La energa del futuro: la pila de hidrgeno

Realizado por:

Carlos Garca Saura Daniel Fernndez Louro

1 Bachillerato - A Asignatura: Ciencias para el mundo contemporneo Profesora: M Carmen San Jos IES Severo Ochoa 2008-09

ndice
Introduccin....................................................................................1 Justificacin....................................................................................3 Objetivos.........................................................................................5 Captulo I: Antecedentes.................................................................7 Captulo II: El hidrgeno..............................................................11
1.Obtencin......................................................................................11 2.Almacenamiento y transporte.......................................................13

Captulo III: Aplicaciones energticas..........................................15 Captulo IV: Diseo experimental................................................19

1.Introduccin..................................................................................19 2.Experimentos iniciales..................................................................20 3.Prototipos......................................................................................22 4.Construccin de la pila de hidrgeno...........................................27 5.Prueba de la pila............................................................................32 6.Conclusiones del diseo...............................................................34

Conclusiones.................................................................................35 Agradecimientos...........................................................................37 Fuentes..........................................................................................38

Introduccin
Este proyecto, ha sido llevado a cabo por Carlos Garca Saura y Daniel Fernndez Louro, alumnos de 1de Bachillerato, para la asignatura de Ciencias para el mundo contemporneo.

Carlos Garca Saura y Daniel Fernndez Louro

Nuestra profesora M Carmen San Jos nos encarg realizar un proyecto de investigacin sobre un tema cientfico de la actualidad. Despus de hacer una gran bsqueda, nos decidimos por una investigacin sobre las pilas de hidrgeno. Nosotros sabamos qu es lo que hacen las pilas de hidrgeno, pero desconocamos cmo funcionan internamente. Esto fue lo que ms nos motiv a elegir el tema. Adems, pensamos que el hecho de investigar un nuevo recurso energtico en la situacin energtica actual es algo que realmente es necesario.

La metodologa que hemos seguido ha sido: Recopilacin de la informacin: A travs de medios tales como internet. De esta forma averiguamos que las pilas normales (no las de hidrgeno) funcionan a partir de reacciones qumicas bastante complicadas, y que producen residuos que son muy difciles de eliminar. Esto ayud al hecho de seguir investigando las pilas de hidrgeno dado que funcionan gracias a reacciones qumicas bastante simples, y los residuos que produce no son peligrosos (agua). Tambin comprobamos que los materiales son de fcil adquisicin y bajo precio. Estudio de la informacin: As comprendimos el funcionamiento bsico de estas pilas y las reacciones qumicas que son necesarias para generar electricidad. Entonces buscamos reacciones qumicas que produjesen hidrgeno, que es el combustible necesario para este tipo de pilas. Experimentacin: En un principio utilizamos la electrlisis para obtener hidrgeno, pero investigando pudimos comprobar que que otro tipo de reacciones qumicas producan mayor cantidad de hidrgeno en menos tiempo. Esto nos ayud bastante en el diseo experimental, dado que al producirse gran cantidad de hidrgeno ms rpidamente no tenamos que emplear tanto tiempo en producir el hidrgeno y pudimos dedicarlo plenamente al diseo y prueba de nuestros prototipos de pila. Diseo experimental: En base a los datos obtenidos en la recopilacin de informacin y en la experimentacin, diseamos y construimos un prototipo de pila de hidrgeno.

Justificacin
La finalidad principal de este proyecto es estudiar el funcionamiento y las aplicaciones de las pilas de hidrgeno, para ello recopilaremos informacin y la aplicaremos desarrollando un prototipo. Consideramos que esta investigacin es necesaria, dado el panorama actual de los recursos energticos en el que el fin del petrleo se acerca rpidamente, adems este tipo de energas no daan el medio ambiente y son ms econmicas. stos son los principales motivos para el desarrollo e investigacin de este tipo de tecnologa: 1. La miniaturizacin de las bateras una vez acabada la investigacin ser algo relativamente fcil, considerando el tipo de pila de la que hablamos. 2. Este tipo de energa se podr fabricar en grandes cantidades. Por ejemplo, se podran instalar grandes huertos solares en los desiertos, y mediante la electricidad obtenida, obtener el hidrgeno del agua del mar, mediante electrlisis. 3. Es renovable (se puede obtener mediante el sol) por lo tanto no hay peligro de que se agote o se gaste mas rpido de lo que se genera. 4. No emite ningn tipo de residuo que pueda daar el medio ambiente por lo tanto se puede usar sin peligro, a diferencia de la pilas actuales, que producen residuos muy contaminantes, como el mercurio. 5. Las pilas de hidrgeno son fciles de fabricar, tanto en mano de obra como en materiales. Por lo tanto se podrn producir industrialmente de forma fcil y relativamente barata, lo que mejorar el mercado y las har mas asequibles para otras personas o entidades. Por estos motivos sera provechoso llevar acabo la creacin de pilas de hidrgeno que a la vez que porttiles sean seguras y proporcionen bastante energa. Nuestro trabajo consta de varios captulos:

