Procesos externos, tienen lugar en la superficie terrestre. Fundamentales en el ciclo de las rocas.

• Meteorización
• Procesos gravitacionales
• Erosión

Meteorización
Fragmentación física u alteración química de la roca en la superficie de la tierra o cerca de ella.
Se produce bajo la acción de fuerzas físicas, químicas, agentes atmosféricos o fuerzas biológicas.
En este proceso, las rocas se adaptan a nuevas condiciones de equilibrio.
Entonces, la meteorización modifica un cuerpo rocoso, transformándolo gradualmente en un
agregado de fragmentos cada vez más pequeños y cambiando su composición mineralógica.
Su resultado es la desintegración de la roca en el lugar, formándose una cobertura denominada
suelo.
Los factores principales que influyen en la meteorización son:
• Variaciones de temperaturas máximas y mínimas
• Precipitaciones
• Aguas superficiales
• Composición de aguas
Características que son afectadas:
• Dureza
• Composición química y mineralógica
• Porosidad
• Fractura
Meteorización mecánica: procesos que desintegran o pulverizan la roca sin modificar su
composición mineral. Los principales mecanismos son:
• Descompresión (dilatación): Se produce cuando la
roca queda expuesta debido a la erosión,
reduciéndose la presión existente y expandiéndose.
Produce lajeamiento (fracturación en capas
delgadas)
 • Expansión y contracción térmica: Modificación del volumen de roca por dilatación y
contracción térmica (Termoclastía). Genera cortes en la roca.

• Fragmentación por el hielo (Gelifracción): Procesos repetidos de congelación y deshielo

fracturan la roca. El agua se acumula en las grietas de la roca, se congela y, al aumentar de
volumen, fractura la roca.

• Actividad biológica: Raíces penetran las grietas de la roca generando rotura y disgregación.
Genera meteorización mecánica.
Meteorización química: Ocurre una transformación química de la roca en uno o más compuestos.
Es más frecuente en regiones húmedas y tropicales, ya que en todas las reacciones químicas que
conducen a la alteración superficial interviene el agua. Los principales procesos son:
• Disolución: Acción donde el agua actúa como solvente de algunos minerales bajo
condiciones específicas de presión y temperatura, y transporta iones disueltos. Ej:
minerales salinos.
• Oxidación: Es la reacción de un mineral con el oxígeno proveniente del agua. Así se pueden
descomponer minerales ferromagnesianos como olivino, piroxeno y hornblenda, donde se
combina en Fe con el oxígeno, formando otros minerales.
 • Hidrólisis: Reacción química entre una molécula de agua y una sustancia, donde la
molécula de agua se rompe y pasa a formar parte de otra sustancia.
Ejemplo: meteorización química del granito
El granito se compone fundamentalmente de cuarzo, feldespato potásico y plagioclasa.
El feldespato potásico reacciona con agua y ácido carbónico para generar arcilla más una
solución de iones y sílice. El producto más abundante de la descomposición del feldespato
es un mineral del grupo de las arcillas denominado caolinita.

Meteorización diferencial: las rocas expuestas en la superficie terrestre normalmente no

experimentan meteorización al mismo tiempo debido a su composición mineral, grado de
fracturación y nivel de exposición a los elementos.
Ejemplo: meteorización esferoidal o disyunción
Suelo
Fragmentos de rocas producidos por la meteorización, combinación de materia mineral, materia
orgánica, agua y aire. Los suelos son un recurso indispensable, y junto con el agua, cubren la
mayor parte de la superficie del planeta.
Cuando más tiempo ha estado formándose un suelo, mayor es su grosor y menos se parece a su
roca madre.
Tipos de suelos
• Suelos residuales
• Suelos sedimentarios o transportados

Procesos gravitacionales
Movimiento de roca y suelo pendiente abajo por influencia de la gravedad. No necesita un medio
de transporte como agua, viento o hielo.

