CAPÍTULO II: LA CUENCA HIDROGRÁFICA

2.1 Concepto de cuenca

La cuenca es una zona de la superficie terrestre en donde (si fuera
impermeable) las gotas de lluvia que caen sobre ella tienden a ser
drenadas por el sistema de corrientes hacia un mismo punto de
salida.
La definición anterior se refiere a una cuenca superficial; asociada
a cada una de estas existe también una cuenca subterránea, cuya
forma en planta es semejante a la superficial.
Desde el punto de vista de su salida, existen fundamentalmente
dos tipos de cuencas: endorreicas y exorreicas.
Línea divisoria de aguas (divortium aquarum): es una línea imaginaria
formada por los puntos de mayor nivel topográfico y que separa la
cuenca estudiada de las cuencas vecinas. La delimitación de una
cuenca se hace sobre un plano a curvas de nivel.
Los terrenos de una cuenca son delimitados por dos tipos de
divisorias: divisoria topográfica o superficial, y divisoria freática o
subterránea. Esta última establece los límites de los embalses de agua
subterránea, de donde se deriva el caudal base de la cuenca. Las dos
divisorias difícilmente coinciden. La divisoria freática varía con la
posición del nivel freático. Sin embargo se acostumbra definir el área
de drenaje de una cuenca de acuerdo con su divisoria topográfica.
2.2 Características que condicionan el volumen de escorrentía
 
Área de la cuenca: se refiere a la superficie proyectada en un
plano horizontal. El área se determina mediante un planímetro.
Geología y tipo de suelo: son importantes sobre todo para el
estudio de las napas de agua subterránea y para la
determinación de la escorrentía por cuanto ambos son factores
que influyen en la infiltración.
Cobertura: se refiere a tipo de cubierta vegetal. Es un factor que
influye en el volumen de escorrentía y en la velocidad de
respuesta.
 
2.3 Características que condicionan la velocidad de respuesta de una cuenca
 
El orden de las corrientes: Refleja el grado de ramificación o bifurcación dentro de una cuenca.
Corrientes de primer orden: Pequeños canales que no tienen tributarios.
Corrientes de segundo orden: Cuando dos corrientes de primer orden se unen.
Corrientes de tercer orden: Cuando dos corrientes de segundo orden se unen.
Densidad de drenaje (Dd): Es la relación entre la longitud total de los cursos de agua de la cuenca y su
área total.
en km/km2
Donde:
L: Longitud total de las corrientes de agua en km.
A: área total de la cuenca, en km2

Dd usualmente toma valores entre 0.5 km/km2 para cuencas con drenaje pobre hasta 3.5 km/km2 para
hoyas excepcionalmente drenadas.
El Factor de Forma (Kf): Es la relación entre el ancho medio y la longitud
axial de la cuenca. La longitud axial de una cuenca se mide cuando se
sigue el curso de agua más largo desde la desembocadura hasta la
cabecera más distante de la cuenca.
El ancho medio B, se obtiene cuando se divide el área por la longitud
axial de la cuenca.

L
 
(2.4)
Donde:
B: ancho medio, en km.
L: longitud axial de la cuenca, en km.
A: área de drenaje, en km2
 
Una cuenca con factor de forma bajo está menos sujeta a crecientes
que otra del mismo tamaño pero con mayor factor de forma.
Índice de compacidad (índice de Gravelious): Expresa la relación entre el perímetro de una cuenca, y el
perímetro equivalente de una circunferencia, que tiene la misma área de la cuenca, es decir:
 
K = Perímetro de la cuenca/perímetro de un círculo de igual área

(2.7)
 
Sustituyendo (2.7) en (2.6), se tiene:
 

 
(2.8)
El índice de compacidad, trata de expresar la influencia del perímetro y
el área de la cuenca en la escorrentía. Si K > 1 se trata de una cuenca
alargada, la cual reduce las probabilidades de que sea cubierta en su
totalidad por una tormenta.
Rectángulo equivalente: Es una transformación geométrica que permite
representar a la cuenca en la forma de un rectángulo, que tiene la misma
área y perímetro (y por lo tanto el mismo índice de Gravelious), igual
distribución de terreno, en cuanto a sus condiciones de cobertura. En este
rectángulo, las curvas de nivel se convierten en rectas paralelas al lado
menor, siendo estos lados, la primera y la última curvas de nivel.
Si l y L son las dimensiones del rectángulo equivalente, se cumple:

Área: A=lxL (2.9)

Perímetro: P = 2 (l +L) (2.10)
El índice de Gravelious es:
Cálculo de los lados l y L del rectángulo equivalente
Si l y L son las dimensiones del rectángulo equivalente, se cumple:
Area: A=lx L (2.1)
Perímetro: P = 2(l +L) (2.2)

El índice de Gravelious es:

Sustituyendo (2.2) en (2.3), se tiene:

De (2.1) se tiene:
Sustituyendo (2.5) en (2.4):

Resolviendo la ecuación de segundo grado, resulta:

Si se trata del lado mayor L, y se toma el signo (+)

Si se trata del lado menor l se toma el signo (-)

Donde:
L = longitud del lado mayor del rectángulo
l = longitud del lado menor del rectángulo
K = índice de Gravelious
A = área de la cuenca.
Con los resultados de las ecuaciones (2.11) y (2.12) se dibuja un rectángulo de base l y de altura L,
después se hallan los cocientes:
𝐴 𝐴 𝐴 𝐴
𝐿1 = 1 , 𝐿2 = 2 , 𝐿3 = 3 , 𝐿4 = 4 , etc., y con estas magnitudes se llevan en el lado mayor
𝑙 𝑙 𝑙 𝑙
del rectángulo.

P P

A
A
L