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Benavides Delgado, Jaqueline La Creacin de Amigos Imaginarios en los Nios: Un Problema Clnico? Tesis Psicolgica, Nm. 2, noviembre-sin mes, 2007, pp. 59-64 Fundacin Universitaria Los Libertadores Colombia
Disponible en: http://redalyc.uaemex.mx/src/inicio/ArtPdfRed.jsp?iCve=139012670006

Tesis Psicolgica ISSN (Versin impresa): 1909-8391 tesis Psicologica@libertadores.edu.co Fundacin Universitaria Los Libertadores Colombia

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la creaciN de amigos imagiNarios eN los Nios: uN Problema clNico?

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Recibido abril 12 de 2007

Aceptado junio 19 de 2007

La creacin de Amigos Imaginarios (AI), por parte de los nios, es un fenmeno que comenz a estudiarse a finales del siglo XIX. Las poblaciones de nios que fueron analizadas correspondan a nios hurfanos o abandonados y las explicaciones dadas a la existencia de estos personajes fueron clnicas. Los avances a nivel investigativo han permitido determinar que si bien, hay algunos nios que crean AI como una forma de compensar sus carencias afectivas o sociales, la mayora de los nios con AI pertenecen a la poblacin normal. Una caracterstica interesante de esta poblacin de nios es la relacin que se ha encontrado entre la existencia de AI y ciertas capacidades cognitivas como la comprensin de la teora de la mente (TM) y las emociones. Este artculo pretende analizar tanto la visin clnica respecto a la existencia de AI como la postura cognitiva. Palabras clave: imaginacin infantil, cognicin, desarrollo infantil.

resumeN

absTracT
The creation of AI (Imaginary Friends) on the part of the children is a phenomenon that began to be studied at the end of the XIX century. The populations of children that were analyzed were orphan or abandoned children. Therefore, the explanation given to the existence of these characters was certainly emotional and clinic. The advances at investigative level have allowed to determined that although, there are some children that create AI, like a form of compensating their affective or social lacks, most of the children with AI belong to the normal population and this imaginative process is part of its development. An interesting characteristic of analyzing in this population of children is the relationship that has been between the existence of AI and certain cognitive abilities like the understanding of the theory of the mind (TM) and the emotions. This article seeks to analyze in depth the relationship between AI and cognitive development. Key words: child imagination, cognition, child development.
* Magster en Proteccin Infantil, Universidad del Pas Vasco. Correspondencia: Jacqueline Benavides, Universidad de Los Andes, Facultad de Psicologa, jabenavi@uniandes.edu.co 59

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Tener un amigo imaginario (AI) implica relacionarse con un personaje que no tiene carcter real y es invisible. La definicin ms frecuente de los AI es la utilizada por Svendsen (1934) quien consider que un AI es un personaje invisible, nombrado y referido en conversaciones con otras personas, con el cual el nio juega directamente o por lo menos durante algunos meses, que tiene un aire de realidad para el nio, pero no tiene aparentemente ninguna base objetiva (p. 985). Si se analiza detenidamente el fenmeno de los AI en los nios, existen elementos en comn con respecto a los procesos alucinatorios. Desde la psicologa clnica el estudio de procesos perceptivos distorsionados se ha relacionado con experiencias psicticas donde se presentan sntomas de confusin de ciertos componentes del mundo real. Se pueden presentar alucinaciones auditivas, tctiles o visuales que se caracterizan por la percepcin en ausencia de un estmulo objetivo. Podra considerarse que los nios que tienen AI presentan distorsiones preceptuales o de confusin de su mundo psquico con el fsico? La definicin empleada por Svendsen (1934) y referida en la mayora de los textos que abordan este tema de los AI, contiene elementos que conservan cierta similitud con el concepto de alucinacin. El hecho de establecer una relacin con un personaje sin base objetiva, atribuirle emociones y una personalidad especfica, son algunos de los componentes que haran posible comparar la creacin de AI con eventos alucinatorios. Sin embargo, una diferencia importante radica en la capacidad que tiene el nio de crear los AI, de darles la funcin que desea, siempre bajo su control. En este or-

