Apndice Breve historia de las principales teoras antropolgicas

a antropologa cuenta con una amplia gama de primeros padres y madres. Entre los padres se incluyen Lewis Henry Morgan, Sir Edward Burnett Tylor, Franz Boas y Bronislaw Malinowski. Entre las madres estn Ruth Benedict, y en especial, Margaret Mead. En realidad, algunos de los incluidos como padres podran entrar en la categora de abuelos, puesto que uno de ellos, Franz Boas, fue el padre intelectual de Mead y Benedict, y porque lo que ahora se conoce como antropologa boasiana se desarroll principalmente en oposicin al evolucionismo decimonnico de Morgan y Tylor. La intencin de este apndice es hacer un breve repaso de las principales perspectivas tericas que han caracterizado a la antropologa desde sus inicios en la segunda mitad del siglo XIX. Las perspectivas evolucionistas, en especial las asociadas a Morgan y Tylor, dominaron los primeros pasos de la antropologa. El comienzo del siglo XX estuvo marcado por diversas reacciones al evolucionismo del siglo XIX. En Gran Bretaa, los funcionalistas como Malinowski y Alfred Reginald Radcliffe-Brown abandonaron el historicismo especulativo de los evolucionistas en favor de estudios de las sociedades vivas de la actualidad. En Estados Unidos, Boas y sus seguidores rechazaron la bsqueda de etapas evolutivas en favor de un enfoque histrico que trazaba los prstamos entre culturas y la difusin de rasgos culturales por reas geogrcas. Los funcionalistas y los boasianos vean las cul-

turas como algo integrado y regido por patrones. Los funcionalistas en especial vean las sociedades como sistemas en los que las diversas partes trabajaban juntas para mantener el todo. A mediados del siglo XX, tras la segunda guerra mundial y el colapso del colonialismo, hubo un revitalizado inters por el cambio, incluidos nuevos enfoques evolucionistas. Otros antroplogos se concentraron en los fundamentos simblicos y en la naturaleza de la cultura, utilizando enfoques simblicos e interpretativos para descubrir smbolos y signicados pautados. Hacia la dcada de 1980 los antroplogos haban pasado a estar ms interesados por la relacin entre la cultura y el individuo, y por el papel de la accin (agencia) humana en la transformacin de la cultura. Hubo tambin un resurgir de enfoque histricos, incluidos aquellos que vean las culturas locales en relacin con el colonialismo y el sistema mundial. La antropologa contempornea est marcada por su creciente especializacin, basada en temas e identidades especiales. Como reejo de tal especializacin, algunas universidades se han alejado de la visin holstica, biocultural de la antropologa como muestra este libro. Sin embargo, la perspectiva boasiana de la antropologa como una disciplina con cuatro subcampos que incluye la antropologa biolgica, arqueolgica, cultural y lingstica contina con xito tambin en muchas universidades.

EVOLUCIONISMO
Tanto Tylor como Morgan escribieron obras de referencia en el siglo XIX. Tylor (1871/1958) ofreci una denicin clsica de cultura y la propuso como tema que poda ser estudiado cientcamente. Los trabajos ms inuyentes de Morgan fueron Ancient Society (1877/1963) (La sociedad primitiva), The League of the Ho-d-no-sau-nee or Iroquois (1851/1966) (La liga de los iroqueses) y Systems of Consanguinity and Afnity of the Human Family (1870/1997) (Sistemas de consanguinidad y anidad de la familia humana). El primero fue un trabajo clave sobre la evolucin cultu-

ral. El segundo una de las primeras etnografas. El tercero fue el primer compendio sistemtico de datos transculturales sobre terminologa de los sistemas de parentesco. La sociedad primitiva es un ejemplo fundamental del evolucionismo del siglo XIX aplicado a la sociedad. Morgan asumi que la sociedad humana haba evolucionado a travs de una serie de etapas que l denomin salvajismo, barbarie y civilizacin. Dividi el salvajismo y la barbarie en tres subetapas cada una: baja, media y alta. En el esquema de Morgan, los primeros humanos vivieron en el bajo salvajismo, con una subsistencia basada en

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frutos silvestres y frutos secos. En el salvajismo medio la gente empez a pescar y aprendi a controlar el fuego. La invencin del arco y la echa lleg con el alto salvajismo. La baja barbarie comenz cuando los humanos empezaron a hacer alfarera. La barbarie media dependi en el Viejo Mundo de la domesticacin de plantas y animales, y en las Amricas de la agricultura con regado. La fundicin del hierro y las herramientas de este metal llegaron en la alta barbarie. La civilizacin, por n, lleg con la invencin de la escritura. El evolucionismo de Morgan es conocido como evolucionismo unilineal, porque asuma que slo haba una lnea o camino por el que todas las sociedades deban pasar en su proceso de evolucin. Cualquier sociedad en la alta barbarie, por ejemplo, tena que incluir en su historia, en perodos ordenados, el bajo, medio y alto salvajismo, y luego la baja y la media barbarie. No podan evitarse las etapas. Ms an, Morgan crea que las sociedades de su poca podan situarse en las diversas etapas. Algunas no haban avanzado ms all del alto salvajismo. Otras haba llegado a la barbarie media, mientras que otras haban alcanzado la civilizacin. Los crticos de Morgan discutan varios puntos de su esquema, en especial los criterios que l utilizaba para el progreso. As, puesto que los polinesios nunca desarrollaron la alfarera, estaban congelados, segn el esquema de Morgan, en el alto salvajismo. De hecho, en trminos sociopolticos, Polinesia era una regin muy avanzada, con muchas jefaturas y, al menos, un estado el antiguo Hawai. Ahora sabemos, tambin, que Morgan estaba equivocado cuando asuma que la sociedades seguan slo un nico camino evolutivo. Las sociedades (por ejemplo, maya versus mesopotmica) seguan diferentes caminos hacia la civilizacin., basados en economas muy diferentes. En su libro Primitive Culture (1871/1958) (La cultura primitiva), Tylor desarroll su propio enfoque evolucionista para la antropologa de la religin, como ya se vio en el captulo sobre este tema. Al igual que Morgan, Tylor propuso un camino unilineal: desde el animismo al politesmo, luego el monotesmo y, nalmente, la ciencia. La religin acabara, pensaba Tylor, cuando perdi su funcin primaria: explicar lo inexplicable. Segn el punto de vista de Tylor, la religin se ira retirando a medida que la ciencia proporcionase mejores explicaciones. Ambos, Tylor y Morgan, estaban interesados en las supervivencias, prcticas que sobrevivan en la sociedad contempornea procedentes de etapas evolutivas anteriores. La creencia hoy en fantasmas, por ejemplo, representara una supervivencia de la etapa de animismo, la creencia en seres espirituales. Las supervivencias se tomaron como una evidencia de que una sociedad concreta haba pasado por etapas evolutivas anteriores. A Morgan se le conoce tambin por su obra La liga de los iroqueses, la ms temprana de las etnografas antropolgicas. Se basaba en un trabajo de campo ocasional ms que continuado. Aunque fue uno de los fundadores de la antropologa, l no era un antroplogo profesional, sino un abogado en el estado de Nueva York, al que le gustaba visitar una cercana reserva de indios sneca y apren-

