ROCAS SEDIMENTARIAS

Sedimentum = material sólido que se deposita a

partir de un fluido (agua o aire).

El sedimento es un material no consolidado creado

por la meteorización y erosión de las rocas, por
precipitación química de soluciones acuosas y
por secreciones de organismos; el cual es
transportado y depositado por el viento, agua,
hielo o bajo la influencia de la fuerza de
gravedad (“in situ”).
Las rocas sedimentarias son rocas formadas a
partir de la acumulación y litificación (o
consolidación) del sedimento.

• En la superficie terrestre las rocas

sedimentarias afloran como una capa algo
discontinua que ocupa alrededor del 75%
de los afloramientos y representan
únicamente el 5% (en volumen) de los 16
km más externos de la Tierra.
• FIGURA 1. Secuencia sedimentaria de rocas expuestas en el Gran Cañón,
Arizona.
• La importancia de las rocas sedimentarias radica
en que son capaces de preservar en su interior el
registro del pasado geológico como mecanismos
de transporte, ambientes de depósito, evidencia
fósil, tipos de rocas circundantes en el momento
de su formación, eventos de levantamiento y
deformación, tipos de climas y en general la
historia erosiva de la Tierra. Además su estudio
involucra un interés económico relacionado con el
petróleo, carbón de piedra, gas natural, así como
depósitos de hierro, aluminio, manganeso, ciertos
fertilizantes y materiales de construcción.
ORIGEN DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS

Las rocas sedimentarias se forman por la

interacción entre el sistema hidrológico, la
atmósfera y la corteza terrestre. Esta interacción
involucra cuatro importantes procesos:

• Meteorización (Intemperismo): Constituye la

destrucción mecánica y química de la roca por
acción de la atmósfera (vientos, humedad,
temperatura, etc.), el sistema hidrológico (hielo,
soluciones acuosas, etc.) y agentes biológicos
(plantas, organismos, hombre, etc.), el cual provee
de materiales sueltos que pueden ser fácilmente
transportados.
 Transporte: Este proceso se encarga del traslado de un sedimento
desde su lugar de origen hacia el lugar de depósito por acción del
agua (ríos), el hielo (glaciares) y el viento entre otros. El agua
corriente constituye el más efectivo agente de movilización ya que
la energía de transporte de los ríos permite arrastrar y seleccionar
de acuerdo al tamaño de grano y densidad, grandes cantidades de
sedimentos para llevarlos hacia las cuencas marinas.
• Depósito: Se relaciona con las condiciones físicas, químicas y
biológicas que permiten la acumulación de sedimentos. El
ambiente de depósito proporciona características distintivas en la
textura, composición, estructura interna y evidencia fósil.

• Diagénesis: Constituye el estado final en la formación de una roca

sedimentaria. Involucra todos los cambios físicos, químicos y
biológicos que tienen lugar después de la deposición de los
sedimentos. Se produce en los primeros kilómetros de la corteza
terrestre a temperaturas inferiores a los 150° C, donde las
condiciones de enterramiento favorecen la litificación y
recristalización de los sedimentos.
• Litificación: Se refiere a los procesos físicos y
químicos mediante los cuales los sedimentos no
consolidados se transforman en rocas sólidas. Los
procesos básicos para que se de la litificación
constituyen: compactación y cementación.
• Compactación: Se da como resultado del enterramiento de los
sedimentos a través del tiempo, lo cual genera un aumento de
presión sobre los sedimentos más profundos debido al peso de
los materiales suprayacentes. Este proceso se manifiesta en la
reducción del espacio poroso y la salida del fluido contenido en el
mismo. Los granos sedimentarios se reacomodan con el fin de
ocupar menos espacio y volumen.

• Cementación: Implica un cambio químico el cual se produce por

la precipitación de minerales entre los granos sedimentarios
individuales. Los materiales cementantes son transportados en
solución por el agua que circula entre los sedimentos y con el
pasar del tiempo la precipitación de los mismos rellena los
espacios soldando los “clastos”.
• Recristalización: Es un cambio diagenético muy
comúnmente relacionado con las acumulaciones de
materiales precipitados de origen químico. Se produce
cuando los minerales menos estables cambian su
estructura cristalina para transformarse en minerales
más estables frente a las nuevas condiciones de presión
y temperatura que genera el enterramiento. Por
ejemplo, pequeños cristales precipitados a partir de
soluciones salinas se acumulan para formar masas que
más tarde solidifican en forma de minerales como yeso,
halita, etc., otros como la aragonita que es el producto
de las secreciones de organismos marinos para formar
sus conchas y esqueletos (corales), tiende con el tiempo
y las condiciones de P y T a recristalizar en calcita
(CaCO3), un mineral más estable que forma la roca
“caliza”.
CLASIFICACIÓN DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS

