Cronista de la Ciudad de Mexico Mexico, D. F.

"LOS PROSTIBULOS Y LA DECADENCIA DE LA CONVERSACION"

Saluador nouo

~ EI establecimiento de las casas comunales lIamadas "de prostituci6n" responde en el estimable terre no del comercio sexual alas necesldades ide eficaz organizaci6n del trabajo que en otros aspectos' menos fundamentales de la actividad social propici6 en el siglo ijasado, a partir sobre todo de la Revoluci6n Industrial, la fundaci6n de empresas capitalistas de recursos variables -So A. de C. V.- destinadas a afrontar la dernanda publica de bienes y servicios, con la oferta legitima de 10 que lIaman los economistas "satisfactores". A semejanza de 10 que ocurre en el otro comercio, un gerente experto -mas ducho mientras hubiera por grades meritorios ascendido desde el mostrador hasta el escritoriO- cuidaba de que la provici6n de mercancias, siempre renovada, respondiera a las exigencias, caprichos y capacidad adquisitiva de la clientela 0 del consumidor. Esta norma general' ("el cliente siempre lIeva raz6n") presidia entre aquellos establecimientos diferencias de grado ceterrnlnadas, como en todo comercio, por las que econ6micamente guardaran entre si las zonas demograficas en que el buen olfato 0 la experiencia de los gerentes resolviera fundarlos. Las empresas de lujo disponian de almacenes mas elegantes y, naturalmente, de precios mas altos que las populares. Como hoy la misma mercancia se puede adquirir a distinto precio segun se busque, digamos, en el Palacio de Hierro o en una tienda de descuento, entonces se podia visitar el establecimiento de lujo ubicado en la colonia de moda, 0 el pee quefio estanquillo del barrio en que los precios eran concomitantemente mas modestos para un "satisfactor" que en ambos operaba, en fin de cuentas, con la misma

etlcacla,
Pero no tard6 el Estado -intruso e inoportuno por antonomasia- en reglamentar arbitrariamente aquella noble y servicial empresa diversificada. Se crey6 moralmente obligado a velar por una comunidad cuya integridad suponfa amenazada por la libertad con que se ejercia -a sernejanza del otrO- el comercio sexual organizado en almacenes competitivos de servicio. Sin, por supuesto, abdlcar de las percepclones fiscales que Ie rendia por concepto de licencias de funcionamiento, ins-

pecciones peri6dicas, impuestos a los Ii cores que ahi se expendfan, y tasa 0 porcentaje de ingreso personal de las trabajadoras empleadas en ellos (yen las cuales se cumplia una insuperable stmblosls de ser al mismo tiempo la mercancfa y el sonriente dependiente que la despachaba), el Estado comenzo por dar a aquellas empresas 109 nombres depresivos de "casas de prostituci6n" 0 "de asignaci6n". Y a este primer injusto embate contra elias, Clnadi6 el de relegarlas a una zona urbana especifica y aleiada del resto de la ciudad, que lIam6 "zona roja" 0 "de tolerancia" -un poco sobre el molde de torpe raciocinio que crey6 -modo avestrucicO- Ii brarse de los problemas estudiantiles con hacinar las Facultades y las Escuelas Superiores en el destierro de la Ciudad Universitaria -zona roja de la cultura. EI Estado se crey6, edemas, en el deber de' velar por la salud de los clientes de los burdeles. 0 sea que en cierta apreciable medida, adquiri6 acciones en un nee gocio que rendia buenos, seguros dividendos. A eso equivale que lnterviniera en ocuparse de que las mercancias se mantuvieran en buen estado de uso -funci6n que ejercia mediante la expedici6n de licencias semejantes a las que nos otorga para manejar autom6viles: despues de una reo visi6n periodlca de frenos, maquina y conductor, que en el caso de las senoras realizaba en una sola y misma operaci6n. No se detenia el Estado a reflexionar que, si bien con aquella vigilancia 0 control de "normas de calidad" como las que ahora fuerza a los industriales a obedecer, ciertamente servia a la salud de los cau santes y asi contribufa al auge del negocio en que participaba, no es menos cierto que mermaba injustamente los legitimos in gresos de la profesi6n medica al escatimar a los especialistas en vias urinarias la oportunidad de compartir la prosperidad general mediante la frecuente rnanipulaci6n de irrigadores ungidos por el bello color violeta del permanganato, y por la captura de receptores, ya para el resto de SIIS dias, de inyecciones de Neo-Salvarsan, Crecientemente dominador e imbuido de rnesianismo, el Estado acab6 por abolir la prostituci6n -como quien extingue el hambre- por decreto. Declar6 inexistente la zona roja -que por metastasis disperseria clandestinarnente su heroica, proteica presencia-; suspendi6 la expedici6n de cartillas individuales y de licencias, asi como las inspecciones de una mercancia ante cuya existencia cerraba los ojos. Y mientras con bombos y platillos asumfa el gesto demag6gico de garantizar a los trabajadores el salario minimo, las prestaclones soelates. vacaciones, gratificaciones, partlcipaci6n de utilidades y derechos de asociaci6n y de huelga, cometia [a flagrante injusticia de denegar todas esas conquistas revolucionarias alas trabajadoras de aquelias otras empresas, Para ellas -deshereqadas de la Revo-

