Investig

El proceso de investigacin cientfica
Carles Enric Riba Campos

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ndice
1.
La cientificidad: criterios................................................................ 1.1. Criterios funcionales ................................................................... 1.1.1. 1.1.2. 1.2. 1.2.1. 1.2.2. 1.2.3. 1.2.4. 1.2.5. 1.2.6. 1.2.7. 1.3. 1.4. Funciones intrnsecas .................................................... Funciones extrnsecas .................................................... El determinismo ............................................................ La generalizabilidad ....................................................... Las relaciones limitadas ................................................. La empiricidad ............................................................... La unicidad del mtodo ................................................ La univocidad del lenguaje ........................................... La reduccin de la fsica ................................................
5 5 5 6 7 7 7 9 10 10 11 11 12 14 17 17 17 18 20 20 22 22 23 25 26 27 27 29 32 33 33 34 36 37 38
Cambios estructurales .................................................................
Ciencia bsica, ciencia aplicada y ciencia inspirada por el uso ... Cientificidad de las ciencias sociales ..........................................
2.
El proceso de investigacin y el mtodo...................................... 2.1. El mtodo como camino ............................................................ 2.1.1. 2.1.2. 2.2. De la ignorancia al conocimiento ................................. Mtodos y tcnicas ........................................................
Enfoques unimtodo y multimtodo: convergencia y replicacin ................................................................................... 2.2.1. El acoplamiento objeto de estudio. Mtodo y posibilidades de la aproximacin multimtodo ............
3.
Teora, hechos, hiptesis.................................................................. 3.1. Itinerarios deductivos e inductivos ............................................. 3.1.1. 3.1.2. 3.1.3. 3.2. 3.3. 3.2.1. La teora ......................................................................... El modelo ....................................................................... El objeto modelo ........................................................... Caminos inciertos, hiptesis y pruebas .........................
Lmites de los itinerarios deductivo e inductivo ........................ El mtodo hipottico-deductivo .................................................
4.
La construccin del objeto.............................................................. 4.1. Delimitacin y definicin del objeto de estudio ........................ 4.1.1. 4.1.2. 4.2. 4.3. Delimitacin .................................................................. Definicin ......................................................................
Planificacin de una investigacin a partir del objeto de estudio ......................................................................................... Variables, medidas, error ............................................................. 4.3.1. Variables segn su procedencia .....................................
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4.3.2. 4.3.3. 4.3.4. 4.3.5. 4.3.6. 4.3.7. 5.
Variables segn el papel desempeado en una relacin .......................................................................... Variables segn el grado de observabilidad ................... Variables segn el grado de manipulacin de que pueden ser objeto .......................................................... Variables segn el mbito de variabilidad ..................... Medidas, tipo de medida y escala de medidas ............... Errores de medidas ........................................................ 42 43 44 47 39 41
Dilemas para el cientfico social: las dos opciones de metodologa cualitativa y cuantitativa....................................... 5.1. 5.2. 5.3. Puntos de partida ........................................................................ El dilema universal-singular o las elecciones en lo tocante al alcance de la generalizacin con respecto a los sujetos .............. El dilema observacional-experimental o las elecciones en lo tocante al alcance de la generalizacin con respecto a las condiciones de registro ............................................................... 5.3.1. 5.3.2. Observacin, experimentacin y estrategias de inferencia ....................................................................... Sistematizacin de las diferencias entre experimentacin y observacin. Validez interna y externa ........................................................................... 5.4. 5.5. El dilema simple-complejo, o analtico-holstico, y las elecciones en lo tocante a la globalidad del enfoque ................. El dilema subjetivo-objetivo o las elecciones referentes al grado de participacin del observador ....................................... 5.5.1. 5.5.2. 5.5.3. 5.6. La dimensin subjetivo-objetiva, propiamente dicha ... La dimensin interior-exterior o mica-tica ................ La dimensin participante-no participante ................... 58 59 60 61 62 62 64 67 71 57 52 51 51 49 49 49
El dilema informacin-significado o las elecciones relativas al nivel de codificacin del comportamiento ................................. 5.6.1. 5.6.2. La dimensin informacin-significado ......................... La dimensin molecular-molar .....................................
Resumen....................................................................................................... Bibliografa.................................................................................................
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1. La cientificidad: criterios
Tratemos ahora de seleccionar criterios de cientificidad que no sean puramente diferenciales como los que hemos mencionado hasta aqu, sino intrnsecos a la actividad cientfica, en cuanto condiciones normativas de esta actividad, exigencias que el colectivo cientfico se impone internamente y que se tienen que cumplir si se quiere pertenecer a l de pleno derecho. En definitiva, son "las reglas del juego". Dentro de estos criterios distinguiremos los funcionales delosestructurales. Los criterios funcionales especifican para qu sirve la ciencia, su utilidad, sus objetivos, qu resultados o productos puede ofrecer a la sociedad en la que se desarrolla. Los criterios estructurales son los que, propiamente, constituyen las reglas del juego y determinan cul es el estatuto lgico y metodolgico de la ciencia, precisando cules son sus caminos y sus condiciones, por qu normas se tiene que regular, qu operaciones mentales o conductuales son las correctas en la actividad del investigador. Por lo pronto, ya podemos sospechar que los criterios estructurales sern los decisivos a la hora de fijar un perfil reconocible de la ciencia. Y eso porque los criterios funcionales siempre son ms genricos e incluso estn ms difuminados, por lo cual tienen menos poder discriminatorio. Sin embargo, revisaremos los dos. 1.1. Criterios funcionales La ciencia se propone y cumple funciones de dos tipos: intrnsecasy extrnsecas. 1.1.1. Funciones intrnsecas Descripcin. Describir es construir y presentar un modelo o versin de una parte de la realidad, utilizando un determinado lenguaje, que puede ser la lengua natural del cientfico o una lengua ms cuidadosa y sofisticada desde el punto de vista lgico, como los lenguajes tericos, metodolgicos o matemticos. La ciencia tiene que empezar haciendo descripciones de aquello que estudia, ya que stas proporcionan la base sobre la cual despus interpreta, predice o explica. Clasificacin. Todo lenguaje incorpora la funcin de clasificacin, inherente tambin a la mente humana. La cuestin, pues, es si las clasificaciones cientficas son lgicamente aceptables y cules son los criterios que permiten generarlas: qu es relevante y qu no en cada regin de la ciencia, y cmo se demuestra esta relevancia. Una ciencia no puede avanzar sin clasificar correctamente.
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Interpretacinyexplicacin. Todo lenguaje, todo enunciado, toda frase, incorporan un componente de interpretacin. Verdaderamente, una descripcin equivale a una interpretacin de baja intensidad. El proceso de interpretacin ms habitual es aadir cada vez ms significados y sobresignificados a un mnimo significado inicial de carcter descriptivo. Comparad "El sujeto cierra y abre los ojos continuamente", con "El sujeto tiene un tic" y con "El sujeto sufre el sndrome de La Tourette". Hace falta fijar y justificar las reglas de interpretacin utilizadas en la ciencia, las cuales, adems de ser lgicamente rigurosas, tienen que tener un componente justificativo sobre la base de los hechos. Entendemos que la explicacin es un tipo particular de interpretacin, que infiere y construye significados a partir del explcito establecimiento de relaciones, validadas o comprobadas.
1.1.2. Funciones extrnsecas Prediccin. Tendemos a pensar que la capacidad de predecir acontecimientos slo la posee la ciencia y, por eso, se convierte en un rasgo exclusivo y de prestigio de los resultados obtenidos por el cientfico. Sin embargo, las predicciones tambin se pueden hacer en el mbito de la magia, en el sentido ms amplio de este trmino (mitologa, religin, supersticin, etc.), y en el de la tecnologa. El astrlogo realiza predicciones desde una concepcin del universo que posee elementos de pensamiento mgico, y, gracias a su tecnologa, las civilizaciones antiguas tenan la competencia suficiente para predecir eclipses y fases de la luna o crecidas de los ros. Por lo tanto, una primera y obvia consideracin es que una cosa es hacer predicciones y otra, bien diferente, acertarlas. Adems, una prediccin puede ser global (por ejemplo, "el fracaso escolar se estabilizar a lo largo de los prximos tres aos") o particular o local de detalle (por ejemplo, "aunque el fracaso escolar se estabilizar a lo largo de los prximos tres aos, en la subpoblacin de chicos/chicas procedentes de familias con ingresos mensuales inferiores a x y con cocientes de inteligencia menores de y, seguir aumentando"). Todo el mundo, pues, puede hacer predicciones. Lo que realmente distingue una prediccin cientfica es que no se basa slo en la observacin y conocimiento de regularidades (ste sera el caso de la prediccin tecnolgica) sino tambin en la comprensin terica del fenmeno cuyo resultado se quiere anticipar. Control y transformacin del mundo. La ciencia consigue cambios a travs de la asimilacin social de las teoras o bien, en el terreno material, a travs de la tecnologa. Dmonos cuenta de que los cambios de que hablamos pueden ocurrir en el plano de la realidad emprica o en el de las representaciones individuales y colectivas, o, de hecho, en ambos. La representacin que la sociedad occidental se ha hecho del mundo ha cambiado profundamente al asumir que el hombre y la tierra no son el centro del inmenso universo, que hay una continuidad fundamental entre cualquier
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ser vivo y los humanos, que las acciones de hombres y mujeres no siempre estn coordinadas con los contenidos de la conciencia. Pero tambin es cierto que los cambios en las condiciones materiales de vida, desde los antibiticos hasta la informtica, desde la televisin hasta internet, son productos de la tecnologa, que puede existir sin conexin con un cuerpo de conocimientos plenamente cientfico, pero con el que a menudo acaba integrndose a la larga.
1.2. Cambios estructurales La estructura o arquitectura del conocimiento cientfico, que incluye las reglas que sirven para alcanzarlo, satisface ciertas condiciones lgicas y epistemolgicas (es decir, relativas a la adquisicin o construccin del conocimiento), las cuales se pueden traducir en criterios de correccin o calidad. Estos criterios presentan niveles de exigencia diferentes. 1.2.1. El determinismo La ciencia tiene que ser determinstica. Qu quiere decir eso? Hasta el surgimiento de la fsica cuntica de la relatividad y la eclosin de las ciencias sociales, el determinismo se asociaba estrictamente a las relaciones causa-efecto. Actualmente se la relaciona ms con la multicausalidad y las interrelaciones entre fenmenos que con la causalidad pura. Hoy creemos que la meta central de cualquier ciencia es encontrar relaciones y orden entre los fenmenos que estudia y sobre todo formularleyescuantitativasocualitativasqueexpresendichasrelaciones (relaciones que no se limitan a las causales). Otros aspectos de la cuestin son los referentes a entre qu trminos se establecen estas relaciones, qu tipos de causalidad son aceptables; o qu grado de infalibilidad pueden pretender estas leyes: el determinismo, especialmente en las ciencias sociales, alude a leyes probabilsticas que admiten un margen de error. 1.2.2. La generalizabilidad Este criterio se refiere a la posibilidad de generar leyes vlidas, generales o universales, con respecto a una cierta poblacin de fenmenos o entidades, leyes como la gravitacin universal en fsica o las de Mendel en gentica. As, pues, este criterio exigira la generalizacin como condicin necesaria y final natural de la actividad cientfica, entendiendo que aquello que se afirma de una seleccin de experiencias, informaciones o datos, se puede tambin afirmar de la poblacin a la que pertenece esta seleccin. Es importante, pues, fijar claramente la poblacin y su relacin con la muestra, una parte de ella. Hay que aadir igualmente que esta generalizacin se puede hacer sobre diferentes planos (entidades o sujetos, fenmenos, entornos o ambientes) y que la poblacin involucrada es un conjunto no infinito, pero numeroso (los tomos de oxgeno, las rocas de basalto sobre la tierra, las neuronas, la especie huma-
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na). En una versin ms suavizada este criterio requerira, simplemente, que se pudiera hacer una generalizacin, sin imponer ninguna condicin a la poblacin implicada, hasta el punto incluso de que sta podra ser pequea. La capacidad de generalizacin de unos resultados depende de la variabilidad de las entidades o individuos que componen la poblacin de referencia, tanto de la variabilidad de cada una de ellas a lo largo del tiempo, como de la variabilidad entreellas. Por eso, la capacidad de generalizacin es inversamente proporcional a la magnitud de esta variabilidad: cuando es muy grande, es difcil llegar a leyes o resultados generales, ya que no hay o hay pocos elementos o relaciones comunes. Y, al revs: cuando es pequea, el cientfico abarca con relativa facilidad altos niveles de generalizacin, dado que entonces abundan ms las semblanzas que las diferencias. En lo tocante a la variacin entre individuos, los animales, en tanto que organismos, son ms complicados y, por lo tanto, ms variables que los cuerpos fsicos o las mquinas. En la humanidad la variabilidad se dispara. Los factores de variabilidadinterindividual en las sociedades humanas son numerosos: aparte de la idiosincrasia de cada uno, abren el abanico de diferencias factores como el sexo, la edad, la biografa (especialmente la formacin recibida), la profesin, la clase socioeconmica, la ideologa y la religin, la geografa y el clima, la cultura con todas las influencias que ejerce en nosotros... En cuanto a la variacin en un mismo individuo intraindividual, los cambios no slo provienen de la programacin innata de la conducta, sino del desarrollo del individuo, que tiene que ir aprendiendo reglas en todos los mbitos de su vida. Estos cambios van asociados a la edad. Las diferencias por edad son ms marcadas en el seno de las culturas humanas, donde se suman las muy diversas circunstancias aleatorias que pueden afectar a la historia de cada persona. De hecho, si hilamos fino, consideraremos dos preguntas de generalizacin. Una es: podemos garantizar que aquello que afirmamos de la poblacin puede afirmarse igualmente de cada uno de sus individuos? En este caso el concepto de generalizacin es deductivo, ya que vamos de lo general a lo particular, y se mezcla con el de prediccin individual. La otra, que estaba implcita hasta aqu, es: podemos garantizar que aquello que afirmamos de la muestra (un subconjunto de la poblacin) o del individuo puede afirmarse igualmente de la poblacin a la cual pertenece esta muestra o este individuo? En este caso, el concepto de generalizacin es inductivo, ya que vamos de lo ms particular la muestra a lo ms general la poblacin, y se mezcla con el de universalizacin de una ley o de unos resultados.
Diferencias relacionadas con la edad Las diferencias que podemos observar entre un cachorro y un perro, o entre una cra y un chimpanc adulto, se deben en buena al aprendizaje y a la adquisicin de habilidades bsicas instrumentales y sociales.
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Tanto en un caso como en otro la generalizacin suele ser probabilstica o estadstica, y las predicciones o las leyes correspondientes, tambin. sta es una limitacin que la ciencia social casi siempre ha asumido. Al margen de excepciones, la nica va que lleva la ciencia social a leyes determinsticas y seguras es el sacrificio de la variabilidad o de la complejidad. 1.2.3. Las relaciones limitadas El ncleo de este principio impone que el nmero de fenmenos con los que se puede relacionar un objeto de estudio sea limitado y haya de estar incluido dentro del campo de intereses y objetos de estudio dibujado en la historia de una disciplina. Cada ciencia tiene sus referentes propios, de manera que no se puede relacionar el punto de ebullicin de un lquido con un ndice de la bolsa, la aparicin de un cometa con una epidemia de peste o la incidencia de suicidios con la proximidad de Plutn. Ahora bien, este principio se tiene que entender de una manera amplia y, a veces, sutil. Cada ciencia, en las fronteras de sus intereses, tiende puentes interdisciplinarios.
Casos de vnculos interdisciplinarios No puede excluir, por ejemplo, la legitimidad de que un cientfico social vincule un comportamiento anmalo con una patologa neurofisiolgica, o el aumento de mobbing escolar con la televisin.
Por consiguiente, el principio de relaciones limitadas hoy da se tendra que entender en un sentido ms flexible y, al mismo tiempo, ms difcil de determinar. Quizs bastara con decir que una ciencia incluye un ncleo de intereses casi exclusivos, o apenas compartidos con otras ciencias, y en torno a este ncleo se extiende en una serie de zonas concntricas que se van imbricando con disciplinas afines o limtrofes. Un aspecto particular de este principio es la regla de "parsimonia", de "circunspeccin" o de "la navaja de Occam", que tiene que aplicar una ciencia cuando, al buscar explicaciones, establece relaciones entre hechos o fenmenos. Esta regla implica que la explicacin de cualquier fenmeno tiene que hacer el mnimo posible de asunciones, descartando todas aquellas que no aportan o no aaden nada a la explicacin ms simple. En pocas palabras: el cientfico slo se ha de complicar la vida cuando realmente tenga que hacerlo.
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1.2.4. La empiricidad La ciencia se construye se tiene que construir a partir de hechos captados por el observador humano como fenmenos, una vez filtrados stos por su aparato perceptivo. El discurso cientfico se apoya sobre aquello observable, directa o indirectamente, a travs de sus manifestaciones. Sin embargo, el observador humano capta la realidad a travs de una serie de filtros genticos, personales (biogrficos) y culturales, por lo que sera un atrevimiento decir que conoce una realidad absoluta (que los filsofos nos han dicho convincentemente que no podemos saber qu es). Un corolario bien conocido de este principio es que toda afirmacin particularmente, toda explicacin ha de poder ser sometida a prueba, tiene que poder ser verificada o ser falsada en el seno de los diferentes foros organizados dentro de los colectivos de cientficos. Esta vertiente del criterio de empiricidad apunta, pues, al carcter pblico y abierto de la actividad cientfica, ms all de la exigencia bsica de que los contenidos de que parte sean tangibles y observables. 1.2.5. La unicidad del mtodo En una ciencia autntica slo podra haber un mtodo: el mtodo cientficonatural. Este mtodo podra admitir variantes o un estrecho abanico de direcciones de desarrollo o aplicacin; pero todas estas variantes no seran sino diferentes manifestaciones de un mismo proceso lgico y de un mismo curso de accin emprendido por el cientfico. Podramos aadir que, desde el punto de vista de este principio, la proliferacin de mtodos se interpreta como un sntoma de la inmadurez de una ciencia, ya que una disciplina cientfica busca prioritariamente unidad, y este objetivo es uno de los que le permiten diferenciarse de la opinin, del conocimiento vulgar y de la pura ideologa. En el fondo, en esta aspiracin est implcita la creencia, en clave de objetividad, de que la verdad es nica, y de que los caminos que llevan a ella tambin lo son. Las ciencias naturales, en torno a la fsica, cumplen este criterio con aparente comodidad. Por el contrario, un criterio como ste es difcil de asimilar plenamente por parte de las ciencias sociales. Tal vez en algunas ciencias la verdad no sea nica o, cuando menos, tolere matices. De hecho, en cualquier facultad de ciencias sociales, de la conducta o de la educacin, abundan las asignaturas metodolgicas y muchos de los textos que manejan los alumnos llevan ttulos en los que figura la palabra "mtodo": hay mtodos experimentales, observacionales, selectivos, etc.
Realidad observable frente a manifestaciones Podemos ver un estreptococo en el visor del microscopio, pero tambin podemos sentir la tos que provoca.
