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Informacin, conocimiento y sentido

Gonzalo Abril

Extractado de Teora general de la informacin, Ctedra, Madrid, 1997.

En tanto que los hombres producen nexos y concatenaciones, las historias hacen la vida soportable y son un auxilio contra el terror. Por eso los nios quieren escuchar historias antes de dormir. Wim Wenders

1. Aproximacin preliminar a la nocin de informacin

Cuando se examinan las acepciones de la voz "informacin" en el Diccionario de la Lengua de la RAE, se advierte que slo dos de ellas (la sptima y la octava) aparecen bajo el epgrafe Comunicacin, y que adems conciernen genricamente al conocimiento, a su adquisicin y ampliacin. Hay tambin acepciones pedaggicas, biolgicas, jurdicas y, por supuesto, comunes. Dentro del amplsimo conjunto de actividades denotadas por "informacin" e "informar", en el DRAE no hay referencia alguna a las prcticas institucionalizadas de informacin en la sociedad moderna; slo la voz derivada "informador/ra" se refiere al "periodista de cualquier medio de difusin". Este libro tratar de explorar el territorio de esa acepcin ausente, al menos algunos de sus parajes. La exploracin comenzar, como ocurre en los viajes programados, seleccionando los lugares que no se visitarn y las rutas que se dejarn de lado.

1.1. Teora matemtica de la informacin y teoras de la comunicacin social: para una crtica del modelo "E → M → R".

A mediados de este siglo que termina, el ingeniero C. E. Shannon y el matemtico W. Weaver, ambos norteamericanos, proponen la teora matemtica de la informacin --o de la comunicacin- (TI), cuyo objetivo es explcitamente instrumental: lograr la mxima economa de tiempo, energa y dinero en el desafo de seales y canales tcnicos de transmisin. Los significados de los mensajes no son, pues, objeto de la TI. El propio Weaver (1977) circunscribe sus preocupaciones a los problemas tcnicos de la transmisin, y excluye consecuentemente los problemas semnticos: qu significados se transmiten, e influnciales: cmo afecta el mensaje al receptor.

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La TI es una teora particular dentro de un campo cientfico ms general, la ciberntica, cuya definicin ms conocida se debe a N. Wiener (1948): el estudio de "la teora del control y de la comunicacin en la mquina y en el animal". Como seala L. Couffignal (1969: 19) el "control" y el "orden" son los conceptos claves de ese estudio, y puesto que ambos conciernen a la ejecucin de acciones determinadas, el anlisis de las acciones (u operaciones) y de su logro eficaz es la preocupacin central de la ciberntica. Se puede colegir fcilmente que la ciberntica es un campo interdisciplinar cuyos modelos son susceptibles de aplicacin a mbitos de conocimiento muy diversos: biologa, fisiologa, economa, sociologa, etc. Y que el desarrollo de la ciberntica durante la segunda mitad del siglo ha sido inseparable del desarrollo de las mquinas informticas y de sus aplicaciones. Ciertamente es de gran importancia para la teora de la ciencia contempornea la distincin de una ciberntica clsica, orientada al examen de la informacin como pura "seleccin", y al del control como mecanismo "reproductivo", de una ciberntica no clsica orientada a la informacin como "distincin" y al control como proceso dinmico y reflexivo (cfr. J. Ibez, 1990 y P. Navarro, 1990); pero el examen de tales cuestiones nos alejara de los propsitos de este libro.

1.1.1 los conceptos bsicos de la TI. La informacin como medida probabilstica.

La TI se interesa por el funcionamiento de las seales, es decir, de las transformaciones energticas mediante las que se ha codificado un mensaje y que han de ser ulteriormente descodificadas, y no por los signos, que son relaciones culturales entre expresiones convencional izadas (significantes) y representaciones conceptuales (significados). En la TI el mensaje es codificado por un emisor mediante una secuencia de seales seleccionadas de una fuente o repertorio. Ni la nocin de emisor ni la de receptor son en principio antropomorfas: se definen como operadores que codifican y decodifican mensajes, con independencia de que se trate de mquinas, de organismos o de sujetos intencionales. Las fuentes carecen de memoria cuando la ocurrencia de una seal determinada no ejerce influencia en posteriores ocurrencias: un dado no lastrado es una fuente de este tipo. En las fuentes con memoria, por el contrario, la probabilidad de aparicin de una seal vara a medida que la fuente emite (R. Escarpit, 1977). As, la probabilidad de aparicin de la letra "u" tras la "q" en un texto escrito en castellano es muy superior a su probabilidad estadstica media en el alfabeto, es decir, tomando el alfabeto como si fuera un repertorio de seales igualmente probables. Las fuentes con memoria cuentan con un sistema de probabilidades que limita la terica equiprobabilidad inicial de sus elementos. Estos sistemas que restringen la posibilidad de ocurrencia de una seal dada y que la hacen, por tanto, ms o menos predecible, son los cdigos. La informacin es una medida (estadstica) de la frecuencia relativa, o de la probabilidad de ocurrencia, de una seal o de un mensaje. En este sentido la informacin de que se ocupa la TI no es sino un grado de novedad o imprevisibilidad. O tambin, desde un punto de vista operativo, la medida de la libertad de eleccin de que dispone el emisor al seleccionar un mensaje o seal entre varios posibles. El bit (digito binario), unidad bsica de medida de la informacin, es el valor de una eleccin entre dos alternativas igualmente probables. As, cuando hay "N" ocurrencias equiprobables, la cantidad (en bits) de

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informacin "H" viene dada por "log2 N" (se opera con logaritmos binarios por conveniencias matemticas que son bien explicadas en J. Singh, 1972: 24-33). Por ejemplo, al seleccionar un objeto entre 8 objetos igualmente probables: Hbits = log2 8 (= 3 bits). Cuando las seales no son equiprobables, es decir, cuando proceden de una fuente con memoria, el valor promedio de la informacin (la cantidad de informacin potencial de un sistema de 'N' seales) se expresa en la frmula de Shannon:

[donde 1 designa la suma de todos los trminos que tienen la misma forma desde el 1 (i= 1) hasta el ensimo (n); y pi designa la probabilidad de la seal i]. Esta frmula viene a representar que el contenido informativo de un repertorio es funcin de la probabilidad de ocurrencia de cada una de las seales comprendidas en l.

