UNA SENCILLA INDAGACIN Fuera, la nieve estaba ms alta que la ventana.

La luz del sol se filtraba por el cristal y daba en un mapa clavado en la pared de pino de la cabaa. El sol estaba alto y la luz entraba por encima de la capa de nieve. A lo largo del lado abierto de la cabaa haban clavado una trinchera, y el sol, en das claros, daba en la pared y reflejaba el calor en la nieve, ensanchando la trinchera. Era finales de marzo. El comandante estaba sentado a una mesa apoyada contra la pared. Su asistente estaba sentado a otra mesa. En torno a los ojos del comandante haba dos crculos blancos, seal de las gafas de sol que le protegan la cara del reflejo de la luz en la nieve. El resto de la cara se le haba quemado, luego bronceado, y de nuevo quemado a travs del bronceado. Tena la nariz hinchada y pellejo suelto donde antes se le haban formado ampollas. Mientras trabajaba con sus documentos meti los dedos de la mano izquierda dentro de un platillo de aceite y se lo esparci por la cara, rozndose muy suavemente con la punta de los dedos. Iba con mucho cuidado al meter los dedos en el borde del platillo para que cada uno solo cogiera una pelcula de aceite, y despus de haberse acariciado la frente y las mejillas, se acariciaba la nariz muy delicadamente entre los dedos. Cuando hubo acabado se puso en pie, cogi el platillo de aceite y se meti en la pequea habitacin de la cabaa en la que dorma. Voy a dormir un ratole dijo el ayudante. En ese ejrcito un asistente no es un oficial. Ya terminars t. S, signor maggiorecontest el ayudante. Se reclin en su silla y bostez. Sac del bolsillo un libro forrado con papel de peridico y lo abri; luego lo coloc sobre la mesa y encendi la pipa. A continuacin cerr el libro y volvi a metrselo en el bolsillo. Tena demasiado papeleo que hacer. No podra disfrutar de leer hasta que acabara. Fuera, el sol se escondi detrs de una montaa y ya no hubo ms luz en la pared de la cabaa. Entr un soldado y meti algunas ramas de pino, cortadas en longitudes irregulares, dentro de la estufa. No hagas ruido, Pininle dijo el ayudante. El comandante est durmiendo. Pinin era el ordenanza del comandante. Era un muchacho de tez oscura, y carg la estufa, metiendo la lea con mucho cuidado, cerr la puerta y regres a la parte de atrs de la cabaa. El ayudante sigui con su papeleo. Tonani llam el comandante. Signor maggiore?

Haz venir a Pinin. Pinin!grit el ayudante. Pinin entr. El comandante quiere vertedijo el ayudante. Pinin cruz la habitacin principal de la cabaa hacia la puerta del comandante. Llam a la puerta entreabierta. Signor maggiore? Entraoy el ayudante que deca el comandantey cierra la puerta. Dentro de su habitacin, el comandante estaba echado en una litera. Pinin se qued de pie junto a la litera. El comandante apoyaba la cabeza en una mochila que haba llenado con ropa para formar un almohadn. Su cara larga, quemada y untada con aceite miraba a Pinin. Tena las manos sobre las mantas. Tienes diecinueve aos? S, signor maggiore. Alguna vez has estado enamorado? A qu se refiere, signor maggiore? A que si has estado enamoradode una chica. He estado con chicas. No es eso lo que te he preguntado. Te he preguntado si has estado enamoradode una chica. S, signor maggiore. Ests enamorado de ella ahora? No le escribes. He ledo todas tus cartas. Estoy enamorado de elladijo Pinin, pero no le escribo. Ests seguro? Tonanidijo el comandante con el mismo tono de voz, oyes lo que estoy diciendo? Nadie le respondi. No puede ormedijo el comandante.Ests seguro de que amas a una chica?

Estoy seguro. Yel mayor le lanz una mirada rpidade que no eres un depravado? No s qu quiere decir con depravado. Muy biendijo el comandante. No hace falta que te des esos aires de superioridad. Pinin mir al suelo. El comandante mir su rostro atezado, cabizbajo y por encima de l, y sus manos. A continuacin aadi, sin sonrer: Y desde luego no quieresEl comandante hizo una pausa. Pinin segua mirando al suelo. El comandante ech la cabeza hacia atrs y sonri. Se senta realmente aliviado; la vida en el ejrcito era demasiado complicada. Eres un buen chicodijo. Eres un buen chico, Pinin. Pero no te des aires de superioridad, y ten cuidado de que no venga otro y te pille. Pinin segua de pie junto a la litera. No tengas miedodijo el comandante. Tena las manos juntas sobre la manta. No te har nada. Puedes volver a tu pelotn, si quieres. Pero es mejor que sigas siendo mi ordenanza. Tienes menos posibilidades de que te maten. Desea algo de m, signor maggiore? Nodijo el comandante. Vete y sigue con lo que hacas. Deja la puerta abierta cuando salgas. Pinin sali y dej la puerta abierta. El ayudante lo mir cuando cruz la habitacin con aire avergonzado y sali por la puerta. Pinin se haba sonrojado y se mova de una manera diferente a cuando haba llevado la lea. El asistente lo vio alejarse y sonri. Pinin llev ms lea para la estufa. El comandante, echado en su litera, mirando su casco forrado de tela y sus gafas de sol que colgaban de un clavo de la pared, le oy caminar por la habitacin de al lado. El muy pillastre, se dijo, me pregunto si me habr mentido.