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1.2.6. La univocidad del lenguaje En una ciencia madura y genuina la correspondencia entre conceptos y fenmenos tiene que ser de uno a uno, o sea, biunvoca. Los trminos y los smbolos tienen que poseer siempre el mismo significado, denotar con la mxima precisin semntica una clase de referentes o de fenmenos, y slo una. Y, a la inversa: una clase de referentes o de fenmenos ha de estar simbolizado nicamente por un trmino de la teora o de la metodologa. En resumidas cuentas, la ciencia no puede ser polismica, no puede servirse de homnimos o de sinnimos; tiene que tener un vocabulario unificado, resultado de un proceso de convergencia y consenso, de depuracin progresiva de los trminos y de su significado a lo largo del tiempo. De lo contrario, el lenguaje cientfico dara lugar a situaciones de Babel terminolgica, a situaciones a las que a veces induce el uso del lenguaje corriente. La confusin todava sera ms evidente en relacin a las unidades de medida. Tiene que estar bien claro qu es un metro o un kilo; no puede ocurrir que segn un autor equivalga a una cierta longitud o peso, y segn otros autores, a longitudes o pesos diferentes. 1.2.7. La reduccin de la fsica A la larga, la teora y la metodologa de cualquier ciencia se podrn sustituir por las de la fsica. sta es una reivindicacin del positivismo y el materialismo ms radicales. La idea de fondo es que la existencia actual de muchas ciencias se debe al estadio de subdesarrollo en que todava hoy se encuentra el conocimiento cientfico. A medida que penetremos los secretos de la materia ya no har falta estratificar la ciencia o parcelarla en disciplinas diferentes, las cuales se irn reduciendo paulatinamente a la fundamental: la fsica. Un fenmeno como la "guerra", por ejemplo, ya no tendra que ser abordado por etlogos, antroplogos, socilogos, economistas o historiadores; ni siquiera en trminos de agresin por neurofisilogos. La guerra se basara en procesos fisicoqumicos, y stos le asignaran todo su significado. Esta posicin parece muy ingenua, pero ha sido defendida explcitamente. A veces toma formas no tan virulentas, como la del llamado "reduccionismo", que vendra a ser una especie de principio de la parsimonia interpretado a la ligera. En este ltimo sentido el reduccionismo no pretende situar los fenmenos en el nivel fsico, sino que se contenta con descripciones y explicaciones simplificadas, aunque, en la simplificacin, se pierdan aspectos tericamente esenciales de aquello que se quiere estudiar y entender. Eso se justifica con argumentos pragmticos: si las predicciones son posibles, si las aplicaciones de una ley funcionan, no hace falta entender ms las cosas, ni complicarlas en la teora.
Unificacin de los sistemas de medida En una etapa anterior a la creacin del sistema mtrico decimal la longitud se poda medir en dedos, palmos, codos, yardas, y en muchas ms "unidades". La ciencia no cumpla el criterio de univocidad y eso creaba muchos problemas, que en los ltimos 150 aos se han solucionado mediante la unificacin de la mayora de medidas.
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1.3. Ciencia bsica, ciencia aplicada y ciencia inspirada por el uso En la evaluacin de una ciencia, una distincin habitual e importante, que a veces se entrecruza con los criterios de cientificidad que hemos analizado hasta ahora, es la que separa la cienciabsica de la cienciaaplicada. La distincin es paralela a la que podemos hacer entre teora y prctica en el sentido corriente de este segundo trmino, entendido como prctica tecnolgica o de intervencin. Los rasgos propios de la ciencia bsica son los siguientes: Su objetivo principal es conocer, entender y explicar el mundo, objetivo impulsado por la curiosidad. Por lo tanto, su actividad se orienta prioritariamente a generar teora. Como consecuencia del punto anterior, y de acuerdo con lo que ya hemos dicho sobre el tema de la generalizabilidad, la ciencia bsica busca la mxima universalidad o generalidad de los resultados (eso no descarta que la generalidad pueda ser restringida ni que, incluso, se pueda conformar algunas veces con el estudio de singularidades o casos excepcionales). Su ritmo temporal es lento o, al menos, ms lento que el de la ciencia aplicada. Eso se debe a que este tipo de ciencia no est muy presionado por las urgencias de las demandas sociales o empresariales, de manera que, aunque quien paga la investigacin quiere amortizar la inversin, no obstante se entiende que sta slo se puede recuperar a largo plazo. La investigacin aeroespacial, ligada a la exploracin de la Luna o de Marte, aunque puede tener una oscura relacin con la industria blica, disfruta de un margen temporal de resolucin de sus problemas, incluso de sus errores y contratiempos, mucho ms dilatado que otros tipos de investigacin, como los ligados a la farmacologa o a la industria automovilstica. La insercin de esta clase de ciencia es ms bien acadmica o universitaria, estando vinculada a facultades, institutos cientficos o centros estatales de investigacin, aunque a menudo tambin est financiada por grandes empresas. Los rasgos propios de la cienciaaplicada son los siguientes: Su objetivo predominante es la solucin de problemas prcticos; la incidencia en la realidad individual social y cultural. Est impulsada, pues, por demandas polticas o sociales, por problemas concretos.
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En consecuencia, esta clase de ciencia todava est ms vinculada a los circuitos econmicos que la ciencia bsica.
Supone, bien aplicaciones de teoras (ya desarrolladas anteriormente al margen de intereses prcticos), bien actividad tecnolgica o inductiva, al margen de cualquier teora.
Por lo tanto, su compromiso con la generalizacin y la universalidad es limitado y depende, sobre todo, de la rentabilidad econmica.
Su marco temporal es a menudo estrecho, dado que las presiones polticas, sociales o econmicas, a la espera de soluciones, suelen ser intensas. Siempre hay urgencias.
Su mbito de insercin habitual es la empresa y la industria, aunque tambin puede germinar en el terreno poltico, dentro de instituciones pblicas, o mixtas, que traten de incidir en la vida social. La ciencia aplicada tiene un espectro de objetivos variado, que va desde la bsqueda de un detergente que deje la ropa ms blanca hasta la de medicamentos que curen el cncer.
La distincin entre ambos tipos de ciencia es relativa al momento histrico en que la consideramos. Conocimientos como los ciclos de evolucin de las estrellas o la anatoma comparada de los dinosaurios no influyen demasiado en la vida cotidiana de la humanidad, a pesar de que quizs s que afectan a sus representaciones. Ahora bien, tambin es cierto que en la historia de la ciencia hay ejemplos de descubrimientos aparentemente intiles, o interesantes slo tericamente, que se han revelado a la larga de gran provecho. Los rayos X o el lser serian una ilustracin. Entre la ciencia bsica y la aplicada habra un tercer tipo de actividad de conocimiento: la cienciainspiradaporeluso. La mejor aproximacin a la idea de esta clase de ciencia la encarna la figura de Pasteur, bilogo y qumico francs del siglo
XIX.
Lectura recomendada Para profundizar en este mbito, os aconsejamos consultar la obra siguiente: D. E. Stokes (1997). Pasteur's Quadrant: Basic Science and Tecnological Innovation. Washington, D. C.: Brookings.
Su perfil es el de un investigador que guiaba su investigacin
segn la brjula de los problemas de la poca que le toc vivir pero, al mismo tiempo, trabajaba igualmente en la comprensin, tanto de estos problemas como de las soluciones encontradas, dentro de un marco conceptual terico. En la trayectoria de este cientfico hay un dilogo continuo entre el descubrimiento de remedios y soluciones tcnicas y la construccin de teora. Pasteur fue el fundador de la teora microbiana de las infecciones, pero de manera correspondiente fue tambin el instaurador de muchas de las prcticas hospitalarias de asepsia que hoy son habituales en nuestra sanidad, y desarroll vacunas como la de la rabia; refut de manera metodolgicamente incontrovertible la teora de la generacin espontnea, demostrando la base bacteriana de la fermentacin y, por otra parte, concibi y puso en prctica los protocolos de la pasteurizacin de alimentos, que todava aplicamos actualmente. En sntesis, Pasteur fue un cientfico que iba de la teora a la prctica y de la prctica
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a la teora de manera fluida, teniendo presentes tanto los valores de utilidad de la ciencia como los de conocimiento abstracto, no concentrando su trabajo en el saber puro ni en la tecnologa o la prctica aplicada. Por eso constituye un modelo en todos aquellos mbitos de la actividad cientfica en los que permanecer confinado en la teora significa perder el contacto con la realidad social, mientras que afrontar solamente la prctica sin apoyo terico supone renunciar a la comprensin profunda de aquello que se quiere mejorar. 1.4. Cientificidad de las ciencias sociales Si aplicamos los criterios antes analizados a las ciencias sociales, se dibujar un diagnstico que intentaremos resumir en la tabla siguiente, un mosaico de claroscuros entre los aspectos de estas ciencias que parecen acercarlas a la ciencia estndar, y los que no.
La ciencia social busca orden en la mente, el comportamiento y la sociedad as como relaciones entre variables, causales, o de otros tipos; pero esta busca es difcil, ya que la red de relaciones comportamentales que tiene que distinguir un cientfico social es compleja.
Lacienciasocialtratadegeneralizaryobte- perolagranvariabilidadquehayentrelos nerleyesuniversales; individuoshumanos,inclusoentrelosanimalesmscerebralizados,hacemuydifcileslasgeneralizacionesmsextensivas. La ciencia social atiende preferentemente a aquellos objetos de estudio cognitivos y comportamentales que estn dentro del marco disciplinario que le corresponde; Lacienciasocialestudiahechosyfenmenosobservablesyqueestnarraigadosen elmundoempricoquepercibeelobservador; pero no puede renunciar a buscar relaciones en otros objetos de estudio situados en otros niveles de la realidad y que pertenecen a campos cientficos que le son afines. perosuintersporlosprocesosmentalesy socialesleobligaaestudiartambinfenmenosquesedanenlasubjetividadyque sloserevelanatravsdellenguaje,fenmenos,porlotanto,nodirectamenteobservables.
La ciencia social utiliza y aplica, desde un pun- pero las peculiaridades de sus objetos de estuto de vista global, la lgica esencial del mto- dio hacen inevitables diversas elecciones episdo cientfico-natural; temolgicas y metodolgicas, que se traducen en un abanico de mtodos con entidad propia. Lacienciasocialposeeuncorpusdeconoci- perodentrodeesecorpusseapreciauna mientostericos,conloscorrespondientes inadmisibleconfusinterminolgicayuna conceptosytrminos; fragmentacintericaymetodolgicaque noparececonduciralaintegracin. La ciencia social hoy no es reducible a la fsica, aunque muchos conceptos y variables psicolgicas podran ser expresados en trminos fsicos; pero en cualquier caso esta reduccin no es siempre aconsejable, ya que una ciencia social tiene que mantenerse en su nivel de anlisis propio, con el fin de no perder su conexin con la realidad sociocultural.
Sombras y luces en la cientificidad de las ciencias sociales
En resumidas cuentas, podemos profundizar un poco ms este diagnstico diciendo que el objeto de estudio general de las ciencias sociales, el comportamiento, la mente y la sociedad humanos, no es del todo comparable a los ob-
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jetos de estudio de las ciencias naturales. Las ciencias sociales se enfrentan con problemas propios, exclusivos, y el escenario general en que se encontrara el investigador social sera el siguiente: 1) Las poblaciones de entidades o individuos de las ciencias sociales evidencian, con respecto a los fenmenos que en ellas se estudian, una variabilidad interindividual incomparablemente mayor que la correspondiente a las ciencias naturales. La generalizacininterindividual es por eso mucho ms difcil y, en este contexto, los estudios de un individuo o de una unidad de muestra estudio de casos tienen pleno sentido. 2) Los individuos estudiados por las ciencias sociales hacen patente, con respecto a los fenmenos en ellas estudiados, una variabilidad intraindividual incomparablemente mayor que la correspondiente a las entidades de las ciencias naturales. La generalizacin intraindividuales por eso mucho ms difcil. 3) El nmero de variables o factores explicativos en torno a un fenmeno conductual o social es, en general, superior al que se puede dar en un fenmeno fsico o, incluso, biolgico. Se dice que las ciencias sociales estn instaladas en el paradigma de la complejidad o de la multivariancia. 4) En las ciencias sociales el individuo observador y el individuo observado o estudiado pertenecen a la misma clase lgica y zoolgica, lo cual no ocurre nunca en las ciencias naturales: es decir, el cientfico estudia un ser igual a l, y eso suscita un conjunto de riesgos especficos, pero tambin (ved el punto 6) permite obtener informacin de un sujeto a travs de una interaccin. 5) Los cientficos del comportamiento y de la sociedad estudian fenmenos inscritos en el marco de las relaciones humanas y situados en el seno de la lengua y de la cultura, por lo que, por definicin, son fenmenos repletos de significado, a saber, el que le atribuyen los propios sujetos, grupos o instituciones. Las descripciones y explicaciones que de un hecho comportamental o social se ofrezcan no pueden obviar este significado. 6) Los individuos estudiados por las ciencias sociales poseen subjetividad, son sujetos. Eso, en el plano operacional, significa que los mencionados sujetos pueden dar informacin verbal y proporcionar descripciones y explicaciones sobre ellos mismos o sobre otros sujetos, aceptando o no las del cientfico. Asimismo, el observador puede elegir entre observar al sujeto con el fin de conseguir informacin, o pedrsela directamente (a riesgo de ser engaado, deliberadamente o no).
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7) Los cientficos del comportamiento y de la sociedad estudian temas que se encuentran a menos distancia de su vida privada, de sus emociones y de su ideologa, que la que habra en el caso de que estudiaran temas propios de las ciencias naturales. El peligro de sesgar las interpretaciones es, pues, mucho mayor que en stas ltimas. A partir de este punto, la distancia que se perciba entre ciencias sociales y naturales se puede juzgar desde dos direcciones contrarias: como producto de la inmadurez de las primeras, consecuencia del escaso tiempo que han tenido para desarrollarse en unos 200 aos de historia; o como un aspecto ms de su peculiaridad, que las hara afrontar obstculos inexistentes en el campo de la investigacin fsica o biolgica y las regira por exigencias no siempre coincidentes con las que rigen aqullas. Seguramente lo ms cercano a la verdad sea un juicio eclctico y nada simplista: en algunos casos es cierto el primer juicio; en otros el segundo.
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2. El proceso de investigacin y el mtodo
A continuacin profundizaremos en estos dos conceptos. 2.1. El mtodo como camino Este apartado est dedicado al anlisis del mtodo. 2.1.1. De la ignorancia al conocimiento Toda investigacin empieza con una pregunta o con un problema y acaba con una respuesta o una solucin. Por lo tanto, una forma legtima de contemplar el proceso de una investigacin cientfica es representarlo como un itinerario que va desde el desconocimiento o la ignorancia al conocimiento o la informacin. En trminos relativos, y partiendo del conocimiento que la ciencia ha acumulado hasta un momento dado, el cientfico pasa, a lo largo de una investigacin con xito, desde un estado de conocimiento 0 a un estado de conocimiento 1, expresndolo de manera binaria. Es evidente que esta adquisicin de informacin se puede alcanzar tambin fuera de una investigacin cientfica. Cuando no sabemos el significado de una palabra y lo consultamos en el diccionario, tambin pasamos de informacin 0 a informacin 1. Por lo tanto, el proceso de la investigacin cientfica se tiene que caracterizar mediante otros rasgos, aparte de la constatacin elemental de que sirve para adquirir informacin. Estos otros rasgos apuntan al tipo de objetos de estudio en los que se fija cada ciencia, as como al tratamiento que sta les aplica y a la va a travs de la cual se consigue aumentar el conocimiento sobre ellos y garantizarlo. Una pregunta de investigacin est ligada a un objeto de estudio, al cual genera en cierto sentido, como pronto explicaremos. Cuando nos interrogamos en el contexto de una investigacin cientfica sobre cmo ciertas personas consiguen siempre mandar en los grupos, o sobre qu relacin hay entre frustracin y agresividad, o sobre si las palabras con carga emocional se recuerdan mejor que las que no la tienen, etc., estamos dando a luz un objeto de estudio, en el que se encuentran soldados un tema de investigacin y la forma de tratarlo. As, pues, el itinerario o va que sigue un cientfico con el fin de responder a las preguntas, o resolver problemas, en relacin con un objeto de estudio slo parcialmente es el mismo que sigue cualquier ciudadano en una situacin de ignorancia parecida. Ciertamente, el cientfico se encuentra en una situacin tpica de duda, parecida a la de aqul que, ante un cruce de caminos tiene que escoger el que lo lleve adonde quiere llegar. Tiene que saber escoger el camino adecuado, a la primera o despus de un nmero razonable de ensayos. Y en esLectura recomendada Para obtener ms informacin sobre el tema que nos ocupa, podis consultar este libro: J. Meltzoff (2000). Crtica a la investigacin. Psicologa y campos afines. Madrid: Alianza, pg. 32 y sig.
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te punto toca decir que la palabra "mtodo" proviene del griego methods que, precisamente, significa aproximadamente "seguir un camino". Sin embargo, tanto para hacer esta eleccin, como para continuar la ruta escogida, el cientfico sigue un conjunto de reglas lgicas e instrumentales, que selecciona y aplica de manera muy estricta, y el conjunto de estas reglas, organizadas y articuladas entre s desde una pregunta inicial hasta un objetivo final, es aquello que llamamos mtodocientfico.
En vista de todo eso, podramos arriesgarnos a dar una definicin general del mtodo cientfico, que incorporara todo lo que hemos dicho hasta ahora. En esta perspectiva, el mtodo cientfico sera un instrumento conceptual y conductual que permite responder a preguntas y solucionar problemas, y consiste en un proceso ordenado y secuencial a travs del que el cientfico puede llegar a alcanzar sus objetivos.
Efectivamente, el seguimiento de un itinerario en la bsqueda del objetivo final supone necesariamente orden y secuencialidad, supone un plan. Adems, en la definicin se hace alusin a una cuestin nada trivial: el cientfico tiene que utilizar instrumentos conceptuales yconductuales; es decir, la ciencia no se hace nicamente pensando en la butaca del despacho, sino que exige tambin acciones concretas del cientfico en su faceta ms activa, que pueden ir desde la construccin de aparatos hasta la interaccin con sujetos; el cientfico tiene que pensar pero tambin ha de "moverse", actuar. En trminos lgicos, el mtodo es un operador que permite pasar de manera ordenada y planificada de un estado de desconocimiento a un estado de conocimiento con respecto a una determinada pregunta, problema u objeto de estudio. Segn una sugerencia clsica de Reichenbach, la aplicacin del mtodo abarca dos momentos diferentes: uno, lo que l denomina contexto de descubrimiento de una investigacin, su fase creativa o inventiva dentro del clima de circunstancias histricas, sociales y psicolgicas que han llevado a un hallazgo cientfico; y el otro, el dejustificacin, la fase de comprobacin y establecimiento de garantas de una ciencia, a partir de los argumentos de metodlogos y de epistemlogos. 2.1.2. Mtodos y tcnicas El investigador tendra que basar su eleccin de un mtodo particular en su conocimiento de las caractersticas de aquello que pretende estudiar y, tambin de las prestaciones que ofrece el mtodo en cuestin en lo tocante a las diferentes fases y aspectos de su aplicacin. En efecto, hay una serie de operaciones, ligadas a las diferentes fases de una investigacin, que son obligadas pero que, al mismo tiempo, se pueden llevar a cabo de diferentes maneras. Efectivamente, en toda investigacin social hace falta observar y pensar primero, hay que escoger los sujetos, las unidades de anlisis y de medida, el procedi-
Lectura recomendada En relacin con esta cuestin, podis encontrar ms datos en el siguiente manual: R. Bays (1974). Una introduccin al mtodo cientfico en psicologa (pg. 101 y sig.). Barcelona: Fontanella.
Lectura recomendada Para un estudio ms detallado, os sugerimos consultar esta obra: H. Reichenbach (1938). Experience and prediction: an analysis of the foundations and the structure of knowledge. Chicago: The University of Chicago Press. ]
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miento y las condiciones a travs de las cuales recogeremos y almacenaremos la informacin, la parrilla de anlisis, terica o matemtica que utilizaremos en la interpretacin; pero estas operaciones se pueden ejecutar segn protocolos variados y especializados, cada uno de los cuales permite orientar la investigacin con precisin hacia la meta concreta que el cientfico quiere alcanzar.
Podemos denominar tcnicas estos diferentes protocolos que hay que utilizar en los diferentes momentos de la aplicacin de un mtodo concreto. Por lo tanto, estamos diciendo que el investigador no slo selecciona mtodos, sino que tambin escoge entre las tcnicas posibles y pertinentes dentro del proceso de aplicacin de un mtodo.
Decisiones del investigador Por ejemplo, el investigador, en el momento de decidir qu tipo de seleccin de sujetos har, tendr que escoger entre hacer una seleccin al azar o no, y dentro de cada una de estas categoras generales, entre diversos subtipos como el muestreo estratificado, por conglomerados y etapas, etc. En el momento de optar por un tipo de medida podr decantarse por diferentes escalas, por diferentes medidas, bien psicomtricas, bien fsicas (como las frecuencias y el tiempo); o si tiene que escoger unas condiciones de registro y de recogida de informacin tendr ante s importantes decisiones, como la de preferir condiciones artificiales y protocolos experimentales o bien, en el otro polo, condiciones naturales y protocolos observacionales; o la de inclinarse, ya sea por procedimientos de recogida de informacin verbal (entrevista, cuestionario), ya sea por otros de carcter no verbal (respuestas musculares, acciones instrumentales). Finalmente, a la hora de analizar sus datos, por ms que est condicionado por las decisiones anteriores, este investigador disfrutar todava de un margen de libertad suficiente para poder escoger entre diferentes lneas de anlisis, seguramente probabilsticas o estadsticas al tratarse de ciencias sociales.