a creacin de amigos imaginarios: explicaciones y funciones

den de ideas los AI de los nios no son sntomas de procesos anormales ni de disociaciones perceptivas, por el contrario, forman parte del desarrollo normal de la fantasa y la imaginacin infantil. Los AI son creados y controlados por los nios y, a diferencia de las alucinaciones, no son intrusivos. Adems, estos personajes suelen aparecer en una etapa de desarrollo que est marcada por la representacin y el simbolismo que inicia a partir de los 2 aos y finaliza hacia los 7 (Taylor, 1999). An cuando actualmente se conoce que la capacidad de crear amigos imaginarios en nios entre los 2 y 7 aos no corresponde a una patologa, resulta interesante analizar el curso que ha seguido el estudio de estos fenmenos desde la perspectiva clnica.

La creacin de amigos imaginarios por parte de los nios (AI) es un fenmeno que se comenz a estudiar desde finales del siglo XIX. La comunidad psiquitrica en esta poca analiz el interesante fenmeno de los AI en nios institucionalizados. Estos profesionales de la salud mental, observaron con especial atencin la capacidad de los nios para asumir la realidad del abandono y crear mecanismos de compensacin psicolgica de la soledad (Bender y Vogel, 1941). Inicialmente se pens que los nios que tenan AI presentaban carencias afectivas. Estos nios, como lo sealaba Votrovski (1895), creaban personajes por tres razones: la primera estaba relacionada con una compensacin de las carencias afectivas que stos sufran. La mayora de los estudios se realizaron en poblaciones de nios hurfanos que vivan en instituciones de proteccin religiosas o estatales, donde se encontraban un gran nmero de nios con AI. Por lo tanto y sin la referencia de un grupo de control, se asuma que los nios construan AI para compensar su soledad y la falta de unos padres.

Perspectiva clnica de los AI

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Una segunda explicacin de la creacin de AI por parte de los nios, se relacionaba con la necesidad de construir personajes ms poderosos, ms inteligentes y con habilidades que compensaban las caractersticas de debilidad e indefensin de estos nios. Finalmente, se explicaba que los nios creaban AI como una forma de evadir la responsabilidad ante ciertos errores que cometan. En este caso, los nios utilizaban a sus AI como chivos expiatorios donde depositaban la responsabilidad de algunos de sus actos reprobados por los adultos. Como se ha sealado, la aparicin de AI estuvo asociada durante muchos aos con situaciones anormales o dolorosas en los nios o en sus familias. Se consideraba que la aparicin de los AI era una manera de compensar un deseo de compaa no satisfecho que produca deprivacin (Harriman,1937). Los estudios en hospitales y en centros psiquitricos llevaron a concluir que la aparicin de AI en la vida de los nios era un mecanismo compensatorio creado para solventar las carencias afectivas y el sentimiento de abandono (Bender y Vogel, 1941). Estas explicaciones ocuparon durante mucho tiempo la atencin de los clnicos que se acercaban al estudio de este fenmeno. De igual forma, se comenz a considerar la existencia de una relacin entre el temperamento de los nios y la creacin de AI (Votrovsky, 1895; Ames y Learned, 1946; Svendson, 1934). La timidez, el temperamento nervioso o el ajuste social fueron algunos rasgos asociados con los nios que creaban AI. De este modo, ciertas caractersticas de los AI compensaban algunos problemas del temperamento de los nios. Por ejemplo, en algunas ocasiones los nios creaban AI que eran animales y les proporcionaban compaa, por lo tanto su problema de aislamiento social se disminua.

