1.

Propiedades físicas y mecánicas de los mate-

riales rocosos

El estudio de la mecánica de sólidos asume generalmente un comportamien-

to homogéneo, continuo, isótropo, elástico y lineal que los materiales rocosos
no presentan. La gran variabilidad de las características y propiedades físicas y
mecánicas se reeja tanto a escala matriz rocosa como de macizo rocoso fractu-
rado. Por lo que es de vital importancia el tener muestras tanto representativas
como in situ para llegar a un entendimiento general de lo que se considera como
macizo rocoso. Aunque por lo general a escala de macizo la matriz rocosa suele
considerarse como un material isótropo y contiuno, los aspectos anteriores son
importantes en el estudio de determinados tipos de materiales rocosos, como
son las rocas que presentan laminación o esquistosidad.

1.1. Propiedades físicas de la matriz rocosa

Existen una serie de parámetros que se emplean para la identicación y des-
cripción cuantitativa de las propiedades básicas de las rocas y permiten, así
mismo, establecer una primera clasicación con nes geotécnicos. Estas propie-
dades, denominadas propiedades índice, serán las que determinen en primera
instancia, junto con la composición mineralógica y la fábrica, las propiedades y
comportamientos mecánico de la matriz rocosa.
La descripción geolóigica de la roca incluye su nombre, mineralogía, textura,
tipo de cementación y grado de alteración. El estudio petrofísico de la matriz
rocsa permite interpretar sus propiedades físicas en función de sus componentes
y características petrográcas, mediante la descripación de parámetros petro-
grácos y procedimientos especícos para su evaluación. Las propiedades físicas
o propiedades índice de las rocas se determinan en laboratorio, las más impor-
tantes a nivel de inuencia en el comportamiento mecánico son la porosidad, el
peso especíco, la permeabilidad, la alterabilidad, la resistencia y la velocidad
de propagación de las ondas sónicas.
La porosidad es la relación entre el volumen ocupado por los huevos o poros en
la roca, Vv , y el volumen total V (partículas sólidas + huecas): n( %) = Vv /V .
Donde el valor de n puede variar entre el 0 % y el 90 %, con valores normales
entre el 15 % y 30 %.

La porosidad ecaz es la relación entre el volumen de poros interconectados

y el volumen de la muestra. Puede obtenerse a partir de los pesos y saturados
de la muestra

n = (Wsat − Wsec o ) / (γw V ) (1)

En las rocas es frecuente que los poros no estén interconectados, por lo que
la porosidad real será mayor que la ecaz.

1
 El peso especíco o peso unitario de la roca depende de sus componen-
tes, y se dene como el peso por unidad de volumen. La permeabilidad es
la capacidad de transmitir agua de una roca. La permeabilidad de una roca se
mide por el coeciente de permeabilidad o de conductividad hidráulica, k, que
se expresa en m/s, cm/s ó m/da:

k = K (γw /µ)

donde K es la permeabilidad intrínseca (dependiente únicamente de las ca-

racterísticas del medio físico), γw es el peso especíco del agua y µ es la vis-
cosidad del agua. La durabilidad es la resistencia que la roca presenta ante
los procesos de alteración y desintegración, propiedad a la que también se alu-
de como alterabilidad, deniéndose en este caso como la tendencia a la rotura
de los componentes o de las estructuras de la roca. Diversos proceso como la
hidratación, disolución, oxidación, etc., cambian las propiedades del material
rocoso. La durabilidad de la roca aumenta con la densidad y se reduce con
el contenido en agua. Además la durabilidad se evalúa mediante el ensayo de
sequedad-humedad-demoronamiento, o slake durability test (SDT).