"'HACIENDO SALA" ... muchachas de la vida airada. Grabados de Jose Guadalupe Posada.

"Libertad de Trabajo", "Justicia Social", "Garantlas", etcetera, tales fueron los argumentos que enarbolaron las "muchachas de la vida alegre" cuando, hace 30 anos, las autoridades municipales clausuraron la "zona de ooeraci6n" de Cuauhtemotzin.

lucion- no habria semanas de 40 horas, jornada laborable,. descanso semanario, vacaciones, jubilaciones, salario rnlnirno. Privadas del derecho de asoclacion, no pudieron constituirse en sindicato, ni adherirse a central alguna. Si el PRI las admitia (como dernocraticamente 10 hizo), no era en su caracter -innegable, pero negadO- de trabajadoras: sino de simples ciudadanas elevadas a la capacidad civica del voto durante el sexenio -sex eniO- rulzcortinista. Vedado les era declarar, lIegado el caso, una huelga de piernas caidas. Miembros anacronlcos, fruto magullado de una sociedad liberalista y de una economia siglo XIX, vivirian en 10 sucesivo un calvario individual regido por la mas seca ley de la oferta y de la demanda como unico e inestable tabulador de un salario eventual, sin proteccion alguna del Estado -y execradas, ademas, por la sriciedad. [Iriste destine el de estas trabajadoras no asalariadas que ahora ejercen sin garantlas, dispersas, perseguidas, romanticas, el noble servicio que otrora tlorecio, competentemente organizado, en los burdeles! Puesto que ya no existen ni funcionan; puesto que su utilidad se ha pulverizado en las modernas "casas de citas" a que se lIega de prisa. en los "moteles" que las parejas visitan con aire culpable: en los hoteles de paso a que nos conducen las solitarias sirenas que los periodicos suelen lIamar "mariposillas" -despues de haber pagado al "azul" del rumbo una contribucion que no Ira a canalizarse en obras publicas desde las areas del erario: puesto que aquellas "casas de prostituclon" 0 de "asignacien" a que el pueblo daba los nombres mas alegres de burdeles 0 de congales son cosa del pasado, rindamos a

su anoranza el postumo homenaje de senalar sus contribuciones laterales a la aculturacion que ha acabado por extinguirlas. Aquellas casas eran, para empezar, grandes. Mejores, desde luego, que las de quienes por una sonada noche escapaban a la estrechez monotone de su domesticidad, para pasar 10 que se lIamaba un buen rato. Lujosas, atractivamente instaladas. Las senoritas putas 0 "pupilas", administrada su conducta profesional por la senora madrota -con la delicada pericia con que un buen director de orquesta maneja las cuerdas y los alientos-: alas especialistas en violines 0 alas virtuosas del clarinete, disponian de alcobas individuales completemente equipadas con un lecho cuya muelle amplitud afrontara cualquier gimnastlca fantasia; espejos estrategicamente situados para rnultiplicar el goce ptastlco -y lavabos de peltre 0 de porcelana para las abluciones de la despedida, despues de haber discretamente depositado en el buro de cubierta de rnarmol el importe convenido por el solaz. A tiempo convocado, un "serafin" dornestico y dlligente ' renovaba la provision de agua del lavabo 0 "aguamanil", y recogia las toallas -anteriores a la bendicion moderna del kleenex. Pero las alcobas no eran ciertamente 10 mas importante de los burdeles. En elias, despues de todo, sucedia mas 0 menos 10 mismo que en la recamara del cliente con su mujer de todas las noches -0 10que' hoy en los cuartos frios de los hoteles con bafio anexo y bidet. Se efectuaba, como dicen los sexologos, la "detumescencia". Y 10 mas importante: 10 que en los burdeles se cultivaba con proyecciones culturales no igualadas, en el degenerado mundo mo-

