El Puma

El puma es un animal carnvoro que se distribuye por toda Amrica, especialmente en zonas montaosas y boscosas. Pertenece a la familia de los flidos y llega a medir casi dos metros de longitud sin incluir la cola, y unos 65 centmetros de alto, hasta la cruz. Puede saltar unos nueve metros en terreno llano y hasta 12 desde la rama de un rbol. Tiene un cuerpo flexible que parece que se alargara al correr, y sus msculos se contraen y se estiran dibujndose debajo de su piel. Este es un felino silencioso, se desplaza furtivamente y es el terror de animales como cabras, ciervos, alces, aunque tambin son sus presas ratones, peces y aves. Desde arriba de los rboles acecha a sus vctimas, y salta desde lo alto, sobre el lomo de stas y quebrando su columna vertebral. Los pumas nacen despus de un perodo de gestacin de tres meses, en cualquier poca del ao, y es curioso que se mantienen con su madre durante dos aos. Debido a los daos que ocasiona en el ganado, es perseguido por granjeros y se ha convertido en una especie amenazada, habitando actualmente en zonas ridas.

Puma concolor
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Puma

Puma (Puma concolor).

Estado de conservacin

Preocupacin menor (UICN 3.1)1 Clasificacin cientfica Reino: Filo: Subfilo: Clase: Subclase: Animalia Chordata Vertebrata Mammalia Theria

Infraclase: Orden: Suborden: Familia: Subfamilia:

Placentalia Carnivora Feliformia Felidae Felinae Puma JARDINE, 1834 P. concolor Nombre binomial Puma concolor LINNEO, 1771 Distribucin

Gnero:

Especie:

Subespecies

Puma concolor capricornensis Puma concolor cabrerae Puma concolor concolor Puma concolor costaricensis Puma concolor couguar Puma concolor puma Sinonimia

Felis concolor

El puma, len de montaa, len o pantera (Puma concolor)2 es un mamfero carnvoro de la familia Felidae nativo de Amrica. Este gran felino vive en ms lugares que cualquier otro mamfero salvaje terrestre del continente ya que se extiende desde el Yukn, en Canad, hasta el sur de los Andes patagnicos en Amrica del Sur. El puma es adaptable y generalista, por lo que se encuentra en los principales biomas de toda Amrica. Es el segundo mayor felino en el Nuevo Mundo, despus del jaguar, y el cuarto ms grande del mundo, junto con el leopardo y despus del tigre, el len y el jaguar. Su tamao es mayor que el del leopardo de las nieves, aunque est ms emparentado con los pequeos felinos, ya que a diferencia de los grandes felinos del gnero Panthera que pueden rugir el puma ronronea como los felinos menores.

Como cazador y depredador de emboscada, el puma persigue una amplia variedad de presas. Su principal alimento son los ungulados como el ciervo, en particular en la parte septentrional de su rea de distribucin, pero tambin caza camlidos como el guanaco y especies tan pequeas como insectos y roedores. Prefiere hbitats con vegetacin densa durante las horas de acecho, pero puede vivir en zonas abiertas. El puma es territorial y tiene una baja densidad de poblacin. La extensin de su territorio depende de la vegetacin y de la abundancia de presas. Aunque es un gran depredador no siempre es la especie dominante en su rea de distribucin, como cuando compite con otros depredadores como el lobo gris. Se trata de un felino solitario que por lo general evita a las personas. Los ataques a seres humanos son raros, aunque su frecuencia ha aumentado en los ltimos aos.3 El puma fue considerado una fiera peligrosa a partir de la colonizacin europea de Amrica. Esta consideracin y la progresiva ocupacin humana de los hbitats del puma han hecho que sus poblaciones disminuyan en casi todos sus hbitats histricos. En particular, el puma fue extinguido en la parte oriental de Amrica del Norte, con excepcin del caso aislado de una subpoblacin en la Florida. Se cree que este felino podra recolonizar parte de su antiguo territorio oriental. Con su amplia distribucin geogrfica, el puma tiene decenas de nombres y es mencionado con diversas referencias en la mitologa de los pueblos indgenas de Amrica y tambin en la cultura contempornea.

Contenido
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1 Nombres y etimologa 2 Taxonoma y evolucin 3 Subespecies 4 Biologa y comportamiento o 4.1 Caractersticas fsicas o 4.2 Caza y dieta o 4.3 Reproduccin y ciclo de vida o 4.4 Estructura social y hbitat 5 Ecologa o 5.1 Distribucin y hbitat o 5.2 Funcin ecolgica 6 Estado de conservacin o 6.1 Situacin en Sudamrica 7 Ataques a los humanos o 7.1 Consejos de seguridad frente al puma 8 Hbridos 9 En la mitologa y la cultura 10 Referencias 11 Enlaces externos

[editar] Nombres y etimologa

En idioma espaol el nombre usual es "puma", un prstamo del quechua. En zonas rurales de muchas partes de Amrica, sin embargo, se le llama "len" por analoga con el len del Viejo Mundo. La gran cantidad de nombres con que se conoce al puma se explica por la enorme amplitud geogrfica de su hbitat; el animal estuvo presente en casi todas las culturas precolombinas y cada una le asign uno o varios nombres.