El indice de durabilidad, ID representa el porcentaje de roca, en peso seco,

que queda retenido en el tambor después de uno o dos ciclos de desmoronamiento
(ID1 , ID2 ), y puede variar entre el 0 % y 100 %:
ID ( %) = (Peso seco después de uno o dos ciclos)/(Peso inicial de la muestra).
La resistencia a compresión simple o resitencia uniaxial es el máximo
esfuerzo que soporta la roca sometida a compresión uniaxial, determinada sobre
una probeta cilíndrica sin conar en el laboratorio, y viene dada por:
Fc
σc =
A
donde: Fc es la fuerza compresiva aplicada A Área de aplicación

También se puede estimar de forma aproximada a paritr de índices obtenidos

en sencillos ensayos de campo, como el ensayo de carga puntual, PLT, o el
martillo Schmidt. El índice de campo permiten una aproximación inicial al
valor de la resitencia de la roca. La resitencia a tracción es el máximo esfuerzo
que soporta el material ante la rotura por tracción. Se obtiene aplicando fuerzas
traccionales o distensivas a una probeta cilíndrica de roca en laboratorio
Ft
σt =
A
donde : Ft es la fuerza de tracción aplicada A Área-sección de la probeta.

La velocidad de propagación de las ondas elásticas al atravesar la roca

depende de la densidad y de las propiedades elásticas del material, y su medida
aporta información sobre algunas características como la porosidad.

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1.2. Clasicación de las rocas con nes geotécnicos
Las clasicaciones geológicas o lotológicas son fundamentales en la inge-
niería geológica, ya que aportan información sobre la composición mineralógica,
la textura y la fábica de las rocas, así como la isotroía o anisotropía estructural
en rocas de determinado origen, como es el caso de las rocas masivas frente a
rocas laminadas o foliadas. La resistencia a compresión simple es la propie-
dad más frecuentemente medida en las rocas, y en base a su valor se establecen
clasicaciones en mecánica de rocas. Otro valor empleado para la clasicación
mecánica de la matriz rocosa es el módulo relativo, o relación entre su módulo
de elasticidad E y su resistencia a compresión simple, σc , que varía en función
de la litología.
El grado de meteorización o alteración de la matriz rocosa permite clasicar
las rocas cualitativamente, y aporta una idea sobre sus caracterísiticas mecáni-
cas o geotécnicas.

1.3. Clasicación de los macizos rocosos

Las clasicaciones de los macizos rocosos están basadas en alguno o varios
de los factores que determinan su comportamiento mecánico:
Propiedades de la matriz rocosa
Frecuencia y tipo de las discontinuidades, que denen el grado de frac-
turación, el tamaño y la forma de los blques del macizo, sus propiedades
hidrogeológicas, etc.
Grado de meteorización o alteración
Estado de tensiones in situ

Presencia de agua
La gran variabilidad de estos factores y el carácter discontiuno y anisótropo
de los macizos rocosos implica la dicultad para establecer clasicaciones geo-
técnicas o geomecánicas generales válidas para los diferentes tipos de macizos.
Las clasicaciones más útiles en mecánica de rocas son las denominadas clasi-
caciones geomecánicas, de las cuales la RMR de Beiniawski y la Q de Barton
son las mas utilizadas. Estas establecen diferentes grados de calidad del macizo
en función de las propiedades de la matriz rocosa y de las discontinuidades, y
proporcionan valores estimativos de sus propiedades resistentes globales.
Existen otras clasicaciones basadas en diferentes parámetros, por ejemplo el
indice de velocidad relativa. Este índice relaciona la velocidad de las on-
das longitudinales medida in situ en el macizo rocoso con la velocidad medida
en probetas de matriz rocosa en laboratorio, y se utiliza como criterio de calidad.

El grado de meteorización o alteración se emplea también para la cla-

sicación cualitativa de los macizos rocosos, ya que inuye en su resistencia y
propiedades mecánicas.

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1.3.1. Meteorización de los materiales rocosos
La meteorización es la desintegración y/o descomposición de los materiales
geológicos en supercie. Los procesos de meteorización de las rocas dan lugar
nalmente a los suelos, que pueden permanecer en su lugar de origen sobre la
roca madre (suelos residuales) o pueden liticarse formando nuveamente ro-
cas o permanecer como suelos (suelos transportados). El contacto entre suelo
y la roca puede ser neto o gradual, este último característico de suelos residuales.

