Antropologa Social N() 13, pp.

9-jl, 2001
FFyL- UBA- JSSN: 0327-3776
Tcnicas cualitativas.
problematizacin de la realidad
y mercado de saberes
Eduardo L. Menndez*
Las tcnicas de investigacin de tipo cualitativo y en menor medida las
aproximaciones metodolgicas cualitativas tuvieron una notoria expansin a
partir de fines de los 60' y especialmente desde los 70' sobre una serie de
campos de investigacin y de accin social, y en particular sobre toda una
gama de problemticas referidas al proceso salud/enfermedad/atencin (de
ahora en adelante proceso si el a).
La aplicacin de las tcnicas cualitativas, si bien favoreci la obtencin
de informacin y el impulso de determinadas actividades dentro del campo
de la salud, ha tenido un decurso conflictivo expresado en ciertas orientacio-
nes dadas a estas tcnicas; estaS orientaciones frecuentemente no slo han
modificado negativamente algunos de sus usos, sino que han conducido a
una creciente incongruencia entre los marcos tericos y metodolgicos for-
mulados expresa o tcitamente, y las formas en que dichas tcnicas son utili-
zadas, tanto en trminos de investigacin como de intervencin.
En este trabajo tratar de describir y analizar algunos de estos procesos
de apropiacin y resignificacin de las tcnicas cualitativas, que han sido im-
pulsados especialmente por el desarrollo de un mercado de saberes que re-
orienta constantemente las tcnicas y aproximaciones en trminos de costos/
beneficios. Estos procesos operan inclusive a travs de aquellas aproximacio-
nes donde lo cualitativo es fundamentado en trminos epistemolgicos a era-
*Eduardo L. Menndez, doctor en Ciencias Antropolgicas, Universidad de Buenos Aires.
Director de Investigacin del CIESAS, Mxico.
Correo electrnico: menendez@laneta.apc.org
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Tnicas cualitativas ... / Eduardo L. Mcnndez
vs -por ejemplo- de propuestas fenomenolgicas, pero que frecuentemenre
es uivializado en sus aplicaciones tcnicas, sealando que de aqu en adelante
cuando me refiero a las propuestas fenomenlogicas, interpretativas o crti-
cas, me refiero exclusivamente a las utilizadas para investigar y/o actuar sobre
d campo de la s/e/a. Si bien estos procesos no son nuevos, la frecuente
gruencia que observamos entre los marcos terico/metodolgicos y las tcni-
cas utilizadas, adquiere actualmente un carcter expansivo dadas las tenden-
cias productivistas dominantes en el campo tcnico/ cientfico.
PUNTOS DEPARTIDA
La Antropologa Social se caracteriza por haber desarrollado y uriliza-

litativo, hasta casi identificarse con las mismas. Mientras que la Sociologa, la
Economa e inclusive la Historia desarrollaron cenual o parcialmente aproxi-
maciones de tipo cuantitativo e inclusive estadstico, la Antropologa Social
no slo se centr en lo cualitativo sino que excluy lo estadstico hasta fechas
relativamente recientes.
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La aproximacin cualitativa junto con d nfasis en lo holstico, en lo
local, en lo simblico, en d punto de vista del Otro constituye parte de los
ncleos identificatorios de una disciplina que halla -o tal vez hallaba- en d
denominado "trabajo de campo" u expresin ms emblemtica, en la medi-
da que d trabajo de campo refera no slo al uso de tcnicas cualitativas, sino
al uso personalizado de las mismas por parte dd antroplogo. Es decir de un
profesional que aplicaba lo cualitativo en trminos personales a travs de ro-
dos los pasos de su proyecto de investigacin, desde el diseo del mismo hasta
la descripcin y anlisis de los datos, pasando por la obtencin de informa-
cin directa en campo.
La aproximacin cualitativa fue desarrollada por las diversas tenden-
cias antropolgicas respecto de mltiples campos de investigacin, y en parti-
cular respecto dd proceso s/e/a, generando un tipo de produccin en cierta
medida complementario de la investigacin desarrollada por las denomina-
das Ciencias de la Salud, pero que en trminos metodolgicos aparece como
antagnico o por lo menos diferenciado respecto de dicha produccin: este
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Cuatkrnos dt Antropologla Social N 13, 2001, ISSN' 0327-3776
proceso de diferenciacin ocurre especialmente respecto de la Epidemiologa,
identificada exclusivamente con las aproximaciones y tcnicas de tipo estadls-
cico.
Si bien durante la mayor!a de sus respectivas trayectorias, la Antropo-
loga Social y la Epidemiologa se ignoraron mutuamente, varios procesos
iban a impulsar el paso a primer plano de las tcnicas cualitativas en el estudio
y accin del proceso s/e/a y a favorecer un mutuo reconocimiento, que no
obstante no se tradujo sino escasamente en procesos de articulacin y comple-
mentariedad entre ambas aproximaciones Qanes etal, 1986; Menndez, 1998)
Toda una serie de procesos de diferente !ndole contribuyeron a este
reconocimiento y uso de las tcnicas cualitativas, que no puede ser referido
exclusivamente a la eclosin generada por el SIDA como reiterada y
abusivamente se seala, sino a toda una serie de fenmenos de diferente ndo-
le que potenciaron la casi necesidad de redescubrir y frecuentemente "descu-
brir" la existencia y utilidad de las tcnicas cualitativas.
Uno de los principales factores que incidi en esta recuperacin fue la
modificacin generada en el perfil epidemiolgico de los paises centrales y la
medicalizacin de ciertos comportamientos en trminos problemticos y/o
peligrosos, as como las dificultades crecientes para obtener informacin
confiable y estratgica respecto de varios de esos
en particular de las adicciones, homicidios, suicidios, sida as! como de fen-
menos de violencia intrafamiliar referidos especialmente al nio va la muier
golpeada/os (Menndez y Di Pardo, 1998; Roman!, 1999). -
El cambio en el perfil epidemiolgico se expresa en el paso a primer
plano de las enfermedades crnico/degenerativas, varias de las cuales al igual
que los padecimientos enumerados previamente aparecen estrechamente vin-
culados a determinados estilos de vida (Armstrong, 1990; Conrad, 1990;
Gerhardt, 1990). Estos y otros tipos de procesos referidos especialmente al
Tercer Mundo, como los programas de planificacin familiar redefinidos y
ampliados ulteriormente en trminos de "salud reproductiva", iban a impul-
sar la necesidad de desarrollar una "epidemiologa de los comportamientos"
y/o una epidemiologa de las representaciones, epidemiologa hasta entonces
casi inexistente, y que en parte comenz a ser producida a travs de la aplica-
cin de tcnicas cualitativas.
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Tcnicas cualicativas ... / Eduardo L. Menndez.
Estas nuevas orientaciones expresaban en los 70' no slo la modifica-
cin en el perfil epidemiolgico generado en los pases centrales, as como
determinadas prioridades de salud/enfermedad/atencin observadas en el Ter-
cer Mundo, y/o las limitaciones de las tcnicas estadsticas para obtener de-
terminado tipo de informacin, sino que tambin expresaban una crisis de
eficacia del saber biomdico (Menndez, 1978, 1982). Esta crisis se eviden-
ciaba a travs de varios indicadores, pero sobre todo de dos aspectos
contrastantes, el continuo incremento en el costo de la enfermedad especial-
mente en los pases de alto desarrollo capitalista y particularmente en los
EEUU, y la desaceleracin en el decremento de las tasas de mortalidad en los
pases del Tercer Mundo y especialmente en Amrica Latina. Dicha crisis
condujo a la formulacin de varias propuestas, especialmente las denomina-
das polticas de Atencin Primaria de la Salud que por una parte propondran
y a veces impulsaran la prevencin, la promocin, la educacin y la partici-
pacin en salud, y por otra desarrollaran un tipo de atencin centrado no
slo en el mdico familiar sino, donde fuera posible y/o necesario, en el uso
de recursos comunitarios incluidos los curadores populares as como la for-
macin de promotores de salud comunitaria.
Estas propuestas, ms all de la discontinuidad con que fueron aplica-
das (Menndez, 1993) impulsaron con diferente nfasis el uso de tcnicas
cualitativas tanto en trminos de investigacin como de intervencin, espe-
cialmente a nivel de la comunidad y de los grupos domsticos.
El desarrollo de las aproximaciones cualitativas es correlativo del reco-
nocimiento del papel de sujetos y grupos sociales en casi todos los pasos del
proceso s/e/a, de tal manera que el desarrollo de los grupos de auroayuda, el
nfasis colocado en la creacin o apoyo de redes sociales o grupos sostn, as
como las estrategias tipo "copng" es decir basadas en los recursos de todo
tipo que un sujeto o microgrupo tienen para enfrentar sus problemas, dieron
lugar a la visualizacin del papel de estas prcticas de vida, algunas de las
cuales fueron ulteriormente convertidas en tcnicas. En ltima instancia, la
aproximacin cualitativa, y sobre todo ciertas tcnicas, supone una suerte de
reproduccin acadmica de las tcnicas de vida cotidiana desarrolladas por
los actores ulteriormente estudiados.
Estas tendencias aparecen estrechamente ligadas a la denominada in-
vestigacin/accin o investigacin/parricipativa que est basada casi exclusi-
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CUJUJ.rnos de Antropologa Soda/ N/3, 2001, ISSN, 0327-3776
varnente en el uso de tcnicas cualitativas, as como al desarrollo de movi-
mientos y/o grupos sociales organizados en torno a procesos de s/e/a, o para
los cuales ciertos aspectos de dicho proceso tenan una significacin y papel
especiales. De tal manera que desde el movimiento feminista hasta el movi-
miento gay, pasando por los grupos de autoayuda constituidos en torno a
muy diferentes padeceres se desarrollarn prcticas sociales que darn lugar a
la utilizacin de aproximaciones y tcnicas cualitativas. Dichas aproximacio-
nes y tcnicas para varios de estos grupos, especialmente para ciertas corrien-
tes feministas o para los denominados grupos de base, no slo constituan
instrumentos para obtener o difundir informacin, sino que sobre todo ope-
raron como uno de los principales mecanismos de concientizacin.
En consecuencia, y me interesa subrayarlo, una parte sustantiva de la
recuperacin e impulso dado a las tcnicas cualitativas surge de los intereses,
objetivos y prcticas de grupos de la sociedad civil, que incluir el desarrollo
de organizaciones no gubernamentales a partir de su trabajo con los proble-
mas de grupos especficos. Este proceso dar lugar a una dinmica segn la
cual instituciones preocupadas por aspectos puntuales de la vida cotidiana de
las mujeres o de las condiciones de atencin de determinados padecimientos
propiciarn la investigacin y sobre todo la investigacin/accin sobre ciertqs
campos, campos sobre los cuales se han ido constituyendo organizaciones no
gubernamentales y que tendrn como comn denominador el uso de tcnicas
cualitativas, en forma tal que por lo menos algunas de las instituciones que
ms financian determinados campos como el de la salud reproductiva, exigen
o por lo menos inducen al uso casi exclusivo no slo de tcnicas cualitativas
sino de determinadas tcnicas.
Por supuesto que existen otras razones adems de las enumeradas,
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pero sintetizando podemos decir que las principales causas de la recuperacin
de las tcnicas y en menor medida de las aproximaciones cualitativas en el
caso del proceso s/e/a fueron: a) las limitaciones evidenciadas por las tcnicas
estadsticas para obtener informacin estratgica y confiable para describir,
explicar y/o actuar sobre problemas graves y/o en incremento sobre todo en
los pases capitalistaS centrales; b) la capacidad de las tcnicas cualitativas para
producir por lo menos parte de dicha informacin, anlisis e implementacin;
e) la potencialidad de las tcnicas cualitativas para ser urilizadas no slo para
la investigacin, sino para la concientizacin, accin y participacin grupal o
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Tcnicas cualiativas ... 1 Eduardo L. Menindez
comunitaria; y d) la existencia de sectores sociales que impulsaron estas tcni-
cas y aproximaciones en funcin de sus propios objetivos/necesidades y ms
all de las definiciones, exclusiones o dubitaciones desarrolladas por el Sector
Salud y por el mundo acadmico biomdico en particular.'
