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Metodologia de Sistemas Blandos R.R. Ulloa
Metodologia de Sistemas Blandos R.R. Ulloa
Recopilado por Carlos Rodríguez (intec_cerv@hotmail.com, carrod_tec@hotmail.com )
La sistémica, los sistemas blandos y los sistemas de información
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La sistémica, los sistemas blandos y los sistemas de información
Contenido
PREFACIO…………………………………………………………………………………………………………………………………… 13
I. EL MÉTODO CIENTÍFICO……………………………………………………………………………………………………. 17
1. Su tradición……………………………………………………………………………………………………………………… 17
2. La educación científica………………………………………………………………………………………………….... 25
3. Categorías de la realidad y dificultades del método de la ciencia…………………………… 27
4. Repercusiones en nuestra sociedad……………………………………………………………………………. 31
II. EL PENSAMIENTO DE SISTEMAS…………………………………………………………………………………….... 34
1. Orígenes informales………………………………………………………………………………………………………. 34
2. Orígenes formales………………………………………………………………………………………………………….. 37
3. ¿Qué es el pensamiento de sistemas? ………………………………………………………………………. 38
4. ¿Y qué es un sistema? ………………………………………………………………………………………………….. 39
5. Clasificación de sistemas……………………………………………………………………………………………….. 44
6. Complejidad y modelos………………………………………………………………………………………………… 44
7. Impacto actual y futuro………………………………………………………………………………………………… 46
8. ¿Y ahora qué? ……………………………………………………………………………………………………………….. 48
III. EL MOVIMIENTO DE SISTEMAS……………………………………………………………………………………….. 50
1. El movimiento de sistemas…………………………………………………………………………………………… 50
2. Su ideología……………………………………………………………………………………………………………………. 54
3. Sus desarrollos……………………………………………………………………………………………………………….. 56
IV. PROBLEMOLOGÍA……………………………………………………………………………………………………………… 60
1. La problemología como actitud sistémica…………………………………………………………………. 61
2. Tipología de problemas……………………………………………………………………………………………….. 64
3. Problemas duros…………………………………………………………………………………………………………… 65
4. Problemas blandos………………………………………………………………………………………………………… 66
V. CORRIENTES FILOSÓFICAS Y METÁFORAS ORGANIZACIONALES…………………………… 68
1. El modelo organizacional positivista………………………………………………………………………….. 68
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BIBLIOGRAFÍA……………………………………………………………………………………………………………………….. 151
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Prefacio
Esta es, entonces, la primera vez que expongo en un libro las ideas de sistemas y su
importancia a lectores que, por su parte, tienen diversos intereses profesionales. Una y otra
razón hace de esta una labor nada fácil.
Sin embargo, esta obra pretende, a partir de una explosión inicial de ideas de sistemas,
llevar al lector a los diversos desarrollos de la sistémica, desde sus inicios hasta sus logros
recientes en sistemas blandos y su aplicación en la concepción de los sistemas de
información.
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Quiero dedicar este libro a Peter Checkland, Brian Wilson y Ronald H. Anderton,
recientemente fallecido, mis apreciados profesores de la Universidad de Lancaster,
Inglaterra, quienes me abrieron una perspectiva muy amplia y rica para apreciar la
realidad. A mis alumnos de la escuela de Postgrado de la Universidad del Pacífico, porque
con ellos compartí la mayoría de ideas que aquí se exponen. También al personal de
investigación del Instituto Andino de Sistemas (IAS), con quienes hemos aplicado por dos
años estos conceptos en diversas organizaciones peruanas, tanto del sector privado como
del público, como parte de mi trabajo de investigación sobre el desarrollo de metodologías
sistémicas en diversos temas, entre los que figura el de los sistemas de información.
Finalmente, quiero decir que estaré muy agradecido a aquellos lectores que hagan
críticas a este libro, y que a partir de ellas se podrá construir un cuerpo de conocimientos
que permitan la creación de una tecnología informática y base conceptual ad- hoc a los
problemas organizacionales que ocurren en una realidad como la nuestra.
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I. El método científico
1. Su tradición. 2. La educación científica. 3. Categorías de la realidad y dificultades del
método de la ciencia. 4. Repercusiones en nuestra sociedad.
1. SU TRADICIÓN
Hay que poner en relieve, a este aspecto, que lo realizado por la cultura griega es
monumental; tanto, que las ideas de Platón y Aristóteles han tenido influencia a lo largo de
dos mil años.
El Primer periodo (600 -400 a.C.) es el denominado “presocrático” y fue fundado por
Thales de Mileto, quien hizo especulaciones sobre la “continuidad”. Según Thales, “todo
estaba hecho de agua”. Su mérito, y el de la escuela, consistió en que cambiaron los mitos.
Es sabido que las antiguas culturas atribuían todo cuanto ocurría en la naturaleza a seres
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superiores, a dioses, animales sagrados, etcétera. Estos mitos fueron cambiados por otros,
racionales. En vez de buscar alguna explicación sobrenatural, Thales encontró mitos
racionales atribuibles al hombre.
Pero esto dio origen a un arduo debate, pues Parmenides sostenía la posición según la
cual “nada cambia”. Para él, la observación es inferior al argumento. La realidad es un
producto de un discurso racional (“Nada puede ser dicho sin tener su contradicción”).
Pitágoras, que fundo una secta religiosa, pertenece también al periodo presocrático.
Sus seguidores desarrollaron el lenguaje matemático como medio para poder expresar las
leyes existentes en la realidad. Son autores de lo que se conoce como “argumentos
deductivos demostrables”; su mundo fue aquel de los números, y trataban de expresar la
realidad a través de ellos. Creían que la contemplación de la realidad mediante las
matemáticas purificaba sus almas, utilizando para ello los argumentos deductibles
demostrables. Su interés radicó en la aplicación de dichos argumentos en la medicina y la
música.