der sobre su historia y costumbres. stos eran una de las seis tribus iroquesas. A travs de su trabajo de campo y de su amistad con Ely Parker, un iroqus con educacin occidental, Morgan fue capaz de describir los principios sociales, polticos, religiosos y econmicos de la vida iroquesa, incluida la historia de su confederacin. Present los principios estructurales en los que se basaba la sociedad iroquesa. Tambin utiliz sus conocimientos como abogado para ayudar a los iroqueses en su lucha contra la Ogden Land Company, que intentaba apropiarse de sus tierras. Aunque Morgan fue un fuerte defensor de los iroqueses, su trabajo contiene algunas asunciones que hoy se consideraran racistas. Hay armaciones en La liga de los iroqueses y en otras de sus obras que sugieren, errneamente, que rasgos culturales como la caza y el tipo de terminologa del parentesco, tienen una base biolgica. Morgan asuma que el deseo de cazar era intrnseco a ser indio, transmitido en la sangre en lugar de a travs de la enculturacin. Le correspondi a Franz Boas, que escribi dcadas ms tarde, mostrar que los rasgos culturales se transmiten culturalmente y no genticamente, y tambin la maleabilidad de la biologa humana y su apertura a una enculturacin variable.

LOS BOASIANOS
Los cuatro campos de la antropologa
Indiscutible, Boas es el padre de la divisin de la antropologa norteamericana en cuatro campos. Su libro Race, Language, and Culture (1940/1966) (Raza, lengua y cultura) es una coleccin de ensayos sobre estos temas clave. Boas contribuy a la antropologa cultural, biolgica y lingstica. Sus estudios biolgicos de los inmigrantes europeos a Estados Unidos revel y midi la plasticidad del fenotipo. Los hijos de los inmigrantes diferan fsicamente de sus padres no debido a un cambio gentico sino por haber crecido en un entorno diferente. Boas mostr que la biologa humana era plstica. El entorno poda cambiarla, incluidas las fuerzas culturales. l y sus estudiantes trabajaron duro para demostrar que la biologa (incluida la raza) no determinaba la cultura. En una obra importante, Ruth Benedict (1940) enfatizaba la idea de que la gente de muy diversas razas ha contribuido a avances histricos de primera magnitud y que la civilizacin no es un logro de ninguna raza en particular. Como ya se mencion en el primer captulo, los cuatro subcampos de la antropologa se formaron inicialmente en torno al inters por estudiar a los indios nativos norteamericanos, sus culturas, historias, lenguas y caractersticas fsicas. El propio Boas estudi la lengua y la cultura de los kwakiutl de la costa norte del Pacco de estados Unidos y Canad.

El particularismo histrico
Boas y sus muchos e inuyentes seguidores, que estudiaron con l en la Universidad de Columbia en Nueva

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York, estaban en desacuerdo con Morgan en muchas cuestiones. Discutan los criterios que l utilizaba para denir sus estadios o etapas de evolucin y tambin la idea de una nica lnea evolutiva. Argumentaban que el mismo resultado cultural, por ejemplo, el totemismo, poda no tener una nica explicacin, puesto que haba muchas vas al totemismo. Su posicin era la del particularismo histrico. Puesto que las historias particulares del totemismo en las sociedades A, B y C haban sido todas diferentes, aquellas formas de totemismo tenan causas diferentes, lo que las hacia imposibles de comparar. Podra parecer que se trataba de los mismo, pero eran cosas muy diferentes porque tenan tras de s historias diferentes. Cualquier forma cultural, del totemismo a los clanes, poda desarrollarse, crean ellos, por todo tipo de razones. El particularismo histrico boasiano rechazaba lo que los acadmicos denominaban el mtodo comparativo, que estaba asociado no slo con Morgan y Tylor, sino con cualquier antroplogo interesado en la comparacin transcultural. Los evolucionistas han comparado sociedades en un intento de reconstruir la historia evolutiva del Homo sapiens. Antroplogos posteriores, como Emile Durkheim y Claude Lvi-Strauss (vase ms adelante), tambin compararon sociedades para intentar explicar fenmenos como el totemismo. Como hemos visto a lo largo de este libro, la comparacin transcultural est viva y bien aceptada en la antropologa contempornea.

vos de Amrica del Norte (Wissler y Kroeber) y frica (Herskovits). El particularismo histrico se basaba en la idea de que cada elemento de la cultura, como el rasgo cultural o el complejo de rasgos, tena su propia historia distintiva, y que las formas sociales (como el totemismo en diferentes sociedades) que podan parecer similares estaban lejos de ser idnticas debido a sus muy diferentes historias. El particularismo histrico rechazaba la comparacin y la generalizacin en favor de un enfoque histrico individualizado. En este rechazo, el particularismo histrico se enfrenta a la mayora de los enfoques que le han seguido.

FUNCIONALISMO
Otro reto al evolucionismo (y al particularismo histrico) vino de Gran Bretaa. Los funcionalistas posponan la investigacin de los orgenes (a travs de la evolucin o la difusin) y en su lugar se centraban en el papel de los rasgos y prcticas culturales en la sociedad contempornea. Las dos principales corrientes del funcionalismo estn asociadas con Alfred Reginald Radcliffe-Brown y con Bronislaw Malinowski, un antroplogo polaco que ense principalmente en Gran Bretaa.

Malinowski
Tanto Malinowski como Radcliffe-Brown se centraron en el presente en lugar de en la reconstruccin histrica. Malinowski hizo un trabajo de campo pionero entre gente viva. Se le suele considerar el padre de la etnografa en virtud de sus aos de trabajo de campo en las Islas Trobriand y era un funcionalista en un doble sentido. En el primero de ellos, enraizado en su etnografa, Malinowski crea que todas las costumbres e instituciones de la sociedad estaba integradas e interrelacionadas, de modo que si una cambiaba, las restantes tambin lo haran. Cada una, por tanto, era una funcin de las otras. Un corolario de esta creencia era que la etnografa poda empezarse por cualquier parte y que con el tiempo se llegara al resto de la cultura. As, un estudio de la pesca de los trobriandeses terminara por conducir al etngrafo al estudio de todo el sistema econmico, el papel de la magia y de la religin, el mito, el comercio y el parentesco. El segundo sentido del funcionalismo de Malinowski se conoce como funcionalismo de las necesidades. l crea (1944) que los humanos tenan un conjunto de necesidades biolgicas universales y que las costumbres se desarrollaban para satisfacerlas. La funcin de cualquier prctica era el papel que jugaba en la satisfaccin de esas necesidades biolgicas universales, como la necesidad de alimento, sexo, cobijo, etctera.