Plano semifrontal de un puma. En ingls, los nombres ms populares son mountain lion (len de montaa), y cougar, palabra tomada de la portuguesa suuarana, a travs del francs, aunque el trmino originalmente deriva de la lengua tup. En Amrica del Norte, pantera se utiliza ms a menudo cuando se refieren a la subpoblacin llamada pantera de Florida. En nhuatl se lo llama miztli, en chibcha se lo llama chihisaba, en mapudungun (sur de Chile y Argentina) se conoce como pangi a la hembra o a toda la especie y trapial al macho, y en la Amazonia del Brasil suuarana, de origen tup. En guaran se lo conoce como yagua pyt,4 que significa 'fiera colorada', pues el fenotipo de la subespecie presente en la geonemia de esta etnia presenta el pelaje con fuerte tonos rojizos.

[editar] Taxonoma y evolucin

El puma se ubica en la subfamilia Felinae, de los felinos pequeos, mientras que los grandes felinos son colocados dentro de la subfamilia Pantherinae. El origen de la familia Felidae en Asia se remonta a aproximadamente 11 millones de aos atrs. Por desgracia, el conocimiento taxonmico de los felinos sigue siendo parcial y gran parte de lo que se conoce sobre su historia evolutiva se basa en el anlisis del ADN mitocondrial;5 adems, como los felinos estn escasamente representados en el registro fsil,6 las fechas propuestas tienen un amplio intervalo de confianza. Segn un reciente estudio de genomas de flidos, el ancestro comn de los actuales Leopardus, Lynx, Puma, Prionailurus, y otros linajes Felinae emigr a travs del puente del Estrecho de Bering hacia Amrica, aproximadamente hace 8 a 8,5 millones de aos atrs. Posteriormente, los linajes divergieron.6 Los felinos de Amrica del Norte invadieron luego a Sudamrica como parte del Gran Intercambio Americano, a raz de la formacin del istmo de Panam.

La conservacin del puma depende de la preservacin de su hbitat. Se crea que el puma perteneca al gnero Felis, el cual incluye el gato domstico, pero ahora se coloca en el gnero Puma junto con el jaguarundi (Puma yagouaroundi), un felino nativo de Amrica, un poco ms de una dcima parte del peso de un puma. Los estudios han indicado que el puma y el jaguarundi se encuentran estrechamente relacionados con los modernos guepardos de frica y Asia occidental,6 7 pero la relacin no se ha resuelto. Se ha sugerido que el linaje de los guepardos se separ del de los pumas en Amrica, y luego los primeros reemigraron a Asia y frica,6 7 8 mientras que otros estudios sugieren los guepardos divergieron en el Viejo Mundo independientemente. El esquema de la migracin de los pequeos felinos hacia Amrica es, por lo tanto, poco claro. Estudios recientes han demostrado un alto grado de similitud gentica entre las poblaciones de puma de Amrica del Norte, lo que indica que todos ellos son descendientes bastante recientes de un pequeo grupo ancestral. Culver y otros presumen que la poblacin original de pumas de Amrica del Norte se extingui en el Pleistoceno alrededor de 10.000 aos atrs, cuando otros grandes mamferos, como el milodn, tambin desaparecieron. Amrica del Norte habra sido repoblada por un grupo de pumas de Amrica del Sur.7

[editar] Subespecies
Hasta finales del siglo XX se haban registrado 32 subespecies de puma, sin embargo, un estudio gentico de ADN mitocondrial mostr que muchas de ellas son demasiado similares como para ser reconocidas como taxones diferentes. Tras la investigacin, la 3 edicin del Mammal Species of the World reconoce slo 6 subespecies, de las cuales 5 se encuentran nicamente en Amrica Latina:9

Puma concolor anthonyi Nelson & Goldman, 1931. Puma del este de Amrica del Sur. (sur de Venezuela, este de Brasil, Uruguay, este de Paraguay, y noreste de la Argentina). Incluye en su sinonimia las subespecies: acrocodia (Goldman, 1943), borbensis (Nelson & Goldman, 1933), capricornensis (Goldman, 1946), concolor (Pelzeln, 1883), greeni (Nelson & Goldman, 1931), y nigra Jardine, 1834. Puma concolor cabrerae Pocock, 1940. Puma Argentino. (Bolivia, oeste de Paraguay, y noroeste y centro de la Argentina). Incluye en su sinonimia las subespecies: hudsoni (Cabrera, 1958), y puma (Marcelli, 1922).

