LA EVANGELIZACION DEL NORTE DE MEXICO Objetivo: Dar a conocer la manera como llegaron los misioneros al norte de nuestro pas,

qu metodologa usaron y qu misiones fundaron. La evangelizacin del norte de la Nueva Espaa, en sus dos vertientes, este y oeste, fue una tarea extremadamente difcil debido a su geografa, vasta y desertica, a su poblacin, dispersas y d escaso desarrollo cultural, y a los reducidos misioneros con los que conto. As, mientras en la meseta central de Mexico vemos un rpido y firme avance del cristianismo, en tal forma que para la segunda mitad del siglo XVI se puede decir que todos sus pueblos han sido evangelizados, en el norte encontramos grupos indgenas que todava a principios del XVIII no haban sido visitados por ningn misionero. La cristianizacin del centro es continua y ordenada; la del norte, menos institucionalizada, esta caracterizada por la lucha para imponerse a la adversidad del medio geogrfico y humano. Geografia, grupos humanos, mtodos y personal misionero, hacen de la evangelizacin del norte de la Nueva Espaa un tema distinto del de la meseta central. 1.- Escenario geogrfico El territorio del norte de la Nueva Espaa era, al momento de la conquista, y lo sigui siendo por mucho tiempo, un pas misterioso que empezaba a unos kilmetros al norte de la ciudad de Mxico. No podemos olvidar, en efecto, que el pueblo de Quertaro, fundado en 1531 a menos de 200 Km de la capital de la _Nueva Espaa, fue por un buen tiempo el limite ms septentrional del reino, Mas all de esa frontera se encontraba el territorio de los chichimecas, nombre vago y general con el que, desde tiempos anteriores a la conquista, se conoca a diversos grupos nmadas y seminmadas de una gran variedad de caractersticas lingsticas y culturales, que vivan fueran de las grandes culturas mesoamericanas. Con limites casi imposibles de sealar de una manera exacta tanto por lo variable del territorio como por lo mezclado que se encuentra en las zonas limtrofes con otros pueblos agrcolas semi-sedentarios, podramos decir en general que el dominio chichimeca cubra la mitad de la actual geografa mexicana, o sea, cerca del milln de kilmetros cuadrados, con una escassima poblacin cuya densidad se calcula en dos y medio habitantes por kilometro cuadrado. Comparndola, nuevamente, con la actual geografa de Espaa, seria imaginar el doble de su territorio con una poblacin en su mayor parte sin adaptacin a la vida sedentaria, con todas las consecuencias que esto implicaba para la evangelizacin. 2.- Primeros intentos de penetracin en el norte de la Nueva Espaa Es natural que en un territotio tan vasto y tan misterioso se dieran varios tipos de exploraciones e intentos de fundar la Iglesia. Primero nos vamos a referir a la parte nordeste (estados que lo conforman) y luego a los del noroeste (estados que lo conforman). 2.1 Evangelizacion del Nordeste A) Ruta del oriente Uno de los primeros intentos por internarse en el mundo chichimeca, aunque quiz sin ser consciente de ello, se puede ver en el estableciemiento de una colonia espaola en la desembocadura del ro Panuco en el ao de l 1522. Se trata del primer contacto con los pueblos cercanos a los chichimecas, pues auqnue a villa espaola de Santi Esteban del Puerto, como se llam a esta fundacin, se encontraba en la regin domindad por los indios huastecos, lejanos parientes de los mayas, los chichimecas merodeaban por los alrededores y serian uno de los principales obstculos para la sobrevivencia de los primeros pueblos cristianos que se intentaron fundar allo, problema constante en todas las misiones del norte.

