Resumen crtico de la La piel de zapa, de por Honorato de Balzac Por Lilliana Alemn Ms que una ficcin fantstica, La piel

de zapa, de Honorato De Balzac es un tratado filosfico que no tiene tiempo. A travs del protagonista de la historia, Rafael De Valentn, Balzac describe y profundiza entre la dicotoma que existe entre el vicio y la necesidad, y cuyo abismo entre ambas ideas no evita que el ser humano las confunda, en su eterna bsqueda por la felicidad. Entre los temas que se destacan a lo largo de la trama estn el amor, el libertinaje, la vanidad, la humildad, la sabidura, la voluntad y el poder. La historia comienza con un joven que apuesta su ltima moneda de oro en una casa de juego. Despus de haber probado su suerte por ltima vez, empieza a deambular por las calles de Pars y decide suicidarse dejndose ahogar en las aguas profundas, fras y caudalosas del Ro Sena. Aunque toma la decisin, prefiere esperar hasta que anochezca y contina vagando por Pars, hasta que es seducido por una tienda antigedades. En la tienda, un jovencito le dirige por un recorrido de la tienda, en la cual se venden tesoros y arte de todas partes del mundo. Rafael, al ser intrigado por el contenido de un bal cerrado con llave, el mancebo busca al dueo de la tienda para que abra el mismo. El dueo, un mercader viejo y enjuto, le deja saber que el bal contiene un retrato de Jesucristo, pintado por el artista renacentista, Rafael. Al mostrarlo, Rafael De Valentn queda embelezado con la obra, pero el mercader le contesta con frialdad el costo de la misma a lo que De Valentn contesta Pues bien, habr de morir (De Balzac, 1831, pg.170). El mercader piensa que ste le est amenazando de muerte, pero De Valentn le aclara que no es la vida del mercader, sino la de s mismo. Rafael le cuenta sus penurias e intenciones de suicidarse y el mercader le ofrece una piel de zapa y le confiesa que nadie la ha

aceptado por el precio que hay que pagar por la misma. La piel conceder todo aqullo que uno desee, pero con cada deseo se ir agotando la vida de quien la posea y con la misma vida se achicar la piel. Incrdulo de las virtudes de la piel de zapa, Rafael la acepta pues, segn l, no tiene nada que perder. Al salir de la tienda de antigedades, Rafael se encuentra con viejos amigos que le invitan a un banquete en casa de un rico llamado Taillefer, para discutir la publicacin de un diario en la cual el intelecto de Rafael ser til. Es en esta parte que la suerte del protagonista empieza a cambiar. En el banquete conocen a dos mujeres, Aquilina y Eufrasia, cuyas personalidades son antitticas. Aquilina es una mujer dulce que se entreg por completo al amor y termin desdichada, mientras que Eufrasia slo quiere disfrutar de los placeres vanos y materiales de la vida. Es aqu cuado Rafael comienza a contarle el por qu de sus intenciones de suicidarse a su amigo Emiliano. El desprecio hacia la libertad, el amor y a las amistades genuinas, al buscar la aprobacin de la sociedad a travs del libertinaje, los excesos y las apariencias es el conflicto que se presenta a lo largo de toda la obra. Rafael en bsqueda desesperada del amor y de la felicidad sigue el consejo de su amigo Rastignac, de buscar el financiamiento de la obra que Rafael trabaj por tres aos, Teora de la voluntad, a travs de Fedora. En vez de limitarse a establecer una relacin de negocios, Rafael comete el grave error de enamorarse de ella y tratar de conquistarla. Al tratar de mantener las apariencias frente a Fedora, derrocha el poco dinero que le quedaba en ropas finas y carruajes. Incluso, lleg a depender de la caridad de la arrendadora de la bohardilla en la que viva, Gaudn, y de su hija, Paulina. Gast el dinero que por tanto tiempo trat que le durara para costear su mera supervivencia para luego descubrir que las atenciones de Fedora eran una fachada para lograr otros fines. Es en esta parte de la narracin que Balzac filosofa sobre la irracionalidad del ser humano al sucumbir a los excesos. Ah tienes; jams nos falta dinero para nuestros