Considerando la fuente del sedimento tenemos:

los de origen “detrítico” (detrito = clasto
derivado de la meteorización mecánica y
química de las rocas) y los de origen “químico”
y “orgánico” a partir de precipitación química
de soluciones saturadas y acumulaciones de
restos de organismos; las rocas sedimentarias
se clasifican en detríticas, químicas y
orgánicas.
ROCAS SEDIMENTARIAS DETRÍTICAS
• Los principales minerales constituyentes de la mayoría
de rocas sedimentarias detríticas constituyen la arcilla y
el cuarzo. La arcilla es el producto más abundante de la
meteorización química de los silicatos (principalmente los
feldespatos), mientras que el cuarzo es abundante
porque es extremadamente duradero y muy resistente a
la meteorización química. Otros minerales comunes en
las rocas detríticas son los feldespatos y las micas, los
cuales son fácilmente meteorizables, por lo tanto su
presencia en las rocas detríticas indicaría que los
procesos de erosión y deposición fueron más rápidos
que su desintegración.

• El tamaño del clasto es el criterio más importante para

la clasificación de las rocas sedimentarias detríticas,
porque las corrientes de agua y aire seleccionan los
clastos por su tamaño dependiendo de la cantidad de
energía que poseen durante el transporte.
• Conglomerado: Está formado fundamentalmente por
clastos redondeados de tamaño “grava” y una matriz
que rellena los espacios entre clastos formada
comúnmente por arena y lodo (limo y arcilla). La
presencia de líticos (pedazos de otras rocas) en los
conglomerados, permite conocer el origen (la roca de la
cual provienen) y su tamaño, refleja la cantidad de
energía utilizada para su movilización.

• Brecha: Se forma cuando los clastos presentes son

angulosos, es decir que no sufrieron suficiente abrasión
para poder redondearse, lo cual indica que la fuente de
origen es muy cercana al lugar de depósito o que
fueron transportados por otro medio (glaciares).
• Arenisca: Está formada por la acumulación de clastos tamaño
arena. Se forman en diversos ambientes y contienen pistas
significativas sobre su origen, por ejemplo el grado de selección
del tamaño grano indica el ambiente de depósito (fluvial,
marino, eólico, etc.) y la cantidad de transporte (poco
transporte = mala selección = granos de distintos tamaños); la
forma del grano (redondez / angulosidad) indica la distancia, el
tiempo y el medio de transporte (granos redondeados = mayor
distancia y tiempo de transporte); finalmente la composición de
los granos permite conocer la fuente y también la cantidad de
transporte, pues la presencia de feldespatos, micas,
ferromagnesianos, etc., (minerales poco resistentes a la
abrasión) indica menos transporte. Presenta ciertas variedades:
– Cuarzoarenita: Cuando está esencialmente formada
por cuarzo (> 90%).
– Arcosa: Cuando presenta importante cantidades de
granos de feldespato y algunas micas.
– Grauvaca: Cuando presenta fragmentos rocosos y
matriz arcillosa – limosa (hasta en un 15%)
• Limolita: Es una roca clástica de grano fino
formada por clastos de tamaño limo
(principalmente cuarzo) transportados
generalmente en suspensión y depositados en
áreas planas de baja energía.

• Lutita: Es la roca sedimentarias más abundante

y está compuesta por partículas de tamaño limo
muy fino a arcilla. Su presencia indica un
ambiente de baja energía con corrientes
tranquilas (lagos, llanuras, cuencas oceánicas
profundas, etc.). Se acumulan en forma de
capas delgadas (láminas), las cuales debido al
enterramiento expulsan el agua y reducen su
porosidad, comportándose como impermeables.
Son rocas fácilmente erosionables debido a su
poca cementación.
ROCAS SEDIMENTARIAS QUÍMICAS Y
ORGÁNICAS

Estas rocas sedimentarias derivan del material que

es transportado en solución a los lagos y los
mares, donde una parte precipita para formar el
sedimento químico. Esta precipitación se
produce por procesos inorgánicos como la
evaporación y la actividad química (por ejemplo
estalactitas y estalagmitas) y procesos orgánicos
por medio de microorganismos cuyos
caparazones y conchas se acumulan en el fondo
de lagos y mares.
• Caliza: Es la roca química más abundante y está
compuesta fundamentalmente por calcita
(CaCO3). Se forma por procesos inorgánicos y
bioquímicos.