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Platón continuó con la tradición de Sócrates y fundó una academia en Atenas. Para
Platón, el mundo observable era un mundo de apariencias, de manera que no le dio
importancia a los hallazgos de la escuela de Thales. De acuerdo a su concepción, el mundo
experimental estaba sujeto a misterios e interpretaciones, llegando a la conclusión de que
la realidad era el mundo de la inteligencia y de las ideas, con lo que dejó el camino abierto
para la obra de Aristóteles.
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Aristóteles tomó también los cuatro elementos (agua, tierra, fuego y aire) como
aquellos que tienen que ver con la formación del mundo. Pero en su análisis enfatizó no el
resultado, sino el proceso, al analizar el efecto que tenían el vapor, la sequedad, el calor y el
frio sobre dichos elementos. Al interesarse en el proceso, Aristóteles creó el silogismo, una
forma de argumentar deductivamente que pone el énfasis en la pregunta.
El tercer periodo (300-200 a.C.) se inicia con Ptolomeo, quien creó una escuela en
Alejandría, Egipto, que se convirtió en centro de la ciencia por quinientos años. A la
escuela de Alejandría pertenecieron diversos intelectuales griegos famosos: Euclides autor
de “Elementos de Geometría” cuya influencia llega hasta nuestros días; Arquímedes, con
sus trabajos en mecánica de fluidos y su famosa “Ley de Arquímedes”; Hiparco y luego
Ptolomeo, con sus trabajos en astronomía, consistentes en observaciones del movimiento
de los planetas; y Galeno, con sus trabajos en fisiología y sus experiencias en la disección
de animales.
Al inicio del tercer siglo de la era cristiana la ciencia griega empezó a decaer, porque
para ellos la ciencia no fue una “forma de mirar el mundo”, sino “una manera de enfrentar
al mundo”. El imperio romano no continuó con esta tradición, precisamente porque los
estudios de la ciencia no se vieron como un modo de enfrentar al mundo. Sin embargo, lo
que quedó para la humanidad fue un esquema de pensamiento que en vez de buscar la
explicación de las cosas en lo mágico y lo sobrenatural, privilegiaba el empleo de la razón,
a través de un proceso deductivo y mediante la observación.
Ya en los siglos XIII y XIV, en el mundo intelectual se impuso la pregunta acerca de que
tipo de conocimiento nos puede aportar la ciencia. Lo que más de había desarrollado
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hasta esa época era la filosofía de la ciencia, aun cuando no existía método alguno que
permitiese emplear este esquema como una rutina permanente. Por aquellos siglos
también estaba en boga un debate entre lo que se llamaba el realismo y el nominalismo.
Para los realistas, el concepto era independiente de las cosas, para los nominalistas, en
cambio, el concepto no podía definirse por si mismo, sino que requería de un objeto
asociado a él. En otras palabras, se estaban discutiendo las ideas aristotélicas de la
concepción del mundo. Los trabajos que Aristóteles hizo en biología marina le permitieron
distinguir dos cosas: la observación y la clasificación; sin embargo, su forma de crear
conocimiento se basaba, como la de Platón, en la deducción. Fue el monje franciscano
Robert Grosseteste quien cuestionó la idea de generalizar a partir de la observación de un
fenómeno, proponiendo a cabo el proceso inductivo en el examen de las cosas.
Esta segunda regla está basada en la visión aristotélica de que “el mundo opera en la
forma más simple posible”.
Todos estos acontecimientos fueron al inicio de lo que sería la ciencia medioeval, la cual
se puede resumir e tres grandes contribuciones:
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Otra persona que anduvo en la misma perspectiva que Copérnico fue Kepler, quien uso
el modelo heliocéntrico de Copérnico para elaborar un universo mecánico, que operaba
de acuerdo con las leyes que “tenían que descubrirse”.
Galileo Galilei fue otro gran revolucionario. Abandonó sus estudios de medicina, pues
no iban con su forma de ser, y empezó a estudiar matemáticas. Su temperamento se
ajustaba al de aquellos que convencen por la forma como argumentan, además de poseer
una mente abierta y utilizar un agudo lenguaje para decir las cosas. Cuestionó la visión
aristotélica en la física, según la cual “todo movimiento requiere una fuerza”,
argumentando que “no se trata de explicar la naturaleza del movimiento, sino que lo que
interesa es el cambio de movimiento”. Así nació el concepto de aceleración.
Isaac Newton es otra de las personas que más ha contribuido a cambiar la forma de
conceptualizar el mundo. Newton no fue un distinguido estudiante en el colegio. Todo lo
contrario. Sin embrago, el genio estaba allí, latente, y su contribución y nueva visión es la
que inicia en el siglo XVII un nuevo modo de ver la realidad. A Través de su obra Principia
Matemática creó un modelo mecanicista del mundo, concebido como un gran reloj de alta
precisión.
Otra persona contemporánea a Newton fue Francis Bacon (1561-1626). Bacon creía
en la ciencia como herramienta transformadora de la realidad material. Se dedicó con
ahinco al desarrollo y la práctica del método inductivo, siguiendo a Grosseteste.
René Descartes, es otro gran pensador que brinda su aporte en el asentamiento del
pensamiento científico. Fue un exponente del racionalismo científico, y utilizo la deducción
como esquema de su pensamiento. En El Discurso del Método, su obra cumbre, empezó a
cuestionar todo lo que tenía a su alrededor, llegando a concluir que el mundo que vemos
puede ser un sueño, siendo la duda la única certeza que uno puede poseer. Con este
razonamiento se llega al escaño más íntimo del proceso de pensar racionalista y
occidental, expresado en la conocida frase de Descartes: “Cogito, ergo sum” (“Pienso,
luego existo”).
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Con esta regla se asienta el paradigma científico, surgiendo lo que se conoce como el
análisis científico, aquel proceso de identificar de manera simple la naturaleza compleja de
algo.