I. En el primero de ellos, Antecedentes investigamos quienes fueron los cientficos que, bien por casualidad o bien por causalidad, inventaron las primeras clulas de Hidrgeno. Tambin hemos investigado sobre dnde han sido ya empleadas las pilas de Hidrgeno. II. En el segundo captulo, El Hidrgeno estudiamos las propiedades fundamentales de ste elemento, y cules son los mejores mtodos para obtenerlo, ya sea para su uso en el laboratorio o industrialmente. Adems explicamos los mtodos de almacenamiento del hidrgeno. III. En el tercer captulo, hemos resumido y simplificado toda la teora y reacciones qumicas que hacen que las pilas de hidrgeno funcionen. IV. Finalmente, en el cuarto captulo realizamos nuestro diseo experimental; una pila de hidrgeno funcional basada en nuestros experimentos en el laboratorio.

Objetivos

Comprender el funcionamiento de las pilas de hidrgeno, no slo por el proyecto si no tambin por el inters cientfico que nos motiv a investigar sobre el tema. Basndonos en estas investigaciones, disear y construir una pila de hidrgeno. Gracias al experimento, averiguar los fallos o posibles mejoras en el primer diseo. Crear otra pila que solvente los inconvenientes e incorpore stas mejoras. Comprobar que las nuevas mejoras mejoran la eficiencia de la pila de hidrgeno.

Captulo I: Antecedentes
El principio qumico que utilizan las pilas o clulas de hidrgeno fue descubierto por el cientfico Christian Friedrich Schbein en Suiza en 1838. Ms tarde, en 1843 Sir William Grove desarroll la primera pila de hidrgeno con materiales similares a los utilizados actualmente en las pilas de cido fosfrico.

Pila de combustible de William Grove

No obstante, no fue hasta 1959 cuando Francis Thomas Bacon fabric la primera pila de hidrgeno con un alto rendimiento de 5 kilovatios. La NASA utiliz las patentes de Francis Bacon en su programa aeroespacial, para poder disponer de agua y electricidad en el espacio, a partir del hidrgeno y del oxgeno disponibles en los depsitos de la nave. Las primeras misiones que utilizaron ste tipo de pilas de hidrgeno fueron las del programa Apollo. Fue entonces cuando General Electric desarroll las primeras pilas con membrana de intercambio de protones (pila PEM), mucho mas ligeras y duraderas que el modelo de Francis Bacon. ste tipo de pila se utiliz por primera vez en la misin Gemini V. Se utilizaban materiales muy caros, y las primeras clulas necesitaban temperaturas de funcionamiento muy elevadas, sin embargo, debido a las grandes cantidades de combustible disponible (hidrgeno y oxgeno en el agua) no ces la investigacin en las clulas de hidrgeno.

Debido a su elevado coste, el uso de pilas de hidrgeno se vio limitado a aplicaciones espaciales. A finales de los aos 80, las clulas de hidrgeno tuvieron un gran desarrollo: se produjeron varias innovaciones (electrodos de pelcula fina y catalizador con menos platino), y se inventaron nuevas tecnologas que abarataron los procesos de fabricacin de los componentes de las pilas de hidrgeno.

Pila de hidrgeno con membrana de intercambio de protones (PEM) Se puede apreciar la condensacin del agua formada en la salida de los gases

En la actualidad ya se han fabricado prototipos de coches y otros vehculos propulsados mediante pilas de hidrgeno con membrana de intercambio de protones. Muchas compaas trabajan en el desarrollo de stos sistemas, por lo que hay un gran secretismo industrial.

Coche y submarino que utilizan pilas de hidrgeno como fuente de energa

stos diseos son experimentales, por ello no suelen ser completamente seguros, eficientes o requieren demasiado mantenimiento, lo que hace que an no sea posible su salida al mercado. En la actualidad se est investigando en mejorar la seguridad, la eficiencia, el tamao y el fcil

mantenimiento de las instalaciones de pilas de hidrgeno. Recientemente (Enero de 2009) ha aparecido un artculo en www.newscientist.com que habla de un nuevo tipo de pila de hidrgeno, con un tamao mucho menor del habitual. Mide tan slo 3 milmetros de lado y uno de alto. Con stas dimensiones se ha convertido en la pila de hidrgeno ms pequea del mundo. Su tamao es realmente impresionante.

La pila de hidrgeno ms pequea del mundo

En el artculo se explica que lo ms complicado al reducir el tamao de stas pilas, es conseguir un flujo regulado y constante de hidrgeno, consumiendo la menor energa posible. Al ser una pila tan pequea, se requerira consumir ms energa en regular la presin que la que se produce mediante ella. Centrndose en ste problema, un equipo de cientficos formado por Saeed Moghaddam, Mark Shannon y Richard Masel entre otros, ha inventado ste diseo, que genera electricidad sin consumirla. La novedad de ste nuevo diseo, aparte de su increble tamao, es el alimentador que proporciona hidrgeno a la clula. La pila obtiene hidrgeno a partir de la reaccin que se produce al combinar agua con un hidruro metlico. El hidruro viene incorporado dentro de la pila, debido a que la reaccin de produccin de hidrgeno requiere menos hidruro que agua, pero el agua debe ser proporcionada de manera externa. Otra de las curiosidades de sta pila es que no necesita depsito contenedor del agua, basta con colocar una gota de agua sobre la pila, y sta se mantiene en su sitio gracias a la tensin superficial.