Puma concolor concolor Linnaeus, 1771. Puma del norte de Amrica del Sur. Localidad tipo: Guayana Francesa. (Colombia, norte de Venezuela, oeste de Brasil, Ecuador, Per, norte de Bolivia). Incluye en su sinonimia las subespecies: bangsi (Merriam, 1901), incarum (Nelson & Goldman, 1929), osgoodi (Nelson & Goldman, 1929), soasoaranna (Lesson, 1842), soderstromii (Lnnberg, 1913), sucuacuara (Liais, 1872), y wavula (Lesson, 1842). Puma concolor costaricensis Merriam, 1901. Puma Centroamericano. (de Nicaragua a Panam). Puma concolor couguar Kerr, 1792. Puma de Amrica del Norte. (Amrica del Norte hasta el norte de Nicaragua). Incluye en su sinonimia las subespecies: arundivaga (Hollister, 1911), aztecus (Merriam, 1901), browni (Merriam, 1903), californica (May, 1896), coryi (Bangs, 1899), floridana (Cory, 1896), hippolestes (Merriam, 1897), improcera (Phillips, 1912), kaibabensis (Nelson & Goldman, 1931), mayensis (Nelson & Goldman, 1929), missoulensis (Goldman, 1943), olympus (Merriam, 1897), oregonensis (Rafinesque, 1832), schorgeri (Jackson, 1955), stanleyana (Goldman, 1938), vancouverensis (Nelson & Goldman, 1932), y youngi (Goldman, 1936). Puma concolor puma Molina, 1782. Puma del sur de Amrica del Sur. (Chile, y sur de la Argentina). Incluye en su sinonimia las subespecies: araucanus (Osgood, 1943), concolor (Gay, 1847), patagonica (Merriam, 1901), pearsoni (Thomas, 1901), y puma (Trouessart, 1904).

La situacin de conservacin de la pantera de Florida, que es el puma de Amrica del Norte, sigue siendo incierta. An es reconocida habitualmente como la subespecie Puma concolor coryi, incluidos los directamente interesados en su conservacin.10 S se observ una variacin microsatlite en la pantera de Florida, posiblemente debido a la consanguineidad ; en respuesta a la investigacin, un equipo de conservacin sugiere que el grado en que la comunidad cientfica ha aceptado los resultados de Culver y otros, y el cambio propuesto en la taxonoma no se resuelve en este momento.2

[editar] Biologa y comportamiento

[editar] Caractersticas fsicas

La cabeza del puma es redonda y sus orejas estn levantadas. Los pumas son felinos esbeltos y giles. La talla adulta de pie es de alrededor de 60 a 80 cm de altura en los hombros. La longitud de los machos adultos es de alrededor de 2,4 m de largo de la nariz a la cola, aunque en general oscila entre 1,5 y 2,75 m.11 12 Los machos tienen un peso promedio de entre 53 a 72 kg. En casos raros, algunos de pueden llegar a pesar ms de 120 kg. El peso promedio de las hembras est entre 34 y 48 kg.13 El tamao del puma es ms pequeo cerca del Ecuador, y mayor en las poblaciones ms cercanas a los polos.14 La cabeza del puma es redonda y las orejas estn erguidas. Posee poderosas patas delanteras, cuello, mandbula y colmillos que le sirven para atrapar y matar grandes presas. Tiene cinco garras retrctiles en las patas delanteras, tiles para aferrarse a la presa, y cuatro de las patas posteriores.15 El puma puede ser tan grande como el jaguar, pero menos musculoso y poderoso. Donde las distribuciones se superponen, el nmero de pumas tiende a ser inferior a la media. El puma, en promedio, es ms pesado que el leopardo. A pesar de su tamao, no es normalmente clasificado entre los grandes felinos porque no puede rugir, ya que carecen de la laringe especializada y el hueso hioides del jaguar.16 Al igual que los gatos domsticos, los pumas vocalizan silbidos agudos, gruidos, ronroneos, as como gorgojeos. Son conocidos por sus gritos, como se hace referencia en algunos de sus nombres comunes, aunque stos se confunden con frecuencia con llamadas de otros animales.17 La coloracin del puma es uniforme (de ah el nombre latino concolor), pero puede variar mucho entre los individuos e incluso entre hermanos. El pelaje es generalmente dorado, pero puede ser de color gris plateado o rojizo, con ligeros parches en el cuerpo, incluidas cerca de las mandbulas, la barbilla y el cuello. Las cras nacen con ojos azules y anillos en la cola; los cachorros son ms plidos, y las manchas siguen en sus flancos. En contra de algunas afirmaciones, no se ha documentado la existencia de pumas completamente

negros.18 El trmino pantera negra se usa coloquialmente para referirse a algunos individuos de otras especies, en particular jaguares y leopardos.19 Los pumas tienen grandes patas; proporcionalmente las mayores patas traseras en la familia de los felinos.13 Esta caracterstica les permite un gran salto y una gran capacidad de carrera corta. Tienen una excepcional capacidad de salto vertical: se han registrado saltos de hasta 5,4 metros.20 En saltos horizontales parece que el rango es de 6 a 12 m. El puma puede alcanzar los 72 km/h, pero est mejor adaptado a la carrera corta que a las persecuciones. Es un experto escalador, lo que le permite eludir competidores cnidos. Aunque no est muy asociado con el agua, puede nadar.21