derno de satisfacciones directas y rapidas, era la "tumescencia" 0 placer preliminar. La "Sala'' era el centro de la casa, y "hacer sala", la obligaci6n social de aquellas sonrientes geishas locales: et escaparate de .sus encantos: el sitio del muestreo -y la ocasi6n de entablar relaciones con la novia de una hora antes de convertirla en la esposa de quince minutos. No habla entonces estereof6nicos, ni estaciones de Frecuencia Modulada que mecanizaran el fonda musical de la reuni6n amistosa. Habla en la sala un piano, y encorvado frente a el, un Hip61ito no necesariamente ciego que 10 aporreaba sin descanso mientras en torno suyo florecfa -hoy irrescatable naufrago-- el divino arte de la conversaci6n. Como en otros siglos el convento, el burdel ofrecia alas doncellas fugitivas del mundo y de la cadena conyugal un puerto, un amparo, un asilo, la consoladora frater nidad de un grupo de hermanas que integrasen su nueva familia, y la gufa amorosa de una comprensiva Madre Superiora que orientara sus pasos. (Con fines hfbridos, que participaban del convento y el burdel, durante el virreinato se fund6 en Mexico, a instancias del comisario del crimen don Francisco Zaraza y en 1692, una Casa que es conocida en la historia con el muy propio nombre de Las Recogidas_ Albergaba a mujeres delincuentes y de conducta disoluta, y dur6 en ejercicio hasta 1862, ubicada en la calle de Nezahualc6yotl, mirando a la Plaza de San Lucas. Su nombre oficial era Casa de Recogimiento de las Magdalenas, pero tambien Ie daban el de Casa de San Lucas 0 de las Magdalenas. Aunque el edificio que ocup6 fue despues destinado a Colegio y a Hospital militares, el rumbo conserv6 mucho tiempo la especialidad profestonal, hasta la supresi6n contemporanea de las modernas Casas de las Recogidas 0 del Recogimiento). En las que son objeto de nuestra afioranza, las muchachas no requerfan siquiera de una alfabetizaci6n previa para empezar de inmediato a ganarse el pan con el sudor de precisamente su frente. Nadie les exlgla el certificadode primaria, ni la equivalencia femenina de la cartilla de conscriptos que es hoy duro requisito para cualquier gesti6n de trabajo. La practice: el metodo experimental, el natural ejercicio de un equipo congenito 0 congenital les deparaba firmes ascensos, e instalaba frente a ellas la meta segura de una jubilaci6n disfrutable a su tiempo en la canonjia de la Superiora. Y mientras lIegaba ese dla -temido 0 esperado--, su cultura iba enrlqueciendose del modo como se superaron, refinaron los espiritus de aquellos j6venes discipulos con quienes S6crates acababa por acostarse despues de dialogar largamente con ellos: por la conversaci6n, que en la Sala las asomaba alas autobiografias locuazmente emanadas por sus clientes, y las nu-

trla de conocimientos mundanos. Para los clientes, a su vez, la Sala era una deliciosa mina de expansiones espirituales: de comunicaci6n no inhibida por las convenciones sociales ni familiares. La necesidad de lIaneza en la comparila que los hombres maduros precaria y unisexualmente solventan en sus Clubes (banqueros, industriales), se satisfacia con felicidad en las tertulias de las salas de los burdeles. De ellas sallan, confortados -e inspiradoslos poetas y los novelistas del XIX. A ellas debe nuestra literatura nada menos que la joya anterior a GazapQ y a Farabeuf (obras de muchachos que no conocieron los burdeles), que es la Santa de aquel fluido conversador que fue don Federico Gamboa.

Salvador Novo es, quiziis, el mas grande hombre de letras que jamiis haya dado Mexico. Poeta, dramaturgo, ensayista, novelista, cronista, traductor, adaptador, compilador y, en fin, prosista, Novo destaca tanto por la calidad de su obra como por 10 prolifico y versatit de su produccion_ Y Novo es, a no dudarlo, un autor de prestigio y trascendencia universales. De entre su copiosa cnntrlbuclan al mundo literario destacan las piezas teatrales: "A Ocho Columnas", "Cuauhtemoc", "La Culta Dama" y "Yocasta 0 Casi"; los ensayos: "Breve Historia de Coyoacan"y "Nueva Grandeza Mexicana"; la novela "EI Joven"; la opera "EI Espejo Encantado"; e innumerables obras nneticas. EI ensayo "La Ciudad de Mexico" sera publicada (en Espana) durante el ano en curso.