A partir de aquí se puede hablar de una primacía del pensamiento científico como
herramienta intelectual para crear conocimiento, primacía que habrá de ejercer una
influencia muy grande en la forma como la humanidad entiende la realidad, la aborda y
resuelve sus problemas. Así, la ciencia se convierte en un sistema que sirve para formular
preguntas y buscarles respuestas cuyo argumento esta basado en la razón. Es, también, un
sistema de aprendizaje, en el sentido de emplear el esquema de prueba y error para crear
conocimiento. Los griegos contribuyeron a la creación del pensamiento racional. Los
clérigos medioevales, al método experimental del la ciencia, a partir del cual se expandió
geográficamente y en diversas disciplinas, hasta nuestros días.
Su aplicación más notable esta en las llamadas ciencia naturales, como la física y la
química. La física clásica de Isaac Newton y la teoría de la relatividad de Albert Einstein son
claros ejemplos de cómo este esquema de razonar fue aplicado en la física. Esta es la forma
como el hombre aplicó el método de la ciencia para crear conocimiento a lo largo de su
historia y en las diversas facetas de la realidad.
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2. LA EDUCACIÓN CIENTÍFICA
La característica principal del método científico ha sido, como afirma Checkland (1972),
una herramienta intelectual que sirve para la generación de conocimiento a través de la
interacción de tres “erres”: reduccionismo, replicación y refutación.
Reduccionismo, que implica la predisposición por analizar las cosas mediante el estudio
de las partes. René Descartes, como ya se mencionó, fue uno de los defensores de este
esquema de estudio.
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Como se ha dicho, el tamiz filosófico que justifica apreciar la realidad de esta manera es
el positivismo. Este tamiz filosófico hace que el científico adopte la creencia de que ”el
mundo es reducible a partes fundamentales”.
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Organismos "vegetaloides"
diferenciación creciente del sistema
Organismos (la llamada "división del trabajo" en
V. Casi no hay teoría ni modelos
inferiores el organismo), distinción entre la
reproducción y el individuo
funcional
Comienzos de la teoría de
Importancia creciente del tráfico los autómatas (relaciones S-R),
(evolución de receptores, sistemas retroalimentación (fenómenos
VI. Animales
nerviosos) y aprendizaje; comienzos regulatoriao), comportamiento
de conciencia autónomo(oscilaciones de
relajamiento), etc
Simbolismo; pasado y porvenir, yo y
VII. El hombre el mundo, conciencia de sí, Incipiente teoría del simbolismo
comunicación por lenguaje, etc.
Leyes estadísticas posiblemente
Poblaciones de organismos
dinámicas en el área de poblaciones,
Sistemas socio- (incluyendo los humanos);
VIII. sociología económica, posiblemente
culturales comunidades determinadas por
historia. Comienzos de una teoría de los
símbolos (culturas)
sistemas culturales.
Algoritmos de símbolos (por ejemplo:
Lenguaje, lógica, ciencias, artes,
IX. Sistemas matemáticas, gramática); "reglas de
moral, etc.
juego" como artes visuales, música, etc.
*Adaptado por Bertalanlly (1976)
En relación al esquema mostrado por Boulding, se podría decir que el problema que
surge no es solamente la diversidad de la complejidad que encontramos en el mundo real,
sino también el saber dilucidar que herramientas intelectuales son posibles de utilizar en
cada nivel. Este es el dilema que tiene el método de la ciencia por el reduccionismo que
practica cuando trata de inferir un esquema que funciona bien en niveles de complejidad
inferiores (v. gr., estructuras estáticas, sistemas de relojería o mecanismos de control) y de
aplicar el mismo esquema de razonamiento a niveles superiores de complejidad, como por
ejemplo en los sistemas socioculturales.
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obtener “soluciones” sesgadas, en unos casos, o a que la “solución” que se proponga, sea
metodológicamente imposible de aplicar.
El efecto de replicación, por ejemplo, necesario en el método científico para inferir una
ley, es imposible de llevar a cabo en un proceso social. Popper (1974) habla precisamente
de la pobreza del historicismo, debida a esa imposibilidad. En un artículo escrito hace tres
años (Rodríguez Ulloa, 1990) se decía, en relación a este problema, y tomando a un
partido de futbol como ejemplo muy transparente y rutinario de un proceso social, lo
siguiente:
“Si nos referimos, por ejemplo, a un partido de futbol en términos simplistas a los que recurre el enfoque
positivista, diríamos que, en este, las veintidós personas que conforman los dos equipos corren por espacio de
noventa minutos tras una pelota a lo largo y ancho de un terreno rectangular de dimensiones establecidas,
con la finalidad de que los equipos expresen su supremacía medible en términos de “goles” y respetando reglas
fijadas previamente. Sin embargo, si atendemos a los detalles que hacen que cada acontecimiento sea único,
resultará difícil afirmar que hemos visto exactamente el mismo partido más de una vez. De allí el atractivo del
futbol que nos hace ir una y otra vez al estadio, porque sabemos que en cada ocasión tendremos jugadores
originales, vivencias y emociones diferentes, y en espacios-tiempos distintos tanto para el que juega como para
el observador.”
Y sigue acotando:
“De manera que no es posible que se dé el fenómeno de replicación en tales niveles de complejidad. Este
es uno de los puntos en torno a los cuales se articula el cuestionamiento que le hacen los pensadores
sistémicos al método de la ciencia, cuando premunido de un esquema que funciona bien en niveles de
complejidad menor, como ocurre en los problemas que afrontan las ciencias naturales, enfrenta este escollo en
el estudio de situaciones que acontecen en niveles de complejidad mayor.”
Cabe recalcar también que, de acuerdo con los niveles de complejidad expuestos por
Bouilding, cuando se habla de gestión organizacional se esta hablando, en el fondo, de
sistemas socioculturales, por cuanto una organización lo es; y por sistemas socioculturales
se entiende aquella porción de la realidad en la que se desarrollan fenómenos físicos,
químicos, biológicos, psicológicos, axiológicos, culturales, sociales, políticos, económicos e
ideológicos, entre otros factores; ocurriendo todo esto a la misma vez, a través de la
combinación sinérgica de estos factores.
