6.

SEDIMENTACIN

La sedimentacin consiste en la separacin, por la accin de la gravedad, de las partculas suspendidas cuyo peso especfico es mayor que ei del agua. Es una de las operaciones unitarias ms utilizadas en el tratamiento de las aguas residuales. Los trminos sedimentacin y decantacin se utilizan indistintamente . Esta operacin se emplea para la eliminacin de arenas, de la materia en suspensin en floculo bilgico en los decantadores secundarios en los procesos de fango activado, tanques de decantacin primaria, de los flculos qumicos cuando se emplea la coagulacin qumica, y para la concentracin de slidos en los espesadores de fango (vase Fig. 6-8). En la mayora de los casos, el objetivo principal es la obtencin de un efluente clarificado, pero tambin es necesario producir un fango cuya concentracin de slidos permita su fcil tratamiento y manejo. En el proyecto de tanques de sedimentacin (vase Cap. 9), es preciso prestar atencin tanto a la obtencin de un efluente clarificado como a la produccin de un fango concentrado.

FIGURA 6-8 Tanques de sedimentacin tpicos para la eliminacin de la materia suspendida del agua residual bruta (tanques que aparecen en segundo plano), y tanques de eliminacin de flculos biolgicos en el proceso de fangos activados (tanques en primer plano). (Westfield, Massachusets, caudal medio de proyecto = 1.600 rt^/da aproximadamente.)

252

INGENIERA DE AGUAS RESIDUALES

Descripcin
fin funcin de la concentracin y de la tendencia a la interaccin de las partculas, se pueden producir cuatro tipos de sedimentacin: discreta, floculenta, retardada (tambin llamada zonal), y por compresin. Estos tipos de sedimentacin se describen en la Tabla 6-8. Es frecuente que durante el proceso de sedimentacin, sta se produzca por diferentes mecanismos en cada fase, y tambin es posible que los cuatro mecanismos de sedimentacin se lleven a cabo simultneamente. Dada la importancia de la sedimentacin en el tratamiento de las aguas residuales, el estudio de cada uno de los mecanismos de sedimentacin se abordar por separado Adems, a continuacin de la exposicin de la sedimentacin floculenta, se presenta un breve anlisis de los decantadores de lmelas tubulares (tubos inclinados, de pequeo dimetro, que se emplean para mejorar la eficacia de la operacin de sedimentacin). Tanto la sedimentacin discreta como la sedimentacin floculenta pueden ocurrir en situaciones en las que se emplean decantadores lamelares.

Anlisis de ta sedimentacin de partculas discretas (Tipo 1)

La sedimentacin de partculas discretas no floculantes puede analizarse mediante las leyes clsicas formuladas por Newton y Stokes. La ley de Newton proporciona la velocidad final de una partcula como resultado de igualar el peso efectivo de la partcula a la resistencia por rozamiento o fuerza de arrastre. El peso efectivo viene dado por:

La fuerza de arrastre por unidad de rea depende de la velocidad de la partcula, de la densidad y la viscosidad del fluido, y del dimetro de ta partcula. El coeficiente de arrastre Cp (adimensional), viene definido por la Ecuacin 6.14:

OPERACIONES FSICAS UNITARIAS

253

TABLA 6-8 Tipos de sedimentacin que intervienen en el tratamiento del agua residual Tipo de fenmeno
de sedimentacion

Descripcin Se refiere a la sedimentacin de partculas en una suspensin con baja concentracin de slidos. Las partculas sedimentan como entidades individuales y no existe interaccin sustancial con las partculas vecinas. Se refiere a una suspensin bastante diluida de partculas que se agregan, o floculan, durante el proceso de sedimentacin. Al unirse, las partculas aumentan de masa y sedimentan a mayor velocidad.

Aplicacin/Situaciones en que se prsenla Eliminacin de las arenas del agua residual

De partculas discretas (Tipo 1)

Floculenta (Tipo 2)

Eliminacin de una fraccin de los slidos en suspensin del agua residual bruta en los tanques de sedimentacin primaria, y en la zona superior de los decantadores secundarios. Tambin elimina los flculos qumicos de los tanques de sedi. mentacin. Se presenta en los tanques de sedimentacin secundaria empleados en las instala ciones de tratamiento biolgico.

Retardada, tambin llamada zonal (Tipo 3)

Se refiere a suspensiones de concentracin .intermedia, en las que las fuerzas entre partculas son suficientes para entorpecer la sedimentacin de las partculas vecinas. Las partculas tienden a permanecer en posiciones relativas fijas, y la masa de partculas sedimenta como una unidad. Se desarrolla una interfase slido-lquido en la parte superior de la masa que sedimenta. Se refiere a la sedimentacin en la que las partculas estn concentradas de tal manera que se forma una estructura, y la sedimentacin slo puede tener lugar como consecuencia de la compresin de esta estructura. La compresin se produce por el peso de las partculas, que se van aadiendo constantemente a la estructura por sedimentacin desde el lquido sobrenadante

Compresin (Tipo 4)

Generalmente, se produce en las capas inferiores de una masa de fango de gran espesor, tal como ocurre en el fondo de los decantadores secundarios profundos y en las instalaciones de espesamiento de fangos.

254

INGENIERA D E A G U A S R E S I D U A L E S

Para el caso de panculas esfricas, igualando la fuerza de arrastre al peso especfico de la partcula se obtiene la ley de Newton:

El coeficiente de arrastre adopta diversos valores en funcin de que el rgimen de movimiento alrededor de la partcula sea laminar o turbulento. En la Figura 6-9 se indican los diferentes valores del coeficiente de arrastre en funcin del nmero de Reynolds. A pesar de que la forma de la partcula afecta al valor del coeficiente, la curva correspondiente a partculas esfricas se puede aproximar con la siguiente expresin (lmite superior, N = 10 ) [7]:
4 R

FIGURA 6-9 Coeficientes de arrastre para esferas, cilindros y discos. Para valores de! nmero de Reynolds inferiores a 0,3 predomina e! primer trmino de la Ecuacin 6-16. Al sustituir este trmino del arrastre en la Ecuacin 6.15, se obtiene la ley de Stokes:

OPERACIONES FSICAS UNITARIAS .