No hay seguridad sobre otros intentos de evangelizacin de estas provincias antes de 1550. Se reconoce como el primer evangelizador de esta parte al franciscano Fr. Andres de Olmos, notable escritor y lingista, quien al morir un poco antes de 1570 habia dejado fundados cuatro conventos-misiones: el de Tampico, Tamaolipa, Tanchiapa y Tamisn, todos ellos en la regin huasteca colindante con la chichimeca. Poco aos mas tarde, en 1585, el numero de convnetos franciscanos haba aumentado a siete y con ello se convertan en la Custodia de San Salvador, dependeinte de la del Santo Evangelio de Mexico, la primera Custodia misionera nacida en la Nueva Espaa. B) Avances desde el centro y occidente Hubo otras dos rutas para penetrar la regin del nordeste de Mexico: una por el centro, subiendo hasta el Estado actual de Zacatecas, y otra desde el occidente, como lo hizo la provincia franciscana de San Pedro y San Pablo de Michoacan con su Custodia misionera de Rio Verde. En el siglo XVI es extremadamente difcil distinguir entre una y otra ruta debido a la vaguedad de los limites de provincias y a lo andariego de los misioneros, que van de un lado para otro. Buscando trazar unas posibles rutas se encuentran: 1) Las rutas desde la Custodia de Michoacan. La Custodia de San Pedro y San Pablo de Michoacan, establecida alrededor de 1536 y que en sus orgenes incluia tambin la regionde Jalisco, estaba geogrficamente mejor colocada que la del Santo Evangelio para introducirse en el mundo chichimeca. Con los conbventos fundadps en Jalisco facilemnte pudo penetrar la zona de Zacatecas, centro de misiones hacia el nordeste y noroeste de Mexico; con los conventos de Michoacan se introdujo en la parte norte central para pasar de ah al nordeste. Esta segunda ruta, del centro hacia el nordeste, es de lo mas interesante rque probablemete se encuentra all la primera experiencia de un trabajo sistematizado con un grupo chichimeca, gracias a otro gran evangelizador: fray juan de San Miguel. Siedo superior del convento del pueblo tarasco de Acambaro tuv la idea de fundar un pueblo a unos 90 km al norte, ya en tierra totalmente chichimeca, al que le puso por nombre San Miguel. Pero lo mas interesante de la fundacin de eswte pueblo, desde el punto de vista misionero, es que sirvi de puente para que los franciscanos de Michoacan pudieran entrar, primero en misiones volante, con otro importante misionero, fray Bernardo Cossin, y despus de una manera mas permanente, con fray Juan Bautista Mollinedo, en la regin nordeste, dentro de territorio de los guachichiles, uno de los grupos chichimecas mas temido, que se extendia jasta la zona del Rio Verde, donde en 1621 se fundo otra Custodia misionera: la de Santa Catalina de Rio Verde. 2) Las rutas desde el centro: La Custodia de Zacatecas. La Custodia de San Francisco de Zacatecas, que llego a ser uno de los centros de misin mas importante del norte de Mexico, tiene orgenes diferentes de las anteriores Custodias, ya que en su fundacin, adems de los intereses misioneros, se mezclan problemas estratgicos de la colonia y, una vez descubiertas las minas de Zacatecas, la accesibilidad a fuertes recursos econmicos. La evangelizacin de los indios zacatecos, situados en la regin norcentral de la Nueva Espaa, hay que entenderla en lo que fue la gran revuelta chichimeca de 1541 y en los esfuerzos pacificadores del Virrey Antonio de Mendoza.} Mendoza, con la preocupacin de detener la amenaza de los zacatecos, empleo con este fin cuantos recursos tenia a la mano, tanto militares como misioneros. As, adems de armar un ejercito y participar personalmente en la campaa, dio su apoyo institucional y econmico a dos franciscanos que trabajabnan en el territorio chichimeca del norte de Nueva Galicia, Fr. Antonio de Segovia y Fr. Miguel de Bolonia. Con el apoyo del virrey y de algunos espaples mineros que los acompaaban, estos frailes hcieron las primeras entradas entre los indios zacatecas, grupo de suma importancia estratgica ya que eran los levantaban la rebelda de otros indios de la zona de Caxcan. Esta entradas, adems de haber culminado con el sorprendente hallazgo de las minas de Zacatecas, sin duda unas de las mas ricas de la colonia, dieron principio a la conversin de los indios de esta zona y abrieron el campo a la expansin misionera por los grandes desiertos del norte de Mexico.