[editar] Caza y dieta

Puma fotografiado en el Museo del Desierto de Arizona-Sonora, Tucson, Estados Unidos. El puma come cualquier animal que pueda capturar, desde insectos a los grandes ungulados. Al igual que los dems felinos, se trata de un carnvoro obligado. Sus presas ms importantes son las diversas especies de venado, en particular en Amrica del Norte; el ciervo mula, el venado de cola blanca, e incluso los grandes alces son cazados por el puma. Un estudio realizado en Amrica del Norte encontr que el 68% de las presa fueron ungulados, sobre todo ciervos; slo en la pantera de Florida mostraron variaciones, ya que a menudo prefieren cerdos ferales y armadillos.14 Una investigacin en el Parque Nacional de Yellowstone sobre el alce y el ciervo mula mostr que estas presas son compartida con la poblacin de lobos grises, con los que el puma compite por los recursos.22 Otro estudio en Alberta mostr que en invierno (de noviembre a abril) los ungulados representaron ms del 99% de la dieta de puma.23 En Amrica Central y del Sur la proporcin de venado en la dieta disminuye. Prefieren los pequeos y medianos mamferos, incluidos los grandes roedores como el chigire. Los ungulados representan slo el 35% de las presa, aproximadamente la mitad que en Amrica del Norte. La competencia con los grandes jaguares puede ser la causa de la disminucin en el tamao de las presas de los pumas. Otras especies enumeradas como presas del puma incluyen ratones, puercoespines, y liebres. Aves y pequeos reptiles son a veces presa en el sur, pero esto rara vez se registra en Amrica del Norte.14

En condiciones de viento, el puma es tpicamente un depredador de emboscada. Se esconde entre los rboles y en repisas, donde aguarda antes de dar un poderoso salto hacia la parte trasera de su presa y asfixiarla con una mordedura en el cuello. Tiene una columna vertebral flexible que lo ayuda en su tcnica de cazar. Se estima, en general, que mata un gran ungulado cada dos semanas. El plazo para las hembras se reduce por la alimentacin de los jvenes, y puede alcanzar la cifra de una muerte cada tres das en la poca en que los cachorros son casi maduros, en torno a 15 meses. El puma arrastra su vctima a un lugar preferido, lo cubre con pasto, y retorna para alimentarse de nuevo al cabo de algunos das. En general se considera que el puma es un recolector de sus desperdicios y rara vez no se comen la presa que han matado.24

[editar] Reproduccin y ciclo de vida

Cachorros de puma. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre uno y medio y tres aos de edad. Normalmente el promedio de gestacin es cada dos o tres aos a lo largo de su vida reproductiva,25 un perodo que puede reducirse a un ao. Las hembras estn en celo durante aproximadamente 8 das de un ciclo de 23 das. El perodo de gestacin es de aproximadamente 91 das. Las hembras son a veces mongamas, pero esto es incierto y la poliginia puede ser ms comn.26 Las cpulas son breves pero frecuentes. Slo las hembras participan en la crianza de los hijos. Las pumas hembra son feroces protectoras de sus cachorros, y se las ha visto luchar con xito contra animales mucho ms grandes en su defensa. El tamao tpico de la camada es de entre uno y seis cachorros, generalmente dos o tres. Utilizan como madrigueras cuevas y otros lugares que ofrezcan proteccin. Los cachorros de puma nacen ciegos, son completamente dependientes de su madre en un primer momento, y comienzan a ser destetados en torno a los tres meses de edad. A medida que crecen, acompaan a la madre en sus incursiones, en primer lugar a los sitios que visita, y despus de seis meses comienzan a cazar pequeas presas por su cuenta.25 Las tasas de supervivencia son poco ms de uno por camada.13 Los juveniles dejan a su madre para tratar de establecer su propio territorio en torno a los dos aos de edad y, en ocasiones antes. Los machos tienden a independizarse antes. Un estudio ha mostrado elevadas tasas de morbilidad entre los pumas que se alejan demasiado de su madre, a menudo debido a los conflictos con otros pumas. Una investigacin en

Nuevo Mxico ha demostrado que los machos se dispersan significativamente ms que las hembras, es ms probable que recorran grandes extensiones que no son su hbitat, y probablemente son responsables de la mayora del flujo gentico entre las poblaciones de un hbitat.27 La esperanza de vida de un puma en la naturaleza se estima entre 8 y 13 aos y, probablemente, est en un promedio de 8 a 10 aos. Sin embargo, hay casos de por lo menos 18 aos, como una hembra que fue muerta por cazadores en la isla de Vancouver. Los pumas pueden vivir hasta 20 aos en cautiverio. Las causas de muerte en el entorno salvaje incluyen la discapacidad y la enfermedad, la competencia con otros pumas, el hambre, accidentes y, en los casos permitidos, la caza humana. El virus de inmunodeficiencia felina, que tambin afecta a los gatos, es una grave enfermedad en los pumas.28

