CALIDAD Y SALUD DEL SUELO

• Concepto de calidad y salud del suelo

• Los términos calidad y salud del suelo se utilizan a veces como sinónimos o como términos equivalentes y a
veces comple1nentarios, según quien se refiera a ellos. Definir lo que se entiende por calidad o por salud de
un suelo y llegar a una cuantificación resulta difícil, debido al gran número de parámetros que determinan la
utilidad y las funciones del suelo. Dada la importancia del tema, ha habido numerosas propuestas a partir de
1990.
• CALIDAD DEL SUELO
• Es la utilidad del suelo para un propósito específico en una escala amplia de tiempo (Carter et al., 1997).
• Capacidad para funcionar dentro del marco de un ecosistema, sostener la productividad biológica, mantener
la calidad ambiental, y promover la salud de las plantas y animales y la salud y bienestar de los seres
humanos (Doran y Parkin, 1995).
• SALUD DEL SUELO
• El estado de las propiedades diná1nicas del suelo, como son el contenido de materia orgánica, la diversidad
de organismos, los productos microbianos, entre otras, en un tiempo determinado, define la salud del suelo
(Rornig et al., 1995).
• Se puede distinguir entre calidad heredada , que es la que deriva de los factores
ecológicos de formación y de los procesos edafogénicos que han actuado en la
forn1ación del suelo; y calidad dinámica, que es la inducida por el uso y manejo
del suelo.
• El concepto de calidad de un suelo puede abordarse con dos enfoques diferentes,
ya sea atendiendo a las propiedades intrínsecas del suelo, observadas, inferidas o
bien calculadas por medio de funciones de edafo-transferencia; o bien
atendiendo a la aptitud del suelo para realizar determinadas funciones.

• El USDA Soil Quality lnstitute define la calidad como: «lo bien que hace un suelo
lo que se quiere que haga». Un suelo de calidad es aquel que promueve la
productividad sin deteriorarse, tiene capacidad de amortiguación de
contaminantes an1bientales y patógenos, y que favorece la salud de las plantas,
animales y las personas (Doran y Parkin, 1994; Karlen et al., 1997).
• Elementos de calidad de un suelo
• Entre los elementos de calidad del suelo relacionados con las propiedades intrínsecas clave,
que sirven de indicadores de la potencialidad de dicho suelo para desarrollar determinadas
funciones, cabe destacar: la estructura (importancia, impacto y umbral de manejo);
mantenimiento del pH (acidez y capacidad de a1nortiguación en relación con las
propiedades del suelo y la biodisponibilidad ele nutrientes y fitotóxicos); nitrógeno
(disponibilidad para los cultivos, eficiencia en el uso, y transferencia difusa a otros
compartimentos ambientales);fosforo (biodisponibilidad y transferencia difusa a otros
compartimentos ambientales), potasio (disponibilidad para los cultivos y manejo); materia
orgánica (atributo clave, factores de control y cantidad potencialmente almacenable en el
suelo, secuestro de carbono); diversidad 1nicrobiana (efectos sobre la salud del suelo y
biología molecular); compactación de los horizontes subsuperficiales (impacto sobre las
funciones del suelo y prevención), entre otros.
 PROCESOS DE DEGRADACION DE
SUELOS
• El estudio de los procesos de degradación puede abordarse atendiendo:
• Al ecosistema en que tienen lugar: degradación de bosques tropicales, degradación de zonas
áridas, degradación de bosques mediterráneos, degradación de zonas húmedas, degradación
de un agrosistema determinado, degradación de zonas de minería a cielo abierto, entre otros.
• A los distintos procesos que tienen lugar en el suelo: erosión, acidificación, salinización,
compactación, etc.
• Los principales procesos de degradación de suelos pueden agruparse según supongan:
• a ) La pérdida del recurso suelo: El arrastre de partículas por erosión hídrica, erosión eólica y
los movimientos en masa suponen la desaparición física del suelo.
• b) Un estrés interno sin manifestaciones externas: La tensión que provoca dentro del suelo la
degradación hace que para realizar una misma función se requiera una intensificación del
trabajo interno en el sistema, por Jo que pierde eficiencia, si bien el suelo permanece in situ.
Cabe distinguir los siguientes procesos, que se describen más adelante:
.
El incremento de la demanda de suelo para funciones que supongan un sellado por crecimiento de áreas urbanas, industriales o infraestructuras lineales hace que
baya una pérdida preocupante del recurso suelo, en especial de suelos de alta calidad. En la asignación ele usos al territorio debería tenerse en cuenta la calidad
de los suelos, para evitar que desaparezcan suelos agrícolas de buena calidad y que la agricultura acabe ocupando tierras marginales menos eficientes.
• El monitoreo o seguimiento de los siste1nas frágiles será la única manera de identificar a tiempo Ja degradación que está teniendo lugar y poder establecer
estrategias de protección de los suelos afectados.