Esto tiene otra ventaja, ya que es posible utilizar la pila en cualquier posicin, lo que la hara perfecta para su uso en dispositivos porttiles. ste nuevo diseo consta de slo cuatro elementos: un depsito de agua, una membrana, una cmara con hidruro metlico y luego la clula de hidrgeno en s (los electrodos separados por la membrana de intercambio de protones).

Esquema de funcionamiento

La reaccin que se produce entre el hidruro metlico y el agua es peligrosa si se produce de manera descontrolada, porque produce mucha energa calorfica. La solucin que han inventado consiste en una membrana micro-perforada que deja pasar pequeas gotas de agua en forma de vapor a la cmara en la que se encuentra el hidruro (a). Cuando stas molculas reaccionan con el hidruro y producen hidrgeno, la presin aumenta, y la membrana se hincha, impidiendo que entre ms agua (b). Justo debajo del hidruro estn colocados los electrodos separados por la membrana de intercambio de protones. As, cuando se consume el hidrgeno contenido en la cmara del hidruro, la presin desciende y deja pasar ms agua, creando un bucle que regula automticamente la presin y el flujo del hidrgeno. Los primeros diseos de este tipo de pilas generaron 0.7 voltios y 0.1 miliamperios durante 30 horas antes de que se acabase el hidruro metlico, pero los cientficos dicen haber llegado a generar en posteriores diseos alrededor de 1 miliamperio. Esa intensidad de corriente an no es suficiente para, por ejemplo telfonos mviles, pero si sera capaz de alimentar circuitos electrnicos simples o incluso micro-robots.

10

Captulo II: El hidrgeno

El hidrgeno es el tomo mas simple y ligero que existe. Est representado con el smbolo H, y ocupa el primer puesto en la tabla peridica. Es un no metal, que en condiciones normales (a 0C y 1 atm), es un gas diatmico (H2) incoloro, inodoro e inspido y muy reactivo. Adems, constituye aproximadamente el 75% de la masa en el universo. Fue descubierto en 1766 por Henry Cavendish. l fue el primero en describir con precisin varias de las propiedades fundamentales del hidrgeno. Ms tarde, en 1783, Antoine Lavoisier le dio el nombre de Hidrgeno (del griego agua y generacin) cuando comprob el descubrimiento de Cavendish de que al quemar el gas se generaba agua. En la naturaleza, el istopo del hidrgeno ms comn es el protio (sin ningn neutrn). El deuterio (1 neutrn) y el tritio (2 neutrones y radioactivo) tambin se encuentran en la naturaleza, pero en proporciones tan pequeas que es necesario obtenerlos artificialmente, normalmente para ser utilizados en reacciones nucleares. Como hemos mencionado antes, el hidrgeno es muy reactivo. Es por esto por lo que lo encontramos, combinado con el oxgeno, formando el agua (ms del 72% de la superficie terrestre). Su reaccin de combustin es la siguiente:

2H2 + O2 2H2O + energa

La energa que se libera con la combustin es normalmente calorfica, pero, gracias a las pilas de combustible de hidrgeno, por ejemplo, es posible extraer esa energa liberada en forma de electricidad.

1.Obtencin
Ya que en la naturaleza el hidrgeno casi no est presente en estado puro, podemos obtenerlo de diversas maneras:

Ciertas reacciones liberan hidrgeno: Por ejemplo, se libera hidrgeno cuando reacciona el cido clorhdrico (HCl) con un metal como el litio (Li), el aluminio (Al)... etc. ste

11

mtodo es muy til para su produccin a pequea escala en el laboratorio, pero es un mtodo que resultara muy caro industrialmente debido a los productos qumicos necesarios. Obtencin de hidrgeno a partir de hidrocarburos: Como por ejemplo, el metano (CH4) o el gas natural. Fotlisis del agua: Consiste en la disociacin del agua en hidrgeno y oxgeno directamente utilizando la energa solar. An no es posible realizar la fotlisis artificialmente, pero se han descubierto micro algas que s la realizan, y que podran ser utilizadas para este fin en el futuro. Electrlisis del agua: La electrlisis fue descubierta accidentalmente en el ao 1800 por Willison Nicholson, y ms tarde, (entre 1833 y 1836) Michael Faraday desarroll las leyes de la electroqumica. Consiste en la disociacin del agua en hidrgeno y oxgeno utilizando la electricidad. ste proceso se realiza sumergiendo dos electrodos en agua, (normalmente con una pequea cantidad de cido o una sustancia inica para facilitar la reaccin) y conectando a uno de ellos el polo positivo y al otro el polo negativo. Al hacer circular corriente continua por ambos electrodos, en el polo positivo (nodo) se desprender oxgeno, y en el negativo (ctodo) se desprender el preciado hidrgeno. Vamos a estudiar mas a fondo lo que sucede en sta reaccin: En el nodo, se le extraen 4 electrones a dos molculas de agua, de sta forma, se disocian en 1 molcula de oxgeno gaseoso y 4 cationes H+:

2H2O (l)O2 (g) + 4H+(aq) + 4e

En el ctodo, cada dos cationes H+ toman 2 electrones, formando una molcula de hidrgeno gaseoso:

2H+(aq) + 2e- H2 (g)

Nos habremos percatado de que la reaccin de combustin es reversible, es decir, podemos disociar

12

el agua mediante la electrlisis en hidrgeno y oxgeno, y luego, al quemar ese hidrgeno con ese oxgeno obtendremos la misma cantidad de agua que tenamos al principio. Por ello, el hidrgeno es una de las posibles fuentes de energa del futuro, ya que no pierde su energa como hacen las pilas y bateras, y almacena una cantidad mucho mayor. Adems y a diferencia de los hidrocarburos, el hidrgeno no contamina ya que, como hemos comprobado, la combustin del hidrgeno produce nicamente vapor de agua.

2.Almacenamiento y transporte
El gran inconveniente, y por el que an no se utiliza el hidrgeno como combustible es que es tan reactivo que es muy peligroso almacenarlo comprimido (como se hace con muchos otros gases), ya que explota violentamente. Prueba de su peligrosidad es el dirigible Hindenburg, que explot en una inmensa bola de fuego a causa del hidrgeno que contena. Aun con ese gran riesgo, en la industria aeroespacial el hidrgeno se emplea comprimido en estado lquido a muy bajas temperaturas, gracias a las altas medidas de seguridad.

Prototipo de tanque de almacenamiento de hidrgeno lquido

Actualmente se estn investigando otros mtodos para almacenar el hidrgeno, uno de ellos se basa en que el platino y otros metales lo absorben como una esponja. Tambin se investigan otros mtodos para producirlo in situ a partir del gas natural, por ejemplo. Uno de los inconvenientes del almacenamiento del hidrgeno es que se necesita mayor cantidad para obtener la misma energa que otros combustibles. Actualmente, por cada litro de gasolina se necesitaran cuatro litros de hidrgeno lquido.

13

Hay que tener en cuenta que an no se ha conseguido explotar todo el potencial del hidrgeno. Adems, el hidrgeno es muchsimo mas ligero que otros combustibles.

14

Captulo III: Aplicaciones energticas

Las aplicaciones energticas del hidrgeno son muy variadas: Sustitucin de hidrocarburos: El hidrgeno puede ser empleado directamente en los motores de combustin interna. Actualmente ya se ha comprobado que inyectando hidrgeno en los motores de combustin interna a travs del carburador, es posible arrancar y utilizar el motor, tal y como si fuese gasolina. Esto es lgico, ya que la gasolina est compuesta en gran parte por hidrgeno, que se encuentra combinado con el carbono para formar los hidrocarburos. Para utilizar el hidrgeno en los motores actuales, sera necesario desarrollar un sistema de almacenamiento de hidrgeno compacto, y tambin un sistema seguro de transporte de hidrgeno al motor. sta podra ser una de las soluciones para cuando se acaben los combustibles fsiles y nos quedemos con un montn de coches intiles. Fusin nuclear: Al fusionar dos tomos de dos istopos de hidrgeno, el deuterio y el tritio, se produce helio y una gran cantidad de energa trmica. sta energa se puede convertir en energa elctrica para el uso domstico. Actualmente el ser humano an no ha logrado producir energa a partir de una fusin nuclear, ya que se emplea ms energa en provocar la fusin de la que se produce en ella. Los cientficos aseguran que en el futuro ser posible realizar fusiones nucleares de manera controlada, y que sean econmicamente rentables. En la actualidad, una de las fuentes de energa ms demandadas es la de fisin nuclear. sta consiste en romper tomos de un istopo del Uranio, de forma que se genera una gran cantidad de energa. El problema es que al dividir los tomos de Uranio, quedan residuos muy radioactivos, que son muy difciles de eliminar. En su lugar, se guardan bajo tierra, pero esto no puede durar eternamente. En cambio, la fusin promete ser la energa del futuro, ya que no produce ningn residuo radiactivo. Pilas de combustible o clulas de combustible de hidrgeno: Como hemos mencionado antes, las pilas de combustible de hidrgeno realizan la combustin del hidrgeno de manera controlada para poder obtener directamente electricidad.

15

El principio que utilizan las pilas de combustible fue descubierto por Christian Friedrich Schnbein en 1838. Ms tarde, en 1839, Sir William Robert Grove demostr el funcionamiento de la primera pila de combustible, basndose en el trabajo de Schnbein. Hay multitud de tipos de pilas de hidrgeno. Hay algunas que funcionan a altas temperaturas, que estn pensadas para su uso industrial, y otras que funcionan a poca temperatura (70-200C), pensadas para su uso domstico o en vehculos.

