Jilliane Hoffman

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JILLIANE HOFFMAN

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CASTIGO
Libro I

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NDICE

Argumento.............................................................6 Captulo 1...............................................................7 Captulo 2...............................................................9 Captulo 3.............................................................12 Captulo 4.............................................................19 Captulo 5.............................................................21 Captulo 6.............................................................25 Captulo 7.............................................................28 Captulo 8.............................................................30 Captulo 9.............................................................35 Captulo 10...........................................................37 Captulo 11...........................................................39 Captulo 12...........................................................41 Captulo 13...........................................................47 Captulo 14...........................................................52 Captulo 15...........................................................58 Captulo 16...........................................................66 Captulo 17...........................................................74 Captulo 18...........................................................79 Captulo 19...........................................................85 Captulo 21...........................................................90 Captulo 21...........................................................95 Captulo 22.........................................................102 Captulo 23.........................................................109 Captulo 24.........................................................112 Captulo 25.........................................................115 Captulo 26.........................................................119 Captulo 27.........................................................124 Captulo 28.........................................................126 Captulo 29.........................................................133 Captulo 30.........................................................137 Captulo 31.........................................................142 Captulo 32.........................................................147 Captulo 33.........................................................152 Captulo 34.........................................................158

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Captulo 35.........................................................166 Captulo 36.........................................................172 Captulo 37.........................................................177 Captulo 38.........................................................182 Captulo 39.........................................................188 Captulo 40.........................................................192 Captulo 41.........................................................195 Captulo 42.........................................................197 Captulo 43.........................................................201 Captulo 44.........................................................206 Captulo 45.........................................................214 Captulo 46.........................................................216 Captulo 47.........................................................220 Captulo 48.........................................................225 Captulo 49.........................................................227 Captulo 50.........................................................232 Captulo 51.........................................................237 Captulo 52.........................................................239 Captulo 53.........................................................243 Captulo 54.........................................................247 Captulo 55.........................................................249 Captulo 56.........................................................251 Captulo 57.........................................................256 Captulo 58.........................................................258 Captulo 59.........................................................260 Captulo 60.........................................................262 Captulo 61.........................................................264 Captulo 62.........................................................270 Captulo 63.........................................................273 Captulo 64.........................................................276 Captulo 65.........................................................278 Captulo 66.........................................................281 Captulo 67.........................................................284 Captulo 68.........................................................287 Captulo 69.........................................................290 Captulo 70.........................................................294 Captulo 71.........................................................297 Captulo 72.........................................................299 Captulo 73.........................................................303 Captulo 74.........................................................306 Captulo 75.........................................................310 Captulo 76.........................................................312

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Captulo 77.........................................................314 Captulo 78.........................................................317 Captulo 79.........................................................319 Captulo 80.........................................................323 Captulo 81.........................................................326 Captulo 82.........................................................329 Captulo 83.........................................................332 Captulo 84.........................................................334 Captulo 85.........................................................336 Captulo 86.........................................................338 Captulo 87.........................................................341 Captulo 88.........................................................344 Captulo 89.........................................................348 Captulo 90.........................................................351 Captulo 91.........................................................353 Captulo 92.........................................................357 Captulo 93.........................................................358 Captulo 94.........................................................360 Captulo 95.........................................................363 Captulo 96.........................................................366 Captulo 97.........................................................368 Captulo 98.........................................................371 Captulo 99.........................................................374 Epilogo...............................................................377

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ARGUMENTO

C.J es fiscal de Miami. Goza de gran prestigio profesional, tanto por su sagacidad, como por la ecuanimidad con que aborda los casos ms complejos y cruentos. Hasta que se encuentra con el proceso que cambiar su vida: el de un asesino de mujeres particularmente refinado y cruel, un ser retorcido y perverso cuya inteligencia lo hace odioso hasta lmites insoportables. C.J. tiene que encargarse de su acusacin en medio de la alarma de la gente y la expectacin de la prensa. Pero de pronto emerge un episodio de su pasado, un episodio traumtico que se relaciona muy directamente con el caso que tiene entre manos. Ante la fiscal se alza el dilema, psicolgico y moral, agotador: podr mantener la cordura frente a los terrores del ayer?Sabr distinguir entre justicia y venganza? Y, sobre todo, conservar su integridad profesional y personal frente a las sombras que la acechan?

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Captulo 1

Junio de 1988. Nueva York Como de costumbre, Chloe Larson tena una prisa loca. Dispona tan solo de diez minutos para ponerse algo apropiado para asistir a una representacin de El fantasma de la pera cuyas localidades estaban agotadas desde haca un ao, maquillarse y coger el tren de las 18.52 que sala de Bayside en direccin al centro, lo cual supona un trayecto de tres minutos en coche desde su apartamento hasta la estacin. Eso le dejaba nicamente siete minutos de margen. Revolvi frenticamente el repleto ropero que tena pendiente de ordenar desde el invierno anterior y se decidi por una falda negra de crep con la chaqueta a juego y una blusa rosa. Sosteniendo un zapato de charol negro en la mano, mascull el nombre de Michael mientras apartaba uno a uno el resto, que se amontonaba en el fondo del armario, hasta dar con su pareja. Baj corriendo hasta el bao, calzndose por el camino. Se supona que aquello no deba suceder as, se dijo mientras se echaba a un lado su larga y rubia melena y se la peinaba rpidamente con una mano al tiempo que se cepillaba los dientes con la otra. Se supona que tena que estar relajada y despreocupada, eufrica de expectacin, con la mente despejada de cualquier distraccin para cuando le formularan la pregunta que pondra punto final a todas las preguntas. Nada de ir corriendo de una serie de intensas clases a otra de grupos de estudio en compaa de otros alumnos tan estresados como ella, casi sin haber dormido, con los inminentes exmenes del Colegio de Abogados del estado de Nueva York ocupando sus pensamientos. Escupi el enjuague bucal, se perfum ligeramente con Chanel n. 5 y casi corri hacia la puerta de entrada. Cuatro minutos. Le quedaban cuatro minutos; de lo contrario, tendra que tomar el de las 19.22 y entonces seguramente se perdera la subida del teln. La imagen de un pulcro e irritado Michael esperndola en la puerta del teatro Majestic, con una rosa en la mano y una cajita en el bolsillo, mirando el reloj constantemente, le cruz por la cabeza. Se supona que las cosas no tenan que haber ocurrido de esa manera. Se supona que deba estar ms preparada. Se apresur por el patio hasta el coche mientras se colocaba como poda los pendientes que haba cogido al vuelo del galn de noche de su dormitorio. Como todos los das, mientras cruzaba la zona ajardinada, se internaba en el bullicioso mundo y segua

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adelante con su vida, not los ojos de su extrao y reservado vecino del segundo piso, que la observaba desde detrs de la ventana de su sala de estar, clavados sobre ella. Chloe descart la fra y desagradable sensacin tan rpidamente como esta la haba invadido y subi a su coche. No era el momento de pensar en Marvin. No era el momento de pensar en el examen ni en las clases ni en los grupos de estudio. Era nicamente el momento de pensar en su respuesta a la pregunta que iba a poner fin a todas las preguntas, y que Michael sin duda le planteara esa noche. Tres minutos. Solo le quedaban tres minutos, pens, mientras se saltaba la seal de stop de la esquina y aprovechaba los ltimos destellos de luz verde del semforo de Northern Boulevard. El ensordecedor silbato del tren que se dispona a partir la azuz mientras suba de dos en dos los peldaos de la plataforma. Las puertas se cerraron tras ella justo cuando haca un gesto de agradecimiento con la mano al conductor del convoy por haberla esperado. Se adentr en el vagn y se dej caer en uno de los asientos, con la tapicera de vinilo roja medio desgarrada, mientras recuperaba el aliento por la carrera desde el aparcamiento y escalera arriba. El tren sali de la estacin y enfil hacia Manhattan. Le haba ido por los pelos. Ahora reljate y tranquilzate, se dijo mientras contemplaba pasar Queens a la luz del crepsculo. Al fin y al cabo, esa noche iba a ser una noche muy especial. De eso estaba convencida.

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Captulo 2

Junio de 1988. Nueva York Se haba levantado el viento, y los tupidos matorrales que ocultaban de la vista su inmvil cuerpo empezaron a agitarse y a susurrar. Por el oeste, un relmpago ilumin el cielo, y retazos blancos y prpuras destellaron tras el brillante perfil de Manhattan. No haba duda de que iba a descargar un chaparrn, y pronto. Profundamente enterrado en la oscura maleza, apret la mandbula y tens el cuello ante el rumor del trueno. Acaso no era aquello la guinda del pastel, una tormenta mientras esperaba, tumbado ah fuera, a que aquella zorra volviera a casa? Agachado bajo la espesa maraa de arbustos que rodeaba el edificio de apartamentos, la brisa no le llegaba, y el calor se le haca tan asfixiante bajo la gruesa mscara de payaso que casi le pareca que la piel se le derreta. El olor de las hojas en descomposicin y de la hmeda tierra dominaba el escondrijo, de modo que procuraba no respirar por la nariz. Algo diminuto se le desliz por la oreja, y tuvo que esforzarse para dejar de imaginar las distintas clases de bichos que en esos momentos podan estar reptando por su cuerpo, subindole por las mangas y las botas de trabajo. Acarici ansiosamente la afilada y dentada hoja con sus enguantados dedos. No haba seales de vida en el desierto jardn. Salvo el ruido del viento en las ramas de los pesados robles y el constante traqueteo de la docena larga de aparatos de aire acondicionado que colgaban precariamente sobre l en los alfizares de las ventanas, todo estaba en silencio. Anchos y tupidos setos crecan a lo largo de aquel lado del edificio, y l saba que nadie podra verlo desde los apartamentos de arriba. La alfombra de hojas muertas y malas hierbas cruji ligeramente bajo su peso cuando se incorpor y se movi lentamente a travs de los matorrales hacia la ventana de la mujer. Ella haba dejado las cortinas descorridas. El resplandor de la farola se filtr a travs de los setos, proyectando plidas cintas de luz por el dormitorio. Dentro, todo estaba oscuro e inmvil. La cama estaba sin hacer, y la puerta del ropero permaneca abierta. Un montn de zapatos (de tacn, sandalias, zapatillas de deporte) sembraba el fondo del armario. Al lado del televisor, sobre la cmoda, se exhiba una coleccin de osos de peluche. Docenas de negros ojillos de vidrio lo miraban a travs de los haces de

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ambarina luz que entraban por la ventana. El rojo resplandor del reloj despertador sealaba las 00.33. Sus ojos saban perfectamente hacia dnde mirar y recorrieron rpidamente la cmoda. Se pas la lengua por los resecos labios. Un surtido de sujetadores de colores y bragas de encaje a juego sobresalan en desorden de un cajn abierto. Su mano fue hasta los vaqueros y palp la emergente ereccin. Sus ojos se movieron velozmente hacia la mecedora donde ella haba dejado su camisn de encaje. Cerr los ojos y se acarici arriba y abajo, con ms fuerza, mientras recordaba exactamente la imagen de ella la noche anterior: sus firmes y generosas tetas brincando mientras se follaba a su novio con el blanco y transparente camisn puesto; con la cabeza echada hacia atrs, en xtasis, y sus curvados y mrbidos labios abiertos de placer. Era una chica mala por dejar descorridas las cortinas. Muy mala. Su mano se movi todava ms rpida. Se imagin el aspecto que tendra ella con esas largas piernas enfundadas en medias de nylon hasta el muslo y con algunos de aquellos zapatos de tacn del armario abrochados a los tobillos; imagin sus propias manos aferrando las negras agujas, levantndole las piernas, alto, muy alto, y separndoselas mientras ella gritaba, de miedo primero y de placer despus; su rubia melena desparramada en la almohada y las muecas fuertemente atadas a la cabecera de la cama; el encaje de sus lindas bragas rosa y su espesa mata de vello rubio directamente ante su boca. Nam-am! En su mente dej escapar un gemido a pleno pulmn, y el aliento se le escap en un siseo por la pequea abertura del centro de su roja y retorcida sonrisa de goma. Se detuvo antes de alcanzar el clmax y abri los ojos de nuevo. La puerta del dormitorio se encontraba entreabierta, y vio que el resto del apartamento estaba oscuro y vaco. Volvi a su puesto bajo los matorrales. El sudor le baaba el rostro y el ltex se le pegaba a la cara. Otro trueno volvi a rugir, y not que la polla se le encoga lentamente bajo los calzoncillos. Se supona que haca horas que ella tena que haber vuelto a casa. Los mircoles por la noche llegaba a casa no ms tarde de las once menos cuarto. Pero esa noche, precisamente esa entre todas, se retrasaba. Se mordi el labio inferior con fuerza, reabriendo el corte que se haba hecho de un mordisco haca una hora y saboreando la sangre salobre que le llenaba la boca. Se sobrepuso a la imperiosa necesidad de gritar. Maldita y jodida zorra! No poda evitar sentirse defraudado. Se haba excitado tanto, estremecido tanto contando los minutos! A las once menos cuarto tendra que haber pasado justo al lado de l, apenas a unos pasos de distancia, vestida con ceidas prendas de deporte. Las luces se habran encendido entonces y l se habra alzado, despacio, hasta la ventana. Ella habra dejado las cortinas descorridas a propsito, y l la habra mirado; la habra contemplado mientras ella se quitaba la sudada camiseta y se bajaba los ajustados shorts por los desnudos muslos; la habra observado mientras se dispona a meterse en la cama, preparada para l!

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Se haba redo por lo bajo entre los matorrales, igual que un atolondrado colegial en su primera cita. Hasta dnde llegaremos esta noche, querida? Hasta la primera base? Hasta la segunda? Hasta el final? Pero aquellos excitantes primeros minutos haban ido pasando, y all segua l, dos horas ms tarde, tendido igual que un mendigo, con bichos asquerosos trepndole por todas partes, seguramente dejndole sus larvas en los huecos de las orejas. La expectacin que lo haba alimentado, que haba dado alas a su imaginacin, se haba esfumado. Su decepcin se fue tornando en ira, una ira que iba en aumento a medida que los minutos pasaban. Apret los dientes con fuerza y dej escapar un siseante suspiro. No seor, ya no estaba excitado. Ya no era presa del arrebato. Solo estaba mortalmente aburrido. Se sent en la oscuridad, mordindose el labio durante lo que le pareci otra hora, pero solo fueron unos minutos. Otro relmpago ilumin el cielo, y el trueno rugi con ms intensidad. Supo que haba llegado el momento de marcharse. Se quit la mscara a regaadientes, recogi su bolsa de utensilios y sali de entre la vegetacin. Saba que habra una prxima vez. Justo en ese momento, los faros de un coche barrieron la oscura calle, y l se apart rpidamente de la acera y se ocult tras el seto. Un veloz BMW plateado se detuvo ante el complejo, aparcando en doble fila a menos de diez metros de su escondrijo. Los minutos se le antojaron horas; pero, al fin, la puerta del pasajero se abri y asomaron un par de largas y apetitosas piernas y unos pies enfundados en unos zapatos de charol negro y tacn alto. Al instante supo que era ella, y una inexplicable calma se apoder de l. Tena que ser obra del destino. Entonces, el payaso se hundi en la negrura del seto. A esperar.

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Captulo 3

Aun siendo mircoles y pasada la medianoche, Times Square con la Cuarenta y dos segua iluminada por los neones y rebosante de distintas formas de vida. Chloe Larson se morda nerviosamente la ua del pulgar y miraba por la ventana desde su asiento de pasajera, mientras el BMW se escabulla por las calles de Manhattan hacia la Treinta y cuatro y el tnel de Midtown. Saba que aquella noche no tendra que haber salido. La pequea y molesta vocecita de su cabeza se lo haba estado repitiendo todo el da, pero ella no le haba hecho caso y, a solo cuatro semanas vista del examen del Colegio de Abogados, haba echado a perder una noche de intenso estudio a cambio de una velada de romance y pasin. Y hubiera sido por una buena causa si al final la cita no hubiese resultado tan poco romntica, y en ese momento se senta a la vez desdichada y asustada, presa de un miedo irresistible ante el examen. Michael segua quejndose de su dura jornada en su infierno corporativo particular y no pareca darse cuenta de su pnico ni de su tristeza, y menos an de la poca atencin que ella le prestaba. Y si se daba cuenta, no pareca importarle. Michael Decker era la pareja de Chloe. Probablemente su futura y definitiva pareja: un destacado abogado, socio del prestigioso bufete de White, Hughey & Lombard, de Wall Street. Se haban conocido all haca dos veranos, cuando Chloe fue contratada temporalmente como ayudante de Michael en el departamento de litigios comerciales. No haba tardado en averiguar que Michael nunca aceptaba un no por respuesta cuando lo que deseaba era un s a su pregunta. El primer da de trabajo l le haba echado una bronca y ordenado que se leyera mejor la jurisprudencia de los casos, y al siguiente la haba besado apasionadamente en el cuarto de la fotocopiadora. Era apuesto y brillante y tena un aura romntica que Chloe no poda explicarse y a la que tampoco poda resistirse. As pues, ella se haba buscado otro trabajo, el romance haba florecido, y esa noche marcaba el segundo aniversario de su primera cita formal. A lo largo de las dos semanas anteriores, Chloe le haba pedido, casi suplicado, que celebraran el aniversario una vez que ella hubiera pasado su examen. Sin embargo, l la haba llamado aquella misma tarde para sorprenderla con unas entradas para el teatro, ni ms ni menos que para la sesin de noche de El fantasma de la pera. Michael conoca el punto dbil de la gente, y cuando no, lo buscaba. En consecuencia, cuando ella rehus,

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l supo dar de lleno en el blanco apelando a su sentido de la culpabilidad, aquel rasgo catlico irlands enterrado en lo ms hondo de su subconsciente: Pero, Chloe, si apenas nos vemos... Siempre ests estudiando. Nos merecemos pasar un poco de tiempo juntos. Lo necesitamos, cario. Yo lo necesito..., etctera. Por si fuera poco, aadi que prcticamente haba arrebatado las entradas a un cliente en apuros, hasta que ella por fin cedi y, a regaadientes, se avino a encontrarse con l en el centro. Haba cancelado la reunin con su grupo de estudio en Queens, se haba cambiado rpidamente tras su clase de repaso y haba cogido el tren hacia Manhattan mientras intentaba silenciar la desconcertante voz del remordimiento, que vociferaba de repente. Aun as, despus de todo aquello no poda decir que se hubiera sorprendido cuando, diez minutos despus de la llamada a escena, un anciano acomodador de rostro amable le entreg una nota en la que Michael le comunicaba que se encontraba atrapado en una reunin imprevista y que llegara tarde. Tendra que haberse marchado de all en aquel mismsimo instante, pero... El caso era que no lo haba hecho. Mir por la ventana mientras el BMW se meta bajo el East River y las luces del tnel pasaban en una serie de borrosas manchas amarillas. Michael se haba presentado antes del comienzo del ltimo acto, con una rosa en la mano, y le haba lanzado su habitual letana de disculpas antes de que ella pudiera abofetearlo. Un billn de excusas ms tarde, consigui que ella se sintiera lo bastante culpable para que aceptara ir a cenar. Lo siguiente que Chloe supo fue que estaban cruzando la calle, juntos, camino de Carmine's, mientras se preguntaba dnde se haba dejado olvidado el sentido comn. Cmo odiaba sus races catlico-irlandesas! Todos las llamadas a su sentido de culpa acababan en calvarios. Si al menos la noche hubiera acabado ah, no habra estado mal, pero entre unos platos de ternera al marsala y una botella de Cristal, Michael le haba asestado el golpe bajo y definitivo de la velada: Chloe apenas haba empezado a relajarse y a disfrutar del champn y del romntico entorno cuando Michael sac un pequeo estuche y ella comprendi al instante que no era lo bastante pequeo. Feliz aniversario , le dijo l, sonriendo suavemente, con sus atractivos y castaos ojos rebosantes de calidez bajo la parpadeante luz de las velas. Los violinistas que deambulaban entre las mesas se acercaron como tiburones a un compinche.Te quiero, nena. Pero obviamente no lo bastante para casarte conmigo, pens ella mientras contemplaba la cajita envuelta con papel plateado, sujeto con un lazo blanco enorme, temerosa de abrirla. Temerosa de comprobar lo que no contena. Adelante, brela. Michael haba llenado los vasos con ms champn y su sonrisa se haba hecho ms fanfarrona. Sin duda crea que una combinacin de alcohol y joyas del tipo que fueran le bastaba para salir del atolladero por haber

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llegado tarde. Poco sospechaba en ese momento lo equivocado que estaba y que iba a necesitar un mapa y un equipo de supervivencia para volver al buen camino. Aunque tambin caba la posibilidad de que ella se hubiera equivocado y de que Michael lo hubiera metido en aquel estuche para confundirla. Pero no. Dentro, colgando de una delicada cadenita de oro, haba dos corazones entrelazados por un reluciente diamante. Era una joya preciosa, pero no era redonda y no se la poda poner en el dedo. Furiosa consigo misma por pensar de aquel modo, tuvo que contener las lgrimas. Antes de que se diera cuenta, l se levant, se situ tras ella, le apart el rubio cabello para abrocharle la joya y le dio un beso en la nuca, interpretando errneamente que sus lgrimas eran de felicidad. O haciendo caso omiso de ellas. Te queda estupendamente le susurr al odo. Michael se sent de nuevo y encarg un tiramis, que lleg cinco minutos ms tarde con una vela y tres italianos cantores. Los violinistas se unieron a la fiesta y todos acabaron cantando el feliz aniversario en italiano. Chloe dese haberse quedado en casa. El BMW circulaba hacia Queens por el Long Island Express-way, y Michael segua ajeno al hecho de que Chloe se mostrara ausente de la conversacin. Haba empezado a lloviznar, y los relmpagos iluminaban el cielo. Chloe observ a travs del retrovisor de la puerta que el perfil de Manhattan se iba empequeeciendo tras Lefrak City y Reg Park, hasta desaparecer de la vista. Despus de dos aos saliendo, Michael saba lo que ella deseaba, y que no se trataba precisamente de un colgante. Maldito! Ya tena ella bastante estrs en su vida con el inminente examen del Colegio de Abogados para encima tener que cargar con aquel lastre emocional. Era algo que necesitaba tanto como un tiro en la cabeza. Se acercaron a la salida que les corresponda en el Clearview Expressway, y Chloe decidi al fin que cualquier discusin sobre el futuro de su relacin o, mejor dicho, sobre su falta de futuro iba a tener que esperar hasta despus del examen. Lo ltimo que deseaba en esos momentos era la descorazonadora angustia de una relacin rota. Las raciones de estrs era mejor tomarlas de una en una. Aun as, confiaba en que su hermetismo durante el trayecto le hubiera hecho captar el mensaje. No se trata solo de las declaraciones prosegua Michael, aparentemente ajeno, pero si voy a tener que acudir al juez cada vez que tengo que preguntar algo tan inofensivo como una fecha de nacimiento y un nmero de la seguridad social, este caso va a quedar enterrado bajo la montaa de autorizaciones que voy a solicitar. Se desvi por Northern Boulevard y se detuvo en un semforo. A esa hora no haba ms coches por la calle. Al final, se percat del elocuente silencio, call y lanz una cautelosa mirada a Chloe.

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Ests bien? No has abierto la boca desde que hemos salido de Carmine's. No seguirs enfadada porque haya llegado tarde, verdad? Ya te dije que lo senta. Michael aferr el volante de cuero con ambas manos, preparndose para la discusin que se palpaba en el ambiente. Su tono sonaba arrogante y a la defensiva. Ya sabes cmo son estos bufetes. No poda marcharme. No haba vuelta de hoja. El acuerdo dependa de que estuviera presente. El silencio en el pequeo vehculo resultaba casi atronador. Antes de que ella hubiera podido responder, Michael ya haba cambiado de asunto y de tono. Tendi la mano y dibuj con la yema del dedo el perfil del colgante que descansaba en el escote de Chloe. Lo encargu especialmente. Te gusta? Su forma de expresarse pareca ms bien un sugerente susurro. No. No. No. No estaba dispuesta a pasar por ah, y menos esa noche. Basndome en que mi declaracin puede incriminarme, me niego a contestar, abogado. Tengo la cabeza en otras cosas respondi Chloe. Se toc el colgante y aadi inexpresivamente: Es precioso. Y un cuerno! No tena intencin de permitir que Michael se diera cuenta de lo arpa que era ella por haberse molestado al no recibir el anillo del que tanto haba hablado a sus amistades y a su numerosa familia. Que se conformara con lo dicho y que lo rumiara unos das. El semforo se puso en verde, y siguieron avanzando en silencio. S lo que ocurre. S lo que ests pensando. Michael dej escapar un suspiro, un exagerado suspiro, y se retrep en el asiento mientras golpeaba el aro del volante con la palma de la mano. Todo esto es por culpa de ese examen, no? Por Dios, Chloe, llevas estudiando sin parar ms de dos meses, y yo me he mostrado comprensivo, muy comprensivo. Solo te he pedido que saliramos una noche. Solo una. He tenido un da dursimo y, adems, durante toda la cena ha habido esa... esa tensin entre nosotros. Reljate, quieres? Realmente lo necesito. La voz de Michael sonaba como si mantener aquella conversacin lo molestara de veras, y ella sinti de nuevo ganas de abofetearlo. Haz caso de alguien que ya ha pasado por eso: deja de preocuparte por tu examen. Eres la mejor de tu clase y has hecho un magnfico trabajo. Todo saldr bien. Michael, lamento que mi compaa durante la cena no te haya alegrado el mal da que has tenido, de verdad respondi con un sarcasmo que le helaba las palabras; pero deja que te diga que debes de sufrir de algn tipo de amnesia inmediata. Ya no te acuerdas de que tambin estuvimos juntos ayer por la noche? Yo no dira precisamente que te he descuidado. Puedo igualmente recordarte que no quera salir a celebrarlo esta noche y que te lo dije, pero que t decidiste prescindir de mi opinin? En cuanto a divertirse se refiere, es posible que mi estado de nimo fuera mejor si no hubieras llegado dos horas tarde.

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Estupendo, adems del sentimiento de culpa que su estmago se esforzaba por digerir como postre, la cabeza empezaba a doler-le. Se masaje las sienes. Michael fren el coche ante el edificio de apartamentos, buscando un lugar donde aparcar. Puedes dejarme aqu misino dijo ella en tono cortante. l la mir, sorprendido, y detuvo el BMW, aparcando en doble fila ante el bloque de viviendas. Cmo? No quieres que me quede contigo esta noche? Pareca herido, sorprendido. Estupendo, ya eran dos. Estoy simplemente cansada, Michael, y esta conversacin... la verdad es que est degenerando. A toda prisa, adems. Y por si fuera poco, hoy me he saltado mi clase de aerbic, as que tendr que recuperarla maana temprano, antes de ir a la universidad. El silencio se apoder del interior del vehculo. Michael mir por la ventana mientras ella recoga la chaqueta y el bolso. Chloe, escucha, lamento de veras lo de esta noche. En serio. Quera que fuera especial y no lo ha sido, y por ello me disculpo. Lamento que ests tan estresada con tu examen. Lamento haber saltado as. Su tono resultaba sincero y mucho ms suave. La tctica del muchacho sensible la pill ligeramente desprevenida. l se le acerc y le acarici el cuello y el rostro con la punta de los dedos, recorrindole la lnea de la mandbula mientras ella mantena la mirada clavada en su bolso y jugueteaba con las llaves, intentando con todas sus fuerzas hacer caso omiso de aquel contacto. Michael le hundi la mano en los rubios cabellos, la atrajo hacia s y le acarici la oreja con los labios. No necesitas ir al gimnasio murmur. Deja que sea yo quien te haga hacer ejercicio. Desde aquel da en el cuarto de la fotocopiadora, Michael siempre haba sabido cmo conseguir que le temblaran las piernas. Y ella no saba el modo de decirle que no. Chloe percibi la dulzura de su clido aliento y not que sus manos le bajaban por la espalda. En su mente saba que no deba tragarse aquella basura, pero en su corazn... Bueno, esa era otra historia. Por alguna razn carente de sentido, lo amaba. Sin embargo, esa noche... Esa noche no iba a pasar nada. Hasta las descerebradas como ella tenan un lmite. Abri la puerta del coche y se ape, deprisa, jadeante. Cuando se inclin hacia la ventanilla, su voz sonaba indiferente. Hoy no, Michael. Me tientas, pero ya es la una. Marie pasar a buscarme a las nueve menos cuarto, y no puedo retrasarme otra vez. Cerr de un portazo. Michael apag el motor y sali del coche.

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Estupendo. Estupendo. Lo capto. Esto se ha convertido en una noche jodidamente estupenda! exclam cerrando tambin l la puerta de golpe. Chloe lo mir fijamente. Luego dio media vuelta y se encamin hacia el vestbulo. Mierda! Mierda! Mierda! mascull Michael para s mientras echaba a correr tras ella. La atrap en la acera y la cogi de la mano. Para! Para un segundo! Escucha, estoy contrariado y tambin soy un capullo insensible. Lo reconozco. La mir a los ojos en busca de una seal que le indicara que poda proseguir. En apariencia seguan indicando peligro, pero el hecho de que ella no se moviera le pareci un signo favorable.Vale, ya lo he dicho. Soy un patn, y esta noche ha sido un desastre y todo por mi culpa. Vamos, por favor, perdname susurr. No dejemos que esto acabe as. Le rode el cuello con la mano y acerc su boca a la de ella. Los generosos labios de Chloe tenan un sabor dulzn. Al cabo de un momento, ella se apart y se llev los dedos a la boca. Est bien, perdonado. Pero, aun as, no pasars la noche en casa. Sus palabras sonaron fras. Necesitaba estar sola. Pensar. Aparte de a su dormitorio, adonde conduca todo aquello? Las luces de la calle proyectaban oscuras sombras en la acera. El viento haba empezado a soplar con fuerza, y los rboles y los setos se agitaban a su alrededor. Un perro ladr en la distancia, y el cielo rugi. Michael alz la vista. Creo que esta noche va a caer una buena dijo sosteniendo la flcida mano de Chloe. Caminaron en silencio hasta la puerta principal del edificio de apartamentos. Al llegar al descansillo, Michael sonri. Caramba dijo, como queriendo quitarle importancia.Y yo que pensaba que estaba siendo tan delicado, que con vosotras funcionaba lo de la sensiblera, lo del hombre que se permite llorar, mostrar sus sentimientos y todo eso... Se ech a rer, esperando a todas luces recibir una sonrisa a cambio. A continuacin le acarici la mano y la bes suavemente en la mejilla, deslizando los labios hacia la comisura de los labios de Chloe, que mantuvo los ojos cerrados. Tena la boca entreabierta. Esta noche tienes un aspecto tan radiante que llorar si no puedo tenerte insisti l. Ya se sabe, si no se consigue a la primera hay que intentarlo las veces que haga falta. Las manos de Michael le bajaron por la espalda y por la falda. Ella no se movi. Sabes?, no es demasiado tarde si quieres murmur mientras sus dedos se movan. No tengo ms que ir a aparcar. Su contacto resultaba electrizante. Al final, Chloe se apart y abri la puerta. Maldicin! Aquella noche quera dejar las cosas bien claras, y ni siquiera su libido iba a impedrselo! Buenas noches, Michael. Te llamar maana.

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El se qued como si le hubieran dado una patada en el estmago. O en otra parte. Feliz aniversario respondi en voz baja mientras ella se deslizaba por la puerta del vestbulo. La puerta de cristal se cerr con un chirrido. Michael camin hacia su coche con las llaves en la mano. Caramba, la haba pifiado en toda regla. Pero bien pifiada. Se qued de pie, al lado del BMW, viendo que Chloe le haca una seal con la mano para indicarle desde la ventana del saln que todo estaba en orden. Segua pareciendo molesta. Luego, la cortina se cerr y ella desapareci. Subi al coche y condujo hacia la carretera elevada y de regreso a Manhattan, pensando en cmo tocarle la fibra sensible. Quiz le mandara flores al da siguiente. S. Largas rosas rojas con una nota donde pusiera Te quiero. Eso lo sacara del atolladero y lo devolvera a la cama de Chloe. Con un trueno retumbando sobre su cabeza y la tormenta acercndose, entr en el Clearview Expressway y dej Bayside lejos, a su espalda.

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Captulo 4

A travs de las ramas, el payaso contempl con los ojos muy abiertos cmo las tentadoras piernas de la mujer largas y morenas, seguramente producto de algn caro saln de bronceado se bajaban del BMW. Llevaba una ceida Oh, s, ceida, muy ceida! minifalda negra y una blusa rosa que realzaba sus frescos y generosos senos. De su brazo colgaba una chaqueta a juego con la falda. El rosa era el color favorito de ella, y tambin el de l. Se alegr de que esa noche se lo hubiera puesto. Hum hummm..., un caramelito rosa! Una lenta sonrisa se le dibuj en el rostro, y empez a pensar que quiz esa noche... Bueno, que al final la noche quiz no iba a acabar tan mal. La verdad era que las cosas estaban tomando un buen cariz. Se tap la boca con la mano para ahogar una risita. El largo cabello rubio de la mujer le llegaba hasta la cintura en una cascada de suaves bucles, y pudo aspirar su dulce y sugerente perfume en el hmedo aire de la noche. Lo reconoci de inmediato como su favorito: Chanel n. 5. El sudor le gote por la nuca y le empap la espalda y las axilas. Pareca que ella fuera a quedarse hablando para siempre con aquel guaperas de novio que tena. No se la vea feliz. Bla, bla, bla... Acaso no saban qu hora era? Hora de irse a casa, de irse a la cama! Tamborile impacientemente sobre la bolsa de nailon negro. Su bolsa de herramientas. Ella cerr la puerta del coche de un portazo, dio media vuelta y ech a andar. El guaperas sali inesperadamente del coche y tambin cerr la suya. Un perro se puso a ladrar en algn lugar de la calle. Las rodillas del payaso se estremecieron levemente. Y si algn vecino se despertaba? Pero no apareci nadie, y el guaperas camin aprisa para atraparla en la acera. Le tom la mano e intercambiaron unas palabras que el payaso no lleg a or. Luego, la bes en la boca. Caminaron de la mano hasta la puerta principal del edificio. Los altos tacones de la mujer resonaron metlicamente en el pavimento, tan cerca de l que casi habra podido extender el brazo y tocarle los tobillos. Volvi a invadirle el pnico. Iba a entrar tambin el novio? Eso lo estropeara todo. El muy pijo ya se haba divertido con ella la noche anterior. No. Esa noche le tocaba a l. Se besaron de nuevo en el descansillo del vestbulo, pero ella cruz la puerta del bloque de apartamentos sola. Qu, esta noche no tenemos suerte, guapetn?, ri por lo bajo el payaso.

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El guaperas dio media vuelta y camin lentamente hacia su coche haciendo tintinear las llaves. Como buen novio, se qued esperando hasta que ella encendi la luz de la vivienda y la vio saludarlo desde la ventana del saln. Luego, se meti en el vehculo y se perdi en la noche. El payaso sonri. Qu galante! La ha acompaado hasta la puerta y le ha dado un besito de buenas noches. Que no la molesten los bichos. Incluso se ha quedado para asegurarse de que est a salvo y de que no hay ningn hombre del saco acechndola dentro. Para partirse de risa! Cinco minutos despus se encendieron las luces del dormitorio, iluminando los matorrales. Se agach ms. El aparato de aire acondicionado se puso en marcha encima de l, y la condensacin empez a gotearle sobre la cabeza a travs de los matorrales. Vio la sombra de ella deslizarse por el seto mientras caminaba por la habitacin. Entonces, las cortinas se cerraron y la luz se amortigu. El payaso permaneci inmvil durante veinte minutos despus de que todo quedara oscuro. Un trueno rugi, ms fuerte esa vez. Haba empezado a llover, dbilmente al principio, pero saba que iba a arreciar. Las rachas de viento se estaban haciendo ms fuertes, y los matorrales se agitaban y bailaban una extraa danza bajo la luz de las farolas. Tenan la tormenta casi encima. Ella haba llegado justo a tiempo. Cogi la bolsa con sus herramientas y se escabull hacia la esquina del edificio, hasta que lleg justo debajo de la ventana del saln que tena el pestillo roto. Luego, exactamente a la 1.32 de la madrugada, el payaso se ajust la mscara. Se incorpor y se sacudi los vaqueros que en ese momento le iban muy ceidos, levant sigilosamente la ventana a oscuras y se desliz al interior, fuera del alcance de la lluvia.

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Captulo 5

Chloe observ desde la ventana a Michael mientras este regresaba al coche, rechazado y cabizbajo. Lo salud desganadamente con la mano y cerr a propsito las cortinas cuando l le devolvi el gesto. Otro mensaje enviado. Se qued sola, de pie en el saln, y mir a su alrededor. El apartamento estaba silencioso, solitario e insoportablemente caliente. Su pequea sensacin de victoria se desvaneci tan rpidamente como haba llegado, y casi dese haber dejado que Michael se quedara a pasar la noche. Lo del gimnasio no haba sido ms que una mala excusa. A quin pretenda engaar? De ningn modo estaba dispuesta a levantarse a las seis de la maana para hacer aerbic. Adems, ya que no tena intencin de plantear la cuestin de Adonde nos conduce esta relacin?, al menos en las dos siguientes semanas, qu habra habido de malo en dejar que se quedara con ella? Pero como te sentas molesta por no haber conseguido lo que esperabas en este feliz da de aniversario, no estabas dispuesta a darle lo que l esperaba. Fantstico, ya solo le faltaba que su esquizofrnica conciencia pensara que se haba comportado como una arpa. Sin embargo, era consciente de que si Michael se hubiera quedado, ella habra mantenido consigo misma, a las tres de la maana, idntica conversacin, solo que esa vez habra sido por haberse comportado como una blandengue. La pifias si haces una cosa y la pifias si haces la contraria. Todo aquello le resultaba demasiado deprimente y agotador, y confi en que un par de grageas de Tylenol pudieran aplacar el martilleo de su cabeza. El apartamento era un horno. Las ventanas haban permanecido cerradas todo el da y el interior se haba sobrecalentado. Hasta los muebles estaban tibios al tacto. Recogi el correo que se amontonaba bajo la rendija de la puerta y fue a la cocina. Dio la luz, y la estancia qued instantneamente iluminada. Chloe dej escapar un suspiro ante el desorden que remaba en la mesa, llena de platos del desayuno, mezclados con los de la cena del da anterior, de comida de periquitos y de plumas. Pete, el periquito, momentneamente deslumbrado por el fluorescente, se solt de la percha y cay al fondo de la jaula con un ruido sordo.

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Apil los platos en el fregadero, les ech un chorro de Palmolive verde y roci el montn con agua del grifo. Entretanto, Pete consigui reunir un mnimo de dignidad y vol de regreso a su percha sin dejar de piar y de expulsar pequeas plumas verdes y blancas que revolotearon hasta caer en la mesa. Chloe rechin los dientes y ech rpidamente un trapo sobre la jaula. Dio un ltimo vistazo a la cocina y tom nota mentalmente para acordarse de llamar por la maana al servicio de limpieza de urgencia de las Merry Maids. Se tom dos grageas de Tylenol con un trago de Mylante para hacerlas pasar y se dirigi al frescor del dormitorio. Tir las cartas sobre la cama, puso el aparato de aire acondicionado al mximo y, apartando la coleccin de nfimas prendas de lencera de Victoria s Secret que Michael le haba regalado durante los dos ltimos aos, revolvi los cajones en busca del ms cmodo y favorito de sus pijamas rosa. Lo encontr en el fondo de la cmoda: de algodn, grande y nada sugerente. Fuera, las ramas del seto araaron la ventana del dormitorio con un ruido chirriante, y un rocin de lluvia salpic el vidrio. El hombre del tiempo haba anunciado fuertes tormentas para aquella noche. Se qued ante la ventana un instante y contempl los rboles encorvndose bajo el viento como pajitas; luego, corri las cortinas y puso la televisin para que le hiciera compaa. Un viejo episodio de Brady Bunch apareci en la pantalla. Se dej caer en la cama con el correo del da y conect el contestador automtico. Facturas, facturas, propaganda, la revista People y ms facturas. Siempre lo mismo. La voz femenina generada por ordenador habl: -Tiene tres mensajes grabados en su buzn de voz. Primer mensaje. Hoy a las siete y diecinueve de la tarde. Son la voz cascada de su madre : Hola, Chloe, soy mam. Supongo que debes de estar fuera, estudiando. El estmago le dio un vuelco de culpabilidad. Llmame cuando vuelvas. Tengo que hablar contigo acerca de nuestra prxima visita, el mes que viene. Tu padre y yo creemos que sera mejor si nos alojramos en un hotel. Tu apartamento es tan pequeo... Necesito que me indiques algunos hoteles en Manhattan que estn bien y en un buen barrio, pero que no sean demasiado caros. Llmame. Vale. Haca falta tener buena suerte para conseguir elaborar una lista as en la ciudad de Nueva York. Volvi a mirar el correo. Otra factura. De dnde haba sacado el tiempo para comprarse todo lo que le facturaban? Una solicitud de tarjeta de crdito. Estupendo, de ese modo tendra ms facturas que atender. Por ltimo, al final de la interminable serie de facturas, un sobre color marfil con la familiar y diminuta caligrafa de su padre en el anverso. Chloe sonri. Desde que haba llegado a Nueva York procedente de California para matricularse en derecho en la Universidad de Saint John, su padre le

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escriba regularmente al menos una vez por semana, y sus clidas y divertidas cartas representaban un bienvenido parntesis. A veces tenan pginas y pginas; otras, unas pocas lneas; pero siempre empezaban con el mismo saludo: Hola, Caramelito. Qu tal se las arregla mi nia en la gran ciudad?. Caramelito haba sido su apodo desde los cinco aos por su insaciable apetito de golosinas. Incluso con veinticuatro aos cumplidos, segua siendo su nia. Apart la carta para ms tarde y hoje People. Segundo mensaje. Hoy a las ocho y diez de la tarde era Marie: Gracias por dejarnos plantados a todos esta noche, Chloe. Ha sido genial. De verdad. Te perdiste nuestra discusin acerca de las normas antiperpetuidad, la cual ha sido mucho ms interesante que tu Fantasma de la pera. Ah, oye!, no te olvides de que maana tenemos las prcticas multiestatales, as que pasar a recogerte a las ocho y media y no a las nueve menos cuarto. No te retrases! No s... Quiz debera haber dicho a las ocho. Bueno, nos vemos. Maldicin! Se haba olvidado por completo de la prueba prctica. Otra razn para estar furiosa con Michael. Tercer mensaje. Hoy a las once y treinta y dos de la noche. Un largo silencio. De fondo, Chloe pudo or un rumor, como de un roce de papeles. Luego, una voz masculina en tono burlonamente cantarn: Chloe, Chloe. Dnde ests, Chloe?. Ms silencio. Oy una respiracin durante unos segundos, y la comunicacin se cort. Qu extrao. Se qued mirando el contestador. Fin de los mensajes. Tena que haber sido alguno de los chicos de su grupo de estudio. Sus sesiones de trabajo se prolongaban hasta las tantas. Seguramente eran Rob o Jim, que le tomaban el pelo. Seguramente haban imaginado que la encontraran en casa a esa hora, pasndoselo en grande mientras ellos estudiaban, y haban decidido tomarle el pelo por haber dejado plantado al grupo, confiando en que el mensaje la pillara en una posicin comprometida. Seguramente era eso. Apret un botn del aparato. Mensajes borrados. Se meti bajo las sbanas y acomod las almohadas para leer la carta de su padre. Era hija nica, y para ellos haba sido un golpe duro que se marchara a Saint John; y an ms duro cuando les haba dicho, haca poco, que no tena intencin de regresar. Ni a su padre ni a su madre les gustaba Nueva York, y desde luego no se fiaban. Chloe se haba criado en una pequea ciudad del norte de California. A sus padres, pasear al perro por avenidas de cemento y vivir en edificios de cincuenta pisos de altura y a no ms de diez metros del vecino de enfrente les resultaba tan inconcebible como vivir en un igl; aunque, de tener que elegir, seguramente se habran decidido por el igl. Su madre la llamaba dos o tres veces por semana para asegurarse de que no la haban robado, asaltado o violado en la gran

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ciudad, aquella madriguera de tres millones de ladrones, asaltantes y violadores. Su padre, por su parte, segua escribindole. Chloe dej el resto del correo en la mesilla de noche, encima de los libros de texto de Barbri, y cogi sus gafas. Le dio la vuelta a la carta y frunci el entrecejo. El sobre haba sido limpiamente abierto. Dentro no haba nada.

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Captulo 6

Se incorpor de golpe en la cama. Un pegajoso escalofro le recorri el brazo hasta la nuca y le puso los pelos de punta. De inmediato pens en Marvin. Contempl el techo, incmoda, como si las paredes tuvieran ojos, y se tap hasta el cuello con las sbanas. Marvin era el extrao vecino del piso de arriba, justo encima de ella. Desempleado y siempre recluido, llevaba en el edificio desde mucho antes de la llegada de Chloe. A ella le resultaba un tipo de lo ms raro, y los vecinos saban que lo era. Todas las maanas, desde la ventana de su sala de estar, montaba guardia sobre el patio con la bata a cuadros abierta, el cinturn colgando inerme, su peluda panza de hombre de mediana edad al aire y, oculto tras el alfizar, solo lo que Dios saba. Gracias a Dios por el alfizar. Su mofletudo y arrugado rostro luca siempre una barba gris de tres das, y ante sus ojos, demasiado juntos, llevaba unas gafas de montura de plstico. En una mano sostena invariablemente una taza de caf, y en la otra... Bueno, Chloe no quera pensar en ello. El rumor que corra en la lavandera del edificio deca que Marvin era emocionalmente inestable y que viva de la caridad del Estado y gracias a la ayuda de su anciana madre. A su espalda, los vecinos lo llamaban Norman1 y especulaban con lo que poda haberle pasado a su madre, a la que haca bastante tiempo que nadie vea. Chloe haba tenido siempre a Marvin por un tipo raro pero inofensivo. A veces lo haba visto en el descansillo o en el vestbulo. En esas ocasiones, l nunca haba sonredo, sino que haba mascullado algo ininteligible al pasar ella por su lado. Sin embargo, dos meses atrs, haba cometido el error de saludarlo con la mano mientras l estaba en su atalaya y ella se diriga a buscar el coche. Esa noche lo encontr esperndola en el recibidor de la entrada con su correo en la mano. Marvin le sonri con una torcida mueca que revel una hilera de pequeos dientes amarillos y farfull algo acerca del lo que se haba hecho el cartero, mezclando las cartas, antes de arrastrar los pies escalera arriba, para seguir espiando desde los dominios de su sala de estar. Despus de aquello, el inepto cartero haba confundido las cartas al menos en tres ocasiones ms, y Marvin empez a cultivar la aficin de regar las plantas del vestbulo oportunamente siempre que Chloe regresaba de
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Alusin a Norman Bates, el psicpata protagonista de la pelcula Psicosis, de Alfred Hitchcock. (N. del T.)

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clase. Todas las maanas, al salir, ella notaba que Marvin le clavaba la mirada en la espalda desde el observatorio del saln. Luego, volva a encontrrselo en el vestbulo por la noche, con su cabeza de huevo oscilando como las baratijas de adorno de un coche, y notaba que sus ojos la recorran de arriba abajo. Haca dos semanas que haba empezado a recibir extraas llamadas, en las que el comunicante colgaba tan pronto como ella se pona al aparato; luego, cuando devolva el auricular a su sitio, el techo cruja, como si Marvin deambulara de un lado a otro. Quiz el del mensaje de esa noche en el contestador haba sido l, que por fin haba tenido las pelotas necesarias para hablar. El da antes, Chloe haba dejado la ropa dando vueltas en la secadora y haba regresado al apartamento en busca de ms monedas, y al volver se haba cruzado en el vestbulo con Marvin, que, como de costumbre, finga regar las plantas. Al regresar con la colada descubri que le faltaban dos prendas interiores. Y en ese momento era su correo el que haba sido abierto y sustrado. La idea de Marvin acariciando sus bragas y leyendo sus cartas mientras su gordo cuerpo se regodeaba en la cama del piso de arriba le provoc nuseas. Iba a tener que buscarse un nuevo apartamento tan pronto acabara con el examen, cosa que en Nueva York no resultaba fcil. No poda seguir viviendo debajo de aquel tarado. Hasta esa noche no haba pensado en mudarse a casa de Michael, pero... Demasiados pensamientos se le agolpaban en la cabeza. Y si se tomaba otro Tylenol? Se levant y camin descalza para comprobar la puerta principal. Se asom a la mirilla, casi esperando ver al gordo Marvin en cuclillas y medio desnudo ante su puerta, con una taza de caf en una mano y una planta en la otra. No haba nadie. Todo estaba oscuro. Se asegur de haber cerrado bien la puerta y puso un tira de cinta adhesiva en la parte interior de la ranura del correo para que los gordos dedos de Marvin no pudieran forzarlo y permitir que sus fisgones ojos se introdujeran en el apartamento. Al da siguiente se ocupara de sellar la abertura y organizar las cosas para recoger sus cartas directamente en la oficina de correos. Volvi al frescor de su cuarto y cerr la puerta del dormitorio. Ech una rpida ojeada al cielo raso para asegurarse de que Marvin no se hubiera aficionado de repente a la carpintera. Al no encontrar agujeros ni nada sospechoso, se qued viendo un rato la televisin, hasta que el dolor de cabeza empez a remitir. Fuera, restall un trueno y las luces parpadearon. La tormenta pareca de las fuertes. Era posible que esa noche se quedara sin electricidad. Apag el televisor y las luces y se meti en la cama, escuchando el repiqueteo de la lluvia contra los cristales y el aparato de aire acondicionado. Era un suave golpeteo, pero Chloe saba que los cielos no tardaran en descargar con fuerza. Bien pens, quiz refresque un poco el ambiente. La reciente ola de calor resultaba asfixiante.

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Fsica y mentalmente agotada, cay por fin en un profundo sueo. Se hallaba en mitad de una extraa y complicada ensoacin acerca de su examen para el Colegio de Abogados cuando oy directamente encima de ella el sonido de una voz ronca y apagada. Hola, Caramelito. Qu tal se las arregla mi nia en la gran ciudad? Te apetece un poco de diversin?

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Captulo 7

Se haba colado en el apartamento con toda facilidad a travs de a ventana del pestillo roto del saln. Fuera haba empezado a llover con fuerza, y estaba empapado de pies a cabeza. Con las cortinas echadas, estaba completamente oscuro y no poda ver nada. Pero no le importaba, porque conoca bien la distribucin de la vivienda. El reloj de la cocina sonaba con fuerza dos habitaciones ms all. Con cuidado, pas al lado de la mesa esquinera de madera con afilados cantos de metal y de la baja mesa de centro llena de peridicos de los ltimos tres das. Haba estado all muchas veces. Se haba quedado de pie en el saln, haba ledo los peridicos de ella, sus revistas, acariciado sus libros de derecho; haba escuchado sus mensajes telefnicos, revisado su correo y sus facturas; de hecho, incluso haba descubierto que la mesa provena de Pier One Imports y que todava no haba sido pagada. Conoca su delgada talla 36, haba tocado sus vestidos, palpado sus blusas de seda y olisqueado su colada perfumada con suavizante Tide and Snuggle. Haba picado secretamente de los restos de la pizza del frigorfico, su preferida, de salchichas y albndigas con extra de queso. Saba que ella utilizaba champ Pantene y jabn Dial y que le encantaba el perfume Chanel n. 5. Se haba situado ante el espejo del bao verde y amarillo plido, desnudo, y se haba frotado todo el cuerpo con su seductora locin corporal de Bath and Body Works, imaginando lo que sentira cuando ella finalmente le cogiera la polla con las manos. Despus de aquello, haba conservado aquel aroma en el cuerpo durante das, un embriagador y constante recuerdo de ella. Saba que el nombre de soltera de su madre era Marlene Townsend y el puesto que ocupaba su padre en aquel pequeo peridico de su ciudad natal. Saba todo lo que haba que saber acerca de Chloe Joanna Larson. Se qued inmvil y en silencio en medio del saln, aspirando simplemente el aroma de ella. Con la punta de los dedos recorri el divn y los cojines. Recogi la chaqueta que Chloe se haba puesto esa noche y que haba sido arrojada al sof. La acarici y la oli a travs de los pequeos agujeros nasales de la mscara. Luego, lentamente, se encamin hacia el dormitorio, justo al final del corto pasillo. De repente, en la cocina, Pete agit las alas dentro de la jaula, haciendo que el eco metlico de los barrotes resonara por el silencioso apartamento. El payaso se detuvo en seco y se qued escuchando, atento a cualquier seal de ella mientras las gotas de sudor le corran bajo la careta. Respiraba

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fuerte y rpidamente, pero de forma controlada. La sorpresa era esencial, y no funcionara si ella sala en ese momento. Las cosas no saldran conforme al plan. La manecilla del reloj gris de la pared de la cocina marcaba los segundos ruidosamente. No movi ni un msculo. Pasaron unos diez minutos, pero el apartamento permaneci silencioso. Al final del pasillo se encontraba el dormitorio. A duras penas pudo contenerse. El momento haba llegado. Por fin. Poda or el aire acondicionado, el zumbido que cambiaba de intensidad cuando el aparato variaba de velocidad. Aferr el viejo picaporte redondo de vidrio durante largos segundos, notando la electricidad de aquel momento corrindole por las venas. Bob, creo que me quedar con lo que hay tras la puerta nmero tres! Bajo la mscara esboz una lenta y dulce sonrisa. Luego, sencillamente, el payaso abri la puerta con un leve crujido y entr sin hacer ruido en el dormitorio.

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Captulo 8

Un espasmo de puro pnico recorri el cuerpo de Chloe. Haba estado soando angustiosamente que llegaba cinco minutos tarde a su examen y que tena que discutir con los bedeles para que la dejaran entrar. Y en ese momento, durante una fraccin de segundo, sus ojos se resistieron a abrirse mientras su cerebro intentaba reconciliar las palabras que acababa de or con la accin que se desarrollaba en su sueo. Entonces, de golpe, not la fra suavidad del caucho contra su boca y not el amargo contacto de un guante de ltex en los labios. Un enorme peso le aplast repentinamente el pecho, estrujndole los pulmones y vacindoselos de aire. Intent gritar, pero no profiri ningn sonido. Le introdujeron algo suave y blando en la boca y se lo empujaron hasta el fondo de la garganta, provocndole arcadas. Sus ojos, desorbitados de terror, se esforzaron por adaptarse a la casi total oscuridad del cuarto. Se llev las manos a la cara, pero al instante se las apresaron, se las empujaron por encima de la cabeza y se las ataron rpidamente a los barrotes metlicos de la cama con una cuerda muy apretada. Tambin le sujetaron las piernas, se las separaron y se las anudaron a los pies del canap. Esto no puede estar pasndome. Tiene que ser una pesadilla. Por favor, Dios mo, haz que despierte! Despirtame ya! En menos de cuarenta segundos haba sido inmovilizada por completo. Cuando su vista se hubo adaptado a la oscuridad, volvi la cabeza frenticamente, a un lado y a otro, buscando a su atacante. La figura estaba agachada al pie de la cama, con la cabeza baja, ocupada, rematando el nudo de su tobillo izquierdo. El estmago de Chloe le dio un vuelco. El rostro y la cabeza parecan fantasmalmente blancos bajo el resplandor del reloj despertador. Dos matas de pelo rojo sobresalan a ambos lados de la calva. Entonces l la mir, y Chloe vio la brillante y roja sonrisa y la bulbosa nariz. Era el rostro de un payaso, una careta. En la mano derecha blanda un gran cuchillo. Quiz solo quiera dinero. Por favor, llvate la tele, llvate el equipo de msica. Mi bolso est en el saln, sobre la mesita. Quera decrselo, gritarle todo aquello, pero la mordaza se lo impeda. l camin ante la cama, acariciando la enorme y dentada hoja con sus enguantados dedos. Sus ojos no se despegaban de ella, observndola tras

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los vacos y negros agujeros de la mscara. Chloe poda notar su mirada, or su respiracin, oler su sudor. Intent agitar frenticamente brazos y piernas, desesperada por romper las ligaduras de sus manos, de sus pies, pero no pudo moverse. Las cuerdas se le hundieron en la delicada piel de los tobillos, y empez a notar un hormigueo en los dedos de las manos por la falta de circulacin. Intent escupir la mordaza para gritar, pero fue incapaz de mover la lengua. Se retorci en la cama con todo el cuerpo, impotente, hasta que l se detuvo ante la esquina derecha del colchn. Su dedo le roz la punta del pie y, muy despacio, empez a reseguirle la lnea de la pantorrilla, de la rodilla, y a subirle por el muslo hasta que lleg al final de la parte de arriba del pijama. Chloe se estremeci bajo el contacto. No haba nada que pudiera hacer. Notaba el corazn latindole desesperadamente en el pecho. El aire acondicionado cambi de velocidad y zumb ms bajo. Fuera poda or el golpeteo de las gruesas gotas de lluvia en la ventana y en la cubierta metlica del aparato. La tormenta haba llegado. Un trueno retumb en el aire, y un relmpago surc el cielo, filtrndose por los resquicios de la cortina e iluminando un poco ms la figura. Pudo distinguir unas tupidas cejas pelirrojas, el oscuro perfil de su sonrisa. Mechones de cabello de un rubio descolorido le sobresalan por el cuello desnudo. De repente se apart de ella, se dirigi a la mesilla de noche y dej el cuchillo. Abri el cajn y sac dos velas votivas perfumadas de coco y una caja de cerillas. Chloe lo observ mientras las encenda y vio las llamas proyectando una suave luz por todas partes y llenando la habitacin con su delicado aroma. Durante varios minutos, l la contempl en silencio, mientras su aliento sala expelido con fuerza por la estrecha abertura de la boca de goma. Las velas proyectaban en la pared sombras distorsionadas y exageradas. Hola, Chloe. La cara de ltex, con su enorme sonrisa, la miraba desde lo alto. Las palabras casi silbaban al salir por la ranura. Ella crey ver unos ojos azules, como el hielo, a travs de los agujeros de la careta. Te he echado de menos, Chloe. Casi pens que no ibas a aparecer esta noche. Se dio la vuelta, recogi el cuchillo y la mir de nuevo. Te has saltado la clase de gimnasia solo para salir con tu novio? Ay, nia mala, nia mala... La piel de Chloe se torn fra y pegajosa: aquel individuo saba cmo se llamaba. Saba que haba faltado a su clase de aerobia Acaso trabajaba en el gimnasio? Su mente trat desesperadamente de ubicar la voz. Era grave y sonaba apagada al salir por el agujero de la boca. Crey detectar lo que le pareci un defecto de pronunciacin o quiz un acento que el otro intentaba ocultar: britnico?

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l se inclin y se arrodill a su lado. Acerc el rostro de caucho a su oreja y le apart el cabello de la mejilla. Chloe percibi el olor a ltex de la careta y un leve rastro de Quorum, una colonia que en una ocasin haba regalado a Michael por Navidad. Su aliento ola a caf rancio. Sabes? Deberas haber dejado que tu novio se quedara esta noche le susurr el payaso al odo. Otro trueno y otro relmpago restallaron en el exterior, iluminando el dormitorio con un breve fogonazo. Ella vio entonces el destello del cuchillo cuando l lo blandi en alto a escasos centmetros de su estmago. Los ojos se le desorbitaron. La figura se ech a rer y se levant. Con el dedo le fue recorriendo el cuerpo, el brazo, el hombro y hasta los senos bajo el pijama. El cuchillo se movi al mismo tiempo, flotando en el aire justo encima del dedo. A una chica tan guapa como mi Chloe no deberan dejarla sola. De repente, baj la cuchilla y cort de un tajo el botn inferior de la chaqueta del pijama. Porque uno nunca sabe lo que puede ocurrirle a una chica hecha y derecha en la gran ciudad. La hoja seg el siguiente botn. Un tronido son fuera para acompaar al rayo. La alarma de un coche se dispar a lo lejos. Pero no te preocupes, Caramelito, que yo me voy a ocupar de mi mujercita. Voy a hacerte sonrer de verdad. Otro botn desapareci. Chloe se estremeci. Cielo santo, conoca su apodo! El inhal exageradamente y olfate el aire. Hum! Chanel nmero cinco. Me encanta. Espero que te lo hayas puesto solo para m. Tambin es mi favorito. Tambin conoca su perfume preferido. Qu ms te has puesto para m esta noche? El ltimo botn salt y rod junto a ella antes de caer sobre la moqueta con un ruido sordo. La punta del cuchillo se desliz por la abertura de la chaqueta del pijama, separndola. Lenta y deliberadamente apart una solapa hasta que esta se desliz por el pecho de Chloe y cay sobre la cama. Luego, despacio, la punta del cuchillo recorri su desnudo estmago y el ombligo hasta lo que restaba de la chaqueta y tambin la apart, dejando ambos pechos al descubierto. La respiracin del payaso se hizo ms pesada. Sigui el contorno de cada pecho con la hoja, de cada erecto pezn, y subi por el cuello. Chloe not la fra y afilada punta deslizndose sobre su delicada piel, pero sin rasgarla todava. El payaso se detuvo en el colgante de los corazones que descansaba en la garganta y vacil. Desliz el cuchillo por debajo de la cadenita y tir de la hoja. El colgante se desliz por el cuello de Chloe hasta el colchn. Se detuvo. Chloe poda notar que su mirada la traspasaba mientras recorra su cuerpo.

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Oh, Dios de mi vida, por favor no me hagas esto!

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El cuchillo viaj furiosamente pierna abajo y desgarr lo que quedaba del pijama rosa. Las piernas de Chloe se estremecieron y tiraron de la cuerda de los tobillos. Entonces, l desanduvo el camino con el cuchillo por las desnudas piernas, empezando desde la punta del pie, siguiendo por la pantorrilla y por la parte interior del muslo, presionando la hoja cada vez ms a medida que avanzaba, pero sin llegar a cortar todava. Gui el filo bajo el revoltijo de cordeles de la cintura y le cort las bragas, dejndola completamente desnuda. Ests tan buena que creo que no me quedar ms remedio que comerte dijo con voz estrangulada. Oh, no! No. No. No. Esto tiene que ser una pesadilla! Por favor, que sea una pesadilla! Poda or la voz de su padre: Ten cuidado por ah. Nueva York es una ciudad muy grande con mucha gente muy distinta, y no todo el mundo es simptico. Chloe forceje para quitarse la mordaza de la boca. Notaba que el corazn estaba a punto de estallarle en el pecho. Sus brazos se agitaron frenticamente bajo las cuerdas hasta que not que le quemaban las muecas. l la contempl retorcerse en la cama. A continuacin, dej el cuchillo en el galn de noche y se quit la camiseta negra. Estaba bronceado. Su pecho careca de vello y tena una musculatura bien esculpida y un estmago firme y bien dibujado. Se desabroch los vaqueros, azules, y se los quit lentamente, primero una pernera y despus la otra. Los dobl cuidadosamente y los dej en el respaldo de la silla. Chloe se fij en que su brazo, justo por encima de la mueca, tena una fea cicatriz en zigzag que por alguna razn le record la seal de trfico de curvas peligrosas. Has tenido suerte de no haber regresado a casa muy tarde, Chloe dijo l. Todava tenemos mucho tiempo para estar juntos. Se quit la ropa interior en ltimo lugar, descubriendo su ereccin. Detalles. Fjate en los detalles, Chloe. Acurdate de su voz. Acurdate de sus ropas. Busca ms cicatrices, marcas, tatuajes. Cualquier cosa. Todo. Oh, casi me haba olvidado, he trado conmigo mi bolsa de herramientas! Conozco unos cuantos juegos muy divertidos a los que podemos jugar. Tendi la mano hacia el suelo y abri una bolsa de nailon negra. Sac lo que pareca una percha torcida, una botella de cristal negro y cinta aislante. Examin la habitacin. Pero creo que voy a necesitar un enchufe. En su mente Chloe empez espasmdicamente en la cama. a gritar, y su cuerpo se agit

Ahora, Chloe, vas a ser una nia buena y l seor payaso te va a hacer pasar un buen rato le dijo con un violento susurro.

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Entonces, el payaso se le mont encima y la viol hasta que despunt el sol.

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Captulo 9

Silb para s mientras limpiaba la sangre de la hoja en el pulcro lavabo de Chloe. Al borde de la pila, en un vaso de porcelana verde, estaban los cepillos de dientes de ella y de su novio. La locin corporal estaba al otro lado. El agua haca que un ro carmes corriera por la hoja hasta el desage. Hipnotizado, el payaso contempl el remolino mientras el agua se iba destiendo, tornndose de un color rojo claro primero, rosa despus y por fin transparente. Se senta fuerte. La noche haba ido bastante bien, y los dos se lo haban pasado en grande. Incluso ella lo haba admitido. S, a pesar de aquel momento, cuando le haba sacado las bragas rosas de la boca, de aquella boca roja, redonda y apetitosa, y la muy zorra, en lugar de darle las gracias, haba gemido y llorado para que se detuviera. Eso lo haba irritado. Mucho. Pero entonces el cuchillo haba vuelto a entrar en juego y aquello ya no se haba vuelto a repetir. De hecho, ella le haba suplicado ms. Sin embargo, al cabo de un rato, empez a quejarse otra vez, y l se hart de escucharla, as que volvi a meterle las bragas donde antes. Sec la hoja con la bonita toalla verde con puntilla reservada a los invitados y dej el cuchillo en la bolsa de nailon, junto con el resto de sus juguetes acabados de limpiar. Se haba quitado la mscara. Se lav las enguantadas manos, se ech agua en la cara y el cuello y se sec con la toalla. Se contempl en el espejo y admir su cuerpo, firme y musculado. Se lav los dientes con el cepillo de Chloe y se asegur de tenerlos limpios. A continuacin, volvi a colocarse la careta de payaso y regres al silencioso dormitorio. Ella descansaba pacficamente en las ensangrentadas sbanas. Tena los ojos cerrados, igual que un ngel. El payaso se enfund los vaqueros y la camiseta y tarare mientras se pona las botas de trabajo y se las abrochaba con un doble nudo. Ella segua con las bragas en la boca, pero ya no haca ruido, ni siquiera un gemido. Le pareci extrao echar de menos ese sonido. Apag los restos que quedaban de las velas. Se inclin sobre el rostro de Chloe, hizo un mohn con los labios y la bes en la mejilla a travs de la abertura, dejando que su lengua se aventurara a saborear aquella piel suave y salada una ltima vez. Adis, Caramelito, mi amor. Mi bella, bella Chloe. Ha sido divertido. Sobre la sbana, cerca de su cuello, yaca el colgante de los corazones. Lo

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recogi y se lo guard en el bolsillo del vaquero.Algo para recordar el rato que hemos pasado juntos. Le mand un beso de un soplo y cerr tras l la puerta del dormitorio sin hacer ruido. A continuacin, recogi la bolsa de nailon del bao y pas por el pasillo y ante la cocina una ltima vez. En la mesa rinconera de Pier One vio una estatua de jade de los tres monos sabios que se cubran los ojos, los odos y la boca con las manos. Saba que se trataba de un regalo de sus padres tras un viaje por Oriente. En una ocasin haba odo decir que, segn la costumbre, los monos daban buena suerte y proteccin a los hogares que los acogan. Pero no esa noche, pens el payaso, sonriendo. Al lado de las figuras haba una foto de Chloe y el guaperas de su novio en el Empire State Building. Se detuvo un momento, dejando que sus dedos acariciaran la imagen mientras l tomaba su propia foto mental de aquella noche tan especial. Luego, abri la ventana del saln silenciosamente y se dej caer tras la tupida vegetacin del seto, que segua hmeda aun pasada la tormenta. El payaso se adentr en la noche purprea justo cuando los primeros rayos anaranjados empezaban a teir el cielo y amaneca en las desiertas calles de Nueva York.

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Captulo 10

Marie Catherine Murphy lleg al apartamento IB y se dio cuenta, sencillamente, de que algo iba mal; sobre todo porque eran las nueve menos diez, haba llegado tarde, era el da del examen de prcticas multiestado y Chloe no responda a sus llamadas a la puerta. Y aunque no era infrecuente que Chloe se retrasara tambin, lo cual explicaba en parte por qu eran tan buenas amigas, al final siempre acababa apareciendo; eso s, en pijama, con una gran excusa y dos enormes tazas de caf recin hecho, as como con una caja de dulces Stella D'Oro para el desayuno. Haca tres aos que compartan coche para ir a Saint John, y Marie no recordaba ni una sola vez en que Chloe la hubiera dejado plantada por mucho que ella se hubiera retrasado al pasar a recogerla. Una mujer mayor le haba abierto la puerta a travs del telefonillo, y Marie llevaba cinco minutos llamando al timbre de su amiga. Saba que Chloe y Michael haban salido la noche anterior, y al principio haba supuesto que l se habra quedado a pasar la noche y que ambos se habran dormido. Aquella idea la haba hecho dudar y rez para que Michael no le abriera la puerta en calzoncillos. Con caf o sin l, Marie no necesitaba semejante espectculo. Sin embargo, haban transcurrido cinco minutos y segua sin obtener respuesta a sus llamadas al timbre. Se estaba inquietando por momentos. Intent atisbar por la rendija del correo, pero descubri que la haban tapado con algo por dentro. Sali al exterior y encendi un cigarrillo. Vio que el extrao vecino de Chloe la contemplaba tras su ventana, ms arriba, con su sempiterna taza en la mano, medio desnudo, desde luego. Con aquellas gruesas gafas y su extraa mueca resultaba de lo ms inquietante. Un escalofro la estremeci. Se dio cuenta de que las cortinas de la parte de delante del apartamento de Chloe estaban echadas y tambin las del dormitorio. El coche no se hallaba en su plaza, y el BMW de Michael no se vea por ninguna parte. No te asustes. Estoy segura de que no pasa nada.

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Camin hasta el otro lado del edificio de ladrillo, hacia donde estaba la ventana de la cocina. Se encontraba cerrada, pero las cortinas estaban descorridas. A un metro setenta, el alfizar todava la sobrepasaba veinte centmetros. Suspir. Aquella tarde tena que ir a trabajar y se haba puesto falda y tacones altos. Dej el bolso en el suelo y se maldijo por no haberse vestido con chndal y zapatillas. Aplast el cigarrillo y trep al murete de ladrillo que corra adyacente a la ventana de la cocina y enmarcaba los escalones que conducan al stano del edificio. Apoyndose en un cubo de basura iz su fornido cuerpo hasta el marco de la ventana y, sujetndose al alfizar tanto para no caer como para mantener el equilibrio, atisbo dentro. Delante de ella, en la mesa de la cocina, estaba Pete en su jaula cubierta por un trapo. A su izquierda se vea una pila de platos en el fregadero. La puerta estaba abierta, y vio que en el saln, al fondo del pasillo, la mesa de centro estaba cubierta de peridicos. Marie se sinti inmediatamente aliviada. Si el apartamento hubiera estado limpio, ella habra sabido que algo iba mal. Sin embargo, ofreca todo el aspecto de que Chloe haba pasado la noche fuera. Seguramente se ha quedado en casa de Michael y se ha olvidado de avisarme. l la habr dejado en clase esta maana con una taza de caf de Dunkin' Donuts y un bollo de crema, y en estos momentos Chloe estar aprendiendo los trucos para convertirse en abogada mientras yo estoy aqu, con mi gordo culo al viento, mirando por la ventana de su cocina como una boba. Empez a sentirse molesta. Adems, iba a llegar tarde a la prueba prctica. Se dispona a bajar de su precario asidero cuando un pensamiento le cruz por la mente: si Chloe no haba pasado la noche en casa, quin haba tapado la jaula de Pete? Se detuvo, inquieta por algo que haba credo ver en el suelo del pasillo, justo fuera de la cocina. Algo en su subconsciente la oblig a dar media vuelta para echar otro vistazo. Se estir de nuevo, peg la cara al cristal, hizo pantalla con las manos y aguz la vista todo lo posible. Tard varios segundos en reconocer que las oscuras manchas que divisaba eran, en realidad, huellas de pies. Y an tard unos segundos ms en comprender que parecan ser de sangre. Fue entonces cuando Marie Catherine Murphy se cay de lo alto del cubo de basura y empez a gritar.

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Captulo 11

Tenemos pulso! grit una voz en la oscuridad. Y un latido! Respira? Otra voz. Santo Dios! Hay sangre por todas partes! De dnde sale? Otra voz. Querrs decir de dnde no sale! Est hecha una pena. De todas maneras, creo que la sangra es principalmente vaginal. Debe de sufrir una hemorragia. Joder, to! El psicpata que haya hecho esto se ha puesto las botas! Corta esas cuerdas, Mel. Una cuarta voz. Grave, con fuerte acento neoyorquino: Calma, muchachos, calma. Esa cuerda es una prueba. No os la carguis. Usad guantes. Los del departamento forense tendrn que recogerla y clasificarla. La habitacin pareca estar llena de gente. Dios mo, tiene las muecas desgarradas! La voz sonaba asqueada y asustada. Las radios de la polica restallaron entre voces y el chisporroteo de fondo. Penetrantes sirenas, ms de una, sonaban a lo lejos y parecan aproximarse. El clic de una cmara, el fogonazo de un flash. Cuidado! Tened cuidado con ella! Las voces sonaban irritadas. Oye, Mel, si no puedes manejar esta mierda, ser mejor que te hagas a un lado! No es momento para canguelos! El silencio se apoder de la estancia unos segundos. Luego, la primera voz volvi a sonar: Ponedle un gota a gota y dadle un poco de morfina. Est en cinco sobre cinco. Avisad a los de trauma del Jamaica Hospital y decidles que tenemos a una mujer blanca, de unos veinticuatro aos, con mltiples heridas de arma blanca, posible hemorragia interna y probablemente vctima de una agresin sexual, en estado de choque. De acuerdo! De acuerdo! Vamos a levantarla. Despacio. A la de tres! Una, dos y... tres! Dolor. Oleadas de dolor, intenso y desgarrador, por todo el cuerpo.

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Dios santo! Pobre chica! Alguien sabe cmo se llama?

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Su amiga, ah fuera, dice que es Chloe, Chloe Larson, estudiante de derecho en Saint John. Las voces se desvanecieron y la negrura la envolvi.

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Captulo 12

Chloe abri lentamente los ojos y de inmediato qued deslumbrada por la intensa luz. Por un instante crey que quiz haba muerto y que se hallaba en el paraso, momentos antes de encontrarse con su creador. Siga la luz, por favor. El lpiz linterna se movi sobre su rostro. Chloe aspir el intenso olor a desinfectante y leja y supo que estaba en un hospital. Chloe..., Chloe... Hola, me alegro de verla despierta. El joven mdico de bata blanca volvi a hacer dentellear la luz en sus ojos. Cmo se encuentra? Chloe ley la chapa de identificacin: doctor lawrence BRODER. La pregunta se le antoj realmente estpida. Intent responder, pero tena la lengua espesa y seca. Apenas pudo murmurar: No muy bien. Le dola todo. Se mir los brazos. Los tena cubiertos por gruesos vendajes. Vio tubos conectados por todas partes. El abdomen le lata con un dolor desgarrador que se iba intensificando. Michael se encontraba sentado en una silla, en un rincn de la habitacin, con el cuerpo inclinado hacia delante, las manos entrelazadas bajo el mentn y los codos apoyados en el regazo. Su aspecto era de preocupacin. Ms all de la ventana, el cielo se tea de rosa y naranja, y la luz se desvaneca. Pareca el ocaso. Otro hombre con pantaln y bata verdes se hallaba de pie junto a la puerta. Est en el hospital, Chloe. Ha sufrido un fuerte traumatismo. El doctor Broder hizo una pausa y mir a su alrededor. Los tres hombres intercambiaron incmodas miradas. Sabe por qu est aqu, Chloe? Recuerda lo que le ha ocurrido? Los ojos de Chloe se anegaron, y las lgrimas le corrieron por las mejillas. Asinti lentamente. El rostro del payaso cruz como un destello por su mente.

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Ayer por la noche fue agredida, agredida sexualmente. Su amiga la ha encontrado esta maana, y la ambulancia la ha trado aqu, al Jamaica Hospital, en Queens. Vacil y cambi de postura, obviamente incmodo. Habl deprisa: Sufra lesiones graves. Su tero haba sido violentamente desgarrado y padeca una hemorragia. Haba perdido mucha sangre. Por desgracia, el doctor Reubens, aqu presente, tuvo que practicarle una histerectoma de emergencia para detener la hemorragia. Hizo un gesto sealando al mdico de verde que segua junto a la puerta, con la cabeza gacha, evitando la mirada de Chloe. De todas maneras hay que decir que esa era la lesin ms grave. No hay otras malas noticias. Tiene algunos cortes y heridas por el resto del cuerpo, por lo que hicimos venir a un cirujano plstico para que minimizara los puntos y las cicatrices; pero no son heridas que revistan peligro alguno. Las buenas noticias son que esperamos que se recuperar y se pondr bien. Estas son las malas noticias. Ya est. Eso es todo, amigos! Mir a su alrededor, a los tres hombres del cuarto; a los tres, Michael incluido, que evitaban su mirada y cuyos ojos iban de uno a otro y se paseaban por el suelo. Una... histerectoma? Su voz era apenas un susurro, pero las palabras la desgarraron con solo pronunciarlas. Quiere eso decir que no voy a poder tener hijos? Lawrence Broder, doctor en medicina, cambi el peso de un pie a otro y frunci el entrecejo. S. Me temo que no podr quedarse embarazada. Chloe se dio cuenta de que el doctor Broder quera poner punto final a aquella conversacin. En el acto. El mdico sigui hablando deprisa, haciendo girar la linternita entre los dedos de la mano derecha, igual que una batuta. Una histerectoma es ciruga con maysculas, as que tendr que permanecer en el hospital unos cuantos das. El perodo de recuperacin en estos casos oscila normalmente entre seis y ocho semanas. Empezaremos con una terapia leve e iremos avanzando poco a poco. Le duele el abdomen en este momento? Chloe hizo una mueca y asinti. El doctor Broder le indic al hosco doctor Reubens que se acercara. Luego, cerr la cortina alrededor de la cama, dejando a Michael fuera, y retir las sbanas. Chloe vio los blancos vendajes que le cubran el estmago y los pechos. Cuando Reubens le palp delicadamente el vientre, la mano del mdico le provoc espasmos de dolor que le recorrieron el cuerpo como bolas de fuego. Asinti, no a Chloe, sino al doctor Broder. La hinchazn es normal. Los puntos de sutura tienen buen aspecto dijo Reubens.

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Broder le devolvi un gesto afirmativo y, despus, sonri a Chloe. Har que la enfermera le aumente la dosis de morfina de su intravenoso. Eso har que se encuentre mejor. Volvi a taparla y a agitarse. Fuera hay unos detectives de la polica que desearan hablar con usted. Se siente con fuerzas? Chloe vacil y, al fin, asinti. Les dir que entren. Broder descorri las cortinas. Obviamente aliviados de poner fin a la conversacin, y sin apartar los ojos del suelo, Broder y Reubens fueron rpidamente hacia la puerta. Broder, con la mano en el picaporte, se volvi. Ha pasado por un autntico calvario, Chloe. Todos estamos a su lado. Sonri dbilmente y sali. Vctima de una agresin sexual. Una histerectoma. Adis a los hijos. La pesadilla haba sido real. Las palabras le llegaban demasiado deprisa, tena demasiada informacin que asimilar. Imgenes de la retorcida sonrisa del payaso, de su cuerpo desnudo, de la dentada hoja del cuchillo desfilaron por la mente de Chloe. Aquel hombre lo saba todo de ella. Conoca su apodo. Conoca su restaurante favorito. Saba que haba faltado al gimnasio. Dijo que siempre estara observndola. No te preocupes, esperando. Chloe. Siempre estar cerca, observndote,

Cerr los ojos y record el cuchillo, record el dolor que le haba inundado todo el cuerpo cuando haba notado que l empezaba a cortarla. Michael se acerc y le tom la mano. Todo va a salir bien, Chloe. Estoy aqu, contigo. Hablaba suavemente. Ella abri los ojos y vio que no la miraba directamente, sino a algn punto en la distancia, como si estuviera enfocando una mancha de la pared. He hablado con tu madre. Tus padres estn en camino. Llegarn esta noche. La voz se le estrangul, y dej escapar un largo y lento suspiro. Ojal la noche pasada hubieras permitido que me quedara contigo. Ojal me hubiera quedado. Habra matado a ese jodido enfermo. Habra... Se mordi el labio, y sus ojos recorrieron la forma de Chloe bajo las frescas sbanas del hospital. Dios mo! Mira lo que te ha hecho ese jodido pervertido...! Las palabras permanecieron suspendidas en el aire, las manos se le convirtieron en puos y se volvi hacia la ventana. Ojal la noche pasada hubieras permitido que me quedara contigo. Una dbil llamada los interrumpi, y la puerta se abri lentamente. El pasillo bulla de actividad. Deba de ser hora de visitas. Una mujer bajita y de rizado cabello cobrizo, ataviada con un traje chaqueta rojo y negro pasado de moda, entr en la habitacin. Salvo por el corrector de ojeras que usaba para disimular las bolsas bajo los ojos, no llevaba maquillaje, y su rostro mostraba demasiadas arrugas para su edad, que Chloe calcul alrededor de los treinta y cinco aos. Entr seguida de un hombre de ms edad, vestido con un traje azul barato, que le sacaba al menos toda la

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cabeza. El individuo se peinaba de lado el ralo cabello gris para taparse la calva. Pareca al borde de la jubilacin. Ambos tenan aspecto cansado y, juntos, formaban una extraa pareja, como un frankfurt al lado de una hamburguesa. Hola, Chloe, soy la detective Amy Harrison. Estoy en la Unidad de Vctimas Especiales del condado de Queens. Este es mi compaero, el detective Benny Sears. S que este es un momento muy difcil para ti, pero necesitamos hacerte algunas preguntas acerca de lo que te ocurri la noche pasada mientras todava lo tengas fresco en tu mente. La detective Harrison mir a Michael, que segua junto a la ventana. Se hizo una pausa. Michael se acerc y les tendi la mano. Soy Mike Decker, el novio de Chloe. La detective Harrison se la estrech y asinti. Luego, se dirigi a Chloe. Chloe, si as te es ms fcil, Mike puede quedarse contigo mientras hablamos, pero solo si lo prefieres as. Pues claro que voy a quedarme con ella! El tono de Michael son cortante. Chloe asinti lentamente. El detective Sears le sonri y asinti en direccin a Michael, confirmndole que poda quedarse. Luego aspir, hizo un globo con el chicle y sac una libreta de notas y un bolgrafo Bic. Se qued al pie de la cama mientras su compaera acercaba una silla junto a la cama de Chloe, lo cual lo hizo parecer an ms enorme. La detective Harrison empez: Vayamos al principio. Conocas al individuo que te ha hecho esto? Chloe mene la cabeza. Era solo uno, o haba ms? Solo uno repuso lentamente. Crees que podras reconocerlo si volvieras a verlo? Podra enviarte a un dibujante de la polica para que trabajara contigo... Las lgrimas rodaron por las mejillas de Chloe mientras negaba con la cabeza. No. Llevaba una careta dijo con una voz apenas audible. Michael dej escapar un bufido. Bastardo hijo de puta...! exclam para s. Por favor, seor Decker lo ataj la detective Harrison. Llevaba una mscara de payaso, de goma. No pude verle la cara.

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La detective prosigui, amablemente:

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No pasa nada, Chloe. Dinos simplemente lo que recuerdes. Tmate tu tiempo. No poda controlar las lgrimas, que le surcaban el rostro. Al principio, su cuerpo se estremeci. Despus, empez a temblarle con ms fuerza, incontrolablemente. Yo estaba durmiendo, y en mi sueo apareci aquella voz. Creo que me llam Caramelito. Intent despertarme, lo intent... Se llev las manos a la cara y entonces repar en las muecas vendadas, record las ligaduras y pareci encogerse. Pero entonces l me agarr las manos y me las at, y no pude... No poda moverme, no poda gritar, no poda respirar... Me haba metido algo en la boca. Se llev los dedos a los labios, donde an conservaba el sabor de la seda, suave y seca, pesada en el fondo de la lengua. Revivi la sensacin de la mordaza y se le hizo difcil respirar. Me meti algo en la boca y me sujet los brazos y las piernas. No poda moverme! No poda hacer nada! Apart la vista de la detective y busc la mano de Michael para calmar los estremecimientos, pero l estaba vuelto hacia la ventana con las manos convertidas en puos. Ojal la noche pasada hubieras permitido que me quedara contigo. Harrison mir a Michael y acarici el brazo de Chloe. Muchas de las vctimas de una violacin se echan la culpa, Chloe. Pero has de saber que no la tienes. Nada de lo que hiciste o dejaste de hacer habra podido evitar lo ocurrido. Saba cosas... Saba dnde estaban las velas, en el cajn de la mesilla, y las encendi, y yo... yo no poda moverme! Te dijo algo, Chloe? Recuerdas lo que dijo? Oh, Dios mo! S! S! S! Y eso fue lo peor. No dejaba de hablarme, de hablarme como si me conociera. No poda dejar de temblar, y los sollozos le sacudan los hombros. Lo saba todo. Todo! Me dijo que siempre estara observndome y que siempre estara cerca. Siempre! Estaba al tanto de mis vacaciones del ao pasado en Nuevo Mxico; saba que Michael se haba quedado conmigo el martes por la noche; saba el nombre de mi madre, el de mi restaurante favorito; hasta saba que el mircoles me haba saltado mi clase del gimnasio. Lo saba todo! El dolor le recorri los senos, y entonces record el motivo. Tena un cuchillo. Primero me cort el pijama y, despus..., me cort a m. Entonces se me puso encima y... Michael, por favor, no poda moverme! Lo intent, pero no poda! No poda quitrmelo de encima! Grit y grit hasta enronquecer.

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La detective Harrison acarici el brazo de Chloe, repitindole que no era culpa suya. Sears dej escapar un profundo suspiro y mene la cabeza; luego pas a la siguiente pgina de la libreta. Chloe, sollozando, busc a Michael con la mirada, pero l segua vuelto hacia la ventana, dndole la espalda y con los puos muy apretados.

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Captulo 13

Llova a cntaros cuando, el martes por la tarde, los del Jamaica Hospital dieron por fin el alta a Chloe. Justo cinco das despus de que la hubieran internado inconsciente en una camilla, el doctor Broder se present en su habitacin llena de flores y le anunci con una ancha sonrisa que Chloe estaba bien y que aquella misma tarde la dejaran marchar. La noticia la aterroriz haba pasado todo el da temblando y su corazn haba empezado a latir con ms fuerza a medida que el momento se acercaba. Su madre haba decidido finalmente hacerle caso y, en lugar de repasar la seccin inmobiliaria del New York Times, se haba concentrado en las esquelas de modo que, a los dos das, le haba encontrado un apartamento de un dormitorio en la planta dieciocho de North Shore Towers, un rascacielos situado en Lake Success, justo al otro lado de la lnea divisoria de los condados de Queens y Nassau. La vivienda haba pertenecido a una viuda nonagenaria y a su septuagenario gato, Tibby. Por desgracia para Tibby, la viuda haba fallecido antes que l, y Chloe, con la ayuda de dos nuevos Ben Franklin, haba podido conseguir la vivienda sin demora. Para tratarse de un apartamento en Nueva York, a su madre le pareca que no estaba mal. Chloe no deseaba regresar al apartamento IB de Rocky Hill Road. Nunca ms. No deseaba volver a ver Bayside. A excepcin de Pete, el periquito, no haba querido conservar nada de su antigua vivienda, y especialmente nada del dormitorio. Desde su cama del hospital, haba pedido a sus padres que vendieran su contenido, lo quemaran o lo regalaran. No le importaba, siempre que nada ni nadie, incluyendo a sus padres y a Michael, hiciera el trayecto directamente del viejo apartamento al nuevo. Chloe saba que Michael opinaba que estaba siendo algo ms que un poco paranoica. Para l, la idea de que el violador de Chloe pudiera estar aguardando, observando y siguiendo a la gente para averiguar adonde se mudaba ella resultaba desproporcionada. Haba estado conforme con que se marchara de Bayside, pero no comprenda por qu no se iba a vivir con l, y por otra parte se negaba en redondo a renunciar a su apartamento en Manhattan. Chloe, sabes lo difcil que resulta conseguir un apartamento de renta fija en plenos aos ochenta? le plante.Tuve que pasar dieciocho meses buscando uno hasta que consegu dar con este.

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A Chloe, tener que explicarle sus razones le haba resultado casi degradante: Entindelo, Michael. Ese hombre est al tanto de todo, lo sabe todo de m y de ti. Es probable que me haya seguido desde tu casa, o a ti desde la ma. Quiz sea vecino tuyo y me haya seguido desde tu apartamento. Puede que t ests dispuesto a correr el riesgo por culpa de un estpido apartamento de renta fija en plenos aos ochenta, pero yo no. Y no pienso volver all nunca ms. Me parece increble que no puedas entenderlo! La conversacin haba sido acalorada, demasiado acalorada. Ella haba acabado llorando, y l, suspirando demasiado ostensiblemente. Para conseguir que Chloe dejara de llorar, Michael le haba prometido ver qu poda hacer, aunque le iba a resultar imposible mudarse de inmediato. A continuacin, haba sugerido que se pusieran manos a la obra para encontrar un nuevo apartamento fuera de Bayside. Haba salido de la habitacin para hacer una rpida llamada telefnica y, diez minutos ms tarde, haba regresado para anunciar que tena que volver al despacho. Dos horas ms tarde, Chloe haba recibido un ramo de rosas con una nota donde pona: Con amor, Michael.Todo aquello haba sido el viernes. El fin de semana Michael lo pas trabajando. As pues, haba sido la madre de Chloe quien haba acabado encontrando la vivienda del North Shore Towers, con unas ventanas bien alejadas del suelo. Para una mujer sola en plena ciudad, el lugar ofreca las mejores comodidades: portero, puertas con cerrojo doble, un sistema de alarma con detectores de movimiento y un sistema de intercomunicacin de lujo. El domingo, sus padres ya haban trasladado el televisor, la mesa de la cocina, las sillas y a Pete. Todo lo dems lo compraron nuevo en Sears. El lunes, el Ejrcito de Salvacin se present en Rocky Hill Road con su gran camin rojo. Dos fornidos trabajadores retiraron lo que quedaba del precinto policial de la puerta del apartamento IB y se llevaron muy agradecidos lo que quedaba de las posesiones de la vida de Chloe. Dejaron un recibo en el suelo del vaco saln. La vida de Chloe en Bayside, Queens, se desvaneci la tarde de aquel lunes gris y lluvioso, mientras unos cuantos vecinos chismosos se asomaban a curiosear. Su padre le dijo que el inquilino de arriba, un tal Marvin, le enviaba recuerdos. Naturalmente, sus padres intentaron convencerla para que volviera con ellos a California, a cualquier lugar de California; a cualquier lugar del oeste, de hecho. Chloe se lo coment a Michael, pero l descart la idea de plano. Su carrera, su bufete, su familia, incluso su vida juntos: todo estaba en Nueva York. As pues, Chloe minti a sus padres y les dijo que estaban dndole vueltas a la idea, pero que primero necesitaba pasar su examen del Colegio de Abogados y empezar en su nuevo bufete, con el que ya estaba comprometida. A continuacin, hizo un altisonante discurso acerca de que no estaba dispuesta a permitir que aquel manaco le arruinara la vida o la obligara a huir de la ciudad. Bla, bla, bla. Chloe confi en estar diciendo lo que realmente pensaba.

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Lo cierto era que ya no saba qu quera. Lo que apenas cinco das antes le haba parecido tan importante, en esos momentos se le antojaba absolutamente trivial: el examen del Colegio de Abogados, el nuevo trabajo, su compromiso. Se haba pasado el tiempo en el hospital viendo la televisin desde la cama, llena de envidia, mientras el resto del mundo segua normalmente, como si nada hubiera ocurrido; mientras la gente soportaba los atascos matutinos y vespertinos, intentando desplazarse de un lugar a otro; mientras en la pantalla los presentadores relataban los avatares del mundo como si se tratara de asuntos de la mayor importancia. Si se dirigen a la isla, eviten las obras del LIE y los retrasos del Grand Central Parkway. Tom Cruise aparecer en la multiestelar ceremonia inaugural en Los Angeles. En las costas de Florida, ante Cayo Oeste, se ha descubierto otra embarcacin llena de refugiados cubanos. Por favor, ayuden a los nios hambrientos del mundo. Desgraciadamente, amigos, la previsin del tiempo para el fin de semana indica chubascos ininterrumpidos. Lo siento, navegantes, ms suerte la prxima semana, cuando se aproxime una masa de aire caliente. Le daban ganas de gritar. El polica que haba montado guardia ante la puerta de su habitacin los dos primeros das ya no estaba, y Chloe supuso que lo habran enviado a proteger a otra vctima. El detective Sears le dijo que se le retiraba la vigilancia porque ya no consideraban que estuviera en peligro inminente. Y, aunque la polica segua buscando activamente al agresor y siguiendo todas las pistas posibles, a partir del lunes la detective Harrison haba dejado de visitarla diariamente y en vez de eso la llamaba una vez al da para ver cmo evolucionaba. Chloe sospechaba que tambin las llamadas acabaran por cesar a medida que su caso fuera apartado para hacer sitio a los nuevos. Su habitacin del hospital rebosaba con los fragantes ramos y cestos de flores que le haban enviado sus bienintencionados amigos, conocidos y colegas de trabajo; sin embargo, no se senta con nimos para hablar con ellos ni con nadie por telfono. Aparte de Marie, Chloe no deseaba ver a sus amigos. No deseaba que nadie viera los vendajes y se hiciera preguntas sobre las muchas cosas espantosas que deban de haberle ocurrido para encontrarse en aquel estado. No deseaba hablar de aquella noche, pero tampoco le apeteca una conversacin intrascendente con los curiosos. Despus de eso comprendi que en realidad no tena mucho que contar. Simplemente quera regresar, volver a ser Chloe otra vez, con los problemas normales y las tediosas molestias que la haban acuciado hasta entonces; sin embargo, era consciente de que nada de eso era ya posible. Odiaba a su agresor sobre todo por esa razn: porque le haba robado su vida, y no saba cmo recuperarla. Michael no sali de su oficina durante el fin de semana, y el lunes estuvo una hora en el hospital a la hora de comer. Chloe saba que la clnica lo incomodaba. Saba que la visin de sus vendajes, el intravenoso, las medicinas, los mdicos y su terapeuta solo conseguan que se sintiera

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impotente y frustrado. Saba que el incidente, como l lo llamaba, lo encolerizaba. Sin embargo, de alguna manera, aunque a Chloe haba dejado de importarle lo que l pudiera sentir, la enfureca sobremanera pensar que la vida de Michael pudiera seguir normalmente, como si nada hubiera ocurrido, cuando, de hecho, haba ocurrido de todo y nada volvera a ser como antes para ninguno de los dos. En ese momento era martes, y ella podra regresar por fin a casa, algo que haba credo desear; no obstante, desde que el doctor Broder le haba dicho que iban a darla de alta, no haba podido dejar de temblar. Se supona que Michael iba a venir a acompaarla, pero al final se haba liado con una complicada declaracin que le ocupara toda la tarde. As pues, fueron su madre y Marie quienes la llevaron en la silla de ruedas hasta el vestbulo de la entrada, ante el cual la esperaba un coche de alquiler. Poda caminar, pero las normas del hospital dictaban que deba ir en silla de ruedas hasta que la metieran en el coche. Las puertas del ascensor se detuvieron en la planta baja, y Marie la empuj hacia el abarrotado vestbulo. Haba ancianos sentados en los bancos; agentes de polica que se entretenan en el mostrador de ingresos; padres desamparados que sostenan en brazos a sus hijos que lloraban; enfermeras y personal hospitalario que iban de un lado para otro, entrando y saliendo de los ascensores. Los ojos de Chloe examinaron rpidamente la escena en busca de cualquier rastro de l. Algunos la miraron, sentada en su silla de ruedas, con escasa curiosidad. Ella se fij en sus ojos, observ detenidamente sus gestos. Algunos estaban enfrascados en sus conversaciones; otros tenan la cabeza metida entre papeles, y otros ms miraban fijamente al frente, a nada en particular. Chloe los escudri frenticamente a todos. El corazn le lata con fuerza, y notaba el empuje de la adrenalina. La terrible y desesperante verdad era que poda tratarse de cualquiera de los ojos que ella observaba. Sin su careta le resultaba imposible reconocerlo. El simple paso de la silla de ruedas al coche le produjo un desgarrador dolor en el vientre. Con la ayuda de su madre y de Marie trep cuidadosamente al asiento trasero con la bolsa de las medicinas y las recetas en la mano y se qued mirando el amplio aparcamiento a travs del cristal salpicado de lluvia del vehculo. La siguiente parada era el bullicioso Northern Boulevard; despus tomaran el Long Island Expressway que siempre iba lleno de coches. Tantos rostros, tantos desconocidos! Poda estar en cualquier parte, poda ser cualquiera. Ests preparada, cario? Una pausa. Caramelito... dijo su padre, esperando obviamente una respuesta. S, pap, estoy lista para marcharme. Vacil un instante y aadi en voz baja: Pap, por favor, no vuelvas a llamarme as nunca ms. l pareci entristecerse. Asinti sobriamente y observ a su hija volver el fatigado rostro hacia la ventanilla. Sac el Ford Taurus de debajo de la marquesina de la entrada y enfil hacia Atlantic Avenue. Chloe miraba por

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el cristal mientras viajaban hacia su nuevo apartamento de Lake Success, pasando al lado de incontables vehculos, de incontables desconocidos, mientras el Jamaica Hospital se iba desdibujando tras ellos bajo la lluvia.