255

En condiciones de flujo laminar. Slokcs determin que la fuerza de arrastre tomaba el valor.

Igualando esta fuerza al peso especfico de la partcula, se obtiene nuevamente la Ecuacin 6.17. En el proyecto de tanques de sedimentacin, el procedimiento normal es seleccionar una pancula con una velocidad vertical finai Vc y disear el tanque de modo que queden eliminadas todas aquellas partculas cuya velocidad vertical final sea igual o superior a V . Entonces, la produccin de agua clarificada por unidad de tiempo es:
c

donde A es el rea de la superficie del tanque de sedimentacin. La Ecuacin 6.19 proporciona la siguiente expresin:

que demuestra que la carga de superficie, parmetro habitual de diseo, es equivalente a la velocidad de sedimentacin. La Ecuacin 6.19 tambin nos indica, para el caso de sedimentacin Tipo 1, que la capacidad de produccin de agua clarificada es independiente de la profundidad del tanque. En el caso de sedimentacin a caudal continuo, la longitud del tanque y el tiempo que permanece en l un volumen unitario de agua (tiempo de retencin) deben ser tales que permitan el depsito en el fondo del tanque de todas aquellas partculas cuya velocidad de sedimentacin sea Vc La velocidad de sedimentacin de proyecto, el tiempo de retencin y la profundidad del tanque se relacionan mediante la siguiente expresin:

En la prctica se deben adoptar ciertos factores de proyecto, comentados en el Captulo 9, para incluir el efecto de la turbulencia en la entrada y en la salida del tanque, de la formacin de cortocircuitos, de las acumulaciones de fango, y de los gradientes de velocidad causados por los equipos de evacuacin de los fangos. El enfoque de este captulo se limita al estudio de sedimentacin ideal, en la que tales factores se omiten. En la Figura 6-10 se ilustra el mecanismo ideal de la sedimentacin Tipo 1, mientras que en la Figura 9-7 se muestra un tanque de sedimentacin a escala real, del tipo normalmente utilizado. Durante el tiempo de retencin en el tanque de sedimentacin, no se eliminarn todas las partculas con velocidad de cada vertical inferior a. Vc Suponiendo que las partculas de los diferentes tamaos estn distribuidas

256

I N G E N I E R A H E A G U A S nnsiouALFs

FIGURA 6-10 Sedimentacin Tipo 1 en un tanque de sedimentacin ideal.

uniformemente a lo largo de toda la profundidad de la seccin de enirada del tanque, y segn el anlisis de las trayectorias de las partculas que se presenta en la Figura 6-10, es posible constatar que la proporcin de partculas con velocidad de cada inferior a V que se eliminarn es:
c

donde X, es la fraccin de las partculas con velocidad V que se eliminan. En una suspensin tpica de partculas se produce una notable graduacin de los tamaos de las mismas. Para determinar la eficacia de la eliminacin en un tiempo de detencin dado, es preciso considerar toda la gama de velocidades de sedimentacin presentes en el sistema. Este proceso puede llevarse a cabo de dos formas: (1) mediante anlisis granulomtricos y ensayos con hidrmetros, en combinacin con la Ecuacin 6.17, o (2) empleando una columna de sedimentacin. En ambos casos, es posible elaborar una curva de distribucin de frecuencias de las diferentes velocidad de sedimentacin a partir de los datos obtenidos. En la Figura 6-11 se ilustra una de tales curvas. Para un caudal Q de agua clarificada dado, para el que
p

FIGURA 6-11 Esquema ilustrativo del anlisis de la sedimentacin de partculas discretas.

OPERACIONES FSICAS UNITARIAS

257

slo se eliminarn totalmente las partculas con velocidad de sedimentacin superior a V. Las dems partculas se eliminarn en la proporcin VJV,. La fraccin total de partculas eliminadas se obtiene mediante la aplicacin de la licuacin 6.23:

en la que I

A',. = fraccin de partculas con velocidad V > V .

f f

1 : 1 1 empleo de la Ecuacin 6.23 se ilustra en el Ejemplo 6-3.

Ejemplo 6-3. Eliminacin de partculas discretas (sedimentacin Tipo 1). A partir de un ensayo granulomtrico de partculas de arena se ha obtenido una distribucin por tamaos de las mismas, y para cada fraccin de peso se ha calculado la velocidad media de sedimentacin. Los resultados obtenidos son: Velocidad de sedimentacin, m/min Fraccin de peso 3,0 0,55 1,5 0,46 .0.60 0,35 0,03 0.21 0.23 0,11 0.15 0,03

Cul es la eliminacin total para una carga de superficie de 4.000 m / m d ? Solucin 1. Elaborar una grfica del porcentaje de partculas no sedimentadas frente a h velocidad de sedimentado!) como la que se muestra en la figura

258

INGENIERA 06 AGUAS RESIDUALES

2. Calcular la velocidad de sedimentacin crtica V de las panculas que sern eliminadas en su totalidad bajo una carga de 4.000 m ./m
e 3 J

Determinar la fraccin eliminada empleando la Ecuacin 6.23. A partir de la curva representada en el primer paso de resolucin, se puede comprobar que el 55 por 100 de las panculas tienen velocidades de sedimentacin inferiores a 2,8 m/min. La integracin grfica del segundo sumando del trmino de la derecha de la Ecuacin 6.23 se muestra en la curva de sedimentacin como una serie de rectngulos (sombreados) y cu la siguiente tabla. (Ntese que al ser Vc constante, sale fuera de la integral).