Invencin independiente frente a difusin

Recurdese que las generalidades culturales las comparten algunas sociedades pero no todas. Para explicar generalidades culturales como el totemismo y el clan, los evolucionistas haban enfatizado la invencin independiente: Con el tiempo, la gente de muchas zonas (a medida que evolucionaban a lo largo de una serie de etapas evolutivas pre-ordenadas) haban dado con la misma solucin cultural a un problema comn. La agricultura, por ejemplo, se invent varias veces. Los boasianos, aunque no negaban la invencin independiente, insistan en la importancia de la difusin o prstamo de otras culturas. Las unidades analticas que ellos utilizaban para estudiar la difusin eran el rasgo cultural, el complejo de rasgos y el rea cultural. Un rasgo cultural sera algo as como un arco y una echa. Un complejo de rasgos sera el patrn de caza que le acompaaba. Un rea cultural se basaba en la difusin de rasgos y de complejos de rasgos a travs de un rea geogrca particular, como las Grandes Praderas, el suroeste o la costa norte del Pacco norteamericano. Tales reas solan tener fronteras medioambientales que podan limitar la difusin de rasgos culturales fuera de ellas. Para los boasianos, el particularismo histrico y la difusin eran complementarios. A medida que se difundan los rasgos culturales, se desarrollaban sus historias particulares mediante su entrada y desplazamiento a travs de sociedades particulares. Algunos boasianos como Alfred Kroeber, Clark Wissler y Melville Herskovits estudiaron la distribucin de rasgos y desarrollaron clasicaciones de reas culturales para los nati-

Historia conjetural
Segn Radcliffe-Brown (1962/1965), aunque la historia es importante, la antropologa social nunca poda esperar descubrir las historias de los pueblos sin escritura. (Antropologa social es como se llama a la antropologa cultu-

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ral en Gran Bretaa.) Desconaba tanto de las reconstrucciones evolucionistas como de las difusionistas. Puesto que toda la historia era conjetural, RadcliffeBrown urgi a los antroplogos a centrarse en el papel que juegan hoy determinadas prcticas en la vida de las sociedades. En un conocido ensayo, Radcliffe-Brown (1962/1965) analiz el papel prominente del hermano de la madre entre los ba thonga de Mozambique. Un sacerdote evolucionista que haba trabajado all previamente haba explicado el especial papel del hermano de la madre en esta sociedad patrilineal como una supervivencia de un tiempo en el que la regla de liacin haba sido matrilineal. (Los evolucionistas unilineales crean que todas las sociedades humanas haban pasado por una etapa matrilineal.) Puesto que Radcliffe-Brown crea que la historia de la sociedad ba thonga slo poda ser conjetural, explic el especial papel del hermano de la madre con referencia a las instituciones del presente en lugar de con el pasado de esa sociedad. Radcliffe-Brown defenda que la antropologa social era una ciencia sincrnica en lugar de diacrnica, es decir, que estudia sociedades tal como existen en la actualidad (sincrnica, en el momento) en lugar de a travs del tiempo (diacrnica).

la Universidad de Mnchester, denominados la Escuela de Mnchester, son conocidos por sus investigaciones en sociedades africanas a partir de una visin panglosiana de la armona social. Dos de ellos, Max Gluckman y Victor Turner hicieron del conicto una parte importante de sus anlisis, como cuando Gluckman escribi sobre rituales de rebelin. Sin embargo, la Escuela de Mnchester no abandon totalmente el funcionalismo. Sus miembros analizaron cmo se regulaban y disipaban la rebelin y el conicto, manteniendo as el sistema.

El funcionalismo persiste
En la perspectiva ampliamente aceptada de que hay sistemas sociales y culturales y de que sus elementos, o partes constituyentes, estn funcionalmente relacionadas (son funciones unas de otras) de modo que covaran: cuando una parte cambia, la otras tambin lo hacen, persiste una forma de funcionalismo. Tambin es persistente la idea de que algunos elementos a menudo los econmicos son ms importantes que otros. Pocos negaran, por ejemplo, que cambios econmicos signicativos, como el creciente empleo asalariado de las mujeres, ha conducido a cambios en la familia y la organizacin del hogar, y en variables relacionadas como la edad del matrimonio y la frecuencia del divorcio. Los cambios en el trabajo y en la organizacin familiar afectan luego a otras variables, como la frecuencia de asistencia a la iglesia, que ha decado en Estados Unidos y Canad.

Estructural-funcionalismo
El trmino estructural-funcionalismo se asocia con Radcliffe-Brown y con Edward Evan Evans-Pritchard, otro prominente antroplogo social britnico. Este ltimo es famoso por muchos de sus libros, incluido The Nuer (Los nuer) (1940), un clsico de la etnografa que mostr muy claramente los principios estructurales que organizaban la sociedad de los nuer de Sudn. Segn el funcionalismo y el estructural-funcionalismo, las costumbres (prcticas sociales) funcionan para preservar la estructura social. Segn la perspectiva de Radcliffe-Brown, la funcin de cualquier prctica es lo que sta aporta al mantenimiento del sistema del que forma parte. Ese sistema tiene una estructura cuyas partes trabajan o funcionan para mantener el todo. l vea a los sistemas sociales como comparables a los sistemas anatmicos y siolgicos. La funcin de los rganos y de los procesos siolgicos es su papel en mantener el cuerpo funcionando adecuadamente. Del mismo modo, pensaba, funcionaban tambin las costumbres, las prcticas, los roles sociales y el comportamiento en el mantenimiento del sistema social para que funcionara adecuadamente.