Así, la gran dificultad que tiene el método de la ciencia para poder entender esta
complejidad extrema y proponer “soluciones” viable que permitan aliviar o mejorar las
situaciones problema que se enfrentan en estos niveles de complejidad es su
reduccionismo, expresado en diversas disciplinas nacidas bajo su influencia.
El esquema sustentado por Boulding, sirve para poner en evidencia las limitaciones que
tiene el método de la ciencia para tratar los diversos niveles de complejidad que hay en el
mundo real e indica los vacíos aún existentes para poder contar con un sistema de
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Todo ello ha devenido a la génesis de los tipos de sociedad que priman hoy en a faz de
este planeta, basados principalmente en un ambiente en el que la palabra competencia es
el tema central para la sobrevivencia. Competencia que en estos tiempos descansa
principalmente en la capacidad de conocimiento y de información sobre lo que acontece
en el entorno. Pero este esquema y forma de proceder, en la categoría sociocultural, no es
sino la replicación de lo que acontece en niveles inferiores de la realidad, como es el caso
de la competencia existente a nivel biológico; es la lucha por la sobrevivencia, de la cual
resultarán vencedores y vencidos. Sin embargo, Maturana (1987) nos habla de un
esquema que debería superar a este, competitivo, proponiendo un alternativa
colaboracionista, un esquema que en vez de educar para la competencia eduque para la
colaboración y el entendimiento entre nuestros semejantes. Y este es el problema existente
con la enseñanza reduccionista científica, que no repara en los efectos colaterales de las
acciones que como tomadores de decisiones hacemos y en su efecto hacia nuestros
semejantes y el entorno que nos rodea, imperceptibles a simple vista. De allí el surgimiento
de una sociedad individualista, competitiva y materialista. Esta es la educación y la forma
de ver la realidad a que ha conducido el método científico, con sus limitaciones y
consecuencias actuales; y es este el tema que re – examina el enfoque de sistemas, a la luz
de un esquema integrador para apreciar la realidad.
La formación bajo este paradigma de la ciencia se nos ha dado desde la niñez, ya sea
en el hogar o en la escuela primaria. Luego vienen la secundaria y la universidad, y el
esquema de aprendizaje sigue siendo el mismo: reduccionismo, replicación y refutación.
El adulto, producto de este esquema educativo, es una persona que tiene un escaso
sentido del trabajo, lo que Gonzales y Lleras (1991) llaman el esquema calculativo en el
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“¿Cuánto me pagarán por hacer tal o cual cosa?”; “Si me pagan tanto, entonces acepto
hacer tal cosa; caso contrario, no lo haría”; “Acepto hacer tal trabajo, pero ¿Qué es lo que
gano al hacer esto?; “¿Cómo le saco el máximo provecho a la situación que tengo en esta
posición y responsabilidad que me han dado?”; “En tanto y en cuanto me convenga y no
tenga responsabilidades sobre las cuales habré de rendir cuentas, seguiré haciendo las
cosas; caso contrario, no me conviene y al diablo con todas las responsabilidades que me
asignaron”.
Sin embargo, para que el ser humano encuentre su realización en su proyección hacia
sus semejantes es necesario que halle el sentido y la razón de ser de su trabajo, por encima
del rendimiento que le pueda brindar. Pero para buscar esta realización es necesario pasar,
en palabras de González y Lleras (1991), del pensamiento calculativo al pensamiento
meditativo. Este cuestiona permanentemente el sentido de nuestro accionar y nos permite
encontrar, a través de la indagación del qué, más que del cómo, la raíz misma de las
razones para hacer tal o cual cosa, base principal para entrar en un proceso de motivación
que permita las condiciones anímicas necesarias para que se llegue a la realización
humana a través del trabajo, como actividad transformadora de la realidad externa. Visto
así, el trabajo se torna dignificante para el hombre y lo pone en armonía con su entorno.
Es hacia esa dirección que los pensadores de sistemas creen que la humanidad debe
dirigirse, a través de un trabajo que transforma, dignifica y da sentido a la vida de cada
persona.
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1. ORÍGENES INFORMALES
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relación que es compleja y a través de la cual se construye la realidad. Entre los pensadores
que apoyan el constructivismo están Piaget, Von Foerster y Simon.
De otro lado, si uno examina la cultura oriental podría decirse que las ideas confucianas
y de pensadores como Lin Yu Tan tienen una clara influencia sistémica sobre su mundo, en
la medida en que se busca la armonía entre el hombre y la naturaleza y en la relación con
sus semejantes.
Darwin puede ser considerado también como un estudioso que emplea el enfoque de
sistemas, pues en sus estudios sobre el proceso evolutivo de la naturaleza intenta analizar
el origen del hombre a través de concatenaciones biológicas.
Más recientemente, puede mencionarse a De Chardin (1967), quien fue otro propulsor
de la visión sistémica del conocimiento del hombre. Para él, la evolución del hombre como
ente viviente se da en un contexto que tiene que ver con su interacción y ubicación con su
entorno (la naturaleza), en un proceso de eslabonamiento y desarrollo que se da a lo largo
del tiempo.
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De sus hallazgos en la bilogía, Cannon pasa al estudio de lo social. Según él, los
descubrimientos en fisiología serían de gran utilidad para estudiar y entender a las
sociedades. En sus trabajos de homeostasis, aplicados al análisis de las sociedades, Cannon
propone el estudio de la “matriz de fluidos” que debería proveer de todo lo necesario para
satisfacer todas las necesidades del sistema social, a fin de que mantenga su homeostasia.