Anlisis de la sedimentacin floculenta (Tipo 2)

En soluciones relativamente diluidas, las partculas no se comportan como partculas discretas sino que tienden a agregarse unas a otras durante el proceso de sedimentacin. Conforme se produce la coalescencia o floculacin, la masa de partculas va aumentando, y se deposita a mayor velocidad. La medida en que se desarrolle el fenmeno de floculacin depende de la posibilidad de contacto entre las diferentes partculas, que a su vez es funcin de la carga de superficie, de la profundidad del tanque, del gradiente de velocidad del sistema, de la concentracin de partculas y de los tamaos de las mismas. El efecto de estas variables sobre el proceso slo se puede determinar mediante ensayos de sedimentacin.

O P E R A C I O N E S F S I C A S UNITARIAS

259

Para determinar las caractersticas de sedimentacin de una suspensin de partculas flocuicntas se puede emplear una columna de sedimentacin, El dimetro de la misma puede ser cualquiera, pero su altura deber ser la misma que la del tanque de sedimentacin de que se trate. Se han obtenido buenos resultados empleando un tubo de plstico de 15 cm de dimetro por unos 3 m de altura. Los orificios de muestreo deben colocarse cada 0.5 m. La solucin con materia en suspensin se introduce en la columna de modo que se produzca una distribucin uniforme de tamaos de las panculas en toda la profundidad del tubo. Tambin es necesario cuidar de que la temperatura se mantenga uniforme durante el ensayo, con objeto de evitar la presencia de corrientes de conveccin. La sedimentacin debe tener lugar en condiciones de reposo La retirada de muestras, y su posterior anlisis para conocer el contenido total de slidos, se realiza a diferentes intervalos de tiempo. Para cada muestra analizada se calcula el porcentaje de eliminacin, y los resultados se representan en una grfica en funcin de la profundidad y el tiempo en que se ha tomado la muestra, siguiendo un sistema anlogo al de la representacin de cotas en un plano topogrfico. Una vez dibujados los puntos, se trazan las curvas que pasan por los puntos de idntico porcentaje de eliminacin. En la Figura 6-12 se ilustran una columna de sedimentacin y los resultados obtenidos en un ensayo de sedimentacin. En la figura se muestran las curvas de resultados, pero no aparecen los puntos empleados para la obtencin de las mismas. En el Ejemplo 6-4 se determina la cantidad de materia eliminada de una suspensin empleando las curvas de la Figura 6-12.

FIGURA 6-12 Columna de sedimentacin y curvas de igual eliminacin porcentual para partculas floculentas.

260

INGENIERA DE AGUAS RESIDUALES

Ejemplo 6-4. Eliminacin de slidos en suspensin floculemos (sedimentacin Tipo 2). Empleando los resultados del ensayo de sedimentacin de la Figura 6-12. determinar la eliminacin total de slidos si el tiempo de detencin es t y la profundidad es h .
2 5

Solucin

Determinacin de la eliminacin porcentual:

Para las curvas de la Figura 6-12. los clculos sern:

resultando una eliminacin total para la sedimentacin de 65,7 por100

Para tener en cuenta el hecho de que las condiciones en las que se desarrolla el fenmeno en la realidad no son las ptimas, la velocidad de sedimentacin de proyecto, o carga de superficie adoptada en la realidad, se determina multiplicando los valores tericos de los ensayos por un factor que oscila entre 0,65 y 0 8 5 , mientras que los tiempos de retencin se aumentan multiplicndolos por un factor variable entre 1,25 y 1,5.

Anlisis de los decantadores lamelares de placas y tubulares

En el jnlisis de la sedimentacin de partculas discretas (Tipo 1) presentado al principio de esta seccin, se puso en evidencia que la eficacia de la eliminacin

OPERACIONES FSICAS UNITARIAS

261

de las panculas est directamente relacionada con la velocidad de sedimentacin y no con la profundidad del tanque Como consecuencia de ello, se puede concluir que conviene dimensional los tanques de sedimentacin lo menos profundos posible para optimizar la eliminacin de partculas. A pesar de que esta idea es tericamente correcta, existen diversas consideraciones prcticas que limitan el uso de tanques muy poco profundos (vase Captulo 9). Los decantadores de lmelas de placas y tubulares se han desarrollado como alternativa a los tanques de sedimentacin poco profundos y se utilizan lano en tanques ya existentes como en tanques especialmente diseados para ello Estos decantadores consisten en tanques de poca profundidad que contienen unos dispositivos constituidos por paquetes de placas paralelas o de pequeos tubos de plstico de geometras diversas (vase Fig. 6-13a) y se utilizan para mejorar las caractersticas de sedimentacin de los tanques. A pcs.u de que se han empleado para la sedimentacin tanto en tratamientos primarios como en secundarios y terciarios, su uso ha planteado numerosos problemas, principalmente provocados por los olores debidos a los crecimientos biolgicos, la acumulacin de aceites y grasas, y su obturacin.