[editar] Estructura social y hbitat

Al igual que casi todos los felinos, el puma es un animal solitario. Slo las madres y sus cachorros viven en grupos. Es discreto y crepuscular (es ms activo en torno a amanecer y al anochecer). Las estimaciones del tamao de su territorio varan mucho. Los machos tienen grandes territorios de entre 150 y 1000 km; en el caso de las hembras se reducen a la mitad. Algunos estudios sugieren una proporcin mucho menor del lmite inferior (25 km), con un lmite superior de 1300 km para los machos. Los territorios de los machos pueden incluirse o superponerse con las de las hembras, pero no con los de otros machos, lo que sirve para reducir los conflictos entre pumas. Los territorios de las hembras pueden superponerse ligeramente entre s.29 Para marcar el territorio y atraer al sexo opuesto utilizan marcas de araazos, orina y heces. Los machos pueden utilizar juntos una pequea pila de hojas y hierbas y luego orinar sobre ella como una forma de marcar territorio. El tamao del hbitat y, en general, la abundancia de pumas, depender del terreno, la vegetacin y la abundancia de rapaces. Una hembra adyacente a las montaas de San Andreas, por ejemplo, necesit una amplio territorio de 215 km debido a la falta de presas. Un estudio en Amrica del Sur ha demostrado que el nmero de pumas en un territorio vara entre 0,5 a 7 ejemplares por cada 100 km.13 Los machos estn ms dispersos que las hembras para evitar la competencia directa por compaeras y territorio, porque son los ms susceptibles de entrar en conflictos. Cuando un adulto no abandona de su rea materna, por ejemplo, puede ser matado por su padre. Cuando los machos se encuentran unos con otros, emiten silbidos y pueden entablarse violentos peleas si uno de los dos no se retira. La caza o la reubicacin de pumas puede hacer aumentar los encuentros agresivos, perturbando los territorios y los jvenes, lo que puede traer transitorios conflictos con las personas.30

[editar] Ecologa
[editar] Distribucin y hbitat

Puma en Reserva Guaycolec, provincia de Formosa, Argentina. El puma ocupa ms territorio que cualquier otro animal silvestre terrestre en Amrica. Su territorio abarca 110 grados de latitud, desde el norte del Yukn en Canad al sur de Los Andes. Su amplia distribucin se debe a su capacidad de adaptacin a casi todo tipo de hbitat: se encuentra en todos los tipos de bosques, as como en las tierras bajas y desiertos montaosos. Los estudios muestran que el puma prefiere las regiones con vegetacin densa, pero puede vivir con poca vegetacin en zonas abiertas. Su hbitat preferido son caones, escarpes, terrenos rocosos y la selva densa.21 El puma fue exterminado en su gran rea de distribucin oriental de Amrica del Norte, con la excepcin de la Florida, en los dos siglos despus de la colonizacin europea, y se enfrenta a graves amenazas en el resto. Actualmente, se lo encuentra en la mayora de los estados occidentales de Amrica, las provincias canadienses de Alberta y Columbia Britnica, Canad y el territorio de Yukn. Debido a los daos que ocasiona en el ganado, es perseguido por granjeros y se ha convertido en una especie amenazada, habitando actualmente en zonas ridas. Se han debatido ampliamente propuestas de su posible reintroduccin en la regin oriental de Amrica del Norte.31 Las pruebas de ADN han sugerido su presencia en la parte oriental de Amrica del Norte,32 mientras que un mapa de avistamientos de puma muestra

numerosos informes, desde las Grandes Llanuras occidentales hasta el este de Canad.33 La nica poblacin de pumas inequvocamente oriental es la pantera de Florida, que est en peligro crtico de extincin. Al sur de Ro Grande, la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), ubica el puma en todos los pases centroamericanos y sudamericanos, excepto Costa Rica. Las estadsticas estatales y provinciales estn disponibles en Norte Amrica, pero se sabe mucho menos sobre el puma ms al sur.34 La poblacin total de pumas se estima en menos de 50.000, segn cifras de la UICN, con una tendencia descendente. A nivel estatal de Estados Unidos las estadsticas son frecuentemente ms optimistas, lo que sugiere que las poblaciones de pumas han repuntado. En Oregn, una poblacin sana se inform de 5.000 individuos en 2006, superando la meta de 3.000.35 California ha trabajado activamente para proteger el puma y su nmero se estima entre 4.000 y 6.000.36

[editar] Funcin ecolgica

Aparte de los seres humanos, no hay depredadores para los pumas adultos en la naturaleza. El puma no es, sin embargo, el depredador principal en gran parte de su territorio. En el norte interacta con otros poderosos depredadores como el oso pardo y el lobo gris (aunque un lobo solitario supone una pequea amenaza para un puma adulto). En el sur, el puma debe competir con el jaguar.