Cada una de estas posibilidades de eleccin o de preferencia suele llevar asociada una tcnica, entendida como un protocolo o un guin de operaciones o de instrucciones que hay que seguir sin demasiadas alteraciones o cambios. Ciertamente, conviene decir ahora que las elecciones del investigador se acaban aqu generalmente. Una vez seleccionado un mtodo dentro de una estrategia metodolgica global, y una vez seleccionadas unas tcnicas dentro de la aplicacin de un mtodo, el investigador, afortunadamente, ya no tiene que continuar su trabajo selectivo.
Ello es as gracias a que las tcnicas son cdigos o estructuras relativamente cerradas y rgidas, que el cientfico utiliza como son, mientras que los mtodos, tal como los hemos entendido aqu, son abiertos y flexibles por cuanto toleran diversas realizaciones y posibilidades dentro de una orientacin global nica.
Aplicacin versus construccin Un test es una tcnica, y laaplicacinde este test requiere conocer el manual del test y el protocolo de pasacin, pero no exige conocimientos de metodologa de investigacin. En cambio, la construccinde un test requiere conocimientos metodolgicos y la aplicacin de un mtodo, y a lo largo del proceso se aplican diversas tcnicas.
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2.2. Enfoques unimtodo y multimtodo: convergencia y replicacin A continuacin estudiaremos los dos enfoques, prestando atencin a estos dos parmetros. 2.2.1. El acoplamiento objeto de estudio. Mtodo y posibilidades de la aproximacin multimtodo Si tuviramos que destacar lo ms importante de lo que hemos dicho en las ltimas pginas sera que cada mtodo particular se adapta al objeto de estudio al que se aplica. Sin embargo, quizs no hemos hecho bastante patente que inversamente un objeto de estudio ofrece la apariencia que, parcialmente, le haya dado el mtodo que se le aplica. Por ejemplo: si nos proponemos estudiar las relaciones interpersonales dentro de un grupo de jvenes, tendremos que disear una metodologa adaptada a este tema, en la cual no parecera adecuado llevar a los adolescentes al laboratorio y simular all los procesos de relacin social; ms bien nos inclinaramos a investigar sus vnculos mediante entrevistas, instrumentos sociomtricos, sesiones de grupo o, simplemente, observacin. Ahora bien, dentro de este abanico de posibilidades, la imagen que obtendremos de la estructura y la dinmica del grupo no ser la misma al final de la aplicacin de cada una de estas variantes metodolgicas: es probable que la informacin derivada de cuestionarios de sociograma nos aporte una imagen diferente de la que sacaramos de entrevistas individuales en profundidad, y que, si observramos directamente las interacciones de los sujetos, el conocimiento que se derivara ofrecera una representacin del grupo bien distinta. Dnde tendra que conducir esta argumentacin? Al convencimiento de que los objetos de estudio no son algo absoluto, ni inmutable la etiqueta que les hemos puesto. Cada objeto de estudio puede requerir un mtodo diferente, sin embargo, dado que un objeto de estudio no es ms que una propuesta de representacin de la realidad, sujeta a unas reglas, entonces cada mtodo particular proporcionar una representacin diferente mucho o poco del objeto de estudio genrico. Por eso el objeto de estudio que podemos nombrar "Relaciones interpersonales en grupos de adolescentes..." adoptar aspectos distintos segn lo investiguemos por diferentes vas, las cuales cubren tanto la forma de recoger la informacin como su procesamiento y tratamiento. En particular, tal como veremos pronto, un objeto de estudio est construido con las variables seleccionadas y utilizadas para definirlo, las cuales le dan su apariencia emprica. Ahora bien, los objetos de estudio de que hemos hablado hasta aqu son ms bien objetosmodelo, entidades conceptuales de las que nos ocuparemos enseguida. Efectivamente, temas de investigacin como "tolerancia a la frustra-
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cin", "agorafobia", "depresin en los abuelos/abuelas", "atencin compartida" o "relaciones grupales entre adolescentes" constituyen clases de objetos de estudio antes que objetos de estudio concretos o particulares, y poseen un carcter bastante abstracto que les hace pertenecer al reino de la teora ms que al de la realidad. Los objetos de estudio solamente cobran vida en el mundo emprico cuando son vivificados por una aproximacin metodolgica particular y definidos mediante magnitudes observables es decir, variables en unas condiciones de registro determinadas. Dando un paso ms, de las consideraciones anteriores se desprende la siguiente conclusin: ante una pregunta de investigacin y su inseparable objeto de estudio el cientfico puede escoger entre utilizar un solo mtodo particular o diversos mtodos; en este ltimo caso, obtendr diversas representaciones del fenmeno (variantes del objeto de estudio). Y cuando tenemos diversas representaciones de una misma temtica de investigacin podemos atender ms a los aspectos comunes o a los aspectos diferenciales, a las semblanzas o a las diferencias. a) Si nos inclinamos por la primera de estas posibilidades la de atender a los elementos comunes, lo que buscamos de hecho es la validacin de los resultados a travs de la aplicacin de diferentes protocolos de investigacin; buscamosvalidezconvergente, utilizando un trmino extrado de un artculo clsico de Campbell y Fiske. b) Si optamos por la segunda, la de fijarnos en las diferencias, nos podemos situar en una perspectiva relativista, tpica de las ciencias sociales, que pone el nfasis no tanto en la validacin puntual o intensiva de los resultados sino en su cobertura exhaustiva desde diferentes ngulos, subrayando y/o abrazando las diferencias, entendiendo que la realidad conductual y social es polidrica.
Lectura recomendada Para ms detalles, podis consultar: D. T. Campbell; D. W. Fiske (1959). "Convergent and discriminant validation by the multitrait-multimethod matrix". Psychological Bulletin (nm. 56, pgs. 81-105). Lectura recomendada Sobre este tema, os recomendamos la siguiente referencia bibliogrfica: J. Brewer; A. Hunter (1989). "Multimethod research: A synthesis of styles". C. Newbury Park. En: P. Mayring; G. L, Huber; L. Grtler; M. Kiegelmann (eds.) (2007). Mixed Methodology in Psychological Research. Rotterdam: Sin.
En resumidas cuentas, mtodo y objeto de estudio se determinan mutuamente: el objeto de estudio presenta aspectos diferentes bajo la ptica de cada mtodo particular, mientras que las aproximaciones multimtodo pueden servir para alcanzar validez convergente o una visin ms polidrica de lo estudiado.
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3. Teora, hechos, hiptesis
El siguiente bloque est dedicado al estudio de estos tres conceptos. 3.1. Itinerarios deductivos e inductivos Como es bien sabido, la ruta que recorre un mtodo puede ir desde lo abstracto a lo concreto, o desde lo concreto a lo abstracto, de la teora a los hechos o de los hechos a la teora. Cuando una investigacin progresa desde la teora a los hechos, aplica conocimientos ya existentes, que suelen tener la forma de una ley con enunciado condicional, a una pregunta o problema nuevos.
Algunos supuestos representativos Por ejemplo, "Si un estmulo requiere un grado de procesamiento alto con el fin de ser percibido, entonces ser recordado mejor; si lo requiere bajo, entonces ser menos recordado"; "si un sujeto tiene una baja tolerancia a la frustracin, entonces es ms probable que desarrolle cuadros de dolor cervical".
El objetivo es resolver directamente estos problemas o preguntas, asignndoles soluciones ya encontradas antes al estudiar otros problemas iguales o semejantes; o bien, si lo anterior no es posible, generar hiptesis que orienten la bsqueda de respuesta. Es el itinerariodeductivo. Cuando una investigacin progresa desde los hechos a la teora, busca o compone leyes que, una vez validadas, se puedan incorporar a la teora, sea porque sta no existe todava, sea porque es precaria o incipiente o, simplemente, porque a pesar de existir y, incluso, de tener cuerpo hace falta completarla. En este tipo de proceso el cientfico, en principio, no dispone del respaldo de la teora con el fin de guiar su investigacin. Ahora bien, los hechos no son neutros, cuando son percibidos ya tienen algn significado incluso para el ms ingenuo. Y el cientfico no est, de inicio, totalmente desamparado, siempre puede acudir al apoyo de partes de teoras que, a pesar de no estar directamente relacionadas con el objeto de estudio, s que guardan una vinculacin indirecta; o, en el caso de que no haya ni una brizna de teora en el campo estudiado, se pueden aprovechar, de cara a encontrar inspiracin, conocimientos existentes en otras disciplinas afines. Si, en fin, nada de eso es factible, entonces el cientfico puede recurrir al sentido comn o a saberes culturales no cientficos, como la filosofa, con el fin de orientarse en su bsqueda. Estamos hablando del itinerarioinductivo.
Serendipity En el itinerario inductivo caben los descubrimientos por azar. El cientfico est buscando una cosa y encuentra otra, no esperada. Es la llamada serendipity que ha dado como fruto el descubrimiento de la penicilina, por ejemplo. El trmino proviene de un cuento italiano, parafraseado por Horace Walpole en 1754, en el que tres prncipes de Serendip (antiguo nombre de Sri Lanka) viajan por el mundo buscando algo que no encuentran, pero, en compensacin, encuentran otras cosas de igual o mayor valor.
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3.1.1. La teora Los itinerarios deductivo e inductivo forman un camino de ida y uno de vuelta. Si partimos de una teora (1) general, de la conceptualizacin abstracta y de los enunciados lingsticos, la siguiente estacin en la ruta hacia los fenmenos empricos es el modelo (2), un poco ms restringido y concreto que la teora y, a continuacin, nos encontramos con los objetosmodelo (3) o conceptos tericos, ya muy delimitados. Desde este punto atravesamos una frontera, la que separa el mundo pensado o de la lgica del mundo percibido o emprico, y es entonces cuando toca aislar y definir objetosdeestudio (4) observables, medibles y verificables. Como vemos, este paso crucial se alcanza por medio de una definicin operacional que transforma el objeto modelo en estructuras construidas mediante variables (5); y, es a travs de ellas como abordamos los hechos (6). Nos detendremos brevemente en cada una de estas etapas en una u otra direccin del proceso de investigacin, la deductiva, de la 1 a la 6, o la inductiva, de la 6 a la 1, etapas que tenis representadas en la figura siguiente:
A partir de aqu desarrollaremos sucintamente el esquema de la figura, primero la mitad superior y despus la inferior. Empezamos con la teora. sta puede ser vista como un sistema ya organizado y reglamentado de conocimiento, a partir del cual se resuelven los problemas de investigacin o se orienta la investigacin que pretende solucionarlos; pero tambin se puede concebir como un proyecto que hay que cumplir al final del proceso de investigacin, impulsado por los resultados que los cientficos van reuniendo. En el primer caso,
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tendremos obviamente una visin deductiva, o hipottico-deductiva (como veremos despus), de la teora; en el segundo, la veremos como el punto de llegada de un proceso inductivo, o analtico-inductivo. Pero las caras de la teora son muchas ms. La podemos considerar un lenguaje bsicamente descriptivo o un sistema eminentemente explicativo; como un depsito de conocimientos o de conceptos o como una red de relaciones y leyes, etc. Aqu nos limitaremos a hacer una caracterizacin prctica de la teora sin entrar en sutilezas, pero destacando eso s aquellos aspectos que nos tienen que ayudar a entender mejor la dinmica de la investigacin. Con este talante podemos declarar lo siguiente: 1) Una teora cientfica es un depsito de conocimientos obtenidos mediante la aplicacin de un mtodo cientfico, conocimientos formulables como enunciados lingsticos o lgicos y articulados entre s hasta generar una estructura (o como en una red, una gramtica o un cdigo). 2) La teora tiene una extensin variable, segn el mbito de conocimiento al que se refiere y segn el grado de desarrollo que ha alcanzado. 3) Los conocimientos se han ido acumulando e integrando a lo largo de aos o siglos de investigacin. 4) Los contenidos de la teora son de diferentes tipos y se distribuyen en distintos niveles segn su grado de complejidad. Dentro de una teora encontraremos: conceptos u objetos modelo (ved despus), definiciones de conceptos, clasificaciones de conceptos, unidades de medida, sistemas de medida, reglas de organizacin interna, relaciones en formato de leyes (a menudo condicionales), definiciones o formulaciones de leyes, clasificaciones de relaciones y leyes, etc.
5) Es importante insistir en que las piezas de una teora estn relacionadas entre s de manera ordenada. Estas relaciones pueden ser internas, pero tambin se pueden consolidar indirectamente a travs de las vinculaciones de los elementos de la teora con el mundo emprico. En definitiva, los elementos de una teora, como los de cualquier otro sistema lgico, estn ligados mediante tres clases de reglas: sintcticas, que garantizan la correccin lgica de los enunciados lingsticos o de los desarrollos y frmulas matemticas; semnticas, que vinculan cada concepto o ley con hechos del mundo emprico, conectando, pues, lo abstracto con lo concreto y garantizando el cumplimien-
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to del criterio de empiricidad; pragmticas, reglas de uso que especifican las condiciones o restricciones de aplicacin de una regla semntica (por ejemplo, si la regla semntica fija el sntoma de una patologa, la pragmtica precisa cmo curarla). 6) Los estratos ms bsicos de la teora, armada con todas estos elementos y reglas, aseguran ya la posibilidad de describir, definir, clasificar y medir los hechos que le corresponden. Ahora bien, el desarrollo pleno de una teora tendra que hacerla crecer hasta ser un sistema o cdigo explicativo y predictivo por medio de las leyes que ha ido construyendo. Una teora madura lo tiene que explicar. 3.1.2. El modelo El modelo, como la teora, es una representacin de una parcela de la realidad, pero esta representacin tiene menos alcance, tolera un cierto grado de simplificacin y se parece mucho ms a la percepcin o imagen mental que el cientfico tiene de esta realidad que la que ofrece la teora. El modelo es ms manejable a la hora de afrontar una problemtica cientfica particular.
Prestad atencin a esta definicin de modelo, debida a Bridgman un fsicoy que destaca los aspectos perceptivos y didcticos del modelo, en los cuales nos detendremos enseguida: "El modelo es un instrumento del pensamiento til e inevitable porque nos permite pensar en cosas que no nos son familiares en trminos de cosas que s nos son familiares". P. W. Bridgman (1927). The Logic of Modern Physics (cap. 11). Nueva York: MacMillan. Un smil automovilstico Confiemos en que un ejemplo aclarar la diferencia entre modelo y teora. Supongamos que en una poblacin existe un taller de coches con servicio completo, mecnica, electricidad, plancha, etc. El taller es grande, tiene muchas dependencias y un equipo de mecnicos. Ahora bien, este taller tambin ofrece servicio de asistencia en carretera por los alrededores de la poblacin. Cuando alguien llama al telfono de asistencia y un mecnico toma un coche gra y sale a auxiliar al conductor en dificultades, se lleva todo el taller? Evidentemente, no: coge una caja de herramientas. Si la llamada ya ha indicado cul puede ser la causa de la avera, quizs llene la caja con unas herramientas, y no con otras. En cualquier caso, es obvio que no puede, ni tiene por qu, llevarse todas las herramientas y aparatos del taller para solucionar un problema concreto. Claro est que si el taller entero es la teora, la caja de herramientas representa el modelo.
Un mapa, un esquema del sistema nervioso, un smil, una frmula, un grfico, son modelos. La ciencia social utiliza una multitud de modelos. Si afirmamos que la probabilidad de agresin aumenta al reducirse el espacio disponible, eso es un modelo. Lo podemos representar en unas coordenadas, trazando la correlacin inversa que expresa esta relacin medida en animales o personas; o lo podemos dibujar sobre la idea del "disco elstico", un espacio flexible que rodeara a un sujeto y estara comprimido por la presin de los vecinos; etc. Estas representaciones, pues, pueden ser matemticas, o puras metforas si se basan en la semblanza o la familiaridad.
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Hablemos finalmente de las simulaciones. Tal como hasta ahora hemos caracterizado a los modelos, stos aparecen como representaciones estticas, que hacen una foto o un apunte instantneo de la realidad, pero no recogen los cambios ni los procesos; en otras palabras, no se pueden hacer cargo de las variaciones de las cosas a lo largo del tiempo ni de la dinmica que las acompaa.
Cuando queremos incorporar el tiempo, y hacerlo de una manera ms realista, entonces tenemos que recurrir a una simulacin, la cual es ms completa, menos simplificada que un modelo, y ofrece el aspecto de un ensayo previo de aquello que se estudia, ms que el de una mera representacin.
Hay simulaciones de diferentes tipos. Cuando un ingeniero prueba la resistencia de las alas de un avin en un tnel de viento, est haciendo una simulacin. En este sentido, un experimento, incluso psicolgico, es tambin una simulacin, cuyos resultados deseamos generalizar despus en las condiciones reales. Con todo, la forma ms habitual hoy da de hacer simulaciones es mediante el ordenador, que permite incorporar condiciones difcilmente reproducibles en clave realista y manejar multitud de datos. Un ejemplo bien conocido son las simulaciones de trfico a travs de redes. Si quisiramos saber el efecto de la supresin de un semforo en un cruce peligroso tendramos que descartar por razones obvias la opcin de suprimirlo de verdad. Si pretendemos estudiar las consecuencias que un incremento del 50% del volumen de circulacin tendr sobre los atascos, renunciaremos a crear esta condicin realmente y nos limitaremos a simularla de forma informtica. 3.1.3. El objeto modelo Topamos aqu con el suelo o nivel inferior de la mitad superior de la figura precedente. Como ya hemos hecho constar, sta es la frontera (indicada por la lnea de puntos) entre la fase abstracta de la investigacin y la fase concreta y emprica. Y como explicaremos enseguida, el salto entre estas dos fases se hace mediante la construccin de un objeto de estudio tangible, palpable, observable, medible. Pero todava no hemos llegado a este punto. Un objeto modelo es un concepto terico, un ladrillo o una pieza de la teora, y su peculiaridad radica, ms que en su esencia, en las normas que hay que respetar en su construccin y consolidacin.
As, sintetizando diversas definiciones de Mario Bunge, podemos decir que un objeto modelo... "...es un modelo conceptual de cosas, acontecimientos o situaciones, general y simplificado, que conserva los rasgos comunes de sus diferentes apariencias o manifestaciones, definiendo una clase de equivalencia". M. Bunge. (1975). Teora y realidad (2. edicin). Barcelona: Ariel.