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Captulo 14

Chloe se repeta todas las maanas al mirarse en el espejo: Consigue pasar el da de hoy, y el de maana ser seguramente mejor. Sin embargo, los das solo parecan empeorar. A pesar de que sus heridas sanaban, a pesar de que las feas cicatrices empezaban a desaparecer, el miedo en sus entraas no dejaba de crecer igual que un cncer descontrolado. El insomnio le infestaba las noches, y una debilitante fatiga, las vigilias. El director de Fitz & Martinelli, el bufete donde se supona que, tras superar su examen, deba empezar una brillante carrera como abogada especialista en casos de negligencia mdica, llam preocupado para saber cmo se encontraba y si empezara en septiembre como estaba previsto, o si necesitara ms tiempo para recuperarse. Estoy bien le haba dicho ella, las heridas estn cicatrizando y me presentar al examen del Colegio de Abogados dentro de tres semanas, como estaba previsto. Gracias por su inters. Y realmente crea lo que deca, lo que repeta todos los das y a todos. Pero entonces, sin previo aviso, un inexplicable sentimiento de terror, tan real que casi poda olerlo, empez a atenazarla con afiladas garras, paralizndola de golpe. La respiracin se le volva trabajosa, y la habitacin empezaba a darle vueltas. Iba en el metro y de repente la asaltaba el sabor de la tela en la boca y notaba el fro contacto de la punta del cuchillo. Suba en un ascensor y empezaba a escuchar aquella voz y a oler el enfermizo aroma de las velas de coco. Miraba por el retrovisor mientras conduca y se le reapareca la espantosa sonrisa en el espejo. Una y otra vez se vea transportada de vuelta a aquella noche de pesadilla. Intent establecer cierta rutina y reanudar lo que antes haba sido una vida normal, pero, a medida que los das se convertan en semanas, notaba que pequeas y microscpicas grietas iban apareciendo y extendindose por su fachada de firmeza hasta que tuvo la certeza de que un da se hara aicos. Al final, tras dos semanas en Nueva York, sus padres haban hecho las maletas y regresado a Sacramento. La bravata que Chloe les haba soltado tras su mscara de sonriente impasibilidad haba surtido un mgico efecto, y ellos la haban abrazado y despedido en el rellano del ascensor mientras le rogaban una vez ms que volviera con ellos a California. Estoy bien, las heridas estn cicatrizando y me presentar al examen del Colegio de Abogados dentro de dos semanas, como estaba previsto.

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Los haba despedido con la mano y una sonrisa mientras las puertas del ascensor se cerraban ante el rostro surcado de lgrimas de su madre. A continuacin, Chloe haba dado media vuelta y corrido de vuelta a su apartamento, cerrado la puerta con llave, y se haba echado a llorar, sentada en el suelo, incontrolablemente, durante tres horas. Sigui preparando su examen desde casa. Prefera no aventurarse a acudir a las clases a causa de las muchas miradas que saba que le dispensaran un montn de desconocidos y las preguntas que le lloveran de sus bienintencionados amigos. Barbri, su tutora en el curso, le proporcion las cintas de vdeo necesarias. No obstante, la mayora de los das, Chloe se descubra en el suelo del saln, rodeada de libros de texto, libreta y bolgrafo en mano, contemplando el televisor sin verlo, mirando los labios de los profesores movindose, oyndolos pronunciar palabras que para ella carecan de sentido. Era incapaz de concentrarse y se dio cuenta de que no podra aprobar. Michael se qued con ella la vspera del examen y despus la acompa en coche. A las siete en punto de la maana, la dej en el Jacob Javits Center de Manhattan, donde iba a desarrollarse la prueba. Chloe firm junto a los otros trescientos aspirantes, ocup el asiento asignado y, a las ocho en punto, recibi su grueso ejemplar del examen multiestado. Un tenso y concentrado silencio cay sobre el centro de convenciones. A las 8.05, Chloe mir por encima del hombro, delante de ella, a los lados, al mar de rostros desconocidos, algunos enfrascados en sus papeles, otros mirando a su alrededor en nerviosa desesperacin. Todos hacan que se sintiera ansiosa y aterrorizada. La cabeza le martilleaba, el cuerpo se le estremeci y se le inund de un sudor fro. Sinti nuseas. Levant la mano y fue escoltada hasta el aseo de seoras por un bedel. Trastabill ante un inodoro y vomit. Luego, se ech agua fra en el cuello y el rostro, abri la puerta del bao y sali directamente por la puerta del centro de convenciones. A las 8.26 cogi un taxi amarillo para que la llevara a casa y nunca regres. La detective Harrison haba dejado de llamarla, as que era Chloe la que la llamaba todos los das para conocer la evolucin de su caso. Sin embargo, la respuesta era siempre la misma: Pierda cuidado, Chloe, seguimos investigando intensamente. Esperamos tener pronto a alguien en el punto de mira. Le agradecemos su constante cooperacin. Habra jurado que la detective lea la respuesta de una gua con el ttulo de Respuestas de la Polica para tranquilizar a las vctimas recalcitrantes de casos por resolver. A medida que los das fueron pasando, Chloe se dio cuenta de que su caso iba a terminar irremediablemente en el archivador de Asuntos pendientes. Sin una identificacin, sin huellas dactilares ni ninguna otra prueba fsica, su caso seguira por resolver, a menos que mediara un golpe de suerte. A pesar de todo, sigui telefoneando a la detective Harrison para mantener viva su presencia y hacerle saber que por el momento no pensaba ir a ninguna parte. Tras el fracaso del examen, su relacin con Michael empez a desintegrarse. Saba que l estaba enfadado con ella por haber abandonado

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la prueba, por no haberlo intentado siquiera. Desde el incidente, como l insista en llamarlo, no haban mantenido relaciones sexuales, e incluso cuando se tomaban de la mano se sentan tensos e incmodos. En lugar de ir a verla todas las noches, Michael solo iba los fines de semana y se pona cada vez ms nervioso ante las nulas ganas de Chloe de salir de su apartamento, aunque fuera solo para ir a cenar fuera. Los separaba un fro y mudo distanciamiento que se iba acrecentando con el paso del tiempo. Sin embargo, ninguno de los dos saba cmo recuperar el terreno perdido. Lo cierto era que Chloe ni siquiera estaba segura de querer volver al estado de cosas anterior. Le constaba que Michael, secretamente, la culpaba por lo ocurrido; lo lea en sus ojos cuando l la miraba y tambin cuando eluda su mirada. Y eso s que no poda perdonrselo. Ojal la noche pasada hubieras permitido que me quedara contigo. Chloe supona que ambos saban que todo haba terminado entre ellos, pero que ninguno de los dos estaba dispuesto a certificar la defuncin. Sospechaba que Michael tena miedo al alud de culpa que acabara cayndole encima si alguna vez reuna el valor suficiente para romper. Entonces se pregunt qu sentira ella cuando por fin Michael le comunicara que, a pesar de que siempre la amara, no la quera como esposa y le preguntara si no podan ser simplemente amigos. Sera alivio, culpa, furia, tristeza? As pues, a medida que su relacin fue declinando a lo largo del verano y empez a descomponerse a principios de otoo, fueron dejando de verse y ninguno de los dos se quej por ello. Los de Fitz & Martinelli la urgieron para que volviera a presentarse al examen en febrero y, entretanto, le ofrecieron trabajo como asistente. Ella rechaz el ofrecimiento: sera otro lugar donde, en la cafetera, se referiran a ella como a la vctima de la violacin; solo que en lo sucesivo sera peor porque, adems, acababa de ganarse la dudosa distincin de ser la vctima de la violacin que se haba largado del examen. Cuando acudi al chequeo postoperatorio trimestral, su gineclogo le recomend que buscara apoyo psicolgico. Las vctimas de violacin sufren cicatrices que los dems no ven le dijo. Le recomiendo que busque consejo profesional que la ayude a sobrellevar la situacin. Estoy bien, las heridas estn cicatrizando, es solo que no me present al examen como estaba previsto. A continuacin, se march de la consulta jurndose no volver. En octubre se present a un empleo de teleoperadora de reservas en el turno de noche en el hotel Marriott del aeropuerto de La Guardia, un hotel enorme y en constante movimiento, con cientos de empleados, ninguno de los cuales conoca siquiera su nombre. Trabajaba en un cuarto trasero con un auricular, fuera de la vista del pblico y sus inquisidoras miradas. Era un trabajo que no la acercaba precisamente a su pareja y que no habra complacido a sus padres si se hubieran enterado. A Michael le disgust lo que llam su falta de ambicin. Sin embargo, era un trabajo que le ofreca la seguridad de los nmeros durante las terrorficas horas nocturnas

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y le brindaba el anonimato que necesitaba para evitar conversaciones inquisitivas. Tambin supona dinero. Trabajaba en el turno de las once de la noche hasta las siete de la madrugada. Estaba apenas en su cuarta semana de trabajo cuando recibi la llamada. Marriott La Guardia. Reservas. Puedo ayudarle? S. Por desgracia acabo de perder mi vuelo, y los de American no pueden meterme en otro avin hasta maana por la maana. Creo que necesito una habitacin. Tiene algo? Chloe crey reconocer msica sonando de fondo, Bach, Que las ovejas pasten en paz. Deje que lo mire, seor. Es usted miembro del Marriott Reward? No. No lo soy. Habitacin doble o sencilla, seor? Sencilla. Fumador o no fumador? No fumador, por favor. Habr ms gente con usted, seor? Solo yo, salvo que quieras unirte a m, Chloe. El corazn le dej de latir. Se arranc el auricular, lo arroj al suelo y se qued mirndolo como si se tratara de una alimaa. Adele, la supervisora, apareci acompaada de varios recepcionistas. Desde el suelo, una vocecita repeta: Seorita, seorita, est usted ah? Te encuentras bien? pregunt Adele. Chloe se zaf de su contacto. Realmente haba odo lo que haba credo or? Las grietas se agrandaban, invadindolo todo. La fachada no tardara en derrumbarse. Se qued mirando el auricular que Adele recoga del suelo. Seor? Hola, mi nombre es Adele Spates, de Reservas, en qu puedo ayudarlo? Chloe se retir hacia la puerta, cogiendo su bolso de la mesa mientras Adele terminaba de hacer la reserva. La estancia le daba vueltas. Le sonaban voces en la cabeza. A una chica tan guapa como mi Chloe no deberan dejarla sola. Ests tan buena que creo que no me quedar ms remedio que comerte. Ojal la noche pasada hubieras permitido que me quedara contigo. Pierda cuidado, Chloe, seguimos investigando intensamente.

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Ech a correr hacia el aparcamiento del Marriott como alma que lleva el diablo. Se haba dejado el abrigo, y el crudo viento invernal la traspas. Condujo de regreso a casa a ciento veinte por hora por el Grand Central Parkway, mirando frenticamente por encima del hombro, esperando ver en cualquier momento la cara del payaso en alguno de los vehculos que la seguan, quiz hacindole luces con un guio. Aparc y corri hacia el ascensor, pasando a toda prisa junto al guardia de seguridad que segua durmiendo en el vestbulo. Una vez en su apartamento, encendi todas las luces, conect la alarma y cerr la puerta con el doble seguro. Un terror que nunca antes haba conocido se apoder de ella. Temblaba incontrolablemente. Empez a recorrer el apartamento presa de un loco frenes, abriendo cajones y armarios, mirando debajo de la cama, detrs de la cortina de la ducha. De la mesilla de noche del dormitorio sac una pequea pistola del calibre 22 que su padre le haba comprado antes de volver a California. Comprob y volvi a comprobar que estuviera debidamente cargada. En el saln, la luz del detector de movimiento segua parpadeando en rojo, y la alarma en verde. Se sent en el sof, sosteniendo el arma, con la sudorosa palma convertida en una zarpa mortal en torno a la negra culata y el ndice jugueteando nerviosamente con el gatillo. Tibby, el gato se le acurruc suavemente bajo el brazo, ronroneando y frotndose contra ella. El sol haba empezado a salir, y una luz amarillenta comenz a filtrarse por los resquicios de las corridas cortinas. El hombre del tiempo haba anunciado que iba a ser un da precioso. Chloe se qued mirando fijamente la blanca puerta de la entrada y aguard. La fachada se haba derrumbado por fin. En mil pedazos.

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Segunda Parte.

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Septiembre de 2000 Todos aquellos rostros, anteriormente tan bellos, lo miraban en ese momento con ojos muertos y estriles. Ojos de verde mar y gris violeta, con sus largas y espesas pestaas cargadas de rimel, que contemplaban la nada, desprovistos de vida, vacos. Ojos cuya ltima visin haba sido de un insuperable horror. Bocas silenciadas para siempre en gritos eternos. Dominick Falconetti, el agente especial del Departamento de Polica de Florida, estaba sentado, solo, en la gris y antigua sala de conferencias. Con la cabeza entre las manos, masajendose las sienes lentamente para aliviar la presin que aumentaba inexorablemente, contemplaba el montaje de fotografas que adornaba el Muro. Informes de la polica, verdes carpetas de archivos de investigacin, recortes de prensa y hojas con entrevistas cubran toda la superficie de la mesa de conferencias rectangular de cerezo. Un cigarrillo arda cerca, en alguna parte, tras una lata de caf de Starbucks y una bolsa vaca de Burger King. Lejos, en un rincn de la abarrotada sala, un monitor de televisin proyectaba ruidosa nieve una vez terminada la macabra cinta de vdeo que acababan de pasar. Sobre su cabeza, la brillante luz de los fluorescentes arrojaba su resplandor sobre las cinco nuevas y espeluznantes fotografas que haban sido limpiamente esparcidas ante l, sobre la mesa. Otra chica ms para el Muro. Se haba pedido a las familias de las once jvenes desaparecidas que proporcionaran alguna foto reciente de sus hijas para su identificacin. Un montn de instantneas sacadas de las ceremonias de graduacin y de orlas de instituto, fotos de anuarios e imgenes de fotgrafos profesionales sonrean en ese momento a Dominick desde sus respectivas ubicaciones en el tablero de corcho que la unidad especial haba bautizado sombramente como el Muro. Lo cierto era que la unidad haba recibido cinco, seis y en algn caso hasta diez fotos de cada joven. Tras diecisiete aos en homicidios, Dominick saba que era imposible esperar que una madre escogiera una nica foto para resumir una vida entera de recuerdos de su hija, o que un pariente se conformara con una sola para reflejar la imagen que quera conservar de una hermana. As pues, haban escogido la imagen ms detallada de cada chica para ponerla en el Muro, y las otras haban sido discretamente archivadas. A continuacin, haban clavado las instantneas en hilera en el corcho, por orden cronolgico, empezando por

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la fecha de la primera desaparicin y no por la del da del hallazgo del cadver. Justo debajo, en marcado contraste con las sonrientes imgenes, los cuerpos rotos y desnudos de nueve de las desaparecidas haban sido fotografiados una ltima vez. Chinchetas de colores fosforescentes sujetaban el collage de las cinco imgenes de cada una de las escenas del crimen y de las correspondientes autopsias en un tabln de corcho que ocupaba casi toda la longitud de la pared de la sala de tres por siete metros: un escalofriante y repulsivo lbum de el antes y el despus resumido en instantneas. Encajadas entre las imgenes de la vida y la muerte, haba unas cartulinas de doce por diecisiete centmetros pulcramente impresas con el nombre, la edad, una breve descripcin fsica de cada vctima, adems de la fecha y el lugar de su desaparicin; la ltima lnea indicaba la fecha y el lugar donde haba sido descubierto el cadver, e inclua una breve nota del forense con la estimacin de la fecha y la hora de la muerte. Las causas del fallecimiento no haca falta explicarlas: resultaban ms que evidentes a la vista de las fotografas. Dominick tom un sorbo del caf, que se le haba quedado fro, y contempl, como haba hecho tantas veces, los perturbadores rostros de las jvenes, sus aterrorizados ojos en otro tiempo confiados. Qu habran visto en los ltimos instantes de sus breves vidas, antes de que todo se tornara misericordiosamente negro? Eran todas tan jvenes! La mayora de las chicas apenas pasaban de los veinte aos. Tres de ellas ni siquiera haban tenido la suerte de cumplirlos. La mayor de las once solo tena veinticinco aos, y la menor, dieciocho. Fotografiadas en vida, sus vibrantes sonrisas resultaban incitantes, y sus juguetones mohines denotaban timidez. A una, el dorado cabello le caa en bucles sobre los hombros; otra lo tena de color rubio platino y lo llevaba corto y escalado; el de color miel de una tercera era liso y recto. Todas haban sido rubias y, en vida, muy hermosas; tanto que seis de ellas tenan pinchadas en el Muro sus fotos hechas por retratistas profesionales. En los ltimos dieciocho meses, once mujeres se haban desvanecido en la noche tropical de Miami, desapareciendo bajo las palmeras de Ocean Drive y Washington Avenue de las abarrotadas discotecas y bares de moda adonde los ricos y famosos acudan a retozar. Semanas, a veces meses despus de su desaparicin, los cuerpos mutilados y desnudos de nueve mujeres haban sido descubiertos en remotos lugares del condado de Miami-Dade. Las ubicaciones de las escenas del crimen estaban alejadas unas de otras y haban sido escogidas aleatoriamente: una vieja refinera de azcar en las marismas de los Everglades; un fumadero de crack en ruinas en medio de Liberty City; un supermercado abandonado en Kendall. Sin embargo, el asesino no haba intentado ocultar los cadveres ni disimular sus crmenes; al contrario, se haba preocupado de que al final los descubrieran. Adems, saltaba a la vista que cada una de aquellas crueles muertes, cuya brutalidad haba impresionado incluso a los investigadores

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ms curtidos, haba sido tan meticulosamente preparada como la desaparicin de las jvenes. Todos los cuerpos ultrajados llevaban la escalofriante marca de un asesino compulsivo, la de quien caza sus presas aparentemente al azar y por razones que solo su mente perversa conoce. Un asesino compulsivo tan cnico que escoga a sus vctimas ante cientos de testigos, lo bastante salvaje para haberse ganado el macabro apodo de Cupido. Todas las jvenes haban sido abiertas en canal, primero verticalmente, desde el cuello hasta el estmago; luego, horizontal-mente, por debajo de los pechos. Les haban partido y abierto el esternn con algn objeto y haban dejado las costillas rotas y astilladas; luego, les haban extirpado el corazn. No haba rastro de la vscera. El asesino haba dejado los mutilados torsos abiertos y al aire, negros y sanguinolentos boquetes all donde haba estado el corazn. Todas las chicas haban sido halladas desnudas, colocadas en una postrera postura sexual, y todas haban sido agredidas sexualmente antes de morir, tanto anal como vaginalmente, con un objeto o varios. Algunas incluso despus de muertas. En esos momentos haba doce oficiales y detectives de distintas agencias de polica (el Departamento de Polica de Miami Beach, el de la ciudad de Miami, el del condado de Miami-Dade y el de Miami Norte) asignados a tiempo completo a la unidad encargada del caso Cupido. A peticin del gobernador Bush, el Departamento de Polica de Florida (el DPF), la agencia de investigacin criminal del estado, haba cedido a la causa el uso de una sala de conferencias de su Centro Regional de Operaciones para que sirviera de cuartel general. Tambin haba aportado los servicios de un analista criminal, una fotocopiadora, un fax y una secretaria a tiempo parcial. Haba sido en esa sala donde se haba colgado el tabln de corcho. Al principio, se haba tratado de un tabln de dimensiones normales, quiz de metro por metro y medio. Luego, despus de diez meses, seis chicas desaparecidas, tres cadveres y ninguna pista, el DPF haba sumado los servicios del agente especial Dominick Falconetti. Lo primero que Dominick haba hecho era encargar un tabln ms grande. Las dos baratas estanteras y el archivador haban sido arrinconados para hacer sitio a la fotocopiadora, a tres ordenadores y a las muchas cajas de cartn que se apilaban hasta el techo. Las placas conmemorativas del departamento, los trofeos y los premios que haban decorado la estancia haban sido retirados de las paredes para dejar sitio al Muro y en ese momento se amontonaban encima de las cajas de cartn. Dentro de estas haba montaas de carpetas verdes con informes de investigacin, atestados de la polica, documentos confidenciales y entrevistas, cientos de papeles que recogan todos los detalles de los ltimos meses, das y minutos de la vida de aquellas jvenes. Otra pila ms de cajas contena los datos econmicos de las vctimas, sus diarios, cartas, lbumes de fotos y correos electrnicos; sus posesiones ms ntimas, sus circunstancias, detalles y pensamientos ms recnditos convertidos en material de archivo del estado de Florida.

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Dominick encontr la caja de chinchetas de colores encima del archivador del rincn, al lado de una olvidada taza de caf con la marca 7-Eleven. De una en una, fue clavando las fotos en el tablero con chinchetas de color fucsia bajo la tarjeta con la anotacin: Marilyn Siban, 19. Sin las tarjetas de identificacin resultaba imposible emparejar las imgenes de la escena del crimen con el retrato de la vctima. Los rostros en otro tiempo perfectos aparecan hinchados y amoratados. Sus cuerpos, blancos y sedosos, se haban convertido en cenicientos y pastosos y, en los peores casos, en masas supurantes y ennegrecidas. Las que haban sido deslumbrantes sonrisas haban acabado en lenguas renegridas y agusanadas. Los rubios mechones eran apelmazados pegotes de sangre seca. En el clima clido y hmedo de Florida, la descomposicin empezaba pronto. En muchos casos, la identificacin de los cadveres solo resultaba posible gracias a los registros dentales. Los ojos de Dominick recorrieron el Muro buscando algo inapercibible. Nicolette Torrence, veintitrs; Andrea Gallagher, veinticinco; Hannah Cordova, veintids; Krystal Pierce, dieciocho; Cyndi Sorenson, veinticuatro; Janet Gleeder, veinte; Trisha McAllister, dieciocho; Lydia Bronton, veintiuno; Marilyn Siban, diecinueve... Otros dos retratos le sonrean desde un extremo del Muro, con sus tarjetas de identificacin incompletas: Morgan Weber, de veintiuno, haba sido vista por ltima vez en el bar Clevelander de Miami Beach el 20 de mayo de 2000; y Anna Prado, de veinticuatro, haba sido vista en la discoteca Level de South Beach el 1 de septiembre de 2000. Otras dos jvenes desaparecidas. Otras dos presumiblemente muertas. Dominick apur el cigarrillo y lo apag. Haba dejado de fumar haca unos aos; pero, desde que Cyndi Sorenson y Lydia Bronton haban sido halladas el mes anterior con una diferencia de apenas unas semanas, haba empezado a birlar uno aqu y otro all. Se asom a la nica y pequea ventana de la estancia. La verja que rodeaba el almacn vecino donde se archivaban las pruebas proyectaba extraas sombras zigzagueantes sobre el aparcamiento del DPF. La gente se haba marchado a casa haca rato, y fuera estaba totalmente oscuro. En la mesa de conferencias haba una carpeta archivadora en forma de acorden que derramaba su contenido sobre los informes y las notas de la polica. Estaba recin estrenada. En la tapa haba escrito: marilyn siban fdn: 4/16/81. desaparecida: 28/07/2000. fdd: 16/09/2000. FDN significaba fecha de nacimiento, y FDD fecha de descubrimiento. Debido al avanzado estado de descomposicin, el forense no haba podido determinar la fecha de la muerte con precisin, sino que la haba situado entre las dos o cuatro ltimas semanas. Eso significaba que Cupido la haba mantenido con vida al menos durante quince das antes de dejarla morir. En la esquina derecha de la carpeta se vea escrito y rodeado con un crculo el nmero 44, que indicaba el nmero total de fotos que se haban tomado de la autopsia y de la escena del crimen. Dominick ya haba pinchado al menos cinco en el Muro.

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Haca solo dos das, unos agentes que dirigan una sesin de entrenamiento conjunta de los SWAT, el grupo especial de operaciones, y del Departamento de Polica de Miami-Dade haban hallado el cadver de la joven de diecinueve aos justo al oeste de Florida City, cerca de las marismas, en un viejo silo de misiles y almacn abandonado, propiedad de la armada. El inconfundible hedor de la descomposicin los haba sorprendido al abrir a patadas las puertas metlicas del silo durante el ejercicio de bsqueda y rescate de rehenes. En el rincn ms alejado de la abandonada estructura, alguien haba tendido una cuerda sobre una superficie de metro y medio por metro y medio, de la cual colgaban viejas y sucias mantas que formaban una improvisada tienda de tres lados. Al principio, los agentes creyeron que se trataba del campamento de algn indigente o quiz perteneca a algunos nios que se haban construido all su cabaa. Pensaron que el olor provena de algn animal muerto. Luego, descorrieron los cobertores y hallaron lo que quedaba de quien, en otro tiempo, haba sido una bella modelo. El cuerpo desnudo de Marilyn estaba sentado en el sucio suelo de cemento, con la espalda apoyada contra un oxidado bidn de aceite. Sus largos cabellos, rubio ceniza, haban sido recogidos en una cola de caballo y atados con cinta americana a la parte de arriba del bidn, obligando a la cabeza a arquearse hacia atrs y descubriendo el cuello. Sus ojos y boca estaban abiertos. Con el calor, la mayor parte de la piel se haba ulcerado y ampollado, y despus se haba descompuesto dejando al descubierto negros tejidos y musculatura putrefacta. Tena las piernas descoyuntadas a la altura de la pelvis, y se las haban separado por completo, hasta formar una grotesca hendidura; le haban colocado los brazos deliberadamente hacia abajo y le haban metido los esquelticos dedos dentro de la vagina. Al igual que con el resto de sus vctimas, Cupido haba dejado lo que ya todos reconocan como su firma: el pecho de la muchacha haba sido abierto y tena un boquete tras el reventado esternn. A juzgar por las manchas de sangre que cubran el suelo de cemento, bajo el cuerpo, y por la forma de los rociones que salpicaban las mantas, se poda deducir que haba sido asesinada en el mismo lugar donde haba sido hallada. La muerte le haba sobrevenido a causa de una hemorragia masiva y de la prdida de sangre resultante de la seccin de la aorta y de la extirpacin del msculo cardaco. El forense no haba podido determinar si Marilyn haba estado consciente, pero, basndose en la distribucin e intensidad de las salpicaduras de sangre esparcida por toda la escena del crimen, no se poda descartar que hubiera estado viva en el momento en que le arrancaron el corazn. Marilyn haba desaparecido del Liquid Club de South Beach haca dos meses. Los cuatro amigos que la haban acompaado aquella noche al abarrotado local declararon que haba ido a buscar una copa a una de las barras principales y que no haba vuelto. Puesto que pensaron que quiz se haba encontrado con algn conocido, la desaparicin de Marilyn no fue comunicada a la polica hasta pasados dos das, cuando no se present en su trabajo de camarera. La fotografa que sus padres haban proporcionado

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a la polica perteneca a la ltima sesin fotogrfica de su hija, encargada por un vendedor de coches usados de los Cayos, dos das antes de la desaparicin. Los forenses iban a pasar toda la semana analizando cada centmetro del silo, del almacn y sus alrededores; pero Dominick no esperaba gran cosa. Si se pareca en algo a los ltimos ocho escenarios del crimen, no habra huellas, ni semen, ni cabellos, ni un ADN extrao. Nada. Los especialistas del DPF, junto con los patlogos del DPMD, el Departamento de Polica de Miami-Dade, haban pasado las ltimas cuarenta y ocho horas rastreando los terrenos circundantes en busca de huellas de neumticos, colillas, ropas o armas de cualquier tipo, y haban vuelto con las manos vacas. La antigua instalacin militar se hallaba apartada de las carreteras principales y de cualquier testigo, pegada a los remotos pantanos de los Everglades. La gasolinera ms cercana se encontraba a ocho kilmetros. Todo el lugar estaba rodeado por una simple valla de alambre, varios carteles de prohibido el paso y una verja con un candado que hasta un nio de pecho podra haber abierto. Resultaba tan pueteramente frustrante! Tras ocho meses con la unidad especial, segua sin estar ms cerca de poder atrapar al asesino. O a los asesinos. Adems, las desapariciones y las muertes se estaban sucediendo con creciente rapidez. La violencia ejercida en los cuerpos de las vctimas iba en aumento, se estaba haciendo ms grfica, y a pesar de todo segua estando muy controlada y organizada. Cada escenario del crimen mostraba que el asesino se estaba volviendo ms audaz, ms seguro de s mismo; que retaba a la polica a que lo descubriera. Algunas de sus vctimas haban muerto donde haban sido halladas, pero otras haban sido torturadas y asesinadas en otros sitio y despus trasladadas a los lugares donde su hallazgo haba sido cuidadosamente escenificado. Por qu unas y no otras? Todos los escenarios haban sido escogidos y dispuestos a propsito. Por qu? Cul era el mensaje que estaba intentando enviar? Segn el forense, los cadveres de dos de las primeras vctimas, Nicolette Torrence y Hannah Cordova, haban sido hallados a los pocos das de ser asesinadas. La desaparicin de ambas jvenes haba sido denunciada en la misma semana de su descubrimiento. Sin embargo, en esos momentos, Cupido pareca tomarse ms tiempo entre vctima y vctima, experimentar ms. Transcurran meses entre las desapariciones y los hallazgos. La cobertura de los asesinatos por parte de la prensa haba sido constante e implacable. Los medios informativos organizaban en los escenarios de los crmenes verdaderos circos con sus furgonetas, focos y perchas para micrfonos. Cadenas informativas de todo el mundo haban empezado a acampar en Miami para informar de la serie de asesinatos que tiene en jaque a la polica. vidos reporteros se peleaban delante de la bolsa del cadver por ser los primeros en dar la noticia, refrenando su excitacin al salir al aire para dar cuenta del descubrimiento de una nueva vctima de Cupido. Y ahora, Matt y Katie, os devuelvo la conexin.

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Dominick se pas los dedos por el espeso y negro cabello y apur los restos de caf. En los ltimos dos das apenas haba dormido ms de cuatro horas. Se llev los dedos al mentn y se acarici la corta y canosa perilla que llevaba das dejando crecer. Lo cierto era que ltimamente haba en ella ms canas que pelos negros. A pesar de que crea que por fuera su aspecto resultaba atractivo, por dentro empezaba a notar el peso de sus treinta y nueve aos. Era por su trabajo. Era por aquellos casos; asuntos que succionaban la vida por mucho que uno intentara distanciarse de ellos. En todos esos jvenes y hermosos rostros vea a una hija, a una hermana, a una novia. Mirando fijamente aquellas muertas cuencas vea a su propia sobrina, a la que haca nada haba contemplado columpiarse en un neumtico en Long Island y que en ese momento se haba convertido en una voluptuosa jovencita que se marchaba a la universidad de Cornell. Llevaba diecisiete aos trabajando en homicidios, los primeros cuatro con la polica de Nueva York, en el Bronx, y los ltimos trece como agente especial de la Brigada de Crmenes Violentos de la DPF. Todos los aos se haba prometido que aquel iba a ser el ltimo. Todos los aos se haba prometido que solicitara el traslado a la Unidad contra el Fraude, donde las cosas transcurran tranquilamente y la gente se iba a casa a las cinco de la tarde. Sin embargo, los aos haban ido pasando y all segua l, rodeado de cadveres y con registros a las tres de la madrugada. Pero por alguna razn se senta obligado a hacer lo que haca. Para l no exista escapatoria hasta que el asesino era atrapado, hasta que las vctimas eran vengadas. Por desgracia, era algo que no siempre ocurra. Saba que todos los asesinos acaban metiendo la pata. Todos. Incluso los asesinos compulsivos dejaban su tarjeta de visita. A lo largo de su carrera se haba topado con cuatro de ellos, incluyendo a Danny Rolling, en Gainesville, y al estrangulador de Tamiami, en Miami. Histricamente, si uno se remontaba a las escenas de los crmenes originales de los asesinos compulsivos que haban sido atrapados se poda ver por qu la haban pifiado. Solo haca falta saber ver. El Hijo de Sam, el Estrangulador de Boston, John Wayne GacyTed Bundy, Jeffrey Dahmer... Solo hace falta saber dnde mirar. Estudi el Muro intentando encontrar la pieza que nadie vea. Una serie de fotos areas de South Beach y del condado de Miami-Dade, adornadas con alfileres azules y rojos, ocupaban la pared opuesta de la estancia. Los puntos rojos cubran el rea modernista conocida como SoBe, indicando los lugares de la desaparicin de las vctimas. Los azules estaban repartidos por todo Miami. En esos momentos eran las nueve de la noche. Bajo el resplandor de los fluorescentes, Dominick cogi sus gafas y volvi a leer la entrevista con Shelly Hodges, una de las ltimas amigas de Marilyn que la haban visto con vida. Estaba demasiado abarrotado de gente para conseguir que las camareras te atendieran. Tardaban demasiado. Marilyn me dijo que crea

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haber visto a una gente que conoca en el bar principal, as que fue hacia all a por un Martini. Esa fue la ltima vez que la vi. Una gente que conoca. Plural. Acaso haba ms de un asesino? Habitualmente, los asesinos compulsivos trabajaban solos, pero haba habido algunas notables excepciones, como los estranguladores de Hillside, los primos asesinos de California. Suponiendo por un momento que hubiera ms de uno, Marilyn tena que haberlos conocido o al menos fiarse de ellos lo bastante para marcharse del bar en su compaa. Haca tiempo que barajaban la hiptesis de que todas las vctimas conocan a su verdugo. Por qu otro motivo, si no, haban dejado a sus amigos esperando en aquellos bares abarrotados? Si as era, entonces deba existir un nexo comn de amistades al menos entre algunas de las vctimas. No obstante, por lo que haban averiguado, las chicas no se conocan entre s y ninguna comparta el mismo crculo de amistades. No haban coincidido trabajando como modelos ni pertenecan a la misma agencia. No existan conexiones. Sus pensamientos siguieron dando vueltas y vueltas, y sus ojos volvieron al tablero. Solo hace falta saber dnde mirar. Era hora de marcharse a casa. No haba nada ms que pudiera hacer aquella noche, ni tampoco nadie para hacerlo. Recogi los informes de la mesa y los meti en la carpeta acorden, sac la cinta de vdeo de la escena del crimen de Marilyn Siban del reproductor y desconect su ordenador porttil. En ese momento son su mvil. Falconetti. Agente Falconetti, soy el sargento Lou Ribero, del Departamento de Polica de Miami Beach. Creo que tengo buenas noticias para usted y sus colegas de la unidad especial. Parece que hemos dado con su Cupido. Adems, nos ha trado a su ltima vctima.

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Captulo 16

Dominick condujo a toda velocidad por el Dolphin Expressway hacia Miami Beach, con las luces azules del coche destellando y sorteando los vehculos que incluso a esa hora de la noche abarrotaban la carretera elevada. Los conductores del sur de Florida eran los peores del pas. Sin duda alguna. Mucho peores que los de Nueva York. O bien circulaban treinta kilmetros por encima del lmite de velocidad, o treinta por debajo. No tenan trmino medio. Pero, claro, eso ocurra hasta que las liebres daban caza a las tortugas y clavaban los frenos, ocasionando todo un rosario de luces rojas encendidas y accidentes en cadena que se prolongaban kilmetros y kilmetros. Una vez pasada la salida 395 hacia la carretera elevada MacArthur, el trfico se detuvo. Dominick vio que ms adelante, en las vas que se dirigan al oeste, parpadeaba un racimo de luces azules y rojas. La carretera elevada se divida en dos en el puente que cruzaba las aguas del canal interior, de modo que, a menos que fuera nadando, no haba modo de pasar al otro lado si se llegaba desde el este. Maldijo al idiota del polica que de entre todos los lugares posibles haba escogido la carretera elevada MacArthur para detener a un conductor. Se meti por el arcn de la derecha y sigui conduciendo durante todo un kilmetro dejando atrs las atascadas hileras de curiosos y despistados, liebres y tortugas unidos en una causa comn, asomados a las ventanillas para intentar ver lo mejor posible cualquier horrible accidente que se hubiera producido ms adelante. Dominick vio entonces que a su izquierda, en la calzada contraria, se haban reunido unos veinte coches de polica y que un helicptero de la polica de la ciudad de Miami se elevaba desde aquel lado de la carretera elevada. Los agentes de trfico haban cortado el trfico en ambos sentidos, y en los coches situados en primera fila, tanto en una direccin como en la otra, los conductores estaban sentados morbosamente en los techos y los caps de sus coches observando cmo se desarrollaba la escena. Los dems, frustrados, se limitaban a dar bocinazos. Una vez cruzada la barricada de los agentes de trfico, Dominick condujo a toda prisa hasta el final de la carretera elevada, cogi el cambio de sentido e intent entrar en direccin oeste, cosa casi imposible porque todo el trfico estaba detenido en la rampa de acceso. Tuvo que llamar por radio para que un agente le despejara el camino y pudiera entrar en la carretera elevada. Por fin en la direccin correcta, volvi a meterse por el arcn, dej atrs a otra serie de mirones, la barricada de los agentes de trfico y aparc

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su Grand Prix al menos tras una docena de vehculos policiales con los emblemas de todos los departamentos del condado de Miami-Dade. Los dos carriles de la derecha haban sido acordonados con balizas, y un pecoso agente de carretera que no deba de tener ms de diecinueve aos urga a los curiosos a que siguieran circulando por el carril que acababan de abrir. Una ambulancia y un coche de bomberos estaban aparcados al frente, y el destello de sus luces blancas y rojas se combinaba con el de las azules de la polica. Un poco ms lejos haba una furgoneta con el rtulo servicio forense del condado de miami-dade pintado en negro en un costado. Si Dominick no hubiera sabido de antemano lo que iba a presenciar, habra asegurado que se trataba de algn choque mltiple con varios muertos. Pas junto a los vehculos de la polica, con sus parpadeantes luces, y vio que, aparcado en el arcn, haba un solitario Jaguar XJ8 de color negro rodeado de ms coches policiales vacos. Mierda, no falta nadie. Otro numerito para los magnates de la prensa. En el paisaje de fondo se elevaba el edificio del Miami Herald, con las aguas del canal interior lamiendo su base y los pisos de la dcima planta casi tocando la carretera elevada. Estupendo, algn reportero no tendr ni que molestarse en levantarse de su silln para conseguir la foto de la portada de maana. Mir hacia el edificio en cuyas iluminadas ventanas se perfilaban oscuras figuras. Seguro que en ese momento algn becario estara fotografindole hasta los pelos de la nariz con un teleobjetivo. El Jaguar estaba vaco y tena la puerta del maletero abierta. En el interior, Dominick pudo distinguir una lona blanca que se estremeca con la brisa tropical que llegaba por el canal. A cinco metros del coche charlaba un grupo de agentes con uniformes variados, cuyos cuerpos haban formado inconscientemente un semicrculo protector delante del maletero. Las radios chisporroteaban mientras sus interlocutores intercambiaban mensajes en la incomprensible jerga policial. En un extremo de la carretera elevada, justo a poniente, se hallaba el iluminado perfil de Miami, rebosante de los neones fucsia, azul y amarillo limn del People Mover, que envolva la ciudad. En el otro extremo, las diminutas luces de las construcciones de Miami Beach daban la bienvenida al este. Justo detrs del nuevo y reluciente Jaguar haba un coche patrulla de la polica de Miami Beach. En el asiento trasero, separado del conductor por una rejilla de proteccin, Dominick vio el oscuro perfil de una solitaria figura. Se acerc a los agentes y mostr su identificacin. Alguien sabe dnde puedo encontrar al sargento Ribero, de la polica de Miami Beach?

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Otro agente igualmente joven, con el uniforme de las fuerzas de Miami Beach, asinti e indic con un gesto al pequeo crculo de polis que estaban de pie junto a la furgoneta del forense. Dominick le ech un vistazo y vio a tres de uniforme hablando con dos clones de los Blues Brothers, pero sin gafas y con traje oscuro. Los clones escuchaban y tomaban notas. Reconoci a uno del FBI y apret la mandbula. El crculo ante el Jaguar se abri y Dominick se acerc. La luz del maletero iluminaba la lona, y pudo ver que unas manchas rojas empezaban a filtrarse por el grueso tejido. Estaba sacando los guantes de ltex del bolsillo de sus pantalones caquis cuando una manaza le cay con todo su peso sobre el hombro. Amigo, espero que todava no hayas cenado. Es un feo espectculo. Adems, dnde cono te habas metido? Manny Alvarez, el detective de Miami City asignado a la unidad especial desde haca un ao, se alzaba tras l, dando caladas a un cigarrillo, con las mangas de su arrugado traje blanco subidas sobre unos peludos antebrazos sobrecargados de pulseras de oro y grandes cercos de sudor en las axilas. Llevaba el cuello de la camisa de talla 48 desabrochado y medio sujeto por una corbata naranja y azul de los Blue Dolphins de Miami, donde un retrato en blanco y negro de Dan Marino sonrea a Dominick. En ese estpido atasco. Ah es donde me he metido. Dominick mene la cabeza y mir a su alrededor. Salta a la vista que no han llevado el asunto con demasiada discrecin, Manny. Menudo jodido numerito! Con sus impresionantes casi dos metros de estatura y sus casi ciento veinte kilos de peso, Manny, el Oso, sobrepasaba de largo a Dominick Falconetti, que se tena que conformar con unos ms normales noventa kilos y un metro ochenta de altura. Una gruesa capa de negro vello cubra el corpachn del Oso, y oscuros rizos le corran por los antebrazos, el dorso de las manos y los dedos. Llevaba un tupido mostacho, y la sombra del afeitado podra haber servido de barba en la cara de cualquier otro. El vello le sobresala hasta por el cuello de la camisa. Manny era todo pelo salvo en la cabeza, que mantena afeitada y reluciente como una hola de billar. Tena todo el aspecto de un siniestro Don Limpio ni versin cubana. Qu quieres que te diga? Cuando te invitan a una fiesta es mejor presentarse antes de que el pastel haya volado. Por cierto, has saludado ya a nuestros nuevos amigos del Herald Manny seal el edificio a sus espaldas y salud llamativamente con la mano. Seguramente saldra en la portada del da siguiente. Vale, vale. Djalo correr. Qu tenemos? Manny lvarez dio una calada a su Marlboro y se apoy contra el pretil de cemento. Las aguas del canal chapoteaban tranquilamente doce metros ms abajo. Esta noche, alrededor de las ocho y cuarto, Chvez, un novato de la Beach, se fija en un Jaguar negro que corre por Washington Avenue en

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direccin a MacArthur, quiz a setenta en una zona de cincuenta; lo sigue por la tres noventa y cinco, ve que una de las luces traseras no le funciona y lo detiene. En el coche solo va un to, as que le pide los papeles, el permiso y toda la pesca. Segn Chvez, el tipo es mster compostura, fro como un tmpano, ni sudores, ni tics. Nada. Le entrega un permiso de conducir de Florida con el nombre de Bantling, William Bantling, de LaGorce Avenue, en la playa. Entonces, Chvez se va hacia la parte trasera para apuntar la matrcula en la multa y percibe un olor extrao. Un olor que parece salir del maletero. Por lo tanto le pide permiso a Bantling para registrar el maletero, pero el to se niega. En ese momento Chvez piensa que hay algo raro. Ya sabes: "Por qu no querr ese to que eche un vistazo a su maletero?". As que llama pidiendo refuerzos y una unidad canina de rastreo. Saca al tipo del Jaguar y lo retiene hasta que llega la caballera. El perro de la polica aparece veinte minutos ms tarde y, sin dudarlo, va directo al maletero. Ya sabes, ladrando y escarbando. Todos piensan en coca, vale?, que pap ha guardado caramelos para la nariz en el maletero; pero cuando lo abren... Sorpresa! Sorpresa! Resulta que nuestro amigo tiene a una ta muerta en el maletero, una ta a la que le han despanzurrado el pecho y arrancado el corazn. Bueno, el caso es que a todos les entra el canguelo y las radios se disparan. Antes de que alguien pueda evitarlo, todos los departamentos hacen acto de presencia y se monta un cisco. Incluso aparece mi jefe en helicptero para echar un vistazo. Te acabas de cruzar con l. Vena de una de esas cenas de pijos para recaudar fondos para la campaa del gobernador, o algo as. Nada ms enterarse de la noticia se puso a gritar que no poda faltar, de modo que, en lugar de hacer el trayecto de veinte minutos conduciendo desde el hotel Biltmore, hizo que un helicptero lo recogiera, a l y al gobernador. Tuvimos que cortar la carretera elevada en ambos sentidos para que el helicptero tuviera sitio al aterrizar, y l pudiera bajar su gordo culo, echar un vistazo el primero y presumir del asunto de regreso a su filete con patatas. Te lo puedes creer? Manny mene la cabeza con disgusto y arroj la colilla bajo los neumticos del lento desfile de curiosos que circulaban por el carril de la izquierda. Le habra gustado meterla por la ventanilla abierta de alguno de aquellos malditos fisgones, que le hubiera aterrizado en la entrepierna y le hubiera quemado las pelotas. Dominick hizo un gesto en direccin a la furgoneta forense. Quines son esos dos trajeados? Manny sonri burlonamente. Hace falta que te lo diga? Pues son nuestros buenos y fieles amigos del FBI, que han venido a llevarse todo el mrito por haber resuelto un caso al que nunca han echado un ojo. Alz la vista al cielo. Son Stevens y

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Carmedy y estn haciendo el papel de buenos con los Beach Boys 2, para poder disponer de toda la informacin en la rueda de prensa que sin duda darn maana por la maana. Cmo es que se han enterado antes que yo? Dominick mir a su alrededor y mene la cabeza. Maldita sea, Manny, ha venido hasta el apuntador! El agente especial al cargo del FBI en Miami estaba en la misma cena; pero, por lo que s, los federales, siempre tan humildes ellos, llegaron por sus propios medios. En cuanto al resto de los muchachos..., bueno, como puedes ver, solo quieren formar parte de este momento tan especial de la historia. Dominick mene de nuevo la cabeza. El agente especial al cargo del FBI en Miami era Mark Gracker. Ya haba tenido sus ms y sus menos con l con ocasin de un asunto relacionado con el crimen organizado, asunto del que Gracker y sus hombres se haban hecho cargo despus de que Dominick lo hubiera resuelto y hubiera identificado al sospechoso. Dominick no haba hecho ms que mencionar el nombre del sospechoso durante una reunin conjunta a puerta cerrada de la polica de Miami y del FBI, y al cabo de nada haba visto estupefacto en la tele a Gracker ponindole las esposas al sospechoso al tiempo que conceda una entrevista a Julia Yarborough, de Channel 6. Diez das ms tarde, Gracker haba sido ascendido al cargo de AEC. Los del FBI siempre estaban metiendo las narices para intentar aparecer como los buenos de la pelcula. Desde lo de Waco y lo de Ruby Ridge, no haban tenido muy buena prensa. Sin embargo, dado que el cadver de Marilyn Siban haba sido hallado en territorio federal y que, por lo tanto, el caso se haba puesto bajo jurisdiccin federal, no crea que pudiera decirle a Gracker que se fuera al carajo. Mir el maletero. Tenemos una identificacin de la chica? Se trata de Anna Prado, el bombn que desapareci en Level. Ha estado desaparecida solo unas pocas semanas. Sin embargo, el cuerpo est en bastante buen estado. No puede haber muerto hace ms de dos das. Qu pena, to!, era una monada. Dominick se puso los guantes y levant la lona. Un nuevo par de ojos sin vida lo miraron, impotentes. Los de Anna eran de color azul cielo. La han movido? La ha tocado alguien? No. Lo que ves es lo que hay. Los del traje le echaron una ojeada, pero eso es todo. He estado haciendo de perro guardin: No la toquis, chicos. Aseguraos de jugar limpio con los otros polis. El forense ha tomado algunas fotos de la escena. Termin har unos diez minutos.

Juego de palabras intraducible que alude al grupo de msica americano de los sesenta para referirse a las fuerzas de polica de Miami Beach. (N. del T.)
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El cuerpo desnudo de Anna Prado yaca con el rostro mirando hacia arriba. Tena las rodillas dobladas y las piernas recogidas bajo el cuerpo. Le haban atado los brazos por encima de la cabeza con una cuerda de nailon. El largo cabello rubio platino estaba bajo ellos, en un moo. Tena el pecho abierto por dos incisiones en forma de cruz, y el esternn partido. Le faltaba el corazn. La sangre haba formado un charco bajo el cuerpo, pero en una cantidad insignificante, lo cual indicaba sin lugar a dudas que la haban asesinado en alguna otra parte. Seguramente se dispona a llevarla a cualquier sitio desierto para poder seguir tirndosela dijo Manny. As habramos descubierto su esqueleto dentro de unos meses, follado con una tubera o algo parecido, justo a tiempo para las vacaciones. Deja que te diga algo, Dom, por si no lo sabas: en este mundo hay gente joddamente enferma. Se apart del pretil y encendi otro cigarrillo. Levant el dedo corazn y sonri mientras se lo mostraba al conductor del coche que pasaba lentamente. Igual que estos gusanos que se paran para poder fisgar mejor! Parece reciente, Manny. Dominick toc el brazo de la chica. La piel y los msculos se movieron. Estaba fra. El rigor mortis haba llegado y desaparecido, pero no haca mucho. Calcul que deba de llevar muerta menos de un da. Se apart del maletero, y algo cruji bajo su zapato. Se agach y recogi lo que pareca un fragmento de las luces traseras. Se lo guard en el bolsillo. Qu utilizaron para abrir el maletero? Creo que una palanqueta de hierro. Solo Lindeman, de la Beach, toc el maletero una vez abierto. Los del laboratorio se van a meter ah tan pronto como el forense retire el cadver. Solo quera que vieras la escena antes de que se la llevaran. Quin es ese Bantling? Tiene historial? Dominick se volvi para mirar el coche patrulla, donde la figura segua sentada en el asiento de atrs, pero en la oscuridad no pudo distinguirle las facciones. No. Lo investigamos, pero est limpio. Llam a Jannie, la analista de la unidad especial, y en estos momentos, mientras hablamos, estar hurgando en la miserable vida de ese fulano, desde que manch sus primeros paales hasta la ltima vez que ha ido a mear. Sabremos algo ms a la hora del desayuno. Qu hace? A qu se dedica? Nunca haba odo hablar de l. No figurar en ninguna de nuestras listas, verdad? No. Tiene cuarenta y un aos y es comprador por cuenta de Tommy Tan Furniture Design, un decorador de moda de la playa. Viaja mucho por Suramrica y la India. Asegura que se diriga al aeropuerto cuando Chvez lo detuvo. Lo poco que sabemos de l es que se guarda mucho de soltar prenda. En estos momentos tenemos a todo un ejrcito ante su casa, entrevistando a los vecinos a la espera de una orden de registro. Hasta el momento, los vecinos nos han dicho lo de costumbre, ya sabes: Pareca un

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muchacho estupendo, pero yo ya saba que haba algo raro en l. La basura de siempre. Maana saldrn en el programa de Jerry Springer asegurando que son clarividentes, y nosotros, idiotas. Ya he llamado al fiscal del estado, y Masterson y Bowman estn ocupndose de las rdenes judiciales. Cuando las hayan verificado con Cejota Townsend, de la oficina del fiscal, se irn a ver al juez a su casa para pedirle una firmita. Ha dicho algo el tal Bantling? No. No quiere hablar. No ha abierto la boca desde que deneg el permiso a Chvez para que registrara su maletero. Lo hemos metido en la trasera del coche de Lou Ribero, con los micrfonos abiertos, y estamos escuchando, pero ni siquiera lo hemos odo respirar. He dicho a todo el mundo que lo dejen en paz, que nosotros nos ocuparemos de l. Ni siquiera nuestros amigos, los federales, han hablado con l, todava no. De todas maneras, no me cabe duda de que est en el primer lugar de su lista de prioridades. De acuerdo. Que el forense se la lleve y que vengan los del laboratorio. Asegrate de precintarle las manos antes de que la muevan. Dominick hizo un gesto indicando a los tcnicos y los analistas que aguardaban a un lado de la carretera, intentando pasar inadvertidos con sus chaquetas azules con el rtulo polica forense en la espalda. Se acercaron al maletero como termitas a la madera. Dominick salud con un gesto de la cabeza al crculo de polis que seguan rodeando el coche cuando pas por su lado. En el cielo escuch el claro sonido de un helicptero y unas luces lo deslumbraron desde lo alto. Oye, Manny, dime que es tu jefe del culo gordo el que se dispone a aterrizar para una segunda ronda de visita. Manny mir hacia arriba y entrecerr los ojos. Luego mene la cabeza en seal de disgusto. Me temo que no. Esos, amigo mo, son los del Channel 7 para las noticias traumticas de las diez. Parece que estamos de suerte. Seguro que salimos en el noticiario de las once. Asegrate de sonrer. Mierda! Llegan los hunos. Muy bien, que lleven a ese to a la oficina y empiecen a hablar con l antes de que se d cuenta de que en este estado se aplica la pena de muerte y se ponga a gimotear pidiendo un abogado y la intervencin de los defensores de derechos civiles de la ACLN. Yo me ocupar de los chicos del FBI cuando volvamos, pero dejadles claro que se trata de nuestro sospechoso. Dominick abri la portezuela trasera del coche patrulla y se inclin. El hombre de dentro miraba al frente. Bajo el resplandor de las luces del techo, Dominick vio que tena el ojo derecho tumefacto, y que la sangre le manaba de un corte en la mejilla. En el cuello tena marcas rojas. Sin duda haba tropezado antes de entrar en el vehculo. Siempre le sorprenda lo

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patosos que eran los sospechosos. Especialmente en Miami Beach. Tena las manos esposadas a la espalda. Seor Bantling, soy el agente especial Dominick Falconetti, del Departamento de Polica de Florida. Necesito que venga conmigo. Tengo que hacerle unas cuantas preguntas. William Bantling sigui mirando fijamente al frente, carente de toda expresin. Solo parpade una vez. S quin es usted, agente Falconetti, y puedo asegurarle que no tengo nada que decirle, ni en su oficina ni en ninguna otra parte. Apelo a mi derecho a permanecer en silencio. Quiero hablar con mi abogado.

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Captulo 17

Marisol Alfonso esperaba impacientemente a su jefa ante el ascensor de la primera planta de las dependencias de la fiscala del condado de MiamiDade. Paseaba su chaparra y rechoncha figura de un extremo a otro del pasillo, sosteniendo una libreta rosa con mensajes telefnicos. Eran solo las 9.02 de la maana, y oficialmente llevaba una hora y dos minutos en el tajo, aunque en realidad no haba llegado a la oficina hasta las ocho y cuarto. Estaba ms que furiosa. Sencillamente no estaba dispuesta a tragarse aquella mierda ms tiempo. No le pagaban lo suficiente. Las puertas se abrieron, y Marisol escudri a las personas que salan del ascensor. Tras la multitud de uniformes de polica y trajes de negocios, vestida con un sobrio traje chaqueta gris y gafas de sol, encontr a quien andaba buscando. Dnde se ha metido? le espet, enfadada. Sabe que he recogido treinta mensajes desde que he llegado? Hoje rpida y ostensiblemente la libreta y sigui a su presa a travs de las puertas de seguridad del final del pasillo y entr en las oficinas de la Unidad de Delitos Mayores, donde una placa en una puerta indicaba: c. j. townsend, asistente en jefe. Agit la libreta en alto. Oiga, que son todos para usted! La ltima persona que C. J. Townsend deseaba que la recibiera por las maanas era Marisol, su mezquina secretaria. Se trataba de algo que invariablemente arruinaba cualquier esperanza que hubiera podido albergar de tener un buen da. Y esa maana en concreto no resultaba ninguna excepcin. Abri su maletn en la mesa de su despacho, se quit las gafas y mir fijamente a la iracunda e informe figura que tena delante, con las manos en la cintura, reluciendo su fosforescente manicura, la camiseta fucsia y la falda de flores dos tallas demasiado pequea y quince centmetros demasiado corta. Marisol, la ltima vez que lo comprob vi que responder al telfono y tomar los recados forma parte de sus atribuciones. Pero no tantos. No he podido hacer nada ms. Por qu no me ha llamado para explicarme lo que hay que decir a los tipos de la prensa? C. J. sonri forzadamente con los dientes apretados. Dgales que no hay comentarios y siga recogiendo los recados. Llamar a quien haga falta llamar; pero, por el momento, tengo una audiencia a las

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diez que debo preparar. Por favor, asegrese de que no me molesten. Dicho lo cual, empez a sacar los expedientes de su maletn. Marisol chasque la lengua ruidosamente, dej la libreta con los mensajes sobre la mesa de C. J. y sali del despacho hecha una furia y mascullando en espaol. C. J. la observ alejarse por el pasillo hacia la zona de secretarias, donde imagin que pasara las dos horas siguientes chismorreando acerca de los sucesos de aquella maana y de lo borde que era su jefa. C. J. dej escapar un suspiro y cerr la puerta. Aunque fuera lo ltimo que hiciera en aquel departamento, conseguira que trasladaran a esa mujer a otra divisin, preferiblemente a la de Ayuda Infantil, situada al otro extremo de la ciudad. No iba a ser fcil. Despus de diez aos, Marisol era una veterana. Probablemente tendran que sacarla a rastras y metida en un saco fucsia antes de que el fiscal del estado reuniera el valor de ponerla de patitas en la calle. Oje la lista de llamadas: NBC, Channel 6, WSVN, Channel 7, Today, Good Morning America, Telemundo, Miami Herald, NewYork Times, Chicago Tribune, incluso el Daily Mail de Londres. La lista prosegua interminablemente. La noticia de aquella maana por la detencin de un sospechoso en el caso Cupido haba corrido como la plvora entre los medios de comunicacin y haba desatado un frenes que iba en aumento. Desde la ventana de su despacho, C. J. poda divisar lo que pareca un campamento de refugiados, aunque no era otra cosa que la panoplia de los medios de comunicacin, sus antenas parablicas para las conexiones en directo con sus afiliados de Los Angeles y Nueva York, que haba acampado al otro lado de la calle, ante las escalinatas de los tribunales de lo criminal. Llevaba un ao asignada personalmente por el fiscal del condado a la unidad especial encargada del caso Cupido para ayudar en la investigacin. Haba acudido a las escenas del crimen, asistido a algunas autopsias, supervisado los diversos permisos judiciales, conversado con el forense, revisado los informes de la polica y el laboratorio y tomado declaracin a los testigos. Tambin haba pechado con la racin diaria de crticas de la prensa por la falta de progresos en el caso. No obstante, en esos momentos, su devocin por los chicos de azul la haba hecho acreedora al ms apetitoso de los premios: convertirse en la fiscal encargada de enchironar al ms destacado asesino en serie de la historia de Miami. La tarea, segn pareca, acababa de convertirla en la estrella meditica del da, algo que odiaba en lo ms profundo de s. En los diez aos que llevaba en la oficina del fiscal del estado haba empapelado desde a pescadores que atrapaban bogavantes fuera de temporada hasta a pandilleros que haban cometido homicidios triples. Ante los jueces haba solicitado multas, condenas de trabajos para la comunidad, libertades condicionales, penas de crcel y tambin de muerte. Cinco aos atrs, haba sido felicitada por su impecable currculo de sentencias y

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puesta al frente de la Unidad de Delitos Mayores, un pequeo departamento especial compuesto por los diez mejores fiscales de la oficina. All, ella y sus colegas reciban muchos menos casos que el resto de los doscientos cuarenta abogados, pero se enfrentaban a los peores crmenes y a los ms difciles de resolver. En su mayora se trataba de asesinatos en primer grado, repugnantes y considerados por el departamento dignos de salir en las noticias. Todos los reos se haban enfrentado a la pena capital, ya fuera en la silla elctrica o mediante inyeccin letal, y a la mayora de ellos les haba sido aplicada. Golpes del crimen organizado, nios asesinados brutalmente, ajustes de cuentas entre bandas, asesinos vulgares y corrientes que un buen da haban acabado con sus familias enteras por haber perdido un empleo o por una historia de cuernos; todos los casos haban sido por su propia naturaleza carne de primera pgina y, aunque algunos haban llenado portadas, otros no haban merecido ms que una simple mencin en la seccin local. Los que no haban conseguido ni siquiera eso haban quedado sepultados por casos ms atroces, por algn inminente huracn o por la humillante derrota de los Dolphins frente a los Jets. En los cinco aos pasados en la unidad, C.J. haba visto en varias ocasiones su nombre en los diarios. Se trataba de una atencin que consegua algo ms que meramente incomodarla. Segua aborreciendo conceder entrevistas. Si haca aquel trabajo no era por la fama o las candilejas, sino por las vctimas, las que ya no podan hablar desde sus tumbas a dos metros bajo tierra, por los inocentes amigos y familiares que quedaban atrs una vez desaparecidas las cmaras y disipado el humo de la plvora. Para ella, se trataba de una tarea que le permita proporcionar a los supervivientes un sentido de la reivindicacin, una sensacin de poder en una situacin que, de otro modo, era de total impotencia. Sin embargo, en aquel caso, el resplandor de los focos le iba a resultar todava ms opresivo, puesto que iba a tener que enfrentarse no solo a los medios locales, sino tambin a la prensa internacional. Cuando Manny lvarez la haba llamado a su casa la noche anterior para decirle que tena un sospechoso en el caso Cupido, ella se haba dado cuenta enseguida de lo grave del caso, seguramente el ms importante que llegara a ver en toda su carrera. Haba pasado la mitad de la noche revisando las autorizaciones para el registro de la casa y de los dos coches de William Rupert Bantling en Miami Beach, y la otra mitad preparando la primera audiencia ante la que el sospechoso se presentara a las diez de aquella maana. Entre una cosa y otra, se acerc a la carretera elevada MacArthur a presenciar la escena del crimen y se detuvo en el despacho del forense para echar un vistazo al cadver. Luego, atendi tres nerviosas llamadas de Jerry Tigler, el fiscal del estado, que estaba muy molesto ya que, a pesar de que haba estado en la misma cena de campaa que el gobernador, nadie lo haba invitado con los otros peces gordos a la fiesta que se haba organizado en la carretera elevada. Entre una cosa y otra, se haba olvidado de pegar ojo. En el perodo de las siguientes veinticuatro horas a partir de su detencin, Bantling tena derecho a que un juez determinara en una audiencia preliminar si existan motivos fundados para que lo detuvieran

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por el asesinato en primer grado de Anna Prado. Qu posibilidades haba de que hubiera cometido el crimen del que se le acusaba? A bote pronto, un cadver mutilado en el maletero seguramente bastara. Adems, hablando francamente, una audiencia preliminar no era nada, apenas una comparecencia de dos minutos que se celebraba a travs de circuito cerrado, con el acusado ante el monitor de televisin en la crcel del condado, y el agobiado y temperamental juez de audiencias preliminares, con su abultada carpeta con doscientos asuntos pendientes, en su diminuto tribunal al otro extremo. El irritado juez proceda a leer el informe de la detencin, informaba de los cargos, declaraba que haba causa probable, estableca la fianza o la denegaba, y pasaba al siguiente encausado en la larga lista que serpenteaba hasta las celdas. Eso era todo. Se desarrollaba con tanta rapidez que el inculpado ni siquiera tena tiempo de darse cuenta de que lo haban llamado, y se quedaba en el estrado de la celda, mirando a su alrededor hasta que lo devolvan de nuevo a su jaula. El fiscal y el abogado defensor se sentaban en la sala del tribunal con el juez, pero a efectos puramente decorativos. Nada de testigos, nada de declaraciones, solo un juez que lea el informe de la detencin. Y siempre encontraba causa probable, siempre. No se trataba de nada especial, solo de la tradicional justicia surea de toda la vida. Sin embargo, ese caso..., ese caso iba a ser distinto. Aquella maana, el detenido iba a ser conducido por el Departamento de Vigilancia Penitenciaria desde su celda hasta el tribunal del condado, al otro lado de la calle, a una hora especial, para una audiencia especial en un tribunal especial y dispuesto solo para l. Iban a estar presentes su abogado defensor, el fiscal, el ya no tan cabreado juez y la prensa apostada ante las escalinatas del edificio que tuviera la suerte de encontrar un asiento libre en la sala; una agradable reunin ntima que sera presenciada por varios millones de telespectadores a travs de emisiones en directo a todo el pas y a parte del mundo, emisin que se repetira en las noticias de las cinco, las seis y las once. C. J. sospechaba que iba a durar algo ms que un par de minutos. El juez de audiencias preliminares era el honorable Irving J. Katz, un sabueso de la prensa. Viejo y excntrico, llevaba ejerciendo de juez en Miami desde mucho antes que construyeran un tribunal que lo acogiera. Para su disgusto, el juez decano lo haba apartado de los juicios ordinarios, y a cambio lo haba convertido en el rey de las sesiones preliminares, un trabajo por lo general tedioso y rutinario. Sin embargo, un caso como aquel tena todas las posibilidades del mundo de hacer babear a Katz. C. J. se lo imaginaba utilizando los cinco primeros minutos para traspasar a Bantling con una mirada repleta de desprecio. A Bantling y a las cmaras. A continuacin, pedira al alguacil que le presentara el informe de la detencin y procedera a leer los cargos, despacio, asegurndose de enunciarlos con un tono claro y cargado de desaprobacin. Fingira leer por primera vez el informe que relataba los hechos de la detencin de Bantling

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la noche anterior, cosa que ya habra hecho antes al menos diez veces en su despacho privado, y una fingida expresin de sorpresa y disgusto le arrugara an ms la ceuda y vieja frente. Exigira saber cmo se declaraba Bantling de aquellos cargos, aunque tal cosa no resultara necesaria hasta tres semanas despus; y, a continuacin, subrayara su actuacin con un melodramtico discurso que C. J. supona que sonara ms o menos como: Ruego por que estos espantosos cargos, estos hechos de barbarie y vileza, no hayan sido cometidos por alguien como usted, William Rupert Bantling. Que Dios se apiade de su alma si lo fueran, ya que en ese caso sin duda arder en el infierno. Y, si no, algo parecido; algo que pudiera servir de titular de impacto en la edicin extra del Miami Herald: el juez manda a cupido a arder en el infierno. C. J. saba que era bastante probable que no tuviera ni que abrir la boca. Sin embargo, se haba preparado por si acaso tena que responder a la intervencin del abogado defensor de Bantling. El juez Rodrguez haba sido el magistrado de guardia que a las cinco de la madrugada anterior haba firmado, en bata y zapatillas, los permisos para registrar la casa y los coches de Bantling. En aquellos mismos momentos, al menos cuatro departamentos de la polica estaban desmontando centmetro a centmetro la vida de Bantling, literalmente. Sin embargo, segn el ltimo informe que haba recibido a las ocho y media de la maana, todava no haban encontrado ninguna pistola humeante, ninguna bolsa llena de corazones humanos arrancados guardada en una habitacin oculta y con una nota que pusiera: Yo se lo hice a todas. Y se lo merecan!, pegada en un espejo adornado con las fotos de las vctimas fallecidas. Y resultaba realmente preocupante porque Bantling haba apelado a su derecho a no declarar y a tener abogado y, acto seguido, se haba cerrado como una almeja. C. J. iba a necesitar algo ms que el cadver de Anna Prado para relacionar al detenido con las otras nueve chicas asesinadas. Preocupante porque caba la posibilidad de que el tal William Bantling no fuera ms que un vulgar imitador, y que el verdadero Cupido estuviera en su casa, leyendo los peridicos entre caf caliente y cruasanes y partindose de risa.

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Captulo 18

C. J. hoje una vez ms los informes de la polica y el impreso color rosa de la detencin y mir su reloj: eran las 9.30.Tom unas ltimas notas, cogi el ejemplar del procedimiento criminal de Florida Oeste, lo meti todo en su maletn y se encamin hacia el tribunal. Baj por la escalera de atrs y sali por una puerta lateral para evitar el circo meditico que saba que estara esperndola tanto a la salida de su despacho como en la escalinata de los tribunales. Luego, se intern en el laberinto del aparcamiento subterrneo del juzgado, saludando con la mano al aburrido guardia de seguridad mientras se meta en el ascensor. Las puertas se abrieron en la tercera planta, y C. J. supo que el asunto iba a ser an ms gordo de lo que haba imaginado. Como sospechaba, una turba de cmaras y locutores parlanchines aguardaban ansiosamente en el corredor, fuera de la sala nmero cuatro. Estaban disponiendo las luces, comprobando los micrfonos y retocndose el carmn con apresurado nerviosismo. C. J. camin en lnea recta, sin desviarse, con la mirada fija en la gran puerta de caoba de enfrente y ligeramente baja, dejando que el rubio peinado le cubriera el rostro, indiferente a la barahnda que se desataba a su alrededor. Frenticos susurros surgieron de entre los reporteros menos aplicados: Es ella?; Es la fiscal?; Es, esa, Townsend?. Los ms preparados se abrieron paso con aplomo antes de que los otros hubieran tenido tiempo siquiera de conectar sus micros. Seorita Townsend, qu pruebas se han hallado en casa de Bantling? Sin comentarios. El seor Bantling figuraba en la lista de sospechosos que manejaba su departamento? Sin comentarios. Presentar cargos por los otros nueve asesinatos? Sin comentarios. Solicitar su oficina la pena de muerte? Ante aquella pregunta la mirada de C. J. fulmin al alegre reportero de ojos de conejo.

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Una pregunta estpida. Las puertas se cerraron tras ella con un ruido sordo.

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Camin hasta el fondo de la sala revestida de nogal y se sent a la mesa del fiscal, a la derecha. Obviamente, para aquella audiencia, el juez Katz haba escogido la sala ms majestuosa del juzgado. Los techos se elevaban diez metros, y el trono de su se noria se alzaba ms de un metro y medio, dominando el estrado de los testigos desde una altura de setenta centmetros. Grandes candelabros que a todas luces databan de 1972 colgaban en diagonal a travs de toda la estancia. La sala ya estaba abarrotada de espectadores, en su mayora reporteros, y haba cmaras dispuestas en todos los rincones y ngulo;, concebibles. La estancia se hallaba rodeada de agentes uniformados de la polica de MiamiDade, y cuatro agentes del Departamento de Vigilancia Penitenciaria vestidos de verde custodiaban la entrada. Otros cuatro vigilaban la puerta trasera que conduca al vestbulo hasta donde eran escoltados los presos desde sus celdas. Cuatro ms montaban guardia ante el corredor que conduca al despacho del juez. En la primera fila del pblico, C. J. distingui a varios letrados de la oficina del fiscal y los salud con un gesto de la cabeza. Abri el maletn y mir a su izquierda. A tres metros de ella, en la mesa de la defensa, se hallaba la destacada abogada Lourdes Rubio. Junto a ella, vestido con un traje a medida negro, corbata de seda gris y esposas cromadas, se hallaba su cliente: William Rupert Bantling. El traje pareca de Armani, y la corbata, de Versace. Llevaba el cabello color arena peinado hacia atrs, y en su bronceado rostro descansaban unas gafas de montura italiana y aspecto caro, tras las cuales luca un bonito ojo a la funerala, cortesa seguramente de la polica de Miami Beach. Pmulos altos, barbilla firme. Bien, ah tenemos a un asesino compulsivo, apuesto y trajeado. Las cartas de amor de las solteronas y las chaladas empezarn a inundar la crcel maana mismo. C. J. se fij en que las esposas descansaban sobre un Rolex, y que en la oreja llevaba un gran pendiente de diamantes. Eso explicaba por qu tena sentada al lado a Lourdes Rubio: era buena y no sala barata. Las esposas estaban sujetas a una cadena de metal que se una a los grilletes de los tobillos. Saltaba a la vista que los muchachos de la crcel lo haban puesto a la ltima en cuanto a atuendo restrictivo se refera. Le sorprendi que de paso no le hubieran confeccionado una mscara como la que Hannibal Lecter llevaba en El silencio de los corderos. Entonces, Bantling volvi el rostro hacia Lourdes y sonri. C. J. repar en sus perfectos dientes. Sin el ojo morado habra resultado claramente guapo. Desde luego, no tena aspecto de asesino compulsivo; pero, claro, tampoco lo haba tenido Ted Bundy. Adems, los pedfilos eran en su mayora simpticos abuelos que ejercan de presidentes de los clubes locales; y, con frecuencia, los peores maltratadores de mujeres eran altos ejecutivos de importantes compaas.

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Las cosas no siempre eran lo que parecan. Seguramente gracias a eso Bantling haba conseguido pescar a todas esas chicas en las discotecas. Ellas haban esperado que Cupido fuera un feo, pestilente y grasiento monstruo armado con un cuchillo, no un donjun vestido de Armani, lleno de encanto, con unos dientes perfectos, un Rolex y un Jaguar nuevo en la puerta. Todos en pie! El alguacil abri la puerta de atrs. El juez Katz entr con aire decidido y lo primero que hizo fue mirar con mala cara hacia Bantling y en general. Subi al estrado y tom asiento. Se puso las gafas que se le quedaron en la punta de la nariz y volvi a lanzar una mirada aviesa al detenido. El tribunal abre su sesin! grit el alguacil. Preside el honorable Irving J. Katz! Sintense y guarden silencio! El juez Katz contempl sus dominios con mirada de desprecio. Durante varios minutos, un tenso silencio se apoder del ambiente, solo interrumpido por algn carraspeo o por el roce de papeles. Finalmente, el juez se aclar la garganta y dijo: Estamos aqu por el caso de El estado de Florida contra William Rupert Bantling, caso nmero F, dos mil, guin, uno. siete, cuatro, dos, nueve. Letrados, por favor, identifquense a efectos de registro. Muy formales, C. J. y Lourdes se pusieron en pie. Cejota Townsend, en representacin del estado de Florida. Lourdes Rubio, en defensa del detenido. El juez prosigui: El cargo es por asesinato en primer grado. Seor Bantling, comparece aqu hoy, en esta audiencia preliminar, para que se determine si del atestado de su detencin se desprende causa suficiente para mantener los cargos de los que se le acusa. Si se halla dicha causa, ser devuelto sin fianza a la crcel del condado de Dade, donde quedar a la espera de juicio. Dicho lo cual, seora secretaria, pseme el acta de la detencin para que pueda leerla. Haba sido claro y conciso y se haba expresado con claridad. Sin duda, el juez Katz tendra un magnfico aspecto en las noticias. Normalmente, cualquier otro da habra despachado a diez detenidos en el tiempo que haba tardado en soltar su discurso. La sala se llen de apagados murmullos mientras el juez finga leer el documento. Las cmaras zumbaron y los retratistas empezaron a dibujar. Guarden silencio! espet el alguacil. Todos callaron. Tras casi cinco minutos frunciendo el entrecejo, el juez Katz levant la mirada de las tres hojas del informe policial. Luego, en un tono marcado por el desprecio, declar en voz alta:

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-He ledo el acta de la detencin y considero que hay causa suficiente para someter ajuicio a William Rupert Bantling por el cargo de homicidio en primer grado en la persona de Anna Prado. No habr fianza en este caso. El acusado permanecer bajo la custodia del Departamento de Vigilancia Penitenciaria. Hizo una pausa para mayor efecto y se inclin en direccin a Bantling. Seor Bantling, a este tribunal solo le cabe esperar... Lourdes Rubio se puso en pie. Seora, si pudiera dirigirme a este tribunal... Odio interrumpir, pero me temo que esta sala va a dar por cerrado el asunto sin que mi defendido haya tenido la oportunidad de ser escuchado. Juez, mi cliente es un eminente miembro de esta comunidad. Carece de antecedentes. Ha vivido en Miami durante seis aos y ha echado races aqu, races entre las que se incluye un hogar y un trabajo. Est dispuesto a entregar su pasaporte a este tribunal hasta que el asunto quede resuelto, y acepta llevar un brazalete electrnico de localizacin y permanecer en arresto domiciliario de modo que pueda ayudar a su abogado en la preparacin de su defensa. Por lo tanto, con el debido respeto, solicitamos del tribunal que tenga en cuenta estos factores y establezca una fianza para el caso. C. J. se levant para intervenir, pero enseguida vio que no era necesario. La calva cabeza del juez Katz haba enrojecido mientras fulminaba a Lourdes Rubio con la mirada: la abogada acababa de estropear la de otro modo magnfica intervencin del juez. Letrada, su cliente es sospechoso de una larga serie de espantosos y violentos asesinatos. Conduca su coche por Miami con el cadver mutilado de una mujer en el maletero. No se trata de un turista que haya abusado de la vida nocturna de South Beach. Seorita Rubio, lo que me preocupa de su cliente no es que pueda huir, sino que pueda matar. Es claramente un peligro para la sociedad. No habr fianza. Si l quiere ayudarla en su defensa, lo har desde su celda. Los ojos del juez repasaron a Lourdes Rubio como si fuera la primera vez que se daba cuenta de que se trataba de una mujer. Aadi en voz baja: Puede que algn da tenga que darme las gracias por ello, letrada. Se inclin de nuevo y se dispuso a terminar: Bien, seor Bantling, solo me resta esperar por su bien que no sea culpable del horrible crimen del que se le acusa, porque si lo es... Bantling se puso en pie de un salto, apartando la mesa y tirando la silla, que rebot ruidosamente contra la barandilla de madera. Esto es ridculo, seora! grit al juez. No he hecho nada! Nada! Nunca haba visto a esa mujer! Todo esto es una farsa! C.J. mir a Bantling y la cabeza empez a darle vueltas. El detenido se haba vuelto hacia Lourdes Rubio y la agarraba del brazo con sus manos esposadas mientras gritaba: Haga algo! Haga algo! No soy culpable de nada! No quiero ir a la crcel!

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A C. J. la boca se le haba quedado seca.

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Tres agentes de Vigilancia Penitenciaria se abalanzaron sobre Bantling y lo obligaron a sentarse. Vio que el juez aporreaba su mesa con el mazo y a los reporteros ponindose en pie, cmara en ristre, captando la escena en vivo. Sin embargo, no oa nada salvo la voz de Bantling gritando una y otra vez: Haga algo! Tiene que hacer algo!. C. J. tena la mirada clavada donde la mano del detenido aferraba la chaqueta de Lourdes. All, justo por encima del Rolex y la mueca, vio la zigzagueante cicatriz y reconoci aquella voz. Entonces, en ese horrible instante, supo realmente quin era William Rupert Bantling y se puso a temblar de pies a cabeza mientras vea que se lo llevaban a rastras sin dejar de gritar a Lourdes Kubio que hiciera algo. Se qued contemplando aquella imagen largo rato despus de que hubiera desaparecido y tampoco oy al juez Katz cuando este la llam desde el estrado. Unas fuertes manos la sacudieron por los hombros desde la primera fila de espectadores. Era el agente especial Dominick Falconetti, del DPF. Lo mir y vio que mova los labios al pronunciar su nombre. Sin embargo, no poda orlo. Toda la sala pareca una campana de vaco. Se senta al borde del desmayo. Entonces, poco a poco, los sonidos regresaron. Cejota? Cejota? Te encuentras bien? El juez te est llamando. Regresaron martilleando, como una ola en la playa. S, estoy bien balbuce. Estoy bien, solo un poco aturdida. No tienes buen aspecto dijo Dominick. El juez se haba puesto colorado como un tomate. Su gran espectculo se haba ido al garete. Seorita Townsend, est usted dispuesta a volver a ejercer como fiscal? Le advierto que este tribunal ya ha tenido bastante por hoy. S, seora. Lo lamento contest volvindose para mirar al estrado. Gracias. Le estaba preguntando si el ministerio tena algo ms que aadir o si podemos dar por concluida la audiencia. No, seora. Este ministerio no tiene ms que aadir repuso con aire ausente mirando la silla vaca de la mesa del acusado, al lado de Lourdes, que a su vez la contemplaba estupefacta, lo mismo que la secretaria del tribunal y el alguacil. Bien. As pues, audiencia concluida. El juez Katz lanz una mirada malhumorada al resto de la sala y sali apresuradamente, cerrando la puerta tras l de un portazo. Un estruendo de reporteros corri por el pasillo hacia C. J.

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para arrancarle algn comentario. Ella recogi el maletn y se abri paso sin atender a sus preguntas. Necesitaba salir de la sala, del edificio. Necesitaba estar en cualquier otra parte salvo all. Tena que escapar. No quiso esperar al ascensor, de modo que corri por el pasillo hacia la escalera, apartando a un lado y a otro la corriente de vctimas, abogados y detenidos que abarrotaba la escalera, bajando los peldaos de dos en dos. Tras ella oa a Dominick Falconetti, que le gritaba que esperase; pero no le hizo caso. Cruz el vestbulo de la planta baja, las puertas de cristal del edificio y sali al brillante sol de Miami. Sin embargo, no haba escapatoria: la pesadilla haba vuelto a empezar.

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Captulo 19

C. J. cruz la calle corriendo y volvi a su despacho en el edificio Graham con una retahla de reporteros tras ella, intentando darle alcance. Alz las manos en seal de qu no tena nada que decir y los dej protestando ante la entrada de seguridad del vestbulo. Luego, subi de dos en dos los peldaos de la escalera hasta el primer piso y se meti en el lavabo de seoras; mir debajo de la puerta de la hilera de excusados para comprobar que estuvieran vacos y que no hubiera nadie escuchando; acto seguido, tir su maletn al suelo y se despidi del desayuno. Apoy la cabeza en la pared de azulejos de un horrible color a desinfectante rosa y cerr los ojos para conseguir que la estancia dejara de dar vueltas a su alrededor, antes de aventurarse a salir del reservado. Se coloc las gafas por encima de la cabeza y con ambas manos se ech agua en la cara y por el cuello, casi sumergiendo la cabeza bajo el grifo. Notaba como si le pesara cincuenta kilos y tuvo que recurrir a todas sus fuerzas para enderezarse. Contempl su reflejo en el espejo que corra a lo largo de la pared, sobre las pilas y con el fondo rosa. Una mujer plida y aterrorizada le devolvi la mirada. En doce aos haba envejecido ms de lo que le corresponda. Llevaba el cabello rubio mucho ms corto, por encima del hombro, liso y con raya a un lado; adems, utilizaba un champ especial para aclarar su color miel original y dejarlo en un tono grisceo ms apagado. A menos que se lo sujetara en una cola de caballo, los mechones le caan sobre la cara y se pasaba todo el rato recogindoselos tras las orejas. Era uno de los hbitos nerviosos que haba desarrollado con los aos. Fumar como una posesa era otro Se recogi el cabello y se apoy en el lavabo, examinando la imagen que tena delante. Vio las arrugas de preocupacin que le surcaban la frente y las patas de gallo que le surgan, igual que grietas en un plato, de las comisuras de sus ojos verdes. Las oscuras lneas apenas disimuladas con corrector de ojeras eran la prueba de las pesadillas que todava la acosaban y del insomnio que siempre la acompaaba. Por lo general, tambin las disimulaba con unas gafas de fina montura de oro. Sus labios seguan siendo generosos, pero denotaban seriedad. Se dio cuenta de las leves arrugas que empezaban a perfilarlos. Tena gracia que las llamaran las arrugas de la risa. No llevaba ningn tipo de maquillaje, salvo un poco de rimel en las pestaas; tampoco pendientes, anillos ni pulseras. Ningn tipo de joyas. Su traje chaqueta gris resultaba elegante pero conservador, y

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nunca se pona falda a menos que tuviera que presentarse ante un tribunal. Era la discrecin personificada, una mujer annima. Todo en ella resultaba neutro, hasta su nombre. Conoca aquella voz. La haba reconocido al instante. Tras doce aos todava le hablaba por las noches en sus pesadillas con el mismo tono ronco de bartono, con aquel leve acento ingls. Tambin saba que no se lo haba imaginado ni se la haba atribuido a William Bantling porque s. Su sonido era como un cuchillo de sierra desgarrndole el cerebro, un timbre de alarma que sonaba con tal fuerza en su cabeza que en la sala haba estado a punto de ponerse a gritar, a punto de sealarlo y vociferar: Es l! El fue! Que alguien me ayude! Que alguien lo detenga!. Pero ni se haba movido. No haba podido. Fue como si hubiera estado paralizada, como si hubiera contemplado la escena de la sala desarrollndose en la pantalla del televisor de otra persona. En casa, en la comodidad del saln, se poda gritar a los actores: Haz algo, no te quedes ah!, aunque ellos no pudieran escuchar y la escena terminara con otra vctima de ojos espantados y desprevenida, destripada por otro diablo con un cuchillo de carnicero y una mscara de hockey. Con el sonido de aquella voz, todo el vello se le haba erizado y un escalofro la haba recorrido de pies a cabeza. Y as, de ese modo, haba sabido al instante y sin asomo de duda que se trataba de l. Haban pasado doce aos, pero una parte de ella siempre haba sospechado que volvera a or su voz y siempre haba estado a la espera. La fea cicatriz en forma de ese de su brazo izquierdo no haba hecho sino confirmarlo. Sin embargo, l pareca no haberla reconocido. Lo cierto era que despus de todo lo que le haba hecho, de todo lo que le haba quitado, casi resultaba gracioso que no se hubiera dignado mirar en su direccin, que ni siquiera se hubiera percatado de su presencia en la sala. Pero, claro, ella no guardaba ni sombra de parecido con la que haba sido antes, en su otra vida. El reflejo del espejo contuvo las ardientes lgrimas. Haba momentos en los que ni ella misma se reconoca. Haban trascurrido aos desde aquella espantosa noche; no obstante, en su caso, el tiempo no haba difuminado de ningn modo sus recuerdos. Todava recordaba hasta el ltimo minuto, hasta el ltimo segundo, todos los detalles, todas las palabras. Aunque al menos en apariencia haba conseguido seguir adelante con su vida, haba cosas que por mucho que intentara no poda dejar atrs; y tena das en los que continuar le supona una autntica lucha. Era como si aquella noche de su anterior vida la hubiera desposedo en un instante de todo lo que consideraba seguro. A pesar de que la mayora de las cicatrices fsicas se haban desvanecido, lo que C. J. ms odiaba era el miedo constante en que viva. No se senta con fuerzas para coger aquel captulo de su vida y confinarlo al pasado. Al contrario, era ms bien como si se hubiera quedado atascada en punto muerto, temerosa de retroceder, pero tambin de avanzar. Saba que eso perjudicaba sus relaciones, y sin embargo ah segua, arrastrando el mismo lastre del que

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haca aos tendra que haberse desprendido en la consulta de su costoso terapeuta de Nueva York. Tras una crisis nerviosa y dos aos de intensa terapia, se haba visto obligada a tomar conciencia de un hecho que haba temido desde el principio: que el poder no es ms que una ilusin. En una noche haba perdido todo control sobre su vida, y despus haba tardado aos en descubrir que en realidad no lo haba tenido nunca. Realmente, la vida no era ms que un capricho del destino. Eso explicaba por qu unos resultaban atropellados por un autobs al regresar a casa despus de un funeral, y por qu a otros les tocaba dos veces la lotera. El secreto de evitar el autobs radicaba en no aventurarse en calles oscuras por las noches. Record que Michael se haba referido a esa noche llamndola el incidente. Michael, el novio canalla que haba acabado comprometindose con la flacucha pelirroja de su secretaria. Cuando se haban separado, l se haba mostrado dispuesto a dejarle el tiempo y el espacio que ella necesitara para recuperarse. Le prometi que la esperara siempre aunque eso fuera lo que pudiera tardar en salir adelante. Bien, siempre result que era demasiado tiempo para esperar, y una semana despus de haberlo dejado Michael ya estaba pasendose con la pelirroja por la New YorkTavern. Seis meses despus se casaron. C. J. no haba vuelto a saber de l despus de aquello. Ms tarde, se enter de su divorcio por un breve en el Wall Street Journal, cuando la flacucha pelirroja convertida en rubia exuberante le exigi todo lo que l tena, que por aquella poca era bastante. Sin embargo, lo peor de aquellos doce aos haba sido no saber. No saber quin haba sido su atacante ni dnde estaba. Ese miedo siempre la acompaaba y nunca remita. Estaba a su lado, en el metro? En la cena? En el banco? Era l con quien se cruzaba todos los das? Era el del supermercado? Era su mdico? Era su contable? Era su amigo? No te preocupes, esperando. Chloe. Siempre estar cerca, observndote,

En Nueva York no haba podido escapar de esos pensamientos. Luego, al cabo de dos aos, dej de intentarlo. As pues, se cambi el nombre, pas el examen del Colegio de Abogados de Florida y se mud a Miami. El anonimato la ayud a dormir mejor por las noches. Eso cuando consegua dormir. Haba pensado que entrar a trabajar como fiscal quiz le dara cierto control sobre un mundo descontrolado, lleno de caos y sin sentido: una insignificante reivindicacin a favor de los inermes, de los que acaban de percatarse del espejismo. Las imgenes de aquella noche le inundaban el cerebro, relampagueando lentamente, como una secuencia a la luz de una lmpara estroboscpica. Sin embargo, en ese momento saba qu aspecto tena el rostro oculto por la careta. Y con un rostro dispona de un nombre. Era preciso que conservara la calma y pensara en lo que tena que hacer. Deba llamar a Jerry Tigler, el fiscal del estado? Deba ponerse en contacto con los

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antiguos detectives del caso, Harrison y Sears, eso suponiendo que todava estuvieran en Nueva York? Deba comunicrselo a la unidad especial de Falconetti? Salvo su psiclogo, nadie en todo Miami conoca su pasado, nadie saba nada del incidente. Abrdalo como lo haras en otro caso cualquiera. Dej escapar un suspiro ante el espejo. Lo primero era conseguir un historial con los antecedentes criminales del tal Banding y llamar a Nueva York para ponerse al corriente del rgimen de extradicin; conseguir que su caso fuera revisado. Bantling iba a permanecer vigilado en rgimen de mxima seguridad y sin fianza hasta que se celebrara la siguiente audiencia, lo cual le dara un par de semanas como mnimo. Durante la vista, el juez tendra que determinar, en funcin de las declaraciones, si las pruebas resultaban evidentes y exista presuncin suficiente de que Bantling hubiera cometido el crimen. Si la respuesta era afirmativa, el juez denegara nuevamente la fianza hasta el juicio, independientemente de la fecha de este. As pues, Bantling no iba a ir a ninguna parte hasta entonces. Tena que ser metdica y lgica. Necesitaba tomarse su tiempo. No quera que el asunto se le escapara de las manos. Si alguna vez la acusaban de imparcialidad con el tribunal y con la investigacin, siempre podra alegar que no haba estado segura de que se tratara de l. La puerta del bao se abri de repente, y C. J. se coloc rpidamente las gafas. Por desgracia se trataba de Marisol, que entraba acompaada de otra secretaria. Llevaba una bolsa de plstico rosa para el maquillaje en una mano y un bote de laca para el cabello en la otra. Hola, Marisol. C. J. se enderez, se alis el traje y recogi su maletn .Acabo de regresar del juzgado, pero todava me queda un montn de trabajo por hacer. Por favor, asegrese de no pasarme llamadas en lo que queda del da, especialmente si se trata de la prensa. Se dio cuenta de que le temblaba ligeramente la voz. Se retir un mechn de pelo tras la oreja y abri la puerta. Ah, por favor, llame al abogado defensor y trate de aplazar las declaraciones del caso de Jamie Tucker. Voy a necesitar al menos dos semanas ms para prepararlo, ahora que tengo el caso Bantling entre manos. Creo que las declaraciones estaban sealadas para el prximo mircoles. El rostro de Marisol se descompuso en una expresin de exagerada desesperacin. Hay algn problema? pregunt C. J. No, no. Ninguno. Marisol camin hasta el fondo del lavabo haciendo un gesto con la mano y lanzando a su amiga una mirada de Quin se habr credo que es?. C.J. sali del aseo y recorri el pasillo hasta el refugio de su despacho. Solo eran las once y ya se senta agotada. Lo primero que hara sera llamar a Juan, de la Unidad de Investigaciones del fiscal del estado, y pedirle un

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informe completo sobre Bantling, incluyendo un historial de Nueva York. Quiz esa misma tarde pudiera conseguir de Dominick Falconetti un rastreo automtico de la vida de Bantling tal como figuraba en los archivos pblicos. Eso le proporcionara un anlisis completo de los lugares donde Bantling haba vivido, trabajado o matriculado un vehculo durante los ltimos diez aos. Seguramente Dominick ya lo habra hecho y lo nico que le restara a ella sera acercarse a la sede de la unidad especial, en las oficinas de la DPF, para recogerlo. De ese modo podra marcharse a casa temprano, poner en orden sus ideas y hacer las llamadas necesarias a Nueva York. Todo lo que precisaba era su bolso y el resto de los archivos de Cupido, que haba dejado en su despacho. El inconfundible olor del McDonald's y el humo de los cigarrillos impregnaban el aire del pasillo ante la puerta de su oficina. La puerta estaba cerrada, pero cuando la abri supo en el acto que sus planes de huida se haban ido al garete. Dominick Falconetti y Manny lvarez se hallaban sentados, mirando su vaco escritorio y dndole la espalda, con una nueva caja llena de carpetas a sus pies.

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Captulo 21

Manny estaba inclinado sobre su mesa comiendo un burrito de desayuno, bebiendo caf con leche y leyendo el Herald, todo al mismo tiempo. Ambos se dieron la vuelta al abrirse la puerta. Manny levant la cabeza de su tentempi y sonri. Hola, letrada. Cmo te va? Nos has tenido preocupados un rato. Dominick mir a C. J. y dijo por telfono: Tengo que colgar. La fiscal acaba de llegar. Colg el auricular y se qued mirndola. Tena aspecto preocupado. Pensbamos que queras escaparte de nosotros o algo as dijo. Manny le tendi una taza de plstico llena de caliente caf cubano. A C. J. el mero olor de la cafena pura en estado lquido le provoc nuseas. Quieres un caf con leche? Te he trado uno. Tambin un pastelito de mermelada de guayaba. Dej sobre la mesa un dulce del que rebosaba una sustancia rosa y pegajosa. Ah, s! aadi entre bocado y bocado a su burrito, tambin tengo las fotos de la autopsia de Prado, pero supongo que ser mejor que te ocupes del pastelito antes de echarles una mirada. C. J. dej caer de golpe y deliberadamente su maletn en el suelo. Cmo habis entrado, chicos? Tu secretaria, Marisol, nos dej pasar hace un rato contest Manny limpindose los restos de beicon y yema de huevo del bigote. Oye, letrada, menuda cachonda tienes ah. No nos podras presentar? La alta opinin que C. J. tena de Manny lvarez como detective de homicidios cay en picado de golpe. Si hubiera sido el Down Jones, la bolsa habra cerrado. Lo mir inexpresivamente y pas por alto la pregunta. Bueno, qu te ha pasado en el juzgado? quiso saber Dominick, que intentaba disimular su inquietud. Ese to te ha dado un susto de muerte, no? Es un jodido hijo de puta. Permteme que te lo diga interrumpi Manny. El to crea de verdad que iba a conseguir una fianza, que el juez no iba a mandar su maldito culo directo a la crcel por conducir con una chica muerta en el maletero. No te pases, amigo. Todava me lo imagino en su celda, en este mismo momento, chillando como una colegiala: No! La crcel, no! A m, no! No puedo ir a la crcel! Tiene que ser un error. No

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pretenda matarla, seora, el cuchillo se me resbal de la mano y se le clav en el pecho. Termin el burrito y la imitacin. Esperad a que conozca a su nuevo amigo, Buba, en las celdas de Vigilancia Penitenciaria. Eso s que le dar motivos para quejarse. Dominick segua observndola, y ella se dio cuenta de que la broma de Manny no le haba distrado. Est claro que es un colgado, pero la verdad es que no esperaba que saltara como lo ha hecho. Dominick estaba a su lado intentando que ella lo mirara. De todas maneras, Cejota, has visto un montn de chalados en tu vida. No crea que fuera a alterarte tanto. C. J. evit mirarlo a los ojos y clav la vista en el caos de su escritorio. Confiaba en que la voz le sonara lo bastante firme. Me sobresalt por un instante. Lo que ocurre es que no esperaba que se pusiera a gritar de aquel modo. Fue a sentarse y cambi de tema. Qu ha pasado esta maana en el laboratorio? Mir el peridico que descansaba sobre el calendario de su mesa. En su portada, el Miami Herald presentaba diez fotos en color tamao carn que mostraban los rostros de las vctimas antes de su muerte, alineados llamativamente. Bajo ellos, apareca una imagen borrosa y grande del Jaguar negro de Bantling aparcado en el arcn de MacArthur Drive y rodeado de policas. Al lado, se vea una foto de un sonriente y pulcro Bill Bantling, bronceado y a pecho descubierto, con una cerveza en la mano. Obviamente, no se trataba de la foto de su ficha policial. El montaje apareca justo bajo un gran titular: Cupido sospechoso detenido. Dcima vctima hallada en el maletero de su coche.Todo Miami se haba desayunado con la noticia. Neilson asegura que Prado llevaba muerta como mximo catorce o quince horas, no ms; aunque l se inclina por unas diez. Dice que cree que el cadver no haba pasado ms que unas pocas horas en el maletero cuando lo encontramos. A juzgar por la cantidad de aire que le quedaba en los pulmones, el matasanos opina que seguramente estaba viva cuando le arrancaron el corazn. Joe Neilson era el forense del condado Miami-Dade, y en la oficina del fiscal del estado gozaba de mucho respeto. C. J. suspir y mir la hilera de hermosos rostros de las mujeres muertas. Creis que es el mismo tipo, o que nos enfrentamos a un imitador? Dominick se sent ante la mesa, destap la caja de carpetas del suelo y sac diez fotos Polaroid de una carpeta en forma de acorden. Los cortes son idnticos. Primero, un tajo vertical a lo largo del esternn con un instrumento cortante, seguramente un escalpelo. Luego, el tajo transversal bajo el pecho y las mismas incisiones en la aorta. No es el trabajo de un chapuzas.