FIGURA 6-13 Decantador lamelar tpico: (a) tuncionamiento, (b) definicin esquemtica. La forma, radio hidrulico, inclinacin y longitud de las placas vara en funcin de cada caso particular. La prctica normal consiste en introducir unos mdulos de placas o tubos a suficiente profundidad en el interior de los tanques de sedimentacin, ya sean stos circulares o rectangulares. El flujo dentro del tanque sigue una trayectoria ascensjonal a travs de los mdulos de placas o tubos y sale de aqul por la parte superior de los mdulos. Los slidos que se depositan en los mdulos se mueven a contracorriente por accin de la fuerza de la gravedad hasta depositarse en el fondo del tanque (vase Fig. 6-13a). Para que constituyan elementos autolimpiantes. los mdulos se inclinan un ngulo variable entre 45 y 60 con la horizontal, puesto que si se pasa de los 60 se reduce la

262

INGENIERA DE AGUAS RESIDUALES

efectividad del proceso. Si la inclinacin es inferior a 45, tienden a producirse acumulaciones de fango en el interior de los mdulos. Para controlar el crecimiento biolgico y la aparicin de olores, es necesario limpiar peridicamente los mdulos para eliminar los slidos acumulados, procedimiento que suele llevarse a cabo con mangueras a presin La necesidad de limpieza constituye un problema para la utilizacin de decantadores lamelares en aquellos casos en los que las caractersticas de los slidos que hay que eliminar varan cada da. A continuacin se realiza el estudio de los decantadores lamelares, para el cual se ha tomado como referencia el esquema de la Figura 6-13b. Para el sistema de coordenadas inclinado de la figura, las componentes de la velocidad de las partculas son:

en las que V = componente de la velocidad en la direccin x. U = velocidad del fluido en la direccin x. V = velocidad de sedimentacin normal de las partculas. q inclinacin del tubo respecto a la horizontal. V velocidad de sedimentacin en la direccin y.
s x s sy

Para este sistema de coordenadas, se puede ver que V es la componente crtica de la velocidad, y el anlisis de la eliminacin de partculas es el mismo que el anteriormente presentado para el caso de las partculas discretas.
s y

Anlisis de la sedimentacin zonal o retardada (Tipo 3)

En los sistemas que contienen elevadas concentraciones de slidos en suspensin, adems de la sedimentacin libre o discreta y de la sedimentacin floculenta, tambin suelen darse otras formas de sedimentacin, como la sedimentacin zonal (Tipo 3) y la sedimentacin por compresin (Tipo 4). El fenmeno de sedimentacin que ocurre cuando se introduce en un cilindro graduado una suspensin concentrada, con concentracin inicialmente uniforme, se esquematiza en la Figura 6-14. Debido a la alta concentracin de partculas, el lquido tiende a ascender por los intersticios existentes entre aqullas. Como consecuencia de ello, las partculas que entran en contacto tienden a sedimentar en zonas o capas, manteniendo entre ellas las mismas posiciones relativas. Este fenmeno se conoce como sedimentacin retardada. Conforme van sedimentando las partculas, se produce un zona de agua relativamente clara por encima de la regin de sedimentacin. Las partculas dispersas, relativamente ligeras, que permanecen en esta regin sedimentarn como partculas discretas o floculadas, tal como se ha descrito en apartados anteriores. En la mayora de los casos, se presenta una interfase bien diferenciada entre la zona de sedimentacin discreta y la regin

OPERACIONES FSICAS UNITARIAS

263

FIGURA 6-14 Esquema de las zonas de sedimentacin para un fango activado.

de sedimentacin retardada, como se puede apreciar en la Fig. 6-14. La velocidad de sedimentacin de la zona de sedimentacin retardada es funcin de la concentracin de slidos y de sus caractersticas. A medida que avanza el proceso de sedimentacin, comienza a formarse en el fondo del cilindro una capa de partculas comprimidas, en la zona de sedimentacin por compresin. Aparentemente, las partculas de esta regin forman una estructura en la que existe contacto entre ellas. Al formarse la regin o capa de compresin, las capas en las que las concentraciones de slidos son, sucesivamente, menores que en la zona de compresin tienden a ascender por el tubo. Por lo tanto, de hecho, la zona de sedimentacin zonal o retardada presenta una graduacin de concentraciones de slidos comprendida entre la zona de compresin y la de sedimentacin. Segn Dick y Ewing [6], las fuerzas de interaccin fsica entre las partculas, especialmente intensas en la zona de compresin, disminuyen con la altura, pudiendo existir, en alguna medida, en la zona de sedimentacin retardada. Generalmente, debido a la variabilidad de los resultados obtenidos, la determinacin de las caractersticas de sedimentabilidad de las suspensiones en las que la sedimentacin zonal y la sedimentacin por compresin desempean un papel imporlante suele realizarse mediante ensayos de sedimentacin. Basndose en los datos deducidos a partir de ensayos en columnas de sedimentacin, el rea necesaria para las instalaciones de sedimentacin y espesado de fangos puede determinarse empleando dos tcnicas diferentes. En el primer mtodo, se emplean los datos obtenidos en un ensayo de sedimeniacin simple (batch), mientras que en el segundo, conocido como el mtodo de flujo de slidos, se emplean datos procedentes de una serie de ensayos de sedimentacin realizados con diferentes concentraciones de slidos. En los apartados siguientes se describen ambos mtodos.

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Determinacin de ia superficie n e c e s a r i a a partir de los r e s u l t a d o s de un e n s a y o de s e d i m e n t a c i n s i m p l e (batch). A efectos de proyecto, la determinacin de la carga de superficie debe realizarse teniendo en cuenta tres factores: (1) superficie necesaria para la clarificacin, (2) superficie necesaria para el espesado, y (3) tasa de extraccin del fango. Los ensayos en columnas de sedimentacin se pueden emplear para determinar directamente la superficie necesaria para la zona de sedimentacin libre. Sin embargo, la velocidad de sedimentacin zonal suele ser menor que la anterior, de modo que en raras ocasiones es la velocidad de sedimentacin libre la que controla el proceso. En el caso del proceso de fangos activados, en el que pueden ser abundantes los flculos de partculas ligeras y de poca consistencia, ses posible que el diseo sea gobernado por las velocidades de sedimentacin floculenta La superficie necesaria para el espesado de fangos se determina por un mtodo desarrollado por Talmadge y Fitch [17]. Se llena una columna de altura H con una suspensin de slidos de concentracin uniforme C . Con el paso del tiempo, al ir sedimentando la suspensin, la interfase se va desplazando hacia abajo, siguiendo la curva de la Figura 6-15. La velocidad de descenso de la interfase se corresponde con la pendiente de la curva en cada instante de tiempo. Segn este mtodo, el rea crtica para el espesado viene dada por la siguiente expresin:
o 0

donde

A = Superficie necesaria para el espesado de los fangos, m . Q = caudal que entra en el tanque, m / s . H = altura inicial de la interfase en la cofumna, m. t = tiempo necesario para alcanzar la concentracin de fangos deseada en el fondo del tanque, en segundos.
3 0 u

(Nota; La Ecuacin 6.26 es vlida para cualquier sistema de unidades coherente.)