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Por lo tanto, si un objeto-modelo se constituye sobre aquello comn a sus diferentes estados o apariencias, adoptar el aspecto de un minimodelo o esquema de la realidad representada, donde se potenciarn los aspectos constantes y se dejarn en segundo trmino los secundarios. Sin embargo, esta definicin es seguramente muy prxima a la que Aristteles hubiera dado de un concepto. La alusin a la clase de equivalencia apunta, sin entrar a fondo en el tema, a que este modelo conceptual o concepto tiene que formar parte de una clasificacin lgicamente perfecta y que la definicin que lo fija tiene que cumplir requisitos lgicos. Ejemplos de objetos modelo son "cristal", "hierro", "electrn", "mamfero"; y en mbitos psicosociales o educativos, "educacin a distancia," "imitacin", "liderazgo", "comunicacin", "TIC", "rumor", "atencin compartida". 3.2. Lmites de los itinerarios deductivo e inductivo En este apartado nos ocuparemos de las limitaciones de los dos itinerarios. 3.2.1. Caminos inciertos, hiptesis y pruebas La visin general que hemos dado hasta ahora del proceso de investigacin, desde la teora a los hechos o desde los hechos a la teora, ofreca un recorrido innegablemente lineal. El cientfico se fijaba un objetivo y lo alcanzaba ayudado por la lgica, el mtodo y las tcnicas. Pero si aplicamos la lupa a la imagen de este proceso y descendemos al detalle, aparecen avances y retrocesos, y el camino seguido ya no parece tan ntido ni seguro. En cualquier caso, las condiciones necesarias para avanzar de manera segura y rectilnea no son las ms habituales en la investigacin cientfica; y lo son menos todava en el caso de una ciencia incipiente como la social, a menudo falta de teora y de tradicin cientfica. La ruta ms comn es sinuosa, con prdidas de rumbo, y avanza sobre sucesivas hiptesis, refutadas o probadas en un proceso hipottico-deductivo. Este camino incierto que el cientfico recorre a menudo est marcado por suposiciones o conjeturas en forma de enunciados que va imaginando y poniendo a prueba, una tras otra, aceptndolas o descartndolas; es decir, est marcado por las hiptesis sobre las que se apoya con el fin de ir desbrozando la ruta y avanzar por ella. Es obligado, pues, que ahora nos detengamos en estas hiptesis. Una hiptesis es una suposicin o conjetura que, en el proceso de investigacin, acta como una solucin provisional del problema que se ha planteado inicialmente el cientfico, o como una respuesta potencial a la pregunta que ha desencadenado la investigacin. Esta solucin o respuesta adopta la forma de un enunciado verbal, regido por la gramtica y la lgica. Por ejemplo: "Las personas que necesitan aprobacin social (medida mediante algn instrumento) estarn ms f-
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cilmente controladas por el medio social (familiar, laboral) que las que no la necesitan"; "Si los nios/as desayunan antes de ir a la escuela, aprendern ms (medido por medio de las notas) que si van con el estmago vaco" (Craig y Metze, 1982, pg. 36). El uso prctico del trmino se suele reservar a aquellas preguntas-respuestas que tienen forma de enunciado verbal relacional, que vincula dos o ms fenmenos o variables, sobre todo en la modalidad condicional. Tambin se aplica a la existencia de diferencias entre sujetos o grupos, aunque esta acepcin tambin se puede acoger al formato condicional: "A los tres aos las nias exhibirn un nivel de lenguaje superior al de los nios". El enunciado o proposicin verbal tiene que ser contrastado en la realidad emprica o, lo que es lo mismo, sometido a prueba en cualquier caso (aunque tenga sentido y coherencia interna por s mismo). Por lo tanto, no conviene que las hiptesis sean demasiadas complejas, con el fin de facilitar su comprobacin (de acuerdo con el principio de parsimonia). Las hiptesis no siempre son positivas, es decir, no siempre postulan la existencia de un fenmeno, de una relacin, de una ley o de una diferencia. A veces, niegan cualquiera de estas posibilidades: "No existe relacin entre la puntuacin en un test de personalidad y el xito profesional"; o "No hay diferencias en las notas de matemticas entre nios inmigrantes y del pas". Este tipo de hiptesis se denominannulas y tienen un papel destacado en el razonamiento inferencial y estadstico de los cientficos sociales. Cuando la hiptesis tiene ms bien el aspecto de una expectativa informal, intuitiva, que puede surgir durante la investigacin adems de formularse en su inicio, la llamamos "microhiptesis": "Y si probramos qu pasa si en vez someter al(s) sujeto(s) a un ruido imprevisible, al azar, lo sometiramos a una pantalla de ruido constante? Mejorara eso la ejecucin"? Las microhiptesis constituyen intentos formulados "sobre la marcha" para dar respuesta a preguntas de investigacin. Las hiptesis surgen en la fase deductiva de la investigacin; las microhiptesis, en la inductiva. Sin embargo, como ambas fases pueden convivir, creemos que, en un examen minucioso de la mayora de investigaciones, se pueden encontrar tanto hiptesis como microhiptesis.
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3.3. El mtodo hipottico-deductivo Este itinerario que acabamos de describir, con sus hitos de hiptesis comprobadas o refutadas, en el que el cientfico no encuentra el buen rumbo enseguida, sino despus de diversas pruebas y ensayos es, tal como ya hemos anunciado, el llamado mtodohipottico-deductivo, y constituye la versin del mtodo ms realista y ajustada a la prctica cientfica comn.
La expresin mtodo hipottico-deductivo designa, pues, el conjunto de prcticas de investigacin en las que se combinan estrategias deductivas con inductivas, prcticas que se sostienen y avanzan gracias a la proposicin de hiptesis sometidas a prueba emprica con la finalidad de ser confirmadas o rechazadas.
El mtodo hipottico-deductivo no se confunde de ninguna manera con el deductivo ni con el inductivo. En ste la comprobacin emprica implica un nivel de riesgo de equivocarse mucho mayor que en el deductivo, que podramos decir que apuesta "sobre seguro" cuando, por ejemplo, reconoce un sntoma o un problema y aplica la terapia o solucin prevista por la teora. Por otra parte, disfruta de la ventaja de ir orientado por la teora, a diferencia del puramente inductivo. Los pasos necesarios para llevar a cabo una investigacin hipottico-deductiva los tenis representados en forma de diagrama de decisiones en la figura siguiente:
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1) Obviamente, el proceso empieza cuando el investigador o el equipo de investigacin se plantea un problema o se hace una pregunta, problema o pregunta que hay que deslindar y precisar. 2) Esta pregunta o este problema nacen de la teora ya existente en el campo donde trabaja el investigador, o bien de teoras o conocimientos afines y de la experiencia investigadora previa. 3) Una vez planteado el problema o hecha la pregunta, el investigador o el equipo investigador procuran formular hiptesis verosmiles, las cuales pueden inspirarse directamente en la teora ya existente o en investigaciones anteriores, aunque tambin se pueden apoyar sobre observaciones orientadas por aquellas. Ya hemos dicho que cuando las hiptesis surgen de la improvisacin o de la intuicin del investigador las denominamos "microhiptesis". 4) Una vez formuladas las hiptesis dentro de un enunciado lgicamente correcto, habr que disear el formato que tendr la prueba emprica, para lo cual harn falta de nuevo orientacin terica, inspiracin extrada de la investigacin previa, as como observaciones y ensayos piloto; y, sobre todo, har falta que el cientfico tenga conocimientos de la metodologa utilizada en su rea. 5) A continuacin, el cientfico realizar la prueba o comprobacin que, si ha sido correctamente diseada, tiene que conducir a travs de los datos suministrados a la aceptacin de la hiptesis o a su rechazo. Tanto en un caso como
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en otro no bastar con un solo ensayo o prueba. Como ya hemos dicho, los resultados obtenido por este cientfico tendrn que ser repetidos en idnticas condiciones por otros cientficos hasta tener la plena seguridad de que son correctos. Por lo tanto, aunque en la figura la confirmacin de la hiptesis eleva su enunciado directamente a la teora, tenemos que recordar la necesidad de replicacin. 6) Si la hiptesis es rechazada, habr que empezar otra vez, pero no completamente de nuevo. Habris advertido que en esta primera serie [problema - hiptesis - diseo - prueba] hemos numerado con un "1" cada una de estas fases. El cientfico se plantea un problema y busca su solucin en una determinada direccin, pero si se equivoca, no slo tiene que programar nuevamente su ruta, sino que incluso tiene que redefinir el problema que, probablemente, ya no se ver bajo la misma luz. Ahora el problema se contina considerando en la perspectiva de la teora y de la experiencia previa, pero tambin en la de la investigacin que acaba de fracasar (fracaso relativo ya que, como se dice en la figura, el descarte de una hiptesis tambin proporciona informacin aprovechable). Por lo tanto, el rechazo de la hiptesis 1 conduce a una nueva serie [problema - hiptesis - diseo - prueba] numerada con un "2" que, a su vez, podr ser confirmada y alimentar la teora o bien obligar a cambiar una vez ms el rumbo y empezar un nuevo proceso de investigacin "3". Y es que el proceso contina ... 7) Al final de cada fase el cientfico tendr que informar a la comunidad cientfica de sus resultados a travs de artculos publicados en revistas cientficas y comunicaciones en congresos.
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4. La construccin del objeto
Hasta aqu, a lo largo de las ltimas pginas, hemos cubierto esencialmente la mitad superior de la primera figura, sin entrar de lleno en las demandas y condiciones del mundo emprico. Ahora lo haremos en una determinada direccin: nos interesaremos especialmente por cmo se transforma un objetomodelo o concepto terico en un objeto de estudio, cuestin capital en una investigacin. Un objeto-modelo, en tanto que abstraccin, no se puede estudiar, es intangible; hay que convertirlo en algo observable, identificable, descriptible o medible, construyndolo a partir de las propiedades que consideramos pertinentes en el estudio y que, en consecuencia, le queremos atribuir con el fin de conferirle entidad material. Cuando estas propiedades son medibles es decir, son magnitudes las llamamos "variables". Un ejemplo: los "celos", en tanto que objeto-modelo, no se pueden investigar. Fijaos en esta definicin puramente terica: "Los celos son un conjunto de emociones ligadas al miedo de perder la primaca de la atencin o el afecto de otra persona, y se dan en individuos que consideran a aqullos que aman o necesitan como su propiedad privada, manifestndose en conductas de queja o agresivas cuando estas personas perciben una amenaza, real o no, de prdida de este afecto o atencin". No se puede emprender un estudio de los celos sobre esta base: cules son las personas?, cules, en concreto, las conductas de queja o agresivas a que alude la definicin?, qu quiere decir considerar a alguien "propiedad privada"?, a qu situaciones o acciones se refiere? La definicin quizs es aceptable, pero no es la de un objeto de estudio. Es la de un concepto con races en la teora. As pues, con el fin de estudiar los celos hace falta bajarla de las nubes y hacerla tocar tierra, vistindola con las variables y las condiciones que hemos decidido incluir en la investigacin de que se trata. Un objeto de estudio como pongamos por caso "Anlisis de la conducta de celos, medida a travs de indicadores de competencia, en grupos de amigos adolescentes en situacin de realizacin de una tarea conjunta guiada por un moderador adulto", s que sera estudiable sobre la base de su concrecin y sus alusiones al mundo perceptible. No obstante, esta definicin no tiene patente de infalibilidad: puede ocurrir que no "funcione" como concrecin de un objeto de estudio, que produzca datos irrelevantes o poco vinculados a los objetivos del investigador, o que muestre a travs de los resultados que, en vez de un objeto, se trata de dos o ms. Debido a todo ello, tal vez haya que modificar la definicin en ulteriores investigaciones dentro de esta lnea de trabajo.
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4.1. Delimitacin y definicin del objeto de estudio Sin perder de vista estas exigencias, el investigador tendr que dar cuerpo al objeto de estudio a travs de dos operaciones que en el texto deslindaremos pero que, en la prctica, a menudo son inseparables: la dedelimitacin y la de definicin. Ambas operaciones tienen mucho que ver con el repertorio de variables utilizadas en la investigacin. De momento, afirmamos que una variable es una propiedad del objeto de estudio que corresponde a una magnitud o dimensin de medida y que, por lo tanto, puede ser cuantificada. En pginas posteriores enriqueceremos esta caracterizacin elemental. 4.1.1. Delimitacin Para empezar, el investigador tendr que circunscribir aquellos aspectos del objeto-modelo hacia los que quiere dirigir su atencin, y lo podr hacer situndose primero en el mundo de la teora y optando por alguna de las posibilidades que este objeto-modelo le permite desarrollar; sin embargo, una vez hecho eso, tendr que seleccionar entre todas las manifestaciones aceptables del objeto de estudio en el terreno emprico aquellas que le parezcan ms adecuadas. En la prctica, pues, eso comportar una separacin clara de este objeto de estudio con respecto a otros objetos de estudio posibles en este mbito terico y una determinada seleccin de propiedades observables o variables en los diferentes apartados del estudio (que enseguida precisaremos). Veamos un ejemplo de ello. Supongamos que el concepto u objeto-modelo que despierta nuestro inters investigador es la lateralidady que la entendemos terica o conceptualmente como "el grado de predominio funcional o tendencia de uso de una de las mitades del cuerpo humano, en el eje derechaizquierda, con respecto a la otra, tendencia referida especialmente a los rganos de los sentidos y a los miembros bilaterales". Como ya hemos dicho varias veces, un concepto tan amplio y general no se puede estudiar. Por lo tanto, la primera decisin que tiene que tomar quien pretenda estudiar la lateralidad es escoger cul de los aspectos implcitos en su definicin terica quiere investigar. En el ejemplo imaginado, estos aspectos quedaran, de hecho, recogidos, por un ttulo de investigacin como: "Lateralidad manual en situacin de aula y comedor escolar, mediante pruebas estandarizadas de manipulacin, en nios/as de 6 o 7 aos uno de cuyos progenitores es zurdo y cuya tendencia respetan la familia y la escuela". Eso sera lo que de hecho estudiaramos, tal como refleja la figura siguiente. El objeto de estudio constituye una opcin delimitada dentro del mbito conceptual que ocupa el objeto modelo, opcin que se materializa y concreta a travs de los aspectos observables escogidos para el estudio (zona de tono ms oscuro).
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Delimitacin de un objeto de estudio
Ahora bien, con eso no tendramos bastante. Tenemos que llenar de carne este esqueleto; despus de haber establecido la demarcacin terica y emprica de este objeto de estudio, le tenemos que dar contenido. 4.1.2. Definicin En esta fase el investigador tiene que establecer inequvocamente el repertorio de variables con las que trabajar, definiendo cada una de ellas de manera operacional en el sentido fijado en el apartado anterior: todo el mundo tiene que entender en qu consiste la variable y sta tiene que poder dar lugar a cuantificaciones o medidas sobre la base de su carcter emprico, observable y reproducible. Las variables se fijarn en cada uno de los tres apartados de conducta, sujetos y ambiente, apartados ya recogidos de hecho por la definicin propuesta en el ejemplo anterior. Siguiendo con el mismo ejemplo podramos imaginar la concrecin de las variables en cuestin como sigue: En el apartado de la conducta podemos definir tres variables: V1, V2 y V3, las dos primeras registradas en el comedor escolar y la tercera en el aula. Referida a la comida, la V1 se llamara "Manipulacin diferencial derechaizquierda en el uso del cuchillo", y apuntara a la lateralizacin de la fuerza manual; la V2 se llamara "Manipulacin diferencial derecha-izquierda en el uso del tenedor", y se centrara en la precisin del pinchazo; la V3 consistira en la "Manipulacin de las piezas de un juego de construcciones".
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En el apartado de sujetos podramos comparar nios y nias y las edades de 6 y 7 aos, aparte de hacer comparaciones segn la lateralidad paterna o materna. En conjunto, pues, podramos trabajar con una variable V4 "sexo" una variable V5 "edad" y una variable V6 referida a la "lateralidad de los padres".
En el apartado de ambiente podramos poner en contraste dos situaciones, una con presencia del adulto (un/a maestro/a) y la otra en ausencia de l, con el fin de captar la influencia de la norma en la ejecucin de las pruebas. Sera nuestra V7, etiquetada como "Presencia del adulto", con dos valores: "Adulto presente", "Adulto ausente".
El objeto de estudio, pues, estara compuesto de siete variables, tal como se ve en la figura siguiente, segn un esquema simple y puramente ilustrativo y didctico.
Definicin de un objeto de estudio
Una de las exigencias que tendr que satisfacer el investigador es descubrir qu relacin tienen entre s estas variables qu relacin hay, pongamos por caso, entre ser nia y exhibir ms/menos lateralidad, entre la presencia/ausencia de un adulto y el nivel de lateralidad exhibido, o entre la lateralidad mostrada en la situacin de comida y en la de manipular construcciones.
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4.2. Planificacin de una investigacin a partir del objeto de estudio Despleguemos un poco ms la organizacin tripartita del objeto de estudio a que acabamos de referirnos. Un objeto de estudio se tiene que organizar sobre la base de tres frentes o vertientes: El comportamiento o conducta, vehiculado a travs de respuestas o acciones, de expresiones o gestos, del habla o de la escritura. Constituye la clase de fenmenos observables que interesan al cientfico social, aparte de los mentales o subjetivos, los cuales, sin embargo, requieren tambin para ser estudiado algn tipo de manifestacin externa. Los sujetos, o la muestra de sujetos, que son las entidades individuales o colectivas estudiadas en las ciencias sociales, los seres humanos, y pueden considerarse o no como parte de una poblacin, segn que la intencin del investigador sea la de generalizar, o no lo sea (por ejemplo, no lo es en los estudios de casos). Estos sujetos se diferencian entre s dentro de un abanico de variabilidad abanico al que ya hemos aludido y cambian a lo largo del tiempo segn cambios internos, mentales y comportamentales. El ambiente, que engloba las condiciones en las cuales se encuentran los sujetos y en las que se ejecutan las conductas. Se puede referir tanto al entorno fsico como al ecolgico, como al social, entorno al que se adaptan de manera reactiva, pero tambin proactiva, los mencionados sujetos y conductos. Podemos mostrar este anlisis del objeto de estudio en forma tabular (ved la tabla A), reservando las filas a las dos fases de constitucin del objeto de estudio y las columnas a los tres apartados de sujetos, conducta y ambiente (S, C, A).
Tabla A. Planificacin de una investigacin sobre la estructura del objeto de estudio Sujetos Conducta Ambiente Seleccin de situaciones, espacios y tiempo
Delimitacin Seleccin, diferenciacin, de la mues- Seleccindelaclasedecomportamientoaestudiar tra Definicin
Enumeracin y definicin de variables Enumeracinydefinicindevaria- Enumeracin y definicin de variables blesdependientesdeconducta(C) independientes de ambiente (A) independientes de muestra (S)
Dimensin de la investigacin = S C A
La dimensin de una investigacin quedar fijada por el nmero de variables que la integren; ms exactamente por el nmero de combinaciones posibles entre las variables, ya que uno de los objetivos del cientfico es, como ya sabemos, establecer relaciones. Por ejemplo, si estas relaciones se buscaran nicamente dentro de cada par de variables, el nmero de combinaciones posibles sera S C A. En el ejemplo de la lateralidad el nmero de relaciones de este nivel (V1 V2, V1 V3, V1 V4, etc...) sera 3 3 1 = 9. Conviene,
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pues, ser prudente en lo referente al nmero de variables activas y aceptadas en una investigacin. Su exceso puede complicar bastante el anlisis de los datos, empaando y dificultando la interpretacin de los resultados. Concretando el ejercicio correspondiente en el ejemplo de la lateralidad, llenaramos una tabla como la B). Lgicamente, de la exposicin precedente no se concluye que cuando se emprende una investigacin haya que hacer, literalmente, tablas como stas. ste es un recurso didctico ms entre los que hemos utilizado. Pero de alguna manera el investigador s tiene que hacer todas estas operaciones; y, al final, lo haga como lo haga, el objeto de estudio slo podr existir sobre el esqueleto de las variables que lo constituyen.
Tabla B. Organizacin en forma tabular del objeto de estudio ''Lateralidad manual en situacin de aula y comedor escolar, mediante pruebas estandarizadas de manipulacin, en nios/as de 6 o 7 aos, uno de cuyos progenitores es zurdo y cuya tendencia respetan la familia y la escuela'' Delimitacin Sujetos Nios/as de 6 o 7 aos de una escuela de barrio Conducta Manipulacindecomidaydepiezasde construccin Ambiente Aula. Comedor de escuela (hora de comer)
Definicin
Sexo, edad (6 o 7), lateralidad padres
Manipulacindiferencialderecha-izPresencia/ausencia adulto quierda:D-E/D+E(tenedor,cuchillo, construcciones)
4.3. Variables, medidas, error Acabamos de conocer unas cuantas variables. Recuperemos una definicin ya utilizada: una variable es una propiedad del objeto de estudio que corresponde a una magnitud o dimensin de medida y que, por lo tanto, puede ser cuantificada. Es irrebatible que una variable tiene que ser definida de forma operacional, lo cual significa que la definicin tiene que incluir los criterios que permiten identificarla y registrarla, y los que permiten medirla. Tambin se entienden las variables como descripciones en lenguaje matemtico, aunque este paso ya nos llevara plenamente al terreno de la medida, como enseguida comprobaremos. Una cosa es una variable, y otra su medida. En todo caso, una variable tiene que tener como mnimo dos valores. Como mximo puede tener infinitos, aunque en las ciencias sociales esta circunstancia es rara. Socilogos, cientfico sociales, educadores, antroplogos, nos conformamos con pocos valores, a menos que nos sirvamos de variables fsicas. Los manuales de metodologa ofrecen diversas clasificaciones de las variables. Nosotros nos ceiremos a aquellas tipologas de las que no podemos prescindir con vistas a completar lo que hemos expuesto hasta ahora y empezar temas que todava quedan por desarrollar.
