Eastern comenzaba a moverse.

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Tres aztecas con la cavidad del pecho ensangrentada emergieron del asfalto ante los ojos de Duncan. Le apuntaron con lanzas al pecho y gritaron en una lengua incomprensible. Se dio la vuelta y se encontr con cuatro aztecas que vestan elaborados ropajes mientras descendan del cielo, blandiendo crueles espadas. Formaron un crculo alrededor de l antes de que pudiese hallar un resquicio por donde escapar. Mientras se le acercaban, comprendi. Lo queran vivo. Segn la tradicin de guerra azteca, el honor ms grande consista en capturar al enemigo sin lastimarlo, y despus, por supuesto, el cautivo era sacrificado. Loa guerreros que contaban con un gran nmero de cautivos vivos eran recompensados con un estatus mayor y bienes materiales. Los empleados de la zona de carga desaparecieron dentro del fuselaje y pronto comenzaron a arrojar maletas desde el interior del avin. Duncan se agazap y baj la punta de la espada. Mir rpidamente los siete rostros. Al escuchar ms atrs el grito de victoria del ejrcito, Duncan dio un brinco hacia un lado, ensartando a una de las vctimas de sacrificio en un rea del pecho que no tena abierta. Se gir, acuchill a otro por debajo de la lanza desgarrndole el abdomen. Franque velozmente el crculo y corri hacia el avin, sin mirar atrs. Una formacin de aztecas lo persigui a toda prisa; muchos saltaban desde los techos, otros chirriaban al descender del aire. El montacargas se encontraba a nueve metros de distancia. Duncan, ponderando sus posibilidades mientras corra, pens en ceder ante la tentacin de simplemente darse la vuelta y atacar sin reparar en s mismo. O en Rebecca. No poda pensar en ella, no en un momento como ese. Rodeado por la nacin azteca entera, tena que obtener sus restos mortales y, de alguna manera, escapar de la turba y salir de la ciudad... Uno de los empleados del rea de carga y descarga, un hombre fornido y velludo con los brazos tatuados, apareci por la puerta con dos maletas. Algo rod a sus pies. Duncan le prest atencin al pequeo hombre. Y, con el movimiento del siguiente paso del mexicano, la pequea vasija fue pateada fuera de la pista, haciendo acrobacias por el aire... Duncan grit, su quejido se elev por encima del rugido de los guerreros. ... La urna golpe el cemento baado por el sol y se hizo trizas. La tapa gir, describi un pequeo crculo y despus cay, vibrando durante unos segundos hasta

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detenerse por completo. La pila de cenizas flot en el hmedo viento. La capa superior se agit, despus descendi cayendo junto con las corrientes de aire. El empleado mexicano maldijo reiteradas veces y golpe con el puo la puerta dos veces. Entre la multitud de aztecas que se aproximaban con lanzas, ningn rostro dej de esbozar una odiosa sonrisa. La primera fila levant las manos al unsono... y sopl un viento daino que atrap y mezcl las cenizas. Repentinamente el montn vol, pasando a travs de Duncan y esparcindose sobre el cemento. De rodillas, Duncan grit enfurecido hasta que se le quebr la voz. Por el rabillo del ojo vio que el avin de Eastern haba acelerado y se aproximaba al centro de la pista. Una punta de lanza le toc la espalda, perforndole la capa. En un santiamn, Duncan se dio la vuelta, hizo a un lado la lanza con un golpe y con la otra mano blandi la espada de un lado a otro. Mientras se abra paso a cuchilladas y cortes entre la multitud, se sinti transportado al pasado, al pasado lejano, a la cubierta del Prometheus. No batallaba contra indios antiguos, pero los piratas sedientos de sangre se abalanzaban, echando a pique el ms veloz y majestuoso navo que haba surcado los mares. Con un vigor generado por una frustracin no correspondida y determinacin sin igual, Duncan se arroj al centro del cada vez ms numeroso ejrcito. Por cada dos de ellos a quienes mataba, cuatro tomaban su lugar, absorbiendo la energa de su cada. Gir en crculos, manteniendo a la turbo a distancia; cortando con la espada, embistiendo con una lanza que haba cogido. Imagin los cuerpos de los piratas cayendo sobre la cubierta, los ecos de las explosiones de los caones a lo lejos, el viento azotando el velamen, las olas batindose contra el casco. Dirigi la, mirada, apartndola del fragor de la batalla, hacia la pista cercana. Duncan sonri burlonamente al decapitar a un azteca que se abalanzaba sobre l, cuya cabeza estaba adornada con un tocado de plumas. Pens que un capitn saba cundo abandonar el barco. Riendo, arroj la lanza contra el ms alto de los guerreros, el ms astuto, y comenz a girar para desaparecer en el suelo. Se hundi ms y ms profundamente. Por ltimo se concentr en avanzar a travs de la resquebrajada tierra seca. Lo hizo a travs de los hoyos donde dorman ratones, frescos y con la panza vaca. Pas una caverna en la que una vieja y deshecha escalera descenda hacia la roca. A su paso vio varios esqueletos, piezas de alfarera y esculturas... Se percat de que estaba viendo elementos de la poca de Tenochtitln justo debajo del aeropuerto! Pero no tena tiempo para contemplar la prdida de la

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arqueologa ante los avances de la modernidad. Los gritos de sus perseguidores llegaron hasta sus odos. Subi en ngulo y finalmente lleg a la superficie despus de atravesar capas de suelo y cemento. Estaba a muy poca distancia. Podra lograrlo... El suelo vibr por el peso del avin que se aproximaba. Los animales abandonaron los nidos, agrandando las grietas. Duncan emergi en la pista, elevndose unos cinco metros. El gran jet pintado con rayas de color naranja rugi, a casi setenta metros de distancia. La punta se elev, la primera rueda tambin... A la izquierda, Duncan observ la aturdida horda que lo persegua. Frenticos, chocaban unos contra otros para alcanzar al enemigo. Cuarenta metros. Las otras ruedas despegaron de la pista y despus la volvieron a tocar, como si necesitasen una ltima garanta haciendo contacto con la tierra. El ejrcito se aproximaba y Duncan pudo percibir la sed de sangre en sus ojos. Dedujo que su causa haba cambiado debido a los recientes sucesos. Los guerreros que se hallaban en el aire cargaban sus arcos mientras volaban. Las tropas terrestres alistaban las lanzas. Un par de espaoles que se hallaban ms atrs levantaron sus mosquetes. Veinte metros. Las ruedas se elevaron nuevamente y no volvieron a descender. Duncan envain la espada, concentr la atencin en el avin y levant ambas manos por encima de la cabeza. Calcul la distancia y el recorrido de ascenso y se impuls hacia arriba, con ms y ms rapidez, con las manos listas. El recuerdo de la urna hacindose trizas y sus cenizas azotndole el rostro intent quebrantar su concentracin; pero neg vehementemente su presencia. No iba a dejar de existir a manos de aquella turba. Era mejor disolverse en una rpida y tranquila agona alejado del cuerpo que le haba encadenado el alma durante siglos. Abajo, desde la pista, cuatro aztecas se abalanzaron hacia Duncan. Se elevaron del cemento blandiendo espadas y cuchillos. Llegaron a solo unos centmetros de su presa hasta que Duncan fue impulsado lejos, repentina e inexplicablemente. Con un rugido ensordecedor y una rfaga de viento que no tenan ningn efecto sobre el cuerpo etreo de los aztecas, el vuelo 1147 de Eastern con destino a Miami despeg del aeropuerto de la Ciudad de Mxico. Si cualquiera de los muertos, o de los escasos afortunados entre los vivos que podan verlos, hubiese tenido la posibilidad de observar el despegue del avin, se

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habra maravillado ante la figura de capa negra que se retorca con colosal fuerza de voluntad, colgada de una de las alas.

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Captulo 26

Ciudad de Mxico, 14:30 horas Por favor dijo Ramsey, el dolor lo desgarraba. Cerr la puerta tras de s y oy al guardia echarle el cerrojo por fuera. Por favor repiti dando un brinco hacia delante ayudndose de las muletas. Relajaos, estoy solo. La mujer y el nio, que se hallaban sentados juntos debajo de la ventana, se quedaron mirndolo y se sentaron ms cerca el uno del otro. Dio otro paso, las muletas soportaron su peso, y lleg al centro de la habitacin. El haz de luz de sol le ilumin la mitad del cuerpo, el lado de la rodilla vendada. Descans sobre la muleta. Las gotas de sudor se le agolpaban en el mentn, tena el cabello enredado y hmedo y se le notaban algunas partes calvas. Podis creer pregunt Ramsey con un deje nervioso en la voz que no se quit el maldito jersey de cuello alto en toda la maana? Tuve que tomar prestada esta camiseta de la lavandera que est abajo rio para s al tiempo que meneaba la cabeza. Y estos horrendos anillos! se palme el bolsillo delantero del pantaln Bueno, en realidad no puedo quejarme. Me garantiza un olvido piadoso de este dolor durante la mayor parte del da. Por supuesto que no puedo disfrutarlo ya que estoy tan inmerso en la inconsciencia que... Rebecca habl, siseando por el enojo. S lo que se siente. Con el ojo derecho entrecerrado a causa del resplandor, Ramsey asinti. Es verdad. Es verdad. Tuve que sobrellevar la agona dual durante el viaje hacia aqu mientras l te posea; sufr tanto el dolor del disparo en la rodilla como su ausencia desgarrndome las clulas respir profundamente. Tu caballero amigo es un excelente tirador. Elogio su puntera. Levantando la vista, Rebecca abri la boca para comenzar a hablar pero despus apart la mirada. Te preguntars dijo Ramsey si hay alguna noticia de l. Si el valiente pirata ha venido a llevar a cabo el gran rescate rio suavemente, secndose el sudor de la frente con el dorso de la mano. Ha venido.

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Rebecca contuvo la respiracin. Jay pestae.

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Y se ha ido agreg Ramsey. Se encogi de hombros. Parece que evadi a toda la tribu azteca y escap de la ciudad de Mxico hacia quin sabe dnde. Ahutzotl envi espas en todas las direcciones, pero no ha habido seales de l. Me ha llegado el comentario de que su forma material qued atrs, diseminada en el viento. La expresin en el rostro de Rebecca se oscureci, como si se tratase de un eclipse que bloqueaba su anterior luminosidad. No poda, no creera que l se hubiera marchado. Si Ahutzotl estaba preocupado, haba esperanza. Por qu le importa tanto a tu amo? No hay manera de que Duncan pueda hallarnos. Ni yo s dnde estamos. Y en lo referente a nuestro destino final... Ramsey comenz repentinamente a toser y tuvo que dejarse caer al suelo, donde permaneci recostado de lado a la luz del sol. Cuando el espasmo merm y con la camiseta pegada a la piel, Ramsey hizo un ademn en el aire. Lo siento. El dolor ha vuelto... l ha estado ausente durante casi cuatro horas... No puedo... Los observ entrecerrando los ojos. Es gracioso, pens para s. La luz lo cegaba. De hecho era casi una irona. Mir hacia arriba, hacia la ventana y pos los ojos fijamente en el sol hasta lagrimear. Finalmente baj la vista, mareado a causa de las manchas de sol. Lo siento volvi a decir y Rebecca se dio cuenta de que esa vez se refera a algo completamente diferente. Ramsey? dijo apartndose de la pared y arrastrndose hacia delante. Mira lo que te ha hecho Por qu lo aceptas? Todava no es demasiado tarde, puedes... No puedo hacer nada! se qued mirando hacia el lugar de donde provena la voz femenina. Le brotaban lgrimas de los ojos. La rodilla le lata sin parar y sus venas rugan con el creciente dolor. Pareca que el mismsimo esqueleto se le derrumbaba. Le pertenezco murmur. Total y completamente, soy el Gorrin. Puedes sacarnos de aqu, ayudarnos a escapar Por el amor de Dios, al menos salva al nio! Haz fracasar la Profeca, Ramsey. Mene la cabeza. Es imposible. ste dijo moviendo el brazo es un hotel barato de cinco pisos. Y le pertenece. Comprendes? La mayora de los residentes fueron muy fciles de captar, era sbado por la noche, estaban extremadamente borrachos. Los aztecas seleccionados saltaron a bordo por decirlo de alguna manera. El resto de los huspedes fueron asesinados mientras dorman. Al menos treinta hombres y mujeres

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vigilan el edificio. Hay cinco al otro lado de esa puerta. Y ese Karl l fue el peor. Se deleitaba en el bao de sangre que haba provocado. Dnde est l ahora? pregunt Rebecca sombramente. Ramsey mene la cabeza, recuperando la visin gradualmente. Lo ltimo que recuerdo es que planeaba dejar sucumbir su cuerpo a los placeres carnales de las callejeras mexicanas. Rebecca hizo una mueca, se sent y se abraz las rodillas. Y continu Ramsey, aun si lograras escapar adonde iras en una ciudad atestada de aztecas leales a Ahutzotl? Jay, desde el rincn y con la cabeza apoyada en las manos pregunt: Cundo vamos a morir? Rebecca le ech una mirada tajante, con los ojos abiertos de par en par Qu poda decir ella? Cmo poda negar el futuro u ofrecer cualquier tipo de estmulo? Ramsey rio brevemente. La Paloma va directamente al punto no es as? Bien, segn Ahutzotl, quien escucha las rdenes de Huitzilopochtli, sern sacrificados al atardecer. Dnde? pregunt Rebecca. En esta pocilga? No, no. El Amo es un detallista, tanto para las celebraciones como para las festividades. Para los rituales y la asistencia Ramsey pestae y apart las ltimas lgrimas. No repiti con voz entrecortada seris llevados a Teotihuacn. Despus de un largo silencio Rebecca sac el tema. Teotihuacn? No es all donde viste por primera vez el signo de la Creacin, y... suspir repentinamente. Eso significa que cada alma que ha dejado el cuerpo... Todava est all. Correcto Ramsey sonri abiertamente. Durante ms de seiscientos aos. En un punto en que la poblacin haba llegado a 150.000. Estamos hablando de algunos otros millones de espritus que deambulan por, sobre o debajo de Teotihuacn. Por qu vamos all? pregunt Rebecca sintiendo que ya haba casi llegado a la conclusin. Por qu? Ramsey rio y despus tosi violentamente. Hay dos razones, querida. Primero, Teotihuacn, segn el mito, est asociado con la extincin del Cuarto Ciclo de la Creacin. Segn la leyenda, los dioses despus se reunieron en Teotihuacn para decidir cul de ellos se lanzara voluntariamente a las llamas, para