Es importante recordar que la recuperacin de las tcnicas cualitativas
se dio en gran medida no slo desde los propios grupos que tenan determi-
nados padecimientos y de organizaciones construidas ad hoc, sino dentro de
un campo donde el estudio e intervencin sobre el proceso s/e/a estaba domi-
nado por la biomediciria, y la salud colectiva era bsicamente pensada a travs
de una Epidemiologa centrada en lo estadstico. Y as mientras que la Socio-
loga o la Psicologa Social, an en los momentos de mayor nfasis estadsti-
co, desarrollaron siempre tendencias tericas que utilizaban tcnicas y aproxi-
maciones cualitativas, la Epidemiologa desde su constitucin como discipli-
na cientfica excluy lo cualitativo y se centr exclwivamente en lo estadstico
por lo menos basta laacrualidad (Dunn y Janes, 1986; Gaines, 1992; Gerhardt,
1990; Menndez, 1998; Nations, 1986; Troscle, 1986a y 198Gb).
Lo que venimos desarrollando evidencia que el reconocimiento y uso
de lo cualitativo se ha dado conflictivarnente por lo menos en lo que refiere al
proceso s/e/a, y especialmente dentro de las instituciones y saberes profesio-
nales legitimados cientfica, legal y socialmente para trabajar con los padeci-
mientos -es decir dentro del campo biomdico--, y desde esta perspectiva
recuperarnos positivamente el desarrollo de un proceso que ha o la
creciente inclusin de lo cualitativo a partir de evidenciar sus aportes en el
plano de la investigacin y de la accin. Pero este reconocimiento no implica
desconocer los usos tericos, metodolgicos y ticos cuestionables que estn
teniendo determinados trabajos cualitativos por lo menos referidos al proceso
s/e/a.'
Ahora, si bien mi anlisis se centrar en la produccin cualitativa, debo
subrayar que por lo menos una parte de los usos que analizar se observan
tambin en las tcnicas de tipo estadstico, pero dado los objetivos -y mi
propia formacin profesional- me centrar en la produccin cualitativa,
aunque subrayando la presencia de problemas similares en ambas aproxima-
ciones. A. por ejemplo la revisin de la produccin, incluida la produccin
metodolgica, en Ciencias Antropolgicas y Sociales y en Epidemiologa,
posibilita observar en ambas aproximaciones dos sesgos constantes. El prime-
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Cuad,rnouk Antropologl Social N/3, 2001, ISSN: 0327-3776
ro es la tendencia al maniquesmo, es decir la tendencia a considerar explcita
o implcitamente los objetivos, teoras, tcnicas o niveles de anlisis propios
como los correctos, y a ignorar o negar los que se diferencian de los mismos.
Esto lo observamos justamente en la divisin entre cualitativos y estadsticos,
pero no tanto en lo que ahora decimos a nivel manifiesto, sino sobre todo en
lo que hacemos. Es decir no slo en la fundamentacin terica de las diferen-
cias y similaridades, sino en las prcticas, ya que si bien es cada vez ms co-
mn hablar de un acercamiento entre dichas aproximaciones segn el cual
existira un reconocimiento mutuo de sus aportaciones as como continuas
propuestas de complementariedad, sin embargo en la prctica la mayora de
los estadsticos solo usan tcnicas estadsticas y los cualitativos exclusivamen-
te cualitativas, y ello ms all de las caractersticas del problema investigado y
de las invocaciones a la complementariedad y a las denominadas
utriangulaciones".
Sefialo expresamente, para evitar equvocos, que estoy de acuerdo con
el uso complementario o como algunos dicen "triangulado" de tcnicas, lo
cual por otra parte vengo realizando desde principios de la dcada de los 70'
(Menndez e lzurieta, 1971), pero lo que estoy subrayando ahora es que en la
prcri.:a de la investigacin esto no es lo dominante; por d contrario la articu-
lacin estadstica/cualitativa es sumamente minoritaria, por lo menos en
Amrica Latina en el campo del proceso s/e/a. Considero por otra parte que,
adems de proponer la necesidad de articulacin entre aproximaciones y tc-
nicas, debera investigarse si la misma expres' una articUlacin en trminos
del problema investigado o lo que expresa es el dominio de una de ellas, que
generalmente es la ms acorde con los puntos de partida terico/metodolgico
de los autores, con las habilidades artesanales y/o con las fuentes de
financiamiento.
El segundo sesgo es en gran medida una ejemplificacin del anterior, y
refiere a la existencia de dos tendencias en el anlisis de teoras y metodologas
a las que denomino teoricista y empiricisra. La primera se expresa a travs de
autores que slo reflexionan tericamente sobre la metodologa y especial-
mente respecto de los aspectos tericos de la misma, y que frecuentemente es
realizada por autores que no han hecho investigacin. Desde hace aos auto-
res que han tenido notoria influencia entre nosotros como Giddens o Habermas
ejemplifican esta orientacin.
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T cnicas cua1itativas ... 1 Eduardo L. Menndez
La segunda tendencia se caracteriza por no darle importancia a la re-
flexin terica sobre la metodologa, y a reducirla a la produccin y anlisis
de informacin, al trabajo de campo. Una gran parte de los antroplogos
expresan esta tendencia que inclusive conduce a muchos a ver la teora como
una limitanre de la propia investigacin.
Respecto de estos dos sesgos propongo, primero, que el uso de teoras,
tcnicas, nivdes de anlisis, ere. sea pensado en trminos de complemenrariedad
y no de exclusin, pero a partir de aplicaciones concretas y no de apelaciones
exclusivamente verbales. Y segundo, que el uso exclusivo o complementario
de lo estadstico y de lo cualitativo debera ser definido por el problema a
investigar y no por adhesiones o exclusiones a priori.
Es a partir de esta doble propuesta que voy a analizar algunas relacio-
nes que observo entre el marco terico y metodolgico propuesto en la inves-
tigacin y las formas en que son transitados algunos pasos del proceso de
investigacin, especialmente los referidos a como se obtiene o si se prefiere
como se produce informacin. Y esto lo har a partir de investigaciones que
sobre proceses de s/e/a se estn realizando en trminos cualitativos en Amri-
ca Latina y especialmente en Mxico.
La reflexin exclusivamente terica sobre la investigacin puede ser
interesante, pero corre el peligro de no observar los aspectos ms decisivos de
la misma a partir de lo que realmente se produce. Y as yo puedo sealar la
existencia de tcnicas estadsticas sofisticadas que posibiliten anlisis simila-
res a lo<> de tipo cualitativo o puedo recordar la existencia de tcnicas cualita-
tiYas q u , ~ incluyen criterios de validez, pero resulta que cuando analizo la
produccin generada por la Epidemiologa y la Sociologa de orientacin
es[adstica o por la Antropologa Mdica cualitativa observo que las mismas
prcdcamente nunca utilizan dichas tcnicas o su uso es mnimo y marginal
Desde nuestra perspectiva el denominado "estado del arte" -en este caso
metodolgico- debe analizarse no slo por sus posibilidades sino por lo que
realmente se produce y como se produce, o mejor dicho por comparar las
posibilidades metodolgicas con la metodologa realmente existente.
Nuestra propuesta no tiene nada que ver con la recuperacin del
empiricismo, o con la idea tan frecuente en Antropologa de que la nica
verdad est en los hechos -es decir en el trabajo de campo-- y secundarizar
o negar el papel de la teora, sino por el contrario lo que buscamos es la
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Cwumos dAntropoiDga Sot:ial N /3, 2001, ISSN, 0327-3776
articulacin teora/investigacin y no seguir impulsando manqueameme el
teoricismo y el empiricismo.
Si subrayamos la necesidad de esta articulacin es por la fuerte tenden-
cia a analizar y/o discutir las teoras y metodologas slo o bsicamente a
travs de la produccin terica, es decir de aquella que expresamente teoriza y
donde suele excluirse el anlisis -no el comentario o la referencia margi-
nal- de la metodologa utilizada en las investigaciones, donde justamente
podramos observar el funcionamiento de las teoras que los autores aplican
realmente, y sobre todo si la informacin analizada tiene algo que ver con las
teoras propuestas como marco referencial. El cambio de perspectiva posibili-
tara observar que toda una serie de investigadores que entre nosotros han
apelado a la teora del rirual de Turner, a las relaciones hegemonalsubalternidad
d Gramsci, a la produccin de sujetos a partir de las instituciones segn
Foucault o a la experiencia de enfermedad segn Conrad no produjeron en la
mayora de los casos en sus investigaciones la informacin que posibilita arti-
cularla con dichas propuestas terico/metodolgicas. El cambio de perspecti-
va permite adems comenzar a explicar la notable carencia de teora en gran
parte de la produccin epidemiolgica y antropolgica referidas al proceso s/
e/ a, pero no para evidenciar nuevamente su empiricismo, sino o m o luego
veremos-- para poner de manifiesto la existencia de teoras --o por lo menos
ideas-- no explicitadas en las mismas as como el significado de dicha omi-
sin (Menndez, 1999).
Por otra parte d hecho de que el anlisis de las teoras se concentre en
la reflexin terica sobre lo terico ms que en d anlisis terico, metodolgico
y tcnico de las investigaciones, da lugar a una agudizacin de las diferencias
entre las orientaciones terico/metodolgicas hasta convertir frecuentemente
dichas diferencias en oposiciones ideolgicas. Como expresin de esta ten-
dencia voy a presentar un ejemplo que refiere no slo a la situacin latinoa-
mericana sino sobre todo a la estadounidense, dado que estos problemas no
son exclusivamente nuestros. En Antropologa Mdica hay actualmente va-
rias corrientes importantes, pero hay dos escuelas -la Antropologa Mdica
Crtica y la Antropologa Mdica Interpretativa/Clnica- que se caracteri-
zan por su notable produccin etnogrfica, as como por su desarrollo teri-
co. Estas dos escuelas aparecen fuertemente antagonizadas en trminos teri-
cos y metodolgicos e incluso ideolgicos, lo cual se expresa sobre todo a
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Tcnicas cualitativas ... 1 Eduardo L Mcnndez.
travs de la obra de algunos antroplogos en panicular de M. Singer (AM C)
(1981, 1988, 1990; Singer y Borrero, 1984; Singer t't al, 1984, 1992) y de A.
Gaines (AMI) (1978, 1979, 1985, 1991, 1992) quienes se caracterizan ade-
ms por su notable produccin tanto en investigacin como en reflexin te-
rico/ metodolgica.
Ahora bien, si nosotros leemos sus trabajos exclusivamente tericos-
que por otra parte son frecuentemente muy polmicos-llegamos a la con-
clusin de que existe una incompatibilidad casi total entre ambas tendencias,
pero si leemos los trabajos de investigacin de estas dos tendencias, incluidos
los trabajos etnogrficos de estos dos autores seguimos observando diferen-
cias, pero tambin observamos notorias similitudes en trminos de descrip-
cin y anlisis, como por ejemplo el uso por ambos de la dimensin
interpretativa, del trabajo frecuente con pequeos grupos as como del uso de
tcnicas de investigacin similares, dado lo cual llegan por ejemplo a conclu-
siones similares sobre algunos aspectos sustantivos del proceso de
alcoholizacin.
Estas escuelas han influenciado en Amrica Latina a antroplogos y en
menor medida a salubristas sobre todo en paises como Brasil y Mxico, don-
de recurrentemente observamos que los usos de estas escuelas se dan casi ex-
clusivamente a uavs de sus textos tericos con escasas o ninguna referencia a
sus investigaciones, contribuyendo a reproducir la polarizacin terica en
trminos ideolgicos.
Pensar y analizar lo metodolgico exclusivamente en el nivel terico
conduce a polarizar los aspectos tericos, convirtindolos conscientemente o
no en polarizaciones ideolgicas, dada, entre otras, la tendencia a utilizar el
anlisis terico como un "cierre" de la realidad analizada o la escasa o directa-
mente falta de aniculacin entre la informacin producida y la reflexin te-
rica sobre el problema a investigar. En consecuencia mi trabajo consistir en
describir y analizar algunos aspectos que he observado reiteradamente en las
investigaciones cualitativas sobre procesos de s/e/a realizadas en Amrica La-
tina y especialmente en Mxico a partir de los objetivos propuestos previa-
mente.