1.1.2. Redundancia y entropa

Junto a las nociones bsicas relativas a la medida de la informacin, vale la pena comentar brevemente otros dos conceptos de la TI que han ejercido notable influencia en los estudios sobre comunicacin: la redundancia y la entropa. La redundancia equivale a la reduccin informativa respecto a la cantidad de informacin que podra haberse transmitido mediante la misma cantidad de seales si todas ellas hubieran sido elegidas como igualmente probables (informacin mxima de una fuente). Siendo 'H' la informacin efectiva de un mensaje y 'H0' la informacin mxima, la redundancia se expresa as:

y se mide en un porcentaje. "En la prctica la redundancia es tambin una medida del excedente relativo de signos con relacin al nmero mnimo que habra sido necesario para transmitir la misma cantidad de originalidad" (A. Moles, dir., 1975: 595-596). La redundancia asegura las condiciones de transmisin de un mensaje contrarrestando el ruido, es decir, las perturbaciones o distorsiones no intencionadas que afectan al canal (el sistema fsico- tcnico que sirve de

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vehculo a las seales). En un sentido ms general que el puramente probabilstica, y prximo al significado comn de la palabra, la redundancia es una repeticin tendente a hacer inteligible, o ms fcilmente inteligible, un mensaje. Como explica D. Pignatari (1977: 41).

Por qu no se llama a la puerta menos de dos veces? justamente para neutralizar el ruido ambiente, evitar la ambigedad y garantizar la efectiva transnsi6n de mensaje. La redundancia puede ser entendida simplemente como repeticin; es causada por un exceso de reglas que confiere a la comunicacin un cierto coeficiente de seguridad ( ... ) Hay sistemas no-redundantes, sistemas ntegramente informacionales, que agotan todas las posibilidades combinatorias de la fuente: los sistemas numricos, por ejemplo. Si erramos en un nmero dgito de un clculo matemtico ( ... ) tendremos informacin errnea, pues el sistema no posee margen absorbente de ruido. No ocurre lo mismo con otros sistemas, como las lenguas; incluso en ellas hay ndices diversos de redundancia. En este ejemplo: The yellow houses /Las casas amarillas, podemos observar la mayor redundancia del castellano, cuyas normas exigen la aposicin de la serial de plural (s) en el sustantivo y en los atributos adjetivos, de manera que es posible eliminar una y hasta dos, sin prdida de informacin: Las casa amarilla. La entropa es una nocin que procede de la mecnica estadstica, y ms concretamente de las teoras de la termodinmica de Carnot, Clausius y Boltzman. Se refiere a una medida del grado de desorden que se da en la combinacin entre elementos dispares dentro de un sistema cerrado. Segn el teorema de Camot, la entropa es una funcin siempre creciente en la naturaleza. El aumento de entropa de un sistema supone el paso desde un estado menos probable a uno ms probable, Es un buen ejemplo lo que ocurre al barajar un mazo de cartas: comenzando con el conjunto de la baraja ordenado (por palos y figuras), la barajadura tiende a introducir mayor desorden (entropa) en su disposicin. Si se comienza a barajar un mazo desordenado es altamente improbable que la barajada lo ordene. Existen, en suma, ms disposiciones desordenadas que ordenadas, el desorden es ms probable que el orden para un mazo de cartas. A la vez que medida del desorden, la entropa es medida de la improbabilidad de una configuracin: cuanto ms desordenado est un sistema, tanto menos predecible ser. As Boltzman pudo cuantificar la entropa (de un conjunto de molculas en un recinto) mediante el logaritmo de la improbabilidad de su combinacin. La frmula recuerda obviamente a la de la informacin en la TI, y por eso Shannon y otros autores

han puesto de manifiesto que la informacin - o complejidad de un mensaje elaborado con elementos extrados de un repertorio y agrupados dentro de ese conjunto secuencias que constituye el mensaje- se mide con la misma frmula que la entropa, cambindola simple- mente de signo. Y as, la informacin sera una "entropa negativa" (neguentropa); el mensaje, en el conocimiento que nos da de la posicin relativa de los elementos, aparece en oposicin al desorden espontneo de universo de los signos, tal como lo realizara, por ejemplo, un chimpanc que tomase de un sombrero signos para ponerlos al azar unos a continuacin de otros: el mensaje es intencional y en esto subsana el desorden del universo (Moles, dir., 1975: 263).

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La ltima frase de la cita llama la atencin sobre el papel que desempean los procesos comunicativo-informativos como procesos de organizacin, de introduccin de "entropa negativa" (aunque sea en un sentido metafrico respecto a la entropa fsica): la sociedad debe su alta complejidad precisamente al hecho de que ha desarrollado formas de intercambio de la informacin y de signos que desvinculan sus actividades y su propia reproduccin de la "proximidad" de los intercambios energticos y de la correspondiente degradacin entrpica. Como seala A. Wilden (1979: 151-152), citando a W. Buckley:

Los sistemas de nivel ms elevado poseen un vasto potencial de energa, interna o externa, que puede ser disparado por el flujo de la informacin, sin la necesidad de una proximidad espacial o temporal requerida en los sistemas de nivel ms bajo ( ...) Buckley concluye diciendo que la 'informacin' 'representa' en el verdadero sentido la estructura o la organizacin, pudiendo as preservarla, trasmitirla en el tiempo y en el espacio y cambiarla. Esta representabilidad est en funcin del orden de complejidad del sistema: "La evolucin de los niveles que conduce al sistema sociocultural muestra una dependencia cada vez mayor con respecto a la vinculacin independiente, arbitraria o comunicacional de los componentes, y cada vez menor respecto a la vinculacin sustantivo y energtica, hasta el punto que en el nivel sociocultural el sistema est vinculado casi exclusivamente por el intercambio convencional de informacin..."

