Desarrollo de la Guerra de Vietnam

La guerra de Vietnam fue un enfrentamiento militar librado en Vietnam entre 1959 y 1975, tuvo su origen en la determinacin de las guerrillas comunistas de Vietnam del Sur "el llamado Vietcong", (apoyadas por Vietnam del Norte) , para derrocar al gobierno sudvietnamita. El enfrentamiento desemboc en una guerra civil entre ambos bandos, que pronto se convirti en un conflicto internacional cuando Estados Unidos y otros 40 pases ms, apoyaron a Vietnam del Sur, mientras que Rusia (URSS) y la Repblica Popular China suministraron municiones a Vietnam del Norte y al Vietcong. El conflicto tambin afect a Laos, donde el Pathet Lao (comunista) combati al gobierno desde los aos 1965 hasta 1973, y logr derrocar el rgimen monrquico en 1975, y tambin involucr a Camboya, cuyo gobierno se rindi en 1973 ante el grupo comunista Kemer Rojo.

Vietnam (1945-1954) Esta guerra se desarroll como una secuela de la guerra de Indochina (1946-1954) librada entre Francia (la potencia colonial hegemnica en la regin antes del inicio de la II Guerra Mundial) y el grupo comunista Vietminh (o Liga por la Independencia de Vietnam), fundado y dirigido por

el lder revolucionario Ho Chi Minh. Tras emerger como el ms poderoso de los grupos nacionalistas que combatieron a los ocupantes japoneses de la Indochina francesa durante la II Guerra Mundial, el Vietminh estaba determinado a oponerse al restablecimiento del dominio colonial francs y llevar a cabo reformas sociales y polticas. Tras la rendicin de Japn en 1945, la guerrilla del Vietminh ocup Hanoi, capital del pas y forz la abdicacin del emperador Bao-Dai. El 2 de septiembre la guerrilla proclam la independencia de la Repblica Democrtica del Vietnam (Vietnam del Norte), bajo la presidencia de Ho Chi Minh. Francia reconoci oficialmente al nuevo Estado, pero la imposibilidad de lograr acuerdos polticos y econmicos satisfactorios entre el Vietminh y Francia condujo al enfrentamiento armado, que se inici en diciembre de 1946. Con el respaldo de Francia, Bao-Dai instaur el reino de Vietnam (Vietnam del Sur) el 1 de julio de 1949 y fij la nueva capital en Saign (actualmente Ciudad de Ho Chi Minh). Estados Unidos reconoci oficialmente al rgimen de Saign en 1950 y el presidente Harry S. Truman envi un grupo de asesores militares para entrenar a los sudvietnamitas en el manejo del armamento estadounidense. Entre tanto, Francia y el Vietminh iniciaron el conflicto, cuya batalla decisiva tuvo lugar en la primavera de 1954 cuando el Vietminh ocup la base francesa de Dien Bien Phu, en el norte de Vietnam el 8 de mayo, tras 55 das de asedio. Ese mismo da los delegados de Vietnam del Norte y del Sur se reunieron en Ginebra con los de Francia, Gran Bretaa, la URSS, Estados Unidos, China, Laos y Camboya, para discutir el futuro de toda Indochina. Segn los acuerdos de la Conferencia de Ginebra, Francia y Vietnam del Norte firmaron una tregua; se acord la divisin temporal del pas tomando el paralelo 17 como lnea de separacin: Vietnam del Norte qued bajo el rgimen comunista y Vietnam del Sur en manos del Gobierno de Saign; tambin se estipul en 1956 la celebracin de elecciones para la reunificacin del pas. Ni Estados Unidos ni Vietnam del Sur aceptaron los acuerdos de Ginebra. Una vez que Francia se hubo retirado de Vietnam, Estados Unidos decidi ayudar militarmente al rgimen de Saign y llev a cabo actividades encubiertas contra el gobierno de Hanoi. El 24 de octubre de 1954, el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower ofreci ayuda econmica directa a Vietnam del Sur y en el siguiente mes de febrero se enviaron asesores militares para entrenar a las tropas sudvietnamitas. El apoyo estadounidense al gobierno de Saign continu incluso despus de que Bao-Dai fuera depuesto tras la celebracin de un referndum el da 23 de octubre de 1955 y se proclamara la Repblica de Vietnam con Ng Dinh Dim como presidente. Dim anunci que su gobierno se negaba a celebrar las elecciones para la reunificacin con el argumento de que la poblacin del Norte no sera libre para expresar su deseo y ante la probabilidad de un fraude electoral.