Huella de la pata delantera de un puma. Una huella de un macho adulto mide aproximadamente 1 dm.37 Los ecosistemas del Parque Nacional de Yellowstone proporcionan un fructfero microcosmos para estudiar la interaccin entre depredadores en Amrica del Norte. De los tres grandes depredadores, el oso pardo parece ocupar una posicin dominante, a menudo, aunque no siempre es capaz de manejar la amenaza tanto del lobo gris como del puma. Un estudio encontr que el oso negro visit el 24% de los puma muertos en Yellowstone y el Parque Nacional de los Glaciares, y slo un 10% comi sus restos.38

El lobo gris y el puma compiten ms directamente por las presas, sobre todo en invierno. Mientras que a ttulo individual el puma es ms poderoso que el lobo gris, un solitario puma puede ser dominado una manada de cnidos. Los lobos pueden ocasionalmente robar y matar a los pumas. Un informe describe una gran manada de 14 lobos matando a una puma hembra y sus cachorros. Por el contrario, los lobos solitarios se encuentran en una situacin de desventaja, y se ha informado de lobos muertos por pumas.39 Los lobos afectan de forma ms amplia la dinmica de la poblacin de pumas, compiten por el dominio del territorio y por las presas, perturbando el comportamiento del felino. Una investigacin preliminar realizada en el Parque de Yellowstone, por ejemplo, ha puesto de manifiesto el desplazamiento del puma por los lobos.40 Un investigador en Oregn seala:41
Cuando hay una jaura de lobos alrededor, los pumas no se sienten cmodos por su suerte o la de sus cachorros... Muchas veces un puma mata a un lobo, pero el fenmeno de las jauras cambia las tornas.

Por otra parte, ambas especies son capaces de matar a los depredadores de mediano tamao, como el coyote y tienden a reprimir sus nmeros. En la parte sur, el puma y el jaguar superponen sus territorios.42 El jaguar tiende a cazar presas mayores que el puma all donde conviven y ste puede alimentarse de una gama mayor de presas.43 Al igual que cualquier depredador, el puma influye sobre la poblacin de las especies que son su presa. La depredacin por pumas se ha vinculado a las fluctuaciones en las poblaciones de diversas especies de venados de una regin. Por ejemplo, un estudio realizado en la Columbia Britnica mostr que la poblacin de ciervos mula, una presa favorita de los pumas, est disminuyendo, mientras que la poblacin de venado de cola blanca, una presa menos apreciada, est aumentando.44 La marmota de la isla de Vancouver, una especie endmica en peligro, en una regin de densa poblacin de pumas, ha visto disminuido su nmero, debido a la depredacin del puma y del lobo gris.45

[editar] Estado de conservacin

La Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN), ha cambiado el estatus del puma de preocupacin menor a especie casi amenazada, dejando abierta la posibilidad de que pueda ser catalogado como vulnerable cuando se disponga de ms datos sobre su distribucin. El puma est regulado en el Apndice I de la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES),46 lo que hace ilcito el comercio internacional de especmenes o sus partes. Al este del Misisipi, la nica poblacin de pumas conocida de manera inequvoca es la pantera de Florida. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos reconoce tanto al puma oriental y a la pantera de Florida, a los que garantiza proteccin bajo la Ley de Especies Amenazadas.47 48 Algunas autoridades en taxonoma han fundido ambas denominaciones en la de puma norteamericano, sin reconocer la entidad de las subespecies

oriental o de Florida. El censo ms reciente de la subpoblacin de Florida dio 87 individuos, segn informaron organismos de recuperacin de la especie en 2003.49 El puma tambin est protegido en gran parte del resto de su rea de distribucin. A partir de 1996, la caza del puma est prohibida en Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Guayana Francesa, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panam, Paraguay, Surinam, Venezuela y Uruguay (en Costa Rica y Panam no vive actualmente la especie, segn la UICN). No se inform de la proteccin jurdica del puma en Ecuador, El Salvador y Guyana. La caza regulada del puma an es comn en los Estados Unidos y Canad; est permitida en EE. UU. desde los estados de las Montaas Rocosas hasta el ocano Pacfico, con la excepcin de California. Los pumas son generalmente cazados con jauras de perros, hasta que el animal es acorralado. Cuando el cazador llega a la escena, se le dispara de una corta distancia. El puma no puede ser cazado en California legalmente, salvo en circunstancias muy concretas, como por ejemplo cuando un individuo es declarado una amenaza para la seguridad pblica.36 Amenazas a la conservacin de la especie incluyen la persecucin por considerarlo una amenaza para el ganado, la degradacin y fragmentacin de su hbitat y el agotamiento de sus presas. Como ocurre con cualquier gran depredador, son fundamentales para la sostenibilidad de sus poblaciones corredores de hbitat y variedad suficientes de reas. Simulaciones han demostrado que el animal se enfrenta a un bajo riesgo de extincin en las zonas de 2200 km o ms. Uno a cuatro nuevos animales que se introduzcan en una poblacin cada dcada aumenta notablemente su persistencia, destacando la importancia de los corredores de hbitat.50