Estas correras apostolicas desde la entonces Custodia de Michoacan y Jalisco se completaron con las expediciones que parten desde la Provincia del Santo Evangelio en la dcada de 1550. La primera fue enviada por el virrey Luis de Velasco, quiz hacia 1558, en bsqueda de las ciudades miticas, como otras del norte de Mexico, de Copola y Tapia, al norte de Zacatecas, poblaciones muy ricas, segn contaban algunos mineros de estas regiones. La expedicin la componan tres importantes franciscanos: Fr. Jeronimo de Mendoza, Fr. Francisco de Guzman y Fr. Jacinto de San Francisco. La situacin de las misiones franciscanas de Zacatecas en la dcada de 1560 resulta un tanto confusa. Por una parte, tenemos el convemto-mision de las minas de Zacatecas, fundado por religosos que dependan de la recin erigida Provincia de Michoacan y Jalisco; por otra, estaban los establecidos mas al norte, con el centro en las minas de San Martin, que eran atendidos por frailes de la Provincia del Santo Evangelio. A veces se encuentra intercambios de conventos entre una y otra provincia. Se sabe con cierta seguridad que para 1585 la Custodia de Zacatecas era ya una entidad bien establecida con diez conventos y unos cuarenta religiosos. 2.2 Evangelizacion del noroeste Tanto la evangelizacin del nordeste como del noroeste para la Corona espaola como para la Iglesia se enfrentaron ante problemas de ndole geogrfica y demogrfica muy semejante. Territorio extenso y en gran parte desertico, cortado norte a sur por una cordillera, la Sierra Madre Occidental, al noroeste estuvo en su mayor extensin habitado por grupos chichimecas, de caractersticas culturales semejantes a las semejantes a las del nordeste. Hacia las costas del Pacifico el actual Estado de Sinaloa y en la laderas orientales de la Sierra Madre, en e actual estado de Durango, se encontraban grupos mas sedentarios que cultivaban el maz, el frijol y la calabaza. Ms hacia el sur, en los actuales estados de Nayarit y norte de Jalisco se encontrban grupos de tepehuanes, coras y huicholes, en su mayora seminomadas. Subiendo al norte por el centro, se encontraban los cazcanes, zacatecos, laguneros y tarahumaras, para nombrar akgunos de los mas conocidos. Todos estos grupos, segn clculos aproximados de demgrafos modernos, formaran una poblacin de 750.000 habitantes hacia fines del siglo XVI, poca en la que toma importancia la evangelizacin de esta regin. Comparada esta poblacin con la del nordeste, no solamente es mucho mayor, sino que se encontraba dispersa por una regin mas extensa, lo que junto con la multiplicidad de distintas etnias hacia mas difcil su evangelizacin. A) Las primeras entradas: siglo XVI Tal como sucede en el nordeste, las primeras entradas misioneras en el noroeste fueron muy tempranas, un tanto exploratorias, generalmente acompaando a exploradores y, por lo mismo, de escasos resultados. Hay que recordar, adems, que durante las primeras dcadas despus de la conquista la frontera chichimeca estaba muy cerca del centro y que, por tanto, los primeros contsctos con ella se realizaron muy pronto desde la incipiente Custodia que se acababa de establecer en Michoacan. Pero no son solo entradas a fronteras cercanas. Los franciscanos, antes de la primera mitad del siglo XVI, haban llegado ya hasta la Baja California y Nuevo Mexico. Fueron esta ultimas expediciones fugaces. En

cualquier caso, se debe reconocer que para 1550 los misioneros franciscanos tenan al menos una buena idea de las grandes extensiones que les esperaban por evangelizar en el noroeste de Mexico. A.1) El territorio de los cazcanes Los cazcanes eran un grupo semisedentario situado al norte de Jalisco. Su importancia era eminentemente estratgica ya que formaban un dique contenedor, por una parte, del avance chichimeca hacia el sur, y por otra, durante los primeros aos de la conquista, de la de los espaoles hacia el norte. En 1527, solo tres aos despus de la llegada de los doce, un catequista, el indio Juan Francisco, problemente educado por Fr. Pedro de Gante, se intern dentro de este territorio acompaando a Francisco Cortes, primo del conquistdor, en un expedicin que ste hizo a Nayarit. Lo significativo de este primer contacto evangeluzador cion los cazcanes se vio un par de aos despus, caundo los franciscanos que trabajaban en esa zona fueron llamados a desempear el papel de pacificadores en las rebeliones que, debido a los desmanes del goberbador Nuo de Guzman, se empezaban a fraguar no solo entre los cazacanes sino, lo que fue peor, probablemente empujados por estos ltimos, tambin entre las tribu mas al norte: tepehuanes, huicholes y coras, rebeliones que fueron motivo de oposicin continua de estos indgenas durante cerca de 200 aoa a la entrada de cualquier misionero en su regin. A.2) Mas alla del territorio de los cazcanes. Contemporaneos a estas entradas