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Introduccin
Definicin de la geomecnica La geomecnica es la disciplina que estudia las caractersticas mecnicas de los materiales geolgicos que conforman las rocas de formacin. Esta disciplina est basada en los conceptos y teoras de mecnica de rocas y mecnica de suelos, que relacionan el comportamiento de la formacin bajo los cambios de esfuerzo producto de las operaciones petroleras de perforacin, completacin y produccin de pozos. Aunque las bases de la geomecnica fueron realizadas a principios de siglo, las aplicaciones petroleras empiezan a tener mayor divulgacin al comienzo de la dcada de los 70, y por lo tanto esta es una disciplina novedosa para la ingeniera de petrleo. La geomecnica utiliza resultados experimentales de campo y laboratorio conjuntamente con soluciones analticas para resolver problemas particulares.

Suelos y rocas Los materiales geolgicos pueden ser divididos en rocas y suelos; sin embargo, la diferencia entre ellos a veces no es muy clara, a pesar que el mtodo de anlisis de cada uno, es generalmente bastante distinto. Los suelos son aglomerados relativamente sueltos compuestos de minerales, materiales orgnicos y sedimentos que se encuentran sobre la roca madre. Las rocas son materiales geolgicos con fuerzas moleculares entre s, que le confieren a los granos minerales una resistencia interna considerable. La diferencia entre ellos est relacionada con la resistencia intrnseca del material, por lo que resulta difcil diferenciar entre una roca blanda y un suelo duro. En el sector petrolero es usual trabajar con rocas, por lo que a los suelos se les conoce como rocas no consolidadas. Sistemas de partculas

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Los materiales geolgicos estn compuestos por un sistema multifsico de partculas minerales que crean una estructura porosa donde residen fluidos tales como agua, hidrocarburos y aire. Este sistema de partculas es lo que distingue a los materiales geolgicos de los materiales continuos como los metales y fluidos. Las partculas representan una fase slida conocida como esqueleto mineral; debido a esto, la deformacin del material geolgico est controlado por la interaccin entre partculas individuales, deformacin de partculas y ms importante an, el movimiento relativo entre partculas. El fluido intersticial puede fluir a travs de los poros interactuando con el esqueleto mineral, alterando la magnitud de las fuerzas en el contacto entre partculas e influenciando la resistencia y compresibilidad del material geolgico.

Partculas, fluidos y esfuerzos efectivos Los materiales geolgicos son agregados de partculas; sin embargo se toman conceptos del rea de mecnica de medios continuos para comprender y modelar su comportamiento mecnico. Tal como se puede ver en la figura 1.1, los suelos son compuestos multifsicos donde existen tres fases: 1. Slidos (Partculas de minerales) 2. Gas (aire, gas, etc) 3. Lquidos (agua, petrleo, etc)

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Gas Liquido Solido

Fluidos de poros

Granos solidos

Figura 1.1- Diagrama de fases para materiales geolgicos.

Debido a esto es necesario representar la cantidad de poros y granos de una manera numrica. La geomecnica generalmente utiliza la porosidad definida como:

n=

Vv V

pero a veces utiliza la relacin de vacos definida como:

e=
donde: V: Vv: Vs: Volumen total Volumen de poros Volumen de slidos

Vv Vs

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Esfuerzo intergranular

u u

Granos

Figura 1.2.- Esfuerzos intergranulares y presin de poros para granos en contacto.

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Comportamiento mecnico de materiales geolgicos Los materiales geolgicos estn compuestos de partculas slidas y poros llenos de fluidos que pueden desplazarse. Debido a esto, cuando un elemento de material geolgico est sometido a un esfuerzo externo, el mismo, se reparte en un esfuerzo intergranular y una presin de poros de manera que:

= + u
donde es el esfuerzo total, u es la presin de poros y es una constante conocida como Coeficiente de Biot, que mide la cantidad de esfuerzo que toma el fluido. El esfuerzo intergranular es conocido como el esfuerzo efectivo y es el esfuerzo que controla el comportamiento mecnico de los materiales geolgicos. Todos los efectos medibles de un cambio de esfuerzo (compresin, distorsin, resistencia) son debidos solamente a esfuerzos efectivos. En materiales muy porosos (arenas no consolidadas) el valor de tiene un mximo igual a 1.0, lo que significa que toda la presin de poros est contribuyendo a soportar el esfuerzo total. En rocas de baja porosidad es posible que este nmero sea cercano a 0.8. En materiales sin poros como los metales, no existe presin de poros y por lo tanto el esfuerzo efectivo es igual al esfuerzo total; que es el esfuerzo comnmente referido en resistencia de materiales. Caractersticas especiales de los materiales geolgicos Los materiales geolgicos presentan caractersticas muy particulares y por lo tanto los problemas son bastante diferentes. Algunas de las caractersticas particulares de los problemas que involucran materiales geolgicos son las siguientes: Los materiales geolgicos son esencialmente diferentes en cada localidad y por lo tanto cada caso tiene que ser tratado de una manera particular. No existe un material geolgico de propiedades constantes para una zona. El comportamiento de los materiales geolgicos depende de presin, tiempo y condiciones ambientales, y por lo tanto estos factores deben ser determinados para evaluar su comportamiento. Los materiales geolgicos tienen memoria, en el sentido que su historia pasada afecta su comportamiento futuro.
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En la mayora de los casos la masa de material geolgico por investigar representa una gran extensin areal a diferentes profundidades. Por lo tanto, slo puede ser evaluada sobre la base de pequeas muestras obtenidas en localidades puntuales. Debido a las grandes profundidades, resulta difcil y costoso obtener informacin de las caractersticas de la roca. Los materiales geolgicos son sensibles a la perturbacin por las operaciones de muestreo y por lo tanto las propiedades mecnicas medidas en el laboratorio pueden no ser representativas de el comportamiento en el sitio. Los materiales geolgicos no poseen una relacin esfuerzo-deformacin nica y lineal. Un mismo material presentar diferencias a diferentes presiones confinantes.

Fundamentos de un anlisis geomecnico Los estudios geomecnicos casi siempre necesitan muestras de la roca y por lo tanto resulta necesario la obtencin de ncleos geolgicos. Estos ncleos sern utilizados para tomar muestras para ensayos especializados de laboratorio. Si resulta necesario obtener informacin sobre direcciones de los ensayos de laboratorio, los ncleos deben ser orientados por mtodos tradicionales durante la toma de los mismos. Para ncleos ya tomados, solamente existe el mtodo de orientacin basado en paleomagnetismo que se hace en superficie. En ncleos frescos se puede utilizar el paleomagnetismo o el mtodo tradicional, aunque este ltimo resulta ms costoso. Existe una gran variedad de ensayos de laboratorio para medir diferentes propiedades mecnicas de la roca. Las propiedades mecnicas de inters se dividen en aquellas que miden resistencia, las que miden direcciones de esfuerzos o deformaciones y las que miden comportamiento esfuerzo-deformacin. Generalmente existe un tipo de ensayo para medir una propiedad en particular. El tipo de ensayo ms comn en la geomecnica es el de compresin triaxial, que sirve para medir la resistencia al corte y el comportamiento esfuerzo-deformacin de una muestra de suelo, a una presin confinante. Otro tipo de ensayo muy utilizado en la geomecnica, es el de compresin uniaxial que sirve para medir el comportamiento esfuerzo-deformacin de una muestra sin deformacin lateral. Se pueden realizar ensayos donde se midan las propiedades dinmicas de la roca en el laboratorio, los cuales pueden ser usados para correlacionar con registros petrofsicos de campo. Tambin existen pruebas especiales tales como ASR, DSA, AAA y SWAA que realizadas en ncleos orientados permiten determinar la direccin de los esfuerzos principales en campo.
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Existen varios tipos de trabajos de campo que tambin son necesarios para un anlisis geomecnico. El uso de herramientas petrofsicas acsticas que midan la velocidad de ondas P y S resulta fundamental, ya que se pueden determinar las propiedades dinmicas de la formacin. Estas propiedades dinmicas de campo pueden ser comparadas con las propiedades dinmicas y propiedades estticas (resistencia) de laboratorio para elaborar correlaciones predictivas. Tambin resulta muy importante conocer la magnitud del esfuerzo principal menor para determinar el estado de esfuerzos, por lo que se debe efectuar una prueba minifrac o microfrac que mida la presin de apertura y cierre a distintas profundidades. Otra herramienta petrofsica de importancia la constituye el probador mltiple de formacin (RFT, MDT) que mide la presin de poros a diferentes profundidades. Las pruebas de presin sea por DST o "buildup" pueden ser usadas para conocer la presin del yacimiento en un tiempo dado. El conocimiento de las presiones de poros es fundamental para poder calcular el esfuerzo efectivo que controla el comportamiento mecnico de la roca. El comportamiento mecnico de las rocas de formacin resulta bastante complicado ya que es totalmente inelstico y no lineal. Para poder modelar la resistencia y el comportamiento esfuerzo-deformacin de las rocas, resulta necesario realizar ensayos de laboratorio a las condiciones de esfuerzos y temperaturas existentes en el campo, lo cual servir para calibrar luego parmetros de modelos basados en las teoras de elasticidad y plasticidad. Existen varios modelos matemticos basados en mtodos numricos y soluciones tericas para resolver diferentes tipos de problemas, tales como esfuerzos en hoyos inclinados, fracturamiento hidrulico, estabilidad de cavidades caoneadas, esfuerzos en yacimientos sometidos a compactacin y subsidencia, etc.. Absolutamente, todos los anlisis tericos necesitan datos de ensayos de laboratorio y pruebas de campo para poder arrojar una respuesta confiable. Aplicaciones geomecnicas La geomecnica siempre trata problemas donde se relacionan esfuerzos con resistencia de la formacin. Es entonces de esperar, que aquellas operaciones de pozos que afecten y causen dao a la formacin, tambin van a tener una gran influencia en el anlisis de cualquier problema (estabilidad de hoyos, arenamiento, fracturamiento, etc.). Por lo tanto, se deben analizar todas las operaciones de pozo que puedan ser negativas desde el punto de vista de la formacin, para luego optimizarlas en funcin de las caractersticas de la roca.