Los inicios del nuevo conflicto La postura adoptada por Dim obtuvo el respaldo de Estados Unidos. El gobierno comunista de Hanoi proclam su firme propsito de reunificar el pas bajo su doctrina. El alto el fuego pactado en Ginebra comenz a resquebrajarse y hacia enero de 1957 la Comisin Internacional de Control, creada para la aplicacin de los acuerdos de Ginebra, denunci las violaciones del armisticio cometidas tanto por Vietnam del Sur como Vietnam del Norte. A lo largo de ese ao los simpatizantes comunistas que haban emigrado al Norte tras la divisin del pas comenzaron a regresar al Sur. Estos activistas constituyeron el Vietcong (abreviatura de Vietnam Congsan, en vietnamita, 'Vietnam rojo') y empezaron a realizar sabotajes contra instalaciones militares estadounidenses; en 1959 iniciaron sus ataques guerrilleros contra el gobierno de Dim. Los ataques se intensificaron en 1960, ao en que Vietnam del Norte proclam su intencin de "liberar Vietnam del Sur del yugo opresor de los imperialistas estadounidenses y de sus secuaces", lo que reforz la creencia de que el Vietcong estaba siendo dirigido desde Hanoi. El 10 de noviembre, el gobierno de Saign denunci que tropas regulares nordvietnamitas estaban tomando parte directa en las acciones del Vietcong en Vietnam del Sur. Sin embargo, para demostrar que el movimiento guerrillero era independiente, el Vietcong cre su propio brazo poltico, llamado Frente Nacional de Liberacin (FNL), con cuartel general en Hanoi. Turbulencia social y poltica en Vietnam del Sur En abril de 1961 Estados Unidos firm un tratado de amistad y de cooperacin con Vietnam del Sur y en diciembre el presidente John F. Kennedy se comprometi con Vietnam del Sur para ayudarle a mantener su independencia, lo que se plasm en la llegada a Saign de las primeras tropas estadounidenses, aunque se manifest que no eran unidades de combate. Un ao ms tarde el contingente estadounidense en territorio sudvietnamita se elevaba a 11.200 soldados. Entretanto, el gobierno pro-catlico de Dim era incapaz de derrotar a los comunistas y de hacer frente al creciente malestar existente entre los budistas vietnamitas (muchos de los cuales se quemaron vivos en seal de protesta) y otros grupos religiosos. El gobierno denunci la infiltracin de comunistas entre los grupos budistas. El 1 de noviembre de 1963 un golpe de Estado militar puso fin al rgimen de Dim quien, en compaa de su hermano y asesor poltico Ng Dinh Nhu fueron ejecutados. El gobierno que sustituy al rgimen de Dim fue un Comit Provisional dirigido por el antiguo consejero militar presidencial Duong Van Minh. Pero la inestabilidad poltica continuaba: en los dieciocho meses siguientes al derrocamiento de Dim, Vietnam del Sur tuvo diez gobiernos

diferentes y ninguno de ellos fue capaz de hacer frente a la situacin militar del pas. Por fin en 1965 se form un Consejo Director Nacional presidido por los generales Nguyn Van Thieu y Nguyn Cao Ky que restaur el orden poltico. Dos aos ms tarde, en 1967, se celebraron elecciones y Thieu result elegido presidente de la Repblica de Vietnam del Sur.