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elevarse hacia los cielos convirtindose en el siguiente sol. Una famosa cancin azteca relata la leyenda. Aun a pesar de que era de noche, Aun a pesar de que no era de da, Aun a pesar de que no haba luz, Se reunieron, Los dioses convergieron All en Teotihuacn. Un dios se sacrific humildemente y se elev como el sol. A pesar de ello, el cielo permaneci inmutable. Finalmente, uno a uno, todos los dioses que se haban reunido tuvieron que sacrificarse. Y solo entonces el Sol que conocemos comenz a girar, permitiendo nuevamente el florecimiento de la vida. Es esa la razn por la cual deberamos estar dispuestos a sacrificarnos por las divinidades ahora, despus de que dieron tanto por nosotros Ramsey volvi a toser y a protestar. Ahutzotl considera apropiado que esta, la Quinta Creacin, finalice en el mismo lugar exacto de su gnesis. Y la segunda razn? pregunt Rebecca. Tiene que ver con el milln de almas que pueblan la ciudad verdad? Eres perceptiva. Por supuesto, ests en lo correcto nuevamente. Y... esta razn... esta... le falt el aire y se le nublaron los ojos. Oh Dios Qu... he hecho? Rebecca se puso de pie y se acerc al profesor que lloraba. Era difcil creer que ese era el mismo respetado hombre que, con tal dignidad y propsito, se haba embarcado en la mayor bsqueda del conocimiento que el hombre alguna vez hubiera intentado. Una pequea parte del corazn de Rebecca deseaba acercrsele a aquella criatura, manifestarle su pena y consolarlo en su situacin actual. Intent convencerse de que l no cargaba con ninguna culpa, que el mal solo estaba en Ahutzotl, que Ramsey haba sido conducido por ideas nobles, grandes esperanzas de una vida mucho mejor, esperanzas que repentinamente haban sido cercenadas. No es lo que esperabas, no es cierto? le dijo Rebecca al tiempo que se arrodillaba a su lado. l tosi y respir profundamente. l... l los sacrificar, les arrancar el corazn se dio la vuelta hacia ella. Baj los humedecidos ojos y esboz una aviesa sonrisa. En ese momento, todo sentimiento

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de pena se apart de la conciencia de Rebecca. En su mente sobrevino la idea de asesinato; si no fuera por los guardias que estaban al otro lado... De los pulmones del profesor brot una risa hosca y demencial. Levant la mano derecha y curv los dedos. Esta rio mientras cerraba el puo es la mano que arrancar vuestros rganos de vuestros pechos. Jay se cubri los ojos y se apart, recordando el asesinato de su padre. Rebecca se estir y cogi a Ramsey de la camiseta, tir con fuerza de ella. Le cogi la rodilla vendada con la otra mano. Entre sus enmudecidos gritos lo sacudi y le pregunt: Por qu Teotihuacn? Qu planea hacer despus del sacrificio? Qu har con la Cancin? Ja, ja Preguntas por la Cancin? La... sus palabras fueron interrumpidas por un ataque de tos durante el cual se liber de Rebecca y escupi espantosos cogulos escarlata ...Cancin. Ese es el punto. Lo es todo, no lo ves? Dicen que este mundo se extingue a causa de terremotos sonri y dej ver los dientes ensangrentados. La tierra temblar, Rebecca, lo har. Los ojos se le pusieron blancos, giraron y se posaron en Jay. Cuando la Paloma sea sacrificada y se le haya arrancado el corazn, el espritu se elevar. Y Ahutzotl lo atrapar... Y lo consumir susurr Rebecca, le vino a la memoria la imagen del vikingo con los dientes clavados en la etrea enfermera. Una vez me coment dijo Ramsey gorjeando, que destruir el alma de esa manera era la ofrenda extrema para el dios Sol, que el alma iba directamente hacia l. Pero no es as lo contradijo Rebecca; lo vi absorber las almas de los caballeros, se fortaleci, resplandeci; l... el misterio se aclar por completo. Un milln de almas presentes... susurr las palabras y se dej caer hacia atrs para sentarse. La risa de Ramsey acompa su movimiento. Pensaste que la dedicacin de los 20.000 de Tenochtitln en el Gran Templo era impactante. Imagina la magnitud de las filas formadas en la Pirmide del Sol en Teotihuacn. Cuando estaban vivos crean que el sacrificio era un boleto de ida al paraso Por qu no habran de creer lo mismo despus de muertos? Rebecca asinti con los ojos abiertos de par en par. Qu otra cosa podran hacer?

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Exactamente el profesor cerr los ojos batiendo los prpados como si admirara una imagen imponente y horrorosa. Imagino su poder despus de haber consumido un milln de almas. Rebecca vio las piernas de Jay a la altura de su hombro. Qu le har el guila pregunt con voz triste a mi Cancin? Ramsey pareca no poder rer ms. Con solo un atisbo de sonrisa en el rostro, se atragant y se sec los ensangrentados labios. La cantar, nio. Qu otra cosa podra hacer? emiti una ltima risilla. La cantar por todo el mundo. Sus guerreros ms devotos lo seguirn como parte de su squito. Azotar primero las principales ciudades. Y convocar a las almas. Cmo? pregunt Jay. Tal cual como lo has hecho t, pequeo. Cuando liberaste o salvaste, denomnalo como quieras, a un fantasma, a los que estaban cerca, a los perdidos, los desesperados, vinieron presurosos (no fue as?) con los corazones regocijados por la eminente liberacin. Corrern hacia l con los brazos abiertos... Y, en vez de liberarlos, absorber su energa Rebecca se qued mirando el piso de madera, notando una simetra prefecta en las vetas, un propsito para el patrn que describan. Y eso no es todo Ramsey se apoy en un codo. En lo absoluto. Se pone peor an. Los terremotos? pregunt Jay. Si hablamos metafricamente, s Ramsey se frot las palmas de las manos. Con su poder magnificado, llegar el momento en que su Cancin pueda llegar incluso ms all de la piel. Rebecca cerr los ojos. Dese no pertenecer a esa aterrorizante pesadilla. Dese estar en la granja en Kentucky, lejos de los asesinatos y las conspiraciones de la CIA, de los hospitales y de los espectros; donde, cuando llegara el final, sera como una repentina llamada a su espritu seguido de una apabullante disolucin Por qu no poda ser ella una de los miles de millones que se hallaban sentados en el porche, relajndose al atardecer de un arduo da cuando eso sucediese? Nuevamente la eterna pregunta Por qu t? Cmo te involucraste en esta mierda, Becki? Los extraer estaba diciendo Ramsey, de su propia cscara. Los espritus corrern ciegamente hacia el sonido, hacia la promesa de liberacin, para regresar a la paz eterna. Y los cuerpos... se convertirn en bestias salvajes desprovistos del alma. Ser un mundo regido por la naturaleza, regresaremos a nuestras races, antes de que las primeras almas se atrevieran a la Gran Transicin que dio lugar a la humanidad. La civilizacin se desmoronar, nacin tras nacin, pueblo tras pueblo.

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Los convocar y los devorar a todos. Puede demandarle dcadas, quizs siglos. Pero los hallar a todos, Y cuando eso suceda, consumir a los dems miembros de su ejrcito. Y despus ser el ltimo, el nico en un mundo de bestias. De acuerdo con sus creencia, en ese momento Huitzilopochtli lo convocar y lo nombrar como soberano de la tierra de los muertos. Pero, por supuesto, nos damos cuenta de que ya ha obtenido ese ttulo, ya que al absorber todas las almas, se ha convertido en su amo. Pues... en qu se convertir? pregunt Rebecca. Jay, sonrojndose, apart la mirada. Se sentir muy solo. Ramsey suspir, despus esboz una leve sonrisa. Se sentir solo, de hecho. Despus de haber absorbido tantas... no s si podr morir realmente. Veris, la carne etrea parece fortalecerse cuando se la alimenta con energa espiritual. Despus de consumir los cinco mil millones de almas que en la actualidad habitan la tierra, adems de Dios sabe cuntos fantasmas, mi Tlatoani ser invencible. Ser un dios. Rio y tosi al mismo tiempo. Bastante irnico. Curioso, en realidad. Pensar en las emociones agnicas que experimentar en el prximo milenio, la soledad y la desesperacin, la traicin de su dios, es lo nico que me mantiene aferrado a este ltimo atisbo de cordura. Rebecca se puso rpidamente de pie, disgustada. No hay nada que puedas hacer murmur el profesor echndole un ltimo peso al espritu de Rebecca que se hunda. Ni una... maldita... cosa. Edwing tena razn, sabes volvi a toser y a escupir sangre sobre el piso, despus comenz a incorporarse apoyndose en la muleta. Hay algunos secretos que es mejor que permanezcan ocultos. Hurgu demasiado. La puerta se abri lentamente. Un hombre joven de tersa piel asom la cabeza. El amo est regresando dijo. Se nos ordena que nos preparemos para el viaje el guardia desapareci dejando la puerta abierta. Ramsey dijo Rebecca observndolo pararse finalmente sobre un pie Qu te suceder a ti? Con un hilo de sangre cayndole por el mentn, respondi: Bueno, obviamente, vivir el tiempo que sea necesario. Despus de beber tantas almas, romper todos los lazos que tenga con su cuerpo. La energa fsica que reciba

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transformar tambin su proceso mental. Recuerda, el apego espiritual es en principio volvi a toser... un fenmeno psicolgico. Psicolgico pens Rebecca una y otra vez mientras Ramsey se retiraba de la habitacin a los saltos. Y, esposada junto a Jay durante el sofocante viaje de tres horas en la parte de atrs de un jeep, el segundo en el convoy liderado por el rejuvenecido Ramsey y seguido por casi treinta vehculos atestados de mexicanos posesos, solo pudo meditar sobre esa palabra y sus implicaciones.

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Captulo 27

Nunca sinti dolor. Ir Duncan se aferr al borde del ala entre dos rugientes turbinas durante casi veinte minutos. A cada segundo esperaba experimentar el agudo dolor que lo atacara y se extendera, lacerndole la esencia a medida que se incrementaba lo distancia con Tenochtitln. Desde el momento en que haba perdido de vista a esa maldita ciudad, recordaba la imagen de Rebecca, de la ltima noche cuando ella se hallaba de pie en el porche y la luz del crepsculo le baaba el cabello esculpido por el viento, cuando el amor le colmaba los ojos como la lluvia cayendo en una laguna de agua calma. Se aferraba a ese recuerdo con la misma fuerza que al ala. Si su esencia estaba destinada al olvido, deseaba que ese recuerdo de Rebecca lo acompaase a cada paso; quizs luego, al entrar en la profunda oscuridad, llevando consigo el amor de ella y su recuerdo encendido como una antorcha, algn destello brillante anunciara su llegada. A medida que el avin ascenda, dejando abajo los valles y los sinuosos ros, se incrementaba su vnculo con la mujer de veinticinco aos. Y, a medida que transcurran los minutos, aparecieron las montaas del este, las nubes se disiparon y su preocupacin por la separacin de sus restos mortales desapareci. Como un nio que dejo atrs las necesidades emocionales para continuar adelante y entrar en una etapa de preocupaciones ms dignas de la vida, Duncan hizo a un lado los temores y las responsabilidades de la relacin pasada. Se haba percatado de que haba trascendido. El cuerpo ya no significaba nada. Por cierto, su vida era una afirmacin del hecho de no estar engalanado por el cuerpo, o por ningn elemento fsico; no, era lo intangible lo que lo fascinaba. En el momento de su muerte, las preocupaciones se haban entremezclado y el apego por el cuerpo fue reemplazado por su verdadero amor... a la vida en s misma. Rebecca haba logrado franquear su coraza de desengao. La esperanza le llen el fantasmal pecho, su poder fue eclipsado por la ardiente emocin que se esparca como los clidos rayos del sol sobre una calle cubierta de hielo.

