Mundo desconocido por los europeos

Hacia el siglo XII, los europeos no conocan los territorios que formaban el planeta. Las tierras lejanas las asociaban con las especias aromticas que de all provenan.

Las Cruzadas y el desarrollo del comercio con Oriente ayudaron a tener conocimientos sobre Asia, Norte y centro de frica.

Marco Polo, comerciante veneciano describi en sus relatos a travs de la ruta de la seda las formas de vida de las sociedades asiticas.

A partir del siglo XV las monarquas fueron hacindose cada vez mas fuertes y crean que una nacin era poderosa cuando tenia muchos sbditos, un extenso territorio y riquezas. El comercio con Asia y frica era la va de conseguir el oro y la plata

Las rutas comerciales terrestres que los europeos haban utilizado eran peligrosas y costosas y adems comenzaron a ser controladas por los turcos otomanos que crearon un poderoso imperio en Asia menor.

Frente a estos peligros, los comerciantes y algunos reyes europeos como los espaoles y los portugueses buscaron rutas comerciales alternativas. Entre ellos circulaba la idea de que la tierra era redonda.

Adems, durante el siglo XV hubo un conjunto de adelantos cientficos y tcnicos que hicieron posible que los navegantes se aventuraran por las aguas del atlntico en busca de rutas alternativas: Astrolabio: media la latitud.
Brjula: aguja inmantada que giraba marcando los puntos cardinales.

 Rosa de los vientos: marca los puntos intermedios

Barcos mas seguros: las carabelas, fuertes, fciles de manejar con velas cuadradas y triangulares.

Los xitos de las travesas marinas portuguesas y espaolas modificaron la relacin de las naciones europeas con los imperios orientales, asumiendo Europa el rol central en la economa mundial.

Los reyes de Espaa y Portugal vean en la expansin ultramarina una va para enriquecer y fortalecer sus reinos. Las rivalidades entre ellos hicieron que el Papa en 1493 confeccionara un documento en el que Espaa posea todas las tierras que se hallaran al occidente de una lnea imaginaria a cien leguas al Oeste de la isla de Cabo Verde.

Los portugueses no aceptaron porque los limitaba en futuras excursiones y finalmente Portugal y Espaa firmaron el Tratado de Tordesillas en el que se estableci que la lnea imaginaria pasara a unas 370 leguas al Oeste de la Isla de Cabo Verde. Las tierras ubicadas al Oeste pertenecan a Espaa y las del Este a Portugal.