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La magnitud y direccin de los esfuerzos en sitio, va a definir la trayectoria de mayor estabilidad para pozos horizontales y de gran desviacin. Estos pozos tendrn una mayor estabilidad si son perforados en la direccin perpendicular al esfuerzo principal menor, ya que este problema de estabilidad se complica porque el eje del pozo no coincide con la direccin del esfuerzo principal mayor. Si se puede determinar experimentalmente la envolvente de falla de la roca de formacin, entonces se puede calcular el rango de pesos de lodo que mantenga la integridad del hoyo. Los problemas de estabilidad pueden existir an despus de la perforacin, debido a que la mayora de los pozos horizontales son completados a hueco abierto y la reduccin de presiones de poros del yacimiento causa un aumento en los esfuerzos efectivos. El problema de produccin excesiva de arenas es causado cuando los esfuerzos desestabilizadores actuando sobre la formacin (tasa de flujo y gradiente de presin) son mayores que la resistencia mecnica de la formacin. Cuando esta resistencia es excedida, entonces ocurre desprendimiento de granos de material de la formacin causando arenamiento. Resulta necesario conocer el estado de esfuerzos y la envolvente de falla de la formacin para poder determinar el gradiente de produccin (drawdown) crtico que no cause produccin de arena. Adicionalmente, se debe evaluar el efecto nocivo que tienen las operaciones de pozo (perforacin, completacin y produccin) sobre el arenamiento de pozos, ya que pueden afectar los esfuerzos desestabilizadores y las resistencias mecnicas. Tambin, se debe evaluar el comportamiento mecnico de las gravas usadas en los diferentes tipos de control de arenas. Las caractersticas mecnicas de la formacin controlan el diseo de las fracturas hidrulicas. La altura de la fractura est relacionada al contraste de las magnitudes de los esfuerzos principales menores en los diferentes estratos geolgicos. La presin de rompimiento y el gradiente de fractura estn relacionados al esfuerzo principal menor y a la resistencia a la traccin de la roca. La direccin de los esfuerzos indica la direccin de la fractura hidrulica, ya que la misma es perpendicular a la direccin del esfuerzo principal menor. La longitud de la fractura y su propagacin estn relacionadas con la resistencia al corte y dureza de la roca. El conocimiento de la resistencia mecnica de la roca es muy importante en la seleccin de perforadores de caoneo, ya que la penetracin del mismo es dependiente de la resistencia de la roca como lo demuestra el mtodo API RP-43. La geomecnica tambin puede ser muy til para definir el tipo de completacin en pozos horizontales. Las completaciones a hueco abierto pueden tener mayor productividad que a hueco entubado, pero pueden ser menos estables en un futuro. Se debe evaluar la estabilidad de la completacin a hueco abierto en diferentes etapas de su vida
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productiva a medida que aumentan los esfuerzos efectivos por la disminucin de las presiones de yacimiento. En yacimientos naturalmente fracturados resulta necesario determinar las direcciones de las fracturas naturales. Las fracturas se abren perpendiculares al esfuerzo principal menor que exista cuando se originaron dichas fracturas. Esto va a ser de suma importancia para yacimientos fracturados de rocas con baja permeabilidad, ya que la produccin ocurre principalmente por los sistemas de fracturas naturales y no por la matriz. Ncleos orientados usados en conjunto con anlisis geomecnicos de laboratorio tambin pueden ser utilizados para la determinacin de las direcciones de esfuerzos en sitio que son los causantes de las fractura. Esto ayudar a determinar la direccin ptima de pozos desviados y horizontales que intercepten el mayor nmero de fracturas naturales y poder as tener mayor produccin de hidrocarburos. En yacimientos someros de arenas no consolidadas ocurre compactacin de a ls arenas productoras a medida que disminuye las presin del yacimiento. Si las condiciones geomtricas y rigideces de las capas suprayacentes cumplen ciertos requisitos, la compactacin de las arenas del yacimiento puede causar el fenmeno de subsidencia. El grado de compactacin de la arena es calculado mediante ensayos de laboratorio especiales y conociendo el estado de esfuerzos del yacimiento. El grado de compactacin de la arena sirve luego para calcular el volumen de crudo que puede ser producido por el mecanismo de compactacin, lo cual tiene un gran impacto sobre las reservas recuperables.

