El principio de Arqumedes es un principio fsico que afirma que: Un cuerpo total o

parcialmente sumergido en un fluido en reposo, recibe un empuje de abajo hacia arriba

igual al peso del volumen del fluido que desaloja. ...

RESUMEN
El principio de Arqumedes nos indica que todo cuerpo sumergido dentro de un fluido
experimenta una fuerza ascendente llamada empuje, equivalente al peso del fluido desalojado
por el cuerpo.
Este principio lo aplicamos cuando nadamos, cuando tiramos un objeto al agua; el objeto se
hunde si su peso es mayor que el peso del fluido desalojado (desplazado). El objeto flota
cuando su peso es menor o igual al peso del fluido desplazado.

PRINCIPIO DE ARQUMEDES
Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un fluido recibe
un empuje hacia arriba (ascendente) igual al peso del fluido
que desaloja.
Un pedazo de madera flota en el agua, sin embargo, un pedazo de fierro se hunde. Por qu
ocurre esto?
Los peces se desplazan en el agua sin flotar ni hundirse, controlando perfectamente su
posicin. Cmo lo hacen?
Todo lo anterior tiene relacin con la fuerza de empuje hacia arriba (ascendente), que recibe
todo cuerpo que se encuentra sumergido en agua o en cualquier otro fluido.
Cuando levantas un objeto sumergido en el agua, te habrs dado cuenta que es mucho ms
fcil levantarlo que cuando no se encuentra dentro del agua. Esto se debe a que el agua y los
dems fluidos ejercen una fuerza hacia arriba sobre todo cuerpo sumergido dentro del fluido,
denominada fuerza de flotacin o fuerza de empuje (E), esta fuerza es la que hace que un
objeto parezca ms ligero. A este fenmeno se le llama flotacin.
El fenmeno de flotacin, consiste en la perdida aparente de peso de los objetos sumergidos
en un lquido. Esto se debe a que cuando un objeto se encuentra sumergido dentro de un
lquido, los lquidos ejercen presin sobre todas las paredes del recipiente que los contiene,
as como sobre todo cuerpo sumergido dentro del lquido. Las fuerzas laterales debidas a la
presin hidrosttica, que actan sobre el cuerpo se equilibran entre s, es decir, tienen el
mismo valor para la misma profundidad. Esto no sucede para las fuerzas que actan sobre la

parte superior e inferior del cuerpo. Estas dos fuerzas son opuestas, una debido a su peso
que lo empuja hacia abajo y la otra, que por la fuerza de empuje, lo empuja hacia arriba.
Como la presin aumenta con la profundidad, las fuerzas ejercidas en la parte inferior del
objeto son mayores que las ejercidas en la parte superior, la resultante de estas dos fuerzas
deber estar dirigida hacia arriba. Esta resultante es la que conocemos como fuerza de
flotacin o de empuje que acta sobre el cuerpo, tendiendo a impedir que el objeto se hunda
en el lquido.
Al sumergir un objeto dentro de un lquido, el volumen del cuerpo sumergido es igual al
volumen de fluido desplazado. Por lo tanto, la fuerza de empuje V g, tiene una magnitud
igual al peso del lquido desplazado por el objeto sumergido.
El empuje que reciben los cuerpos al ser introducidos en un lquido, fue estudiado por el
griego Arqumedes, y su principio se expresa como:

Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un fluido

(lquido o gas) recibe un empuje ascendente, igual al peso del
fluido desalojado por el objeto.
El principio de Arqumedes es uno de los descubrimientos ms notables que nos legaron los
griegos y cuya importancia y utilidad son extraordinarias. La historia cuenta que el rey Hiern
orden la elaboracin de una corona de oro puro, y para comprobar que no haba sido
engaado, pidi a Arqumedes que le dijera si la corona tena algn otro metal adems del
oro, pero sin destruir la corona. Arqumedes fue el primero que estudio el empuje vertical hacia
arriba ejercido por los fluidos.
Es importante hacer notar que la fuerza de empuje no depende del peso del objeto sumergido,
sino solamente del peso del fluido desalojado, es decir, si tenemos diferentes materiales
(acero, aluminio, bronce), todos de igual volumen, todos experimentan la misma fuerza de
empuje.
Si un recipiente sellado de un litro est sumergido en agua hasta la mitad, desplazar medio
litro de agua y la fuerza de empuje (o flotacin) ser igual al peso de medio litro de agua, sin
importar qu contenga el recipiente. Si el recipiente est sumergido completamente, la fuerza
de flotacin ser igual al peso de un litro de agua a cualquier profundidad, siempre que el
recipiente no se comprima. Esto es porque a cualquier profundidad el recipiente no puede
desplazar un volumen de agua mayor a su propio volumen.
Para conocer la magnitud de la fuerza de flotacin debemos entender la expresin "el volumen
del agua desplazado". Si sumergimos completamente un objeto en un recipiente lleno con
agua hasta el borde, un poco de agua se derramar, y decimos que el agua es desplazada
por el objeto. El volumen del objeto es igual al volumen del agua desplazada (derramada).
Como la densidad del agua es de 1 g/cm3 (1000 kg/m3), el nmero de gramos de masa del
agua corresponde al nmero de centmetros cbicos de volumen del objeto. ste es un buen
mtodo para determinar el volumen de objetos de forma irregular. Un objeto completamente