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No lo puedes negar... el brillo en tus ojos, la duda en la yema de tus dedos... Duncan respir extasiado y sonri de par en par, despus se solt del metal. *** Permaneci flotando inmvil a veinte mil pies de altura mientras el avin atravesaba una espesa nube para despus perderse de vista. Y mientras su mente gradualmente se aclaraba, recorri eficientemente los laberintos de la memoria, buscando desesperadamente el nombre de la ciudad en ruinas en la cual haban descubierto la Profeca escrita en un mural maya. *** Se encontr con el espaol a medio kilmetro de las ruinas de Cacaxtla. El fantasma, que llevaba puestas extravagantes vestimentas europeas, tnica blanca, toga roja, pechera de cuero, guantes y botas; lo saludaba desde un peasco. Su rostro era de rasgos toscos, de huesos definidos; tena una pequea barba que le sobresala del mentn y un espeso bigote. Molesto por la distraccin, Duncan dobl el mapa que haba hurtado de una gasolinera unos veinte kilmetros atrs y descendi. Soy Diego Manita dijo el espaol primero en castellano y despus en ingls cuando Duncan se encogi de hombros y mene la cabeza. Y agreg Diego con un dejo de resentimiento, no... no me he movido de esta zona durante... muchos aos. Siglos, dira yo murmur Duncan rpidamente. No dej de mirar ms all del fantasma, hacia las borrosas estructuras que salpicaban las lejanas colinas. Cmo es... le pregunt el fantasma acercndosele humildemente a Duncan que puedes trasladarte de esa manera? se arrodill y hundi la mano en la arenisca . Mi cuerpo dijo, yace a unos tres metros debajo de este lugar y no me puedo alejar demasiado de l. Duncan no emiti palabra. A tres metros. No puedo alcanzarlo. No puedo tocarlo. No puedo ir ms all de Cacaxtla. No... no lo comprendo. Ha pasado ya tanto tiempo Por qu no he sido liberado? Qu ha sucedido? Dmelo! Dnde est Dios? Qu hay de nuestras creencias? Por qu no escucha l mis splicas? Estoy muerto, quiero continuar mi

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camino se sec la frente. Ya hace muchos aos que perdon a mis asesinos. A los dems no les gust demasiado que me estuviese acercando tanto a los nativos. Necesitaba aprender su lengua, y se lo dije a los soldados quienes se lo contaron a Corts. Diego rio y mene la cabeza. Sabes cul fue su respuesta? Duncan observ a su alrededor, desorientado. Se senta atrapado en la conversacin, escuchando a un espritu solitario balbuceando acerca de su pavorosa condicin. Con el debido respeto, l tena mejores cosas que hacer; estaba desperdiciando tiempo precioso. El sol se aproximaba inexorablemente a su destino, ignorante del futuro que acechaba ms all del horizonte. La siguiente vez que su brillante orbe se elevara en el cielo, sera para iluminar a un mundo distinto, un mundo que transitaba sus ltimos das como anfitrin de la vida humana. Me dijo continu Diego, que los malditos indios importaban un bledo. Que los asesinara a todos si se interponan en nuestro camino o incluso si le daba la gana hacerlo. Le dije que podamos aprender mucho de ellos. Duncan gru, movindose en el aire, dirigiendo la vista hacia el sol y despus hacia las ruinas que se encontraban ms adelante. Escucha dijo. Yo... Le dije lo importante que era tener a los nativos de nuestro lado, que nos podan brindar informacin acerca de la ubicacin de Cbola18, que no necesitbamos matarlos. Durante los dos aos anteriores a que me asesinaran, aprend la lengua nhuatle. En cada villa a la que bamos les hablaba, les deca que no era nuestra intencin hacerles dao... y despus Corts igualmente los masacr. Tuve... Duncan haba estado a punto de dejar a aquella pobre alma cuando su cerebro incorpor algunas palabras del confuso relato del espaol. Se acerc y cogi las ropas del hombre, tirando de ellas hasta que estuvieron frente a frente. Sabes la lengua? S... s, por supuesto el pequeo hombre se contorsion ante el asidero del pirata. Ese era mi trabajo, era el intrprete. Yo... Y has estado en Cacaxtla? el tono de Duncan era ansioso, vehemente. S, ya te lo dije. A menos que quieras saber si estuve all en vida. En ese caso debo decir que no. Estaba en ruinas entonces, creo que desde el siglo XVIII O fue en el IX?
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Cbola: Ciudad mtica llena de riquezas, que durante la poca colonial se supona en algn lugar al norte de Nueva Espaa en

lo que hoy es el norte de Mxico y el suroeste de Estados Unidos

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Diego se encogi de hombros. De cualquier manera, marchbamos desde Oaxaca hacia el norte, y ped persistentemente que nos detuvisemos para que pudiera visitar las intrigantes ruinas en la colina. Y despus... Y despus te asesinaron Duncan finaliz la frase. Bien. Ahora siento haber minimizado tu muerte pero esto es importante Hay otros en la ciudad ahora? Fantasmas como nosotros? pregunt Diego. Duncan rpidamente asinti con la cabeza. Slo uno respondi Diego y Duncan se esperanz. Pero parti hace unos aos agreg el espaol. Qu? S, en 1974 el espritu de un anciano de cabello entrecano se fue con el grupo de arquelogos que descubri y extrajo varios trozos de murales de una cmara mortuoria, Murales! Cules? Duncan asi al hombre con ms fuerza, casi desgarrndole la etrea tela de la rnica. No... lo s respondi Diego rpidamente. El anciano solo mencion uno en particular. Una y otra vez, era de lo nico que hablaba. Pronto me aburr. Cada vez que lo visitaba me relataba la misma maldita historia. Me hizo desear no haber aprendido la compleja lengua. Duncan lo cogi con menos fuerza. S continu Diego. El anciano se sentaba frente a ese mural desperdigado, picado y agrietado en algunas partes; se meca y lloraba, y siempre repeta aquella extraa prediccin que tena que ver con guilas y canciones. Y Duncan lo inst a que continuara. Y... despus intent extraerle algunos detalles ms. Casi no notaba mi presencia. Pero en una oportunidad cambi el tono. Una tarde me dijo que l mismo haba creado el mural. Al parecer, una noche, das antes de que lo terminaran, se haba emborrachado demasiado en algn tipo de celebracin solar... Contina le dijo Duncan. Diego respir profundamente. Despus, por lo que pude entender, ya que l hablaba rpida y toscamente en un dialecto no muy distinto al verdadero nhuatle, permaneci inconsciente por un periodo de cuatro das. Diego se rasc la cabeza, movi los ojos mientras intentaba recordar los hechos. Oh, s. Y cuando despert, observ el mural con cuidado y hall... algn tipo de aadido.

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La prediccin que repeta una y otra vez dijo Duncan ms para s mismo que para el espaol. Se trataba de eso? Diego rio entre dientes. No lo s. Creo que es posible. Despus de aquella digresin, volvi a observar el mural y a recitar el mismo pasaje. Duncan se cruz de brazos y cerr los ojos. Pens que aquello lo cambiaba todo. Haba algo ms desarrollndose conectado con todo eso, nada tan sutil como la conciencia colectiva ni tan importante como el destino. Algo... algo ms. Intent hallarle el sentido pero las piezas no encajaron. El rompecabezas segua sin resolverse, pero no le preocupaba demasiado. Duncan no necesitaba saber quines lo haban hecho ni tampoco sus razones. Era suficiente con comprender que la Profeca no era irrevocable a pesar de su apariencia original. Era suficiente darse cuenta de que an exista el elemento del libre albedro que de hecho pareca ser necesario y que el destino del sol era an, de manera figurada, permanecer en lo alto del cielo. Duncan abri los ojos y carraspe. Dime dijo Acaso t, por esas cosas de la memoria, recuerdas las palabras exactas de ese pasaje en particular? Diego se retorci de risa. Cmo podra olvidarlas? *** Duncan hizo una parada ms en su camino a Teotihuacn. Al ver el mapa se dio cuenta de que la ciudad moderna de Puebla se hallaba a quince kilmetros de Cacaxtla. Y, si recordaba correctamente esa parte del relato de Ramsey la piedra de la Gran Creacin estaba bajo llave en algn depsito en el centro de Puebla. Ramsey haba hallado dos objetos principales en los cuales haba basado su teora. Uno era el mural de Cacaxtla en el que haba sido escrita la Profeca. El otro era la Piedra de la Creacin. La Piedra de la Creacin, record Duncan, estaba decorada en cinco de sus seis lados. Cada imagen representaba una fase distinta de la historia de la existencia, primero, cuando las almas eran parte de la luz, despus cuando eran separadas e introducidas en las bestias, despus expelidas y ocultndose de la luz y finalmente cuando se establecan dentro del hombre. Eran las 15:30 horas cuando Duncan finalmente localiz el depsito. Utilizando el mapa y un promedio de su antigua velocidad de traslado, calcul que solo necesitara cuarenta minutos para llegar a Teotihuacn.

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En consecuencia, cuando descendi a travs del techo del depsito e inmediatamente oy el sonido de un cuidadoso cincelado, Duncan supo que dispona de poco menos de cuatro horas antes de que la posicin del sol se tornara amenazante. Tena tiempo para observar. Una sola bombilla conectada a un cable delgado que atravesaba el techo iluminaba tenuemente el lugar. El fantasma llevaba puesto un hbito gris de arpillera. Tena en sus manos un martillo material y un cincel. La caja estaba destrozada, las astillas desparramadas por el suelo. La piedra tena el doble de tamao del escultor. El hombre flotaba y trabajaba en la mitad superior. No pensaba en nada que no fuesen la piedra y sus herramientas. Duncan suspir y se ocult detrs de una pila de pequeas cajas en una esquina oscura. Se reclin, aclar la mente y convirti sus recuerdos en memorias placenteras y distantes, alternando entre revivir la emocin de surcar los extensos mares y recordar el pasado sentado en la playa junto a Caesar y Rebecca... Las molestas preocupaciones acerca de la Profeca intentaron interrumpirlo varias veces, pero Duncan se resisti exitosa e implacablemente. Crey comprender lo que implicaba la Profeca. Pero necesitaba una ltima evidencia. Mientras transcurran los segundos y los minutos se transformaban en horas, Duncan aguard calmada y pacientemente, mientras el obrero trabajaba para completar el proyecto que haba comenzado muchos, muchos siglos atrs. Y finalmente, gradualmente, la roca adopt una forma definida y reconocible. El obrero dio un paso atrs con expresin impvida. Hizo un gesto de asentimiento, despus una reverencia y desapareci en una nube de humo y un remolino de destellos efmeros. El martillo y el cincel cayeron al suelo y permanecieron entre los fragmentos de piedra y la gruesa capa de polvo. Duncan emergi de las sombras para contemplar la imagen del sexto y ltimo lado de la piedra.

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Captulo 28

Teotihuacn, 20:15 horas Cuando Ahutzotl subi el primer escaln de la Pirmide del Sol se escuch un murmullo alborozado entre la multitud. Los incontables habitantes de la ciudad en ruinas de Teotihuacn haban permanecido en perfecto silencio durante su solitaria caminata ceremonial. Inmviles, flotaban amontonados en el aire, apilados uno encima del otro alcanzando casi un kilmetro y medio de altura y seis kilmetros en cada direccin. Haban llegado de la tierra y del aire, desde las cavernas y desde la piedra. Aguardaron la ceremonia pacientemente y reclamaron con paciencia la cada del sol. Desde la colapsada ciudadela, Ahutzotl haba avanzado graciosamente por el medio de la Avenida de los Muertos, el gran camino que divida en dos a la antigua ciudad. La pirmide dedicada a la Luna se vislumbraba a lo lejos, un coloso borroso que resaltaba contra el cielo vespertino de color lavanda salpicado de nubes. Dicha estructura se vea empequeecida por la Pirmide del Sol cuya superficie abarcaba aproximadamente unos doscientos metros y se elevaba a unos ciento cincuenta en direccin a las nubes. Los fantasmas estaban en todas partes excepto en aquellas dos estructuras y la Avenida, llegando hasta el lmite de la misma. Daba la impresin de que l estaba pasendose por el fondo de un profundo contenedor abierto, cuyas paredes estaban atestadas de almas que se extendan hasta alturas empinadas. Al colocar el pie en el escaln ms bajo de los cientos que se elevaban hasta la cima del Templo, Ahutzotl se detuvo un momento para apreciar por completo la importancia del acontecimiento. En el cuerpo del Gorrin, Ahutzotl pos los ojos sobre las vertiginosas escaleras, entre las dos columnas de mortales, portadores de antorchas; aquellos hombres provenientes de Tenochtitln sostenan los palos que terminaban en una llama frente a sus pechos desnudos y miraban fijamente hacia el frente, al centro de la antorcha. Ramsey Mitchel estaba vestido de una manera sumamente elaborada, con materiales especialmente obtenidos en Tenochtitln. Llevaba puestos anillos y brazaletes, pesados collares y talismanes solares. Su tocado consista en una enorme mscara de guila con un ancho pico y la cabeza de Ramsey descansaba en la parte de atrs de la garganta del ave; sobre los grandes ojos negros haba una lnea de

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plumas de color marfil, algunas de las cuales alcanzaban dos pies de largo, sobre sus hombros se extenda una capa de plumas escarlata que le llegaba hasta los codos y se curvaba para rozarle el pecho desnudo. Sobre los pies descalzos llevaba gruesas garras de guila que terminaban en grandes zarpas. Del cinturn de seda dorada le colgaba una inmensa espada y dos gruesos cuchillos, todas piezas robadas del Museo Nacional. La acolchada falda estaba bordada con jeroglficos alegricos al sol, al poder y al destino. Ahutzotl se percat de que aqul cuerpo le dola al comenzar a subir las escaleras. La herida en la rodilla le lastimaba ms all de lo que su poder poda dominar. Haba sacrificado dos almas de Teotihuacanos antes de partir de la ciudadela; y Huitzilopochtli le haba otorgado fuerza extra de inmediato despus de las ofrendas. Pero el dolor era propio de la carne mortal; y mientras que su espritu podra haber sido fortalecido, el cuerpo de su husped experimentaba un serio deterioro. Ahutzotl sonri debajo de la sombro de la mscara de guila. En minutos podra deshacerse de aquella forma material para siempre. Huitzilopochtli haba prometido la libertad total de movimiento que implicara la absorcin de la Cancin. Slo deba ignorar el dolor y subir... subir. Pasar junto a los portadores de antorchas a quienes les estaba prohibido mirar su silueta, y mirara directamente a las llamas hasta que la visin se disolviera en lugar de ni siquiera echarle una rpida mirada a la imagen sagrada. Subi, dejando la Avenida muy atrs. El aire estaba tranquilo, en la ciudad reinaba un silencio poco comn. En algn lugar una iguana corri a toda prisa atravesando una losa de mampostera, haciendo caer un montn de guijarros y polvo. En algunas antorchas la llama se agit y destell. Una tenue brisa luch por susurrar entre las plumas de su atavo. Al echarle una mirada al cnit de la pirmide, pudo distinguir varias pequeas siluetas. El leal espritu de Karl se hallaba dentro del cuerpo de Scott, vestido a regaadientes con la tnica y el tocado de un Sumo Sacerdote. Dos cuerpos de mortales que albergaban a seguidores aztecas asan a la mujer, uno de cada hombro; ella todava tena las manos atadas detrs de la espalda y la cabeza gacha con el cabello cayndole sobre el rostro. Un mexicano aferraba a la Paloma cuyas manos estaban tambin amarradas. Seis figuras aguardaban su presencia. Y un milln ms aguardaba escuchar la Cancin. Ahutzotl tuvo que hacer una pausa para permitir que su cuerpo tomara aire; y se otorg un momento para traer a su mente un recuerdo de su pasada existencia mortal. Trajo a su mente la imagen de Tenochtitln, cuando suba al Gran Templo para la dedicacin. La cuidad atestada de casi tantos presentes como en ese momento, representantes de cada una de las provincias conquistadas, seores que