CONFIGURACIONISMO
Dos estudiantes de Boas, Benedict y Mead, desarrollaron un enfoque de la cultura que se ha denominado conguracionismo. Est relacionado con el funcionalismo en el sentido de que la cultura se ve como un todo integrado. Hemos visto que los boasianos trazaban la distribucin geogrca de los rasgos culturales, pero Boas reconoci que la difusin no era automtica. Los rasgos podran no difundirse si se encuentran con barreras medioambientales, o si no son aceptados por una cultura particular. Tiene que haber un encaje entre la cultura y el rasgo que se difunde, y los rasgos que se toman prestados sern reconvertidos para encajar en la cultura que los adopta. Este proceso nos retrotrae a la discusin en el captulo sobre intercambio cultural de cmo se hacan indgenas los rasgos prestados, modicados para encajar en la cultura existente. Aunque los rasgos pueden difundirse desde varias direcciones, Benedict enfatiz que los rasgos culturales ciertamente, culturas completas estn integrados o pautados de forma nica. Su libro ms conocido Patterns of Culture (1934/1959) (Patrones culturales) describe tales patrones culturales. Mead tambin encontr patrones o pautas en las culturas que estudi, incluidas Samoa, Bali y Papa Nueva Guinea. Mead estaba particularmente interesada en cmo variaban las culturas en sus patrones de enculturacin. Insistiendo en la plasticidad de la naturaleza humana, vio las culturas como una fuerza poderosa que creaba

El Dr. Pangloss contra el conicto

Dada esta sugestin de armona, algunos modelos funcionalistas han sido criticados por panglosianos, por referencia al Dr. Pangloss, un personaje de Cndido, la obra de Voltaire, que se senta orgulloso de proclamar a ste el mejor de los mundos posibles. El funcionalismo panglosiano sera una tendencia a ver las cosas como funcionando, no slo para mantener el sistema, sino para hacerlo de la forma ms optimizada posible, de modo que cualquier desviacin de la norma slo daara el sistema. Un grupo de antroplogos sociales britnicos de

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posibilidades casi innitas. Incluso entre sociedades vecinas, los diferentes patrones de enculturacin podan producir muy diferentes tipos de personalidad y de conguraciones culturales. El libro ms conocido de Mead aunque controvertido es Coming of Age in Samoa (1928/1961) (Creciendo en Samoa). Mead viaj a Samoa para estudiar all la adolescencia femenina para compararla con el mismo perodo de la vida en Estados Unidos. Sospechando de los universales biolgicamente determinados, asumi que la adolescencia samoana sera diferente de la norteamericana y que esto afectara a la personalidad adulta. Haciendo uso de sus hallazgos etnogrcos samoanos, contrast la aparente libertad y experimentacin sexual de all con la represin de la sexualidad adolescente en Estados Unidos. Sus descubrimientos apoyaron la perspectiva boasiana de que es la cultura, y no la biologa ni la raza, lo que determina la variacin en el comportamiento y la personalidad de los humanos. El posterior trabajo de campo de Mead entre los arapesh, mundugumor y tchambuli de Nueva Guinea dio como resultado el libro Sex and Temperament in Three Primitive Societies (1935/1950) (Sexo y temperamento en tres sociedades primitivas). All se documentaba la variacin en los rasgos y el comportamiento de la personalidad masculina y femenina entre culturas. Lo present como un apoyo aadido al determinismo cultural. Al igual que Benedict, Mead estaba ms interesada en describir cmo las culturas estaban pautadas o conguradas de forma nica que en explicar cmo tenan que estarlo de esa manera.

NEOEVOLUCIONISMO
En torno a 1950, con el nal de la Segunda Guerra Mundial y un creciente movimiento anticolonial, los antroplogos renovaron su inters por el cambio cultural e incluso la evolucin. Los antroplogos norteamericanos Leslie White y Julian Steward se quejaban de que los boasianos haban tirado al beb (la evolucin) con el agua del bao (los defectos particulares de los esquemas evolucionistas del siglo XIX). Haba una necesidad, defendan los neoevolucionistas, de reintroducir con el estudio de la cultura un concepto poderoso, el de la evolucin misma. Este concepto, despus de todo, sigue siendo bsico en biologa. Por qu no deba aplicarse tambin a la cultura? En su libro The Evolution of Culture (1959) (La evolucin de la cultura), White pretenda volver al mismo concepto de evolucin cultural utilizado por Tylor y Morgan, pero ahora informado por un siglo de descubrimientos arqueolgicos y mucho ms datos etnogrcos. El enfoque de White se denomina evolucin general, la idea de que a travs del tiempo y a travs de datos arqueolgicos, histricos y etnogrcos, podemos ver la evolucin de una cultura como un todo. Por ejemplo, las economas humanas han evolucionado desde le forrajeo del paleoltico, a travs del primer pastoreo y la primera agricultura, a formas intensivas de agricultura y al industrialismo. Sociopolticamente tambin ha habido evolucin, desde las bandas y tribus a las jefaturas y estados. No puede

haber duda, argumentaba White, de que la cultura ha evolucionado. Pero, al contrario que los evolucionistas unilineales del siglo XIX, White se dio cuenta de que las culturas particulares podran no evolucionar en la misma direccin. Julian Steward, en su inuyente libro Theory of Culture Change (1955) (Teora del cambio cultural), propuso un diferente modelo evolutivo al que llam evolucionismo multilineal. Mostr cmo las culturas han evolucionado a lo largo de varias lneas diferentes. Por ejemplo, reconoci diferentes caminos hacia la consecucin del estado (por ejemplo, los seguidos por las sociedades con regado frente a las que no tenan regado). Steward fue tambin un pionero en un campo de la antropologa que l denomin ecologa cultural, hoy generalmente conocida como antropologa ecolgica, que estudia la relacin entre culturas y variables medioambientales. Al contrario que Mead y Benedict, que no estaban interesadas en las causas, White y Steward s lo estaban. Para White, la captura de energa era la principal medida y causa del avance cultural: las culturas avanzaban en proporcin a la cantidad de energa atrapada per cpita al ao. Segn este punto de vista, Estados Unidos es una de las sociedades ms avanzadas del mundo debido a toda la energa que atrapa y utiliza. La formulacin de White es irnica en que ve las sociedades que agotan el botn de la naturaleza como ms avanzadas que aquellas que lo conservan. Steward estaba igualmente interesado en la causalidad y vea en la tecnologa y el entorno las principales causas del cambio cultural. El medio ambiente o entorno y la tecnologa disponible para explotarlo se vean como parte de lo que l llamaba el ncleo de la cultura la combinacin de subsistencia y actividades econmicas que determinaban el orden social y la conguracin de esa cultura en general.

MATERIALISMO CULTURAL
Al proponer el materialismo cultural como paradigma terico, Marvin Harris adapt modelos multicapa de determinismo asociados con White y Steward. Para Harris (1979/2001) todas las sociedades tenan una infraestructura, que se corresponda con el ncleo cultural de Steward, consistente en tecnologa, economa y demografa, los sistemas de produccin y reproduccin sin los que las sociedades no podan sobrevivir. Creciendo a partir de la infraestructura estaba la estructura: relaciones sociales, formas de parentesco y liacin, patrones de distribucin y consumo. La tercera capa era la superestructura: religin, ideologa, juego, aspectos de la cultura ms alejados de la carne y los huesos que permiten sobrevivir a las culturas. La creencia clave de Harris, compartida con White, Steward y Karl Marx, era que en ltima instancia la infraestructura determina a la estructura y a la superestructura. As pues, Harris estuvo en desacuerdo con tericos (a los que llamaba idealistas) como Max Weber, que defenda un papel prominente de la religin (la tica protes-

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tante) en el cambio social. Weber no defenda que el protestantismo fuera la causa del capitalismo, sino que el individualismo y otros rasgos asociados con los inicios del protestantismo eran especialmente compatibles con el capitalismo y, por tanto, contribuyeron a su difusin. Se podra inferir del argumento de Weber que sin el protestantismo, el surgimiento y la difusin del capitalismo habran sido mucho ms lentos. Probablemente, Harris respondera que, dado el cambio en la economa, aparecera alguna nueva religin compatible con la nueva economa y se difundira con ella, puesto que la infraestructura es la determinante en ltima instancia.