sumergido siempre desplaza un volumen de lquido igual a su propio volumen. Es decir, el

volumen del cuerpo es igual al volumen de lquido desalojado.
El que un objeto flote o se hunda en un lquido depende de cmo es la fuerza de flotacin
comparada con el peso del objeto. El peso a su vez depende de la densidad del objeto.
De acuerdo a la magnitud de estas dos fuerzas se tienen los siguientes casos:
1) Si el peso del objeto sumergido es mayor que la fuerza de empuje, el objeto se hundir.
2) Si el peso del cuerpo es igual a la fuerza de empuje que recibe, el objeto permanecer
flotando en equilibrio (una parte dentro del lquido y otra parte fuera de l).
3) Si el peso del objeto sumergido es menor que la fuerza de empuje que recibe, el objeto
flotara en la superficie del lquido.
El principio de Arqumedes se aplica a objetos de cualquier densidad. En caso de conocer la
densidad del objeto, su comportamiento al estar sumergido dentro de un fluido puede ser:
1) Si el objeto es ms denso que el fluido en el cual est sumergido, el objeto se hundir.
2) Si la densidad del objeto es igual a la del fluido en el cual est sumergido, el objeto no se
hundir ni flotara.
3) Si el objeto es menos denso que el fluido en el cual est sumergido, el objeto flotara en la
superficie del fluido.
Debido al efecto del empuje, los cuerpos sumergidos en un fluido tienen un peso
aparentemente menor a su verdadero peso, y le llamamos peso aparente. El valor de la fuerza
de empuje se determina mediante la diferencia del peso real y la del peso aparente, es decir:

Empuje = peso real peso aparente

Como todo cuerpo que sea sumergido en un lquido se ajustara a una profundidad a la cual su
peso sea igual al del agua desplazada, el peso del cuerpo est dado por la expresin:

Fcpo = Pcpo = cpo Vcpo g

y el peso del fluido desplazado o fuerza de empuje ejercida por el lquido est dada por la
expresin:

E = liq Vcpo g
en donde:
E = es el empuje
Vcpo = el volumen que desplaza el cuerpo
liq = la densidad del lquido donde se sumerge el cuerpo
g = 9.81 m/s2
Como el peso especfico (Pe) de la sustancia est dado por:

Pe = liq g
Entonces tambin podemos escribir la expresin:

E = Pe Vcpo
El producto del volumen del cuerpo por la densidad del fluido es igual a la masa del fluido
desalojado, correspondiente a un volumen idntico al que tiene el cuerpo sumergido. El
producto de dicha masa por la aceleracin de la gravedad nos da su peso. Por lo tanto.
Tambin podemos calcular el empuje que sufren los cuerpos que estn sumergidos en un
fluido usando la expresin:

E = Vcpo liqg = mlq g

De acuerdo a todo lo anterior, el empuje que recibe un cuerpo sumergido en un lquido puede
determinarse por alguna de las siguientes expresiones:
Empuje = Peso del fluido desalojado
Empuje = Peso real peso aparente en el lquido
Empuje = (densidad del cuerpo) (volumen del cuerpo sumergido) (gravedad)

E = cpo Vcpo g
Empuje = (Peso especfico de la sustancia) (Volumen del lquido desalojado)

E = Pe Vcpo
Empuje = (masa del lquido desplazado) (gravedad)

E = mlq g
Empuje = (densidad del lquido) (volumen del lquido desalojado) (gravedad)

