EL CLIMA

Interceptación de la radiación solar

• La Tierra intercepta la energía solar que llega como radiación de onda
corta, que atraviesa la atmósfera fácilmente, y la emite nuevamente
en forma de radiación de onda larga. Sin embargo, la energía de las
ondas largas más grandes no puede atravesar con facilidad la
atmósfera y por lo tanto regresa a la Tierra, produciendo el efecto
invernadero.
La variación estacional
• La cantidad de radiación solar interceptada por la Tierra varía
notablemente con la latitud. Las regiones tropicales cercanas al
Ecuador reciben la mayor cantidad de radiación solar y las altas
latitudes reciben la menor cantidad. Debido a que la Tierra tiene su
eje inclinado, las distintas regiones reciben la radiación solar con
diferencias estacionales. Estas diferencias dan origen a variaciones
estacionales de temperaturas y precipitaciones.
• Existe un gradiente mundial en la temperatura anual media; es más
cálida en los trópicos y disminuye hacia los polos.
Figura 3.6 | Ángulo del Sol y círculo de iluminación en los
equinoccios y en los solsticios de invierno y de verano.
Esta inclinación es la responsable de las variaciones estacionales de temperatura y de la duración del día. Sólo
en el Ecuador hay exactamente 12 horas de luz y de oscuridad todos los días del año. En el equinoccio
primaveral (aproximadamente el 21 de marzo) y el equinoccio otoñal (aproximadamente el 22 de septiembre),
la radiación solar incide directamente sobre el Ecuador (Figura 3.6b). En ese momento, la región ecuatorial
posee un calor más intenso y en todos los puntos de la Tierra se producen las mismas 12 horas de día y noche.

En el solsticio de verano (22 de junio) en el hemisferio Norte, los rayos solares inciden directamente sobre el
Trópico de Cáncer (23,5º latitud Norte) (Figura 3.6a). Este es el momento en el que los días son más largos en el
hemisferio Norte, y el Sol calienta la superficie más intensamente.

Por el contrario, el hemisferio Sur atraviesa en ese momento el invierno. En el solsticio de invierno (22 de
diciembre) en el hemisferio Norte, los rayos solares inciden directamente sobre el Trópico de Capricornio (23,5º
latitud Sur) (Figura3.6c). En este periodo es verano en el hemisferio Sur, mientras que en el hemisferio Norte los
días son más cortos y las temperaturas más frías. De este modo, el solsticio de verano en el hemisferio Norte
corresponde al solsticio de invierno en el hemisferio Sur.
La figura 3.7 muestra cómo varía sobre la tierra la radiación
solar anual, estacional y diaria. Aunque, en teoría, cada
lugar de la Tierra recibe la misma cantidad de luz de día
durante el transcurso de un año, en las latitudes altas donde
el Sol nunca da de pleno, la entrada de radiación solar es la
más baja. Este patrón de exposición variante a la radiación
solar controla la temperatura media anual del globo (Figura
3.8). Al igual que la radiación solar anual, las temperaturas
medias anuales son más elevadas en las regiones tropicales y
disminuyen a medida que nos dirigimos hacia los polos.
Altitud y temperatura
• El calentamiento y el enfriamiento, influidos por la energía que emite
la superficie de la Tierra y por la presión atmosférica, hacen que las
masas de aire se eleven y desciendan. Este movimiento de las masas
de aire incluye un proceso adiabático por el cual no se gana ni se
pierde calor del exterior.
Las dos regiones más
importantes en
términos de clima, y,
por lo tanto, para la
vida sobre la Tierra
son la troposfera y la
estratosfera.
La circulación atmosférica
• Los movimientos verticales de las masas de aire dan origen a patrones
globales de circulación atmosférica. La Tierra, al girar sobre su eje,
desvía las corrientes de aire y agua hacia la derecha en el hemisferio
Norte y hacia la izquierda en el hemisferio Sur. En cada hemisferio se
producen tres células de circulación de aire.
Como resultado de la desviación de las masas de aire,
el efecto de Coriolis impide el flujo directo y simple
desde el Ecuador hacia los polos. En cambio, crea una
serie de frentes de vientos dominantes, que reciben su
nombre según la dirección desde la cual provengan.
Las corrientes oceánicas
• Los sistemas globales de vientos y el efecto de Coriolis ocasionan los
patrones más importantes de las corrientes oceánicas. Cada océano
está dominado por grandes movimientos circulares de agua, también
denominados circuitos oceánicos. Estos circuitos se mueven en el
sentido de las agujas del reloj en el hemisferio Norte y en sentido
contrario en el hemisferio Sur.
La humedad atmosférica
• La humedad atmosférica está expresada en términos de humedad
relativa. La cantidad máxima de humedad que el aire puede contener
a una temperatura determinada se denomina presión de vapor a
saturación, y aumenta con la temperatura. La humedad relativa es la
cantidad de agua que contiene el aire expresada como un porcentaje
de la cantidad máxima que el aire puede contener a una temperatura
determinada.
Las precipitaciones
• El viento, la temperatura y las corrientes oceánicas producen patrones
globales de precipitaciones. Ellos explican por qué hay regiones con
gran cantidad de precipitaciones en los trópicos y frentes de clima
seco en las zonas de calma subtropicales (~30° N y S).
ZCIT: zona de convergencia
intertropical
Topografía
• La topografía montañosa influye en los patrones de precipitaciones
locales y regionales. Cuando una masa de aire llega hasta una
montaña asciende, se enfría y se satura con vapor de agua, y libera
gran parte de su humedad a altitudes superiores a barlovento.
Variación irregular
• No todas las variaciones del tiempo en los climas regionales se
producen a intervalos regulares. Las variaciones irregulares en los
vientos alisios originan períodos de aguas inusualmente cálidas en la
costa occidental de Sudamérica. Este fenómeno, denominado
• El Niño por los científicos es un acontecimiento global que se produce
a partir de la interacción a gran escala entre el océano y la atmósfera.
Microclimas
• Las verdaderas condiciones climáticas bajo las cuales viven los
organismos pueden variar considerablemente dentro de un mismo
clima. Estas variaciones locales, o microclimas reflejan la topografía, la
cubierta de vegetación, la exposición y otros factores en todas las
escalas. Los ángulos de radiación solar ocasionan diferencias notorias
entre las laderas orientadas hacia el Norte y las orientadas hacia el
Sur, ya sea en las montañas, en las dunas de arena o en los
hormigueros.