En cuanto a la clasicación según el comportamiento mecánico de los ma-

teriales rocosos cuando presentan un grado importante de alteración, surge el
problema de considerarlos suelos o rocas; en el primer caso se infravaloran pro-
piedades, mientras que en el segundo se supervaloran.
Las acciones de origen físico producen la fracturación mecánica de las rocas. Las
más importantes controladas por el clima, en especial por la temperatura y la
humedad, son:
Formación de hielo: el agua que rellena poros y grietas aumenta de
volumen al bajr la temperatura y formarse hielo, pudiendo producir la
fractura de las rocas.
Insolación: en climas áridos las acusadas diferencias térmicas en perio-
dos cortos de tiempo producien tensiones en las rocas por dilatación y
contracción sucesivas, que dan lugar a la fracturación de las mismas.
Formación de sales: La cristalicación de sales en poros o grietas de las
rocas producen la rotura y disgregación por expansión de los cristales.
Hidratación: determinados tipos de materiales (arcillas, sulfatos) aumen-
tan su volumen al sufrir hidratación, produciéndose deformaciones impor-
tantes que pueden llevar ala fracturación de la roca
Capilaridad: los minerales con estructuras hojosas o con suración per-
miten la penetración de agua, que, frente a cambios de temperatura, puede
producir roturas estructurales, al ser el coeciente de dilatación del agua
mayor que el de la roca mineral.
Los procesos químicos se dan en presencia de agua y están controlados por
la temperatura, siendo más intensos y rápidos en regiones climáticas húmedas
que en zonas de clima seco. Estas acciones dan lugar a la formación de nuevos
minerales o compuestos a partir de los existentes. Las mas importantes son
Disolución: descomposición de minerales por acción del agua, teniendo
como última consecuencia la desintegración del material. Aunque se con-
sidera una acción física, la disolución suele ir acompañada de procesos o
reacciones químicas. La disolución del carbonato cálcico causa la apertura
de suras y huecos en las rocas carbonatadas.+

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 Hidratación: formación de minerales o compuestos químicos nuevos por
incorporación de agua.
Hidrólisis: descomposición de un mineral o compuesto químico por acción
del agua. El grado de hidrólisis depende de la atracción que los iones del
elemento ejerzan sobre las moléculas de agua.
Oxidación y reducción: formación de nuevos minerales por combina-
ción de un mineral con oxígeno, perdiendo sus átomos o iones uno o más
electrones y jando oxígeno, o por pérdida de oxígeno, jando electrones.

1.3.2. Meteorización de la matriz rocosa

La meteorización física de la matriz rocosa da lugar a exfoliación por planos
de direcciones preferentes, apertura de microdiscontinuidades por hielo o por
crecimiento de sales, cambios de volumen por cambios de humedad o tempera-
tura, etc.
Las rocas arcillosas son las más afectadas por los procesos de meteorización
física, y las que más sufren su inuencia en las propiedades físicas y mecánicas.
Las rocas ígneas o metamórfícas son químicamente inestables en supercie al ha-
berse formado en condiciones de presión y temperatura muy diferentes, sufriendo
intensa meteorización química y cambios mineralógicos. Sin embargo, son más
resistentes a la meteorización física que las rocas sedimentarias. Cualitativamen-
te, la clasicación de la matriz rocosa en base a su grado de meteorización se
lleva a cabo mediante descripciones visuales e índices estándar.

1.3.3. Meteorización de macizos rocosos

Los procesos de meteorización que actúan sobre el macizo rocoso afectan
tanto a los bloques de matriz rocosa como a los planos de debilidad o disconti-
nuidad existentes.

El producto nal de la meteorización in situ de los macizos son los suelos

residuales. En ocasiones se denomina saproto o regolito al macizo rocoso me-
teorizado que conserva la estructura rocosa, aunque la composición de la roca
matriz se haya alterado y tenga menos resistencia que la roca sana, pudiendo
presentar, además de las discontinuidades originales del macizo, otros planos de
debilidad por alteración preferencial.

Las diferentes tologías son afectadas desigualmente por los procesos de me-
teorización, siendo éstos más intensos cuanto mayor es el tiempo de exposición
a los agentes atmosféricos. La profundidad de la meteorización depende del tipo
de roca, tipo de clima y del tiempo de actuación de los procesos.Un aspecto im-
portante en la meteorización de los macizos rocosos son los procesos de descarga
por erosión.