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4.3.1. Variables segn su procedencia Por lo pronto, podemos clasificar las variables segn los tres frentes de trabajo del cientfico social que acabamos de mencionar: conducta, sujetos y ambiente. 1)Variablesconductualesocomportamentales, que pueden darse en diferentes canales y tener diferentes tamaos. En forma dicotmica tenemos: respuestas (reacciones) o acciones intencionales; ejecuciones de tareas encomendadas o conductas espontneas; comportamientos verbales o no verbales; acciones instrumentales o comunicativas; actividades de gran alcance (conversar, estudiar, trabajar) o actos puntuales (afirmar/negar, mirar el libro, apretar un botn); etc. 2)Variablesambientalesoexgenas, situadas en las diferentes capas o manifestaciones del ambiente, fsico, biolgico, ecolgico, social, situacional, interactivo, etc. Las variables ambientales tambin pueden ser ms restringidas o ms globales: un estmulo como un ruido o un punto de luz son variables ambientales, pero tambin lo son la circunstancia de ser de da (o de noche) o el grupo entero con respecto a uno de sus miembros. Con respecto a la vertiente de los sujetos, tendremos presente lo que ya sabemos: que stos pueden ser vistos como organismos, pero tambin que piensan y se representan el mundo y que exhiben una gran variabilidad. Distinguiremos, pues, tres tipos: 3)Variablesorgansmicas,endgenas,internasoanatmico-fisiolgicas, situadas en el interior del organismo. Hay que subrayar que se trata de variables de carcter biolgico, no cognitivas; aludimos a factores como el ritmo cardaco, la tensin muscular, la irrigacin cerebral o un estado emocional medido de manera objetiva (por ejemplo, a partir de la presin sangunea o de la conductancia elctrica de la piel). 4)Variablescognitivasosubjetivas. Ahora, al revs que en las organsmicas, nos referimos a pensamientos, recuerdos, razonamientos, estados emocionales en tanto que representaciones, y a todo aquello que ocurre en la subjetividad del individuo y puede ser verbalizado o expresado directamente a travs del cuerpo o de recursos simblicos. 5)Variablesdemuestraodesujeto, que traducen las caractersticas diferenciales de los participantes en una investigacin, sea a nivel individual, sea a nivel de las muestras o submuestras que intervienen. La edad, el sexo, la profesin o el lugar de nacimiento son variables que pertenecen a este grupo.
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4.3.2. Variables segn el papel desempeado en una relacin Tal vez sea sta la clasificacin ms importante desde el punto de vista del anlisis de los resultados de una investigacin. 1)Variablesindependientes. En una secuencia antecedente-consecuente, interpretable como causa-efecto, el acontecimiento que se produce en primer lugar corresponde a la variable independiente. Estamos diciendo, pues, que una variable independiente tiene valor de causa, valor comprobado o hipottico, aunque esta afirmacin se tiene que aceptar con cierta prudencia: la causalidad, en este contexto, se tiene que interpretar en un sentido amplio, igual que la antecedencia. Y a menudo es mejor hablar de covariacin o variacin conjunta de las variables independientes y dependientes que de causalidad. En cualquier caso, de qu es causa la variable independiente? De la dependiente, claro est. En el ejemplo de la lateralidad, tanto la edad, el sexo, la tendencia de los progenitores, como la presencia de un adulto, podan influir como variables independientes en los ndices de lateralidad de los nios/as. Si atendemos a la posible relacin entre tiempo meteorolgico y disciplina en el aula de primaria, podemos suponer que el estado de la atmsfera, medido en milibares, afectar, tambin como variable independiente, al grado de disciplina exhibido por los nios/as. En investigaciones de cariz experimental, la variable independiente es la que puede modificar de diversas maneras el investigador, cambiando sus valores con el fin de registrar los cambios correspondientes en la dependiente. En contextos de intervencin, sobre todo clnicos y teraputicos, la variable independiente es frecuentemente nombrada "tratamiento". Una variable independiente puede ser ambiental o exgena, organsmica o endgena, cognitiva o de muestra. La ejecucin de un sujeto en una tarea estandarizada puede estar afectada por el calor ambiental, por un ardor de estmago, por pensamientos obsesivos de fracaso o por el hecho de ser demasiado viejo o demasiado joven. 2) Variables dependientes. En una secuencia antecedente-consecuente, interpretable como causa-efecto, el acontecimiento que se produce en segundo lugar corresponde a la variable dependiente. Estamos diciendo, pues, que una variable dependiente tiene valor de efecto, comprobado o hipottico. Parto, pues, de que lo dicho a propsito de las variables independientes vale para las dependientes, pero en sentido inverso. En el ejemplo de la lateralidad las variables dependientes eran las conductas de manipulacin con tres diferentes tipos de instrumentos: cuchillo, tenedor y construcciones; en el de la presin atmosfrica, la conducta ms o menos disciplinada. En las ciencias sociales las variables dependientes suelen ser conductuales, verbales o no verbales.
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3)Variablesextraasocontaminadoras. De la exposicin anterior podemos extraer la conclusin de que la definicin de variable independiente y dependiente slo tiene sentido en un contexto relacional; en otras palabras, estos dos tipos de variables tan solo se pueden entender en el interior de una relacin buscada: en el caso ms sencillo tratamos de comprobar si una variable independiente VI tiene influencia o efecto sobre una variable dependiente VD. Ahora bien, el problema central en este tipo de situacin lgica es cmo podemos estar seguros de que, realmente, el efecto sobre la VD lo ha causado esta VI, y no otra escondida o fuera de nuestro control. Este problema, pues, es el del control de variables, y no es nuestra intencin tratarlo a fondo ahora, aunque, dentro del tono introductorio de este texto, hablaremos de l al final. De momento, nos limitaremos a dar las pistas indispensables. Las variables extraas son variables exteriores o ajenas a la relacin buscada entre la variable independiente y la dependiente. Si, a pesar de todo, estos factores los afectaran entonces constituiran variables extraas, por ms que el investigador no deseara que entraran en juego en la investigacin y, ahora que no ha podido evitar su influencia, confundirn y tergiversarn el efecto de la variable independiente "Iluminacin ambiental" sobre la dependiente "Calidad en la ejecucin de la tarea". Ni que decir tiene que cuando una investigacin est organizada sobre los polos de las variables independientes y dependientes, las variables extraas se tienen que evitar. La forma bsica de hacerlo es utilizar recursos de control que permitan eliminarlas, neutralizarlas, bloquearlas, en fin, mantenerlas a raya fuera de la investigacin y, concretamente, fuera del experimento, ya que es en el contexto de un experimento donde el control es coherente y es factible. 3)Variablesintermediariasointervinientes. Son variables incrustadas entre la variable independiente y la dependiente y que ayudan a enlazarlas y a sintetizar la relacin entre ambas, tratando de representar procesos mediadores hipotticamente intercalados entre el ambiente y la conducta. No son directamente observables y suelen tener carcter abstracto, as como una fuerte carga terica o interpretativa, por lo cual juegan un papel fundamental en las explicaciones que se derivan de una relacin VI-VD. Podramos representar la posicin de la variable intermediaria, pues, mediante esta expresin VI-[V. INT.]-VD. En la obra de E. C. Tolman encontramos un ejemplo clsico de variable intermediaria. Supongamos que se confirma la hiptesis de que las ratas encerradas en un laberinto que buscan la salida cometen menos errores (del tipo de ir por la derecha en vez de por la izquierda, o a la inversa) cuantos ms ensayos previos hayan hecho. Si la VI es el nmero de ensayos (o exposiciones antecedentes en el laberinto) y la VD la consiguiente proporcin de errores, entonces la VINT puede localizarse en el mismo proceso de aprendizaje intercalado entre ambas, de manera que:
Un ejemplo ilustrativo Si buscamos la relacin entre iluminacin ambiental y calidad en la ejecucin de una tarea, claro est que no tendramos que consentir que los sujetos fueran afectados por otras variables como el cansancio, el estado de nimo, el ruido ambiental o la comodidad del asiento, sin contar las circunstancias de su vida privada.
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Ensayos antecedentes-[Aprendizaje]-Proporcin de errores
Lectura recomendada Para ms informacin, podis consultar la obra siguiente: E. C. Tolman (1959). Principles of Purposive Behavior". En: S. Koch (ed.). Psychology, a Study of a Science: Study I (vols. 1-2). Nueva York: McGraw-Hill.
4.3.3. Variables segn el grado de observabilidad Las variables se pueden revelar directamente a la atencin del cientfico, o indirectamente. En este segundo caso lo pueden hacer a partir de referentes concretos o abstractos. Distinguimos, pues, entre: 1)Variablesobservables. Son aquellas que se manifiestan directamente a la percepcin del cientfico o a los aparatos de registro o de medida de que dispone. Por lo tanto, esta manifestacin es de tipo fsico y se presta de manera relativamente fcil a la medida. Las acciones de una persona en la cadena de montaje (recontadas o cronometradas), las de un nio que juega, la productividad textual medida a partir del nmero de palabras, la interactividad medida a partir del nmero de mensajes electrnicos escritos, las respuestas o las conductas operantes en una situacin experimental (pulsar un botn, apretar una palanca), la amplitud de un gesto medida a partir del ngulo del brazo con respecto al eje de la columna, son variables observables. 2)Variablesinobservables. Son aquellas que no se manifiestan directamente a la percepcin del cientfico o a los aparatos de registro o de medida de que dispone. Pero pueden corresponder a dos tipos: Inobservablesintrnsecas,habitualmentedenominadasconstructoso construccioneshipotticas. Se tratara de abstracciones tericas como la atencin, la inteligencia, la personalidad..., variables todas ellas que no tienen entidad material y, por lo tanto, requieren indicadores que, hipotticamente, tengan una relacin semntica con ellas, nos informen de ellas. Las variables cognitivas relativas a las representaciones mentales y subjetivas de una persona, las cuales slo se traducen a travs del habla, igualmente formaran parte de este grupo. Los constructos de este tipo son irreductibles, inobservables por su misma naturaleza, y constituyen uno de los problemas metodolgicos centrales de la ciencia social centrada en el individuo, en tanto que la relacin entre el constructo y sus indicadores tiene que ser demostrada o validada de manera fehaciente, y eso no es nada fcil. Estos constructos no se tendran que confundir con las variables intermediarias: la variable intermediaria est fundamentada en datos empricos, con respecto a los cuales hace una inferencia relativamente segura (recordad el ejemplo del aprendizaje visto en el apartado anterior); en cambio, una construccin hipottica tiene un carcter ms terico, hace inferencias ms arriesgadas y, adems, no est totalmente fundamentada en datos empricos, sirviendo a menudo como marco de referencia o gua de investigacin en el campo donde es utilizada.
Enlaces recomendados Si queris ampliar estos conceptos, podis acceder a los siguientes enlaces: Wiki Answers (2008). Hypothetical Constructs. Recuperado el 14 de junio de 2008 desde http://www.answers.com/topic/hypothetical-construct Wiki Answers (2008). Intervening variable. Recuperado el 14 de junio de 2008 desde http://www.answers.com/topic/intervening-variable
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Inobservablesextrnsecas. Son aquellas inobservables que lo son, no por su carcter abstracto o subjetivo, sino por la dificultad tcnica de hacerlas perceptibles. Por lo tanto, no plantean problemas metodolgicos sino, ms bien, tcnicos, como en los ejemplos histricos de la adrenalina o del ADN, entidades cuya existencia fue slo una hiptesis durante un tiempo, antes de llegar a tener pruebas perceptivas directas.
4.3.4. Variables segn el grado de manipulacin de que pueden ser objeto Esta clasificacin se refiere nicamente a las variables independientes, dado que son las que se prestan a manipulacin. Lo que interesa al investigador es que la variable independiente tome diferentes valores. Eso se puede alcanzar, bien mediante una manipulacin activa y deliberada de la variable, como cuando administramos un tratamiento, bien aprovechando cambios que se produzcan de manera natural. Tenemos: 1)Variablesactivasoexperimentales. Son aquellas a las que el investigador asigna voluntaria y activamente los valores que tiene previstos, segn el diseo de la investigacin. Si, pongamos por caso, quiere encontrar cul es el nivel ptimo de luz para el mejor rendimiento en una tarea, y detectar que por encima y por debajo de este nivel ptimo la ejecucin empeora, podr ir variando los niveles de iluminacin con uno restato, creando tantas condiciones como quiera para diferentes sujetos o grupos comparables de sujetos. 2)Variablesmedidas. Son aquellas a las que el investigador no puede asignar valores, aunque podra hacerlo: se limita a registrar a posteriori los valores de la variable, que fluctan de manera natural, independientemente de las acciones del investigador. Por ejemplo, en una investigacin como la que acabamos de imaginar, en vez de cambiar las condiciones de iluminacin con un restato, podra ir midiendo con un fotmetro las diferentes intensidades de luz que entra por ventanas o claraboyas a diferentes horas del da. 3)Variablesasignadasoatributos. Son aquellas a las que el investigador no puede asignar valores directamente, aunque quiera. Corresponden a las variables de sujeto o muestra y a las organsmicas. Un ejemplo tpico es el sexo; otro, la edad. Ninguna de las dos puede ser modificada por el investigador en el curso de la investigacin. Tambin lo seran las llamadas variables de estado, como la profesin, el nivel educativo, la situacin de casado/da o soltero/a o un diagnstico recibido. Los rasgos de personalidad tambin perteneceran a este grupo. Con el fin de captar los efectos de una variable independiente asignada el investigador no tiene ms opcin que comparar sujetos o grupos de sujetos que presenten diferentes valores de la variable en cuestin; as, si deseara conocer
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cmo afecta la edad al rendimiento en una tarea en funcin de la iluminacin, tendra que comparar los resultados obtenidos en idnticas condiciones por sujetos o grupos de diferentes edades. 4.3.5. Variables segn el mbito de variabilidad Ya hemos hecho constar que una variable puede contener desde dos hasta infinitos valores, posibilidad sta ltima no muy til para la ciencia social. Pero una cosa son los extremos de las variaciones que tolera la variable y otra cuntos valores puede tomar entre estos dos extremos. Con respecto a esta ltima cuestin, nos encontramos con dos posibilidades generales: o bien la variable puede asumir cualquier valor dentro de la estructura numrica en la que se encuentra (los nmeros naturales, los enteros, los reales, etc.), o bien slo toma algunos valores establecidos y significativos de cara a la medida. En el primer caso hablamos de variables continuas; en el segundo, de variables categricas o politmicas. 1)Variablescontinuas. Son variables distribuidas continuamente, lo cual significa que pueden asumir cualquier valor dentro de un rango de variacin determinado o, tericamente, adoptar infinitos valores antes o despus de la coma. Claro est que el investigador puede limitar el nmero de decimales tomados en consideracin. La medida fsica del tiempo cronolgico es una variable continua. Podemos registrar el tiempo de latencia a un estmulo con diferentes nmeros de decimales, igual que el tiempo que un jugador de ftbol ha tenido la pelota en un partido, el tiempo dedicado a diferentes tipos de labor por los trabajadores de una fbrica, o el tiempo que un alumno tarda en responder un mensaje del profesor. Evidentemente, segn los intereses de la investigacin, har falta ms o menos precisin, harn falta centsimas o milsimas de segundo, o bastarn segundos, minutos u horas. 2)Variablescategricas,categorialesopolitmicas. Son variables limitadas a una serie de valores previstos para la medida. Si presentamos un cuestionario de satisfaccin laboral de 10 preguntas a una muestra, y cada pregunta vale un punto, slo habr 11 valores permitidos, del 0 al 10. Eso quiere decir que no caben valores como "15" o "3456", ni tampoco valores como "9,45" o "4,779". Todava sera ms obvio el carcter categorial de la variable si agrupramos los valores de manera que resultara una clasificacin de la satisfaccin en trminos de Muy baja, Baja, Media, Alta, Muy alta. sta es otra perspectiva desde la que contemplar las variables categricas, las cuales en este contexto son denominadas politmicas, es decir, clasificatorias. Si medimos el peso de una persona en kilos y gramos, o calculamos el ndice de masa corporal, estamos utilizando una variable continua; si clasificamos a los sujetos en "Obesos", "Gordos", "Normales", "Delgados" y "Muy delgados", estamos utilizando una variable categorial de carcter politmico. El uso de una variable politmica o categorial a menudo no excluye la posibilidad de medir el fenmeno de manera continua.
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La categorizacin a menudo se hace por razones prcticas y en funcin de la estrategia de comparacin aplicada o de los niveles de anlisis o criterios de clasificacin utilizados; as, con el fin de decidir cundo se debe hacer un tratamiento de la obesidad, no hay que discriminar individuo a individuo ni gramo a gramo; basta establecer unos valores de peso o de masa corporal de referencia, a partir de los cuales, teniendo presentes tambin otros factores, el mencionado tratamiento sea recomendable. Pero, naturalmente, en casos como ste, continuara existiendo la posibilidad de medir el peso gramo a gramo. Si las variables slo pueden adoptar dos valores son dicotmicas, un caso particular de las politmicas con dos valores posibles: "Contesta / no contesta", "Acierta / no acierta", etc. 4.3.6. Medidas, tipo de medida y escala de medidas Del hecho de que una variable sea observable y registrable directamente no se concluye que sea medida. Las variables son como caparazones vacos o vestidos que hay que llenar con valores numricos. No basta con decir que un sujeto responde agresivamente: aparte de aclarar qu quiere decir "agresivamente", hay que precisar cun agresivamente responde dentro de una escala de medida. Los nmeros nos ayudan a describir mejor los fenmenos y a entender mejor las relaciones entre ellos. De hecho, una posible definicin de medida, de linaje lgico, sera la de que "una medida es una representacinodescripcincuantificada de un objeto, fenmeno o proceso, en un determinado estado, a partir de una escala o un sistema numrico". Interpretaramos que, en vez de hacer la descripcin en un lenguaje natural, la hacemos en lenguaje matemtico.
Una definicin general de medicin la operacin que genera la medida muy citada en el universo de la ciencia social es la de Stevens, segn la cual "Medir es asignar nmeros a objetos o acontecimientos, respetando ciertas reglas". S. S. Stevens (1951). "Mathematics, Measurement and Psychophysics". En: S. S. Stevens (ed.). Handbook of Experimental Psychology. Nueva York: Wiley.
Los nmeros tienen que representar correctamente las relaciones mtricas caractersticas de los objetos o acontecimientos a los cuales se refieren. Distinguiremos tres grandes grupos de medidas: 1) Los recuentos: son frecuencias de ocurrencia de los acontecimientos conductualesodesusconsecuencias. Por lo tanto, son una medida elemental, pero til, dentro del mbito de los nmeros naturales, la cual no puede tomar valores negativos ni decimales. El recuento es una clase de medida omnipresente en la investigacin psicolgica y social: una rata ha apretado 31 veces la palanca que le dispensa alimento en una hora; un nio/a ha desobedecido 5 veces en una semana al/la maestro/a; un educador a distancia ha recibido 11 mensajes de duda despus de haber publicado el enunciado de un ejercicio;
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un moderador ha tenido que intervenir 18 veces en una sesin de dinmica de grupo. No obstante, los recuentos no siempre los hace directamente el observador o el experimentador, ya que es corriente el uso de aparatos automticos de registro de frecuencias (por ejemplo, para registrar el ritmo cardaco o respiratorio). 2)Lamedidaidemntica. Es aquella que parte de una unidad definida por un patrn invariable (gramo, metro), fijado por el colectivo cientfico en tanto que convencin, y que, a partir de este patrn y de la escala que se deriva, registra la variabilidad de los fenmenos que se quieren medir (diferentes pesos, longitudes, etc.). Por lo tanto, esta medida vadelpatrnfijoalavariabilidad y corresponde a la imagen intuitiva que seguramente todos tenemos de una medidafsica. Al aplicar el patrn de medida a diversos objetos o acontecimientos, recogemos la variabilidad existente en la poblacin a la que pertenecen estos objetos. Si queremos saber qu longitud tiene una mesa, miramos cuntas veces est contenida la unidad "metro" (o "centmetro", o "milmetro") en esta magnitud, previendo tambin la posibilidad de unidades fraccionarias. Y, cuando hayamos repetido la operacin en muchas mesas constataremos que hay mesas ms cortas y otras ms largas dentro de la escala de la longitud. Entre las medidas idemnticas se cuentan las medidas espaciales (distancia, rea, volumen, velocidad), de peso, espectrogrficas (frecuencia, intensidad acstica, longitud de onda visual), y, evidentemente, las de tiempo. Todas ellas prestan servicio a las ciencias sociales: podemos medir el grado de intimidad entre dos personas a partir de las distancias que mantienen entre s en diferentes situaciones; podemos medir el nivel de dedicacin a una tarea por el tiempo que se ha invertido. 3)Lamedidavagantica. Es aquella que parte de una variabilidad registrada en tanto que clasificacin o ordenacin (distribucin de respuestas a los tems de un test) y, a partir de ella, encuentra una escala y define patrones para cuantificar los fenmenos que estudia. Por lo tanto, esta medida opera en direccin contraria a la idemntica, es decir, va delavariabilidadalpatrnfijo. Seguramente no haya que aadir que la medida vagantica corresponde en trminos genricos a los tests. Primero se establece la variabilidad en una muestra representativa de una poblacin; por ejemplo, a partir de una valoracin de las respuestas a un cuestionario sobre la base del acierto/error o de otras bases. Una vez ajustada esta variabilidad a alguna distribucin conocida, habitualmente la de la curva normal, se establece una escala para ella y se atribuye a cada sujeto una puntuacin fija, supuestamente representativa de un rasgo o configuracin de rasgos invariable de personalidad o inteligencia. Si se realiza la operacin de medida repetidas veces en un mismo sujeto, las posibles variaciones no sern atribuidas a cambios sino a errores del instrumento de medida.