1.1.3. Usos y abusos del modelo "E → M → R".

La representacin que se haca la TI del proceso comunicativo fue extrapolada rpidamente como modelo terico de la comunicacin universalmente vlido. La indefectible polisema de la propia nocin de "comunicacin" alent su extensin a dominios mltiples y heterogneos. Este xito terico - cientfico entre las disciplinas humansticas y sociolgicas exceda con mucho el propsito para el que haba sido concebida la TI. Pero tambin es cierto que el modelo comunicativo E → M → R. atribuido a Shannon y las definiciones conceptuales implicadas en el mismo (emisor, mensaje, receptor, canal, cdigo, etc.) perdieron, al divulgarse, sus perfiles fsico-matemticos originarios y se convirtieron a veces en caricaturas ms o menos intuitivas o en nociones - comodn. No todas las extrapolaciones fueron triviales. Desde la teora lingstica, R. Jakobson, uno de los grandes maestros de la lingstica estructural-funcionalista, encontr en el modelo de la TI la posibilidad de articular su concepcin comunicativa del lenguaje. Segn Jakobson (1975: 79) -se producen unas coincidencias y unas convergencias sorprendentes entre las ms recientes etapas de la metodologa del anlisis lingstico y la forma en que se considera el len- guaje en la teora matemtica de la comunicacin.. Hay, en efecto, grandes concomitancias entre la concepcin selectiva/digital de las seales que componen el mensaje informacional en la TI y la concepcin funcionalista de los signos lingsticos que, a partir de los estudios de fonologa de la Escuela de Praga y del estructuralismo de Saussure, desarrollan Jakobson y otros lingistas de su poca. Como expondremos en el cap. Y, 1.2, Jakobson propuso sus seis funciones del lenguaje, inspiradas en la teora del signo de K. Bhler, como derivaciones del modelo comunicativo de la TI.

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El modelo universal de la comunicacin, cuya representacin cannica es la siguiente:

ofreca un esquema simple, coherente y operativo a la incipiente investigaci6n de la comunicacin de masas norteamericana, y concordaba con los supuestos ideolgico-cientficos dominantes a media- dos de siglo. Las corrientes funcionalistas y conductistas de la sociologa y de la psicologa social fueron especialmente sensibles al hechizo econmico del modelo "E → M → R", porque la TI facilitaba su inclinacin epistemolgica hacia un "sistema de relaciones de interdependencia funcional, cuantificables y formalizables, entre elementos empricos descompuestos en variables" (Qur, 1982: 18). El esquema "E → M → R" sugiere ms fcilmente la objetivacin de la accin comunicativa en trminos de estmulorespuesta, en trminos de actividad unidireccional e instrumental, que en cuanto interaccin simblica o accin estratgica. Qur sostiene que las concepciones lineal-instrumentales de la comunicacin reproducen, en sus operaciones de conocimiento, el tipo de racionalidad imperante en el funcionamiento social contemporneo, en el que predomina "la perspectiva de una disposicin tcnica de los procesos sociales con fines de racionalizacin de la actividad social" (Qur, 1982: 27). Al apoyarse en la confortable evidencia de dos actores comunicativos, el emisor y el receptor, con un reparto de papeles perfectamente simtrico, las metodologas empiristas se ahorran el rodeo por las mltiples instancias de mediacin que intervienen en los procesos comunicativos de la sociedad humana. Ese rodeo puede ser superfluo para la ingeniera, pero no lo es para las ciencias sociales: la dimensin simblica de la interaccin, las instituciones, y entre ellas el mismo lenguaje (espacio en que las relaciones sociales s auto constituyen y se expresan), la heterogeneidad interna de los sujetos y de la cultura... son problemas que cuestionan la posibilidad de objetivar vlidamente la comunicacin social en trminos de una secuencia "E → M → R".

1.1.4. Los sujetos y los cdigos

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Se han criticado sobre todo, y con buenas razones, las errneas representaciones del "receptor" a que invita el modelo "E → M → R": la funcin receptiva tiende a concebirse como una mera identificacin (un "referndum semntica") por parte del receptor, de los signos codificados por el emisor. Y sin embargo la recepcin es tambin una actividad, una construccin del sentido anloga a la que requiere la produccin del mensaje. Como ha escrito Lpez Aranguren (1975: 11):

el proceso de recepcin no consiste necesariamente, ni mucho menos, en una mera y pasiva "aceptacin" (...) Normalmente, hasta la conformidad desencadena un proceso efector y por tanto hay que mantener a la vista el sentido siempre activo de la palabra "respuesta". Las actividades emisiva y receptiva son interdependientes, se condicionan entre s: al producir un mensaje o texto, el "emisor" normalmente ha de anticipar la interpretacin - respuesta de su "receptor"; al interpretarlo, el receptor normalmente propone ciertas hiptesis sobre los propsitos del emisor, sobre la forma textual y el contexto, etc. La imagen de un juego de estrategia proporciona una representacin ms adecuada de esas relaciones que la imagen de la transmisin telegrfica, como la que sugiere el modelo "E → M → R". Segn la ilusin telegrfica., el emisor y el receptor son instancias vacas que realizan funciones meramente operativas y formalmente reversibles: codificar y decodificar. Los cdigos, lgicamente anteriores a los mensajes y a la naturaleza especfica de cada escenario comunicativo, garantizan que la comunicacin se lleve a cabo: precisamente como una simple transferencia de informacin. El contenido de esa informacin y la representacin que de l se haga el destinatario estn predeterminados por las reglas y lmites de uso del cdigo en cuestin. Se ha dicho que en esta perspectiva terica el emisor-hablante, ms que hablar, "es hablado" por el cdigo. Sin embargo, antes que codificar o decodificar, los sujetos de la comunicacin proponen hiptesis interpretativas y se orientan mediante razonamientos estratgicos implcitos o explcitos, como antes sealbamos. Desde luego recurren a cdigos (gramticas, reglas y convenciones muy variadas), pero los aplican con un sentido contextual, es decir, flexiblemente orientado a las caractersticas de la situacin y de la relacin comunicativo en que intervienen. Se ha llamado competencia comunicativo a esa capacidad de producir / interpretar de forma razonable y contextual izada. Hymes (1974), quien ha popularizado la nocin, entiende que los acontecimientos lingsticos (speech events) no se explican por la sola aplicacin de la competencia lingstica de los hablantes, porque la capacidad de hablar es inexplicable sin la de comunicar, que requiere el conocimiento implcito de normas psicolgicas, culturales y sociales. Los agentes sociales de la comunicacin no son, pues, "operadores vacos" que codifican y decodifican, sino sujetos comunicativos competentes. Examinaremos en breve dos de las formas en que se aplica la competencia comunicativo: la realizacin de inferencias y el uso de metarreglas: 1. Los agentes comunicativos nunca recibimos informaciones exhaustivas, ni los cdigos que posibilitan las representaciones semnticas (el diccionario sera la compilacin de los cdigos lxicos de una lengua)