CIENCIA Y DETERMINISMO
Los libros ms inuyentes de Harris incluyen The Rise of Anthropological Theory (1968/2001) (El desarrollo de la teora antropolgica) y Cultural Materialism: The Struggle for a Sciencie of Culture (1979/2001) (El materialismo cultural). Al igual que la mayora de los antroplogos analizados hasta el momento, Harris insisti en que la antropologa es una ciencia; que la ciencia se basa en la explicacin que descubre relaciones de causa y efecto; y que el papel de la ciencia es descubrir causas, encontrar determinantes. Uno de los dos libros inuyentes de White fue The Sciencie of Culture (1949) (La ciencia de la cultura). Malinowski estableci su teora del funcionalismo de las necesidades en un libro titulado A Scientic Theory of Culture, and Other Essays (1944) (Una teora cientca de la cultura). Mead vea la antropologa como una ciencia humanstica de valor nica para la comprensin y mejora de la condicin humana. Al igual que Harris, White y Steward que vean los factores infraestructuras como determinantes, Mead era una determinista, pero de muy diferente tipo. El determinismo cultural de Mead vea la naturaleza humana como una tablilla ms o menos intacta sobre la que la cultura poda escribir casi cualquier leccin. La cultura era tan poderosa que poda cambiar drsticamente la expresin de la adolescencia en Samoa y en Estados Unidos. La diferencia estaba en que Mead enfatizaba el papel de la cultura en lugar del de la economa, el medio o los factores materiales.

individuos particulares eran responsables de los grandes descubrimientos y cambios de poca. En su lugar, White diriga su mirada a la constelacin de fuerzas culturales que producan grandes individuos. Durante ciertos perodos histricos, como el Renacimiento, las condiciones eran muy propicias para la expresin de la creatividad y la grandeza, y oreca el genio individual. En otros momentos y lugares, pudiera haber habido igualmente muchas grandes mentes, pero la cultura no favoreca su expresin. Como prueba de esta teora White sealaba la simultaneidad del descubrimiento. Varias veces en la historia de la humanidad, cuando la cultura est preparada para ello, gente trabajando de forma independiente en diferentes lugares ha dado con la misma idea o logro revolucionario. Como ejemplos se incluyen la formulacin de la teora de la evolucin a travs de la seleccin natural por Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, el redescubrimiento de la gentica mendeliana por tres cientcos separados en 1917, y la invencin independiente del vuelo por los hermanos Wright en Estados Unidos y Santos Dumont en Brasil.

Lo superorgnico
Gran parte de la historia de la antropologa ha versado sobre los roles y la relativa prominencia de la cultura y el individuo. Al igual que White, el prolco antroplogo boasiano Alfred Kroeber (1952/1987) llam al mbito cultural, cuyo origen convirti a un mono en uno de los primeros homnidos, lo superorgnico. Lo superorgnico abri un nuevo dominio de anlisis separable de, pero comparable en importancia a, lo orgnico (la vida, sin la cual no puede haber superorgnico) y lo inorgnico (qumica y fsica, la base de lo orgnico). Al igual que White (y mucho antes que l Tylor, que fue el primero en proponer una ciencia de la cultura), Kroeber vea la cultura como la base de una nueva ciencia, que se convirti en la antropologa cultural. Kroeber (1923) sent la base de esta ciencia en el primer libro de texto de antropologa. Intent demostrar el poder de la cultura sobre el individuo centrndose en estilos particulares y en modas, como las que afectan a la longitud de las faldas de las mujeres. Segn Kroeber (1944), hordas de individuos se ven arrastradas inevitablemente por las cambiantes tendencias de las diversas pocas, barridos por los vaivenes de los estilos. Al contrario que White, Steward y Harris, Kroeber no intent explicar estos giros; simplemente los utiliz para mostrar el poder de la cultura sobre el individuo. Al igual que Mead, era un determinista cultural.

LA CULTURA Y EL INDIVIDUO
Culturologa
Curiosamente, Leslie White, el reconocido evolucionista y campen de la energa como una medida del progreso cultural, era, como Mead, un fuerte defensor de la importancia de la cultura. White vea la antropologa cultural como una ciencia, y llam a esa ciencia culturologa. Las fuerzas culturales, que se basan en la capacidad nica del ser humano para el pensamiento simblico, eran tan poderosas, crea White, que los individuos contaban muy poco. White discuti lo que se llamaba entonces la teora de la historia del gran hombre, la idea de que los

Durkheim
En Francia, Emile Durkheim haba elegido un enfoque similar, proponiendo una nueva ciencia social basada en lo que l llamaba, en francs, la conscience collectif. La traduccin usual de este trmino como conciencia colectiva no transmite adecuadamente la similitud de esta nocin con la de superorgnico de Kroeber o la de culturologa de White. Esta nueva ciencia, propona Durkheim, se basara en el estudio de los hechos sociales, dis-

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tintos analticamente de los individuos de cuyos comportamientos se inferan estos hechos. Muchos antroplogos estn de acuerdo con la premisa central de que el papel del antroplogo es estudiar algo ms amplio que el individuo. Los psiclogos estudian a los individuos; los antroplogos estudian a los individuos como representantes de algo ms. Son esos sistemas ms amplios, que consisten en posiciones sociales status y roles y que se perpetan a travs de las generaciones mediante la enculturacin, lo que los antroplogos deben estudiar. Por supuesto, los socilogos tambin estudian esos sistemas sociales, y Durkheim, como ya se trat en el captulo dedicado a la cultura, es un precursor comn a la sociologa y la antropologa. Escribi sobre la religin de los nativos australianos con la misma soltura que sobre las tasas de suicidio en las sociedades modernas. Tal como lo analiza Durkheim, las tasas de suicidio (1897/1951) y la religin (1912/2001) son fenmenos colectivos. Los individuos se suicidan por todo tipo de razones, pero la variacin en las tasas (que se aplican slo a colectivos) pueden y deben estar ligadas a fenmenos sociales, como el sentido de anomia, malestar o alienacin en momentos y lugares particulares.