Lectura recomendada Un texto donde se dan las nociones esenciales de todo eso es el siguiente: J. M. Johnston; H. S. Pennypacker (1980). Strategies and Tactics of Human Behavioral Research (cap. 4). Hillsdale (N. J.): Lawrence Erlbaum Associates.
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En todo caso, una cosa es el proceso de la operacin de medida y otra la estructura matemtica sobre la que aquella apoya. Si atendemos a esta cuestin, nos encontramos con diferentes escalasdemedida. La presentacin clsica de este tema se debe al ya citado Stevens, que distingui cuatro escalas de medida (esquivando precisiones innecesarias en un texto introductorio): 1)Escalasnominales. Son clasificaciones lgicamente correctas, exhaustivas y exclusivas. Corresponderan a las variables categricas o politmicas que hemos revisado antes. Por lo tanto, en este contexto los nmeros representan de entrada diferencias de clase, no de grado o de intensidad; en definitiva, funcionan como un cdigo. Si clasificamos diferentes clases de actividad en un aula, como "Social," "Lectiva", "Expresiva", etc., cada una de estas clases o categoras de clasificacin puede rotularse con un nmero: "Social" = 1, "Lectiva" = 2; "Expressiva" = 3; etc. De manera que una escala nominal no es, de hecho, una escala de medida, sino un recurso lgico con finalidad clasificatoria. 2)Escalasordinales. Utilizan los nmeros con el fin de representar diferencias de clase y de orden, nmeros que corresponden a las magnitudes relativas de las diferencias existentes entre las clases. Si tenemos delante diez personas y ninguna de ellas coincide en altura, podemos considerar que cada una de ellas pertenece a una clase de altura (si hubiera varias que coincidieran, tendramos ms de una persona de la misma clase). Entonces podremos ordenarlas de manera que la primera ser la ms alta y la ltima, la ms baja. Cada una tendr asignado un nmero de orden pero, lgicamente, no tendremos la ms mnima nocin de a cuntos centmetros equivale. En consecuencia, los nmeros asignados representarn solamente la posicin de cada persona dentro del conjunto particular o muestra, ordenado por alturas, de todas las personas. En otra muestra, esta posicin, as como el nmero asignado, seran otros. Y, evidentemente, no podemos afirmar que la persona que ocupa la novena posicin en altura sea el triple de baja que la que ocupa la posicin tercera. Y es que las escalas ordinales corresponden en buena parte a la medida vagantica, o psicomtrica, antes comentada. 3)Escalasdeintervalo. Utilizan los nmeros con el fin de representar diferencias de clase y de orden, pero ahora el intervalo o unidad de diferencia entre los puntos sucesivos de la escala permanece constante. Adems, estas escalas se distinguen tambin por poseer un cero, aunque este cero es arbitrario. Son ya escalas de medida fsica. Un ejemplo clsico es la escala de la temperatura en grados centgrados (o en otros grados). Para empezar, una diferencia entre 15 y 20 grados no slo se establece en trminos de ms o menos temperatura (20 es ms que 15, o 15 es menos que 20), sino en trminos numricos: una temperatura de 20 es cinco grados superior a una de 15, y viceversa. Adems, las diferencias entre sucesivas temperaturas se mantienen constantes: hay la misma diferencia entre 15 y 20 grados que entre 7 y 12. Por consiguiente, podemos afirmar que las operaciones de suma y resta son posibles; en
Inteligencia De forma parecida se ha dicho que una persona que obtiene 160 en un test de inteligencia no es propiamente el doble de inteligente que una que haya obtenido 80.
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cambio, seguimos sin poder afirmar que una temperatura de 30 grados es el doble que una de 15. Finalmente, en una escala trmica el cero es realmente arbitrario: se ha fijado a partir de la temperatura de congelacin del agua, pero podra haberse determinado a partir de la congelacin de otros lquidos o de otros fenmenos. 4)Escalasderazn. Utilizan los nmeros con el fin de representar diferencias de clase y de orden, los intervalos o unidades de diferencia entre los puntos sucesivos de la escala permanecen constantes y, adems, las proporciones entre medidas en diferentes zonas de la escala tambin permanecen constantes. A mayor abundamiento, el cero de la escala es absoluto. Se trata, obviamente, de una escala fsica, como la que mide la longitud o el tiempo (en ambos casos tiene sentido situarse en un cero absoluto: cero espacio o distancia, que es igual a contacto entre los dos trminos de referencia; cero tiempo, que coincide con el momento presente). Ahora podemos decir que un objeto de 10 metros de largo es a uno de 5, como uno de 4 metros de largo es a uno de 2, equivalencia entre proporciones que no tena sentido en el caso de la temperatura. Las ciencias sociales y del comportamiento sacan provecho de las escalas de razn ya que utilizan la distancia y el tiempo como medidas, aparte de las diversas medidas fsicas (de peso, pticas, acsticas, elctricas) utilizadas tradicionalmente en el laboratorio. 4.3.7. Errores de medidas La calidad de una medicin se infiere inversamente de la cantidad de error cometido. Y un error es, en su acepcin ms bsica, una diferencia, la cual se contabiliza comparando el valor de la medida que se ha encontrado y un valor ideal que se juzga verdadero. Esta ltima precisin es dramtica desde el punto de vista metodolgico. No cuesta mucho darse cuenta de que establecer cul es el valor verdadero puede ser y es un problema, que incluso puede llegar a complicarse con lucubraciones filosficas relacionadas con la cuestin de si existe o no la medida buena, si hay medida perfecta o de referencia. En la prctica se adoptan criterios que nos permiten fijar esta medida de referencia. He aqu unos cuantos ejemplos:
Ejemplo La media de sucesivas repeticiones de la medida realizadas por un mismo investigador. La media de diversas repeticiones de la medida realizadas por diferentes investigadores. La medida hecha con un instrumento de gran precisin o calidad (comparada con una de menos precisin). La medida hecha por un experto o consensuada por un grupo de expertos o una sociedad cientfica. Etc.
Ciertamente, tambin podemos comparar dos o ms medidas sin considerar a ninguna de ellas mejor que otra. Pero en este contexto, ms que de evitacin del error, hablaramos de evitacin de la dispersin de la medida y buscaramos la consistenciaofiabilidad de sta, conceptos que tienen una cierta re-
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lacin con la replicacin. Se tratara, entonces, de agrupar el mximo posible una serie de medidas con el fin de minimizar las diferencias entre ellas, pero prescindiendo de un valor de referencia. Los errores de medida pueden ser: 1)Sistemticos. En estos la tendencia del error es siempre la misma (o vara segn un orden previsible) y la medida tomada est permanentemente, y de manera consistente, bien por encima, bien por debajo de la verdadera. Por ejemplo: si el reloj de una fbrica se retrasa 5 minutos y eso hace que se anote la llegada de los trabajadores 5 minutos antes de la hora real, este error por defecto siempre ser el mismo y se aadir igual a todos los trabajadores sin excepcin. El error sistemtico suele proceder de los instrumentos de medida, aunque tambin puede ser causado, en circunstancias especiales, por el propio observador cuando es l quien hace directamente el registro (si tiene prejuicios racistas o xenfobos, podra anotar sistemticamente ms acciones agresivas, en una situacin de recreo, a nios inmigrantes). No es un error grave, ya que se puede corregir con relativa facilidad: en el ejemplo de la fbrica la correccin consistira en sumar 5 minutos a cualquiera de los datos horarios registrados de entrada. 2)Aleatoriosoalazar. En estos la tendencia del error vara de manera imprevisible e inconsistente, de manera que la medida tomada puede quedar a veces por encima y a veces por debajo de la verdadera, y a diferentes distancias. Como suele pasar en otros contextos, cuando hay una multitud de factores incontrolables e imprevisibles que afectan a un proceso, los cientfico sociales los reunimos bajo el nombre de azar. El error aleatorio es ms grave que el sistemtico, ya que no se puede corregir fcilmente. De hecho, a menudo se tiene en cuenta como un lastre o una limitacin fatal, incorporado en el modelo matemtico de la medida. Es un error generado por el propio cientfico, por el instrumento de medida o por la situacin en la que se realiza aqulla. En resumidas cuentas, una medida se puede siempre descomponer en un componente de medida verdadera y en un componente de error, que a su vez consta de una parte sistemtica y una parte aleatoria.
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5. Dilemas para el cientfico social: las dos opciones de metodologa cualitativa y cuantitativa
En este apartado analizaremos algunas disyuntivas con las que se pueden encontrar los cientficos sociales. 5.1. Puntos de partida El cientfico no construye sus objetos de estudio a tientas. La misma pregunta de investigacin ya es una premonicin de la forma de abordarlo, desarrollarlo y tratarlo. El objeto de estudio tiene que promover y canalizar una recogida ordenada y susceptible de anlisis de la informacin necesaria, segn las metas fijadas, as como un tratamiento coherente de esta informacin en su anlisis e interpretacin. A la inversa, todo eso no es posible sin un objeto de estudio bien estructurado que oriente y sostenga todas las operaciones mencionadas. En consecuencia, las decisiones metodolgicas no son encaradas por el cientfico una vez diseado el objeto de estudio, sino que ya las tiene que haber asumido, al menos parcialmente, durante el proceso de elaboracin de aquel. Eso puede significar, por ejemplo, que ciertos objetos de estudio ya son desde su formulacin genuinamente experimentales o a la inversa estn totalmente abocados al trabajo de campo; que otros pueden constituir ya desde un principio un estudio de caso o al contrario mostrar que son susceptibles de generalizacin; que unos terceros se pueden orientar desde un principio en la direccin que marca la ciencia positivista normalizada y otros girarse en otra direccin, ms caracterstica de las ciencias humanas, la direccin cualitativa. Esta ltima bifurcacin es la que vertebrar la exposicin a lo largo de las prximas pginas. El cientfico social tiene que escoger a menudo entre rumbos ms cuantitativos o ms cualitativos. La precisin de qu significa eso la dejamos para el final, cuando el valor de estas elecciones haya quedado establecido y el rumbo cualitativo o cuantitativo de la investigacin cobre sentido a partir de ellas. 5.2. El dilema universal-singular o las elecciones en lo tocante al alcance de la generalizacin con respecto a los sujetos El investigador del comportamiento puede generalizar o no, o puede generalizar ms o menos, decantndose hacia el polo individualo hacia el colectivo, adoptar correspondientemente una estrategia idiogrfica o nomottica. Este dilema apunta, pues, al grado de generalizacin de los resultados deseado en relacin a los sujetos, desde el caso individual o generalizacin nula hasta
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la generalizacin poblacional mxima o la ley universal. Ante el problema de la variabilidad intra e intersujeto, comentado al inicio de este documento, el cientfico social puede mantenerse fiel a la pretensin de universalidad o no: 1) Si se mantiene fiel, su estrategia ser centrarse en pocas variables o aspectos del comportamiento y estudiar sus manifestaciones y las relaciones entre ellas en una muestrarepresentativade la poblacin de referencia. Entonces generalizar los resultados obtenidos en esta poblacin una poblacin grande, se entiende, donde las mencionadas variables se distribuirn usualmente de acuerdo con la ley normal. sta es una estrategia nomottica, que opta por la extensin de los resultados ms que por su intensin. La estrategia nomottica es la ms frecuentemente explicada a los alumnos de la mayora de facultades de ciencias sociales y de la educacin. Evidentemente, los sujetos de la muestra tienen que ser homogneos respecto de los aspectos no considerados del comportamiento; slo pueden ser heterogneos y variar en aquellos aspectos que son tenidos en cuenta. Seguramente podemos encontrar una ley general que vincule la puntuacin en un test de personalidad con el xito social y con medidas del grado de estabilidad de la familia de origen. Pero, eso dentro de determinado nivel socioeconmico o dentro de una franja del cociente intelectual. Una ley general no puede tener en cuenta tantos aspectos de un fenmeno a la vez, o queda diluida. Con el fin de llegar, reducimos o negamos una parte de la variabilidad. 2) Si rehsa la pretensin de universalidad, el investigador se centrar en un individuo, grupo o unidad de muestra un caso indagando en profundidad la pluralidad de elementos y factores que conforman y afectan a su comportamiento. sta es una caracterizacin ms densa del comportamiento, especfica del(los) sujeto(s) estudiados, en principio no representativa de ninguna poblacin ni generalizable ms all de ellos mismos. Se trata de una estrategia idiogrfica, que opta por laintensin(o densidad) de los resultados ms que por su extensin, y se concentra en el estudio de cada caso abordado. Por lo tanto, la orientacin idiogrfica se refiere esencialmente al estudio de casos, siendo seguramente esta ltima una denominacin ms popular. El profesional a menudo se encuentra cmodo en esta estrategia, dado que no desea extender su informacin o sus resultados ms all de su grupo de clase, de su grupo de pacientes, de la seccin de la empresa que est investigando. De hecho, realizamos una generalizacin, pero es una generalizacin "a la baja". Se puede decir que sta es una modalidad de generalizacin en la que muestra y poblacin coinciden en un conjunto de sujetos pequeo y accesible que constituye el universo de generalizacin buscado.
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5.3. El dilema observacional-experimental o las elecciones en lo tocante al alcance de la generalizacin con respecto a las condiciones de registro Este bloque se centra en el dilema observacional-experimental. 5.3.1. Observacin, experimentacin y estrategias de inferencia El investigador del comportamiento puede escoger entre direccionesdegeneralizacin opuestas en la dimensin experimental-observacional, o artificial-natural, dimensin que incorpora el grado de generalizacin o validez de los resultados buscado en relacin en las condiciones de registro. Se puede entender, al menos, de dos maneras: como la posibilidad de repetir o replicar los resultados en las mismas condiciones en que fueron obtenidos, o como la posibilidad de aplicarlos a condiciones diferentes y ms numerosas de aqullas en que fueron obtenidos. sta es una polaridad fundamental, no slo desde el punto de vista del rumbo cuantitativo o cualitativo de la investigacin, sino considerada en un marco metodolgico general. Una primera distincin til es la que separa las metodologas de transduccinde las deoperacin. 1) En la observacin (o mtodo observacional), el cientfico practica una simple transduccin de la realidad que quiere estudiar al lenguaje de sus datos. "Transduccin" es una traduccin en la cual no slo cambia el cdigo (por ejemplo, del francs al ingls) sino su tipo de soporte o medio (por ejemplo, en el caso del telfono, de la energa acstica a la elctrica y viceversa). Por lo tanto, el cientfico observador adopta un rol pasivo y registra la realidad que va desfilando delante de l "tal como discurre" en su naturaleza multivariante y compleja, representndola en un cdigo lingstico o numrico, sin haberla modificado previamente. 2) En la experimentacin (o mtodo experimental), el cientfico, antes de traducir o "transducir" la realidad opera sobre ella, modificndola. Por lo tanto, el cientfico experimentador adopta un rol activo y registra la realidad despus de haberla preparado "a su gusto"; no obstante, es obvio que no puede rehuir la fase de transduccin u observacin. Todo eso significa bsicamente que interviene sobre la realidad que le interesa con la intencin de simplificarla o reducirla. La simplificacin consiste esencialmente en suprimir todas aquellas variables independientes que no se quieren relacionar con la(s) variable(s) dependiente(s) estudiada(s); se trata, pues, de eliminar variables extraas (de las que ya hemos hablado) y de operaciones de control. Pero la intervencin incluye tambin, en la genuina experimentacin, la misma creacin de las variables independientes y la asignacin deliberada de valores a stas, es decir, que implica operaciones de manipulacin.
Finalidad simplificadora La finalidad simplificadora de las operaciones experimentales, frente a la naturaleza multivariante de la realidad que registra la observacin, podra justificar la clasificacin de la oposicin observacin-experimentacin dentro del dilema simple-complejo, considerado en el siguiente apartado, en vez de analizarla dentro del dilema universal-singular. No obstante, la importancia de los aspectos ligados a la generalizacin que van asociados a las diferencias entre observacin y experimentacin nos han hecho preferir la segunda de estas posibilidades.
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En definitiva, la experimentacin controla las variables independientes que no interesan, manipula las que interesan y hace inferencias causales; la observacin recoge la realidad tal como se manifiesta naturalmente, establece relaciones globales y genera hiptesis. 5.3.2. Sistematizacin de las diferencias entre experimentacin y observacin. Validez interna y externa A continuacin trataremos de profundizar, ms all de la presentacin que acabamos de hacer, los rasgos que separan el mtodo experimental del observacional. Los mostraremos de manera ordenada y, adems, introduciremos la idea de gradacin, gracias a la cual podremos interpolar algunos perfiles intermedios entre la experimentacin y la observacin puras. A mayor abundamiento, aadiremos otros rasgos secundarios, hasta ahora no tenidos en cuenta, pero que se derivan de los principales. 1)Elcontrol. Ya sabemos que es propio de la estrategia experimental, y no de la observacional. El control se refiere, sobre todo, a las potenciales variables extraas y puede aplicarse a: Variablesambientales. Remitimos al ejemplo del estudio del rendimiento en una tarea en funcin de la iluminacin. Recordemos que no queramos que el ruido interfiriera en la relacin buscada, para lo cual insonorizaremos la habitacin donde se desarrolla el procedimiento o emitiremos un ruido constante que enmascare cualquier otro. Practicaremos, pues, un control ambiental. Variablesdemuestra. Este control tiene como meta alcanzar la comparabilidad entre individuos o grupos. No queremos que, al comparar uno o ms grupos experimentales (sometidos a tratamiento) con uno o ms grupos de control (no sometidos a tratamiento), la falta de equivalencia o comparabilidad entre ellos falsee la interpretacin. Por ejemplo, no queremos que al comparar un grupo de trabajadores cuyo rendimiento se trata de aumentar a base de incentivos verbales, con otro no sometido a esta estimulacin, la ejecucin de los primeros resulte superior, no a causa del tratamiento en s, sino de su mejor preparacin o inteligencia. Los recursos preferidos en estas circunstancias son los de repartir a los sujetos al azar en las diferentes condiciones experimentales "aleatorizacin" o distribuirlos homogneamente segn sus caractersticas. Tened en cuenta que estamos aludiendo al control utilizado en estrategias de comparacin de grupos; si comparramos sujetos, uno a uno, la nica tctica factible sera la de procurar que stos fueran lo ms iguales posibles en todos los aspectos (educacin, edad, sexo, perfil de personalidad, cociente intelectual, etc.). En cualquier caso, todos estos recursos apuntan al controldemuestra.
Enlace recomendado Una web donde podis comparar los contenidos dados aqu con otras visiones complementarias del experimento y la observacin es: E. Snyder; T. Rath; Jr. F. Baltier (2000). Methods of Study and research (Electronic Textbook). Psychology (nm. 375). Industrial and Organizational Psychology, University of Arizona. Recuperado el 16 de agosto de 2008 desde http:// u.arizona.edu/~ctaylor/chapter2/chapter2.htm.