Esquema de funcionamiento de las pilas de hidrgeno

Las pilas que hemos considerado ms importantes, debido a su simplicidad y prestaciones son:

Pilas de combustible alcalinas: Tambin conocidas como pilas de combustible de Francis Bacon, debido a su inventor. Utilizan como electrlito un hidrxido, los que se suelen utilizar son la sosa custica (NaOH) o el hidrxido de potasio (KOH), que tiene mejores prestaciones que el anterior. Suelen alcanzarse rendimientos de alrededor del 70%. ste tipo de pilas es de los ms desarrollados, y la NASA ya ha utilizado ste tipo de pilas en las misiones Apollo. Debido a su alto rendimiento y bajo coste de materiales, decidimos desarrollar

16

nuestro diseo experimental en base a ste tipo de pilas. Por ello estudiamos las reacciones en las que estn basadas estas pilas: 1. El hidrgeno reacciona con el grupo OH- para formar agua y soltar 2 electrones:

2H2 + 4OH-4H2O + 4e2. El oxgeno se combina con las molculas de agua y con 4 electrones, para formar 4 grupos OH-:

O2 + 2H2O+ 4e-4OHstos grupos OH- se combinan con el hidrgeno, y as se produce un ciclo en el que se genera agua, y se produce un movimiento de electrones que es el que genera la electricidad, junto con energa trmica. Pilas de combustible PEM (Membrana de Intercambio de Protones): Utilizan un electrlito slido, una membrana de plstico especial que slo permite que la atraviesen los cationes H+. Estn basadas en reacciones muy similares a las que suceden en las pilas de hidrgeno alcalinas. Debido a ste electrlito slido, son pilas muy ligeras, fiables y robustas, y por ello, an teniendo slo un 60% de rendimiento, son el candidato ms probable a estar en nuestros vehculos dentro de unos aos. Llegado este punto de la investigacin, todo se resume en que, bsicamente, para utilizar el hidrgeno primero invertimos electricidad en la electrlisis, y luego sta electricidad nos es devuelta a travs de stas pilas de combustible. Pero entonces, para qu, si al final se pierde energa? La respuesta es muy sencilla; el hidrgeno es transportable, al contrario que la mayora de energas renovables. Por ello, el hidrgeno nos sirve, ms que como recurso energtico, como mtodo de transporte de energa. Una buena comparacin son las bateras recargables, se aporta energa elctrica para cargarlas, y luego se nos es devuelta. Entonces nos preguntamos por qu no usamos simplemente esas bateras recargables? Pues porque es muchsimo mas sencillo almacenar un gas (hidrgeno) que almacenar productos qumicos dispuestos de una manera especfica, que adems se descargan con el tiempo (bateras). En nuestro diseo experimental, decidimos crear nuestra pila de

17

hidrgeno de la forma ms semejante a una batera, de manera que la cargamos con electricidad, utilizando la electrlisis en el momento, y no aportando hidrgeno directamente.

18

Captulo IV: Diseo experimental

1.Introduccin
ste captulo trata de el diseo y construccin de nuestra pila de hidrgeno Desde la eleccin del tema de ste trabajo, decidimos realizar una de stas pilas, ya que no nos conformamos con slo conocer su funcionamiento. As que buscamos mucho a travs de internet para encontrar diseos sencillos de pilas de hidrgeno. Encontramos varios diseos de pilas fciles de construir, pero la mayora de ellas necesitaban el uso de una membrana de intercambio de protones (PEM Proton Exchange Membrane) como electrlito, un elemento que no es muy fcil de conseguir. Por ello elegimos las pilas alcalinas como alternativa, ya que utilizan como electrlito un hidrxido, nosotros hemos utilizado NaOH (Hidrxido de sodio Sosa custica), que es muy fcil de conseguir en la zona de limpieza de cualquier supermercado. Como mtodo de unin de piezas, nos decantamos por el pegamento termofusible, que al ser plstico fundido y no un pegamento qumico, no se diluye en el agua, ni reacciona con la sosa custica. Entonces, de recreo en recreo, fuimos al laboratorio de qumica y nos pusimos manos a la obra con los primeros experimentos.

19

2.Experimentos iniciales
En el laboratorio, comenzamos probando sencillamente la electrlisis del agua:

Electrlisis en el laboratorio

Nos dimos cuenta de que no se produca el suficiente flujo de hidrgeno como para ser utilizado en una pila de hidrgeno. Por ello, investigamos otras reacciones que lo produjesen en mayor cantidad. Fue entonces cuando nuestro profesor de Qumica nos ense que, al introducir un metal como el Zinc en una disolucin de cido clorhdrico (HCl), se libera mucho hidrgeno. Esto es perfecto para demostrar el funcionamiento de una pila de hidrgeno en el laboratorio. Luego, solucionado el problema de la obtencin del hidrgeno, empezamos a pensar en cmo sera nuestro diseo de pila de hidrgeno. En ese momento, nuestro profesor de Qumica nos ense el funcionamiento de una pila de

20

concentracin, porque pensaba que las pilas de hidrgeno funcionan de esa manera, pero mas tarde descubrimos que no es as. ste tipo de pilas pueden funcionar mediante hidrgeno, pero en ste caso utilizamos qumicos lquidos por ms facilidad.