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traan presentes, gente rica, esclavos y mujeres. Y despus, al subir los escalones para conmemorar la dedicacin, el aparentemente interminable nmero de prisioneros Cuntos corazones haba arrancado aquel da? Que bien haba sido agasajado Huitzilopochtli aquella noche despus de la ceremonia, despus del recorrido por el cielo? La sangre manchaba cada escaln hasta la calle que se hallaba ms abajo. Podra alguien dudar de su lealtad? O disputar su derecho a aquel destino? Huitzilopochtli recompens a su fiel siervo, lo recompens bien. Y aquella era la prueba final. Ese da, quinientos aos despus, su dios le peda que llevase a cabo el deber ms sublime. Y l se elevara para cumplir el mandato. Todas aquellas almas iran directamente a l. Pero en esa oportunidad, el objetivo de los sacrificios no era el de impedir el inevitable fin de la creacin, sino el de acelerar su llegada. Ahutzotl reinici la subida. A cada paso el cielo se oscureca, a medida que el crepsculo derrotaba al da y, con sutiles maniobras, extenda su influencia sobre toda la extensin de tierra. Las espectrales sombras que proyectaban las antorchas se encogan humildemente y despus se dilataban de nuevo para danzar salvajemente en el espacio por donde l haba pasado. Tan repentino como un chubasco que caa desde un cielo previamente claro, un oscuro destello de emocin pas por la mente de Ahutzotl. All, de aquel lado del gran monolito, el sol estaba dolorosamente ausente. En el Da de la Dedicacin en Tenochtitln haba estado directamente sobre sus cabezas, baando cada uno de sus movimientos, bendiciendo con su calor cada corazn purificado. Pero en ese momento el sol se encontraba al otro lado de la Pirmide, haba finas nubes en actitud de resistente indiferencia y la luz se escurra desde el cielo con rapidez. El sentimiento creci, deteniendo su ascenso. Qu era lo que experimentaba? Se pregunt golpeando las capas de pensamiento y razn, buscando la respuesta de un anfitrin de enseanzas mitolgicas. Se estremeci dentro del armazn devastado. Finalmente detect la emocin. Duda, senta el molesto aguijoneo de la duda. Estaba su dios todava con l? All en las sombras donde l transitaba un sendero idntico de brillo anormal, lo segua su dios an en aquel momento? Prest atencin, pero nuevamente no oy nada ms que el crepitar de las llamas y el movimiento de los reptiles. Un grillo comenz a cantar a lo lejos. Y alguien en la cima de la Pirmide profiri un quejido ahogado. Ahutzotl elev el rostro hacia el cielo, pestaeando ante los matices violetas que se perdan en un prpura ms oscuro en el horizonte hacia el este. Sus ojos se posaron sobre algo. Muy en lo alto rondaba una pequea figura. Primero describi un crculo, despus otro. Finalmente descendi y se dio la vuelta enrgicamente para desaparecer a lo lejos. Pero se haba acercado lo suficiente para que Ahutzotl reconociera la silueta.

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Un guila.

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Era una seal. Un guila que revoloteaba para llamar su atencin y despus desapareca, de regreso a los brazos de su amo. Record la leyenda que relataba la fundacin de Tenochtitln: los antiguos aztecas de Mxico haban visto un guila devorando una serpiente en un pantano, y esa era la imagen representada en una antigua Profeca que les ordenaba construir all su capital. Una sonrisa triunfante se pos sobre el rostro de su anfitrin y la mscara de guila pareci sonrer tambin, como si toda duda albergada por el monarca hubiese sido arrojada al olvido. Con renovado vigor que disipaba el dolor y la fatiga experimentada por su cuerpo, Ahuzotl subi rpidamente los escalones, a veces de dos en dos, mientras las llamas de las antorchas centelleaban a su paso. Cuando solo le faltaban diez escalones, aminor la marcha y los subi lentamente. Saboreando la experiencia. La parte superior de la Pirmide le bloqueaba la vista, y con la mirada sigui el nivel del plano donde un muro de almas de seis kilmetros y medio de espesor le ocultaba las montaas occidentales y el sol poniente. Pero Ahutzotl se percat de que no le importaba. Su dios siempre estaba con l. En la oscuridad tanto como en la luz. En la quietud de la noche como en el bullicio del da. Con cada puesta del sol l le otorgaba su bendicin para perdurar a lo largo de la noche. Ahutzotl haba sido bendecido. Brillaba con el poder de su deidad, y era invencible ataviado con la llameante armadura del sol. Quedaban dos escalones. La mujer levant la cabeza, y con expresin desesperada os mirarlo. El seguidor Karl tambin os hacer lo propio sonrindole antes de echarle una maliciosa mirada a la mujer. La Paloma lloraba y temblaba aferrado por su captor. El cuerpo de Ramsey comenz a respirar con dificultad y la visin se le torn momentneamente borrosa. Ahutzotl envi ms energa a las frgiles clulas, bombeando suficiente energa al Gorrin para que continuara volando hasta llegar a su destino, y el destino haba sido alcanzado. Primero puso un pie y despus el otro en la cima de la Pirmide del Sol. Un temblor de excitacin se escurri por los miles de presentes; comenz una desordenada lucha para poder ver que dur varios segundos. Ahutzotl coloc una rodilla en el suelo y agach la cabeza. La mscara de guila descendi y el pico se cerr. Movi los brazos y encogi los hombros, llevando las plumas hasta el cuello para cubrir su cuerpo con ellas. Surgi un murmullo ansioso entre la multitud que ces de inmediato cuando el guila ech la cabeza hacia atrs y grit triunfalmente en la noche un anuncio de victoria, un chillido de deleite.

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Se puso de pie de un salto y elev los brazos. Gir una, dos veces. Finalmente, enviando sus palabras al descendente velo del crepsculo, recit, en antigua lengua nhuatle, la Profeca que haba ido a cumplir.

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Captulo 29

Al atardecer Duncan lleg a la ciudad descendiendo a travs del tnel de almas, en el momento en que eran pronunciadas las ltimas palabras de la Profeca. Cuatro guerreros aztecas se elevaron para ir a su encuentro y doblegarlo. Los portadores de antorchas se estiraron para poder ver y los Teotihuacanos hablaron entre ellos acerca de la audacia de tal interrupcin. Ahutzotl aguardaba con los puos apretados en la cima de la Pirmide del Sol. Rebecca, notando la tensin del emperador, mir en la misma direccin que l, y se les uni a los millones all presentes al observar cmo el cautivo era trado hasta la mitad de las escaleras de la Pirmide. Rebecca not con profundo asombro que l ni siquiera se resista. Permita voluntariamente que lo capturaran. Por qu..., se pregunt ella ...estaba desperdiciando sus posibilidades de esa manera? Podra haberse desplazado por debajo de la tierra y emergido a travs de la Pirmide para asesinar al maligno segundos antes de que sacrificara al nio... Eres un necio dijo Ahutzotl, hacindose eco de las acusaciones de Rebecca. Las piernas de Ramsey llevaron al emperador al borde de la plataforma. Duncan fue conducido al quinto escaln, despus lo obligaron a ponerse de rodillas apuntndole la espalda con lanzas. Mantuvo la cabeza gacha, el cabello le caa desordenadamente sobre el rostro. Con sus ojos azules, en ese momento, inexpresivos, le ech una rpida mirada a Rebecca. Cualquier destello que ella esperase ver en aquella mirada, nunca se evidenci. Ella volvi la cabeza y dej que su cuerpo cayera laxo en los fuertes brazos de los mexicanos. A su lado Jay mir al cielo con los ojos repletos de lgrimas, escudriando la oscurecida bveda celeste como si una de las constelaciones emergentes pudiera ofrecerle algn tipo de salvacin. La comisura de los labios se le curv hasta dibujar una dbil sonrisa, despus desapareci cuando cerr los ojos y un sollozo le recorri el delgado cuerpo. Un necio repiti Ahutzotl. Con las manos en la cadera, el guila estaba de pie con arrogante altanera sobre el intruso postrado y cubierto con una capa.

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Obtuviste tu libertad y en lugar de escapar para disfrutar de los pocos das que te quedaban, regresaste... regresaste para ser destruido. Dos de los guerreros hicieron un movimiento con las lanzas, preparndose para embestir. Aguarden! les orden Ahutzotl. Rebecca se mordi un labio y sinti que sus antiguas heridas le volvan a infligir dolor; la herida en la espalda le lata furiosamente, y le picaba la garganta, sensible al contacto con la venda. Deseaba cerrar los ojos. De esa manera podra dudar de la realidad, podra empeorar su audicin, su mente la podra engaar; pero la vista, la vista no poda ser negada. No poda refutar la existencia de los millones de almas temerosas que rodeaban la Pirmide, de la misma manera en que no poda negar la realidad de aquella futilidad. Ella siempre se haba preguntado acerca del fin del mundo, cundo sucedera y qu forma adoptara. Nunca haba imaginado que estara en el centro mismo del suceso, y que llegara como una rfaga cegadora, antes de que tuviera oportunidad de vivir. Eso era, pens malhumoradamente. No haba vivido... Oh, tena veinticinco aos. Pero cmo haba vivido? Como un libro de texto, pens, de esa manera. Un libro de texto de filosofa. Preguntndose por qu a cada paso. Buscando el sentido detrs de cada accin. Sinti un deje de remordimiento en el corazn. Cay y se cogi del resbaladizo borde, y al deslizarse vio la efmera llama de vida en su pasado. Duncan. Djenlo ver orden el guila. Se inclin sobre una rodilla, se estir y pas los dedos a travs del mentn del pirata. Duncan lo mir a los penetrantes ojos, despus, rpidamente apart la mirada percibiendo un destello de preocupacin en los ojos del azteca. Furioso, Ahutzotl abofete el rostro del pirata. Se levant y seal a Rebecca. Quizs la existencia no signifique nada para ti sin la mujer. Una sonrisa maliciosa se pos en su rostro. Amor, no es as? Rebecca abri los ojos desmesuradamente; agit la cabeza para retirarse el cabello del rostro. Duncan sigui mirando la piedra del escaln debajo de su nariz. Bien dijo Ahutzotl levantando los brazos y provocando una rfaga de viento que agit la llama de las antorchas. Ya que te has sacrificado de tal manera solo por ella, ahora observa cmo se sacrifica ella por la gloria de Huitzilopochtli.

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Nuestro mundo presente comenz aqu! grit y su voz espectral sobrepas la mortal de Ramsey, rugiendo sobre la ciudad y extendindose sobre la tierra. Que termine aqu y ahora! Que comience el sacrificio! Seal al cuerpo consumido de Scott Donaldson. Cumplo lo que prometo. Ella es tuya. Ahulzotl se gir para poder ver la expresin de Duncan. Treme su corazn dijo. Creo que ser un regalo apropiado para tu enamorado pirata. Los guardias asieron de los hombros a Rebecca con ms fuerza y Scott se aproxim. Tena un cuchillo curvo en la mano, en la hoja se reflejaban las llamas escarlata de las antorchas. Ella luch y patale, grit en vano el nombre de Scott en un intento por llegar a la conciencia sustituida. No poda terminar de esa manera... Dnde estaba el propsito, el significado, la gloria de todo aquello? Un pensamiento salvaje le vino a la mente, en el cual deseaba poder ser una simple periodista formando parte de la audiencia, y as podra seguir las repercusiones de aquel sacrificio en todos los presentes, para ver si quizs, con el devenir de los sucesos, emerga algn indicio de nobleza que pudiese ser rastreado hasta aquella muerte sin sentido. Haba escapado de sus garras tantas veces, solo para morir de esa manera. La mano de Scott le apretaba ligeramente la garganta. La punta del cuchillo le presion el esternn y despus ascendi lentamente cortndole la tela de la camiseta. Las solapas se abrieron dejando al descubierto sus sudorosos hombros y la parte superior de sus senos. Mientras le dibujaba crculos con la hoja alrededor del pulsante rgano, Rebecca se sorprendi de que el corazn no se le saliera del cuerpo hacia la hoja del cuchillo debido a la intensidad con la que le lata. No... rog. S, cario dijo la voz de Karl delicada y determinada. He aqu mi segunda oportunidad. Los brazos que la sujetaban eran como garras de hierro. Mir por encima del hombro de Scott y se concentr en una o dos de las expresiones de la multitud ansiosa, impaciente. Desalentada, dej caer la cabeza hacia atrs y fij la vista en el cielo, buscando una estrella, no, una ventana, a la cual pudiese volar de inmediato. En ese momento correra hacia ella sin mirar atrs, sin importar los apegos o los recuerdos del pasado. Se lanzara hacia la luz, hacia las siluetas en el resplandor. Ella... Pero despus record, record que se encontraba en Teotihuacn. Y aunque lograra escapar de la persecucin del espritu de Karl y de todos los aztecas

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presentes, el diseo de la ciudad llamara su atencin y la traera de regreso, de regreso para formarse en fila con aquella multitud a la espera del melodioso concierto de Ahutzotl. Sinti aliento caliente en el cuello, una punta afilada contra la carne. Y una voz hermosa cort el aire quedo. Espera!. grit Duncan, y la palabra reson con ondas de energa. Quizs dijo dirigindose al emperador, antes de la ceremonia te gustara or la Profeca completa. Imposible. La palabra dicha por Ahutzotl congel la ceremonia. La audiencia pareca conmocionada, no comprenda las palabras pero se daba cuenta de que algo serio interfera con el rito. Los aztecas sobre Duncan se movieron incmodos; no podan mirar a Ahutzotl, pero oyeron su proximidad y temieron su ira. Scott dio un paso atrs sin soltar el cuello de Rebecca. Ella suspir suavemente y la ms efmera de las sonrisas esperanzadas se esboz en su rostro. Ahutzotl indic que levantaran a Duncan por los brazos. Pataleando pero relajado, Duncan se neg a luchar ante el asidero de los aztecas. He escuchado la Profeca dijo socarronamente el guila. Mientes. Hay solo un... Pues, entonces, a qu le temes? respondi Duncan riendo con disimulo. Mentiras, he dicho! Ahutzotl sacudi al pirata. Obtengo la Cancin. Gobierno. Huitzilopochtli ya ha predeterminado mi destino. Alguien respondi Duncan ha predeterminado tu destino. Pero no es el destino que t crees. Ahutzotl lo mir furibundo y dese liberarse de la carcasa de Ramsey para despedazar a aquel advenedizo y devorarle lentamente el alma. Pero necesitaba la carne, requera de las manos para obtener la Cancin de la Paloma. Sabes que la Profeca estaba incompleta! grit Duncan entrecerrando los ojos, evidenciando por completo su sonrisa. Rebecca se retorci ignorando el asimiento de Scott. Lo haba hecho! Ella lo saba. Duncan haba regresado para salvarlos; l la amaba y... y, pens Acaso no es esa evidencia suficiente de la existencia de un significado? Que a causa de una vida de trabajo duro haba sido conducida hasta l y haba provocado su ayuda contra el mal. Duncan la mir a los ojos y despus volvi rpidamente la atencin al enfurecido Ahuzotl. Los aztecas lo sujetaban mientras empujaba para avanzar.