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C""""-os lk AntTOpologi Socio/ N /3, 2001, ISSN: 0327-3776
EsCISIN TEOIIWINFORMACIN EN ALGUNAS INVESTIGACONES INTERPRETATIVAS
La aproximacin cualitativa es usada por algunas disciplinas y orienta-
ciones exclusivamente como tcnica que posibilita obtener cierro tipo de da-
tos, que de otra manera sera difcil o direcramente imposible de obtener. Esta
posibilidad refiere no slo a determinados aspectos decisivos de temas como
drogadiccin, violaciones sexuales, infanticidio o intentos de suicidio sino
rambin a determinados aspectos tabuados, ocultados o negados de la reali-
dad y que pueden referir a aspectos econmicos, polticos o religiosos. Uno
de los casos ms relevantes es la corriente de trabajos realizada a travs de la
observacin participante respecto de las denominadas instituciones totales o
semi totales que posibilitaron a partir de finales de los 50' observar, describir y
analizar todo un espectro de actividades que nunca hablan sido detectadas y
descriptas por las investigaciones realizadas a travs de aproximaciones esta-
dsticas basadas en encuestas. A.l este tipo de investigacin en hospitales,
hospicios, orfelinatos, instituciones para discapacitados, crceles, etc. posibi-
lit describir relaciones no slo de dominacin o de hegemonlalsubalternidad
en trminos de reglas institucionales, sino de acciones de control fsico que
inclusive llegaban al castigo corporal, a las violaciones e inclusive a la u e r ~ e
de los internados.
Pero lo cualitativo no slo refiere a tcnicas de recoleccin, sino que
para determinadas tendencias tericas refiere tambin a la concepcin que
stas tienen de la realidad y de los sujetos sociales a los cuales una parte de
dichas tendencias definen en trminos de significado. Ahora bien, en toda
una serie de investigaciones que parten de la realidad como significado, que
consideran a la realidad como producida por los significados que se desarro-
llan a travs de relaciones intersubjetivas, observamos ciertas formas de pro-
ducir informacin que no termino de entender y/o que evidencian contradic-
ciones o por lo menos incongruencias entre las propuestas tericas y los usos
de las tcnicas cualitativas.
Uno de los casos que reiteradamente evidencia esta situacin es el de
los investigadores que estudian, a travs de marcos tericos interpretativos,
diferentes tipos de problemas en grupos tnicos bilinges o inclusive mono-
linges, sin tener conocimiento de la lengua de dichos grupos o solo teniendo
un manejo rudimentario de la misma.
5
Si bien esta actitud metodolgica no
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T nicas cualitativas ... 1 Eduardo L. Mennda
es nueva, la misma se ha incrementado en los ltimos aos respecto de temas
como la sexualidad, la enfermedad o la experiencia religiosa, no slo en inves-
tigaciones antropolgicas, sino en investigadores procedentes de otras disci-
plinas, y que estudian cualitativamente SIDA o salud reproductiva en grupos
indgenas cuya lengua base no es el espaol y donde las mujeres son frecuen-
temente monolinges, o con un reducido manejo del espaol.
En la trayectoria de la Antropologa y mucho antes de que pasaran a
primer plano las tendencias interpretativas actuales, autores como Radin en
los 20' o Lowie en los 30' -que tambin eran interpretativos- planteaban
la incorreccin de real.iza.r investigacin etnogrfica sin tener un buen manejo
de la lengua del grupo estudiado, y ello por varias razones tericas y prcticas.
Posicin que sigue manteniendo en la actualidad una parte de la Antropolo-
ga. Pero adems, si bien los citados no eran autores que hablaban y/o
revindicaban el punto de vista del actor, tenan no obstante un profundo
respeto por los grupos tnicos con los cuales trabajaban, lo cual se expresaba
en sus propuestas respecto de uno de los principales ncleos de identidad de
los mismos: su lenguaje, lo cual puede observarse por ejemplo en sus textos
metodolgicos o en el libro de Radin sobre el "hombre primitivo como fil-
sofo" (Radin, 1960, 1965), donde la palabra de estos grupos, manejada espe-
cialmente por ciertos sujetos, evidencia el nivel de complejidad no slo de su
universo simblico sino tambin de su afectividad.
Tempranamente stos y ouos autores sostuvieron que la falta de mane-
jo de la lengua del Otro limitaba conseguir informacin estratgica y/o infor-
macin tabuadalocultada por la comunidad. Respecto del trabajo con infor-
mantes bilinges o con intrpretes reconocieron desde los peligros de la de-
formacin y ocultamiento de informacin generados por los mismos, hasta
recordar que en los sujetos bilinges la nueva lengua aprendida es general-
mente instrumental, mientras que los procesos culturales propios y profun-
dos, incluidos los no conscientes, se expresan a travs de la lengua original.
Pero esta forma de trabajo pasa de ser limitativa a ser incongruente
cuando es usada por las aproximaciones interpretativas, porque en el caso de
stas, el manejo del lenguaje no es solo cuestin de obtener buena informa-
cin, sino que refiere a la concepcin de la realidad basada en gran medida en
el papel del lenguaje, segn la cual el manejo del lenguaje del Otro es decisivo
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C"""-rrroukAntropobJgl Socil NJ3, 2001, ISSN' 0327-3776
para describir e interpretar la r<alidad dd Otro y/o para construir d texto a
partir dd Otro.
Es "su" lenguaje lo que me p<rmitira describir los significados dados a
la realidad por d Otro, lenguaje que debo en consecuencia manejar para po-
der obtener y comprender esos significados en la rdacin intersubjetiva que
se establece entre d investigador y los sujetos de la comunidad. Trabajar con
significados implica el desarrollo de una estrategia dialgica en todos los pa-
sos de la investigacin -como suelen enfatizar algunos interprerativisras-
pero incluyendo el dilogo que se gesta en el trabajo de campo, dado que la
relacin investigador/actor supone un continuo proceso de interpretacin y
reinterpretacin por supuesto que dentro de relaciones de hegemona/
subalternidad, donde d investigador generalmente fue d heg<rnnico, pero
no siempre.
Si bien respecto del trabajo antropolgico -y por supuesto no
antropolgico-- surgen diversos tipos de problemas referidos por ejemplo a
la confiabilidad de una informacin obtenida dentro de contextos de domi-
nacin, discriminacin y/o estigmatizacin, y esto tanto a nivel microsocial
er el caso de las rdaciones de dominacin al interior dd grupo familiar, como
a nivel macrosocial dentro de situaciones de violencia racial, debemos tam-
bin incluir las situaciones de desigualdad que son parte dd status diferencial
que existe entre d investigador y los sujetos y grupos de la comunidad con los
cuales trabaja, constituyendo el no manejo de la lengua dd Ouo parte de
dicho status/ rdacin de desigualdad y diferencia. Por lo cual algunos autores,
entre los que sobresale Clifford (1995), han propuesto que la falta del manejo
dd lenguaje dd Otro por d antroplogo, expresa larvadamente o no, una
situacin de micropoder y/o subalternizacin hacia un Otro que es investiga-
do sin el conocimiento de "su" lengua (ver tambin Hymes, 1974).
Pero sin desconocer la existencia de ste y otros procesos similares de
subalternizacin tcnica y profesional, dados los objetivos de este trabajo, lo
central no radica en analizar la desigualdad y la diferencia textual y contextual,
sino como las mismas son asumidas e incluidas por los que estudian la reali-
dad en trminos de significado, dado que ellos proponen que la realidad se
construye a travs de significados producidos/ejercidos en relaciones
intersubjetivas, y que dichos significados se expresan bsicamente a travs de
un lenguaje que en este caso no maneja o maneja rudimentariamente el i n v e s ~
21
Tknicas cualitativas ... 1 Eduardo L Menndez
tigador. Me interesa subrayar que esta asimetra lingstica y social, expresa
las situaciones de desigualdad y diferencia dentro del propio trabajo de inves-
tigacin o de investigacin/accin como parte intrnseca del mismo. Lo que
no parecen incluir muchos antroplogos activos en su marco de interpreta
cin y de accin, es que el mero hecho de llegar a la comunidad -por lo
menos a determinadas comunidades- en un auto, que a veces puede ser una
camioneta, frecuentemente con aparatos de grabacin, y cada vez ms con
aparatos de video o filmacin, as como las condiciones de vida que se expre-
san a travs de su ropa, consumo, caractersticas dd cuerpo (manos que evi
dencian la falta de trabajo manual), ere., as como el uso de un leguaje dife-
rencial, estn de entrada expresando una desigualdad y diferencia que juega
en las relaciones de trabajo con la poblacin, y cuyos significados no suelen
ser incluidos en la produccin y anlisis de los textos a interpretar.'
Es decir cmo se articula la teora de la cual se pan:e con la manera de
producir la informacin, cuando observarnos incongruencias o inclusive con-
tradiccin entre las mismas? Me parece que en la prctica-no en la teora-
la produccin de in!Qrmacin pasa a ser secundaria para muchos investigado-
res y que lo interpretativo pasa a jugarse sobre todo en el anlisis del .texto
construido ms all de cmo se produjo la informacin, lo cual expresa la
tradicin hermenetica de estas escudas, que puede ser interesante y decisivo
para el anlisis literario pero no para el anlisis socioantropolgico.
Esta situacin se complica cuando observarnos los tiempos reales de
trabajo de campo dedicados a este tipo de investigaciones, dada la tendencia
a reducir la extensin y continuidad de dicho trabajo. Es decir en trminos
reales los tiempos son cada vez mas cortos y ms escandidos, lo cual reducir
potencialmente la calidad y confiabilidad de la informacin, as como el ca-
rcter estratgico de la misma. Gran parte de las buenas emografas ponen de
manifiesto esta necesidad del trabajo intenso y extenso; para dar un ejemplo
dentro del campo de la salud/ enfermedad/atencin observamos que Trotter y
Chavira (1981) tardaron un afio y medio para obtener informacin sobre los
diversos tipos de tratamiento del alcoholismo realizados por curanderos de
comunidades del suroeste de los EEUU, aplicados especialmeNe a poblacin
de origen mexicano. La informacin sobre los tratamientos del alcoholismo
se obtuvo en el propio contexto, lo que posibilit comprender la racionalidad
y prcticas de los curanderos, que de otra manera hubieran podido parecer
22
Cu.Jn-nos t Antropologio Social N 13, 2001, ISSN' 0327-3776
incompletas e inclusive absurdas. Segn estos autores, pese a haber estado
ao y medio en trabajo de campo no lograron sin embargo describir todos los
tratamientos especficos utilizados por los curadores populares de dicha rea
respecto de un solo padecimiento.
Sin negar la produccin de etnografas extensas e intensas entre noso-
tros y con buen manejo del lenguaje del Otro por parte del investigador, sta
no es la tendencia dominante. Pero respecto de lo que estoy analizando algu-
nos investigadores podran sealar que se hace lo que se puede, y que si no
manejo el lenguaje del Otro o lo manejo poco, la cuestin central refiere a si
obtengo o no informacin. Yo no niego este tipo de respuestas pese a su
inconsistencia metodolgica y tal vez tica, pero me pregunto por qu no
elegir entonces grupos respecto de los cuales se tenga un manejo correcto del
lenguaje del Otro? Por qu insistir en obtener "relatos" del padecimiento o
de la sanacin, inclusive referidos a las condiciones religiosas locales a travs
de un material obtenido mediante intrpretes, dado el escaso o nulo conoci-
miento del lenguaje local? Por qu no dedicarse a aprender realmente el
l!'nguaje del Otro, dado que inclusive nos encontrarnos frecuentemente con
casos de investigadores que luego de varios aos de trabajar con los mismos
grupos tnicos en Mxico siguen sin manejar su lenguaje? Cul es la concep-
cin que tienen estos investigadores respecto de la interpretacin si saben de
antemano que su informacin ser en trminos comparativos de escasa cali-
dad y confiabilidad, dado su limitado manejo del lenguaje del Otro y su
reducido trabajo de campo?.