en las entradas en la cercana frontera chichimeca son los intentos de las lejanas expediciones hacia el norte, en las que participan nuevamente los franciscanos. La primera de ellas es la organizada en la Provincia del Santo Evangelio para evangelizar la zona de la Baja California, en la que toman parte, entre otros, Fr. Raimundo de los Angeles, Fr. Pedro Ariche y Fr. Antonio Meno. Estos misioneros, al parecer, nunca alcanzaron la California. Mejor conocida, aunque con resultados tan exiguos como la anterior, es la expedicin, por otra parte extraordinaria, de Fr. Marcos de Niza al Nuevo Mexico. A pesar de los resultados, gracias a esta expedicin, se abri una gran ventana al misterio y cruda realidad de lo que serian las lejans misiones del noroeste, asi como tambin porque da una idea del papel que van a jugar en el establecimiento y desarrollo de estas misiones las fuertes personalidades religiosas, ya que sin la presencia de Fr. Marcos de Niza no es posible concebir la expedicin a la Gran Quivira. De mayor duracin, pero en cierto modo fijando el limite de lo que sera el avance franciscano por el noroeste de Mexico en el siglo XVI, fueron las misiones del estado de Nayarit, en los pueblos de Autln (1538), Xalisco (1540), Acaponeta (1580) y Guaynamota (1580). Otro avance misionero, tambin de los franciscanos, lo encontramos desde Durango hacia el norte a partir de 1560 cuando esos religiosos, siguiendo rutas de mineros y exploradores, se internan hasta lo que es hoy el estado de Chihuahua, con fundaciones en el valle de Topia (norte del estado de Durango) y en el valle de San Bartolome (sur del estado de Chihuahua). Para fines del siglo XVI, los franciscanos tenan una pequea cadena de misiones en territorio chichimeca que, por la parte noroeste, los llevaba desde el actual estado de Jalisco hasta Sinaloa, y por el centro, desde San Luis Potosi hasta Chihuahua. A. 3) Nuevos misioneros: Los jesuitas Si la roturacin de la frontera chichimeca se debe a los franciscanos, no hay duda de que su conquista defifnitiva, por lo que se refiere al noroeste, fue obra de los jesuitas.

A. 3. 1) Las primeras misiones Pese al gran inters que mostro San Ignacio por enviar misioneros a Mexico, los miembros de la Compaa de Jesus no se establecieron en la Nueva Espaa sino hasta el ao de 1572, gracias a la expedicin de 16 religiosos enviada por San Francisco de Borja bajo la direccin del P. Pedro Sanchez. El primer contacto de los jesuitas con el mundo chichimeca fue bastante parecido al de los franciscanos. En 1587, siendo morador de la residencia de Patzcuaro, el P. Gonzalo de Tapia emprendi durante el venado una entrada misionera entre los chichimecas fronterizos al norte del reino michoacano. La acogida de los indgenas fue tan buena que a los pocos aos el P. Tapia, con el apoyo del virrey Luis de Velasco, el joven tenia dada la primera msion-pueblo entre los chichimecas: San Luis de la Paz. A. 3.2) Expansion jesuita hacia el noroeste Esta experiencia de San Luis de la Paz dio como resultado un creciente inters, tanto de parte de los jesuitas como de las autoridades civiles, por una mayor actividad en las misiones del noroeste de Mexico. Partiendo hacia el oeste desde la zona ya evangelizada por los franciscanos, Zacatecas, los jesuitas establecieron misiones en la dcada de 1590 entre los tepehuanes, los acaxees, los xiximies y los cahitas, junto con otros grupos de indgenas de Sinaloa. El ultimo grupo de misiones jesuitas de esta zona, establecido tambin en la dcada de 1590, fue el de los indios tepehuanes. Habiataban estos una amplia regin que comprenda la parte oriental de la Sierra Madre, en el tramo que cruza desde el sur del actual de Chihuhua hasta el sur de Durango. 3.- Fundaciones misioneras PROVINCIA DE SAN DIEGO DE MXICO (1599). Es la nica provincia descalzo-alcantarina fundada en Mxico y fue creada inicialmente como custodia dependiente por los componentes de la famosa Misin del Perdn enviada para Filipinas. Su objetivo era servir de base de subsistencia para la Custodia de San Gregorio con el fin inmediato de descanso durante los viajes de los que iban para Extremo Oriente y volvan de all con direccin a Espaa. Su territorio, por lo tanto, no estaba delimitado y se instal en medio de las Provincias de la observancia. Las casas iniciales fueron San Cosme, San Diego de Mxico, Puebla de los ngeles, Churubusco y Oaxaca; pero pronto se ampliaron en nmero y extensin territorial, hasta llegar a contar con 15 casas en 1627. Apenas declarada Provincia en 1599, ampli su actividad hasta las minas de Taxco y Pachuca, y en 1628 algunos de sus religiosos misioneros llegaron hasta la zona de Nuevo Mxico. En este tiempo, las casas de la Provincia se hallaban extendidas en otros rumbos como Crdoba, Guanajuato, Morelia, Quertaro, Santa Brbara, Sultepec, Tacubaya y Texmelucan.