ANTROPOLOGA SIMBLICA E INTERPRETATIVA

Victor Turner era un colega de Max Gluckman en el Departamento de Antropologa Social en la Universidad de Mnchester, y por tanto, un miembro de la escuela de Mnchester, ya descrita, antes de irse a Estados Unidos, donde ense en la universidades de Chicago y de Virginia. Escribi varios libros y ensayos importantes sobre el ritual y los smbolos. Su etnografa Schism and Continuity in an African Society (1957/1996) (Cisma y continuidad en una sociedad africana) ilustra el inters por el conicto y su resolucin previamente mencionado como caracterstica de la escuela de Mnchester. The Forest of Symbols (1967) (La selva de los smbolos) es una coleccin de ensayos sobre smbolos y rituales entre los ndembu de Zambia, donde Turner hizo su principal trabajo de campo. En este ltimo libro analiza cmo se usan los smbolos y los rituales para deshacer, regular, anticipar y evitar el conicto. Tambin examina una jerarqua de signicados de smbolos, desde sus funciones y signicados sociales a su interiorizacin por parte de los individuos. Turner reconoci nexos de unin entre la a antropologa simblica (el estudio de los smbolos en su contextos social y cultural), una escuela de la que fue pionero, y otros campos como la psicologa social, la psicologa y el psicoanlisis, cuyo fundador, Sigmund Freud, tambin reconoci una jerarqua de smbolos, desde los potencialmente universales a los que tenan signicado para individuos particulares y surgan durante el anlisis e interpretacin de sus sueos. La antropologa simblica de Turner oreci en la Universidad de Chicago, donde otro de sus principales defensores, David Schneider (1968), desarroll un enfoque simblico de la cultura norteamericana en

su libro American Kinship: A Cultural Account (1968) (El parentesco norteamericano: una descripcin cultural). Vinculado con la antropologa simblica, y tambin asociado con la Universidad de Chicago (y ms tarde con la de Princeton), est la antropologa interpretativa, cuyo principal defensor es Clifford Geertz. Como ya se seal en el captulo sobre cultura, Geertz la dene como ideas basadas en el aprendizaje cultural y los smbolos. Durante la enculturacin, los individuos interiorizan un sistema previamente establecido de signicados y de smbolos que utilizan para denir su mundo, expresar sus sentimientos y hacer sus juicios. La antropologa interpretativa (Geertz, 1973, 1983) ve la cultura como textos cuyas formas y, especialmente, signicados tienen que ser descifrados en contextos culturales e histricos particulares. El enfoque de Geertz recuerda la creencia de Malinowski de que la principal tarea del etngrafo es captar el punto de vista del nativo, su relacin con la vida, comprender su visin de su mundo (1922/1961, p. 25; cursiva de Malinowski). Desde la dcada de 1970, la antropologa interpretativa ha asumido la tarea de describir e interpretar lo que es signicativo para los nativos. Las culturas son textos que los nativos leen constantemente y que los etngrafos tienen que descifrar. Segn Geertz (1973), los antroplogos pueden elegir cualquier cosa de una cultura que les interese o les atraiga (como la pelea de gallos balinesa que l interpreta en una famoso ensayo), recoger los detalles, y elaborarla para informar a sus lectores sobre los signicados de esa cultura. Los smbolos se hallan en las formas pblicas como las palabras, los rituales y las costumbres.

EL ESTRUCTURALISMO
En antropologa, el estructuralismo se asocia de manera fundamental con Claude Lvi-Strauss, un prolco y longevo antroplogo francs. Su estructuralismo evolucion con el paso del tiempo, desde su temprano inters en las estructuras de los sistemas de parentesco y matrimonio hasta su posterior inters por la estructura de la mente humana. En este ltimo sentido, el estructuralismo de Lvi-Strauss (1967) no se dirige a explicar las relaciones, temas y conexiones entre aspectos de la cultura, sino a descubrirlos. El estructuralismo descansa sobre la creencia de LviStrauss de que las mentes humanas tienen ciertas caractersticas universales que se originan en rasgos comunes del cerebro del Homo sapiens. Estas estructuras mentales comunes lleva a las personas de todo el mundo a pensar de forma similar independientemente de su sociedad o su sustrato cultural. Entre estas caractersticas mentales universales estn la necesidad de clasicar: de imponer orden sobre aspectos de la naturaleza, sobre la relacin de la gente con la naturaleza, y sobre las relaciones entre las gentes. Segn Lvi-Strauss, un aspecto universal de la clasicacin es la oposicin o contraste. Aunque muchos fenmenos son continuos en lugar de distintos, la mente debido a su necesidad de imponer orden, los trata como si

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fueran ms diferentes de lo que son. Uno de los medios ms comunes de clasicacin es hacer uso de oposiciones binarias. Bueno y malo, blanco y negro, viejo y joven, alta y bajo son oposiciones que, segn Lvi-Strauss, reejan la necesidad universal humana de convertir las diferencias de grado en diferencias de clase. Lvi-Strauss aplic sus asunciones sobre clasicaciones y oposiciones binarias a los mitos y cuentos populares y mostr que tales narrativas tienen bloques de construccin simples, estructuras elementales o mitemas. Analizando lo mitos de diferentes culturas, Lvi-Strauss muestra que un cuento puede transformarse en otro a travs de una serie de operaciones sencillas, por ejemplo, haciendo lo siguiente: 1. Convertir el elemento positivo de un mito en su negativo. 2. Invertir el orden de los elementos. 3. Sustituir un hroe masculino por una herona. 4. Preservar o repetir ciertos elementos clave. A travs de estas operaciones, dos mitos aparentemente distintos pueden aparecer como variaciones de una estructura comn, es decir, ser transformaciones uno del otro. Un ejemplo es el anlisis que hizo Lvi-Strauss (1967) de Cenicienta, un cuento muy extendido cuyos elementos varan entre culturas vecinas. A travs de inversiones, oposiciones y negaciones, a medida que el cuento se narra, se vuelve a contar, se difunde e incorpora las tradiciones de sucesivas sociedades, Cenicienta se convierte en Ceniciento, junto a una serie de otro tipo de oposiciones (por ejemplo, padrastro versus madrastra) relacionadas con el cambio de gnero de mujer a varn.

ciones y diferentes grados de poder e inuencia. Tales contrastes podran estar asociados con el gnero, la edad, la etnicidad, la clase y otras variables sociales. La teora de la prctica se centra en cmo un grupo tan diverso de individuos a travs de sus acciones y prcticas inuye y transforma el mundo en el que vive. La teora de la prctica reconoce una relacin recproca entre cultura e individuo. La cultura modela cmo los individuos experimentan y responden a eventos externos, pero los individuos tambin juegan un papel activo en cmo funciona y cambia la sociedad. La teora de la prctica reconoce tanto las coacciones sobre los individuos como la exibilidad y capacidad de cambio de las culturas y de los sistemas sociales. Representantes reconocidos de esta corriente son Sherry Otner, estadounidense, Pierre Bourdieu, francs, y Anthony Giddens, britnico.