– Calizas inorgánicas: Se forman cuando los

cambios químicos o las temperaturas elevadas del
agua permiten el escape del CO2 disuelto,
aumentando de esta manera la concentración del
carbonato cálcico hasta el punto que este
precipita. Variedades de este tipo constituyen el
travertino y la caliza oolítica.
– Calizas bioquímicas: Son el resultado de la actividad de
ciertas plantas, animales invertebrados y microorganismos
los cuales extraen el carbonato de calcio del agua para
sus procesos de metabolismo o para construir partes
duras (esqueletos, conchas, etc.). Por ejemplo, existen
calizas formadas en los “arrecifes de coral” donde existen
microorganismos sencillos que forman un esqueleto
externo calcáreo que se acumula en grandes cantidades
junto con las secreciones calcáreas de algas. Otras calizas
como la coquina y creta se forman por la acumulación de
caparazones (incluyen fragmentos de conchas) poco
cementados y partes duras de microorganismos
(mezcladas con arcilla), respectivamente.
• Dolomita: Está compuesta por el mineral
“dolomita” que es un carbonato de calcio y
magnesio, donde parte del Ca de la caliza es
remplazado por el Mg del agua del mar.

• Rocas silíceas: Son rocas compuestas de sílice

(SiO2) microcristalino y se depositan en ambiente
acuoso en forma de nódulos y capas. Un origen
inorgánico proviene de la precipitación directa del
Si disuelto en el agua (en forma de nódulos
aislados) y un origen orgánico proviene de
microorganismos que captan sílice para sus
esqueletos (radiolarios, diatomeas, etc.). Ejemplos
de estas rocas son el pedernal, chert, jaspe,
diatomita entre otras.
• Evaporitas: Se producen cuando la evaporación es el
mecanismo que desencadena la sedimentación de
precipitados químicos. Cuando el agua salada se
evapora, precipitan primero los minerales menos
solubles y conforme aumenta la salinidad precipitan los
más solubles. Los ejemplos más importantes constituyen
el yeso que es un sulfato cálcico hidratado (Ca
SO4.2H2O) poco soluble y la halita formada por cloruro
de sodio (NaCl) generalmente más soluble.

• Carbón: Es una roca formada por la acumulación y

enterramiento de grandes cantidades de materia
orgánica vegetal durante millones de años, en un
ambiente pantanoso libre de oxígeno (anóxico), en el
cual las bacterias descomponen parte del material
orgánico, liberando oxígeno e hidrógeno e
incrementando el porcentaje de carbono. La evolución
del carbón se produce en etapas sucesivas empezando
por la turba, el lignito, la hulla y finalmente la antracita.
• Figura 4.

Evolución de
la materia
orgánica
desde un
primer
estado de
descomposi
ción turba,
pasando
por lignito y
hulla, hasta
llegar a
antracita
mediante
procesos
metamórfic
os.
ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS
Las estructuras sedimentarias “primarias” indican la
manera como se ha depositado el sedimento y como
aparece actualmente la roca. Se forman por una
variedad de procesos relacionados con corrientes de
fluidos (agua – aire), flujos gravitacionales, actividad
orgánica entre otros. Proveen de información acerca del
ambiente en el cual se depositaron. Las más importantes
estructuras son:
• Estratificación: Las rocas sedimentarias se forman
debido a la acumulación capas sucesivas denominadas
“estratos”, los cuales conservan características únicas ya
sean composicionales o de tamaño de grano que los
diferencian de los demás. Separando a los estratos se
encuentran los planos de estratificación que son
superficies generalmente horizontales a lo largo de las
cuales las rocas tienden a separarse. Marcan el final de
un episodio de sedimentación y el inicio de otro.
• Estratificación cruzada: Se produce cuando los
estratos se depositan de forma inclinada con
respecto a la superficie horizontal y se registran
generalmente en zonas con cambios de
pendiente (deltas, dunas, canales, etc.).
• Estratificación gradada: Involucra un tipo especial de
estratificación en el cual las partículas o clastos
presentes en un determinado estrato cambian
gradualmente de tamaño de grano (de grueso a fino =
granodecreciente, o de fino a grueso = granocreciente)
desde la parte inferior a la superior. Ejemplos de esta
estructura se dan en las “turbiditas”.
• Ripple Marks (Rizaduras): Constituyen pequeñas
ondulaciones de arena que se desarrollan en la
superficie de una capa de sedimento por acción
del agua o aire en movimiento.
• Grietas de desecación: Son un conjunto de fracturas y
grietas formadas en la superficie expuesta de un
sedimento fino como consecuencia de la reducción de
espacio generada por la evaporación del agua. Indican
las variaciones en el grado de humedad de la superficie
de los sedimentos y se encuentran preferencialmente en
lagos y desiertos.
• Otras estructuras constituyen las huellas dejadas por la
actividad de organismos vivos (huecos, cuevas, etc.) que
actualmente se encuentran en forma de fósiles.
AMBIENTES SEDIMENTARIOS