Erosión
Desgaste y transporte de la roca, o eliminación física del material por agentes dinámicos como el
agua, el viento o el hielo, o por la acción de seres vivos. El material erosionado puede estar
compuesto por fragmentos de roca o suelos generados por meteorización mecánica o química.
Erosión pluvial: Causada por el agua líquida.
Sedimentación
Los sedimentos son materiales sólidos acumulados sobre la superficie de la tierra que provienen
de procesos exógenos. Ocurre cuando la energía de transporte de los sedimentos disminuye, ej:
depósitos al fondo de un lago o al pie de un cerro.
Tipos de depósitos
En función del tipo y lugar de depósito, es factible tener ciertas características y propiedades de
los suelos:
Depósito aluvial: materiales transportados y depositados por el agua, con tamaños que varían de
arcillas a gravas. La geometría de los fragmentos y su distribución depende del transporte. En
general tienen nivel freático alto

Nivel freático: Lugar donde la presión del agua es igual a la de la presión atmosférica. Puede
medirse mediante una perforación en el subsuelo.
Depósito coluvial: materiales transportados por gravedad, agua o acción hielo/deshielo. En
general compuestos por fragmentos angulosos de diverso tamaño en una matriz limo-arcillosa.
Están frecuentemente asociados a masas inestables.
Depósitos lacustres: Sedimentos de grano fino, tipo limo o arcillas, y en algunos casos con alto
contenido orgánico.
Depósitos litorales: Arenas y limos generados por la acción y composición mixta continente-
océano.
Depósitos glaciares: Depósitos transportados o arrastrados por hielo glaciar o agua de deshielo-
En general muy heterogéneos en tamaño y depositación.
Depósitos eólicos: Formados por el viento (ej: dunas)
Depósitos fluviales: Formados por el agua (gravas, arenas, limos, arcilla, contenido orgánico)

Depósitos evaporíticos: generan reacciones químicas y son muy solubles, forman costras y
pueden cambiar de volumen, generando riesgo de hundimiento (ej: salares)
Depósitos volcánicos: Pueden ser residuales o transportados, son altamente inestables y su
composición depende de la composición de las rocas volcánicas que los originaron. La variación
de los tamaños puede ser desde ceniza a fragmentos de tamaño menor. La granulometría y
graduación depende de los agentes que transportan los depósitos y lugar de depositación.

Suelos con problemática especial en ingeniería

Arcillas expansivas: Predominan partículas tamaño arcilla. Su estructura mineralógica les permite
absorber agua (cambios de volumen importantes).
Los productos de la meteorización mecánica y química constituyen la materia prima para estas
rocas. Dado la meteorización del lecho, el transporte y el depósito, se encuentran sedimentos en
casi cualquier parte.
Las rocas sedimentarias se forman a partir de depósitos sedimentarios, los cuales son
transportados y acumulados. Estos depósitos son en general capas subhorizontales, donde los
sedimentos se acumulan por gravedad en cuencas marinas o lacustres.

Transformación del sedimento en roca: Diagénesis

Todos los procesos físicos y químicos que sufre un sedimento desde el momento de su deposición
hasta el momento en que alcanza las condiciones del ambiente metamórfico o hasta que vuelven
a ser expuestos a la meteorización.
Conjunto de procesos por los que un sedimento pasa a ser una roca sedimentaria

Esta ocurre a pocos kilómetros de profundidad de la corteza y a temperaturas inferiores a los

150°C Y 200°C. Influye la carga litostática de los sedimentos sobre el depósito y la presión de los
poros.
• Litificación: Procesos mediante los cuales los sedimentos no consolidados se transforman
en roca sedimentaria
▪ Compactación: Fase en la cual los sedimentos pierden espacio poroso al quedar bajo
la presión de los materiales suprayacentes. Cuando las capas superiores presionan
las inferiores consiguen expulsar el agua que contienen, y así, al perder espacio
entre los poros, se produce un endurecimiento y compactación del sedimento.
▪ Cementación: Se produce cuando determinados materiales con alta capacidad
cementante son arrastrados en solución, consiguen atravesar los sedimentos
permeables y depositarse entre sus poros. La cementación convierte a los
materiales sedimentados en rocas duras (Cementos más comunes: calcita, sílice y
óxidos de fierro).

Ambientes sedimentarios típicos

Tipos de rocas sedimentarias
Detríticas
→ De textura clásica
→ Formadas por la acumulación mecánica de fragmentos discretos y clastos provenientes de
la desintegración de rocas más antiguas.
→ En general los fragmentos son transportados y depositados lejos de su lugar de origen
→ Se clasifican en función de la granulometría
Los detritos o clastos de las rocas sedimentarias detríticas pueden tener cualquier tamaño, forma
y composición. El tamaño del clasto es la base fundamental para distinguir entre las diversas rocas
sedimentarias
Ejemplos:
• Lutitas: rocas sedimentarias más abundantes, es frecuente que contengan restos vegetales.
Grano fino y en general de colores oscuros. A medida que los depósitos finos se van
depositando, la arcilla y el limo tienden a formar capas delgadas como láminas.