[editar] Situacin en Sudamrica

En Sudamrica esta especie es muy perseguida y de forma incontrolada por el ser humano. En Argentina, la especie se encuentra extinta en las provincias de Corrientes, Entre Ros, el sur y centro de Santa Fe, el centro de Tucumn y en casi toda la provincia de Buenos Aires. En la provincia argentina de Crdoba, donde hace 50 aos abundaba, hoy es una especie en peligro de extincin. Fue all donde el Dr. Nores Martnez cre la raza de perro dogo argentino, pensada para abatir al puma (entre otras especies) en lucha cuerpo a cuerpo entre felinos y perros, en un tipo de caza llamada caza de Montera en su versin criolla. Para este tipo de caza muchas veces se entrena a los perros hacindolos pelear con pumas en cautiverio, prctica ilegal que se sigue realizando de forma clandestina. Esos pumas suelen morir prematuramente de ataques cardacos. En la Provincia de Jujuy es tambin una especie protegida, por lo que la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu) se encarga de la captura y reubicacin de ejemplares denunciados por los pastores como potenciales predadores de ganado, por lo que no es extrao ver de tanto en tanto algn ejemplar enjaulado en la sede del Rectorado de esa casa de altos estudios.

En la Provincia de Mendoza es monumento natural, especie protegida, y uno de sus mbitos ms frgiles se da en la regin precordillerana de Paramillos de Uspallata. Los gobiernos de las provincias patagnicas promueven su caza como foma de controlar la poblacin. All es considerado una plaga por los daos a la ganadera ovina.51 En Uruguay la especie est prcticamente extinta. En Chile ha sido casi totalmente exterminado en todo el Valle Central y en las proximidades de las ciudades grandes de las regiones del Biobo y la Araucana, siendo actualmente infrecuente en las regiones de Los Ros y Los Lagos. En Paraguay en la regin oriental solo quedan en bosques aislados como los de las cordilleras de Amambay y Mbaracay, en los parques Nacionales en la cordillera de San Rafael, y en la de Ybucu, mientras que en la regin occidental del Chaco son ms abundantes debido a la baja densidad humana que se registra en ese lugar.52

[editar] Ataques a los humanos

Debido al crecimiento de las zonas urbanas, las poblaciones de pumas se superponen cada vez ms con las zonas habitadas por el hombre. Los ataques contra humanos son raros; para el puma el reconocimiento de las presas es un comportamiento aprendido y, en general, no reconocen a los seres humanos como vctimas.3 Los ataques contra las personas, el ganado y los animales domsticos pueden ocurrir cuando el puma se habita a los humanos. Se han registrado 108 ataques confirmados a humanos con una veintena de muertes en Amrica del Norte desde 1890; cincuenta de los cuales se han producido desde 1991.53 54 El estado de California, densamente poblado, ha sido testigo de una docena de ataques desde 1986 (despus de slo tres de 1890 y 1985), tres de ellos mortales. Los ataques son ms frecuentes durante los fines de la primavera y el verano, cuando los pumas juveniles abandonan a sus madres y van en la bsqueda de nuevos territorios.37 Al igual que ocurre con muchos depredadores, un puma puede atacar si es acorralado, si huyen de un ser humano, si se estimula su instinto para cazar, o si una persona se hace la muerta. Puede ahuyentarse si se los mira directamente a los ojos o gritando en voz alta, pero la calma, y cualquier otra accin que haga parecer a la persona ms grande y ms amenazadora, puede hacer tambin que los pumas se retiren. La lucha contra pumas con palos y piedras, o incluso manos desnudas, a menudo es eficaz para desactivar el estmulo de ataque de un puma.3 37 Como la mayora de los felinos, cuando el puma ataca normalmente muerde el cuello, tratando de encajar sus dientes entre las vrtebras y en la mdula espinal. Lesiones en el cuello, cabeza y espalda son comunes y, a veces, mortales. Los nios estn en mayor riesgo de ataque, y con menos probabilidades de sobrevivir a un encuentro. Una detallada investigacin de los ataques de pumas antes de 1991 mostr que el 64% de todas las vctimas y casi todas las vctimas mortales eran nios. El mismo estudio mostr que la mayor proporcin de los ataques se han producido en la Columbia Britnica, en particular en la isla de Vancouver donde las poblaciones de puma son especialmente densas.54

[editar] Consejos de seguridad frente al puma

Cartel con un protocolo a seguir en casos de encuentros con pumas silvestres.