Aumento de la intervencin estadounidense La guerra de Vietnam careci de frentes blicos definidos y se caracteriz por los ataques relmpago. A principios de la dcada de 1960 comenzaron a infiltrarse tropas nordvietnamitas en Vietnam del Sur para ayudar al Vietcong. Los suministros que la URSS y China enviaban a Hanoi eran, a su vez, trasladados al sur a travs de la llamada "Ruta Ho Chi Minh". La escalada de la guerra aument en la primera semana de agosto de 1964 cuando lanchas torpederas nordvietnamitas atacaron a dos destructores estadounidenses en el golfo de Tonkn. Previa aprobacin del Senado estadounidense, el presidente Lyndon B. Johnson envi reactores a Vietnam del Sur y orden bombardeos de represalia sobre objetivos militares en Vietnam del Norte. Desde 1964 hasta 1968 el general William C. Westmoreland desempe el cargo de comandante en jefe de las tropas estadounidenses destacadas en Vietnam del Sur; fue reemplazado por el general Creighton Abrams. En febrero de 1965 aviones estadounidenses iniciaron sus bombardeos regulares sobre Vietnam del Norte. En mayo se orden su paralizacin con la esperanza de iniciar conversaciones de paz, pero al rechazar Vietnam del Norte todo tipo de negociacin, se reanudaron los bombardeos. La presencia militar estadounidense fue creciendo en Vietnam progresivamente, hasta que la fuerza de combate estadounidense ascenda a unos 200.000 soldados.

En diciembre de 1965 el presidente Johnson ces de nuevo los ataques areos contra Vietnam del Norte en un esfuerzo por lograr un acuerdo de paz; tras su fracaso se reanudaron las incursiones areas; en junio de 1966 los aviones estadounidenses comenzaron a bombardear grandes instalaciones militares en las proximidades de Hanoi y el puerto de Haiphong, que hasta entonces haban sido respetados. En octubre de 1966 representantes de Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Tailandia, Corea del Sur y Filipinas (pases que haban enviado tropas a Vietnam del Sur) se reunieron en Manila y se comprometieron a retirarse en un plazo de seis meses si Vietnam del Norte cesaba sus ofensivas, pero la oferta fue rechazada. En junio de 1967 el presidente Johnson se entrevist con el dirigente sovitico Alexi Nikolievich Kosiguin en un intento de obtener su ayuda para iniciar negociaciones de paz con el gobierno de Hanoi. A pesar de ello, la guerra sigui. Dos meses despus de ese encuentro, Johnson increment el traslado de tropas estadounidenses y la Fuerza Area extendi sus bombardeos sobre Vietnam del Norte hasta zonas situadas a 16 kilmetros de la frontera con China. El conflicto continu y el balance de la guerra, en prdidas humanas y en costes econmicos crearon un sentimiento de repulsa en gran parte de la opinin pblica de Estados Unidos que peda el fin de la guerra. La Ofensiva del Tt Desde febrero de 1965 hasta el final de la intervencin estadounidense en 1973 el ejrcito sudvietnamita combati principalmente contra la guerrilla del Vietcong, mientras que las tropas estadounidenses y aliadas lo hicieron contra el ejrcito nordvietnamita en una guerra de desgaste caracterizada por batallas como las del valle de Ia Dang, Dak To, Loc Ninh y Khe Sanh (todas ganadas por las tropas no comunistas). Durante la campaa de 1967-1968 el general nordvietnamita V Nguyn Giap desencaden la denominada Ofensiva del Tt (el nombre procede del nuevo ao lunar vietnamita que se inicia a mediados de febrero), una serie coordinada de ataques contra ms de cien objetivos urbanos. A pesar de su devastador efecto psicolgico esta campaa fracas y las tropas del Vietcong fueron desalojadas de la mayor parte de las posiciones que haban ocupado. A inicios de la primavera de 1968 el gobierno estadounidense, presionado por la opinin pblica, haba llegado a la conclusin de que la guerra no se podra ganar. El 31 de marzo el presidente Johnson anunci la paralizacin de los bombardeos sobre Vietnam del Norte, gesto que encontr una respuesta positiva de Hanoi y en mayo se iniciaron las conversaciones de paz en Pars entre Estados Unidos, Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y el Frente Nacional de Liberacin del Vietcong, cuyos primeros resultados fueron negativos, a pesar de que las incursiones areas estadounidenses haban cesado por completo en noviembre.