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pueden anticipar la incalculable variedad de contextos comunicativos y de sentidos potenciales de las expresiones. As que los interlocutores - en el caso de una comunicacin lingstica- han de llevar a cabo inferencias que: a) completan la informacin explcita; b) explican y justifican los motivos, metas y razones de las propias expresiones y de las del interlocutor. A las primeras, Brown y Yule (1993: 320-321) las llaman inferencias elaboradoras; a las segundas, inferencias evaluadoras. Los dos ejemplos siguientes ilustran las respectivas clases de razonamiento inferencial: 1. /Abre la ventana/ → "Abre la ventana ms prxima al lugar en el que te encuentras". 2. /Hay demasiado humo/ → "Hay ms humo del que yo considero aceptable porque usted est fumando. Esta es la razn por la que le pido indirectamente, ya que no tengo autoridad para ordenarle, ni deseo ser agresivo y crear un conflicto serio entre nosotros, que deje usted de fumar".

Estos ejemplos son propios de situaciones de comunicacin cara a cara. Podemos tambin imaginar inferencias de ambos tipos llevadas a cabo por un receptor de la comunicacin masiva: 1. (Titular de prensa) /El gobierno rebajar los impuestos/ → "El gobierno actual del estado en el que se publica este peridico ha dicho que rebajar los impuestos". 2. (Eslogan electoral) /Ahora ms que nunca/ → "Sabemos que tienes razones de peso para no votar a esta opcin poltica, ahora bien, nos interesa convencerte de que en la actual coyuntura electoral se dan las siguientes razones, an ms poderosas (...) para que pases por alto las primeras y nos votes. Vtanos".

2. Los interlocutores o agentes comunicativos no llevan a cabo esta clase de inferencias desde la nada: por una parte poseen un conocimiento enciclopdico (la metfora de la "enciclopedia" remite a un saber hacer/interpretar ms amplio que el derivado del "diccionario") basado en su experiencia sociocomunicativa. Por otra, la que aqu ms nos interesa, los sujetos, sin prescindir de los cdigos y convenciones, dirigen su aplicacin mediante metarreglas, principios ms generales que las reglas. Llamamos metarreglas a ciertas propiedades invariantes que gobiernan las condiciones fundamentales de toda interaccin y que indican cmo el actor y el observador deciden lo que es correcto, normal, regular; que fundamentan, por tanto, la posibilidad de que exista o se negocie y construya un orden normativo y un sentido compartido de las acciones comunicativas (Cicourel, 1970. 30-32). A este nivel metarregulativo pertenecen ciertas "expectativas bsicas" como la confianza o las expectativas de cooperacin interlocutiva (por ejemplo, el supuesto de que nuestros interlocutores no nos engaan ni nos escatiman informacin sin ms ni ms); tambin los llamados "procedimientos interpretativos" como la suposicin de reciprocidad, el principio de etctera y otros (cfr. M. Wolf, 1982). Consideremos un ejemplo del modo en que se aplica el "principio de etctera": en una sala de teatro se ha colgado el cartel de "no fumar". Cualquier espectador tomar, en principio, esa norma como obligatoria para s mismo, pero no para un ilusionista que est llevando a cabo en el escenario algn juego de magia con un cigarrillo encendido. No se entiende, en una situacin as, que el mago est propiamente infringiendo una norma, y s se considerara, empero, irregular que un espectador le reprochase al mago su conducta. La prohibicin del cartel tiene el significado de "no fumar, etctera", y la clusula etctera se refiere a

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aplicaciones no explcitas pero razonables y consistentes con el sentido contextual de la norma. Consideremos otro ejemplo, esta vez ilustrativo de lo que se llama la cooperacin conversacional a partir de la teora de Grice (1979): Cuando un interlocutor X me dice que tiene tres hijos, puedo concluir que tiene dos: es una implicacin que se sigue de la aplicacin de una regla lgica segn la cual "tres incluye dos". Pero si me dice que tiene tres hijos, aunque ninguna regla lgica me impedira concluir que tiene cinco, o en general ms de tres, entiendo que tiene solamente tres. Por qu? Pues porque supongo que X intenta ser cooperativo y, por tanto, darme la informacin ms exacta posible, y que si tuviera cinco hijos no me habra dicho que tiene tres. En este caso no estoy aplicando una regla lgica, sino ms bien un principio comunicativo. Grice dira que se trata de una implicatura convencional en la que interviene la mxima de cantidad (no dar ni demasiada informacin ni demasiado poca). Estos dos ejemplos, por triviales que parezcan, ilustran bien que la comunicacin no consiste slo en "transmitir informacin", que los sujetos han de ir ms all de los contenidos informativos y tambin de las reglas y 'cdigos que supuestamente organizan esos contenidos.