Pila de concentracin generando 0.5 voltios

21

3.Prototipos
Los primeros prototipos los fabricamos siguiendo los esquemas de funcionamiento de las pilas de hidrgeno, esto es, con dos electrodos separados por un material denominado electrlito. Decidimos realizar nuestra pila con electrodos de acero inoxidable, debido a su bajo coste y resistencia a la corrosin, y como ya hemos mencionado antes, utilizamos una disolucin de sosa custica como electrlito, debido a su fcil adquisicin y buen rendimiento. Los electrodos los fabricamos a partir de malla fina de acero inoxidable, extradas de unas tapas anti-salpicadura para sartenes:

Malla fina y estropajo de acero inoxidable

Tambin pensamos en usar estropajos de acero inoxidable, pero stos se oxidaban mas fcilmente que la malla. Nuestro primer diseo estaba formado por un tubo de plstico (un tubo gastado de Aero-Red) al que realizamos un agujero en la base e introducimos un tubo fino de plstico (de los utilizados en los acuarios), por el que fluira el hidrgeno. Luego, mas o menos a la mitad del tubo pegamos transversalmente un trozo circular de malla inoxidable, a la que conectamos un cable que sera uno de los polos de la pila. Encima de la malla colocamos un disco de algodn, y sobre l pegamos otro trozo de malla inoxidable, con otro cable conectado como el otro polo de la pila.

22

Nuestro primer intento de pila de hidrgeno

As, para hacer funcionar la pila, empapamos el algodn con la disolucin de NaOH, e hicimos fluir el hidrgeno, generado a partir del cido clorhdrico y el Zinc, por el tubo.

Primeras pruebas de nuestro primer prototipo

Los resultados eran buenos; conectamos la pila a la fuente de hidrgeno, empapamos el algodn de la disolucin de NaOH, y comenzamos a medir una corriente de 0.6 voltios. Con esa electricidad pudimos hacer un poco de ruido con un altavoz, comprobando as la existencia de esa corriente. No nos quedamos conformes con tan poca corriente, as que seguimos investigando, hasta dar con unos grficos de un libro que muestran que las pilas de hidrgeno alcalinas funcionan mejor cuanta mas presin y temperatura halla en en el electrlito. La presin no la podamos controlar, pero s la temperatura. Por ello decidimos calentar nuestra disolucin de NaOH para aadirla a nuestra pila casi a la temperatura de ebullicin, y volvimos a medir el voltaje:

23

Segunda prueba, aumentando la temperatura del electrlito

El voltaje no se elev demasiado, mucho menos de lo que nos esperbamos, pero se no fue el problema, sino que descubrimos que la pila produca electricidad al aplicar el electrlito, pero sin tener conectada la fuente de hidrgeno. Comprobamos que el voltaje generado no variaba en absoluto al conectar el hidrgeno, lo que nos hizo suponer que no se estaba produciendo la reaccin esperada, sino otra desconocida que no tena nada que ver con la de las pilas de hidrgeno. Como ltimo intento de este diseo, decidimos aumentar la superficie de los electrodos, utilizando

24

un recipiente de plstico ms grande, y siguiendo el mismo procedimiento que para la anterior, la probamos:

Tercera prueba, aumentando la superficie de los electrodos

sta pila era significativamente ms grande que la anterior, sin embargo, funcion exactamente igual. Esto nos hizo definitivamente buscar otro diseo de pila de hidrgeno. Debido al fracaso, decidimos volver a la idea principal de la pila de hidrgeno. As que, despus de otra bsqueda de informacin, encontramos un diseo muy simple, que se ajustaba perfectamente a nuestras necesidades. ste consiste en un recipiente lleno de la disolucin de NaOH, en el que se han llenado y colocado invertidos dos tubos de ensayo. En cada tubo se introduce un electrodo, y, mediante una fuente de alimentacin, producimos la electrlisis en el interior de los tubos, llenando un poco los tubos; uno de hidrgeno, y el otro de oxgeno. Luego, se desconecta la fuente de alimentacin, y ya tenemos nuestra pila, alimentada por el hidrgeno y el oxgeno que acabamos de generar.

25

Simple clula de hidrgeno produciendo 1 voltio

Al conectar el voltmetro comprobamos que se estaba generando corriente elctrica, y que el diseo funciona correctamente. As, nos decidimos a fabricar nuestra pila de hidrgeno en base a ste diseo tan simple.