Vietnamizacin de la guerra (1969-1971) En 1969, pocos meses despus de suceder a Johnson, el presidente Richard Nixon anunci la retirada de 25.000 soldados de Vietnam para el mes de agosto de 1969; a finales de ese ao se orden la evacuacin de otros 65.000 hombres, tendencia que se acentu cuando el presidente Nixon insisti en las responsabilidades de los sudvietnamitas. Sin embargo, ni la reduccin de las tropas estadounidenses ni la muerte de Ho Chi Minh sirvieron para superar el estancamiento de las negociaciones de Pars. Los delegados de Vietnam del Norte continuaron insistiendo en la retirada completa de Estados Unidos como condicin indispensable para firmar la paz. En abril de 1970 unidades de combate estadounidenses penetraron en Camboya tras un golpe de Estado protagonizado en ese pas por Lon Nol. La actividad militar estadounidense en Camboya finaliz tres meses despus, pero se reanudaron los ataques areos sobre Vietnam del Norte. En 1971 el ejrcito sudvietnamita combata, adems de en su territorio, en Laos y en Camboya. En este punto del conflicto las negociaciones de Pars y la guerra misma quedaron ensombrecidas por las elecciones presidenciales que haban de celebrarse en Vietnam del Sur; los principales candidatos eran Nguyn Van Thieu, el vicepresidente Nguyn Cao Ky y el general Duong Van Minh; pero estos dos ltimos se retiraron tras denunciar fraudes electorales, por lo que Thieu fue reelegido para otros cuatro aos. La progresiva retirada estadounidense continu a lo largo de los ltimos meses de 1971. Este proceso coincidi con una nueva concentracin de tropas en Vietnam del Norte, en lo que pareca ser los preparativos de una gran incursin hacia Laos y Camboya a travs de la Ruta Ho Chi Minh. Estados Unidos respondi con masivos bombardeos en todo el rea, en tanto que las fuerzas comunistas vietnamitas desencadenaron importantes ofensivas terrestres contra las tropas gubernamentales de Vietnam del Sur, Camboya y Laos. Se temi adems que Hanoi pudiera iniciar otra gran ofensiva hacia las tierras altas centrales de Vietnam del Sur durante la observancia del Tt.

Controversia en Estados Unidos Antes de que se iniciara la retirada, el Ejrcito estadounidense lleg a tener destinados en Vietnam del Sur, en 1969, unos 541.000 soldados. En Estados Unidos, a medida que aumentaba la intervencin militar del pas, la guerra se haba convertido en una cuestin cada vez ms polmica. Se desarrollaron movimientos pacifistas que cobraron gran auge y organizaron en las grandes ciudades marchas y manifestaciones de protesta contra la guerra. La divulgacin de las atrocidades cometidas por tropas estadounidenses en Vietnam aceler el desarrollo del movimiento pacifista. La controvertida publicacin de los llamados 'Papeles del Pentgono' (documentos reservados del gobierno estadounidense relativos a la situacin vietnamita) espole la oposicin a la participacin de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. El estancamiento de las negociaciones El 25 de enero de 1972 el presidente Nixon detall pblicamente las numerosas propuestas que su gobierno haba presentado en secreto a los nordvietnamitas durante los dos ltimos aos y medio. Al mismo tiempo revel un nuevo plan de paz de ocho puntos en el que se haca constar la celebracin de nuevas elecciones presidenciales en Vietnam del Sur. Al plan de Nixon le sigui un plan de paz por parte del Vietcong en julio de 1971 en el que se exiga la inmediata dimisin del presidente Thieu, a la que seguiran negociaciones con el gobierno de Saign una vez que ste hubiera abandonado lo que el Vietcong describa como poltica belicista y represiva. Igualmente, la delegacin nordvietnamita en Pars