FIGURA 6-15 Anlisis grfico de la curva de sedimentacin de la interfase.

OPERACIONES FSICAS UNITARIAS

265

La concentracin crtica que controla la capacidad de manipulacin del fango cu un tanque se presenta a la concentracin C . cuando la inieiase se halla a una allura H Este punto se determina prolongando. Iiasia la interseccin, las tangentes a las regiones de compresin y de sedimentacin libio de la curva de descenso de la interfase y trazando a continuacin la bisectriz del ngulo formado por ambas rectas, como muestra la Figura 6-15. El tiempo t se puede determinar con el siguiente procedimiento
2 2. u

I.

Trcese una linea horizontal a la profundidad H correspondiente a la profundidad a la que todos los slidos se encuentren a la concentracin deseada para el fango del fondo del tanque. C . El valor de H se determina por medio de la siguiente expresin:
u u u

2. 3.

Trcese la tangente a la curva de sedimentacin en el punto C .

2

Para determinar el valor de t , trcese la recta vertical que pasa por el punto de interseccin de las rectas trazadas en los pasos 1 y 2. La interseccin de esta recta con el eje de los tiempos proporciona el valor de t .
u
u

Con este valor de t y la Ecuacin 6.26 se puede determinar la superficie necesaria para el espesador. A continuacin se determina la superficie necesaria para la clarificacin, y se adopta como valor que controla el proceso al mayor de ambos. Este procedimiento se ilustra en el Ejemplo 6-5.
u

Ejemplo 6-5. Dimensionamlento de un tanque de sedimentacin de fangos activados. La curva de sedimentacin que se muestra en la tabla adjunta se ha obtenido con un fango activado cuya concentracin inicial de slidos, C , era de 4.000 mg/l. La altura inicial de la interfase, en la columna de sedimentacin, era de 60 cm. Determinar la superficie necesaria para obtener un fango concentrado de concentracin C = 12.000 mg/l con un caudal entrante de 400 m /d. Determinar asimismo la carga de slidos, en kg/m -da, y la carga de supercie, en m /m da.
0 3 u 2 3 2

Solucin I. Determinar la superficie necesaria para el espesamiento por medio de la Ecuacin 6.27. a) Determinacin del valor de H
u.

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En la curva de sedimentacin, se traza una lnea horizontal para H = 0,2 m y una tangente a la curva de sedimentacin en C punto medio de la regin comprendida entre la sedimentacin zonal y por compresin. Biseccionando el ngulo formado por las dos tangentes, se determina el punto G . La interseccin de ia tangente en C con la lnea H =0,2 m determina t Por consiguiente, t = 36,5 min, y la superficie necesaria es:
u 2, 2 2 u u u

2. Determinacin de la superficie necesaria para la clarificacin: a) Determinar la velocidad de subsidencia. La velocidad de subsidencia se determina calculando la pendiente de la tangente desde la porcin inicial de la curva de sedimentacin. La velocidad ca

b) Determinacin del caudal sobrenadante. Dado que el caudal de lquido sobrenadante es proporcional al volumen de lquido existente por encima de la zona crtica de fangos, se puede calcular como sigue:

c) Determinacin de la superficie necesaria para la clarificacin. La superficie necesaria se obtiene dividiendo el caudal sobrenadante por la velocidad de sedimentacin:

OPERACIONES FSICAS UNITARIAS

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3. El elemento de conirol es la superficie de espesamiento (16 9 m ). por ser mayor que la superficie necesaria para la clarificacin (9.27 m )
2

4. Determinacin de la carga de slidos. La carga de slidos se determina de la siguiente manera:

5.

Determinacin de la carga hidrulica de superficie:

Determinacin de la superficie n e c e s a r i a a partir del anlisis del flujo de s l i d o s . Un mtodo alternativo para la determinacin de la superficie necesaria para la sedimentacin zonal es el anlisis del flujo de slidos [3, 6,11, 28]. Este mtodo, que se basa en el anlisis del flujo de masa de los slidos en el interior del tanque de sedimentacin (movimiento a travs de una superficie de control), exige disponer de datos obtenidos en ensayos en columnas de sedimentacin. En un tanque de sedimentacin funcionando en estado estacionario, como se muestra en la Figura 6-16, existe un flujo constante de slidos en sentido descendente. Dentro del tanque, el flujo de slidos descendente se produce por sedimentacin por gravedad (zonal) y por el transporte de masa debido al caudal extrado del fondo, el cual se bombea y recircula. En cualquier punto del tanque, el flujo de masa de slidos originado por la sedimentacin por gravedad (zonal) tiene el siguiente valor:

donde SF = flujo de slidos por accin de la gravedad, k g / m h . k = 1/1.000.

g

2*

C = concentracin de slidos en el punto de estudio, mg/1. V = velocidad de sedimentacin de los slidos a la concentracin C , m/h.
i i i

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FIGURA 6-16

Representacin esquemtica de un tanque de sedimentacin funcionando en condiciones estacionaras. El flujo de slidos debido al transporte de masa de la suspensin vale:

donde SF = flujo de slidos debido a la extraccin de fango del fondo del tanque, kg/m h. K=- 1/1.000. U = velocidad descendente de la masa, m/h.
U 2 b