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2. ORÍGENES FORMALES
Fue el biólogo Bertalanffy (1976) quien, no satisfecho con los esquemas reduccionistas
de apreciar la realidad en diversos campos del conocimiento, y muy concretamente en el
suyo, empezó a cuestionar las conclusiones simplistas de tipo causa-efecto en los
problemas de biología. No contento con una visión reduccionista, lanzó el principio “El
todo es más que la suma algebraica de las partes”, iniciando así, formalmente, un modo
distinto de apreciar la realidad. Este modo es sistémico en vez de sistemático (Checkland,
1972); una manera de apreciar la realidad según la cual esta es de una complejidad
extrema y hay necesidad de entenderla para poder apreciar y actuar adecuadamente. Esto
se logra viendo a la realidad con un criterio holista (del griego holos, que significa
“entero”). Es decir: habiendo el observante (v. gr., el analista de sistemas) elegido una
porción de la realidad, de lo que se trata es de que el sistema bajo estudio, en el que se va
a ejercer una acción sistémica, sea definido.
Una vez definido “el sistema”, se deberán observar las partes que lo conforman y las
interacciones que se generan entre las partes y que hacen que dicho sistema, ante las
condiciones del entorno, tenga un comportamiento determinado.
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4. ¿Y QUÉ ES UN SISTEMA?
Si uno se atiene a las diversas definiciones que existen sobre lo que un sistema es, se
puede concluir que es una noción ampliamente difundida entre los intelectuales. El
Webster’s New International Dictionary (1959) consigna hasta quince definiciones de lo
que es un sistema, y Jordan (Emery, 1981) presenta inclusive una taxonomía de las
posibilidades de adecuación del concepto a particulares campos de interés.
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El gráfico 2 ilustra lo que es un sistema. Ahora bien: el sistema no existe per se, sino que
es definido (co-construido), como ya se ha dicho, por el observante, lo que equivale a decir
que es el analista de sistemas quien decide qué es o no lo que se quiere definir como
sistema, en relación a lo que se observa y se co-construye de la realidad exterior. Esa
definición genera un “límite del sistema”, que lo separa de su “entorno”, lo que también
implica que tan pronto se define el sistema se define también su entorno.
Si se observa el gráfico 3 se notará que existen “partes del sistema”, las cuales
interactúan entre sí. Las partes del sistema y las interacciones que se dan entre ellas
definen lo que se conoce como “estructura de sistema”. La estructura del sistema define el
espectro de comportamiento que el sistema tiene ante el entorno que lo rodea.
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Las relaciones que se dan entre las partes son de particular interés en el estudio
sistémico, debido a que dichas relaciones generan procesos “emergentes” en el sistema,
producto de la sinergia, de acuerdo con el principio de que el todo es más que la suma
algebraica de sus partes.
Esto podría analizarse al observar la formación del agua, tal como se muestra en el
gráfico 4. El agua, resultado de la reacción de dos moléculas de hidrógeno y una de
oxígeno, es un elemento que posee propiedades emergentes (características únicas que
son definidas por la estructura del propio sistema) que ni el hidrógeno ni el oxígeno tienen
por sí solos. Esto es producto de la sinergia que se genera en la totalidad: el agua.
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Gráfico 5: El sistema X’ que proviene de un elemento del sistema X (Concepto de nivel de resolución).
5. CLASIFICACIÓN DE SISTEMAS
De acuerdo con la clasificación de sistemas que Checkland (1981) hace de los sistemas,
estos pueden ser:
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a. Sistemas naturales. Aquellos sistemas que han sido elaborados por la naturaleza,
desde el nivel de estructuras atómicas hasta sistemas vivos, los sistemas solares y el
universo.
b. Sistemas diseñados. Aquellos que han sido diseñados por el hombre y son parte del
mundo real. Pueden ser de dos tipos: abstractos y concretos. Ejemplos de sistemas
diseñados abstractos: la filosofía, las matemáticas, las ideologías, la religión, el
lenguaje. De sistemas diseñados concretos: un computador, una cas, un auto, etc.
6. COMPLEJIDAD DE MODELOS
A. Modelos físicos
B. Modelos abstractos
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cada uno de ellos es el distinto tipo de lenguaje que se utiliza para poder expresar
las conceptualizaciones de la realidad.
Ahora bien: ¿para qué sirven los modelos? Los modelos sirven para conocer el
sistema en estudio. También, para aprender acerca de lo que acontece con el
sistema o para intentar predecir su probable comportamiento y así poder actuar
sobre un a posible acción futura del mismo.
Los modelos son usados cuando resulta válido y de interés el estudio del sistema,
para ejercer un proceso de aprendizaje sobre el comportamiento del mismo y para
anticiparse a su posible comportamiento futuro; todo esto a un costo mucho
menor del que podría acarrear si esto se hiciese en la realidad.
Los intentos de cambio que a lo largo de los años se han hecho en el país hubiesen
sido menos costosos si en vez de experimentarlos en la propia realidad se hubiera
podido analizar sus posibles consecuencias mediante el desarrollo de modelos
sistémicos que considerasen diversas variables de dicha realidad. Así, ahora quizás
no existirían tantos lamentos por lo que se hizo y lo que se dejó de hacer.
Convocadas por la International Society for Systems Sciences (ISSS), todos los años se
reúnen, en diversas ciudades del mundo, personas interesadas en este esquema. En dichas
reuniones se presentan trabajos en variados campos del saber. Asimismo el número de
revistas y libros dedicados a difundir el pensamiento de sistemas, escritos en diversos
idiomas, va en aumento, lo cual está generando una mayor consciencia sistémica en el
tratamiento de los problemas existentes en el mundo.
La corriente ecologista, que nació hace muy poco en los países del llamado Primer
Mundo y que ahora tiene una presencia mundial en la lucha por la preservación de la
naturaleza, del medio ambiente y de la calidad de vida de los habitantes de este planeta, es
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el resultado de una reflexión y visión sistémica del problema. La influencia de este modo de
pensar está haciendo variar, por ejemplo, el concepto que de los negocios tenían las
grandes corporaciones; ahora, las nuevas leyes dictadas por los gobiernos exigen cambios
radicales en la definición de las funciones y en el uso de las tecnologías que emplean
dichas compañías, con la finalidad de que sus actividades productivas y comerciales dañen
lo menos posible la ecología y los recursos no renovables del planeta.