anunci que liberara a los prisioneros de guerra estadounidenses slo despus que Estados Unidos retirara su apoyo al rgimen de Thieu y finalizara su intervencin en la guerra. Las tropas sudvietnamitas, entre tanto, llevaron a cabo tres incursiones en Camboya durante el mes de febrero de 1972. Las conversaciones de paz se rompieron el 23 de marzo. La ofensiva de Quang Tri Una semana ms tarde el curso de la guerra dio un giro trgico cuando el 30 de marzo Vietnam del Norte desencaden una gigantesca ofensiva en el Sur, a travs de la zona desmilitarizada, sobre la provincia de Quang Tri. En abril Estados Unidos respondi con la primera incursin area, desde 1967, sobre el Norte. El 8 de mayo el presidente Nixon orden minar la mayor parte de los puertos de Vietnam, especialmente el de Haiphong, con el fin de cortar las rutas de suministros enemigas, y los ataques areos se dirigieron contra las lneas ferroviarias nordvietnamitas causando serios problemas econmicos. La ciudad de Quang Tri, tras estar ocupada por los comunistas durante cuatro meses y medio, fue reconquistada por las tropas sudvietnamitas el 15 de septiembre. La nueva escalada del conflicto A partir del 8 de octubre se celebraron reuniones secretas de paz en Pars entre Henry Kissinger, asesor del presidente de Estados Unidos para asuntos de la seguridad nacional, y el delegado nordvietnamita Le Duc Tho. Se logr un avance en las negociaciones cuando, por primera vez, Vietnam del Norte acept un plan de paz en el que se distinguan la solucin militar de la guerra y el arreglo poltico; Vietnam del Norte renunciaba a su demanda de un gobierno de coalicin en Vietnam del Sur y se estipulaba una frmula para discutir simultneamente la situacin de Laos y Camboya. El 26 de octubre Kissinger desvelaba un plan de paz con nueve puntos, pero los aspectos tcnicos quedaban sin resolver y el presidente Thieu consider el plan como una traicin. El 4 de diciembre se reanudaron las conversaciones entre Kissinger y Tho, pero stas se rompieron el 16 de noviembre y al da siguiente el presidente Nixon orden un bombardeo masivo sobre Hanoi y Haiphong, que signific la ms contundente ofensiva area de toda la historia. La paz temporal A pesar del incremento de los bombardeos estadounidenses, ambas partes parecan querer salvaguardar los progresos alcanzados en las negociaciones y el 30 de diciembre cesaron los ataques areos estadounidenses ms all del paralelo 20.