El flujo total de masa SF , de slidos es la suma de las.dos cantidades anteriores, y viene dado por:
t

En esta ecuacin, el flujo de slidos debido a la sedimentacin por gravedad (zonal) depende de la concentracin de slidos y de las caractersticas de la sedimentacin de los mismos a dicha concentracin. En la Figura 6-17 se ilustra el procedimiento que se emplea para obtener una curva de flujo de slidos a partir de un ensayo en una columna de sedimentacin. A bajas concentraciones (por debajo de 1.000 mg/1 aproximadamente), el movimiento de los slidos por accin de la gravedad es pequeo, ya que la velocidad de sedimentacin de los slidos es, prcticamente, independiente de la concentracin. Si la velocidad permanece constante a medida que aumenta la concentracin de slidos, el (lujo total de slidos debido a la accin de la fuerza de la gravedad empieza a aumentar al crecer ei valor de las concentraciones. Para concentraciones de slidos muy elevadas, la velocidad de sedimentacin zonal tiende a cero, y el flujo total de slidos debidos a la gravedad vuelve a ser muy pequeo. Por lo tanto, se puede concluir que el flujo de slidos debido a la

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accin de la fuerza de la gravedad debe alcanzar un mximo al aumentar la concentracin. Este liccho se ilustra, de manera esquemtica, en las Figuras 6-17c, y 6- I8.

FIGURA 6-17 Procedimiento de obtencin del grfico de flujo de solidos debido a la gravedad en funcin de la concentracin de slidos, (a) Velocidades de sedimentacin zonal deducidas de ensayos de sedimentacin en columna con suspensiones de diferentes concentraciones, (b) Grfico de las velocidades de sedimentacin zonal obtenidas en el paso (a) frente a las concentraciones correspondientes, (c) Grfico del valor calculado del flujo de slidos frente a la concentracin correspondiente.

El flujo de slidos debido al transporte de masa es una funcin lineal de la concentracin cuya pendiente es U , velocidad de extraccin de fangos por la parte inferior del tanque (vase Fig. 6-18). El flujo total, suma dejos flujos por gravedad y por transporte de masa, tambin se muestra en la Figura 6-18. Un aumento o disminucin del caudal de extraccin de fango por la parte infenor del tanque da lugar a un cambio del sentido de crecimiento de la curva de flujo total, provocando un ascenso o un descenso de la misma. La velocidad de extraccin de fangos por la pane inferior se emplea para el control del proceso. ya que es un parmetro cuyo valor pueden controlar los operarios de la plana
b

270

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FIGURA 6-18

Esquema de definicin para el anlisis de los datos de sedimentacin utilizando el mtodo de anlisis del flujo de slidos. La superficie transversal necesaria para el espesado se determina de la siguiente manera: como se muestra en la Figura 6-18, si se traza una lnea horizontal tangente al punto inferior de la curva de flujo total, su interseccin con el eje de ordenadas representa el flujo de slidos lmite SF que puede ser producido en el tanque de sedimentacin. La concentracin del caudal extrado por la parte inferior asociada al flujo de slidos lmite, toma el valor de la abeisa correspondiente al punto de interseccin de la lnea horizontal con la lnea de flujo de extraccin por la parte inferior del tanque. Esto es as debido a que el flujo por gravedad es despreciable en la zona del fondo del tanque de sedimentacin, ya que los slidos se eliminan debido al flujo de masa. Se puede comprobar el hecho de que el flujo por gravedad sea despreciable en el fondo del tanque, llevando a cabo un balance de masas alrededor de la parte del mismo que se extiende por debajo de la profundidad a la cual se produce el flujo de slidos lmite y comparando la velocidad de sedimentacin por gravedad del fango con la velocidad en la tubera de extraccin del mismo. Si la cantidad de slidos con que se alimenta el tanque de sedimentacin es mayor que el valor del flujo de slidos lmite definido en la Figura 6-18, los slidos se acumularn en aqul y, si no se prev una determinada capacidad de almacenamiento, acabarn por rebosar por su parte superior. Utilizando el valor del flujo de slidos lmite, la superficie necesaria deducida con un balance de masas viene dada por:
L

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donde

A = rca transversal, m . (Q + Q ) = caudal volumtrico total que entra en el lauque de sedimentacin, m /da. C = concentracin de slidos en el caudal de entrada al tanque de sedimentacin, g/m SF =- flujo de slidos lmite, kg/m .da.
2 u 3 0 3 2 L

x= Q

/Q

fin relacin con la Figura 6-18, si se desea que el caudal de extraccin inferior tenga una mayor concentracin, se debe reducir la pendiente de la lnea de caudal de extraccin. Esta operacin, a su vez, rebajar el valor del flujo lmite y aumentar el rea necesaria. En la prctica, es preciso realizar el anlisis para diferentes valores del caudal de extraccin. Para el caso de fangos biolgicos, los valores tpicos varan entre 7,1 * 1 0 y 1,4*10""* m/s aproximadamente [24]. La aplicacin de este mtodo de anlisis se ilustra en el Ejemplo 6-6. En la Figura 6-19 se presenta un mtodo de anlisis grfico alternativo al presentado en la Figura 6-18. Como se aprecia en la Fig. 6-19, para un valor determinado del caudal de extraccin por la parte inferior del tanque, el valor del flujo lmite se obtiene como la interseccin con el eje de ordenadas de una recta tangente a la curva de flujo desde el punto del eje de abscisas que representa la concentracin deseada para los fangos extrados por el fondo. La relacin geomtrica entre ambos mtodos se representa con una lnea de trazos en la Figura 6-19. El mtodo detallado en la Figura 6-19 es especialmente til para la valoracin del efecto que supone sobre el tamao de las instalaciones de tratamiento (tanques de aireacin y decantacin) la utilizacin de diferentes concentraciones de los caudales de extraccin. En los Ejemplos 6-6 y 10-2 se muestra la aplicacin del mtodo de anlisis del flujo de slidos.
- 5