caprichos y, en cambio, discutimos el precio de las cosas que nos son ms tiles o necesarias (De Balzac, 1831, pgs. 228-229). Despus de Rafael De Valentn, Fedora es uno de los personajes ms complejos de la historia. Balzac depende de una descripcin detallada de su fsico y ademanes para ayudar al lector a comprender el carcter burln de Fedora, que unas veces parece ser clida y amorosa, pero en otras ocasiones, es fra y carente de afecto. Con su presencia es capaz de llevar a quien la rodea a los confines ms altos del cielo o enterrarle a profundidades insospechadas. Fedora es la representacin del oscurantismo, te hace pensar que todo est claro y transparente y te hace sentir que conoces todos sus secretos, para darte cuenta que no sabes nada de ella. Paulina es el personaje antittico de Fedora. Es dulce, sincera, de apariencia humilde, trabajadora, honesta, y est siempre a la disposicin de Rafael, a quien siempre le agradeci que le enseara artes, matemticas, ciencias y a tocar el piano. Mientras que Fedora es oscura, Paulina representa la luz. Ella es todo lo bueno que Rafael busc toda su vida pero que nunca pudo ver, o que siempre sacrific por mantener todo lo material que nunca le hizo feliz. Rafael termina de contarle su historia a Emiliano y todos los invitados despiertan luciendo horrendos y grotescos, como si el ms mnimo descuido sacara a relucir la fealdad que cada uno esconde detrs del maquillaje y las ropas finas. Al pasar al almuerzo, un abogado notario anuncia que Rafael es el nico heredero de seis millones, del fenecido comandante OFlaharty de Calcuta. Una vez tiene todo lo que dese, Rafael se confina a una vida a la que l mismo se ha condenado a no estar expuesto a cosas nuevas que pudiera desear. Es en el captulo La agona en que Rafael se aferra a la vida, as tenga que ser una vida miserable al privarse de

los placeres de ella. Cuando por fin consigue un palco a la pera Italianos, all Paulina lo encuentra y le pide que por favor la encuentre en la bohardilla en que l viva en la Fonda de San Quintn. Ambos se encuentran y se declaran el amor del uno por el otro, pero el deseo que Rafael siente por Paulina es tal que hace que la piel de zapa se achique con ms rapidez que de costumbre. Desesperado por alargar su vida y compartirla junto a su amada, recurre a la ciencia. De Balzac contradice las creencias que imperan en la poca al cuestionar de manera simblica la ciencia y la razn. Hace entrever que las leyes de la mecnica, la qumica y, ms adelante, de la medicina, no son absolutas Ya que al llevar su piel de zapa a que sea estirada, la mquina ms fuerte es incapaz de hacerle siquiera un rasguo. De la misma manea que la mecnica no pudo modificar la piel, cuando esta es sometida a qumicos stos tambin fallan en cambiar la estructura de la piel. Otro momento en que De Balzac cuestiona la ciencia es cuando la salud de Rafael empieza a deteriorarse. ste recurre a los mdicos, los cuales representan las ideas que imperaban en la poca para el cuidado de la salud. Que no son tan diferentes de la actual. Cada mdico se especializaba, respectivamente, en el cuidado del alma, el cuerpo y la mente. Uno de los mdicos, Cameristus, menciona el fallo de la medicina al juzgar a todos los cuerpos por igual. la porcin del gran todo, que por voluntad superior acude a operar, a mantener en nosotros el fenmeno vital, acta de modo diferente en cada hombre, haciendo de l un ser finito en apariencia, pero que coexiste en un punto con una causa infinita. Por eso debemos estudiar cada caso, aisladamente. (De Balzac, 1831, pg. 332) Al final se cumple la prediccin que le hiciera Paulina, aos atrs, cuando eran pobres al leerle la mano a Rafael la mujer que usted ame, le matar (De Balzac, 1831, pg. 256). Al verla por ltima vez, la dese tanto que gast lo poco que le quedaba de su piel de

zapa y de un suspiro expir, mientras ella trataba de ahorcarse, pensando que al ella sacrificarse salvara a su amado. Irnicamente el escritor de la Teora de la voluntad, careci de voluntad misma para tomar control de su vida, ya que las desdichas sufridas por Rafael fueron causadas por s mismo y no por agentes externos.