Con el nuevo ao se reanudaron las conversaciones secretas en Pars, por lo que el presidente Nixon orden detener los ataques areos sobre Vietnam del Norte. Tras seis das de negociaciones, el 23 de enero de 1973 Nixon anunci por televisin a todo el pas que se haba alcanzado finalmente un acuerdo para el alto el fuego. El 27 de enero las delegaciones de Estados Unidos, Vietnam del Sur, Vietnam del Norte y del gobierno Revolucionario Provisional (instaurado en parte de Vietnam del Sur por el FNL) firmaron el Acuerdo del Fin de la Guerra y de la Restauracin de la Paz; el alto el fuego entr en vigor oficialmente el 28 de enero. Tanto Estados Unidos como Vietnam del Norte aseguraron que no existan clusulas secretas en el tratado. La paz acordada exiga el cese completo de las hostilidades, la evacuacin de todas las tropas estadounidenses y de potencias extranjeras de Vietnam del Sur en un plazo de 60 das, el intercambio de todos los prisioneros de guerra de ambos bandos en intervalos quincenales y en un plazo mximo de 60 das, el reconocimiento de la zona desmilitarizada "slo como frontera provisional y no como frontera poltica o territorial", la creacin de una Comisin Internacional de Control (compuesta por representantes de Canad, Hungra, Indonesia y Polonia) para supervisar el cumplimiento del tratado de paz y la convocatoria de una conferencia internacional a celebrar en 30 das. El acuerdo permita que 145.000 soldados nordvietnamitas permanecieran en Vietnam del Sur, pero se limitaba su futuro despliegue y nmero de hombres. Consecuencias del cese de las hostilidades A finales de marzo de 1973 se haban retirado todas las tropas estadounidenses. Aunque el presidente Nixon haba garantizado a Thieu que el Ejrcito estadounidense intervendra en su apoyo en el caso de una clara violacin del tratado de paz, las circunstancias polticas hicieron imposible una futura ayuda militar a Vietnam del Sur, en especial por el estallido del escndalo Watergate. Los combates entre los dos bandos vietnamitas amainaron tras el alto el fuego. A lo largo de 1974 hubo una escalada en el conflicto, con choques armados durante todo el ao; la ayuda militar estadounidense qued drsticamente cortada, lo que debilit la posicin sudvietnamita. En diciembre el Ejrcito nordvietnamita y el Vietcong lanzaron una gran ofensiva que concluy en un xito sin precedentes, ocupando numerosas ciudades importantes. En el momento que Hu fue conquistada a mediados de marzo de 1975, se produjo entre los sudvietnamitas una fuga desordenada. Saign fue ocupada el 30 de abril y la Repblica de Vietnam del Sur se rindi incondicionalmente al gobierno Revolucionario Provisional. Vietnam proclam su reunificacin el 2 de julio de 1976 con el nombre de Repblica Socialista de Vietnam.

Naturaleza de la guerra La guerra de Vietnam marc un punto de inflexin en la historia militar convencional, tanto por la amplitud del combate guerrillero como por el creciente uso de los helicpteros, los cuales proporcionaron una gran movilidad en terrenos difciles. La guerra de Vietnam fue esencialmente una guerra del pueblo puesto que los miembros del Vietcong no eran fcilmente distinguibles de la poblacin no combatiente y tambin porque la mayor parte de la poblacin civil fue movilizada para algn tipo de participacin activa. El amplio uso que hizo Estados Unidos del napalm "mutil y mat" a miles de civiles y el empleo de defoliantes, utilizado para eliminar la cobertura vegetal, "devast" el medio ambiente de un pas esencialmente agrcola. Resumen Como resultado de ocho aos de utilizacin de estas tcticas blicas, se estima que murieron ms de dos millones de vietnamitas, tres millones fueron heridos y cientos de miles de nios quedaron hurfanos. Se ha calculado la poblacin refugiada en 12 millones de personas. Entre abril de 1975 y julio de 1982 aproximadamente 1.218.000 refugiados fueron reasentados en ms de 16 pases. Otros 500.000, los llamados boat people, intentaron huir de Vietnam por mar, aunque segn ciertas estimaciones, muri entre el 10 y 15% de stos y los que sobrevivieron se enfrentaron ms tarde con las trabas y cuotas de inmigracin incluso en aquellos pases que haban aceptado acogerlos. En la guerra de Vietnam murieron 57.685 estadounidenses y unos 153.303 fueron heridos. En el momento del acuerdo de alto el fuego haba 587 prisioneros de guerra entre militares y civiles todos fueron posteriormente liberados. Una estimacin actualizada no oficial calcula que todava quedan unos 2.500 desaparecidos.