FIGURA 6-19 Esquema de definicin alternativo para el anlisis de los dalos de sedimentacin utilizando el mtodo de anlisis del flujo de slidos

Ejemplo 6-6.Aplicacin del anlisis del flujo de s l i d o s . D a d o s los siguientes dalos de sedimentacin de un fango biolgico, deducidos de una planta piloto de fangos activados con oxgeno puro, estimar la concentracin maxima del lquido mezcla que puede mantenerse en el tanque de aireacin si el caudal aplicado al tanque de sedimentacin Q + Q se ha fijado en 24 m /m *d y el caudal de recirculacin de fangos. Q es del 40 por100. La representacin esquemtico de este problema se ilustra en la figura adjunta. Como se puede ver, los slidos espesados y sedimentados procedentes del tanque de sedimentacin son recireulados al tanque tic aireacin para mantener el nivel deseado de slidos biolgicos en el mismo. Suponer que el caudal de purga Q es despreciable.
3 2 r r, w

SSLM, mg/1 2.000 3.000 4.000 5.000 6.000 7.000 8.000 9.000 10.000 15.000 20.000 30.000
Solucin

Velocidad de sedimento inicial, m/h 4,27 3,51 2,77 2,13 1,28 0,91 0,67 0,49 0,37 0,15 0.07 0,027

1.

Calcular los puntos de la curva de flujo de slidos por gravedad a partir de los datos dados y dibujar la curva. a) Preparar una tabla de clculo para determinar los valores del flujo de slidos correspondientes a las concentraciones de slidos dadas. Velocidad de sedimentacin inicial, m/h 4,27 3,51 2,77 2,13 1,28 0,91 0,67 0,49 0,37 0,15 0,07 0,027 Flujo de slidos kg/m d
3*

SSLM, mg/1 2.000 3.000 4.000 5.000 6.000 7.000 8.000 9.000 10.000 15.000 20.000 30.000

8,54 10,53 11,08 10,65 7,68 6,37 5,36 4,41 3.70 2,25 1,40 0.81

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h)Dibujar la curva de flujo de slidos(vase f i g u r a )

2.

Determinar la velocidad de transporte de masa debido a la extraccin por la parte inferior. En relacin a la representacin esquemtica del problema anteriormente expuesta, la carga aplicada en las instalaciones de sedimentacin es igual a (Q + Q ) que, por unidad de superficie, resulta igual a 24 m /m *da (1 m/h). La velocidad del caudal de extraccin inferior es, por lo tanto:
3 2 m

3.

Desarrollar la curva de flujo total para el sistema, y diferenciar el valor del flujo lmite y de la concentracin mxima del caudal de extraccin. a) Dibujar la curva de flujo por la parte inferior en la misma grfica que la curva de flujo de slidos empleando la siguiente relacin:

donde X = concentracin de SSLM, g/m . . U = velocidad de transporte de masa debido a la extraccin inferior, m/h.
3 i b

b) Para X = 10.000 mg/1, SF = 10.000 x 0,28/1.000 = 2,8 kg m * d.

i u

c) Dibujar la curva del flujo total de slidos sumando los valores del flujo de slidos por gravedad y por extraccin inferior (vase figura).

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d) A partir de la curva de flujo de slidos, el flujo de slidos lmite resulta igual a

4.

e) A partir de la curva de flujo de slidos, la concentracin mxima de slidos en el caudal de extraccin inferior, resulta igual a 21.800 mg/1. Estimacin de la concentracin mxima de slidos que puede mantenerse en el reactor esquematizado a) Balance de masas para el sistema, dentro de los lmites indicados, despreciando el crecimiento celular dentro del reactor:

b) Suponiendo que X = 0(X < X ) y que Q /Q = 0,4, calcular la concentracin de SSLM en el tanque de aireacin:
0 o r r

Comentario. Como se muestra en el anlisis desarrollado, la concentracin de los slidos recirculados tiene influencia sobre la concentracin mxima de slidos que se puede mantener en el tanque de aireacin. Por esta razn, el tanque de sedimentacin se debe considerar como parte integral del proyecto de un proceso de tratamiento de fangos activados. Este tema se trata con detalle en el Captulo 10. que trata del diseo de procesos de tratamiento biolgicos.

Anlisis de la sedimentacin por compresin (Tipo 4)

El volumen necesario para el fango de la regin de compresin tambin suele determinarse mediante ensayos de sedimentacin. Se ha comprobado que la velocidad de sedimentacin en esta regin es proporcional a la diferencia entre la altura de la capa de fango en el tiempo t y la altura del fango transcurrido un periodo de tiempo prolongado. Este fenmeno puede expresarse mediante la siguiente ecuacin:

donde H = altura del fango en el tiempo t. H = altura de! fango tras un prolongado periodo de tiempo, p.e. 24 horas. H = altura del fango en el tiempo f . i = constante para una suspensin dada.
t oo 2 2

Se ha observado que la agitacin sirve para compactar el fango en la regin de compresin, al promover la rotura de los flculos y la circulacin del agua. Los equipos de los tanques de sedimentacin incluyen rascadores

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de fondo para transporta) e! fango y conseguir una mayor eompactacin. Dick y Ewing [6] encontraron que ia agitacin tambin favorece una mejor sedimentacin en la regin de sedimentacin zonal, Por todo ello, puede ser conveniente incluir el estudio de la influencia de la agitacin como parte esencial de los ensayos de sedimentacin, mxime si sus resultados van a ser empleados para determinar las superficies y volmenes de las instalaciones de sedimentacin.