E = liq Vliq g
Conviene recordar que para la aplicacin de las frmulas anteriores, en caso de que el cuerpo
este totalmente sumergido, el volumen del cuerpo es igual al volumen de lquido desalojado, y
que cuando el cuerpo flota parcialmente en el lquido, el volumen del lquido desalojado es
igual solamente al volumen de la parte del cuerpo que se encuentra sumergido.
El concepto de empuje nos puede ayudar a determinar la densidad de un cuerpo slido (cpo).
Para ello determinamos primero la masa real mr del cuerpo con ayuda de una balanza.
Despus, sumergimos el objeto en un lquido de densidad conocida ( liq.c), por ejemplo, el agua
y determinamos la masa aparente del objeto ma, , la cual ser menor que la anterior. De
acuerdo al principio de Arqumedes, esta diferencia se debe al empuje del agua, y por lo tanto
la diferenciamr - ma es igual a la masa del agua desalojada por el cuerpo. La densidad del
cuerpo est dada por la expresin:

Tambin podemos determinar la densidad de un lquido. Para ello, primero obtenemos la

masa aparente ma de un cuerpo de masa mr sumergido en un lquido de densidad conocida

(liq.c). La diferencia de masa (mr - ma) es igual a la masa del volumen de lquido desalojado,
por lo tanto:

Despus se introduce el mismo cuerpo en el lquido problema y hallamos su masa

aparente ma2. De nuevo la diferencia de masa mr - ma2 es igual a la masa del volumen de
lquido desalojado, por tanto:

Puesto que el volumen debe ser igual en ambas ecuaciones, ya que el cuerpo es el mismo,
tenemos que la densidad del lquido problema (desconocido) es:

Algunas de las aplicaciones del principio de Arqumides son: la flotacin de los barcos, la
flotacin de los submarinos, los salvavidas, los densmetros, los globos aerostticos, los
flotadores de las cajas de los inodoros, los peces.
Los barcos flotan porque su parte sumergida desaloja un volumen de agua cuyo peso es
mayor que el peso del barco. Los materiales con los que est construido un barco son ms
densos que el agua. Pero como el barco est hueco por dentro, contiene una gran cantidad de
aire. Debido a ello la densidad promedio del barco es menor que la del agua.
Debido a que, para que un objeto flote, la fuerza de flotacin sobre el cuerpo debe ser igual al
peso del fluido desplazado, los fluidos ms densos ejercen una fuerza de empuje ms grande
que los menos densos. Por lo anterior, un barco flota ms alto en agua salada que en agua
dulce porque la primera es ligeramente menos densa.
Un submarino normalmente flota. Para un submarino es ms fcil variar su peso que su
volumen para lograr la densidad deseada. Para ello se deja entrar o salir agua de los tanques
de lastre. De manera semejante, un cocodrilo aumenta su densidad promedio cuando traga
piedras. Debido al aumento de su densidad (por las piedras tragadas), el cocodrilo puede
sumergirse ms bajo el agua y se expone menos a su presa.
Para que una persona flote en el agua con ms facilidad, debe reducir su densidad. Para
efectuar lo anterior la persona se coloca un chaleco salvavidas, provocando con ello aumentar
su volumen mientras que su peso aumenta muy poco, por lo cual, su densidad se reduce.
Un pez normalmente tiene la misma densidad que el agua y puede regularla al extender o
comprimir el volumen de una bolsa con la que cuenta. Los peces pueden moverse hacia arriba
al aumentar su volumen (lo que disminuye su densidad) y para bajar lo reducen (lo que
aumenta su densidad).

El densmetro o aremetro consiste en un tubo de vidrio con un tubo lleno de plomo para que
flote verticalmente. La parte superior tiene una graduacin que indica directamente la
densidad del lquido en donde est colocado. Se utiliza para medir la cantidad de alcohol de
un vino, para controlar la pureza de la leche, para saber si un acumulador est cargado (la
carga depende de la concentracin de cido del lquido del acumulador).

TABLA 1 DENSIDAD DE DIFERENTES SUSTANCIAS

SUSTANCIA

DENSIDAD (KG/M3)

SUSTANCIA

DENSIDAD (KG/M3)

Agua a 4 C
Agua (20 C)
Agua de mar
Aire (0 C)
Aire (20 C)
Alcohol etlico
Aluminio a 0C
Cobre a 0C
Corcho a 0C

1000
998
1030
1.30
1.20
790
2700
8900
240

Gasolina (20 C)
Glicerina a 0C
Hielo
Helio
Mercurio(0 C)
Oxigeno
Oro a 0C
Plata a 0C
Plomo

700
1250
920
0.18
13600
1.43
19300
10500
11400

Ahora llevaremos a cabo la solucin de algunos problemas aplicando el principio de

Arqumides.