• Limolita: Rocas generalmente laminadas.

• Areniscas: Rocas formadas por fragmentos de tamaño tipo arena, es la segunda roca
sedimentaria más común. Se forman en diversos ambientes y presentan estructuras de
depósito típicas del ambiente donde se formaron (ej: marcas de viento)

• Conglomerados: Los fragmentos pueden ser de 2mm o varios centímetros. La composición y

geometría de los fragmentos, así como el tipo de matriz y cemento, son fundamentales a la
hora de definir el origen del depósito, energía y tipo de transporte de los sedimentos que le
dieron origen.

Clastos redondeados
• Brecha: Cuando los clastos del tamaño grava son angulosos
Como se identifican
Hay indicadores geométricos de las partículas o granos que forman las rocas sedimentarias
clásticas.
1. Grado de selección de tamaño de los granos: Medida de la distribución de tamaños de un
sedimento
• Pobre selección (bien graduada): roca con gran dispersión de tamaños de grano
• Bien seleccionada (graduación uniforme): roca con escasa variación en el tamaño del
grano
2. Grado de esfericidad y redondeamiento: se refiere a la morfología de los clastos
(redondeados, angulosos)
3. Composición mineral de los granos: existen minerales más duros que otros, que son por
consecuencia más resistentes a la erosión y meteorización. En general el cuarzo es el mineral
que más resiste los procesos de meteorización y transporte, mientras que feldespatos y
minerales ferromagnesianos son más débiles y se destruyen. (Ej: una arenisca rica en
minerales de fierro, magnesio y feldespatos implica que sufrió poca meteorización y su
transporte junto con el depósito se realizó cerca de su origen)
4. Empaquetamiento o relación matriz/clastos: espacio entre los clastos, que puede estar
ocupado por un cemento o por material detrítico menor de 30 micrones. El empaquetamiento
puede caracterizarse en función del porcentaje de matriz frente al de clastos, onbservando si
la roca presenta una textura de:

Clasificación de las rocas sedimentarias detríticas: Por el tamaño del clasto

Químicas
→ De textura clástica a no clástica
→ Formadas por fragmentos de textura clástica y/o por sustancias disueltas que son
precipitadas mediante procesos orgánicos o inorgánicos, de textura no clástica.
→ Son producto de sedimentos químicos que derivan del material que es transportado en
solución.
→ Las rocas de sedimentación química se clasifican principalmente según su composición
química.
*Clástico = roto
Las principales rocas de este grupo son:
• Rocas carbonatadas (calcáreas): compuestas mayoritariamente por carbonatos (Sales que
tienen en común el anión CO-23)
→ Inorgánicas (Caliza): Son las rocas sedimentarias químicas más abundantes. Están
compuestas por mineral de calcita (CaCO3). Dada su gran porosidad, son un importante
reservorio de petróleo, también es utilizada como materia prima para el cemento y
formación de áridos
→ Orgánicas bioquímicas (Coquina): contiene calcita, fragmentos de conchas.
• Rocas evaporíticas: Se forman a partir de la intensa acumulación de sales (sulfatos,
carbonatos, cloruros, bromuros) que puede tener lugar en aguas continentales o marinas
sometidas a una intensa evaporación. Estas rocas se forman por precipitación química directa
de sales en un fluido acuoso sobresaturado. (ej: yeso, silvina, halita, thenardita)
• Rocas silíceas: Rocas muy compactas y duras, compuestas de sílice (SiO2). (Ej: jaspe)
• Rocas fosfatadas: Aquellas que están formadas por fosfatos, especialmente el Ca3(PO4)2 y
presentan colores desde blanco, gris, azulado, verde o negro. Su origen es orgánico (huesos y
excrementos). Componente principal PO4. (Ej: fosforita)
• Rocas ferruginosas: Rocas con porcentaje de hierro mayor al 15% (Ej: cuarcita ferruginosa)
• Rocas con fragmentos vegetales alterados: Se forman por la acumulación de materiales
generados mediante procesos orgánicos, como restos vegetales.
→ Carbón: se forman a partir de materia orgánica transformada por un proceso denominado
carbonización. La materia orgánica pasa por fases de acumulados cada vez más ricos en
carbono (turba, lignito, hulla, antracita)