Si bien, durante muchos aos el estudio de los nios con AI se enfoc en la nocin de sntoma de problemas afectivos ocultos, actualmente existen algunos autores que an interpretan este fenmeno desde la perspectiva de las carencias afectivas. Harter & Chao, 1992, asumen que la personalidad que el nio le atribuye a su AI, se relaciona de forma inversa con rasgos que el nio quiere compensar. As, cuando el nio crea personajes fuertes y protectores lo hace para compensar su personalidad dbil y temerosa. Si bien, estas interpretaciones desde la clnica permitieron avanzar en el estudio de los AI, actualmente se sabe que la existencia de AI en un nmero importante de nios entre los 2.5 y los 6 aos, es un hecho comprobado por innumerables investigadores (Svendsen, 1934; Ames y Learned, 1946; Gleason, Sebanc y Hartup, 2000; Gleason, 2002; Taylor, 1999). Incluso se han podido describir situaciones en las cuales jvenes de 12 a 18 aos conservan an sus AI (Harriman, 1937; Naguera, 1969; Pearson, Rouse, Doswell, Ainsworth, Dawson, Simas, Edwards y Faulconbridge, 2001). Ms all de la polmica acerca de la normalidad de este fenmeno, la existencia de nios con AI parece ser muy elevada. Autores como Taylor (1999), consideran que casi un 30% de una muestra representativa de nios norte-americanos tienen un AI. Desde luego, las cifras de prevaleca varan de un estudio a otro, principalmente por variables derivadas del tipo de muestra y de la definicin que los autores emplean de AI. En algunos casos el estudio analiza los nios con AI, sin embargo, en la muestra incluyen nios que presentan otro tipo de amigos que no son necesariamente invisibles sino que tienen una base real como son los denominados

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objetos personificados (OP). Respecto al tipo de muestra utilizada, es importante analizar las edades de los nios y el tamao de la muestra. Estos factores pueden influir en los datos de incidencia y prevalencia. Se espera que en ciertas edades sea ms frecuente la existencia de nios con AI. Por ejemplo, segn Svendsen (1934), entre los 2.5 y los 6 aos se encuentra la mayor cantidad de casos de nios con AI. Esta autora observ que los AI tienden a desaparecer hacia los 5 o 6 aos. En algunas ocasiones, aunque escasas, se han realizado estudios con adolescentes que recuerdan a sus amigos imaginarios (Hurlock y Burnstein, 1932; Schaeffer, 1969). La variabilidad de las cifras de prevalencia de este fenmeno oscilan entre 12 y 33% de la poblacin de nios entre 2,5 y 6 aos. Si bien la perspectiva clnica no ha sido exitosa en la explicacin que le ha dado a la existencia de los AI Cul podra ser la razn por la cul los nios crean AI? La perspectiva del desarrollo infantil, especialmente del desarrollo cognitivo, ha estudiado la existencia de AI en los nios. Este fenmeno se ha relacionado con variables propias del desarrollo, pero tambin, con habilidades especiales que merecen ser analizadas en detalle.

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Un autor pionero en el anlisis del juego y la imaginacin infantil fue Jean Piaget. Sus estudios influidos por su formacin biolgica, describieron el desarrollo infantil como producto de una interaccin del nio con su ambiente y de un proceso de maduracin biolgico (Flavell, 1999). La aparicin de los AI corresponda a la etapa pre operacional comprendida entre los 2 y los 6 aos. El nio en esta etapa logra un avance especial a nivel

Perspectiva cognitiva

de la re-presentacin del mundo y el manejo simblico expresado en el lenguaje, el juego, la imitacin y le dibujo (Piaget e Inhelder, 1947). Sin embargo, el nio en esta etapa segn la visin piagetiana, tiende a interpretar el mundo fsico y social de acuerdo a sus percepciones. Este proceso se derivaba principalmente del pensamiento egocntrico, donde el nio tiene una total incapacidad de asumir la perspectiva de los dems. De este modo, la interpretacin de Piaget a la creacin de AI por lo nios, se bas en la dificultad que stos tenan de comprender el mundo externo adulto por lo tanto creaban mundos propios donde interpretar lo que vean. En esta etapa la capacidad del nio para diferenciar su mundo psquico y el mundo real tambin es muy limitada. Piaget (1929) introdujo el trmino realismo para describir la incapacidad del nio para diferenciar los fenmenos mentales de los fenmenos fsicos reales. Este autor consider que los nios entre los 3 y los 6 aos, asimilaban la realidad dentro de sus propios esquemas cognitivos distorsionados y la confundan con los estados psquicos. Para Piaget, los nios en esta edad no podan diferenciar la fantasa de la realidad. De este modo, tampoco podan diferenciar el carcter real o imaginado de los AI. En los ltimos aos se han realizado crticas muy importantes a la teora piagetiana y se ha podido determinar que los nios desde los 4 aos tienen muy clara la diferencia entre la realidad y la fantasa (Wellman, 1995). Los estudios de Wellman (1995) se basaron en comprobar las diferencias que el nio desde muy temprana edad poda hacer entre lo real y lo imaginado, lo aparente y lo real, las ideas y las cosas. Actualmente se sabe que aunque los nios interactan con figuras invisibles a