Este modo de pensar tiende a extenderse más y más conforme pasa el tiempo,
haciendo variar los currículos de importantes escuelas de negocios del mundo e
introduciendo el “enfoque de sistemas en la gestión empresarial”. Esto es así por cuanto las
empresas, en lo que va de esta década y con el advenimiento del siglo XXI, tendrán que
aprender a interactuar en economías abiertas, de alta competencia y en las que los
conceptos de creatividad, habilidad y flexibilidad (léase adaptación de sistema-empresa a
su entorno) serán los que moverán las economías mundiales.
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8. ¿Y AHORA QUÉ?
Sin embargo, los pensadores sistémicos consideran que el aporte de este implicará una
serie de cambios, bastante profundos, en las ideologías imperantes, las corrientes filosóficas
en vigencia, la forma de manejar nuestras organizaciones, el entendimiento y la
comunicación de los seres humanos de diversas culturas, el respeto al hombre por él
mismo y a su hábitat, en un proceso de armonía e integración; repensando y rediseñando
la tecnología que maneja actualmente, hacia una que permita el desarrollo humano sin
afectar negativamente el de sus semejantes ni el hábitat en el cual vive. Esto, en
consecuencia, implicará un examen muy profundo de lo que es el pensamiento científico
hoy en vigencia y de su empleo.
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1. EL MOVIMIENTO DE SISTEMAS
El objetivo central de la SGSR fue, en palabras de Bertelanffy, “crear una teoría general
que permitiese la explicación de los fenómenos que se dan en diversas facetas de la
realidad”. Así, los objetivos de la teoría general de sistemas (TGS) fueron los siguientes
(Bertalanffy, 1976):
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Pero aun cuando los objetivos fueron muy loables, en la práctica no hubo resultados
concretos. Sin embrago, si quedó claro que dicha perspectiva podía aplicarse en disciplinas
particulares, como herramienta intelectual para discernir y entender situaciones
problemáticas específicas bajo estudio. En consecuencia, el pensamiento de sistemas
puede ser considerado como una metadisciplina, que se pone a la altura del pensamiento
científico y por encima de las disciplinas particulares, siendo un esquema intelectual que
puede ser aplicado a las diversas disciplinas específicas, como lo hace también el método
científico. Con el esfuerzo de Bertalanffy y compañía emerge, entonces, un intelectual que
“se sienta al costado de la ciencia, para apoyarla y complementarla” (Checkland, 1972).
“La realidad es una totalidad de campos de acción que se interfieren…El todo es un movimiento cósmico
en el que la realidad recorre diferentes órdenes del ser.”
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Esta perspectiva gana cada día mayor cantidad de adeptos, quienes, formados bajo
distintas disciplinas, piensan que la visión sistémica es un arma potente para estudiar y
entender los fenómenos del mundo real y que bien puede ser un complemento del
método científico.
Todo este grupo de gente de distinta formación y que han adoptado la perspectiva de
sistemas para encarar y resolver sus problemas conforman lo que se denomina el
movimiento de sistemas. Para entender mejor lo que decimos, en el gráfico 7 se muestra
un mapa propuesto por Checkland en el que se indican las áreas intelectuales que se
vienen creando, así como las teorías, métodos y metodologías que se han desarrollado y se
están desarrollando.
1.1. Trabajos teóricos en sistemas (desarrollo de teorías, filosofías, etc) Ejemplos: Teoría General de
Sistemas, teoría de la Jerarquía, cibernética, Teoría de la Información.
1.2.1. Trabajos en sistemas duros (orientados a construir o diseñar sistemas que no existen en el
mundo real).
1.2.2. Trabajos en técnicas de ayuda para la toma de decisiones (orientadas al desarrollo de técnicas
que sirvan para estudiar cursos de acción y sus consecuencias).
1.2.3. Trabajos en sistemas blandos (orientados a generar debate de posiciones conceptuales, las
cuales corresponden a cosmovisiones distintas, expresadas a través de modelos conceptuales).
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2. SU IDEOLOGÍA
Por tanto, podría decirse que si bien la ideología del pensamiento sistémico es
fundamentalmente integracionista, globalista, trans e interdisciplinaria, hay un conjunto de
variantes alrededor de la visión holista que vale la pena recalcar.
Si se toma por ello el esquema desarrollado por Checkland (1990) y se hace un análisis
de los principales trabajos teóricos, como los de Norbert Wiener en cibernética o los de
Ludwing Von Bertalanffy, aparece nítidamente un esquema integracionista de las diversas
disciplinas, pero en el que todavía no hay una clara distinción filosófica entre el
pensamiento científico y el sistémico. En cambio, algo que si se da de manera muy explícita
en dichos trabajos es la complejidad existente en las diversas categorías de la realidad, por
un lado, y la creación e integración de conceptos provenientes de diversas disciplinas, por
otro.
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En los dos casos anteriores se puede decir que no existe diferencia fundamental entre
los objetivos buscados con los enfoques sistémicos y el esquema científico tradicional. Es
más: tanto para la metodología de la ingeniería de sistemas como para la metodología de
ayuda a la toma de decisiones mediante el esquema RAND, la concepción que orienta la
definición del problema y la búsqueda de soluciones es, en el fondo, reduccionista, siendo
el analista el que define las variables que interesa examinar.
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decisiones aún está latente la ideología positivista y dogmática. En los trabajos en sistemas
blandos, sin embargo, esta ideología positivista-dogmática es reemplazada por una
interpretativa, relativista y sistémica.
3. SUS DESARROLLOS
Dentro del panorama que presenta el movimiento de sistemas en los últimos tiempos
se pueden mencionar diversos trabajos de investigación tanto en el plano teórico como en
el de su aplicación práctica.
Entre los desarrollos teóricos es posible mencionar los trabajos de la llamada teoría de
la transformación (Rodríguez Delgado, 1991), teoría orientada a estudiar cómo se llevan a
cabo los procesos de transformación en las diversas categorías de la realidad y los
principios que gobiernan estos procesos. Esta teoría esta orientada también a dilucidar los
tipos de procesos de transformación que se pueden dar en el mundo real y las
posibilidades de su empleo y transferencia de conceptos de un nivel de complejidad a otro.