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No obtienes la Cancin le dijo Duncan al guila. La Paloma vuela en libertad. Comprendes? Duncan sonri, Jay levant la cabeza y Ahutzotl se enfureci an ms. MENTIRAS! No sabes nada la carne de Ramsey bull y se aj. Le brot sangre de las fosas nasales y de los odos y le sali a borbotones de la herida en la rodilla que se le haba vuelto a abrir. NADA! volvi a gritar dando un salto hacia delante y embistiendo con los puos los espritus de los aztecas, quienes inmediatamente huyeron chillando de la Pirmide. El fantasma y la carne posesa, Duncan y Ahutzotl estaban frente a frente. Atrpalo inst Rebecca a Duncan. Cgelo de la ropa y arrjalo por las escaleras. Al menos mata la carne. Pero Duncan permaneci inmvil, con los brazos a los lados y una sonrisa aviesa. Ahutzotl gir y atraves la roca corriendo. Emergi entre Scott y Rebecca. Arrojando el cuerpo del primero por los aires a varios kilmetros de distancia. Con un rpido puetazo hizo que el guardia de Jay cayera por el borde y sus huesos se quebraron al caer por las empinadas escaleras. Con una mano el guila alz a la Paloma. Le clav los dedos en el cuello al nio y lo sostuvo en alto. Jay pate y se contorsion; sus pequeos puos llegaban solo a los codos de Ramsey. Ahutzotl convirti a la mano derecha en una garra y la suspendi sobre el pecho desnudo del nio. No... Rebecca apart los ojos. La mano que arrancar vuestros corazones... Cmo poda Duncan solo permanecer all de pie, tranquilo observando el grotesco suceso, cuando debera estar intentando impedirlo? Ella se percat de que l haba avanzado dos pasos para alcanzar la cima de la Pirmide, despus se haba detenido, haba bajado la cabeza y apartado los ojos de la escena. Observa pirata! le orden Ahutzotl. Observa el cumplimiento de una profeca. La Cancin es ma. Al primer golpe, los dedos perforaron y escarbaron la oscura piel. Ma... Escarb, atravesando hueso y msculo. Rebecca grit, chill y se atorment. No poda mirar, no poda ver el rostro torturado de Jay; la mirada que reprochaba traicin apoderndose de su expresin;

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haba credo que era especial, que tena un propsito; haba credo que el ser especial lo haca de igual manera, importante. Por mucho que ella haba credo en s misma, comprendi; y una vez ms se abri el hoyo y la invit dulcemente a sumergirse en el abismo, donde no haba cosas tales como los sueos que podan ser despedazados. Ven, le susurr. El agua est agradable... Le ech una mirada a Duncan antes de aceptar la invitacin. l se haba encorvado hasta agazaparse, con las piernas tensas. A travs de la maraa de cabello oscuro, miraba al guila con ojos temerarios. La mano ensangrentada de Ramsey se elev en el aire, y de inmediato la multitud aull y se regocij, y cada seguidor mortal cay de rodillas. El cuerpo de Jay cay al suelo; las piernas sin vida se encogieron y el crneo se parti. La sangre le sala a chorros de la cavidad del pecho a travs de la piel y por encima de las costillas y despus caa sobre la roca. Su corazn, an palpitante sobre la palma abierta de Ramsey, era el objeto material que se hallaba a ms altura en la ciudad. Ahutzotl rugi triunfante y apret los puos sobre el pequeo rgano. Mo! grit al tiempo que el corazn explotaba. Y en un susurr repiti: Mo... despus mir el cuerpo, baj los brazos y aguard. El momento oportuno, Duncan se concentr en el momento oportuno. Podra representar la diferencia entre otro amanecer o el reino eterno de la noche. Estaba dispuesto, listo. Exista una profeca tallada en la piedra, pero Duncan no iba a depositar su confianza en una estructura tan frgil. Adems, quizs el destino contaba con l. Y aunque todo estuviese predeterminado desde un comienzo, no hara ningn dao que se asegurara del resultado. Se tens observando el cuerpo de Ramsey. Esperando... Una luz se pos sobre el cuerpo de Jay, un aura que creci y despus lentamente se volvi distinguible, apartndose de la carne. Su espritu se sent y comenz a elevarse. Ahutzotl se liber del cuerpo de Ramsey. Todas las llamas se agitaron hacia atrs, luchando contra la increble rfaga de viento que Duncan dirigi escaleras abajo al lanzarse hacia su objetivo. El alma de Jay se elev, como si la levantara un asiento de aire. Su rostro, en paz y entusiasmado, miraba hacia el cielo y le brillaban los ojos. No muy lejos, ms abajo, el guila despleg las alas y comenz a volar persiguindolo con calma. Duncan avanz rpidamente, despus se elev, trepando, intentando alcanzarlo.

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Las antorchas se apagaron al unsono y sumieron a la tierra en una oscuridad hmeda justo en el momento en que Duncan cogi al azteca del tobillo. Tir con ambas manos, sacudiendo al guila hacia abajo; liber el pie y pas los brazos por debajo de los hombros y por detrs del cuello de Ahutzotl, sujetndolo con fuerza. El poder del guila era increble, magnificado una docena de veces desde su ltimo encuentro. Ahutzotl pronto se liber y, como lo haba esperado Duncan, dirigi su furia a su oponente en lugar de seguir a la Paloma. Un puo se le enterr en el rostro y la fuerza envi a Duncan girando sobre la silueta de la Pirmide, detenindose a solo unos metros del muro de almas. Los espritus murmuraron y sintieron pnico, inseguros de lo que haba sucedido. En las tinieblas sus ojos no se vean mejor que los de ningn mortal. Fulguraron chispas en las escaleras, intentos por volver a encender las antorchas. Y un quejido demoniaco se elev en el aire, un grito de negacin y de prdida. Rebecca comenz a comprender. La esperanza resurgi en la oscuridad. No poda ver, determinar la posicin de los jugadores, pero saba que no todo estaba perdido. Todava estamos en el juego pens. Todava participamos. Se encendi una llama y despus una docena ms a lo largo de las escaleras. Los portadores de antorchas corran alocadamente para encenderlas. En la creciente luminosidad, Ahutzotl inspeccionaba el aire frenticamente. Flotaba a unos seis metros sobre la Pirmide escudriando los cielos, mirando los confines espirituales de Teotihuacn. Le ech una mirada al cuerpo destrozado ms abajo, despus volvi a registrar la tierra. NOOOOOO! descendi girando una y otra vez posndose finalmente en la Pirmide entre donde Ramsey yaca temblando sobre la roca y donde se hallaba Rebecca, de pie entre sus captores arrodillados. Unos pocos mexicanos se arriesgaron a echarle una mirada al emperador. Karl empuj el cuerpo de Scott para que se pusiera de pie; busc el cuchillo que haba dejado caer. Ahutzotl cerr los puos y los elev al cielo. Aquello no poda estar sucediendo! La Profeca... estaba destinado a obtener la Cancin, a gobernar para siempre... Qu haba sucedido? Haba l decepcionado de alguna manera a Huitzilopochtli? S. Esa era la nica respuesta. Al final haba sido considerado indigno. Se haba vuelto demasiado arrogante, de hecho se haba comparado con el gran dios. Y Huitzilopochtli, en su sabidura superior, haba decidido rescindir la recompensa, permitirle la libertad a la Paloma. Pero, Ahutzotl se dio cuenta con un destello de entusiasmo de que aquello no cambiaba en absoluto las cosas. An era el agente de la destruccin. Los terremotos an sucederan; solo que su flagelo tardara ms tiempo en diseminarse por el mundo.

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Bien, no tena la Cancin. Qu importaba eso si tena el poder? Podra convencer fcilmente a aquellos millones de que l tena la capacidad de enviarlos al paraso con solo tocarlos. Despus de haberlos absorbido a todos, y despus de que Huitzilopochtli lo recompensara con poder ilimitado e invencible, podra despedirse do la carne y moverse libremente en el mundo. Sera astuto como el jaguar, sagaz como el guila. Con su leal ejrcito se expandira de provincia en provincia, exactamente como lo haba hecho en el apogeo de Tenochtitln. Exigiendo tributo a los conquistados, incrementando su ejrcito, y, por supuesto, sacrificando a miles, incluso a millones, despus de cada conquista. Ramsey tembl y llam a su amo. Ahutzotl lo ignor. Camin hacia el centro de la Pirmide y mir a su audiencia. S, pens. Ese era el designio de Huitzilopochtli. Vio la gloria y el poder que conllevaba. La Quinta Creacin estaba de hecha, terminada, pero Huitzilopochtli deseaba regodearse de su descomposicin durante muchos aos ms. A Ahutzotl le vinieron a la mente escenas de intensidad apocalptica una vez que se expandiera lo suficiente hacia el norte y hacia el sur, conquistando las almas y los espritus de cada tierra, l y sus seguidores tentaran a los mortales a gran escala, guerras mundiales. Su ejrcito espiritual estara en cada tierra, a la espera de cada alma que intentara escapar de un cuerpo moribundo. Las guerras se encarnizaran. El hombre caera en el olvido y llegara un tiempo en el que los mortales rogaran que el sol interrumpiera su ascenso. Y Ahutzotl estara all, alegremente dispuesto a cumplir con la peticin. Y despus su ejrcito, compuesto por miles de millones, marchara hacia l para el sacrificio final. No haba diferencia. En silencio, an provocara la extincin de ese Sol. Ramsey sinti un lquido tibio en la mano derecha, goteando, esparcindose. De cuclillas en la dura piedra a causa del dolor, el profesor le rog a sus ojos que no se enfocaran, rog que se cerraran y que las visiones desaparecieran en una aorada oscuridad. Qu bendicin sera no volver a ver jams! No ms horrores que presenciar, no ms dolor que compartir. Ningn brillante misterio por resolver. Cuando Ramsey se mir con resentimiento la mano, not que era sangre. Sangre. Sangre tibia y algo ms... Oh, Dios, no... El cuerpo del nio yaca retorcido y acurrucado a no ms de tres metros de distancia. Al igual que los de Bergman, los ojos de Jay estaban abiertos... Y me miraban directamente a m. Ramsey se estremeci y sacudi el clido lquido de la mano. Se forz a cerrar los ojos y se llev las rodillas al pecho. Un objeto de metal pesado le punz el muslo, anunciando su presencia y a la espera de una respuesta.

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Y, con el peso del mundo en cada uno de sus movimientos, Ramsey se estir para coger el cuchillo. Rebecca retrocedi. En solo dos pasos podra haber rodeado a los guardias y llegado a la escalera. Un pesado mexicano que an se hallaba de rodillas, se estir y le cogi la pierna. Tropez y cay fuertemente sobre el hombro con las muecas ligadas detrs de la espalda. Scott se le acerc arrastrando los pies. Sostena el cuchillo relajadamente, pasndose la hoja por la piel del brazo opuesto. Cort la piel, dibujando lneas entrecruzadas desde el codo hasta la mano. Sonriendo ampliamente se llev la hoja a los labios, dejando que la sangre le empapara la lengua. No es mi cuerpo... Rebecca grit llamando a Duncan mientras intentaba darse la vuelta. Se las arregl para patear al mexicano de lleno en el rostro y le vol varios dientes. Rpidamente levant las rodillas y se impuls, rodando hacia el borde de la Pirmide donde podra tener oportunidad tumbndose escaleras abajo. Una mano ensangrentada la cogi del hombro y la arrastr. Estaba de espaldas, indefensa, y Scott levant el cuchillo... Ahutzotl se elev ms en el aire y extrajo la espada y el cuchillo. Pirata! grit registrando los cuatro lados de la Pirmide y el cielo sobre l. T sers el primero! Duncan emergi de la Pirmide y desliz los dedos a travs del brazalete que Scott llevaba en la mueca. La hoja qued suspendida en el aire, luchando por soltarse. Karl se par e intent girar para liberar la mano, pero resbal y el fantasma le tir de la mueca an ms. Amo! grit mientras pateaba las insustanciales piernas de Duncan. Aydame! Duncan ech una rpida mirada en direccin al cielo. Enseguida dobl el brazo de Scott detrs de su espalda y tir hacia arriba, desencajndole el hombro. Dio un salto hacia atrs y desenvain la espada, listo para hacer frente al furioso ataque del azteca. Mir a Rebecca brevemente. Deseaba despedirse. Deseaba decirle... decirle que... s, que la amaba. Deseaba que ella lo supiera, que lo escuchase de sus propios labios, antes... Pero era demasiado tarde. Ahutzotl descendi con los ojos encendidos por la ira y un increble poder emanando de su esencia. Duncan no poda afrontar tal amenaza. Y Rebecca estaba demasiado ocupada para notar su mirada.