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Puede Neilson identificar estos cortes con los de las otras vctimas como practicados por el mismo instrumento? El ceniciento rostro de Anna Prado la contemplaba desde la instantnea, con su cabello rubio platino peinado hacia atrs y la cabeza sobre la mesa metlica. Otras imgenes tomadas de cerca mostraban la cavidad torcica, las enormes incisiones, el pecho reventado y un boqueante agujero donde tendra que haber estado el corazn. Los cortes eran limpios, como los otros. Por un momento, C. J. pens en sus irregulares cicatrices, pero enseguida apart la imagen de su mente. Puede, letrada contest Manny.Todava no ha acabado con la autopsia. Sin embargo, ha encontrado algo interesante. Parece que es posible que Prado tuviera alguna droga en la sangre. La misma que Nicolette Torrence, la vctima que encontramos enseguida, en octubre del ao pasado, en aquel tico de crack de la calle Setenta y nueve, y que solo llevaba unos das muerta. Neilson dijo que tena los pulmones cargados, seal de algn tipo de narctico intervino Dominick. De todas maneras, no lo sabremos hasta que los de toxicologa le echen un vistazo. Hay pruebas de agresin sexual? S. Fue violada con un objeto romo, tanto vaginal como analmente dijo Dominick, despacio, y C. J. se dio cuenta de que eran ese tipo de detalles los que ms lo molestaban. Sufri graves lesiones en el tero y el cuello del tero. Neilson cree que, a juzgar por los distintos tipos de abrasiones presentes en el canal uterino, el asesino debi de usar ms de un objeto. No hay rastros de semen. No obstante, est tomando muestras de todo. Adems, la est fotografiando centmetro a centmetro por si se nos pasa por alto algo que podamos necesitar ms adelante. Y debajo de las uas? Se saba que muchas vctimas haban araado a sus agresores al intentar repeler el ataque, y que el asesino haba dejado sin saberlo una pequea parte de s mismo en forma de restos microscpicos bajo las uas de la vctima. En esos casos, junto con su piel tambin dejaba su ADN, su tarjeta de visita, un mapa gentico que poda conducir a los investigadores directamente hasta su puerta, siempre que tuvieran un sujeto con quien compararlo. Nada. Por el momento tampoco hay nada ah. Lo que ellos tenan era lo contrario: un sujeto, pero ninguna muestra. Empezar a trabajar en una orden para conseguir un anlisis del pelo y la saliva de Bantling. Quiz esta vez la haya pifiado. Quin sabe si se nos pas por alto algo con las otras. C. J. se encogi de hombros y se recogi el pelo tras las orejas. La informacin de la droga es interesante. Quiz nos proporcione la conexin al menos con otra de las vctimas. Llamar esta

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tarde a Neilson para ver si tiene algo ms para m de la autopsia. Dominick, le has hecho el criminolgico? Hay algo de l en el CNIC? El CNIC era el Centro Nacional de Informacin Criminal, y poda proporcionarle un historial delictivo de Bantling que le dira si tambin tena antecedentes en otros estados. Su tono se haba crispado ligeramente al formular la pregunta. No hay nada. Por lo que sabemos, est limpio del todo. Quiero saber todo lo que haya que saber sobre ese to. Voy a necesitar un rastreo automtico de l, esta misma tarde si es posible. Tambin quiero echarle una ojeada a su pasaporte para ver dnde ha estado ltimamente. Llamar a Jannie para que lo investigue. Creo que Manny ya le ha pedido que coteje con la Interpol, a ver si tienen algo contra l fuera del pas. Teniendo en cuenta que es un pez gordo de Tommy Tan... Lo del rastreo automtico ya lo tenemos. El to ha vivido en un montn de sitios. Hoy mismo te har llegar una copia. De repente, C. J. se puso en pie dando por finalizada la conversacin. Tengo unos cuantos asuntos que resolver hoy, as que me voy a marchar temprano. Dominick, te llamar ms tarde a ver qu habis descubierto en su casa. Ech un vistazo a Manny, que estaba sacando un Marlboro del paquete, uno para el camino, de modo que pudiera encenderlo nada ms salir.Y deja de fumar en mi despacho, Manny. Al final es a m a quien echan la culpa. El Oso pareci sorprenderse, igual que un nio al que han pillado metiendo la mano en el tarro de las galletas y todava pretende negarlo. No sabamos cundo volveras, letrada balbuce. Pero enseguida se le ocurri una idea y aadi: Adems, esa secretaria tuya me dio palpitaciones, y me puse tan nervioso que tuve que buscar el modo de tranquilizarme. Sonri con su mejor sonrisa. C. J. ya haba odo suficiente. No nos metamos en ese terreno. En cualquiera, menos en ese. Por favor. Los acompa hasta la puerta y la abri. Marisol estaba de pie al final del pasillo, en la zona de secretarias; sonri al ver a Manny y se pas la lengua por los labios coquetamente, como si protagonizara un anuncio de Revlon. C. J. estuvo a punto de cerrar de un portazo. Manny ech a andar por el pasillo, pero Dominick se qued en el despacho, cerr la puerta, se apoy contra ella y mir a C. J. con sus serios ojos castaos. Haba tomado una ducha antes de ir al tribunal, y ola a limpio y a jabn. Tena el cabello revuelto, como si no hubiera tenido tiempo de peinrselo antes de salir. Se puede saber qu te pasa? Va todo bien? Estoy bien, Dom. Estoy bien. Tena la cabeza ladeada y no lo miraba. Sonaba cansada e inquieta.

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Esta maana, en la sala del tribunal, no tenas buen aspecto. Y no es propio de ti, Cejota Tendi la mano y roz la de ella, que todava descansaba en el picaporte. Sus dedos eran speros y estaban encallecidos; sin embargo, su contacto fue suave y sincero.Tampoco tienes buen aspecto en este momento. Entonces ella lo mir a los ojos y tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para mentirle. Transcurrieron unos crticos segundos. Luego, dijo en voz baja: De verdad, estoy bien. Todo va bien. Es solo que estoy cansada. Ya sabes, esta noche, entre los permisos del juez y preparar la audiencia de esta maana, no he dormido demasiado. Dej escapar un suspiro. El to ese me pill por sorpresa en la sala. No esperaba semejante reaccin. C. J. tena ganas de llorar, pero en vez de eso, se mordi el carrillo por dentro y contuvo las lgrimas. Los ojos de Dominick buscaron en los de ella en pos de la verdad. Su spera mano se levant para rozarle el rostro, y C. J. se puso a la defensiva. Saba que l lo haba notado. Dominick baj la mano deprisa. Creo que hay ms de lo que me cuentas se limit a decir. A continuacin, dio media vuelta y abri la puerta. Te llevar el rastreo automtico cuando haya acabado en casa de Bantling aadi por encima del hombro mientras sala al pasillo. C. J. se daba cuenta de que estaba preocupado; pero, qu demonios, ella tambin.

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La blanca casa de dos plantas, con sus pulcros toldos verde oscuro y sus grandes vidrieras, se hallaba ligeramente apartada de la calzada. Un camino de ladrillo rojo conduca hasta la doble puerta de roble de la entrada principal. Un muro de dos metros de altura con una verja de hierro forjado ocultaba el exuberante jardn trasero a cualquier mirada indiscreta. Un ciprs se alzaba, solitario, y una serie de palmeras de casi doce metros de alto se desplegaban en abanico por encima del muro. Se trataba de una bonita casa ubicada en un tranquilo barrio residencial de Midbeach, es decir, entre la exclusiva zona norte de Miami Beach y el tan de moda SoBe. Seguramente, hasta que el ejrcito de reporteros empez a desembarcar en el barrio a las ocho en punto de la maana, los acomodados vecinos de LaGorce Avenue no haban prestado atencin a su apuesto y bien trajeado vecino que acababa de ser sealado como sospechoso principal en la mayor caza del hombre que Miami haba presenciado desde que Andrew Cunnanen haba abatido a tiros al modisto Gianni Versace en pleno Ocean Drive del SoBe. Los policas de uniforme se movan por toda la casa igual que hormigas. En el camino de entrada haba aparcadas dos furgonetas del Departamento Forense de Miami-Dade. Dominick camin por el cuidado sendero de ladrillo, entre parterres de flores y buganvillas, llevando tras l a Manny. Un joven agente de la polica de Miami Beach, que no aparentaba ms de veintids aos, montaba guardia, nervioso, ante la puerta principal, consciente de que hasta el menor de sus movimientos estaba siendo registrado y analizado en directo por la docena de equipos de televisin que lo observaban detenidamente desde el otro lado de la cinta amarilla que delimitaba la escena. La CNN mantena una conexin en directo, lo mismo que la MSNBC y Fox News. Dominick mostr su identificacin al polica, imaginndose el rtulo que estara apareciendo en ese momento en las pantallas de millones de televisores: Agentes de la unidad especial se aproximan a la casa de la muerte para una macabra bsqueda de cuerpos y pruebas. Dentro, los tcnicos del laboratorio estaban por todas partes, registrando con sus manos enguantadas en ltex cada centmetro de la vivienda, recogiendo y guardando muestras de las cosas ms normales desde champ hasta fragmentos de moqueta para un caso que era de todo menos normal. Cualquier cosa se consideraba una prueba, y se tomaban

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muestras de todas las partes de la casa para sellarlas y enviarlas a ser examinadas en el laboratorio. Los flashes destellaban mientras los fotgrafos del departamento forense tomaban imgenes de todas las habitaciones de la casa desde cualquier ngulo imaginable. Un fino polvo recubra aquellas superficies susceptibles de haber quedado impresas por una huella dactilar, y tambin algunas que no. En el saln ya haban sido recortados grandes pedazos de la lujosa moqueta, y un fragmento de la pared haba sido arrancado del tabique color mostaza. La alfombra oriental de delante de la chimenea y la turca del recibidor haban sido enrolladas por la maana por los agentes y marcadas para su posterior examen. El contenido de las papeleras, del cubo de la basura y de la bolsa del aspirador, las escobas, las fregonas, el plumero, el filtro de la secadora; todo haba sido cuidadosamente metido en bolsas de plstico y depositado en el vestbulo para ser recogido por las furgonetas del forense. En la cocina, los tcnicos trabajaban para desmontar el sifn del fregadero, y no tardaran en hacer lo mismo con el resto de desages de la casa. Los detectives haban sacado la carne congelada de la nevera y la haban marcado y sellado en bolsas. El juego completo de afilados cuchillos de cocina haba sido clasificado y embalado. Una vez en el laboratorio, los trozos de tubera seran examinados para averiguar si contenan restos de sangre o tejidos orgnicos que alguien hubiera intentado lavar. La carne sera descongelada y analizada para comprobar que no se trataba de carne humana. El filo de los cuchillos sera analizado con el microscopio para determinar coincidencias con los cortes hallados en el pecho de Anna Prado. Arriba, las camas ya haban sido deshechas, y sus sbanas y mantas, clasificadas en bolsas selladas. Todas las toallas haban sido retiradas de los baos y armarios y apiladas ordenadamente dentro de las bolsas que se amontonaban en el pasillo. El penetrante y nauseabundo olor del Luminol escapaba por debajo de la puerta de la habitacin de invitados, donde los tcnicos forenses haban rociado las paredes y el parqu con el poderoso agente qumico en busca de rastros microscpicos de sangre. Una vez hecho, las manchas de sangre, de otro modo invisibles en la oscuridad, resaltaran con un intenso brillo amarillo; manchas que ni siquiera el agua y el jabn haban conseguido eliminar por completo y que explicaban a las claras su macabra historia tan pronto como se apagaban las luces. En la otra habitacin de huspedes, los tcnicos estaban pasando cuidadosamente el aspirador con un cilindro especialmente esterilizado, recogiendo las ms pequeas fibras, restos de tejido y pelos. Las cortinas haban sido descolgadas y retiradas como posible prueba. Dominick encontr a Eddie Bowman, el detective de la polica de MiamiDade, y al agente especial Chris Masterson sentados en el suelo del dormitorio principal de Bantling repasando montones de cintas de vdeo que estaban guardadas en un decorativo arcn de mimbre. Ambos detectives se haban incorporado a la unidad especial desde su creacin. Un televisor de

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pantalla grande funcionaba a todo volumen dentro de un enorme armario de roble. Hola, Eddie. Qu tal va esa bsqueda? Habis encontrado algo? Eddie Bowman levant la vista del lote de cintas. Hola, Dom. Fulton andaba buscndote. Est abajo, en la cabaa. S, habl con l. Ahora ir hacia all. En la pantalla del televisor, una pelirroja de generosos atributos, vestida con el uniforme a cuadros de un colegio catlico y ligas, yaca boca abajo sobre el regazo de un hombre desnudo, cuya cabeza quedaba fuera de plano. Dominick se fij en que al uniforme le faltaban grandes trozos de tela y siempre en los lugares menos adecuados, especialmente por pertenecer a un colegio catlico. El desnudo culo de la pelirroja se alzaba en pompa, y el hombre sin cabeza se lo azotaba con una paleta de metal mientras ella gritaba. Resultaba difcil distinguir si los gritos eran de dolor, de placer o de ambas cosas a la vez. Cmo ha ido en el tribunal? pregunt Eddie, aparentemente ajeno a los chillidos. Bien. El juez consider que haba causa suficiente y desestim la fianza repuso Dominick, distradamente, mirando a la pelirroja de la pantalla. Ech un vistazo al arcn de mimbre. Haba al menos un centenar de cintas. En la etiqueta de una de ellas ley: lolita rubia 4/99. Manny entr entonces en la habitacin, siguiendo a Dominick y jadeando despus de subir el tramo de escalera y el corto recorrido por el pasillo. Vaya, Dom, por qu nunca explicas la historia completa? Qu poca gracia tienes. Se volvi hacia Eddie y se apoy en el armario para recuperar el resuello. Bantling perdi los nervios en el tribunal y empez a gritarle al juez como una mujer, a chillar que no poda enviarlo a la trena. Que no. Que a l no. Dej escapar una risita. Jodido chiflado! Pasaron unos segundos antes de que Manny se fijara en la imagen de la pantalla de la que todos estaban pendientes. Qu cono ests mirando, Bowman? Sonaba asqueado. Es esto lo que te hace jadear, Oso? replic Bowman. Que te jodan. Necesito un cigarrillo, eso es todo; pero el simptico de Dominick aqu presente no me permite fumar en el escenario del crimen. Volvi su atencin al televisor y arrug la nariz. Pero, a ver, qu mierda es esto que estoy viendo? Pero, oye, Bowman, no es esa tu mujer? Eddie hizo caso omiso del comentario y seal el aparato. Esto es lo que al seor Bantling le gusta ver en la caja tonta cuando est en casa. No es precisamente el Canal Cultural. Tiene montones y montones de lo que parecen cintas caseras. No soy ningn mojigato, pero

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algunas de las que Chris y yo hemos visto hoy son bastante bestias. Parecen relaciones y material consentido, pero no resulta fcil asegurarlo. Una enorme cama de roble oscuro con un cabezal tapizado de cuero color chocolate ocupaba la mayor parte del masculino dormitorio de Bantling. La cama ya haba sido deshecha, junto con ella, el arcn y el armario eran los nicos muebles del cuarto. Un alarido surgi del televisor. La pelirroja pareca estar llorando sin control, dicindole al hombre algo en espaol. Eh, Manny, qu le est diciendo? pregunt Dominick. Para, para, por favor. Me portar bien. Por favor, para. Me duele mucho. Oye, Bowman, menuda mierda es esto. Yo no la he filmado, Oso. Me he limitado a encontrarla. El hombre sin cabeza no hizo el menor caso, y la pala restall al golpear de nuevo las nalgas de la chica, que estaban rojas y amoratadas. Dominick contempl la inquietante escena que se desarrollaba en la pantalla. Cuntas cintas habis visto, Eddie? Por el momento, solo tres. Pero hay al menos un centenar ah. Salen las chicas del Muro en alguna? No. No hemos tenido tanta suerte. Al menos por el momento. Algunas cintas llevan etiquetas con la fecha; otras ni siquiera eso. Tambin tiene una coleccin de pelculas normales, que Chris ha encontrado en un cajn del armario. Quiz una cincuentena. Cogedlas. Por lo que sabemos, bien podra haber rodado su propia versin de Los caballeros las prefieren rubias. Tendremos que tragrnoslas todas. Quiz podamos identificar a alguna de las estrellas de esta basura casera. El sonido de los azotes continuaba, as como el del llanto. La mirada de Dominick fue de nuevo atrada hacia la pantalla. El de la paleta es Bantling? No lo sabemos. No ha abierto la boca, y no he reconocido ninguna de las habitaciones de esta casa. Yo dira que s, pero tampoco he visto a Bantling desnudo. Qu sala en las otras tres cintas? pregunt Dominick. La misma clase de basura. Muy sdica, pero puede que fuera consentida. No sabra decirlo. Le gustan jovencitas, pero creo que las chicas ya han cumplido la mayora de edad. Otra incgnita. Puede que el hombre que aparece en los diferentes vdeos sea el mismo, pero como no se le ve la cara... Desde luego, confiamos en dar con mierda de la buena y descubrirlo tirndose a una de las chicas muertas. Eres un tipo retorcido, Bowman. Manny se haba metido en el vestidor . Eh, chicos, no habis mirado todava en el ropero?

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No. Los del laboratorio ya lo han fotografiado, filmado en vdeo, pasado el aspirador y quitado el polvo. Chris iba a meter los zapatos en bolsas cuando hubiramos inventariado las cintas. Esta noche van a echar Luminol aqu y en el bao principal. Don Psicpata tiene buen gusto para la ropa. Te lo aseguro dijo Manny desde el vestidor. Mira esto: Armani, trajes de Hugo Boss, camisas de Versace. Por qu cono me habr hecho polica? Podra haberme convertido en diseador de muebles y haber ganado una fortuna. En vendedor de un diseador de muebles le corrigi Eddie Bowman . Bantling es solo un vendedor. Deberas ver el ropero del diseador de verdad. Estupendo, Bowman. Ahora me siento jodidamente mejor con mi vida. Tendra que haberme hecho vendedor. De verdad ganan tanta pasta, o es que nuestro psicpata reciba algn tipo de plus? Dominick entr en el bao principal, que se hallaba a la derecha del dormitorio. Por todas partes se vea mrmol italiano: en los suelos, en los dos reservados, en la ducha. Una fina capa de polvo cubra todas las superficies dando a la piedra color caf con leche un aspecto muy sucio. Segn Tommy Tan, sus comisiones solo del ao pasado ascendieron a unos ciento setenta y cinco mil dlares contest Dominick desde el bao . Sin mujer ni hijos, es todo dinero para divertirse. Sin hijos ni ex esposas, querrs decir. Son las ex las que te chupan la pasta de la nmina. Hablaba por experiencia: Manny tena tres ex esposas . Dios mo! Aqu debe de tener al menos diez trajes que equivalen cada uno a un mes de mi sueldo. Y lo tiene todo tan ordenado... Asom la cabeza fuera del ropero. Bowman, deberas ver esto. Tiene todas las camisas alineadas por colores y las corbatas dispuestas a juego con las camisas. Maldito manaco! S, imagnatelo, Manny, un tipo con corbatas a juego sin personajes de dibujos animados o retratos de jugadores de ftbol en ellas. Eso s que es sospechoso, de veras. Bowman no se movi de su sitio al lado del televisor. Y yo qu quieres que te diga... Soy un tipo leal. Adems, Bowman, el que me pidi que le prestara mi corbata de Bugs Bunny fuiste t. Todos los de esta habitacin te oyeron pedrmela. Eso fue por Halloween, idiota. Se trataba de una broma. Tena que disfrazarme de Osear, de La extraa pareja. Dominick se sac los guantes de ltex del bolsillo del pantaln y abri las puertas de madera de debajo del lavabo: pulcras hileras de champ y acondicionador, pilas de jabn Dial, rollos de papel higinico, un secador de pelo. En el siguiente, un cesto con peines y cepillos, ms rollos de papel, una caja de condones.

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Eh, Chris, Eddie llam, qu han hecho hasta el momento los del laboratorio en el bao principal? No han metido nada en bolsas todava, no? Chris Masterson le respondi: Solo han tomado huellas. Yo iba a ocuparme del bao y el vestidor cuando acabara con las cintas. Fulton me dijo que subira a ayudarnos cuando hubiera acabado con la cabaa, pero hace rato que no s nada de l. Manny volvi a asomar la cabeza por el vestidor. Menudo pedazo de gandules estis hechos! Nosotros llevamos todo el da currando como muas para meter entre rejas a ese jodido chiflado, y mientras vosotros estis aqu, sentados, viendo porno. Dejad que os lo pregunte: haca falta realmente que os ocuparais los dos de clasificar esas cintas, o de eso podra haberse encargado Larry mientras Mo haca algo ms que esperar a Curly? Djame en paz, Oso le espet Bowman. Nos tomamos un descanso del porno para ver en directo la sesin del tribunal, as que sabemos que no pas de veinte minutos. T debas de llevar hora y media en el Pickle Barrel, tomndote tu caf con leche y agencindote el telfono de la seora lvarez nmero cuatro. Vale, chicos, dejadlo correr orden Dominick desde el bao. Abri el armario de las medicinas: botellas de Advil. Tylenol y Motrin se alineaban al lado de tarros de Vicks VapoRub, un tubo de lubricante K-Y y un frasco de Mylanta. Pinzas, pasta de dientes, enjuague bucal, hilo dental, crema de afeitar y cuchillas llenaban los otros dos estantes. Todas las etiquetas miraban hacia fuera, perfectamente alineadas y rectas, como en el escaparate de una farmacia. Dos finos envases de color marrn para recetas magistrales destacaban del resto, pero no contenan nada especialmente interesante. Uno estaba fechado en febrero de 1999, y se trataba de un antibitico, Amoxicilina, recetado por un mdico de Coral Gables. El otro era del mismo mdico, una receta para un descongestionador nasal, Claritin. Dominick abri uno de los cajones. Haba un pequeo cesto marrn lleno de bolas de algodn, al lado de una hilera de tubos de limpiador facial e hidratante. Una serie de manoplas negras y crema, cuidadosamente dobladas, se alineaban en el fondo del cajn. Meti la mano y las retir. All, debajo de los ordenados montones, haba otro frasco para preparados magistrales, en ese caso ms que medio lleno. Mierda de la buena! grit Dominick, acunando en la palma de su enguantada mano la botella marrn que contena la receta de Haldol de William Rupert Bantling.

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Captulo 22

C. J. sali silenciosamente del ascensor y cruz el montono vestbulo gris y rosa de] edificio Graham, el hogar de doscientos cuarenta fiscales y, en esos momentos, al comienzo de la hora de almorzar, un lugar abarrotado de gente. Varios ayudantes del fiscal del estado se paseaban por el vasto espacio, charlando y esperando a que otros colegas llegaran de los tribunales y pudieran ir juntos a comer. Lo mximo que C. J. se sinti capaz de hacer fue saludarlos con un gesto de cabeza mientras pasaba a su lado, camino del aparcamiento. Confiaba en tener un aspecto lo ms normal posible, que parte del color que aquella maana haba perdido en el tribunal hubiera regresado a su rostro. Tambin confiaba en que si su aspecto resultaba diferente inquieta, preocupada, o Dios saba qu la gente lo atribuyera a la falta de sueo y al estrs del caso Cupido y se dejara de conjeturas, que eran el pasatiempo favorito de sus colegas. Los rumores y los chismorreos circulaban a la velocidad del rayo por los pasillos de las cinco plantas, y las noticias sobre divorcios y embarazos a menudo corran por los despachos antes de que la divorciada hubiera firmado los papeles o que la prueba de embarazo hubiera dado positivo. Confi en que solo hubieran sido los ojos de Dominick los que aquella maana haban ledo el miedo en su interior, que no resultara evidente para todos el hecho de que algo terrible e inconfesable haba ocurrido en su vida. Se puso las gafas de sol y sali bajo el brillante sol. Nadie pareci percatarse de nada. Algunos fiscales la saludaron con la mano y, acto seguido, reanudaron sus conversaciones. Subi a su jeep Cherokee, dej los archivadores y el bolso en el asiento del pasajero y busc desesperadamente en la guantera el paquete de Marlboro de repuesto que esconda bajo un intil montn de mapas de carreteras y paquetes de Kleenex. Nunca un cigarrillo haba sido tan bienvenido. Ni tan necesario. Aquel da, de entre todos los das, no era el momento de quedarse sin tabaco. Cuando haba apagado el ltimo a las cinco de la madrugada haba sido lo bastante tonta para pensar que haba llegado el momento de intentar dejarlo de nuevo. La llama de la cerilla titil y se estremeci entre sus dedos, que todava no haban dejado de temblar. Por fin, las hebras de oloroso tabaco rozaron el fuego y la punta se convirti en un anaranjado rescoldo. Un reconfortante y familiar aroma llen el interior del vehculo. C. J. se reclin en el asiento,

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cerr los ojos, inhal profundamente y dej escapar el humo despacio. La nicotina lleg a sus pulmones y corri por su torrente sanguneo hasta alcanzar el cerebro y el sistema nervioso central, sosegando mgicamente los alterados nervios que encontraba en el camino. Era una sensacin que los no fumadores nunca, nunca llegaran a comprender; aunque crea que otros adictos la compartan, como el alcohlico que probaba el primer trago del da o el yonqui que por fin se daba un chute. A pesar de que las manos todava le temblaban, una sensacin de tranquilidad la invadi. Exhal un anillo de humo a travs del volante y, una vez ms, comprendi que nunca podra dejar de fumar. Nunca. Puso el coche en marcha, sali del aparcamiento y enfil hacia la salida 836 Oeste, en direccin a la 1-95 y Fort Lauderdale. Dominick. Volvi a ver su rostro en la puerta del despacho, las arrugas de su preocupado ceo surcndole la frente. Record su mano, vacilante en la de ella, y la expresin de herida sorpresa que le atraves los ojos cuando not que se pona tensa por el contacto; tambin sus intuitivas y acertadas palabras finales: Creo que hay ms de lo que me cuentas. Lo haba rechazado. Sin intencin, pero rechazado igualmente. Y no saba exactamente cmo se senta por haberlo hecho. Desde el momento en que haba reconocido a Bantling en el tribunal, el impacto emocional la haba dejado aturdida, y aceptar el contacto de Dominick en su despacho se le haba antojado equivocado y fuera de lugar. El tiempo haba vuelto a detenerse para ella, todo volva a ser como haca doce aos: una vida rutinaria y maravillosa con un maravilloso y rutinario futuro por delante y, de golpe, pam!, un brusco replanteamiento de las prioridades. Una vez ms, Bantling volva a arrebatarle su vida. En cuestin de minutos, en el dormitorio, en el juzgado, su mundo haba quedado trastocado. Doce horas antes no se habra retirado ante la caricia de Dominick. Quiz incluso se hubiera acercado o le hubiera correspondido con la suya. Durante los ltimos meses, mientras trabajaban codo con codo en la unidad especial, entre ellos haba surgido aquel vnculo sin palabras, el potencial para algo ms; una dulce y deliciosa tensin que pareca ir a ms y que nadie saba cundo, dnde ni cmo llegara a manifestarse. Cay en la cuenta de que Dominick la haba llamado ms veces de las estrictamente necesarias para consultarle aspectos legales, y que ella haba hecho exactamente lo mismo en cuestiones relacionadas con la polica. Sus conversaciones solan girar al principio en torno a asuntos profesionales, pero enseguida derivaban a terrenos ms ligeros y personales. Era consciente de la atraccin, de la qumica que haba surgido entre ellos, y de que en ms de una ocasin se haba preguntado: Y si...?. Adems, si alguna vez haba llegado a dudar de los sentimientos de Dominick, ya tena la respuesta: su aire de preocupacin en el juzgado y la inquietud de su tono cuando ella haba regresado del tribunal; sus inquisitivas preguntas y su caricia en la puerta... Sin embargo, lo haba rechazado, se haba marchado, y eso era lo que haba. Haba visto la decepcin en sus ojos y tambin en su rostro, una

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combinacin de desengao y sorpresa por haber malinterpretado su relacin y adonde poda haberlos llevado. As pues, el momento haba pasado. Quiz para siempre. Se dijo que no debera estar pensando en alguien como Dominick, al menos no en ese momento, pero no poda evitarlo. Encendi otro cigarrillo y se esforz por quitarse a Dominick de la cabeza. No era el momento para las turbulencias de una relacin. Especialmente con alguien tan complicado como Dominick Falconetti. Especialmente con alguien relacionado con la detencin de William Rupert Bantling. Lleg al camino de palmeras que marcaba la entrada del complejo de apartamentos donde resida y salud con la mano al guardia de seguridad que estaba en su garita, con aire acondicionado, leyendo un libro. l le devolvi el gesto sin apenas levantar la vista de las pginas y alz la barrera. La mayor parte de los vigilantes de las comunidades de vecinos de Miami eran iguales que la alarma barata de un Camry estacionado en cualquiera de los abarrotados aparcamientos municipales: completamente intiles. Podra haber llevado un pasamontaas, una caja de herramientas en la baca y una escopeta en el asiento, al lado de un mapa con la inscripcin ruta hacia casa de la vctima: los chorizos han llegado, y l habra alzado la barrera igualmente. Aparc ante las Port Royal Towers en su plaza reservada y cogi el ascensor hasta su apartamento del duodcimo piso. Tibby II le dio la bienvenida con una serie de hambrientos e indignados maullidos. Arrastraba por el suelo su blanca y peluda tripa. La tena manchada por las bolas de suciedad que recoga al barrer el suelo con ella. Vale, Tibs, dame un minuto. Djame pasar de la puerta y te dar tu comida. La palabra comida actu como tranquilizante para Tibby II, y sus lastimeros gemidos cesaron momentneamente. Contempl a su ama cerrar la puerta y conectar de nuevo la alarma con esa aburrida curiosidad de la que solo los gatos son capaces y, despus, la sigui hasta la cocina, frotndose contra ella y dejando pelos de gato, blancos y negros, en la pernera recin planchada de su pantaln. C. J. dej el archivador y el maletn en la mesa de la cocina y sirvi una racin de Purina Cat Chow en el cuenco rojo de Tibby. El olor despert de inmediato a Lucy, su sorda perra Bassethound de diez aos, que se baj de la cama de C. J. y fue dando tumbos hasta la cocina, husmeando el aire. Tras un breve y feliz aullido, Lucy empez a masticar de su propio plato de comida, al lado de Tibby. Al menos para ellos todo estaba en orden. Su siguiente decisin consistira en elegir dnde seguiran con la siesta, en el saln o en el dormitorio? Prepar un poco de caf para acompaar el nuevo paquete de cigarrillos que haba comprado por el camino y fue al dormitorio de invitados. En el altillo del armario, tras rollos de papel para regalo, bolsas y embalajes, se encontraba la sencilla caja de cartn con tapa. Tir los papeles y las bolsas encima de la cama y sac la caja medio vaca. El

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contenido de su interior se movi. Se sent en el suelo, la coloc a su lado y, dejando escapar un suspiro, abri la tapa. Haban pasado diez aos desde que la haba revisado por ltima vez. Un olor a moho impregn el aire. Cogi los tres sobres de papel de color marrn y el grueso sobre amarillo y volvi a la cocina. Se sirvi un caf recin hecho, lo recogi todo y sali a la pequea terraza que miraba sobre las azules aguas del canal interior, ms abajo. Contempl el sobre con las palabras informes de la polica escritas de su puo y letra. La tarjeta de la detective Amy Harrison del Departamento de Polica de Nueva York estaba grapada en una de las esquinas. Mordisque la punta del lpiz, preguntndose qu dira y cmo lo dira. Ojal hubiera tenido un guin. Encendi un nuevo Marlboro y marc el nmero. Departamento de detectives. Condado de Queens respondi una voz. Al fondo se oa un intenso barullo: voces que hablaban en alto, gente que iba de un lado a otro, telfonos sonando, sirenas aullando en la distancia. Con la detective Amy Harrison, por favor. Quin? La detective Amy Harrison, de delitos sexuales. Pronunciar aquellas palabras, delitos sexuales, le cost lo suyo; y eso a pesar de que a lo largo de su carrera haba llamado al menos cien veces al departamento equivalente de la polica de Florida. No cuelgue. Treinta segundos despus son una voz ronca con fuerte acento neoyorquino. Vctimas Especiales. Detective Sullivan. Con la detective Amy Harrison, por favor. Con quin? Con Amy Harrison. Investiga los delitos sexuales de Bayside, en el ciento once. Aqu no hay ninguna Harrison. Cunto hace de eso? Suspir. Unos doce aos. El bronco neoyorquino dej escapar un silbido por lo bajo. Doce aos! Dios mo! Ya no hay nadie por aqu con ese nombre. Espere un segundo. C. J. lo oy tapar el auricular y gritar: Alguien ha odo hablar de una tal detective Harrison, Amy Harrison? Segn parece trabaj aqu hace doce aos, en Vctimas Especiales. S dijo una voz al fondo. S, yo conoca a Harrison. Se ha retirado. Dej el departamento har unos tres o cuatro aos. Se march a la polica del estado de Michigan, creo. Quin pregunta por ella?

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Sullivan empez a repetir la informacin, pero C. J. lo interrumpi. Vale. Ya lo he odo. Qu hay del que era su compaero, el detective Benny Sears? Benny Sears! grit la voz ronca. Quiere saber algo de Benny Sears! Jess! exclam la voz del fondo. Benny Sears debe de llevar muerto siete aos o ms. Lo fulmin un ataque al corazn en la calle Cincuenta y nueve del puente, en plena hora punta. Quin quiere saber toda esta mierda? Lo ha pillado? El detective Sears muri hace unos siete aos. Hay algo en lo que pueda ayudarla? Retirada. Muerto. Por alguna razn no haba previsto esas posibilidades. Su silencio fue recibido al otro lado del telfono con un bufido de impaciencia. Hola? Puedo ayudarla en algo? S. Dgame quin se ocupa actualmente de sus viejos casos. Necesito ayuda en un asunto de... En un caso que investigaron juntos en el ochenta y ocho. Tiene el nmero del expediente? Hubo alguna detencin? C. J. abri el sobre y hoje los papeles amarillos a toda prisa, en busca del nmero de archivo. S, tengo el nmero por alguna parte. Dme un segundo... No, por lo que s, no hubo detencin. Creo que ya tengo el nmer... No hubo ninguna detencin? Entonces lo que necesita es hablar con Casos Archivados. Deje que le pase. La comunicacin se interrumpi. Departamento de Detectives. Detective Marty. Hola, detective. Necesito cierta ayuda en un caso de agresin sexual de mil novecientos ochenta y ocho que qued sin resolver. Los de Vctimas Especiales me han pasado con usted. John McMillan es el que se ocupa de los casos sexuales, pero hoy tiene el da libre. Quiere que le diga que la llame, o prefiere llamarle usted maana? Lo llamar maana. Gracias. Colg. Haba sido completamente improductivo. Volvi a coger el telfono y a marcar. Oficina del fiscal del condado de Queens. Con Extradiciones, por favor. Son una msica clsica.

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Oficina de Investigaciones. Le habla Michelle. Hola. Con Extradiciones, por favor. Las extradiciones se llevan desde esta oficina.

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Necesito hablar con el abogado encargado de la extradicin de delitos en Nueva York. Ese es Bob Shurr. Se ocupa de todas las extradiciones, pero me temo que no est en este momento. Acaso hay alguien que trabaje en "la ciudad que nunca duerme"? De acuerdo. Cundo volver? Ha salido a comer, y creo que tena Probablemente llegar a ltima hora de la tarde. una reunin despus.

Dej su nombre, Townsend, y un nmero de telfono. Colg y se qued mirando las aguas. Los rayos del sol bailaban sobre las olas, creando reflejos que brillaban como diamantes. Una deliciosa brisa de levante soplaba en el balcn y haca tintinear las campanillas de la ventana. Aquel da haban salido bastantes embarcaciones a la mar. En pleno mircoles por la tarde, sus pasajeras enfundadas en bikinis se bronceaban sobre toallas extendidas en las proas, mientras los orgullosos capitanes, con sus atuendos marineros, cerveza en mano, mantenan el rumbo. An mejores eran las beldades cubiertas de aceite bronceador que yacan en tumbonas en una popa donde fcilmente caban diez de ellas. Sin embargo, aquello no era una embarcacin, sino un yate, y en los yates, los baadores y los bikinis se bronceaban juntos en popa, martini en mano, mientras las tripulaciones se encargaban de tripular. Y de cocinar. Y de limpiar. Las olas que dejaban a su paso zarandeaban a los bikinis de las toallas, y los antes orgullosos capitanes perdan el equilibrio junto con sus cervezas. C.J. contempl a los adinerados de la zona, con sus suaves bronceados y helados martinis, y a los llamativos turistas, con sus dermatitis, sus Speedo y sus pinas coladas, viviendo en su nube, sin una sola preocupacin. La familiar punzada de la envidia ante lo fcil de aquellas vidas le atenaz la garganta, y tuvo que tragar saliva para desembarazarse de ella. Si a los treinta y seis aos su carrera como fiscal le haba enseado algo era que las cosas no siempre resultaban lo que parecan. Como su padre sola decir: Prubate los zapatos del otro antes de comprrselos, Chloe. Bien podra pasar que decidieras no hacerlo. Sus pensamientos volaron hacia sus padres que seguan viviendo en el tranquilo norte de California, temiendo siempre por ella, que segua estando sola en otra gran cuidad llena de extraos, llena de chiflados; y, peor an, que trabajaba entre ellos, todos los das de su vida, con la basura de la humanidad (asesinos, violadores, pedfilos), esforzndose por vencer en un sistema donde toda victoria era imposible porque, para cuando los casos llegaban a sus manos, ya haba perdedores. No haba seguido su consejo ni hecho caso de sus advertencias; y a ellos les resultaba cada vez ms

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doloroso seguir preocupndose y la crean una suicida que se echaba en brazos de la desgracia. Para C.J., el distanciamiento emocional que haba ido en aumento desde el incidente resultaba una ventaja. Ya tena bastante con arrastrar sus recuerdos y no necesitaba cargar con las preocupaciones de otros. Y lo mismo serva para el caso de sus antiguas amistades de un pasado que pareca rase una vez, independientemente de lo estrechas que hubieran sido entonces: haca aos que no hablaba con Marie. Sorbi el resto del caf y abri el sobre etiquetado como informes de la polica. Las esquinas del papel copia empezaban a amarillear, y la tinta de la mquina de escribir se vea descolorida. La fecha del primer informe rezaba: Jueves, 30 de junio de 1988. 9.02 h. El tiempo retrocedi a toda velocidad, como si fuera el da anterior, y las lgrimas le anegaron los ojos. Se las sec con el dorso de la mano mientras le iban cayendo y empez a leer los detalles de la noche en que haba sido violada, doce aos atrs.

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Captulo 23

Falconetti... Ests ah, Dom? La radio de dos canales sonaba en su cintura. En la pantalla se lea: Agente Especial James Fulton. S, aqu estoy, Jimbo. Adelante. Sus ojos buscaron por el bao una bolsa de recogida de muestras y sali al dormitorio. Oye, Chris, dnde estn las bolsas para las muestras? Chris le entreg un montn de bolsas transparentes, cinta roja para marcar las pruebas y recibos blancos de inventario. Dominick volvi al bao. Tenemos algo realmente interesante en la cabaa que hay al fondo de la casa. Con qu ests t? El acento sureo de Jimmy haca que entender palabras que normalmente se encontraban en cualquier diccionario resultara un ejercicio interesante. Era un tipo maduro, un investigador veterano que llevaba veinticinco aos con el DPF y en ese momento era agente especial supervisor de la Brigada de Narcticos. Su experiencia en crmenes violentos y con los permisos de registro lo convertan en alguien valioso. Estoy arriba, en el bao principal, y acabo de hacer tambin un hallazgo interesante. Bantling tiene toda una botella de Haloperidol, igualmente conocido como Haldol, en uno de sus cajones. Haldol? No es una sustancia para los chiflados? Dominick se lo imaginaba acaricindose la canosa barba, con las gafas de sol que le ocultaban los ojos incluso dentro de un cobertizo a oscuras. Bien, Jimbo! Eso es precisamente. Y nuestro amigo tiene una receta para esa sustancia, expedida por un matasanos de Nueva York. Meti la botella en la bolsa y la sell con cinta adhesiva roja. Caray! De todas maneras creo que te gano. Ah, s? Por qu? Escribi sus iniciales, D. R, en el precinto, con bolgrafo negro. Bueno, vamos por orden. Primero parece que nuestros amigos del FBI han venido a hacernos una visita de cortesa. En estos momentos estn en la parte de delante estrechando manos y besando recin nacidos y

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naturalmente concediendo entrevistas gratis a la prensa acerca del estatus de su investigacin. Dominick not que se le tensaba la mandbula. Ests bromeando, no, Jimbo? Por favor, dime que es una broma. Me temo que no, amigo. Me temo que no. Quin es? Espera, deja que mire. El beach boy que monta guardia en la entrada les pidi una tarjeta de identificacin porque al principio no quera dejarlos entrar, as que ahora estn montando un folln en el jardn. Recurdame que llame al jefe Jordn, de Beach, para que le d un ascenso a ese chico. Dominick fue hasta la ventana del bao y se asom. No caba duda: los dos mismos hombres trajeados que haba visto en el arcn de la carretera elevada estaban de pie, con sus gafas de sol, hacindose los importantes al lado de las buganvillas en el jardn de parterres, hablando por el mvil y tomando notas. Parecan una versin travestida de Mulder y Scully. Se imagin los rtulos que estaran apareciendo en los televisores de la CNN y la MSNBC: Agentes del FBI se hacen cargo de la investigacin de la polica del estado. O an mejor: El FBI se cisca en la polica del estado. Pareca que incluso se hubieran apropiado de la mejor zona de aparcamiento, porque su vehculo interrumpa el paso de la furgoneta forense en el camino de acceso. A ver, Dom, estoy mirando las tarjetas y veo a un tal agente Cari Stevens y al agente Floyd Carmedy. Conoces a alguno? S, Jimbo, los conozco. La otra noche se pusieron a husmear por todas partes en la escena de la detencin. Ahora bajo a hablar con ellos. La ltima vez que lo comprob, en nuestros permisos de registro no estaban incluidos los federales. Si no figuran en la lista de invitados, no tienen por qu estar aqu. Dile al jefe Jordn que apoyo el ascenso y que se asegure de que ese chico mantenga apartada a esa gentuza. De acuerdo, Dom. T mandas. Y no sabes cunto me alegro de que lo hagas, porque hay otra persona del FBI que quiere venir a pasar un buen rato, y no me gustara tener que ser yo el encargado de decirle que no es bienvenida. Tengo aqu delante una tarjeta del agente especial al cargo Marck Gracker. Si todava sigues mirando por la ventana te dir que es el que est soltando el discurso en el jardn. Mierda! Mierda! Gracker! Se mes los cabellos y cerr fuertemente los prpados. Vale, Jimbo. Yo me ocupar de los federales. Ahora bajo. Solo quiero avisar a Black de que es posible que esta tarde le caiga encima un tornado. Black era el director regional del Centro de Investigaciones Regionales del DPF. Su jefe. No quera ni pensar en lo que dira Black cuando le avisara de que iba a encararse con el AEC del FBI. Lo bueno de Black era que los del

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FBI le gustaban tan poco como a l, pero por su cargo no lo poda decir abiertamente. En pblico condenaba las disputas entre agencias, pero cuando las cmaras desaparecan, cerraba la puerta de su despacho y deca a Dominick que se asegurara de incordiar a los federales tanto como ellos haban incordiado a la polica en el pasado. La verdad era que Black haba sido el director regional cuando Gracker les haba birlado el caso del crimen organizado. Bueno. Antes de que hagas nada, Dom, tengo noticias para ti. No te olvides de que hace un momento te he dicho que te haba ganado por la mano. Ms? Espero que hayas dejado las buenas noticias para el final, porque lo de los federales es un mal asunto. Ser mejor que tengas algo bueno. Venga, sultalo ya. Algrame el da. Oh, s. Te va a gustar. Parece que por aqu abajo hemos encontrado sangre en la cabaa. Y puede que tambin el arma del crimen.

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Captulo 24

Dominick pidi a Chris y a Bowman que acabaran con las cintas y el bao y dej a Manny ocupado con los Armani del ropero. A continuacin, baj la escalera y sali por la puerta principal. El joven polica de Beach segua vigilando. Pareca molesto. Fuera, en el jardn, con sus trajes negros, sus corbatas negras y sus gafas an ms negras, se hallaban Stevens y Carmedy, libreta en mano. Stevens tambin sostena un mvil pegado a su odo, pero Dominick supuso que sera para hacerse el importante ante los medios de comunicacin que los observaban desde el otro lado de la calle. Haba trabajado antes con Stevens, cuando estuvo en la Unidad Conjunta Especial contra el Crimen Organizado, y era, como Manny lo defina en espaol, un mariconazo. Lo ms probable era que al otro lado del telfono estuviera su madre preguntndole lo que quera para cenar. En la acera de enfrente, junto a la flotilla de Taurus que bloqueaban el camino de acceso, se encontraba Gracker, el agente especial al cargo del FBI. Justo al lado tena a Lyle McGregor, de Channel 10. Gracker ofreca un aspecto serio y sombro; Lyle, nervioso. Dominick se dijo que no sera de buena educacin acercarse a Gracker y espetarle que fuera a buscarse una autorizacin judicial si lo que deseaba era presentarse a jugar en el arenero con los dems chicos. As pues, dej a Stevens acabando la conversacin con su madre y se acerc primero al remedo del Mulder de Expediente X. Igual que los leones: primero hay que cazar a los ms dbiles. Eh, Floyd. Floyd Carmedy, del FBI, no? Soy el agente especial Dominick Falconetti, del DPF. Mejor dejar claro desde el principio a quin pertenece esta escena del crimen. Por aqu no eres el agente Carmedy del FBI, sino simplemente Floyd. Dominick le tendi la mano, y el otro se la estrech. Agente Falconetti, me alegro de verlo. Est usted al frente de esto? Lo estoy, Floyd, lo estoy. Qu puedo hacer por usted? Gracker, que ya no estaba deslumbrado por los focos de la televisin, haba vuelto rpidamente su atencin al tcnico del laboratorio que sacaba

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de la casa en un carrito una gran bolsa de plstico negra, y sin duda haba divisado a Dominick. Volvi a colocarse las gafas negras y ech a andar rpidamente por el csped, haciendo un esfuerzo adicional con sus cortas piernas para evitar que los pies se le hundieran en el blando terreno. Floyd se dispona a hablar justo cuando vio a Gracker de reojo y cerr rpidamente el pico mientras daba un paso atrs para dejar que su jefe ocupara el lugar preeminente de la conversacin. Mark Gracker lleg pavonendose, sacando pecho, con la corbata bailndole sobre la prominente barriga, y se puso delante de Floyd Carmedy. Agente Falconetti, llevo todo el da intentando localizarlo. Necesitamos acceso a este escenario. Su tono era grave y serio. Los hechos y nada ms que los hechos, seora. Era quince centmetros ms bajo que Dominick, y este poda verle la coronilla, donde el cabello empezaba a ralearle y la blanca calva asomaba. Dominick mir hacia Lyle McGregor y su equipo de cmaras. No ser que ha estado intentando localizarme a travs de las cmaras de televisin con la intencin de que me entere por el telediario del medioda? Hola, Mark. Hace tiempo que no nos veamos. El plido rostro de Gracker enrojeci y frunci los labios. Dominick saba que Gracker odiaba que lo llamaran por su nombre de pila, y sospechaba que incluso deba de obligar a su mujer a llamarlo agente especial al cargo Gracker mientras follaban. S, hace ya bastante, Dominick. Ya sabes que ahora soy el agente especial al cargo del FBI en Miami, no? S. Algo de eso he odo. Felicidades. Las cosas deben de estar bastante revueltas por ah. Lo estn. Y tambin por aqu. El FBI necesita investigar este escenario, y ese gilipollas con cara de cro no ha querido dejarnos pasar. Gracker se movi, buscando un terreno ms elevado, obviamente incmodo por su diferencia de estatura. Vaya. Eso es un problema. En fin, ya ves que el permiso que tenemos solo autoriza a algunos departamentos locales. Me temo que el FBI no figura en la lista. No creo que vayamos a necesitar vuestra ayuda en este caso. Una fina lnea de gotas de transpiracin perlaba el grueso labio superior de Gracker. Ya sabes que tenemos jurisdiccin en el caso del asesinato de Siban. Ocurri en terreno federal. Mi oficina se har cargo de la investigacin. Estupendo. Solo que Bantling ha sido detenido por el asesinato de Prado. Se asegur de pronunciar el apellido Prado igual que lo habra hecho con un nio que estuviera aprendiendo el alfabeto.Y aqu estamos

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con un permiso para registrar esta casa basado en las pruebas recogidas en ese homicidio. Si encontramos algo que lo relacione con el caso Siban, me asegurar de llamarte. El rostro de Gracker se haba puesto del color de la grana. Dnde estaban Lyle y su cmara cuando los necesitaba? Entonces, vas a obligarme a que consiga una orden federal? Me temo que s, que te va a hacer falta. Tu oficina puede inspeccionar la casa todo lo que quiera, pero solo cuando nosotros hayamos terminado. Creo que voy a tener que despachar este asunto con el director Black. El director Black est al corriente de la situacin y os manda sus disculpas por adelantado ante cualquier inconveniente que pueda surgir para el FBI. Ahora, si me perdonas, tengo cosas que hacer. Dominick dio media vuelta y dej a un furioso Gracker en la entrada. Scully y Mulder miraron a su alrededor, compungidos, esforzndose por parecer importantes ante las cmaras que volvan a enfocarlos. Dominick se acerc al joven polica de la puerta y le dijo: Buen trabajo. Menudo capullo murmur el beach boy. Luego, Falconetti se volvi de nuevo y grit: Me he alegrado de verte, Mark. Felicidades por tu ascenso. Y regres al interior de la casa.

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Captulo 25

Cruz la vivienda hasta los ventanales que daban al patio. Ms all del estanque tropical, en un rincn del jardn trasero, bajo las palmeras, se hallaba un original cobertizo de paredes blancas de aluminio con una pequea ventana. Con su tejado de pizarra negra pareca ms una casita en miniatura que un chamizo. La ventana incluso dispona de una cortina negra que estaba corrida. Encontr a Jimmy Fulton esperndolo en la puerta. Qu, cmo se ha tomado Gracker que no lo necesitramos? Mal. Muy mal. Lo he dejado en la entrada con un cabreo de muerte. La imagen de un iracundo Mark Gracker soltando imprecaciones a Stevens y Carmedy mientras se alejaban de La-Gorce en sus vehculos federales con aire acondicionado le cruz por la mente y lo hizo sonrer. Seguramente, en los tres minutos que haba tardado en cruzar la casa hasta el estanque, Gracker ya habra hablado con el director regional Black y pedido la cabeza de Dominick en bandeja, junto con una invitacin para unirse al registro, que era lo que realmente necesitaba para poder entrar en la casa. Desde luego no lo iban a complacer en nada, pero igualmente gritara como un poseso. Esto acabar mal, Jimbo suspir. Pero mira, tal como Clemenza dijo a Al Pacino en El padrino, Estas cosas tienen que pasar cada cierto tiempo. Ayudan a barrer la mala sangre. Black nos respalda. Solo me orden que no llamara a Gracker gilipollas a la cara. Seguro que Black preferira tener l ese honor. Menudo da. Dominick se mes los cabellos. Bueno, qu hay ah dentro? Estn volviendo a fotografiarlo todo, as que mejor ser que les demos un minuto. Deja que te diga lo que tenemos. Sabes?, a ese Bantling debe de gustarle abrir y disecar animales. Tiene un montn de bhos y pjaros colgando del techo de este cobertizo. Joder, cuando entr, cre por un momento que eran de verdad. Luego me seren, me puse las gafas y me di cuenta de que estaban disecados. Pero dentro tambin tiene una de esas largas mesas metlicas, como las que puedes ver en un hospital. Sin embargo, est limpia, ni una huella, completamente impoluta, as que estbamos pensando que no bamos a encontrar nada, vale? Los fotgrafos del laboratorio salieron. Es toda suya, agente Fulton grit uno. Hemos sacado un rollo entero.

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Estupendo. Gracias. Jimbo les hizo un gesto de asentimiento y se volvi hacia el tcnico forense de la polica de Miami-Dade que esperaba en la puerta con su bolsa de plstico negra en ristre. Bobby, espera un momento para recoger esas muestras de sangre. Quiero enserselas primero al agente Falconetti. Entraron en el cobertizo. Dos bhos disecados colgaban de las vigas del techo, con los ojos muy abiertos, suspendidos por invisibles hilos de nailon. Una nica lmpara cenital, con una pantalla metlica negra, penda del techo entre las dos rapaces. El lugar resultaba engaosamente grande para tratarse de un cobertizo: tena unos cuatro metros de largo por tres de ancho, y paredes revestidas de paneles de yeso. Estaba impecablemente limpio, sobre todo tratndose de un chamizo de exterior. Ni una mota de polvo ensuciaba el suelo de cemento blanco. La camilla metlica estaba apoyada contra la pared ms larga. Justo encima de ella, una fila de aparadores de frmica iba de punta a punta de la pared. En un rincn, al lado de la mesa, haba una preciosa garceta disecada, con las alas desplegadas, como si se dispusiera a levantar el vuelo, con el serpentino cuello y el amarillo pico echados hacia delante y los negros ojos fijos en la camilla. Echa un vistazo a esto. Jimbo se arrodill al lado del artefacto metlico. Un rastro de tiza blanca rodeaba una pequea zona tras la camilla junto a la pared y bajo los armarios de frmica. Tres diminutos crculos de color marrn rojizo manchaban el suelo. Jimbo los ilumin con su linterna, y brillaron ligeramente. Todava hmedos? No. Pero sin duda recientes. Dada la disposicin de la salpicadura y la altura de la mesa, Bobby dice que parece que el cuerpo hubiera estado en la mesa y la sangre hubiera goteado desde ah. -Alumbr la pared, a unos treinta centmetros del suelo. Pequeas marcas del mismo color salpicaban la pared blanca.Y esto..., esto parece ser donde la sangre salpic al caer al suelo. De nuevo encaja con la teora de que la sangre gote desde la altura de la camilla. Estamos bastante seguros de que se trata de sangre. S, Jimbo, pero es sangre humana? pregunt Dominick acordndose de los ojos vidriosos de la garceta. Lo sabremos dentro de poco. El laboratorio nos lo dir tan pronto como se la entreguemos. Pero ahora mira esto dijo todava arrodillado en el suelo de cemento, y seal otra zona marcada con tiza, esta mucho ms grande, de un metro de ancho y justo al borde de la camilla. Dominick la observ a la luz de la linterna y vio leves borrones del mismo color. Parece como si alguien hubiera intentado limpiar unas manchas. S. Sin duda. Los chicos del Luminol vendrn a echar un vistazo cuando los tcnicos forenses hayan terminado. Quiz puedan decirnos qu tamao tenan antes de que intentaran limpiarlas.

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Asegrate de desmontar con cuidado las ruedas de la camilla metlica. Dominick se agach para mirar debajo e ilumin con su linterna las ruedas de goma negra. Parece como si la hubiera hecho rodar sobre algo. S. Las desmontaremos en un segundo. Y qu hay del arma? Ah, s! Me olvidaba de lo mejor! Echa un vistazo a esto. Jimmy Fulton abri el aparador del centro. En el estante de abajo haba una gran bandeja metlica rectangular. En ella, pulcramente dispuestos, se vea una serie de escalpelos y tijeras de varios tamaos. Ese idiota nos habra ahorrado un montn de tiempo si hubiera hecho directamente una confesin. Procesarlo va a resultar divertido. Realmente divertido. La radio de Dominick volvi a restallar. Dommy Boy, oh, Dommy Boy, las flautas llaman... Era Manny esforzndose por entonar una meloda irlandesa a pesar de su acento cubano. Dominick lo dej cantar un rato para divertirse antes de responder. Jimbo y Bobby hicieron una mueca. Manny debi percatarse de que haba ms gente escuchando porque se interrumpi y espet: Oye, Dom, ests ah? S, Oso, estoy con Jimmy Fulton en la parte de atrs. Qu pasa ah arriba? Estis embalando el ropero? Eso mismo. Y te digo que en mi jodida reencarnacin quiero ser diseador de muebles de moda. Vendedor, Oso, vendedor terci la voz de Bowman desde el fondo. Cuando seas mayor querrs ser vendedor de muebles. Que te jodan, Bowman. T sigue mirando a tu madre en ese televisor le contest Manny, que volvi su atencin a la radio. Ese pervertido tiene una ropa cojonuda. Oye, crees que me la podr quedar si le aplican la pena de muerte? Claro, siempre que te encojas doce centmetros y te adelgaces cuarenta kilos, Oso. Se te acabaron los pastelitos. Dominick se agach y observ, mientras Bobby, el tcnico forense del DPMD, recoga la oscura sustancia del suelo y la meta en tres tubos esterilizados. Aun as podra quedarme con las corbatas. Es una lstima desperdiciar tanta ropa. Cmo te ha ido con los Blues Brothers de ah fuera? Apuesto a que el maricn de Stevens ha montado un folln. No ha ido bien, Oso. Dejmoslo as. No ha ido bien. Bueno, yo lo tengo casi todo listo en este ropero, que dicho sea de paso es casi tan grande como mi dormitorio. Si te interesa mi opinin, este jodido chiflado es demasiado ordenado para mi gusto. Sabes que lo tena todo clasificado? Y cuando digo todo me refiero a todo. Tiene una bolsa negra etiquetada esmoqines, as, en plural; tiene una caja donde pone jersis de

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invierno y otra con el rtulo zapatos de invierno. Quiz no sea nuestro hombre, porque a m todo esto me huele a homosexual. Aunque tambin podra tratarse de un homosexual frustrado que odia a las mujeres porque le recuerdan a su madre. Ese s es un mvil. Al menos explica los problemas de Bowman hoy con todo el mundo. Y escucha esto: he encontrado sus disfraces de Halloween en una caja aparte, todos bien doblados y esa mierda. Debe disfrutar con ello, porque tiene un montn de basura de esa, una grimosa careta de Alien, una de Batman, una cabeza de Frankenstein, un sombrero de vaquero y uno de esos pantalones guardapolvos con sus fiaps de cuero sin culo, de esos que se llevan encima, como los que gastan los gays. Se llaman chaps, Oso; no Jlaps. Bueno, pues como se llamen. Y ahora imagnate a ese pervertido en la fiesta de cumpleaos de tu chaval. Tiene hasta una careta de payaso. Dominick contempl las manchas del suelo. Medio metro ms all se vean las patas amarillas de la garceta disecada. El Luminol con el que pronto lo rociaran todo brillara all donde hubiera sangre. A lo largo de sus aos como detective de homicidios, Dominick haba visto habitaciones enteras, techos incluidos, brillar en la oscuridad con aquel repulsivo resplandor amarillo. Qu aspecto tendra aquel pintoresco cobertizo cuando se apagaran las luces? Qu macabra escena pintara para ellos en la oscuridad? Bien, Oso. Cgelo todo. Todava no sabemos qu va a ser importante en este caso y qu no.

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Captulo 26

Aunque lo cierto era que no haba mucho que leer, C.J. tard casi dos horas en repasar los informes de la polica, los del hospital y los del laboratorio. A media lectura haba tenido que hacer una pausa y darse un paseo por el apartamento, preparar un poco ms de caf, recoger la colada, limpiar las encimeras..., cualquier cosa con tal de escapar al enorme peso de los recuerdos que la asaltaban. Le resultaba increble no poder acordarse de lo que haba tomado a la hora de comer, pero poder en cambio recordar hasta el ms mnimo segundo, el ms mnimo sonido, el ms mnimo olor de un acontecimiento ocurrido haca ms de una dcada. Cuando iba por la mitad de la declaracin de su antiguo vecino, Marvin Wigford, tuvo que levantarse para ir a vomitar por segunda vez en aquel da. Marvin haba declarado a la polica que ella se vesta provocativamente para los hombres del edificio y que se exhiba por el jardn llevando ropa que una mujer de una universidad catlica no tendra que haber llevado; conclua que no era de extraar que hubiera ocurrido algo as, ya que ella excitaba a los hombres a propsito. Las punzadas de la vergenza y la culpa contra las que haba luchado durante tantos aos le desgarraron de nuevo el corazn. A pesar de que en su cabeza saba que no eran ms que los desvaros de la mente de un enfermo, no poda evitar sentirse sucia y avergonzada. Una parte en lo ms hondo de su ser siempre la haba considerado responsable de lo sucedido, como si hubiera hecho algo para merecerlo. Durante aos haba dado vueltas y vueltas a la infinidad de cosas distintas que habra podido hacer y a la infinidad de otros caminos que su vida podra haber tomado, hasta que al final se haba dado cuenta de que esa era la parte ms difcil de la terapia: aprender a no culparse. Despus de la visita al bao haba vuelto al balcn y haba contemplado el paso de las embarcaciones durante un rato mientras daba sorbitos a la que deba de ser su dcima taza de caf de la jornada. Era casi hora punta, y al otro lado del canal, en Pompano Beach, las calles empezaban a atascarse con el trfico. Su busca haba sonado en un par de ocasiones, devolvindola del pasado a la bienvenida realidad del presente, de modo que se haba asegurado de contestar todas las llamadas registradas en el mensfono. Aquello y especialmente las llamadas de Marisol la Picajosa la haba distrado temporalmente de los informes de la polica y las declaraciones de los testigos, del familiar y glido miedo, del pnico y la culpa que volvan a crecer en su interior. Luego, haba sacado de paseo a Lucy por la orilla del canal antes de que la oscuridad lo hiciera imposible.

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Cuando por fin regres, tard otra hora entera en acabar de leer el resto de los informes, incluyendo su propia declaracin, donde haba expuesto con doloroso detalle cada segundo de conciencia del 30 de junio de 1988. Comenzaba con la discusin que haba mantenido en el coche con Michael y que haba continuado en el vestbulo; segua con el momento en que se haba despertado con el sabor del ltex en la boca y el peso que le aplastaba el pecho; con el dolor que le caus l cuando se le subi encima y su pene la penetr mientras ella forcejeaba intilmente debajo. Por fin, a Dios gracias, terminaba con su ltimo instante de conciencia, cuando el cuchillo le haba cortado furiosamente la delicada piel de los pechos y ella haba sido testigo de cmo las sbanas empezaban a teirse de rojo. En ese momento, en el balcn, no pudo evitar cubrirse protectoramente los senos con una mano y llevarse la otra a la garganta para liberarse del invisible peso del miedo que le atenazaba la laringe y le haca casi imposible la respiracin. El telfono son justo entonces. El identificador de llamada deca: Queens, fiscal distrito. Se sec las lgrimas de la cara y respondi con el tono ms neutro del que fue capaz. S? Est la seorita...? La voz del telfono se interrumpi evidenciando que su interlocutor estaba leyendo el nombre en un papel. Est la seorita Tonso? Soy la seorita Townsend. En qu puedo ayudarle? Lo siento. Mi secretaria me dej un nombre garabateado que pareca Tonso. Le pido disculpas. Soy Bob Shurr, ayudante del fiscal del distrito de Queens y contesto a su llamada. En qu puedo servirla? C. J. puso en orden sus pensamientos. S, seor Shurr, gracias por llamar. Necesito saber cules son los requisitos para extraditar a un delincuente al estado de Nueva York. La abogada que llevaba dentro haba tomado las riendas y sonaba toda seriedad, como si el asunto concerniera a una tercera persona. Se produjo una larga pausa. De acuerdo. Es usted fiscal? S. Lo siento. Estoy en la oficina del fiscal de Miami. Ah! Ningn problema entonces. Quin es el sujeto y basndose en qu se solicita el mandamiento judicial? Bueno, todava no hay una solicitud formal. Se trata del caso de un delito por resolver, cuyo principal sospechoso creemos haber identificado. Por resolver? Quiere decir que no hay cargos de acusacin y que tampoco hay mandamiento?

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No. Todava no. Las autoridades de Miami acaban de localizar a un posible sospechoso mediante declaraciones e investigacin. Saba que estaba siendo muy poco precisa. Ah. Ha hablado usted con los detectives que llevaban el caso en Nueva York? Son ellos los que aportan el mandamiento? Esto... No. Todava no. Tengo entendido que el expediente ha pasado al Departamento de Casos Archivados. Mientras hablamos estn intentando localizar a los detectives de esa unidad para obtener un mandamiento y lo que haga falta segn las leyes de Nueva York para detener a ese sujeto en Florida. Bueno, primero hara falta un cargo de acusacin. Luego podran conseguir un mandamiento partiendo de ese mismo cargo; as sus detectives de all podran ejecutar el mandamiento y echarle el guante en Miami mientras nosotros empezamos los trmites para el traslado. Pero, espere, porque es posible que nos estemos precipitando. Qu antigedad tiene el caso? Trag saliva y la invadi una sensacin de disgusto mientras recordaba algo que, como abogada, no tendra que haber olvidado. Creo que el crimen ocurri hace ms de diez aos, pero debera comprobarlo primero con los detectives de aqu. Bob Shurr dej escapar un silbido. Diez aos? Vaya, vaya... Bueno, dgame que quiere extraditar a ese to por asesinato y le dir que conforme. No. No se trata de un asesinato. Tena las palmas hmedas. No quera saber la respuesta a la siguiente pregunta. A qu viene el vaya, vaya? De qu se acusa a ese tipo? Eso suponiendo que sea un hombre y no una mujer, porque tampoco me lo ha dicho. Se aclar la garganta y confi en sonar normal. Se trata de una agresin sexual. Una violacin con ensaamiento e intento de asesinato. Pues por eso era el vaya, vaya. Me temo que no est de suerte. El perodo de prescripcin para los delitos en Nueva York es de cinco aos, salvo para los casos de homicidio, naturalmente. Para esos no hay lmite de tiempo. Si no se ha formulado una acusacin contra ese tipo en los cinco aos siguientes a la comisin del delito, ya no se le puede poner la mano encima porque el caso se considera prescrito. Su pausa fue contestada con un silencio, de modo que prosigui: Lo siento. Esta mierda ocurre a menudo, especialmente en los delitos sexuales. Uno acaba dando con el agresor a travs de un anlisis de ADN, pero no puede hacer nada. Por eso, desde hace poco y con tal de evitar la prescripcin, estn empezando a acusar a las cadenas de ADN en los casos donde no tienen un sospechoso.

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Puede que hicieran eso en su caso. Lo comprob con el detective de Casos Archivados? No, pero lo har. Quiz hicieron lo que usted comenta. Eso espero respondi, a pesar de que saba que nadie haba hallado pruebas fsicas de las cuales extraer una muestra de ADN. Se dio cuenta de que su voz flaqueaba. Gracias por su ayuda. Volver a llamarlo si disponemos de ms informacin. Perdn, cmo dijo que se llamaba? C.J. colg. Aquello no poda estar pasando. El rgimen de prescripciones! La arbitraria limitacin temporal que un puado de estpidos juristas haba consagrado para establecer el tiempo que se consideraba justo para llevar a alguien ante la justicia! Cunto tiempo consideraban justo que alguien tuviera que dar cuenta de los crmenes cometidos? Qu era lo justo para el acusado? Las vctimas podan irse a la mierda. Lo que haba era que proteger los derechos del acusado! Empez a tomar conciencia de la enormidad de lo que aquello significaba: Bantling nunca podra ser enjuiciado por lo que le haba hecho. Nunca. Jams. Poda subir hasta el ltimo piso del Empire State y proclamar a los cuatro vientos y con todo lujo de sangrientos detalles lo que haba hecho, y aun as nunca sera acusado. Tendra que haberse acordado del rgimen de prescripciones, pero en Florida algunos crmenes sexuales no lo tenan; adems, francamente, nunca se le haba pasado por la cabeza. Se haba concentrado tanto en conseguir que Bantling fuera detenido y enviado a Nueva York y de paso en enfrentarse a sus propios demonios sin enloquecer que no se le haba ocurrido contestar a la pregunta Puede ser detenido?. Se haba puesto sus anteojeras de vctima, y no haba hecho ms que anticipar conclusiones. La invadi la sensacin de que todo volva a descomponerse y sinti la urgente necesidad de encontrar un sentido a la situacin, de tratar de despejar la ofuscacin y el miedo que le opriman el pecho y pensar. Se puso a dar vueltas por su apartamento. El sol se haba ocultado y el calor del atardecer se desvaneca rpidamente. Ech el resto de caf fro por el fregadero y busc en la nevera la helada botella de Chardonnay. Se sirvi una copa, tom un sorbo y volvi a descolgar el telfono. Transcurrieron cuatro timbrazos antes de que descolgaran y el doctor Chambers contestara al otro extremo de la lnea. Hola? El sonido de su voz fue un consuelo inmediato. Pens que a pesar de la hora todava podra encontrarle ah. Cmo est, doctor Chambers? Soy Cejota Townsend. Se mordi la ua del pulgar mientras caminaba arriba y abajo por el saln con su copa de vino en la mano. Llevaba medias y todava no se haba quitado el traje chaqueta.

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Hola, Cejota Pareca sorprendido de orla. Estaba ordenando mis papeles. Me ha pillado. Qu puedo hacer por usted? C. J. contempl cmo pasaba un crucero nocturno. Un dbil sonido de risas y msica viaj hasta ella. Bueno, ha ocurrido algo, y creo que necesito verle.

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Captulo 27

Gregory Chambers se sent, muy tieso, en su butaca de cuero. Haba captado la urgencia y la desesperacin en la voz de C. J. Townsend y se puso de inmediato en alerta. Ningn problema, Cejota. Ningn problema. Qu tal maana? Maana me ira muy bien. Estupendo contest ella oyndole volver las pginas, quiz de su agenda de visitas. Podra pasarse a las diez? Ya se me ocurrir hacer algo creativo con mi agenda. Dej escapar un suspiro de alivio. Muchas gracias. De verdad. S, maana me va perfectamente. El doctor Chambers se recost en su butaca, ceudo. El tono de su paciente ofreca motivos de preocupacin. Sonaba descompuesta y alterada. Necesita que hablemos ahora, Cejota? Dispongo de tiempo. No. Ahora no. Necesito poner en orden mis pensamientos. Meditarlos. Pero maana me va bien. Muchsimas gracias por haberme hecho un hueco. Cuando quiera. Llmeme cuando quiera. Si no, nos veremos maana. Hizo una pausa. Acurdese de que puede llamarme antes si lo necesita. C. J. interrumpi la comunicacin en el inalmbrico y contempl con aire desamparado el saln vaco. El crucero haba desaparecido y todo volva a estar en silencio, salvo por el susurro del viento entre las palmeras y el chapoteo de las olas en el dique. Tibby se frot contra su pierna y maull. El da haba acabado para l y reclamaba su comida. El telfono le son en la mano. Dio un respingo y lo dej caer al suelo. Tena los nervios de punta. El aparato volvi a sonar. El identificador de llamadas deca Falconetti. Lo recogi, vacilante. -S? Hola. Soy yo. Tengo tu rastreo automtico. Se haba olvidado por completo de aquello. Los acontecimientos del da se le confundan.

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Ah, vale respondi intentando poner en orden sus ideas y parecer lcida. Escucha, me pasar por tu despacho maana por la maana y lo recoger. A qu hora estars? Busc su copa de vino y se puso a pasear de nuevo de un lado al otro del saln. Sonaba distrada, ausente, como si no fuera ella misma. No. No lo entiendes. Tengo tu rastreo automtico para ti y ahora mismo. Estoy en la portera de tu bloque de apartamentos. Djame entrar. No. Aquella noche no. No se senta capaz de encararse con l. No se senta capaz de hablar con nadie. Oye, Dominick..., no es un buen momento. De verdad que no. Me pasar maana y te lo recoger. Bebi un largo trago de vino.Tambin puedes dejrmelo en el buzn. Mtelo en el doce veintids. Lo recoger ms tarde. Saba que sonaba ridculo, pero eso era lo que haba, que lo tomara o lo dejara. Mrchate. Se hizo un largo silencio. C. J. fue a la terraza a buscar su cajetilla de Marlboro, ya casi vaca. Entonces una voz rompi el silencio: No. Ni hablar. Voy a subir, as que djame entrar.

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Captulo 28

Tard apenas tres minutos en or un timbrazo, seguido del golpeteo de unos nudillos en la puerta. Atisbo por la mirilla y vio a Dominick apoyado en el umbral, mirndose los pies. Todava iba vestido con la camisa y el pantaln de la maana, con los puos arremangados y la corbata floja alrededor del cuello medio abierto. Llevaba la placa dorada de identificacin de la polica colgada de una cadena, y la pistola en la funda del cinto. C. J. desconect la alarma, descorri el cerrojo y abri la puerta parcialmente. Dominick le sonri, y ella se dio cuenta de que estaba agotado. En la mano llevaba unas cuantas hojas blancas grapadas por la esquina, que agit a travs de la abertura. Vaya. Gracias por trarmelo, Dom. Le dijo cogindole las hojas. No tenas que haberlo hecho. Yo habra pasado a recogerlas. Sin embargo, no lo invit a pasar. Dijiste que lo queras hoy, as que te lo he conseguido para hoy. La ltima vez que lo comprob dispona de tres horas. Son solo las nueve. Te lo agradezco, pero cmo supiste dnde vivo? La idea la incomodaba. Su direccin era una informacin reservada que no comparta con nadie. Adems, dada su condicin de fiscal, los datos no figuraban en los archivos pblicos. Soy poli, recuerdas? Nos pagan para que averigemos este tipo de cosas. La verdad es que llam a tu oficina y Marisol me la dio. Luego no tuve ms que localizarla a travs de internet. C.J. tom nota para convertir la vida de Marisol en un infierno a la maana siguiente. Se hizo un incmodo silencio, hasta que finalmente l pregunt: Qu te parecera si pasara? A menos que ests muy ocupada, me gustara explicarte cmo ha ido el registro. Sus ojos escudriaron ms all de ella, inspeccionando el interior del apartamento. No hay nadie ms contest C. J. rpidamente, puede que demasiado. Se interrumpi y aadi ms despacio: Es que... estoy cansada y me duele la cabeza. Lo mir a los ojos y vio que l la escrutaba, leyndole los pensamientos y sacando conclusiones. Intent ofrecer su mejor sonrisa y adoptar un aspecto normal. S, claro. Lo siento. Pasa.

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Abri la puerta del todo, y Dominick entr. Se quedaron uno frente al otro unos segundos; luego ella se dio la vuelta y se dirigi a la cocina. Te apetece una copa de vino, o sigues estando de servicio? l la sigui. Pensaba que tenas dolor de cabeza. Y lo tengo contest C.J.. El vino es estupendo para el dolor de cabeza. Ni siquiera te acuerdas de que lo tienes. Dominick se ech a rer. Bien, en ese caso, me tomar una. Gracias. Contempl el apartamento. La decoracin era colorista y de buen gusto. La cocina era de un amarillo claro y tena una cenefa con un dibujo de frutas exticas en colores bsicos que la recorra a la altura de la encimera. El saln estaba pintado de un color caldero, y en las paredes colgaban atrevidos diseos artsticos. Se qued sorprendido. C.J. era siempre tan seria, que haba esperado que su apartamento sera bsicamente gris y blanco, quiz con algn toque color crema, y con las paredes peladas. -Me gusta tu casa. Es llamativa y alegre. Gracias. Disfruto combinando muchos colores. Me proporciona sosiego. Este sitio es estupendo. Menuda vista! Las grandes cristaleras del saln estaban abiertas y daban a la terraza. Le llegaron los suaves sonidos del oleaje y pudo ver las luces de Pompano Beach. S. Me encanta. Llevo aqu casi cinco aos ya. Lo que ocurre es que es pequeo. Solo tiene dos dormitorios. Pero puesto que solo estamos Lucy, Tibby y yo, no creo que me hagan falta ms. Lucy y Tibby? S. Tibby es el que est dejando tu bonito pantaln negro perdido de pelos blancos. Como para confirmarlo, el gato solt un maullido a sus pies. Dominick acarici la cabeza del gordo animal, y este ronrone como si nunca hubiera conocido mayor felicidad.Y esta es Lucy, mi pequea Lucy. Lucy, que haba olfateado el contenido de la nevera abierta, acababa de arrastrarse hasta la cocina husmeando el aire. Encontr la mano extendida de C. J. y se acurruc bajo ella para que la acariciara y le rascara tras las largas orejas. La pobre oye muy mal, pero no pasa nada verdad que no, pequea? C. J. acerc la cara al hocico de la perra, y Lucy dej escapar un aullido de satisfaccin mientras meneaba su corto rabo. Esta zona es tranquila. Se vive a un ritmo distinto que en Miami. Me gusta la tranquilidad. Como todas las ciudades grandes, Miami tiene demasiados chiflados. Trabajo con ellos todos los das, as que no veo por

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qu tengo adems que vivir con ellos. No es que Fort Lauderdale sea el epicentro de la normalidad, pero resulta claramente ms reservado. Adems, no trabajo en esta ciudad, y ya sabes lo que dicen de no comer donde se... Te gusta el anonimato? Desde luego. Merece sobradamente la media hora de coche que tardo en llegar al despacho. Yo llevo en Miami demasiado tiempo. Supongo que se me ha metido en la sangre. No soy capaz de estar a ms de veinte minutos de un buen bocata cubano de medianoche. El lmite de los condados de Broward y Dade est solo a quince minutos de distancia. All, en Weston y Hollywood, tambin tienen judas pintas y arroz. Solo que ms caras. Eso es cierto. Quiz solicite que me trasladen al departamento de polica de Broward. As lo siguiente que oirs de m es que conduzco una furgoneta sin marcas de la polica y me dedico a perseguir chavales que han faltado a clase. Bah, ests exagerando. Esto no es Ciudad Aburrimiento, Iowa. Ojal lo fuera. Todos los das ocurren cosas peores en el condado, y van a ms cada ao. Solo estaba bromeando. El condado de Broward tiene su propia lista de problemas, y es cierto que van en aumento. Incluso los ms chiflados necesitan un lugar para vivir fuera de la jurisdiccin de los tribunales que les han impuesto una orden de alejamiento, pero que al mismo tiempo les permita estar cerca de los agentes de su condicional. Hizo una pausa, pensativo, y se acarici la perilla. Supongo que lo que me ocurre es que me gusta Miami y estoy acostumbrado. Me gusta acostumbrarme a las cosas. La verdad es que soy un tipo de lo ms hogareo. Bien. Me alegro de saberlo contest ella en voz baja. Durante un rato ninguno de los dos dijo nada, y se quedaron tomando el vino en silencio. C. J. tena aspecto de estar exhausta, agotada. Llevaba el cabello recogido con una horquilla en un improvisado moo, y algunos mechones que se le haban soltado le enmarcaban el bronceado rostro. No llevaba gafas, una novedad para Dominick. Incluso sin maquillaje era guapa. Muy guapa. Su belleza resultaba de una naturalidad que pocas mujeres tenan. Qu curioso que siempre estuviera ocultndola. Pero, claro, el mundo de la fiscala era con frecuencia muy masculino, especialmente al sur de la lnea Mason-Dixon, incluso en una ciudad tan cosmopolita como Miami. Estaba lleno de jueces, policas y abogados chovinistas. En los trece aos que llevaba en la polica de Miami, haba visto a muchas mujeres luchando por hacerse respetar ante los tribunales por los jueces y sus colegas abogados. Y C. J. era respetada. Siempre. Probablemente era la fiscal ms respetada de su oficina, incluso ms que Tigler, el blandengue de su jefe. Se fij en la chaqueta que estaba echada sobre el respaldo de una

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de las sillas de la cocina y se dio cuenta de que ella no se haba cambiado todava. Crea que hoy habas salido pronto del trabajo. Y eso he hecho. Por qu? Porque an llevas tu traje chaqueta. S. He estado despachando algunos asuntos desde aqu. No he tenido tiempo de ponerme cmoda respondi y acto seguido cambi de asunto : Qu tal ha ido el registro? Habis encontrado algo? Baj la vista y vio que Dominick estaba acariciando a la vez a Tibby y a Lucy bajo la mesa. S. Hemos encontrado un montn de cosas. Me sorprende que Manny no te haya llamado para contrtelo. Me ha dejado un aviso y yo le he devuelto la llamada al contestador; pero no he vuelto a tener noticias suyas. De eso debe de hacer un par de horas. Bueno, acabaron de recoger hace solo unos cuarenta y cinco minutos. Yo he venido directamente. Esta tarde hemos encontrado sangre en un cobertizo que hay en la parte trasera de la casa. No mucha, tres gotas, pero suficiente. Las pruebas preliminares nos acaban de llegar. Es humana. Haremos las pruebas de ADN y la compararemos con el de Prado para ver si es el de ella. Eso nos llevar unas semanas. Tambin es posible que tengamos el arma homicida. Segn parece, a Bantling le gustaba disecar animales en ese cobertizo. Cmo lo llaman? Taxidermia. Eso. Tena unos cuantos pjaros colgando del techo, y tambin seis escalpelos diferentes. Uno de ellos estaba manchado con lo que puede ser sangre. Neilson va a llamar a un experto en heridas de arma blanca para ver si podemos relacionar ese instrumental con los cortes en el pecho de las chicas y si conseguimos una concordancia microscpica con los desgarros de piel, aunque solo sea de las que no estn demasiado descompuestas. C. J. se estremeci. Dominick se estaba acercando a un punto sensible, y ella no saba cunto rato podra soportar una conversacin como aquella, especialmente esa noche. As pues prosigui l, lo empaquetamos todo y lo mandamos al laboratorio y al forense. Ahora estamos a la espera de resultados. Hemos echado Luminol por toda la casa, y nada. Ni rastro de sangre dentro. Y qu hay del cobertizo que has mencionado? Se ilumin como una barraca de feria. El to debi de intentar limpiarlo, pero pas por alto algunas gotas en la parte baja de la pared. Sin embargo, haba sangre por todas partes. Hasta el techo brillaba, y lo haca con una distribucin de las manchas que sugiere que Prado pudo ser asesinada en la camilla metlica que el to tiene all. Cuando le cortaron la aorta debi de escupir sangre como un surtidor. Hemos llamado a Leslie Bickins, el experto

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en manchas de sangre de la poli de Miami de Tallahassee, para que venga maana a echar un vistazo. El problema, claro, es que tambin le gustaba despanzurrar animales muertos en ese cobertizo, as que la pregunta del da es a quin corresponde esa sangre? Algo ms? S. Encontr una receta de Haloperidol, que Bantling tena firmada por un galeno de Nueva York. Quiz te suene el producto con el nombre de Haldol. Se trata de una droga antipsictica. Se administra para tratar el delirio. Eso quiere decir que Bantling tiene un historial de trastornos mentales. Encaja con el perfil del sujeto y tendra sentido, vista la perversidad de los asesinatos. Tambin tena un cajn lleno de vdeos de porno sadomaso casero. Aunque todas las cintas eran distintas, algunas de las mujeres eran jvenes y su edad se corresponde con la de nuestras vctimas. No las hemos visto todas porque debe de haber un centenar. A juzgar por los ttulos, muchas de ellas parecen ser rubias. C. J. se haba puesto plida. Te encuentras bien? Dios mo!, tienes el mismo aspecto que esta maana en el tribunal. Dominick tendi la mano y le toc el brazo. Los dedos de C. J. aferraban la copa de vino con los nudillos blancos como el papel, y su mirada trasluca la misma expresin de angustia. Qu ocurre, Cejota? Dmelo. Quiz pueda ayudarte. No pasa nada... Estoy bien... Ser que he pillado un resfriado o... algo as. Las palabras le haban salido balbucientes, inconexas. Haba llegado el momento de poner fin a aquella conversacin, de acabarla antes de que se derrumbara. Se puso en pie, soltando la mano de Dominick, apartndose de l otra vez. Tena la mirada fija en la mesa, lejos de la de l. Gracias por traerme esto. Le echar un vistazo. Su tono sonaba distante. Hoje el informe y mir a Dominick. Gracias por haber hecho el viaje hasta aqu. No haca falta. l se incorpor y la sigui hasta la puerta principal. Se percat entonces de que el pao tena cuatro cerrojos distintos y de que en la pared haba un avanzado sistema de alarma. De qu se estar protegiendo aqu arriba, en su torre, en este tranquilo extrarradio de Fort Lauderdale, con sus yates y sus embarcaciones de recreo? C. J. fue a abrir la puerta, y Lucy se dispuso a salir. No, Lucy, no. T ya has tenido tu paseo nocturno. Ella lo mir, y l vio el miedo reflejado en sus verdes ojos con claridad difana. Bueno, Dom, gracias dijo en voz baja. Maana nos vemos. Llmame cuando hayas hablado con Neilson. Quiz pueda reunirme contigo all. Lamento si he estado un poco... distante. Es solo que...

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La mano de Dominick encontr la de ella en el pomo de la puerta y la retuvo. Su rostro estaba ms cerca, y C. J. not su calidez en la mejilla. Su aliento ola dulce y fresco, como a menta y Chardonnay. Su mirada era seria, pero tierna a la vez. No digas nada susurr l. No digas nada, o de lo contrario nada de esto ocurrir. Sus labios le rozaron la mejilla y, suavemente, le fueron acariciando la piel hasta que le llegaron a la boca. Los pelos de su perilla le hicieron cosquillas en la barbilla. Para su sorpresa, C. J. se vio con los labios entreabiertos, esperando que la boca de Dominick encontrara la suya. Deseaba aquel beso, saborear su dulce lengua de menta en la suya. Sus labios se unieron por fin, y ella se estremeci ligeramente. La boca de Dominick se movi, despacio, mientras su lengua exploraba la de ella. Sus cuerpos se encontraron y se apretaron contra la puerta. A travs de la ropa que llevaban puesta, la pasin era intensa. Ella lo not, duro contra su muslo. La mano de Dominick, que todava le sujetaba la suya en el pomo, la solt y con los dedos le recorri el brazo, acaricindole el hombro a travs de la fina blusa de seda, movindose despus por la curva de sus senos y por su talle. Le desliz los dedos por la espalda y ms abajo, donde su clida palma la rode mientras, con la otra mano, le sujetaba el rostro. El contacto del pulgar de Dominick en la mejilla le result sorprendentemente suave. Sus bocas seguan fundidas en una, y el beso se hizo ms intenso, ms apasionado. La lengua de l la penetr ms profundamente, y su fuerte pecho la apret un poco ms, tanto que casi pudo notar los latidos de su corazn. Esa vez, C. J. no se apart, sino que le rode vacilantemente el cuello con los dedos, notando cmo los cabellos de la nuca de Dominick se le rizaban, y lo atrajo hacia s, acaricindole la espalda, notando su musculatura a travs de la camisa. Sinti que la asaltaba un torrente de emociones que haba mantenido enterradas durante aos y dado casi por muertas, y no pudo resistirse ms. Dominick not las ardientes lgrimas que corran en silencio por las mejillas de C. J., y el beso se interrumpi bruscamente. Se apart. Ella mantena la cabeza gacha, avergonzada por haber permitido que la viera en aquel estado. No tendra que haber permitido que sucediera, especialmente esa noche. Pero entonces la rugosa y encallecida mano de Dominick le alz la barbilla, y sus miradas se encontraron. Ella vio la preocupacin en sus ojos, y l, como si le hubiera ledo el pensamiento, le susurr sencillamente: No voy a hacerte dao, Cejota No voy a hacerte dao. A continuacin, sus labios le besaron los ros de lgrimas que le surcaban el rostro.Y los dos vamos a tomarnos esto muy despacio, pero que muy despacio. La bes una vez ms, suavemente, dulcemente. Y, por primera vez en mucho tiempo, ella se sinti segura, all, en brazos de aquel hombre.

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Captulo 29

A las siete de la maana se hallaba en su despacho, caf en mano, hojeando los montones de papeles que haba conseguido acumular a lo largo de una sola tarde. A pesar del carioso beso de buenas noches, el sueo no haba acudido sin pesadillas, horribles pesadillas baadas en sangre. La mscara de payaso haba desaparecido y sido sustituida por la atractiva y cortante sonrisa de William Ruperta Bantling. Haba sido su rostro el que se haba redo de ella, y su mano adornada con el Rolex la que le haba hecho jirones la piel. Ni siquiera estaba segura de que se hubiera tratado de un sueo, sino que quiz se haba quedado despierta toda la noche, y esas torturadas imgenes no haban sido ms que recuerdos que haban regresado para interpretar un bis de medianoche. De lo que s haba estado segura al abrir los ojos era de que no estaba dispuesta a cometer dos veces el mismo error de cerrarlos de nuevo. A las cuatro de la madrugada se haba instalado en la terraza, envuelta en un fino cobertor, y desde all haba visto salir el sol sobre Fort Lauderdale y Pompano Beach. Despus de que Dominick se hubiera marchado, haba intentado pensar en lo que deba hacer con el caso Cupido. Deba confesar a Tigler el conflicto en que se hallaba, o era mejor pasar el caso a cualquier colega sin dar demasiadas explicaciones? Una tercera posibilidad le haba rondado por la cabeza: y si segua adelante sin decir una palabra a nadie? Si se lo desvelaba al fiscal del estado, entonces sera toda la oficina quien se vera forzada a declararse en conflicto y pasar el caso a la fiscala de otro distrito que, a su vez, designara a un nuevo fiscal. Pero eso poda resultar fatal especialmente en un caso tan complejo y tan localizado en Miami, ya que los otros distritos no tenan tanta experiencia como el undcimo, y tampoco sus letrados. Algunos solo contaban con dos o tres fiscales y nunca se haban enfrentado a un asesino compulsivo en su jurisdiccin. Adems, entre ellos, Miami era considerada la mala de la pelcula, la oveja negra de los distritos de la que nadie quera saber nada y menos todava trabajar en uno de sus casos. Por otra parte, C. J. estaba familiarizada con los hechos y caractersticas de todos los asesinatos. Haba estado prcticamente en todos los escenarios de los crmenes, visto todos los cadveres, entrevistado a los padres, amigos y novios de todas las chicas, hablado con el forense y redactado los permisos judiciales de los registros. Nadie conoca los hechos como ella, y dudaba de que nadie pudiera hacerlo.

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Aunque le pasara el caso discretamente a otro fiscal de delitos mayores, todava quedara el inconveniente de que este quiz no estuviera a la altura en cuanto a rapidez con los hechos de todos los asesinatos. Eso sin contar con el problema aadido de tener que explicar sus motivos para obrar de esa manera. Por qu renunciaba al caso ms notable de toda su carrera, un caso con el que cualquier fiscal soara? Semejante decisin suscitara sin duda ms preguntas de las que deseaba o estaba dispuesta a responder. En cuanto a la ltima opcin, por el momento poda seguir adelante sin decir nada; nada hasta que hubiera verificado sin asomo de duda que Bantling haba sido su agresor en Nueva York; nada hasta que estuviera completamente segura. Todava le quedaba por hablar con McMillan, del Departamento de Casos Archivados de Nueva York. Caba la posibilidad de que, por alguna razn inimaginable, alguien hubiera echado un vistazo a su caso durante los diez aos que haca que haba dejado de llamar diariamente a los detectives. Quiz hubieran vuelto a analizar su pijama, sus sbanas, su ropa interior, los artefactos de la violacin, y hubieran encontrado en ellos algn fluido corporal donde antes no haban detectado nada. Quiz por algn golpe de suerte el ADN de Bantling haba sido sometido a acusacin. Quiz. Quiz. Quiz. Deseaba hacer las cosas como era debido, pero no estaba segura de qu significaba eso exactamente. Deseaba llevar a Bantling ante la justicia. Suspir y mir por la ventana hacia Thirteenth Avenue, donde los vendedores callejeros estaban montando sus puestos de salchichas y refrescos, a pesar de que todava no eran ni las nueve de la maana. En otro, un poco ms lejos, bajo un toldillo rojo y blanco colgaban mangos, papayas, pltanos y pinas mientras su propietario se mova al son de la msica latina que sala del equipo porttil y dispona la mercanca. La noche pasada se haba quedado sentada en la terraza dando un milln de vueltas a esas ideas. Naturalmente, tambin haba pensado en Dominick. De todos los momentos de su vida, aquel era el menos adecuado para una relacin sentimental; sin embargo, all estaba, y no lo haba rechazado. Se llev los dedos distradamente a los labios y record el sabor que la boca de l haba tenido en la suya. Todava poda percibir la dulce menta de su aliento y ver la sincera inquietud de sus ojos. Se haba limitado a abrazarla, all, en la puerta; a acariciarle la espalda. Aunque solo hubiera sido por unos minutos, la sensacin de sentirse a salvo, de sentirse protegida, le haba resultado maravillosa. Haca mucho que no haba estado con un hombre. La ltima vez haba sido en plena borrachera con un corredor de bolsa llamado Dave, con el que haba salido casi por casualidad durante un par de meses. Le haba parecido simptico y agradable hasta que haba dejado de llamarla, cosa que sucedi inmediatamente despus de que se acostaran juntos. Cuando ella le pregunt por qu su relacin haba acabado tan bruscamente, l se haba limitado a contestar que ella tena demasiadas obsesiones. Eso haba ocurrido unos aos atrs, y desde entonces no haba repetido la

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experiencia. La intimidad con un hombre la asustaba y presentaba demasiados problemas, por no hablar de las heridas que abra. En consecuencia, desde entonces haba tenido unas cuantas citas, pero nunca en plan ntimo; solo a cenar, con un beso aqu y all. Pero, entonces, haba llegado lo de la noche pasada. Y Dominick. Solo haba sido un beso. Nada ms. Y l se haba marchado despus de que ella se lo pidiera. No obstante, no poda dejar de pensar en lo que l le haba dicho y en cmo se lo haba dicho. Pareca tan sincero, y ella deseaba tanto sentirse a salvo aunque solo fuera durante cinco minutos ms... Pero Dominick estaba demasiado implicado en aquel caso para que ella pudiera confiarle la verdad. Y hasta dnde poda llegar una relacin si faltaba la verdad? Cuntas mentiras y excusas tendra que contar para mantenerlo alejado? Y aunque fuera posible contrsela, tendra ella algn da el valor de referirle a un hombre lo ocurrido aquella noche? Podra explicarle por qu su cuerpo tena el aspecto que tena cuando se encendan las luces del dormitorio? La pila de papeles con mensajes telefnicos que descansaba sobre la mesa era enorme. Iba a tener que pedir al agente encargado de la informacin de la oficina del fiscal que respondiera a las llamadas de todos los diarios y cadenas de televisin del pas. Para colmo, Marisol haba escrito con grandes letras maysculas: ESTE ES EL TERCER MENSAJE! TODAVA NO LO HA LLAMADO? Su bandeja de entrada estaba llena a rebosar de correo nuevo. Adems del caso Cupido, C. J. llevaba otros diez casos de asesinato, un par de los cuales estaban pendientes de juicio para al cabo de dos meses. La semana siguiente la aguardaba un crucial recurso de oposicin, tena declaraciones pendientes para quince das y reuniones con colegas. Nada de todo aquello poda ser aplazado por culpa de Cupido. Iba a tener que hacer malabarismos y no dejar caer un solo plato. Se qued mirando el reverso de las tres pginas del acta de detencin de Bantling. Figuraban los nombres de al menos veinticinco personas, todos ellos policas. Nombre, apellido, departamento y nmero de placa. Testigos: el poli que sac a Bantling del coche, los primeros refuerzos que llegaron, la unidad de rastreo canino, los que registraron el maletero y hallaron el cadver de Anna Prado, los detectives de la investigacin, el agente especial Falconetti, nmero de placa DPF 0277. A partir de la fecha de la detencin dispona de veintin das para acusar a Bantling de asesinato en primer grado ante el gran jurado. Eso significaba que deba entrevistar a todos los testigos, conseguir sus declaraciones y preparar un memorando para el principal ayudante de Tigler, Martin Yars. Yars era el nico fiscal de toda la oficina que presentaba los casos ante el gran jurado. Y sera Yars quien encausara a Bantling, seguramente con el testimonio principal de Dominick Falconetti como cabeza de la investigacin. Adems, el gran jurado solo se reuna los mircoles. Y era martes. Eso le dejaba solo dos mircoles para trabajar en el asunto. Si no

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estaba lista para entonces, tendra que presentar como mnimo una relacin jurada de cargos por asesinato en segundo grado en un plazo de veintin das. Luego, acusara a Bantling de primer grado cuando Yars pudiera llevarlo ante el gran jurado. Pero, para hacerlo, segua necesitando el testimonio bajo juramento de todos los testigos del caso, los que pudieran aportar hechos en los que fundamentar la acusacin de asesinato. En cualquier caso, veintin das era un nmero mgico que no le dejaba gran margen de tiempo. Tictac. Tictac. Sigue sonando el reloj. Apur los restos de su caf del Dunkin' Donuts y se masaje las sienes. La cabeza volva a martillearle. Necesitaba tomar una decisin sobre la direccin que iba a seguir. Eso suponiendo que fuera a seguir adelante. El tiempo se haba convertido en un factor decisivo y no poda consultarlo con la almohada. Era necesario llamar a todos los policas y tomarles declaracin. Solo en eso invertira varios das. Mir su reloj de pulsera. Ya eran las nueve y media. Cogi el bolso, las gafas de sol, y sali al pasillo, donde pas al lado de una enfurruada Marisol, que aquel da se haba enfundado en lycra fucsia de pies a cabeza.. Se jur que tomara una decisin en un sentido u otro. Pero cuando regresara.