No niego, no obstante, que un antroplogo esrudie un grupo del cual
no maneje su lenguaje a partir de establecer cuales son los medios a travs de
los cuales suplir esa limitacin (uso de intrprete confiable; grabacin de
todas las entrevistas, para luego desgrabarlas y traducirlas con un especialista;
papel dada a la observacin sistemtica, etc.), as como de proponer los pro-
blemas y procesos que pueden ser realmente estudiados desconociendo el
lenguaje local. Es decir sealando expresamente el lugar dado al lenguaje en el
proceso de investigacin.
Desde esta perspectiva recuerdo que nuestro anlisis lo referimos sobre
rodo a las investigaciones que no slo parten de marcos interpretativos, sino a
los investigadores que hablan de relaciones dialgicas, inclusive polifnicas,
pero que no pueden "dialogar" en el trabajo de campo con los sujetos de
23
Tcnicas cualitativas ... 1 Eduardo L. Menndez
investigacin por lo menos en trminos de su propio lenguaje, de tal manera
que el "dilogo" slo se dar en el texto construido. De autores que parten de
subrayar que la palabra de la comunidad estudiada constituye para los sujetos
la "palabra verdadera'', que inclusive en el caso de varios investigadores de-
nuncian crticamente que el personal de salud y especialmente los mdicos
que atienden a estas poblaciones desconozcan el lenguaje del grupo, lo cual
paradjicamente ocurre tambin con d investigador que cuestiona esta situa-
cin, pero que estudia dichos grupos sin conocer la "palabra verdadera" pese
a su nfasis en la significacin de la misma.
Sealo, para evitar equvocos, que el manejo del lenguaje del Otro
constituye un factor decisivo para el estudio de determinados problemas y
sobre todo en funcin del marco terico del cual se parte, pero que esto no
significa concluir que dicho conocimiento del lenguaje genere en s trabajos
que describan e interpreten satisfactoriamente la realidad de una comunidad
determinada. El manejo del lenguaje constituye un instrumento o una aproxi-
macin, cuyos resultados dependern de cmo sea utilizado.
En funcin de varios de los aspectos que vengo sealando, uno de los
que ms me preocupan es la tendencia que observo hacia el continuo desliza-
miento donde lo coyuntural-hago lo que puedo-- se convierte en un he-
cho normalizado; es decir se va normalizando estudiar grupos sociales sin un
manejo del lenguaje del Otro o slo con un conocimiento rudimentario de su
lenguaje. En mi experiencia como docente, casi exclusivamente de postgrado
en los ltimos veinticinco aos, observo reiteradamente que cuando un alumno
de Maestrla o Doctorado de Antropologa, a nivel personal o de seminario de
investigacin propone estudiar un grupo, y le pregunto si maneja la lengua de
dicho grupo se produce un efecto de asombro y casi de desconocimiento del
sentido de la pregunta, dada la aceptacin normalizada dentro del proceso de
formacin profesional, de que no es necesario manejar el lenguaje del grupo
que se va a estudiar. Esta situacin es aun ms acusada en personas formadas
a travs de otras disciplinas y que hacen potsgrados en Antropologa.
Esta normalizacin no slo se da respecto del desconocimiento del
lenguaje del Otro, sino de toda una serie de aspectos del proceso de investiga-
cin, expresado sobre todo en la secundarizacin o directamente inexistencia
de criterios explicitados respecto de la confiabilidad y calidad de la informa-
cin obtenida a travs de tcnicas cualitativas.
24
CuadmDsAntrDpDlogi4SOJ:ia/N/3, 2001, ISSN' 0327-3776
Considero que si la mayor parte de los antroplogos, por lo menos
hasta los 80', han insistido en la realizacin de trabajos de campo comparati-
vamente largos y continuos, no es por una especie de mana terrenal o territo-
rial, sino por razones que tienen que ver con la calidad y confiabilidad de la
informacin, as como con asegurar que la misma refiera a la mayor variedad
de situaciones posibles para justamente captar la mayor variabilidad de signi-
ficados.
Los ltimos aspectos analizados refieren adems, por lo menos en par-
te, a las tendencias que nos proponen que van a realizar etnografas densas en
unos casos, en otros descripciones fenomenolgicas y en algunos casos ambas
cosas a la vez, lo cual no se observa frecuentemente en la informacin produ-
cida, ya que suden ser en el mejor de los casos etnografas tradicionales. Uno
de mis interrogantes se centra en detectar en que reside lo fenomenolgico y/
o, lo denso de dichas etnografas?, sobre todo cuando algunas de las mismas
estn hechas en un corto tiempo y a travs de grupos focales o de encuescas.
7
Y esto me lleva a otro punto importante; considero que si un investiga-
dor propone que va a generar etnografa densa, descripcin fenomenolgica,
etnografa dialgica o etnografa tradicional ello es correcto, pero sera de
gran utilidad que junto al enunciado de lo que propone describiera minucio-
samente en que consiste d trabajo de campo y el trabajo de anlisis o de
interpretacin, para as poder observar la relacin entre las propuestaS de
densidad fenomenolgica, las tcnicas utilizadas y la informacin producida.
Pero una de las costumbres antropolgicas ms acendradas -y por supuesto
tambin en otras disciplinas- es no describir o describir muy esquemtica-
mente como se realiza la investigacin. Ms aun esta tendencia la observamos
en prcticamente todas las escuelas, inclusive las que en los ltimos aos nos
hablan de experiencia y de narracin, y si bien sobre todo en los 70' y 80'
algunos pocos antroplogos nos han narrado -a veces muy psicolgicamen-
te- sus experiencias etnogrficas, lo dominante en ellos y en la disciplina en
general es no describir como se hizo la investigacin.
En los ltimos aos la tendencia a presentar un proyecto de investiga-
cin escasamente desarrollado y explicitado, ha sido reforzada por los formaros
a travs de los cuales diferentes instituciones, incluidas las de mayor aparien-
cia cientfica, establecen las condiciones de cmo debe presentarse un proyec-
to de investigacin para obtener financiamiento, el cual generalmente limita
25
Tcnicas cualitativas ... 1 Eduardo L
explicita o tcitamente d desarrollo del proyecto en casi todos sus pasos y
especialmente de los dedicados a los desarrollos tericos y metodolgicos.
Ms aun en algunos de dichos formatos d espacio dedicado a aspectos admi-
nistrativos y financieros es comparativamente ms amplio que d dedicado al
diseo de la investigacin.
8
Dentro de esta tendencia hay actualmente algunos procesos que la im-
pulsan en forma const:inte y sesgada, me refiero a la relacin tiempo, produc
tividad e ingresos dd investigador y/o de su institucin. Dedicarme a apren-
der d lenguaje dd Otro y/o a realizar trabajos de campo de larga duracin
limitan la obtencin de "puntos", "estmulos", "sobresueldos" o como se los
quiera llamar, todos los aos y a veces durante varios aos, dado que la des-
cripcin y anlisis etnogrfico sude implicar tiempos comparativamente
mucho ms que por ejemplo la descripcin y anlisis estadsticos de
la realidad a partir de encuestas. Los ingresos de un investigador dependen
cada vez ms de su "productividad", y es esta orientacin hacia la productivi-
dad la que -por lo menos en parte-- est definiendo en la prctica las for-
mas de investigar ms all de las reflexiones metodolgicas sobre la investiga-
cin. Y es esta orientacin la que est afectando d desarrollo de las Ciencias
en general, pero especialmente el de una disciplina que como la Antropologa
Social, organiz su quehacer en trminos de un trabajo de campo y de anlisis
o interpretacin de "larga duracin".
EL INTtRI'RETE DESNUDO
El segundo aspecto que analizar refiere al papel de la problematizacin
de la realidad y del uso o no uso de hiptesis en la investigacin
socioantropolgica. Una parte de los investigadores que parten de un marco
de referencia interpretativo y utilizan tcnicas cualitativas, sealan expresa
mente que no estudian problemas, que no van a la realidad a partir de estu-
diarla problemarizadamente. Lo que dios describen e interpretan es la vida
cotidiana de la gente o segn algunos la experiencia de los actores, que puede
ser una experiencia de enfermedad o una experiencia religiosa.
Debe aclararse que mientras algunos investigadores plantean que en
ningn caso se dedican a estudiar problemas, otros reconocen que lo hacen
26
COIUrnos , AntTopo/ogla Social N 13, 2001, ISSN' 0327-3776
en la medida que los mismos surjan en el trabajo de campo, y adems que
emerjan como problema de los conjuntos sociales con los cuales trabajan.
Coherentemente con la no problematizacin de la realidad algunos
investigadores sealan que ellos no proponen hiptesis al realizar sus investi-
gaciones; y al respecto hay dos tendencias fuertes, una que es dominante en la
investigacin interpretativa y que desecha la utilizacin de hiptesis; y otra
que propone que las hiptesis no se construyen a priori sino a partir de lo que
se va procesando en el trabajo de campo.
Estas propuestas son legtimas y atendibles y estn basadas en dos su-
puestos: no se puede formular hiptesis sobre lo que no se conoce nada o casi
nada y la formulacin de hiptesis tiende a sesgar la bsqueda de informa-
cin, tiende a "cerrar" la realidad. Respecto de estas propuestas considero que
la idea de que las hiptesis tienden a "cerrar" la realidad se maneja a travs de
considerar las hiptesis como si fueran las preguntas cerradas de una encues-
ta, as como -y es lo que ms me interesa subrayar- a pensar las hiptesis
cromo propuestas definitivas que deben mantenerse y probarse a como sea.
Nosotros consideramos que toda hiptesis debe ser siempre provisio-
nal, es decir manejada como una explicacin provisoria de un problema, y en
consecuencia como un instrumento modificable a partir del trabajo con la
realidad. Pero frecuentemente las hiptesis se utilizan como tesis a evidenciar
necesariamente o -hipottico deductivo de por medio-- a descartar, y no
como propuestas provisionales a observar. La tendencia a pensar en las hip-
tesis como propuestas a verificar casi necesariamente y no como una posibili-
dad que puede explicar/interpretar o no la problemtica planteada, se
correlaciona con una sociedad que coloca la competencia y el xito "a como
sea' en el centro del proceso social y de investigacin.
Algunos autores proponen que el trabajo de campo de larga duracin
evita la produccin de hiptesis iniciales, lo cual puede ocurrir en los trmi-
nos que venimos desarrollando, pero este tipo de trabajo de larga duracin no
niega principistamente la utilizacin de hiptesis, sino que posibilita
reformular las hiptesis -explicitadas o no-- iniciales a travs de la continua
produccin de nueva informacin y de anlisis.
Lo sealado asume el riesgo de que las hiptesis "cierren" la "realidad",
dado que las mismas pueden tender a cosificarse, pero ello depende en gran
medida de los dispositivos aplicados por el investigador para manejar las hi-
27
T c n i c . a s cualitativas ... 1 Eduardo L. Menndez.
ptesis realmente en trminos provisionales. Pero para nosotros el problema
ms grave radica en aquellos cualitativos que piensan que slo se "cierra'' la
realidad cuando se formulan explcita y formalmente las hiptesis,
autoexcluyndose de ese riesgo metodolgico, en el cual frecuentemente caen
a partir de la no explicitacin de sus propios supuestos. Pareciera que piensan
que al no formular explcitamente hiptesis, estas no "existen"; olvidndose o
desconociendo que no hace falta formular hiptesis para que stas "existan" y
cierren la realidad. Lo sepa o no el investigador, sus presupuestos no
explicitados, las condiciones institucionales, las caractersticas de la carrera
acadmica y profesional "cierran" -y por supuesto tambin "abren"- deter-
minados aspectos de la realidad que se est investigando, es decir proponen
determinadas hiptesis sobre dicha realidad.