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Gritando, Karl/Scott se inclin para levantar el cuchillo con la mano izquierda. Lo sostuvo dbilmente ya que el dolor del brazo cortado no paraba en los msculos de Scott. No le importaba. Quera a la perra, la quera muerta. Deseaba que la sangre le emanara del pecho, tener su corazn en la mano. Haba algo en aquello del sacrificio, pens con regocijo demencial. Han gente saba cmo vivir. Se le acerc, se agach y se prepar para saltar sobre ella; listo para hundir el cuchillo una y otra vez hasta que sus gritos desaparecieran y su cuerpo estuviese baado de sangre. Salt. Todo ocurri muy rpido. En un segundo estaba suspendido en el aire; en el siguiente su respiracin haba abandonado sus pulmones en el momento en que ella levant los pies para rechazarlo. Su cuerpo qued pendiendo adolorido durante un instante, el brazo le hiri duramente las piernas producindole cortes, despus sali despedido hacia los primeros escalones. Golpe primero con la cabeza y un dolor cegador rugi dentro de la conciencia de Karl. No era tan malo como su propia muerte ni lo suficientemente fuerte como para forzarlo a salir de aquel cuerpo. Tena que tolerarlo, ya que no saba cmo aferrarse a cosas materiales mientras adoptase la otra forma. Aquel cuerpo era su nica posibilidad. Tena que resistir, tena que... Un dolor plateado penetr en el cuerpo, deslizndose entre las dos costillas superiores. Idiota! se grit a s mismo. No solt el cuchillo! El cuerpo rod y se tambale, retorcindose al caer por las escaleras y se detuvo junto a uno de los portadores de antorchas que permaneca de pie cual estatua. La cabeza estaba destrozada y repleta de sangre y el cuchillo estaba hundido hasta el mango en el pecho de Scott. Karl se liber de la carne moribunda e inmediatamente ascendi a la Pirmide, ignorando el aturdido espritu que emergi despus del cuerpo. *** Con un esfuerzo fenomenal de las rodillas, Ramsey se puso de pie. El dolor se senta como si hubiese ingerido ms de tres litros de gasolina y lo persiguiera un encendedor prendido. Senta que el interior del cuerpo le arda y le quemaba, un fuego blanco se esparca por sus rganos, arrasndole las venas. Arde en el infierno, que has liberado, amigo.

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Cllate, Edwin, murmur mientras levantaba el cuchillo. Todava... todava puedo escucharte. Ya fuese a causa del dolor o por el acto que contemplaba, le brotaron lgrimas de los ojos. Slo un nio... El pensamiento sali del dolor de su conciencia. Un nio. Quizs Ramsey James Mitchell podra estar hecho para sufrir las consecuencias de sus dementes deseos. Pero un inocente haba sido arrojado a las llamas. Y con l, las esclusas se haban abierto, los esfuerzos en pos de la negacin haban cedido y los ocanos de almas angustiadas pesaban sobre su conciencia, solo contra la corriente. Era demasiado tarde para remediar el pasado. Demasiado tarde. Arde... Nadie le dara una segunda oportunidad. Y, desafortunadamente, l no poda darle al mundo una segunda oportunidad. Sostuvo la empuadura con ambas manos y apunt la hoja hacia su pecho. Le quedaba una sola cosa por hacer. No servira como castigo, y como ajusticiamiento era tristemente inadecuado. Quizs all, al final, alguien se diera cuenta. Y quizs, quizs alguien entre la multitud sintiera un atisbo de pena... Respir profundamente y cerr los ojos. Un destello de la imagen de las llamas danz en la oscuridad de sus prpados cerrados. Sosteniendo el pulso lo ms firme que pudo, Ramsey Mitchell se dej caer sobre la hoja. *** Duncan se enfrent al primer golpe, sosteniendo fuertemente la espada con ambas manos. Con un grito ensordecedor, el azteca golpe la hoja con su propia arma. La colisin emiti una andanada de destellos cegadores. La espada de Duncan se quebr y el rugido de la explosin arroj al pirata al borde de la Pirmide. El dolor era tan fuerte como si acabara de perder un brazo; sinti un gran vaco en el espritu. Se le nubl la vista. Se desvaneci y levit sobre un costado encima de las escaleras. Indefenso, sin poder levantar la cabeza y mucho menos las manos, observ a Ahutzotl aproximarse. El guila descendi junto al pirata, grit algo acerca de Huitzilopochtli y despus levant la colosal espada sobre la cabeza.

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Rebecca no pudo apartar los ojos de la escena. La invadi el horror, cay de rodillas, paralizada mientras Ahutzotl preparaba el mortfero golpe. Alguien gru a su izquierda y un cuerpo se agit y despus permaneci inmvil. Los ojos de Duncan, llenos de dolor, la buscaron, y finalmente se posaron en ella. Los labios del pirata se movieron, articulando las palabras Te amo. La espada del azteca descendi describiendo un gran arco, rozando la superficie rocosa delante del rostro de Duncan, y despus procedi a cortar a travs de toda la superficie de la plataforma cuando un poder desconocido lo ech hacia atrs. Patale y manote, pero no pudo liberarse. Gorrioooooon! Con gran fuerza fue arrastrado por los aires y depositado en el cuerpo de Ramsey que an se retorca. Todo qued en silencio. Las llamas destellaron y echaron humo. Las almas murmuraron y cuestionaron. Duncan levant la cabeza y parpade. Recuper gradualmente la fuerza. Rebecca se apart del cuerpo de Ramsey. De rodillas avanz hasta donde se hallaba Duncan sin dejar de echarle miradas de temor al profesor. Una rfaga de viento la hizo ponerse de espaldas y amenaz nuevamente con apagar las antorchas. Dos siluetas fantasmagricas emergieron del pecho del profesor, girando y luchando en el aire. Con ojos inexpresivos, Ramsey Mitchell observ el rostro de su poseedor y sus etreas manos se posaron en el cuello del azteca. Ahutzotl, defendindose enfurecidamente del ataque, levant los extensos brazos sobre los de Ramsey y le clav los dedos en los ojos. Ejerci presin ignorando los crecientes gritos de dolor de Ramsey y extendi los brazos desgarrando el rostro del profesor en gajos azulinos. Le sali humo del cuello y los brazos extendidos de Ramsey se agitaron sobre los hombros del azteca. Ahutzotl levant al espritu descabezado y rpidamente le hundi el puo en el pecho. El alma de Ramsey tembl de miedo y danz mientras se disolva, toda la silueta se desvaneci como un castillo de arena bajo una salvaje tormenta. Rebecca apart la mirada y dej caer una lgrima por el desilusionado profesor que haba hecho un ltimo intento por redimirse.

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El crepsculo del Quinto Sol ha comenzado! grit el resplandeciente espritu desde la distancia en el centro de la Pirmide. Soy el que trae el final! Venid! Venid a m y ofreceos a quien hace resplandecer toda la creacin. Venid! Que acelerar vuestro camino al paraso. Sentid mi contacto! VENID! El muro de almas se agit. Unas cuantas en el medio empujaron hacia delante. Una o dos de la parte delantera avanzaron con cautela, despus dudaron cuando vieron que otra alma ya estaba tomando el primer honor. Karl avanz como un rayo hasta la cima de la Pirmide, directamente a los brazos de Ahutzotl. Amo! clam mientras el azteca diriga su malfica mirada hacia l. Necesito un cuerpo. Por favor! Me dijiste que poda matarla. Necesito... En medio de un ruido de plumas etreas, Ahutzotl se abalanz sobre l. Con la gran mano cogi a Karl del fantasmagrico crneo y con las palabras Me lo dijiste! saliendo en un silbido de los temblorosos labios de Karl, Ahutzotl le apret la cabeza hasta que explot en una lluvia de dbiles y delgados haces de energa. Le hundi el puo en el estmago y en un profundo respiro Ahutzotl le absorbi la esencia entera. En cuestin de segundos, la silueta se haba disuelto, encogindose en una delgada columna de humo que fue instantneamente succionada por la garganta del guila. Esa vez Rebecca lo observ todo, incluso sonri al final, cuando los labios de Ahutzotl se cerraron sobre el resto del espritu de Karl. Imagin una recinto a miles de kilmetros de distancia y el jbilo que debera estar inundando el pecho del solitario acusado. Becki... La palabra la sobresalt. Se volvi y vio a Duncan que le haca seas frenticamente hacia donde se hallaba l, an languideciendo pero con signos de recuperacin. Desciende... le indic e hizo una sea hacia el costado. Ahora... Ella no saba qu pensaba que sucedera, o crea que poda esconderse de Ahutzotl con solo huir escaleras abajo, pero en cualquier caso, no dejara a Duncan solo y vulnerable. Se puso de pie y se encamin hacia l. Mientras corra, intent buscar una manera para detener al azteca y se dio cuenta de que su nico posibilidad se haba ido. Si Duncan intentaba luchar, sera destruido en segundos, con toda la fuerza que Ahutzotl ya haba reunido. No, solo Jay tena ese poder. Dio por sentado que la fuerza del fantasma no importara una vez que lo hubiese tocado. Jay era como la Muerte, la condicin y el poder no significaban nada al enfrentarse a ella.

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Pero Jay se haba ido, haba logrado huir gracias a la distraccin que haba provocado Duncan... Se detuvo, se mir los pies y despus por encima del hombro hacia donde Ahutzotl haba comenzado a seguirla, a solo cinco metros de distancia. Unos pocos portadores de antorchas haban subido hasta la cima del templo, pensando que el cnit deba ser iluminado para guiar a los espritus al sacrificio. Estpidos, pens, y se gir para enfrentarse a Ahutzotl. En la locura desde el sacrificio ella no haba hecho la conexin. Duncan tena ms en mente que evitar que el guila se apoderase de la Cancin. Mucho ms. Ella se haba olvidado. Haba olvidado que se hallaba en Teotihuacn. Le ech una mirada a las miles y miles de almas que, expectantes, se agitaban en sus asientos eternos. Ahuzotl hizo una pausa cuando estuvo a su alcance. La dbil voz de Duncan desde atrs le rog que corriera. Ahora aceptas tu destino? le pregunt Ahutzotl inclinando la cabeza para mirarla a los ojos. Rebecca levant el mentn e intent calmar su agitado corazn. Sle respondi a la pregunta, una que ella misma se haba hecho innumerables veces. S, bastardo emplumado. Lo acepto. Acepto los mortferos camiones que cargan heno, las negaciones de la muerte, las espantosas visiones, el manto de responsabilidad. Acepto las tragedias sin sentido, el sufrimiento de inocentes, la injusticia, las vidas perdidas, la decadencia, las enfermedades y la muerte. Su espritu se agrand y la sangre le fluy con rapidez, latiendo por el apasionamiento. Lo acepto todo. Un alboroto de voces excitadas se elev entre las almas. Los portadores de antorchas abrieron la boca y sealaron algo que emerga de la Pirmide detrs de los pies del guila. Algo que haba estado aguardando, muy, muy en lo profundo de la Pirmide, recuperndose del trauma inicial provocado por la inmaterialidad. Ahutzotl, ajeno a todo lo dems, sonri y se estir para coger a Rebecca, planeando estrujarle el torso hasta partrselo, o aplastarle la caja torcica para despus alimentarse de su alma cuando esta intentase partir. Pero la voz que le lleg al odo le quit el impulso y le hizo saber que la suerte, tal y como era, haba sido echada. Hombre Malo... No deseas escuchar mi Cancin? No ha terminado pens Ahutzotl. El guila an poda silenciar a la Paloma. Oh, Huitzilopochtli, gua a tu leal siervo ahora. Aydalo a poder golpear como un

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rayo, a destruir y desgarrar a su enemigo antes de que pueda entonar la Cancin. Gualo, Amo, gua sus zarpas mientras desgarran la Cancin en la garganta de la Paloma. Se dio la vuelta, se estir para cogerlo... Pero la Cancin ya haba comenzado, y las pequeas manos se posaron sobre la cabeza del guila. El espritu de Ahutzotl se distendi, permaneci inmvil al ser cogido por la Paloma. El pequeo espritu revolote sobre l y ejerci presin sobre las sienes con sus manos. Queras brillar como el Sol, Hombre Malo? Jay entorn los ojos y sonri ms ampliamente que cualquier otra vez que lo hubiera hecho en vida. El nio ejerci presin, despedazando el gran crneo como si se tratase de un globo de agua; junt las palmas de las manos y, como si expeliesen descargas elctricos similares, se repelieron separndose en su mxima distancia. Rebecca se dio la vuelta, dio tres grandes pasos y se meti donde se hallaba Duncan. Al volar por encima del borde, sinti sus manos contra la blusa presionndole el estmago. Cay fuertemente sobre su hombro derecho, se desplom dolorosamente por tres escalones, despus se detuvo abruptamente cuando una fuerza que la coga de la hebilla del cinturn evit su cada. Cerr los ojos con fuerza un instante antes de que la casi cegadora luz resplandeciera sobre su cabeza. Las estrellas se fundieron en la negrura y el cielo resplandeci con un color azul brillante. Las nubes fueron apartadas de su posicin y las antorchas se apagaron al unsono. La luminosidad se desvaneci gradualmente y cuando Rebecca se atrevi a mirar, not sorprendida que haba comenzado a llover. Bolas de energa luminiscente del tamao del granizo cayeron del cielo. Como destellos despus de una exhibicin de fuegos artificiales, los restos de la disolucin de Ahutzotl caan en forma de lluvia sobre la Pirmide y sobre todo Teotihuacn, desapareciendo en las piedras, cayendo ininterrumpidamente durante casi un minuto antes de desvanecerse y desaparecer por completo. A lo lejos cant un grillo. Se encendi una llama en la cima de la Pirmide y un viento suave silb entre las ruinas. Aunque no poda ver ms all que a tres metros en cada direccin, Rebecca percibi un gran movimiento en la oscuridad. Una oleada masiva, una carrera hacia la Pirmide. Oy un ruido metlico proveniente de sus esposas y una voz le susurr a sus espaldas:

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Le hurt la llave a uno de los portadores de antorchas. Debo partir ahora. Te ver en los jeeps. Sinti un suave roce en el costado.Y Becki, por si no te lo he dicho antes, te amo. Se puso de pie con dificultad y subi hasta el ltimo escaln. Antes de que la oleada de fantasmas plagara la Pirmide, pudo ver al pequeo espritu. La sonrisa que esbozaba era para ella, tena la mano levantada en seal de agradecimiento. A la mitad del descenso, con el camino iluminado por los haces de luz que provenan de arriba, Rebecca tuvo que cerrar los ojos. La masa de espritus que se interpona en su camino se estaba tornando demasiado densa. Sinti que la claustrofobia se apoderaba de su ser, se le contrajo el estmago y casi se desmay. Los rostros, las bocas, las manos, los ojos, principalmente los ojos. La mirada de hambre luego de haber sufrido de inanicin durante aos. La atravesaban sin evidenciar un solo indicio de reconocimiento de su presencia. Cada ojo miraba en direccin a la cima de la Pirmide del Sol, donde la pequea Paloma entonaba su cautivadora Cancin. Rebecca camin unos cuatro kilmetros, cuidndose al dar cada paso. A menudo confunda lo material con lo fantasmagrico, y a los muertos con los vivos. Durante kilmetros se concentr en no mirar a los espritus que se agolpaban, hallando las ruinas, las chozas, las estrellas. En un punto se dio cuenta de que haba estado avanzando en crculos. En el estrpito de desesperadas voces etreas crey or gritos humanos de confusin. Finalmente, el encendido de un motor le llam la atencin y la gui. Le dola el cuerpo, le lata el hombro y le picaba el cuello. Se cogi las solapas de la blusa y, con la cabeza gacha, avanz hasta el final de la Avenida de los Muertos, de regreso al mundo de los vivos, donde Duncan la esperaba pacientemente, habiendo reservado el vehculo ms grande. Bienvenida de regreso le dijo cuando ella termin de ascender por la colina y se tambale hasta el nico jeep que quedaba. Deja que te cuente por lo que pas para evitar que los mexicanos tomaran este jeep. Primero dej que el que tena las llaves lo encendiera, y despus djame decirte que le di un gran susto. Y... Duncan! sise Rebecca. Ante su expresin de ofensa tuvo que luchar para contener una sonrisa que finalmente fue evidente. Aydame a subir al jeep y vamos a casa. Por supuesto dijo l tocndole la espalda y guindola hacia el asiento. Pero no podramos permanecer un momento sentados para observar el resplandor? Rebecca se gir y mir la ciudad. Las sombras se apoderaban y se aferraban a las ruinas, excepto alrededor de la Pirmide del Sol, donde se podan ver espesas docenas de almas apindose a cada lado. En la cima, los haces de luz intermitentes

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explotaban como fuegos artificiales, dispersando a las sombras y permitiendo ver por momentos a la ciudad y a sus jubilosos habitantes. Tenemos un avin que coger murmur Rebecca al acomodarse en el asiento y sentir el suave roce de la mano de Duncan en los hombros. l se puso tenso y retir el brazo. Un avin? repiti incrdulamente. Madame, preferira sufrir mil siglos en un pozo de hormigas fantasmales antes de coger otro avin. Pero... Rebecca movi los ojos y pestae. Es una caminata muy larga hasta Washington. Duncan silb y se acomod en el asiento, dejando descansar la cabeza sobre el hombro de Rebecca. Por qu no navegamos?

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Captulo 30

Los das se acortaron y el reino de la noche se extendi. Pero el calor continu, y el viento acarreaba humedad mientras el cielo se oscureci y se cubri de nubes. Finalmente, llovi en la antigua ciudad de Teotihuacn. Llovi a cntaros durante un da y medio. Los turistas pasaban en un autobs techado, sealaban, tomaban algunas fotos. En un tosco ingls, la gua explicaba que tres hombres y un nio haban muerto recientemente all. Una tragedia misteriosa y terrible. Quizs agreg con una sonrisa tmida, sus espritus an estaban all, reunindose con el coro de almas milenarias que algunos juraban se poda or por la noche, cantando durante los solsticios. Cuando el autobs se alej de regreso hacia la civilizacin, un alma solitaria subi el extenso tramo hasta la cima de la Pirmide del Sol. Scott Donaldson le ech una ltima mirada a la tierra desde su posicin elevada en la Pirmide, despus baj la cabeza y camin arrastrando los pies hacia la refulgente figura del joven nio. Y un minuto despus, Teotihuacn respir un aire de libertad; todos sus aves haban volado. Una quietud poco comn inund la ciudad cuando el ltimo fue llevado al aire. La lluvia no dejaba de caer limpiando las calles. Su sed fue saciada, Teotihuacn durmi. *** En una solitaria extensin desrtica fuera de las ruinas de la ciudad de Cacaxtla, el fantasma de un intrprete espaol llamado Diego entretuvo a su joven visita durante cuarenta minutos, con relatos de aventuras, de amores pasados, de guerras y de asesinatos.

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Finalmente, se percat de que el viajante, un joven nio, demasiado joven para estar viajando solo, pero quin era Diego para juzgar a los padres de esa era, se estaba impacientando. Por tanto, Diego le extendi la mano en gesto de agradecimiento por haberlo escuchado y aminorado el aburrimiento de su desolada alma. El nio, con modales encantadores, le cogi la mano y le dijo que haba un lugar donde todos estaban aguardando para escuchar sus historias. Los ojos de Diego brillaron y se le llen el corazn de esperanza. Antes de que pudiese preguntar, ya estaba en camino. *** La anciana mujer haba regresado a su esquina. Sus sollozos eran ms fuertes, ms intensos. Llorando se golpeaba el pecho y repeta el nombre de un hombre. Repentinamente, advirti que haba otra presencia en la habitacin. Se gir y acall el llanto. Recordaba haberlo visto antes. Pero era diferente entonces... era uno de ellos. Ella le extendi el brazo al visitante, y con lgrimas de alegra, acept ser tocada por l. *** En una exhibicin en el tercer piso del museo de Honduras, un ajado y arrugado espritu estaba sentado frente a un mural que abarcaba toda la pared. Ajeno tanto a los turistas como al resplandeciente fantasma que haba aparecido a su lado, el viejo murmuraba un extenso pasaje, completaba las palabras y despus volva a empezar. Sus vidriosos ojos observaban el mural sin mirar las imgenes. La gran guila caer ante el dios del este dijo. Y sobrevolar sobre la mismsima muerte. Gobernando quedamente en el Lago de la Luna, con un ejrcito a sus rdenes. Las guilas subirn y caern mientras l aguarda. Cuando los dioses hayan muerto y el oro negro se fortalezca, del norte llegar un Gorrin que guiar a la Gran guila hacia la Paloma. El guila devorar a la Paloma y se apoderar de su Cancin, pero el guila no podr cantar. La Paloma resurgir, con su Cancin intacta y la cantar por el mundo, y todas las aves entristecidas sern convocadas por la Cancin, la Cancin que libera a todos los que la escuchan. Y el guila ser la primera en sucumbir a la meloda, una meloda que sonar en la tierra para siempre. El viejo espritu hizo una pausa para tomar aire y despus recomenz.

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La Gran guila caer...

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Unas pequeas manos negras se posaron sobre la sien del fantasma, y una voz armoniosa lo puso a dormir. *** Sobre el aeropuerto de la Ciudad de Mxico que haba sido baado por la lluvia, un ejrcito de aztecas se desplazaba lentamente, caminando uno a uno hacia su liberador. Para algunos aqul era el segundo viaje de ese tipo que emprendan. Rezaron por que su Cancin fuese verdadera. *** Tambin llova en Washington. En una resbaladiza seccin de la carretera justo fuera de la ciudad, una familia de cuatro integrantes estaba parada en la lnea de divisin y como si fuesen uno, le hicieron seas a la figura que se aproximaba, el nio que fulguraba como una lucirnaga en una calurosa noche de agosto. *** En un parque no muy alejado del monumento en tributo a Abraham Lincoln, un resplandeciente espritu permaneci de pie frente al libro de los muertos, y llam a los soldados, disculpndose por su falta de tiempo durante la visita anterior. Los hombres lo perdonaron. Y fueron humildes. Con lgrimas de gratitud dejaron el monumento y comenzaron su misin final. El conserje nocturno acababa de cerrar la puerta del recinto cuando el espritu se desliz a travs de las puertas de roble, avanz y se sent en el aire sobre el estrado. El fiscal se dio la vuelta hacia el espritu. La sangre le caa de los cortes en las muecas, reclamaba que se hiciera justicia. Peda que aquel asesino no fuese liberado. Le deca a Su Seora que escuchara su conciencia, deba entender. Su Seora as lo hizo. Y aunque no poda impartir justicia, poda garantizar paz. El fiscal estaba satisfecho.

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***

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El paciente intent coger el cerrojo de la ventana, despus retir la mano. Estir el cuello y mir hacia abajo, muy abajo. Tan lejos... Nerviosamente se dio la vuelta y avanz por la habitacin, despus se gir despacio y camin de regreso hacia la ventana e intent de nuevo coger el cerrojo. Decidi no hacerlo y se movi para observar ms all del cristal. Estir el cuello y mir hacia abajo. Muy, muy abajo. Estaba muy lejos. Nervioso, se dio la vuelta y avanz por la habitacin. Un joven nio se interpuso en su camino. Y fulgurantes manos le calmaron la turbada cabeza. *** En los suburbios al norte de la ciudad, un marido y su mujer estaban sentados a la mesa para almorzar. El dolor golpeaba los cristales de la ventana. El telfono estaba colocado en una esquina de la habitacin, al alcance de la mano. Haba tres lugares en la mesa. La mujer solloz y se cubri el rostro. El esposo la cogi de la mano. Tena los ojos enrojecidos, le temblaban los labios. Haba una mueca en la silla del espacio vaco. Ante los ojos del esposo, la mueca se retorci. Se elev en el aire, revolote durante varios segundos y despus cruz la cocina en direccin a la escalera. El esposo empuj suavemente a su pasmada mujer al ponerse de pie y caminar torpemente hacia la escalera. En un profundo silencio siguieron la curva de la escalera hacia el descansillo. Una puerta al final del pasillo cruji al cerrarse. Aquella puerta no haba sido abierta en ms de siete semanas. Temblando, se miraron el uno al otro y despus avanzaron hacia la alcoba de su hija. Lentamente el esposo gir el picaporte y abri la puerta. La alcoba estaba brillantemente iluminada. La cama hecha, el piso limpio. Las muecas estaban delicadamente colocadas sobre la pequea almohada. En el centro de la cama, junto a la mueca que haba flotado por s sola, haba una nota garabateada con lapicero con una extraa escritura. El esposo levanto el papel y lo sostuvo ante sus hinchados ojos. Lelo lo inst la mujer mientras se sentaba en la cama y coga la mueca.

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Es un mensaje dijo l con voz quebrada. Un mensaje... de... oh, por Dios. Se sent en la cama y juntos leyeron las palabras, leyeron que ella lo lamentaba, lamentaba haber caminado sola por el sitio de la construccin, lamentaba haberse ido sin avisarles. Deca que los amaba pero que haba hecho nuevos amigos y que se haba ido a un lugar donde poda bailar y rer y jugar para siempre. Os estar esperando leyeron el esposo y su mujer en voz alta con lgrimas que les caan de los ojos como la lluvia que repiqueteaba contra el techo. Os ama... Susie. Las cortinas sobre la ventana cerrada se agitaron como si las moviera una leve brisa, despus permanecieron inmviles nuevamente. *** En una gran caverna bajo las heladas capas de hielo a seiscientos cincuenta kilmetros al este de Cape York, en Groenlandia, una figura compuesta totalmente de una centelleante luz blanca observ al pequeo espritu acercrsele. Has esperado mucho tiempo dijo Jay cuando finalmente se hall frente al colosal ser brillante. Mucho tiempo... repiti la voz, hablando desde todas partes y desde ninguna en particular. No posea rasgos ni boca ni manos ni piernas. Amorfo y brillante cambi de posicin y gir aunque no se movi. Fui uno de los Primeros proclam. T escribiste la Profeca dijo el nio. Dio un paso hacia delante. Sabas que las cosas sucederan como lo habas escrito. Lo supuse, nio respondi la luz. Slo lo supuse, un presentimiento inducido, si se quiere. Despus borr puntos clave en la redaccin para cubrir mi rastro. Podra haber resultado de cualquiera de las dos maneras. El nio sonri abiertamente. Y ests contento con el resultado? Inconmensurablemente le respondi. De esta manera he expiado el pecado original de mi especie, el pecado que se multiplic y repercuti a lo largo de todo el milenio. El crculo se ha cerrado finalmente. Y soy libre, he saldado mi deuda. Y durante todo ese tiempo le pregunt el nio nunca estuviste en ningn cuerpo?