Leach
Algunas de las semillas de la teora del la prctica, a veces llamada tambin teora de la accin (Vincent, 1990), pueden trazarse hasta el antroplogo britnico Edmund Leach, que escribi una inuyente obra titulada Political Systems of Highland Burma (1954/1970) (Sistemas polticos de la Alta Birmania). Inuido por el terico social italiano Vilfredo Pareto, Leach se centr en cmo los individuos trabajan y alcanzan poder y cmo sus acciones pueden transformar la sociedad. En las montaas Kachin de Birmania, ahora llamada Myanmar, Leach describi tres formas de organizacin sociopoltica a las que llam gumlao, gumsa y shan. Simplicando en grado sumo, estas tres formas y en ese orden sugieren organizacin tribal, jefatura y estado tal como se trataron estos trminos en captulos anteriores. Sin embargo, Leach marc la diferencia de manera muy importante al abordarlos desde una perspectiva regional en lugar de local. Los kachin participaban en un sistema regional que inclua todas estas formas de organizacin. Las tipologas tradicionales sugieren que las tribus, las jefaturas y los estados son unidades separadas. Leach mostr cmo coexisten e interactan, como formas y posibilidades conocidas por todos, en la misma regin. Tambin mostr cmo los kachin utilizan creativamente las luchas por el poder, por ejemplo, para convertir la organizacin gumlao en gumsa, y cmo negocian sus propias identidades dentro del sistema regional. Leach introdujo los procesos en los modelos formales del estructural-funcionalismo. Centrndose en el poder y en cmo lo obtienen y lo utilizan los individuos, mostr el rol creativo de del individuo en la transformacin de la cultura.

ENFOQUES PROCESUALES: TEORA DE LA PRCTICA

Agencia
El estructuralismo ha sido acusado de ser excesivamente formal y de ignorar los procesos sociales. Ya vimos en el captulo dedicado a la cultura qu sta se ha visto convencionalmente como cemento social transmitido a travs de generaciones, que une a la gente a travs de su pasado comn. Ms recientemente, los antroplogos han pasado a ver la cultura como algo continuamente creado y recreado en el presente. La tendencia a ver la cultura como una entidad en lugar de como un proceso est cambiando. Ahora se enfatiza cmo la accin cotidiana, la prctica o la resistencia pueden hacer y rehacer la cultura (Gupta y Ferguson, eds., 1997b). Agencia se reere a las acciones que los individuos realizan, tanto solos como en grupo, formando y transformando identidades culturales.

TEORA DEL SISTEMA MUNDIAL Y ECONOMA POLTICA

La perspectiva regional de Leach no estaba tan alejada de otro desarrollo de la misma poca. Julian Steward, sobre quien ya hemos hablado antes como neoevolucionista, se integr en la Universidad de Columbia en 1946, donde trabaj con varios estudiantes de posgrado, incluidos

Teora de la prctica
El enfoque de la cultura conocido como teora de la prctica (Otner, 1984) reconoce que los individuos dentro de una sociedad o cultura tienen diversos motivos o inten-

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Breve historia de las principales teoras antropolgicas

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Eric Wolf y Sidney Mintz. Steward, Mintz, Wolf y otros planicaron y realizaron una investigacin en equipo en Puerto Rico, descrita en la obra de Steward The People of Puerto Rico (1956) (La gente de Puerto Rico). Este proyecto ejemplicaba un giro de la antropologa en la poca posterior a la Segunda Guerra Mundial mediante en el que se distanciaba de lo primitivo y de las sociedades no industriales, asumidas como algo aislado y autnomo, para entrar en las sociedades contemporneas reconocidas como forjadas por el colonialismo y participantes plenas en el modernos sistema mundial. El equipo de investigacin estudi comunidades de diferentes lugares de Puerto Rico, elegidas como muestras de eventos y adaptaciones de importancia principal, tal como las plantaciones de azcar, en la historia de la isla. Este enfoque enfatizaba la economa, la poltica y la historia. Wolf y Mintz mantuvieron su inters por la historia a lo largo de toda su carrera. El primero de ellos escribi la obra ya clsica entre las modernas Europe and the People without History (1982) (Europa y los pueblos sin historia), que vea a la gente local, como los nativos norteamericanos, en el contexto de los eventos del sistema mundial, como el comercio de pieles en Norteamrica. Wolf se centr en cmo tales pueblos sin historia es decir, sin escritura, aquellos que carecan de historias escritas propias participaban en, y eran transformados por, el sistema mundial y la expansin del capitalismo. La obra de Mintz Sweetness and Power (1985) (Dulzor y poder) es otro ejemplo de antropologa histrica centrada en la economa poltica (la red de interrelaciones econmicas y polticas). Mintz traza la domesticacin y expansin del azcar, su papel transformador en Inglaterra, y su impacto en el Nuevo Mundo, donde se convirti en la base de las economas de plantaciones esclavistas en el Caribe y Brasil. Tales trabajos de economa poltica ilustran un movimiento de la antropologa hacia la interdisciplinaridad, apoyndose en otros campos acadmicos como la historia y la sociologa. Cualquier enfoque antropolgico del sistema mundial tendr que prestar atencin al trabajo del socilogo Immanuel Wallerstein sobre la teora del sistema mundial, incluyendo su modelos de ncleo, periferia y semiperiferia, como ya se vio en el captulo dedicado al moderno sistema mundial. Estos enfoques antropolgicos han sido criticados por dar excesiva importancia a las inuencias externas y no prestar suciente atencin a las acciones transformadoras de los propios pueblos sin historia.

dores y colonizados y las acciones de diversos actores en el contexto colonial. Los estudios de cultura, historia y poder se han apoyado de manera importante en el trabajo de tericos sociales europeos como Antonio Gramsci y Michel Foucault. Como vimos en el captulo dedicado al intercambio cultural, Gramsci (1971) desarroll el concepto de hegemona para referirse a un orden social estraticado en el que los subordinados acatan la dominacin mediante la interiorizacin de los valores de sus gobernantes y aceptando como natural la dominacin. Tanto Pierre Bourdieu (1977) como Foucault (1979) sostienen que es ms fcil dominar a la gente en sus mentes que intentar controlar sus cuerpos. Las sociedades contemporneas han inventado diversas formas de control social adems de la violencia fsica. Estas incluyen tcnicas de persuasin, coercin, y direccin de la gente, y de monitorizar y controlar sus creencias, comportamientos, movimientos y contactos. Los antroplogos interesados en la cultura, la historia y el poder, como Ann Stoler (1995, 2002) han analizado sistemas de poder, dominacin, acomodacin y resistencia en diversos contextos, incluidas las colonias, las postcolonias y otros contextos estraticados.