Un ambiente deposicional o ambiente

sedimentario es simplemente un punto
geográfico donde se acumulan los
sedimentos que se caracteriza por unas
ciertas condiciones ambientales y procesos
geológicos relacionados entre sí.

Los ambientes sedimentarios se

dividen en continental, marino y
transicional (o de línea de costa):
• Ambientes Continentales: Están dominados por
la erosión y la deposición asociadas a corrientes
(agua, aire y hielo) que son el agente dominante
en erosión transporte y deposición de
sedimentos.
• Los principales sub-ambientes de depósito son:
– Llanuras de inundación: Constituyen porciones planas,
bajas y amplias de un valle fluvial sujetas a
inundaciones periódicas.
– Abanico aluvial (Cono de deyección): Depósito de
sedimentos (grava, arena y lodo) en forma de cono
que se crea cuando la pendiente de una corriente
fluvial disminuye abruptamente. Se localizan en la
base de las cadenas montañosas.
– Lagos: Son cuerpos de agua dulce, poco profundos,
formados tras fuertes lluvias o períodos de fusión de
glaciares. Constituyen una excelente trampa para los
sedimentos.

– Glaciares: Son el principal medio de erosión,

transporte y deposición de grandes volúmenes de
sedimentos en zonas frías (alta latitud y elevada
altitud). Estos materiales suelen ser mezclas
desordenadas y mal clasificadas de partículas con
tamaños entre arcilla y bloques.

– Ambiente eólico: Son ambientes donde los

sedimentos son transportados por acción del viento y
depositados en zonas desérticas en forma de
“dunas”.
• Ambiente de Transición o de Línea de Costa: Es
un ambiente que representa el cambio gradual
entre un ambiente continental y el marino. Se
ubica en los alrededores de la línea de costa y se
relaciona con las arenas y gravas de la playa.
– Deltas: Son los depósitos más representativos
relacionados con los ambientes de transición. Están
constituidos por arenas, limos y arcillas lo cuales son
depositados en forma de un abanico submarino
directamente en la desembocadura de un río en el
mar debido a la pérdida abrupta de velocidad y
energía de transporte.
– Playas: Son las acumulaciones de sedimentos
comúnmente tipo arena que se encuentran a
lo largo del borde continental (línea de costa).

– Llanuras mareales: Es un área pantanosa y

fangosa (lodo) cercana a la línea costera que
se expone al aire libre durante la marea baja y
queda cubierta cuando la marea sube.

– Lagoons: Constituyen cuerpos elongados de

agua de mar localizados entre la tierra firme y
una barra de arena de playa.
– Estuarios: Entrante marino con forma de
embudo que inunda la desembocadura de un
río debido a la elevación del nivel del mar.
• Ambiente Marino: Se restringe a las cuencas
marinas y puede ser dividido considerando la
profundidad de sedimentación.

– Marino somero: Alcanza profundidades de unos

200 m y se extiende desde la orilla hasta la
superficie externa de la plataforma continental.
Recibe grandes cantidades de sedimentos
provenientes del continente y cuando no los hay se
constituye en el lugar propicio para el desarrollo de
arrecifes de coral (calizas) y rocas de tipo
evaporítico.
• Plataforma continental: Es la zona sumergida de
pendiente suave del borde continental que se
extiende desde la línea de costa hasta el talud
continental.
• Talud continental: Zona de pendiente fuerte que
marca el límite entre el fondo oceánico y la
plataforma continental.
• Marino profundo: Se encuentra a profundidades
superiores a los 200 m más allá de la plataforma
continental, es decir corresponde a los depósitos entre el
talud continental y el fondo marino. Se forma por la
sedimentación de todo el material fino que ha
permanecido en suspensión durante mucho tiempo y
que se va depositando muy lentamente. Otros
sedimentos, pero relacionados con el talud continental
se llaman turbiditas y se depositan a la base del talud
por influencia gravitacional debida a las fuertes
pendientes.