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En esta misma línea de trabajo se encuentra la teoría de los sistemas liberadores (Flood
y Jackson, 1991; Ulrich, 1998), la misma que trata de liberar al analista de sistemas-el
observante de la situación problemática y proveedor de alguna “solución”, de sus propias
concepciones e intereses personales, cuando propone un proceso de transformación en el
mundo real. Es más: esta teoría sugiere la liberación de las ideas sistémicas del analista de
la realidad; a fin de que este se sienta libre de adoptar cualquier esquema metodológico de
investigación de acuerdo con las circunstancias.
Otros de los trabajos que se vienen realizando desde la vertiente de la cibernética y los
sistemas blandos son los de Beer (1981, 1985), ampliados por Espejo (1990) y Espejo y
Harnder (1989), sobre la aplicación del modelo de sistema viable para el diagnóstico y el
diseño del futuro de las organizaciones, por un lado, y el desarrollo y la aplicación del
enfoque conversacional, siguiendo la línea de trabajo de Maturana (1990) y Flores (1989),
por otro. Bajo este último esquema, el énfasis está en la generación de la acción mediante
el empleo del lenguaje y las emociones que motiven a dicha acción. En otras palabras:
¿qué tipos de conversaciones me conducen a emociones que generan en una persona o
grupos de personas una acción determinada? Este esquema, combinado con el
cibernético de Beer, da una resultante denominada ingeniería humana para la acción
(García y Álvarez Guenchuman, 1991).
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IV. Problemología
1. La problemología como actitud sistémica. 2. Tipología de problemas. 3. Problemas
duros. 4. Problemas blandos.
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quien debe realizar esta tarea. La forma como un observante defina los problemas estará
estrechamente relacionada con las imágenes que dicha persona tenga sobre la porción del
mundo real que tiene al frente. En consecuencia, los problemas no están dados en el
mundo real; por el contrario, hay que definirlos. Surgen, así, diversos interrogantes: ¿se
estará definiendo adecuadamente el problema?; ¿se estarán considerando todas las
variables relevantes de la situación en estudio?; ¿Qué variables del entorno son las
relevantes a considerar y como interaccionan? Todas estas incógnitas forman parte de este
campo de los sistemas llamado problemología.
Para iniciar esta sección, habría que hacerse la siguiente pregunta: ¿qué es un
problema? Un problema es una situación que acarrea a quien la vive un malestar debido a
la diferencia que existe entre la situación que vive actualmente y aquella que desearía vivir.
Este malestar (que puede ser personal o grupal) empuja a la necesidad del cambio de la
situación.
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De otro lado, el SCP es aquel en el que hay algunos personajes que tienen vocación de
“vivir los problemas”; es decir, de vivir una determinada situación problemática. Esta última
es definida como aquella que presenta un conjunto de problemas, una serie de
necesidades de cambio. En el SCP existen personajes que viven el o los problemas, que
tienen posiciones diversas respecto a qué se debe de hacer para mejorar la situación y que,
además, tienen un conjunto de aspiraciones sobre lo que debería hacerse o no, a futuro,
en dicho sistema contenedor..
La relacione entre los que viven el o los problemas y aquellos que tienen vocación de
solucionadores no es del todo armoniosa; tanto es así que Rodríguez Ulloa (1998) llega a la
conclusión de que el SSP viene a ser otro SCP, debido principalmente al tipo de
“soluciones” que se brinda o propone implantar en este último.
El sesgo que existe usualmente en la forma como el SSP propone las “soluciones” a
implantar en el SCP se debe a diversos factores, entre los que pueden mencionarse:
− La visión reduccionista de los miembros del SSP al enfocar los problemas del
SCP.
− Las imágenes que los miembros del SSP tienen respecto a lo que acontece en el
SCP.
Francois (1991) propone un listado de requisitos que debe cumplir una metodología
para definir correctamente los problemas:
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2. TIPOLOGÍA DE PROBLEMAS.
Se ha dicho que el método científico funciona bien en el caso de problemas que surgen
en categorías en las que existen estructuras estáticas, en sistemas de relojería o, también,
en algunos sistemas tipo termostato. Sin embargo, el método científico tiene problemas
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Considerando este rango, los problemas presentan dos extremos: uno, el de los
“duros”; el otro, el de los “blandos” (ver gráfico 8).
3. PROBLEMAS DUROS.
Checkland (1981) fue quien realizó un análisis crítico de estos esquemas, que, dicho sea
de paso, alimentan a las ciencias administrativas desde hace ya buen tiempo.
Un problema duro es aquel que define con claridad la situación por resolver, de
manera que no hay cuestionamiento a la definición del problema planteado. En palabras
de Wilson (1984), un problema duro es aquel en que el “qué” (que es el problema) y el
“cómo” (como solucionarlo) son claramente distinguibles y no existen dudas acerca de uno
y otro proceso.
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Como se podrá apreciar, la definición de un problema duro requiere dejar muy en claro
qué se está definiendo como problema.
4. PROBLEMAS BLANDOS
La posibilidad de que la realidad no esté en le mismo mundo real sino más bien en las
imágenes de los observantes y de los que viven la situación problema complica
significativamente la apreciación de la situación en estudio, surgiendo tantas “realidades”
como imágenes posibles de ella existen.
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− “Realizar un cambio dela cultura y los principios del país, de manera que viva en
un ambiente de armonía, respeto y cooperación”.
Morgan (1986) ha hecho un trabajo muy interesante sobre las diversas metáforas
acerca de lo que es una organización. Dichas metáforas son figuras o imágenes mentales
que hacen ver a la organización desde variadas perspectivas, las cuales tienen su base en
distintas posiciones filosóficas. Estas condicionan diversas imágenes de la organización.