Experiencia mundial y local Aunque es una disciplina relativamente nueva, las grandes compaas mundiales de exploracin y produccin (EXXON, SHELL, BP, CHEVRON, ELF, ARCO, PENNZOIL, CONOCO, MARATHON, AGIP, STATOIL, etc...) tienen uno o varios grupos de personas que trabajan con geomecnica. Adicionalmente, varias universidades ofrecen especializaciones en el rea de la geomecnica aplicada a produccin petrolera. Las compaas de servicio tambin realizan ensayos de campo para poder determinar propiedades mecnicas de la formacin. Adicionalmente, existen varias compaas a nivel mundial que pueden hacer ensayos de laboratorio para medir las propiedades mecnicas de las rocas de formacin. La geomecnica tambin ha sido utilizada en Venezuela. En el Norte de Monagas, CORPOVEN ha utilizado la geomecnica para analizar el problema de arenamiento en los campos Santa Brbara, Tejero, Carito y Musipan, mientras que LAGOVEN la ha
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utilizado para analizar arenamiento en los campos El Furrial y Boquern y para optimar fracturas hidrulicas. MARAVEN ha utilizado la geomecnica para entender el comportamiento de las calizas naturalmente fracturadas de la formacin Cogollo y las lutitas de la formacin La Luna en el Lago de Maracaibo. MARAVEN tambin ha utilizado la geomecnica en algunos pozos del eoceno en el Lago de Maracaibo para minimizar el problema de produccin de arenas y para garantizar la estabilidad de pozos horizontales. CORPOVEN y LAGOVEN han utilizado la geomecnica para estudiar el fenmeno de compactacin y subsidencia en el Lago de Maracaibo, y en las reas de Hamaca y Cerro Negro en la Faja del Orinoco.

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