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Nunca dijo la luz. Al principio era solo miedo lo que me detena. Miedo de mi creador, y ms, miedo a la fragilidad tan evidente de los mortales. Ms tarde, cuando observ a mis hermanos volverse ignorantes, mientras los miraba olvidar que no eran hombres sino espritus, me di cuenta de lo sabio de mi decisin. Era el ltimo de los Primeros. Y como tal, solo recordaba el comienzo; y solo conoca la verdad. Dorm y dorm y so que quizs haba sido influido para permanecer en este estado con algn gran propsito. Entonces comenc a albergar la idea de que poda influir a los mortales. En lugar de tomar posicin, poda en realidad dirigir el curso de la raza en la que mis hermanos haban decidido evolucionar. Pero solo intervine en tres ocasiones. En una para escribir la Profeca, y en la otra para dominar y obligar a un fantasma para que tallara nuestra historia sobre una piedra gigantesca. Y la tercera? pregunt el nio parndose a solo unos pies de distancia del resplandeciente coloso. Su luz ensombreci el aura plida del nio pero repentinamente comenz a encogerse, reducindose y desvanecindose hasta que igual el tamao y la intensidad del nio. La figura cambi y adopt una blanca forma humanoide. Extendi una mano brillante para tocar el rostro de Jay. La tercera dijo, fue una apuesta. Nunca haba procreado. Milagrosamente hall a un humano con un alma tan dbil y oscura que aprovech la oportunidad de poseerla. Esper que una unin ma, un espritu puro, con un descendiente increblemente distante de uno de mis hermanos mientras habitaba un cuerpo tal, generara un ser con talentos maravillosos y extraordinarios. Y estaba en lo correcto. El resultado fue un espritu dotado con el poder de intervenir en ambos planos de la existencia, el poder, incluso, de garantizarle la paz a su penitente padre. *** En una pequea estacin de investigacin en Holteinsbrg, un par de cientficos hacan pruebas con la sorprendente informacin recin recibida. Y durante semanas establecieron hiptesis y teoras, y dieron charlas, y finalmente publicaron un importante trabajo de investigacin en una revista cientfica de renombre. Sin embargo, continan sin poder explicarse el sesmo de diez minutos y medio que hizo vibrar la mitad superior de la isla ms grande del mundo; tampoco pudieron llegar a ninguna verdad con respecto a las declaraciones de varios

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operadores de que un haz de luz tremendamente brillante haba iluminado el cielo y haba hecho desaparecer a la noche durante un periodo aproximadamente igual a la duracin del sesmo.

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Captulo 31

Playa de Dellaware, jueves 9 de agosto El atardecer se pos sobre la playa lenta e imperceptiblemente bajo la proteccin de un cielo a rayas de color violeta. Antes de que pudieran notarlo, el tapiz celestial haba sido tejido con los hilos bano de la noche. Aunque el despliegue se haba repetido cada noche del milenio, la pareja que se hallaba sentada an observaba maravillada, hasta que finalmente el aura vigorosa de la Va Lctea se despleg completando la exhibicin csmica. Salieron muchas estrellas esta noche dijo Duncan despus de un extenso pero pacfico silencio. Ya haban transitado la etapa de necesidad de conversacin continua. Haban pasado tres semanas en una pequea embarcacin, navegando por las aguas del golfo de Mxico y por el Atlntico, desde Barbados hasta Nueva Escocia. Tres semanas. Tres semanas de convivencia, de evocar el pasado. De recuerdos, buenos y malos. De aventura y excitacin. Y de amor y pasin. Es verdad murmur la mujer. Tena los pies placenteramente mojados, embellecidos por el alcance del ocano. Notas pregunt ella, cuntas estn destellando? S respondi la figura que llevaba puesta una capa. Alguien est ocupado. La mansin se est atestando. Hay lugar suficiente. Silencio. Slo se escuchaba el suave arrullo de la respiracin del mar y un grillo o dos en los juncos detrs de la llana extensin de playa. Era una buena embarcacin comenz a decir la mujer llevando la atencin del cielo hacia el ocano. S, era buena. Aprendiste muy bien. Fuiste un gran maestro. Lo fui? Bueno, gracias. Dime alguna vez te cont cuando el Prometheus qued atrapado en los arrecifes rodeado por cuatro galeones espaoles?

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Dos veces.

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Comprendo el pirata suspir, se estir y se ech hacia atrs con los dedos entrecruzados detrs de la cabeza. Pestae al observar las estrellas y experiment una profunda sensacin de tranquilidad en el corazn, inundando cada espacio, excepto uno. Rebecca? S, Duncan? ella gir el terso rostro y se reclin, apoyndose sobre un hombro. Su suave cabello, que resplandeca como hilos de plata, danzaba ante sus brillantes ojos. Ests contenta? Contenta? sonri abiertamente. Mucho. Soy la nica mujer en la historia que se ha enamorado de un hombre lo suficientemente mayor como para ser su tatara, tatara... ayy, demonios. Muy mayor. Sonri. Pero no, no puedo quejarme. Considero que es la mayor alegra poder ver el sol iluminar el horizonte cada maana. Algo que daba por sentado todas las maanas de mi vida, ahora me produce inconmensurable placer. Por ende dijo l Tus preocupaciones acerca del destino han cesado? Has llegado a un acuerdo con tu Nmesis personal? Ella permaneci en silencio durante casi un minuto. S susurr finalmente y le gui un ojo. Hemos llegado a un acuerdo favorable paro ambas partes. l sigue siendo el bastardo reservado y huidizo que siempre ha sido y yo... arque las cejas y suspir brevemente... dejo de malgastar mi vida en una bsqueda intil, una tarea que solo ha servido para alejarme del nico propsito que le encuentro a la vida, vivirla. Experimentar, jugar, rer, llorar, temer, amar... Llega un momento en el que uno ya no siente que las respuestas son importantes; y que en la bsqueda, se olvida de vivir. Ella intent rer. Siempre estuvo all disponible para m, Duncan. Pero... lo alejaba. S, lo s, si no lo hubiera hecho, todo habra resultado diferente, lo que me lleva de vuelta al nudo del dilema. Pero esta vez me niego a luchar. Se estir para tocar el rostro intangible de Duncan. Elijo vivir dijo acercando los labios a centmetros de los de l. ***

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El quinto sol

Amigos dijo el resplandeciente espritu que ellos confundieron en un primer momento con un meteoro. Rebecca se puso de pie de un salto, Duncan hizo lo propio despus de emitir un gruido. Jay exclamaron ambos a modo de saludo. Estbamos justamente pensando en ti admiti Rebecca. Lo hacais? De verdad? el nio pareci sonrojarse bajo el aura dorada. Se sent en el aire con los puos apretados como si sostuviese dos cadenas, comenz a deslizarse hacia delante y hacia atrs, empujando una capa invisible de suelo con los pies. Acabo de llegar de la ciudad de Nueva York Jay mene la cabeza. No estoy ni cerca de terminar todava, pero realmente necesitaba unas vacaciones. Rebecca estuvo de acuerdo con l. Duncan? S, Jay? Sent curiosidad. La Piedra de la Creacin... Qu esculpi el espectro en el ltimo lado? Duncan sonri y se cruz de brazos. Una paloma dijo. Volaba en lo alto sobre un bosque, dejaba una estela de estrellas a su paso. Abajo, en el bosque, haba un hombre de pie, como el de la imagen en el quinto lado. Pero haba estrellas que salan de su cavidad y estrellas que permanecan en ella. Permanecan? Jay sinti curiosidad pero finalmente sus ojos se aclararon. Fue Rebecca quien habl primero. La Luz les dej eleccin! Exactamente respondi Duncan y Jay sonri abiertamente. El nio se levant del columpio inexistente y se acerc flotando al pirata. Se levant una brisa que arroj espirales de arena sobre sus tobillos. Y cul es tu eleccin, Duncan? Una ola rompi y agit una capa de espuma debajo de sus botas. El viento se aplac, la arena permaneci quieta y los grillos contuvieron la respiracin. Rebecca busc su mirada, pero cuando la alcanz, apart enrgicamente sus ojos de los de l y los cerr. No quera interferir en su respuesta. No poda pedirle que se quedara, no necesitaba ese tipo de sacrificio. l solo haba llegado a su vida un mes atrs; pero haba sufrido durante siglos. Aquella era su oportunidad, su oportunidad dorada para vencer todas las dudas, para disipar los miedos, para descorrer el velo de lo desconocido y para navegar hacia las indmitas regiones del ms all.

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El quinto sol

Rebecca se mordi el labio, sintiendo el gusto de un grano de arena entre los dientes. Una delgada capa de agua le moj los dedos de los pies. Y un fuerte brazo le rode la cintura. Lo lamento dijo Duncan ... pero elijo quedarme. Jay asinti y sonri. Se elev varios pies en el aire y gradualmente ascendi por encima de sus cabezas. Yo tambin deseo vivir dijo Duncan mirando a los ojos llorosos de Rebecca. Y los sueos? pregunt Rebecca mientras Jay continuaba ascendiendo. An le temes a los sueos? Duncan apart la mirada. Mentira si digo que no. Pero, al igual que t, apartar el asunto de mi mente. Esta alma est eufrica y viva. Todava no me siento adormilado Me oyes, Jay? le dijo a la figura que se empequeeca. No estoy cansado! Puedo continuar durante kilmetros y kilmetros... Aos y aos. Durante dcadas dijo mirando el rostro de Rebecca delineado por las sombras . Aguardar. Y permanecer despierto, a tu lado. La diminuta mota dorada salud felizmente desde arriba a lo lejos, despus desapareci como un rayo y finalmente se mezcl con el anfitrin estelar. No importa que tenga miedo... No acord Rebecca con una lgrima plateada que le recorri la mejilla y despus pas a travs de la mano extendida de Duncan. ... porque acabo de despertar al comienzo de un nuevo da; el sueo est muy lejos. Una suave brisa agit el cabello de Rebecca y le sec las lgrimas. Muy lejos... repiti ella y se arrodill junto a l. Se sentaron juntos en silencio hasta que el cielo se ilumin, el brillante disco desplaz triunfalmente a la noche y el agua centelle como las puntas de un millar de lanzas.

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El quinto sol

Eplogo

Una silueta de rodillas permanece junto a la reciente tumba, solloza una ltima vez y, con un suspiro apesadumbrado, rememora cuarenta aos de recuerdos, visiones de amor agridulce y jbilo. Las emociones le pasan por la mente con demasiada fugacidad. Irguindose, la figura levanta el rostro y encara al viento brutal. De una manera extraa, el viento parece traspasar a aquel hombre, como si no fuese de un elemento dismil. Un hilillo de humedad surca ambos lados del plido aunque bien definido rostro. Cierra los ojos con fuerza y por un momento la imagen de lo que lo rodea perdura en su retina. Las lpidas, las inscripciones, las flores y las coronas. Y las preguntas, reprimidas durante cuarenta perfectos aos, se abalanzan en la oscuridad, quitndose el velo y yaciendo desnudas ante la fra y blanca verdad de que an nada se sabe del otro lado. Qu ve ella ahora? Con qu suea? Y, lo que es ms importante, podrn reunirse?, podr l reunirse con ella en la eternidad? El hombre se sujeta la capa fuertemente alrededor de los hombros. Tiembla pero no a causa de la noche clida y, por el momento, tranquila, como si a causa de la frustracin el viento hubiese ignorado aquel cementerio por completo. Las hojas no se mueven, las flores caen. Slo se mueven las fastidiosas preguntas dentro de su mente. Azotan su razn y se aferran a su imaginacin. La realidad y la fantasa, la libertad y el confinamiento, la lgica y la supersticin, todas giran en una pequea bola de confusin que se balancea sobre la boca abierta del temor. En ese sueo de la muerte... La silueta se acurruca bajo la capa y lucha dentro de su mente. Comienza un coro de grillos, alentando la batalla. Dejadles la eleccin... Con gran esfuerzo, agita violentamente la cabeza hacia atrs y hacia delante. El temor se multiplica y se esparce, su peso se incrementa un centenar de veces.

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No puedes negarlo... la joven en la playa... Caesar...

El quinto sol

La confusin arrasa y quema, y las ramas crujen bajo un viento serpenteante y anormal que aparentemente se origina desde la posicin del hombre. Abre los ojos de par en par e inmediatamente enfoca la mirada en la visin ofrecida ms all de las ramas que se balancean y se mecen sobre su cabeza. ... dijeron que cuando mueres, puedes elegir... por qu ventana... En las praderas de bano en lo alto, una pequea estrella solitaria pero magistral titila brillantemente, durante un segundo. La duda en la yema de tus dedos, el brillo en tus ojos, no puedes negarlo... no puedes ser completamente malo... porque me he enamorado... Una tenue sonrisa juega en los labios del hombre. Hace un guio a la estrella antes de que el viento doblegue una rama en su camino, siente que la necesidad se apodera de su corazn. Negarse a luchar... Respetuosamente cae de rodillas, le caen lgrimas de los ojos... Elegir morir... ... lgrimas de alegra. Una cae en la tierra fresca. De nuevo el viento de agosto, celoso del rival, regresa al cementerio e intenta aferrar su capa, nuevamente sin lograr producir la ms mnima respuesta. La figura se inclina sobre la tumba en la sombra de la lpida proyectada por la luz de la calle, se inclina hacia delante y coloca los labios sobre la fresca tierra. Finalmente se pone de pie, erguido y con los pensamientos claros. Los dbiles cuestionamientos se retiran detrs del velo del miedo y parten rpidamente, sin dejar rastro de su tarea llevada a cabo durante siglos. Cul es tu eleccin? Cansado, levanta el rostro hacia el cielo, y en las enmaraadas sombras, se eleva del suelo. En lo que los sueos se puedan convertir en ese sopor... seguramente... deben dar... deben... Lo intenta pero no puede recordar el resto. Sintiendo la tierra deslizarse, cierra los ojos, despeja la mente y espera los sueos. ***

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El quinto sol

Una muralla de ladrillos que se extiende a lo largo de una nacin, serpenteando y retorcindose con el voltil paisaje. Una fila de almas serpentea y se retuerce con la muralla. En la quietud de la noche al norte de la China comunista, la brillante figura de un pequeo nio sobrevuela una ladera rocosa. Innumerables guerreros chinos insustanciales aguardan pacientemente en fila sobre la muralla. El nio tiene las refulgentes manos estiradas, y se prepara para recibir a la siguiente alma ansiosa Un sentimiento, no buscado y extrao, le da pausa. Algo en el cielo de Occidente le llama la atencin. Estirndose para poder ver a travs del resplandor de tantas disoluciones, el nio posa la mirada en un lugar distante de los cielos... y en una estrella en particular. Antes de regresar a su tarea, el nio se toma un momento para ponderar la importancia del centelleo de aquella estrella. Se pregunta por qu le llam la atencin. Y no puede explicar por qu al verla, incluso all en medio del presente milagro, se le llena el corazn de tal inexplicable sentimiento de jbilo.

Fin

~ 301 ~