1.1.5. El marco de la comunicacin y la reflexividad.

Los sujetos comunicativos construimos conjuntamente las situaciones, de tal modo que gran parte de la actividad comunicativo consiste en producir la inteligibilidad y la normalidad de nuestras intervenciones y en sostener las de nuestros interlocutores, definiendo de manera implcita, y con frecuencia por medio de negociaciones, el sentido compartible de la actividad que llevamos a cabo. Esta concepcin ha sido ampliamente desarrollada por E. Goffman, que da gran importancia a los procedimientos reflexivos mediante los que construimos y definimos las situaciones: "un elemento reflexivo debe estar necesariamente presente en la visin de los acontecimientos de cada participante: una correcta visin de una escena debe incluir el verla como parte de ella misma. (Goffman, 1974: 85). La "reflexividad" es una propiedad de los textos o de los comportamientos en virtud de la cual stos pueden referirse a s mismos. Pues bien, lo que propone Goffman es que las definiciones subjetivas de una situacin, es decir, las que dan los sujetos que intervienen en ella, forman parte constitutiva de la propia situacin. Es muy conocido un ejemplo de Goffman: cuando un individuo es sorprendido por un testigo gateando debajo de una mesa, no dejar de farfullar algn comentario como: "Dnde estar la maldita lentilla?". Con ello el actor justifica su comportamiento, presentndolo como orientado a un objetivo racional, no como una puerilidad o un desatino. El uso de esta clase de justificaciones que sirven para dar una definicin reflexiva de lo que ocurre, es un componente esencial de las situaciones. A estas definiciones de las situaciones construidas por quieres participan en ellas, Goffman las denomina marcos, adoptando una nocin que ya haba sido usada anteriormente por G. Bateson (1976). Para Bateson el "marco metacomunicativo" es una especie de etiqueta que clasifica el mensaje que se est comunicando. Si alguien me dice "eres tonto", yo interpreto el Significado de esas palabras enmarcndolas, segn el caso, como un insulto, una broma, una expresin cariosa, etc. Pero en Goffman la nocin de marco es ms compleja: los marcos no son slo etiquetas, ni meramente

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esquemas estereotipados de situaciones (como "encuentro en el ascensor", "fiesta de cumpleaos", "coloquio televisivo") que la gente utiliza mecnicamente para reconocer ciertas escenarios y actuar en consecuencia. Los marcos se constituyen por el modo de implicacin, por la participacin de los actores en la situacin. As, al mirar al suelo de modo circunspecto cuando entro en un ascensor donde van personas desconocidas, no estoy simplemente "respondiendo" a una situacin tpica que identifico: estoy contribuyendo a construirla. Al participar en la construccin de los marcos de sus acciones, los actores las racionalizaran, y producen la coherencia y la normalidad de la vida social. La interpretacin de los mensajes - discursos de la comunicacin masiva llevan tambin consigo una permanente aplicacin/conjetura de marcos. Examinemos este ejemplo: cuando miramos al televisor y aparece la imagen de un personaje que habla y mira frontalmente (hacia el lugar virtual del espectador) podemos interpretarla en trminos de dos situaciones muy distintas: si conjeturamos que se trata de un programa informativo (un noticiario o un telerreportaje), entendemos que esa convencin significa que somos nosotros, espectadores, los destinatarios del discurso. Si conjeturamos que se trata de una pelcula tendemos a interpretar la convencin de otra manera: suponemos que segn el procedimiento de plano/contraplano el personaje se est dirigiendo a otro personaje de un relato (ficticio) cuya ubicacin espacial queda definida mediante una toma de "cmara subjetiva" (a no ser que, como hace Woody Allen en algunas de sus comedias, el personaje nos interpele siguiendo la vieja convencin del "aparte" teatral). En otras palabras, enmarcarnos la primera situacin como una interlocucin virtual, y la segunda como una situacin de discurso en la que somos espectadores o testigos de un relato que no nos interpela en cuanto interlocutores. La aplicacin de este tipo de interpretaciones enmarcadoras tiene mucho que ver con nuestra competencia respecto a los gneros de la comunicacin masiva, es decir, con nuestra distincin de lo "informativo", lo "documental", lo "dramticos", lo "ficticio", etc. Por otra parte, la comparacin entre estos distintos enmarque suscita la diferencia entre el relato -lo narradoy el discurso -la relacin comunicativo establecida al narrar- (cfr. cap. IV, 3.2); y entre el papel de receptor (espectador) y el de destinatario (interlocutor virtual) del discurso. Obviamente, tales matices escapan a las posibilidades descriptivas y explicativas del modelo comunicativo E → M → R.