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La casita de dos plantas de Almera Road, en Coral Gables, un rico extrarradio de Miami, resultaba bonita. De estilo espaol clsico, construida quiz sesenta o setenta aos atrs, tena una planta cuadrangular, un tejado de tejas antiguas y estaba pintada de un color amarillo mostaza. Hermosas flores de vividos colores brotaban de las macetas que colgaban de los alfizares, y el camino de ladrillo que conduca a la arqueada puerta de roble con picaporte de hierro forjado estaba rodeado de alegres parterres. Desde luego, no pareca la consulta de un psiquiatra. En una placa, justo encima del buzn de barro cocido, se lea: Dr. Gregory CHAMBERS. C. J. abri la puerta y entr. La salita de espera tena un suelo de terrazo mexicano y estaba decorada en tonos claros, amarillos y azules; unos colores suaves y relajantes. Grandes palmeras se desplegaban en los rincones, y confortables sofs de cuero se apoyaban contra ambas paredes. En la gran mesa de centro haba revistas de todo tipo, y sonaba la voz de Sarah Brightman cantando el Ave Mara de Schubert por los altavoces. Una msica tambin suave y relajante. No era cosa de permitir que los chiflados ricos se pusieran nerviosos durante sus visitas al simptico doctor. Estelle Rivera, la secretaria, estaba sentada tras la ventanilla del despacho que separaba a los cuerdos de la seccin de los necesitados de ayuda. A travs del cristal, C. J. vio los teidos mechones de color puesta de sol otoal que Estelle se haba crepa-| do exageradamente en la coronilla. No haba nadie en la salita. C. J. hizo sonar la campanita que haba al lado de la ventanilla. Son un suave tling, y Estelle descorri el cristal y le sonri con sus labios pintados de rojo fuego. Buenos das, seorita Townsend. Cmo est usted hoy? Crea que el personal no estaba autorizado a formular semejante pregunta si no era en presencia del mdico. Bien, Estelle. Y t? Estelle se levant. Su cabello rebasaba la ventanilla, pero no su mentn. Apenas sobrepasaba el metro cincuenta. Tiene usted buen aspecto, seorita Townsend. La vi ayer en las noticias. Ese to debe de ser un verdadero enfermo, con todo lo que hizo a esas pobres mujeres. Mene la cabeza.

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Ms de lo que te imaginas, Estelle. Ms de lo que te imaginas. S. Claramente se trata de un perturbado. C. J. se movi, y sus tacones repicaron en el suelo de terrazo. Estelle se llev las arrugadas manos, rematadas por unas relucientes uas de tres centmetros, al rostro y volvi a menear la cabeza. En cada dedo llevaba algo de bisutera. Es terrible. Esas chicas tan guapas; s, tan guapas... Y l tambin tiene un aspecto tan normal... No s. Parece un tipo guapo y decente. Qu va uno a imaginar. Se inclin hacia delante y baj el tono de voz. Espero que lo encierre, seorita Townsend, que lo meta donde no pueda hacer dao a ms mujeres. Salvo Lizzie Borden, en el sitio al que va a ir, Estelle, las mujeres ya no tendrn que volver a preocuparse por l. Har todo lo que pueda, Estelle. Est el doctor Chambers? La secretaria pareci contrariada. Oh, s, s. La est esperando. Por favor, entre cuando guste. La puerta zumb y la necesitada de ayuda entr en el mundo de los cuerdos. Al final del pasillo, la puerta del doctor Chambers estaba abierta, y C. J. pudo ver su figura inclinada sobre el enorme escritorio de caoba. Cuando ella se acerc haciendo resonar sus tacones, el mdico levant la vista y le sonri. Cejota! Me alegro de verla. Pase, pase. La consulta estaba pintada de un color azul claro, y una cenefa con un motivo floral decoraba las ventanas en forma de arco. Unas cortinas de persianilla dejaban entrar la luz del sol, que dibujaba lneas paralelas sobre la moqueta y las cmodas butacas de cuero azul. Buenos das, doctor. Me gusta el arreglo que ha hecho en su oficina. Le ha quedado bien dijo C.J. sin acabar de entrar. Gracias. Lo terminamos hace tres meses. Me parece que hace tiempo que no vena por aqu. S. S, es que he estado muy ocupada. Se hizo una breve pausa. Luego, l se levant y sali de detrs de su mesa. Bien, pase, por favor dijo, cerrando la puerta tras ella. Sintese. Le indic que se acomodase en una de las butacas y l se instal en la de enfrente, ligeramente inclinado hacia delante, con las manos entrelazadas y los codos en las rodillas. Resultaba de lo menos formal. C. J. no saba si era as con todos los pacientes, o si con ella actuaba de forma especial por lo prolongado de su relacin. Greg Chambers siempre la haca sentir como si sus problemas con el mundo no fueran algo que no pudiera manejarse.

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Me he enterado de que han detenido a un sospechoso en el caso de los asesinatos de Cupido. Lo vi ayer, en las noticias de las once. Buen trabajo, Cejota. Gracias, gracias, pero todava nos queda mucho por hacer. Ese tipo..., se trata del verdadero asesino? C. J. cambi de postura y cruz las piernas. Eso parece. Por si el cadver de Anna Prado en su maletero no fuera suficiente, con lo que hemos encontrado en su casa caben pocas dudas. De verdad? Vaya, pues estamos de suerte. Los ojos azules del mdico buscaron los de ella. Imagino que con la presin de toda la prensa debe de ser un caso francamente estresante. Su tono haba hecho una inflexin al pronunciar la palabra estresante, como si planteara una pregunta y la invitara as a empezar. C. J. asinti y concentr la mirada en su regazo. Haban pasado varios meses desde la ltima vez que se haba sentado all. Tras tantos aos, haba llegado el momento de averiguar si la terapia haba funcionado, si el polluelo era capaz de volar, si poda salir al mundo y dejar atrs los recuerdos que la anclaban al pasado. Durante el intento, entre excusas de exceso de trabajo y escasez de tiempo, haba ido reduciendo sus visitas bisemanales hasta dejarlas en algo episdico y abandonarlas por completo en primavera. Sin embargo, ah estaba de nuevo, llamando a la puerta en busca de ayuda. Va a llevar el caso junto con alguien ms de la oficina del fiscal? pregunt el mdico. Sonaba igual que su padre cuando se preocupaba porque no coma o no dorma lo bastante. No. Por el momento lo llevar yo sola, a menos que Jerry Tigler designe a alguien ms. Quin dirige la investigacin? Dom Falconetti? S, con Manny lvarez, de la polica de Miami City. Conozco a Manny. Es un gran detective. Trabaj con l en el cudruple homicidio de Liberty City de hace unos aos. Me parece que tambin conoc al agente Falconetti el ao pasado, en la conferencia de mdicos forenses de Orlando. Los cabellos negros de Chambers estaban salpicados de gris, pero se trataba de un gris reluciente que acentuaba sus amables y azules ojos y que aada una nota de carcter a un rostro que de otro modo habra resultado anodino. El inevitable paso de los aos le haba trazado profundas arrugas en la frente y en la comisura de los ojos, que tambin contribuan a dignificarlo. C. J. estaba convencida de que deba de ser ms atractivo en ese momento, a los cuarenta y tantos, de lo que haba sido a los veinte. Entonces se acord de las fatigadas facciones que el da antes haba visto reflejadas en el espejo. Los hombres envejecan mucho mejor que las mujeres, y no era justo.

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Bueno, Cejota, a juzgar por el tono de su ltima llamada, est claro que algo va mal. Qu ocurre? C. J. volvi a cambiar de postura y cruz las piernas de otra manera. Tena la boca seca. Bueno, la verdad es que tiene que ver con el caso Cupido. Ah. Necesita consejo profesional? Ah radicaba el problema: adems de haber sido su psiquiatra durante los ltimos diez aos, Gregory Chambers era tambin un colega de profesin, un psiquiatra forense que asesoraba regularmente a la Oficina del Fiscal del Estado y al departamento de polica en los crmenes especialmente violentos. Haba testificado docenas de veces en complicados crmenes y casos de violencia domstica, donde la cuestin principal que haba que explicar al jurado era simplemente el porqu, por qu los hombres perpetraban aquellas salvajadas. Las mismas caractersticas que hacan fcil hablar con l como psiquiatra tambin hacan que resultara sencillo escucharlo como experto. Con su rostro amable, su fcil sonrisa e impecables credenciales, Gregory Chambers saba cmo explicar lo inexplicable en trminos legos: los hombres agredan sexualmente a nios inocentes porque eran pedfilos; los novios perseguan a sus novias con un Kalashnikov porque eran psicpatas; las madres mataban a sus hijos porque eran bipolares; los escolares abatan a tiros y a sangre fra a sus compaeros de clase porque padecan algn trastorno de personalidad. Sus diagnsticos siempre daban certeramente en el blanco. La polica confiaba en l y lo respetaba, lo mismo que el resto de la comunidad, lo cual explicaba aquella acogedora consulta en el lujoso barrio de Coral Gables, a trescientos dlares la hora. Cuando alguien era rico poda permitirse estar como una cabra. Por suerte, C. J. gozaba de un descuento especial por pertenecer a la oficina del fiscal. Chambers nunca haba testificado en ninguno de sus casos, y ella siempre haba tenido especial cuidado a la hora de trazar una lnea divisoria para que no surgieran conflictos ante los tribunales. Haban dado conferencias conjuntas y participado en seminarios de la polica. Ella haba solicitado su consejo de manera extraoficial en alguno de los casos que haba llevado. En ese papel, Chambers haba obrado a la vez como amigo y experto, y C. J. record que en tales ocasiones sola llamarlo sencillamente Greg y lo tuteaba. Sin embargo, esa maana, era el doctor Chambers. No, no busco su consejo como experto. No le habra llamado a las nueve de la noche si hubiera necesitado eso. Sonri dbilmente. Se lo agradezco, pero no todo el mundo es tan considerado como usted. Sonri ladinamente. Jack Lester me llam a la una de la madrugada, aunque tampoco me importa.

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Jack Lester era otro de los fiscales encargados de los casos importantes, y C. J. lo despreciaba. Jack Lester es un cretino arrogante y pomposo, y usted debera haberle colgado. Yo lo habra hecho. Chambers ri. Me acordar para la prxima vez, porque seguro que la habr. Volvi a ponerse serio. Pero si no quera mi consejo en el caso, entonces... Dej la pregunta en suspenso. C. J. se removi, incmoda. En su cabeza, los segundos pasaban. Cuando habl, su voz no fue ms que un susurro: Usted sabe por qu empec a consultarle. Usted conoce la razn de mis visitas como paciente. l asinti. Se trata de las pesadillas? Han vuelto a aparecer? No. Me temo que es algo peor que las pesadillas. Mir desesperadamente a su alrededor y se pas los dedos por el cabello. Dios! Cmo necesitaba un cigarrillo! Entonces, de qu se trata? pregunt l, ceudo. Ha vuelto. Esta vez ha vuelto repuso con voz quebrada y es de verdad. Es real. Es William Bantling. Cupido! Es l! El doctor Chambers mene la cabeza, como si no acabara de entender lo que ella le deca. C. J. sacudi la cabeza, y las lgrimas que tanto tiempo haba contenido le brotaron de los ojos. No entiende lo que le estoy diciendo? Se trata de Cupido! l es el hombre que me viol! El payaso es l!

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Captulo 31

El doctor Chambers dio un respingo. Luego dej escapar el aliento que haba estado conteniendo y dijo en tono tranquilo: Qu la hace pensar que lo sea? Como psiquiatra, su labor consista en tomarse las cosas con calma. Su voz en el tribunal. Reconoc la voz desde el momento en que empez a gritar al juez Katz. Aunque intentaba contenerse, no poda dejar de sollozar. Chambers tendi la mano hacia los pauelos de papel y cogi toda la caja. Vamos, vamos... Tenga un pauelo. Se recost en la butaca pellizcndose el mentn. Est segura, Cejota? S. No me cabe duda. Uno no puede pasarse doce aos escuchando una voz en su mente y no reconocerla cuando la oye en un tribunal. Adems, le vi la cicatriz. La del brazo? S, justo por encima de la mueca, mientras agarraba a Lourdes Rubio. C. J. por fin lo mir, y sus ojos estaban llenos de lgrimas y desespero. Es l. Lo s. Lo que no s es lo que debo hacer. Chambers se qued sentado y pensativo un largo momento, y ella aprovech la pausa para recobrar la compostura. Bien, si se trata de l dijo el mdico al fin, se puede considerar una buena noticia. Por fin sabe quin es y dnde est y en cierto sentido puede darle carpetazo despus de tantos aos. Estoy seguro de que un juicio en Nueva York resultar duro, pero... No habr ningn juicio en nueva York lo interrumpi ella de golpe. Vamos, Cejota, con lo que ha tenido que sufrir todos estos aos y no est dispuesta a testificar contra ese hombre? No hay razn de la que avergonzarse, ni motivo para seguir ocultndose. A lo largo de su carrera se ha enfrentado a suficientes testigos recalcitrantes para saber que... C. J. mene la cabeza. No es eso. Yo testificara. De verdad. No lo pensara dos veces, pero no habr juicio porque el caso est afectado por el rgimen de prescripciones.

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Hace siete aos que ha prescrito. Lo entiende ahora? Bantling no puede ser juzgado por haberme violado, por haber intentado matarme, por... por haber hecho una carnicera conmigo. Tena los brazos cruzados sobre el pecho y se protega con ellos el abdomen. Pase lo que pase, no ser juzgado por lo mo. El doctor Chambers permaneci sentado, muy quieto, unos segundos. Luego dej escapar un suspiro. Est segura, Cejota? Ha hablado con las autoridades de Nueva York? De los dos detectives que llevaron mi caso, uno est jubilado y el otro ha muerto. El expediente ha ido a parar al Departamento de Casos Archivados. Nunca se encontr a ningn sospechoso ni se produjo ninguna detencin. Entonces, cmo sabe que no puede seguir adelante? Porque habl con la oficina del fiscal de Queens, con el departamento de extradiciones, y me lo dijo uno de los ayudantes. Tendra que haberme acordado del rgimen de prescripciones, pero... no lo hice. Ni siquiera se me pas por la cabeza que cuando lo detuvieran no habra nada que yo pudiera hacer, nada... Las lgrimas le brotaron de nuevo. Un largo silencio cay sobre la consulta. Por primera vez en los diez aos que haca que ella lo conoca, el doctor Chambers se haba quedado sin palabras. Saldremos de esta, CeJota. Todo ir bien. Qu quiere hacer? Ese es mi problema, que no lo s! Me pregunta qu es lo que deseo? Deseo que ese hijo de puta sea ejecutado! Deseo mandarlo a la silla elctrica, y no solo por m, sino tambin por las once mujeres a las que ha matado y las incontables vctimas que sin duda arrastra tras de s. Y tambin quiero ser yo la que lo siente en la silla. Hay algo malo en ello? No repuso el doctor Chambers. No hay nada malo. Es solo un sentimiento, un sentimiento justificado. Si pudiera, lo enviara a Nueva York, le contara a todo el mundo de all lo hijo de puta que es y despus hara que lo encerraran. Lo mirara a los ojos y le dira: Jdete, cabrn. No has podido conmigo. Saluda a tus nuevos compaeros para los prximos veinte aos porque este ser el lugar donde te vas a pudrir!. Mir al psiquiatra con ojos que suplicaban una respuesta . Pero ya no puedo hacerlo. No puedo hacer lo que llevo doce aos esperando. Hasta eso me ha quitado. Hasta eso... Bueno, Cejota, todava est el asunto Cupido. Puede ser condenado a muerte por el asesinato de esas mujeres, no? No parece que vaya a salir libre de esta. S, pero ah est mi problema. S que no puedo encausarlo; pero, si se lo digo a Tigler, todo el departamento quedar incapacitado y le acabarn

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dando el caso a algn novato de Ocala recin salido de la universidad, que se enfrentar a su primer caso de homicidio. Y yo tendr que quedarme al margen, mientras alguien lo estropea todo por alguna razn y ese cabronazo sale libre. Pierda cuidado, Chloe, seguimos investigando intensamente. Esperamos tener pronto a alguien en el punto de mira. Le agradecemos su constante cooperacin. Tiene que haber alguna solucin. Quiz Tigler pueda conseguir que el caso vaya a parar al decimoquinto o al decimosptimo., El decimoquinto distrito judicial corresponda a Palm Beach, y el decimosptimo, a Broward. Tigler no tiene voz en esto. Va por sorteo, y no estoy dispuesta a correr el riesgo. No lo estoy. Ya sabe lo complicados que son los casos de los asesinos compulsivos, especialmente con diez cadveres de por medio y ninguna confesin ni testimonio inculpatorio. Adems, solo lo tenemos pillado por una muerte. Ni siquiera ha sido acusado de las otras diez. Es fcil cometer un error. Demasiado fcil. Eso lo entiendo, pero la que me preocupa es usted. Y mucho. S que es fuerte. Seguramente la mujer ms fuerte que he conocido, pero nadie, al margen de su fortaleza de carcter o de la firmeza de sus convicciones, debera encausar a la persona que ha sido su brutal agresor. Creo que la cuestin est en que usted no quiere soltar el caso. Puede que no, hasta que se me ofrezca una alternativa viable. Una en la que pueda confiar. Y qu tal pasar el caso a otro fiscal de su misma oficina? Qu tal Rose Harris? Es buena, y an mejor con los casos de ADN y los testigos expertos. Cmo se lo paso a otro fiscal sin que todos se vuelvan locos?, especialmente a estas alturas del caso. Dgamelo. Todos saben cunto deseaba este caso. Mierda! Llevo trabajando un ao en l. He visto cada uno de los amoratados cadveres y examinado todas las fotos del forense, me he entrevistado con todas las familias, he ledo todos los informes del laboratorio y he escrito prcticamente todas las solicitudes para las rdenes judiciales. Conozco este caso! Cmo puedo decir en la oficina del fiscal y a la prensa que no lo quiero? Todo el mundo sabe que no voy a dejarlo, a menos que me diagnostiquen una enfermedad incurable. Y ni siquiera en ese caso. As pues, ya pueden reunir todos los "por qu", los "y eso?" y los "qu ha pasado?". Porque la prensa empezar a hacerse preguntas y a investigar y a investigar hasta que encuentre algo, cualquier cosa. Entonces, alguien se enterar de la violacin, y ah surgir el conflicto que nunca tendra que haberse descubierto, y yo tendr que contemplar cmo el pardillo de Ocala se hace cargo de mi violador, de mi asesino, tendr que ver cmo la pifia y cmo Bantling se larga de rositas. Pero es que adems tendr que verlo desde la tele de mi casa porque me habrn expulsado de la abogaca. As

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que, doctor Chambers, dgame cmo puedo hacerlo y lo har; pero solo si tengo la seguridad de que ese to va a ser condenado, de que va a pagar por todo lo que ha hecho. Por desgracia, nadie puede darme esa seguridad, nadie. Por lo tanto, si este caso se va a ir al garete, al menos que sea yo la responsable. Yo y nadie ms. Qu est diciendo, Cejota? Ella se dio cuenta de que el mdico meda sus palabras mientras pensaba la siguiente pregunta. Se lo volver a plantear: qu quiere hacer? Ella call unos minutos. Tictac. Tictac. Sigue sonando el reloj. Sus palabras sonaron firmes, deliberadas, como si se le acabara de ocurrir una idea y la estuviera poniendo a prueba, pero le gustara cmo sonaba: Tengo que acusarlo formalmente en un plazo de veintin das o, de lo contrario, presentar una relacin jurada de cargos en el mismo plazo. En cualquiera de los dos casos, hay que llamar a los testigos para que declaren, hay que recopilar todos los informes y reunir toda la informacin... Se detuvo. Luego, su tono se hizo ms decidido: Creo que es demasiado tarde para cambiar de bateador ahora. Tengo que acabar mi turno. As pues, me parece que al menos debo presentar la acusacin. Luego, es posible que pida la participacin de alguien ms, quiz de Rose Harris, para que lleve el juicio conmigo. Si todo va bien, le entregar discretamente las riendas y me pondr misteriosamente enferma cuando crea que puede manejarlo, cuando est segura de que es capaz de sacarlo adelante y de que har lo correcto. Y qu hay del conflicto de intereses de la oficina del fiscal en este caso? Bantling estaba tan ocupado intentando salvar el pellejo en el tribunal que ni siquiera s si me reconoci. Teniendo en cuenta todo lo que me hizo, resulta irnico que ni siquiera llegara a mirarme. Lo ms probable es que se haya tirado a tantas mujeres que al final haya perdido la cuenta. No creo que para l sigan teniendo un rostro. Y Dios sabe que mi aspecto ya no es el de antes. Sonri con amargura y se recogi el pelo tras las orejas. Solo yo s lo que hizo. Y si eso se descubre ms adelante, siempre podr decir que no estaba segura de que fuera l. Que no lo saba. De todas maneras no puede ser juzgado en Nueva York, as que no es como si estuviera sacrificando mi propio caso diciendo que no puedo identificarlo. Sea como sea, no tengo caso que plantear en Nueva York. Cejota, esto no es ningn juego. Aparte de los obvios problemas ticos que plantea, de verdad cree que va a poder llevar el enjuiciamiento de ese individuo, escuchar los testimonios de lo que hizo a esas mujeres sabiendo lo que le hizo a usted, revivindolo da tras da en cada macabra descripcin, en cada fotografa? Chambers mene la cabeza.

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S de sobra lo que les ha hecho a esas mujeres, lo he visto. Y s, me consta que va a ser duro y que ignoro cmo lo sobrellevar, pero al menos sabr que estoy haciendo lo correcto. Sabr dnde se halla a cada minuto del da. Y qu hay de su licencia de abogado si oculta este conflicto al tribunal? Solo yo s que existe ese conflicto. Y nadie puede demostrar siquiera que yo supiera que exista. Para eso yo tendra que admitir que desde el principio saba que Bantling era mi agresor, y puedo vivir perfectamente con esa mentira. Hizo una pausa y pens en otro aspecto que tendra que haber tenido en cuenta. Perdn, doctor Chambers, no s si esto lo pone a usted en una posicin comprometida. Est obligado a informar, o algo as? Como mdico, tena la obligacin de informar a la polica de cualquier intencin homicida que sus pacientes pudieran tener. Cualquier otra cosa que pudiera decirse durante una consulta se consideraba confidencial. La negativa de C. J. a revelar el conflicto poda constituir una violacin del cdigo tico que todo abogado estaba obligado a respetar, pero no era un delito. No, Cejota. Lo que est considerando no es un crimen, y todo lo que se diga entre estas cuatro paredes quedar entre nosotros, naturalmente. Pero, personalmente, no me parece una buena idea, ni teraputicamente para usted como paciente ni profesionalmente como abogada. Ella medit el comentario unos instantes. Necesito dotar a mi vida de una sensacin de control, doctor Chambers. No es eso lo que usted siempre me dice? S. Lo es. Bien. Pues ha llegado el momento. Ahora tengo el control. No algn fatigado detective de Nueva York. No un idiota de Ocala. No el payaso. No Cupido. Hizo una nueva pausa. Cogi el bolso y se levant para marcharse. En su voz, la furia haba sustituido a la desesperacin. Soy yo la que tiene el control. Soy yo quien tiene el poder. Y no pienso permitir que esta vez ese hijo de puta me lo arrebate. Acto seguido, dio media vuelta y dej tras ella la cordura de la agradable consulta amarilla y azul, despidindose de Estelle con un silencioso ademn al pasar.

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Oficina del forense. El agente Dominick Falconetti y el detective Manny lvarez quieren ver al doctor Joe Neilson. Tenemos una cita con l a la una y media. S. El doctor Neilson los espera en el vestbulo. La barrera mecnica se levant, y Dominick se alej de la abarrotada calle Catorce y condujo su Grand Prix hasta un lugar sealizado como reservado para vehculos policiales, que se hallaba justo delante de las puertas de cristal del edificio de dos plantas de ladrillo rojo, donde lo aparc al lado de un coche fnebre negro ltimo modelo. Manny abri lentamente la puerta del pasajero y se ape. Haba estado anormalmente callado durante el trayecto desde el DPF. Cuando vio que Dominick no se bajaba, se asom por la ventanilla. Vienes, Dom? En su tono se apreciaba una nota de nerviosismo. S, Oso. Dame cinco minutos y me reunir dentro contigo. Antes tengo que hacer una llamada rpida. Dominick sac su mvil y lo sostuvo en la palma de la mano, dejando claro que, antes de marcar, esperaba que Manny desapareciera. Manny lvarez contempl el edificio de ladrillo rojo e hizo una mueca. Odiaba la oficina del forense. Tras diecisis aos como detective de homicidios, viendo cadveres, segua siendo lo nico de su profesin que lo incomodaba. No se trataba de los cuerpos que se guardaban en fro en el stano, porque poda pasarse todo un da mirando un cadver en la escena del crimen sin inmutarse, incluso los putrefactos, los flotadores a los que les faltaba un ojo o una extremidad y que aparecan todos los das en los cientos de canales, marismas y lagos que rodeaban Miami, por no mencionar los que flotaban igual que boyas entre los pescadores de Miami River o asustaban a los surfistas del Atlntico. No, esos nunca lo afectaban a menos que se tratara de nios, porque no le gustaban las vctimas infantiles. No. No eran los cadveres los que podan con l, sino las autopsias, el trabajo principal de cualquier forense. Las autopsias formaban parte de su trabajo y, como detective jefe de homicidios, tena que asistir a ellas regularmente. Se trataba de averiguar cul de los trece balazos que haban perforado la espalda de la vctima haba acabado con su vida o qu cuchillada haba resultado letal, si haba

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sido asesinato o suicidio. En consecuencia, Manny haba tenido ya su buena racin de autopsias, y no iba a dejar de presenciarlas. Pero el acto de la autopsia, la fra asepsia de todo el procedimiento, le resultaba odioso. Lo haba odiado desde siempre, y el tiempo no haba mejorado esa percepcin. Odiaba las neveras de tamao humano, las glidas salas alicatadas de blanco, las camillas metlicas, las deslumbrantes luces, las balanzas para rganos, las zumbantes sierras elctricas y los separadores, el hilo negro de sutura que utilizaban para volver a coserlo todo. En una autopsia, los muertos dejaban de ser vctimas y se convertan en especmenes sometidos a examen por una pandilla de tos raros a los que s les gustaba cortar muertos en pedacitos; gente que haba escogido aquella profesin y esperaba con ganas el da siguiente para poder proseguir con su trabajo. En las fras y aspticas salas, los cuerpos desnudos yacan en las mesas de acero inoxidable expuestos a todas las miradas, desde los ayudantes hasta los bedeles, pasando por los policas, mientras algn mdico con un escalpelo elctrico les serraba el crneo para ver lo que haba dentro y comprobar cunto pesaba. Le resultaba todo demasiado clnico y lo odiaba. Simple y llanamente. Asimismo, tambin crea que los forenses eran unos tipos raros. Por qu iba alguien a escoger una profesin en la que se despanzurraban cadveres para manosear sus tripas? Claro que lo mismo poda decirse de un detective de homicidios. Quiz su desagrado se debiera a que se imaginaba algn da yaciendo, desnudo y fro, en una de aquellas mesas, desprovisto de toda dignidad, con el zumbido de una sierra en el odo, mientras un forense y su ayudante chismorreaban acerca de lo gorda que la tena o sobre la cantidad de grasa que haba en su abdomen. Esa maana, l y Dominick solo haban ido a entrevistarse con el doctor Neilson para formularle algunas preguntas respecto a la autopsia efectuada el da anterior al cadver de Anna Prado. Aun as, el simple hecho de entrar en el edificio sabiendo lo que suceda en los stanos mientras ellos charlaban ante una taza de caf y unos bollos, le provocaba palpitaciones. Y desde luego no deseaba de ningn modo caer en manos de Joe Neilson el da en que se desplomara de un ataque al corazn sobre el blanco suelo de terrazo. Manny se volvi hacia la portezuela abierta del automvil y lanz a Dominick una mirada donde se lea: No me jodas, amigo. Neilson me pone los pelos de punta. Te lo aseguro. Cualquier forense te pone los pelos de punta, Manny. S. Bueno... Volvi a mirar a Dominick, que segua sosteniendo el mvil y esperando pacientemente a que su compaero se esfumara tras una palmera. De acuerdo, de acuerdo. Te dir lo que haremos. T haz tu llamada, y yo te espero en la entrada, pero fuera. Oso, para ser un detective resabiado y grandulln eres ms cobardica que una gallina. Vale. Nos vemos en la entrada. Dame un minuto. Manny se perdi de vista. Cuando su compaero hubo desaparecido, Dominick marc el nmero del despacho de C. J. esperando or su voz al

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otro lado de la lnea, pero solo oy el contestador automtico. Dej un breve mensaje: Hola, soy Dominick. Estoy con Manny en el Departamento Forense. Te he dejado un' aviso en el busca, pero quiz no lo llevas encima. Pensaba que tal vez te gustara reunirte con Neilson. Llmame cuando escuches esto al tres cero cinco, siete siete seis, tres ocho ocho dos. Contempl unos segundos el mvil y mir por la ventanilla al despeinado anciano, sentado al volante del coche fnebre, que estaba comiendo un bocadillo y bebiendo una Coca-Cola, o tal vez una cerveza, oculta en una bolsa de papel. Dada la profesin del hombre, Dominick dio por sentado que estara haciendo bajar el bocadillo de atn con una cerveza. Aunque no tena motivos, empezaba a preocuparse por C. J. Aquella maana haba dejado un mensaje a Marisol para que le comunicara la cita de la una y media con Neilson, y le constaba que ella haba pasado por su despacho. Luego, al no recibir contestacin, le haba dejado un par de avisos en el busca, pero sin resultado, lo cual no era propio de ella. O al menos no lo era hasta haca dos das. Por mucho que lo negara, estaba claro que algo le ocurra desde la audiencia de Bantling. En el tribunal haba ledo claramente el miedo en sus ojos y sus gestos cuando se haba puesto blanca como el papel ante el juez Katz. Y, luego, la otra noche, al hablar de Bantling de nuevo, haba palidecido otra vez y lo haba acompaado sin miramientos hasta la puerta. Dominick no era ningn genio, pero no le haca falta serlo para comprender que C. J. Townsend, la fiscal con reputacin de tener nervios de acero, estaba muerta de miedo por algo. Pero qu puede haberla asustado de ese modo? Y qu tiene que ver Bantling con ello? Por su parte, segua intentando aclarar sus confusos sentimientos por lo sucedido la noche anterior. Cuando en el juzgado y su apartamento haba visto a C. J. tan asustada y vulnerable no haba podido resistir el impulso de protegerla, de estrecharla entre sus brazos y simplemente cuidar de ella. Haba sido algo muy extrao, muy impropio de l. Era consciente de que en los ltimos meses haban coqueteado y de que ella lo atraa; y lo que era ms importante: la respetaba. Le gustaba su forma de ser, su independencia, su tesn a la hora de enfrentarse a un sistema con ms agujeros que slidos cimientos. Era el sueo de toda vctima: una campeona de sus causas y su fiera defensora ante los tribunales, como si tuviera algo que demostrarse a s misma y no solo a los doce miembros del jurado. Resultaba todo un espectculo verla presentar sus conclusiones o argumentar en contra de las protestas de los ms eglatras y afamados abogados de Miami y vencerlos. S, le gustaba su carcter. Durante los ltimos meses, a medida que haban charlado en las dependencias de la unidad especial, en su despacho o por telfono, se haba ido dando cuenta de que tenan en comn algo ms que jueces y acusados. Antes de Cupido, la haba respetado como fiscal; pero despus de Cupido haba empezado a gustarle como persona, como mujer. No poda negarlo. Varias veces haba pensado en pedirle una cita, en invitarla a cenar o al cine; sin embargo, el caso Cupido lo haba mantenido trabajando

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diecisis horas al da, siete das a la semana, y nunca haba tenido tiempo o no se haba buscado un hueco por cualquier otro motivo, un motivo relacionado con la chchara de los psiclogos del departamento que le decan que todava tena que superar lo ocurrido cinco aos atrs, con la muerte de Natalie. Sin embargo, por la razn que fuera, consciente o inconscientemente, la otra noche haba apartado aquellas razones y se haba dejado llevar por el impulso; pero lamentaba haberlo hecho porque quiz la haba asustado con aquel beso. El viejo del coche fnebre deba de haberse dado cuenta de que Dominick era polica, dado que haba aparcado en la zona reservada para ellos, de modo que haba acabado su bocadillo y la bolsa de papel no se vea por ninguna parte. Dominick se ape y se dirigi hacia la entrada del edificio por los peldaos de cemento. Fuera, bajo la marquesina, haba una joven, a la que reconoci de la recepcin, fumando y charlando con un investigador forense que le doblaba la edad y a quien Dominick recordaba porque se trataba de un antiguo polica del DPF que haba pedido el traslado, en busca de ms pensin y menos horas. Se estaban riendo demasiado para estar hablando de algn caso, as que Dominick pas junto a ellos sin molestarse en saludarlos. Mir a su alrededor. Manny no estaba por ninguna parte. O bien se haba acobardado del todo y se haba escondido entre los matorrales, o bien el perverso jefe forense Joe Neilson lo haba pillado y obligado a pasar. Al acercarse a las puertas de cristal, Dominick comprob que se trataba de lo segundo. Joe Neilson haba acorralado a Manny en el silln turquesa de los setenta con cojines marrones del vestbulo, y el detective no tena por dnde escapar. Neilson vesta su bata de trabajo verde y llevaba el cabello cubierto por un gorro desechable de papel. Dominick vio que hablaba con excitacin, agitando las manos ante Manny. Por el aspecto que presentaba su delantal, saltaba a la vista que el buen doctor haba estado en el stano justo antes de su ascensin al mundo de los vivos. Afortunadamente, se haba acordado de quitarse los guantes de ltex antes de aparecer y estrechar la mano del detective Alvarez, que en esos momentos pareca necesitar urgentemente un cigarrillo o bien una bolsa para el mareo. Dominick cruz el vestbulo y, tendindole la mano y sonriendo, puso en prctica su pequea operacin de rescate. Buenos das, doctor Neilson. Confo en no haberlo hecho esperar. Tena que hacer una llamada. El doctor Neilson fue hacia Dominick, dejando que Manny se levantara del sof donde lo haba retenido, y le estrech vigorosamente la mano. No, en absoluto. Solo estaba preguntndole al detective lvarez sobre la marcha de la investigacin. Tambin le deca que me alegraba mucho de verlos a ustedes dos, porque abajo hay algo muy interesante que debo mostrarles.

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El desmedido entusiasmo que el doctor Neilson senta hacia su profesin era uno de los aspectos que incomodaban a Manny lvarez. El forense era un tipo alto y enjuto, de ojos hundidos, que en opinin de Dominick deba de haber padecido algn tipo de trastorno de atencin siendo nio porque era incapaz de estarse quieto. Sus ojos, sus manos, sus pies, su mente, siempre haba algo en l en movimiento. Si alguien lo obligaba a permanecer quieto en un mismo sitio durante un rato, empezaba a parpadear frenticamente y a arrugar la nariz. Era casi como si su cabeza fuera a explotar. Estupendo. Tiene que ver con Prado o con alguna de las otras chicas? Bueno, por el momento solo he reexaminado a Prado. No obstante, he echado un vistazo a los archivos de las otras y creo que voy a tener que revisarlas a todas, ahora que s lo que busco. Nos ponemos manos a la obra, detectives? Las cejas del doctor Neilson haban empezado a enarcarse compulsivamente. Tambin parpadeaba furiosamente. Se haba acabado el tiempo, y el tren estaba a punto de partir de la estacin. Sin demora. Manny tena un psimo aspecto. Lo cierto era que su semblante empezaba a presentar un tono olivceo. Manny, ests bien? Quieres sentarte hasta que se te pase? Claro que no quiere sentarse! terci Neilson impulsivamente. Vamos, detective! Tengo una jarra de caf recin hecho en el laboratorio. Eso lo reanimar! Y se encamin hacia el ascensor. Vale, vale, ya voy. Ya voy. Pegadito a sus talones dijo Manny con resignacin. Las puertas del ascensor se abrieron, y los tres entraron en un cubculo de acero lo bastante profundo para dar cabida a una camilla. Doctor Neilson, la fiscal encargada del caso quera reunirse con nosotros tambin. Acabo de dejarle un mensaje para... empez a decir Dominick, pero Neilson lo interrumpi. Se refiere a Cejota Townsend? Me llam har cosa de una hora para decirme que no podra venir y que se pasara maana o pasado. Tambin me pidi que les dijera que procediramos sin ella, que estaba liada con algo del tribunal. El doctor Neilson apret el botn S, y las puertas metlicas cerraron con un golpe sordo. El ascensor baj al stano.

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Captulo 33

El cadver de Anna Prado yaca en la camilla metlica con los ojos cerrados. Su piel, que Dominick recordaba de las fotos del Muro como de un blanco cremoso, se vea de un gris ceniciento, y las pecas de su nariz apenas resultaban visibles a causa de la cetrina palidez. Tena el largo y rubio cabello desplegado bajo la cabeza, enmarcndole el cuello y los hombros. Algunos mechones manchados de sangre seca caan por el borde de la camilla. Una tersa sbana blanca la tapaba hasta el cuello y ocultaba la carnicera. Cuando me llamaron ayer y me explicaron lo del Haloperidol que usted haba encontrado en casa del sospechoso, hice algunas pruebas ms cuyos resultados me han llegado esta maana. Neilson estaba de pie, al lado del cuerpo, tocando con toda naturalidad los delgados dedos que colgaban al borde de la camilla. Dominick repar en que las uas eran largas y estaban sucias, y que el esmalte rosa haba saltado de casi todas ellas. El Haloperidol es una potente droga antipsictica que se receta para el tratamiento de los delirios en pacientes psicticos o esquizofrnicos. El producto se comercializa con el nombre de Haldol. Se trata de un poderoso depresor del sistema nervioso que relaja y tranquiliza a los pacientes, controla los episodios de alucinaciones auditivas y perceptivas en general, y llega incluso a conseguir que los psicticos ms violentos resulten manejables. En los casos ms extremos puede inyectarse directamente en la masa muscular para conseguir un efecto inmediato. Administrado en dosis elevadas, puede producir catatota, prdida de conciencia, coma y tambin la muerte. Entienden ustedes adonde quiero llegar con todo esto, detectives? El doctor Neilson parpade varias veces. Pues bien, lo ms interesante del Haloperidol es que las pruebas habituales de toxicologa que se realizan en todas las autopsias no lo detectan. Hay que buscarlo para dar con l. As pues, aunque por la gravidez de los pulmones hallada en las autopsias sospechbamos que en los cuerpos de Nicolette Torrence y Anna Prado haba alguna sustancia depresora, no sabamos cul era porque no figuraba en la lista de los narcticos habituales como el Valium, el Darvocet o el Hidrocodone. Incluso buscamos Rohipnol, quetamina, cido hidroxibutrcico, conocido popularmente como xtasis lquido. Aun as, no conseguimos identificar el narctico de sus cuerpos.

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Pero, despus de su llamada de ayer, agente Falconetti, empec a pensar que el Haloperidol podra encajar, que sin duda correspondera. Me entusiasm y decid hacer ms pruebas y... voil! Dio unos golpecitos en la hoja amarilla de la tablilla sujetapapeles. Aqu est! Haloperidol! Luego volv a comprobar los contenidos del estmago de Anna Prado para ver si haba pasado algo por alto, pero no. Nada. Sin embargo, eso no tiene demasiada importancia porque el Haloperidol tiene una vida media de seis horas, as que si la muerte sobrevino dentro de las seis horas de su vida media despus de haber tomado la droga, encontraramos restos en sus tejidos y en su sangre aunque se hubiera producido una digestin completa. Entonces empec a considerar toda una serie de teoras. As que, por favor, detectives, concdanme unos minutos para ver si esto encaja con el patrn de sus casos. La pauta de Haloperidol que se recetaba en el frasco que usted hall era de veinte miligramos, dos veces al da. Eso es una dosis sumamente fuerte, incluso tratndose de una persona que haya desarrollado cierta tolerancia al producto. Para alguien no habituado y cuyo peso corporal fuera menor, bastara con una sola pildora de veinte miligramos para incapacitarlo por completo. Si su sospechoso hubiera administrado una pldora a sus vctimas en una bebida, o si simplemente se la hubiera ofrecido como "equis", al cuarto de hora de la ingestin, las chicas habran empezado a manifestar la misma torpeza de movimientos y de habla, la misma depresin de las funciones motrices y el mismo enlentecimiento de la capacidad de reaccin que presenta alguien que est bajo los efectos del alcohol. Sera incapaz de pensar con coherencia y podra ser fcilmente dominada. Pero, tal como les deca, el Haloperidol tambin es inyectable. Sus efectos, entonces, son inmediatos y tambin duran ms. De hecho, a los pacientes que tienen dificultades a la hora de tomar su medicacin, se les puede administrar Haloperidol en inyecciones de efecto retardado. Una inyeccin puede funcionar entre dos y cuatro semanas. Por lo tanto, volv sobre mis pasos y busqu en el cuerpo la respuesta. Neilson mantuvo en vilo a su cautivo pblico con una dramtica pausa. Acto seguido, retir la sbana que cubra el cuerpo de Anna Prado con el mismo efectismo que habra empleado un mago en el escenario. Manny incluso crey que iba a gritar Abracadabra!. Sin embargo, no surgi un conejo blanco, sino el cuerpo violado y mutilado de Anna Prado, tumbado en la fra camilla de acero. Igual que un vendedor de coches empeado en mostrar las caractersticas del vehculo, Neilson dio la vuelta al cadver y mostr las nalgas de Anna a los detectives. Resultaba evidente que haba sido asesinada mientras yaca de espaldas, porque la sangre se le haba acumulado bajo la piel de las posaderas, de los codos y debajo de las rodillas. Cuando el corazn dejaba de latir, la gravedad haca su trabajo y acumulaba en los lugares ms bajos la sangre que anteriormente haba circulado por las venas. El fenmeno se conoca con el nombre de lividez.

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Ahora miren esto dijo el mdico a Manny y a Dominick, entregndoles una lupa. Un pequeo fragmento de piel haba sido retirado de la zona, y a su lado haba una pequea impresin del tamao de un alfilerazo, que de otro modo resultaba invisible a simple vista. Haba dos marcas como esta, pero no las vi por la lividez de la zona. Adems, al principio no estaba buscando lo que encontr. Extirp unos fragmentos de piel para examinar los daos de los vasos sanguneos de la zona. Ambos alfilerazos, detectives, encajan con la teora de que podra haberse aplicado una inyeccin en la zona. En mi opinin, una inyeccin de Haloperidol. Manny no se mostr de acuerdo. El Doctor Muerte convertido en Quincy, el Superforense. Un momento, doc. Todas esas mujeres fueron torturadas del modo ms siniestro antes de morir. Acaso estas marcas no podran deberse a que ese chiflado le clav agujas para divertirse? Qu le hace estar tan seguro de que se trata de la marca de una inyeccin? El doctor pareci casi ofendido ante el rechazo de su hiptesis, pero se rehzo enseguida y prosigui con una ligera sonrisa donde se poda leer: Yo s algo que ustedes no saben. Bueno, detective, despus de encontrar las marcas segu con mis averiguaciones y encontr algo an ms interesante. Dej a Anna Prado de espaldas y le cogi el brazo, estirndoselo. Los brazos de la joven estaban amoratados, especialmente en las muecas, donde sin duda se los haban atado con cuerdas o hilo de nailon. El doctor Neilson seal una pequea marca violcea en la parte interior del codo. Aqu tiene otra seal que se corresponde con la marca de una inyeccin, pero no de una normal. En este lugar se ha aplicado un catter intravenoso, un gota a gota. El asesino debi de hacer varios intentos, porque he encontrado otras dos venas estalladas, una en el otro brazo y otra en el tobillo. Un catter intravenoso? Qu demonios! Dominick sonaba confundido. Me est diciendo que cree que primero le inyectaron con Haldol y que despus se lo administraron por va intravenosa? Por qu las dos cosas a la vez? No le veo el sentido. Se acord de los estranguladores de Hillside, dos primos asesinos de California que haban inyectado a sus vctimas Windex y otros productos de limpieza domsticos solo para ver qu efectos producan. No. No. Eso no habra tenido ningn sentido! El doctor Neilson se estaba irritando por momentos. No tena tiempo para aquello. Tamborile en el suelo con el pie y chirri los dientes. Luego, prosigui: Por eso segu investigando y haciendo ms pruebas hasta que di con algo. Algo que nunca se me habra ocurrido buscar. Algo que explica claramente el uso de un catter intravenoso.

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El qu? De qu se trata? pregunt Manny con tono impaciente, porque no crea que aquel fuera el momento y lugar para hacerse el interesante. Neilson se dirigi a Dominick. Hice otro anlisis toxicolgico y encontr otra droga en su cuerpo. Cloruro de mivacurium aadi rpidamente. Cloruro de mivacurium? pregunt Dominick. Qu es eso? Su nombre comercial es Mivacron, y solo puede administrarse por va intravenosa. Se trata de un relajante de los msculos esquelticos. En su origen fue desarrollado como relajante muscular para las intervenciones quirrgicas. Pero, luego, tras una serie de experimentos con pacientes en frica, se supo que, aun siendo un eficaz relajante muscular, por desgracia no tena efectos anestsicos ni analgsicos. Sin embargo, el problema no se detect hasta despus de las intervenciones y una vez que los efectos de la relajacin muscular se hubieron disipado y los pacientes fueron capaces de hablar de nuevo, al menos los que consiguieron sobrevivir a las operaciones. Porque eso fue lo que dijeron, que no haban dejado de sentir dolor durante las operaciones. En ningn momento. Y sin embargo no haban podido decir palabra... La voz de Dominick se fue extinguiendo a medida que comprenda la enormidad de lo que aquello significaba. As es. Sus lenguas y msculos faciales estaban paralizados y no podan hablar. Neilson hizo una pausa para que los dos policas pudieran asimilar la informacin que les haba facilitado, aunque a juzgar por la expresin de sus rostros ya lo haban hecho. Por fin haba conseguido impresionar a aquella especie de Starsky y Hutch. Luego, aadi casi alegremente: Debo decirles que han capturado a un sdico francamente ingenioso. Podra decirnos qu cantidad tena en el cuerpo? No puedo determinarla con precisin. En cuanto al Haloperidol, tena unos niveles ms que considerables. Creo que le iba manteniendo la dosis para tenerla sometida antes de su muerte. En cuanto al Mivacron, supongo que le inocul el suficiente para mantenerla paralizada del todo. Pero recuerden que esta medicina no tiene efectos en los niveles de conciencia, de modo que ella, aun siendo incapaz de moverse, tuvo que estar despierta. Se trata de una droga de efectos rpidos y efmeros. Por eso tuvo que administrrsela en gota a gota. Adems, dada su corta vida media tras la muerte, lo ms probable es que la vctima expirara mientras segua conectada a la va intravenosa. Eso explica que el hematoma sea tan reciente: se produjo justo antes de la muerte. Entonces, este manaco... Porque, claro, inyectndose todo ese Haloperidol tiene que tratarse de un manaco... Dominick se interrumpi por la furia que sus palabras le despertaban, furia ante la inimaginable escena que se estaba formando en su mente, como si la sola muerte de aquella joven no fuera lo bastante trgica o lo bastante violenta.

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Atencin, chicos, hay ms. Permaneced a la escucha! A continuacin, pregunt:

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A ver, doctor Neilson, a fin de cuentas qu significa todo esto? Realmente se trata de un esquizoide, de un manaco depresivo o de un psicpata? Qu quiere decir exactamente que le hubieran recetado Haloperidol? No soy psiquiatra, agente Falconetti. No puedo darle un diagnstico a bote pronto. El Haloperidol se administra en distintas patologas psiquitricas. Oh, mierda! Ya tenemos otro caso de IPD! IPD significaba inocente por demencia. La apelacin de demencia era uno de los recursos tpicos de cualquier inculpado con un historial comprobado de enfermedades mentales, especialmente si dicho historial inclua esquizofrenia, tendencias manaco-depresivas o brotes psicticos probados. Si resultaba posible demostrar que el acusado estaba tan trastornado que era incapaz de entender la naturaleza o consecuencia de sus acciones, o de discernir entre lo que estaba bien o mal, en ese caso el fiscal del estado poda plantear un caso de IPD o el tribunal poda decretarlo. Sin embargo, eso era algo que nadie deseaba. Nadie quera que un acusado se saltara la crcel y fuera a parar al corredor de los chalados, especialmente cuando para esos casos no exista una sentencia mnima y no se poda encerrar a nadie de por vida. Si el enfermo recobraba la cordura, haba que ponerlo en libertad. Tan sencillo como eso. Y con un poco de suerte y el dinero suficiente para comprar unos cuantos diagnsticos favorables, cualquiera poda procurarse un billete de vuelta a casa en menos de diez aos. Dominick empez a revisar en su mente los ltimos minutos de la corta y bonita vida de la desdichada Anna Prado. Record los azules ojos que lo haban mirado fijamente desde el maletero, el terror que haban contemplado en sus ltimos momentos y que haba quedado retratado en ellos para siempre. Entonces le toc a l y ya no solo a Manny sentir nuseas. Tartamude unos instantes, mientras intentaba poner en orden sus ideas, comprender lo incomprensible, describiendo lentamente la escena que en su cabeza se desarrollaba como la peor de las pelculas de terror. Veamos, ese manaco le inyecta a la chica el Haldol que en principio le haban recetado a l. Eso la deja sumida en una especie de estupor catatnico que le permite llevrsela de Level delante de las narices de cientos de testigos, los cuales estn tan cocidos o borrachos que seran incapaces de distinguir a sus novias de un asesino compulsivo. Una vez que la ha sacado de all, la mantiene en el pas de las maravillas durante un rato a base de pastillas o ms inyecciones mientras se la folla. Luego, una vez se ha divertido con ella durante unos das, o puede que hasta unas semanas, una vez le ha aplicado todos sus juguetitos y violado de veinte maneras distintas, deja que se despierte para la gran traca final y le inyecta con un gota

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a gota una droga que la deja tiesa y paralizada, aunque por desgracia no la anestesia, de manera que la infeliz nota un insoportable dolor cuando el to le abre el pecho en canal con el escalpelo, le parte el esternn y le arranca el corazn. Dios santo, esto es an peor que lo de Bundy o lo de Rolling! El doctor Neilson tom la palabra de nuevo. Afortunadamente, su tono careca del entusiasmo de antes; de lo contrario, Dominick le hubiera pegado o habra permitido que Manny se encargara de hacerlo. Tambin he hallado restos de adhesivo en sus pestaas, eso sin contar con que a los prpados tanto inferiores como superiores les faltaban varias pestaas. Y eso qu significa? Pues que le mantuvo los ojos abiertos con esparadrapo. De modo que encima la oblig a presenciar lo que le estaba haciendo y cmo le arrancaba el corazn, no? Madre Santa! Dominick sacudi la cabeza para apartar de su mente aquella imagen. Oso, suerte tenemos de haber pillado a ese cabrn. Manny contempl el cuerpo desnudo y roto de Anna Prado. Se trataba de la hija de alguien, de la hermana de alguien, de la novia de alguien; de una chica que haba sido lo bastante guapa para convertirse en modelo profesional. Sin embargo, en esos momentos, un costurn hecho con hilo negro de calibre industrial le cerraba el tajo que le iba desde el vientre hasta el cuello y por debajo de los pechos formando una cruz, negra y zigzagueante, que tapaba el boquete que haba dejado su corazn. Odio estas jodidas dependencias forenses fue todo lo que consigui articular.

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Captulo 34

Dalia Street, 134-135, Apto. 13, Flushing, Condado de Queens, Nueva York. All estaba, impresa en papel, ante sus ojos, en el rastreo automtico que Dominick le haba entregado la noche anterior: la direccin de Bantling en Nueva York, tal como apareca en su permiso de conducir de abril de 1987 a abril de 1989. Un trayecto de autobs hasta Saint John. Un recorrido de diez minutos en coche por Northern Boulevard hasta su apartamento de Rocky Hill Road. Exactamente a una manzana de distancia de Bally's, el gimnasio de Main Street con la Ciento treinta y cinco al que sola acudir. C. J. se recost en la silla y dej escapar un profundo suspiro. A pesar de que en lo ms profundo de su interior haba sabido que Bantling era su agresor desde el momento en que haba odo su voz en el tribunal, no pudo evitar que la embargara una curiosa sensacin de alivio por estar en lo cierto; por saber que no se trataba de ninguna alucinacin, que la voz haba sido real y que no se estaba volviendo paranoica. La conexin que acababa de encontrar era algo ms que una simple coincidencia: se trataba de una corroboracin en toda regla. Bantling haba estado viviendo a pocos kilmetros de su casa y a solo una manzana de distancia de su gimnasio. Se acord de las palabras que l le haba dicho aquella noche y del retintn de satisfaccin cuando se las susurr al odo. Siempre te estar observando, Chloe. Siempre. No podrs escapar de m, porque siempre te encontrar. Comprendi que le haba dicho aquello porque estaba en condiciones de vigilarla. Puede que en el gimnasio. Puede que en el metro. Puede que en el Peking House, su restaurante chino favorito. Puede que en Tony's, su pizzera predilecta en Bell Boulevard, en Bayside. Podra haber sido en cualquier parte porque realmente haba estado all, a la vuelta de la esquina, siempre. Su mente retrocedi doce aos para rememorar el rostro que en esos momentos conoca, pero solo consigui quedarse en blanco. En la puerta son un golpe y un tintineo y, antes de que pudiera decir pase, se abri y Marisol apareci en el umbral. El tintineo provena de los diecisiete brazaletes de oro que llevaba en la mueca. Quera verme? pregunt.

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S. Quiero repasar las entrevistas que hay que programar para la semana que viene por el caso Cupido. Le entreg el formulario de la detencin de Bantling. Al lado de los nombres de todos los agentes, haba anotado la hora y el da para las citas. A pesar de que era el investigador principal del caso y tendra que haber figurado de los primeros, a Dominick lo haba dejado para el final de la semana. Desde su encuentro con el doctor Chambers haba tomado varias decisiones. La primera haba sido la de proseguir con la instruccin del caso poniendo lo mejor de su parte y yendo paso a paso; la segunda, que no era el momento de su vida para lanzarse a una relacin con alguien, y mucho menos con el agente especial encargado de un destacado caso donde el acusado era mucho ms que un simple acusado. Necesitaba poner un poco de distancia entre ella y Dominick, limitar su contacto al terreno estrictamente profesional. No importaba cules fueran o pudieran ser sus sentimientos hacia l; haba demasiados secretos que nunca podra compartir, y una relacin basada en mentiras y engaos resultaba igual que un castillo de naipes: al final siempre terminaba desmoronndose. Vamos muy justos de tiempo, Marisol, y tenemos un montn de testigos prosigui C. J. adoptando la actitud de quien trabaja en equipo.Tenemos que presentar esto ante el gran jurado en dos semanas. He anotado las fechas y horas preferidas por los agentes. Progrmeme cuarenta y cinco minutos con cada uno y tres horas con lvarez y Falconetti. Marisol recogi los papeles. De acuerdo. Se lo preparar. Desea algo ms? Son casi las cuatro y meda. Lloviera o tronara, pasara lo que pasara, Marisol nunca trabajaba ms all de esa hora. S. Tengo una tonelada de averiguaciones que hacer durante los prximos das. La verdad es que seguramente tendr que quedarme hasta tarde. Necesito que aplace la reunin de maana sobre el caso Wilkerson, y la de la tarde con los detectives Muoz y Hogan del asunto Valdon. Todava disponemos de quince das antes del juicio Valdon. Pselo todo al prximo viernes. Ah, y realmente le agradecera que durante los prximos das cogiera los mensajes de todos los que llamen, a menos de que se trate del fiscal del estado en persona o de que tengamos un incendio en el edificio. Sonri y se pregunt s alguna vez conseguira arrancarle una sonrisa a Marisol. Seguramente no. Bien fue todo lo que esta respondi antes de dar media vuelta y regresar a la zona de secretarias, mascullando imprecaciones en espaol que C. J. pudo captar a pesar de que la otra haba salido dando un portazo. Naturalmente, C. J. dudaba mucho de que su secretaria se molestara en avisarla en caso de incendio, tal era la naturaleza de su spera relacin. De todas maneras, siempre que las alarmas funcionaran, solo se tratara de un

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salto de una altura de dos plantas. Se lo mereca por haber querido adoptar tcticas de equipo. Se qued sola, sentada en su butaca de piel de imitacin, y mir por la ventana hacia el edificio de los tribunales y la crcel del condado de MiamiDade, conocida vulgarmente como CCD, donde en esos momentos su violador estaba retenido sin fianza como recluso del estado de Florida e invitado del Departamento de Vigilancia Penitenciaria. Dio un sorbo al caf, que se le haba enfriado, y observ a los fiscales que regresaban de su jornada ante los tribunales, algunos con carpetas en las manos, otros arrastrando cajas que cargaban en carritos plegables. Tras su sesin de esa maana con el doctor Chambers, la espesa y cegadora niebla que le haba impedido pensar con claridad haba empezado a disiparse, las situaciones comenzaban a tener sentido y poda verlas con la debida perspectiva. Senta que tena un objetivo, una direccin que seguir, por mucho que pudiera demostrarse errnea. Lo que necesitaba eran respuestas. Respuestas a las muchas preguntas que la haban mortificado durante el pasado ao con el caso Cupido. Respuestas a las preguntas que llevaba doce aos plantendose respecto a la agresin que haba sufrido. Senta una urgente necesidad de saber todo lo que hubiera que saber acerca de aquel desconocido, de aquel monstruo, Bill Bantling. Quin era? De dnde vena? Estaba casado? Tena hijos? Familia? Amigos? Dnde haba vivido? Cmo se haba ganado la vida? Cmo y dnde haba conocido a sus vctimas? De qu modo las haba escogido? Cmo conoci a Chloe Larson? Cmo la escogi? Cundo se haba convertido en violador? Cundo en asesino? Haba otras vctimas, vctimas que quiz nadie conoca? Hay ms como yo? Luego, llegaban los porqus. Por qu odiaba a las mujeres? Por qu se ensaaba con ellas y las torturaba? Por qu les arrancaba el corazn? Por qu las mataba? Por qu las elega? Una docena de aos y miles de kilmetros separaban su violacin de los asesinatos de Cupido; sin embargo, todava le resultaba difcil distinguir las preguntas que tenan que ser formuladas. Los lindes de un caso y otro se desdibujaban; las preguntas se entremezclaban lo mismo que las respuestas. Dnde se haba ocultado Bantling durante aquellos doce aos? Dnde haba dado rienda suelta a sus enfermizas fantasas? Saba por su experiencia como fiscal en casos de asesinos compulsivos y de pedofilia, y por los incontables seminarios a los que haba asistido con los aos, que los agresores sexuales no aparecan porque s. Y que tampoco se detenan. Al contrario: sus crmenes solan representar la escalada gradual y la realizacin definitiva de sus enfermizas fantasas. A veces, dichas fantasas tardaban semanas, meses e incluso aos en desarrollarse en su mente

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antes que se decidieran a actuar. Normalmente, ese tipo de asesinos aparentaban ser gente normal, buenos vecinos y compaeros de trabajo, buenos maridos y padres. Era en el interior de sus mentes, el lugar al que nadie poda asomarse, donde bullan y burbujeaban aquellos espantosos y corrosivos pensamientos hasta que finalmente se desbordaban y, como la lava, lo destruan todo a su paso hasta que la fantasa quedaba consumada. Un mirn inofensivo se converta en ladrn; el ladrn en violador, y el violador se estrenaba como asesino. Era nicamente cuestin de que avanzaran un paso en sus fantasas. Y con cada crimen que cometan sin ser descubiertos, se iban volviendo ms audaces. Una vez desaparecidas las barreras iniciales, el siguiente paso resultaba mucho ms fcil. Los violadores compulsivos no paraban hasta que alguien los detena. Y eso significaba crcel, encierro, el impedimento fsico que evitaba que cometieran ms crmenes, o la muerte. Si Bantling encajaba en el perfil de un asesino en serie, tambin era un sdico, una persona que disfrutaba infligiendo dolor a los dems. Rememor aquella tormentosa noche de junio de doce aos atrs, recordando los minutos que haban transcurrido como horas. Bantling lo haba planeado todo a la perfeccin, de principio a fin; hasta haba llevado su bolsa de herramientas para hacer ms suculenta su fantasa. No haba tenido bastante con violarla. Tuvo que torturarla, degradarla, penetrarla de los modos ms inimaginables. Sus padecimientos lo excitaron, lo pusieron a cien. No obstante, el arma ms devastadora que emple no estaba en su bolsa, no fue el cuchillo de sierra, sino la detallada informacin que tena de ella (los datos ntimos y precisos sobre su familia, sus amistades, sus relaciones, su carrera, desde su apodo a la marca de su champ) y que blandi como una navaja, cortando y sajando su confianza en los dems, haciendo pedazos la seguridad de su futuro. Aquella noche, Chloe Larson no haba sido elegida; haba sido cazada. As pues, si, como ella pensaba, Bantling era realmente un violador compulsivo que desde entonces haba ido aumentando su violencia hasta convertirse en carnicero y asesino, dnde estaban las vctimas de los once aos que haba tardado en convertir- se en Cupido? Dnde estaban las desdichadas de antes de que empezaran las desapariciones un da de abril de 1999? Su recin descubierto vecino haba vivido en muchos lugares: Nueva York, Los Angeles, San Diego, Chicago, Miami. C. J. haba investigado los archivos delictivos de los estados en los que haba vivido, pero no haba encontrado nada, ni siquiera una multa de trfico. Sobre el papel, Bantling apareca como un ciudadano modelo. Acaso haba permanecido toda una dcada durmiente, guardndose su furia y sus fantasas en lo ms profundo de su ser y estallando por fin con salvaje ira en forma de Cupido? No lo crea. Lo cuidadosamente planeada que haba estado su violacin le deca que ella no haba sido la primera. Por otra parte, la brutalidad de que haba hecho gala le demostraba su escaso autocontrol. Eso revelaba que deba de haber tenido dificultades para manejar sus

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fantasas o su ira durante el tiempo que la haba estado acechando y que difcilmente habra podido contenerse durante toda una dcada. Lo cierto era que no saba si l haba planeado matarla y ella haba sobrevivido por casualidad, o si la haba dejado con vida a propsito. De lo que s estaba convencida era de que los de la unidad especial estaran hurgando en la vida de Bantling, centmetro a centmetro, buscando sus propias respuestas. Ellos tambin disponan de los historiales de las jurisdicciones donde haba vivido, y en cuestin de das enviaran detectives para que se entrevistaran con antiguos vecinos, antiguos jefes y antiguas novias, con la esperanza de averiguar si Bantling haba sido el carnicero del hacha de California antes de convertirse en el psicpata del escalpelo de Miami. Su nombre y una descripcin minuciosa de los asesinatos de Cupido ya haban sido enviados a los archivos del FBI y de la Interpol para comprobar si exista constancia de algn crimen parecido en otras jurisdicciones o pases, o si la presencia de Bantling en algunas de las ciudades a las que haba ido por negocios haba coincidido con alguna racha de desapariciones. Pero nada. Usando Lexus/Nexus, la empresa jurdica de bsquedas on-line a la que la fiscala estaba suscrita, empez a indagar respuestas. Comenz repasando viejos peridicos de las ciudades en donde Bantling haba vivido desde 1988, empezando por Los Angeles, que era donde haba pasado la mayor parte del tiempo, de 1990 a 1994, en dos lugares distintos. El primer diario que consult fue Los Angeles Times, introduciendo para empezar las palabras que encajaran en el caso de Cupido: mujer, rubia, desaparecida, desmembrada, mutilada, asesinada, agredida, cuchillo, torturada. Diez palabras distintas con diez combinaciones diferentes. Incluso lleg a pedir ayuda por telfono a un comercial de la empresa para que le indicara cules eran las palabras y los mtodos de bsqueda ms eficaces. No obstante, no consigui nada, solo una relacin de unas cuantas prostitutas muertas, varios incidentes domsticos y algunas adolescentes huidas; pero nada relacionado con Cupido. Nada de modelos desaparecidas, nada de asesinatos rituales o corazones extirpados. Hizo lo mismo con el Chicago Tribune, el San Diego Times, el New York Times, el Daily News y el New York Post, pero tampoco. Entonces volvi a intentarlo con el Los Angeles Times utilizando solo las palabras mujer, violada, cuchillo, payaso y mscara. Aparecieron tres artculos. En enero de 1991, una estudiante de la Universidad de California en Los Angeles se haba despertado a las tres de la madrugada en su apartamento de fuera del campus con un desconocido, que llevaba una mscara de payaso, montado encima de ella. Haba sido brutalmente violada, golpeada y torturada durante varias horas. El violador no haba sido identificado y haba escapado por una de las ventanas de la planta baja. En julio de 1993, una camarera que acababa de salir de su turno de noche a la una haba sido sorprendida en su apartamento de Hollywood por un desconocido disfrazado con una careta de payaso de ltex. Tambin ella

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haba sido bestialmente violada y sufrido graves heridas de arma blanca. No obstante, segn el artculo, se esperaba que pudiera recuperarse. Su agresor no haba sido atrapado. En diciembre de 1993, una estudiante de Santa Brbara haba sido hallada en su apartamento de la planta baja, vctima de una horrible violacin y agresin por parte de un individuo sin identificar que haba entrado por una ventana en plena noche. El agresor haba usado una careta de payaso y no haba sido identificado ni capturado. Tampoco haba habido sospechosos. Tres artculos. Tres agresores con caretas de payaso. El mismo modus operandi para todos: apartamentos de planta baja, desconocido enmascarado, brutales violaciones. Sin duda, el mismo violador. Ampli sus criterios de bsqueda y hall otro caso ms al norte, en San Luis Obispo, con las mismas caractersticas, salvo que en lugar de una careta de payaso el violador haba utilizado una de Alien. Cuatro vctimas, y no haba hecho ms que empezar. Dado que haba sucedido a lo largo de tres aos, en cuatro condados distintos y por lo tanto en diferentes jurisdicciones policiales, nadie haba establecido la relacin. Sigui con el Times, pero no hall nada que vinculara los casos, solo un breve de dos prrafos aparecido cuatro das despus y referido a la camarera de Hollywood, donde se deca que la mujer haba abandonado el hospital y se estaba recuperando en casa de sus padres. Tambin explicaba que, aunque la polica segua investigando, esta careca de sospechosos y no se haban practicado detenciones. Se rogaba al pblico que aportara cualquier informacin que pudiera resultar relevante. El Times no se haba molestado en publicar artculos siguiendo los otros tres casos. Prosigui con su consulta en las otras ciudades donde Bantling haba vivido antes de instalarse en Miami en 1994. Hall una violacin con un mtodo idntico por parte de un agresor disfrazado con una mscara de Alien en Chicago en 1989, y otra en San Diego, a principios de 1990, realizada por alguien con una careta de payaso. Ya tena seis. Y esas solo eran las que haban sido denunciadas. Pero se trataba de Bantling, o solo de una mera coincidencia? Contrast las direcciones de Chicago y San Diego que constaban en los permisos de conducir que aparecan en el rastreo automtico con las de las vctimas de los artculos y descubri que Bantling haba vivido a menos de diez kilmetros de ambas. Conteniendo la respiracin, busc en los diarios del sur de Florida desde 1994: el Miami Herald, el Sun Sentinel, el Key West Cityzen y el Palm Beach Post, pero no encontr nada. Luego, examin el pasaporte de Bantling que haba sido entregado al tribunal. Brasil, Venezuela, Argentina, Mxico, Filipinas, la India, Malasia... El tipo haba viajado por todo el mundo trabajando para Tommy Tan y, antes de eso, para Indo Expression, otra casa de muebles y decoracin de California de mucho renombre. Viajes que haban durado desde dos semanas hasta un mes. Segn Tommy Tan, las fbricas de muebles y las exposiciones que Bantling haba ido a ver se hallaban en las afueras de

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grandes ciudades donde resultaba fcil pasar inadvertido. Haba estado varias veces en aquellos lugares. Y si haba dejado un rastro de vctimas en el extranjero? C. J. pas las hojas del Rolodex y hall el nmero de telfono de la investigadora Christine Frederick, que trabajaba en las oficinas de la Interpol en Lyon, Francia. Ella y Christine haban trabajado juntas haca unos aos en el caso de un sospechoso de asesinato que haba matado a toda su familia con una escopeta de caza en un hotel de South Beach y despus haba huido a las montaas de Alemania, hasta que la polica de aquel pas, junto con la Interpol, lo haban detenido en Munich, mientras se coma un schnitzel. Christine la haba ayudado con los trmites de la extradicin y las dos se haban hecho amigas en los meses que transcurrieron hasta que el tipo fue devuelto a Miami. Desde entonces no haban vuelto a hablar. Con la primera llamada le sali el contestador de Christinel en francs, alemn, espaol, italiano y, por suerte, tambin en ingls. C. J. consult la hora en su reloj. Ya eran las diez y media del la noche. Haba perdido por completo la nocin del tiempo. Con la diferencia horaria, en Lyon an no haba amanecido. Dej su nombre y su nmero de telfono y confi en que Christine todava se acordara de ella. Fuera estaba oscuro. Haca rato que el sol se haba puesto tras los Everglades. Su despacho estaba iluminado nicamente por la lmpara de sobremesa con interruptor de cadenita que su padre le haba regalado. Los brillantes fluorescentes le irritaban los ojos, y prefera la agradable intimidad de la lmpara. Los pasillos ms all de la puerta cerrada de su despacho haca rato que se haban quedado desiertos y a oscuras. Iba a tener que llamar a los de seguridad, en el vestbulo, para que la escoltaran hasta el coche. Se volvi una vez ms hacia la ventana y la CCD, al otro lado de la calle, donde las luces brillaban en todas las plantas del edificio. Fuera, al otro lado de la valla coronada por alambre de espino, una multitud de gente de aspecto extrao y desesperado aguardaba a que su novio, su madre, su novia, su macarra o su socio en los negocios entrara o fuera liberado. El edificio estaba rodeado de coches patrulla que llevaban a nuevos detenidos, en sustitucin de los que salan bajo fianza. Y en aquel gris edificio de cemento, tras las puertas de barrotes y las ventanas enrejadas, custodiado por el Departamento de Vigilancia Penitenciaria, se hallaba William Rupert Bantling. El hombre del que haba estado huyendo, escondindose, durante los ltimos doce aos estaba justo al otro lado de la calle, a menos de cincuenta metros. Si se encontraba asomado a la ventana hasta era posible que la estuviera mirando, tal como haba prometido que nunca dejara de hacer. La idea la hizo estremecer y le provoc un escalofro. Volvi al escritorio para guardar sus cosas en el maletn y regresar a casa. El resplandor de la pantalla de su ordenador iluminaba el escritorio en medio de la oscuridad del despacho. En ella apareca el artculo del ltimo diario que Lexus/Nexus haba descubierto en su bsqueda. El estado objeto de la investigacin era Nueva York, y el peridico, el NewYork Post. Se

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qued mirando fijamente el texto, pero no le haca falta leerlo. La fecha corresponda al 30 de junio de 1988, y aunque la noticia no desvelaba la identidad de la vctima, a C. J. le daba igual porque saba quin era. Apag el ordenador y tir de la cadenita del interruptor de la lmpara. Luego, se llev las manos a la cabeza y all, en la oscuridad, donde nadie poda verla, rompi a llorar.

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Captulo 35

A las ocho y diez del viernes por la maana volva a estar en su despacho. Haba tenido un sueo intermitente y poco reparador, poblado de pesadillas y gritos. As pues, a las cinco de la maana haba decidido dejar de contemplar los nmeros luminosos del despertador, y se haba ido al gimnasio antes de tomar la 1-95 para dirigirse al trabajo. Adems de los dos mensajes de voz que Dominick le haba dejado el da anterior en el contestador, se haba encontrado otro al llegar a casa en el que le preguntaba por qu no haba ido a la reunin con el forense y si todo iba bien. Tambin le deca que tena novedades tras haber hablado con el doctor Neilson, y le peda que lo llamara cuando llegara. Era tan extrao... All estaba. Despus de tantos aos por fin haba conocido a alguien a quien poda considerar especial en su vida; alguien con quien poda charlar y relacionarse, y puede que hasta permitirle compartir su guarida. Cuando hablaba con Dominick, las palabras fluan fcilmente y no se producan incmodos silencios ni conversaciones tontas. Todo, cada palabra que haba compartido en sus charlas con l, aunque hubieran estado tratando un asunto intrascendente, era autntico. Y aunque posiblemente resultara algo ingenuo o juvenil, tena que reconocer que, cuando lo oa y se preguntaba qu le dira l, senta un cosquilleo solo por escucharlo, y cada palabra, cada gesto se converta en una pieza ms del rompecabezas que supona descubrir qu clase de hombre era, qu pensaba y qu planeaba. Nunca se haba sentido fsicamente atrada por los policas. Le pareca que, en su mayor parte, por la naturaleza de su trabajo, eran dominantes en exceso y estaban demasiado pendientes de quin llevaba las riendas. Y ella no era de las que se dejaban llevar. As que le supona una doble sorpresa lo diferente que Dominick pareca de los otros polis. Era fuerte, pero no de un modo avasallador, y tomaba el control de todas las situaciones sin ser autoritario; diriga una unidad especial que al mando de cualquier otro habra rebosado de egos, pero que a sus rdenes formaba un frente unido, incluso bajo la presin de los medios de comunicacin. Tambin se haba dado cuenta de que Dominick escuchaba antes de hablar, otro rasgo poco frecuente entre la polica y los hombres en general. A lo largo de los doce meses pasados, haba ido descubriendo que tenan mucho de qu conversar, aparte de hablar de los sospechosos y las sesiones previas a los

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juicios. De haber tenido ocasin, habran podido explorar todas las reas de inters que tenan en comn: el arte, los viajes... Hasta entonces nunca haba deseado saber mucho de ese terreno, ni siquiera con Michael; pero con Dominick se daba cuenta de que anhelaba ese conocimiento. Y despus de que la otra noche l le hubiera hecho saber cules eran sus sentimientos, C. J. pensaba que bien poda ser recproco; que Dominick quiz deseaba saber de ella tanto como ella de l, y que ella iba a tener que dejarlo entrar. Eso era lo ms duro: tener que sacrificar todas esas intensas emociones y sentimientos antes de haber experimentado su verdadero potencial, tener que quedarse con la pregunta de cmo habran podido ser. Porque ella quiz habra estado dispuesta a hacerle un hueco en su corazn, pero en esos momentos eso se haba vuelto imposible. Dominick no era ms que otra vctima de la situacin. Juguete durante un rato con la idea de devolverle la llamada, de escuchar su voz; quiz incluso con la posibilidad de aferrarse de nuevo a la increblemente reconfortante sensacin que haba experimentado en la puerta de su apartamento dos noches atrs. No obstante, descart la idea con prontitud. Su decisin de seguir adelante con el caso Cupido tena sus consecuencias, y ella las conoca y aceptaba. A pesar de todo, iba a tener que hablar con l, imponer la profesionalidad y seguir adelante con el caso. Mientras le daba vueltas a cmo hacerlo, son el telfono. Oficina del fiscal del estado contest. Al habla la ayudante Townsend. Bonjour, madame lajiscale. Era Christine Frederick. Christine, cmo ests? C. J. ni intent siquiera devolverle el saludo en francs; pero no importaba, la voz le contest en un ingls impecable con un leve acento alemn. Hola, Cejota Townsend. Cmo te va la vida en esa zona tan soleada del mundo? Pues soleada. Qu tal t? Siempre he dicho que si iba a convertirme en criminal solo sera en Florida, hace siempre tan buen tiempo! Por aqu las cosas me van bien. No puedo quejarme. A pesar de todo, no hace sol. Llevamos varios das de lluvia. Christine, de verdad, no te gustara ser un criminal en Florida. Mejor qudate en tu Riviera, donde los delincuentes al menos son ricos, y la comida es... cul era la palabra que recordaba de sus clases de francs? ... magnifique. Christine ri.

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Muy bien, amiga ma. Tres bien. Recib tu mensaje de ayer. Es un buen momento para que te llame? S, perfecto. Gracias por contestarme tan pronto. Necesito tu ayuda en un caso, si es posible. Todava no quiero que el asunto pase por Washington, no quiero nada oficial por el momento. Claro, Cejota. En qu puedo ayudarte? Necesito comprobar un modus operandi con la Interpol y ver qu sale. Tenemos a un probable asesino y violador compulsivo en Miami que ha viajado por todo el mundo, principalmente por Suramrica, Mxico y Filipinas. Necesito saber si tenis algo que corresponda. Quin es? Se trata de un varn, blanco, de unos cuarenta aos. Usa una careta. Parece que suele preferir una de payaso o de Alien, pero en otras ocasiones ha utilizado una de esas mscaras de ltex de Halloween. Suele meterse en apartamentos de planta baja, y su objetivo suelen ser mujeres jvenes y rubias que viven solas. Suele seguirlas durante un tiempo antes de actuar. Su arma favorita es un cuchillo, y la mayor parte de las veces las ata y amordaza para forzarlas. Respir hondo y prosigui en un tono que dese sonara normal: Tambin tenemos pruebas de que es un sdico. Le gusta torturar. Nos hemos encontrado con algunas chicas con enormes cortes y muy desfiguradas en su zona pectoral y vaginal. Le lleg el sonido de Christine anotando al otro lado del telfono. Eso es todo? S. Rastrea en un perodo de una dcada. De hecho, empieza en 1990. Fue entonces cuando empez a viajar. Qu hay del ADN? Nada. Tampoco tenemos huellas, ni semen. Deja siempre las escenas del crimen limpias como una patena. Puedes darme un nombre? Ya he pasado el nombre a los de la Interpol. Contigo quera algo diferente. Hazme un favor y psalo sin el nombre, solo para ver si hay casos que encajen. Bien. Lo har. Qu pases nos interesan de Suramrica? C. J. cogi la fotocopia del pasaporte de Bantling y ley: Venezuela, Brasil, Argentina... De acuerdo. Adems me has dicho Mxico y Filipinas. Alguno ms? Bueno, chales un vistazo tambin a Malasia y la India. Bien. Te volver a llamar cuando tenga algo.

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Gracias, Christine. Voy a darte el nmero de mi mvil por si encuentras algo este fin de semana. Anota: nueve, cinco, cuatro tres, cuatro, seis, siete, nueve, tres. De acuerdo. Oye, qu pas con aquel to que mat a su familia estando de vacaciones en Miami y que detuvimos en Alemania? Se gan una pena de muerte. Vaya. C. J. se despidi y colg, y pens en el mensaje de Dominick de la noche pasada. Necesitaba saber qu la esperaba con el doctor Neilson, as que llam a Manny y rog para que no estuviera con Dominick. Letrada, buenos das. Dnde te metiste ayer? Te echamos de menos con el forense. Hola, Manny. Ests en la sede de la unidad especial? Bromeas? Me he levantado hace apenas veinte minutos. Estoy yendo en coche por la Octava hacia Little Havana en busca de mi chute matutino. Manny, hablas como un yonqui que necesita su dosis. Si ese caf que te tomas no consigue despertarte, nada lo har. Y que lo digas. Estoy llegando a un punto en que casi no puedo pensar sin una taza. Iba a llamar a Neilson, pero antes quera que me comentaras cmo os fueron las cosas con el forense. No has hablado todava con Dom? Creo que lleva buscndote desde ayer. Una punzada de culpabilidad la atraves, y not que se ruborizaba. Qu le habr dicho Dominick de nuestro encuentro, de la otra noche? No. Todava no. Intentar localizarlo ms tarde. Bueno, vale. En cuanto a Neilson, y si te vale mi opinin, se trata de un jodido to raro; el buen doctor asegura que a Prado le inyectaron Haloperidol. Parece que ha encontrado restos en su organismo. Haloperidol? S. El nombre comercial es Haldol. No es ese el producto que Dominick descubri en casa de Bantling y para el que este tena receta? Exacto, letrada. Ese maldito manaco parece que nos ha llevado directamente hasta su puerta, no? C.J. oy msica latina de fondo y distintas voces charlando en lo que pareca una mezcla de espaol e ingls. Manny deba de estar caminando, porque lo oa resoplar. Oye, Manny, dnde ests?

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Ya te lo he dicho. Voy en busca de mi chute. Ella le oy decir en la distancia: Me pone dos cafecitos?. Acto seguido, Manny volvi al aparato . La verdad es que me voy a tomar no uno, sino dos chutes. Necesito dar lo mejor de m. La lnea qued silenciosa, y C. J. lo oy tomarse los dos cafs de un trago y exclamar: Aaah!. Luego, Manny regres al coche, y la msica de fondo se desvaneci. O sea que han encontrado Haldol en el cuerpo de Prado... Y por qu? Qu efecto pudo tener esa droga en ella? Os lo dijo Neilson? Es un agente depresor. Tranquiliza a los que estn como una cabra. Los matasanos se lo dan a los que sufren episodios psicticos. Parece que los relaja y los vuelve manejables. La verdad es que Neilson, el Superforense, cree que Cupido lo us para sacarla de Level como si nada. Y t no ests de acuerdo? S. S que lo estoy. Creo que ha dado con algo. Especialmente si ese Haldol tiene los mismos efectos que el roqfie o el xtasis lquido. Hemos visto mucha mierda por culpa de esas drogas de ligue, incluso delante de testigos. Cogen a una ta, la sacan de una discoteca medio inconsciente y se la folian tantas veces que ni siquiera sus nietas nacern vrgenes. Luego, la desgraciada se despierta en algn motel apestoso igual que una bella durmiente, sin acordarse de nada y preguntndole al pervertido que se la ha tirado: Dnde estoy?. No, letrada, no es que no est de acuerdo con Neilson. Es solo que me da escalofros con todos esos tics que tiene. No deja de hacer cosas raras con los ojos. S. Puede que est un poco sonado. Un poco? Chalado perdido es lo que est. Pero espera, todava no te he contado las buenas noticias. Neilson da saltos de alegra porque resulta que ha encontrado otra droga en el cuerpo de Prado. Segn parece, a la desgraciada se la endosaron con un gota a gota porque es la nica manera de dosificarla. Seguramente todava lo tena puesto cuando muri. Se llama Microvaron. Al menos, ese es el nombre comercial. Lo habas odo alguna vez? No. Ni yo. Se trata de un relajante muscular, pero no anestesia, solo paraliza. Y aqu est lo bueno: no tiene ningn efecto sobre el dolor. Uno sigue sintindolo todo, pero no puede moverse. Qu te parece como perversin? Neilson dice que ella tena esa sustancia en el cuerpo cuando Cupido la abri en canal y le arranc el corazn. Dice que ha encontrado pruebas de que le haban sujetado los prpados con esparadrapo para que no tuviera ms remedio que presenciar cmo el otro la despanzurraba. C. J. se qued sin palabras. Una escena le invadi el cerebro: Bantling le haba abierto los ojos para que viera cmo le cortaba los pechos. Se llev

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una mano protectora a los senos y record el lacerante dolor que la haba traspasado, el grito que haba dejado escapar una y otra vez, pero solo en su mente. La cabeza le dio vueltas, como si fuera a vomitar. Los dos cafs de la maana se le revolvieron en el estmago, y tuvo que recostarse en su asiento. Transcurrieron unos segundos antes de que Manny preguntara: Letrada, ests ah? S, Manny. Solo estaba pensando dijo con un hilo de voz. Tena la cabeza entre las rodillas en un intento de que la sangre le acudiera al cerebro y barriera las imgenes que no poda seguir soportando. Tena que ser ms fuerte, inmunizarse. Estaba decidida a seguir hasta el final. Vale, pensaba que se haba cortado la comunicacin. Neilson cree que Prado no fue la nica a quien se lo hizo. Ahora que sabe lo que debe buscar, ha decidido repetir las pruebas de toxicologia de las otras nueve chicas. Es posible que hoy sepamos algo ms. Dom me dijo que lo llamara a las cuatro si antes no haba tenido noticias suyas. Deberas hablar con l. C.J. se incorpor. La sensacin de mareo se le estaba pasando. Llamar a Neilson directamente. Quiero echar un vistazo al cadver de Prado. Es posible que tengamos que exhumar los otros, al menos los que no acabaron en el crematorio. Tambin necesito que me deis informacin acerca del mdico que expedi la receta de Haldol a Bantling. Quiero saber quin lo estaba tratando y por qu. Eddie Bowman lo llam ayer. Su nombre es Fineberg, creo, o Feinstine. Algo as. El tipo le dio a Bowman que consiguiera una orden judicial. Ni siquiera quiso reconocer que Bantling fuera paciente suyo. Ya sabes, prerrogativas mdicas. Oh, no, detective, no puedo decirle a cuntas mujeres ha matado mi paciente. Eso no estara bien. La gente debera poder hablar con su mdico de esas cosas sin miedo a ir a la crcel por haberle arrancado el corazn a una preciosidad, no le parece? Est bien. Psame la informacin y yo me ocupar de la orden. Se produjo un largo silencio, y C.J. oy a Manny dndole caladas al cigarrillo mientras el rumor del trfico se filtraba por la ventanilla. Al final, el detective volvi a hablar: Oye, letrada, dime que tenemos a ese jodido chiflado bien pillado. S, Manny, lo tenemos respondi ella en voz baja. Bueno, ahora te toca a ti, letrada. Ser mejor que hagas lo que ms conviene a todos y fras a ese cabrn.

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Captulo 36

C. J. se dio palabras de nimo ante el pequeo espejo del despacho y se dirigi al juzgado para despachar el trmite de un caso que tena programado para el viernes siguiente. Iba a necesitar controlar frreamente sus emociones si deseaba seguir con el caso. El doctor Chambers tena razn: iba a tener que escuchar y ver cosas diariamente que la retrotraeran dolorosamente a aquella noche del 30 de junio de 1988. De hecho, le acababa de ocurrir, y le haba sentado igual que recibir un puetazo en la boca del estmago. Las peores pesadillas ya haban regresado. Qu otros horrores la aguardaran si no era capuz de controlarse? Una nueva crisis nerviosa? Otra sala de paredes acolchadas y ms psicoterapia? Todo radicaba en el autocontrol. Necesitaba controlarse. Controlar sus emociones, sus sentimientos; mantenerlo todo a raya y estar al mismo tiempo preparada para cualquier cosa. No dejes que esta vez pueda contigo. No permitas que te venza. Tras el turno en el juzgado, fue a ver a Neilson y el cadver de Anna Prado nuevamente. Lo haba visto la noche en que haba sido hallada, pero deseaba contemplar con sus propios ojos las marcas de las inyecciones donde le haban pinchado el intravenoso. La iban a enterrar el lunes, y la familia deseaba velar el cadver durante el sbado y el domingo, de modo que aquella era su ltima oportunidad antes de que enviaran el cuerpo a la funeraria. Manny tena razn: el doctor Neilson demostraba excesivo entusiasmo hacia su trabajo. No dej de dar saltitos y moverse de un lado a otro mientras le mostraba emocionadamente las marcas de inyecciones en las nalgas y las reventadas venas del tobillo y el brazo derecho y, por ltimo, el pinchazo del gota a gota, por donde haba fluido el Microvaron, paralizndole el cuerpo antes de la muerte. Neilson haba usado las fotos tomadas durante las autopsias de las otras nueve vctimas para localizar marcas sospechosas que en su opinin pudieran coincidir con seales de inyecciones al menos en cuatro de los cuerpos. Haba realizado pruebas preliminares en busca de Haloperidol en seis de los cuerpos, y todas haban dado positivo. Las comprobaciones del Microvaron iban a tardar unos das ms. Los vivos se consolaban con la idea de que, cuando alguien mora y dejaba este mundo, su alma encontraba por fin la paz. Quiz se tratara de

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un mecanismo compensatorio, una de las muchas formas que la gente tena de esquivar la cruda realidad que la muerte planteaba. Sin embargo, C. J. no crea una palabra de todo eso. No se trataba de que fuera agnstica; al contrario, crea en Dios y en un mundo mejor, e iba a la iglesia casi todos los domingos; pero en cuanto a la muerte, dudaba de que los fallecidos hallaran la paz en ella; especialmente los que haban muerto prematuramente o de forma violenta, los que haban visto su vida cruelmente arrebatada, sin aviso previo. Esos no estaban en paz, y nunca lo estaran; no dejaran de preguntarse por qu haban tenido que abandonar este mundo mientras el asesino que les haba quitado la vida segua sobre la faz de la tierra y poda seguir besando a su madre y ver a su familia. Aquel da le haba llegado el turno a Anna Prado de encontrarse con el embalsamador, de prepararse para la fiesta final. La haba visto yaciendo en la camilla metlica, con el cabello lleno de pegotes de sangre seca y las pestaas arrancadas, con el pecho cosido con hilo negro y el rostro desprovisto de color. Lo nico en que C. J. haba pensado era en lo triste que pareca. Triste y aterrorizada. Para ella no habra paz. Se salt la comida y en su lugar se decidi por un caf del Dunkin' Donuts con doble racin de crema batida y un nuevo paquete de Marlboro. Luego se encerr en su despacho durante toda la tarde y abri el archivo que contena los seis artculos de prensa que haba descubierto e impreso la noche anterior. Necesitaba averiguar qu haba ocurrido exactamente con aquellos casos, y no poda deducirlo de la investigacin periodstica. As pues, empez por orden cronolgico, descolg el telfono y marc el nmero del Departamento de Polica de Chicago. Departamento de Polica de Chicago. Seccin de Archivos. Le habla Rhonda Michaels. Buenos das, agente Michaels, soy fiscal en la oficina del fiscal del condado de Miami-Dade, y confo en que pueda usted ayudarme. Necesito cierta informacin acerca de una violacin ocurrida hace varios aos en su jurisdiccin y que fue investigada por su departamento, pero me temo que cuento con muy pocos datos. Cul es el nmero del caso? la interrumpi bruscamente Michaels con tono spero y cansado. Sin duda tena que manejar cientos de archivos diariamente y no estaba de humor para conversar. Es lo que le deca. No lo tengo. Por desgracia, la nica informacin de que dispongo proviene de un artculo de peridico de 1989. Tiene el nombre del sospechoso? No. Segn el artculo, nunca se lleg a identificar a sospechoso alguno. Ese es mi problema. Necesito saber algo ms de ese caso para poder relacionarlo con otro que tenemos aqu. A ver... No hay nombre del sospechoso... Tiene el nombre de la vctima? Quiz podra empezar a mirar por ah.

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Tampoco. Su nombre no apareca citado.

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Pues entonces no creo que pueda ayudarla. Se hizo un silencio. Un momento, tiene la fecha en que sucedi, una direccin, el nombre del detective encargado? Dgame qu tiene. S. Tengo la fecha. Es el diecisis de septiembre de mil novecientos ochenta y nueve. La direccin es el mil ciento sesenta y dos de Schiller. No figura el nmero del apartamento. Aqu dice que los detectives del Departamento de Polica de Chicago lo investigaban. De acuerdo. Puede que baste con eso. No cuelgue. Tengo que introducir los datos en el ordenador y hacer algunas comprobaciones. Puede que tarde un rato. Exactamente doce minutos ms tarde regres al telfono. Esa vez su voz sonaba amable. Aqu lo tengo. El nmero del informe de la polica es F 8922234 X. Tiene tres pginas. El nombre de la vctima es Wilma Barrett, de veintin aos. Agredida y violada en su apartamento de la planta baja, el uno A. Es este el que estaba buscando? S. Ese debe de ser. Puede decirme qu pas con el caso? Se resolvi? Un momento. Deje que consulte el historial... No. No, nunca se resolvi. Tampoco se efectuaron detenciones. El detective que se encarg de llevarlo fue Brea, Dean Brea. Puede que todava est por aqu, claro que hay cientos de detectives y no los conozco a todos. Adems, ocurri hace mucho. Quiere que le pase con Delitos Sexuales? No. Por el momento, no. Primero necesito echar un vistazo al informe de la polica para comprobar que est relacionado con el que llevo aqu. Podra enviarme una copia por fax? Claro, aunque seguramente tardar unos minutos. Cul es su nmero? C. J. se lo dio y fue corriendo a la mquina receptora para esperar a que llegara. La zona de secretarias, donde estaban Marisol y el fax, era un laberinto formado por una decena de escritorios separados por paneles de media altura. Estaba ubicado en medio del Departamento de Delitos Mayores y rodeado por cortos corredores que daban a las ventanas de los despachos de los fiscales del departamento y a un largo pasillo que conduca a los ascensores y a las salidas de seguridad. C. J. se sinti igual que una nia gorda que aparece sin haber sido invitada en una fiesta veraniega, vestida con tjanos y cazadora. Era consciente de que no perteneca a aquel laberinto. Las charlas y las risas haban sonado hasta que su presencia fue percibida y de inmediato cesaron cuando las otras la vieron esperando al lado del fax. Una silenciosa seal de alarma recorri la zona, y la chchara fue rpidamente sustituida por un incmodo silencio.

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Crea que, al igual que en otras oficinas corporativas, en las dependencias de la oficina del fiscal del estado exista cierto tcito orden jerrquico entre los que all trabajaban: los de Administracin se relacionaban con los de Administracin, los abogados con los abogados, y las secretarias, los coordinadores de testigos y los auxiliares con las secretarias, los coordinadores de testigos y los auxiliares. El quebrantamiento de la norma no era imposible, pero s infrecuente, y C. J. tena tres puntos en contra: como asistente en jefe, era miembro de Administracin, y como fiscal formaba parte de los abogados. Tambin era la nica jefa de Marisol, y aunque eso podra haber bastado para inclinar a alguien a la bebida, Marisol segua perteneciendo a las secretarias, de modo que las dems cerraron filas protectoramente a su alrededor. As pues, cuando C. J. entr en el laberinto, el enemigo se hallaba al acecho y los cuchicheos cesaron tan rpidamente como haban comenzado. C.J. dirigi incmodas sonrisas a las secretarias que la miraban de reojo, al tiempo que rezaba para que el mensaje saliera, y ellas le devolvieron el mismo incmodo rictus. Tras una breve eternidad, la mquina zumb y aparecieron las cinco pginas del fax. A continuacin, C. J. se retir a su despacho tras una sonrisa de adis y cerr la puerta. A las siete de aquella tarde ya haba hablado con los archivos de los seis departamentos de polica diferentes y conseguido que le enviaran una fotocopia de todos los informes. Fue como si leyera seis veces el relato de su propia violacin. El mtodo de intrusin haba sido el mismo en los seis casos: siempre en un apartamento de planta baja, siempre en plena noche mientras la vctima dorma. Tambin el modus operandi resultaba idntico: primero, las vctimas amordazadas y atadas de pies y manos; luego, agredidas por un musculoso desconocido oculto tras una careta de ltex de payaso, con el pelo y las cejas de color rojizo y una gran sonrisa, o bien otra de Alien con la boca reluciente. El arma utilizada para reducirlas y aterrorizarlas haba sido siempre un cuchillo de sierra. Los instrumentos de tortura haban diferido con cada vctima, pero siempre haban dejado cicatrices. Las vctimas haban descrito haber sido violadas con botellas de cerveza, con objetos retorcidos de metal o cepillos para el pelo. Todas las mujeres haba acabado brutalmente lesionadas, con graves heridas en las zonas vaginales y uterinas, y sus pechos haban sido sajados con el cuchillo. Sin embargo, el agresor no haba dejado rastro alguno, ni semen, ni pelos, ni huellas. Ninguna prueba tangible. Las escenas del crimen estaban limpias y de ellas no se haba podido conseguir indicio alguno. No obstante, no fue por las similitudes fsicas de cada crimen que C. J. supo con toda certeza que haba sido cosa de Bantling, sino por los detalles que el violador haba manifestado saber de cada una de las mujeres; los detalles ntimos que haban sido usados como arma de tortura psicolgica: sus restaurantes favoritos, sus perfumes, su tipo de jabn, la talla de sus vestidos, sus marcas preferidas, el nombre de sus novios y sus horarios de trabajo. De una estudiante de la UCLA haba sabido hasta las notas que

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sacaba; de la camarera de Hollywood, el saldo de su VISA de los ltimos tres meses. Eso sin contar con sus fechas de aniversario y sus apodos. Haba sido Bantling. No le caba duda. Ya no. Ninguno de los casos se haba resuelto. No se haban encontrado pistas ni producido detenciones, no haba habido sospechosos. Hasta ese momento. Pero qu importaba ya? Sus pensamientos volvieron a la conversacin que haba mantenido con Bob Shurr, de la oficina del fiscal de Queens, haca solo dos das. Tema conocer la respuesta que intua. Incluso aunque pudiera abrirse una causa algo que siendo fiscal crea dudosa, teniendo en cuenta las nulas pruebas fsicas existentes, aunque las vctimas se mostraran dispuestas a declarar, no iba a quedar cortada de raz cualquier iniciativa por el rgimen de prescripcin? La violacin de Chicago haba ocurrido haca ms de diez aos. Dudaba de que quedaran plazos, y de hecho no se sorprendi cuando consult los estatutos de Illinois y descubri que el lmite de prescripcin estaba fijado en diez aos. Al igual que el de ella, aquel caso se haba perdido para siempre. Sin embargo, la violacin de California haba ocurrido el 23 de marzo de 1994, haca poco ms de seis aos. Le constaba que en algunos estados los regmenes de prescripcin haban sido ampliados en los casos de delitos sexuales. La liberal California se contaba sin duda entre ellos. Quiz, despus de todo, le quedara alguna esperanza. Busc en internet la legislacin californiana y su rgimen de prescripciones para los delitos sexuales. Casi se ech a llorar al leer la respuesta: seis aos desde la fecha de comisin del delito. Haba llegado cinco meses tarde.