Podramos seguir fundamentando la importancia y necesidad de for-
mular hiptesis expliciradamente, pero lo que me interesa -en funcin de
los objetivos propuestos- es observar la congruencia entre la negacin a
utilizar hiptesis y el marco terico del cual se parte, y desde esta perspectiva
considero que los que partiendo de una concepcin interpretativa dicen que
se acercan a la realidad sin problematizarla y sin hiptesis estn contradicien-
do su marco referencial que define a la realidad en trminos de significado.
Si yo elijo investigar sexualidad, religin, pobreza o alcoholismo en
determinadas comunidades, supongo que debe ser porque me interesan di-
chas temticas y en dichas comunidades; debe ser porque las mismas algo me
significan. Si adems antes de ir a hacer el trabajo de campo he ledo biblio-
grafa sobre la comunidad y sobre el tema, he hecho cursos y seminarios espe-
cficos, y si adems en algunos casos sta es mi segunda o tercera investigacin
sobre esta problemtica y a veces sobre la misma rea e inclusive comunidad:
cmo puedo llegar a afirmar que voy sin significados, sin problematizacin,
sin presupuestos y sin hiptesis a investigar dicha realidad, cuando incluso
rengo preconcepros respecto del grupo que voy a estudiar.' Pero, ms all de
esra.s incongruencias o tal vez inconsecuencias, lo que me interesa subrayar es
que pretender esta desnudez metodolgica contradice los puntos de partida
de las tendencias interpretativas segn los cuales toda realidad es significativa
para los actores, en este caso el investigador en su relacin con el problema/
tema y universo a investigar.
28
CuarrnoJ d ~ Antropologa Social ND 13, 2001, ISSN: 0327-3776
La pretensin de ir sin hiptesis a investigar la realidad constituye ade-
ms una paradoja partiendo de concepciones interpretativas, pues al nico a
quien se le negara la capacidad de producir significados es al investigador,
inclusive al investigador interpretativo. !\fs aun una de las paradojas del
empiricismo y de varias corrientes interpretativas es que proponen explcita-
mente o no un investigador de tipo activo, pero al cual se le niega su activismo
casi exclusivamente en lo referente a problematizar e hipotetizar sobre la rea-
lidad con la cual trabaja. Y as se reconoce y avala el papel del sujeto activo en
el trabajo de campo, en la observacin, en la toma de notas, en las entrevistas,
en la filmacin pero excluyendo su tendencia a pensar y por supuesto sentir
respecto de los grupos y problemas con los cuales trabaja.
La no formulacin de hiptesis y la no problematizacin de la realidad
lo que evitan es justamente explicitar los supuestos que existen en todo inves-
tig:!dor respecto de una realidad que le es significativa, y cuya no formulacin
ha conducido a lo largo del tiempo a generar constantes profecas
aurocumplidas. Desde nuestra perspectiva todo investigador, en la medida
que la realidad a estudiar tiene significados para l, no puede evitar generar
hiptesis, ms all del nombre que le de y ms ac de que las proponga expl-
citamente como tales.
De all que nuestra propuesra no slo es hacer explcitas las ideas pro-
visionales -hiptesis- que tengo sobre el problema, realidad y grupo a es-
tudiar;
10
sino formular dichas ideas -hiptesis- en trminos interpretativos/
explicativos y no descriptivos, como forma de relacionarme provisionalmen-
te con la realidad, as como utilizar la formulacin de hiptesis como uno de
los principales dispositivos de autoconrrol epistemolgico. Justamente la
mayor, y a veces exclusiva, formulacin de hiptesis descriptivas y la escasez o
inexistencia de la propuesta de hiptesis explicativas o interpretativas limitan
la posibilidad de evidenciar la presencia y significacin de los presupuestos
del investigador, dado que arriesgar una explicacin o una interpretacin
provisoria sobre un problema, evidencia casi indefectiblemente algunos de
los principales presupuestos del investigador.
Los antroplogos en particular no se han preocupado demasiado por
observar los presupuestos con que van al trabajo de campo y realizan sus
anlisis, lo cual ha sido reforzado por el peso de algunas -no rodas- ten-
dencias interpretativas, y especialmente por las de origen fenomenolgico
29
Tcnicas cualitativas ... 1 Eduardo L. Menndez
dado que la descripcin fenomenolgica posibilirara poner entre parntesis
los supuestos del investigador, sin necesidad de explicitar por lo menos en el
caso de los antroplogos como realizan esta operacin, y posibilitando que
un investigador luego de haber trabajado durante cerca de diez aos en una
comunidad, pretenda que la aproximacin fenomenolgica le permite ir sin
presupuestos a estudiar ciertos problemas, que inclusive el mismo investiga-
dor -sobre todo cuando trabaja dentro de los lineamientos de la investiga-
cin participativa- contribuy a constituir en los trminos en que actUal-
mente los manejan por lo menos algunos miembros de la comunidad.
Pero adems, y esto lo considero central, una cuestin es proponer no
establecer hiptesis sino luego de conocer parcialmente la realidad, luego de
trabajar durante un tiempo en la comunidad as como reformularlas durante
un lapso que puede implicar un ao o ms de trabajo de campo, y otra no
esrablecer hiptesis iniciales y pretender que las va a encontrar en la realidad
a travs de un trabajo de campo de unas pocas semanas y/o frecuentemente en
forma escandida. Nuevamente se hace evidente la incongruencia o si se pre-
fiere "distancia" que se observa entre la propuesta metodolgica y la investiga-
cin realmente realizada, lo cual no significa que un investigador no pueda
realizar su trabajo de campo en cuatro o cinco semanas --o aun menos-,
sino en la necesidad de articular su teora de la prctica con su prctica real
por lo menos en d plano investigativo, y en consecuencia asumir la necesidad
de explicitar las hiptesis que en tan escaso tiempo va a ser difcil enconuar/
reformular en el campo, sobre todo porque una parte de las hiptesis ya viene
con l, y porque su tiempo de trabajo de campo no dura suficiente tiempo
como para conmoverlas.
11
Considero que en algunos investigadores, especialmente una parte de
los que proceden del campo biomdico y se han introducido en la aproxima-
cin cualitativa, se ha producido una suerte de fascinacin al descubrir que
pueden obtener relatos de padecimientos y describir la experiencia de los
sufrimientos o al enterarse que pueden construir carreras del enfermo que
articulan las prcticas de los sujetos, y en algunos casos aplicando tcnicas de
historia de vida; pero me parece que frecuentemente esta fascinacin se juega
en las dimensiones tericas e ideolgicas del descubrimiento de estas posibi-
lidades ms que en el desarrollo de un trabajo de campo extenso y cominuo
30
Crwk d<AnrropobJgiaSIJCia/N /3, 2001, ISSN: 0327-3776
que posibilite obtener informacin estratgica que de razn de ser al uso de
relatos, carreras y biografas de padecimientos.
Lo que estamos seiialando conduce a recuperar algunos interrogantes
que estn presentes tcitamente en nuestro anlisis ,se puede realmente in-
vestigar una realidad que no nos genera algn nivel de problematizacion,
algn tipo de inters? Cul es mi objetivo al describir los significados de la
tuberculosis bronco/pulmonar o del hambre para los sujetos que la padecen y
no describir solamente los agentes causales en trminos "objetivos"? Qu
busco al plantear la muerte y la mortalidad en trminos de significado para
los sujetos a los cuales se les estn muriendo sus hijos?
Estos y otros problemas pueden implicar y/o "comprometer" no slo
terica sino afectiva, ideolgica y/o socialmente al investigador, pero es sabi-
do que toda una serie de investigaciones se hacen no porque el investigador
est interesado, conmovido y/o comprometido profundamente por el pro-
blema sino por una suerte de juego intelectual, y cada vez ms frecuentemen-
te porque existen financiamientos sobre esa temtica, lo cual no cuestiona-
mos sino que sealarnos. Todo indica que sobre todo esta ltima tendencia va
a ir en incremento, y la cuestin radica en discriminar si la problematizacin
no slo metodolgica sino tambin experiencia!, posibilita una mayor o me-
nor capacidad para producir hiptesis, orientaciones tericas ~
implementaciones tcnicas que los acercamientos no problematizados, y si el
dominio de esta nueva modalidad excluye -junto con el sujete>- la produc-
cin de hiptesis problematizadas.
Ya sabemos que para algunas tendencias hermeneticas ms o menos a
la moda tipo Gadamer, siempre se conoce desde determinado horizonte y a
partir de determinadas problemticas. Pero ms all de que estemos o no de
acuerdo con sta posicin, lo que quiero recordar es que esta concepcin
metodolgica viene intermitentemente apareciendo/ desapareciendo por lo
menos desde la dcada de los 20'. Y frente a ella debemos decidir nuestra
posicin a partir de reconocer que en todos los casos el investigador casi siem-
pre genera hiptesis o si se prefiere ideas provisorias sobre la realidad ms all
del nombre que le de y de que las incluya intencionalmente en su diseo del
proyecto, en su trabajo de campo y en su anlisis o interpretacin.
Ahora bien, lo desarrollado hasta ahora refiere a la discusin
metodolgica sobre el uso o no uso de hiptesis y sobre la necesidad o no de
31
Tcnicas cualitativas ... 1 Eduardo L. Menndez
problematizar la realidad que se investiga, lo cual no es lo mismo que asumir
que muchos de nosotros tenemos dificultades prcticas para producir hipte-
sis y para problematizar la realidad en forma intencional y reflexiva. Para la
mayora de nosotros es ms fcil formular la realidad como tema que
problematizarla, dado que producir hiptesis constituye frecuentemente uno
de los pasos ms dificultosos de un proyecto de investigacin. Esta afirma-
cin no contradice lo sealado previamente, sino que lo refuerza, dado que
una de las principales dificultades de todo investigador es asumir/hacer emer-
ger sus presupuestos, que como ya hemos sealado constituyen, por lo menos
en parte, sus "verdaderas" hiptesis iniciales.
Desde nuestra perspectiva la realidad a investigar debe ser
problematizada, y esto ms aun a partir de las nuevas tendencias productivistas
en ciencia y tecnologa que impulsan la descripcin y anlisis de la realidad a
travs de criterios de mayor rapidez. Por lo tanto debemos formular
interrogantes que posibiliten no slo problematizar sino establecer corres de
la realidad lo menos arbitrario posibles; que incluso permitan aplicar una
cierta perspectiva holstica a los campos especficos, perspectiva que sigue
siendo propuesta por la mayora de los interpretativos. Esta problematizacin
debe ser explicitada sobre todo si asumimos que la realidad (tema) ser defini-
da intencionalmente o no a partir de los objetivos/intereses de cada investiga-
dor y/o financiador. La problematizacin explicitada de la realidad no slo es
necesaria para definir la realidad que queremos/podemos investigar, sino como
autocontrol epistemolgico en el uso de teoras, conceptos o tcnicas.
Es la problematizacin de la realidad en trminos especficos lo que
nos posibilita trabajar con la teora a nivel de especificidad y no de generali-
dad; articular la teora al problema especfico, para as poder tal vez superar
las dos tendencias dominantes en la actualidad en el uso de teoras en los
proyectos de investigacin cualitativos. Por una parte los que han decidido
no trabajar con teoras, y por otra los que utilizan la teora como marco
referencial genrico. No es raro que en la actualidad estaS dos orientaciones y
especialmente la primera, se hayan reforzado a partir del impulso dado a los
trabajos cualitativos de corto tiempo y aplicacin rpida, como veremos ms
adelante.
Lo desarrollado hasta ahora se centr en lo cualitativo, pero podra ser
tambin referido a la aproximacin estadstica, dado que ms all de sus di fe-
32
ClliliNios ti. Ampolsgia Social N 13, 200!, ISSN' 0327-3776
rencias, ambas aproximaciones establecen pasos similares en sus actividades
concretas de investigacin. Aunque es obvio, necesitamos recordar que am-
bos enfoques se aplican al esrudio de un tema o problema determinado, res-
pecto del cual proponen objetivos, establecen algn tipo de marco referencial,
aplican tcnicas de obtencin de informacin, as como de anlisis o de inter-
pretacin.
Es en parte debido a estas similaridades que en ambas aproximaciones
existen problemas similares, de los cuales uno de los ms sealados pero me-
nos trabajado metodolgicamente es el de la existencia y papel que cumplen
los presupuestos de muy diferente tipo en el proceso de investigacin.