26

4.Construccin de la pila de hidrgeno

Para construir nuestra pila, decidimos unir varias clulas de hidrgeno independientes, para as poder sumar sus intensidades elctricas. Despus de pensar varias formas de unir las clulas, nos decantamos por un diseo rectangular y desmontable, para facilitar el cambio y limpieza de los electrodos. Elegimos utilizar 13 clulas, que haran que la pila tuviese unas medidas razonables. Tambin decidimos fabricarla en plstico transparente (en nuestro caso metacrilato, para evitar la corrosin), para poder apreciar su funcionamiento. Cada clula est formada por un tubo ancho de 3 cm pegado a una placa de metacrilato, a modo de recipiente de contencin del electrlito, en el que se insertan dos tubos ms finos (de 1.2 cm), tapados en su parte superior mediante otra placa de metacrilato. Dentro de los dos tubos interiores estn colocados los dos electrodos, cada uno en un tubo. Esto es igual que el ltimo experimento realizado en el apartado anterior, pero mucho ms compacto. As, para construir nuestra pila, fueron necesarios los siguientes materiales: 1. Tubos de metacrilato (de 30x26mm y de 12x10mm) 2. Placa de metacrilato (de 30x40cm) 3. Malla de acero inoxidable (extrada de tapas anti-salpicadura para sartenes) 4. Cables, muchos cables (reciclados de ordenadores viejos) 5. Pegamento termofusible 6. Estao para soldaduras

27

Comenzamos a fabricar nuestra pila de hidrgeno cortando los tubos de metacrilato:

Utilizamos una sierra especial para cortes a 90

El tubo fino lo tuvimos que cortar y limar a mano

Comprobamos que las piezas encajaban

Entonces, repartimos los trece tubos en la posicin que tendran en la pila, y con esas medidas marcamos y cortamos las dos placas de metacrilato:

28

Marcamos las placas y realizamos los cortes con una sierra de calar

Luego pegamos los tubos anchos en su lugar mediante pegamento termofusible, y comprobamos su estanqueidad:

Detectamos varias fugas al llenar los tubos de agua, as que las localizamos comprobando las uniones mediante una linterna y las reparamos desde el interior de los tubos

Despus de reparar las fugas, sealamos sobre la otra placa de metacrilato la posicin de los tubos finos, y los pegamos en su lugar, probando a cada tubo pegado si las dos partes de la pila encajaban correctamente:

Los resultados fueron muy satisfactorios

29

Las dos mitades encajan a la perfeccin

Entonces cortamos pequeos trozos rectangulares de la malla de acero inoxidable, a modo de electrodos, y los soldamos a los cables. Decidimos utilizar unos 30 cm de cable por cada electrodo:

Todos los electrodos son exactamente iguales

Cuando ya tuvimos los 26 electrodos listos (2 por cada una de las 13 clulas de hidrgeno), realizamos un agujero encima de cada clula, para poder sacar hacia arriba los cables:

Realizamos los agujeros con un taladro y los limamos a mano

30

Luego montamos los electrodos en nuestra pila:

Insertamos los electrodos por abajo, y sacamos cada par de cables por la parte superior de la pila

Ya casi habamos acabado, slo quedaba organizar un poco los cables, realizando un nudo para que no se moviesen, y conectando todas las clulas de hidrgeno en paralelo, para poder cargarlas:

Y al fin tenamos nuestra pila de hidrgeno! Ahora solo faltaba probarla.

31

5.Prueba de la pila
Para probar la pila, primero haba que llenarla de la disolucin de sosa custica. Para ello, utilizamos un barreo que llenamos un poco ms de la mitad de agua, aadimos 4 cucharadas de sosa custica y removimos con una varilla. En el barreo introdujimos boca arriba la base de la pila y tambin la parte superior con los electrodos. Luego, sin sacar la parte superior del agua, la colocamos boca abajo, y la encajamos con la parte inferior, quedando as los tubos superiores llenos completamente de agua. Los tubos de la base se quedaron llenos hasta la mitad, inclinando ligeramente la pila para escurrir el agua sobrante:

La operacin de llenado es muy rpida

Tras el llenado, secamos bien la pila y la conectamos a la fuente de alimentacin, para cargarla de hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis. Conectamos todas las clulas en paralelo, porque se necesitara mucho voltaje para cargarlas en serie:

La carga de la pila llev unos 5 minutos, aunque no la cargamos del todo

32

Luego desconectamos la fuente de alimentacin, y conectamos todas las clulas en serie. As medimos un voltaje de 9 voltios, que baj y se estabiliz a 7.5 voltios:

Con ste voltaje pudimos encender un LED de alto brillo, e incluso un pequeo motor elctrico:

Funcion incluso conectando slo 4 de las clulas

Eureka!
Finalmente, slo tuvimos que vaciar la pila de hidrgeno de lquido y enjuagarla y secarla bien para evitar que se oxidasen los electrodos.

33

6.Conclusiones del diseo

Despus de tanta experimentacin y bsqueda de informacin, hemos decidido que los puntos a tener en cuenta al disear y construir una pila de hidrgeno son:

Uso de materiales simples y baratos; que sean fcilmente reciclables. Electrodos amplios; para conseguir ms intensidad de corriente. Unir varias clulas de hidrgeno; as se produce un mayor voltaje. Simplicidad para calentar el electrlito; ya que as se produce mucha ms
electricidad.

Fcil recarga; para un llenado fcil y rpido de hidrgeno. Simplicidad en las conexiones; a ser posible, utilizar un circuito que permita conectar
las diferentes clulas en paralelo o en serie rpidamente.