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Lo que describe este modelo, así co-construido, no es algo objetivo, como lo haría un
modelo organizacional positivista, sino, por el contrario, aquello en lo que la verdad es
algo subjetivo en tanto está en función de lo que los involucrados interpretan y de sus
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1. ORÍGENES DE LA MSB
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Jenkins fue uno de los iniciadores del pensamiento de sistemas en Inglaterra, influencia
que ejercía desde su cátedra en la Universidad de Lancaster, cuando se funda por los años
60 la maestría en ingeniería de sistemas de dicha universidad. Desde su cátedra, Jenkins
empezó a realizar un proceso de investigación bajo un esquema denominado de
“investigación por la acción”. Orientada a obtener un conjunto de metodologías sistémicas
que permitiesen a un gerente enfrentar los problemas de su diario quehacer.
Aquí es importante acotar que el sistema de aprendizaje difiere también del método del
caso, empleado en muchas escuelas de administración, en el que el estudio se basa en
casos descritos por uno o varios observantes de la situación. En el proceso de investigación
por la acción, el o los investigadores tienen que involucrarse en la situación problema y,
desde esta perspectiva, “vivir” y compartir la situación bajo estudio con los demás
involucrados en la misma, los que pertenecen al sistema contenedor del problema.
Esta forma de trabajar lleva a entender la situación de una manera mucho más rica que
el esquema tradicional científico y del estudio a través de la descripción de casos, el cual es
visto e interpretado por uno o varios observantes.
El gráfico 9 muestra cómo se crea la MSB, la cual, en sus inicios, se basa en los hallazgos
de Jenkins (Checkland, 1981), en la investigación operativa, las ciencias administrativas
tradicionales (Jackson, 1990) y la estadística aplicada, entre las disciplinas particulares.
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La razón principal de este cuestionamiento, que Jackson (1990) explica muy bien,
estriba en que todas estas metodologías y técnicas están orientadas hacia la búsqueda de
metas “pre-establecida”. La MSB, por el contrario, parte del hecho de que en los sistemas
socioculturales los problemas son problemas precisamente porque son difíciles de definir,
de “pre-establecer”. En los inicios de su magistral trabajo de investigación, Checkland
(1991) menciona que “el problema consiste en definir e problema”. Los esquemas
tradicionales de administración, como se ha dicho, buscan metas establecidas partiendo
del supuesto de que el problema está claramente definido, supuesto que facilita
tremendamente la búsqueda de solución a los problemas.
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Las corrientes filosóficas en boga, con el positivismo a la cabeza, ejercen una influencia
crucial en el desarrollo de las ciencias administrativas, las cuales, como se ha mencionado,
postulan un modelo organizacional racional y con u fin predeterminado.
Ackoff (1990), otro de los hombres que más ha influido en el desarrollo del paradigma
de sistemas, habla también de las diversas imágenes con las cuales es posible ver a las
organizaciones. Menciona que el esquema de la ciencia administrativa positivista llevo a un
modelo organizacional mecanicista, estático y descriptivo, usualmente representado en
organigramas.
La evolución de las sociedades, puntualiza Ackoff, llevó a que la población fuese más
educada y por lo tanto surgiesen mayores aspiraciones, de manera que los directivos de las
organizaciones ya no pudieron contar con el personal sumiso que aceptase las
condiciones que existieron a comienzos del siglo XVII. Apareció el derecho al trabajo de
ocho horas, el seguro del empleado ante enfermedades, la capacitación y la
especialización.
Con el desarrollo de la tecnología y con una población más educada surgió, bajo un
esquema tayloriano y fayolista, lo que se conoce como la especialización en el trabajo y la
ingeniería industrial tradicional. Esto lleva a la primera revolución industrial y a la
necesidad de los empresarios a salvaguardar su capital humano especializado, lo que
obliga a optar por otro modelo organizacional. Ya en el siglo XX se acentúa la competencia
y la posibilidad de movilidad del recurso humano capacitado. Con ocasión de la Primera
Guerra Mundial, y ante la crisis económica, las empresas norteamericanas se vieron en la
necesidad de hacer nuevas inversiones. Ni poniendo todo el capital de los accionistas de
las empresas existentes en aquella época se podía alcanzar la velocidad de crecimiento que
se requería ante los cambios que se iban a dar en el escenario mundial. Esto llevó a que la
mayoría de empresas abriesen sus capitales a la Bolsa y que muchos desconocidos tuvieran
acceso, a través de la misma, al accionariado de las empresas. Esta apertura a los capitales
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Este es el tema central que Checkland y sus colegas cuestionan a la posición positivista
de las ciencias administrativas tradicionales y que fue motivo del desarrollo de la MSB. De
acuerdo con la MSB, las organizaciones no tienen objetivos definidos; siguiendo la posición
fenomenológica y hermenéutica, cada una se mueve por objetivos determinados por los
involucrados en la situación problema. Por situación problema se entiende aquel conjunto
de problemas que se dan en un sistema y el entorno que lo rodea. De acuerdo con esta
posición, la situación que se observa en la organización será la conjunción de visiones que
cada uno de los involucrados en la situación problema percibe. Un análisis reciente
(Rodríguez Ulloa, 1992b) de la relación que puede existir entre los grupos culturales, las
visiones de dichos grupos culturales, los sistemas culturales, el manejo estratégico de las
organizaciones y el cambio organizacional indica la importancia que hay que darle a los
factores culturales y a las visiones de la organización para entender y proponer procesos
de cambio estratégico viables.
Para poder abordar toda esta compleja problemática fue necesario cuestionar el
enfoque positivista-reduccionista de la organización y proponer uno que considere las
diversas facetas de la realidad, tanto en la parte cuantitativa como cualitativa. La resultante
fue la MSB.
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El SSP está conformado por aquellas personas que tienen vocación de “solucionadores”
y que han tomado la decisión de “solucionar” los problemas existentes en el SCP. Es el
sistema que, recogiendo las querencias y aspiraciones del SCP, propone “soluciones” a ser
implantadas en el SCP.
C. Proceso de transformación
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