1.1.6. La reduccin estadstica de la informacin y la reduccin objetivista del mensaje.

Una teora general de la informacin no puede ignorar la definicin de informacin que proporciona la TI, pero debe al mismo tiempo acotar el mbito de su pertinencia. La importancia del concepto estadstico, formal, de la informacin en la conformacin del mundo contemporneo es evidente: ha permitido la dgitalizacin de cifras, letras, sonidos e imgenes y el diseo de mquinas capaces de procesar, almacenar y transmitir a distancia esos signos. Con ello ha intervenido en la gigantesca modificacin del sistema productivo, de las relaciones sociales y de la "semiosfera" cotidiana en que hoy nos toca vivir. Pero todos esos efectos hacen an ms necesaria la diferenciacin entre un concepto estadstico probabilstico de informacin y el concepto de significado del sentido, que por definicin escapa a la calculablidad de las seales informacionales. Lepschy (1971: 203-204) escribe:
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Un punto delicado lo constituye la sustitucin del concepto "inocente" de FRECUENCIA RELATIVA por el ms ambiguo de PROBABILIDAD. Pero parece evidente que en los conceptos de probabilidad, previsin, espera (ms que en el de frecuencia) se encuentra la raz de muchas extensiones ms bien "sospechosas" de la teora; y parece evidente tambin que la confusin provocada por dichas extensiones se ha visto agravada por los equvocos y las ambigedades inherentes al trmino "informacin". Shannon ha insistido repetidas veces en la afirmacin de que su teora permite medir la CANTIDAD de informacin (una funcin relativa a la rareza de determinados smbolos) y no la informacin en el sentido usual de este trmino. Pero otros autores han sido menos cautos y han intentado aplicar los clculos de Shannon a un concepto cada vez ms extenso y no bien definido, que inclua tambin el "significado" lingstico. Y en efecto, los problemas del significado, y ms an los del sentido, son inasequibles al clculo informacional propiamente dicho: entre la concepcin cuantitativo-estadstica de la TI y la concepcin cualitativo-semitica de las modernas teoras de la comunicacin social hay un abismo terico. El abismo que ilustra perfectamente el ejemplo de E. Morin (1977): Isolda espera la llegada del barco de Tristn. Si ste trae velas negras, le indicarn que su amante ha muerto. Si blancas, que vive. En trminos informacionales la alternativa equivale a un bit, la cantidad ms pequea de informacin. Pero en trminos de sentido... por qu no le preguntamos a Isolda? Si un primer abuso terico ha consistido en extender la nocin de informacin hasta invadir el significado, uno segundo, an ms frecuente, consiste en extrapolar la nocin infromacional de mensaje como un objetivo de transaccin comunicativo. En efecto, el concepto de mensaje es demasiado objetivista, demasiado cosificador: nos hace pensar que en los procesos comunicativos se lleva a cabo el intercambio de alguna "cosa". Es tambin un concepto atomista: produce la ilusin de que puede aislarse una unidad dotada por s misma de sentido con independencia de las interpretaciones de los sujetos y de la trama de relaciones sociales y culturales que subyacen a cualquier proceso de comunicacin social. La "ilusin del mensaje" ha sido complementaria de "la ilusin de los efectos": si podemos aislar un conjunto organizado de signos que en una determinada situacin se transmiten de un emisor a un receptor, por qu no identificar tambin los efectos que esa transmisin particular produce -locamente- en la mente o en la conducta del receptor? . Pero los mensajes, como las desgracias, nunca vienen solos. Incluso para que el mensaje pueda ser entendido por el receptor es necesario que ste lo coteje (al menos implcitamente) con otros mensajes, con sus experiencias previas, con sus expectativas respecto a otros mensajes posibles. Pensemos en un enunciado como el del ejemplo (b,) del apartado 1.1.4: su interpretacin, en el sentido inferencial que all presentbamos, est condicionada por una gran cantidad de presupuestos. El destinatario se enfrenta al enunciado como si ste arrastrase consigo un conjunto de textos anteriores, y tambin como una propuesta que compite, en el escenario de una campaa electoral, con otras propuestas alternativas. Por lo que se refiere al posible -efecto. de ese enunciado; cmo calcularlo con independencia de las predisposiciones y las expectativas del destinatario?, cmo determinar la influencia del enunciado particular con independencia del conjunto de enunciados en que aparece contextualizado?, cmo averiguar la parte del efecto que se debe al enunciado singular y la que se debe a un clima de opinin o a un contexto cultural ms general? Estas son las preguntas que se formulan los diseadores de las campaas polticas, precisamente porque saben (al menos de forma prctica) que la comunicacin pblica no consiste en un

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intercambio de mensajes, sino en una interaccin de textos- discursos y de prcticas discursivas. Ya en los aos setenta algunos autores que anteriormente haban dado por buena la orientacin informacionalista propusieron un cambio de perspectiva. U. Eco y P. Fabbri (1978: 570) sintetizaron de la siguiente manera el programa de una investigacin semitica de las comunicaciones de masas. 1. los destinatarios no reciben mensajes particulares reconocibles, sino conjuntos textuales 2. los destinatarios no comparan los mensajes con cdigos reconocibles como tales, sino con conjuntos de prcticas textuales, depositadas (en el interior o en la base de las cuales es posible sin duda reconocer sistemas gramaticales de reglas, pero slo a un ulterior nivel de abstraccin metalingstica); 3. los destinatarios no reciben nunca un nico mensaje: reciben muchos, tanto en sentido sincrnico [en una secuencia temporal] como en sentido diacrnico [simultneamente].

M. Wolf (1987: 143 y 147) acierta a explicar el modo en que esta clase de propuestas textualistas pusieron en crisis no slo el excesivo centramiento de la problemtica comunicativo en tomo al mensaje, sino sobre todo la preponderancia del papel emisivo en los procesos de comunicacin:

[anteriormente] la disimetra de los papeles de emisor y receptor no era suficientemente tenida en cuenta (...) En el medio semitico - textual, este lmite aparece superado: ya no son los "mensajes" los que son transferidos en el intercambio comunicativo (lo que supondra una posicin de igualdad entre emisor y receptor) sino que es ms bien la relacin comunicativo la que se construye en tomo a "conjuntos" de prcticas "textuales" (...) La asimetra de los papeles comunicativos confiere un particular relieve a los elementos que en las estrategias textuales se refieren a los destinatarios, a su labor interpretativa, a los conocimientos que los emisores poseen sobre ellos.

1.2. Las acepciones bsicas de "informacin".

1.2.1. Acepcin operacional, acepcin semntico-cognitiva y acepcin socio-discursiva

El siguiente cuadro presenta las tres acepciones bsicas de la nocin de informacin que pueden extraerse de la literatura contempornea sobre comunicacin. Del primer nivel representado en el cuadro nos hemos ocupado sumariamente: es el que corresponde a las perspectivas informacionalistas clsicas. Algunas de las concepciones de la TI y de la ciberntica sern

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recogidas por la psicologa cognitiva contempornea (segundo nivel), aunque generalmente depuradas de supuestos mecanicistas y conductistas. A ello se refiere Mayer (1985: 25) cuando afirma: "el humano se transforma as, de un ejecutor pasivo de respuestas, en un procesador activo de informacin". INFORMACIN-HECHO Probabilidad de una seal o acontecimiento Grado de orden o de complejidad In-formare Contenido cognitivo o proposicional Hacer saber comunicativo Institucin y prctica de la sociedad moderna INFORMACIN-ACCIN Transmisin Control NIVELES DE PERTINENCIA Tcnico-operacional

Actividad cognitiva

Cognitivo Semntica (significado) Social prctico Discursivo (sentido)