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2)Lamanipulacindelasvariablesindependientes. El investigador puede asignar los valores que desea a las variables independientes que integran el objeto de estudio. Pero tambin hace falta tener en cuenta si estas variables han sido creadas ad hoc por este mismo investigador, o no. En conjunto, las variables independientes Pueden ser creadas por el propio experimentador o existir y manifestarse independientemente de su voluntad. En el caso de la iluminacin y el rendimiento, la luz que incida sobre la ejecucin de una tarea poda ser generada por el experimentador o ser la luz natural que entraba por una ventana; poda ser por lo tanto recordmoslo una variable experimental o una variable medida. Pueden tomar valores creados por el experimentador o simplemente producirse segn las fluctuaciones que sufre todo fenmeno natural, opcin ms propia de la observacin. Sin embargo, hay que considerar tambin la amplitud de la variacin: no es lo mismo asignar el mnimo de dos valores o niveles a la variable independiente que asignar un nmero superior de valores. Cuando el mtodo observacional asume algn tipo de manipulacin, sta raramente va ms all de la asignacin de dos niveles (por ejemplo, comportamiento del nio/a en presencia o proximidad del lder desptico o en ausencia de l). 3) Adems de estas caractersticas primordiales, una investigacin se sita en el eje experimental-observacional en funcin de otras particularidades, hasta cierto punto derivadas de aquellas caractersticas: Lasituacinderegistro. La necesidad de ejercer control y manipulacin exige normalmente trabajar en un laboratorio, es decir, en una situacin de registro artificial, creada por el investigador en funcin de sus exigencias de control y manipulacin. Cuando esta necesidad no existe, el cientfico social trabaja en situacindecampoonatural, en la que el sujeto exhibe espontneamente su comportamiento habitual y no se ve afectado por factores ajenos a sus circunstancias cotidianas. Eltamaodelasunidadesutilizadasoelniveldeanlisisadoptado. Las diferentes situaciones de registro de laboratorio o de campo tienen consecuencias con respecto al tamao de los segmentos de realidad en los que se fija el investigador. En este contexto distinguimos entre unidades o segmentos molares y moleculares. Los primeros corresponden a comportamientos de una cierta duracin, bien visibles, que son los que se pueden detectar y contabilizar en la calle, el hogar, la empresa, el hospital, cuando no se disfruta de las ventajas tcnicas de un laboratorio y se utilizan los significados culturales para analizar el flujo del comportamiento (ejemplo: prestar atencin, comunicar, interactuar). Los segundos, por el contrario, constituyen respuestas de menor duracin, ms localizadas y, por consiguiente, ms imperceptibles, situadas en un nivel ms analtico
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o de detalle de la conducta, respuestas en definitiva ms fcilmente detectables y medibles en las condiciones de un laboratorio (ejemplo: dilatar o contraer la pupila, parpadear). Ms adelante aclararemos el detalle de esta importante distincin. Laescalademedidaoeltipodedatosqueseutilizan. El experimentador tiende a trabajar con datos cuantitativos, o lo que es lo mismo, con escalas de medida fsicas, de intervalo o razn (como el tiempo o la conductancia elctrica). El cientfico observador, en cambio, se apoya en general sobre datos cualitativos, es decir, sobre escalas nominales (clasificaciones, sistemas de categoras) u ordinales (jerarquas, escalas de estimacin, tests clsicos). La justificacin de este tipo de especializacin radica en las posibilidades de medida que ofrece el laboratorio, normalmente dotado de ms tecnologa, frente a las que ofrece el trabajo de campo, ms asociado a la fineza perceptiva del observador o a herramientas artesanales (aunque pueda disfrutar de recursos tcnicos como la cmara, el teleobjetivo, el micrfono de distancia o el seguimiento por radio). El resultado conjunto de la aplicacin de estos criterios de diferenciacin aparece en la tabla siguiente:
Control variables ambientales (barreras, constancia) Rasgosbsicos Mtodosobservacionales Menor o nulo Mtodosexperimentales Mximo o tendiendo a grande Mximo o tendiendo a grande Mxima o sistemtica
Control variables de muestra (seleccin, aleatorizacin) Manipulacin variables independientes (valores 1/0 o continuos) Situacin de registro, condiciones Tamao unidades de anlisis o descriptores
Menor o nulo
Mnima (pocos valores) o inexistente
Natural
Artificial
Rasgossecundarios
Tendiendo a molares Cualitativos, escala nominal u ordinal
Tendiendo a moleculares Cuantitativos, escala intervalo o razn
Tipo de datos o escala de medida
Tabla comparativa de los mtodos observacional y experimental
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La presentacin hecha hasta ahora pretende sugerir solamente los extremos de la polaridad observacional-experimental. Entre estos dos extremos, los de la observacin pura y la experimentacin pura, hay un abanico de perfiles metodolgicos intermedios. Aqu nos limitaremos a citar dos: Las metodologas casiexperimentalesypreexperimentales, en las que el rigor experimental queda disminuido porque las circunstancias que rodean el experimento suelen ser de campo o afines en las de campo. En este caso, pues, la voluntad experimental quedara limitada por circunstancias poco propicias, diferentes de las del laboratorio. Eso se traduce en diversos dficits de control y capacidad de manipulacin. Las metodologas expostfacto, en las cuales el investigador no manipula la variable independiente, debido a que sta ya se ha producido naturalmente, o est producindose, o se producir, independientemente del investigador. Este tipo de investigacin tambin suele sufrir serios dficits de control, ya que una parte importante de las circunstancias de la investigacin se escapan de las manos del cientfico. Por otra parte, la potencia generalizadora de los mtodos observacionales y experimentales tambin tiene puntos de aplicacin diferentes, tal como ya hemos avanzado. En el lenguaje de la metodologa experimental esta capacidad generalizadora se entiende en el contexto de la validez que pueden ofrecer los resultados ms all de las condiciones concretas en que se obtuvieron. En esta perspectiva distinguimos entre validez interna y validez externa. 1)Validezinterna La experimentacin persigue fundamentalmente validez interna, que aporta la garanta de que los efectos apreciados en las variables dependientes son debidos a unas determinadas variables independientes las que ha seleccionado el investigador para el objeto de estudio y no a otras desconocidas, que corresponderan a las ya citadas variables extraas. Ahora bien, la validez interna est indisolublemente ligada a la validez o generalizacin en forma de replicacin, de la que ya hemos hablado. Esta garanta se obtiene gracias a la eficacia del control que, al simplificar la situacin de registro, permite la repeticin del experimento original en idnticas condiciones y si las cosas van bien la obtencin de los mismos resultados o la confirmacin de las mismas relaciones descubiertas inicialmente. Eso facilita una generalizacinterica en forma de leyes universales, la cual se basa, precisamente, en la confianza que se puede depositar en la relacin descubierta y redescubierta un cierto nmero a veces. La observacin no puede presumir en general de validez interna ni tiene demasiadas posibilidades de replicacin ni de generalizaciones universales. No es difcil adivinar la razn de eso: la observacin prescinde en buena medida del
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control, como hemos dicho hace poco. Sin embargo, una investigacin observacional, que como tambin hemos establecido, suele tener carcter idiogrfico, puede llegar a generalizar inductivamente, paso a paso, construyendo, por as decirlo, la forma general de un fenmeno a partir del sistema de semblanzas y diferencias extrado del estudio de diversos casos. 2)Validezexterna La observacin persigue esencialmente validezexterna, en el sentido de alcanzar capacidad deaplicacin de los resultados obtenidos a las situaciones o conductas que se queran conocer y sobre las que se quiere incidir. Entendemos que estas situaciones son diferentes de las de registro y que implican tanto un cierto nmero y tipo de sujetos como unas determinadas condiciones ambientales. En definitiva: la demanda de la validez externa apunta a que los resultados obtenidos en las condiciones de registro de la investigacin inicial, hecha con una muestra y en una constelacin de factores ambientales, sean tambin vlidos en otras condiciones, con otras muestras y otros ambientes. As, podramos pedir que los resultados de una investigacin que comparara, en un centro escolar, el rendimiento de dos grupos de igual nivel educativo en funcin del grado de experiencia del maestro/a, fueran aplicables a otras escuelas diferentes de aqulla donde se hizo el estudio, con otras aulas, y otros nios/as. Lgicamente la observacin no tiene garantizada incondicionalmente este tipo de validez. De hecho, si lo alcanza, lo ser gracias a la tctica idiogrfica por la que se gua y que se apoya en la semblanza entre la situacin de registro y la situacin de aplicacin. As, los resultados de un trabajo de campo como el de la escuela que comentbamos se podrn aplicar a aquellas escuelas y clases que tengan una composicin sociolgica, un entorno ecolgico y una orientacin pedaggica parecidos a los de la escuela inicial (quizs las escuelas del mismo barrio), en el supuesto claro est de que en ellas fuera practicable la comparacin entre maestros con diferente grado de experiencia. En el lmite, los resultados obtenidos en un aula y escuela, quizs a lo largo del primer trimestre, podran ser aplicados a estamismaaulayescuela, quizs en el segundo o el tercer trimestre. En todos estos casos, cuando la validez de aplicacin es alta debido a la gran semblanza entre la situacin de registro y la de aplicacin, decimos que la investigacin posee validezecolgica, que representara el grado superior de la validez de aplicacin. La experimentacin, en la medida en que la situacin artificial de laboratorio se distancie de la situacin real correspondiente, presentar poca validez externa de aplicacin, poca validez ecolgica. Sin embargo, eso depender en ltima instancia de la representatividad de la muestra seleccionada y del entorno utilizado en el experimento, muestras y entorno que suelen estar bastante limitados por las posibilidades materiales del trabajo en el laboratorio. Tambin depender de la variabilidad de la conducta estudiada, de su sensibilidad a las condiciones ambientales. Las medidas de una respuesta de este
Una muestra No nos sorprende saber que una respuesta automtica como la dilatacin de la pupila no presenta variabilidad en sujetos neurolgicamente normales y al margen de patologas.
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tipo prcticamente no dependen de la muestra escogida, ni de las condiciones ambientales (aparte de la luz), por lo que se pueden generalizar bastante cmodamente a cualquier otra situacin diferente de la del laboratorio donde fueron obtenidas. Por el contrario, imaginad un experimento en el que se intentara reproducir una situacin de aula con maestro/a veterano/a y otra con maestro/a novato/a. Suponiendo que la simulacin llegara a buen puerto, las posibilidades de aplicar los resultados obtenidos a una clase real seran escasas, dado que las situaciones reproducidas estaran forzosamente simplificadas y desvirtuadas. 5.4. El dilema simple-complejo, o analtico-holstico, y las elecciones en lo tocante a la globalidad del enfoque Los objetos de estudio de las ciencias sociales pueden emplazarse en sucesivas posiciones dentro de la dimensin simple-complejo. Por un lado, estos objetos de estudio se pueden construir como listas o enumeraciones de elementos (por ejemplo, el conjunto de sntomas de una patologa, las caractersticas de un grupo, las categoras de la interaccin entre un profesor y sus alumnos), a partir de las cuales el alcance de la investigacin quedar probablemente en el nivel de la descripcin. Un paso adelante comporta establecer relaciones internas entre los elementos de esta enumeracin (por ejemplo, entre los sntomas, las caractersticas o las categoras de interaccin), y otro exige enlazar estos elementos o estas relaciones internas con entidades externasen aquello que se estudia y que estarn ubicadas en el ambiente o formarn parte de las caractersticas de la muestra (por ejemplo, las categoras de interaccin profesor-alumnos pueden relacionarse con rasgos ambientales como la circunstancia de celebrarse un examen o con la personalidad del profesor). Estos dos ltimos pasos entraran ya en el terreno de las explicaciones. Ni que decir tiene que un objeto de estudio enfocado a la descripcin es menos complejo que otro enfocado a la explicacin. Por otro lado, que un objeto de estudio represente la conducta humana de manera ms o menos compleja equivale a decir que la representa de manera ms o menos realista, ya que la conducta de animales y humanos es sin duda compleja en sus manifestaciones y transformaciones. Ya hemos apuntado al inicio de este documento que los hechos de las ciencias sociales se dan y manifiestan en condiciones multivariantes, sometidos a la influencia de una multitud de variables que actan sobre ellos de manera difcil de discernir. Y tambin hemos avanzado que, ante eso, el abanico de opciones del cientfico oscila entre simplificar reducir o no hacerlo. Por eso: 1) Practicar la opcin de control obliga a simplificar de forma irremisible el objeto de estudio original. Si controlamos variables, accedemos solamente a una parte de la intrincada trama de relaciones en que se encuentra imbricado el objeto de estudio que nos interesa.
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Por lo tanto, los mtodos experimentales estn abocados a trabajar con versiones o modelos reducidos de los fenmenos que quieren estudiar. Eso no constituye ningn problema en aquellos casos en los que el fenmeno investigado es verdaderamente simple, lo cual significa que depende slo de aquellas variables que el experimentador ha considerado, y no de ninguna otra. Esta situacin es rara, aunque tal vez la podremos reconocer en algunas investigaciones de carcter psicofisiolgico sobre conductas automticas o reflejas, del tipo de la tantas veces citada dilatacin de pupila. Pero, cuando la investigacin aborda comportamientos de ms nivel, la simplificacin experimental es innegable, y entonces el problema del investigador es reconstruir posteriormente el fenmeno completo despus de haber examinado slo alguna parte.
Por el contrario, y en el plato positivo de la balanza, los mtodos experimentales son mucho ms analticos y precisos y, como hemos puesto de manifiesto, permiten aislar relaciones entre variables particulares, objetivo imposible de alcanzar sin el control.
2) Al revs, al prescindir del control se nos permite una caracterizacin total, completa, del objeto de estudio, ya que entonces no tenemos que renunciar a ninguno de sus aspectos en un determinado contexto de ocurrencia. Los mtodos observacionales tienden a estudiar globalmente los fenmenos, caracterizados como sistemas comportamiento-sujeto-ambiente. Son mtodos holsticos, que atienden a una totalidad a menudo identificada con la significacin social de los hechos y no descuidan ningn hilo de la red de relaciones en que se encuentran inmersas la conducta y la situacin estudiadas.
En palabras de Roger Mucchielli: "El hecho humano es global y no se puede dividir en rebanadas claramente separadas". R. Mucchielli (1974). L'observation psychologique et psychosociologique (pg. 30). Pars: ESF.
En compensacin, los mtodos observacionales difcilmente pueden establecer vnculos concretos y ponderados entre diferentes aspectos de un fenmeno y sus condicionamientos ambientales. O lo que es lo mismo, no estn legitimados metodolgicamente para establecer relaciones consistentes y aisladas entre variables independientes y dependientes. Es el precio que pagan para no simplificar el objeto de estudio.
5.5. El dilema subjetivo-objetivo o las elecciones referentes al grado de participacin del observador El investigador social puede elegir entre ser ms objetivo y distante con respecto a los individuos que estudia, sin establecer ninguna relacin personal con ellos, o ser ms subjetivo (en diferentes sentidos que enseguida precisa-
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remos) interactuando con ellos. Otra manera de formular esta oposicin, parcialmente ligada a la anterior, es distinguir entre aquellas opciones metodolgicas que prescinden de la informacin verbal que suministra un sujeto, o slo la tienen en cuenta desde el punto de vista del investigador, y aquellas otras que lo asumen hasta las ltimas consecuencias. De hecho, este dilema se puede descomponer en tres subdilemas o subdimensiones, que presentaremos de manera esquemtica: subjetivo-objetivo, propiamente dicho; tico-mico; y no participante-participante. 5.5.1. La dimensin subjetivo-objetiva, propiamente dicha 1) La visin positivista (como por ejemplo la del conductismo) en las ciencias sociales y del comportamiento, bastante asociada a la experimentacin pero tambin a determinados modalidades de observacin, excluye la subjetividad en cualquiera de los dos polos de la actividad investigadora: en el observador cientfico, por una parte; en el sujeto estudiado, por la otra. En elobservador, porque ste tiene prohibido ser subjetivo, lo que significa que no puede hacer uso de su opinin, intuicin, experiencia o idiosincrasia en el momento de interpretar los hechos. Slo puede utilizar sus datos interpretados de acuerdo con las reglas del mtodo cientfico-natural. En elobservado, porque el sujeto es conceptualizado como una entidad pasiva, sin capacidad de comunicarse con el observador cientfico, desde un enfoque fsico o biolgico (en este sentido el sujeto humano es tratado como un mineral, una nube o una ameba). En esta visin no est previsto que el sujeto humano est en condiciones de ofrecer interpretaciones de s mismo, de su comportamiento o del de otras personas. 2) El punto de vista cualitativo o hermenutico, adaptado a los temas y la problemtica de las ciencias sociales y del comportamiento, se sita en los antpodas de la visin positivista. El observador puede ser subjetivo, entendiendo, claro est, que la suya tiene que ser una subjetividad entrenada, disciplinada, pero no esterilizada. La objetividad cientfica se convierte en intersubjetividad, que quiere decir acuerdo entre los miembros del colectivo cientfico a travs del dilogo y el consenso. La experiencia y las dotes personales del trabajador de campo no son valores que se desprecien.
Objetividad e intersubjetividad Contempladas as las cosas, la objetividad entendida como intersubjetividad no es ms que un grado de la subjetividad. Los juicios de un "sujeto cientfico", consensuados con los de otros miembros del colectivo cientfico, son considerados "objetivos". Eso quiere decir simplemente (Ya es mucho!) que han sido sancionados y aceptados a partir de las convenciones de la ciencia, entre ellas las reglas del mtodo. En cambio los juicios de una persona de la calle son tachados de "subjetivos" precisamente porque no se acogen a estas convenciones y reglas. Lectura recomendada Para ms informacin, ved: A. Schutz (1932/1993). La construccin significativa del mundo social (pg. 61). Barcelona: Paids.
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Por otra parte, la capacidad del sujeto de autodescribirse o de describir a otros no se invalida en nombre del mtodo. Muy al contrario, los datos proporcionados activamente por este sujeto se aaden a los que el cientfico recoge por su cuenta. As tenemos mejor acceso a la subjetividad del individuo o el grupo, los cuales transmiten una versin ms rica de su mundo propio a travs de enunciados verbales que a travs de respuestas o acciones no verbales.
5.5.2. La dimensin interior-exterior o mica-tica Como hemos visto, la capacidad que tienen los seres humanos de comunicar sus estados de nimo y sus juicios sobre el mundo y la gente les permiten, como sujetos de la investigacin, dar su propia versin de los temas de estudio que aborda el investigador. Esta capacidad puede suponer un problema para este investigador o, al contrario, darle recursos aadidos a los de la metodologa estndar. El cientfico social dispone, en correspondencia, de dos aproximaciones posibles, la mica y latica. Los trminos "tico" y "mico" son abreviaturas de los ingleses "phonetics" y "phonemics", los cuales aluden, respectivamente, a la caracterizacin puramente fsica de los sonidos de una lengua y a su caracterizacin segn la segmentacin significativa que hace el usuario. A partir de aqu se puede aprovechar esta distincin para disociar estas dos maneras de definir las unidades del comportamiento y/o estas dos perspectivas del cientfico: 1)Laaproximacintica. El cientfico describe, clasifica, define sus unidades y explica desde el "exterior" de la persona o grupo estudiado. Eso significa que este cientfico utiliza su lenguaje terico y metodolgico con el fin de interpretar lo que percibe y registra; no utiliza el lenguaje, los valores, las categoras y esquemas de interpretacin de los propios sujetos. 2)Laaproximacinmica. El cientfico describe, clasifica, define sus unidades y busca explicaciones desde el "interior" de la persona o grupo estudiado. Eso significa que utiliza el lenguaje, los valores, las categoras y esquemas de interpretacin de los propios sujetos con el fin de comprender lo que tiene delante de sus ojos. En la prctica etnogrfica (donde se aplicaron primero estos conceptos) esta actitud supone que el investigador se integre en los grupos estudiados, aprenda su lenguaje y costumbres, llegue quizs a ser uno de ellos. 3)Lacombinacinmica-tica. Claro est que la verdad no suele estar ni en la aproximacin tica ni en la mica, por separado, sino en la combinacin de ambas. Segn el tema de estudio, ser ms fcil una de estas aproximaciones y, a partir de aqu, la obligacin del cientfico ser completarla con la otra, integrando los datos obtenidos de las dos en un modelo de interpretacin ms matizado.