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Captulo 37

Dominick pas el fin de semana entrevistndose con antiguos y recientes jefes, compaeros de trabajo, vecinos y amigas de William Bantling; intentando averiguar cmo era Bantling en realidad y por qu nadie se haba dado cuenta de que no era igual que ellos, sino que se trataba de un verdadero monstruo: un lobo que viva, trabajaba y se diverta entre corderos, cazndolos de uno en uno, sin que nadie, ni siquiera el pastor, se hubiera fijado en sus zarpas, sus grandes orejas y sus afilados colmillos. A pesar de que la mayora de las entrevistas iniciales haban sido realizadas por otros miembros de la unidad especial durante las cuarenta y ocho horas siguientes al descubrimiento del cuerpo de Anna Prado, a Dominick le pareci necesario dejar pasar unos das antes de volver a ver a cada testigo. Los detectives haban hecho un trabajo concienzudo, pero a l le gustaba dar uno o dos das a la gente para que esta pudiera asimilar realmente lo ocurrido y recapacitar sobre ello. Normalmente, al cabo de un breve perodo recordaban aspectos en los que en un principio no haban reparado y que, en ese momento, seguramente se les aparecan como sospechosos o fuera de lugar. Ahora que lo pienso, agente Falconetti, mi simptico vecino Bill siempre pareca estar metiendo y sacando sus alfombras orientales del coche a su casa a las tres de la maana. Cree usted que podr significar algo? Despus de varias semanas, volva una vez ms y repeta todo el proceso. Saba que si se escarbaba lo suficiente en el lecho del ro, a veces se acababa encontrando oro. Bantling haba nacido en Cambridge, en Inglaterra, el 6 de agosto de 1959, hijo de Alice, ama de casa, y de Frank, carpintero. En 1982 se haba trasladado a Nueva York para estudiar en el FIT, el Fashion Institute of Technology, donde se diplom en 1987 como diseador de interiores. Haba tenido distintos trabajos de ayudante en pequeas empresas de interiorismo de la zona de Nueva York antes de trasladarse a Chicago en 1989 para ocupar un cargo de diseador en una pequea fbrica de muebles. A los ocho meses, la empresa haba quebrado, y en diciembre de 1989 consigui un empleo de vendedor en Indo Expressions, una compaa de Los Angeles dedicada al interiorismo. Se haba quedado all cinco aos, hasta que en junio de 1994 se traslad a Miami para unirse a Tommy Tan Designs, en SoBe.

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Todos sus vecinos de LaGorce decan bsicamente lo mismo: Pareca un tipo bastante agradable, pero no lo conoca muy bien. Sus compaeros de trabajo lo describan como un vendedor diligente y tenaz, encantador con los clientes y letal como una serpiente en las negociaciones entre bastidores. Segn pareca, no haba hecho muchos amigos. De hecho, no tena ninguno, solo conocidos que coincidan en que no lo conocan especialmente bien. Dominick saba que se trataba de un problema comn a la mayora de investigaciones sobre homicidios: cuando alguien se daba cuenta de que su mejor amigo era un asesino compulsivo no sola reconocer de buen grado semejante amistad y mucho menos que eran ntimos. Era algo que despertaba cierto rechazo social. No obstante, si haba que dar crdito a las declaraciones de los compaeros de trabajo y vecinos de Bantling, se trataba realmente de un tipo solitario. La nica excepcin haba sido el propio Tommy Tan, el jefe de Bantling en Miami durante los ltimos seis aos. Dominick haba hablado con l en dos ocasiones, y para describir su reaccin al saber que su empleado era sospechoso de ser un asesino compulsivo no habra utilizado la palabra sorprendido, sino ms bien desconsolado. Durante la primera entrevistaban se haba desmoronado y haba empezado a llorar afortunadamente sobre el hombro de Hctor, uno de sus ayudantes, y no sobre el de Dominick; durante la segunda haba hecho lo mismo sobre el de Juan, otro de sus colaboradores. Aparte de sealar que Bantling era un poco arrogante, rasgo que Tan calificaba de enrgico y excitante, solo haba tenido palabras de elogio hacia quien haba sido el representante comercial que haba sabido descubrir magnficas joyas ocultas por todo el mundo. Joyas compradas por cuatro cntimos en el tercer mundo y revendidas en el caprichoso universo capitalista por miles de dlares. Tan era un hombre rico. No resultaba extrao que apreciara tanto a Bantling. Aunque Dominick le haba planteado la pregunta, Tan neg que entre los dos existiera cualquier relacin sexual, y asegur que Bantling era un tipo normal. De hecho, hizo hincapi en que este siempre llevaba a alguna chica del brazo y que siempre se trataba de autnticas bellezas, y que adems las prefera rubias. Con esas palabras, Tan haba vuelto a prorrumpir en llanto y a arrojarse sobre el pecho rosa de Versace de Juan. Y Dominick haba dado por concluida la entrevista. No exista ninguna seora Bantling, ni tampoco una potencial futura seora Bantling. Por lo que la unidad especial haba llegado a averiguar, tampoco haba pequeos Bantling correteando por ah. Era evidente que haba tenido su racin de amiguitas y la unidad especial estaba siguiendo el rastro de casi todas, pero ninguna pareca haber ido ms all de la primera o segunda cita, y por una buena razn. La unidad especial haba extrado un montn de detalles interesantes de las entrevistadas: Bantling era un tipo de gustos sexuales claramente pervertidos: ltigos, cadenas, sumisin, sadomasoquismo, cmaras de vdeo... La mayora de las chicas con las que hablaron se haban llevado un buen susto, y eso que no haba sido la primera vez para ellas, y Dominick estaba seguro de que tenan por

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costumbre ver todo tipo de cosas raras en los dormitorios. No obstante, sostenan una opinin unnime sobre Bill Bantling: se trataba de un verdadero doctor Jekyll y mster Hyde. Un verdadero caballero en las cenas caras y un verdadero hijo de puta en la cama. Tres de las chicas entrevistadas aparecan en las grabaciones caseras descubiertas por Bowman y Masterson. Cuando alguna de ellas se haba quejado por considerar que aquello sobrepasaba la idea que tenan del sexo, l las haba echado a patadas de su casa sin ni siquiera molestarse en pedirles un taxi o acompaarlas de vuelta. Incluso haba puesto a una de patitas en la calle, totalmente desnuda y hecha un mar de lgrimas, dejndola que llamara a la puerta de los vecinos en busca de algo de ropa y de un telfono. Ahora que lo pienso, agente Falconetti, tiene usted razn, s que es posible que hubiera algo raro en mi vecino Bill! Bantling no tena familia en Estados Unidos, y sus padres haban fallecido haca cinco aos en un accidente de trfico en Londres. Los medios de comunicacin se haban adelantado a la unidad especial con los familiares y amigos de Inglaterra, pero lo cierto era que ninguno recordaba casi al muchacho al que describan como callado y hosco. No haba amigos del colegio ni personas prximas. No haba nada de nada. El sbado por la noche, Dominick y Manny fueron a las discotecas donde se haba visto por ltima vez a las chicas del Muro: Crobar, Liquid, Roomy, Bar Room, Level, Amnesia. Volvieron a entrevistar a los camareros y al personal, mostrndoles esa vez una serie de fotografas en color. Bantling era conocido por frecuentar esos locales, y varios de los que all trabajaban lo reconocieron como cliente habitual; siempre vestido a la ltima y siempre con una despampanante rubia, diferente a la anterior. Sin embargo, y por desgracia, nadie lo relacion con las vctimas del Muro, y tampoco lo situaron fehacientemente en la misma discoteca la noche de la desaparicin de las chicas. Donde s encajaba Bantling era en la descripcin que la agente Elizabeth Ambrose, la retratista del DPF, haba preparado cuando empezaron a buscar un sospechoso para Cupido tras los tres primeros asesinatos: un varn blanco de entre veinticinco y cincuenta y cinco aos, solitario, bien parecido, inteligente, con un cargo laboral de responsabilidad. Claro que esa descripcin poda corresponder a mucha gente, al propio Dominick, por ejemplo. A pesar de todo, las piezas empezaban a encajar, y el caso empezaba a construirse hecho a hecho: un pulcro conjunto de sucesos que, grapados juntos, se podan leer igual que un buen libro. Las amiguitas de Bantling lo describan como un pervertido sexual, arrogante, violento y narcisista, que no saba aceptar un rechazo. Por su parte, l manifestaba un comportamiento agresivo y con frecuencia sdico, adems de una clara preferencia por las rubias. Tambin se lo conoca por frecuentar las discotecas donde sus vctimas haban desaparecido. La receta de Haldol lo relacionaba con los narcticos hallados en los cuerpos de al menos seis de las vctimas. Practicaba la taxidermia como pasatiempo el arte de vaciar cuerpos de animales y reconstruirlos, y por lo tanto trabajaba con

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escalpelos y cuchillas. En el cobertizo de su casa y en una de las probables armas del crimen se haban encontrado restos de sangre humana, sangre que Dominick estaba seguro de que coincidira con la de Anna Prado, la del cadver mutilado hallado en el maletero de Bantling. Cul haba podido ser la razn que haba hecho que aquel hombre de xito, apuesto y sano se convirtiera en semejante monstruo era la pregunta que todo el mundo se haca. Sin embargo, Dominick no necesitaba contestarla para fundamentar su caso. La razn no tena demasiada importancia, siempre y cuando no sirviera para sustentar una peticin de inocencia por trastornos mentales, ya que los crmenes haban sido tan brutales y espantosos que un jurado bien podra pensar que ningn ser humano en su sano juicio habra podido cometerlos. Si a eso se aada un sospechoso con un historial de enfermedades mentales, la fiscala poda encontrarse ante un grave problema. As pues, la tarea de Dominick no era solo aportar pruebas de que Bantling haba cometido los crmenes, sino reunir los hechos que demostraran que el asesino haba sabido exactamente lo que haca en el momento de hacerlo; que comprenda perfectamente el alcance de sus actos y la diferencia entre el bien y el mal. Que no haba torturado y matado a once mujeres porque estuviera loco, sino porque era perverso. En ese momento, a las diez de la noche del sbado volva a estar sentado en las oscuras dependencias de la unidad especial, contemplando las imgenes del Muro, intentando encontrar los hechos que necesitaba para hilvanar la historia completa, para escribir el libro. Desde el martes se haban completado casi setenta entrevistas, realizado tres registros, obtenido de la casa y los coches de Bantling ciento setenta y cuatro cajas llenas de pruebas; cientos de horas de trabajo haban sido dedicadas a la investigacin. Solo hay que saber dnde mirar. Sus ojos volvieron a los mapas areos, a las chinchetas azules que mostraban los lugares donde haban sido halladas las vctimas. Por qu haba escogido Bantling aquellos sitios? Qu significaban para l? Se masaje las sienes y mir su mvil, deseando marcar el nmero de ella, pero sabiendo que no lo hara. Llevaba desde el mircoles sin tener noticias de C. J. Ella no le haba devuelto sus llamadas ni haba contestado a sus mensajes, y puesto que l no era ningn hurn, haba dejado de llamarla. Estaba claro que C. J. estaba atravesando algo que no quera compartir con l y que haba errado el tiro acerca de ellos dos. Era un to hecho y derecho, y poda aceptar el rechazo de C. J.; pero lo que tema era que esa circunstancia pudiera perjudicar la marcha del caso, aunque estaba seguro de que ninguno de los dos lo deseaba. Iba a tener que pensar en el modo de volver al punto de partida, a un terreno puramente amistoso y profesional. Aun as, tena la sensacin de que haba ms en C. J. Townsend, que esa noche en su apartamento haba visto y sentido ms de lo que ella quera

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dejarle ver. La haba estrechado entre sus brazos sabiendo que algo iba terriblemente mal en su vida y deseando solucionarlo por ella. La haba visto vulnerable y asustada, indefensa por completo. Y estaba seguro de que era un lado que ella no quera que nadie viera, tan seguro como de que, despus de que l lo hubiera presenciado, a C. J. deba de resultarle difcil volver a verlo. Qu la haba asustado tanto en el tribunal? Por qu tanto miedo reflejado en la fortaleza que era su apartamento? Era por Bantling? Haba alguna razn por la que aquel caso tuviera un significado especial para ella? La haba visto enfrentarse otras veces a casos violentos y complejos, y siempre haba mantenido el control de s misma. Sin embargo, en ese momento estaba asustada e inquieta. Qu haca que ese caso fuera tan distinto para ella? Y por qu le importaba tanto a l?

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Captulo 38

El agente Vctor Chvez llam ruidosamente a la puerta del despacho de C. J. exactamente a las nueve y diez del lunes por la maana. Llegaba diez minutos tarde. Asistente Townsend... C. J. estaba sentada ante su escritorio, donde llevaba desde las siete de la maana. Levant la vista y vio al joven novato en el umbral, sosteniendo la citacin que le haba sido enviada. Tras l, en el pasillo, se encontraban otros dos policas de Miami Beach, vestidos de uniforme. En uno de ellos, C. J. distingui unos galones de sargento. Hemos venido por lo de nuestras entrevistas intervino el de los galones pasando al lado de Chvez, que se haba quedado atascado y no acababa de decidirse a entrar. Me llamo Lou Ribero dijo, tendindole la mano por encima de la mesa. Ellos son Vctor Chvez y Sonny Lindeman. Lamento que hayamos llegado tarde. Culpa del trfico. Sargento Ribero, yo crea que los haba citado por separado. Al menos eso fue lo que ped a mi secretaria que hiciera. C. J. le devolvi el saludo y mir el calendario, mientras un torrente de pensamientos asesinos acuda a su mente y se imaginaba estrangulando el gordo cuello de Marisol en el bao de seoras. S. Es cierto, pero como ocurre que los tres estuvimos en la escena del crimen el martes y nos citaron para hoy pensamos que haramos la entrevista a la vez. Eso nos ahorrara tiempo a todos. C. J. solt mentalmente el cuello de Marisol. Gracias, sargento, pero prefiero entrevistar a mis testigos por separado. Me parece que lo tengo citado a usted a las diez y media y al agente Lindeman a las once cuarenta y cinco. Por qu no se van ustedes dos al bar y yo los mando llamar cuando haya terminado con Chvez? El joven del umbral dio un paso adelante y entr. Buenos das, seora. Soy Vctor Chvez. C. J. se sinti vieja de repente. Si le echaba bastante imaginacin, poda verse como la madre de aquel chico; por otra parte, teniendo en cuenta lo poco que haba descansado las ltimas semanas, deba de aparentar esa edad. Chvez no deba de haber cumplido los veinte.

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Sintese, agente Chvez. Ah, sargento, por favor, cierre la puerta al salir. Muy bien, pues contest Ribero mirando el cogote de Vctor Chvez . Que te diviertas, Vctor. No veremos dentro de un rato. Gracias, sargento. El agente se acomod tranquilamente en una de las butacas de imitacin de piel. Se trataba de un muchacho de buen ver, sin duda, de piel cetrina y facciones regulares. Por el tamao de sus antebrazos, C. J. se dio cuenta de que iba al gimnasio. Llevaba el oscuro cabello muy corto, al estilo de los alumnos recin salidos de la academia, y ella se pregunt cunto tiempo haca que patrullaba las calles. Chvez hinch un globo con el chicle y lo hizo estallar. Quiz estuviera ms relajado de lo debido, pens C. J. Levante la mano derecha le dijo. Jura decir la verdad, toda la verdad y nada ms que la verdad? Lo juro respondi l, bajando la mano. En el regazo tena su libreta de notas, el impreso de la detencin y un informe de la polica. Cruz despreocupadamente las piernas, y C. J. vio que llevaba una pistolera en el tobillo, que era seguramente lo que l haba pretendido que ella viera. El arma no era reglamentaria. Solo la del cinto. Estupendo. Un vaquero! Agente Chvez, le haban entrevistado antes para la fiscala? le pregunt C. J. sacando una libreta de notas. Se siente cmodo? S, seora. La verdad es que ya me han citado otras veces. Bien, pues vayamos a los preliminares. Ah, y deje de llamarme seora. Me hace sentir vieja. Sonri. Cunto hace que es polica? Desde febrero. Febrero de qu ao? De este. Del dos mil? S. Ha terminado ya su perodo de prueba? No. Todava me quedan cuatro meses. Trabaja usted an con un oficial supervisor? No. Eso se acab en agosto. Desde entonces tengo mi propio coche de polica. Cundo se gradu en la academia? En febrero? S, seora.

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No es solo un novato: es un pardillo.

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Mire, agente Chvez, estoy segura de que nos llevaremos estupendamente si deja de llamarme seora. Le volvi a sonrer, pero esa vez de modo menos amistoso. l le devolvi una sonrisa de blancos dientes. Est bien. Esta vez lo he pillado. De acuerdo. Volvamos al martes diecinueve. Fue usted quien par a William Bantling. Puede decirme lo que ocurri esa noche? Claro. Yo estaba en mi coche. Entonces vi ese Jaguar que me adelantaba a cincuenta o sesenta por hora, as que lo par. Aquello iba a tomar ms tiempo del previsto. Gracias. Ha resultado muy esclarecedor. Sin embargo, creo que necesito algunos detalles ms. Lo observ durante un momento. Se mova nerviosamente y jugueteaba con los cordones de sus relucientes zapatos. A pesar de que procuraba aparentar calma y dominio de s, saltaba a la vista lo tenso que estaba. Sin duda, aquel era el caso ms importante que haba visto en su breve carrera y tena derecho a estar nervioso. Desgraciadamente, C. }. tambin apreci en l algo ms que un punto de arrogancia o de autocomplacencia tras su sonrisa. Le constaba que los novatos recin salidos de la academia adoptaban una de dos actitudes durante el primer ao: o bien mostraban una dependencia absoluta, sin tomar nunca la iniciativa, esperando siempre instrucciones, preguntando siempre a sus superiores, siempre inseguros de s mismos y de lo que deban hacer o bien se convertan en Rambo, del tipo yo s mejor que nadie lo que hay que hacer. A estos ltimos era a los que ms tema. La inexperiencia provocaba errores, y eso poda aceptarlo, pero los Rambo, aun siendo los que ms pifias cometan, nunca se molestaban en aprender de ellas. Patrullaba solo aquella noche. S. Dnde? Por Washington y la Sexta. En un coche con distintivos? S. Fue entonces cuando vio el Jaguar? S. Dnde? Yendo a toda pastilla por Washington hacia la carretera elevada MacArthur. Hacia el sur?

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Eso. Us un radar? No. Entonces, cmo supo que iba demasiado deprisa?

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Iba zigzagueando entre el trfico de manera muy peligrosa y a una velocidad que, segn mi entrenamiento, era superior al limite indicado de treinta y cinco kilmetros por hora. Sacado directamente del Manual para la perfecta declaracin de un polica. A qu velocidad deba de ir? A unos cincuenta o sesenta por hora. De acuerdo. Qu hizo usted entonces? Segu al vehculo por la carretera elevada MacArthur, en direccin oeste, hacia la ciudad, hasta que al final lo obligu a parar. La carretera elevada MacArthur, que iba desde el centro hasta la playa, tena unos tres kilmetros de largo. Agente Cha vez, es cierto que Bantling se detuvo casi al final de la carretera elevada, justo delante de las oficinas del Herald? S. Eso significa una buena distancia desde Washington. Fue una persecucin de alta velocidad, agente? No. Yo no dira tanto. Claro que no. Las persecuciones a toda velocidad estaban prohibidas en el Departamento de Polica de Miami, a menos que se tratara de interceptar a un criminal violento que se hubiera dado a la fuga, y solo con el permiso de algn sargento. A pesar de todo, se producan diariamente. De acuerdo, si no fue a alta velocidad, a qu velocidad dira usted? Yo dira que a unos setenta u ochenta por hora en la carretera elevada. As que me est diciendo que sigui al sospechoso por la carretera elevada por encima del lmite de velocidad, con las luces y las sirenas encendidas, hasta que este se detuvo. S, pero no creo que tuviera puesta la sirena encendida. Solo las luces. Llam en ese momento pidiendo refuerzos? No. Por qu no? El to vena a toda pastilla desde Washington, estaba a punto de salir de los lmites de Miami Beach y usted no llam pidiendo refuerzos.

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No, no. El agente Chvez empez a sentirse incmodo. Descruz las piernas y cambi de postura. Cmo consigui que se detuviera? Lo hizo por iniciativa propia, en el arcn. Aquello empezaba a ponerse interesante. Demasiado interesante. Agente, dira usted que se trat de una persecucin? No. Mire, es posible que ni siquiera me viera por el retrovisor. Quiz fuera esa la razn de que no se detuviera inmediatamente. Lo nico que s es que al final se par. De acuerdo. Qu sucedi entonces? Qu hizo usted? Me ape del coche y le ped los papeles y el permiso de conducir. l me los dio. Le pregunt a qu venan tantas prisa; y adonde se diriga. Me contest que iba camino del aeropuerto y que deba tomar un avin. Le pregunt adonde se marchaba, y no me contest. Entonces vi una bolsa en el asiento de atrs y le pregunt si llevaba equipaje en el maletero, pero sigui sin contestar. Le ped que me dejara inspeccionar el maletero, pero se neg. As pues, volv a mi coche para redactar k multa por exceso de velocidad y tambin por llevar roto el piloto trasero. A ver si lo entiendo. El to que usted haba estado persiguiendo durante varios kilmetros, mejor dicho, siguiendo, k contesta que ni hablar de dejarle ver el maletero y usted se queda tan pancho y vuelve a su coche para ponerle la multa? S. Imposible. Ninguno de los policas de Miami Beach que conoca se habra tomado con tanta tranquilidad que un to al que acababan de parar les denegara el permiso para mirar en el maletero, eso al margen de que hubiera habido motivos fundados para sospechar. Bueno, y despus? Pues me encamino hacia mi coche y cuando paso junto al maletero noto ese extrao hedor, puede que a podrido o a cadver. No s, algo as. As pues, vuelvo a pedirle permiso, y l me dice que no y que tiene que marcharse. Yo le contesto que no va a ir a ninguna parte y llamo a una unidad canina de rastreo. Al cabo de un rato llega Beauchamp, de la Beach, con su perro Butch, que se pone como loco ante el maletero, as que lo abrimos a la fuerza. El resto es historia. Dentro nos encontramos un cadver con el pecho abierto. Fue entonces cuando me di cuenta de que le habamos echado el guante a Cupido. Orden a Bantling que saliera del coche y nos quedamos esperando a un lado de la carretera elevada, hasta que lleg todo el mundo. C. J. repas el informe de la detencin. Entonces se acord de lo que Manny le haba contado cuando la llamaron para los permisos judiciales y supo que tena entre manos algo ms que un pequeo problema.

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Agente, volvamos a la cuestin de dnde estaba usted cuando vio por primera vez el coche de Bantling. Estaba en Washington con la Sexta. Su coche estaba en Washington o en la Sexta? En la Sexta. Estaba en la Sexta cuando lo vi pasar. Pero, a la altura de Washington, la Sexta es de una sola direccin, agente Chvez. Y tiene direccin oeste. Si usted estaba mirando hacia Washington tena que estar vuelto hacia el este. Chvez se agit de nuevo. Saltaba a la vista que estaba nervioso; aun as no vacil al contestar: S, estaba en la esquina de la Sexta mirando hacia el lado equivocado cuando vi pasar el coche. Lo hago siempre. Es un buen mtodo para pillar a los que superan el lmite de velocidad. No esperan que ests ah. Y cuando usted lo vio dirigirse hacia el sur por la carretera elevada sali detrs de l? S. Y no lo perdi de vista? No. Perfecto. Ahora que tanto usted como yo sabemos que est mintiendo, por qu no me cuenta lo que ocurri en realidad?

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Captulo 39

La Sexta no solo era una calle de sentido nico: tambin era una calle que no se poda cruzar. Por mucho que Chvez hubiera estado orientado en sentido contrario, unos pilones de cemento le habran impedido girar a la izquierda o hacia el sur, hacia Washington. Se habra visto obligado a seguir hacia el norte por Washington y tomar el cambio de sentido unas manzanas ms arriba. No haba modo de que hubiera podido mantener el Jaguar en su campo de visin, eso asumiendo que para empezar lo hubiera visto pasar a toda velocidad. Chvez estaba visiblemente alterado, y se haba puesto colorado. Lo haban descubierto, y lo saba. De acuerdo. Mire, yo estaba aparcado en la Sexta. Entonces vi el Jaguar y retroced por la Sexta hacia Collins, hice un rpido giro a la derecha y sub por la Quinta hacia la carretera elevada. Solo lo perd de vista un minuto, si es eso lo que la preocupa. Espere. Espere. Me est diciendo que retrocedi por la Sexta? S. Entonces eso significa que en ningn momento estuvo vuelto en la direccin contraria, no?, y que tampoco estaba vigilando Washington. No poda dar crdito a lo que estaba oyendo. Se levant y se inclin hacia Chvez con las manos apoyadas en la mesa.A ver, agente, aydeme. Est usted bajo juramento y quiero la verdad. De lo contrario, me quedar con su placa, har que venga su abogado y usted se despedir de su juventud en una de las atestadas celdas de South Florida! Se produjo un largo silencio. La arrogancia de Chvez se haba esfumado, y l se haba deshinchado como un globo. Su expresin era ceuda, y su mirada, sombra. Por fin pareca verdaderamente preocupado. Santo cielo! Nunca pens que esto acabara convirtindose en el gran caso. Cmo cono iba a saber que ese to era Cupido? Se mes los cabellos, y C. J. se dio cuenta de que su caso estaba a punto de desmoronarse. Vale. Mire, yo estaba en la Sexta, en una esquina, fuera del coche, hablando con unos crios, unos turistas que estaban discutiendo o algo as. Entonces recib la llamada por radio. Un informante annimo acababa de avisar de que ese to llevaba droga en el maletero. El que llam

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dijo que un Jaguar XJ8 negro se diriga hacia el sur por Washington. La mercanca iba en el maletero. Un informante annimo? C. J. estaba sorprendida. Era la primera vez que oa hablar de aquello. S. El sopln haba dicho que en el coche haba dos kilos de cocana y que iba hacia el aeropuerto. Fue entonces cuando vi el Jaguar, as que dije adis a los que se peleaban, salt al coche y me met por la Sexta hacia Collins. Gir en la Quinta, pero se haba esfumado. Saba que tena que haber cogido la carretera elevada rumbo al aeropuerto, as que me met por MacArthur y al cabo de un kilmetro ms o menos lo vi, pasado Star Island, ms tranquilo que una vaca, y me dije: Este capullo se va a dar el piro y no voy a poder echarle el guante ni por exceso de velocidad. As que lo par antes de que saliera de Miami Beach y de mi jurisdiccin. C. J. volvi a sentarse. Tena la boca seca y el corazn desbocado. As que nunca lo vio yendo por encima del lmite de velocidad, no? Simplemente lo detuvo por la llamada de un informante annimo, es eso? Chvez no dijo una palabra. Simplemente se limit a clavar la mirada en los papeles que tena an en el regazo. Qu dijo exactamente el sopln? Ya se lo he dicho: que un Jaguar XJ8 negro iba en direccin sur, por Washington, con dos kilos de coca en el maletero. Hacia el aeropuerto? S. Hacia el aeropuerto. Su informante dio alguna descripcin del conductor? Dio al menos una matrcula? Dijo de dnde haba sacado la informacin? Dijo algo que pudiera hacer pensar a un polica sensato que ese to era un traficante? C. J. estaba alzando la voz hasta casi gritar, y lo saba. Los tribunales siempre se mostraban escpticos con los soplos. Cualquiera poda hacer una llamada, y no haba manera de verificar la credibilidad del informante. Adems, tratndose de un soplo sin suficientes datos y detalles no haba forma de determinar que haba existido causa suficiente. Un Jaguar negro con dos kilos de coca yendo por Washington no iba a bastar. No. Eso fue todo. Y tampoco tuve ms tiempo, seorita Townsend. Estaba a punto de salir de mi jurisdiccin y no quera que se me escapara. Por eso lo detuve. No. Usted ya lo haba perdido en la Sexta. Cmo es que saba que el Jaguar negro que intercept en MacArthur era el mismo que usted vio pasando por Washington? Cmo saba que era el mismo vehculo al que se refera la llamada annima? Todo eso, suponiendo, claro, que el soplo fuera autntico. De nuevo otro silencio.

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Claro, agente Chvez, no tiene ni idea porque ese soplo era una mierda y usted lo saba. Por eso no me lo dijo nada ms empezar. De acuerdo, as que lo detuvo. Dgame exactamente lo que sucedi a continuacin. Lo hice salir del coche y le ped los papeles y el permiso de conducir. Le pregunt adonde se diriga, y me dijo que al aeropuerto. Fue entonces cuando le pregunt lo que llevaba en el maletero. Solo tena una bolsa en el asiento de atrs, y el soplo deca que en el maletero haba dos kilos de coca. Me envi a la mierda, y supe que all haba algo raro, as que le dije que iba a perder el avin y llam a la unidad de rastreo canino. Qu haba en la bolsa del asiento de atrs? Ropa, su pasaporte, una agenda, papeles. Mierda de esa. Y cundo le registr usted la bolsa? Mientras esperaba que llegara la unidad de rastreo. Y no sala ningn olor raro del maletero, no? S... S que sala balbuce. Ola raro, como a muerto, o algo as. Es usted un maldito embustero, agente Chvez! Nunca oli nada, y ambos lo sabemos. Primero le dijo a Manny lvarez que haba credo que tena drogas y ahora me est cambiando la cantinela porque no las hubo. Adems, usted nunca podra haber olido el cadver de Anna Prado porque solo llevaba muerta un da. Venga, desembuche y dgame que usted quiso mirar en el maletero porque le cabre que el otro no le dejara y porque saba que tena que hacerlo usted mismo. S, claro, no lleva ni diez minutos de polica y ya es un tipo duro. A usted nadie le dice que no. Sabe que seguramente nunca tuvo causa suficiente para interceptarlo? Y todo porque no se molest en comprobar el soplo! Tiene la ms remota idea de la importancia del caso que acaba de cargarse, agente? Chvez se levant y empez a dar vueltas por el pequeo despacho. Dios mo, yo no saba que se trataba de Cupido! Pens que quiz fuera un traficante, que quiz haba pillado a uno yo slito, por pura intuicin. Mi oficial supervisor siempre dice que estas cosas pasan constantemente en Miami. Si alguien no quiere que metas la nariz en su maletero, es porque esconde algo. Adems, ese tipo tena el maldito cadver metido all. Un cadver! Va a decirme que eso no cuenta? S. Eso es lo que voy a decirle, porque si tenemos que prescindir del registro por falta de causa suficiente, entonces nos hemos quedado sin cadver en el maletero. Lo entiende? No ser aceptado por el tribunal. Acaso no le ensearon derecho en la academia de polica, o es que estaba demasiado ocupado ponindose pistolas en el tobillo y no prestaba atencin? Chvez se sent mientras el reloj de la pared desgranaba los segundos. Quin ms sabe de esto? Lou Ribero, mi sargento. Se present cuando ya habamos abierto el maletero. Le cont toda la historia y se puso de los nervios, igual que usted; me dijo que daran carpetazo al asunto. Pero, luego, coment que no poda

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dejar que ese to se largara, de ninguna manera. Dijo que haba que inventarse una razn que justificara el que lo hubiera parado, y que no poda tratarse del soplo. Quin rompi la luz trasera? Chvez no contest y se limit a mirar por la ventana. As pues, son usted y Ribero. Lindeman tambin estaba al tanto de la llamada. Tan malo es, seorita Townsend? Me van a expulsar por ello? Su pensin es la ltima de mis preocupaciones, agente Chvez. Necesito pensar en el modo de mantener encerrado al to que ha hecho una carnicera con diez mujeres, y en este instante no se me ocurre cmo.

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Captulo 40

Se qued sentada tras su escritorio, intentando pensar en medio de la confusin. Chvez segua inmvil, con los hombros cados, la cabeza gacha y las manos entrelazadas en lo que pareca y seguramente era un gesto de plegaria. Ribero, a quien ella haba hecho llamar, estaba sentado con los brazos cruzados y fulminaba con la mirada a su novato compaero, mientras pensaba en la mierda de patrullas que le iba a asignar durante los diez aos siguientes. Por fin C.J. habl al cabo de un rato, en voz baja y midiendo cuidadosamente las palabras: Aunque los hechos de cada caso puedan variar, la legislacin de Florida en materia de informantes annimos es bastante clara. Dado que no hay forma de contrastar la veracidad del informante, comprobar dnde y cmo ha obtenido la informacin, o sus motivos, para que un soplo pueda servir de causa suficiente en la interceptacin de un vehculo, debe proporcionar informacin y detalles suficientes para que el agente a quien el sopln se dirige tenga la certeza de que este tiene un ntimo conocimiento de los hechos de los que informa. Si dichos hechos son corroborados independientemente por el agente, entonces y solo entonces tendr dicho agente causa suficiente, o al menos una sospecha razonable, para pensar que hay una actividad delictiva en curso y podr obligar al vehculo a detenerse. Un soplo que carece de datos suficientes, que no aporte los detalles suficientes para ser considerado creble, no puede bastar para detener un vehculo. Punto. Todos sabemos tambin que cualquier registro efectuado tras una detencin ilegal ha de ser considerado ilegal, a menos que exista causa suficiente por otro lado para fundamentar dicho registro. Cualquier prueba conseguida como resultado de un registro ilegal ser considerada inadmisible y suprimida por el tribunal. Dicho esto, un vehculo tambin puede ser detenido por cualquier infraccin de las normas de trfico que el conductor haya cometido en presencia del agente responsable, como podra ser el exceso de velocidad, un giro no autorizado o cualquier infraccin de tipo mecnico, como un faro, una luz trasera o un intermitente roto. E1 agente Chvez me inform de que el diecinueve de septiembre, aproximadamente a las ocho y quince de la tarde, estaba en su coche patrulla en South Beach, en el cruce de Washington con la Sexta, y que en

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ese momento vio un Jaguar XJ8, matrcula TTR-L57, que se diriga hacia el sur por Washington para tomar la carretera elevada MacArthur, conducido por un hombre blanco, rubio, de entre treinta y cuarenta aos. El coche pas a una velocidad que el agente consider superior a cincuenta kilmetros por hora en una zona sealizada a cuarenta. El agente Chvez procedi por la Sexta y Collins, y cogi la Quinta para entrar en McArthur hacia el oeste. Entonces volvi a ver el Jaguar negro, matrcula TTR-L57, conducido por el mismo conductor. Sigui al vehculo durante un par de kilmetros por la carretera elevada, tiempo durante el cual observ que tena roto el piloto de la luz trasera y lo vio hacer cambios de carril sin usar los intermitentes. Fue entonces cuando el agente Chvez decidi proceder a darle el alto, para lo cual encendi las luces de polica y la sirena. Le pidi al conductor, posteriormente identificado como William Rupert Bantling, su permiso de conducir y los papeles del coche. El seor Bantling se mostr nervioso e irascible. Las manos le temblaron cuando entreg la documentacin y evit en todo momento cualquier contacto ocular con el agente. De vuelta a su coche de polica, el agente Chvez se detuvo a examinar ms detalladamente la luz rota. Fue en ese momento cuando observ en el parachoques manchas de una sustancia que pareca sangre. Volvi al vehculo para devolver los papeles a Bantling, momento en el que detect olor a marihuana dentro del coche. El agente Chvez le solicit permiso para registrar el coche, y Bantling se lo deneg. Basndose en la acumulacin de circunstancias, la sustancia en el parachoques, el olor a marihuana y el comportamiento del seor Bantling, el agente Chvez sospech que llevaba droga de contrabando y solicit una unidad de rastreo canino. El agente Beauchamp, de la polica de Miami Beach, respondi a la llamada, y Butch, el perro, alert sobre el maletero. La alerta proporcion a los agentes la necesaria causa suficiente para registrar el maletero, momento en el cual descubrieron el cadver de Anna Prado. C. J. mir a los dos hombres un largo momento. Fue eso exactamente lo que ocurri, agente Chvez? Lo he entendido bien? S, seora. Eso fue exactamente lo que pas. Ella mir a Ribero. Es as como fue informado del incidente, sargento? As fue. Muy bien. Sargento Ribero, por qu no se termina usted el caf con el agente Lindeman? Luego lo ver a l para tomarle declaracin a las doce en punto. Ribero se levant para marcharse. Muchas gracias por su ayuda en este asunto, seorita Townsend. Sin duda volveremos a vernos durante las declaraciones. Mir tristemente a C. J. y despus a Chvez.Vmonos, Chvez.

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La puerta se cerr tras ellos, y eso fue todo. El trato haba quedado cerrado. El pacto secreto con el diablo estaba sellado, y ya no habra vuelta atrs para nadie.

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Captulo 41

Por primera vez en su carrera, C. J. se haba comprometido personalmente en un caso. El pequeo sacrificio de su integridad profesional en aras de un bien mayor. Para derrotar al monstruo, para vencer al dragn, incluso los buenos de la pelcula tenan que jugar sucio. La detencin del coche de Bantling haba sido ilegal. No caba duda. Legalmente, careca de causa suficiente que la justificara. Por lo tanto, el registro tambin lo haba sido. Ojal Chvez hubiera mentido mejor y ella no supiera lo que saba en esos momentos. De ese modo no tendra que representar el papel que se iba a ver obligada a interpretar. Sin registro, no haba cadver. Sin cadver, no haba delito; y sin delito, no haba caso. Bantling saldra libre. Tan simple y espantoso como eso. Poco importaban las pruebas que la polica haba hallado en su casa y que lo relacionaban con los otros asesinatos. Todo sera rechazado por el tribunal porque, sin el registro ilegal, la polica nunca habra descubierto la existencia de William Rupert Bantling; nunca habra procedido al registro de su casa; nunca habra hallado el Haldol, la sangre, la probable arma del crimen ni las cintas de porno sdico. As funcionaba la ley. El telfono son, sacndola de aquellos pensamientos turbulentos. Cejota Townsend. Cejota? Hola, soy Christine, Christine Frederick, de la Interpol. Lamento si he tardado unos das en llamarte, pero he tenido que procesar los datos que me diste en varios ordenadores. Has encontrado algo? Que si he encontrado algo? Yo dira que he encontrado un montn de cosas. Creo que tu sospechoso debe de tener casa en algunos pases del extranjero. Su modus operandi dio coincidencias en tres lugares de Suramrica: en Ro, en Caracas y en Buenos Aires. Un hombre blanco con una careta al que le gusta cortar y hacer cosquillas. No obstante, la careta vara. Tengo un Alien, un monstruo y un payaso. Luego encontr un bolo, un machete similar en Filipinas, donde haba cuatro casos que coincidan con tus datos, aunque iban desde mil novecientos noventa y uno hasta el noventa y cuatro. Nada desde esa fecha. Los archivos de los ochenta estaban casi todos inactivos, as que no he podido encontrar nada tan atrs. Tampoco en Malasia haba nada. En total hay una decena de vctimas en unos cuatro pases. Eso es todo lo que hay en busca y captura. Sin

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embargo, no he llamado a los consulados o a los departamentos de polica para confirmarlo porque supuse que querras hacerlo personalmente en caso de que este fulano encajara en el perfil, como as parece. Te enviar por fax la documentacin y as podrs verlo por ti misma. Diez mujeres ms. No le haca falta leer lo que Christine iba a mandarle para saber que el depredador llevaba el nombre de Bantling. Era un violador compulsivo, un asesino compulsivo, un carnicero de mujeres. En total haba violado y torturado a ms de diecisiete, y matado a otras diez, probablemente once, y puede que a ms. Sin Chvez, no tena caso. Bantling se librara del asesinato de Anna Prado. Adems, dado que las violaciones en Estados Unidos haban prescrito, tambin se librara de esas. En cuanto a las cometidas en el extranjero, C. J. saba que nunca sera acusado de ellas. La citacin era idntica: no haba pruebas fsicas que lo delataran, y el sistema de justicia de esos pases no resultaba especialmente fiable. Bantling sin duda se librara de sus crmenes en el extranjero. S, William Rupert Bantling iba a quedar libre. Libre para torturar y matar de nuevo, cosa que tarde o temprano volvera a hacer. Era solo cuestin de tiempo. Un pequeo sacrificio en aras de un bien mayor. No haba forma de que pudiera escapar de aquel caso entonces ni nunca. Solo quedaba una cuestin pendiente, una cuestin que no poda pasar por alto, pero a la que dudaba que pudiera llegar a responder. Quin haba dado el soplo?

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Captulo 42

Me has estado evitando. En el umbral de la puerta de su despacho se hallaba el agente especial Dominick Falconetti, con una bolsa del Dunkin' Donuts en una mano y un maletn negro en la otra; empapado de la cabeza a los pies. C. J. hizo lo que pudo para fingirse escandalizada por su reproche y abri la boca para protestar, pero guard silencio y se recost en su asiento. Culpable de los cargos, agente. No intentes negarlo continu l.As es. A lo largo de la semana pasada me has dejado plantado con el forense y has evitado contestar al menos a seis mensajes que te he dejado. Hablas con Manny, pero no conmigo, y por ltimo, me citas para declarar el ltimo. Tienes razn. Creo que intento evitarte. Vale. Pero quiero saber por qu. Por qu te gusta ms Manny que yo si en realidad es mucho ms irritante y fuma en tu despacho cuando no ests? Entr y se sent. Oye, adems de las Glock, no os dan paraguas? No es una Glock, sino una Beretta. Y no, no nos dan paraguas. No les importa que nos calemos hasta los huesos, siempre que seamos capaces de pegar los tiros que hagan falta. No cambies de tema. Mira, Dominick... Este asunto nuestro... Deberamos mantenerlo en el terreno estrictamente profesional y nada ms. T eres mi investigador jefe en este caso, y no es buena idea que nos liemos. Lo siento, pero es que no saba cmo decrtelo. Claro que sabas cmo. Has estado ensayando lo que ibas a decirme durante toda la semana. Apoy las manos en el escritorio y se inclin hacia ella. El pelo mojado se le pegaba a la frente en forma de rizos, y pequeas gotas de agua le caan por las sienes y el cuello en surcos zigzagueantes. Ola nuevamente a jabn Lever. C. J. observ las gotas desapareciendo bajo la camisa azul empapada, que se le pegaba a la piel. Puede que te parezca arrogante, pero no te creo. Pensaba que nosotros... Vacil un momento, y ella le mir los labios mientras Dominick buscaba las palabras adecuadas. Pensaba que haba algo entre los dos. Y gracias a aquel beso no me cupo duda de que t pensabas lo mismo.

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C. J. not que se ruborizaba y rez para que a nadie se le ocurriera entrar en ese momento por la puerta, que segua abierta. Baj la mirada, hurtndola a los inquisidores ojos de Dominick. Dominick, escucha, yo... balbuce mientras trataba de poner en orden sus ideas. Mira, tenemos que limitar nuestra relacin a lo profesional. Si mi jefe o los medios de comunicacin se llegaran a enterar... l se sent de nuevo. A la prensa le importara un carajo. Solo un par de minutos, nada ms. Y, aunque no fuera as, qu ms da? Cogi la bolsa del Dunkin' Donuts, sac dos recipientes con caf y le entreg uno. Un terrn y crema, no? C. J. sonri dbilmente y asinti. S. Un terrn y crema. Gracias. No haca falta que te molestaras. Un incmodo silencio cay entre los dos, mientras ella remova el caf. La lluvia golpeaba los cristales. Haca tres das que llova sin cesar. Fuera no se vea el otro lado de la calle, y el aparcamiento pareca inundado. Pequeas figuras intentaban correr desesperadamente hacia el juzgado, dando grandes zancadas para evitar los charcos. A algunas se les haban cado los papeles, y haba hojas por toda Thirteenth Avenue, pegadas al pavimento por la lluvia. Al final, C. J. rompi el silencio, hablando en voz baja. Entonces, entiendes a lo que me refiero? Dominick suspir y se apoy de nuevo en el escritorio. No. No lo entiendo. Mira, Cejota, pongamos las cartas sobre la mesa. Me gustas. Me siento atrado hacia ti. Y estaba bastante seguro de que la atraccin era mutua. Incluso pens que podramos llevar lo nuestro adelante, pasar de nivel; pero ahora creo que no. Sin embargo, hay algo que s s: algo te ocurre desde la detencin de Bantling, aunque ignoro de qu se trata y dudo que tenga algo que ver con los medios de comunicacin o con tu jefe. As pues, si lo que quieres es que acepte lo que me dices, de acuerdo, lo acepto. Pero si lo que me pides es que lo entienda, ah s que no puedo ayudarte. Se pas la mano por el cabello mojado, apartndoselo de la frente. En fin. Da igual. Estoy aqu para hacer mi declaracin. Viernes a las dos de la tarde. Justo a la hora. Pareca resignado. Puso el maletn en la silla de al lado y lo abri. Ah, me olvidaba de otra cosa. Rebusc en la bolsa del Dunkin' Donuts.Te he trado un bostn cream. Lo cubr con el cuerpo para que no se empapara. Solo se le hicieron raros los primeros veinte minutos de la declaracin. Luego, la tensin se disip y, durante un rato, la conversacin se hizo agradable, como calzarse unas viejas zapatillas. C. J. saba que estaba herido y furioso con ella. Resultaba irnico que, habiendo sido l quien le haba prometido no herirla, hubiera sido ella la que lo haba hecho. Y, sin embargo, eso era lo ltimo que habra deseado. Anhelaba explicarle lo que senta en realidad, lo mucho que deseaba que las cosas fueran como l

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haba dicho y pudieran ir ms all. Sin embargo, se limit a tomarle juramento y anotar su declaracin. No aadi ms. Aade otro pequeo sacrificio en aras de un bien mayor. Martin Yars, el asistente en jefe, lo tena todo preparado para presentar el caso ante el gran jurado la semana siguiente, el mircoles, 27 de septiembre, unos das antes de la fecha prevista para el enjuiciamiento de Bantling, el lunes, 2 de octubre. Dominick testificara ante el gran jurado y presentara toda la investigacin del caso de Anna Prado con la esperanza de conseguir una acusacin contra Bantling por asesinato con todas las agravantes. En apariencia, segn todos los informes, el caso estaba fundamentado. Tenan el cadver mutilado y, aunque todava no disponan del anlisis de ADN, la sangre hallada en el cobertizo de Bantling se corresponda con la de Anna Prado: O negativo. Tambin crean tener el arma del crimen: el escalpelo hallado por Jimmy Fulton tena restos de sangre, y el Haloperidol encontrado en el cuerpo de la vctima se corresponda con el de la receta hallada en casa de Bantling. De no haber sido por Chvez y sus preocupantes declaraciones del lunes, el conjunto habra formado un slido caso. A pesar de todo, C.J. confiaba en que culminara con una acusacin de asesinato. En ese estadio y ante el gran jurado, solo el estado tena la oportunidad de presentar su caso, no as el acusado. No haba juez que presidiera, y las conjeturas resultaban perfectamente admisibles. Tal como le haba sealado su profesor de derecho penal en Saint John, si al estado le apeteca, poda acusar incluso a un bocadillo de jamn. C.J. no cont a Dominick lo de la detencin ilegal. Nadie ms deba compartir aquel secreto, por mucho que la pregunta sin respuesta de quin haba dado el soplo le quemara en la mente. Tras estudiarla concienzudamente, C.J. haba llegado a la conclusin de que se haba tratado de una coincidencia. Haba un buen nmero de Jaguar XJ8 en SoBe, y quiz Chvez haba parado a uno distinto del que denunciaba la llamada. O poda ser que Bantling hubiera cabreado a algn idiota al que se le haba ocurrido que sera buena idea dar un falso soplo a la polica. Le pareca que hacerse ms preguntas era como dejar abierta la puerta de una habitacin en la que no deseaba entrar. Segua lloviendo cuando tres horas ms tarde dieron por terminada la declaracin y Dominick se levant para marcharse. El viento azotaba la ventana con cortinas de agua. C. J. busc debajo del escritorio y sac un paraguas. Ahora que has conseguido secarte, ser mejor que lo cojas. Yo har que los de seguridad me acompaen hasta el coche. Seguridad? Ja! Son las cinco pasadas de un viernes lluvioso. Me parece que hace rato que los de seguridad se han marchado con el resto del personal. Gracias, pero no, gracias. Soy un tipo duro. El agua me resbala. Como prefieras. Pero no cojas fro. Se te necesita ante el gran jurado el mircoles. Ah, casi me olvidaba. Acabo de enterarme de que tenemos una

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vista Arthur. Imagina, Bantling solicita una fianza. Se ha sealado para el viernes prximo, a la una. Volver a necesitarte para entonces. Crees que estars disponible? Una vista Arthur, como as se la conoca, era un procedimiento mucho ms complejo que una audiencia preliminar, donde el juez se limitaba a dar lectura al informe de la detencin para determinar si haba causa suficiente. Incluso aunque la acusacin hubiera sido presentada formalmente, C.J. iba a tener que demostrar mediante testigos que haba pruebas evidentes y rotunda presuncin de que Bantling haba cometido al menos un asesinato en primer grado, lo cual implicaba como mnimo llamar a declarar al detective encargado del caso. De nuevo se aceptaba todo tipo de conjeturas, pero a diferencia del testimonio presentado ante el gran jurado, los testigos seran sujetos a turnos de preguntas. Los abogados defensores a menudo utilizaban las vistas Arthur como una herramienta para descubrir qu tipo de caso iba a presentar el estado y lo bien que aguantaban sus testigos en un interrogatorio cruzado, sabiendo perfectamente que de ningn modo el juez concedera una fianza. C. J. sospechaba que ese era el objetivo de Lourdes Rubio en ese caso. Vas a ocuparte t? S. Yars solo se encarga del gran jurado. De ah en adelante el caso es todo mo. Entonces cmo voy a decirte que no. Naturalmente, dado que tenemos que mantenerlo en un nivel profesional, ser mejor que me mandes una citacin. C. J. not que se ruborizaba. Muy gracioso. En fin, gracias por mantener nuestra... amistad en el terreno de lo profesional. Nunca he dicho que lo entendiera. Solo que lo aceptaba. La diferencia es importante. Ella lo acompa por el desierto laberinto de la zona de secretarias hasta las puertas de acceso de seguridad, frente a los ascensores. En la puerta, Dominick se volvi. Manny y yo hemos quedado para tomarnos una copa en el Alibi y repasar algunos asuntos. Ests invitada si te apetece. Podemos seguir siendo profesionales alrededor de unas cervezas. Gracias, pero mejor no. Tengo un montn de asuntos por rematar. De acuerdo. Que pases un buen fin de semana, letrada. Supongo que nos veremos el mircoles, despus del gran jurado. No te mojes le dijo ella mientras las puertas del ascensor se cerraban, dejando desierto el oscuro pasillo de la oficina.

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Captulo 43

El gran jurado tard menos de una hora en aceptar la acusacin de asesinato en primer grado contra Bantling. Y si tardaron tanto fue porque haban pedido el almuerzo durante las deliberaciones, y el estado nicamente se haca cargo de la factura si daban buena cuenta de la comida antes de haber acabado con el caso. A los pocos minutos de haber sido entregada la acusacin, las hordas de los medios de comunicacin cayeron sobre la noticia, la devoraron y la regurgitaron inmediatamente ante la escalinata de los juzgados del condado de Miami-Dade con grandes y prstinas sonrisas, explicando lo que verdaderamente significaba a sus devotas audiencias de todo el mundo. C. J. no haba esperado una decisin tan rpida. Lo cierto era que se diriga a una reunin de ltima hora con el fiscal del estado en persona, Jerry Tigler, cuando una de las secretarias haba entrado en la sala de reuniones con la noticia y haba conectado el televisor. C. J., Tigler, junto con el fiscal del estado para la zona sur, y el AEC del FBI en Miami, Mark Gracker, contemplaron en directo cmo un aturullado y ruborizado Martin Yars el asistente jefe del fiscal de la Oficina del Fiscal del Estado, en Miami-Dade tropezaba ineptamente con las palabras ms simples en las mismsimas escalinatas del juzgado, intentando satisfacer sin conseguirlo las insaciables preguntas de las docenas de periodistas que se le haban echado encima sin previo aviso cuando se diriga a su coche. Estaba quedando fatal y sonaba an peor. La entrevista de ltima hora en la oficina del fiscal haba sido convocada apresuradamente a peticin conjunta del FBI y la Oficina del Fiscal General. Segn pareca, los federales queran a Cupido para ellos solos. Todos los ojos de los presentes estaban fijos en Yars, que pareca haber escogido el peor momento para manifestar una incipiente tartamudez. Tras unos minutos ms de pasarlo mal, hasta el Channel 7 se apiad de l y pas a dar anuncios. Tom de la Flors, el fiscal general para la zona sur, fue el primero en romper el incmodo silencio de la estancia. Ves, Jerry? Esto es exactamente a lo que me refera. Nuestra oficina tiene los recursos y la experiencia para tratar con los medios de comunicacin. Mene la cabeza, baj el tono de voz unas octavas hasta convertirlo en un susurro confidencial que, no obstante, se pudo escuchar en toda la sala, y mir fijamente a Tigler, que se agitaba nerviosamente en

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su butaca de piel sinttica. Podemos ser sinceros, Jerry? Este caso es una bomba poltica, y todos lo sabemos. Un tropezn, una metedura de pata, y todo puede saltar por los aires justo delante de nuestras narices y en pleno ao electoral. Y te aseguro que s lo duro que puede resultar mantener las encuestas a nuestro favor y que los votantes se presenten el da de las elecciones alabando tu nombre. Fui juez del estado en otra poca. S cmo funciona. Y las encuestas no mienten, Jerry. No estn contentas por el modo en que tu oficina ha llevado este caso desde que se dispar. Dieciocho meses sin un sospechoso o una detencin. Y cuando se le pilla, solo se le acusa de un asesinato. Las familias de las otras vctimas estn poniendo el grito en el cielo ante todos los que quieren escucharlas. Y todos desean escucharlas, Jerry. Todos. Mark Gracker terci como si quisiera apostillar: El FBI est preparado para hacerse cargo de la investigacin criminal en su conjunto. Para ello, naturalmente, necesitaremos que todas las pruebas reunidas hasta la fecha por la unidad especial encargada de Cupido sean remitidas a los laboratorios de investigacin criminal del FBI para ser reexaminadas. De la Flors dej transcurrir unos segundos de silencio para que las palabras de Gracker calaran. A continuacin se trep en su asiento y, en un tono de resignacin que a C. J. le record el de un padre reprendiendo a su hijo, prosigui: La Oficina del Fiscal General est dispuesta a seguir con todos los asesinatos, Jerry, no solo el de Marilyn Siban. Creo que todo ira mejor si pudiramos ponernos de acuerdo previamente y ahorrarnos as enfrentamientos innecesarios ante los tribunales. C. j. permaneci sentada, bullendo de indignacin mientras escuchaba las apenas veladas amenazas que salan de la boca de De la Flors entre sonrisas de dentadura perfecta. Deseaba que Tigler se levantara y lo abofeteara, pero saba que para ello era necesario que este se encontrara primero las pelotas, cosa que poda tardar aos en suceder. Tigler mir a su alrededor y se agit en su asiento del extremo de la mesa. Por fin, tras un largo momento, carraspe y consigui que le saliera un hilo de voz: Mira, Tom, agradezco tu inters, de verdad; pero creo que a estas alturas del juego tenemos la situacin controlada. Cejota Townsend es una de nuestras mejores fiscales y tengo plena confianza en su capacidad para llevar el caso. Jerry Tigler pareca fuera de lugar en semejante compaa. Su traje marrn estaba arrugado y pasado de moda, y el peluqun se le haba desplazado durante la reunin debido a una nerviosa sudoracin. No era rival para el sonriente e impecable cliente de Calvin Klein que encarnaba el antiguo juez y en aquellos momentos ostentoso fiscal general designado por el presidente.

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No estoy seguro de que lo haya entendido, seor Tigler intervino Gracker de nuevo. C. J. observ cmo clavaba el rollizo ndice en la mesa en un intento de atraer la atencin hacia su insignificante persona. El FBI ha trabajado en cientos de casos de asesinos compulsivos. Disponemos de recursos sobrados para investigar los asesinatos de las once vctimas. Suficiente. C. J. no pudo soportarlo ms. Dir usted de las diez vctimas, agente Gracker. Hasta el momento solo contamos con diez cadveres; as que, a menos que el FBI sepa dnde se encuentran los restos de Morgan Weber, seguiremos teniendo diez vctimas. Adems, quiz yo pueda explicarle por qu no hemos detenido o inculpado prematuramente a nadie por los otros nueve asesinatos. Hasta la fecha no existe ninguna prueba fsica que relacione a Bantling con las nueve mujeres, y nuestra oficina acta con prudencia al proseguir solo con el caso que verdaderamente podemos demostrar. Esto no es ninguna crtica hacia usted, seorita Townsend terci Tom de la Flors, pero C. J. lo cort en seco: Oh, s. S que lo es. Es una crtica contra m, contra mi criterio como fiscal y contra toda la oficina, seor De la Flors. E incluso asumiendo que mi oficina le pasara el caso al fiscal general, basndose en qu teora afirmara usted su jurisdiccin? El asesinato de Marilyn Siban ha sido el nico que ha ocurrido en terreno federal. De la Flors pareca estupefacto. No haba esperado ninguna rplica por parte de la fiscal, y solo unas mnimas protestas de Tigler. Tard un minuto en recobrarse. Seorita Townsend, tengo entendido que en el cuerpo de todas las vctimas se ha hallado Haloperidol. Es de suponer que dicha sustancia les fue administrada por su agresor, supuestamente el seor Bantling. Por lo tanto, segn el cdigo de Estados Unidos, el seor Bantling ha incurrido en una empresa criminal continuada. Tom de la Flors haba escogido el da equivocado y a la persona equivocada para intentar convencerla con su retorcida interpretacin de la ley. La informacin sobre la droga es correcta contest C. J., pero, y corrjame si me equivoco, creo que para que exista una empresa criminal continuada se necesitan cinco o ms conspiradores para formar la empresa. As que, de nuevo, si el FBI sabe de otros sospechosos, estaramos encantados de que nos lo comunicara. Sin embargo, por lo que me consta, solo tenemos a Bantling. As pues, me temo que nos faltan cuatro sospechosos tanto para tener una empresa criminal como para caer bajo su jurisdiccin, seor De la Flors. Bien. Ya lo haba soltado y ya poda despedirse de cualquier futuro profesional en el gobierno federal, especialmente el tan ambicionado cargo de fiscal general. De la Flors la fulmin con la mirada desde el otro lado de la mesa.

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Bueno, supongo que deber estudiarlo mejor, seorita Townsend. Tenga en cuenta que solo le estaba proponiendo una simple teora legal. Tambin existe el acta Hobbs.Se volvi hacia Tigler.Tengo que decirle que ya hemos recurrido a ella anteriormente y con xito para procesar casos de robos a turistas, aqu, en el condado de Dade. Cierto continu C. J., pero eso fue solo por los robos. Su acta Hobbs sigue sin otorgarle jurisdiccin sobre los asesinatos. De la Flors estaba ms que molesto con la descarada impertinencia de C. J. El era un poltico, no un fiscal, y seguramente no haba pisado un tribunal ni tenido un cdigo legal entre las manos durante los cuatro aos que llevaba de fiscal general, de modo que no estaba preparado para discutir argucias legales. Recuper el tono que haba usado con Tigler. Si forma parte de un robo, servir como mnimo para un buen argumento. Se lo puedo asegurar. Si su oficina quiere pelearse por la jurisdiccin de este caso, siempre podemos seguir adelante con cada robo. De qu robo est usted hablando, si es que se lo puedo preguntar? Tigler, el Tmido, haba vuelto a hablar. Puede preguntar, Jerry, claro que puede. Todas las vctimas fueron encontradas sin el corazn, incluyendo a la seorita Prado, cierto? As pues, todas ellas fueron objeto de un robo. Y en estos casos la ley es muy clara, seorita Townsend. Tenemos jurisdiccin federal. Por lo tanto, podemos pasarnos aos llevando a juicio al seor Bantling inculpndolo individualmente por cada robo. Es ms de lo que su oficina ha conseguido hasta ahora. Y, cuando nosotros hayamos acabado, siempre se lo podremos mandar desde Leavenworth para que lo juzguen por lo que al fin hayan conseguido reunir en su contra. Eso, Jerry, suponiendo que todava sea el fiscal de este estado y tenga autoridad para tomar ese tipo de decisiones. Por lo tanto, ustedes lo meditan y me hacen saber si es posible que trabajemos en equipo antes de que siga adelante con mi idea. Entretanto, dispongo de un mandamiento firmado por la juez Carol Kingsley que nos autoriza a tener acceso al domicilio y a los vehculos de Bantling y a cualquier prueba obtenida en registros anteriores. Arroj un grueso fajo de papeles sobre la mesa. C. J. no apart los ojos de la acerada mirada de De la Flors. Le enviar copia de todos los documentos hallados, seor De la Flors. Yo personalmente le ilustrar acerca de las pruebas obtenidas y guardadas en el DPF, y, en cuanto a las pruebas del laboratorio, le enviar copia de todos los informes. Para todo lo que no se refiera a cualquiera de estas cosas, ser mejor que vayamos a ver los dos a la juez Kingsley porque, al margen de lo que yo desee cooperar, tengo un asesino al que meter en chirona, y, a tenor de las amenazas que acabo de escuchar, creo que ser mejor que me apresure a presentar un hbeas corpus para conseguir que me devuelvan a mi acusado del pas de Nunca jams de los tribunales federales donde se le pretende encausar por simple robo.

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Se levant y cogi el mandamiento.

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Y ahora, si ustedes me perdonan, caballeros, tengo que empezar a copiar los documentos que han solicitado en el mandamiento. Jerry Tigler mir a C. J. con envidia por todo lo que ella haba dicho, deseando haber sido l quien lo dijera. A pesar de todo, se sent un poco ms erguido en su silla, con su arrugado traje marrn, y sonri a un irritado y contrariado Mark Gracker mientras Tom de la Flors sala hecho una furia de la sala de reuniones.

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C. J. not un molesto cosquilleo en las tripas mientras se acercaba a la sala 4-8 del tribunal, donde a la una y media iba a tener lugar la vista Arthur ante el juez Nelson Hilfaro. A cada piso que suba por la traqueteante escalera mecnica, el corazn le lata ms aprisa y el cosquilleo del estmago se le acentuaba, igual que el aleteo de unas mariposas encerradas en una jarra de cristal, hasta que al final estuvo segura de que iba a vomitar. A pesar de que las palmas de las manos le sudaban por los nervios, humedeciendo las asas de su gran maletn de cuero, su rostro segua imperturbable. El miedo salvaje que le retorca las entraas y se le aferraba a la garganta resultaba invisible para todos. Al menos de eso s se haba asegurado. Ante el resto del mundo segua siendo la fiscal fuerte y confiada. Lo nico que tema era derrumbarse por dentro. A lo largo de su carrera haba asistido, como mnimo, a ms de doscientas vistas Arthur; quiz a cerca de trescientas o ms. Para ella se trataba de trmites de rutina. Cualquier acusado de un delito sin fianza que pudiera ser castigado con cadena perpetua o la pena capital tena derecho a una vista Arthur. Y aunque en general podan ser una prdida de tiempo, si se contaba con un buen caso y el detective responsable de la investigacin era competente, solo se quedaban en eso. Sin embargo, aquel caso no era en absoluto normal. Haban pasado tres semanas desde que haba puesto los ojos en William Bantling, en la sala del juez Katz. Tres semanas desde que su mente se haba enfrentado a la terrible verdad que desde entonces se haba convertido en su pesadilla viviente. Y a pesar de que la impresin inicial poda haber pasado y su cerebro aceptado los hechos que ella le haba imputado desde entonces, todava no se haba visto obligada a sentarse en la misma sala con l al otro lado del pasillo, con sus ojos azules clavados en ella. Apenas poda soportar la idea de que sus alientos, sus perfumes, sus presencias se mezclaran en el mismo aire sin tener otra escapatoria que salir corriendo del tribunal perseguida por la prensa y los furiosos martillazos del juez en el estrado. Cul sera su reaccin al enfrentarse cara a cara con su agresor, a unos pocos pasos de su asiento? Se quedara paralizada, mientras el miedo le atenazaba la garganta, y se vera obligada a boquear para no ahogarse, tal como le haba ocurrido en la vista previa? Se derrumbara y se echara a llorar, como le haba ocurrido todas las noches desde entonces? Se levantara de repente y empezara a gritar y a sealarlo con el dedo como si se tratara de una criatura salida de alguna

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pelcula de terror? O simplemente sacara su abrecartas de la cartera y lo apualara directamente en el corazn antes de que los oficiales de Vigilancia Penitenciaria pudieran detenerla? Esas preguntas eran lo que la asustaba tanto y la razn de que las mariposas le hicieran cosquillas en el estmago. No tena ni idea de cmo iba a reaccionar, y ni siquiera saba si controlarse figuraba entre sus opciones. Abri de par en par las grandes puertas de caoba del tribunal y, respirando hondo, entr en la abarrotada sala. Para aquel da haba sealados siete casos para una vista Arthur, pero ninguno de los detenidos haba sido conducido al estrado. El recinto del jurado donde se sentaban los inculpados, encadenados unos a otros, conocido como la caja, se hallaba vaco. C.J. not que se le quitaba un enorme peso de encima y se alegr al comprobar que poda respirar. Al menos por el momento. Cerca de las primeras filas de asientos, junto a la mesa del ministerio fiscal, distingui la monda cabeza de Manny lvarez. Con sus casi dos metros, no era difcil verlo sobrepasando a los letrados y detectives que revoloteaban alrededor de la mesa para echar un vistazo al programa del tribunal y evitar las fisgonas lentes de la docena de cmaras que llenaban el tribunal. Busc por la sala los familiares hombros, el cabello castao y la canosa perilla de Dominick, pero no vio seal de ellos. Entonces, not que alguien le apoyaba una clida mano sobre el hombro. Andas buscndome? Era l. Iba vestido con traje azul y camisa blanca y llevaba una corbata azul oscuro y plata anudada al cuello. Se haba peinado hacia atrs, pero un mechn se le haba escapado y se le rizaba sobre la frente. Ofreca una apariencia muy pulcra, muy profesional. Tena muy buen aspecto. La verdad es que s. Te buscaba. Ah est Manny dijo ella, y not los fuertes dedos de Dominick mientras la escoltaba protectoramente a travs de la multitud hacia su mesa. S. Es imposible no verlo. Incluso se ha puesto chaqueta y corbata por si necesitas llamarlo a declarar; pero, antes de que te dejes impresionar, te aviso de que su americana apesta a naftalina y que lleva parches de ante en los codos. La corbata todava no la he visto. Es posible que prefieras llamarlo a declarar solo en caso de emergencia. Gracias por la advertencia. Creo que empezar contigo. Ests hecho un pincel. Deben de pagarte bien en el departamento. Bonito traje. Para ti, lo mejor y solo lo mejor. Qu nmero tenemos? En el programa tenemos el seis. Lo que no s es si el juez Hilfaro seguir el orden establecido o no. Encontraron a Manny apoyado contra la mesa del ministerio fiscal, charlando con una fiscal, joven naturalmente. Cuando el detective vio a C. J., le brind su mejor sonrisa y le estrech la mano con su peluda zarpa. Hola, letrada. Hace tiempo que no te vea. Cmo va todo?

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Hola, Manny. Gracias por haberte puesto tan elegante. Tienes buen aspecto. S, Oso dijo Dominick, muy bueno. Solo que no se te ocurra levantar el brazo sin llevar puesta la chaqueta cuando tengas que prestar juramento. Oye, no te cachondees, vale? Levant el brazo y se mir la gran mancha de sudor de la axila. Maldita sea. Es que no hay manera de eliminar estas jodidas manchas de sudor? Lo que necesitas es un buen detergente coment Dominick. Bah, lo que necesito es una buena esposa. No conoces a ninguna que est bien, letrada? Me temo que a ninguna que est lo bastante bien para ti, Manny. Y qu hay de esa secretaria tuya? No entremos en eso, Manny. Quiero seguir respetndote cuando acabe el da. De todas maneras, no te preocupes por tu chaqueta. Solo pienso llamar a Dominick a declarar. En ese momento se abri la puerta que daba al recinto del jurado y entraron tres agentes vestidos con el uniforme verde de Vigilancia Penitenciaria. Tras ellos aparecieron una serie de acusados con las muecas y los tobillos esposados, haciendo tintinear sus cadenas mientras ocupaban las dos filas de asientos. La mayora de ellos vesta la ropa de calle a la que tenan derecho en las vistas. Nada especial. Normalmente, en casi todos los casos se trataba de la misma ropa con la que haban sido detenidos y que se reutilizaba en las distintas comparecencias hasta que sus abogados defensores les prestaban una americana usada para el juicio. Pero all, en la segunda fila, separado y sentado aparte de los dems, haba un hombre apuesto, ataviado con un mono rojo, el atuendo obligatorio para identificar a los acusados especiales: aquellos sobre los que pesaba una peticin de pena de muerte. C.J. not que todo le daba vueltas y apart rpidamente la mirada. Ah est nuestro hombre dijo Dominick, volvindose hacia la caja. Hum..., yo dira que la crcel no le sienta bien. Lo veo un poco flaco. Debe de ser la comida. O quiz sean los pasatiempos ri Manny. Dominick estudi cuidadosamente a C. J., pero ella tena la vista clavada en sus papeles y no pudo verle la expresin. Oye, hablando del demonio en persona le dijo, el gran jurado acept la acusacin de culpabilidad en un abrir y cerrar de ojos, no? Hasta yo pens que iba a tardar ms de una hora, y eso que soy un eterno optimista. Es verdad. Yars me dijo que hiciste un gran papel en el estrado. El testigo perfecto, claro que no esperaba menos de ti. C. J. levant la vista de sus documentos, mantenindose cuidadosamente de espaldas a los acusados, y mir a Dominick intentando controlar el miedo paralizante que

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se le iba adueando del estmago y la garganta, subiendo hacia el cerebro, obligndola a volverse y a mirar directamente a los ojos de la demencia. Pero no. Todava no. No hasta que estuviera preparada. Se dio cuenta de que Dominick la observaba, esperando ver su reaccin, as que tuvo cuidado en dejarlo con las ganas. Mira, eso me recuerda que tengo que contarte algo especial que ocurri el mircoles, por si an no te has enterado. Enterado de qu? De la visita que nuestros amigos del centro nos hicieron a Jerry Tigler y a m. Los amigos del centro? Oh, no. Te refieres a los federales, verdad? Justamente a ellos. El FBI? S. Un tipo gordo y con malas pulgas llamado Gracker, acompaado ni ms ni menos que por el fiscal general en persona. Tom de la Flors? El mismo que viste y calza. Te ests quedando conmigo? Qu queran? En pocas palabras? A Cupido. Todos en pie! grit una voz al lado del estrado, y el silencio se apoder de la sala. Las pesadas puertas dobles de las dependencias del magistrado se abrieron, y el honorable juez Hilfaro entr camino del estrado, arrastrando su negra toga por el suelo. Te explicar el resto de la historia despus susurr C.J. Me muero de ganas repuso l. Sintense! orden el alguacil, y todos los presentes obedecieron. Buenas tardes empez el juez Hilfaro, aclarndose la garganta. Dado el carcter yo dira que especial del caso que tenemos hoy delante y por el que la mayora de ustedes se hallan aqu dijo, haciendo un gesto a la prensa, que abarrotaba las ltimas diez filas de asientos, he decidido adelantar el turno del caso del estado de Florida contra William Rupert Bantling y ocuparme de l primero para poder despejar la sala a continuacin. Luego proseguiremos con el orden previsto. Est el ministerio fiscal preparado para proceder? S, seora. Cejota Townsend, en representacin del estado de Florida, est preparada. Abogada defensora... Lourdes Rubio, vestida con un sobrio traje negro y el cabello recogido en un compacto moo, se adelant hasta el estrado de la defensa.

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Lourdes Rubio en nombre del acusado, Bill Bantling. S, seora, nosotros tambin lo estamos. Muy bien. Cuntos testigos va a llamar a declarar el ministerio fiscal? Solo a uno, seora. Muy bien. Vamos all. El ministerio fiscal puede empezar. El juez Hilfaro era un magistrado poco dado a las frivolidades. No le gustaba hallarse bajo las cmaras y, por lo tanto, no le interesaban los casos que aparecan en los medios. Esa era una de las razones por las que el juez decano lo haba encargado de las vistas Arthur, y no porque Hilfaro fuera poco competente, al revs, sino porque ese tipo de vistas no despertaban mucha atencin. Lo normal era que la vista previa de un asesino sanguinario atrajera el inters de la prensa, y puede que incluso tambin su juicio. Sin embargo, no ocurra todos los das que el caso de un asesino compulsivo que ocupaba los titulares de todos los diarios aterrizara en el tranquilo tribunal del juez Hilfaro. El ministerio fiscal llama al agente especial Dominick Falconetti. Dominick fue hasta el asiento de los testigos con los ojos de todos los presentes puestos en l y prest juramento. Tras unas preguntas preliminares para establecer sus credenciales, C. J. lo situ en la noche del 19 de septiembre, cuando haba sido llamado para que acudiera a la carretera elevada. Dominick fue un testigo fcil. Conoca los elementos legales que ella necesitaba para fundamentar su caso y saba qu hechos le serviran a C. J. para argumentarlo. Aparte de la pregunta y qu ocurri a continuacin?, Dominick no necesit mayor orientacin y sumergi al tribunal en los detalles de la detencin del vehculo de Bantling, en el descubrimiento del cadver de Anna Prado y el registro de la casa de Bantling, donde se haban encontrado, en las paredes del cobertizo, restos de sangre humana que correspondan con el tipo de sangre de la vctima, as como ms restos de sangre en un escalpelo que probablemente haba sido el arma homicida. No mencion las drogas halladas en el cuerpo de Prado ni las cintas porno descubiertas en el dormitorio de Bantling: lo nico que el ministerio fiscal necesitaba en ese estadio del procedimiento para que denegaran la fianza de Bantling era demostrar que efectivamente se haba cometido un asesinato y que caba albergar algo ms que una mera presuncin de que Bantling hubiera sido su autor. Todos los dems hechos agravantes seran utilizados posteriormente en el juicio, cuando los motivos y las oportunidades resultaran relevantes para los doce miembros del jurado y la calidad de las pruebas tuviera que despejar la duda razonable que se necesitaba para denegar una condena a la pena de muerte. La prensa recogi con tanta avidez las palabras de Dominick que casi se pudo escuchar el rumor de las decenas de lpices escribiendo furiosamente a la vez. La mayor parte de los detalles de los que se daba testimonio aquel

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da eran nuevos para los periodistas, y su excitacin resultaba casi palpable. C. J. not los fros ojos de Bantling sobre ella, recorrindole el cuerpo, arriba y abajo, con deliberada lentitud, probablemente desnudndola mentalmente all mismo, en el tribunal. Durante las vistas Arthur, los acusados no se sentaban junto a sus abogados defensores; y desde donde se hallaba, Bantling tena un perfecta visin de la sala mientras la fiscal interrogaba a Dominick directamente. Ella poda verlo por el rabillo del ojo, observndola, y se pregunt por un momento cmo reaccionara si l la identificaba all mismo; pero enseguida descart ese pensamiento. Su aspecto era completamente distinto del que haba tenido en su vida anterior, y estaba segura de que el inters que Bantling manifestaba por ella no era ms que la manifestacin de su enfermiza curiosidad por cualquier mujer que se hallara en la sala. Durante una fraccin de segundo, crey orlo respirar; crey orlo respirar con el mismo y trabajoso siseo que su aliento haba producido al pasar a travs de la estrecha abertura de la mscara de payaso, y el aire se impregn de un aroma a coco. Sin embargo, expuls aquellos pensamientos de su mente y se esforz por regresar a la sala y prestar atencin a las palabras de Dominick. No lo mires demasiado. No enloquezcas. Gracias, agente Falconetti dijo el juez Hilfaro cuando Dominick hubo acabado de declarar. Tiene la defensa alguna pregunta que hacer? Lourdes Rubio se levant y se situ ante Dominick. S. Unas cuantas. Agente Falconetti, usted no fue el agente que practic la detencin, verdad? No. De hecho, la interceptacin inicial del vehculo del seor Bantling y el subsiguiente registro del maletero y descubrimiento del cadver de Anna Prado haba sido efectuado por agentes del Departamento de Polica de Miami Beach antes de que a usted lo llamaran a la escena del suceso, correcto? S. Y la detencin del vehculo del seor Bantling y el hallazgo del cadver de la seorita Prado de hecho se produjeron de un modo bastante casual, no es cierto? No. La interceptacin del coche del seor Bantling se produjo debido a un exceso de velocidad, sumado a la observacin de elementos mecnicos defectuosos por parte de un agente de polica de Miami Beach. A lo que me refiero es a que, antes del diecinueve de septiembre, su unidad especial no tena el nombre de Bantling entre su lista de sospechosos por el caso Cupido, verdad? No, no lo tena.

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Lo cierto es que, antes de esa fecha, ningn miembro de la unidad especial haba odo mencionar el nombre de William Bantling. As es. Por lo tanto, la detencin del vehculo del seor Bantling en la carretera elevada MacArthur se produjo por pura casualidad, fue el resultado de una rutinaria actuacin de nuestros estimados e irreprochables muchachos de azul de Miami Beach, no? Su comentario levant un coro de risas entre el pblico. Todo el mundo saba que la reputacin de la polica de Miami Beach no era siempre gloriosa. Y, claro, nunca se les ocurrira parar a alguien simplemente porque s, ni registrar un maletero sin haber obtenido el oportuno consentimiento, verdad que no? C. J. se levant. Protesto! Seora, es argumentativo. No le gustaba el camino que Rubio estaba tomando, y se senta algo ms que incmoda. Habr hablado con Chvez o Ribero? Sabr algo del soplo annimo, o es que solo se est marcando un farol? Se acepta. Djelo, letrada. Ya s adonde quiere llegar. Si desea presentar un recurso de anulacin, hgalo ante el juez encargado del caso, porque yo no voy a permitirle que argumente en mi sala. Algo ms, seorita Rubio? No, seora. No hay ms preguntas, pero me gustara argumentar a favor de la fianza. Eso no ser necesario, seorita Rubio. He escuchado todo lo que necesitaba escuchar. Basndome en las pruebas presentadas hoy aqu, concluyo que hay ms que una probable presuncin de que el delito de asesinato haya sido cometido por su defendido. Por lo tanto, su cliente ha de ser considerado por este tribunal como un peligro para la comunidad. En consecuencia, y para prevenir cualquier riesgo de huida, tendr que permanecer en la crcel sin fianza hasta que se celebre el juicio correspondiente. Seora dijo Lourdes Rubio alzando la voz, opino que la detencin del vehculo del seor Bantling se hizo ilegalmente y que, por lo tanto, tambin lo fue el registro de su maletero. Me gustara argumentar este extremo. Perfecto. Tal como le he dicho, presente su recurso ante el juez Chaskel, pero no aqu. Al menos no sin los testimonios adecuados. No tengo ms que aadir. Puedo por lo menos proponer formas alternativas de libertad.

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Claro. Adelante, dgame qu formas alternativas habra que aplicar para mantener a la comunidad a salvo de un sujeto acusado de diez asesinatos. Seora, mi cliente no ha sido encausado por ningn otro asesinato, y ese es el punto que me propona subrayar. Ante los ojos de este tribunal y del pblico, mi defendido ya ha sido juzgado y condenado por ser el asesino compulsivo de diez mujeres cuando, en realidad, solo se le acusa de la muerte de una mujer. Seorita Rubio, con una me basta y me sobra. El juez Hilfaro mir a Dominick. Agente Falconetti, se considera al encausado sospechoso de los nueve asesinatos de Cupido? S, seora contest Dominick. El juez sonri burlonamente a Lourdes Rubio, pero la dej argumentar intilmente a favor de formas alternativas de libertad durante otros diez minutos. Cuando ella propuso un arresto domiciliario, se ech a rer. En la mesa del ministerio fiscal, con Dominick a su lado, C. J. dej escapar un suspiro de alivio. Bantling iba a permanecer entre rejas hasta el da del juicio. Al menos eso ya lo haba conseguido. El paso siguiente consista en llevarlo hasta la cmara de la inyeccin letal.

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Bill Bantling saba que no iba a conseguir la fianza. Era consciente de que su abogada no era lo bastante buena, pero eso no iba a hacerlo desistir de intentarlo, de agotar todas las posibilidades. De un modo u otro iba a conseguir que la muy zorra se ganara a pulso sus trescientos pavos la hora. Por lo tanto, tena que admitir que no se haba sorprendido especialmente cuando el juez Hilfaro le haba denegado la fianza. No se haba sorprendido, aunque s le haba molestado. Le haba molestado que aquel juez ignorante lo mirara como si fuera una especie de leproso. Le haba molestado que aquella estirada fiscal se paseara por la sala como si su mierda oliera mejor que la de los dems mientras le haca preguntas a aquel escurridizo agente del DPF, que por otra parte era el nico del lote que le inspiraba un mnimo de respeto. Le haba molestado incluso que la puta de su abogada no le permitiera decir nada en su defensa, ni una sola palabra. No le haba gustado. No le haba gustado un pelo que una ta pedante le dijera lo que deba hacer. Joder, si iba a tener que dejarse follar por una ta, mejor que fuera en la cama. Ni en un milln de aos habra confiado en una mujer, ni siquiera para que le hiciera la compra en el supermercado local, y menos an para que fuera su abogada en un caso tan delicado, donde lo que estaba en juego era su propia vida. Pero Billy Bantling no era ningn tonto. No seor. Saba lo que los peridicos escriban acerca de l. Saba que la gente lo crea un monstruo, el mismsimo demonio, y que en la mente de miles de telespectadores de todo el mundo ya haba sido condenado. Y sabiendo todo eso, tambin saba que Lourdes Rubio, esa formal y seria institutriz, con su conservador traje chaqueta y su falda ligeramente corta, era una eleccin inteligente para que fuera su abogada. Haca tiempo, mucho antes de que necesitara sus servicios, que haba hecho sus deberes con ella. Con buena planta, pero no como para echar cohetes, se la respetaba tanto entre la comunidad latina de Miami como en la jurdica. Adems, era lo bastante atractiva para conseguir que un jurado se detuviera y recapacitara, que se preguntara cmo era posible que esa linda, agradable, educada y conservadora cubanita de Hialeah fuera capaz de representar a un monstruo como l; cmo poda sentarse a su lado, susurrarle al odo, compartir la misma mesa, beber del mismo termo de agua y seguir proclamando su inocencia ante el mundo teniendo pleno conocimiento de los crmenes que haba cometido. Bueno, si la simptica cubana no lo crea culpable de violacin, tortura y asesinato, quiz fuera porque no lo era. Al

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fin y al cabo, ninguna mujer permitira que un socipata y violador compulsivo saliera en libertad. O s? En lo ms profundo de s mismo saba que su planteamiento en ese punto haba sido acertado, as como la eleccin de su abogada si se presentaba la necesidad de recurrir a una. Lo que ms lo haba contrariado era la perspectiva de permanecer encerrado un da ms en aquella celda del otro lado de la calle, infestada de chinches y que apestaba a orines. Haba tenido que apelar a toda su fuerza de voluntad para no gritar a aquel gordo de juez, repantigado en su barata butaca, a la altanera de la fiscal o a su propia abogada. Sin embargo, haba permanecido sentado tal como su letrada le haba pedido, con las manos esposadas y recogidas en fingida actitud de oracin mientras se morda el carrillo para contener la sonrisa de desprecio que amenazaba con escapar de su piadoso rictus de jugador de pquer. Haba presenciado cmo se ensaaban con su libertad ante el juez; haba visto a su propia abogada solicitando vigilancia electrnica, arresto domiciliario, permisos de fin de semana, vigilancia para evitar un posible suicidio. Luego, haba escuchado a la anodina fiscal rubia argumentando a favor del confinamiento en soledad, de la supresin de llamadas telefnicas y de la cancelacin de todas las visitas de la prensa. Aquella C. J. Townsend era definitivamente un hueso duro de roer. Haba ledo su nombre en los peridicos, pero durante la vista haba tenido la oportunidad de echarle un buen vistazo. La haba observado mientras charlaba con Falconetti en la mesa del fiscal y tambin cuando lo haba interrogado. Y algo le haba parecido extrao, algo que no haba alcanzado a precisar. Algo en ella que le resultaba muy familiar.

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Captulo 46

Qu historia es esa de que los federales quieren quedarse con Cupido? C.J. y Dominick se hallaban fuera de la sala del tribunal, ocultos en el pasillo de las dependencias del magistrado, mientras esperaban a que la prensa se dispersara. Aparte de ellos dos, el pasillo estaba desierto. El juez Hilfaro se las haba arreglado para echar a todo el mundo de la sala una vez finalizada la vista de Bantling, a fin de poder acabar con las que todava le quedaban. Aunque la mayora de las agencias de noticias se haban marchado, algunos de los miembros menos respetables de la prensa seguan husmeando en busca de las migajas. De la Flors se present con un mandamiento firmado por una juez federal, Kingsley le dijo C.J.. Lo quieren todo: laboratorio, pruebas, documentos. Todo lo que tengamos. Me tomas el pelo? Dominick, furioso, dio una palmada en la pared tan fuerte que reson por el vaco pasillo. No se lo vamos a entregar, verdad? Dime que no. Por la mirada de C. J. supo la respuesta. Maldita sea! No podemos luchar? Ah est el problema. La Oficina del Fiscal General quiere procesar a Cupido por los asesinatos, pero aparte del de Siban, cuyo cadver fue encontrado en terreno federal, carecen de jurisdiccin. Eso quiere decir que s, que podemos luchar. Y te puedo asegurar que De la Flors no se qued precisamente contento de que le dijera lo mismo que te estoy diciendo a ti. De acuerdo. Si legalmente no pueden meter las narices en los otros nueve asesinatos, por qu tenemos que entregarles todo lo que tenemos? Solo por lo de Siban? Bueno, s y no. Quieren lo que tenemos para poder ir a por Bantling en el caso Siban; pero tambin quieren procesarlo, y no te lo pierdas, por los robos! Los robos? Qu robos? De la Flors quiere fama y gloria. Quiere que su nombre aparezca en todos los peridicos. As que si no puede procesar a Cupido por asesinato, est dispuesto a arrastrarlo de tribunal federal en tribunal federal por haber robado a sus vctimas sus ropas y sus corazones. De todas maneras, no s exactamente qu se podr leer en las acusaciones. Pretende ligarlo todo con el acta Hobbs y presentarlo ante un tribunal federal durante unos aos

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y hacer que Tigler parezca un bufn, cosa por otra parte nada difcil. Cuando Tigler pierda su reeleccin y De la Flors sea nombrado juez federal, puede que suelte a Bantling para que vaya a visitar su hogar natal y nosotros podamos acabar lo que empezamos. El acta Hobbs? De veras cree que puede estirarla hasta hacer creer que Cupido est perjudicando el comercio interestatal? Al menos lo va a intentar. Y qu papel representa esa mierda de Gracker en esto? Supongo que es la animadora particular de De la Flors. Se pas la reunin sentado al fondo cantando: Yo puedo investigar mejor que vosotros, pero cuando las cosas se ponen serias no es nadie sin De la Flors. Y qu hizo Tigler? T qu crees? Despus de haber invitado a los vampiros a caf, rosquillas y una copa de A-negativo, nada. O sea, que vamos a darles todo lo que tenemos? No todo. Solo copias de documentos, copias de los informes del laboratorio. Voy a endosarles tanto papel que, cuando hayan acabado, necesitarn lupas en lugar de gafas de lo mal que se les habr quedado la vista. Le dije a De la Flors que se preparara para una pelea de las buenas si crea que iba entregarle las pruebas. Fue entonces cuando decidi que se marchaba. Dominick sonri y se inclin hacia C.J., apoyando el brazo en la pared por encima de su hombro. Me gustas. No solo eres un pedazo de mujer, sino que tienes un pedazo de carcter. Ella se ruboriz. Gracias. Lo tomar como un cumplido. -Me alegro, porque eso es lo que es. La puerta del juez Hilfaro se abri en ese momento, y entr ; Manny. Dominick apart rpidamente el brazo y mir al detective que llegaba con aire abatido. C. J. not que el corazn volva a latirle normalmente. Dnde has estado, Oso? No me dirs que concediendo entrevistas a los de Channel Seven? pregunt Dominick. Te burlas? Aunque los dos canales me hacen rer, los de Cartoon Network tienen mejores personajes. Qu hacis vosotros dos aqu? Escondindonos? Por alguna razn, C.J. not que volva a ponerse colorada. Dominick se apresur a responder:

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Cejota me estaba contando la visita que le hicieron los federales el mircoles. Parece que Gracker se ha buscado un padrino, Tom de la Flors. El fiscal general quiere echarle el guante a Cupido, y se presentaron ante Cejota con un mandamiento judicial. Vaya, como si no hubiera tenido ya un da bastante malo. Pues que les den! Disculpa mi procacidad, letrada. No debes preocuparte por los virginales odos de Cejota porque eso mismo fue lo que le dijo a De la Flors y a su aclito. Esperemos que con eso nos los quitemos de encima. Algo me dice que no va a ser as, Dom. Especialmente ahora. Por qu? Qu ha ocurrido? Acaban de descubrir la ltima obra de arte de Cupido. Segn parece, el cadver de Morgan Weber, o al menos lo que queda de l, ha sido hallado hace una hora ms o menos. El deber nos reclama, amigo mo. Dnde la han encontrado? pregunt Dominick. En una cabaa de pescadores, en medio de los Everglades. Algn pescador borracho se dej caer por all para dormir la mona y la hall colgada del techo. Un feo espectculo, segn me han dicho. El forense est de camino. Miami-Dade y la Patrulla Martima tienen acordonada la zona. De todas maneras, ha corrido el rumor y hay helicpteros sobrevolando por todas partes. De acuerdo. Salgamos de aqu dijo Dominick. Maldicin, cualquier esperanza que hubiera tenido de hallar a Morgan Weber con vida se acababa de esfumar. Dejad que os siga pidi C. J.. Necesito ver la escena del crimen. Mejor te llevo yo. Luego te acompaar de vuelta o har que lo haga alguno de los polis de uniforme. Vale asinti ella. Oye, letrada, buen trabajo en la sala dijo Manny mientras se dirigan a las puertas de seguridad que conducan al pasillo principal y a los ascensores. Gracias, pero creo que la estrella de la funcin ha sido Dominick. Ni siquiera me ha necesitado. No seas tan modesta. T tambin tienes tus seguidores. De qu estis hablando? pregunt mientras las puertas se abran. Apiado entre los ascensores y la sala 4-8 haba un grupo de reporteros. Saltaba a la vista que se haban enterado de lo de Morgan Weber, y tres corrieron hacia ellos con las cmaras en ristre. Haban olido la sangre.

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Bueno, yo dira que a nuestro psicpata le gustas dijo Manny por lo bajo mientras pona buena cara ante las cmaras. No te ha quitado los ojos de encima en toda la sesin.

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C. J. tena la impresin de que haca una eternidad que no consegua dormir ocho horas seguidas. Tras pasar el viernes por la noche en la espeluznante escena del crimen en los Everglades, donde haban sido hallados los restos de Morgan Weber, haba acompaado a Dominick y a Manny al laboratorio forense para asistir durante la madrugada del sbado a la autopsia del doctor Neilson. Luego, haba estado toda la tarde en su despacho intentando determinar si la cabaa de pescadores de los Everglades se hallaba en territorio federal o en terrenos del condado de Miami-Dade. Satisfecha por fin tras saber que se trataba de lo segundo, pas el sbado por la noche aguantando los gritos del capullo de Tom de la Flors y de los capullos de sus asistentes del Departamento de Justicia. Solo cuando le desvel lo que haba descubierto en el registro de la propiedad y lo amenaz con demandarlo por violacin de propiedad y obstruccin a la justicia, el fiscal general se avino a retirar de la escena del crimen a los sabuesos del FBI mientras le juraba odio y venganza a ella y a su oficina por toda la eternidad. Aquello dej a los chicos de azul de la unidad especial vitoreando su nombre; pero, cuando por fin el sbado por la noche se meti en la cama, se hallaba tan agotada, fsica y emocionalmente, que ni siquiera sus pesadillas pudieron despertarla. Morgan Weber. Diecinueve aos. Rubia. Llena de vida. Hermosa. Muerta. Mientras C. J. se diriga el lunes por la maana a los juzgados para asistir al sealamiento del juicio de Bantling por el asesinato de Anna Prado, las imgenes de la aspirante a modelo de Kentucky le bailaban en la cabeza. Despus de haber contemplado aquel horror en la cabaa de pescadores no poda quitrselas de la mente. Suspendida de varios hilos de pescar y colgada de las endebles vigas del techo, el pequeo cuerpo de Morgan Weber se balanceaba como un murcilago, con los brazos y las piernas extendidos, igual que una acrbata o una contorsionista, con la cabeza sujeta hacia atrs con alambres a una traviesa, como si quisiera imitar a un cisne. Llevaba tanto tiempo muerta que el cadver no era ms que un esqueleto con algunos fragmentos de carne negra y putrefacta adheridos en algunas partes. Haban conseguido una rpida identificacin preliminar gracias a que haban hallado su permiso de conducir en el suelo, entre los restos de sangre; sin embargo, la confirmacin definitiva se haba producido al comprobar sus registros dentales. Saban que haba sido obra de Cupido. A juzgar por la gran cantidad de sangre encontrada en el suelo y por el patrn de las salpicaduras, resultaba

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evidente que Morgan haba sido asesinada estando colgada de los sedales. La bestialidad y el salvajismo del crimen y la cuidadosa puesta en escena se correspondan con el estilo de Cupido. Sin embargo, e irnicamente, era su precisin, su atencin al detalle y el cuidado puesto en la escenificacin de sus vctimas lo que iba a ser su perdicin en ese asesinato. Porque, por el modo en que Morgan Weber haba sido hallada pendiendo de los invisibles sedales de pesca en el techo del oscuro chamizo, tena el mismo aspecto de un pjaro en pleno vuelo, una visin estremecedoramente parecida a la de los pjaros disecados registrada en el cobertizo de Bantling por los tcnicos forenses. Nunca una peticin de pena de muerte haba estado ms justificada. Ni siquiera los ms frreos oponentes a la pena capital podran decir algo en defensa de William Rupert Bantling cuando le llegara el momento. C. J. sujet con fuerza la copia del acta de acusacin y entr en la sala del tribunal, abarrotada por las mociones, los sealamientos y las comparecencias programadas, propias de un lunes por la maana; por no mencionar a los inquietos miembros de la prensa que aguardaban, conteniendo el aliento, el esperado anuncio del ministerio fiscal. Los presentes dejaron escapar un murmullo de expectacin cuando C. J. se dirigi al lado izquierdo de la sala, donde los fiscales hacan cola para que los llamaran siguiendo el orden del da previsto. Los acusados ya haban sido conducidos desde sus celdas, y por el rabillo del ojo C. J. distingui el mono de brillante color rojo y la mata de pelo rubio al fondo de la caja, separado del resto de acusados y custodiado por los agentes de Vigilancia Penitenciaria. Se esforz por evitar todo contacto visual y clav la mirada en el papel que sostena entre sus sudorosas manos. El juez Leopold Chaskel III levant la vista de su orden del da y localiz la fuente de la agitacin. Haciendo caso omiso del quejoso discurso de un abogado defensor que solicitaba un juicio por drogas para su cliente, el juez se dirigi a C. J. desde su estrado. Buenos das, seorita Townsend. Creo que tiene usted algo para m en el da de hoy. S, seora. Lo tengo dijo C. J. acercndose al estrado. Segn parece, he sido lo bastante afortunado para que se me adjudique el caso del estado de Florida contra William Bantling, verdad? S, seora. Ha salido usted ganador. A partir de este momento es todo suyo. Bien. Se halla presente la parte defensora? S, seora. Soy Lourdes Rubio en representacin del acusado, que tambin se halla presente respondi Lourdes levantndose como un fantasma al lado de su defendido en la caja y dirigindose al tribunal.