LA ANTROPOLOGA HOY
Los primeros antroplogos norteamericanos, como Morgan, Boas y kroeber, estaban interesados en, e hicieron contribuciones a, ms de una subcampo de estudio. Si ha habido una tendencia dominante en antropologa desde la dcada de 1960, sta ha sido la de una creciente especializacin. Durante la dcada de 1960, cuando este autor estaba gradundose en la Universidad de Columbia, tena que estudiar y hacer exmenes sobre todos y cada uno de los cuatro subcampos. Esto ha cambiado. Todava quedan departamentos de antropologa que mantienen esta lnea, pero tambin hay otros muchos departamentos excelentes que carecen de uno o ms de los subcampos. Los departamentos que mantienen la tradicin de los cuatro subcampos, como el de la Universidad de Michigan, todava exigen cursos y experiencia docente en todos los subcampo, pero los estudiantes graduados tienen que optar por especializarse en uno de ellos en concreto, y se examinan slo de l. En la antropologa boasiana, los cuatro subcampos comparten una nica asuncin terica sobre la plasticidad humana. Hoy, siguiendo la especializacin, las teoras que guan los subcampos dieren. En la antropologa biolgica todava dominan diversos paradigmas evolucionistas y tambin se mantienen con fuerza en arqueologa. Dentro de la antropologa cultural, han pasado dcadas desde que tuvieron xito los enfoques evolucionistas. La etnografa, tambin, se ha ido haciendo ms especializada. Los antroplogos culturales se van al campo con un problema especco en mente, en lugar de con la meta de producir una etnografa holstica una descripcin completa de una cultura determinada como lo intentaron Morgan y Malinowski cuando estudiaron, respectivamente, a los iroqueses y a la gente de las Islas

CULTURA, HISTORIA, PODER

Los enfoques ms recientes en antropologa histrica, aunque compartiendo el inters por el poder con las teoras del sistema mundial, se han centrado ms en la agencia local, las acciones transformadoras de los individuos y grupos dentro de las sociedades colonizadas. El trabajo de archivo ha sido fundamental en la antropologa histrica reciente, en especial en reas como Indonesia, para la que los archivos coloniales y postcoloniales contienen informacin valiosa sobre las relaciones entre coloniza-

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Trobriand. Tambin hemos visto en captulos anteriores que el campo se ha ido haciendo ms amorfo con el paso del tiempo. Boas, Malinowski y Mead fueron a algn sitio concreto y estuvieron all durante un tiempo estudiando la cultura local. Hoy el campo se ha expandido para incluir sistemas regionales y nacionales y el movimiento de la gente, como los inmigrantes y las disporas, a travs de las fronteras nacionales. Muchos antroplogos siguen ahora los ujos de la gente, al informacin, las nanzas y de los medios de comunicacin de masas a mltiples lugares. Este movimiento ha sido posible por los avances en el transporte y las comunicaciones. Sin embargo, con tanto tiempo en movimiento y con la necesidad de ajustarse a diversos lugares de trabajo de campo y contextos, la riqueza de la etnografa tradicional podra disminuir. La antropologa tambin ha sido testigo de una crisis en la representacin preguntas acerca del papel del etngrafo y de la naturaleza de la autoridad etnogrca. Qu derecho tienen los etngrafos a representar a un pueblo o una cultura a la que no pertenecen? Algunos argumentan que las descripciones desde dentro, por parte de quienes pertenecen a esas culturas, son ms valiosas y apropiadas que los estudios de los forneos, porque los antroplogos nativos no slo conocen mejor la cultura, sino que tambin les debera corresponder el representar su cultura ante el pblico. Reejando las tendencias que acabo de describir, la AAA (American Anthropological Association) tiene ahora todo tipo de subgrupos. En sus inicios, solamente haba antroplogos en sus las. Ahora hay grupos que representan a la antropologa biolgica, a la arqueologa, a la lingstica, a la cultural y a la aplicada, as como tambin docenas de grupos formados en torno a intereses e identidades particulares. Estos grupos representan a la antropologas psicolgica, a la antropologa urbana, cultura y agricultura, antroplogos en universidades pequeas, antroplogos del medio oeste, antroplogos senior, antroplogo/as gay y lesbianas, antroplogos latinos, etc. Muchos de los grupos basados en identidades aceptan la premisa de que los miembros del grupo estn mejor cualicados para estudiar temas y asuntos relacionados con el grupo que los de fuera del mismo.

En el captulo Intercambio cultural y supervivencia se describa la posmodernidad: nuestro mundo en un ujo, donde gente con capacidad de movimiento maneja mltiples identidades dependiendo del lugar y del contexto. El trmino posmoderno hace referencia al desdibujamiento y ruptura de los cnones, categoras, distinciones y fronteras establecidos. La posmodernidad ha inuido en la antropologa de diversas maneras. Ha cambiado nuestras unidades de anlisis. La posmodernidad es como la propia antropologa al extender el valor ms all de la alta cultura hasta la cultura de la gente corriente de todo el mundo. Adems, los enfoques posmodernos en antropologa cuestionan las asunciones establecidas, como el derecho de representacin del etngrafo forneo. Se cuestiona incluso la propia ciencia. Quienes dudan argumentan que no puede conarse en la ciencia porque la llevan adelante cientcos y todos ellos, insisten, proceden de contextos individuales o culturales particulares que impiden la objetividad, lo que conduce a descripciones articiales o sesgadas que no tienen ms valor que el de los que estn dentro y que no son cientcos. Que vamos a hacer si nosotros, como es mi caso, continuamos compartiendo la visin de Mead de la antropologa como una ciencia humanstica de valor nico para la comprensin y la mejora de la condicin humana? Tenemos que intentar ser conscientes de nuestros sesgos y de nuestra incapacidad para escapar totalmente de ellos. La mejor opcin cientca parecera ser combinar la meta perpetua de la objetividad con nuestro escepticismo sobre su consecucin. La formacin de Kluckhohn (1944, p. 9) sobre la necesidad de la objetividad cientca de la antropologa todava se mantiene: La antropologa proporciona una base cientca para abordar el dilema crucial del mundo actual: cmo pueden pueblos de diferente apariencia, lenguas mutuamente ininteligibles, y formas distintas de vida coexistir de forma pacca? En este mundo de estados fallidos, terrorismo y guerra preventiva, la mayora de los antroplogos no habran escogido su profesin si hubiesen dudado que la antropologa poda jugar un papel importante en responder a tales preguntas.