INVESTIGACIN CUALITATIVA COMO MERCADO DE SABERES
Respecto de los presupuestos, el primer punto a dilucidar es si consi-
deramos que existen presupuestos de diferente tipo (institucionales, profesio-
nales, acadmicos, religiosos, ideolgicos, polticos, etc.) en el proceso de in-
vestigacin; el segundo como intervienen y con que consecuencias; y el terce-
ro, y ms importante para mi dentro del anlisis que estamos desarrollando
Qu hacemos con estos presupuestos, cmo los manejamos al realizar nueS-
tras investigaciones?
Quiero subrayar que estos aspectos no son slo problemas de sociolo-
ga del conocimiento o de la ciencia, sino situaciones concretas que cada in-
vestigador debera plantearse y resolver y no slo en trminos de reflexin
sobre la existencia o no de los presupuestos, sino respecto de la inclusin/
exclusin intencional de los presupuestos en los diferentes pasos de su propia
investigacin, porque de hecho, intencionalmente o no, siempre el investiga-
dor incluir/excluir algn tipo de presupuesto.
Pero generalmente la reflexin y discusin metodolgica y a veces ideo-
lgica, se centra en los dos primeros aspectos, mientras que el tercero -salvo
excepciones- permanece en la vaguedad. Sin embargo si aceptamos la exis-
tencia y papel de los presupuestos en el proceso de investigacin y especial-
mente en el caso de la investigacin cualitativa, la cuestin a resolver es qu
hacemos en trminos metodolgicos y tcnicos con dichos presupuestos para
33
Tcnicas cualitativas ... 1 Eduardo L. Menndez
que no permanezcan, como tantos problemas metodolgicos, slo en el cam-
po reflexivo?
Desde mi perspectiva la cuestin no radica en negarlos o afirmarlos en
si, primero porque son parre de la manera en que todo investigador se acerca
consciente o no conscientemente a un problema, y segundo porque de estar
incidiendo necesita manejarlos reflexivamente tanto para incluirlos como para
excluirlos, lo cual supone objetivarlos hasta lo posible. Para ello, y para no
permanecer en la reflexin, todo investigador debera aplicar toda una serie
de dispositivos de autocontrol metodolgico de tipo estadstico y cualitativo
que posibilitara objetivar y manejar por lo menos una parte de sus presupues-
tos. Pero esto no sude hacerse, lo cual me remite a nuestros puntos de
da, que refieren a la constante escisin que observamos entre el marco
col metodolgico y los procesos de investigacin concretos, as como la ten-
dencia respecto de algunos aspectos cruciales de la investigacin a negarlos o
a discutirlos exclusivamente en el nivel terico.
Consideramos que debieran aplicarse a nuestras investigaciones dispo-
sitivos artesanales queposibiliten, tanto a los que proponen la necesidad de
generar una ruptura epistemolgica con el sentido comn como a los que por
el contrario parten de la convalidacin del sentido comn, evidenciar el papel
de sus supuestos ya sea para "controlarlos" o para convivir metodolgicamente
con ellos."
Esta falta de autocontrol metodolgico la observamos especialmente
en la aplicacin de algunas de las principales perspectivas a travs de las cuales
se han impulsado no slo las tcnicas sino la aproximacin cualitativas, como
es el caso del denominado Punto de Vista del Actor. En nuestro anlisis de la
misma (Menndez, 1997a) hemos observado como ha sido utilizada en tr-
minos a-relacionales sobre todo por parte de los que asumen propuestas
interpretativas cuando es una metodologa que implica la relacin con los
otros; que se la utiliza a partir de considerar explcita o tcitamente que el
actor siempre dice la (su) verdad o que su perspectiva es la correcta respecto
de "su" realidad, pero frecuentemente sin observar ni describir que su punto
de vista puede ocultar, negar o desconocer algunos de los procesos que gene-
ran consecuencias ms negativas para "su" propia realidad. Uno de los aspec-
tos ms interesantes, sobre todo en los usos fenomenolgicos de esta perspec-
tiva, radica en la eliminacin de toda reflexin y accin sobre los supuestos
34
Cruui<mos ,, AntropoiDgtSocU.I N/3, 2001, ISSN' 0327-3776
que operan no slo en el punto de vista del actor sino tambin del investiga-
dor.
Esta exclusin es coherente con una concepcin terica que pretende
la homogeneidad de lo dado, que no incluye las diferencias y desigualdades
que operan conjuntamente en la realidad, que no incluye los desgarramientos
y fragmentaciones en trminos de gnero, de edades o de clases donde operan
los actores; que en fin tiende a excluir las relaciones diferenciales y/o opuestas
que operan entre los sujetos y grupos debido a sus puntos de partida terico/
metodolgicos a-relacionales. Todo lo cual se correlaciona con su tendencia a
poner entre parntesis los presupuestos, que como tempranamente sealara
K. Mannheim no slo no son eliminados sino que el tipo de "intuiciones" de
la realidad formuladas por los diferentes autores evidencia que las mismas
" ... dependen siempre del pasado histrico del sujeto que intuye" (Mannheim,
1924; en Remmling, 1982: 246), es decir de sus presupuestos.
Subrayamos que lo que Mannheim plante para los socilogos
fenomenolgicos alemanes de los 20' y Bernstein (1983) para los de lengua
inglesa de los 60' y 70', lo seguimos observando en gran parte de la produc-
cin latinoamericana actual sobre proceso s/e/a que se asume como
interpretarh-a.
Pero no todos los presupuestos no estn explicitados; justamente uno
de los presupuestos frecuentemente explicitado, aunque parcialmente, es el
que considera a las aproximaciones y tcnicas cualiratiVas como ms flexibles
que las estadsticas; que las piensa como un tipo de investigacin que puede
modificarse mientras se realiza, que puede incluir durante el proceso de in-
vestigacin y en cualquiera de sus pasos, problemas y reflexiones y por su-
puesto informacin no considerada ni pensada previamente. Lo cual es en
gran medida correcto, an cuando dicha potencialidad depende nuevamente
de los tiempos reales dedicados al trabajo de campo y al anlisis o interpreta-
cin.
Dicha nocin de flexibilidad suele referir adems a presupuestos segn
los cuales las aproximaciones y tcnicas cualitativas son ms sencillas y fciles
de aplicar y de aprender, y sobre todo que son menos rigurosas que las estads-
ticas, confundiendo flexibilidad con una especie de espontaneidad perma-
ne.nte, segn la cual no se necesita utilizar criterios de seleccin ni fundamen-
tar el tipo y nmero de informantes con los cuales trabajar, ni establecer crite-
35
Tcnicas cualitativas ... 1 Eduardo L. Menndez
rios de confiabilidad y calidad ---<1Ue no de validez- de la informacin obte-
nida o a obtener, ni fundamentar las modificaciones generadas en la prctica
de la investigacin en nombre de lo cualitativo.
Estos presupuestos se han desarrollado y afirmado en los ltimos tiem-
pos a travs de una suerte de potenciacin entre los cualitativos de formacin
socioanrropolgica que se han dedicado a trabajar con determinadas agencias
financiadoras y/o dentro del Sector Salud, y los profesionales que han asumi-
do lo cualitativo desde la biomedicina y otras profesiones. Al respecto debe
asumirse que desde la dcada de los 60' se ha reforzado un constante proceso
de apropiacin, resignificacin y uso no slo de las tcnicas cualitativas sino
tambin de conceptos socioanrropolgicos por parte de las Ciencias de la
Salud y/o por profesionales formados en estas disciplinas (Menndez, 1999),
que ha conducido adems a un proceso de resignificacin y/o de adecuacin
de las mismas por una parte de los propios cientficos sociales en funcin de
objetivos tcnico/cien.dficos, pero tambin en funcin de un mercado de tra-
bajo (saberes) centrado en el proceso s/e/a, que ha impulsado el uso de las
tcnicas cualitativas por agencias financiadoras, organizaciones no guberna-
mentales y en menor medida por el Sector Salud.
13
Durante la dcada de los 80' la demanda del uso de tcnicas cualitati-
vas por instituciones dedicadas a trabajar con el proceso s/e/a condujo a algu-
nos antroplogos a proponer el desarrollo de "tcnicas rpidas" (RAP) de
obtencin de informacin y de anlisis (Scrimshaw y Hurtado, 1988). Las
principales razones fueron reducir el costo financiero y reducir el tiempo de
investigacin dado que las tcnicas cualitativas suelen ser mucho ms prolon-
gadas en el tiempo dedicado tanto a recoleccin de informacin como de
anlisis de la misma y segn algunas evaluaciones ms costosas.
14
Junto a esto
hubo otras razones, siendo la principal la posibilidad del uso de estas tcnicas
por personal no preparado formalmente, es decir agentes comunitarios de la
propia comunidad. Las tcnicas rpidas tienen como antecedente inmediato
las propuestas y discusiones desarrolladas durante la dcada de los 50' al inte-
rior de la Antropologa en torno a la tcnica del informante clave, de la cual
son slo una variante. Dichas tcnicas, al igual que la del informante clave,
pueden tener excelentes resultados utilizada dentro de objetivos puntuales y
limitados como es establecer un diagnstico provisional de la situacin de
salud respecto de determinados padecimientos infectocomagiosos, pero a lo
36
CuadernostAnmJpol.gaSocialNl3, 200l.ISSN, 0327-3776
largo de su aplicacin se las utiliz tratando de reemplazar el trabajo
antropolgico cualitativo intenso y extenso, simulando o estableciendo tci-
tamente ser su equivalente, o manejando la informacin obtenida como si
fueran los datos decisivos y no informacin provisional a profundizar. Pero
adems en muchos contextos -<omo en el caso de algunas instituciones del
Sector Salud- en lugar de ser aplicada por agentes comunitarios fue aplicada
por investigadores profesionales perdindose el sentido de aprendizaje y tra-
bajo comunitario. Sin negar otros usos, as fue utilizada en varios pases de
Amrica Latina por algunos investigadores, subrayando que generalmente no
informaban sobre las bases previas en las que sustentaron los informes sobre
la aplicacin inicial de estas tcnicas rpidas; me refiero explcitamente al
h e ~ . h o de que la posibilidad de obtener informacin calificada y profunda en
muy corro tiempo, se montaba sobre un conocimiento previo e intensivo de
la comunidad y de los problemas a investigar, por el investigador que las
estaba aplicando, as que la rapidez se basaba en gran medida en un saber
previo (Menndez, 1997b).
Pero ms all de estos usos determinados por un mercado que busca
rapidez y abaratamiento de costos, lo que me interesa subrayar son las orien-
taciones dadas a las tcnicas cualitativas por instituciones y autores que ope-
ran dentro de un sistema de oferta/demanda que conduce a reorientar fre-
cuentemente, en un sentido opuesto al que fueron construidas, el papel de
por lo menm algunas tcnicas cualitativas.
Algo similar a lo ocurrido con las tcnicas rpidas, lo observamos con
la notoria penetracin y expansin de la tcnica denominada grupo focal,
grupo de discusin u otra denominacin similar;
15
esta tcnica se expandi
por varias razones, algunas de tipo epistemolgico que cuestionaban las for-
mas dominantes de obtener informacin tanto a nivel cualitativo como esta-
dstico por estar centradas en el individuo aislado y por desarrollarse en una
situacin social "simulada y artificial" como son las de entrevista o encuesta,
ajenos a los tipos de encuentro dominantes en la vida cotidiana.
Pero no fue, como ya lo sealamos, slo este tipo de causas las que
impulsaron su difusin en el mundo acadmico y/o en el de la investigacin
participativa, sino varios aspectos que van desde su mayor adecuacin para el
tipo de objetivos impulsados por algunos movimientos sociales, hasta el reco-
nocimiento y presin de cierras instituciones sobre investigadores y sobre las
37
Tcnicas cualiwivas ... 1 Eduardo L. M c n ~ n d c z
acciones de ONG para utilizarlas. Ms aun, numerosas financiadoras deter-
minaron que sta fuera la nica o por lo menos la ms importante forma de
trabajo con la comunidad o grupo.