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De acuerdo. Ocupmonos pues del asunto. El juez Chaskel se volvi hacia el quejoso letrado y le dijo en tono severo: Me ocupar de usted en un momento, seor Madonna, no se deprima ahora, por favor. Al fin y al cabo estamos solo a lunes y le tengo a usted programado otras tres veces esta misma semana. Hank, por favor, pseme el caso de Bantling. Letrados, acrquense para que su identificacin conste en acta. El juez Leopold Chaskel III era el sueo hecho realidad de todo fiscal para dirigir un juicio. Habiendo sido fiscal, no toleraba de buen grado las componendas que solan aceptar otros jueces ms preocupados por las presiones del Colegio de Abogados. Conceda a ambas partes idnticas oportunidades, pero con un mnimo de aspavientos y lloriqueos. Adems, sus sentencias contaban con una bajsima proporcin de revocaciones. C. J. Townsend en representacin del ministerio fiscal. Lourdes Rubio en representacin del acusado. Nos ocupa el caso del estado de Florida contra William Rupert Bantling anunci el juez. Hoy es el da veintiuno. Tiene el ministerio fiscal algn anuncio que hacer? S, seora. El gran jurado ha solicitado el procesamiento de William Rupert Bantling por el asesinato de Anna Prado en el caso F2000-17429 contest C. J. entregando el pliego al bedel. Muy bien dijo el juez Chaskel cogiendo el documento de manos de aquel. Seor Bantling, el estado le acusa de asesinato en primer grado. Cmo se declara de estos cargos? No culpable, seora repuso Lourdes. Bantling permaneci callado en su asiento. Renunciamos a la lectura formal de los cargos, solicitamos una declaracin de no culpabilidad y un juicio mediante jurado. Que el ministerio fiscal se prepare para un intercambio previo dentro de diez das anunci el juez. No, seora intervino Lourdes Rubio. He hablado con mi cliente y ha decidido que no desea acogerse a intercambio previo. Solo solicita un rpido sealamiento. El juez Chaskel frunci el entrecejo. Seorita Rubio, en caso de que no lo sepa, se va a tratar de un juicio por asesinato en primer grado. Es mucho lo que hay en juego. Qu quiere decir con eso de que su cliente no quiere intercambio previo? Exactamente eso, seora. Le he explicado con todo detalle que tiene derecho a un intercambio previo, pero prefiere renunciar. El juez Chaskel mir a Bantling con aire perplejo. Seor Bantling, ha sido usted acusado de asesinato en primer grado. Tiene usted derecho a conocer las pruebas que el ministerio fiscal tiene contra usted y a hablar con los testigos que este vaya a presentar para

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sustentar su caso. A esto en el estado de Florida se lo llama intercambio previo, y usted tiene derecho a usarlo si lo desea. Lo entiendo contest Bantling sin dejar de mirar al magistrado. Si decide no participar en el intercambio previo, no podr quejarse una vez se haya dictado sentencia. Entiende lo que le digo? Habr renunciado usted a su derecho a reclamar ese aspecto. Lo entiendo, seora. Y aun as prefiere no participar en el intercambio previo y renuncia a interrogar a los testigos de la acusacin? As es, seora. He hablado con mi abogada y estoy al corriente de mis opciones. No deseo beneficiarme del intercambio previo. El juez mene la cabeza. Muy bien, pues. Sealemos una fecha. Qu tenemos, Janine? Janine, la secretaria, mir el calendario. Doce de febrero del dos mil uno para el juicio. Fecha del informe: mircoles, siete de febrero. Lourdes Rubio carraspe. Seora, el seor Bantling desea despachar este asunto lo ms rpidamente posible y limpiar as su nombre. No podramos obtener una fecha ms cercana? Comprende que est usted ante un caso de asesinato en primer grado, seorita Rubio? S, seora. Ha sido decisin de mi cliente. El juez puso cara de asombro. Muy bien. Nuestra misin es complacer. Janine, dme una fecha ms prxima. El dieciocho de diciembre del dos mil para el juicio, seora, y el trece del mismo mes para los informes. Conforme. Quedan todos emplazados para diciembre. Feliz Navidad, feliz Hanukah, feliz Kwanza. Ahora, seorita Rubio, confo en que no vendr dentro de dos meses quejndose de que no ha tenido tiempo. Ha sido usted quien ha solicitado una fecha lo ms temprana posible. S, seora. No lo har. Muy bien. Volver a verlos en diciembre. Las mociones y recursos dentro de treinta das, por favor. Y no quiero sorpresas. Odio las sorpresas. Seora intervino C. J., tengo una solicitud ms para este tribunal. Me lo imaginaba, seorita Townsend. C. J. se aclar la garganta y entreg un documento al bedel.

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Conforme a la legislacin penal de Florida, el estado presenta una declaracin para manifestar que en este caso solicitar la aplicacin de la pena capital: la muerte de William Rupert Bantling.

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Ya tena bastante. Ya no soportaba ms aquel espectculo. Menudo desabrido, el juez, mirando su orden del da en pleno discurso de aquella desgraciada abogada con tal de darse importancia y conseguir la atencin de las cmaras! Y luego haba aparecido de nuevo aquella zorra rubia, la seora fiscal Culo prieto, compareciendo en medio del tribunal con su traje negro y sus gafas para hacer su gran anuncio, como si todas las miradas hubieran estado clavadas en ella. Y una mierda! Era a l a quien queran ver! Ella solo era decorativa, la guinda del pastel. Oooh!, impresiname con tu anuncio, seorita Culo prieto. Me encantara aflojarte ese culo. S. Dame solo cinco minutos y te lo dejar la mar de lindo y suelto! Cmo se supona que iba a conseguir un juicio justo con todos esos cretinos que se dedicaban a llamar la atencin ante las cmaras, cuando era a l a quien deban su notoriedad? La verdad les importaba una mierda. Ni siquiera escuchaban cuando se la gritaban a la cara. Se recost en su asiento y mascull mientras vea desarrollarse ante sus ojos el espectculo, la farsa. Deseaba volverse y sonrer con la mejor de sus sonrisas a las jodidas cmaras. Quiz consiguiera cargarse alguna lente. Quiz consiguiera que alguna de esas monadas de reporteras le enviara una nota de amor a la crcel; o, mejor an, que fuera a visitarlo para hacerle una entrevista. Acrcate al micro, cario. Eso es, pntelo en la boca, trgatelo enterito. S. Eso s que sera amable por su parte. Y tambin podra aparecer con su cmara, claro que s. Su mente empez a divagar, y la polla se le puso dura bajo el mono rojo. Entonces la seorita Culo prieto hizo su altanero anuncio: Y el estado presenta una declaracin para, bla, bla, bla que en este caso solicitar la aplicacin de la pena capital. La muerte de William Rupert Bantling. No era que no hubiera esperado aquel anuncio, como lo llamaban, sino que no lo esperaba ese da, en pleno circo. Aquel era el da del sealamiento. No le tocaba ms que quedarse sentado sin decir palabra. Aquel era el da en que se presentaban los cargos. Punto. Al menos eso era lo que le haba dicho aquella intil de abogada. As que queran condenarlo a muerte, eh? Pues iban a necesitar una cuerda bien gorda y resistente

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para pillarlo por las pelotas. De eso no caba duda. Iba a haber pelea. S, seor. Seguro! Escuch el zumbido de la cmara enfocndole el rostro, y mir a Culo prieto mientras sala altaneramente de la sala ante sus narices. Tan cerca que podra haberle tirado un escupitajo. Tan cerca que not su perfume al pasar. Chanel n. 5.Tan cerca que le vio el perfil respingn y los suaves morritos. Entonces al grindi se le ocurri una idea. Una idea maravillosa. Bill Bantling sonri tmida y premeditadamente ante las cmaras porque en ese instante acababa de acordarse, por fin!, de por qu la Culo prieto de la fiscal le resultaba tan familiar.

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Captulo 49

El laboratorio ha tardado unos das, pero al fin lo han identificado. El sedal que se us con Morgan Weber es el mismo que se hall en el cobertizo dijo Dominick. Estaban a lunes, 16 de octubre, y haban pasado exactamente dos semanas desde el sealamiento del juicio de Bantling. Manny, Eddie Bowmari, Chris Masterson, Jimmy Fulton y otros miembros de la unidad especial se hallaban sentados a la mesa de cerezo de la sala de reuniones de la sede del Departamento de Polica de Florida. C. J. ocupaba la cabecera, al lado de Dominick. Estaban en plena reunin de estrategia. Eso es estupendo. Ahora dame las malas noticias. Cuntas bobinas de ese sedal se han fabricado y vendido en los ltimos diez aos para ir de pesca por todo Florida? pregunt Manny. Un montn. Estamos trabajando para averiguar el nmero aproximado repuso Dominick. Otra buena noticia: Jimmy y Chris han acabado de examinar los archivos de la loca de Tommy Tan y han averiguado que nuestro vendedor del ao pasaba fuera seis meses al ao, pero que ha sido tan amable de quedarse en casita los das de las desapariciones de todas las chicas. No tenemos a nadie que lo haya identificado en compaa de alguna de ellas? pregunt C. J. No. Solo algunas aspirantes a Jerry Springer, pero nada digno de crdito contest Dominick. Bueno, por el momento no ha presentado ninguna coartada y no quiere participar en el intercambio previo, lo cual me preocupa. As que no tenemos idea de por dnde va a salir la defensa. Quiz nos espere una sorpresa en el juicio coment C. J. Algo como un hermano gemelo igualmente diablico? se burl Chris. Sintate, Sherlock, antes de que te hagas dao terci Manny, y todos rieron. Y cundo vamos a relacionarlo con los dems asesinatos? quiso saber Eddie Bowman, con lo que apag todas las risas. Se rascaba el cogote impacientemente. Me pondra enfermo que ese pervertido, por la razn que fuera, consiguiera librarse de lo de Prado y no tuviramos nada para evitar que saliera por la puerta en plena noche.

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No se va a librar de lo de Prado asegur C. J. El caso es a prueba de bomba, verdad? pregunt Chris.

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Tanto como un caso puede serlo. Tenemos el anlisis del ADN y coincide con el de Anna. La del cobertizo era su sangre. Tenemos su cuerpo en el maletero. Tenemos el arma homicida hallada en el cobertizo. La mutilacin del cuerpo y la extirpacin del corazn es de una crueldad terrible, por no mencionar las drogas que us para paralizarla y mantenerla consciente mientras la torturaba y mataba. Tambin tenemos el secuestro de Prado en el Clevelander, lo cual demuestra premeditacin. Todos son elementos agravantes que necesitaremos para que le apliquen la pena de muerte. Todo lo que me gustara para sellar este caso es el corazn de Prado, por no hablar de los de las otras. Pero al menos en el caso de Prado tenemos lo suficiente para seguir adelante. Y por qu no lo acusamos de los dems? pregunt Bowman de nuevo, aparentemente molesto. A pesar de los doce aos que llevaba en la polica, a veces no entenda cmo funcionaba el sistema legal una vez que un caso perfectamente sustentado se lo endilgaban a un abogado y, a pesar de contar con un montn de declaraciones y una confesin de dos horas, por alguna triquiuela legal el jurado tena que hacer caso omiso de todo. Era algo que ocurra cada vez ms y que cada vez lo cabreaba ms. Uno esperaba recibir una mencin honorfica y ver el propio nombre en una placa por el gran trabajo realizado en un caso, y al minuto siguiente estaba sentado en un tribunal escuchando un veredicto de inocencia en el mismo asunto. Por lo tanto, Bowman no se haca ilusiones en el caso Bantling, a pesar de que la fiscal insistiera en lo a prueba de bomba que era. Pues porque Bantling es un manitico del reloj. Quiere un juicio rpido en el caso de Anna Prado, y a m no me apetece precipitarme y que despus, por las prisas, se me pase algo. Si puedo hacer que lo condenen por lo de Prado, entonces puedo invocar la norma Williams y ligar ambos casos. De ese modo, aunque no tengamos pruebas fsicas que lo vinculen con las dems vctimas, el jurado podr enterarse de los asesinatos y de la culpabilidad de Bantling en uno de ellos. Naturalmente, todo sigue siendo circunstancial, y eso es algo que me pone nerviosa, especialmente con los jurados de Miami. Quiero pruebas tangibles, y lo del sedal puede ser un comienzo; pero necesito alguna prueba que lo relacione con esas mujeres. Quiero el arma homicida, Eddie, la pistola que echa humo. Encuntrame los trofeos que ha arrancado a sus vctimas. Encuntrame sus corazones. Bueno, seguimos buscando, Cejota. Pero, por lo que sabemos, lo mismo puede haberlos enterrado que habrselos comido. No veo por qu es tan necesario dar con ellos. Bowman volvi a rascarse el cogote. Oye, Bowman, qu tienes? Pulgas? terci Manny. Quiz te estn criando en las orejas, porque parece que no escuchas lo que la fiscal te ha dicho. Va a ir a por l con los corazones o sin ellos. Dadle tiempo.

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No todos compartan el negro pesimismo de Bowman.

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Mira, Eddie, no creo que hiciera lo que dices contest C. J.. Creo que los ha guardado en alguna parte, en algn lugar donde pueda contemplarlos y recordar. He hablado con Greg Chambers, el psiquiatra forense que consultamos en el caso del estrangulador de Tamiami. Todos los compulsivos arrancan trofeos de sus vctimas: instantneas, joyas, pasadores para el cabello, ropa interior, objetos personales. Segn l, los corazones son el trofeo de Bantling. Encaja con su perfil. No destruira algo que le ha costado tanto conseguir y para lo que ha montado tanta ceremonia. Deben de estar en algn sitio donde puedan conservarse y donde l pueda contemplarlos a placer y siempre que quiera, tocarlos y recordar. Por lo tanto, Eddie, creo que deben de estar en alguna parte. Solo nos hace falta saber dnde buscar. Entretanto, he mandado una citacin para que nos entreguen los historiales mdicos de Bantling de Nueva York. Todava no ha presentado una apelacin por demencia, y no creo que el juez Chaskel vaya a permitirme ver los historiales a menos que Bantling apele a su estado mental. Sin embargo, los verdaderos diagnsticos de su condicin mdica y lo que le recet su mdico son directamente relevantes, y los conseguir. Eso demostrar la fuerte relacin existente entre l y todas las vctimas en las que el forense ha hallado Haloperidol. Se pas los dedos por el cabello y se lo recogi tras las orejas. A continuacin empez a llenar su maletn. De todas maneras, es posible que no tengamos que rompernos demasiado la cabeza. Puede que hasta nos lo ponga fcil. Y cmo? pregunt Dominick. Ayer me llam Lourdes Rubio. Quieren hablar. Seguramente de cmo pueden litigar y evitar la peticin de pena de muerte. Y una mierda! salt un excitado Bowman. Ese hijo de puta no se va a pasar la vida en la crcel con cuatro comidas diarias, a expensas de mis impuestos, despus de haberse cargado a once mujeres! No seas tan pueteramente grun, quieres? le espet Manny. La fiscal no va a dejar que se salga con la suya. He visto el tamao de sus pelotas en los juicios y puedo decirte que son mucho ms grandes que las tuyas, Bowman. Prescindir de la peticin de la pena capital queda descartado dijo C. J. , pero si lo que quiere es ahorrar al estado el tiempo y los dolores de cabeza de procesarlo por nueve asesinatos, desde luego que pienso permitrselo. Como si le da la gana de decirle al jurado que ha abrazado a Jess y que su colaboracin a la hora de litigar debera tenerse en cuenta a la hora de perdonarle la vida. Esa argumentacin no le vali de nada a Danny Rolling, de Gainsville, y dudo de que pueda servirle a Bantling. Cogi el maletn y se encamin a la puerta.Ya os har saber cmo ha acabado. Entretanto, he mandado tal cantidad de papeles a los federales que podrn hacer con ellos confeti suficiente para un desfile presidencial en Manhattan. Cuando hayan acabado de leerlo todo, los acompaar para que

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vean las pruebas el viernes. Se estn poniendo bastante nerviosos, as que necesitar que alguien me abra la sala de las pruebas y las prepare. Algn voluntario? S. Bowman. Le encanta hacer de niera ri el Oso. A que s, picajoso? Quiz puedas contagiarle algunas de esas pulgas tuyas al tal Gracker, del FBI. Pero si no le queda pelo bastante en la cabeza para que las pobres bestias se agarren intervino Jimmy Fulton desde el fondo del cuarto. Oye, basta de hacer bromas con los calvos lo reprendi Manny. Bowman y yo somos muy sensibles. Que te jodan, Manny. No soy yo quien pierde pelo protest Bowman. Claro que no, picajoso. Solo que te lo arrancas porque te pica se burl Manny. Bueno, dejmoslo en que eres un retrasado capilar, Edde intervino Chris Masterson.Y que conste que a Manny no le he dicho nada. Es demasiado grandulln para m. Te acompaar afuera dijo Dominick a C. J.. Chicos, portaos bien. Nada de escupitajos. Los dos salieron de la sala de reuniones y bajaron al vestbulo. La lluvia arreciaba fuera de las puertas de cristal que daban al aparcamiento. Del exterior les lleg el retumbar de un trueno. C. J. se detuvo ante la puerta principal. Maldita sea! Me he olvidado el paraguas. Deja que te acompae. Dominick cogi un paraguas prestado y la acompa afuera. Los dos caminaron muy juntos bajo el intenso aguacero hasta el coche de C. J. Cmo has dormido estos ltimos das? le pregunt l de repente. Ella le lanz una mirada divertida, como si Dominick supiera algo que no tendra que haber sabido. Qu? Me dijiste que el fin de semana pasado, despus de que furamos a la escena del crimen de Morgan Weber, apenas habas pegado ojo. Solo quera saber si te habas recuperado. Estoy bien. Gracias. Subi a su jeep, y Dominick le sostuvo el paraguas mientras la lluvia le caa por los lados y le empapaba el pantaln. Las palmeras se inclinaban por el viento. Era la tpica tormenta de tarde en Florida en plena temporada de huracanes. Entonces, inesperadamente, Dominick meti la cabeza por la ventanilla hasta el punto de que su rostro y el de C. J. casi se tocaron. El aroma de la colonia de Dominick le hizo cosquillas en la nariz. Su aliento ola

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a menta, y ella vio las finas arrugas que le rodeaban los amables ojos castaos; record el beso de semanas atrs y contuvo el aliento. Notaba las mariposas revoloteando por su estmago. Cuando todo esto haya acabado, saldrs a cenar conmigo? le pregunt l. Pillada desprevenida por una pregunta que no haba esperado, C. J. balbuce. Cuando por fin consigui hablar, varios segundos despus, se sorprendi al escuchar su respuesta: S. Cuando todo esto haya acabado. Bien. Dominick sonri, y las finas arrugas de sus ojos se extendieron por el bronceado rostro. Tena una sonrisa tan agradable.... Cundo te vers con ellos? Me refiero a Bantling y su abogada. Pasado maana, en la crcel del condado. Te llamar para contarte cmo ha ido. No pudo evitar devolverle la sonrisa, una sonrisa clida e ntima. Las mariposas enloquecieron. Dominick cerr la puerta del jeep y la observ, cobijado bajo el paraguas, mientras ella sala del aparcamiento y se diriga hacia la autopista bajo la lluvia.

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Captulo 50

Los pasillos de color verde menta de la prisin del condado de MiamiDade apestaban a sudor, orines y heces; un hedor tan desagradable que resultaba difcil respirar. C. J. odiaba tener que ir a la crcel, y siempre que poda haca que llevaran a los detenidos al juzgado o a su despacho para tomarles declaracin o negociar los alegatos de la defensa. No obstante, debido a las estrictas medidas de seguridad que rodeaban a Bantling, nada de eso haba sido posible, y all estaba, tras los mismos barrotes que los criminales, caminando por pasillos de pintura desconchada, bajo los brillantes fluorescentes, intentando hacer caso omiso de los silbidos y las bromas que le obsequiaban los internos que haban salido de sus celdas hasta la pasarela de hierro del piso superior; rezando para que nada que goteara le cayera desde arriba. Sigue caminando. Es difcil acertar a un blanco mvil. En la sptima planta, donde estaban las celdas de mxima seguridad, un agente de Vigilancia Penitenciaria que se hallaba sentado en una garita de plstico a prueba de balas la dirigi por un pasillo hasta una recia puerta de hierro con un ventanuco de cristal blindado que se hallaba al final del corredor. Cuando lleg hasta ella, son un grave zumbido y un mecanismo la abri. C. J. entr, la puerta se cerr a su espalda inmediatamente, y se encontr ante un corto pasillo con la misma pintura desconchada, que acababa en una puerta de barrotes. Tres cmaras de vdeo grababan todo lo que ocurra desde sus posiciones en la pared. Desde donde se hallaba poda ver una estancia al otro lado de los barrotes, con una mesa metlica ante la que haba dos figuras sentadas. En una de ellas reconoci el mono rojo de Bill Bantling. Cupido. Apenas a unos pasos de ella. Dio un respingo y respir hondo. Ha llegado el momento. Camin hacia la puerta de barrotes, que tambin se abri automticamente. Hizo acopio de valor y entr. El mecanismo se cerr tras ella. Estaba atrapada. Bantling la observ al abrirse la puerta, pero C. J. mantuvo la mirada fija en Lourdes Rubio, que se hallaba sentada a la mesa, justo a su derecha. Not los ojos de Bantling clavados en ella mientras cruzaba la estancia. Aparte de la mesa y las tres sillas, la celda estaba desierta y fra. Un desagradable y desacostumbrado escalofro la hizo estremecer. Buenos das, Lourdes.

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C. J. tom asiento frente a los dos. Abri su maletn y sac un cuaderno de notas. Hola repuso la abogada levantando la vista del montn de papeles que tena delante. Gracias por haber accedido a reunirse con nosotros esta maana. Quera hablar de un alegato? Pues bien, aqu estoy para escuchar lo que tenga que decirme. C. J. segua mirando nicamente a Lourdes. Tenemos que discutir algunos asuntos que sin duda sern un factor decisivo en cualquier consideracin de alegato. Lourdes suspir y tras una breve pausa cogi un pliego de documentos y los puso ante C. J. Qu es esto? pregunt ella, ceuda. Mi recurso para que se anule la detencin. C. J. ley el recurso rpidamente y por encima, mientras Lourdes prosegua en tono resignado . Adems, tenemos razones para creer que su actitud en este caso no est siendo imparcial. Maana presentaremos una peticin formal ante el juez Chaskel para que sea apartada del caso. Tambin me propongo llamar personalmente al fiscal del estado para hablar del asunto. C.J. trag saliva. Una oleada de pnico la invadi, la misma que habra sentido cualquier animal al verse pillado en una trampa y enjaulado. Notaba como si la hubieran golpeado por la espalda, y todo lo que pudo decir fue: Cmo dice? Qu le hace pensar que mi actitud no est siendo imparcial? Tenemos razones para creer que... En fin, hemos descubierto ciertos hechos que... Lourdes parpade y call. Luego mir sus notas, y se hizo un incmodo silencio. C.J. no dejaba de notar en ningn momento los ojos de Bantling, fijos en ella, y perciba su olor, intenso en el fro aire. Sus largos dedos araaban la pintura de la mesa de hierro a la que estaba esposado, y escamas de color verde aceituna revoloteaban hasta el suelo. Tena la comisura de la boca torcida en una siniestra sonrisa, como si se dispusiera a rer. Su aspecto era el de un chaval que sabe algo que el resto de la clase ignora. C. J. fij su atencin en Lourdes Rubio; pero, por debajo de la mesa, las piernas empezaron a temblarle. La abogada habl despacio, sin levantar la mirada de sus notas: S que se cambi legalmente el nombre de Chloe Larson. Tambin s que hace doce aos fue vctima de una brutal violacin en su apartamento de Nueva York. He ledo los informes de la polica. .. Vacil y esa vez mir a C.J.. Me gustara, antes que nada, decir que lamento lo que le ocurri. Carraspe y se subi las gafas en el puente de la nariz antes de continuar. Mi cliente asegura que l fue quien la viol. Cree que usted lo ha reconocido y que, sabiendo que el rgimen de prescripciones hace imposible que sea juzgado por ese delito en Nueva York, busca venganza, vengarse de l. Creemos que usted est reteniendo pruebas en este caso porque sabe que

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mi cliente es inocente. Lourdes respir profundamente, obviamente aliviada de haber terminado su exposicin. Su eleccin de los pronombres para su discurso haba resultado interesante. Bantling sonrea abiertamente y asenta con la cabeza, como si su abogada fuera una predicadora soltando un sermn. Sus inquisidores ojos recorrieron el cuerpo de C. J. Ella se dio cuenta y se sinti inmediatamente sucia, como si la hubieran desnudado en una habitacin llena de mirones. Se qued sentada e inmvil, estupefacta por lo que acababa de or. Qu poda decir? Qu poda decir? Su mente corri en busca de una respuesta. Se ruboriz, y un tenso silencio se apoder de la estancia. Entonces Bantling habl, le habl la voz de sus pesadillas, apenas a medio metro de distancia de ella. Todava recuerdo a qu sabes dijo la voz. Luego, sin dejar de sonrer, l se inclin hacia C. J., abri la boca lentamente, se pas su larga y rosada lengua por los labios y cerr los ojos, como presa del xtasis. Hum, hum..., qu bueno, Chloe. O debera llamarte Caramelito? Lourdes se sent muy tiesa y le grit: Seor Bantling! Esto no lo ayuda. Cllese! Las piernas de C.J. le temblaban incontroladamente, y tuvo que levantar un poco los pies para que no se oyera el entrechocar de sus tacones en el suelo de cemento. Senta que estaba a punto de vomitar. El sudor le ba todo el cuerpo, y le entraron unas ganas locas de huir corriendo: le haban tendido una nueva emboscada. Sin embargo, no poda moverse. No poda levantarse porque aquel era el momento. El momento que haba deseado. El momento tan temido. Habla ahora, o calla para siempre. C. J. lo mir a los ojos y le mantuvo la vil mirada durante largos segundos. Bantling mostraba una sonrisa lobuna, y los ojos le bailaban de excitacin. Ella tuvo que hacer un esfuerzo para recuperar la voz de lo ms hondo de las entraas, pero cuando lo consigui la hall tan potente y llena de determinacin que incluso se sorprendi. No s cmo ha averiguado lo de la agresin de que fui vctima, seor Bantling. Realmente no lo s. De los informes de la polica, supongo. De eso hace mucho tiempo. Pero su alegato resulta vomitivo, especialmente si en su mezquino y pequeo cerebro pens que podra proporcionarle algn tipo de ventaja en esta negociacin. Le haba llegado el turno, y not que la furia cobraba impulso en su interior y arrollaba a la dbil Chloe que solo deseaba escapar. Se inclin, acercndose a l, y aguantando la mirada de aquellos azules ojos vio en ellos un destello de sorpresa, un atisbo de confusin. Redujo su tono a un susurro y, aun as, no le cupo duda de que l la escuchaba perfectamente. Sin embargo, puedo asegurarle que nada, nada en este mundo me proporcionar ms placer que ver cmo atan su pobre esqueleto a una camilla y le inyectan una dosis letal de veneno en las

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venas. Porque entonces sus asustados ojos buscarn desesperadamente a alguien entre la multitud de espectadores que se habrn reunido para ser testigos de su muerte, a quien sea que pueda ayudarlo a quitarse esa aguja del brazo, alguien capaz de detener el veneno que le recorrer el cuerpo ponindole punto final para siempre. Pero no encontrar a nadie que lo ayude. No lo encontrar. Solo a m. Y tenga por seguro, seor Bantling, que all estar para verlo morir. De hecho, ser yo la que lo habr tumbado en esa camilla. Es una lstima que ya no electrocuten a la gente. Me habra resultado mucho ms placentero ver cmo el rostro se le desencajaba y se le derreta. Le dirigi una sonrisa implacable y se levant para dirigirse a Lourdes Rubio, que contemplaba la escena boquiabierta. En cuanto a usted, seorita Rubio, acaba de protagonizar la mayor exhibicin de falta de tica de la historia de la abogaca. Tenga por seguro que dar buena cuenta de lo ocurrido al juez Chaskel tan pronto como llegue a mi despacho. Hasta es posible que la denuncie ante el Colegio de Abogados. Lourdes Rubio abri la boca para protestar, pero C. J. la interrumpi en un tono que temblaba de desprecio e indignacin. En el futuro ni se le ocurra ponerse en contacto conmigo si no es a travs de mociones por escrito presentadas ante el tribunal. No hay nada que deba decirme que no pueda hacerlo delante de un juez. Es usted tan despreciable como su cliente. Cogi su maletn, se dirigi a la puerta de barrotes y llam al timbre para que el vigilante le abriera. Bantling se haba puesto muy plido, y gotas de sudor le perlaban la frente y le corran por las mejillas. De repente, un alarido inhumano, que a C. J. le record el de un gato siendo despellejado vivo, reson en la celda. Por Dios, Bill, cllese! grit Lourdes Rubio. C. J. sigui dndole la espalda, esperando a que la puerta se abriera. La furia de aquella voz le resultaba demasiado familiar, y empez a rezar en silencio. Yo no he hecho nada! aullaba Bantling. Soy inocente, y t lo sabes! No puedes condenar a muerte a un inocente! La puerta de barrotes se desliz a un lado, y C. J. sali de la celda intentando no echar a correr por el pasillo. Bantling se puso en pie de un salto, derribando y estrellando la silla de hierro contra el suelo de cemento y agitando las cadenas que lo mantenan sujeto a la pata de la mesa, mientras gritaba como un poseso: Escucha, mala puta! No podrs huir de m! Acurdate de lo que te digo, Chloe! Acurdate, jodida zorra sabrosona! La verja se cerr de golpe tras ella, y C. J. llam al timbre de la puerta que daba a la zona de recepcin exterior. En el interior de su garita blindada, el guardia levant la mirada de la revista que estaba leyendo. Deprisa, deprisa. Abre ya.

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Las piernas le temblaban y apenas poda respirar. Aire. Necesitaba aire. La puerta zumb. Bantling gritaba y tiraba violentamente de la mesa. C.J. se pregunt si alguna vez algn preso habra conseguido arrancarla. Conseguira llegar hasta ella antes de que el guardia dejara la revista y saliera de su cubculo? Doce aos y todava corres, Chloe! Pero te he encontrado! Te he encontrado, Caramelito! Te dije que volvera y he vuelto para ti! Solo para ti! Los gritos enmudecieron cuando la pesada puerta de hierro se cerr tras ella. C. J. lleg a los ascensores y puls el botn para bajar con manos temblorosas. Le pareci que pasaban horas hasta que pudo entrar, por fin sola, a pesar de que saba que varias cmaras grababan todos sus movimientos. Notaba las piernas de gelatina, y tuvo que apoyarse en las paredes de metal para mantenerse en pie. Las puertas se abrieron y camin rpidamente hasta la recepcin para firmar en el libro de salidas. La mano que sujetaba el bolgrafo le temblaba tan violentamente que tuvo que sujetrsela con la otra. Est usted bien, seorita Townsend? El agente de Vigilancia Penitenciaria era Sal Tisker, que sola trabajar como agente de seguridad en los juzgados, acompaando a los detenidos. S, Sal. Estoy bien. Perfectamente bien. He tenido un mal da, eso es todo. Carraspe y cogi el bolso que Sal le tenda por encima del mostrador. Sac las gafas de sol y se las puso. Que tenga un buen da, seorita Townsend. Sal le abri a distancia la ltima puerta de seguridad, y C. J. sali a la brillante claridad del sol. Cruz la calle aprisa, camino de su despacho, pasando al lado de las tres prostitutas que haba visto al entrar, sentadas en los sucios peldaos de la crcel. A su alrededor, todo adquira tintes surrealistas, y tuvo que resistir la tentacin de correr a toda prisa hacia la seguridad de su despacho. Acta normalmente un poco ms. Ya casi has llegado. Entonces podrs derrumbarte todo lo que quieras. Tras ella, una voz grit desde la entrada de la crcel. Era Lourdes Rubio, y sonaba frentica: Seorita Townsend! Cejota! Por Dios, espere!

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No tengo nada que decirle. Por favor, por favor, concdame un instante. Lo siento. No saba que iba a salir as, que dira esas cosas espantosas. Lourdes corra tras C. J., intentando que ella la mirara. Cejota, por favor, esccheme. A ver, djeme que lo adivine le espet C. J., manteniendo el paso, usted tira de algunos hilos y consigue los informes de la polica de Nueva York. Luego le entrega una pistola cargada a un chiflado y se sorprende cuando el to dispara y mata a alguien, no? Por favor, Lourdes, djeme en paz! Bantling conoca detalles que los informes confirmaban, Cejota. Solo le dej leerlos despus del hecho. Escuche, Lourdes, fui agredida hace doce aos. Bantling ha tenido doce aos para leer esos informes antes de que usted fuera tan amable de procurarle una copia para l slito. No sea tan ingenua. Cejota, la verdad es que lamento cmo han salido las cosas y el modo en que se ha manejado este asunto. S que debe de ser doloroso para usted. C. J. se detuvo y se encar con Lourdes Rubio, lanzndole una mirada que habra podido helar el infierno. La voz le temblaba. Usted no tiene ni idea. Ni siquiera alcanza a imaginarlo. Piense en lo que supone despertarse en plena noche con las manos atadas a la cabecera de la cama y encontrarse encima un demente con una careta que empieza a hacerle jirones la piel con un cuchillo de sierra. Lourdes cerr los ojos y apart la vista. Le molesta escuchar estas cosas, Lourdes? Las palabras de C. J. eran un siseo cargado de desprecio, y se las escupa con toda malignidad. Sabe?, en s misma, la palabra violacin suena tan limpia, tan asptica... De acuerdo, te han violado, y qu? Eso es lo que le ocurre a una de cada cuatro mujeres en los campus universitarios de todo el pas, as que ser mejor superarlo. Pero lo cierto es que hay mucho ms de lo que parece, como cuatro horas de tortura, de ser violada una y otra vez, con un pene, una botella, una percha; de retorcerse bajo un hombre decidido a procurarse placer abrindote la piel a cuchilladas y disfrutando al ver brotar la sangre; de gritar tanto en tu mente que llegas a creer que te estallar de

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dolor y miedo. Quiz no se haya ledo realmente los informes que pidi para su cliente, porque de haberlo hecho sabra que el hombre que me viol no se limit a dejarme hecha trizas, sino que me convirti en estril para toda la vida, me dej hecha un monstruo cuando se encienden las luces. Me abandon para que muriera en unas sbanas empapadas de mi propia sangre. Y a usted se le ocurri que podra venir y lanzarme su acusacin y que no resultara dolorosa, ni por completo devastadora? De verdad crey que podra hacer algo as? Quin le dio ese derecho? Se trata de mi cliente, Cejota, y se enfrenta a la pena capital. La voz de Lourdes Rubio era un apagado murmullo que suplicaba una compasin que no iba a encontrar. S, y entonces su cliente le dice que es un monstruo. Le cuenta que hace doce aos viol sdicamente a una mujer, y ocurre que esa mujer es la fiscal que lo va a procesar por haber violado, torturado y asesinado a once mujeres ms. Qu oportuno! Y usted, sin reparar en las consecuencias, formula esa acusacin a la mujer que le consta que ha sido violada, y lo hace en su presencia! Bien, no tengo ni idea de cmo su cliente se enter de mi agresin, de verdad que no; pero le dir algo: mi conciencia est limpia. Y si por alguna razn ese hombre sale libre algn da y viola, tortura y asesina a cualquier mujer inocente, cosa que acabar haciendo inevitablemente si se le presenta la oportunidad, yo podr enfrentarme con la familia de esa mujer y decirles: Lamento vuestra prdida.Yo podr vivir con eso, pero y usted, Lourdes? Lourdes Rubio guard silencio. Las lgrimas le resbalaban por las mejillas. Ahora haga por su cliente lo que estime que ha de hacer, que yo har lo que s que es lo correcto. Tengo una reunin. Con esas palabras, C. J. dio media vuelta y cruz la calle Trece, dejando a Lourdes Rubio llorando en la acera, delante de la crcel del condado de Dade.

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Captulo 52

Cejota Townsend, de la oficina del fiscal del estado. C. J. mostr sus credenciales al agente de consignaciones. A quin desea ver? Al agente especial Chris Masterson. S. Un momento. Enseguida baja. C. J. camin nerviosamente por la sala de espera de la recepcin de la central del DPF haciendo resonar sus tacones en el suelo de baldosas blancas. Las paredes estaban decoradas por menciones, placas conmemorativas y una enorme fotografa en color de la insignia dorada de los agentes especiales. En otra pared, prcticamente superpuestos dentro de una vitrina de cristal, haba carteles de personas desaparecidas. C. J. se acerc a echarles una ojeada. En su mayora se trataba de adolescentes que se haban escapado o de nios que haban sido secuestrados por padres a quienes haban retirado la custodia. Sin embargo, haba algunos que simplemente se haban desvanecido en circunstancias sospechosas y que llevaban un rtulo que pona: en peligro. Los carteles permanecan en el escaparate hasta que la persona en cuestin era encontrada o el caso quedaba resuelto. Las nuevas entradas se fijaban sobre las antiguas, de modo que estas iban quedando tapadas. C. J. vio la sonriente fotografa de Morgan Weber medio oculta por el folleto de una pecosa adolescente huida de casa. Todava no haban retirado su foto del cuadro. La puerta se abri y entr Chris Masterson. Qu tal, Cejota? Siento haber tardado. Dominick no me coment que iba a venir hoy a ver la sala de pruebas, as que por eso he tardado un poco en prepararla. No hay problema. Caminaron por una serie de corredores hasta que llegaron a la sala de reuniones, cerrada con llave, el cuartel general de la unidad especial. Chris abri. La gran mesa de conferencias estaba llena de cajas de cartn, donde figuraban escritos el nombre de Cupido y el nmero del caso correspondiente. Te he dejado sobre la mesa un inventario de los registros. Todo est marcado en orden. Asegrate solo de firmar cuando hayas acabado, y

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dselo a Becky. Es la encargada de la vigilancia de las pruebas, est al final del pasillo. Resulta que tengo una entrevista dentro de una hora; si no, te ayudara. La verdad es que esta tarde todo el mundo est fuera. No te preocupes. No necesitar ayuda. Solo quiero echar un vistazo a lo que tenemos. No tardar. Dom est en Beach, entrevistando. No creo que vuelva esta tarde. Quieres que lo avise por radio? No. No necesito ayuda. Gracias, de todos modos. Muy bien, pues. Buena suerte. Te dejo para que hagas tu trabajo. Chris cerr la puerta al salir, dejando sola a C. J. en la sala dbilmente iluminada. Ya eran casi las cinco, y la luz exterior empezaba a disminuir con la puesta del sol. Las chicas muertas del Muro la contemplaron mientras encenda un cigarrillo con manos temblorosas y lea cuidadosamente las seis pginas del inventario que haba sobre la mesa. No saba exactamente qu estaba buscando, pero estaba segura de que, si exista, all era donde lo encontrara. Lourdes Rubio estaba dando palos de ciego en el asunto de la polica. O eso, o su recurso anulatorio estaba incompleto. La abogada le haba entregado una copia de lo que se dispona a presentar, y ella se la haba ledo de cabo a rabo tres veces sin hallar la ms mnima mencin o referencia a la llamada annima. El recurso se basaba nicamente en las afirmaciones de Bantling de que no haba superado el lmite de velocidad, de que su luz trasera no estaba rota y de que el registro del maletero se haba hecho sin su consentimiento y sin causa suficiente. Luego, para asegurarse de que ni Chvez ni Lindeman ni Ribero haban hablado con Lourdes o sus investigadores, C. J. haba llamado al sargento al Departamento de Polica de Miami Beach y le haba dado un susto de muerte con la noticia de que la defensa de Bantling iba a presentar un recurso arguyendo que el registro haba sido improcedente. Ribero le haba asegurado que nadie haba hablado con nadie. Por lo tanto, se trataba de una accin a la desesperada: la palabra del sospechoso contra la de un respetado agente de polica. No resultaba difcil suponer quin iba a ganar la batalla de las palabras en ese caso. Sin embargo, a pesar de que haba podido respirar aliviada, no haba sido por mucho tiempo, ya que la segunda parte del recurso estaba dedicada a las alegaciones que Lourdes le haba formulado en la crcel del condado: que C.J. haba sido violada, que Bantling haba sido su violador y que como fiscal estaba implicada en un intento de ocultar ese hecho. Y C. J. saba que Bantling poda tener algo en su poder para demostrar que era cierto y convertir el recurso en algo ms que un simple enfrentamiento verbal. Las hojas de inventario incluan todas la pruebas recogidas en casa y en los coches de Bantling y les asignaba un nmero de identificacin del DPF. Prescindi de las cajas que contenan las muestras de las moquetas y alfombras, la ropa de cama, los utensilios de cocina y los objetos de higiene

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personal, y fue directamente a un grupo de tres grandes cajas marcadas como pruebas 161 A, B y C. En la hoja de inventario se lea el encabezamiento Efectos personales y, bajo el epgrafe Fotos varias, figuraban: lbumes de fotos numerados del 1 al 12, Cintas de VHS negras sin etiquetar, numeradas de la 1 a la 98; Libros, 44; Revistas, 15; CD numerados del 1 al 64; Ropa variada; Zapatos variados, 7 pares; Trajes variados; Joyas variadas. Esa era la caja que le interesaba. Examin los lbumes, todas las fotos y al no hallar nada sigui con la caja de ropa variada encontrada en casa de Bantling. Tampoco all. Los libros eran bsicamente novelas recientes, salvo algunos ttulos muy apropiados del marqus de Sade y de Edgar Alan Poe. Las revistas iban del porno suave al duro: Playboy, Hustler, Shaved. Los CD eran de msica pop. En cuanto a las cintas de vdeo, su oficina haba recibido copia de cada una, y ella haba pasado un fin de semana de mil demonios mirndolas todas. Tampoco haba encontrado nada en ellas. En la tapa del ltimo contenedor de plstico azul, pegada con cinta al documento de recibo, haba una etiqueta donde se lea: DPF. Pruebas nmero 161 C. tem 11: ropa varia. No haba ms detalles descriptivos en las hojas de inventario. C. J. abri la tapa, que no estaba sellada, y contuvo el aliento. All, encima de todo, con su roja sonrisa y el arrugado pelo de polister, estaba la horrible careta de payaso. La reconoci al instante. La sangre se le hel en las venas y se estremeci incontrolablemente mientras los recuerdos la asediaban igual que fantasmas salidos de un viejo desvn: el rostro al pie de su cama, iluminado por los destellos de los relmpagos que entraban en el dormitorio; el sonido de su aliento al escapar por la abertura de la boca. Not el tacto de su enguantada mano en la piel, las cosquillas del pelo de la careta entre las piernas y en el bajo vientre. Oli el ltex y su aliento a caf rancio; y not el tacto de las bragas oprimindole la lengua, cuyo recuerdo le produjo arcadas. Cuando se le hubo pasado el aturdimiento cogi la careta por los cabellos con sus enguantados dedos y la sostuvo en el aire, lejos de s, como si se tratara del putrefacto cadver de un animal. Saba lo que tena que hacer. Luego, la meti en una bolsa de plstico negra y cerr el contenedor. El ltimo lote era una bolsa de plstico transparente marcada como dpf. 161 c. tem 12: joyera VARIADA, DORMITORIO PRINCIPAL, CAJN SUPERIOR IZQUIERDO de la cmoda. Dej la bolsa sobre la mesa, extendi su contenido cuidadosamente, sin abrirla, y lo examin con detalle: un reloj TAG Heuer, una pulsera de oro, un brazalete de oro trenzado, collares, gemelos, un anillo de oro de nice de hombre, varios pendientes desparejados... Y entonces lo vio: el colgante de los dos corazones que Michael le haba regalado doce aos atrs por su aniversario. Las lgrimas le corrieron por las mejillas, pero se las sec rpidamente. A continuacin, desliz la ua bajo la cinta que sellaba la bolsa, con cuidado de no borrar las iniciales C. M.

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del agente que haba marcado su contenido; seguramente Chris Masterson. Sac el colgante y lo acarici entre sus dedos, igual que haba hecho la ltima vez que lo haba visto, cuando lo haba llevado alrededor del cuello. Se acord de las palabras de Michael: Lo encargu especialmente. Te gusta?. Una pieza nica, y la nica cosa que poda relacionarla directamente con Bantling. Los fantasmas la persiguieron de nuevo, dejndola sin respiracin y exhausta: record el cuchillo cortndole furiosamente el colgante del cuello; el jadeante aliento a caf rancio que escapaba por la abertura, cada vez ms rpido y profundo... No puedo enloquecer de nuevo. No puedo. La ltima vez me cost demasiado regresar. Los pendientes y los brazaletes pertenecan seguramente a las otras vctimas de Bantling, quiz a la camarera de Hollywood, a la estudiante de la UCLA o a la enfermera de Chicago. Cuntas veces habra contemplado Bantling ese colgante acordndose de ella, acordndose de Chloe y de cmo era? Se le habra ocurrido pensar en ella, moribunda entre las sbanas? Meti el colgante en la bolsa de plstico negra junto con la careta de payaso y lo escondi todo en el bolso. Luego, cerr cuidadosamente la bolsa transparente de las pruebas y la dej en el contenedor. Haba encontrado lo que haba ido a buscar. El marcador volva a estar empatado. Sera su palabra contra la de Lourdes Rubio. Y saba quin ganara. Se haba convertido en ladrona, en criminal. Se haba convertido en una de los malos de la pelcula. Otro pequeo sacrificio en aras de un bien mayor.

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Haba cerrado su maletn cuando la puerta se abri de pronto. Dio un respingo y contuvo el aliento. Dominick acababa de entrar y la miraba con cara de sorpresa. Eh, qu haces aqu? pregunt. Acabo de regresar para recoger mi porttil y he visto luz a travs del aparcamiento. Pensaba que estabas con Manny. Me has asustado. No he odo la puerta contest C. J. llevndose una mano al pecho. Lo siento, no era mi intencin asustarte. Se te ve un poco plida. Chris me abri. Tena que familiarizarme con las pruebas. El viernes acompaar a Gracker y a los del FBI para que les echen un vistazo, y no quera sorpresas dijo rpidamente. Bueno, pero no le quites el ojo de encima. Es posible incluso que se lleve algo cuando t no miras. Dominick mir a su alrededor por la sala de reuniones. Dnde est Chris ahora? Tena que hacer una entrevista. Dnde? Arriba? No. Creo que en la ciudad. Dominick pareca contrariado. No tendra que haberte dejado sola. Tiene que firmar todas las entradas y salidas. Debera estar aqu. Me dijo que avisara a Becky. Becky se ha marchado a las cinco, como todo el mundo. No hay nadie en el edificio. Voy a tener que devolver todo esto al almacn y dejarlo bajo llave. Ir a abrirlo. Lo siento. No es culpa tuya. Ya lo arreglar con Chris maana. Has encontrado lo que necesitabas? S. He visto todo lo que tena que ver. Lo ayud a transportar las cajas por el pasillo hasta el almacn y mir ansiosamente mientras Dominick archivaba las pruebas. Para cuando l

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empez a comprobar el ltimo contenedor y el contenido de la bolsa de joyas, C. J. tena las manos sudorosas, pero respir aliviada cuando se incorpor, dej el material bajo llave, conect la alarma y firm en el libro de salidas. Cmo te ha ido la reunin con Bantling y su abogada? Era esta tarde, no? pregunt Dominick mientras volvan por el pasillo hacia la sala de reuniones. C. J. se mordi el labio. Aparte de Chris Masterson y Lou Ribero, Dominick era la nica persona con la que haba hablado desde la turbulenta sesin en la crcel del condado, y no saba si podra mantener aquella conversacin sin venirse abajo. Not que los ojos se le llenaban de lgrimas y clav la mirada en el bolso que haba dejado encima de la mesa. Bien. No hay mucho que contar. Pretende montar una demanda? No. Va a presentar un recurso para que se declare nula la detencin del coche. Un recurso anulatorio? Basndose en qu? En que no haba motivos, en que Vctor Chvez, el poli de Beach que lo detuvo, ha mentido y no vio a Bantling conduciendo por encima del lmite de velocidad; que Chvez lo us como argumento para justificar su detencin. Tambin afirma que la luz trasera estaba perfectamente y que se trataba de otro pretexto. Bsicamente, argumenta que Chvez es un poli corrupto que pretende hacerse famoso aprovechndose de lo de Cupido. Evit mencionar a propsito la segunda parte del recurso, el verdadero motivo de que la hubieran convocado en la crcel. Dominick record el fragmento de luz trasera que haba recogido en el lugar de los hechos y que se haba guardado en el bolsillo la noche en que Bantling fue detenido. Sin duda no haba sido la primera vez que un polica tomaba la iniciativa con la porra, la linterna o su bota y haca encajar los hechos con el delito. Pues qu bien! exclam Dominick mientras intentaba quitarse de la cabeza las imgenes de Chvez tirando al agua los fragmentos rotos de la luz trasera justo delante de las oficinas del Miami Herald. Oye, t tomaste declaracin a ese poli. Qu opinas de su historia? Se trata de un novato. Le falta experiencia, pero creo que dice la verdad. C. J. se senta cada vez ms incmoda. No se le daba bien mentir. Decir una media verdad, puede; pero mentir, no. Si pudiera elegir a otro para que parara a Bantling, lo hara; pero como no puede ser, tenemos que conformarnos con lo que tenemos. Estoy trabajando con l. No lo entiendo. Rubio te ha hecho ir a la crcel por un simple recurso anulatorio? No tiene sentido. Podra haberlo hecho ante el tribunal. No necesitaba arrastrarte hasta ese agujero. Estaba tambin Bantling? S contest, estremecindose.

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Haba alguien ms? No.

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Solo t, Rubio y Bantling en una celda de mxima seguridad? La observ, mientras el rostro de C. J. iba palideciendo. Ella se dio cuenta de que Dominick lea en ella buscando una respuesta, y de que en ese momento era como un libro abierto. Cogi el bolso y lo aferr contra el pecho. Dominick, por favor, ha sido un da muy largo. Bantling es un monstruo, y no me apetece volver sobre el tema. Pero qu tiene contigo, Cejota? Por qu este caso te afecta tanto? Qu ocurre? Puedes decrmelo. Quiz pueda ayudarte. Dios, cmo deseaba poder contrselo! Cmo deseaba quila librara de aquella pesadilla, que la estrechara entre sus brazos y hiciera sentirse segura, tal como lo haba hecho aquella noche en su apartamento, cuatro semanas atrs. Segura, protegida y abrigada. En ese momento ms que en cualquier otro necesitaba sentirse as, porque su vida pareca estar girando otra vez fuera de control, porque se haba quedado sola en plena tormenta. No. No. Tal como te he dicho, es un monstruo. Eso es todo. Tengo que volver a casa. Es tarde y estoy agotada. l la observ mientras ella coga el maletn. El recurso puede prosperar? No. No pasa de ser palos de ciego. No debera representar ningn problema. Me puedes conseguir una copia? La tengo en mi despacho minti. C.J. saba que la prensa se echara encima de los hechos contenidos en el recurso una vez se presentara ante el tribunal y pasara a formar parte del dominio pblico. Saba que su violacin aparecera en todas las noticias, que sera analizada por una infinidad de reporteros a la caza de labrarse una reputacin en la MSNBC. Saba que tendra que revivirla una y otra vez hasta que el pblico perdiera el inters. Y, aunque no sera base suficiente para que el juez Chaskel la apartara del caso, era consciente de que al magistrado no le iba a gustar que ella no se lo hubiera contado. Tambin tema que Tigler la sustituyera por otro fiscal que no tuviera que cargar con acusaciones de parcialidad. Tambin saba que deba sincerarse con Dominick antes de que las alegaciones se hicieran pblicas y que le convena empezar a practicar negarlas de plano sin echarse a llorar cada dos minutos. Pero esa noche no. Esa noche no poda. De acuerdo. Djame que te acompae repuso Dominick. Saba que era mejor no presionarla porque eso solo hara que C. J. se distanciara an ms, as que decidi cambiar de conversacin: Tena pensado ir a buscar

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a Manny y ver si le apetece cenar algo. Me he pasado toda la tarde yendo de club en club por todo Miami, y en pleno da no ha sido muy divertido. Cerr la sala de reuniones y salud con la mano al guardia de la garita, camino de la salida. Caminaron hasta el jeep en silencio, y C. J. se meti en el coche. No iba a ser una despedida cariosa como la del otro da. Gracias, Dominick se limit a decir ella. Buenas noches, Cejota. Llmame si necesitas algo, lo que sea. Ya lo sabes. Ella asinti y se alej conduciendo. Dominick dio media vuelta y se dirigi a su vehculo. Se qued sentado en el oscuro y desierto aparcamiento, pensando unos momentos en lo sucedido, en la viva reaccin de C. J. ante la sola mencin del nombre de Bill Bantling. Luego dej un mensaje en el mvil de Manny y comprob su propio buzn de voz. El inesperado y dbil golpeteo en la ventanilla hizo algo ms que sobresaltarlo. Era C.J. Baj el cristal. Jess! No deberas abordar as a la gente. Especialmente a la que tiene una pistola en la guantera y menos en mitad de un oscuro aparcamiento. Ests bien? Mir a su alrededor, esperando ver el jeep averiado y con el cap levantado. Esa invitacin tuya del otro da para cenar, sigue en pie? pregunt C. J. con una fatigada sonrisa. Me estoy muriendo de hambre.

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Captulo 54

Eran las ocho de la noche, y Lourdes Rubio segua sentada ante la mesa de roble de su vaco despacho, contemplando su diploma de licenciada en derecho por la Universidad de Miami, y preguntndose cmo era posible que el da le hubiera ido tan rematadamente mal. Al lado del ttulo, la pared color crema estaba decorada con la serie de placas conmemorativas y diplomas que haba recibido de distintas organizaciones de caridad por servicios a la comunidad a lo largo de sus aos de ejercicio. Todava recordaba palabra por palabra el juramento que haba prestado como abogada cuando fue reconocida como tal por el anciano decano, el juez Fifler, y el horrible vestido color magenta con enormes hombreras que se haba puesto para la ocasin. Eso haba sido catorce aos antes. Desde entonces, el juez Fifler haba muerto, ella haba quemado el vestido y los aos haban pasado en un suspiro. Para disgusto de su madre, Lourdes Rubio siempre haba querido ser abogada criminalista. Lo cierto era que haba aspirado a apoyarse en la Constitucin, proteger a los inocentes y evitar que sus derechos fueran pisoteados por los inquisidores ojos y odos del omnipresente y perverso Gran Hermano. Esa haba sido la cantinela que haba aprendido en la universidad y que haba aceptado como dogma. Luego, le lleg el momento de enfrentarse a la vida real como abogada defensora y vio cmo su ingenuidad se haca aicos. No haba sitio para los sin techo, no haba ayuda para los enfermos mentales. Los abogados queran ganar dinero y hacer tratos. Los jueces queran descargar sus agendas de trabajo. Los fiscales queran hacerse famosos. Para muchos, el sistema judicial no era ms que una cruel e implacable puerta giratoria. A pesar de todo, Lourdes Rubio haba querido convertirse en abogada criminalista. Hasta ese da. Haba hecho frente a las dificultades del sistema abandonando la burocrtica Oficina del Defensor Pblico y abriendo su propio despacho. Como mujer cubana que trabajaba sola, haba luchado durante aos para hacerse un nombre en el seno de una profesin dominada por hombres y donde la rodeaban principalmente hombres, incluida la mayora de sus clientes. Y tras ocho duros aos haba conseguido labrarse esa reputacin, jugando mano a mano con los mejores. Estaba en la cumbre. Era una de las abogadas criminalistas ms conocidas y mejor pagadas de Miami, pero

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miraba su ttulo con ms disgusto que orgullo y pensaba en su cliente con desprecio en lugar de compasin. Cmo haba podido dejarse atrapar en la rueda, por el sistema que tanto despreciaba y el que durante aos haba asegurado a diario que deseaba cambiar? Cmo haba consentido que un violador se encarara con su vctima? Cmo haba tolerado ella que aquel sujeto convirtiera su crimen en un arma legal para conseguir su libertad? Pues porque en el sistema, a veces, para ganar era necesario jugar duro al precio que fuera. Y saba que sus alegaciones supondran el rpido final de aquel caso. Una rpida victoria. Empez a meter los papeles en su maletn, a recoger para volver a casa y preparar la cena a su anciana madre y quiz ver una pelcula en el canal de pago de la televisin. Pero entonces, con la misma rapidez con que haba empezado, se detuvo y apoy la cabeza entre las manos. Esa maana haba confundido la victoria con la justicia, y lo lamentaba de veras.

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Captulo 55

Chloe Larson, la guapa aspirante a abogada de Queens, se haba hecho mayor y jugaba a ser fiscal. El tiempo no haba sido amable con ella. Entre aquel discreto peinado y sus atuendos de jubilada que le tapaban por completo lo que antes haba sido un culo bien firme y unas tetas estupendas, apenas la haba reconocido. Pero aquella cara... Nunca olvidaba una cara, especialmente una como la de Chloe. Ese haba sido el motivo de que la escogiera, no solo porque fuera simplemente guapa, sino porque resultaba excepcional. Y haba vuelto a encontrarla. Despus de doce aos haba vuelto a encontrarla y volvan a estar unidos. La expresin que se haba dibujado en aquel excepcional rostro cuando la intil de la abogada defensora le haba comunicado la noticia no haba tenido precio. Sencillamente no haba tenido precio. Primero, sorpresa; luego, sobresalto; y, finalmente, terror. Haba sido atrapada, atrapada por su captor, obligada a mirarlo a la cara con esos bonitos y verdes ojos y a admitir que no poda estar a la altura del juego. Hasta en eso haba fracasado. Se hurg los dientes con la cubierta de cartn de la libreta de notas mientras segua sentado en el apelmazado camastro que heda a pescado podrido y a orines. Cllese y sintese! Eso era lo que la incompetente de su abogada le haba gritado. Cllese y sintese! Quin coo se crea que era? Despus de aquello haba tenido que reconsiderar su participacin en el caso. Inicialmente le haba parecido una buena eleccin como letrada, pero en ese momento... Pero, por otro lado, le haba conseguido los informes policiales de Nueva York, y estos haban resultado una lectura de lo ms entretenida antes de irse a la cama. Lo cierto era que haba sido estupendo leer lo que haba hecho visto a travs de los ojos de otros, especialmente de aquellos cretinos polis de Nueva York que eran incapaces de distinguirse el culo de la cabeza. Adems, la tonta de Lourdes lo haba ayudado a aterrorizar a la pequea Chloe con su chchara de alegatos y recursos. Pero, luego, ella le haba dicho que todava no poda presentar su recurso porque an tena que hacer algunas averiguaciones, y l haba tenido que preguntarse si Lourdes Rubio sera capaz de jugar con los chicos mayores. Deja que yo maneje este asunto. T admites que eres un brutal y sdico violador. Quieres declarar: "Lo hice entonces, pero no lo he hecho ahora" y librarte acusando a tu fiscal, a tu antigua vctima, de parcialidad. Pero

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entiende esto, Bill: si lo haces, todos te despreciarn an ms y se apiadarn de ella. Es una situacin muy delicada, y no podemos presentar esos cargos as como as. Adems, ella niega la acusacin; y, francamente, tu palabra no tiene ningn peso ante el tribunal. Al menos enfrentada a la de la fiscal. Necesitas pruebas. Te dar pruebas, por mucho que odie desprenderme de ellas. Estallidos como los de hoy no te van a ayudar en tu caso. Te hacen encajar perfectamente en el papel de asesino compulsivo. Tienes que dejar que lleve este asunto como creo que hay que llevarlo. O sea que no digas nada. Mantn la boca cerrada y qudate sentadito. No caba duda de que en ese momento, una vez que saba a quin tena sentado al lado en el banquillo, quin le susurraba confidencias en la celda, Lourdes Rubio tambin estaba asustada. Por eso no saba si ante un jurado podra resultar tan convincente como antes, como cuando haba credo en su inocencia. El destello de confianza de su mirada se haba extinguido. Bill Bantling camin por su celda igual que un animal enjaulado, encerrado aparte de los dems reclusos, porque representaba un riesgo para la seguridad. Y una mierda! Empezaba a darse cuenta de que se deba a otro motivo: era porque Chloe, Caramelito, doa fiscal, haba sabido desde el primer momento quin era l, y para su propia tranquilidad, para su propia estabilidad emocional, lo necesitaba entre rejas. Cuantos ms barrotes hubiera entre los dos, mejor dormira ella. Sin embargo, haba descubierto el juego de Chloe, y el asunto estaba liquidado. Lo cierto era que iba a resultarle divertido verla desmoronarse. Es una lstima que ya no electrocuten a la gente. Me habra resultado mucho ms placentero ver cmo el rostro se le desencajaba y se le derreta. Oh, s, haba soltado su grandilocuente discurso; pero l saba que haba sido solo porque l estaba esposado de pies y manos a aquella maldita mesa. Solo por eso ella haba sido capaz de decirle esas cosas. Saba que estaba asustada, asustada hasta la mdula. Y tena motivos para estarlo. Porque cuando saliera libre, la matara.

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Captulo 56

He iniciado una relacin con Dominick Falconetti. Desde cundo? Greg Chambers haba vuelto a su papel de terapeuta. Estaba tranquilamente sentado en su butaca, delante de su escritorio. El sol de la tarde entraba por las cortinas de persianilla y baaba la consulta con una agradable luz acaramelada. Supongo que desde hace un tiempo. He intentado ponerle fin, especialmente desde la detencin de Bantling, pero de algn modo ha seguido adelante. El la observ apagar un cigarrillo, no sin que antes hubiera encendido otro. El humo flotaba en el aire, danzando entre los rayos de luz. Chloe exhal lentamente y se recogi el pelo otra vez detrs de las orejas. Y cules son los sentimientos de usted al respecto? Se trata de algo que desea? El tono del mdico era neutro, desprovisto de opinin o emociones; de lo contrario, ella se cerrara como una almeja y se lo guardara todo dentro, donde la corroera lentamente. Que cmo me siento? Me siento asustada, nerviosa, contenta, culpable. Todo en uno. Todo a la vez. S que no tendra que haber permitido que las cosas llegaran tan lejos, pero..., Dios!, la verdad es que Dominick consigue hacerme pensar en otras cosas, me distrae de todo, y eso es bueno. Es una buena terapia, doctor. Cuando estoy con l, estoy con l y nada ms. Estoy a salvo. Es la nica manera como puedo describirlo. Con l puedo permitirme bajar la guardia, desconectar ese sistema de alarma que tengo metido en la cabeza; y durante un rato me quito de delante la cara . de ese psicpata y estoy en otra parte, y ese peso invisible que me oprime el corazn desaparece. Es una sensacin, un sentimiento que no he experimentado con ningn otro hombre. Es algo que no quiero perder. Se levant de la butaca de cuero con orejeras y camin nerviosamente por la estancia. Pero tambin estoy asustada. Lo cierto es que me siento petrificada. No puedo permitir que se acerque demasiado. Hay cosas de las que nunca debe saber nada.

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Se refiere a usted, quiz? Quiere decir que no quiere que l vea cmo es usted realmente por miedo a que no le guste lo que pueda descubrir? No. Bueno, s. Quiz en un futuro pueda bajar la guardia por completo. Entregarme, como usted dice. Pero hay cosas, hechos que..., bueno, que no creo que pueda compartir nunca con l; cosas que l nunca aceptara. En cualquier caso, no creo que una relacin pueda construirse sobre medias verdades. Me est hablando de la agresin de la que fue vctima, de su violacin? inquiri. Son esos los hechos que no quiere compartir con l? Puede que compartirlos los haga crecer juntos. No. Adems de la violacin hay otras cosas, pero no quiero entrar en ellas hoy. Ahora no. C. J. record lo que no estaba cubierto por la confidencialidad entre mdico y paciente: los futuros delitos, retener o alterar pruebas, influenciar a los testigos, inducir al perjurio. Todo delitos. Deba tener mucho cuidado con no ir demasiado lejos. Ha tenido relaciones ntimas con l? La pregunta hizo que se sintiera ligeramente incmoda. Quiz en el pasado no le habra costado compartir esos detalles, pero en ese momento el doctor Chambers tena una relacin profesional con todos los implicados. Inconscientemente, se situ tras la butaca. S respondi. -Y? Pues fue... Hizo una breve pausa, como si rememorara algo. Fue agradable. No es que sucediera a la primera. Simplemente salimos a cenar la noche en que..., bueno, la noche despus de lo de la crcel. -Se refiere a despus de que se enfrentara con Bantling y su abogada en la crcel del condado? S. Esa noche. Le haba contado a Chambers que Bantling se haba declarado su violador de Nueva York, pero no le haba contado la acusacin de Lourdes Rubio de que estaba ocultando pruebas maliciosamente. No me senta capaz de regresar a casa. Lo necesitaba a mi lado. Estaba mortalmente asustada. Todos los recuerdos haban vuelto a m como si hubieran sucedido ayer, y no me senta capaz de volver a un apartamento vaco. S que eso, el miedo, no debera ser la base de una relacin; pero esa noche nos acostamos juntos. Fue solo una cena. Fue solo compaa. Fue algo que haba empezado tiempo atrs. Necesitaba estar cerca de l. No s cmo explicarlo. Se dirigi hasta la ventana y contempl el ajetreo de Coral Gables Street en plena hora punta. Gente que iba de un lado a otro, ocupada en sus asuntos. Sea como fuere, el caso es que sucedi. Lentamente. La noche pasada. Yo no haba estado con nadie desde aquel corredor de bolsa de hace unos aos, y, francamente, no crea que pudiera resultar placentero. Pero lo fue, y tambin clido, dulce y agradable. Incluso

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en la oscuridad ms absoluta estaba aterrorizada por mis cicatrices, por lo que dira l cuando las tocara, por lo que podra pensar. Record el dormitorio, y las clidas manos de Dominick acaricindole la nuca mientras la besaba, rozndole la lengua con la suya; esas mismas manos desabrochndole la blusa y estrechndola contra su desnudo pecho. Y record la oleada de terrorfica angustia que la haba invadido entonces, al saber que l las notara; que hasta podra llegar a verlas una vez sus ojos se hubieran acostumbrado a la oscuridad, que vera las feas lneas en zigzag que le cruzaban al azar el pecho y el abdomen. Se haban bebido un par de botellas de vino demasiado vino mientras contemplaban los barcos que navegaban por el canal interior. Vino y una conversacin desenfadada. Por primera vez en mucho tiempo, se haba sentido a gusto y feliz. Y cuando en el pequeo balcn Dominick se le haba acercado y la haba besado, con las palmeras iluminadas por la luna al fondo, ella no se haba resistido. Al contrario, se le haba acercado, y ambos haban acabado en la oscuridad del dormitorio, mientras las manos de Dominick le electrizaban el cuerpo y le aterrorizaban la mente. Y primero la blusa y luego el sujetador haban cado, y sus cuerpos se haban tocado, y l no haba dicho nada; ni siquiera se haba detenido. Haba seguido besndola en la oscuridad, bailando al comps de su silenciosa msica, como si nada en el mundo tuviera importancia. Y por la maana, cuando ella se haba despertado, Dominick segua a su lado, jugando suavemente con sus cabellos. Pero no le import prosigui C.J.. En ningn momento dijo nada, pero como yo saba que l las haba notado, le dije que eran de un accidente de coche. No s, fue lo primero que se me ocurri. Y cul fue su reaccin? Me pregunt si me dolan, si me haban molestado mientras me acariciaba. Le contest que no, pero que haca mucho tiempo que no estaba con alguien. Entonces me hizo el amor, muy despacio, muy dulcemente... Las palabras quedaron suspendidas en el aire. No s si debera contarle estas cosas. Son intimidades, y usted nos conoce a los dos; sin embargo, es la nica persona que est al corriente de toda la historia. Greg..., doctor Chambers, mire, s que me estoy enamorando, que me he enamorado de hecho. Lo que necesito saber es si soy una tonta por ver un futuro en todo esto. Solo usted puede responder a eso, Cejota. Es que no me siento capaz de contarle lo de la violacin. No tiene que enterarse de lo de Cupido. Hay tantos secretos, tantas mentiras entre nosotros... Y qu pasa con el recurso de anulacin? No me cont que en l se detallaba la violacin? No se enterar Dominick de ella cuando sea presentado ante el tribunal?

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S, el borrador del recurso que Lourdes Rubio me entreg detallaba la violacin; pero creo que despus de nuestra conversacin fuera de la crcel es posible que lo reconsidere. Al menos durante un tiempo. No se mencionaba la violacin en la copia que entreg al tribunal dos semanas despus. Chaskel la leer el prximo martes por la maana, que por cierto es Halloween. De todas maneras, tambin cabe la posibilidad de que Lourdes me sorprenda y llame a Bantling a declarar, con lo cual todo el mundo se enterar de mi violacin al mismo tiempo que Dominick. Cmo se siente ante semejante posibilidad, ante su incapacidad para controlar los acontecimientos? Se dira que todo escapa a mi control. Aun as, no estoy dispuesta a dejar que este caso se me vaya de las manos. En absoluto. La verdad es que confiaba en tenerlo a usted para ayudarme en caso de que suceda lo peor y acabe desmoronndome, porque si Bantling sube al estrado es probable que yo pierda la cabeza. Si quiere que est, all estar. C. J. se sinti aliviada. Al menos habra alguien velando por ella en caso de que el mundo se le cayera encima. Ser mejor que llegue temprano si quiere encontrar asiento. Es un espectculo que todos desean ver. Tengo entendido que los de la CBS van a acampar ante la puerta del tribunal la noche anterior. Chambers ri. Es posible que, despus de todo, Lourdes Rubio tenga algo de conciencia dentro de su linda cabecita pens C.J. en voz alta. Quiz crea que su cliente miente respecto a la violacin. Quiz se le haya ocurrido una idea mejor sobre la que basar su defensa. En cualquier caso, lo sabremos el martes. Chambers apoy el mentn en sus manos entrelazadas. Me alegro de que haya decidido reanudar su terapia, Cejota. De verdad que me alegro. Me gustara verla todos los mircoles por la tarde, al menos mientras este caso siga adelante. Creo que puede resultar ms estresante de lo que se imagina. Ella sonri. Le parece que me estoy volviendo loca? Me dan vueltas los ojos? Hablo de manera incoherente o sueno poco legal? No hace falta que lleguemos tan lejos. Usted no comparte estos acontecimientos con nadie ms, y ese es un factor que hay que tener en cuenta en la reanudacin semanal de la terapia. Pero eso no significa que se est volviendo loca, como usted dice. C. J. asinti nerviosamente. Si la metamorfosis comenzaba de nuevo, reconocera las seales, o necesitara que alguien se las hiciera ver?

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Lo siento empez a decir en voz baja. Siento haber interrumpido la terapia de ese modo la pasada primavera sin hablarlo primero con usted. Quera comprobar si era capaz de salir del atolladero por mis propios medios. No diga ms, lo entiendo. Lo importante es que ha reconocido que necesita ayuda y que no puede pasar por este trance usted sola. Bueno dijo Chambers cambiando de conversacin y haciendo que el difcil momento pasara tan rpidamente como haba empezado. Cunteme cmo va el caso. Todo lo dems parece ir funcionando. Los federales se han retirado un poco. Creo que De la Flors est esperando para ver cmo funciona el recurso. Si pierdo, aparecer corriendo para lincharme y presentar su acusacin. Si gano..., bueno, si gano es posible que lo haga igualmente. Depender de dnde soplen los vientos de la poltica. Acabo de conseguir los historiales mdicos de Nueva York de Bantling prosigui. Por lo menos ya tenemos los diagnsticos. Chaskel les ech un vistazo en su despacho y se limit a decir que los diagnsticos solo resultaban relevantes porque Bantling todava no haba aducido demencia. As pues, lo aadir como prueba a los medicamentos. Eso nos dar otra vinculacin con Anna Prado y las otras seis chicas en las que el forense hall restos de Haloperidol. El mdico de Bantling lo medicaba con veinte miligramos de Haldol al da. Esa es una dosis muy elevada. Bantling segua siendo tratado por ese mdico? El doctor Fineburg. S, de vez en cuando. Con la frecuencia suficiente para extenderle recetas cada tres meses. Y cul fue su diagnstico? C. J. apag su cigarrillo y suspir fatigadamente antes de levantarse para marcharse. Trastorno de la personalidad con extremas y violentas tendencias antisociales. En otras palabras, es un completo socipata. Como si me hiciera falta que un mdico me lo confirmara.

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Captulo 57

La maana de Halloween result endiabladamente calurosa. Un frente clido llevaba dos das instalado sobre Miami, con temperaturas de treinta grados, una humedad del noventa y cinco por ciento y desagradables tormentas vespertinas. Dominick estaba de pie frente al edificio Graham, con la camisa de vestir pegada a la piel bajo la chaqueta del traje. Eran las diez y cuarto de la maana y por poco no haba llegado a tiempo. Haba abreviado su reunin sobre el caso Cupido con el director general Black y el comisionado del DPF porque saba que deba estar presente en ese lugar. A pesar de que C. J. no se lo haba pedido y con toda probabilidad nunca llegara a hacerlo, l saba que tena que estar presente. Demasiadas veces haba presenciado la angustia que despertaba en ella la simple mencin del nombre de Bantling; haba sido testigo de su tensa reaccin siempre que se vea obligada a estar en la misma habitacin que l; haba visto sus ojos llenos de miedo, el cuerpo que le temblaba, leve pero incontrolablemente. A lo largo de los ltimos das, mientras C. J. se preparaba para enfrentarse al recurso, la haba visto ms retrada y estresada; no haba querido discutir el asunto con l, y en cambio haba echado la culpa de sus preocupaciones a la presin de llevar un caso de pena capital en el que haba mucho en juego en caso de que perdiera, demasiado. Dominick ignoraba lo que era, pero saba que lo que llenaba de lgrimas los ojos de C. J. era algo ms que las presiones propias de un caso de asesinato. Y tambin saba que tena que estar all en ese momento, a pesar de sus protestas, para acompaarla ante el tribunal a travs de la multitud de ruidosos y desagradables periodistas, de los morbosos fisgones y de aquellos que tras una benvola sonrisa rogaban por su cada; aunque solo fuera para sentarse tras ella mientras luchaba con sus invisibles demonios. Las puertas de vidrio del edificio Graham se abrieron, y C. J. se detuvo al verlo, con una expresin de sorpresa que Dominick pudo detectar a pesar de las gafas de sol. Llevaba un sobrio traje chaqueta negro, y el rubio cabello recogido en un moo. Adems de llevar su pesado maletn colgando del hombro, iba arrastrando tras ella un carrito con tres cajas llenas de documentos. Pens que podra echarte una mano con esas cajas le dijo l, al fin. Crea que tenas una reunin con Black contest ella, lentamente.

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Y la tena, solo que esto me pareca ms importante.

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Era todo tan nuevo en esa relacin en la que se haban embarcado! A pesar de que haban pasado la ltima noche juntos, no dejaba de existir un punto de incomodidad entre ellos. No estaba seguro de adonde los conduca, ni siquiera si deseaba llegar a alguna parte, pero lo que s saba era que ella estaba preocupada por las apariencias, por la posibilidad de que aparecieran juntos. Por lo tanto se mantuvo a una prudente distancia de ella, mientras cruzaban la calle en silencio, camino del tribunal, y arrastraba las enormes cajas de expedientes tras l.

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Captulo 58

Vctor Chvez estaba nervioso. Qu demonios!, sudaba tinta con todos aquellos malditos reporteros merodeando a su alrededor igual que buitres, esperando poder abalanzarse sobre un pedazo de carne para llevrselo y picotearlo en sus nidos; esperando a que apareciera alguien y la pifiara en aquel caso para ser los primeros en informar. Permaneci sentado en el banco, a las puertas de la sala 2-8, esperando su turno para declarar. Todo el mundo estaba all y todos lo observaban: su sargento, su teniente y el resto de los chicos. No se trataba de que no hubiese testificado anteriormente. Lo cierto era que aquella era la tercera detencin por la que tena que presentarse, y crea que saba cmo comportarse en el banquillo; adems, en las veces anteriores no la haba pifiado. Sin embargo, en un caso como el de Cupido, todo se sala de lo normal. Iba a comparecer como testigo de la defensa en aquel estpido recurso de anulacin, para que no tuvieran en cuenta la detencin que haba practicado, para anular su registro. S, un tipo conduca por todo Miami con una chica muerta en el maletero y haba que considerar nula su detencin? Qu coo quera decir eso? El sargento Ribero prcticamente no le haba quitado el ojo de encima desde entonces. En esos momentos se vea obligado a informar hasta de cundo iba a mear estando de servicio. Que lo trataran como a un nio de teta resultaba de lo ms molesto, pero saba que sera mucho peor si meta la pata con aquel decisivo recurso, con las luces y las cmaras fijas en l. No solo perdera su trabajo, sino que sera objeto de una investigacin, y el psicpata ese saldra libre. Deba recordar su papel palabra por palabra, hasta la ltima letra. Eso era lo ms difcil, acordarse de cada jodido detalle, tal como la fiscal le haba ordenado y en el orden en que lo haba hecho. El problema cuando se inventan historias es que al final uno no sabe qu historia est contando, sola decirle su madre; especialmente cuando todos se lo preguntaban, cuando todos queran saber cmo haba detenido a Cupido en plena carretera. Y no eran sus compaeros, era todo el mundo en todas partes: sus vecinos, sus compaeros de colegio, los desconocidos por la calle, las chicas en la playa, las chicas en la piscina, las chicas en los bares, las chicas de patrulla. Se haba convertido en una celebridad: el poli que haba pillado a Cupido. Y aunque su sargento le haba ordenado que mantuviera la boca cerrada a menos que estuviera en el tribunal, no era al

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sargento a quien las chicas suplicaban que les contara su historia, cmo l, Vctor Chvez, todava en perodo de entrenamiento, bsicamente sin ayuda y gracias a su intuicin, haba atrapado al asesino en serie ms famoso de Estados Unidos. Pero haba llegado el momento de la verdad y deba asegurarse de que hasta los ms mnimos detalles encajaran, todos y cada uno; los detalles que discurran por su mente como una grabacin falsificada. Estaba sentado en el banco, vestido con su uniforme de la polica de Miami Beach, esperando el turno para subir al estrado, cuando las puertas de caoba se abrieron de repente y la voz del alguacil pronunci su nombre alto y claro.

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Captulo 59

Bantling ya se encontraba sentado tras la mesa de la defensa, al lado de Lourdes Rubio, vestido con su llamativo mono rojo, cuando la fiscal entr en la sala. C. J. not que su mirada la segua mientras avanzaba hacia la mesa del ministerio fiscal y, con ayuda de Dominick, sacaba las carpetas con los documentos. A pesar de que no lo vea, saba que Bantling sonrea. Lo perciba. Concntrate. Concntrate igual que en cualquier otro caso. Dominick se sent tras ella, con Manny y Jimmy Fulton, en primera fila. Chris Masterson y Eddie Bowman haban llegado tarde y no haban tenido ms remedio que abrirse paso gracias a sus placas, para conseguir un hueco en las ltimas filas, junto a Greg Chambers. Al otro extremo de la sala, con sus trajes negros de siempre, sus gafas oscuras y las manos en los bolsillos, estaban los Blues Brothers, Carmedy y Stevens, junto con su director de orquesta, Gracker. Aunque C. J. no lo haba visto, estaba segura de que Tom de la Flors se hallaba en alguna parte, o de que como mnimo habra enviado a un par de sus ayudantes con una reclamacin federal en cada mano en caso de que ella perdiera. Como de costumbre, todas las cadenas de televisin estaban presentes, con sus cmaras dispuestas, as como los reporteros de los principales peridicos. Una sala completamente abarrotada. Lourdes no la haba mirado al entrar, sino que haba mantenido la cabeza gacha, concentrndose debidamente en lugar de dedicarse a leer los papeles que tena delante. C. J. todava no saba qu poda esperar de ella esa maana y tena un nudo en la garganta. La puerta que daba a las dependencias del juez se abri, y Hank, el alguacil, se apresur a gritar: El tribunal abre su sesin! Preside el honorable Leopold Chaskel III! Sintense y guarden silencio! Desconecten sus mviles y alarmas! El juez Chaskel subi al estrado y no perdi el tiempo con discursos ni declaraciones dirigidas a la ansiosa multitud. De hecho, ni pareci percatarse de su existencia. Con diez aos de experiencia como magistrado y otros veinte como fiscal haba visto de todo, y contemplar su nombre en los titulares ya no lo impresionaba, sino que constitua una molesta parte de su trabajo. Se volvi hacia Lourdes y empez sin ms prembulos:

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Bien, seorita Rubio, estamos reunidos aqu hoy para escuchar su recurso de anulacin de la detencin de su cliente y el subsiguiente registro en el caso de El estado de Florida contra William Bantling. He ledo su escrito. Proceda y distriganos. Llame a su primer testigo.

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Captulo 60

Dado que se trataba de un recurso planteado por la defensa, era en ella sobre quien recaa la carga de la prueba. Le corresponda a Lourdes demostrar que la detencin era nula, ya que el ministerio fiscal no tena que defender su conformidad a derecho. Y el nico modo de probar la nulidad era mediante testigos, testigos que hubieran observado la detencin. El primer testigo de Lourdes Rubio fue el agente de polica Vctor Chvez. Chvez cruz tranquilamente las dobles puertas del tribunal e hizo un serio gesto de asentimiento hacia el juez Chaskel antes de tomar asiento a su lado, en el estrado de los testigos. Se ajust la corbata del uniforme y se aclar la garganta. El silencio se apoder de la sala. Lourdes acab de hojear sus papeles y desordenadas notas, y al cabo de unos largos segundos se levant del lado de Bantling y se acerc al banquillo. Fue exactamente entonces cuando un fro terror se apoder de las tripas de Vctor Chvez, y la boca se le sec de golpe. Fue entonces cuando supo que estaba jodido. Unas semanas atrs haba ido a SoBe con su hermano. Lo cierto es que fueron al Clevelander, el mismo local de donde haba desaparecido Morgan Weber, la ltima vctima de Cupido. Y como siempre ocurra, cuando corri el rumor de que haba llegado el polica que haba capturado a Cupido, las chicas aparecieron por todas partes, deseosas de saber cmo lo haba conseguido; deseosas de saber si se iba a marchar y adonde; deseosas de echar un vistazo al asiento trasero de su coche patrulla. Haba sido increble. Incluso haba habido chicas suficientes para su hermano. Y esa noche no haba sido una excepcin. No haba hecho ms que sentarse cuando aquella putilla pelirroja de la ceida camiseta rosa y su amiga morena se instalaron a su lado, preguntndole si era cierto que haba capturado a Cupido. Se haba tomado unas copas antes de ir al Clevelander y unas cuantas ms all, y de repente se senta estupendamente. Si no lo recordaba mal, su hermano iba tan cocido que apenas poda caminar. Por su parte, la pelirroja se haba mostrado tan entusiasmada, babeando ante todos sus comentarios, que l haba sabido que iba a ser otra noche de caza fcil. Sin embargo, en esos momentos, sentado en la silla de duro respaldo del tribunal, con todas las cmaras fijas en l, supo que la haba cagado de pleno. El sudor le empez a correr por las sienes, y not que se le deslizaba por el cuello. Se frot los secos labios.

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La abogada defensora que tena delante, con su conservador traje gris y los brazos cruzados sobre el menudo esqueleto, era la amiga morena del Clevelander. Y Chvez comprendi que ella lo haba odo todo.

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Qu haba dicho? Qu haba dicho? Las mismas confusas palabras desfilaron ante l. Haba soltado un montn de cuentos, pero cul? Cul era el que ella haba escuchado? Esa noche haba corrido tanto alcohol que prcticamente no recordaba ni su nombre cuando lleg a casa. Por favor, diga su nombre para que conste en acta empez Lourdes. Vi...,Vctor Chvez, del Departamento de Polica de Miami Beach farfull. Tranquilo. Tranquilo. Cunto tiempo lleva como agente en el Departamento de Polica de Miami Beach? Esto... Desde enero. Desde enero del dos mil. Bien, agente. Pasemos a la persecucin. La noche del diecinueve de septiembre del dos mil, cuando mi cliente, William Bantling, fue detenido, usted estaba haciendo el turno de las tres a las once. Es correcto? S. S, estaba haciendo ese turno. De hecho, usted fue el agente que detuvo el vehculo, no? S. Qu hechos se produjeron que condujeron a la interceptacin del vehculo del seor Bantling? Chvez mir a su alrededor, aturullado, como si esperase que alguien surgiera y le susurrara la respuesta al odo. En otras palabras, agente Chvez, qu ocurri esa noche? Chvez mir los papeles de su informe, pero Lourdes lo interrumpi. Agente, si no le importa, preferira or de su propia boca lo que recuerda. C. J. se levant de su asiento. Seora, protesto. El testigo tiene derecho a revisar todos aquellos documentos que ayuden a refrescarle la memoria. El juez Chaskel se inclin hacia Chvez y le lanz una mirada de escepticismo. Por el momento, el agente Chvez todava no ha manifestado su necesidad de refrescar su memoria, seorita Townsend. Adems, agente, yo dira que esa noche debi de ser la ms importante de su breve carrera y

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que seguramente recuerda cada segundo de ella. Por qu no probamos primero sin esos informes y vemos cmo sale? C.J. dej escapar un suspiro intentando no cruzar la mirada con un Chvez que pareca desesperar por momentos. Estaba de patrulla por Washington cuando vi el Jag. Perdn, quiero decir que vi el Jaguar matrcula TTR-L57 pasar demasiado deprisa en direccin a la carretera elevada, hacia Mac-Arthur. As pues, sal tras l y lo segu por MacArthur durante un rato, vigilndolo. Entonces hizo una maniobra peligrosa, cambi de carril sin usar los intermitentes, y vi que una de sus luces traseras no funcionaba. As pues, lo detuve. Me acerqu al vehculo a la altura del edificio del Miami Herald y le ped el permiso de conducir. El conductor se mostr nervioso, ya sabe, inquieto, sudoroso. Fui con su permiso hasta mi coche y me detuve a la altura del parachoques del Jaguar para examinar la luz trasera averiada. Fue entonces cuando vi lo que me pareci sangre, justo en el parachoques. Le devolv el permiso y me pareci detectar olor a marihuana dentro del vehculo. En ese momento ped permiso a Bantling para registrar su maletero, y l me envi a hacer grgaras. As pues, solicit refuerzos y llam a una unidad de rastreo canina. Al cabo de un momento aparecieron Beauchamp, de la polica de Miami Beach, y su perro, Butch. Butch se puso frentico ante el maletero. Perdn, me refiero a que nos alert sobre el maletero. Por lo tanto, lo abrimos y nos encontramos con el cadver de la chica. Esa noche patrullaba usted solo o iba acompaado? Esa noche iba solo. A qu velocidad iba Bantling cuando usted lo vio por primera vez? Esto..., a unos setenta kilmetros por hora en una zona sealizada a cuarenta. Y usted comprob su velocidad con una pistola de radar? No. Ah. Entonces usted estaba circulando tras l y comprob en su velocmetro que mi cliente circulaba a setenta kilmetros por hora, no? No. Chvez se retorci en su asiento, incmodo. Entonces, dnde estaba usted, agente Chvez, cuando vio que mi cliente circulaba por encima de la velocidad autorizada, cuando vio el Jaguar yendo treinta kilmetros demasiado deprisa por Washington? Me encontraba en la calle Sexta. En la Sexta con Washington. Y en qu direccin miraba? Mi coche miraba en direccin este. Yo estaba fuera del coche. Fuera de su coche? Agente, a ver si aclaramos las cosas. No estaba usted usando una pistola de radar. No segua a mi cliente en su coche patrulla. Ni siquiera estaba usted subido en l, sino que se encontraba de

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pie en la esquina de una calle cuando vio pasar el vehculo de mi cliente, que apenas superaba el lmite de velocidad. Fue as? S. Y usted, a simple vista, con solo nueve meses de experiencia en la polica, fue capaz de determinar que ese coche negro circulaba a unos veinte kilmetros por encima del lmite de velocidad establecido? S. S. Pude. Iba serpenteando por entre el trfico. Proceda de manera temeraria. Justo como dice el manual. Y usted qu estaba haciendo en ese momento fuera de su coche patrulla? Estaba poniendo paz en una pelea entre dos chavales que haban discutido. Y usted dej una pelea que poda degenerar en heridos, subi a su coche, que estaba orientado en la direccin contraria a Washington, e hizo qu? Pues, esto... segu a su cliente por la carretera elevada. Por lo tanto, supongo que tuvo que ir primero por la Sexta hasta Collins, subir por la Quinta, ms all de Washington, y coger la carretera elevada, cierto? Chvez asinti. Por favor, agente, hable al micrfono. De lo contrario, la taqugrafa no puede saber cundo asiente usted. S. Es cierto. Lo perd de vista. Pero volv a dar con l. El mismo coche con la misma matrcula, TTR-L57, en MacArthur. Chvez no solo se encontraba cada vez ms incmodo ante el interrogatorio, sino que empezaba a desdear a Lourdes Rubio, y sus respuestas resultaban secas y cortantes. Iba entonces a demasiada velocidad? Hum..., s. Si no recuerdo mal, circulaba a unos cien en una zona de ochenta. Pero usted no lo detuvo de inmediato, no? No. Aproximadamente, cuntos kilmetros pasaron antes de que decidiera usted que mi cliente representaba tan grave riesgo para los habitantes de Miami que se haca necesario interceptarlo? Unos dos kilmetros. Lo detuve ante el edificio del Miami Herald, antes de que saliera de mi jurisdiccin. Ya. Y l se detuvo de inmediato?

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S. No trat de escapar? No.

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Y usted dice que cuando se acerc a l se mostraba nervioso? S. Nervioso como lo est usted ahora, agente? Los presentes en la sala rieron por lo bajo, y C. J. se levant de nuevo. Protesto, seora. Se acepta dijo el juez Chaskel. Seorita Rubio, prosiga. Y entonces usted se detuvo a la altura del parachoques de mi cliente para examinar la luz que no funcionaba y que haba visto de repente durante la persecucin. S. Me fije en su luz trasera nada ms alcanzarlo en la carretera elevada. Y luego usted vio sangre en el parachoques... Bueno, pareca sangre. Era una sustancia oscura que luego result ser sangre. La sangre de esa chica. Qu hora era, agente? Aproximadamente las ocho y veinticinco de la noche. Llevaba una linterna consigo? No la llevaba encima. Tena una linterna en el coche. Y a las ocho y media de la noche, con el jaleo del trfico a su alrededor, descubri unas manchas oscuras en el parachoques de mi cliente y dio por sentado que se trataba de sangre? S. Haba luz suficiente de los edificios vecinos y de la propia carretera. Vea bien. Eran oscuras y pegajosas y parecan manchas de sangre. Y entonces fue hacia el seor Bantling y le devolvi el permiso de conducir? S. Desenfund usted su pistola? No. No? Primero dice usted que vio manchas de sangre; luego, dice que mi cliente daba muestras de nerviosismo, y que usted tuvo la sensacin de que algo iba mal. Y a pesar de todo eso no desenfund su arma? No en ese momento. Pero s lo hice cuando encontramos el cadver de la chica en el maletero.

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Agente, ya ha recordado a este tribunal que haba un cadver en el maletero; varias veces de hecho, pero le recuerdo que no es eso de lo que se discute. Chvez adopt un tono ms corts: Volv a acercarme al seor Bantling, que segua dentro de su coche, y fue entonces cuando ol a marihuana. El vehculo fue registrado a fondo esa noche, no es as, agente? S. Y no se encontraron rastros de marihuana, no es cierto? Estaba claro que la haba fumado, seora. En mi opinin se la debi de tragar antes de que yo le devolviera el permiso. Chvez estaba visiblemente molesto. Rubio le estaba haciendo quedar como un imbcil. La abogada contempl al novato unos instantes. Luego, dio media vuelta y clav sus ojos en C. J. mientras formulaba su siguiente pregunta: Agente Chvez, qu crea usted que iba a encontrar de verdad en ese maletero? Armas, drogas. No estaba seguro. Pero Butch s que estuvo seguro de que haba algo. Casi destroz la maldita tapa con sus patas. Drogas, agente Chvez. No era eso lo que usted haba esperado encontrar todo el tiempo? C. J. not un cosquilleo en las manos. No. Yo detuve a su cliente por exceso de velocidad. Por infringir las normas de circulacin. Sin embargo, result que se produjeron una serie de circunstancias que me hicieron sospechar que en ese maletero se esconda mercanca de contrabando. El perro lo confirm. Agente, seamos sinceros, quiere? No crey desde el primer momento en que vio el Jaguar circulando por Washington que mi cliente llevaba drogas? Protesto intervino C. J.. La pregunta ha sido formulada y respondida por mi colega. No se acepta. El testigo debe contestar declar el juez Chaskel. Chvez se acord entonces de lo que le haba contado a la pelirroja del bar, pero era demasiado tarde para volverse atrs. Estaba acorralado. Toda su carrera como polica dependa de la respuesta correcta. No. Lo detuve por exceso de velocidad. Dgame, agente, qu poda llevarlo a dejar una pelea y a meterse en su coche para perseguir a alguien que circulaba por encima del lmite de velocidad? Haba sido su instinto el que le haba alertado acerca del contenido de ese maletero?, o haba sido alguien ms?

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Sabe lo del soplo! C. J. se puso en pie de un salto.

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Protesto, seora. La pregunta ha sido formulada y respondida por mi colega. No se acepta. Acabe de una vez, seorita Rubio. Fue por exceso de velocidad. Lo detuve por eso y nada ms. Chvez no iba a variar ni un pice su respuesta, y la cuestin iba a quedar en un mero enfrentamiento entre l y Lourdes Rubio, a menos que ella tuviera alguna prueba. Lo que ocurri despus, cuando mir en su maletero, fue que su cliente tena un cadver dentro. Maldito mentiroso! exclam de repente Bantling desde su asiento. Lourdes dej a Chvez y se volvi hacia su cliente. Seor Bantling, no intervenga durante el interrogatorio. Adems, este tribunal no piensa tolerar ese tipo de lenguaje advirti severamente el juez Chaskel, que estaba al corriente de las excentricidades de Bantling durante la vista previa y no estaba dispuesto a tolerarlas en su sala. Bantling se puso en pie haciendo tintinear sus cadenas. Lo siento, seora, pero es un mentiroso. Todos lo son. No hay ms que verlo. Ya basta, seor Bantling. Sintese. Quiero hablar, seora. Bantling mir a C. J. y una perversa sonrisa le aflor en el rostro. Hay algo que este tribunal debe saber. C. J. not que la sala empezaba a darle vueltas y aferr con fuerza el bolgrafo. Apart la vista de Bantling y la fij en el juez. Se acercaba el momento en que todo se le iba a echar encima. Qu voy a sentir cuando me acuse delante de toda esta gente? Contuvo el aliento esperando las palabras de Bantling. Seor Bantling, cualquier cosa que este tribunal deba saber la dir su abogada. Ahora, sintese o har que se lo lleven. Seorita Rubio, hay algo ms que quiera aadir? Lourdes Rubio contempl cmo su cliente se sentaba con la ayuda de dos forzudos agentes de Vigilancia Penitenciaria. Bantling no apartaba la vista de la fiscal, y una expresin de odio y aborrecimiento le deformaba un rostro que de otro modo habra resultado atractivo. Estaba disfrutando con sus trucos y aagazas, jugando al gato y al ratn, a yo s algo que nadie ms sabe. Pues bien, no estaba dispuesta a permitrselo. No ese da. Y no con ella. No tengo nada ms que aadir, seora dijo bruscamente, y se sent.

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C. J. permaneci largo rato ante su mesa, una vez finalizada la sesin, dejando que la sala se vaciara a su espalda. Haba cruzado una breve mirada con Lourdes Rubio mientras esta recoga sus papeles, pero no haba nada que pudieran compartir. La abogada se haba marchado tan pronto como los agentes de la penitenciara se llevaron a rastras a su disgustado cliente para devolverlo a su celda de mxima seguridad. Chvez haba sido un idiota, un mentiroso empedernido, un payaso. Y Lourdes se lo haba cargado por completo. Sin embargo, al final se haba contenido. Por qu? Tambin se haba enterado de lo del soplo, pero cmo? Y luego estaba lo de la violacin, aunque al final se haba abstenido de mencionar al tribunal las acusaciones de Bantling, a pesar de que l haba intentado que lo hiciera. Se trataba de una estrategia o haba algo ms? Una enorme y angustiosa oleada de culpabilidad se abati sobre C. J. Antes del caso Bantling, Lourdes Rubio le haba cado bien. Haban trabajado juntas en un par de casos de asesinato, y siempre la haba tenido por persona recta en lugar de aviesa o falta de escrpulos, como otros tantos abogados defensores. Y en ese momento saba que Lourdes haba puesto en peligro su carrera, cosa que lamentaba. No obstante, desde la entrevista en la crcel, la miraba con suspicacia y no dejaba de preguntarse si Lourdes no estara tendindole una trampa para presentar ms adelante informaciones ms explosivas y comprometedoras, quiz cuando el jurado hubiera quedado constituido y el caso estuviera formalmente completo. Porque una vez completo el caso, si Lourdes la denunciaba y el juez deba proceder a la declaracin de juicio nulo por falsedad del ministerio fiscal, Bantling no podra ser juzgado de nuevo. Nunca. Y saldra libre. Los pensamientos de C. J. volvieron al da de su reunin en la crcel, cuando un satisfecho y sonriente Bantling se haba sentado al lado de su escrupulosa abogada mientras esta disparaba sus dardos mortales a la vctima que tena delante. Deba de hacer tiempo que Lourdes saba que su cliente era un chiflado, ya que haba sido l quien se lo haba dicho, el que le haba mostrado las pruebas en los informes de la polica. Y aun as, Lourdes le haba permitido que la usara como su pen, como su vehculo. Haba sido Lourdes la que lo haba organizado para que ella pudiera encontrarse cara a cara con su agresor en el espacio cerrado de una celda.

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Solo por el efecto. Solo para ganar un recurso. Tras esa reflexin, la culpabilidad que la atenazaba se esfum. Con Bantling fuera de la sala y la turba de reporteros concentrando su atencin en los agentes de la unidad especial y en los del FBI que estaban fuera, tuvo la sensacin de poder respirar de nuevo, al menos por el momento. Al cabo de un rato, no supo exactamente cunto, Dominick se sent a su lado en la vaca estancia. Buen trabajo dijo pausadamente. No he hecho gran cosa contest ella. Has ganado el recurso. Con eso basta. Y sin la ayuda de ese capullo de polica de Beach. Alguien tendr que aleccionarlo antes de que pueda presentarse ante un jurado. Pues no asimila las lecciones por muy bien que se le digan. Yo ya lo he intentado, y tambin su sargento. Quiz tengamos que pedirle a Manny que se ocupe de l. Tiene una habilidad especial con las palabras. Call un momento, intentando leer en los ojos de C. J., que segua contemplando los expedientes que haba encima de la mesa. S que ests preocupada, pero el caso est bien fundamentado, incluso con Chvez intentando cargrselo. Esperemos que as sea. Adems, las actitudes de Bantling no mejoran su situacin. Si no se mantiene calladito, creo que Chaskel acabar ordenando que Cupido asista a su juicio por circuito cerrado de televisin, desde la crcel. C. J. no dijo nada. Me gust tu argumentacin final. Gracias. Menudo da! S. Los espectros andan sueltos. Por cierto, feliz da de Halloween. Puedo ayudarte de vuelta a tu oficina? Se ha ido ya todo el mundo? S. Casi todos. Creo que solo quedan Manny y algunos muchachos en el pasillo, con tu secretaria. Marisol est aqu? Me parece que ha venido a animarte. Lo dudo. Se ha quedado durante toda la vista, y ahora est hablando fuera con Manny. Lleva un atuendo interesante. S. Sus atuendos siempre lo son. De acuerdo. Acepto tu ayuda. Dominick cogi las carpetas de la mesa y las fue metiendo en las cajas, que amonton una encima de otra en el carrito. Con una mano lo arrastr

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mientras en la otra llevaba el pesado maletn. Juntos se dirigieron a las puertas que daban al pasillo. Qu tal si cenamos juntos esta noche? pregunt l. Me encantara contest ella. Y esa vez no dud. No dud en absoluto.