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los ojos de los dems, ellos comprenden que estos personajes estn en el plano de la fantasa y no de la realidad (Taylor, 1999). Adems, los AI son creados y controlados por los nios y aparecen en una etapa del desarrollo especfica; estos personajes pertenecen a la imaginacin infantil y cumplen funciones importantes. Harris (2000) ha asimilado la creacin de AI con un proceso de simulacin donde los nios deben asumir el rol de un personaje, que en este caso es invisible. La simulacin y el juego simulado, ha sido un elemento fundamental que se ha asociado con la comprensin de la mente y las emociones de los otros. Tener la capacidad de comprender las emociones y las creencias de los otros ha sido considerado como un requisito fundamental para llegar a tener un muy buen nivel de adaptacin social. En este orden de ideas, se ha encontrado una estrecha asociacin entre la existencia de AI y la capacidad de los nios para comprender las emociones y la mente de los otros. Estos estudios contradicen desde luego la visin clnica y por el contrario consideran que la capacidad de imaginacin es un proceso cognitivo que puede favorecer la adaptacin social. Estudios recientes han sealado una relacin entre la existencia de AI y nios con niveles de inteligencia superiores al promedio. Tambin han sido estudiadas las habilidades sociales de estos nios, las cuales parecen estar muy desarrolladas. Igualmente se ha podido determinar que estos nios son ms capaces de establecer juegos simulados, utilizar objetos animados en sus juegos y personificar a otros a travs de roles (Manosevitz, Prentice, y Wilson, 1973; Taylor, Cartwright y Carlson, 1993). En relacin con el comportamiento social los nios con AI, tienen una mayor capa-

cidad para aplazar las recompensas (Singer, 1941). Una de las caractersticas que se ha podido determinar como diferente entre los nios con AI y los nios sin AI es su capacidad para comprender las falsas creencias (Taylor y Carlson, 1997). Estos autores afirman los nios con AI son ms capaces de imaginar la perspectiva del otro en las tareas de la teora de la mente (Taylor, 1999, p.47). Estas conclusiones llevaran a pensar que los nios que crean AI, lejos de presentar problemas de personalidad o emocionales, son nios con caractersticas excepcionales. Estas conclusiones deben analizarse de forma cuidadosa, porque en ocasiones, los estudios cuyos resultados muestran esta tendencia, no han utilizado grupos de comparacin que permitan un mejor anlisis de los resultados En ocasiones tampoco se han tomado en cuenta las variables socioeconmicas de las muestras lo cual desde luego influye en los resultados (Taylor, 1999).

El estudio acerca de los AI ha tenido un desarrollo importante en los ltimos aos. Se puede afirmar que entre el 12% y el 33% de los nios normales entre los 2 aos y medio y los 6 aos crean AI. Algunas variables que fueron objeto de estudio a principios del siglo XX, como las estructuras familiares disfuncionales o monoparentales, han demostrado un bajo nivel de relacin con la aparicin de AI mientras que el lugar que ocupa el nio en su familia, especialmente si es hijo nico o primognito, adquiere importancia a la hora de determinar variables familiares asociadas a la aparicin de los AI. Otros conocimientos derivados de la investigacin se relacionan con la personalidad sociable del nio con AI. A diferencia de lo que se pensaba inicialmente, la existencia de AI no est rela-

Conclusiones

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cionada con la compensacin de la soledad porque los nios con AI tienen habilidades sociales muy desarrolladas que les facilitan el establecimiento de relaciones con iguales. En este orden de ideas los nios que crean amigos imaginarios distan mucho de ser clasificados desde las categoras patolgicas, por el contrario, los estudios han demostrado que la existencia de amigos imaginarios

en los nios puede relacionarse con caractersticas positivas en el marco social o intelectual ms que con carencias afectivas o desrdenes cognitivos. An queda mucho que conocer sobre este hecho que si bien, no debe catalogarse como excepcional, resulta muy llamativo e interesante dentro del gran marco de referencia del desarrollo.

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Referencias

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