EJEMPLO 1
El papel que desempea es muy limitado; ayuda al pez a permanecer a una
profundidad determinada, o ms concretamente, a la profundidad en que el
peso del agua que desaloja su cuerpo es igual al propio pez. Cuando el pez,
moviendo las aletas, baja a una capa inferior a este nivel, su cuerpo
experimenta una presin exterior mayor por parte del agua y se contrae
comprimiendo la vejiga. De sta forma el peso del agua que desaloja
disminuye y resulta menor que el del pez y ste desciende. Cuanto mayor es la
profundidad a que baja el pez, tanto mayor es la presin que ejerce el agua (1
atmsfera cada 10 metros de profundidad)5, tanto ms se comprime el cuerpo
del pez abandona la capa en que se halla en equilibrio y moviendo sus aletas
se eleva a capas superiores Lo mismo ocurre, pero en sentido contrario, cuando
el pez abandona la capa en que sehalla en equilibrio y moviendo sus aletas se
eleva a capas superiores. Su cuerpo se libera de una parte de la presin
exterior, pero su vejiga, que sigue estando a la misma presin que cuando
estaba en equilibrio con la del agua circundante ms profunda, hace que se
hinche, es decir, que aumente de volumen y, por consiguiente, se eleva.
Cuanto ms sube el pez, ms se hincha su cuerpo y ms rpida se hace la
ascensin. El pez no puede oponerse a esto "comprimiendo su vejiga natatoria"
por la sencilla razn de que las paredes de sta carecen de fibras musculares

que permitan variar su volumen activamente. Lo nico que se puede

considerar completamente esclarecido sobre el funcionamiento de la vejiga
natatoria es su papel hidrosttico6.

El profesor Borelli, sabio de la Academia de Florencia, fue el primero en

describir el funcionamiento de la vejiga natatoria en 1675. De acuerdo con l,
cuando el organismo hincha su vejiga natatoria aumenta el volumen de su
cuerpo y por tanto el peso del agua que desaloja se hace mayor que el suyo
propio; as, de acuerdo con la ley de flotacin, el organismo se eleva debido al
empuje recibido. Cuando el organismo comprime la vejiga disminuye su
volumen y por tanto desciende3. Segn el principio de Arqumedes si el cuerpo
de un pez tiene la misma densidad que el fluido, entonces el peso del
organismo y el empuje que recibe del fluido son iguales; y, por lo tanto, el pez
estar en equilibrio a cualquier profundidad. El peso se puede suponer como la
nica fuerza que acta sobre el centro de gravedad del organismo y, asimismo,
el empuje del lquido se puede suponer como la nica fuerza actuante sobre el
centro de flotacin3. Si los peces tuvieran densidad uniforme, entonces el
centro de gravedad y el centro de flotacin coincidiran. Sin embargo, los
distintos tejidos de los peces tienen diferentes densidades y el resultado es que
los dos centros, el de gravedad y el de flotacin, no coinciden, estando el
ltimo ligeramente por debajo del centro de gravedad produciendo un
equilibrio inestable. Por esta razn cuando el pez muere queda flotando boca
arriba. En efecto, un pequeo desplazamiento debido a cualquier movimiento
en el agua aparecer un par de fuerzas que har girar al pez hasta la posicin
de equilibrio que es la invertida. El principio de Arqumedes explica que un
cuerpo flotar en un fluido si su densidad es menor que la del fluido, pues el
peso del objeto ser menor que el peso de un volumen de fluido igual al del
objeto.

Al existir una fuerza neta hacia arriba el cuerpo se acelerar hasta alcanzar la
parte superior del lquido o hasta la profundidad en donde ambas densidades
se igualen, all flotar en equilibrio. La vejiga natatoria cumple una funcin
determinante en la natacin del pez, al permitir su ascenso o descenso. En
experimentos donde se les priva artificialmente a los peces de este rgano, los
organismos pueden mantenerse en equilibrio nicamente a costa de un intenso
trabajo con las aletas. En cuanto dejan de mover las aletas, se hunden.
Anlisis de resultados Segn el principio de Arqumedes si el cuerpo de un pez
tiene la misma densidad que el fluido, entonces el peso del organismo y el
empuje que recibe del fluido son iguales; y, por lo tanto, el pez estar en
equilibrio a cualquier profundidad. El funcionamiento de la vejiga natatoria
consiste en que, al llenarse de gases, el volumen del pez aumenta
disminuyendo su densidad y por lo tanto asciende. Cuando la vejiga expulsa los
gases, la densidad del organismo aumenta al disminuir el volumen y de esta

manera desciende. El pez puede controlar la frecuencia con la que la vejiga se

expande o contrae y as, a voluntad, ascender o descender en el medio.