Dedicaron su primera actividad a la predicacin y asistencia de los pueblos ya cristianizados. Pero tambin se emplearon en zonas de frontera, y as, hallamos que el mrtir San Pedro Bautista, entre 1580-83, trabaj en la predicacin entre los pueblos chichimecas durante los aos de su estancia en Mxico. Esta Provincia pronto aport su ayuda a la Misin de Filipinas y a lo largo de su historia envi hasta 44 misioneros a aquellas partes.

PROVINCIA DE SAN FRANCISCO DE ZACATECAS (1603). Esta Provincia fue creada por religiosos llegados de la custodia de Michoacn hacia 1548. Se citan como primeros misioneros a los PP. Fr. Jacinto de San Francisco y Fr. Jernimo de Mendoza. Esta Provincia se extenda por un amplio territorio, que abarcaba la mayor parte de los estados actuales de Mxico, Zacatecas, San Luis Potos, Durango, Sinaloa, Chihuahua y Coahuila. Los conventos franciscanos se fueron estableciendo en forma a partir de 1548 en Zacatecas, luego en 1562: Nombre de Dios y Durango; Topia en 1563; Minas de Saltillo 1582, y en 1586 la ciudad de Nuevo Len recibi este nombre por el P. Fr. Andrs de Puebla. Los franciscanos desempearon un papel importante en la fundacin de la Nueva Vizcaya, y, fueron los de la Provincia de Zacatecas quienes tuvieron sus acciones ms heroicas en esta zona. Pero su contribucin a la obra evangelizadora se fue extendiendo y afianzando por medio del sembrado de cruces que con la contribucin de su sangre levantaron los misioneros de Zacatecas. Desde 1564 se sealan martirios de frailes cerca de Durango, dos religiosos ms el mismo ao en Tapia y Fr. Andrs de la Puebla en 1586. Pero en 1567 haban sufrido martirio cuatro religiosos en Sinaloa, y otro ms en Saltillo de Coahuila; dos encontraron la muerte en Zacatecas en 1580 y 1582, y un tercero en Charcas de Potos en 1586. PROVINCIA DE SANTIAGO DE JALISCO (1606). Aunque la actuacin franciscana, como hemos visto, empez muy pronto para esta regin, dependi desde sus inicios de Michoacn, hasta que se constituy como Provincia en 1606. Fr. Antonio de Segovia, dedic 40 aos de su vida en esta regin, fue muy amado de los nativos y merecidamente se granje el ttulo de "apstol de Jalisco". Fr. Juan de Padilla, protomrtir de Nuevo Mxico, fue asimismo uno de los pioneros en esta evangelizacin. Campos misionales de la Provincia de Jalisco. Misiones en Coahuila. El apostolado entre los indios del norte de Mxico, Coahuila, en la frontera de Texas, dio comienzo propiamente alrededor de 1670, pero fue solo en el siglo XVIII cuando de verdad se produjo el avance firme, que llev al notable desarrollo de estas misiones, pero tambin fue a mitad del siglo cuando tuvo lugar la secularizacin de las parroquias y doctrinas, lo que oblig a los franciscanos a entregarlas al clero secular, quedando bajo su cuidado slo siete pueblos. El misionero que ms se ocup en esta tarea fue el P. Fr. Juan de Larios en los aos primeros del esfuerzo por llevar los indios a la vida sedentaria y comenzar su civilizacin. Misiones de Nayarit. Al ser expulsados los Jesuitas en 1767 dos de sus distritos misioneros fueron confiados a los franciscanos de Jalisco; la primera fue sta de Nayarit, que inclua no solo la ciudad, sino tambin cinco pueblos junto a la regin de Tepic. Los franciscanos haban luchado por la conversin de estos indios en los aos 1635, 1709 y 1711, pero nada consiguieron. Sometidos finalmente por los militares, pudieron establecerse all los jesuitas, creando algunos puestos misioneros, que son los que recibieron despus los franciscanos. Misiones de Sonora.

