El nombre de fascismo proviene de los haces de varas que eran el smbolo de la autoridad de los magistrados en la antigua Roma.

Tambin se conoce como revuelta de los fasci a una que tuvo lugar a finales del siglo XIX en Sicilia. El nombre lo utilizar Benito Mussolini al crear los fasci di combatimento en Miln en 1919, esos grupos de excombatientes que tenan como objetivo principal reventar las huelgas obreras. El trmino que se us para designar al movimiento en Italia se generaliz y pas a denominar a todo tipo de partido o rgimen poltico con estas caractersticas. Junto al fascismo italiano el otro movimiento de corte fascista importante, aunque no el nico, es el nazismo alemn, en el poder desde 1933. Aunque desde elpunto de vista ideolgico los paralelismos entre los dos movimientos son evidentes, las diferencias son tambin grandes, el nazismo har hincapi en la pureza de la raza aria alemana y considerar a las dems como inferiores, en esa lnea se producir la persecucin primero y la eliminacin sistemtica despus de los judos alemanes. El lder indiscutible del Partido Obrero Nacional Socialista Alemn (conocido por la abreviatura nazi) ser Adolf Hitler, que encarna, a su vez, el prototipo de lder fascista. La frustracin alemana tras el Tratado de Versalles y la inestabilidad de la Repblica de Weimar, vigente en Alemania desde la abdicacin del kaiser, son factores importantes a la hora de entender la aparicin y desarrollo del fenmeno nazi. Pero muy determinante en su crecimiento fue el panorama desastroso que se abre en Alemania con la crisis de 1929 y el aumento espectacular del paro, esto lleva a muchos a abrazar las ideas de un partido que promete trabajo, restauracin del espritu nacional y expansionismo territorial, la aplicacin metdica de este ltimo principio llevar sin remedio a la II Guerra Mundial. El mundo capitalista abarc, a partir de 1945, extensas zonas del planeta. Sus reas de influencia ms importantes fueron Norteamrica, Europa Occidental y Japn. En todas ellas se produjo un crecimiento acelerado, slo interrumpido por la crisis energtica de 1973. Hasta este momento, el Estado ejerci un fuerte intervencionismo, como corrector de los desequilibrios econmicos y sociales, lo que condujo al establecimiento del estado del bienestar. Desde comienzos de los aos ochenta, el neoliberalismo se abri paso y el Estado redujo al mnimo su participacin en las cuestiones econmicas. En el terreno poltico se consolid, con la excepcin de las dictaduras del sur de Europa, la democracia parlamentaria. Se alternaron gobiernos progresistas y conservadores sin apenas sobresaltos extremistas que desestabilizasen el modelo liberal. Europa occidental avanz, no sin dificultades, hacia su integracin econmica y, a finales del XX, se dieron los primeros pasos hacia la unin poltica. Se le nombr Bloque Socialista al conjunto de pases socialistas liderado por la Unin Sovitica y enfrentado al bloque capitalista liderado por los Estados Unidos entre el final de la Segunda Guerra Mundial (1945) y la cada del muro de Berln (1989), tras la que se disolvi el bloque y la propia Unin Sovitica (1991). Del bloque socialista formaban parte los pases del centro y este de Europa (Bloque del Este, al este del llamado teln de acero, a excepcin de Yugoslavia), vinculados econmicamente por el COMECON y militarmente por el Pacto de Varsovia. En otros continentes Cuba, China (desvinculada de la Unin Sovitica desde los aos sesenta, secundada por Albania), Corea del Norte y Vietnam. Otros pases del denominado Tercer Mundo tuvieron en algn momento una relacin ms o menos estrecha con la Unin Sovitica (Angola, Mozambique, Etiopa, Afganistn, etc.).