Produccin y difusin textual industrializadas

Pero la segunda acepcin de la informacin, la semntico-cognitiva, recubre una amplsima extensin conceptual. En la tradicin moderna de la lgica, se tiende a identificar la "informacin" con el contenido de las proposiciones, y ste con el conjunto formado por la referencia y el significado. La distincin entre ( Bedeutung) y significado (Sinn) fue propuesta por G. Frege (1984) a finales del siglo pasado: la referencia consiste en la denotacin de algn objeto extralingstico por parte de las expresiones; el segundo equivale al "modo en que se da el objeto". U. Eco (1972: 77) propone el siguiente ejemplo:

/ Walter Scott/ y /EI autor de "Waverley"/ son dos formas significantes que tienen la misma Bedeutung (se refieren al mismo ser humano), pero tienen dos Sinnen presentan la misma cosa bajo dos aspectos diversos o, como diran los escolsticos, bajo dos suppsitiones. En los estudios lingsticos generalmente se ha identificado la informacin con el contenido semntica de una proposicin o frase, aunque a veces tambin con una descripcin global que abarca tanto las representaciones semnticas cuanto los sentidos pragmticos que se producen en un contexto de comunicacin lingstica particular. En este segundo nivel la nocin de informacin supone mayor complejidad que en el primero. A ello se refiere L. Thayer cuando la describe corno un proceso de segundo grado. En los usos lingsticos coloquiales la palabra "informacin" designa una actividad primaria de acopio de datos o de mera aprehensin de estmulos. Es la acepcin a que hace referencia R. Bretz (citado por Bernal, 1985: 17) en las primeras lneas de este fragmento:

La informacin est mucho menos estructurado que el conocimiento: de hecho, gran parte de la informacin

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consiste en hechos aislados y no relacionados. En general, la informacin presenta una forma incoherente que se puede ordenar en la memoria humana solamente cuando se ha llegado a asociar con alguna estructura preexistente de entendimiento y llega a formar parte del conocimiento de una persona. Thayer (1975: 52-53) afirma que los procesos de comunicacin organizan y convierten los datos propiamente dichos en unidades de informacin, y que es precisamente la informacin, no los datos, lo que constituye la materia prima del pensamiento, la decisin y el aprendizaje. Los datos remiten a algo que "est potencialmente a nuestro alcance", pero que ha de ser organizado selectivamente. La informacin remite a algo que ya es inteligible para nosotros "en forma de mensajes susceptibles de ser consumidos o elaborados en relacin con hechos especficos de nuestro contexto externo". Es, por ello, un "proceso de segundo grado" respecto a los datos mismos. En las perspectivas actuales de la ciencia cognitiva se tiende a identificar el conocimiento como procesamiento de informacin conceptual, o de informacin lingsticamente artliculada/able. De tal modo que hay tambin un nivel "sub-cognitivo" de la informacin: por ejemplo, la informacin neuroqumica de los genes, que se puede procesar sin cognicin. El nivel sub-cognitivo del procesamiento de informacin tendra por contenido datos, seales o estmulos (se correspondera, nuevamente, con el primer nivel del cuadro), mientras que el nivel semntico-cognitivo tendra por contenidos signos o smbolos (trmino, este ltimo, que recibe muy variadas acepciones tericas). Pero aunque hable de "smbolos" y no de "seales" o "frecuencias relativas", es frecuente que la ciencia cognitiva ignore tambin la complejidad de los procesos semitico-culturales, porque una cosa es procesar smbolos y otra interpretarlos o utilizarlos en la interaccin entre sujetos. Dentro de la "ciencia cognitiva" actual, el rea conocida como inteligencia artificial (IA), otro campo cientfico derivado de la ciberntica, trata de conseguir "constructos cibernticos que se comporten inteligentemente" a partir de una conviccin bsica: que el ordenador y la mente son dos variantes de los sistemas de procesamiento de informacin (SPI). "Las normas que rigen el conocimiento (...) tendran un carcter universal, y afectaran tanto al software [programa] del computador como a la mente humana". Para muchos estudiosos de IA, incluso los estados psquicos podran considerarse perfectamente afines a lo que acontece en el software informtico (Fuentes y Robles, 1988: 87-88). La metfora maquinita (ordenador = psique humana) contiene numerosos supuestos que Sfez (1993: 380) enumera: el pensamiento es una especie de proceso de informacin; algunos procesos cognitivos y motores estn preprogramados; algunas informaciones se codifican en la memoria por una especie de "etiquetado", otras bajo la forma de imgenes; el aprendizaje es una respuesta adaptativa de una mquina autoorganizada; la conciencia es un fenmeno de feed back (retroalimentacin), etc. La nocin de SPI tiene una extensin muy amplia en la ciencia contempornea. Adems de utilizarse para los procesos de trata- miento automtico de datos por parte de mquinas, se usa para referirse a la codificacin neural, a la transmisin de mensajes por los genes, hormonas y enzimas y para casi cualquier proceso de organizacin e interaccin en los organismos vivos. Los psiclogos cognitivos con frecuencia extrapolan la nocin de SPI a un terreno de dudosa validez: el de los significados. Fuentes y Robles (1988: 88-89) hacen suya la critica del filsofo J. Searle al abuso de los modelos de SPI, caracterizados por la "incompetencia semntica": un programa informtica es ante todo una construccin formal y sintctica, y aun cuando los SPI puedan operar con smbolos (que no son ya simples unidades sintcticas) "tales smbolos

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careceran de significado para el sistema que 'opera' con ellos". Citar extensamente el ejemplo de Searle que los autores presentan:

Un grupo de programadores confecciona un programa para la comprensin del chino, dndose el caso que las respuestas de ordenador son tan buenas como las de un hablante nativo chino. Ahora bien, a partir de este hecho cabe inferir una comprensin efectiva del chino por parte del programa? (...) Imaginemos que se nos introduce en una habitacin en la cual se encuentran diferentes cestas que contienen smbolos chinos; se nos proporciona, adems, un libro de reglas para manipular smbolos chinos - las reglas especifican la sintaxis del chino y no su semntica -, junto con las reglas necesarias para devolver smbolos chinos fuera de la habitacin. A una determinada cadena simblica que los de afuera de la habitacin denominan "pregunta", nosotros devolvemos otra cadena, despus de manipular smbolos segn las reglas sintcticas, denominada "respuesta". As ( ...) nos hallamos en la habitacin manipulando y devolviendo smbolos chinos pero sin entender una sola palabra de chino ( ... ) Comprender un lenguaje, o bien, poseer estados mentales, no son cuestiones que quepa dilucidar y explicar por medio de un puado de smbolos y reglas formales; sin embargo, no otra cosa es un software de computador. Por su parte Sfez (1993: 380) no evita el sarcasmo ante el supuesto abuso de las metforas computacionales, cuando afirma que en ellas se revela

un rasgo importante de las teoras actuales de la psicologa cognitiva: estn fundadas sobre la analoga entre el espritu humano y los ordenadores. He ah un rasgo caracterstico de todas las teoras de psicologa cognitiva post-behavioristas. Se percibe claramente cmo se lleva a cabo este giro: se ve que el ordenador, en algunos de sus resultados, imita al espritu humano. Se adivina que el proceso podra no ser idntico. Pero, saltando de una cosa a la otra, se hace "como si", y se dice que el espritu humano podra ser semejante a un ordenador. Se puede an ir ms lejos (es la etapa de hoy da) y preguntarse si el ordenador no podra verdaderamente funcionar algn da como el espritu humano. Se busca el camino especialmente por el lado de las neuro-computadoras (...) A partir de ah, el giro final: se dice que el espritu humano mismo funciona como un ordenador. El tercer nivel del cuadro es el que nos ocupar en lo sucesivo. Nos interesaremos por una concepcin muy amplia de la informacin puesto que, presuponiendo a la vez los procesos cognitivos, semiticos y tcnicos, la informacin se nos presenta como una actividad social compleja. En este nivel el acopio, tratamiento y transmisin de datos es imposible sin una elaboracin o construccin reflexiva de marcos de interpretacin y sin un contexto de actividad social que defina las condiciones (tcnicas, lingsticas, econmicas, institucionales, polticas) de esa elaboracin. La tercera acepcin concierne a la informacin como discurso, como prctica discursiva y como institucin de la sociedad moderna. Hemos de contar, pues, con su dimensin histrica. La informacin no es ya un concepto formal (estadstico, ciberntico o cognitivo) sino un fenmeno sociohist6ricamente determinado: en la poca premoderna puede hablarse de ideas, saberes o representaciones, pero no de informacin. La informacin se desarrolla en el mismo proceso de expansin de la imprenta y de las publicaciones impresas;

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conoce un nuevo despliegue con la adopcin de medios de comunicacin electrnicos y llega a adquirir una importancia central en la organizacin social, poltica y cultural del mundo contemporneo.

1.2.2. La complejidad de la informacin en la sociedad contempornea Desde mediados del siglo XX, el capitalismo se reorganiza dentro de un proceso de cambio histrico sin precedentes: la produccin, el consumo, el espacio poltico, la vida cotidiana se ven sacudidas por la progresiva implantacin de nuevos medios electrnicos, como la televisin y los ordenadores, por el papel fundamental de la informacin como proceso y recurso estratgico (en la produccin, en la organizacin y en el control social), y por la creciente "mundializacin" de la economa y del mercado. La "informacin" en expresiones como "sociedad de la informacin" (que trata de dar nombre a esta fase postindustrial del capitalismo) remite a un complejo de fenmenos nada fciles de deslindar: Por supuesto incluye un significado tcnico - operativo (el de la teora matemtica de la informacin y la ciberntica) que concierne al modo en que los ordenadores, y en general las tecnologas electrnicas, tratan hoy el lenguaje y el conocimiento y pueden transmitirlos a distancia. En este sentido la sociedad actual es una sociedad nformacional. Esta primera acepcin se superpone a la acepcin cognitiva: la sociedad de la informacin se caracteriza por una gigantesca produccin y acopio de conocimientos. junto a los procesos tcnicos sealados en el punto anterior, los procesos cientficos, la ciencia como sistema de produccin de conocimientos -y tambin como sistema de control social- desempean un papel central en la sociedad contempornea. Que es, en este segundo sentido, una sociedad informada. Tambin se superpone a las anteriores la acepcin discursivo- institucional., en la sociedad de la informacin circulan numerosos y variados discursos informativos. La produccin de esos discursos, en complejas organizaciones pblicas y privadas, ha adquirido una enorme importancia econmica y poltica. El acceso a ellos (a su consumo) se ha convertido en un medio fundamental de socializacin, de participacin poltica y de logro de una identidad ciudadana. La informacin, en esta acepcin, rene los modos de discurso informativo heredados de la cultura de masas (noticias) y de la cultura ilustrada (conocimientos), junto a nuevos modos discursivos derivados del procesamiento informtico ( datos). Y la sociedad actual es, en este tercer sentido, una sociedad informativa.

De todo ello se deriva el carcter totalizador de la informacin en el mundo contemporneo: la informacin es un proceso que envuelve todas las actividades sociales, confirindoles una nueva racionalidad (la informatizacin es la parte de ese proceso que se refiere a la instrumentalizacin de las actividades lingsticas y cognoscitivas mediante los ordenadores). Es tambin un conjunto de prcticas profesionales de seleccin, procesamiento y difusin de conocimientos; y es por fin el conjunto (heterogneo) de conocimientos producidos por esos procesos y prcticas. La gran complejidad de fenmenos y procesos a los que se refiere la "informacin" en el mundo contemporneo queda recogida en esta definicin de J. Timoteo lvarez (1987: 289):

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Por informacin, materia bsica del sistema productivo de la sociedad nueva, se entiende: "1. Acumulacin de saber: gnoseolgico (modelos, simulaciones, sistemas, teora de decisiones, etc.); cientfico - tcnico (electrnica, semiconductores, ptica, ordenadores, lseres, etc.); de actividades propias de los sectores terciario (transportes, servicios al pblico), cuaternario (finanzas, seguros, inmobiliaria), y quinario (salud, educacin, investigacin, ocio). 2. Codificacin del saber. 3. Transformacin y trasmisin del saber (...).

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