Esto condujo a que esta tcnica fuera empleada para toda una diversi-
dad de problemas y ms all de que fuera la ms adecuada, lo cual ha tenido
consecuencias en el tipo de informacin obtenida y en la forma de impulsar
acciones de participacin. Pero adems el uso de estas tcnicas no ha sido
acompaada de un aprendizaje de las mismas que provea habilidades de con-
trol sobre algunas de sus consecuencias en los sujetos que participan; me re-
fiero a nociones aunque sean mnimas de dinmica de grupo y/ o de manejo
de situaciones crticas dado que las mismas suelen emerger conflictivamenre
en grupos focales construidos respecto de problemas como violencia, sexuali-
dad o adicciones.
Una de las consecuencias ms cuestionables del uso de los grupos focales
en trminos de investigacin refiere al tipo de informacin producida, ya que
suele ser referida al grupo concebido como homogneo, sin tomar en cuenta
una dinmica de participacin que puede conducir a que el producto del
grupo sea realmente producto de los lideres y/o sujetos activos y no dd con-
junto del grupo. Un problema adjunto, pero muy frecuente, se crea a partir
de la forma en que se construyen los grupos focales, ya que suelen incluir
sujetos sensibilizados y orientados ideolgicamente no slo hacia las temti-
cas seleccionadas sino inclusive respecto de las orientaciones impulsadas por
los investigadores/actores, orientaciones que no expresan necesariamente las
concepciones dominantes en la sociedad global.
Ouas situaciones que observarnos, y que algunos consideran perversas
en trminos metodolgicos, refieren a que las tcnicas cualitativas son utiliza-
das -inclusive por los cualitativos- para obtener informacin que luego es
convertida en variables para generar un anlisis correlacional y no
interpretativo, lo cual no negamos como posibilidad, sino que usado de esta
manera limita generar interpretaciones holsricas, comprensivas y relacionales,
reproduciendo gran parte de lo obtenido a travs de aproximaciones estads-
ticas.
Congruentemente con esta tendencia es interesante observar que algu-
nos autores que trabajan con marcos tericos interpretativos inclusive proce-
dentes del interaccionismo simblico y de la fenomenologa, suelen aplicar a
38
Cruu/.,nofkAntropo/ogiaSIJ<ia/N 13.2001. ISSN, 0327-3776
los datos obtenidos cualitativamente tcnicas de anlisis que tienden a la des-
composicin del material en unidades discretas en funcin del programa uti-
lizado lo cual tambin limita la posibilidad de comprensin, adems de otras
consecuencias como la prdida de contextualizacin de la informacin justa-
mente en trminos cualitativos. Si bien la aplicacin de determinados progra-
mas favorecen la rapidez en la codificacin y anlisis de la informacin obte-
nida, los agregados y desagregados analticos producidos a travs de procedi-
mientos que entran -por lo menos desde fuera del "actor"- en directa con-
tradiccin con sus propuestas terico/metodolgicas dan por resultado un
material poco recuperable en trminos de descripciones interpretativas.
Prcticamente casi rodas las tcnicas cualitativas estn siendo modifi-
cadas con el objetivo de reducir tiempos y costos de aplicacin, y as tenemos
las propuestas de microhistorias de vida "estructurales" cuya extensin es de
entre media pgina y dos pginas; o la aplicacin del criterio de saturacin
para reducir el nmero de sujetos a entrevistar y de preguntas a aplicar a un
mismo informante a travs de una determinada manera de definir saturacin
que es insostenible e incongruente por lo menos desde las perspectivas crti-
cas y fenomenolgicas desarrolladas en Antropologa Mdica. A. como tam-
bin tenemos adaptaciones generadas por el Sector Salud de las tcnicas de
entrevistas abiertas y de testimonios,
16
expresando el conjunto de estas apro-
piaciones y resignificaciones las necesidades de los investigadores y de las ins-
tituciones de adecuarse a un mercado de saberes que orienta cada vez ms sus
en trminos de mayor rapidez y menores costos, de tal mane-
ra que estas modificaciones obedecen ms que a reflexiones metodolgicas
sobre las tcnicas de investigacin, a las orientaciones productivisras del co-
nocimiento actual.
Reitero que una parte creciente de estas modificaciones y orientacio-
nes estn siendo desarrolladas por los propios antroplogos en funcin del
mercado de trabajo en el cual desempean sus actividades. A.f el uso cada vez
ms frecuente, sobre todo en cierras especialidades, de encuestas de tipo esta-
dstico no slo obedece ala necesidad metodolgica de trabajar con muestras
representativas y no nicamente con casos generalizables o slo generalizables
en trminos tipolgicos, sino que obedece tambin a que la obtencin de la
informacin estadstica y su procesamiento son ms rpidos y/o no compro-
mete el tiempo personal e institucional del investigador con el trabajo de
39
Tcnicas cualitativas ... 1 Eduardo L. Menndez
campo sino en trminos de supervisin. Es decir, el antroplogo puede pro-
ducir ms rpido, lo cual no es un hecho desdeable en un medio donde la
productividad se conviene en una de las principales medidas de los ingresos
econmicos personales e institucionales del investigador. En el manejo de
stas y de otras tcnicas se estn generando tendencias que colocan sus objeti-
vos en la rapidez y/o simplificacin ms que en la calidad de la informacin y
del anlisis o interpretacin.
Esta tendencia est tambin interviniendo en el proceso formativo de
los antroplogos, dado que hasta hace unos quince aos estaba casi estableci-
do en Mxico que el director de resis de un alumno de grado o posrgrado
visitara el terreno para observar directamente como se iba desarrollando la
investigacin de campo. Esta tarea de supervisin del aprendizaje del trabajo
cualitativo -y ms all de que la misma adquiriera caractersticas
burocratizadas y rutinarias- se fue reduciendo hasta casi desaparecer en la
mayora de las instituciones por falta de recursos financieros para este tipo de
actividades y/o por la jerarquizacin que el propio supervisor hace de sus
tiempos productivos.
Lo que est ocurriendo con las tcnicas cualitativas es una expresin de
la influencia de los criterios de productividad sobre la manera de trabajar
antropolgica, de tal forma que estarnos reduciendo los tiempos de trabajo de
campo y de anlisis, y estamos impulsando y modificando tcnicas que juSta-
mente posibilitan reducir dichos tiempos. Las instituciones y los
financiamientos impulsan funcionalmente criterios de productividad que si-
mulrneamente actan sobre la calidad de la investigacin y sobre los ingre-
sos de los investigadores.
Considero que el wo creciente dentro de nuestra disciplina de tcnicas
aparentemente tan opuestas como la encuesta estadstica o el "paseo"
antropolgico/literario urbano de unos pocos das a la Baudelaire o a la
Benjamn. tienen que ver con estas tendencias que suelen generar una intere-
sante adecuacin con las rapideces y los financiamientos, an cuando apare-
cen frecuentemente como incompatibles en trminos epistemolgicos.
La organizacin productivisra y empresarial del conocimiento se ha
dado inicialmente a travs de las denominadas "ciencias duras" donde el rol
de los financiamientos, la competitividad econmica llevadas al plano de la
investigacin han conducido a reducir cada vez ms algunas de las caracrers-
40
Cwukrnos de Antropologia Social N 13, 200l,ISSN, 0327-3776
ricas consideradas intrnsecas y necesarias del proceso de investigacin, me
refiero no slo a la libre circulacin de las ideas sino a la voluntad de difundir-
las y discutirlas abierta y comparativamente. Segn investigadores de la talla
de King, la comunidad ciendfica -y se refiere expresamente al campo de la
ingeniera gentica- institucionaliza cada vez ms el secreto como parte del
trabajo dd investigador, dado que si un investigador da informacin a un
colega sobre los resultados obtenidos, esta informacin puede ser vendida a
empresas productivas o de servicios por dicho colega y no porque quien des-
cubri y comunic la informacin.
17
Pero esta situacin se viene constituyendo desde fines dd Siglo XIX y
en forma cada vez ms acelerada desde la dcada de 1940 (Nieburg, 1973;
Rose y Rose, 1979,1980), que es cuando comenzamos a observar esta situa-
cin tambin dentro de las ciencias sociales y antropolgicas, y especialmente
a travs dd papel de las empresas y agencias financiadoras en la orientacin de
las investigaciones a realizar. Esro se ha puesto reiteradamente en evidencia
desde los 50' hasta la actualidad con resultados casi siempre parecidos a s
mismos (Menndez, 1970). En los ltimos aos esta situacin se observ
sobre todo en algunos campos con mayor financiamiento como es el referido
ala salud reproductiva, donde las agencias, como ya sealamos, indujeron el
uso de determinadas orientaciones metodolgicas en las investigaciones, in-
cluida la investigacin/accin.
Si bien esta tendencia -por lo menos en los estudios respecto dd
proceso s/e/a- ha sido criticada especialmente por investigadores norteame-
ricanos, varios de los cuales sealan d desarrollo de un contexto de colonialis-
mo cientfico en la imposicin a los investigadores dd tercer mundo de deter-
minadas normas de investigacin (Barren, 1997; Herman y Bentley, 1992),
dicha situacin ha sido durante los 80' y 90' no slo escasamente cuestionada
sino mencionada por los investigadores latinoamericanos, por lo cual resulta
interesante observar que durante el Segundo Taller sobre investigacin de la
sexualidad realizado en 1994 en Brasil se cuestionaron ciertas orientaciones
dadas a las investigaciones por las agencias financiadoras y entre las cuales
estn el manejo de protocolos de investigacin preestablecidos, el hecho de
que las propuestas de investigacin que no cumplen con los requisitos fijados
sean rechazados, la imposicin de metodologas cualitativas y especialmente
41
Tcnicas cualita[ivas ... 1 Eduardo L Menndcz.
la tcnica de grupos focales o la falta de financiamiento para hacer investiga-
ciones desde perspectivas latinoamericanas (Herrera y Rojas, 1999: 19).
Esta (auto)limitada actitud actual contrasta con las tendencias crticas
dominantes en la Antropologa latinoamericana durante los 60' y parte de los
70' hacia stos y otros aspectos, y que dio lugar no slo a la interrupcin de
proyectos de investigacin sino a su redefinicin y reformulacin. Pero en las
ltimas dos dcadas no slo se han reducido o casi desaparecido las crticas
sino que sobre todo no observamos una reflexin y oposicin real por parte
de los propios investigadores, incluidos los que trabajan en investigacin
participativa, hacia dichas tendencias. Considero que por lo menos una parte
de este proceso puede ser porque se ha ido desarrollando un modo profesio-
nal de utilizar la critica, de tal manera que si bien el investigador puede criti-
car la realidad analizada en su investigacin, no desarrolla criticas y menos
prcticas crticas respecto de las condiciones institucionales y profesionales
dentro de las cuales trabaja
Es decir que las agencias financiadoras y el mercado as como las pol-
ticas acadmicas crecientemenre ligadas a los mismos, orientan por lo menos
en parte no slo la seleccin de la problemtica a investigar <ino tambin las
tcnicas de investigacin a aplicar, por lo menos en la investigacin de ciertos
procesos de s/e/a. Esto no significa que expllcitamente se restrinja la libertad
de investigacin o que se limite la posibilidad de investigar determinados
problemas. Lo que supone es establecer orientaciones que tienen mayor des-
tino financiero que otras, lo cual dadas las condiciones de saturacin ocupa-
cional de las instituciones acadmicas o las limitaciones financieras de las
antropologas acruales, favorece la orientaCin de los investigadores hacia ciertos
campos y hacia ciertas tcnicas de investigacin ms que hacia otros.
Este efecto cobra mayor significacin en los investigadores jvenes dado
que se orientan hacia los campos con mayores posibilidades laborales, sobre
todo en trminos de trabajo "free lance", dadas las cada vez menores posibili-
dades de insercin ocupacional estable. Estos procesos no operan en forma
mecnica ni inmediata, sino que ejercern influencia dentro de una mediana
duracin histrica y en funcin de las coyunturas dominantes a nivel de cada
Antropologa nacional o regional.