El segundo distrito jesuita, entregado a los franciscanos, fue el que estaba enclavado en el sudeste de Sonora, que comprenda la Pimera Alta y la Pimera Baja, as como la zona norte de Sonora, que inclua el sur de Arizona, como era entonces conocido, y que se convirti ms tarde en Misin del Colegio de Santa Cruz de Quertaro. Sin embargo, este colegio cedi las ocho misiones de la Pimera Alta a los frailes de Jalisco, en tanto que los misioneros de Propaganda Fide fueron a ocupar las misiones de Sonora. Custodia de San Carlos. El ao 1783 las misiones de Sonora, incluyendo las del Colegio de Quertaro en la Pimera Alta, se agruparon para formar la Custodia de San Carlos de Sonora, pero fue una solucin que no aport fruto alguno y a la muerte del obispo Antonio de los Reyes, que la haba patrocinado, fue disuelta, volviendo el orden preexistente. Duracin: 9 aos. Las Custodias Misioneras. El siglo XVII se caracteriza por un doble cometido: conservar y afianzar lo conseguido en conventos y misiones; y crear los grupos de vanguardia que se llamaron las Custodias Misioneras. Custodias de Nuevo Mxico. En el territorio de Nuevo Mxico se distingue muy bien lo que fue la gran aventura de los misioneros portadores del evangelio: descubrimiento, conquista, civilizacin y evangelizacin. Fueron los franciscanos los primeros en recorrer aquellas tierras desconocidas; ellos, con sus viajes, informes y peticiones, dieron a conocer a todo este mundo desconocido y misterioso hablando del suelo, clima, producciones y poblacin. Y, por esta aportacin atrajeron a muchos a la accin misional y a la salvacin con sus fatigas, sudores y muertes. Desde 1538, el P. Fr. Antonio de Cd. Rodrigo, Provincial del Santo Evangelio, envi a los PP. Fr. Juan de Olmedo y Pablo Acevedo a explorar la regin del norte. Llegaron hasta Culiacn y se internaron 200 leguas ms al norte, donde tuvieron noticia de otras tierras muy pobladas en las riberas de un gran ro (Bravo). Despus, sera el P. Fr. Marcos de Niza quien organizara otro curso de grandes expediciones hacia el norte. Pero estas exploraciones y marcha hacia adelante entre los indios, costaron sudores fatigas y sangre. El P. Fr. Agustn Rodrguez fue el primero que tribut este precio. De esta manera, se convierte en verdad aquel axioma: "Los franciscanos han sido magnficos andarines y aun verdaderos aventureros, que se lanzaron, no en busca de oro o fama, sino de las almas para Cristo". La Custodia de Ro Verde. Siendo conscientes del inmenso campo que an permaneca inculto en las vastas regiones de Arido-amrica, los misioneros de Michoacn, caracterizados por su penetracin misionera en los territorios chichimecas, hacia los que siempre fueron en punta, abrieron esta vez una brecha hacia la parte Norte Oriental de Mxico, la nica salida posible para ellos; y siguieron la ruta que otros hijos andariegos de la misma Provincia haban surcado antes, Fr. Juan de San Miguel y Fr. Bernardo Cossin, introducindose en territorios hasta entonces vrgenes; ah fueron descubriendo numerosos grupos indgenas chichimecas, brbaros, antropfagos y nmadas, pero con una inusitada disposicin para recibir la semilla del evangelio. Esta marcha hacia las tierras marginales de la Nueva Espaa, hizo posible la formacin de las Misiones de Ro Verde, luego Custodia de Santa Catarina, virgen y mrtir, que ocup desde entonces en su accin