34

Conclusiones
Al finalizar este proyecto de investigacin hemos llegado a las siguientes conclusiones: Siempre que se haga una investigacin se debe de tener en cuenta del material y los recursos de los que vas a poder disponer, para as poder planearlo de forma adecuada. Las investigaciones prosperan de mejor manera cuando varias personas se ayudan en vez de competir por un mismo fin, sta es una de las cosas ms importantes que hemos aprendido. A la sociedad no le gusta or hablar de nuevas energas que necesiten financiacin para investigarlas, prefieren continuar con las que han venido utilizando hasta la fecha sin importar lo dainas que puedan resultar para el medio en el que vivimos o que no sean renovables. Es necesario que en nuestra sociedad se investiguen y se ahonde ms en otro tipo de recursos energticos, por que lo que estamos consiguiendo con el uso continuado de combustibles fsiles es slo empeorar la situacin. Aunque nos generan energa barata, los daos secundarios son enormes. No slo los combustibles fsiles si no tambin cualquier otro tipo de recurso energtico que deje residuos que no seamos capaces de reciclar.

35

36

Agradecimientos
Queremos mostrar nuestro agradecimiento hacia las siguientes personas que han hecho posible la creacin de este trabajo:

M Carmen San Jos:

mucho sobre las pilas de hidrgeno.

Nuestra profesora de Ciencias para el mundo

contemporneo. Gracias a ella hemos realizado ste trabajo, con el que hemos aprendido

Carlos Gonzlez Blanco: Nuestro profesor de Fsica y Qumica. Nos dej usar
el laboratorio del instituto para nuestros experimentos y nos ayud muchsimo con el contenido terico.

Carlos Gonzlez: Nuestro profesor de tecnologa. Nos ayud con la construccin de

la pila de hidrgeno.

Edwin Blom: To de Carlos. Tambin nos ayud con la construccin de nuestra pila
(nos dej usar su sierra de cortes a 90).

Muchas gracias a todos por vuestra ayuda!!!

37

Fuentes
Bibliografa

EG&G Technical Services: Fuel Cell Handbook. Es un documento muy extenso que contiene toda la informacin actual sobre las pilas de hidrgeno. Actualmente hay once ediciones, cada una est actualizada con los datos conocidos en la fecha en que se public. Nosotros hemos empleado la 5 edicin, publicada en Octubre del ao 2000. Tambin revisamos la sptima edicin, pero no aportaba ninguna diferencia respecto a la informacin que buscbamos. Est escrito en ingls, y se puede descargar gratuitamente de internet desde la siguiente URL: http://www.fuelcells.org/info/library/fchandbook.pdf Nuestro profesor de Fsica y Qumica: Carlos Gonzlez Blanco

Pginas web utilizadas

http://es.wikipedia.org/wiki/Celda_de_hidr%C3%B3geno http://www.enbuenasmanos.com/articulos/muestra.asp?art=954 http://www.portalplanetasedna.com.ar/hidrogeno.htm http://www.energiaslimpias.org/el-hidrogeno-como-fuente-de-energia/ http://es.wikipedia.org/wiki/Alkaline_fuel_cell http://en.wikipedia.org/wiki/Electrolysis_of_water http://www.newscientist.com/article/dn16370-worlds-smallest-fuel-cell-promises-greenergadgets.html http://menosgas.blogspot.com/2008/02/electrlisis-del-agua.html http://scienceathome.cienciaviva.pt/celcombsalina_eng.html http://sci-toys.com/scitoys/scitoys/echem/fuel_cell/fuel_cell.html http://www.howstuffworks.com/fuel-cell2.htm http://www.claudio-otero.cl/fuel_cells/ http://americanhistory.si.edu/fuelcells/pem/pemmain.htm

38

http://americanhistory.si.edu/fuelcells/basics.htm http://es.wikipedia.org/wiki/Tecnolog%C3%ADas_del_hidr%C3%B3geno http://es.wikipedia.org/wiki/Hidr%C3%B3geno_l%C3%ADquido http://www.cientificosaficionados.com/tecnicas/hidrogeno%20electrolitico.htm http://elemental.awardspace.com/experimentos/hidrogeno.htm http://www.physics.ubc.ca/~outreach/phys420/p420_03/shane/title.htm http://www.cientificosaficionados.com/pilas%20de%20combustible/pilas%20de %20combustible.htm

Imgenes

Pginas 7 y 8: http://en.wikipedia.org/wiki/Fuel_cell Pginas 9 y 10: http://www.newscientist.com/article/dn16370-worlds-smallest-fuel-cell-promises-greenergadgets.html Pgina 12: http://menosgas.blogspot.com/2008/02/electrlisis-del-agua.html Pgina 13: http://es.wikipedia.org/wiki/Hidrgeno_lquido Pgina 16: http://es.wikipedia.org/wiki/Celda_de_hidrgeno

Todas las dems fotografas o imgenes las hemos realizado expresamente para este proyecto.

39