6.6

SEDIMENTACIN ACELERADA

La sedimentacin, como se ha expuesto en el apartado anterior, se produce debido a ia accin de la fuerza de la gravedad dentro de un campo de aceleraciones constante. La eliminacin de partculas sedimentables tambin puede llevarse a cabo aprovechando las propiedades de un campo de aceleraciones variable. Precisamente, el objetivo de los siguientes apartados es introducir brevemente la separacin de slidos empleando campos de aceleraciones ms complejos que el campo gravitatorio.

Descripcin
Para la eliminacin de arenas del agua residual se han desarrollado numerosos aparatos que aprovechan tanto la accin de las fuerzas gravitacionales, como la accin de la fuerza centrfuga y las velocidades inducidas. Los principios en los que se basa uno de estos aparatos, conocido como Teacup separator (separador en forma de taza de t), se analizan en este apartado [27]. En la Seccin 9.3 tambin se estudia otro de los aparatos que favorecen el proceso de separacin mediante velocidades inducidas. A primera vista, el separador tiene forma de cilindro achatado (Fig. 6-20a). El agua residual se introduce tangencialmente cerca del fondo del cilindro, y se extrae por la parte superior del mismo, tambin tangencialmente. La arena se extrae por una abertura dispuesta en el fondo del elemento.

Anlisis
Dentro del separador, debido a que la parte superior est cerrada, el flojo giratorio crea un vrtice libre (Fig. 6-20a). La principal caracterstica de un vrtice libre es que el producto de la velocidad tangencial por el radio es constante:

donde V= velocidad tangencial, m/s. r = radio, m

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FIGURA 6-20

Separador tipo Teacup: (a) esquema general de una unidad tpica y (b) esquema definitorio (de Eutek System). El significado de la Ecuacin 6.35 se puede ilustrar con el siguiente ejemplo. Supongamos que la velocidad tangencial en un separador de este tipo de 1,5 m de radio es de 0,9 m/s. En el punto ms alejado del centro, el producto de la velocidad tangencial por el radio tiene el valor de 1,35 m / s . Si la abertura de extraccin de las arenas tiene un radio de 30 cm, la velocidad tangencial en la entrada de la abertura ser de 4,5 m/s. La fuerza centrfuga que experimenta una partcula dentro de este rgimen de flujo es igual al cuadrado de su velocidad dividido por el radio, con lo cual la reduccin del radio a una quinta parte de su valor inicial implica multiplicar por 125 el valor de la fuerza centrfuga. Debido a la magnitud de la fuerza centrfuga en la proximidad de la abertura de salida de las arenas, algunas partculas quedarn retenidas en el interior del vrtice libre mientras que otras escapan con el flujo de salida del aparato. Este diferente comportamiento de las partculas depende de su tamao, densidad y resistencia al arrastre: las partculas de arena quedarn retenidas, mientras que las partculas orgnicas quedarn libres y saldrn del separador por la parte superior del mismo. Una partcula orgnica cuya velocidad de sedimentacin sea del orden de magnitud de la de una partcula de arena suele ser entre cuatro y ocho veces ms grande que sta, con lo que las fuerzas de arrastre de las partculas orgnicas sern entre 16 y 64 veces
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superiores.Esto provoca que las panculas orgnicas tiendan a moverse solidarias con el (lindo y sean transportadas lucra del separador, l a s partculas retenidas en el vrtice acabarn sedimentando debido a la accin de la fuerza de la gravedad.En algunas ocasiones tambin sedimentan algunas panculas orgnicas, que suelen ser aceites y grasas unidos a partculas de arena. A partir del anlisis de la figuta 6-201), se puede apreciar que el vrtice libre tambien provoca un estrato de sedimentacin dentro del separador. Las panculas que sedimentan en esc estrato son transportadas al centro del separador por la accin de la velocidad radial. Enel Captulo 9 se estudia con mayor detalle las aplicaciones de este tipo de separadores.

6.7

FLOTACIN

La flotacin es una operacin unitaria que se empica para la separacin de partculas slidas o lquidas de una fase lquida. La separacin se consigue introduciendo finas burbujas de gas, normalmente aire, en la fase lquida. Las burbujas se adhieren a las partculas, y la fuerza ascensional que experimenta el conjunto partcula-burbuja de aire hace que suban hasta la superficie del lquido. De esta forma, es posible hacer ascender a la superficie partculas cuya densidad es mayor que la del lquido, adems de favorecer la ascensin de las partculas cuya densidad es inferior, como el caso del aceite en el agua. En el tratamiento de aguas residuales, la flotacin se emplea para la eliminacin de la materia suspendida y para la concentracin de los fangos biolgicos (vanse Captulos 9 y 12). La principal ventaja del proceso de flotacin frente al de sedimentacin consiste en que permite eliminar mejor y en menos tiempo las partculas pequeas o ligeras cuya deposicin es lenta. Una vez las partculas se hallan en superficie, pueden recogerse mediante un rascado superficial.

Descripcin
La aplicacin prctica de la flotacin en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales urbanas se limita, en la actualidad, al uso del aire como agente responsable del fenmeno. Las burbujas se aaden, o se induce su formacin, mediante uno de los siguientes mtodos: 1. Inyeccin de aire en el lquido sometido a presin y postenor liberacin de la presin a que est sometido el lquido (flotacin por aire disuelto). 2. Aireacin a presin atmosfrica (flotacin por aireacin). 3. Saturacin con aire a la presin atmosfrica, seguido de la aplicacin del vaco al lquido (flotacin por vaco). En todos estos sistemas, es posible mejorar el grado de eliminacin y rendimiento mediante la introduccin de aditivos qumicos