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5.5.3. La dimensin participante-no participante Esta dimensin es esencial para entender la especificidad de los mtodos cualitativos y slo adquiere sentido en el contexto de la observacin o los mtodos observacionales. stos pueden aplicarse de dos maneras diferentes, segn que el investigador adopte una perspectiva ms positivista, objetivista y tica, o una ms cualitativa, subjetivista y mica. En el primer caso el investigador no se relacionar con el sujeto y slo tomar nota de su comportamiento no verbal o del verbal producido espontneamente; en el segundo, el investigador interactuar con el sujeto, manteniendo una relacin social con l/ella, preguntndole, y quizs estimulndolo a hablar y aclarar sus dudas. Estas opciones corresponden respectivamente a: 1)Laobservacinnoparticipante. Es la tpica del astrnomo o el naturalista clsico, que no exige nada del ser pasivo que contempla: una estrella, una bacteria, un escarabajo. De hecho es la observacin tradicionalmente conceptualizada por la ciencia y la que hemos caracterizado hace poco como simple transduccin de la realidad sin intervenir sobre ella. Corresponde a la perspectiva tica. No supone subjetividad en la entidad observada o, si la supone, no hace nada a fin de que se manifieste, ya que no entra en el plano de recogida de informacin. La observacin no participante se puede aplicar a dos tipos diferentes de material, los cuales dan lugar a dos modalidades ms de observacin: Laobservacindirecta. Es la observacin del comportamiento "en vivo". Eso quiere decir que el registro de datos se realiza mientras el sujeto acta, en el mismo periodo en que se producen las respuestas o acciones intencionales del sujeto. Si el comportamiento ha sido filmado o grabado en vdeo o magnetfono, la observacin de este material mediante su reproduccin contina siendo observacin directa. La observacin indirecta. Es la observacin de los productos o consecuencias del comportamiento. Si la observacin del comportamiento de fumar es observacin directa, la de las colillas amontonadas en un cenicero es observacin indirecta. Por lo tanto, esta observacin es siempre ex post facto, es decir, posterior a los hechos sobre los cuales se basa. La forma ms habitual de observacin indirecta en las ciencias sociales es la observacin documental, en la cual el producto del comportamiento es, justamente, un documento una carta, un email, un diario, una narracin, que constituye el material observado. 2)Laobservacinparticipante. Es la propia de las ciencias sociales, aquella que indaga en la subjetividad de las personas estudiadas a travs de las preguntas y el dilogo. Si el observador tiene que preguntar o al menos ha de estar en situacin de poder preguntar y de acceder a la privacidad del sujeto, es ineludible que establezca una relacin con este mismo sujeto, relacin que
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puede ser ms formal o ms informal, ms superficial o ms profunda, tal como pasa en las entrevistas. Se trata de una observacin hbrida: tiene elementos de experimentacin, ya que el observador interviene sobre el sujeto, puede manipularlo de alguna manera a travs de las preguntas o el dilogo; pero su inters por el punto de vista de este mismo sujeto lo aleja del mtodo experimental. Por lo tanto, en general corresponde a la perspectiva mica; es de hecho su condicin necesaria: sin observacin participante, sin interactuar con el sujeto, difcilmente se puede conseguir una interpretacin desde el punto de vista de los individuos observados.
Un ejemplo Suponed que queremos estudiar, con los permisos correspondientes, la reunin de un grupo de ejecutivos. Si los grabramos con una cmara oculta, estaramos aplicando la observacin no participante directa. Si, despus, en casa o en el despacho pasramos la cinta con el fin de sacar datos, la observacin sera sin embargo directa. Si en vez de grabar la reunin, pudiramos examinar, una vez acabada aquella, los documentos o notas dejados sobre la mesa o desde nuestro despacho los mensajes electrnicos enviados o el acta de la reunin, entonces estaramos practicando observacin indirecta. Finalmente si asistiramos a la reunin y entrevistramos a los participantes durante la sesin, o despus los interrogramos online, entonces estaramos aplicando observacin participante.
5.6. El dilema informacin-significado o las elecciones relativas al nivel de codificacin del comportamiento Las ciencias sociales pueden construir objetos de estudio estrictamente arraigados en fenmenos fsicoqumicos, o biolgicos, despojados de su significado personal y social; o bien pueden construir objetos de estudio relacionados con fenmenos cargados de este mismo significado. Analizaremos este dilema en sus dos componentes: la oposicin informacin-significado propiamente dicha; y la oposicin molecular-molar. 5.6.1. La dimensin informacin-significado Un sujeto activo, un agente, quiere conseguir unos efectos sobre el ambiente fsico o social a travs de sus actos. Y se representa estos efectos como metas de su comportamiento. sta es una vertiente del significado, su vertiente funcionalointencional. Pero este mismo agente acta condicionado por acontecimientos previos que lo han movido a actuar, dando respuesta a las circunstancias que lo rodean. sta es la vertiente referencialo causaldel significado. En interacciones comunicativas autnticas el vaivn de significados se puede complicar. Si saludamos a alguien conocido que pasa por la acera de enfrente, es posible que un taxista interprete que lo queramos parar. Nuestro conocido interpreta correctamente nuestro saludo y responde adecuadamente, pero el taxista se constituye como receptor (sin serlo) y asigna a nuestro acto un significado que nosotros no desebamos darle. Por lo tanto, en cualquier interaccin social circulan como significados:
Referente versus intencin Por ejemplo, en la perspectiva de un observador externo, una persona abre la puerta de su casa porque ha sonado antes el timbre (referente) y con el fin de poder ver quin hay tras la puerta o para dar paso a la persona esperada (intencin o funcin).
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Los que el agente, emisor o iniciador de la interaccin quiere asignar en su accin.
Los que el receptor o destinatario de la anterior accin le atribuye. Los que el observador externo al sistema emisor-receptor cree deducir de la interaccin observada. El observador se encuentra en la posicin de un hermeneuta o intrprete. Puede inferir significados de los hechos observados (al margen de los sujetos), puede preguntar los significados a los sujetos, o puede derivarlos de documentos personales u oficiales.
En resumidas cuentas, cualquier ser humano acta determinado hasta cierto punto por el pasado (prximo o remoto) o segn planes o metas futuras (inmediatas o alejadas en el tiempo, conscientes o no). El observador como intrprete necesita tener datos sobre estos determinantes previos o sobre estas metas por alcanzar: tiene que conocer el contexto de ocurrencia del comportamiento con el fin de poder descifrar su significado. Como hemos situado la significacin sobre el eje del tiempo (pasado-futuro), entonces el contexto ser temporal y contendr informacin sobre los hechos anteriores a cada accin del sujeto o sobre los acontecimientos que le siguen. El contexto de ocurrencia se desdoblar, pues, en un contexto antecedente, que nos dar el(los) significado(s) referencial(es), y un contexto funcional o consecuente, que nos dar el(los) significado(s) funcional(es). Pero, como se puede sospechar, el cientfico social tambin puede prescindir del significado y atender a la pura informacin. No es lo mismo relacionar comportamientos, entendidos como signos, con sus diversos significados vinculados a sujetos y cultura, que relacionar diferentes clases de informacin. Con el fin de captar correctamente la distincin, prestemos atencin al siguiente ejemplo:
Un motorista Cuando relacionamos un comportamiento como detener la moto ante el semforo en rojo o con la llegada al punto de destino (domicilio, puesto de trabajo) del motorista, estamos trabajando con signos y significados pertinentes para el propio sujeto observado. Cuando relacionamos la marca del frenazo con la velocidad a la que circulaba el motorista, o la probabilidad de pararse delante de un semforo en rojo con el precio de la moto (es ms probable que una moto ms cara no se salte el semforo) o la hora del da (estadsticamente, es ms fcil que el motorista se salte la luz roja por la noche), entonces estamos relacionando clasesdeinformacin, de carcter general y entendida desde el punto de vista del observador, no necesariamente desde el punto de vista del motorista.
Evidentemente, esta informacin ofrece un significado al observador y tiene un sentido social, pero no es relevante para el sujeto en relacin al frenazo: el sujeto no decide frenar (en este caso) porque vaya a 50 por hora, o porque est directamente condicionado por los 5.000 que le ha costado el vehculo. Lo mismo podramos afirmar si la variable independiente se localizara en la edad del sujeto, su sexo o los aos que hace que tiene el carnet, como causas del frenazo. Por ms que todos estos datos sean muy interesantes, no corresponden a contenidos de representaciones que pueda tener este motorista en el momento de frenar: son informacin; no significado. Es obvio que los significados solamente pueden ser conocidos a travs del propio sujeto: tenemos que escucharle, tenemos
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que preguntarle, tenemos que transcribir sus respuestas o comentarios. En cambio, en el caso de la informacin en la acepcin que aqu le hemos dado, el recurso al sujeto es evitable. Fuente: R. Harr; P. F. Secord (1972). The Explanation of Social Behaviour pg. 101 y 105). Oxford: Blackwell.
5.6.2. La dimensin molecular-molar Hay que recordar que, al distinguir entre experimentacin y observacin, distinguamos tambin entre unidades moleculares y molares, y que esta distincin no solo se relacionaba con el tamao de estas unidades, sino tambin con el grado de significacin que transportaban las molares eran ms prximas a los significados culturales. Por lo tanto, aparte de relacionar la polaridad molar-molecular con el nivel de anlisis, tambin procede vincularla con el par informacin-significado. La orientacin de la investigacin social hacia el significado o hacia la informacin determina de rebote el nivel de anlisis del comportamiento; y viceversa. Completaremos ahora la caracterizacin de esta polaridad, que est ligada al aspecto que adopta la realidad a los ojos del cientfico, en estratos ms o menos distantes de las significaciones cotidianas. Supongamos, para empezar, que un observador contempla una escena en la que dos individuos se alejan el uno del otro, cada uno de ellos agitando un brazo y con la cabeza girada hacia el otro. Delante de eso el observador puede ver: Dos mviles o dos cuerpos fsicos en movimiento. Dos cuerpos humanos en accin ejecutando un movimiento conspicuo con brazo y mano. Dos sujetos despidindose el uno del otro.
En el primer caso la percepcin del observador est conformada desde el punto de vista fsico o cintico. En el tercer caso, est conformada por el cdigo cultural de comunicacin no verbal: el observador pertenece a la misma cultura que los dos actores, o la conoce, y puede descodificar su accin de acuerdo con el cdigo gestual de saludos y despedidas conocido por todo el mundo. El segundo caso ocupara una posicin intermedia. Los niveles de manifestacin de los fenmenos de comportamiento en los cuales stos se estructuran con los diversos significados que les otorga la cultura suelen dar lugar a unidades macroscpicas o molares. Los niveles de manifestacin de los fenmenos de comportamiento donde stos son analizados en segmentos no codificados por la cultura cotidiana, sino por valores de la cultura cientfica o tcnica, suelen dar lugar a unidades microscpicas o moleculares.
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Integrando lo que ya hemos dicho en el contexto de la distincin observacin-experimentacin, podemos ahora precisar y sistematizar las diferencias entre estos dos niveles de anlisis en la tabla siguiente:
Nivelesounidadesmolares Tienen carcter global. Son ms adecuados a los estudios observacionales. Tienen larga o mediana duracin. Corresponden a acciones o actividades intencionales. Suelen ser muy interpretativos. Son realizados por un sujeto integral. Nivelesounidadesmoleculares Tienen carcter concreto. Son ms adecuados a los estudios experimentales. Tienen poca duracin. Corresponden a actos puntuales, movimientos, respuestas, reacciones. Suelen ser bastante descriptivos. Son ejecutados por un cuerpo o parte del cuerpo. Ejemplo: "Agitar la mano".
Ejemplo: "Despedirse ".
En la figura siguiente hemos tratado de representar esquemticamente la relacin entre la molaridad y el carcter interpretativo de una unidad, o entre la molecularidad y su carcter descriptivo. El componente interpretativo se va ampliando como la base de un tringulo a medida que pasamos de niveles moleculares a niveles molares. As:
Niveles de anlisis y grados de interpretacin
Un saludo entendido como tal en el nivel superior, molar, exige al observador recurrir al contexto con el fin de interpretar correctamente la accin del sujeto. Pero la oportunidad de poder interpretar tiene como contrapartida el riesgo de una cierta ambigedad, habida cuenta de que diversos observadores pueden llegar a ser "subjetivos", dando interpretaciones diferentes segn el contexto que consideren relevante. Por ejemplo, pueden pensar que la accin del sujeto, en vez de una despedida, es un saludo.
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En cambio, en el nivel inferior, molecular, la gama de posibilidades de interpretacin es menor o casi inexistente. Estamos en el nivel de la descripcin y si el sujeto "mueve la mano en torno a la articulacin de la mueca, de derecha a izquierda," eso no admite demasiada ambigedad: slo ofrece una lectura posible. Ganamos, pues, objetividad pero perdemos la opcin de hacer una interpretacin contextualizada, personalizada, ms en profundidad, de las acciones del sujeto.
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Resumen
Sntesisfinal:lasdiferenciasentremtodoscuantitativosycualitativosno excluyensucomplementariedadointegracin Del abanico de alternativas generadas por los dilemas expuestos se derivan dos tipos de metodologas, unas ms cuantitativas, otras ms cualitativas. Esta dualidad, producto de la presentacin en dilemas, no tiene que ocultar la gama de perfiles intermedios que podramos encontrar. A mayor abundamiento, tenemos que advertir que las denominaciones "cuantitativo" y "cualitativo" pueden dar lugar a malentendidos si se interpretan como que los mtodos cuantitativos hacen uso de la medida y las matemticas, y los mtodos cualitativos no lo hacen. Eso es totalmente inexacto ya que las diferencias entre ellas no tienen que ver con el uso de los nmeros, sino con las opciones que hemos ido desgranando en los ltimos apartados. Agrupando sintticamente los rasgos que hemos ido atribuyendo a cada mtodo tendramos la doble lista de la tabla siguiente:
Mtodoscuantitativos Suelen optar por la simplificacin o reduccin del objeto de estudio. Prefieren habitualmente las estrategias nomotticas. Utilizan generalmente las estrategias experimentales y, por lo tanto, buscan relaciones causales o, al menos bidireccionales. Mtodoscualitativos Suelen optar por la construccin de objetos de estudio ms densos y complejos. Prefieren habitualmente las estrategias idiogrficas. Prefieren las estrategias observacionales, y renuncian casi siempre a la bsqueda de relaciones causales, optando por el establecimiento de relaciones globales.
Suelen buscar validez interna y de replicacin, Suelen buscar validez de aplicacin y ecolgino validez de aplicacin y ecolgica. ca, no validez interna o de replicacin. Buscan la objetividad a travs de la experimentacin o la observacin no participante, desde puntos de vista exteriores (ticos) con respecto al objeto de estudio. Tienen en cuenta la subjetividad a travs de la observacin participante, mediante la adopcin de puntos de vista interiores (micos) con respecto al objeto de estudio y asumiendo la intersubjetividad como valor. Tienen en cuenta los significados inferidos de los sujetos o comunicados por ellos, lo cual hace que se sirvan habitualmente de unidades molares.
Se interesan por la informacin, en trminos matemticos o fsicos, que se desprende de los datos y muestran tendencia a confiar ms en las unidades y medidas moleculares.
Tabla comparativa de las metodologas cuantitativa y cualitativa
Y, representando estas bifurcaciones en forma de diagrama, obtenemos un esquema como el de la figura siguiente, donde hemos reducido los dilemas del investigador a cuatro con el fin de encontrar una mejor acomodacin de las direcciones de decisin en el dibujo.
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Sin embargo, ya hemos subrayado repetidamente que cada mtodo, con todas sus caractersticas y peculiaridades, est acoplado al objeto de estudio al que se aplica, y viceversa. Por lo tanto, una lista de rasgos como la que acabamos de presentar no queda solo en este nivel de abstraccin, sino que se puede referir y concretar en una serie de objetos de estudio que son tpicos o propios de los mtodos cuantitativos, y otros que lo son de los cualitativos. Los mtodos cuantitativos se dirigen principalmente a objetos de estudio conductuales y sociales centrados en los procesos bsicos de comportamiento (motivacin, percepcin, memoria, aprendizaje) o, en el otro extremo, a objetos de estudio de alcance sociolgico y poblacional. Tienden a estudiar sujetos considerados como ciudadanos con derechos pero sin voz ni voto en la investigacin propiamente dicha. Los mtodos cualitativos se ocupan de objetos de estudio relacionados con las representaciones personales y culturales, con las intenciones y valores compartidos de las personas, con procesos sociales y educativos en el contexto de la expresin, la comunicacin y naturalmente el lenguaje; y particularmente con aquellos objetos de estudio que quieren desentraar las reglas que gobiernan la interaccin humana en los diversos mbitos de la sociedad. A travs de este prisma, la investigacin cualitativa y la cuantitativa son a menudo compatibles, incluso complementarias, abocadas a objetos de estudio tambin complementarios: donde no llega una, llega la otra. La investigacin cuantitativa, en cualquiera de sus diferentes tradiciones, puede ser aplicada en combinacin con la investigacin cualitativa, y viceversa. Al hacerlo ganamos
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validez convergente, como ya avanzamos al referirnos a los enfoques multimtodo, una estrategia de la que la combinacin de mtodos cuantitativos y cualitativos es un caso particular. Ahora bien, cuando reclamamos la conveniencia de combinar mtodos cualitativos y cuantitativos: a) no nos referimos a su articulacin secuenciada, supeditando los mtodos cualitativos a los cuantitativos: los primeros categorizaran, contextualizaran, describiran, clasificaran; los segundos, sobre los materiales as previamente preparados, mediran, escalaran, ajustaran los datos a modelos matemticos; ni tampoco aludimos a que, en algunos casos, cada uno de estos mtodos se adece mejor a ciertos temas de estudio, se centre en niveles diferentes de la realidad psicolgica (aunque acabamos de explicar que eso es innegable); b) nos referimos a la integracin de ambos mtodos en trminos de igualdad, cuando eso es posible: bien secuencialmente (aunque sin supeditacin de uno a otro), en un cierto orden, o bien de forma concurrente.
La aplicacin de un mtodo cualitativo o de uno cuantitativo supone desde este punto de vista una investigacin en s misma, autosuficiente, aunque la combinacin de ambos enfoques enriquecer el corpus de datos y la interpretacin o, en palabras de dos autores de referencia: "Los dos mtodos se vigorizarn mutuamente". T. D. Cook; C. S. Reichardt (1986). Hacia una superacin del enfrentamiento entre los mtodos cualitativos y los cuantitativos". En: T. D. Cook; C. S. Reichardt (eds.). Mtodos cualitativos y cuantitativos en investigacin evaluativa. (pg. 29). Madrid: Morata. Enlace recomendado Podis profundizar un poco ms en esta cuestin entrando en la siguiente presentacin en power point: S. A. Flocke (2005). Mixed methods: Combining Quantitative and Qualitative Approaches. Recuperado el 13 de agosto de 2008 desde: http:// wwwold.academyhealth.org/ 2005/ppt/flocke.ppt.
Los enfoques cualitativo y cuantitativo se pueden articular o combinar a lo largo de diferentes ejes metodolgicos. El principal es el de la triangulacin. Triangular es combinar estrategias, mtodos o tcnicas con el objetivo de obtener una representacin ms exacta, o ms exhaustiva, de un fenmeno. Si obtenemos datos compatibles o combinables aplicando diferente mtodos, despus un marco terico bastante amplio nos tiene que permitir generalizar e integrar las diferentes lecturas del fenmeno, los diferentes datos, en un modelo ms general y unificado. Dentro del abanico de elementos triangulables, destacaremos dos importantes: primero, las perspectivas mica y tica, que se complementan en la medida en que ofrecen dos versiones de un fenmeno, una formulada en el lenguaje del sujeto y la otra en el del cientfico; segundo, la observacin y la experimentacin: si combinamos datos observacionales y experimentales, disfrutaremos de las ventajas de una y otra de estas estrategias en el terreno de la validez validez interna y posibilidad de replicacin, por un lado, y aplicabilidad y validez ecolgica por otro.
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Ante procesos tan complejos como los del comportamiento y los de las sociedades humanas, renunciar a alguno de los instrumentos y recursos que permiten abordarlos es una estrategia poco razonable. La combinacin e integracin de metodologas en el mbito de las ciencias sociales es una de las promesas que brinda su futuro.
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Bibliografa
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