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Lourdes Rubio abri el cajn inferior de su escritorio y sac una botella de Chivas Regal, la ambrosa que reservaba para las celebraciones y los veredictos favorables de inocencia. Sin embargo, ese da iba a servir para un propsito diferente: ese da se la bebera para emborracharse a conciencia y tranquilizar los nervios que le sacudan todo el cuerpo. Se sirvi un vaso y contempl el sobre de su escritorio, que estaba cubierto con las fotos de una horripilante escena de un crimen. El cadver despanzurrado y sanguinolento de Anna Prado yaca en el maletero del nuevo Jaguar de su cliente con los ojos muy abiertos y aterrorizados. Se odiaba. Se odiaba a s misma por lo que haba dicho ante el tribunal. Por lo que casi haba dicho y por lo que no. Esa maana nadie haba salido ganando. No haba fiesta de celebracin. Saba que su cliente era un violador, un violador sdico y brutal. Saba que haba violado a la fiscal, y tambin que no senta el ms mnimo remordimiento por haberle arruinado la vida. Lourdes sospechaba asimismo que haba violado a otras mujeres, aunque no lo hubiera confesado, al menos todava. Bill Bantling solo admita los hechos que crea que ella necesitaba saber. No haba nada nuevo en esa conducta: la mayora de sus clientes compartan ese mismo rasgo. Pero era un asesino? Al principio, cuando la haba contratado pagndole por anticipado, haba dicho decididamente que no; que se trataba de una farsa, de un error. Era imposible que un hombre as fuera un violador y un asesino. Imposible que se tratara de Cupido. Sin embargo, la haba engaado por completo, lo cual no suceda a menudo, especialmente tratndose de una abogada defensora, profesin en la que haba que contar con que casi todos los clientes se callaban algo o mentan incluso a quienes haban contratado para que les salvaran la vida. Pero Bill Bantling no era como la mayora de los clientes. Era un hombre de xito en los negocios, apuesto, encantador y sincero. Haba sido su amigo desde antes de que lo detuvieran, acompandola en sus sesiones de jogging por SoBe los sbados por la maana y compartiendo a veces un cappuccino en la librera los fines de semana. Se haba tragado toda la historia y en ese momento se daba cuenta de hasta qu punto la haba engaado. Burlada por un psicpata de suaves modales. Eso era lo que ms la hera.

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Y, luego, estaba C. J. Townsend, la fiscal a quien siempre haba admirado y respetado; una persona que no se dedicaba al politiqueo ni interpona traicioneros recursos solo para hacer quedar bien a su oficina. Lourdes saba que tambin C. J. menta y que, aunque sus motivaciones podan estar justificadas, no por eso resultaban ms honorables. Haba repasado las hojas de los inventarios que la polica haba levantado en los registros de los coches y la casa de su cliente. Haba mirado en las cajas de las pruebas obtenidas en dichos registros. No haba nada all. Nada de lo que, segn su cliente, tendra que haber habido. Otro callejn sin salida. Estaba llegando un punto en que Lourdes ya no poda confiar en su propia opinin de la gente. Apur el primer trago sin dejar de mirar las macabras imgenes. Dnde estaba la justicia para Anna Prado? Dnde estaba la justicia para su cliente, a quien haba jurado defender celosamente? Qu significaba ya la palabra justicia? Esa maana haba fallado como abogada defensora. Haba tenido acorralado a aquel imbcil de polica, pero haba tirado la toalla. Haba desistido porque saba que su cliente era un violador. Y en ese momento, en la sala, cuando haba visto a Bantling mirar a su vctima con nada ms que desprecio y furia en los ojos haba sabido que volvera a hacerlo si la ocasin se presentaba; y que no sera ella la que permitira que ese hombre volviera a hacer dao a una mujer; ella, que era la campeona de los derechos de las mujeres dentro de la comunidad cubana, la comunidad en la que viva, trabajaba y ejerca. De hecho, era la presidenta de La Lucha, la organizacin que ayudaba a las mujeres cubanas vctimas de la violencia domstica a encontrar ayuda y respaldo legal ante sus agresores. Cmo poda llamarse abogada y al mismo tiempo usar su talento para que un brutal violador saliera libre? Haba visto de primera mano el dao que ese hombre haba causado a su vctima, y saba lo que le hara a la siguiente. Lourdes se tom un segundo trago, y este pas con mucha ms suavidad. Fue ms fcil de tragar y no quem tanto. Quiz la misma analoga se le poda aplicar en aquella charada; quiz los pasos le resultaran ms fciles en el futuro a medida que colaborase en llevar a su cliente al cadalso; quiz no le quemara tanto cuando viera que le clavaban la aguja. Una cmplice del asesinato de su cliente. Porque en realidad no crea que fuera un asesino, y saba que poda conseguir sacarlo del apuro, que podra haberlo sacado esa maana. Lo saba todo del extrao y annimo soplo que haban dado a la polica de Miami Beach el 19 de septiembre. Aquel imbcil de polica se lo haba soltado por su bocaza a ella y a su ayudante en el Clevelander, as que saba por qu haba interceptado el Jaguar, aunque el muy cretino hubiera decidido cambiar el guin. El pobre crea que poda negar lo que ella haba odo en el bar, simplemente negarlo, y que con eso desaparecera. Sin embargo, las cosas no funcionaban as, verdad? Juguete con la cinta de csete que haba solicitado al Departamento de Polica de Miami Beach. En la etiqueta pona: 9-19-2000. 20.12 h. Las

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cintas 911 se conservaban por cuestin de rutina durante treinta das antes de ser borradas. Por suerte, haba: conseguido su copia el da veintinueve. El whisky estaba ejerciendo su mgico efecto, haciendo que se sintiera aturdida y anestesiada. Lourdes contempl la imagen de Anna Prado y se sirvi otro trago. El tercero se le desliz por un gaznate ya insensibilizado.

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Contempl la escena desarrollndose ante sus ojos en la abarrotada sala del tribunal. Haba resultado mejor incluso de lo que haba imaginado. Ver a los diferentes personajes interactuando unos con otros, las emociones a flor de piel, la tensin que poda cortarse con un cuchillo. El pblico, sin aliento, royndose las uas, mordisqueando las inevitables palomitas y sacando fotos como unos turistas cualesquiera mientras lo contemplaban todo, con l, rodendolo. Se haba fundido con ellos. Era uno de ellos. Aquel juego que l haba empezado se desarrollaba de la mejor de las maneras en sus tramas y subtramas. La emocin de no saber cmo iba a terminar era ms fuerte que l. Pero necesitaba ms. Llevaba meses reprimindose y no poda seguir esperando. Lo que senta en su interior se pareca a lo que experimentaba un hombre perdido en el desierto: una sed insaciable. Una sed de vida. Un ansia de muerte. No poda arriesgarse a estropear el drama que tena lugar ante sus ojos poniendo en cuestin la culpabilidad del acusado. Tena que romper con lo que la polica llamaba su modus operandi, su forma de actuar. Llamara la atencin si se le ocurra escoger a otra rubia virginal, y poco importara dnde y cmo la escogiera. Esta vez, a diferencia de las otras, nunca encontraran el cuerpo, ya que lo que le hara sera simplemente inenarrable. Y lo que antes le hara a su mente no caba ni imaginarlo. Si alguien supiera los horrores que se reservaba, pensara que William Bantling no era ms que un tmido conejito. S. Escogera a alguna belleza morena. Una con el cabello azabache, la piel como la nieve y los labios rojos como una rosa. Su pequea Blancanieves particular. Solo deseaba ganarse su corazn. Entonces, el asesino conocido como Cupido se levant con los dems en el abarrotado tribunal y sali con ellos al pasillo, baj por las escaleras y sali al caliente aire de Miami para ir en busca de su amor verdadero.

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Tercera Parte.

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C.J. encontr a Dominick y a Manny en el Pickle Barrel, tomndose unos cafs con leche. Se sirvi una taza en el mostrador de autoservicio y se sent con ellos. Cmo ha ido la reunin? pregunt Dominick. Estaban a 13 de diciembre, y era el da de la presentacin de los informes ante el juez Chaskel. En esas ocasiones, la defensa y el ministerio fiscal se reunan con el juez encargado para tratar del caso, entablar negociaciones y, por fin, establecer los procedimientos del juicio para la semana siguiente. No han presentado una peticin de aplazamiento. Creo que el lunes que viene empezaremos la seleccin del jurado. En serio? coment Manny. Habra jurado que ese perturbado nos iba a salir con mil y una excusas para evitar que le friamos el culo antes de las fiestas. Bueno, pues mejor. As acabaremos antes. Tengo que reconocer que yo tambin estoy sorprendido dijo Dominick cautamente. Solo dos meses para preparar un caso donde se pide la pena capital, en Miami, el paraso de los aplazamientos y de los jueces complacientes, habiendo rechazado la oportunidad del intercambio previo, sin haber intentado siquiera un cambio de jurisdiccin? No s, Cejota. Todo esto no te supondr problemas ms adelante? Te refieres a si puede servir de base para una futura apelacin? No. Es Bantling el que quiere un juicio rpido, no Rubio. Y creo que tambin es Bantling quien desea que se celebre aqu, en Miami, antes que ser juzgado en cualquier otro condado ms al norte, donde el promedio de edad es de sesenta y cinco aos y cualquier cosa que diga la polica es sagrada. Tampoco se puede considerar omisin por parte de la defensa. El juez Chaskel ha obligado a Bantling a declarar que sabe que tiene derecho a un intercambio previo y que cualquier renuncia a ese derecho no podr ser invocada como base para una apelacin una vez haya sentencia. Ya sabes, nada de Pero, seora, nadie me lo dijo. Adems, Chaskel casi me ha obligado a que le entregue todo lo que tengo, porque no quiere tener que revisar el caso. Lourdes no ha cogido ms clientes aparte de Bantling. Es una abogada de reputacin, con seis casos de pena capital a sus espaldas, as que tiene experiencia y sabe lo que tiene que hacer. No creo que se est precipitando. Ha llevado otros asuntos sin intercambio previo. A veces se trata de una tctica de la defensa: T no me enseas lo tuyo, pero yo

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tampoco te dejo ver lo mo. Quiz pretenda pillarnos por sorpresa. Espero que no. Pero por qu tiene Bantling tanta prisa? No esperar acabar a tiempo de hacer sus compras de Navidad, verdad? pregunt Manny. Mira, para nosotros es mejor que ese to quiera ir deprisa. Odio cuando estos asuntos se eternizan. Los testigos se olvidan, las pruebas se extravan y ocurre todo tipo de desastres intervino Dominick. Estoy de acuerdo dijo C. J., pero hay algo que un aplazamiento nos habra proporcionado, y habra sido ms tiempo. Hizo una pausa deliberadamente antes de proseguir. Tigler me ha llamado esta maana. De la Flors va a presentar el caso de Siban y sus acusaciones por robo ante el gran jurado la semana prxima. Si perdemos el caso de Prado, coger a Bantling y se lo llevar a la central del FBI tan rpido que no podremos decir esta boca es ma. Y, luego, tendremos que ponernos a la cola y esperar mientras procesa a Bantling por cada caso separadamente. Eso le proporcionar tiempo y atencin de sobra para conseguir ese cargo de juez federal que tanto ambiciona apostill Dominick. Exacto dijo C. J. Entonces, por qu no le tomamos la delantera y acusamos a Bantling tambin de los otros asesinatos? pregunt Manny. Tendremos tiempo sobrado, y lo del exceso de velocidad ya no ser un problema, no empezando t el juicio la semana que viene. Porque, aparte del sedal hallado en la escena del crimen de Morgan Weber, seguimos sin contar con pruebas que relacionen a Bantling con los otros asesinatos. Y el sedal no es suficiente. Adems, todava no tenemos una sentencia favorable en el caso Prado. Se volvi hacia Dominick. Escucha, necesito que encontris esos corazones. Necesito sus trofeos. Crea que habas dicho que no los necesitabas para que lo condenaran objet Manny. Y lo repito. Pero ya viste cmo estuvo Vctor Chvez en el estrado durante el recurso anulatorio. Se pone en plan evasivo, gallito y arrogante. Es un gilipollas terci Manny. Totalmente de acuerdo. Es un psimo testigo, pero no puedo seguir adelante sin l. No quiero que desmotive al jurado hasta el punto de que se crean la tesis de la defensa de Bantling de que le tendieron una trampa. Si despus resulta que lo sueltan por lo de Prado, me habr quedado sin una condena de asesinato para poder aplicar la norma Williams. Hasta cabe la posibilidad de que el juez no permita que el siguiente jurado sea informado de los hechos del caso Prado, y nos habremos quedado sin nada. Pero si hemos mirado en todas partes, Cejota dijo Dominick. Hemos hablado con trescientos testigos, analizado miles de pruebas. Ya no se me ocurre dnde mirar.

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Quiz su matasanos de Nueva York sepa qu hizo con ellos. Has hablado con ese tal Fineburg? pregunt Manny. -No. Bantling no va a alegar demencia, y segn Lourdes es definitivo. Por lo tanto no puedo tener acceso a su historial, ni siquiera puedo conseguir que lo examinen los especialistas del ministerio fiscal. Tengo las manos atadas. Cualquier informacin que Bantling haya dado a su psiquiatra es material confidencial. Ese mdico no hablara con nadie, aunque Bantling le hubiera enterrado los corazones en el jardn de su casa. Y qu pasa si Bowman tiene razn y resulta que ese to nos ha salido como Jeffrey Dahmer y se los ha comido? dijo Manny. No lo creo, Oso repuso Dominick. Me parece que Cejota tiene razn. He trabajado antes con compulsivos, y siempre guardan algn trofeo. En este caso, encajara que fueran los corazones. Creo que quiere que los busquemos. Bantling nos provoca, nos desafa a encontrarlos. Se ha tomado tantas molestias para espantarnos que sin duda espera horrorizarnos an ms cuando los encontremos. Repasad las pruebas otra vez pidi C. J.. Mirad en los archivos. Puede que se nos pasara algo, un insignificante recibo de almacenaje, la llave de una taquilla... No s qu, pero hemos de intentarlo. Dispondremos seguramente de las tres semanas del juicio. Si para entonces no puedo acusarlo por las otras, no habr juez que se lo entregue a los federales hasta que yo lo haya llevado ajuicio por asesinato. Tres semanas de juicio, no? Pues qu bien suspir Manny. Jo, jo, jo! Feliz Navidad, chicos! Ya podemos olvidarnos de nuestras vacaciones.

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Captulo 66

Manny esper a que C. J. se hubiera marchado antes de hablar. Me gusta la fiscal, Dom, pero creo que est loca si espera que encontremos esos corazones a esta altura de la partida. A menos que Bantling tenga un congelador en alguna parte, ya deben de estar descompuestos. Muy bien, pues hallemos ese congelador. T siempre tan optimista! Oye, cunto tiempo llevis juntos t y la fiscal? pregunt Manny tmidamente, entre bocado y bocado a su pastelito. Dominick dej escapar un suspiro. Yo no dira que estamos juntos exactamente. Da esa impresin? A m, a tu gran colega, s. Me gusta creer que soy capaz de leer en las mujeres, y te puedo asegurar que la fiscal siente algo por ti. De verdad puedes? S. Y t tambin ests coladito por ella. Cunto hace que dura? Solo unos meses. -Y? Pues eso, que no lo s. Ella me gusta, y yo le gusto; pero no est dispuesta a dejar que me acerque demasiado. Me parece que hemos llegado a una especie de punto muerto. Mujeres! Suspiran por una relacin, y cuando les das una relacin resulta que no la quieren. Por eso me he casado tres veces, Dom, y a pesar de todo sigo sin entenderlas. Pero no importa cuntas veces haya renegado de ellas, al final siempre vuelvo buscando ms. Es como el picadillo: me produce indigestin, pero no dejo de pedirlo. Bueno, ella no quiere que lo nuestro se sepa, as que deja que el asunto quede entre t y yo y no afiles ese instinto tuyo. Le daras un susto de muerte si llegara a saber que la gente lo sabe. Le preocupan Tigler y la prensa. Est bien, tienes la palabra de mam, pero no os dediquis a besuquearos en el asiento de atrs del coche patrulla.

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Creo que ella tiene razn, Manny, de verdad dijo Dominick lentamente, mientras se preguntaba si deba expresar sus pensamientos o guardarlos para s. Mir a su alrededor para asegurarse de que nadie los escuchara, pero el Pickle Barrel estaba casi vaco y tenan toda la parte de atrs de la cafetera para ellos solos. Prosigui en voz baja: Escucha, Oso, he estado pensando, repasando los informes de las escenas del crimen y las fotos, buscando lo que se nos ha estado escapando. Cmo es que no hay rastros fsicos del agresor? Por qu Cupido no quiere que los encontremos? No. Eso no encaja, ya que si as fuera, no nos habra dejado los cadveres para que los descubriramos. Lo hace porque se cree muy listo, Oso. Se arriesg mucho con esas chicas, sacndolas de todas esas discotecas, ante las narices de los guardias de seguridad y de sus amistades. Se tom su tiempo para matarlas, montando los decorados, jugando con los cuerpos y disponindolos una vez muertos. Todo muy controlado. Todo muy calculado. Quiere que veamos lo que hace, Manny; quiere que sepamos lo que les hizo antes de matarlas, con esa droga, el Microvaron. Quiere tenernos horrorizados, hipnotizados, asombrados de lo listo que es. Puede mostrarse tan audaz y descarado como quiera y que aun as no consigamos echarle el guante. Con la excepcin de Anna Prado, todas las escenas donde hallamos los cadveres haban sido cuidadosamente planificadas; haba planeado minuciosamente cmo y cundo las matara, y cundo y cmo las descubriramos. Hasta el ltimo detalle de la posicin de los dedos. De acuerdo. Es listo. Lo ha planeado todo, incluso que las encontremos. Adonde quieres llegar? Dnde est la relacin? pregunt Manny. Piensa en Marilyn Siban en aquella base militar abandonada. Creo que Cupido saba que los polis se entrenaban ah. Saba que la polica la encontrara y que la escena que les iba a preparar hara que hasta los ms encallecidos de nosotros nos replanteramos nuestra profesin. Piensa en Nicolette Torrence, hallada por esos nios en esa casa de crack abandonada que por casualidad estaba siendo objeto de una investigacin de la polica de Coral Gables y del IMPACT de Florida Sur por trfico de drogas. Piensa en Hannah Cordova, hallada en aquella fbrica de azcar abandonada, que haba sido registrada en busca de herona por el Departamento de Aduanas cuatro semanas antes. Piensa en Krystal Pierce, encontrada en el supermercado abandonado donde menos de seis meses antes haba tenido lugar un asesinato que fue investigado por el Departamento de Polica de Miami-Dade. Todos los crmenes guardan relacin con alguna de las fuerzas de la polica. Qu me ests diciendo, Dom? Crees que Bantling no es ms que un imitador? Crees ese camelo de que le han tendido una trampa? Todo ese rollo de la polica bien podra ser pura coincidencia. Diantre, segn los llorones de los defensores de las libertades civiles de la ACLU, la casa de casi todos los habitantes de Miami ha sido registrada por la polica alguna vez! Y Dios sabe que los federales son como las cucarachas cuando se trata

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de buscar droga. Dom, esos cuerpos no fueron encontrados en los lugares ms elegantes, lo acepto; pero, normalmente, los cadveres nunca lo son. No creo que Bantling sea un imitador, Oso. Creo que es el verdadero. Los cortes en el torso y el esternn eran como los dems y haban sido hechos en el mismo orden. Anna Prado tena en su cuerpo las mismas drogas que las otras. Un imitador no podra haber ido tan lejos. No podra saber lo de las drogas. A pesar de todo, sigo creyendo que existe alguna conexin con la polica. Algo como que Bantling tena aspiraciones a ser polica? Que quiz a su gato lo mat un poli? Hay muchas razones por las que la gente tiene mana a la poli. Somos los cabezas de turco de todo el mundo. Dominick asinti y tom un sorbo de su caf antes de seguir pensando en voz alta: Puede ser. En cuanto a Anna Prado, creo que Bantling tena otros planes para ella. Planes que quiz fueron interrumpidos por su inesperada captura. Si pudiramos averiguar qu planes eran esos, quiz podramos descubrir dnde guarda sus trofeos. Manny mene la cabeza. No lo s, Dom. Una conexin con la polica? Suponiendo que existiera, cmo iba a estar enterado Bantling de los registros, de las investigaciones, de los entrenamientos, de toda esa mierda que dices? Dominick guard silencio. Manny ley el pensamiento de su amigo y solt un silbido por lo bajo. Oh, mierda! T crees que hay otro!, verdad? Crees que ese tipo tiene un socio en alguna parte que en este momento se est partiendo de risa. Y crees que puede ser uno de los nuestros!

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Captulo 67

Cinco das. C. J. solo dispona de cinco das antes de que empezara el juicio ms importante de toda su carrera. Haba vivido, respirado y dormido con aquel caso durante casi un ao y como abogada saba que estaba preparada en todos los aspectos que caba estarlo. Conoca a los testigos, conoca las pruebas, conoca a las vctimas por dentro y por fuera, del derecho y del revs. Mentalmente haba ensayado su alegato final a diario desde que haba sido destinada a la unidad especial, poniendo al da sus conclusiones con cada nuevo descubrimiento, con cada nuevo cadver encontrado, hasta que finalmente, en septiembre, haba contado con un nombre al que acusar, al que sealar en la abarrotada sala del tribunal y linchar bien alto ante un furibundo y vengativo jurado. Pero en ese momento el acusado poda convertirse en acusador. Haban pasado seis semanas desde que haba puesto sus ojos en Bantling, en aquella abarrotada sala, cuando l haba intentado ponerse en pie y lincharla a ella ante sus colegas, ante el tribunal de la opinin pblica. Sin saberlo, el juez Chaskel se lo haba impedido; su abogada lo haba apaciguado y la traca haba chisporroteado pero no estallado. Durante las seis semanas siguientes, Bantling haba permanecido callado; y ella se haba preguntado todos los das cundo recibira una llamada del juez convocndola ante l, cundo le entregara el correo otro recurso, cundo las portadas de la prensa airearan la noticia: Fiscal violada por Cupido! Desvelados sus planes para vengarse!. Cunto tiempo ms podra ser contenido Bantling? Hasta la presentacin de cargos al jurado? Hasta el testimonio de Chvez? Hasta la declaracin de Dominick o la del forense? Hasta el alegato final? Quiz hiciera estallar la bomba cuando subiera a declarar al estrado en su propia defensa, no para rebatir los cargos contra l, sino para acusar a su acusadora. Cada da pasado en esa sala le iba a parecer una eternidad. La presin en su cabeza y en su pecho aumentara con cada mirada de Bantling, cada vez que aquella rosa lengua se lamiera los labios, hasta que al final, segn ella imaginaba, el corazn le cediera bajo la presin. Y saba que eso era exactamente lo que l deseaba. Con su preciosa sonrisa se diverta sujetando su secreto sobre un pozo abierto mientras ella se esforzaba por arrebatrselo. En ese aspecto, ejerca sobre ella un control absoluto, y disfrutaba hacindolo. Era un juego mental al que incluso poda jugar desde su celda, tras los barrotes y las puertas de acero, donde ella no poda verlo ni orlo.

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C. J. tena que ganar aquel caso. De lo contrario, Bantling saldra libre. Quiz no inmediatamente; quiz los federales consiguieran retenerlo un tiempo echando mano de su acta Hobbs y de sus acusaciones de robo; sin embargo, no habra otras pruebas que lo relacionasen con los robos ms que con los asesinatos. Entonces Bantling quedara libre, y ella no sabra dnde estaba. No lo sabra hasta que l apareciera de nuevo como vecino de apartamento, o en las escaleras de los juzgados, o en el restaurante adonde hubiera ido a cenar, o en la cafetera donde sola desayunar. Igual que en Nueva York, donde poda haber estado en cualquier parte. Solo que esa vez sera diferente porque cuando lo viera, no habra nada que ella pudiera hacer. Podra gritar cuanto quisiera en plena calle concurrida cuando l pasara a su lado; en el autobs si se sentaba en el asiento vecino; en el restaurante mientras le abra la puerta, y no habra nada que nadie pudiera hacer hasta que Bantling volviera a ponerle la mano encima. Y entonces sera demasiado tarde. El resplandor de la pantalla del ordenador en la oscura oficina la oblig a entrecerrar los ojos mientras terminaba el primer borrador de las preguntas que esperaba formular a los potenciales miembros del jurado que iban a ser elegidos durante la seleccin. ltimamente corra las cortinas por la noche cuando se quedaba sola en el despacho, para protegerse de las curiosas e inquisidoras miradas de su vecino del otro lado de la calle. Esparcidos encima del escritorio se hallaban los tres primeros borradores de su declaracin inicial. Todos eran diferentes, en funcin de cmo y cundo decidiera el volcn entrar en erupcin y escupir su lava derretida, y tambin en funcin de si la unidad especial de Dominick consegua hallar las pruebas que necesitaba. La respuesta estaba en alguna parte. Lo saba y no iba a dejar de buscarla, a menos que... Y si Bantling no era el asesino? No lo crea realmente, pero y si...? Y si no conseguan hallar los corazones o ms pruebas porque no haba nada que encontrar? Y si haba sido otra persona? Alguien que, mientras ella se esforzaba por mantener entre rejas al monstruo del otro lado de la calle, estaba afilando su mejor cuchillo a la espera de la primera oportunidad de surgir de entre las sombras de cualquier callejn. Y si el asesino haba vuelto a actuar, pero ellos no lo saban porque haban dejado de buscarlo? Su mente se neg a proseguir con aquel peligroso juego. Todas las pruebas halladas apuntaban irrefutablemente a Bantling, todas salvo una. C. J. hizo girar entre los dedos la cinta de csete antes de ponerla en el aparato que tena encima del archivador. Nueve uno, uno. Cul es su emergencia? Se trata de un vehculo. Un Jaguar negro ltimo modelo, un XJ8. En este momento se dirige hacia el sur por Washington desde Lincoln Road. Lleva dos kilos de herona en el maletero y se dirige al aeropuerto. Por si lo pierden en Washington, va a coger MacArthur. Seor, cmo se llama usted? Desde dnde telefonea?

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A continuacin se cortaba la lnea.

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Al menos haba escuchado la grabacin una treintena de veces desde que haba conseguido una copia de la polica de Miami Beach. La voz sonaba amortiguada, como si el comunicante hubiera tapado el micrfono con algo. A pesar de todo, era profunda y perteneca claramente a un hombre, a alguien calmado y sin prisas. Al fondo sonaba dbilmente msica, una pera quiz. Por qu iba alguien a dar un soplo falso sobre un coche que llevaba droga? Quin poda desear que interceptaran un Jaguar y que registraran su maletero? Un conductor rencoroso que deseaba vengarse de que le hubieran cortado el paso? La tranquila voz del telfono no pareca irritada ni molesta. Tampoco sonaba como una llamada hecha desde un mvil. No haba ningn indicio que relacionara a Bantling con las drogas ilegales y menos an con su trfico. Quin poda desear que registrasen el maletero? La nica respuesta posible hel la sangre en las venas de C. J.: alguien que conociera el macabro contenido que la polica iba a encontrar dentro.

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Captulo 68

El aroma del pollo asado y de las galletas de mantequilla le acarici la nariz cuando abri la puerta. Lucy corri en busca del origen de los olores, intentando salir desesperadamente al rellano entre las piernas de C. J.,pero esta la inmoviliz. Tibby II localiz al portador de las delicias y se frot coquetamente contra los tobillos de Dominick sin dejar de ronronear, como si hiciera semanas que no lo hubiera visto. Veo que has trado la cena dijo C. J. S, es que no hay reunin que valga sin comida contest Dominick entrando en el apartamento. De todas maneras, no te dejes impresionar. Es todo de Publix, aunque tuve que saltar para conseguir ms de esas galletas. Sac una botella envuelta en papel marrn que llevaba oculta tras la espalda y se la entreg a C. J.. Y tampoco hay cena que valga sin una botella de Chardonnay Kendall-Jackson. A continuacin se inclin y acarici la cabeza de Lucy. Hola, vieja amiga. Veo que mam todava no te ha dado la cena, eh? Bueno, pues tengo una sorpresa para ti. Tibby maull en seal de protesta.Y tambin para ti, claro que s. Dominick sac otra bolsa de Publix. Dentro haba un recipiente con higadillos de pollo. Lucy aull de placer, y a Tibby le falt poco para saltar encima de Dominick. Chicos, vamos a coger vuestros cuencos. C.J. contempl la escena desde la cocina mientras sacaba la comida y pona los platos y las copas. Ahora se pasar media hora aullando, y tambin habr que sacarla a pasear otra vez. No pasa nada. Yo la sacar. Dominick entr en la cocina y, cogiendo la botella de vino, se acerc a C. J. por detrs mientras ella pona la mesa. Me apetece este trozo le dijo a C.J. cuando esta se dio la vuelta para mirarlo. La llev contra la mesa y la bes suavemente en los labios mientras su mano buscaba la de ella. Pensndolo bien, quin necesita comida? Est bien, Casanova. Ensame tus msculos y abre el vino. Ahora mismo. Pero no se movi. Apretndose todava contra ella, Dominick la rode con los brazos y encontr la botella y el sacacorchos. Luego, su boca hall la de

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C. J. de nuevo y su lengua se aventur sensualmente. Las manos de ella le recorrieron el pecho, palpando la firmeza de su trax, la fortaleza de sus hombros, la curva de sus msculos hasta que se anudaron alrededor del cuello. A travs de la seda de la blusa, C. J. not el fro de la botella de vino en la espalda, goteando condensacin contra el calor de su cuerpo, haciendo que la tela se le pegara a la piel. El tapn salt de la botella, pero su beso no se interrumpi. Dominick dej la botella sobre la mesa y le sac la blusa de la falda y se la apart de la espalda, sustituyndola por sus propias manos, hmedas y fras por el contacto con el vino. A continuacin, provocndole un delicioso escalofro, las subi hasta el cierre del sujetador y se detuvo para acariciarle los hombros. Despus, las baj y le desabroch el sujetador. Los dedos de Dominick le hicieron cosquillas en las costillas hasta que al fin encontraron sus firmes pechos. Apart el sujetador y se los acarici suavemente, notndolos oscilar bajo su contacto a medida que la respiracin de C.J. se haca ms pesada. Dominick liber una mano y la desliz por el vientre de C. J., haciendo caso omiso de las feas cicatrices y encontrando el botn de la falda. Ella no pudo despegarse de su beso, y en menos de un segundo el botn qued desabrochado y la cremallera bajada. Los dedos de Dominick bajaron un poco ms, apartando las bragas y hallndola hmeda y caliente, esperndolo. La falda cay al suelo junto con el resto de la ropa. Luego, l la levant con la fuerza de su cuerpo hasta sentarla en la mesa sin retirar los dedos, mientras su pene le presionaba los muslos a travs del pantaln. C. J. se dio cuenta de lo que iba a pasar y se oblig a romper el abrazo. Abri los ojos y vio los brillantes fluorescentes de la cocina encima de ella. Dominick, vayamos al dormitorio dijo con un hilo de voz. Los dedos de Dominick se movieron gilmente en su interior, y ella not que un estremecimiento la sacuda. Deja que te haga el amor aqu mismo. Deja que te vea, CeJota. Eres tan hermosa... le susurr al odo, hacindole cosquillas en el lbulo con la lengua. Con la otra mano empez a desabrocharle la blusa. No. No. En el dormitorio. Por favor, Dominick. Las sensaciones que los dedos de Dominick le provocaban le recorran todo el cuerpo, y not que se retorca encima de la mesa. El orgasmo no estaba lejos. Deja que te vea. Me encanta tu cuerpo, y quiero ver lo que te hago. Le haba quitado las bragas, que haban cado al suelo, y solo la cubra la blusa, completamente desabrochada. No rog C. J. meneando la cabeza. Por favor... Dominick se retir ligeramente y la mir a los ojos. Sin decir palabra, la cogi en brazos y la llev al oscuro dormitorio, dejando tras ellos las reveladoras luces de la cocina.

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Captulo 69

Yacan juntos en la oscuridad, cara contra espalda, igual que dos cucharillas del mismo juego de cubiertos. Dominick la contempl en la dbil claridad que manaba de los dgitos rojos del despertador mientras ella dorma, jugueteando con los cabellos de su nuca, donde nacan las rubias races. Despus de haber hecho el amor, y como haba ocurrido otras veces, C. J. se haba puesto rpidamente una camiseta en la oscuridad antes de volver a arrebujarse entre las sbanas. Dominick meti la mano bajo la prenda, notando la calidez de su espalda en la palma, la levedad de sus delicados huesos, el perfil de los msculos que los cubran y su suave piel. La observ dormir, observ su cuerpo subiendo y bajando bajo su mano con cada respiracin. Igual que otras veces, los pensamientos de Dominick volvieron a Natalie, y a la luz del despertador crey ver los oscuros cabellos que solan cubrirle los hombros y se le derramaban por la espalda mientras dorma. Natalie. Su prometida de tantos aos y la nica mujer en su vida por la que haba sentido lo mismo y de la que haba necesitado estar igualmente cerca. Verla, simplemente, durmiendo a su lado. Record lo insoportable que haba resultado el dolor cuando ella se haba marchitado, cuando al fin la haba perdido. La pena le haba resultado insufrible. Lo haba afectado tanto que haba llegado a creer que una parte de su ser haba muerto con ella; como si alguien le hubiera taladrado un agujero en el pecho y le hubiera arrancado literalmente el corazn. El fallecimiento de Natalie lo haba ayudado a comprender a qu se referan los parientes de las vctimas cuando le hablaban del terrible dolor que experimentaban por la muerte de un ser querido. Una pena tan profunda e intensa que contagiaba todo lo que hacan, cualquier relacin que pudieran mantener, que les llegaba al alma. Y, luego, estaba el ltimo y brutal secreto que ese macabro club le haba confiado: que el tiempo no curaba necesariamente todas las heridas. No se vea capaz de vivir de nuevo aquella desdicha. Se acord de la tortura que haba significado levantarse por las maanas y contemplar el apartamento vaco, los felices recuerdos de lo que haban compartido encerrados en alguna foto enmarcada, un centro de mesa que haban comprado durante un viaje o su taza favorita. Esa agona diaria se haba prolongado hasta aturdido, hasta hacerlo jurar que nunca volvera a intimar tanto con una mujer. Haba apartado esos recuerdos a un lejano rincn; pero la familiaridad del momento volvi a despertarlos, exigindole que los

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revisara, y volvi a ver el dulce rostro de Natalie antes de que se convirtiera en una mscara mortuoria. Permaneci tumbado junto a C. J. mientras sus cuerpos se tocaban y el perfume de ella lo incitaba; y contra todo sentido se vio queriendo ms de ella, deseando saber todo lo que hubiera que saber de esa misteriosa, bella y atormentada mujer. La bes en el cuello y la not agitarse y apretarse contra l. Qu hora es? murmur C. J. medio dormida. Las doce. Llevas durmiendo una hora. Espero no haber roncado. Esta noche, no. C. J. se volvi y le apoy la cabeza en el pecho. Me muero de hambre dijo mirando el oscuro dormitorio. Un rayo de luz se filtraba por debajo de la puerta. Reinaba una extraa quietud. Me pregunto si la comida seguir ah. Ni siquiera he tenido tiempo de darles los higadillos de pollo, as que no creo que quede gran cosa. Casi parece como esas pelculas malas de terror, cuando la chica sexy le pide al novio que vaya a buscarle una cerveza despus de haber estado retozando, y no queda nada con vida en la cocina tras el ataque de las mascotas hambrientas. Pues me alegro de haber cerrado la puerta, porque si no el gordo de tu gato estara apuntndonos con mi pistola y pidiendo ms. Es l quien manda, ya lo sabes. Me queda un poco de pizza congelada y quiz algo de sopa. No creo que haya nada ms. Permanecieron tumbados en la oscuridad durante un momento antes de que Dominick volviera a hablar. A qu corresponden tus iniciales, Cejota? inquiri de pronto. Acabo de darme cuenta de que nunca te lo he preguntado. Ella se puso tensa, pero como la haba pillado desprevenida se oy responder: A Chloe murmur casi inaudiblemente. A Chloe Joanna. Chloe repiti l. Me gusta. Es bonito. Por qu no lo usas? No me llames as, por favor. Si no quieres, no lo har, pero explcame el motivo. No quiero hablar de ello. Es personal contest apartndose de l. Dominick esper unos segundos. Luego, dej escapar un suspiro.

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Por qu tienes tantos secretos? Por qu no los compartes conmigo? Ese nombre forma parte de mi pasado. Se trata de un tema que no quiero discutir,. Pero ese pasado es parte de ti. Y aadi en voz baja: Y yo quiero formar parte de ti, Cejota. Ese pasado es lo que yo era, no lo que soy ahora. Eso es todo lo que puedo ofrecerte, Dominick repuso sentndose muy envarada en la cama. l tambin se sent y se puso el pantaln. Muy bien. De acuerdo dijo en tono de resignacin. Qu tal si preparo una tortilla? Tienes huevos? C. J. tard unos segundos en contestar. Mira, tenemos que hablar y no quiero que te lo tomes a mal. Segua sentada al borde de la cama, envarada, dndole la espalda. El juicio comenzar dentro de unos das y mientras dure no creo que... debamos estar juntos. Me temo que los dos vamos a ser objeto de un escrutinio incesante por parte de la prensa y nuestros jefes, y estoy segura de que llevo escritos en la cara mis sentimientos por ti cuando estoy a tu lado. Creo que deberamos poner cierta distancia entre los dos. Las palabras de C. J. fueron como un bofetn. Cejota, qu importancia tiene que la gente sepa lo que sentimos el uno por el otro? Qu importa? Me importa a m. No puedo poner en peligro este caso, Dominick, no puedo. Bantling necesita llevarse su merecido por lo que ha hecho. Estoy de acuerdo contigo, Cejota, y se lo llevar. Te lo prometo. Estamos haciendo todo lo que podemos. Tenemos un caso bien fundamentado, y t eres una formidable fiscal. Bantling no se librar. Se acerc a ella, obligndola a que lo mirara. Por qu te afecta tanto? Qu ms ha hecho, Cejota? Por favor, habla conmigo. Durante unos instantes, Dominick crey que ella se abrira. Los labios le temblaron, y un reguero de silenciosas lgrimas le corri por las mejillas. Sin embargo, recobr la compostura. No. Se sec la cara con ademn desafiante. Dominick, de verdad me gustas. Ms de lo que imaginas, pero durante este juicio tenemos que poner un poco de distancia entre t y yo. Necesito contar con cierta perspectiva. Y necesito que lo entiendas. Por favor. Dominick cogi su camisa, se la pas por la cabeza y acab de vestirse, mientras C. J. segua sentada al borde de la cama, dndole la espalda. La puerta del dormitorio se abri y la luz inund la estancia. Las palabras de Dominick sonaron distantes y fras. No. No me pidas otra vez que lo entienda, porque no entiendo nada. Acto seguido recogi su pistola y las llaves de la mesita y se march.

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Captulo 70

La puerta que daba a las dependencias del magistrado se abri, y el juez Chaskel sali rpidamente, con la toga negra flotando tras l al subir al estrado. Todos en pie! El tribunal abre su sesin. Preside el honorable Leopold Chaskel III anunci el alguacil en tono perentorio. Los presentes guardaron silencio mientras el magistrado se colocaba las gafas y frunca el entrecejo, al tiempo que repasaba la hoja con los nombres de los candidatos a jurado que Janine, la secretaria, le haba entregado. El estrado del jurado estaba vaco, as como todo el lado derecho de la sala, que haba sido delimitado con una cuerda. Ah sera donde se sentaran los candidatos durante la seleccin. Los observadores y naturalmente la prensa llenaban las filas de la izquierda. Eran las nueve y diez de la maana del 18 de diciembre. Buenos das a todos. Lamento llegar tarde. Tena un desayuno con jueces colegas al que no poda faltar. Es la poca. Mir por encima de las gafas y del estrado, hacia donde se encontraba la secretaria. Hablando de la poca, Janine, nada de sombreros en la sala, por favor dijo refirindose al gorro de Santa Claus que llevaba la mujer. Ella se lo quit rpidamente y lo guard en un cajn de su mesa. El juez se aclar la garganta. Bien. Estamos reunidos hoy en el caso de El estado de Florida contra.... Se interrumpi y recorri la sala con la vista. Dnde est el acusado? pregunt, ceudo. En este momento lo estn trayendo de la crcel, seora respondi Hank, el alguacil. Y por qu no est aqu ya? Dije a las nueve, no a las nueve y cuarto. Solo los jueces estn autorizados a llegar tarde. S, seora, pero parece que el acusado les ha dado algunos problemas esta maana. No pareca querer cooperar. El juez Chaskel, obviamente irritado, mene la cabeza. Pues no quiero que el acusado comparezca ante los candidatos del jurado escoltado por los de Vigilancia Penitenciaria, porque podra condicionarlos. Retngalos hasta que haya llegado. Cuntos candidatos a formar parte del jurado tenemos esperando ah fuera, Hank?

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Doscientos.

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Doscientos y con las vacaciones de Navidad a la vuelta de la esquina? No est mal. Empecemos con los primeros cincuenta y veamos cmo va la cosa. Ah, y quiero tener unas palabras con el seor Bantling antes. Mir a Lourdes Rubio. Seorita Rubio, su cliente se est ganando una psima reputacin de alborotador tanto dentro como fuera de este tribunal. Lourdes pareci compungida, como si la conducta de su representado fuera responsabilidad de ella. La ltima vez despus de Halloween que haba visto a C. J. haba sido ante el juez, y ya entonces se haba fijado en que la fiscal haba evitado mirarla a la cara. Lo siento, seora... empez a decir, pero fue interrumpida por el ruido de unas puertas al abrirse. Tres forzudos guardias de Vigilancia Penitenciaria entraron en la sala llevando a William Bantling esposado de pies y manos. El acusado iba vestido con un caro traje italiano de color gris oscuro, camisa blanca y corbata de seda gris claro, tambin de marca. A pesar de que a C. J. le pareci que deba de haber perdido unos diez kilos, tena buen aspecto, salvo por el lado izquierdo de la cara, que se le estaba amoratando. Los agentes lo sentaron no sin brusquedad al lado de Lourdes, que apart un poco su silla. No le quiten todava esas esposas, agentes. Tengo que decirle algunas palabras al seor Bantling. Por qu se ha retrasado? Se ha peleado, seora contest uno de los vigilantes. Empez a chillar y a gritar que no pensaba presentarse ante el tribunal sin las joyas que llevaba cuando lleg. Nos acus y nos dijo que ramos una panda de ladrones. Tuvimos que reducirlo para conseguir sacarlo de la celda. Y por qu no puede llevar sus joyas? Porque es un riesgo para la seguridad. Un reloj es un riesgo para la seguridad? No nos pongamos en plan absurdo, agente. Yo le permito llevar sus joyas en esta sala. El juez Chaskel entrecerr los ojos y mir a Bantling. Ahora esccheme bien, seor Bantling. He sido testigo de sus desmanes en esta sala y estoy al tanto de los alborotos que ha organizado en otras partes, as que le advierto desde ahora que no soy un juez paciente ni tolerante. Tres avisos y se acab. Ya ha gastado dos. Si se comporta indebidamente y me obliga a ello, har que lo traigan todos los das esposado, amordazado y vestido con su mono rojo. Me he explicado con claridad? Bantling asinti sin que sus fros ojos se apartaran del juez: S, seora.

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Bien. Tiene alguien algo ms que decir, o podemos pasar a seleccionar al jurado? Bantling se volvi para mirar a C.J., agitando su secreto encima del pozo. El juez Chaskel hizo una breve pausa y prosigui: De acuerdo. Si nadie tiene nada, vamos a ello. Agente, qutele las esposas al seor Bantling. Hank, vaya a buscar a los primeros cincuenta. Quiero tener al jurado seleccionado antes de que acabe la semana. Que este caso no se alargue ms all de las vacaciones de Navidad. A pesar de la angustia que le oprima el pecho y haca que la sala le diera vueltas, C. J. sostuvo desafiante la mirada de Bantling. Muy lentamente, la lengua de Bantling asom y se desliz por sus labios, descubriendo una sonrisa de complicidad. La boca le brillaba bajo las luces de la sala. C. J. supo que ese no sera el da en que Bantling revelara al mundo su secreto. No. Prefera atormentarla con la espera, mantenindola en la duda. Manejara el secreto igual que un arma mortfera y la utilizara cuando ms la necesitara, lanzndola rpida y con todas sus fuerzas contra su yugular. Y ella nunca la vera llegar.

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Captulo 71

El jurado, compuesto por cinco mujeres y siete hombres, qued constituido el viernes a las 14.42 de la tarde, exactamente quince minutos antes de que el tribunal cerrara por vacaciones de Navidad. En Florida no se reclua a los jurados, sino que se les permita que volvieran a sus casas con sus familias. Cuatro hispanos, dos afroamericanos y seis caucsicos formaban el jurado de iguales de William Bantling. Sus edades iban desde los veinticuatro aos del instructor de inmersin hasta los setenta y seis del librero jubilado. Todos vivan en Miami, y aunque estaban al corriente de los crmenes de Cupido, todos haban declarado que todava no se haban formado una opinin acerca de la culpabilidad o inocencia del acusado, de modo que haban prestado su juramento de ser justos e imparciales con ambas partes. Para cuando C.J. guard sus carpetas en los archivadores y cerr su maletn, la sala haba quedado desierta. Y dado que la seleccin del jurado le haba parecido tediosa y aburrida, hasta la prensa se haba marchado temprano. La Oficina del Fiscal del Estado no era caso aparte. Tigler haba cerrado su despacho a las tres, pero la mayora de la gente se haba ido a casa a las doce. C. J. pas ante los desiertos cubculos de la zona de secretarias, decorados con llamativos adornos navideos y cuyas papeleras rebosaban de arrugados papeles de regalo de color verde, rojo y blanco. Un carro que se utilizaba habitualmente para llevar expedientes al stano yaca abandonado junto a la fotocopiadora, rebosante de vasos de plstico medio llenos de refrescos y platos con restos de aperitivo, los vestigios de la pequea fiesta navidea que acababa de perderse. Casi todos los fiscales encargados de delitos mayores se haban marchado el lunes, en un intento de aprovechar los das sueltos que les quedaban de vacaciones antes de perderlos, y sus despachos se vean oscuros y vacos. C.J. recogi los expedientes que crea que iba a necesitar para su declaracin inicial y guard los dems bajo llave en su archivador. Cogi su abrigo y su bolso del respaldo de la silla, su maletn y el carrito y se encamin despacio hacia los ascensores. Haba odo decir que se producan muchos ms suicidios en el da de Accin de Gracias, por Navidad o por Ao Nuevo que en cualquier otra fecha del ao. No solo eran los mejores momentos del ao: tambin podan ser los ms solitarios.

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Cruz el vestbulo, sali al oscuro aparcamiento y se abroch rpidamente el abrigo. Incluso en aquel soleado estado del sur, el aire nocturno poda resultar glido si llegaba un frente fro soplando a travs del ro Miami. Todos tenan planes para las vacaciones, planes para pasar el tiempo con amigos, con los seres queridos; pero no ella. Para C. J. no haba nadie en esas vacaciones navideas, y esos das transcurriran como tantos otros, sin la alegra de la paz en la tierra para los hombres de buena voluntad. Naturalmente, siempre le quedaban sus padres, en California, eso suponiendo que volar a la costa Oeste para pasar solo un par de das fuera una opcin. Sin embargo, sus visitas siempre haban estado teidas de tristes recuerdos que resultaban una amenaza a cualquier intento de mantener una conversacin normal. Su madre insista en evitar hablar de cualquier cosa que pudiera resultar desagradable, lo cual reduca las conversaciones a los asuntos del tiempo y de los ltimos estrenos musicales; y su padre se limitaba a observarla tristemente mientras esperaba que volviera a desquiciarse. Al menos esa era la impresin que C. J. tena. Lo mximo que emocionalmente llegaba a soportar era pasar con ellos una semana al ao, en verano. Aquella era otra de las cosas que Bantling le haba quitado. Esa Navidad la volvera a pasar con Lucy, Tibby y el pavo hecho en casa, salvo que este ao no estara Jimmy Stewart y Qu bello es vivir. En su lugar tendra la soledad de su cocina y pasara el tiempo escribiendo y volviendo a escribir su alegato inicial, preparando los interrogatorios, empezando a idear sus conclusiones finales en su esfuerzo por acabar con un asesino. Haba pasado justo una semana desde la ltima vez que haba sabido algo de Dominick, y se pregunt cmo pasara l la Navidad. Con familia?; con amigos?; solo? Se dio cuenta entonces de lo poco que saba de l y de lo que le habra gustado conocer. Le gustaba pensar que, cuando el caso hubiera concluido, quiz podran reanudar su relacin donde la haban dejado. No obstante, en lo ms profundo de s, saba que era imposible. Dominick haba sido en exceso categrico al marcharse, cuando ella haba dejado que saliera por la puerta. Adelo en la lista de los sacrificios en aras de un bien mayor. Lleg a su jeep y dej en l el maletn y los archivos mientras haca una seal con la mano al guardia de seguridad que la observaba desde el calor del iluminado vestbulo del edificio Graham. Acto seguido, condujo hacia Fort Lauderdale y su pavo para uno, sin reparar en el rostro conocido que la observaba en silencio desde las sombras. Observndola y esperando.

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Captulo 72

Si me quedara sentada sin decir nada, sencillamente callada y sin moverme, ustedes pensaran que es culpable a pesar de que la ley les dice que no lo es. Lourdes Rubio permaneci en su asiento mientras daba comienzo a su exposicin inicial. Miraba el estrado del juez Chaskel y hablaba al jurado como si estuviera expresando en voz alta sus pensamientos. C. J. se haba sentado tras exponer ante la silenciosa aglomeracin de espectadores y cmaras de televisin lo que, a su juicio, haba sido una contundente y bien argumentada exposicin inicial que no dejaba espacio a la especulacin. En ese momento haba llegado el turno de la defensa. Lourdes dej pasar un instante de silencio. Luego, se volvi hacia el jurado y lo contempl con una mezcla de incredulidad y decepcin. Ahora ustedes miran a mi cliente como si fuera un carnicero. Estn naturalmente impresionados por las vividas e impactantes imgenes que el ministerio fiscal les ha descrito durante la ltima hora. No hay duda de que Anna Prado era una hermosa mujer que fue brutalmente mutilada y asesinada a manos de un loco. Y ustedes creen que mi defendido es culpable, como si las palabras de la fiscal bastaran para llevarlos a semejante conclusin. Y desean que la sola visin de William Bantling baste para horrorizarlos y atemorizarlos, a pesar de que el sentido comn les dice que este apuesto y bien educado hombre de negocios no inspira tal reaccin. Apoy la mano en el hombro de Bantling y le dio un leve apretn en seal de apoyo. A continuacin mene la cabeza. Sin embargo, lo que la fiscal les ha expuesto en su alegato inicial no son pruebas, seoras y caballeros, no son hechos. Son presunciones, conjeturas. Simple especulacin. La mera presuncin de que los elementos que piensa presentarles, una vez encadenados, formen una cadena condenatoria. El ministerio fiscal quiere obligarles a que lleguen a la conclusin que acaba de presentarles: que mi cliente es culpable de asesinato en primer grado. Sin embargo, seoras y seores, debo advertirles de que las cosas no son siempre lo que parecen; y que ciertos hechos, por muy viles y aborrecibles que resulten, aunque aparezcan relacionados no siempre forman una cadena.

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Lourdes se levant y se situ ante los miembros del jurado, mirndolos a la cara. Algunos apartaron la vista, avergonzados de haber llegado a las mismas conclusiones de las que Lourdes los acusaba, por haber faltado al juramento hecho el viernes anterior. Todos los productores de cine hacen lo mismo y tienen el mismo objetivo. Su finalidad principal consiste en que ustedes vayan a ver su pelcula, esa pelcula multimillonaria que han tardado meses en crear. Y para conseguirlo intentarn venderles a ustedes lo buena que es antes incluso de que hayan entrado en el cine. Pretenden que vayan ustedes de un lado a otro, impresionados por su triler de dos minutos, contando a sus amigos y familiares que se trata de una gran pelcula aunque no la hayan visto. Quieren que ustedes compren los psters y las camisetas y les den el voto al mejor actor antes incluso de que se hayan instalado en sus asientos. Lo cierto es que muchos lo harn sin haber visto la pelcula, y todo porque ese triler de dos minutos les prometa que la pelcula iba a ser fantstica, la prxima candidata a los Os-car. Y hay que reconocer, seoras y seores, que la seorita Townsend ha hecho bien su trabajo. Ha presentado un triler lleno de accin, rebosante de sangre, de detalles escalofriantes y muchos efectos especiales. Un triler estupendo. Sin embargo, tengo que pedirles que todava no le compren las entradas, ya que una serie de escenas de impacto encadenadas, una detrs de otra, por una hbil productora Lourdes se encar deliberadamente con C. J. no garantiza una buena pelcula, del mismo modo que una serie de sangrientas atrocidades ms o menos relacionadas no constituyen una prueba determinante de culpabilidad. No importa cuntos efectos especiales se hayan utilizado. Una mala pelcula sigue siendo una mala pelcula. Mi cliente es inocente. No es un asesino. Tampoco es un asesino compulsivo. Se trata de un hombre de xito en los negocios que nunca ha ido ms all de merecer una multa de trfico. Una coartada? El seor Bantling ni siquiera estaba en su casa en las horas durante las que el forense les dir que Anna Prado fue supuestamente asesinada en el cobertizo de la parte trasera de su casa. Y adems mi cliente lo demostrar, aunque no est obligado a demostrar nada. E1 arma del crimen? El seor Bantling es un conocido taxidermista cuyos trabajos se exhiben en distintos locales y museos de la zona. El escalpelo hallado en su cobertizo forma parte de las herramientas de su trabajo, y no se trata de un arma homicida. Los microscpicos restos hallados en l son de sangre de animal, no de sangre humana; y as lo demostrar, aunque no est obligado a hacerlo. La sangre? Las manchas de sangre que tan vividamente nos ha descrito la fiscal en su exposicin y que fueron detectadas, y cito, "Por todo el cobertizo", por el agente qumico llamado Luminol, vuelven a ser de naturaleza animal y no humana. Djenme que les seale que tres y levant tres dedos de la mano para subrayar sus palabras mientras caminaba lentamente ante los miembros del jurado sin dejar de mirarlos, cuntenlas, tres microscpicas manchas de sangre correspondientes al ADN

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de Anna Prado fueron halladas en el cobertizo, un cobertizo que segn alega el ministerio fiscal qued regado con la sangre de Anna Prado cuando a la vctima le seccionaron la aorta. Aun as, solo se hallaron tres diminutas manchas de sangre. Y las hall, seoras y seores, un agente del DPF, un agente desesperado al frente de una unidad especial que despus de pasar un ao buscando a Cupido sin resultados necesitaba ponerle cara y nombre al asesino compulsivo tras el que andaba. E1 maletero? El Jaguar haba sido dejado en el taller durante dos das antes de que mi cliente lo recogiera el diecinueve de septiembre. Durante ese tiempo estuvo fuera de su cuidado y control, y ni siquiera mir en el maletero antes de dejar su bolsa de viaje en el asiento de atrs y dirigirse al aeropuerto para tomar el vuelo que tena reservado. Y tambin demostrar este punto, aunque no est obligado a hacerlo. Por favor, no pierdan de vista que en el cadver de Anna Prado no se ha hallado una sola marca, fibra o mancha, un solo cabello, araazo o sustancia que relacione su muerte con el seor Bantling. Y, aunque no comparece hoy por el asesinato de otras mujeres y no ha sido acusado formalmente de ms crmenes, debemos insistir en que no existe ninguna prueba que relacione al seor Bantling con ninguna de las muertes de esas diez mujeres: ni una huella, ni un pelo, ni un rastro de piel o fibra, ni una gota de ADN. Nada. Protesto! interrumpi C.J. levantndose de su asiento. Los hechos relativos a esa otra investigacin no se han incorporado a este caso. Son, por lo tanto, irrelevantes. Se acepta sentenci Chaskel. Sin embargo, el dao ya estaba hecho: Lourdes se haba asegurado de que el jurado supiera que no existan indicios que relacionaran a Bantling con los otros asesinatos. Ninguno en absoluto. Lourdes se fij en una mujer que antes haba evitado mirarla y que en ese momento asenta levemente con la cabeza ante sus palabras mientras miraba curiosamente a Bantling a hurtadillas. C. J. casi pudo leer el pensamiento de la jurado: No tiene pinta de asesino compulsivo. Bantling sonri levemente a la mujer, y esta apart la mirada con timidez. Verdad, seoras y seores, que la cadena ya no les parece tan incriminatoria? La pelcula ya no promete ser tan buena. As pues, no se dejen impresionar por los efectos especiales, por las sangrientas pruebas y las perversas palabras asesino compulsivo impresas en los titulares del Miami Herald. Recuerden el juramento que han prestado como jurados y..., en fin, simplemente, no compren todava las entradas para la pelcula del ministerio fiscal.

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Tras esas palabras, Lourdes call y tom asiento en la silenciosa y sorprendida sala, mientras su cliente le coga la mano en seal de gratitud y derramaba una fingida lgrima de cocodrilo. Fue entonces cuando C. J. comprendi que su caso se hallaba en serios apuros.

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Captulo 73

Cielo santo, Cejota! Cmo es posible que no lo supierais? Tigler paseaba nerviosamente por su oficina llevndose las manos a la cabeza. Hemos quedado como una panda de novatos a los que les han bajado los pantalones en su primer juicio. Jerry, yo no lo saba. Ellos rechazaron el intercambio previo. Creamos que habamos comprobado todos los extremos y ha resultado que no. Ese hombre ha tenido el coche dos das en el taller y resulta que una unidad especial, una unidad de detectives con amplia experiencia, no se ha enterado hasta que alguien les ha dicho que lo averiguaran! Tigler tena el rostro como un tomate. C. J. nunca lo haba visto tan enfadado. El hecho de que lo tuviera en el taller antes de que lo interceptaran no significa que sea inocente. No cambia el hecho de que le encontraron un cadver en el maletero. No. Pero nos hace aparecer como unos fiscales sedientos de sangre que se saltan los deberes con tal de poner cara y nombre a un asesino compulsivo, para poder utilizarlo como chivo expiatorio ante el pblico. Nos hace parecer simples aficionados. Y no me gusta parecer aficionado, especialmente en ao de elecciones. Yo me ocupar de resolverlo, Jerry. Tengo una reunin dentro de diez minutos con los detectives lvarez y Falconetti. Yo lo arreglar. Eso espero, Cejota, porque a ese to ni los federales se atrevern a tocarlo a partir de ahora. Tom de la Flors ha retirado los cargos nada ms enterarse en las noticias. Segn l, el caso merece una investigacin ms a fondo antes de que se acuse a un presunto inocente basndose en pruebas circunstanciales.Se detuvo y se sec las manos en el pantaln. Maldita sea, hemos quedado como unos idiotas! Yo lo resolver, Jerry. Confi en ti para este caso, Cejota. Lo nico que puedo decirte es que ser mejor que lo resuelvas. Se ajust el bisoe en su sudorosa calva y se dirigi a la salida. Ser mejor que pongamos de nuestra parte todo lo posible para evitar que claven una maldita aguja en el brazo de un inocente.

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La puerta se cerr tras C.J. con un sonoro portazo. Unos segundos ms tarde se oy que alguien llamaba y la cabeza de Manny apareci en el umbral. Tu jefe tiene un aspecto horrible. Tengo la impresin de que va a vomitar. Pues ya seremos dos. Manny entr, seguido de Dominick. Durante unos instantes, ninguno de los tres dijo nada. Bueno, chicos, qu demonios ha pasado? pregunt finalmente C. J. en tono exasperado. Cmo es posible que no nos hayamos enterado de lo de ese taller? Dnde estuvo Bantling las diez o catorce horas anteriores al hallazgo del cadver de Prado? Cejota, t sabes que Bantling no quiso hablar con nosotros, que se puso a gritar que quera un abogado nada ms detenerlo. Adems, tampoco hemos contado con un intercambio previo repuso Dominick haciendo un esfuerzo por dominarse. Hemos hablado con ms de trescientas personas, y Bantling no estuvo con ninguna de ellas entre el dieciocho y el diecinueve de septiembre. Por otra parte, no haba razn para pensar que el flamante Jaguar pudiera haber estado en un taller. Lo ha planeado todo desde el principio para llegar a este punto y hacernos quedar como idiotas delante del jurado. Tendra que haberlo previsto, porque esta ha sido la tctica de Lourdes en otras ocasiones: el juicio emboscada; solo que no cre que se atrevera en este caso por lo mucho que hay en juego y porque las pruebas parecan muy slidas. Un poco ms y me acusa directamente de haber falsificado pruebas para conseguir una detencin. Cmo crees que me ha sentado? tron Dominick. No eres la nica que est dando el callo para mantener a ese to entre rejas, sabes? Manny intent suavizar la situacin todo lo posible con su mejor tono: Letrada, lo estamos comprobando todo, hablando con todos los talleres en un radio de siete kilmetros. Pues que sean diez. Hemos de encontrar ese taller cueste lo que cueste y comprobar si alguien vio algo. Muy bien. Diez. Vamos a repasar los testigos uno por uno, a cualquier asociado que pudiera tener en Miami... Ser mejor que trabajis deprisa, porque el juez Chaskel est decidido a sacar el asunto adelante. Llega temprano por la maana y se marcha tarde por la noche. No tenemos mucho tiempo. Bien, pues vamos a tener que esperar a ver lo que tiene cuando presente su caso dijo Dominick. Para entonces ya ser demasiado tarde. Si el jurado se convence de que no contamos con lo necesario y, lo que es peor, que hemos estado

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reteniendo informacin, entonces dejarn a Bantling en libertad. Y no puede ser! No estoy dispuesta a permitirlo! Como otras veces, notaba las pequeas grietas que se abran en su fachada. Los resquicios que haba conseguido mantener unidos con aos de terapia empezaban a separarse lentamente en todas direcciones. Se llev las manos a la cabeza, como si quisiera evitar que los pensamientos le estallasen. Dominick la miraba atentamente. Viendo cmo me desmorono. Viendo cmo me derrumbo ante sus ojos. Necesito comprobar sus archivos. Comprobarlo todo. Necesito averiguar con qu nos va a sorprender. Y necesito encontrarlo antes de que exponga su caso dijo C. J. en voz alta, pero en realidad para s misma. Levant la vista del escritorio y mir a los dos detectives que la observaban. Su grave silencio resultaba deprimente. No lo entendis, verdad? Lo tena todo planeado desde el principio declar con una voz que era un tembloroso susurro. Nos ha tendido una emboscada, y yo ni siquiera la vi venir.

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Captulo 74

El tono de su mvil interpret la msica de Taps y arranc en el acto a Dominick de su sueo en el divn. En la televisin, Jay Leo haba sido sustituido por el publirreportaje de un trasplante de cabello. Se qued unos segundos mirando fijamente el telfono, parpadeando para asegurarse de que no segua soando. Falconetti. Diga. Quin es DR? pregunt la voz al otro lado de la lnea. Qu? Eres t, Cejota? Dominick se frot los ojos mirando a su alrededor en busca de un reloj. Qu hora es? La una de la madrugada. Quin es DR? Qu es DR? De qu me ests hablando? Dnde ests? En mi despacho. He pasado las ltimas cuatro horas revisando las antiguas agendas y diarios de Bantling que se hallaron en los registros, y las iniciales DR aparecen intermitentemente desde 1999 hasta este ao, pero sin ms informacin. De hecho hay una referencia a DR el da antes de la desaparicin de Anna Prado, y otra el da anterior a la detencin de Bantling. Lo viste? S, claro. Revisamos esas agendas y entrevistamos a todos cuyos nombres coincidan con esas iniciales, pero no descubrimos nada. No sabemos qu significan ni a qu corresponden. Lo mismo hay que decir de las ltimas tres vctimas. Hay una entrada con las iniciales DR entre dos das y una semana antes de su desaparicin. Qu demonios quiere decir? Podra significar cualquier cosa. Podra no ser nada. No lo s. Qu ocurre, Manny no est en casa? Por qu lo mencionas? Hace casi dos semanas que no tengo noticias tuyas, y s que sueles llamar a Manny cuando necesitas algo, as que supongo que si me llamas es porque l no est. Su sarcasmo fue recibido con un breve silencio.

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S contest, haciendo caso omiso del comentario de Dominick. Solo pens que DR poda ser algo que se nos hubiera pasado por alto. Quiz un sitio donde no hubiramos mirado, un lugar donde sola esconderse. Ya hemos revisado todo eso, y creo que nos tienes aferrados a un clavo ardiendo. Es tarde. Otro silencio. Dominick pens que era la oportunidad perfecta para que ella colgara, por eso se sorprendi cuando el tono de C. J. se suaviz. Lamento lo de ayer en mi oficina. No debera haber perdido los estribos contigo. Supongo que estoy preocupada por las intenciones que puede tener Lourdes Rubio en el caso. Escucha, todos sabemos que ese tipo es un luntico. Hacernos ir de cabeza es lo que ms le gusta, le da un subidn. Por eso rechaz el intercambio previo. Quera hacernos quedar mal, demostrar que era ms listo que nosotros. Si fuera inocente, habra hablado con nosotros desde el primer da y nos habra dado toda la informacin que pudiera demostrar su inocencia. Todo esto sigue siendo un juego para l, Cejota, recurdalo. No dejes que te domine, porque eso es lo que quiere. Hoy lo hiciste bien, tanto en el turno de preguntas como en las repreguntas. Quera decrtelo, pero te fuiste enseguida. Lourdes no consigui ponerte en apuros. Pues bien sabe Dios que lo intent. De todas maneras, se las arregl para describirme como un polica desesperado a punto de ver arruinada su carrera si no consegua resolver el caso. Dime, a ti te parezco tan desesperado? No. Recuerda que he sido yo quien te ha llamado. Dominick ri. Crees que el jurado lo crey. No. La verdad es que creo que te las arreglaste muy bien. Cmo fue con Chvez? Para evitar que las declaraciones de posibles testigos influyeran al resto, no se permita la presencia en la sala de otros testigos durante los interrogatorios. No mucho mejor que durante el recurso anulatorio. Despus del correctivo de Lourdes, baj un poco el tono arrogante. Aunque su testimonio fue ms pulido, tambin dio la sensacin de estar ms ensayado, as que lo que ganamos por un lado lo perdimos por el otro. -Qu le pareci al jurado? Que es estpido o que oculta algo. Quiz ambas cosas. Percibieron la tensin. Lourdes y l se enzarzaron en un cara a cara desde el comienzo. C. J. no le cont cmo Lourdes haba llevado otra vez a Chvez a las peligrosas aguas de su primera declaracin, con las mismas vagas alusiones

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a los motivos ocultos que haba tenido para interceptar el Jaguar. Tampoco le habl del sudor que le haba perlado la frente y hecho un nudo en el estmago mientras ella esperaba que la abogada formulara la siguiente pregunta; la pregunta que pondra punto final a todas las preguntas: el soplo. Realmente lo saba Lourdes, o se trataba de un farol? Lo usara? Acaso haba tenido acceso ella tambin a la cinta 911? Es ms, conoca al autor de la llamada? Caba esperar que aquella apagada voz apareciera entre los testigos de la defensa,'y que entrara en el tribunal como un malvado Matlock para arruinar su caso con su testimonio sorpresa? Sin embargo, Lourdes se haba limitado de nuevo a acorralar al tozudo agente para retirarse a continuacin y dejar al jurado con la impresin de que haba algo ms en la declaracin del novato. Qu te queda? Tengo al forense, la escena del crimen y a Masterson para las cintas porno. Puede que dos o tres das ms. Probablemente acabe para final de ao, pero con este juez nunca se sabe. Podra ser maana. S. No bromeabas cuando decas que Chaskel iba a ir deprisa. Ha hecho en una semana ms de lo que la mayora de jueces hacen en un mes. Especialmente tratndose de un caso donde se solicita la pena mxima. A qu hora empezis maana? A las ocho. Ayer y hoy terminamos pasadas las nueve de la noche. El jurado est ms que molesto. Se han quedado sin vacaciones, y me temo que me echan la culpa, aunque no fui yo quien decidi enjuiciar a Bantlng por asesinato en la poca ms sealada del ao. Cmo te ha ido la Navidad? Su conversacin se haba hecho ms agradable y haba vuelto a un terreno familiar. A Dominick le resultaba casi doloroso lo mucho que echaba de menos a C. J. Bien minti ella. Tibby me regal una bola de pelo. Una bien grande. Estupendo minti l. Manny no me regal nada. En cambio, consigui que le dejaran una marca de beso, y, conforme al espritu navideo, tambin ha repartido algunas. En serio? Espero que t no. No. Pero me parece que tu secretaria va a llevar cuello alto toda la semana que viene. Dios mo, qu ciegos son los hombres. S. S, lo somos. Ella no dijo nada, pero Dominick crey orla sorber por la nariz.

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-Se le ha pasado el cabreo a Tigler? pregunt rompiendo el silencio y lamentando su ltimo comentario. Para nada. No hasta que gane este caso, lo cual parece cada da ms dudoso. Dominick apreci un temblor en su voz, la misma ansiedad que el otro da en su despacho, cuando lo haba llamado junto con Manny para echarles un rapapolvo. Cmo lo llevas? pregunt suavemente. Quieres que me pase...? Ella lo interrumpi enseguida, sabiendo lo que iba a sugerir: Mira, lo mejor ser que te deje dormir dijo rpidamente, notando que los ojos se le llenaban de lgrimas, y antes de que se le estrangulara la voz . Lamento haberte despertado. Buenas noches. Colg, y Dominick supo que estara llorando, llorando en la desierta oscuridad de su despacho. Se levant y empez a caminar por su apartamento, completamente desvelado. C.J. estaba al borde del precipicio. Lo haba notado en su voz, lo haba visto en sus ojos los ltimos meses, los das pasados. Un empujn ms, un resbaln y... Mir por la ventana, hacia el centro de Miami, donde saba que ella estara, sola y angustiada. Lo nico que deseaba era poder estar cerca para cogerla cuando cayera.

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Captulo 75

DR. Las garrapateadas iniciales aparecan espordicamente en todos los diarios y agendas de Bantling. En diferentes das de la semana. Noche y da. La ltima vez, el da antes de que el cadver de Anna Prado fuera descubierto en el maletero de Bantling. Qu significaban? Un lugar? Una persona? Un objeto? Una idea? Nada en absoluto? A C. J. le dola la cabeza de tanto pensar. Tom un sorbo de su caf, ya fro, negndose a volver a su casa. Si se quedaba un poco ms, ya no tendra sentido que regresara. El juicio se reanudara a las ocho, y ya eran las dos y media. Tena el escritorio literalmente cubierto de papeles provenientes de las cajas repletas de diarios, agendas, peridicos, asientos bancarios y recibos de impuestos hallados en los registros de la casa y coches de Bantling y los entregados por Tommy Tan. Todo lo que haba que saber acerca de William Bantling se hallaba abierto como un libro ante sus ojos. C. J. haba examinado sus agendas y diarios, revisado sus citas de negocios, repasado sus declaraciones de impuestos y recibos. Saba que habra quien la considerara una obsesa que se dedicaba a perder el tiempo en un terreno demasiado trivial, demasiado familiar, y donde no haba nada que encontrar; especialmente si se tena en cuenta que eran los mismos que haban sido peinados por una tropa de expertos detectives. Aun as, tena que seguir, seguir analizando cmo Bantling haba sido capaz de vivir consigo mismo da tras da, llevando una vida normal. Quiz, solo quiz, a lo largo del camino a aquellos ojos tan experimentados se les haba pasado algo por alto. C. J. encontr la agenda particular de Bantling, la que haba sido hallada junto a su planificador del da en la bolsa de viaje del asiento trasero del Jaguar, y empez a hojear sus pginas. La gastada libreta negra estaba llena de direcciones, de tarjetas de presentacin y fragmentos de servilletas donde haban sido anotadas apresuradamente seas y nombres. Empez a leer las entradas individuales, estudiando cuidadosamente la escritura casi ilegible, buscando algo, lo que fuera. No saba qu. Un experto calgrafo le haba contado una vez que se poda distinguir entre un perturbado o un cuerdo simplemente mirando sus firmas. Se acord entonces de sus palabras y se pregunt cul habra sido su opinin al ver las anotaciones de aquella libreta.

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Haba cientos de nombres, en algunos casos no ms que un nombre y un nmero de telfono, y en su mayora eran de mujeres. De tantas que haba tena que haber anotado prcticamente los de todas las mujeres que haba conocido. Reconoci algunos nombres de los informes de las entrevistas realizadas por la unidad especial; otros no le decan nada. Mientras lea las docenas y docenas de nombres, una escalofriante idea le cruz por la mente y pas las pginas frenticamente hasta la letra ele. Repas la lista, pero no encontr el nombre de Larson. A continuacin, repas la letra ce y sus ojos recorrieron frenticamente las pginas esperando ver en aquella aberrante caligrafa: Para pasar un buen rato, Chloe Larson. Apartamento 1 B, 202-218 Rocky Hill Road, Bayside, Nueva York. Repas una a una todas las anotaciones con el corazn en un puo, pero no estaba all. Dej escapar un largo suspiro. Sin embargo, la sensacin de alivio fue breve, porque encontr otro nombre en la agenda de Bantling, un nombre escrito con aquella letra diminuta y apresurada que resultaba casi, casi ilegible. Un nombre que la pill por sorpresa. Un nombre que nunca habra esperado. Uno que habra preferido no ver: G. Chambers. Almera Street, 22. Coral Gables, FL.

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Captulo 76

Greg Chambers. Por qu iba a figurar su nombre en la agenda de Bantling? Acaso se conocan, o Bantling haba encontrado el nombre de Chambers en alguna parte y lo haba anotado como referencia psiquitrica con vistas al futuro? C. J. se levant y camin por su despacho con la mente hecha un torbellino. Si se conocan, cmo era posible que Greg no se lo hubiera contado? Pero no, no caba semejante posibilidad. Por lo tanto, haba que asumir que Chambers no lo conoca, que ni siquiera saba que figuraba en la agenda. Por otra parte, la libreta era evidentemente vieja, de modo que las anotaciones podan datar de aos atrs. El vnculo deba referirse a algo de otro tiempo; quiz eran remotos conocidos. Seguramente el propio Greg sera el primero en sorprenderse por figurar all. Sin duda, tena que ser eso. Sin embargo, mientras daba vueltas por su despacho intentando frenticamente dar un sentido al vaivn de ideas que le daban vueltas en la cabeza, not que los glidos dedos de la paranoia le suban por la nuca y le aferraban el cerebro. Los y si...? empezaron a llamar a su puerta, reclamando su derecho a entrar. Y si se conocan? Y si eran amigos? Y si eran algo ms? Luch contra la sensacin de miedo paralizante; contra el temor de que Bantling hubiera planeado esa sorpresa desde su celda; contra el pnico a que las palabras que le haba susurrado doce aos antes fueran a convertirse en realidad. Te estar observando siempre, Chloe. Siempre. No podrs huir de m, porque siempre te encontrar. El terror de que pudiera estar en cualquier parte, vigilndola, dictndole hasta los pensamientos ms irracionales. Contempl su escritorio cubierto de papeles, la taza de caf rancio, las cortinas corridas del oscuro despacho iluminado nicamente por la lmpara de mesa y la pantalla del ordenador. Eran las tres de la madrugada, y tena que presentarse en el tribunal a las ocho. Desde septiembre no haba dormido ms de cuatro horas por noche. Precipitas conclusiones. No ests pensando racionalmente. Este caso est acabando contigo, te est devorando viva, y t se lo ests permitiendo.

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El estrs era un factor desencadenante en muchas enfermedades fsicas o mentales. Saba que haba sido el catalizador de su anterior crisis nerviosa. Deba controlarlo antes de que escapara a su control, antes de que su vida escapara a su control. Sus relaciones, su carrera, todo se desmoronaba igual que antes. Todo volva a repetirse. El paralelismo resultaba aterrador. Aplast el ltimo cigarrillo y recogi su maletn, guardando dentro la agenda. Llam al vestbulo, despert al guardia de seguridad y se dirigi al ascensor. Necesitaba marcharse. Alejarse durante un rato. Tena que pensar. Tena que descansar, se dijo. Descansar antes de que la situacin escapara a su control. Igual que la otra vez.

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Captulo 77

Estelle estaba recogiendo sus efectos personales y metindolos en su bolso de paja, a punto para salir, cuando C. J. golpe en la ventanilla. Eran poco ms de las siete de un jueves a solo tres das de Ao Nuevo. Oh, seorita Townsend! exclam, sorprendida, levantando la cabeza del bolso y llevndose una mano de brillantes uas carmes al pecho. Me ha sobresaltado! No la haba visto. Lo siento, Estelle. Est el doctor Chambers? S dijo ella, en tono distrado, mientras pasaba las hojas del libro de visitas, pero en este momento est con un paciente. Mir a C. J. con el entrecejo fruncido de visible preocupacin. Lo siento, pero no la tengo apuntada para hoy. C. J. se dio cuenta de que Estelle deba de estar deseando hacerle la pregunta del da: Se encuentra bien? Tiene usted mal aspecto. Incluso el juez Chaskel la haba llamado al estrado para asegurarse de que se encontraba bien. El corrector de ojeras ya no poda disimular los negros cercos bajo sus ojos. Solo durante la semana anterior haba perdido cinco kilos de su ya delgada figura, y profundas arrugas le surcaban la plida frente. A todo el mundo le deca que se deba a la falta de sueo, porque no crea que la gente la comprendiera si contaba la verdad: que caba la posibilidad de que estuviera perdiendo la cordura otra vez. Solo faltan pocos das para el manicomio. Corran a comprar sus entradas! Sin embargo, Estelle trataba a diario con chiflados y saba que no era buena idea hacer semejante pregunta. No tengo una cita, Estelle. Solo necesito ver un momento al doctor Chambers cuando acabe. Es muy importante. l lo entender. Oh, de acuerdo, pero es que no me gusta interrumpirlo mientras est ocupado. Mir el reloj de la salita de espera. Adems, tengo que irme. Mi marido me espera para cenar. No pasa nada, Estelle. Esperar a que acabe. Tengo que hablar con l esta misma noche.

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Ah... Es por lo de ese caso que lleva? pregunt con un hilo de voz. La veo a usted todas las noches en la televisin. La suya es la principal noticia de las once. Lo nico que necesito es hablar con el doctor. Estelle lo rumi unos instantes. Bueno, ustedes son amigos. Supongo que no le importar. Por qu no se sienta? Es el ltimo paciente del da, y debera de haber acabado sobre las siete y media. Podr abordarlo cuando salga. Est bien. Gracias, Estelle. La secretaria recogi su bolso de paja y su chaqueta y sali a la sala de espera. Normalmente esperara aqu, pero hoy hemos quedado con el jefe de Frank y su mujer. Bueno, ya sabe cmo son estas cosas. No podemos llegar tarde. No hay problema. Estelle se detuvo en la puerta y su voz se redujo de nuevo a un susurro. Seorita Townsend, de verdad cree que fue l? No lo habra llevado ante los tribunales si no creyera que es culpable. Es ms, Estelle, me consta que es culpable. De lo que ya no estoy tan segura es de que sea el asesino. Una nunca puede poner la mano en el fuego por la gente, verdad? coment Estelle meneando la cabeza. Buenas noches, seorita Townsend. No. No se puede murmur C. J. mientras Estelle sala. Se qued sentada unos minutos en la salita de espera, poniendo en orden sus pensamientos, pero con escasos resultados. Esa era la primera oportunidad que tena de hablar con Greg Chambers desde su descubrimiento de la noche anterior. Se pregunt qu le dira, cmo se lo dira. Lo ltimo que quera era parecer paranoica o frentica, aunque sospechaba que ese era precisamente su aspecto. Estelle se haba olvidado de cerrarla con llave, y la puerta de la garita de recepcin estaba ligeramente abierta. C. J. se puso en pie y empez a caminar nerviosamente por la salita mientras hojeaba un ejemplar de Entertainment Weekly en sus sudorosas manos. Se detuvo a la altura de la garita de Estelle y atisbo por el largo pasillo: la puerta de la consulta apareca firmemente cerrada, como era costumbre cuando estaba con un paciente, para mantener en secreto los secretos. Mir la mesa de Estelle y vio abierto el libro de visitas que la secretaria haba estado consultando cinco minutos antes. Un Y si...? volvi a gritar en su cabeza, exigiendo respuestas.

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Se acerc cautelosamente a la puerta entreabierta y se detuvo. No oa nada. La abri un poco ms. La consulta segua cerrada. Mir el reloj de la salita. Eran las siete y veintids. Sin pensarlo dos veces, empuj la puerta y entr en el refugio de cordura de Estelle. El libro de visitas estaba abierto por las pginas de la semana que iba del lunes, 25, al viernes, 29 de diciembre. La ltima pgina del ao dos mil. Los dedos de C. J. las acariciaron con vacilacin. Luego, las pas rpidamente hacia atrs, hacia los meses de noviembre y octubre, detenindose en la semana del lunes 18 de septiembre al viernes 22. Sus ojos recorrieron detenidamente las visitas del lunes. All estaba, la ltima entrada del da. El da anterior al del descubrimiento del cuerpo de Anna. Y contuvo el aliento cuando vio confirmados sus temores ms irracionales. Anotada a lpiz, a las siete de la noche, figuraba la cita de B. Bantling.

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Captulo 78

Sigui pasando las hojas en busca de las fechas que haba sacado de la agenda de Bantling la noche antes. Todas coincidan. Las mismas fechas. Las mismas horas. El mismo nombre: B. Bantling. No se trataba de ninguna coincidencia. DR. Estaba perfectamente claro. DR, doctor. Chambers era su mdico. Chambers era el mdico de Bantling. C.J. se apart del escritorio, se apart del libro de visitas, se apart de la verdad que haba tenido ante sus ojos en todo momento. El cuarto empez a darle vueltas y le entraron ganas de vomitar. Qu significaba eso? Cmo poda ser? Chambers los haba tratado a los dos. Haba tratado a su violador. Cunto tiempo haca que llevaba hacindolo? Aos? Los recuerdos giraron en su cerebro igual que una veleta en medio de un huracn. Acaso haba coincidido con Bantling anteriormente? Quiz se haba sentado al lado de ella en la sala de espera mientras aguardaba el turno de ser recibido por el buen doctor. Qu saba Chambers? Qu haba compartido Bantling con l? Qu saba Bantling? Qu haba compartido Chambers con l? Las ideas que la noche anterior haba descartado por irracionales y paranoicas acudieron en tropel a su mente, amenazando con bloquearla. El aire se le hizo pesado y le cost respirar. Aquello no poda estar sucediendo. Otra vez no. Por favor, Dios mo, ms no. Una persona solo puede aguantar hasta cierto punto. Y yo ya he aguantado bastante. Estoy acabada. Tena que marcharse. Tena que pensar. Tropez con la silla de Estelle y la mand rodando hasta que choc con la pared y derrib un cuadro que se hizo aicos contra el suelo. Se dio la vuelta y sali a toda prisa, cogiendo su bolso al pasar por la sala de espera. Tras ella oy el ruido de una puerta que se abra y una voz apagada que preguntaba: Estelle? Qu demonios ha sido ese ruido? Pero ya no importaba. Abri la pesada puerta de roble de la entrada y corri por el camino de ladrillo rojo, dejando atrs los cuidados parterres de flores amarillas, rojas y blancas; lejos de la bonita casa de estilo espaol de Almera Street, en el elegante barrio de Coral Gables; lejos del amable y comprensivo doctor al que haba acudido en busca de auxilio los ltimos diez aos de su vida para que la ayudara a afrontar la realidad de su existencia, en busca de gua y consejo, para que la ayudara a superar los

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miedos que la paralizaban. Y, sin embargo, ah estaba, corriendo tan rpido como poda para escapar de todo ello. Alcanz su jeep y sali a toda velocidad, esquivando a los furiosos ciclistas que haban aparecido de repente ante su vehculo. Desapareci por Almera Street, girando para tomar el Dolphin Expressway justo en el momento en que el doctor Chambers se asomaba a la vaca salita de espera para averiguar la razn del alboroto

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Captulo 79

La primera incisin en la caja torcica se inici en el esternn, abriendo verticalmente la caja torcica, y se detuvo en el ombligo. El corte fue limpio, sin desgarros ni roturas de la piel. Joe Neilson sufri una de sus convulsiones habituales, y el puntero tembl en su mano mientras ilustraba sus palabras con el maniqu de plstico ante el jurado. La segunda incisin prosigui se hizo horizontalmente bajo los senos, comenzando bajo el pecho derecho y siguiendo lateralmente hasta el izquierdo. De nuevo, se trat de un nico corte, limpio y sin desgarros. Tiene alguna idea de qu tipo de utensilio pudo haber hecho esas incisiones? pregunt C. J. Toda la sala estaba pendiente de las palabras, y en el tribunal reinaba un silencio absoluto. S. La tengo. Fue un escalpelo. Las incisiones fueron profundas. Llegaron hasta el hueso, atravesando tres capas: piel, tejido adiposo y msculos. No hay rastros de desgarros ni roturas. El escalpelo del nmero cinco que fue hallado en casa del acusado fue examinado y su filo comparado con los cortes hechos en el pecho de Anna Prado. Tanto la anchura como la profundidad de las incisiones correspondan. Eran idnticas. Haba dos ampliaciones fotogrficas dispuestas en un caballete al lado del maniqu. Una corresponda al escalpelo hallado en casa de Bantling, ampliado cincuenta veces. La otra era de la cavidad torcica de Anna Prado, ampliada otras tantas. Tras las incisiones, el esternn, el hueso que soporta la caja torcica y protege los pulmones y el corazn, fue partido y abierto en dos. Tiene alguna idea de qu tipo de herramienta fue utilizada para romperlo? No. Probablemente una cizalla. Estaba Anna Prado viva en esos momentos? S. La muerte sobreviene cuando el corazn deja de latir. Cuando eso sucede, cesan otras funciones corporales, incluyendo la respiracin, y el cuerpo permanece exactamente como estaba en el momento en que

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expir. Eso es lo que nos permite averiguar qu fue lo ltimo que comi la vctima y cundo, qu tipo de toxinas haba en su cuerpo, en su torrente sanguneo y en su hgado. Cuando le rompieron el esternn a Anna Prado, sus pulmones debieron de quedar expuestos al aire y la presin exteriores, lo cual debi de provocar su colapso. Sin el aporte de aire de los pulmones, el oxgeno debi de dejar de acudir al corazn y al cerebro, y la muerte por asfixia debi de producirse al cabo de unos cinco minutos. Sin embargo, en la autopsia de Anna Prado se hall aire en sus pulmones, por lo que sabemos que la muerte no le sobrevino por asfixia. Y s, estaba viva cuando... Un gemido reson en la sala, seguido de un sollozo. Era la madre de Anna Prado, que lloraba sin control acompaada por sus familiares. Monstruo! Monstruo! gritaba. Orden en la sala! orden un encolerizado juez Chaskel. Hank, por favor, acompae fuera a la seora Prado hasta que acabe este testimonio. Lo lamento, seora Prado, pero no puedo permitir semejantes estallidos en mi sala. Me ha quitado a mi hija! gritaba la mujer mientras miembros de su familia la acompaaban fuera ante la mirada del jurado. Ese hijo de puta me la arrebat y la destrip, y ahora est ah, sonriente! Las puertas se cerraron tras los alaridos. El jurado no tendr en cuenta tales comentarios advirti severamente el juez mientras Lourdes se levantaba para protestar. Los doce miembros del jurado se volvieron para mirar a un visiblemente molesto William Bantling, que meneaba la cabeza con el rostro entre las manos. Un incmodo silencio se apoder del tribunal, a medida que los gritos de la madre de Anna Prado se desvanecan por el pasillo camino de los ascensores. De acuerdo, seorita Townsend. Puede continuar dijo el juez Chaskel. Gracias, seora. Dgame, doctor, qu fue lo que determin que el corazn de Anna Prado dejara de latir? Que le seccionaran la aorta, la arteria que lleva sangre al corazn. La aorta le fue seccionada y el msculo cardaco arrancado inmediatamente despus de que le partieran el esternn y antes de que los pulmones se le colapsaran. Eso fue lo que le caus la muerte. El puntero se movi hacia otra gran foto de una Anna Prado, cenicienta y desnuda, yaciendo en una camilla metlica del laboratorio forense, con un gran agujero negro donde tendra que haber estado el corazn. Estaba consciente en esos momentos?

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Resulta imposible responder con seguridad, aunque, tal como he declarado, el Microvaron hallado en su cuerpo no le haba hecho perder el conocimiento, sino que simplemente le haba causado una parlisis. Sin embargo, sus efectos relajantes sobre los msculos del esqueleto probablemente contribuyeron a evitar que el cuerpo entrara en estado de choque, que es su defensa natural cuando es atacado. Por lo tanto, yo dira que s, que existe una clara posibilidad de que se hallara consciente cuando le arrancaron el corazn. Un murmullo colectivo recorri el tribunal como una ola. Gracias, doctor Neilson, no tengo ms preguntas. Muy bien dijo el juez Chaskel. Desea la defensa interpelar? Solo unas pocas preguntas, seora. Doctor, usted ha declarado que las incisiones del cuerpo de Anna Prado se corresponden con el filo de un escalpelo nmero cinco, cierto? S. Y podra corresponderse con el de cualquier escalpelo nmero cinco? No necesariamente con el hallado en casa del seor Bantling? S. Con cualquiera del nmero cinco. Y los escalpelos del nmero cinco no son algo excepcional, sino algo bastante comn, especialmente en taxidermia y ciruga, no es cierto? No puedo decirlo en el caso de la taxidermia, pero s lo son en la profesin mdica. Se pueden adquirir en cualquier establecimiento de suministros clnicos. Gracias, doctor. Lourdes cruz el estrado hacia su asiento. Luego se volvi. Oh dijo como si hubiera olvidado algo, y quin fue la persona que le proporcion este escalpelo, la presunta arma del crimen? Qu detective fue? El agente Dominick Falconetti, del Departamento de Polica de Florida. Ah! respondi con aire pensativo, al tiempo que se sentaba. No tengo ms preguntas, seora. Tiene algo ms que preguntar el ministerio fiscal? pregunt el juez Chaskel. Eran las seis y diez de la tarde del viernes, 29 de diciembre. El ltimo da laborable del ao 2000. C. J. haba entrado en el tribunal por la maana con la realidad llena de fisuras y grietas, amenazando desmoronarse; con nuevas arrugas de preocupacin surcndole la frente y los ojos hundidos tras las ojeras de otra noche en vela. Lo haba hecho porque no haba nada ms que pudiera hacer y porque no admita la posibilidad de ceder su derecho a otro equipo.

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Al igual que el turno de preguntas de Lourdes, todo se haba convertido en insinuaciones y todos se hallaban bajo sospecha. Las respuestas llevaban a ms preguntas. Los absolutos resultaban equvocos, y nada era real ya. No haba certezas. Ya no tena control sobre nada ni nadie, ni en su vida personal ni en su vida profesional. Los testigos que crea suyos respondan a favor de la parte contraria; los mdicos que se supona que deban ayudarla tambin colaboraban con el enemigo. Los confidentes podan ser espas. Y las grietas de su fachada se iban extendiendo, amenazando con estallar en todas direcciones. No, seora. No tengo ms preguntas dijo levantndose. Joe Neilson haba sido su ltimo testigo, y haba rubricado su caso con una dolorosa y vivida descripcin de los ltimos y torturados momentos de la vida de Anna Prado. El ministerio fiscal no tiene ms que aadir. C.J. se volvi y mir a Bantling, que se hallaba sentado al lado de Lourdes Rubio. Tena el rostro sombramente enterrado entre las manos y meneaba la cabeza. Pero solo entonces C.J. vio por qu. Era porque estaba riendo.

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Captulo 80

Has intentado llamarla, Dom? pregunt Manny. La fiesta de Nochevieja le haba dejado algo de confeti dorado en la cabeza, y estaba achispado, como casi todos los presentes. S, y solo me sale el contestador. Estoy empezando a preocuparme, Manny. Lo s, amigo. Tmate otra cerveza. Mari! llam al otro lado del abarrotado saln de la casa de Eddie Bowman, lleno de policas y detectives con sombreros de fiesta que beban en copas de champn de plstico .Trele otra cerveza a Dom. Marisol desvi la atencin de la conversacin que mantena con otras seis mujeres. Iba vestida con un traje prpura de lentejuelas de pies a cabeza, al que le faltaba un conspicuo pedazo en la parte del estmago. Le lanz a Manny una mirada de irritacin y le hizo un gesto para que callara. De acuerdo. Trele una cerveza a Dom. Por favor repiti Manny, y se volvi hacia su amigo. Dios mo, un solo revolcn y ya tengo que ponerme en plan finolis. Estoy empezando a echar de menos mis das de soltero, Dom. Quiz deberas pensrtelo. No quiero ms bebida, Manny, gracias. De todas maneras, voy a irme a casa. Pero si no es ni medianoche. El reloj todava no ha sonado. Puede que ella no est en casa. Quiz se ha ido a pasar el fin de semana fuera. Puede, pero su coche sigue en su aparcamiento. No te pongas en plan detectivesco conmigo, colega. Estoy preocupado, Oso. Tiene muy mal aspecto. Ha perdido peso, no come y salta a la vista que no pega ojo. Y no nos llamar a ninguno de los dos. Ese to, Bantling, est jugando con su mente y lleva las de ganar. Algn poder tiene sobre ella. T hace aos que la conoces, la habas visto as antes? No. As nunca. Y no me gusta. Puede que este caso le quede grande, aunque a lo mejor resulta que ha decidido tomarse el fin de semana libre. Hizo una pausa y tom un trago antes de acabar de exponer lo que pensaba . O quiz es que tiene a otro, Dom.

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Mira, si fuera eso, yo me retirara discretamente, pero no creo que est con otro. Creo que ha decidido hacer las cosas a su manera y se ha echado a la espalda algo demasiado gordo que no quiere compartir con nadie. Y eso est acabando con ella. Lo veo en sus ojos, en la forma en que me mira. En todo caso, como fiscal ha concluido. Cunto queda, unos das ms? Solo la defensa. Ese es el problema. Nadie sabe con qu va a salir ese chiflado. Ni siquiera si va a subir al estrado. No hubo suerte con lo de ese taller, verdad? No. Lo comprobamos todo. Eddie incluso ha estado siguiendo una pista esta maana. Nada. No tenemos ms remedio que esperar y ver qu hace Bantling. Empezar a partir de ah. Esa abogada suya es un saco de mierda. Manny imit la voz de Lourdes Rubio: Demostraremos que es sangre de animal. Demostraremos que no saba lo que haba en su jodido maletero, y lo haremos a pesar de que no estamos obligados a hacerlo. Y una mierda! El Luminol no nos dice de qu tipo era la sangre que haba por todas partes, solo nos deja verla. Lo sabe, pero tiene que retorcerlo. Lo mismo vale para el camelo de Bantling de que se trataba de sangre de pjaro. Ella tampoco puede probarlo. Qu jodido pjaro conoces capaz de rociar como si fuera un surtidor aquel cobertizo? Pero, claro, eso a Rubio no le importa. Solo se preocupa de llevar al jurado por la polla hasta toda esa mierda suya. O por otro sitio. Manny movi la cabeza en seal de disgusto. Y que lo digas. Sabes lo que me cont el alguacil de Chaskel? Me dijo que la jurado esa de la primera fila le pona ojos tiernos a Bantling, incluso despus de que Neilson les largara toda su historia. Qu tipo de mujer puede estar tan desesperada para algo as? Como si quisiera rubricar aquellas palabras, Marisol sali de la cocina con dos cervezas. Aqu tienes, Oso ronrone, entregndole las bebidas. Solo porque me lo has pedido por favor. Mira, Manny, me largo. Hay algunas cosas que necesito hacer maana, unos cuantos tipos a los que debo entrevistar. Quiz consiga algunas respuestas antes de que Bantling monte su numerito la semana que viene. El da de Ao Nuevo? No hay descanso para los menesterosos. Mantiene mi mente ocupada. Llmela maana, colega. Insiste. Est todo a punto de acabar. Llamar a quin? pregunt Marisol a Manny con un susurro. Dominick se despidi y atraves la multitud camino de la puerta.

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Cinco! Cuatro! Tres! Dos! Uno...! Feliz Ao Nuevo! grit Dick Clark desde el televisor, y todo el saln prorrumpi en gritos de alegra, silbidos y risas. Y qu buen ao va a ser este del dos mil uno! vociferaban los altavoces. Lo dudo murmur Dominick para sus adentros, cerrando la puerta y alejndose por el camino de acceso de la casa. Francamente, lo dudo.