evangelizadora a la Provincia de Michoacn hasta mediados del siglo XIX, extendindose su territorio por el norte de Quertaro, todo el sudeste de San Luis Potos, sudoeste de Tamaulipas y una pequea porcin del sur de Nuevo Len. FUNDACIN DE LAS MISIONES DE RO VERDE. El fundador de las Misiones y Custodia de Ro Verde fue el P. Fr. Juan Bautista Mollinedo (+1626). ste, siendo Guardin y prroco del pueblo de Xich (hoy Victoria, Gto.), comenz a hacer entradas hacia aquella zona desde el ao 1607, donde encontr gran nmero de indgenas nmadas, pertenecientes a las tribus chichimecas, que estaban dispuestos a recibir la fe cristiana y hacerse bautizar. El P. Mollinedo dio informes a los superiores de la Provincia sobre el descubrimiento y buena disposicin para la evangelizacin que tenan los diversos grupos chichimecas en las zonas de la Sierra Gorda, Ro Verde y el Xaumave, y recibi el encargo inmediato para que dentro de la misma Provincia buscara a los hermanos ms idneos que le ayudasen a la realizacin de la obra evangelizadora, y se formasen de este modo en aquellos territorios las conversiones o pueblos de indios1. Pero no solo esto, sino que tambin hizo la Provincia una peticin al rey Don Felipe III, pidindole el consiguiente permiso para la tarea que queran asumir en la conversin de los indios de Ro Verde, Conc, Cerro Gordo, Jaumave y otros lugares vecinos. Esta solicitud, no poda pasar por alto debido a la estrecha relacin que exista entre la Iglesia y la Corona en la obra de la evangelizacin, por el Patronato Regio existente. La fundacin y nominacin como Custodia, as como su ereccin cannica, se llevara a cabo, cuando el Captulo General de la Orden Franciscana, celebrado en Segovia, el ao 1621, decretara: "Erigitur nova Custodia fluminis Viridis sub titulo, et tutela S. Catherinae a Provincia Mechoacan omnino separate, et Commisario Generali Novae Hispaniae inmediate subjeta". 4.- La metodologa misionera Es preciso recordar que adems de los trabajos exteriores estn tambin los trabajos interiores, que como a todos los mortales acompaaban al misionero, y aun se recrecan por el desamparo y soledad en que generalmente se hallaban. Hable por todos el P. Pedro Mndez de los misioneros de Guadiana. Dice as: "Guerra me hace el demonio y algunas veces muy crudamente. Pocos das ha me vi tan lleno de tedio y de tristeza, que senta tedio de la vida. Oh qu paciencia y confianza en Dios es menester para estos ministerios ! En esta tierra qu no hay de ocasiones? qu soledad, qu caminos, qu aguas amargas y de mal olor, qu serenos y noches al aire, qu mosquitos, qu espinas, qu gentes, qu nieras, tlatoles (chismes) y contradicciones; mas si todo fuesen flores qu nos quedara para gozar en el cielo?". En los primeros aos de su entrada en el norte bien poco pudieron hacer los padres, pues casi todo el tiempo lo dedicaban a aprender la lengua en la nica manera en que podan hacerlo, o sea, averiguando por la prctica, el significado preciso de las palabras y apuntndolo a continuacin. Colegan entre ellos lo escrito, para por este medio poder formar sus "artes" (gramticas) y diccionarios. Luego se dedicaron a formar y ensearles el catecismo de la doctrina cristiana para poderlos bautizar y desde el bautismo, como punto de partida, irles induciendo por la senda de plena cristiandad y civilizacin.

ESPINOSA, Crnica..., p. 440: "Discurri por toda la provincia exhortando a unos y rogando a otros; pero como los religiosos eran pocos, se recrecieron algunos inconvenientes, que dilataron por entonces los buenos deseos de este apostlico varn".