En consecuencia el cambio ms significativo que se est dando en la
investigacin cientfica actual, es la tendencia a organizar la produccin de
42
CUIIIrnos , AtrDpo/4gz Socil N/3, 200!, ISSN' 0327-3776
conocimiento como una empresa de produccin y venta de servicios; de tra-
bajar a partir do lo quo lo interesa al clionto, es decir de quien demanda,
financia y/o apoya econmicamonte d osrudio lo cual <S fcilmonte raciona-
lizado por muchos antroplogos al relacionar dicha demanda con la metodo-
loga del "punto de vista del actor". Esta orientacin est modificando la
forma do pensar/hacor disciplinaria en particular de tipo motodolgica, de tal
man<ra que cada vez ms los invostigadores debern desarrollar habilidades
especficas y dodicar tiompos cada vez mayores para obton<r financiamiento.
Deben aprender a vender sus servicios en un mercado de saberes constituido
por fundaciones, editoriales, universidades, agencias nacionales o internacio-
nales y/o ompresas de muy difc:ronto tipo, establecindose un juogo cada vez
ms frocuente -y tambin p e r v e r s ~ entre d campo acadmico y los com-
pradores do sorvicios donde las habilidades nogociadoras y los controles ad-
ministrativos frecuentemente ajenos al propio investigador, pasan a tener un
papd cada vez ms decisivo. Es dentro de estos juegos, que las tcnicas cuali-
tativas han tenido un notorio desarrollo, en parte a travs de modificaciones
y adocuaciones que frocuentemente reducon su pot<ncialidad descriptiva,
interpr<tativa y aplicativa.
Si bien en el ltimo apartado me concentr en los aspectos
"produccivistas" rdacionados con d uso de las tcnicas cualitativas, subrayo
que tal como le hemos desarrollado a lo largo del t.:xto, toda una serio de
condiciones y procesos tericos, acadmicos, institucionales e ideolgicos se
articulan con los de tipo "productivista" para incidir en los usos y desusos de
las tcnicas cualitativas.
En consecuencia la idea central de este trabajo fue reconoe<r jusramen-
to la potoncialidad do las aproximaciones cualitativas y sus aporres para el
estudio y accin respecto del proceso s/e/a, pero a partir de asumir que se
estn desarrollando determinadas orientaciones que no slo reducen la po-
toncialidad de las tcnicas cualitativas, sino que impulsan usos conflictivos y
contradictorios respecto de los fundamentos epistemolgicos de dichas tcni-
cas, dir<etamente limitativos o inclusive negativos respecto de los problemas
sobre los cuales trabaja.
43
Tcnicas cualirarivas ... 1 Eduardo L Menndez.
NOTAS
1
Dentro de la produccin socioantropolgica se han utilizado tcnicas esta-
dsticas, pero las mismas han sido secundarias y marginales.
2
Entre los ms importantes tenemos el desarrollo de la perspectiva del actor,
as como la existencia de corrientes tericas como el interaccionismo simb-
lico, la ernometodologa, la fenomenologa que han fundamentado la legiti-
midad de las aproximaciones cualitativas.
3
Para algunos autores las limitaciones de la aproximacin estadstica no fue-
ron un factor relevante en el desarrollo y uso actual de las tcnicas cualitati-
vas, dado que la mayora de los estadsticos que trabajaban el proceso s/e/a no
asumieron sus auto-limitaciones, o las consideraron provisorias y no decisi-
vas, y adems no consideraron como una opcin cientfica aceptable a las
tcnicas cualitativas.
4
Este reconocimiento se est dando acrualmente dentro de varios de los cam-
pos y que ms impulsaron el uso de las tcnicas cualitativas
" ... como es el caso del feminismo y de los estudios de la mujer, ya que durante
los 90' varios autores (De Vault, 1996; Miller, 1997; Pattai y Koestge, 1994;
Ridgewayy Smith-Lowin, 1999) sealan las generalizaciones incorrectas pro-
ducidas sobre diversos aspectos a partir de los resultados obtenidos en traba-
jos realizados sobre pequeos grupos de mujeres, as como la creacin de un
falso dualismo cualitativo/cuantitativo" (Cardaci, 2001).
5
Es obvio que lo sealado no slo refiere a los grupos tnicos amerindios,
sino a todo grupo con el cual trabaje el investigador y cuya lengua sea diferen-
te de la suya, as como tambin al manejo del lenguaje coloquial o tcnico en
la medida que el investigador trabaje con adolescentes, con grupos que ha-
blan bsicamente cal o con profesionales mdicos. En todos los casos el
investigador debe apropiarse del lenguaje del Otro, no slo para "comunicar-
se" sino para obtener informacin estratgica y poder comprenderla.
'Algunos antroplogos han reflexionado sobre esta situacin de desigualdad
puesta sobre todo de manifiesto en el trabajo de campo; E. Terray en un texto
ms o menos biogrfico sobre su trayectoria como antroplogo, enumera
varios procesos que refieren a un tipo de desigualdad entre el antroplogo y el
44
Cuad.rn., dt Antropologia Social N 13. 2001, ISSN' 0327-3776
grupo esrudiado que generalmente el investigador no incluye. Segn Terray la
investigacin de campo" ... que constituye el corazn del oficio antropolgico
se encuentra cada da ms sometida a la influencia corrosiva del dinero. Este
es un hecho del cual los etnlogos no gustan hablar, ya que si lo abordan
temen alterar la imagen que han forjado pblicamente acerca de s mismos.
Sin embargo, por lo menos en el caso del trabajo antropolgico en Mrica,
resulta ya imposible eludirlo, ya que el antroplogo en su calidad de blanco,
llegado de la ciudad con autorizacin o por orden del gobierno aparece como
alguien rico, y lo es en comparacin con las personas a quienes acosa con sus
preguntas" y agrega que los sujetos eStudiados por los antroplogos " ... se
muestran escpticos respecto de los beneficios que obtendrn del trabajo
emolgico; conocen nuestros hbitos intelectuales y saben que el antroplogo
utilizar su trabajo de campo como un trampoln para progresar en su carre-
ra, por lo cual el informante ahora tiende a venderle su informacin" (1989:
35-36). El dinero como indicador de desigualdad interviene estableciendo
diferencias en los diferentes momentos del trabajo de campo segn la expe-
riencia del propio Terray, y sin embargo no es incluido como parte de las
relaciones de investigacin y aun menos como factor que puede incidir en el
significado de los datos.
7
El anlisis de la produccin socio-antropolgica respecto del proceso s/e/a
desarrollado en lv1xico y en otros contextos latinoamericanos, nos permite
concluir que la etr1ografa densa es muy escasamente aplicada entre nosorros
ms all de que se hable de ella en cursos y reuniones acadmicas. Esta cons-
tatacin tambin ha sido establecida para la produccin norteamericana.
8
Cuando me refiefo a que no conocemos los procedimienros a travs de los
cuales se investiga, no me refiero slo a los problemas que el investigador tuvo
o a la experiencia con sus informantes sino tambin a cuestiones ms sencillas
como cuales fueron sus criterios de seleccin de informantes, cuantas veces
entrevist a cada informante y durante que cantidad de tiempo real o en que
consisti realmente su observacin participante y cuales fueron sus criterios
de observacin, etc., etc.
9
Los preconceptos respecto del grupo seleccionado ya sea un grupo de enfer-
mos de SIDA, un grupo de personas en situacin de extrema pobreza o un
45
Tcnicas cualitativas ... 1 Eduardo L. Mennde:z
grupo caracterizado por sus actitudes racistas remite a valoraciones de muy
diferente tipo, incluidas las de tipo afectivo (Ver Devereux, 1977).
10
Debemos asumir que potencialmente un investigador no slo tiene ideas
provisionales sobre los problemas a investigar sino tambin sobre los grupos
que investiga. Los investigadores pueden tener representaciones -y aun prc-
ticas- negativas o positivas respecto de grupos micos, mujeres, homosexuales
o grupos religiosos que esrn operando en su forma de definir el problema,
obtener informacin y analizarla tal como lo ha evidenciado Devereux (1977).
S los cientficos alemanes bajo el nazismo desarrollaron parte de sus investi-
gaciones "in vivo" con gitanos, judos y eslavos, y no con ingleses y franceses
es porque tenan definiciones y representaciones colectivas y tcnicas diferen-
tes de dichos grupos humanos. Y no me esroy refiriendo a "investigadores"
tipo Mengele sino a investigadores tipo Eppinger, posiblemente el mximo
especialista en funciones hepticas durante las dcadas de los 30' y 40', quien
gener gran parte de sus aportes cientficos a travs de investigaciones in vivo,
que implic la m.;erte de gran parte de sus sujetos de estudio
11
Al sealar la importancia del tiempo en el trabajo de campo no esroy con-
cluyendo que toda investigacin debe ser de larga duracin, ni pretendo ha-
cer una apologa principisra del trabajo de campo, sino que traro de eviden-
ciar la congruencia/incongruencia de pretender manejar ciertos pasos
metodolgicos (formulacin de hiptesis, confiabilidad del dato, etc.) desli-
gado de las caractersticas del trabajo de campo en trminos de corra, media-
na o larga duracin.
12
En nuestro trabajo docente y de investigacin hemos venido desarrollando
dispositivos artesanales que pueden contribuir a la objetivacin y autocontrol
de por lo menos una parte de los supuestos que operan en el proceso de
investigacin especfica. Dichos dispositivos refieren a la aplicacin de tcni-
cas estadsticas de distanciamientO, a la revisin de teoras fuertemente con-
trastadas y su aplicacin al problema especfico, a la tcnica de "pensar" en
contra de nuesrra orientacin dominante, a la formulacin de hiptesis
interpretativas, etc., y sobre todo a la construccin de ralleres
"problematizadores" respecto de los aspectos centrales del problema a investi-
gar.
46
Cwul.rnos d, Anrropowgt Social N 13, 2001, !SSN: 0327-3776

Uno de los aspectos que ms est incidiendo en la orientacin negativa

dada acrualmente a las tcnicas cualitativas, es un proceso de apropiacin de
las mismas exclusivamente en de tcnicas, desprendidas de sus fun-
damentos epistemolgicos y/o de su trayectoria profesional antropolgica. Si
bien este proceso se da sobre todo a travs de profesionales que desde otros
campos se apropian de las tcnicas cualitativas, las actuales tendencias
productivistas inducen a que este proceso tambin se de al interior de nuestra
disciplina, y de lo cual son expresin el desarrollo de las RAP o la utilizacin
indiscriminada y a-terica de grupos focales.
l-t Si bien no vamos a analizar esta afirmacin, digamos que la investigacin
cualitativa no es necesariamente ms costosa que la estadstica.
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Por mpuesto que no es lo mismo el grupo focal de las agencias de mercadeo
que el grupo de discusin tal como lo propone por ejemplo Ibaez (1979,
1985), pero la raz es la misma, ms all de las derivaciones.
16
El Sector Salud mexicano utiliz durante los 80' y 90' diversas tcnicas
cualitativas, como las RAP y las entrevistas abiertas, y aplicadas especialmente
a esrudiar el uso de los servicios de salud; inclusive algunas tcnicas cualitati-
vas fueron aplicadas articuladas con instrumentos estadsticos. Pero es
sanee observar la tendencia a utilizar el material cualitativo como material
descriptivo con mily escaso anlisis o interpretacin; es decir como restimo:.
nios, testimonios que dada la rapidez con que fueron obtenidos generalmente
tienden a cierta superficialidad etnogrfica. La mayora de estas aplicaciones
fueron realizadas por investigadores de campo que nunca haban utilizado
estas tcnicas.
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Segn King en " .. .la ltima reunin de la Sociedad Norteamericana de Mi-
crobiologa, un vicepresidente de la Exxon Corporation aconsej a los cient-
ficos que registraran ante notario sus ponencias antes de acudir a la reunin y
que no hablacan con nadie hasta llegar all. La risa que provoc este relato
oculta en realidad un asunto de grave preocupacin" (citado en Chefar,
1984: 236).
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Tcnicas walitativas ... 1 Eduardo L Menndez
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