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 Las rocas arcillosas o lutíticas se encuentran entre las más frecuentes en la
supercie. Los macizos calizos sufren los procesos de meteorización en supercie
y en su interior a favor de las fracturas y planos de estraticacción, creándose
grietas y cavidades por disolución. La exposición de las rocas ígneas como gra-
nitos y dioritas, da lugar a fracturas de decompresión paralelas a la supercie
que permiten la meteorización química.

Las macizos basálticos se meteorizan preferentemente por los planos de frac-

tura, y los bloques de matriz rocosa eventualmente pueden presentar meteori-
zación esferoidal; sus minerales pueden alterarse a arcilla y óxido de hierro. En
las rocas metamórcas, como gneisses y anbolitas, los feldespatos y piroxenos
tienden a alterarse más rápidamente que los anfíboles, mientras que el cuarzo
persiste. El grado de meteorización del macizo rocoso puede estimarse a partir
de su grado de fracturación mediante el parámetro RQD

1.4. El agua subterránea

Las rocas, los suelos y el agua son los tres elementos naturales que consti-
tuyen el medio geológico. El agua uye a través se suelos y rocas con mayor o
menor velocidad. En función de que la roca tenga o no capacidad para transmi-
tir agua, se denomina permeable o impermeable, dependiendo de su porosidad
y de la interconexión entre los poros. La permeabilidad puede ser denida como
la capacidad del medio rocoso para que el agua uya a través de sus huecos o
vacíos interconectados; se representa por el coeciente de permeabilidad, que se
expresa como una velocidad. La permeabilidad de la matriz rocosa es intergra-
nular, y el agua se transmite a través de los poros y microsuras interconectados
de la roca, recibiendo el nombre de permeabilidad prim aria. En los macizos ro-
cosos el agua uye a favor de las supercies de discontinuidad, y se dene como
permeabilidad secundaria.

En los macizos rocosos permeables se establece un nivel de agua bajo el cual

los poros y/o discontinuidades interconectados aparecen llenos de agua. La forma
de esta supercie, el nivel freático, suele adaptarse a la de la topografía, aorando
en puntos concretos condicionado por cambios litológicos o topográcos o por
estructuras geológicas como las fallas. El nivel freático puede uctuar por lluvias
intensas y continuadas, bombeos o extracciones y en periodos de sequía. Una
baja proporción del agua de lluvia se inltra en el terreno, y una pequeña parte
de ésta, si acaso, alcanza el nivel freático.

1.5. Efectos sobre las propiedades de los macizos rocosos

El agua, como material geológico, coexiste con las rocas e inuye en su
comportamiento mecánico y en su respuesta ante las fuerzas aplicadas. Los
efectos más importantes son:
Juega un papel importante en la resistencia de las rocas blandas y de los

6
 materiales meteorizados.
Reduce la resistencia de la matriz rocosa en rocas porosas.
Rellena las discontinuidades de los macizos rocosos e inuye en su resis-
tencia.
Las zonas alteradas y meteorizadas superciales, las discontinuidades im-
portantes y las fallas son caminos preferentes para el ujo del agua.
Produce meteorización química y física en la matriz rocosa y en los macizos
rocosos.
Es un agente erosivo.
Produce reacciones químicas que pueden dar lugar a cambios en la com-
posición del agua.
La presencia de agua subterránea da lugar a una tensión o presión hidrostáti-
ca que se ejerce sobre las rocas con una magnitud igual en todas las direcciones.
El agua puede afectar al comportamiento mecánico de los dos componentes del
macizo rocoso: matriz rocosa y discontinuidades.

La resistencia de la roca, por tanto, será menor si ésta se encuentra con los
poros rellenos de agua. Con respecto a las discontinuidades, el agua ejerce una
presión hidrostática que reduce los esfuerzos normales entre las paredes de las
mismas, reduciendo su resistencia al corte.Otro efecto del agua subterránea so-
bre los macizos rocosos es la reducción de resistencia causada por erosión interna
en materiales blandos y arcillosos

En determinados tipos de rocas, como las blandas y arcillosas o arenoso-

arcillosas, la presencia de agua intersticial reduce sus propiedades resistentes,
cohesivas y fricciónales, y aumenta su deformabilidad. También puede disminuir
las propiedades fricciónales de las discontinuidades si estas aparecen alteradas
o rellenas con materiales arcillosos.