Elimine la vegetacin baja y densa que sirve de escondite al puma en las reas cercanas a las viviendas. Instale iluminacin externa con sensores de movimiento. No deje sueltos los animales domsticos y no les d de comer fuera de casa. Sea cauto al soltar a los animales domsticos, sobre todo al amanecer y al crepsculo. No haga largas expediciones a pie; ande en grupos con adultos que puedan cuidar a los nios. Si se encuentra con un puma, no corra; esto puede estimular su instinto de caza. Permanezca, por el contrario, firme y enfrente del animal, buscando el contacto visual. Tome a los nios pequeos en brazos, sin darle la espalda al puma, si es posible (cuando son atacados por un perro, los expertos recomiendan no tomar en brazos a los nios, porque esto puede ser interpretado como un acto de ofensa y dan valor al perro para atacar. Si esto se aplica al puma o no, es una discusin abierta). Tome cualquier cosa para parecer ms grande e intimidante, brase la chaqueta y lance palos y piedras. No se siente ni se acuclille; esto podra crear la impresin de que se trata de una presa ordinaria cuadrpeda, en vez de un ser bpedo, que no es presa para el puma. Responda al ataque si es atacado. Del puma se puede defender con piedras, palos, herramientas de jardinera, con patadas y puetazos; se ha sabido que una patada bien dada en la nariz funciona. El punto ms dbil donde golpear a un puma es su nariz. No trepe a un rbol o a una roca: el puma puede trepar mucho mejor que un ser humano.

Si anda en bicicleta o haciendo jogging en reas silvestres, al menos sea consciente de que su movimiento puede causar el reflejo caza y muerte del animal, por lo que su actividad puede ser particularmente peligrosa. Consulte a la autoridad o a los guardias forestales locales si se expone a un riesgo al hacer deporte en estos lugares.

[editar] Hbridos

Pumapardo del zoo de Hamburgo, Alemania (1904). Existen hbridos entre diferentes subespecies de puma en Florida, donde se introdujeron animales forneos con el fin de aumentar la escasa poblacin de panteras de Florida, diezmadas aos atrs por la caza excesiva. Esta medida controvertida, ya que diluye la pureza gentica de la amenazada subespecie occidental, ha producido una nueva generacin de pumas hbridos ms vigorosos y que se reproducen ms rpidamente que los de pura raza floridana. A pesar de no estar estrechamente relacionados con los grandes felinos, se ha conseguido criar hbridos de puma y leopardo a los que se ha bautizado como pumapardos. Tambin se conocen hbridos entre pumas y ocelotes, aunque en este caso las cras murieron poco despus de nacer.

[editar] En la mitologa y la cultura

La gracia y el poder de los pumas han sido ampliamente admirados en las culturas de los pueblos indgenas de las Amricas. La ciudad Inca del Cusco ha sido diseada con la forma de un puma. El lago Titicaca fue nombrado en honor al puma, Titi, en lengua aimara, debido a su forma. Al poner de cabeza un mapa del lago se nota la forma de puma. El pueblo Moche representa el puma a menudo en sus cermicas.55 El dios de los incas Viracocha se ha asociado con el animal.56 En Amrica del Norte, han aparecido descripciones de personajes mitolgicos del puma en los escritos de la lengua hotck (Ho Chunk o Winnebago), de Wisconsin y de Illinois57 y la cheyenne, entre otros. Para los apache y walapai de Arizona, el puma fue precursor de la muerte.58 El puma sigue siendo un smbolo de la fortaleza y del sigilo. Desde helicpteros de combate y vehculos motorizados, hasta zapatillas deportivas, los nombres Cougar y Puma son ampliamente usados como marcas.

El Puma
El Puma es natural de las Amricas. Su distribucin comprende desde el Canad hasta la Patagonia. Ocurre en todo tipo de hbitat, desde el nivel del mar hasta los 4,500 metros de elevacin. Las madres usualmente tienen de 3 a 4 cachorros, aunque pueden ser de 1 a 6. Normalmente cra cada otro ao. El perodo de gestacin es de 90 a 96 das. Las hembras son adultas a los dos aos y medios, los machos a los tres. En cautiverio tienen una longevidad de 19 aos. Este felino es el ms grande de los gatos. Los machos, que son ms grandes, miden de uno a dos metros de longitud ms la cola de 66 a 78 cm. La altura en los hombros es de 60 a 70 cm. Puede pesar entre los 40 y 100 kg.

Se alimenta de mamferos de todos los tamaos; desde roedores hasta los ciervos grandes. Tambin come serpientes. Es activo las 24 horas del da, aunque demuestra preferencia por el amanecer y atardecer. Puede trepar, saltar y nadar con gran agilidad, aunque no se le ve en el agua con frecuencia. Su fortaleza fsica le permite matar a una persona y lo ha hecho en varias ocasiones. En los Estados Unidos y Canad se han reportado varios casos de tales hechos. Tambin ataca animales domsticos como caballos y ovejas, razones por la cual ha sido cazado sin tregua ni perdn. El Puma es tambin conocido por len americano y len sabanero.