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Captulo 81

Lourdes Rubio empez a exponer su caso el lunes por la maana a las nueve. El primero en comparecer fue el propietario del taller de pintura de Louie's, de North Miami Beach; luego, el presidente de la Asociacin Americana de Taxidermia; despus, el jefe de patologa forense de la facultad de medicina Albert Einstein. En un solo da, C. J. fue testigo de cmo su caso quedaba reducido a un amasijo de dudas razonables. El Jaguar de Bantling haba estado pintndose todo el lunes 18 y el martes 19, y haba sido recogido ese mismo da a las 19.15 de la tarde. Louie testific que el vehculo haba pasado la noche en un aparcamiento sin vigilancia y que ms de una docena de empleados haba tenido acceso al vehculo durante la jornada. Tambin asegur que nadie haba mirado en el maletero desde que Bantling lo haba dejado, porque no les haba hecho falta. William Bantling era un reputado taxidermista, cuyos talentos haban sido reconocidos por la divisin sudeste de la Asociacin Americana de Taxidermia. Un escalpelo del nmero cinco era una herramienta habitual en ese tipo de trabajos. Normalmente, los animales estaban muertos antes de ser disecados, pero en ocasiones se los disecaba vivos para conseguir un efecto ms realista, especialmente en la mirada. Eso explicaba sobradamente las manchas de sangre reveladas por el Luminol. Los restos de sangre hallados en el escalpelo nmero cinco encontrado en el cobertizo de Bantling eran demasiado diminutos para extraer de ellos una muestra que permitiera efectuar un anlisis de ADN. No obstante, las pruebas sealaban que se trataba probablemente de sangre de pjaro. Las clulas de sangre descubiertas tenan ncleo, cosa de la que carecan las clulas de sangre humana. Los restos hallados en la hoja que inicialmente haban coincidido con los de Anna Prado tambin parecan haber sido manipulados, lo mismo que las tres gotas halladas en el suelo del cobertizo. Al menos eso fue lo que dijo el jefe de forenses del Albert Einstein. C.J. saba que se poda encontrar al especialista capaz de rebatir las pruebas ms concluyentes si se estaba dispuesto a pagar lo que hiciera falta. Por el precio adecuado, haba testigos para cualquier defensa, para cualquier teora legal. Y a veces funcionaba. No obstante, ver su caso hecho trizas...; ver la sonrisa de Bantling hacerse ms y ms confiada a medida que el jurado asenta, sin darse cuenta, ante el desfile de testigos...; ver las coquetas miradas que la jurado nmero cinco le lanzaba cuando

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anteriormente solo haba habido miedo en sus ojos... era demasiado. C. J. se dio cuenta de que su turno de preguntas no haba estado a la altura, y que su voz haba sonado cada vez ms desesperada a medida que pasaban los testigos. Haba quedado patente que no se haba preparado los interrogatorios, que la haban cazado por sorpresa. Era consciente de que estaba perdiendo la confianza del jurado. No haba dormido en todo el fin de semana. Las pesadillas de su violacin haban sido sustituidas por otras de la absolucin de Bantling. Su torva sonrisa de payaso se volva hacia ella en el tribunal, riendo, riendo mientras Hank, el alguacil, le quitaba las esposas de muecas y tobillos y lo dejaba libre. Y entonces Bantling iba hacia ella mientras los dems se limitaban a observar. Dominick, Manny, Lourdes, sus padres, Michael, el juez Chaskel, Greg Chambers, Jerry Tigler, Tom de la Flors; todos se limitaban a observar mientras l la tumbaba sobre la mesa y le meta unas bragas en la boca, sacaba un cuchillo de sierra y le iba cercenando los botones de la blusa. Era consciente del mal aspecto que tena. Las ojeras resultaban imposibles de disimular en su plido rostro; se haba rodo tanto las uas que no poda ni ponerse otras postizas. Los vestidos le colgaban de los huesos como si fuera el maniqu de una tienda de ropa usada. Consigue pasar el da de hoy, y maana ser seguramente mejor, se repeta continuamente, a pesar de saber que no era cierto. La experiencia le deca que aquella espiral era una calle de sentido nico. Si Bantling sala libre, sera el final para ella. Y en esos momentos, semejante posibilidad le pareca solo cuestin de tiempo. A las seis menos cuarto, el juez Chaskel dej marchar al jurado. Seorita Rubio, dgame cuntos testigos ms piensa llamar para que pueda hacerme una idea del tiempo de que disponemos. Dos o tres ms, seora. Su cliente pretende declarar? Todava no puedo contestar a eso, seora. No lo s. Bien. En caso de que decida hacerlo, cree usted que habr terminado maana por la noche? S, seora. Aunque, naturalmente, eso depende del turno de preguntas del ministerio fiscal contest Lourdes mirando a C.J. Vayamos sobre la marcha, seora dijo C.J. en tono fatigado. Ignoro cunto tardar en formular mis preguntas. Seguramente necesitar algo de tiempo para prepararme si el acusado decide declarar. Y en ese caso seguramente me expulsarn de la carrera, seora, y podrn dejar entrar a los tipos de la bata blanca. Lo entiendo. Llevamos un buen ritmo. Me gustara escuchar sus alegatos finales el jueves; a menos, claro est, que usted

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necesite ms tiempo, seorita Townsend, y quiera una sesin ms el viernes por la maana. Eso nos permitira dejar que el jurado deliberara el resto del da y tendramos un rpido veredicto antes del fin de semana. Antes del fin de semana. Y todo habr acabado. As de fcil. Para el fin de semana. Justo a tiempo para la final de los Dolphins y el festival de arte de Coconut Grove. El fin de semana, y el destino habra quedado sentenciado para siempre.

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Captulo 82

Estaba sentada en su despacho, con las cortinas corridas, naturalmente. El sonido de las noticias de Channel 7 apenas resultaba audible en su televisor porttil. Una intil montaa de papeles llenaba su escritorio, junto con un cuenco de sopa fra y su quinta taza de caf. Obviamente, el juicio de Cupido era la historia de cabecera en las noticias de las seis y media, seguida de un reportaje sobre una compaa de inversiones que haba estafado millones a cientos de jubilados de South Florida y un breve acerca de la desaparicin de una estudiante de Fort Lauderdale aquejada de epilepsia. Odiaba volver a casa. Odiaba quedarse en el despacho. No tena escapatoria, y ese era el problema. Al menos hasta el fin de semana. Y el fin de semana todo habra terminado. Alguien llam, y, antes de que pudiera responder, la puerta se,, abri lentamente. Esperaba ver aparecer a un iracundo Jerry Tigler, incluso a un preocupado Dominick Falconetti o a Manny Alvarez. Desde luego a quien no esperaba ver era a un sonriente ;| Greg Chambers. Puedo entrar? pregunt entrando de todos modos al. tiempo que echaba un vistazo al despacho. C.J. se envar y mene la cabeza, pero curiosamente no pudo encontrar su voz a tiempo, y l se le sent delante. Cmo est? pregunt frunciendo el entrecejo con inquietud. Acabo de llegar de un simposio sobre agresiones sexuales y he pensado en venir a verla. No ha asistido a sus dos ltimas citas y, con toda la presin que est soportando, estaba preocupado por usted. Estoy bien. Estoy bien respondi. Creo que ser mejor que se marche fue todo lo que pudo contestar. No tiene buen aspecto, Cejota. Parece encontrarse mal. La he visto en televisin y me preocupa de verdad. Que est preocupado por m? Por m? Apenas poda contener su furia, su confusin y su dolor. Acud a usted en busca de ayuda, Greg, doctor Chambers; confi en usted como mdico, como mdico, y usted ha estado jugando conmigo todo el tiempo! Una expresin de ofensa y sorpresa cruz por el rostro de Chambers. De qu est hablando, Cejota?

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Yo estuve all! Estuve en su consulta! grit.

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S. Estelle me dijo que estuvo la semana pasada dijo Chambers a la defensiva, con la confusin pintada todava en la cara. Pero ya se haba marchado cuando yo sal. Son precisamente ese tipo de comportamientos los que me inquietan. C. J. lo interrumpi sin miramientos, con la voz ahogada por el llanto, un llanto que no poda contener. Y lo vi! Lo vi! Ante mis ojos! En su consulta, en su libro de visitas! Estuvo usted husmeando en mi libro de visitas? Cmo pudo...? Usted tambin lo trata a l! A Bantling, a ese hijo de puta! Lo ha tratado todo este tiempo, y no me ha dicho nada! Saba desde el principio que l me haba violado y, aun as, jug conmigo como con una idiota! La sorprendida expresin del doctor Chambers se ensombreci ante aquella acusacin. No saba nada de eso. Escuche, Cejota, es cierto que trato a Billy Bantling y... Pero no dijo nada! Cmo es posible que se lo callara? Cmo puede ser que no me lo dijera? Cejota, no tengo por qu darle explicaciones, pero en nombre de nuestra vieja relacin le dir cuatro cosas. Por nuestra amistad. A pesar de que se esforz por contenerlo, el enfado asom en su voz a medida que hablaba, y C. J. se sinti de repente pequea e insegura. Siendo fiscal, tiene que estar usted al tanto de que no puedo divulgar que estoy tratando a alguien. El simple hecho de que una persona sea paciente ma convierte esa relacin en algo privilegiado y confidencial. Y yo, por mi parte, no divulgar nunca esa informacin por nada o por nadie sin el consentimiento de mi paciente, salvo que se produzca un conflicto, y no es este el caso. Nunca. Hice un juramento. Nunca supe que exista una conexin entre ambos hasta que usted acudi a m y me cont que el sujeto detenido como sospechoso por el caso Cupido era el hombre que la haba violado. Y en ese momento mi relacin con el seor Bantling qued interrumpida por su detencin. Naturalmente, no tengo intencin de compartir con usted lo que ocurri durante mis sesiones con Bill, as que no se moleste en preguntar. Bstele saber que nunca comprometera a ninguno de mis pacientes. Nunca. Y aunque esto pueda parecerle fro, Cejota, poner en duda mi integridad profesional y plantear esas sospechas sin haberme consultado primero resulta ofensivo e insultante. Me encontraba en una difcil posicin, e hice lo que estaba obligado a hacer desde un punto de vista tico. He venido aqu para ver cmo le iban las cosas, para ver si poda serle de alguna ayuda, pero creo que ya no es una buena idea. Como mdico suyo le sugiero que contine su terapia con otro especialista, porque

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presenta todos los sntomas de un colapso nervioso. Se levant para marcharse. Un repentino e incontenible sentimiento de vergenza se abati sobre C. J. Sus pensamientos se agolpaban confusamente. Ya no s qu hacer murmur.Ya no s a quin creer. Todo se desmorona, y no puedo controlarlo. Nada parece real. Ya no s qu es real y qu no, doctor Chambers. Las lgrimas brotaron de sus ojos, unas lgrimas que crea haber agotado. Era demasiado tarde. El doctor Chambers estaba furioso, y las palabras dichas no podan ser retiradas. Le advert que no aceptara este caso por las implicaciones que tena para usted. Quiz la falta de distancia haya enturbiado su perspectiva de los acontecimientos. Quiz hizo las alianzas equivocadas y ya no puede confiar en ellas. Las decisiones que se toman bajo los efectos de la presin o el estrs no suelen ser acertadas. Dominick? Se refiere a l? Simplemente la estoy aconsejando, tal como lo hice hace seis meses. La distancia favorece la perspectiva, y eso es lo que usted parece necesitar. Siga con su terapia y lo comprobar. Buenas noches. Cerr la puerta con un sordo portazo, dejndola en la soledad de su despacho. C. J. enterr el rostro entre las manos, sollozando, mientras su fachada se desmoronaba bajo el estrs, y las grietas amenazaban todo lo que haba logrado rehacer durante la ltima dcada. Por eso no vio la imagen de Julie LaTrianca, la joven de veintin aos, alumna de la Atlantic University de Florida, que apareci en la pantalla del televisor; ni tampoco oy los comentarios del locutor que describa la desaparicin de aquella belleza morena de un bar de Fort Lauderdale en Nochevieja.

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Captulo 83

Veinte minutos despus de la marcha del doctor Chambers, el telfono de la lnea privada de C. J. son en su despacho. Al principio lo dej sonar, pero acab descolgando al dcimo timbrazo mientras se enjugaba las lgrimas con el dorso de la mano. Al habla Townsend, de la oficina del fiscal. Cejota, soy yo, Dominick. Al fondo pudo escuchar sirenas de la polica, muchas, mezcladas con un gritero de voces. Escucha, Dominick, no es un buen momento. Te volver a llamar... No. No me volvers a llamar, y el momento no puede ser mejor. Creme. Los hemos encontrado, y tienes que venir. Qu? De qu ests hablando? Me encuentro en una casa remolque en Cayo Largo, justo al lado de la carretera U. S. One. Perteneca a una ta fallecida de Bantling, una tal Viola Traun. Hemos encontrado los corazones! Los hemos encontrado todos guardaditos en un congelador! Tambin hemos encontrado fotos, Cejota, cientos de fotos de todas las vctimas tomadas contra un fondo oscuro, mientras estaban siendo torturadas en esa camilla de acero, algunas mientras eran asesinadas. Autntico material snuff. Por el aspecto, podra tratarse del cobertizo. Lo tena todo aqu. Cmo lo habis encontrado? El corazn le lata alocadamente, presa de una mezcla de alivio, nerviosismo, miedo y pnico. Demasiadas emociones que le sobrecargaban los circuitos. Encontr una citacin para Bantling firmada por un juez de Monroe County, expedida hace solo un par de semanas. Por eso no la habamos visto. Se trata de una citacin por incomparecencia. Bantling era el custodio de las propiedades de su ta en vida y, segn parece, dej de presentar alguna mierda de papeleo contable en los sesenta das despus de su muerte. Por eso el juez extendi la citacin, supongo que sin saber que se trataba del mismo William Bantling que estaba siendo juzgado en Miami. Descubr lo de la casa y fui con Manny. El dueo del parque de remolques nos dej entrar. Menudo sitio! Las fotos estaban en el congelador, junto

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con los corazones. No te preocupes, legalmente est todo en orden, porque el remolque iba a ser precintado por impago del terreno. El dueo del parque tiene los papeles de todo. Me he asegurado. De todas maneras, antes de proseguir necesitaremos una autorizacin judicial. No quiero pifiarla en ningn aspecto. Oh, Dios mo! jade C.J. intentando recuperar el aliento. De acuerdo. Voy para all. Lo tenemos, Cejota dijo Dominick con un deje de excitacin en la voz . Es todo nuestro.

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Captulo 84

La jurado nmero cinco dej de sonrer, y Bill Bantling de rer, cuando C.J. anunci el mircoles por la maana que pensaba reabrir el caso. A medioda, despus de que el agente especial Dominck Falconetti subiera al estrado y prestara declaracin durante dos horas, ninguno de los miembros del jurado se atrevi a mirar a Bantling, y un ambiente palpablemente glacial se apoder de la sala. Al final de la declaracin, dos miembros del jurado varones haban roto a llorar y dos mujeres haban vomitado tras haber contemplado el corazn de Anna Prado, conservado en una bolsa transparente de pruebas, seguido de las escalofriantes imgenes halladas en el congelador de Viola Traun; incluyendo a la miembro del jurado nmero cinco, que probablemente se haba visto retratada en una de esas imgenes de los trofeos de Bantling. La madre de Anna Prado haba tenido que ser escoltada de nuevo fuera de la sala, hecha un mar de lgrimas y en pleno ataque de histeria. En esa ocasin, el juez Chaskel decidi sombramente suspender la sesin para almorzar. La tortilla haba dado la vuelta. Durante la pausa para comer, Dominick acus a William Rupert Bantling de otros diez cargos de asesinato en primer grado y present en la crcel del condado diez formularios ms de detencin como precaucin en el improbable caso de que el jurado declarara inocente al acusado. Lourdes apel al derecho que su cliente tena a una audiencia preliminar, y por la tarde anunci al juez Chaskel que su cliente no pensaba declarar en su propia defensa. La fanfarrona sonrisa de Bantling haba sido sustituida por una mueca desafiante y nerviosa, y su rostro se vea plido. En la mesa de la defensa se podan or violentas discusiones entre Lourdes y l. Los alegatos finales concluyeron el viernes por la tarde y en ellos Lourdes no demostr la misma conviccin que en su exposicin inicial. Despus de la presentacin de los nuevos cargos, los dos miembros del jurado suplentes fueron eximidos de su tarea y sus opiniones devoradas en los pasillos por los corresponsales de la CNN, de la MSNBC y de Fox News. Los restantes doce miembros del jurado fueron prevenidos acerca de las normas. Por fin, a las 16.27 horas, el jurado sali a deliberar acerca del destino del acusado. Menos de una hora despus, a las 17.19 horas, se oyeron unos nudillos que golpeaban a la puerta de la sala de deliberaciones, y Hank fue a entregar una nota al juez Chaskel en sus dependencias. Haba veredicto.

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Captulo 85

Es este su veredicto unnime? pregunt el juez Chaskel mirando por encima de sus gafas de lectura al portavoz del jurado, mientras todo el mundo en la sala se apresuraba a volver a sus asientos. Nadie haba esperado contar con un veredicto en tan poco tiempo, tratndose de un caso en el que se solicitaba la pena capital; especialmente C.J., que apenas haba llegado a la mquina expendedora de caf de la planta baja para tomarse una taza, de camino a su despacho, donde esperara la decisin del jurado. Fue entonces cuando Eddie Bowman salt corriendo de la escalera mecnica gritndole que el jurado ya haba deliberado. El rostro de Chaskel se mantuvo inexpresivo mientras su ceuda mirada repasaba la hoja del veredicto. La sala del tribunal estaba abarrotada de fiscales, abogados defensores, reporteros, espectadores y familiares. Una corriente de excitacin reinaba en el aire. S, seora. Lo es contest ansiosamente el portavoz, un basurero de Miami Beach de unos cuarenta aos que se esforzaba en lo posible para hacer caso omiso de las cmaras y micrfonos que estaban pendientes de su ms mnimo aliento, registrando sus ms insignificantes tics. Pequeas gotas de sudor le perlaban el labio superior, y se las enjug con el dorso de la mano. Muy bien, puede sentarse. Que el acusado se ponga en pie. El juez dobl la hoja con el veredicto y se la entreg a Janine, la secretaria del tribunal. El portavoz, aliviado por haber dejado de ser el centro de atencin, se sent junto con los otros once miembros del jurado, que contemplaban fijamente el estrado, evitando a propsito cualquier mirada hacia Bill Bantling. Que la secretaria lea el veredicto, por favor orden el juez Chaskel, sentndose muy erguido, con la maza en la mano. Nosotros, el jurado del condado de Miami-Dade, Florida, a da cinco de enero de dos mil uno, hallamos al acusado, William Rupert Bantling, culpable de asesinato en primer grado. Culpable. Culpable de asesinato en primer grado. Un ahogado sollozo reson en la sala, y C. J. supuso que provena de la madre de Anna Prado. Esta sala guardar silencio y todo el mundo permanecer sentado advirti el juez severamente, llamando la atencin del nervioso y

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sobreexcitado pblico. Seorita Rubio, desea que el jurado sea interrogado? S, seora. Lo deseo contest Lourdes Rubio inexpresivamente, tras dudar un instante, aferrndose al borde de la mesa para sujetarse. Bantling contemplaba al juez como si no hubiera escuchado la noticia. Seores y seoras del jurado, ahora proceder a interrogarlos uno a uno para comprobar si el veredicto entregado se corresponde realmente con el de cada uno de ustedes. Miembro del jurado nmero uno, cul ha sido su veredicto? Culpable contest la secretaria jubilada de Kendall, llorando. Miembro del jurado nmero dos? Culpable. Y as transcurri, de uno en uno. Los ojos de algunos miembros del jurado se vean enrojecidos por el llanto; otros parecan aliviados, y algunos mostraban disgusto y furia cuando les lleg el turno de hablar. Cuando el nmero doce hubo reiterado la culpabilidad del acusado, se desat el caos en la sala. La seora Prado empez a gemir; los familiares de otras vctimas de Cupido que haban asistido a las sesiones prorrumpieron en gritos de jbilo; los reporteros salieron precipitadamente para informar a sus cadenas, y C. J. inclin la cabeza en una silenciosa plegaria dando gracias a un Dios de cuya existencia haba dudado. Se haba acabado. Por fin se haba acabado.

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Captulo 86

Fue entonces cuando William Bantling empez a chillar. El mismo escalofriante e histrico alarido que haba soltado anteriormente, cuando se haba reunido con Lourdes y C. J. en la crcel del condado. Los excitados cuchicheos de la sala se apagaron de golpe mientras los ojos de los presentes y las cmaras se dirigan hacia William Bantling. Se haba llevado las manos a las sienes y se tiraba del pelo mientras agitaba la cabeza frenticamente de un lado a otro. Tena el rostro encendido, los ojos desorbitados y furiosos, y de sus labios surga aquel terrible aullido. Se volvi hacia C. J., sealndola con el dedo. T, jodida puta! bram. Tendra que haberte matado! Maldita zorra! Tendra que haberte matado despus de follarte! No te saldrs con la tuya! Orden! Quiero orden en la sala! grit el juez Chaskel, cuyo rostro estaba casi tan rojo como el de Bantling. Seor Bantling!, escucha usted a este tribunal? Quiero que guarde silencio! Lourdes puso una mano en el hombro de su cliente, intentando que se tranquilizara, pero l la apart violentamente, tirndola casi contra la silla. No me toques t tampoco, furcia traidora! Te has compinchado con ella en esto! Lo s! Seor Bantling, no pienso tolerar semejantes exabruptos en mi tribunal. Har que lo amordacen si es eso lo que hace falta para que se calle! Mir a Hank. Hank, llvese a los miembros del jurado! Ya! El alguacil se apresur a empujar a los boquiabiertos miembros del jurado y a conducirlos hasta la sala insonorizada de deliberaciones. Bantling se volvi hacia el estrado. Seora, quiero otro abogado, y lo quiero ahora mismo. Seor Bantling, ha sido hallado culpable de un delito capital. Podr tener el abogado que le plazca en el perodo de apelaciones siempre y cuando pueda pagrselo. Si no puede, el tribunal le proporcionar uno; pero no puede tener otro ahora mismo.

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Seora, usted no lo entiende. Yo no he hecho nada, y ellas lo saben! Seor Bantling, tranquilcese y contrlese. Seora, yo me foll a esa fiscal hace aos. Me la tir a lo bestia en su apartamento de Nueva York, y ahora me est echando el muerto de esos asesinatos. Quiero un juicio nuevo! Quiero otro abogado! El juez Chaskel volvi a fruncir el ceo. Seor Bantling, este no es el momento ni el lugar para acusaciones de este tipo, que por otra parte se me antojan ridculas. Cuando llegue el momento podr seguir la lnea de defensa que prefiera con su abogado de apelaciones. No. Pregnteselo. Ella se lo dir. Le dir que fue violada. Y sabe que fui yo. Y mi abogada tambin lo sabe, pero siente lstima por la seorita Townsend, siente lstima de la pobre Chloe, s que no lucha por m como es debido. Tendra que haber solicitado la nulidad de este caso! Seorita Townsend, seorita Rubio, saben de qu demonios est hablando? El juez Chaskel pareca perplejo. Ah estaba. El momento que tanto haba temido. El momento que saba que tarde o temprano llegara, aunque ese da haba credo que podra escapar. Qu sentira cuando todo se derrumbara? C. J. trag saliva y se puso en pie tras su mesa mirando al magistrado. Es cierto, seora dijo lentamente. Fui vctima de una brutal violacin hace aos, cuando era estudiante de derecho en Nueva York. Un sofocado grito de asombro recorri la sala. Una voz exclam: Oh, Dios mo!. Otra: Cielo santo!. Una tercera: Has odo eso?. Las noticias de esta noche en la CNN, directas desde Miami: asombrosas revelaciones desde los tribunales, a cargo de la fiscal del caso Cupido. Se aclar la garganta y prosigui en el tono ms decidido del que fue capaz: Segn parece, seora, el acusado ha tenido acceso a una informacin reservada a travs de antiguos informes de la polica e investigaciones de los archivos que le han permitido saber que mi agresor nunca fue capturado. En su esfuerzo por burlar a este tribunal y enturbiar el caso mediante acusaciones de parcialidad, el seor Bantling ha formulado una inesperada declaracin en la que asegura que es el hombre que me viol. Sin embargo, seora, puedo asegurar a este tribunal que ese no es en absoluto el caso. El seor Bantling no es el hombre que me viol y atac, y as se lo he comunicado a su abogada en una reunin anterior. Tengo motivos para creer que ella tampoco ve fundamentos en semejantes acusaciones. El juez Chaskel las mir con perplejidad desde el estrado. No le gustaba que lo hubieran puesto en semejante posicin, no despus de haber

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conducido lo que le pareca un juicio impecable, a prueba de cualquier apelacin. Y cmo es que me entero ahora por primera vez de todo este lo? Mir a Lourdes Rubio. Seorita Rubio, qu tiene que decir la defensa en este asunto? Lourdes Rubio se levant y mir directamente al juez, sin desviar en ningn momento los ojos hacia C. J. Seora, he hablado con mi cliente y he ledo los informes de la polica referentes a la agresin sufrida por la seorita Townsend. Tambin he hablado con ella. Hizo una breve pausa y prosigui: Creo que las acusaciones de mi cliente carecen de base, y no las respaldo. El juez Chaskel permaneci en silencio unos instantes, meditando su reaccin y las palabras que iba a pronunciar a continuacin. Los asistentes en la sala callaron tambin. Por fin habl. Aunque sonaba sincero, sus palabras parecieron escogidas pensando en el informe del tribunal: Seorita Townsend, lamento que hoy se haya visto forzada a desvelar ante este tribunal un asunto tan privado, y solo me cabe confiar en que la prensa que se halla presente y que dispone de esta informacin sepa tratarla con el tacto y discrecin que merece. Todo eso no es ms que una jodida mierda! Bantling empuj violentamente la mesa de la defensa con ambas manos, haciendo saltar por los aires los papeles de Lourdes Rubio. Acaso van a matarme porque esa puta mentirosa les da pena? Tres agentes de Vigilancia Penitenciaria lo agarraron por detrs, aferrndole brazos y piernas al tiempo que forcejeaba con ellos. Mientras lo esposaban de pies y manos, Bantling lanz una mirada de odio desatado hacia C. J., echando espumarajos por la boca. El juez Chaskel alz la voz hasta casi gritar: Puede usted decidir la estrategia que prefiera con sus abogados de apelacin. Por el momento, el asunto se da por concluido. Amordcelo, Hank! Eres una maldita zorra embustera, Chloe! Esto no se ha acabado! No se ha acabado! vocifer Bantling. Luego, qued reducido al silencio cuando el alguacil le puso la mordaza

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Captulo 87

No pudo volver a casa. De algn modo, la prensa haba descubierto su celosamente guardada direccin y se encontraba acampada en Port Royale, esperando a que regresara. Sin duda haban sobornado debidamente al vigilante de la entrada para que los dejara pasar, incluyendo las llamativas furgonetas azules de Channel 7. Por lo tanto, se qued en su despacho hasta las diez y media de la noche, llamando a los hoteles para encontrar una habitacin donde pasar unos das, hasta que la prensa se cansara y sacara sus furgonetas del aparcamiento, hasta que se llevara sus micrfonos de la puerta de su casa. Ni siquiera lo vio, de pie, en la sombra del umbral, hasta que l la llam por su nombre: Cejota. Ella levant la vista, esperando encontrar al fiscal del estado, pero en su lugar vio a Dominick. Hola fue todo lo que pudo articular. Dominick haba estado en la sala durante la lectura del veredicto. Qu haces? La verdad es que estoy buscando un sitio para pasar unos das. La seora Cromsby, la anciana del apartamento diecisis de debajo, que se ocupa de Lucy y Tibby cuando yo no estoy, me ha sugerido que me mantenga al margen durante un tiempo. Parece que han montado un buen circo. Se resista a mirarlo. Dominick se acerc, rode su escritorio y se sent en el borde. Ella not que la estudiaba, como si fuera un espcimen raro, y dese que se marchara. Me dijiste que tuviste un accidente de coche. Esas cicatrices no te las hiciste en un accidente de coche, verdad? Not que el labio le temblaba y se lo mordi, con fuerza. No. No lo son. Por qu no me lo contaste? Porque no quera que lo supieras. Porque no quera que nadie lo supiera. Y ahora no me dirs que no es irnico que la historia de mi violacin figure en las portadas de todo el mundo, que la estn traduciendo a no s cuntos idiomas mientras charlamos. Se pas los dedos por el

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cabello y descans la cabeza entre las manos. No quera que lo supieras. Eso es todo. Crees que las cosas habran ido de modo diferente entre t y yo si lo hubiera sabido? Es eso? Dominick, no necesito tu compasin. De verdad. No es compasin, Cejota. Estaba seguro de que era algo ms. De verdad me crees tan superficial? Mira, no es por ti, vale? Se trata del pasado, de mi pasado. Sigo luchando con l todos los das, lo mejor que puedo. Y hoy no ha sido uno de los mejores. Cejota, no me excluyas... No puedo tener hijos, Dominick. Ya est. Ah queda dicho. Quiz te importe o quiz no; pero el caso es que no puedo. Ahora ya lo sabes. Ahora ya lo sabes. Un pesado silencio cay sobre la estancia. El barato reloj de pared sigui contando los segundos mientras los dos callaban. Al fin, Dominick rompi el silencio con voz apesadumbrada: Fue l? Fue Bantling? En cuestin de horas, la prensa haba recogido y servido para el consumo del pblico vividos detalles de la violacin de C.J. Dominick record entonces la voz de Manny en el mvil contndole lo de la mscara de payaso que haba encontrado en casa de Bantling, y tambin record que haba sorprendido a C. J. en la sala de reuniones de la unidad especial manejando las pruebas sin ms vigilancia. Todo apareca ante sus ojos. Solo tienes que saber ver. Ella sopes la pregunta durante unos largos segundos y not que las lgrimas le acudan a los ojos y le rodaban como un ro caliente por las mejillas; pero no haba forma de detenerlas. Lo mir a la cara, directamente a sus inquisidores ojos castaos, y cuando finalmente habl, su voz, apenas un susurro, son resignada: No. No. No fue l. Dominick la estudi. Estudi su hermoso rostro, enmarcado por el pelo rubio oscuro, ms claro en las races que en las puntas, igual que el de una nia; sus ojos de un profundo color esmeralda, subrayados por sombras de preocupacin. Imagin por un momento lo que Bantling tena que haberle hecho para dejarle semejantes cicatrices. Imagin aquel rostro, el rostro que haba llegado a amar, llorando y retorcindose, torturado, aplastado bajo el peso de ese brbaro monstruo. Comprendi que le estaba mintiendo, pero de algn modo no le import. Cierra el listn. Qu?

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Que cierres el listn telefnico y cuelgues el telfono. Por qu? Porque vas a venir conmigo. Por eso. Voy a llevarte a casa.

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La cogi de la mano y la levant del asiento. Luego la estrech, la bes en la frente y la mantuvo contra su pecho mientras la oa sollozar y le acariciaba el cabello. Abrazndola para siempre.

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Captulo 88

La historia de Cupido pas a la segunda pgina de los peridicos al cabo de unos cuantos das, y una semana despus ni siquiera se mencionaba en las noticias, ya que la prensa haba desviado su atencin para refocilarse con otro trgico asesinato, un incendio o una inundacin. Inicialmente, las portadas se llenaron de dolorosos detalles de la violacin de C. J., y las especulaciones acerca de. su posible mvil y su desquite ocuparon las cabeceras; sin embargo, la marea de la opinin pblica se apoder de los editoriales y el derecho a la intimidad de las vctimas de violaciones se convirti en tema de debate, y la prensa, en el malo de la pelcula. C.J. se tom unos das libres para reflexionar, reponerse y permitir que los diarios perdieran inters en ella. Los cargos contra Bantling por el asesinato de las otras diez vctimas se presentaron discretamente y sin ninguna fanfarria, y curiosamente pas con una mnima mencin por parte de los peridicos. En cualquier caso, para C. J. el asunto ya no tena la menor importancia, porque Rose Harris se haba hecho cargo de los asesinatos. Le quedaba todava una vista final a la que asistir, una ltima reunin con el monstruo y con la prensa, y su labor habra terminado. Pas unos das en Cayo Oeste con Dominick mientras decaa el furor en Miami. Fue tranquilo y relajante, y pasaron el tiempo juntos, charlando entre botellas de vino y magnficos atardeceres. La sensacin de alivio que la invada le pareca increble; alivio ante la posibilidad de poder compartir aquella solitaria y reservada parte de su ser, una parte que haba permanecido doce aos oculta y bajo llave. Y aunque ni ella ni Dominick hablaron del asunto, de la violacin, el solo hecho de saber que l estaba al corriente, que no le importaba y que a pesar de todo la amaba fue para C.J. una experiencia profundamente conmovedora, que le elev el nimo y al mismo tiempo la hizo enamorarse ms profundamente de l. La fase de sentencia del juicio empez seis semanas despus. Por orden del juez Chaskel, Bantling fue amordazado, esposado y encadenado de pies y manos. El magistrado haba querido asegurarse de que Bantling estuviera dispuesto a comportarse debidamente sin necesidad de recurrir a medidas coercitivas, pero Bantling no haba tardado ni cinco minutos en enviar al magistrado y a la fiscal a la mierda, de modo que el juez haba acabado ordenando que lo redujeran. Lo ltimo que deseaba era que el jurado resultara influenciado por un nuevo ataque de histeria del reo con el juicio a punto de concluir. Haba concedido al acusado la oportunidad de responder,

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y su propia abogada haba rebatido las extraas acusaciones. Que fuera el tribunal de apelaciones del distrito tercero quien se ocupara de atender sus delirios. Una vez el jurado hubiera decidido la sentencia, sera problema de esa instancia superior, no de l. En un caso de pena capital, la fase de sentencia era como un juicio en miniatura, donde ambas partes podan aportar testimonios aunque la culpabilidad no pudiera ser puesta en duda. La cuestin se reduca a si el reo deba morir o no como consecuencia de sus crmenes. C.J. present la solicitud del ministerio fiscal en tres das. El jurado presenci otras pruebas halladas en el remolque de Viola Traun, vio las fotos de los otros diez corazones que se haban hallado junto con el de Anna Prado y las macabras instantneas, se enter de los otros diez secuestros y conoci a las diez vctimas, todas con la misma cicatriz esculpida en sus vacos trax; pruebas que no haban podido apoyar su enjuiciamiento pero que podan servir para condenarlo. Durante todo aquel tiempo, Bantling permaneci sentado al lado de Lourdes Rubio con la boca sellada. El cuarto da, una vez terminada la labor del ministerio fiscal y antes de que la defensa presentara sus alegaciones, el juez Chaskel hizo salir al jurado de la sala. Seorita Rubio, tiene usted intencin de llamar a algn testigo de la defensa? Solo a uno, seora. El seor Bantling solo desea llamar a un testigo. Desea testificar en su propia defensa. El juez dej escapar un suspiro. Muy bien, pues. Est en su derecho, pero asegurmonos primero si est dispuesto a seguir las normas. Hank, retrele la mordaza. El corazn de C. J. empez a latirle con fuerza. Tranquila, no fueron ms que insensateces, no tiene ninguna prueba. De eso me asegur. Mir a su izquierda y vio a Dominick, que la observaba desde el fondo de la sala y asenta con la cabeza, dicindole que todo iba a salir bien. El juez contempl a Bantling por encima de las gafas con los ojos entornados en una mirada donde se adverta cautela. Seor Bantling, su abogada me ha dicho que usted desea declarar en su propia defensa, a lo cual tiene derecho. Sin embargo, a lo que no tiene derecho es a que su testimonio altere el orden de este tribunal. Por lo tanto, no le ser permitido si no es capaz de controlarse le advirti severamente . Dicho esto, puede usted asegurar que no se producirn ms alborotos inapropiados, como los que organiz durante el juicio? Si lo promete ante este tribunal, le permitir testificar. De lo contrario, no me dejar otra opcin que mantenerlo amordazado. Qu escoge, seor Bantling?

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Alborotos inapropiados? grit Bantling. Que lo folien a usted y a su mierda de tribunal! Me han tendido una trampa! Esa maldita puta me ha tendido una trampa! La mordaza volvi a su lugar. El jurado tard menos de veinte minutos en regresar con una peticin unnime: pena de muerte. Para no dilatar lo innecesario, el juez Chaskel sentenci a Bantling a morir mediante una inyeccin letal. Luego, orden que se lo llevaran, que despejaran la sala, y abandon rpidamente el estrado. Bantling fue sacado a rastras por tres fornidos agentes de Vigilancia Penitenciaria, entre forcejeos y ahogados gritos bajo la mordaza. La prensa corri a informar a sus editores y tras los miembros del jurado para entrevistarlos cuando salieran. Dominick, Manny Chris Masterson y Eddie Bowman fueron llevados fuera por diversas cadenas de televisin para recoger en directo sus opiniones. Los nicos que permanecieron en la sala fueron el alguacil, C. J. y Lourdes, cada una recogiendo sus respectivos y voluminosos expedientes del caso El estado de Florida contra William Rupert Bantling. Lourdes se acerc a C. J., en la mesa del fiscal, al dirigirse hacia la salida empujando el carrito donde se amontonaban en precario equilibrio sus carpetas. Era la primera vez que se dignaba mirarla desde lo ocurrido en la crcel del condado. C. J. le tendi la mano en seal de hacer las paces. Ha sido un placer trabajar con usted, Lourdes. La abogada hizo caso omiso del comentario y de la mano tendida. Llevar usted el caso de los diez asesinatos, Cejota? pregunt. No. No lo creo. Mejor. C. J. pas por alto la indirecta y acab de meter los papeles en su maletn. Hay muchos aspectos en este caso que me preocupan, CeJota. Algunos se deben a mi propia actuacin, y por ellos asumo toda la responsabilidad. El fin justifica los medios? No lo s. La verdad es que no lo s. Contempl la sala vaca, como si quisiera aprehenderla una ltima vez. Pero hay un asunto que no puedo quitarme de la cabeza y que no deja de intrigarme, y que creo que a usted tambin. C.J. mantuvo los ojos fijos en sus expedientes, deseando que Lourdes y su mala conciencia desaparecieran cuanto antes. Justo en el ltimo momento prosigui Lourdes, antes de las conclusiones finales, el agente Falconetti da con la casa de la ta abuela de Bantling, un hombre cuyo pasado ha sido examinado con lupa. Qu casualidad que diera con esa pariente cuando apenas quedaban unas horas de juicio y que no hubiera podido hacerlo en los meses que dur la investigacin! Todo un hroe, s seor, y muy ingenioso por su parte el volver a plantear el historial criminal de Bantling con el juicio tan adelantado. Brillante trabajo policial o extraa coincidencia? Puede que otro

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desconocido pajarito le soplara la idea al odo. Aunque supongo que eso es algo que nunca sabremos. C. J. levant la vista y sostuvo la mirada de Lourdes. Ahora sabes que yo lo saba, que lo saba desde el principio. Dicho lo cual se alej por el pasillo, dejando atrs el vaco banco del jurado y el estrado de los testigos y del juez. Al llegar a la puerta, se dio la vuelta e hizo un ltimo comentario: Dicen que la justicia es ciega, Cejota; pero creo que es solo porque en algunos casos prefiere no mirar. Har bien en recordarlo.

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Captulo 89

Le debo una disculpa empez C. J.. Lo cierto es que debo una disculpa a un montn de gente, pero usted es el primero con quien quera hablar. Se hallaba de pie en la sala de espera azul y amarilla, en la zona de los necesitados de ayuda, mientras Greg Chambers estaba al otro lado de la recepcin. El cristal antibalas de la ventanilla los separaba, de modo que C.J. tena que hablar a travs del intercomunicador.Adems aadi con una difcil sonrisa, creo que tengo una cita pendiente para los mircoles por la noche. Chambers pareca sorprendido de verla. Sorprendido pero no impresionado. Asinti, y la puerta zumb. La estaba esperando al otro lado cuando ella entr. Lo siento, doctor, me precipit en mis conclusiones dijo C. J.. Ahora me doy cuenta de que no debera haberlo hecho. Usted no solo ha sido un buen mdico, sino tambin mi amigo durante casi diez aos, y... Por favor, Cejota, no hay necesidad de que se disculpe, aunque se lo agradezco. Pase, pase. Me ha pillado a punto de irme. Camin hacia su despacho y encendi las luces. Por favor, sintese. Yo tambin lo siento. No la he vuelto a ver desde que habl con usted en su oficina. No la esperaba esta noche. Me temo que di su hora a un ama de casa muy deprimida de Star Island, que se acaba de marchar en su Mercedes para ir a cenar a la Forge dijo sonriendo. Me alegro de ver que sigue ayudando generosamente a la comunidad a ritmo de una hora diaria contest C.J., devolvindole la sonrisa. La tensin no estaba resultando tan elevada como haba credo. Me he enterado hoy de la sentencia. Eso significa que su trabajo ha terminado, no es as? O es que piensa hacerse cargo de los otros casos? No. Ya he terminado. Rose Harris se encargar de los diez asesinatos. No quiero seguir siendo la estrella de la funcin, muchas gracias. Bien, debo felicitarla por haber conseguido salir de esta. De hecho, tengo una botella de champn que guardo en la nevera para las ocasiones especiales, para los pacientes que se curan y ponen fin a la terapia. Tena una para usted, esperando poder abrirla algn da. Creo que ha llegado el momento. Lo ha conseguido. Asunto concluido. La mir con aquellos ojos que a C. J. siempre le haban parecido tan amistosos, y su tono se hizo ms

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grave. Deje que la abra para usted como amigo, ya que no como mdico. Por favor. Ella asinti y sonri, sabiendo lo que l pretenda decir. Despus de todo lo que se haban dicho la ltima vez que se haban visto, no haba forma de que Chambers pudiera seguir siendo su terapeuta: no habra sido bueno para ninguno de los dos. De acuerdo, pero solo si me deja que me fume un cigarrillo con la copa. Solo puedo renunciar a una adiccin a la vez, y mi psiquiatra es el gran sacrificio de esta noche. l se ech a rer. Tambin tengo un poco de queso y galletas. Deje que la alimente antes de emborracharla. No se moleste, por favor. No es ninguna molestia. Fue hacia el bar que haba tras C. J.. Cmo lo ha llevado con tanta prensa encima? Para ser sincera, hu y desaparec unos das con Dominick. Luego, cuando dej de ser la portada del da, volv a casa. Ha pasado muy rpidamente. Creo que los sondeos estn a mi favor. Bantling es un loco perverso y yo soy su chivo expiatorio. Le result extrao usar el nombre de Bantling ante l, y tom nota mentalmente para ser ms cuidadosa. En ese momento, l le hablaba como amigo, no como su mdico. No obstante, al margen de lo mucho que los dos pudieran desearlo, segua sin poder cambiar la relacin con el hombre que haba sido. Tigler me ha dado un aumento y tres semanas de vacaciones. Ha estado bien alejarse de la oficina. Oy el ruido del tapn al saltar. Y lo suyo con el agente Falconetti sigue adelante? S. Lo dejamos durante un tiempo, pero ahora hemos vuelto. Creo que es bueno para m. Coloc una bandeja con canaps y unas copas de champn sobre la mesita que separaba las dos butacas de orejeras. No se deje impresionar dijo, sentndose frente a ella. Son solo las sobras de la fiesta de cumpleaos de Estelle de la semana pasada. En cuanto a Dominick, por decirlo de alguna manera, consigui darle la vuelta al caso, no es as? S. Es un formidable investigador. Al final encontr los trofeos. Y las fotos? Qu horror! Creo que es de las peores cosas que he visto. Ya me lo imagino. Cuando pienso en cul habra podido ser el resultado si Dominick no las hubiera encontrado...

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O si no hubiera sabido dnde buscar. Me alegro de haber hablado con l despus de aquel simposio. De otro modo, nunca habra tenido la ms mnima sospecha. Sospecha? Sobre qu? Una inexplicable inquietud se apoder de ella. Sobre dnde mirar. Fui yo quien le dije que repasara el historial de crmenes, porque nunca se sabe lo que se puede encontrar. Un poco de champn? La mente de C. J. se convirti en un torbellino de preguntas; preguntas cuya respuesta no estaba segura de querer conocer. Se acord de las palabras de despedida de Lourdes Rubio en la sala del tribunal. Lamento lo que le dije la otra noche coment cambiando de asunto para ganar tiempo y poder controlar los pensamientos que acudan sin freno a su mente. Estaba como en estado de choque. El caso se me escapaba de las manos. Supongo que dije cosas que no tendra que haber dicho. Se encontraba sometida a mucha presin. S. Lo estaba. Chambers le hizo un gesto hacia la botella, para que se sirviera ms; pero ella no pudo quitarse de encima el escalofro, la sensacin de que algo iba realmente mal. Confo en que usted pueda comprender mi posicin, CeJota. le dijo. Espero que entienda que Bill Bantling ha sido paciente mo... y que pueda hacerse cargo de la difcil posicin en la que me pone ahora. C. J. neg con la cabeza mientras sacaba la botella de champn de la preciosa cubitera de cristal de bohemia, en cuyo fondo yaca algo rojo rodeado de hielo. La difcil posicin en la que me pone prosigui, porque lo nico que quiero es joderla a usted y a todos de una vez para siempre. Un grito reson en la quietud de la consulta, rebotando en las paredes una y otra vez, y Chambers sigui observndola, sentado cmodamente en la butaca de orejeras, con las piernas tranquilamente cruzadas y una sonrisa de diversin en el rostro. El horror tard unos segundos en hacerse presente ante los ojos de C. J., hasta que su cerebro comprendi lo incomprensible y amenaz con colapsarse ante la impresin; antes de que cayera por fin en la cuenta de que aquella cosa roja y oscura que contemplaba no era sino un corazn humano, y que el grito que no dejaba de escuchar no era ms que el suyo.

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Captulo 90

C. J. sujetaba todava la botella de champn cuando l salt de su butaca, empujndola hacia atrs y derribndola con estruendo. La puerta! Sal de aqu! Corri tan deprisa como pudo hacia la puerta cerrada, mientras notaba la mano de Chambers que la agarraba por el faldn de la chaqueta, tirando de ella. Se dio la vuelta y descarg la botella contra su rostro con todas sus fuerzas. Pero Chambers fue rpido y con el brazo derecho bloque el golpe. C. J. lo oy gruir cuando la botella lo alcanz en el antebrazo. El vidrio se hizo aicos, y el champn sali volando en todas direcciones. Intent alcanzar la puerta de nuevo, pero volvi a notar los dedos de Chambers tirando de ella. Se retorci como pudo, quitndose la chaqueta y dejndola tras ella. Alcanz el picaporte y abri la puerta, lanzndose por el pasillo hasta la oscura garita de recepcin de Estelle. Casi haba llegado a la sala de espera cuando Chambers se le ech encima y not su aliento en el odo y sus manos aferrndola por los hombros. Los dedos le resbalaron del pomo de la puerta y cay violentamente hacia atrs, sobre las baldosas mexicanas. Un dolor, repentino y lacerante, le estall en la pierna, y su nuca golpe el suelo. La estancia se desvaneci durante unos instantes y not que la torcida pierna le lata bajo el cuerpo. Al principio crey que se la haba roto o que se haba astillado el hueso en la cada. Chambers se hallaba a su lado, en cuclillas, recobrando el aliento. Vio que estaba sonriendo. Por qu sonreira? Se mir la pierna, pensando que quiz l la haba apualado, casi esperando ver su sangre derramndose por el suelo. Fue entonces cuando vio la aguja clavada en su muslo y la vaca jeringa que colgaba de ella. La habitacin empez a darle vueltas, y sus pensamientos se tornaron un balbuceo incoherente. Intent arrancrsela, pero not los brazos como dos masas inertes a lo largo del cuerpo. Se tumb en el fro suelo. Notaba todo el cuerpo repentinamente pesado y fatigado. Chambers se sent a su lado, apoyando la espalda contra la pared, mirndola fijamente, mientras su sonriente rostro se iba desenfocando. Las luces fluorescentes del techo le resultaban cegadoras y destellaban dbilmente a cada parpadeo. Intent decir algo, pero no consigui articular palabra. Notaba la lengua torpe y

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espesa. Lo ltimo que oy fue msica de Bach sonando en el despacho de Estelle. Msica clsica. Msica para apaciguar a los locos. Entonces todo qued sumido en la negrura.

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Captulo 91

Abri los ojos lentamente, esperando ver encima de ella los cegadores fluorescentes; sin embargo, solo se vio a s misma: la imagen de su cuerpo vestido con su traje verde oliva, tumbado en la camilla de acero, con las manos atadas a los lados y las piernas inmovilizadas. Parpade y se dio cuenta de que se trataba de un espejo. Se encontraba tumbada de espaldas mirando al espejo del techo. Rodeando el cristal estaban los brillantes fluorescentes que haba esperado ver y que iluminaban una estancia totalmente pintada de negro. A pesar de que no alcanzaba a ver detrs, por lo que llegaba a distinguir, el lugar era de dimensiones reducidas, de unos tres metros por cuatro. Tampoco divisaba ninguna ventana. Enfrente de la camilla haba una cmara instalada en un trpode. El Aleluya de Mozart sonaba en alguna parte. Notaba el cuerpo entumecido, y sus extremidades, disociadas del torso. Pens en mover un dedo y no estuvo segura de haberlo logrado. Careca de percepcin sensorial. Cerr los prpados lentamente y los volvi a abrir, y cada vez sus ojos tuvieron que esforzarse en enfocar de nuevo la visin. Su cabello ola a champn. Intent hablar, pero tena la lengua inerte, y las palabras que le salieron fueron un confuso farfulleo, como si no tuviera lengua. Lade la cabeza hacia la derecha y vio a Chambers de pie en un rincn, dndole la espalda. Tarareaba. Oy el sonido del agua corriente y el tintineo de objetos metlicos entrechocando. Los sonidos de la estancia martillearon sus odos y se amortiguaron. Martillearon y se amortiguaron, igual que un dolor de cabeza. Chambers se volvi hacia ella, lade la cabeza y frunci el entrecejo. Debe de tener una alta tolerancia, Cejota. No esperaba verla despierta hasta dentro de varias horas. Ella intent hablar de nuevo, pero solo consigui que le saliera un balbuceo incoherente. Tras l vio un carrito con ruedas. En l, sobre un inmaculado tapete, los afilados instrumentos brillaban bajo el resplandor de los fluorescentes. Entonces repar en las cizallas. Quiz se le estn pasando los efectos. No importa. Est usted aqu. Eso es lo que cuenta. Cmo se encuentra? Le enfoc los ojos con una linterna de bolsillo, y ella not que los prpados luchaban por cerrarse. Supongo que no demasiado bien. No se moleste en hablar, porque no puedo

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entenderla. Le desat una ligadura de un brazo y le busc el pulso en la mueca.Vaya. Debera estar dormida. Prcticamente debera estar en coma; sin embargo, tiene el pulso disparado. Es usted toda una luchadora, no? Le solt el brazo, y este cay inerte en la camilla con un golpe sordo. C. J. vio entonces que el mdico tena el brazo vendado y record la botella de champn. No luche. No se resista. Eso acelera el ritmo cardaco y la fuerza del torrente sanguneo, y al final resulta un verdadero engorro. No es que no me apetezca baarme en su sangre, pero hay que tener en cuenta que luego hay que limpiar. C. J. se esforz por mover la cabeza. Ahora lo entiende, verdad? Por fin lo ha comprendido. Sonri mientras la contemplaba, mientras ella iba empapndose del espanto y el horror que le brindaba, y vio que se esforzaba por comprender a travs de la neblina de las drogas. Ahora no ir a creer que tengo intencin de revelarle la receta secreta de la familia, que voy a proporcionarle una detallada confesin de ltima hora para que todo quede claro, porque no pienso hacerlo. Hay algunas preguntas que la acompaarn a la tumba. Suspir y le acarici el cabello. Bastar que le diga que soy un caballero y que los caballeros las prefieren rubias. As ha sido desde el primer momento en que la conoc, Cejota, hace diez aos. Desde entonces la he llevado en el pensamiento. A la hermosa Cejota. A la extraordinaria fiscal que se esforzaba por no parecer tan bella, a la que luchaba por vivir un da ms y que cargaba con un siniestro secreto cuya carga decidi compartir con una sola persona: su psiquiatra, mientras sobrellevaba su solitaria existencia, acosada por recuerdos y pesadillas que la impedan dormir, que no la dejaban hallar a alguien que la ayudara a que se sintiera menos desgraciada. Un diagnstico de estrs postraumtico es lo que corresponde en este caso. Eso y una depresin clnica en los momentos clave, como Navidad y el da de San Valentn. Le suena, Cejota? Es un buen resumen de las cosas? Veamos, cuntas horas de terapia a setenta y cinco dlares la hora, incluyendo el descuento de la polica? Durante cuntos aos? Y todo para resumirla en unas pocas frases? Sigui acaricindole el cabello, apartndoselo del hermoso rostro. Se inclin acercando su cara a la de ella, examinndola con aquellos ojos que en otro tiempo ella haba credo compasivos y que en ese momento demostraban piedad y puede que un atisbo de desprecio. Voy a hacer que se sienta realmente bien consigo misma, Cejota le susurr al odo. Nunca ha estado tan enferma. Al menos no ms que la mayora; no ms que cualquier ama de casa de Star Island, aburrida del lujo de su existencia. Usted se dio cuenta de que su vida era un desastre y tuvo la mala suerte de escogerme a m para que la remediara. Se incorpor, y ella vio que sacaba una jeringa y un pequeo frasco del bolsillo.

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Le he prometido que no la aburrira con una confesin de medianoche acerca de mis miserables hazaas; pero debo decirle que usted y Bill eran unos casos perfectos para ser estudiados. Un soberbio tema para una tesis. La vctima de una violacin y su violador. Qu ocurrira si se cambiaban las tornas? Y si la perseguida se converta en perseguidora? Qu camino tomara si se le presentaba la oportunidad, el tico o el justo? Hasta dnde estara dispuesta a llegar para desquitarse? Y qu implicara eso, cunto debera pagar el pobre Billy por sus delitos pasionales? Sera su vida pago suficiente? Debo reconocer, Cejota, que ha sido francamente emocionante verla a usted y ver a un despistado Billy, cuyo nico problema es que no sabe mantener la polla dentro de la bragueta ni controlar su mal genio. Chambers se movi hacia el estmago de C. J. al tiempo que llenaba la jeringa de un lquido transparente. Mientras usted dorma vi el trabajo que hizo en su cuerpo. Estaba usted en lo cierto: fue una barbaridad, realmente dijo torciendo la boca con disgusto. Y luego tener que soportar verlo a l y a su ego convencidos de que se iban a librar, subestimndola todo el tiempo. Reconozco que estuve tentado de permitir que quedara en libertad y conservar mis pequeos trofeos, todos ellos. Y ver qu hara usted el da en que le abrieran la celda y le dieran cinco pavos para que tomara el autobs de vuelta a casa. Habra estado usted all, observndolo entre las sombras, con el trabuco de su papato, dispuesta a llenarlo de plomo? Pero al final decid que este sera un final ms feliz. Ahora ir a reunirse con su Hacedor sabiendo que es la responsable de que otras personas vayan a matar a un inocente por usted. Explquele eso a Dios. Aunque, por otra parte, lo harn? No s. No s. Quiz Bill gane la apelacin. No sera eso irnico? Usted muerta y l vivo, follndose a otras mujeres con ese horrible cuchillo suyo. C. J. dijo algo, pero las palabras le brotaron como un torrente desesperado e incomprensible. Oh, Cejota, no tenga miedo. Solo voy a dejarla un rato. Volver. Quera darle algo en que pensar hasta nuestra prxima sesin. Y ahora tengo que ir a ganarme el pan. Tengo una paciente a las nueve que me espera con impaciencia, un caso de trastorno obsesivo compulsivo, y Estelle se ha quedado atascada en un embotellamiento, as que tengo que volver a la consulta. Le clav la aguja en el brazo. Esto debera dejarla ms contenta. Estoy seguro de que ha odo hablar de l. Haloperidol. Que tenga felices sueos. Nos veremos luego, haremos unas cuantas fotos y nos reiremos un rato. C. J. oy el tintineo de unas llaves y la puerta que se abra con un crujido. La negra estancia se hizo borrosa otra vez. Not que se le cerraban los prpados y que los puos se le relajaban y le quedaban insensibles. Not el cuerpo ingrvido. Not que caa. Que caa sin chocar contra nada, sin parar. La ver ms tarde fue lo ltimo que escuch.

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Captulo 92

Dominick recuper el aliento cuando oy que respondan al otro lado de la lnea y escuch el familiar sonido de la voz de C. J. Sin embargo, no tard en comprender que era otra vez el contestador, y se le encogi el estmago. Dnde est? Dnde demonios est? C. J. lo haba dejado plantado en la cena de la noche pasada y tampoco haba aparecido por la oficina aquella maana. No estaba en su apartamento, y nadie haba vuelto a verla desde el da en que el tribunal haba dictado sentencia. Se haba vuelto a asustar por su relacin? Acaso haba tenido necesidad de estar sola y se haba marchado sin decrselo? No poda quitarse de encima el mal presagio que le consuma los pensamientos. Un siniestro presagio asentado en las tripas le deca que algo iba terriblemente mal. No haba dormido en toda la noche preguntndose dnde estara ella. Un accidente? Sin embargo, no figuraba nada en las entradas de los hospitales ni en los informes de los departamentos. Haban pasado ms de veinticuatro horas desde su desaparicin. No poda esperar ms. Cogi el mvil y llam al Departamento de Polica de Miami para poner un aviso de busca del coche y que se informara de cualquier seal 8: persona desaparecida en circunstancias sospechosas.

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Captulo 93

Abri los ojos de nuevo, pero esa vez todo estaba sumido en la negrura. Estara muerta? Era eso? Lade la cabeza a un lado y a otro y not que lo haca. No haba luz por ninguna parte. Quiz estuviera muerta, pero entonces su mejilla encontr el fro acero de la camilla. Record que el cuarto careca de ventanas y que estaba pintado de negro. No haba luz porque Chambers haba cerrado el interruptor. Cuntas horas haban pasado? Cuntos das? Segua en el mismo sitio? Estara l en la habitacin, observndola? Intent mover los dedos, pero los not demasiado pesados. Intent agitar la punta de los pies, pero no tuvo modo de saber si lo haba conseguido. Tena la boca seca y la lengua abotargada por efecto de las drogas. Qu dosis le habra administrado? Greg Chambers. Cupido. El brillante psiquiatra. El amigo de confianza. Un letal asesino compulsivo. Por qu? Cmo? No tena sentido. Su terapia, todos aquellos aos, verla luchar contra los devastadores efectos de la violacin, no haba sido ms que un juego para l. Un divertido entretenimiento. Entonces haba conocido al retorcido Bill Bantling y haba jugado con ellos dos como con dos peones en una partida de ajedrez. En una partida a muerte. La habitacin estaba fra, igual que un cuarto de hospital. Not que tiritaba y que sus dientes se entrechocaban. Saba quin era l, lo que haba hecho, y record las palabras que l le haba dicho: No luche... Al final resulta un verdadero engorro. De quin sera el corazn de la cubitera? Los corazones de las once vctimas de Cupido haban sido recuperados e identificados mediante anlisis de ADN. Lo que haba visto significaba que haba ms vctimas. Y despus de que ella muriera habra todava ms, solo que nadie las relacionara, porque nadie sabra dnde mirar. Las marcas del asesino compulsivo tardaran tiempo en manifestarse, eso suponiendo que alguna vez lo hicieran. Iba a matarla. Y saba cmo pretenda hacerlo. Tras haber presenciado su fino trabajo once veces, tras haber escuchado los informes del forense, ledo las autopsias y visto cientos de fotografas de aquellos macabros trofeos era capaz de explicarlo con los ms crudos trminos mdicos.

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Y tambin saba que iba a obligarla a mirar. Se acord del adhesivo hallado en los prpados de Anna Prado. Iba a sujetarle los prpados con esparadrapo para mantenrselos abiertos y obligarla a contemplarse en el espejo del techo de aquella negra habitacin. Su particular habitacin de la muerte. Donde nadie oira sus alaridos. Un gemido le brot de la garganta. Intent gritar, pero no pudo. Lgrimas de desesperacin le corrieron por las mejillas y el cuello, formando un charco en la camilla. Se acord del carrito del rincn, con su afilado y reluciente instrumental. Vio mentalmente el rostro del doctor Joe Neilson y escuch lo que haba declarado en el estrado mientras el puntero recorra el torso del maniqu femenino: Era un escalpelo. Las incisiones fueron profundas. Cortaron tres capas de tejidos antes de llegar al hueso: piel, tejido adiposo y finalmente msculos. Saba cmo iba a terminar. Saba incluso lo que iba a experimentar. Llegara la muerte a rescatarla, o ya estaba all, a su lado, observndola en silencio en la oscuridad, oyndola gemir y vindola llorar, asistiendo a su lucha, confiando en que el corazn no se le acelerara por el estrs? Solo poda esperar en la oscuridad. Esperar y ver.

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Captulo 94

Lamento molestarlo, doctor Chambers, pero hay alguien aqu que quiere verlo dijo la voz de Estelle cobrando vida en el intercomunicador. El psiquiatra se qued mirando el aparato unos segundos. Se trata del agente especial Dominick Falconetti, de la polica de Florida. Muy bien. Hgalo esperar un momento en la salita mientras termino respondi a su secretaria, y acab de revisar las notas que haba tomado en el dictfono sobre su ltima paciente. Estelle levant la vista de su escritorio y mir a un Dominick Falconetti visiblemente preocupado. Lo haba visto anteriormente en la televisin, durante el juicio, y all siempre le haba parecido sereno y seguro de s. Sin embargo, aquel da se lo vea notablemente inquieto. Seguramente ser por las noticias, pens. Agente, el doctor le atender en unos minutos. Haga el favor de ponerse cmodo le dijo, indicndole los asientos de la sala de espera. Gracias respondi Dominick. Estelle lo estudi con curiosidad, mientras l se alejaba de la recepcin hacia los sillones. Se dio cuenta de que no se sentaba, sino que estaba examinando la salita y mirando su reloj. La puerta se abri entonces, y el doctor Chambers apareci en la zona de recepcin, pas al lado de Estelle y fue al encuentro de Dominick. Agente Falconetti, por favor, pase dijo, indicndole el camino a su despacho. Dominick lo sigui por el pasillo de baldosas mexicanas hasta la apacible consulta azul y amarilla. Qu puedo hacer por usted, Dom? pregunt, cerrando la puerta tras ellos. Seguramente habr odo lo de... empez a decir Dominick. Lo de la seorita Townsend? Desde luego. Lleva dos das saliendo en las noticias. Hay alguna novedad? No. Ninguna. Por eso estoy aqu. Vacil antes de proseguir: No s si usted lo saba, pero estbamos juntos. Me cont que haba estado consultndolo profesionalmente. Es precisamente por ello por lo que me gustara hacerle algunas preguntas.

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Dom, por favor, le ayudar tanto como pueda, por descontado; pero no me pregunte sobre nada de lo que la seorita Townsend pudo haberme confiado como paciente. Es algo que ni puedo ni estoy dispuesto a divulgar. Lo entiendo. Lo que necesito saber es cundo fue la ltima vez que la vio. Greg Chambers lo estudi un momento. Ya haba previsto la posibilidad de aquel encuentro. Pero si el gran agente especial hubiera sabido o sospechado siquiera la verdadera respuesta a esa pregunta, habra llamado a su puerta haca dos das. Saltaba a la vista igualmente que tampoco conoca los nombres de sus otros pacientes incluidos en su lista especial. Segn pareca, C. J. se haba reservado esa informacin para ella. Pues no la he vuelto a ver desde el juicio. La verdad es que hace ya semanas. Y no ha hablado con ella en ese tiempo? No. No desde entonces. Ya no tenemos contacto profesional. Me gustara poder serle de ms ayuda dijo, encogindose de hombros. Lo comprendo. No hay nada que se le ocurra? Dnde pueda encontrarse? Alguien con quien pudiera estar? Quiz algo a lo que temiera? Estaba claro que no tenan ni idea. Ni siquiera saban diferenciar una persona desaparecida de alguien que hubiera querido desaparecer. Qu triste era ver al gran detective sopesando la idea de que su amante hubiera podido abandonarlo, haber hecho las maletas para largarse con otro, dejndole con la impresin de que nunca haba llegado a conocerla de verdad. No, Dom. Una vez ms me temo que no puedo serle de ayuda. Lo nico que puedo decirle es que... se interrumpi mientras sopesaba sus palabras... Cejota tiene sus propias ideas. Si me pregunta sobre posibilidades, yo dira que, si ha tenido la necesidad de distanciarse de los acontecimientos, no es imposible que haya desaparecido en busca de un poco de aire fresco. Chambers mir fijamente al detective, proporcionndole con sus expresivos ojos la respuesta que este estaba esperando pero que no deseaba or. Dominick asinti lentamente. A continuacin, entreg al mdico su tarjeta y le dijo: De acuerdo. Gracias. Por favor, llmeme si se pone en contacto con usted. Ah tiene mi nmero directo. Tambin le he anotado el de mi casa, por si no me localizara... Lo har, Dom. Siento no poder serle de ms ayuda. Dominick dio media vuelta y sali por el pasillo, cabizbajo y con los hombros levemente cados. Un clsico, sutil y revelador lenguaje corporal.

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El doctor Chambers lo vio alejarse. Lo vio asentir para sus adentros al pasar por la recepcin de Estelle, asumiendo todo lo que el buen doctor le haba dicho y lo que no. Con todas sus implicaciones. Luego, lo contempl mientras el agente especial Falconetti abra la pesada puerta de roble de la consulta, se diriga a su coche y simplemente se alejaba.

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Captulo 95

La puerta se abri, y la estancia estall de luz. Las llaves tintinearon tras ella. Chambers se dirigi al aseo del rincn y empez a lavarse las manos, dndole la espalda. Al lado tena el carrito con el instrumental: escalpelos de distintos tamaos, tijeras, cizallas, agujas, un dispositivo intravenoso, navajas y una bolsa de gota a gota. Estuvo casi cinco minutos lavndose y frotndose en la pila, igual que un cirujano. Luego, se sec cuidadosamente con unas toallas de papel. Abri un cajn bajo el fregadero, sac una caja y extrajo delicadamente un par de guantes de goma esterilizados. Lamento llegar tan tarde. Me ha entretenido una consulta. Y pensar que usted cree que tiene problemas! Debera escuchar lo que anda suelto por ah: quinceaeras esquizofrnicas que amenazan a sus propias madres con cuchillos. Se lo imagina? A sus propias madres! Se acerc al trpode y mir por el visor mientras ajustaba el foco de la lente en el rostro de C. J., que miraba el techo con los ojos muy abiertos. Le sac una fotografa. Desde luego es usted fotognica. Tiene unas facciones exquisitas. Sac otra y volvi a encuadrar para abarcar toda la camilla. Camin hasta el carrito y se detuvo un momento, pensando. Luego meti de nuevo la mano en el cajn bajo el fregadero y sac una bata y un pantaln verde de cirujano. En una esquina del cuarto haba una silla. Fue hasta ella, se quit la corbata, la camisa y el pantaln de vestir y los dej pulcramente doblados sobre el respaldo. Tarare mientras se vesta con las prendas mdicas. Su amigo ha venido esta maana a la consulta dijo mientras se colocaba las fundas verdes encima de los zapatos. Dominick. Quera saber si poda ayudarlo, si poda decirle adonde haba ido usted y quiz con quin. Se puso muy triste cuando le dije mi opinin. S, realmente muy triste. Empuj el carrito hasta dejarlo a su derecha, al lado de la camilla de acero. Cogi un gorro quirrgico y se lo coloc en la cabeza. Saba que al principio hice mis prcticas en ciruga? Chambers mir el brazo derecho de C. J. y frunci el entrecejo. No estaba atado. Se haba olvidado de volver a sujetrselo despus de la inyeccin. Se lo levant y lo solt, vindolo desplomarse con un golpe sordo.

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Ella farfull algo que Chambers no pudo entender. Ms balbuceos sin sentido. Las lgrimas le corran por la cara y se le deslizaban por entre el cabello. Era triste. Qu espcimen tan estupendo y qu magnfica investigacin en curso! Haba credo que cuando acabara lo invadira un sentimiento de alegra, una sensacin de confirmacin al ver sus hiptesis convertidas en realidad. Sin embargo, cuando finalmente Bill haba sido condenado a muerte, cuando el juego haba llegado a su fin y comenzado el ltimo acto, la tristeza lo haba embargado. Haba planeado aquel experimento desde el comienzo, desde el da en que Bill haba aparecido en su consulta, tres aos atrs, cargado de problemas, cargado de mala suerte y sin nadie con quien hablar. Pero l s, l haba escuchado mientras Bill despotricaba y se deleitaba; haba escuchado mientras el otro explicaba al buen doctor todas las cosas malas que haba hecho a las hermosas mujeres con las que se haba cruzado a lo largo de los aos. Y l haba aprendido. Haba aprendido que, a pesar de que las coincidencias escaseaban, de vez en cuando seguan producindose. Y ese fue el momento en que el doctor Gregory Chambers, doctor en medicina, psiquiatra, supo que haba hallado los dos ejemplares ms sorprendentes con los que llevar a cabo el experimento ms asombroso en la historia de la psiquiatra moderna. Y a pesar de que se haba interesado por la muerte mucho antes de que sus sesiones con la depresiva C.J. o el narcisista socipata Bill hubieran empezado, sus esfuerzos haban resultado inmaduros. A las otras ni siquiera las haban echado en falta. Sus muertes haban sido inconsecuentes e insignificantes. Pero aquello, aquel experimento, haba supuesto una verdadera orquestacin. Rememor la emocin que haba sentido en el momento en que lo haba decidido, y la mirada de la pobre y dulce Nicolette cuando la haba abierto en canal. Ni siquiera se haba dado cuenta de la importancia de su papel. Ella haba sido la primera. La primera de muchas en aquel ciego estudio. Y en ese momento, cuando todo estaba a punto de terminar, se senta triste. Triste porque saba que nunca podra compartir su gran labor ni sus formidables logros con el mundo. Sus colegas nunca lo sabran; sus observaciones y resultados no podran ser compartidos y analizados por sus contemporneos. Para ellos, l seguira siendo el doctor Don Nadie. Vamos, vamos. Nada de lgrimas dijo en tono compasivo. Me gustara decirle que esto no le va a doler nada, pero me temo que no sera verdad. Como sabe, primero tengo que ponerle el gotero. Chambers extendi la mano y cogi la jeringa y la tira de goma para pincharle la vena. De repente, se dio la vuelta y agarr violentamente la mueca derecha de C. J., estrujndola y aplastndola contra la superficie de la camilla. Acerc la cara hasta que estuvo a escasos centmetros de la de ella y rebusc en los vacos ojos que miraban, indefensos, al techo.

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Pero antes de que empecemos le sonri desde lo alto, por qu no es buena chica y me devuelve el escalpelo?

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Captulo 96

Qu lista. S, muy lista. Desde luego, haba reparado en el escalpelo que faltaba nada ms entrar en la habitacin. Acaso lo haba tomado por imbcil creyendo que no se dara cuenta? El clsico error. Un error que otras mucho ms listas que ella haban cometido. Con las prisas lo haba subestimado, lo haba tomado por tonto. Las victorias en ajedrez se conseguan atrayendo al enemigo mediante una serie de complejos y en apariencia inofensivos movimientos, hasta una trampa de la que no poda escapar. La emocin culminaba cuando se susurraban las palabras jaque mate al sorprendido incauto de delante que, hasta ese momento, no haba hecho ms que planear su siguiente movimiento para intentar matar a la reina. Su juego no era muy distinto, y el placer de la victoria aumentaba si se contaba con un adversario digno de ese nombre. Se haba movido por la habitacin, disponiendo el tablero, diseando la trampa, ebrio de expectacin por ver la expresin de asombro recorrindole el bello rostro. Haba visto suelta la sujecin de la mueca, su puo temblando de nervios antes de su ltimo y desesperado intento por salvar la vida quitndosela a l. Haba observado sus ojos, desorbitados de miedo, y le haba permitido mentalmente que pusiera su pen en posicin. Luego, su mano, rauda como el rayo sobre la de ella, sus palabras de jaque mate final y el ataque de ella, frustrado. C. J. tena la mano fuertemente cerrada en un puo, y l vio la roja sangre que le flua entre los dedos y por la mueca hasta gotear en la superficie de acero de la camilla. Usando ambas manos, le deshizo la presa. Ella gimi en seal de protesta. All vio el escalpelo del nmero cinco y el profundo corte que este haba abierto en la carne cuando l le haba aplastado la mueca. Se lo sac de entre los dedos como habra hecho un padre que hubiera tenido que quitarle el juguete a un hijo pequeo y travieso. C. J. movi lentamente la cabeza a un lado y a otro en clara seal de derrota, mientras las lgrimas le brotaban de los ojos. Su ltimo y mejor

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esfuerzo haba fracasado. A Chambers le hizo gracia que hubiera tenido tanta fuerza. Una digna adversaria, mejor que las otras; pero, por desgracia, no lo bastante buena. Escuch primero el grito en su odo, sus palabras, claras y en absoluto confusas, y fue entonces cuando comprendi que el Haldol haba dejado de hacer efecto. Mucho, mucho antes de lo que haba pensado. Dolor, un dolor odioso y ardiente le atraves el cuello, y not el calor de su propia sangre mientras le goteaba sobre la bata, convirtiendo lentamente el tejido verde en otro rojo oscuro. La sorpresa sustituy a la diversin mientras oa las palabras que ella le gritaba con el lacrimgeno rostro sombro e iracundo. Se llev intilmente las manos al cuello, intentando tapar el agujero del que le manaba un violento chorro entre los dedos. Not que se ahogaba en su propia sangre y oy sus propias y entrecortadas palabras cuando intent hablar con C. J. Contempl cmo la vida se le escapaba, salpicndole los zapatos, fluyendo lentamente por todo el suelo. Forceje para agarrarla, para retorcerle y aplastarle el cuello, pero dio un traspi y no pudo alcanzarla cuando cay hacia atrs, dando con la espalda contra la pared. C. J. se sent en la camilla, y Chambers vio entonces la navaja que sostena en la mano izquierda, de la que caan gotas de sangre en la camilla: su sangre. Y en ese momento tuvo miedo porque supo que haba cometido el error ms clsico de todos: la haba subestimado.

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Captulo 97

C. J. saba que solo dispona de una oportunidad. Solo de una oportunidad para que Chambers se le acercara lo suficiente y ella pudiera clavarle la hoja en un ojo, en la oreja o en el cuello. l cruz el cuarto con sus ropas verdes, sin dejar de tararear, y, de repente, apareci a su lado, frunciendo el entrecejo, sobre ella. C.J. supo que algo iba mal e increment la presin del pulgar, aferrando la cuchilla. Y si no haba empujado la camilla hasta dejarla en el mismo sitio? Y si haba movido de sitio el carrito del instrumental? En la completa oscuridad de la habitacin, le haba sido imposible discernir la posicin exacta que haban tenido los objetos y el lugar que haban ocupado anteriormente. Estaba cerca, pero no lo bastante cerca. Sin embargo, era evidente que saba que algo fallaba. La cincha. Chambers haba visto que no estaba atada. Incluso en el fro de la estancia, C. J. not que el rostro se le perlaba de sudor. l le cogi el brazo y lo solt de golpe en la camilla, y ella lo dej caer esforzndose en que pareciera natural, pero al mismo tiempo procurando no soltar la cuchilla. No la sueltes. Pase lo que pase, no la sueltes. Pareci quedar satisfecho y se apart de ella, volvindose hacia el carrito. C. J. dej escapar mentalmente un suspiro de alivio. Acrcate. Acrcate un poco ms con ese gota a gota. Solo unos centmetros ms. De repente, la mano de Chambers le aferr la suya, aplastndola y separndole los dedos. No, no la sueltes. Cerr el puo con fuerza y not que la cuchilla se le clavaba, abrindose paso por entre capas de piel, tendones y msculos. Aun as, no la solt. No hasta que Chambers le separ el ltimo dedo y se la quit. Sonrea encima

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de ella con la fanfarrona sonrisa de quien ha adivinado las intenciones del adversario, de quien ha frustrado sus planes. Las lgrimas le corrieron por las mejillas. Oh, no, Dios mo. No puede acabar as. Vamos, hijo de puta, acrcate un poco ms. Todava me queda un as en la manga. Un ltimo intento antes de que me enves al otro barrio para siempre. Con un poco de suerte, esta vez lo conseguir a la primera, porque despus de eso me habr quedado sin ninguna posibilidad. Su rostro se hallaba a escasos centmetros. Tena la cinta de goma y la jeringa en la mano. Vete al infierno! grit ella. Le grit las palabras al odo. El escalpelo del nmero tres estaba escondido bajo su mano izquierda, y la cincha echada simplemente sobre la mueca. Recurriendo a toda la fuerza de la que era capaz, blandi la hoja y se la clav violentamente en el cuello. La sangre brot como de un surtidor. Los ojos de Chambers, que haban estado fijos en los de ella con aire triunfante por haberla descubierto, se desorbitaron por la sorpresa. Dio un traspi hacia atrs, apartndose de ella. Choc contra el carrito y lo mand a estrellarse contra la pared. Los instrumentos quirrgicos cayeron sobre las fras baldosas negras con un tintineo y se esparcieron por el suelo. Chambers, con la mirada enloquecida, apart una de las manos de la herida del cuello e intento agarrarla, pero entonces se desplom contra la pared. Haba sangre por todas partes. Deba de haberle seccionado la cartida, porque se estaba desangrando sobre su verde uniforme de cirujano. Sus ojos la seguan mirando, locos de furia, pero sus palabras sonaban ahogadas, como si no pudiera respirar. Rod sobre s misma en la camilla y cay brutalmente al suelo. Un dolor lacerante le recorri el costado, y not que un hueso se le quebraba. Las piernas no le respondan todava. El poderoso Haloperidol se las haba dejado intiles, como dos neumticos deshinchados. Apoyndose en las manos se arrastr hasta la puerta pintada de negro por la que Chambers haba entrado, tendiendo la mano y palpando el picaporte por encima de su cabeza, sin apartar los ojos de l. El dolor del costado era intenso y le resultaba difcil recobrar el aliento. La sangre del cuello de Chambers empez a correr por el suelo hacia ella dando un siniestro brillo a las baldosas negras. Intent gritar pidiendo

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ayuda, pero solo consigui proferir un sonido gutural. Entonces, Chambers dej escapar un gorgoteo, y ella vio que mova la mano para coger algo. Tena que escapar. Tena que conseguir ayuda. Gir el pomo, pero la puerta no se abri. Entonces se acord del tintineo de las llaves. Chambers haba cerrado con llave.

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Captulo 98

Las llaves! Las malditas llaves! Estaban en el bolsillo de su chaqueta, sobre la silla; al lado de donde se haba derrumbado contra la pared, mientras sus dedos seguan movindose y araando el suelo. Tena los ojos abiertos, pero no parpadeaba, y de no ser por el movimiento de sus dedos se habra dicho que estaba muerto. Probablemente se hallaba en estado de choque clnico, y sus rganos estaban empezando a dejar de funcionar. Se arrastr por entre la sangre que cubra las baldosas hasta la silla. La americana descansaba, doblada, encima. El dolor del pecho le resultaba insoportable y a cada movimiento le costaba ms y ms respirar. Tir de la chaqueta hasta que cay al suelo y rebusc frenticamente en los bolsillos sin quitarle el ojo de encima a Chambers. Su sangre, caliente todava en el suelo, estaba por todas partes. Bolsillo del pecho: nada. Bolsillos interiores: nada. Bolsillo izquierdo: bingo! El ruido de unas llaves. Las sac y empez a arrastrarse hasta la puerta. Las piernas le hormigueaban, pero segua sin tener fuerza en ellas. La mano la atrap por el tobillo velozmente, tirando de ella. Grit e intent desasirse de la presa con sus intiles piernas. Se volvi y vio que en su otra mano Chambers sostena la jeringa. No! No! grit. Dios mo, no! Sus manos se movieron frenticamente sobre la resbaladiza superficie, intentando alejarse, pero no encontraron a lo que aferrarse y acab resbalando hasta donde l estaba sentado. Vio la jeringa, el cilindro lleno de lquido transparente, la aguja que escupa diminutas gotas de veneno. Tena el dedo en el mbolo, dispuesto a clavrsela en el muslo a medida que le tiraba de la pierna. Semejante dosis de Microvaron inyectada directamente en su torrente sanguneo sin la disolucin previa de un gota a gota la matara. Manote desesperadamente en busca de un asidero, cualquier cosa que pudiera ayudarla a mantenerse lejos de l, pero no encontr nada, y la aguja se fue acercando hasta quedar a pocos centmetros de su piel. Aunque estaba segura de que Chambers saba que su muerte estaba

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prxima, vio un destello de triunfo en su rostro cuando l pens que iban a morir juntos. Sus manos dieron con algo fro, con algo metlico en el suelo. Tijeras. Las agarr y con todas sus fuerzas se lanz sobre Chambers, contra Chambers. Su mano golpe primero, y las tijeras le encontraron el pecho. La presa de Chambers cedi de repente, y su mano le solt el tobillo y se desliz, flcida, al suelo. La jeringa cay sobre las baldosas y rod en medio de la sangre hasta la pared. Sin embargo, la mirada de triunfo no desapareci de sus ojos, que permanecieron abiertos. C.J. se arrastr hasta la puerta y tante en busca del pomo. Agarrndose a l, se incorpor y encontr la cerradura. Su mano derecha, empapada con la sangre de su herida abierta, resbal del picaporte y C. J. cay con todo su peso sobre la barbilla. Un intenso dolor le oprimi la cabeza igual que un cepo, y el cuarto empez a desvanecerse. No! No! Levntate! No te desmayes aqu! Ahora no! Sacudi la cabeza para despejar la bruma y volvi a levantarse apoyndose en el pomo. Sus dedos encontraron la cerradura que haba encima. Las llaves entrechocaron mientras sus temblorosas manos buscaban la llave correcta. El dolor en la palma de su mano derecha era intenso y no le permita usar los dedos. La tercera llave hall la cerradura y se desliz dentro. Oy un clic. Gir el pomo y consigui abrir ligeramente la puerta antes de resbalar hasta el suelo. Sus dedos hallaron la abertura y tiraron del batiente hasta que por fin cayeron en el suelo enmoquetado de un oscuro pasillo. En alguna parte sonaba el tictac de un carilln. Dnde estaba? Dnde demonios estaba? Qu otras sorpresas le tena reservadas? Lanz una mirada a su espalda. Chambers segua sentado e inmvil, contra la pared, con los ojos muy abiertos, vacos y sin vida. Se arrastr por el pasillo en busca de un telfono. El corredor estaba oscuro, casi tan oscuro como la habitacin de la que acababa de salir. No haba luz ni ventanas. Encuentra un telfono. La polica puede rastrear la llamada. As sabrn dnde estoy. Seguramente me encuentro en su casa, sea cual sea el sitio donde diantres est. Le resultaba casi imposible respirar. El aire se le haca pesado, y el dolor la aturda. Aqu no. No te desmayes aqu, Chloe!

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Unos tres metros ms adelante encontr una escalera de madera y, sujetndose a la barandilla, se dej deslizar por ella hasta que aterriz en la oscuridad, sobre un suelo de fras baldosas. Haba ms luz abajo que arriba, y tambin ventanas. Vio que fuera era oscuro, de noche. Las luces de la calle mandaban una suave claridad a travs de los postigos. Al final de un corredor azul y amarillo, encima de un antiguo escritorio de madera lleno de fotos de Estelle y su familia, estaba el telfono. Saba exactamente dnde se hallaba, dnde haba estado todo el tiempo. Y all, en la agradable casa de estilo espaol de Almera Street, en la comodidad del consultorio de su psiquiatra, se tumb en el fresco suelo de terrazo mexicano y se ech a llorar mientras esperaba a que llegara la polica.

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Captulo 99

Letrada, eres una seora con una maldita buena suerte. Este lugar parece sacado de una pelcula de terror barata. Hay sangre por todas partes brome Manny cuando entr en la habitacin, con la ropa desarreglada y la cara como una negra alfombra. En una mano llevaba una maceta con una planta tropical, y en la otra una bandeja de pastelitos. Las flores son de parte de los chicos. Hasta ese mierdoso de Bowman ha cooperado. Los pastelitos son de mi parte. El matasanos ha dicho que nada de caf con leche por el momento, as que tendrs que conformarte con leche a secas. Con suerte? C. J. hizo una mueca desde la cama.Ve t a comprarte el billete de lotera. Yo no me siento con fuerzas. Le dola al respirar, y hablar an era peor. Gracias, son preciosas. Bueno, tienes un aspecto horrible, pero al menos ests viva. Es ms de lo que podemos decir de nuestro simptico doctor. Acabo de llegar de su consulta. Bonito agujero el que le dejaste en el pecho, letrada; y ms bonito todava el del cuello. Recurdame que no debo hacerte enfadar. Qu dicen los doctores? Vas a volver con nosotros, o voy a tener que buscar a otra ayudante del fiscal que me permita hacer mis declaraciones por telfono? Tres costillas fisuradas, un tendn seccionado en la mano derecha, hematomas diversos y un pulmn colapsado. Pero se recuperar contest Dominick, que estaba sentado en una butaca al lado de la cama, donde haba pasado toda la noche desde que lo haban avisado. Dejar las flores aqu, al lado de esa tonelada de rosas que alguien te ha enviado. Me pregunto quin habr sido. Ri y lanz a Dominick una mirada de complicidad.T tambin tienes un aspecto de pena, Dom, aunque careces de excusas. Se volvi hacia C.J., y su expresin se suaviz; aun as, ella se dio cuenta de la inquietud que se ocultaba tras su rudo semblante. Me alegro de que ests bien. Te hemos echado de menos, letrada. Nos tuviste muy preocupados. Qu habis encontrado...? pregunt C. J., tragando saliva e intentando acabar la frase.

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No hables. Duele solo con orte repuso Manny haciendo que su habitual hosquedad resultara bienvenida. Para serte sincero, no hay mucho que contar. La cmara de la muerte de nuestro simptico doctor tena todas las caractersticas de una sala de operaciones de urgencia en cuanto a instrumental y fluidos corporales, pero poco ms. No hemos podido encontrar el corazn que creste ver. La cubitera de cristal estaba limpia. No hay rastro de ningn cadver ni en la consulta ni en la casa, que en este momento estamos registrando a fondo. Todo est impecable. Ni huellas ni sangre, salvo la de ese monstruo de doctor, que est por todas partes. Se haba desangrado por completo cuando lo encontramos. Si haba algn resto de sangre de otra persona en esa habitacin, podemos estar seguro de que ahora no lo vamos a encontrar. La polica de Fort Lauderdale est en ese club de Las Olas, de donde desapareci esa estudiante, pero en estas fechas del ao son todo turistas y nadie ha reconocido a Chambers. No creo que vayamos a encontrar nada, Cejota dijo Dominick en voz baja. Qu? Crees que he imaginado todo lo que vi? Todo encajaba. Todo encajaba a la perfeccin. Chambers tena sus contactos en la polica, sus acreditaciones como colaborador, la informacin. Solo hace falta saber dnde mirar. Naturalmente, toda accin tena su reaccin; y si una teora se llevaba demasiado lejos, si se ventilaba en exceso, la reaccin poda resultar igualmente mortfera. Dominick estaba siendo prudente. Algunas cosas era mejor dejarlas correr. No es eso. Lo que creo es que quera que pensaras que eso fue lo que viste. Creo que estaba obsesionado contigo. Es posible que intentara convertirse en un imitador de Cupido. Esa es la teora que respaldamos. Manny asinti. El verdadero loco es el que tenemos entre rejas. Este otro no era ms que un seguidor. Bueno dijo, encaminndose hacia la puerta, tengo que marcharme para conseguir que Bowman no se duerma en casa de Chambers. Estaba en plena fiesta de solteros cuando recibimos la llamada, y lo saqu de all antes de que le llegara el turno de ponerse a bailar, y ahora no deja de quejarse de que est agotado. Os llamar ms tarde para contaros lo que hayamos encontrado. Se volvi antes de salir y aadi: Me alegro de que ests de nuevo con nosotros, letrada. De verdad. La puerta se cerr, y Dominick y C. J. se quedaron solos. l le cogi la mano. Te pondrs bien. Te pondrs bien del todo dijo Dominick.

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Ella oy el alivio en su voz y tambin el miedo. -l...?

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La voz de C. J. se interrumpi en un ahogado sollozo. No se senta con fuerzas para mirarlo, as que se qued con los ojos clavados en el techo. No hay nada que lo indique. Dominick saba en qu estaba pensando ella. Las herramientas de la violacin haban reaparecido limpias. C.J. asinti, notando que las lgrimas le resbalaban por las mejillas. Aferr la mano de Dominick con fuerza. l haba estado en la consulta. Y ella haba estado all mismo, justo encima de l, en la guarida del monstruo. Sin embargo, Dominick no la haba encontrado, se haba marchado, y lo inconcebible haba estado a punto de suceder. Otra vez. Esta vez todo saldr bien, Cejota. Te lo prometo. Le levant la mano y se la bes con fuerza mientras con la otra le acariciaba la mejilla. La voz y las palabras le temblaban de convencimiento.Y yo nunca rompo una promesa.

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Epilogo

Noviembre de 2001 Las puertas de la sala 6-8 del juzgado se abrieron al abarrotado pasillo, donde los fatigados y confusos familiares tanto de vctimas como de acusados esperaban que sus casos fueran atendidos. El juez Katz, de un humor especialmente irritable por tener que trabajar en vspera de vacaciones, diriga el ritmo de las comparecencias de la maana, dispensando justicia y concediendo y denegando fianzas a una velocidad de vrtigo. C.J. sali de la sala, dejando que las puertas se cerraran ante una nueva diatriba del juez. Nada de fianza! Ni ahora ni nunca gritaba Katz. Si lo ama tanto, vaya a visitarlo a la crcel. Entretanto, hgase mirar la vista, no sea que vuelva a golpearse contra un bate de bisbol! Esas fueron las ltimas palabras que C.J. oy antes de que las puertas se cerraran del todo. Otro da en el paraso. Paul Meyers, el jefe de departamento de la Unidad Jurdica de la Oficina del Fiscal del Estado, la estaba esperando en el pasillo, apoyado contra la pared, con unos documentos en la mano. Su expresin era seria y reservada. Hola, Cejota dijo apartndose de la pared y abrindose camino hacia ella entre el gento. Saba que tenas una vista preliminar esta maana y tena que hablar contigo antes de que esto se sepa y los telfonos empiecen a sonar. C. J. not que se le haca un nudo en el estmago. Adis a la escapada de un fin de semana de puente. Una visita en los tribunales del jefe en persona de la Unidad Jurdica no era normalmente una buena noticia. Claro, Paul. Qu ocurre? Se trata de la apelacin de Bantling. Acaba de saberse esta maana. Nos ha llegado por fax directamente de la Oficina del Fiscal General, que a su vez lo ha recibido del secretario de la sala tercera. Quera ser el primero en decrtelo. Estoy seguro de que la prensa no tardar en llamar. Oh, Dios mo. Aqu llega. Ya puedes empezar a pensar en una nueva direccin donde vivir, porque lo han dejado libre. La pesadilla que haca casi un ao que haba conseguido dejar atrs estaba a punto de volver a empezar. El nudo en el estmago se le apret un poco ms y la boca se le sec. Asinti lentamente.

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Y? fue todo lo que pudo decir.

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Y? Pues que hemos ganado, y en todos los aspectos! respondi Meyers a la par que sonrea. El tribunal ha declarado unnimemente la culpabilidad de Bantling. He trado el veredicto. Hurg entre unos papeles que llevaba y le mostr unas hojas. Tengo que hacerte fotocopias, pero bsicamente lo que dicen es que no haba conflicto por el hecho de que representaras al ministerio fiscal. Dicen que el argumento de que hubiera sido l quien..., bueno, tu agresor, fue oportunista, difamatorio y carente de toda prueba que lo respaldara. Afirman que, de haber tenido en cuenta su alegacin, y cito: Se abriran las puertas a que otros acusados pudieran difamar a los fiscales y jueces encargados de sus casos, con la esperanza de interferir en el curso de la justicia. Que simplemente permitir que una simple alegacin fundamente un argumento recusatorio, formulada convenientemente en este caso tras haber expirado los plazos del rgimen de prescripciones, permitira a cualquier acusado escoger no solo entre los miembros del foro, sino entre los de la fiscala sin que le sea requerida una sustanciacin de sus alegaciones. Meyers seal la parte del texto subrayada.Tampoco comparten la teora de una conspiracin ni la de una falta de profesionalidad de la defensa. Aseguran que Lourdes Rubio lo hizo ms que bien y que la decisin de declarar o no declarar qued debidamente registrada en las actas del juicio como exclusivamente de l. Y por ltimo, y lo ms importante, tampoco ponen en cuestin las pruebas presentadas en el ltimo momento. Tambin te lo he subrayado. Dicen que el juez Chaskel oy las alegaciones del recurso de Bantling solicitando un nuevo juicio y que tampoco les parecen lo bastante fundamentadas. Tampoco consideran que, en s misma, la agresin de la que fuiste objeto por parte de Bantling fuera admisible como nueva prueba; y tambin destacan que el jurado, en su juicio del pasado verano, tampoco admiti dicho argumento y que lo conden por los diez asesinatos. Punto. Fin de la historia. Ya puedes volver a respirar tranquila, Cejota. Y qu viene a continuacin? El corazn le lata a toda prisa. Est el Tribunal Supremo de Florida, pero yo no me preocupara, porque el tribunal de apelaciones ha sido muy rotundo. A partir de ah, Bantling tiene todo un camino por recorrer hasta llegar al Supremo. C.J. asinti pensativamente mientras iba asimilando lo que Meyers deca y lo que sus palabras implicaban. Le sorprenda no sentirse culpable, la falta de cualquier remordimiento; sentir solo tranquilidad. Tal como funciona la justicia en Florida aadi Meyers, pueden pasar ocho o diez aos antes de que lo ejecuten. Quiz ms. Es posible que alguno de nosotros no est aqu para verlo. Yo s estar afirm ella tajantemente. Pues te deseo la mejor suerte. Yo estar en mi yate, en los Cayos, disfrutando de mi jugoso retiro. Solo me quedan seis aos. Solo yo y los peces. Ni siquiera voy a invitar a mi mujer. Bueno, tengo que marcharme,

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Cejota. Te dejar una copia de esto en tu despacho ms tarde. Te marchas de da de Accin de Gracias? La verdad es que s. Mi vuelo sale esta tarde. Me voy a visitar a mis padres a California. Esa era una relacin que confiaba en reparar, que deseaba recuperar. Bueno, estas noticias harn que disfrutes an ms de tus vacaciones. Que tengas buen viaje. Meyers se alej por el abarrotado pasillo, hacia los ascensores, con alegres pensamientos de pavo relleno y de un feliz retiro bailndole en la cabeza. S, Paul. S que estar all. Cuando sea que llegue el momento. All estar para ver cmo ocurre. Para asegurarme de que se hace justicia. Lo observ meterse en el ascensor y lo salud con la mano mientras las puertas se cerraban. Luego mir la hora en el reloj. Era casi medioda, y le quedaban asuntos por despachar antes de volver a casa y hacer las maletas. Cogi el ascensor hasta la planta baja y pas ante el Pickle Barrel. Debido a la fiesta no estaba tan lleno como de costumbre, ya que la mayora de abogados defensores, fiscales y jueces haban empezado su fin de semana tras la sesin matinal. C. J. abri las puertas de cristal y baj por los peldaos de cemento. La salida trasera de los juzgados daba a la calle Trece y a la crcel del condado. Por razones de seguridad, estaba cerrada al trfico, salvo para los vehculos de la polica. Reconoci el coche de inmediato. Dominick estaba sentado al volante de su Grand Prix, justo delante de la escalinata, esperndola. Cuando ella se acerc, baj la ventanilla del pasajero. Oye, bombn, quieres que te lleve? Mi madre siempre me deca que no hablara con desconocidos ni me subiera a sus coches contest ella sonriendo. Qu haces aqu? Pensaba que me ibas a pasar a buscar por casa. S, pero he preferido venir a rescatarte temprano de este lugar. Quiz podramos empezar con unos de esos Bloody Mary enlatados de las lneas areas. Ella abri la portezuela y subi al lado de Dominick. l le rode la nuca suavemente con la mano y la atrajo hacia s. Sus labios se unieron. Caramba! dijo ella cuando el beso hubo finalizado. Menuda bienvenida! Me alegro de que hayas venido. En este momento me apetecera cualquier cosa fra y tropical. Una copa de estamos de vacaciones. Has hecho ya el equipaje? S. Est todo ah atrs. Y t? Claro que no. Pero es posible que puedas ayudarme. No tardaremos.

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Jilliane Hoffman

Castigo

Pues pongmonos en marcha. Vamos a dejar estos horribles expedientes y luego te llevo a casa. A partir de ese momento, mueca, solos t y yo. Y mis padres. No olvides que te los voy a presentar. Estoy impaciente contest diciendo la verdad. Ella sonri, volvi a besarlo suavemente y se ape del coche para desprenderse de aquellos desagradables expedientes y empezar de una vez sus vacaciones. Su vuelo a San Francisco sala a las cinco y media de la tarde, y no quera perderlo.

Fin

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