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El progreso fu relativamente rpido, porque en realidad aquellos hombres, eran mucho menos estpidos de lo que a primera vista parecan y por regla general tenan cierto tesn y mucha gana de aprender el catecismo, "acuden puntualmente a la iglesia maana y tarde, dice un misionero y despus de estar bien instruidos en la fe y buenas costumbres que han de guardar, los bautizan con el mayor aparato y solemnidad que se puede, y habiendo averiguado cul es su verdadera mujer luego los desposan y velan segn el orden de la santa Iglesia y quedan con esto tan trocados de lo que antes eran, que palpablemente se ve lo que en ellos obra el santo sacramento del bautismo, que con tener antes tantas mujeres, se hacen capaces de la conveniencia que hay en no tener ms de una, y los que siendo gentiles eran silvestres y como fieras, despus de cristianos se amansan y domestican y tratan con tanta familiaridad como si fueran sus hijos". Pudiera alguien imaginarse que entre esas multitudes y a esas distancias, el celo de las almas pudo llevar a los misioneros a bautizar con alguna precipitacin. No podramos creerlo as, pues es lgico suponer que quien a tantos sufrimientos se expona, no haba de hacer trabajos de pega, para engaarse a s mismo y cargar gravemente su conciencia. 5.- Principales protagonistas El primero que pas a tierras de Jalisco fue el P. Fr. Martn de la Corua, hallando grandes dificultades, dice el cronista Espinosa, as de parte de los indios ignorantes y rsticos, como la demasiada licencia que se tomaban los espaoles que entraban a las poblaciones y conquistas . Pasando las fronteras de Michoacn, Fr. Bernardo de Olmos, fue el primer religioso que se instal entre Tepic y Jalisco, desde 1531; Fr. Juan de Padilla se instal en Tzapotln (hoy Cd. Guzmn), desde 1533; Fr. Francisco Lorenzo, (mrtir) se asent en Etzatln, paso inicial para la entrada a Nayarit, Durango y Zacatecas; Fr. Juan Pacheco fund la iglesia y convento del Tel. En 1538, Fr. Juan de la Asuncin, penetr en Sinaloa, dando comienzo al perodo de las grandes exploraciones, que para los conquistadores estimulaba el descubrimiento de las mticas ciudades de oro. Fr. Marcos de Niza, hacia 1539 atraves Sonora y Sinaloa en un viaje exploratorio. Y en 1541, la evangelizacin entre los chichimecas renda su primer martirio en la persona de Fr. Juan Calero y en seguida el del P. Fr. Antonio Cullar, quienes fueron flechados por indgenas de la sierra de Tequila. Fr. Miguel de Bolonia se instal en Juchipila antes de 1542 y comenz la evangelizacin entre los chichimecas zacatecos. 6.- Fin de las misiones del norte de Mxico Siglo XVIII: Apogeo y crisis misional Comtradictorio en otros campos, el siglo XVIII lo es tambin en el de las misiones del noroeste mexicano. Las primeras dcadas son escenario de un notable desarrollo del sistema misionero, sobre todo en la parte norte mas occidental de Mexico, con los avances del padre Eusebio Kino en la Pimera Alta y el afianzamiento de las misiones de Baja California. Tras un periodo de cierta estabilidad, que podra abarcar hasta mediados del siglo, sobreviene la crisis y derrumbe del sistema misional, no tanto por la explusion de los jesuitas, sino por los multiples cambios impulsados por la Ilustracion, de la que le destierro de los miembros de la Compaa es solo una parte. 6.1 El ultimo desarrollo del sistema misional En los primeros aos del siglo XVIII se nota un crecimiento del sistema misional en varios frentes de la avanzada misionera del norte de la Nueva Espaa.

En la parte del frente franciscano se puede constatar este auge en la fundacin de la nueva Custodia misionera de San Antonio del Parral, dependiente de la Provincia de Zacatecas, establecida en 1717 con varios conventos-misiones en el actual estado de Chihuahua. En la zona de la Tarahumara Alta de los jesuitas, despus de las rebeliones indgenas de fines del siglo XVII, sobrevino un florecimiento gracias a los trabajos de los padres Jos Neuman en Sisoguichi y Carichi (1681-1732), Tomas Guadalajara en Huejotitlan (1673-1720) y Herman Glandorff en Tomochi (1723-1763). En el norte de Sonora, el florecimeinto de las misiones parece igualmente notable. Son stos los aos de la actividad del padre Eusebio Kino, italiano, uno de los mas distinguidos misioneros del noroeste de Mexico, quien al morir en 1711 habria recorrido no menos de 12.000 km y realizado cerca de 40 entradas en tierras incognitas. El ultimo jalon del avance misionero en el noroeste durante el siglo XVIII fue la fundacin y crecimiento de las misiones de Baja California. 6.2 La cada del sistema misionero El sistema misionero a fines del periodo colonial se vino abajo no tanto por la expulsin de los jesuitas sino por problemas de fondo que se venan arrastrando de tiempo atrs. Varios oficiales civiles y eclesisticos de la poca, conscientes de la critica situacin en la frontera norte, pusieron, no hay duda, gran inters en salvar este sistema, nica isntitucion que mantena la presencia espaola en la zona; pero, al mismo tiempo, estos reformistas lucharon por introducir diversos cambios que, de acuerdo a las ideas iliestradas del momento, llevaran al indgena a una plena civilizacin en un marco de libertad que tida gente de razn deba tener. Lo que en realidad sucedi fue que, con buenas o equivocadas intenciones, se destruy lo poco que quedaba de ese sistema.